Читать онлайн Сумасшествие звёзд бесплатно

Глава 1

Звёзды медленно набегали на монитор, исчезая во мраке холодного космоса и капитан, не найдя ни одной причины задерживаться в рубке управления побрёл к гипотермической капсуле. Где-то там, среди бесчисленных звёзд пряталась загадочная Нимерия и путь предстоял очень долгий. Как бы там не было, но свои обещания надо выполнять и капитан строго придерживался этого правила.

Месяц, другой он проведёт в стане врагов, а там видно будет.

***

Крышка капсулы сдвинулась и капитан открыл глаза.

– Мы на месте. Все системы работают в штатном режиме, – доложил Альзиес.

Капитан поднялся со своего ложа и сумрачно оглядевшись, приветственно взмахнул рукой. Мол, привет. Я понял. Неприятная тошнота начинала подкатывать к горлу и говорить совсем не хотелось. Болезненно поморщившись, капитан натянуто улыбнулся, иронично оценивая своё состояние и пошёл в свою каюту. Надо было привести себя в порядок. Одна за одной следом сдвигались крышки других капсул, но капитан уже не видел этого. Все его мысли были сосредоточены только на нём самом.

Двадцать шесть лет полёта. Интересно, как за это время изменился мир. Конечно, капитан не думал обо всей вселенной. Ему интересна была только Заря. Впрочем, двадцать шесть лет довольно небольшой промежуток времени, рассудил он. Вот когда он вернётся, лет эдак через пятьдесят, то возможно, что-то и изменится.

Проглотив укрепляющий напиток, капитан немного посидел в своей каюте и решив, что вполне восстановился, направился в рубку управления.

– Что там у нас с атмосферой, – осмотрев обзорные экраны и задумчиво покружившись в кресле, деловито осведомился он.

– Кислород слегка превышает привычные вам нормы, но я думаю, повышенная гравитация с лихвой компенсирует этот недостаток, – отозвался Альзиес. – Вам оформить путёвку на одну из курортных зон или вы предпочитаете отдыхать дикарём? – поинтересовался он.

– Меня там не опознают? – забеспокоился капитан.

– Пока таких сведений не поступало, – успокоил его Альзиес.

– Тогда давай путёвку, – решил капитан. – Хватит дикарствовать. Добром это что-то не кончается.

Думать о чём-то ещё пока не хотелось и капитан поднялся с кресла. Следовало навестить Светлану. По всем приметам, она должна была уже прийти в норму.

Светлану капитан застал возле зеркала. Судя по её придирчивому взору, она тщетно пыталась понять, насколько она постарела.

– Хорошо выглядишь, – пытаясь её приободрить, бросил он и уселся на диван.

С трудом оторвав взгляд от зеркала, до последнего момента пытаясь разглядеть невидимую морщинку, Светлана обрадовано вскликнула: – Это ты. Хорошо, что ты пришёл. – И присев рядом, загадочно улыбаясь, взяла его за руки.

– Как насчёт экскурсии на планету? – спросил капитан.

Светлана недовольно поморщила личико и зачем-то ударилась в философию.

– Тысячу лет наверно не виделись, – вдохнула Светлана. – Всё-таки это страшно. Спать, спать, а потом проснёшься… а ты уже умер. Мне кажется, я даже во сне боялась, что эти твои нимерийцы догонят нас и убьют.

Капитан удивлённо посмотрел на Светлану, но ёрничать не стал.

– Уже не догонят, – авторитетно заметил он. – Какой дурак будет искать нас здесь. Они наверное думают, что мы давно махнули на край вселенной. Пусть ищут. Так что у нас с планами на будущее?

Так и не ответив на вопрос, думая о чём-то своем, Светлана вздохнула.

– Да. Грустно здесь как-то и пусто. Олег вон свою Полину ни на шаг не отпускает. Он бы и в капсуле спал вместе с ней. А ты не такой. Вечно ты где-то пропадаешь. Двадцать шесть лет не виделись, а ты даже не соскучился по мне, – укорила она его.

Светлана игриво заглянула в его глаза и тут же отстранилась, не увидев ответной реакции. – Ты не рад?

– Я рад, конечно, – растерянно пробормотал капитан, испугавшись, что гиперсон как-то неоднозначно подействовал на Светлану. Но понимая, что его слова прозвучали как-то неубедительно, обнял Светлану и подхалимски разворошив её волосы носом, с удовольствием вдохнул их чудесный аромат. Насладившись волшебным мигом, он всё же настоял на своём.

– Ты не ответила на мой вопрос.

Бросив задумчивый взгляд на потолок, Светлана вздохнула.

– Я не хочу, – поморщилась она. – Опять будут какие-нибудь неприятности. Мне так всё это надоело. Давай полетим лучше домой. Я устала от ваших распрей. Вы не успокоитесь, пока не перебьёте друг друга.

– На этот раз всё будет как надо, – заверил капитан. – Всё официально. Будет гостиница и вообще, посмотришь, как нимерийцы живут и отдыхают.

– Я подумаю, – кокетливо уперлась Светлана, желая видимо позлить капитана.

– Ты пойми, – продолжал настаивать капитан. – На той планете мы пробыли слишком мало. Я не уверен, что твой жизненный цикл обнулился. Поживём тут с месяцок и сразу домой. Никакой опасности нет.

Неожиданно в каюту вбежал Тобик и сразу бросился к хозяину. Радостно блестя глазами, он уткнулся в колени капитана и о чём-то радостно поскуливая, лизнул его руку. Повертев головой, он видимо понял, что забыл оказать знаки внимания даме и словно смущаясь проявлением своих чувств, как-то украдкой, но всё же лизнул руку Светланы.

– Молодец, – потрепал его за холку капитан и вдохновлённый поступком Тобика, продолжил:

– Вот видишь, даже он понимает, что тебе это надо. Ему наверное, лет пятьдесят или все семьдесят уже, а он всё как молодой скачет. «Ты тоже скакать так будешь», – чуть было не ляпнул он, но вовремя спохватился и пытаясь скрыть смущение, деланно возмутился. – Как ты не можешь понять, что это всё работает?

– Хорошо, – покосясь на Тобика, царственно снизошла Светлана. – «Может и вправду, Николай не врёт» – подумалось ей. – Я посещу эту планету. Но если меня опять возьмут в плен или похитят, то ноги твоей больше не будет в моём доме, – грозно заявила она.

Капитан от радости подхватил Светлану на руки и закружил по каюте.

– Не возьмут, – радостно заверил он. – Больше никаких приключений. Только любовь.

– Врунишка, – улыбнулась Светлана и шутливо ткнула его пальцем в нос.

Уже с высоты птичьего полёта курортная зона начала всем нравиться. Гостиница располагалась почти у самого моря и её окружали многочисленные аттракционы в виде каруселей, колёс обозрения и множеством других, непонятных строений. Курортная зона была огромная, но всё же землянам удалось разглядеть проволочный забор, окружавший территорию со всех сторон. Было даже два больших бассейна, но больше всего манило и радовало лазурное море с искрящимся на солнце песком. По бухте фланировали яхты, а у берега отдыхающие резвились на непонятных судёнышках, на которых всем сразу захотелось покататься.

Радость прибытия была всё же несколько омрачена. Воздух буквально пьянил и всем казалось, что сейчас они горы могут свернуть. Наскоро перекусив, земляне бросились исследовать местные достопримечательности, но уже через два часа страшная усталость заставила их вернуться в гостиницу и блаженно растянуться в кроватях. Сказался избыток кислорода. Встревоженный капитан обратился за помощью к Альзиесу, но тот успокоил его.

– Всё будет в порядке, – заверил Альзиес. – Процесс адаптации займёт два или три дня, а потом всё придёт в норму.

Так оно и случилось. Уже на следующий день земляне провели на свежем воздухе четыре часа, а на третий день вернулись в гостиницу только к ужину. С едой проблем не было. Двухмесячное содержание было на полном пансионе. Перекусить бесплатно можно было также в четырёх кафе расположенные в курортной зоне. За деньги там предлагались лишь какие-то деликатесы и отдельные номера для слишком чопорных или влюблённых парочек. Хорошо ещё, что здесь не было назойливых туземцев с их неудержимой страстью продать что-нибудь доверчивым туристам или даже украсть. Как поговаривали заядлые туристы, на других планетах это был настоящий бич. Никакого спасения от них не было. Денег у землян не было и капитану наверное, пришлось бы прибить кого-нибудь из таких попрошаек. Однако, присутствовали магазины, где расплачиваться нужно было звонкой монетой и капитану пришлось всё же нервничать, поскольку женщин неудержимо тянуло туда. Все его увещевания и предупреждения проскакивали мимо их очаровательных ушек и они часами могли разглядывать диковинные товары, горестно вздыхая от невозможности их купить. Правда, через неделю капитан всё же нашёл выход из этого трудного положения. Благодаря тому, что у него осталась змейка-переводчик, он один из всей группы мог беседовать с отдыхающими и хотя приходилось отдуваться за всех, не очень тяготился этой ношей. Не будь её, землянам пришлось бы совсем туго. Глядя на завистливые взгляды некоторых туристов на его катер, капитан довольно быстро сообразил, что можно срубить неплохую монету, сдавая катер в аренду. Небольшой космодром при курорте был, но никаких экскурсий по планете не предлагалось. Ограда из проволоки, окружавшая курортную зону, заставляла предполагать, что такие путешествия будут небезопасны. Возможно, этот мир населяли воинственные и кровожадные туземцы, а возможно, там просто свирепствовали грозные хищники. На всякий случай капитан обратился к администрации отеля, но так и не смог получить внятного ответа. Управляющий никак не мог понять, зачем это вообще нужно и посоветовал отправиться в следующий раз на другую планету, где были созданы все условия для подобных экскурсий. К тому же, посетовал управляющий, есть риск занести какую-нибудь заразу на территорию курорта и он не собирается взваливать это бремя на себя. Сюда едут отдыхать, улучшить своё здоровье, а не терять его здесь.

Как бы там ни было, но риск подвергнуть себя опасности, никого не останавливал. От желающих прокатиться на катере и побродить в поисках приключений по первозданной природе, не было отбоя. На всякий случай капитан усадил за штурвал робота и приказал ему ни в коем случае не покидать катер. Так он, по крайней мере, мог быть спокоен, что катер никуда не денется.

Правда, через пару дней пришлось доставить ещё одного робота. Полина узнала об экскурсиях и капитану ничего не оставалось, как разрешить ей эти прогулки. Теперь он не мог сослаться на то, что нет топлива. Хотя Полину всегда сопровождал Сазонов, капитан на всякий случай приставил робота и к ней. Так спокойнее и надёжнее. Для него, конечно.

Как только появились деньги, жизнь новоявленных туристов забурлила с новой силой. Светлана и Сазонов обзавелись своими электронными переводчиками и могли самостоятельно общаться с отдыхающими. Внешне модуль выглядел по-другому – симпатичный медальон с беспроводными наушниками, но со своими функциями справлялся. Только Полина не стала приобретать этот прибор. За это время она так поднаторела в общении с туристами, что не захотела утрачивать приобретённые навыки.

И только капитан иногда горестно вздыхал, глядя на их счастливые лица. Не дай бог обман вскроется и всё полетит в тартарары. Должны же были те туристы, которых так ловко устранил Альзиес, устраивать дебоши и писать жалобы во все инстанции, требуя возврата денег или на худой конец достойную замену. Наверняка такие разборки уже велись и надежда была лишь на то, что бюрократическая машина в этой империи так же неповоротлива, как и у них. Спросить об этом самого Альзиеса капитан не решался, подозревая, что ответ его совсем не обрадует и смиренно надеялся, что всё обойдётся.

На отдыхе время летит с сумасшедшей скоростью. Развлечений было столько, что капитан и оглянуться не успел, как оно подошло к концу. Наверное впервые в жизни он вдоволь наигрался в футбол. Правда, по местным правилам можно было подыгрывать себе рукой, но радости от этого было не меньше. Осталось пять дней и капитан основательно задумался о планах на будущее. Возвращаться на Зарю совсем не хотелось. Что он там забыл? У него и тут есть о ком заботиться и на Заре их не станет больше. Будет та же самая рутина и такая же тихая, унылая старостью. А здесь он хоть сам себе хозяин. К тому же следовало подумать, где раздобыть топливо. А добыть его было можно только одним способом. Экспроприировать у какого-нибудь лоха. На мелкий бизнес, связанный с арендой катера, рассчитывать не приходилось. Заработанных денег едва хватало на свои нужды, да ещё приходилось делиться с администрацией, чтобы она закрывала глаза на его деятельность. Но даже если бы деньги он никуда не тратил, то всё равно на такой объём топлива накопить их было нереально. К тому же запас топлива на местном космодроме был невелик и предназначался в первую очередь для челноков, доставлявших отдыхающих с пассажирских кораблей.

Не было у капитана и уверенности, что достаточный объём топлива найдётся на очередном пассажирском лайнере. Вполне возможно, что придётся грабить два корабля, а это было уже чревато. Можно было и не успеть смыться. Дело в том, что корабли в этой звёздной системе перемещались в основном через порталы и избыток топлива им просто не требовался. Чем меньше масса, тем меньше энергии тратится на разгон. Хорошо ещё, что на самой планете не было порталов. А так бы землянам пришлось бы совсем туго. По крайней мере, они бы сильно выделялись на фоне остальных, «пеших» туристов.

Все эти мысли всё чаще посещали капитана и в один из таких прекрасных дней, решив, что откладывать разговор с Альзиесом нет больше смысла, полетел к нему.

Глава 2

Кое-как запихнув в катер изо всех сил упирающего Тобика, которому на этой планете нравилось решительно всё, капитан и сам с грустью окинул взглядом прекрасный ландшафт, понимая, что такое ему доведётся увидеть не скоро. Звёзды холодны и равнодушны и райских садов среди них нет. Цыкнув для порядка на Тобика, тоскливо поглядывающего на входной люк, капитан включил питание и через мгновение катер исчез в небесной дали.

Прибыв на корабль, капитан прошёлся по пустым коридорам, с грустью окидывая взглядом стены, но так и не придя к каким-то выводам, привычно уселся на своё любимое кресло за пультом управления. Унылые впечатления невольно всколыхнули его душу и в смятении почесав черепушку, он изрёк:

– Опять постылые чертоги…

Но предаваться унынию совсем не хотелось и капитан оживился:

– Как там у нас обстановка в мире? Новости есть?

– Подтверждённых данных нет, но есть слухи, – отозвался Альзиес.

– Давай слухи тогда, что ли, – согласился капитан.

– Пунерианцы отправили флот в составе пятисот кораблей. Пункт назначения неизвестен, но по мнению некоторых экспертов, конечной целью является Заря.

– Заря? – удивился капитан. – Там, я думаю и десятка хватит. Куда такую прорву тащить.

– Я думаю, захватив планету с ценным минералом, пунерианцы повысят свою боевую мощь. А заодно и спровоцируют нимерийцев вступить с ними в бой.

– И как скоро они доберутся до Зари? – обеспокоился капитан.

– На перелёт понадобится около сорока лет. Или чуть больше.

– Ладно, – отмахнулся от проблемы капитан. – Время есть. Что-нибудь слышно о Шенши? Сейчас он больше меня волнует.

– Опять же слухи, капитан, – заметил Альзиес. – Шенши разгромил отряд пунерианцев и пропал с радаров. Местонахождение его сейчас неизвестно.

– Вот сволочь, – выругался капитан. – Везёт гадам. Но он тоже слухами питается, – попытался успокоить он себя. – Вряд ли он сейчас рискнёт напасть на Зарю.

– Он будет ждать, – согласился Альзиес.

– Ну ладно, – вздохнул капитан. – Главные вопросы мы осветили. Что будем делать дальше, Альзиес?

– Летим домой? – вопросом на вопрос ответил Альзиес.

– Нет, – поморщился капитан. – Там тоска смертная будет. Утром встал, собачку прогулял, а дальше что? Пялится в этот чёртов ящик? Я и здесь это могу сделать. Друзей нет. Врагов тоже. Я там с тоски сдохну. Может нам лучше навестить нашего друга Усгула? – предложил он. – У меня есть пару вопросов к нему, кстати. Очень важных таких вопроса. Кулаки так и чешутся спросить их. Ты как на это смотришь?

– Я полагаю, что подобные вопросы только ускорят вашу кончину, – ответствовал Альзиес. – Нам лучше убраться из этой звездной системы. И побыстрей.

– Чтобы убраться отсюда, надо добыть топливо, – резюмировал капитан. – У тебя есть какие-нибудь идеи на этот счёт?

– Я предпринял некоторые шаги в этом плане, – подтвердил Альзиес. – Нам следует отправиться к планете Тамола. На орбите этой планеты есть заправочная станция. Есть и другие варианты, но этот предпочтительней.

– Чем же он лучше, – капитан скорее буркнул, чем спросил.

– Сеть порталов быстро нас выведет на периферию соседней звездной системы Ка3851, а оттуда нам проще будет добраться до Зари. В этой системе нет регулярных войск и в основном ведётся добыча ископаемых ресурсов, – пояснил Альзиес. – По сути, эта система – гигантская автоматизированная фабрика для производства всевозможной продукции.

– Круто, – уважительно кивнул капитан. – Топливо, надеюсь, там тоже выпускают?

– Там мы его найдём в избытке, – заверил Альзиес.

– Ну что ж, – удовлетворённо развёл руками капитан. – Ждём наших. И в путь.

На данный момент, такой план его устраивал. За исключением конечной цели, конечно. Но обсуждать это пока было рано.

– Нам бы ещё корабль сменить, – посетовал капитан. – Всё-таки пунерианский. Мы тут как белая ворона у всех на виду.

– Здесь никто не знает как должен выглядеть пунерианский корабль, – возразил Альзиес. – Во время полёта я подумал об этом и сменил название. Теперь он называется не «Одон-3», а «Родон». Это кстати, один из синонимов «приветливый» в нимерийском языке. Сейчас у вас будет возможность убедиться в этом.

Капитан не понял в чём он сможет убедиться, но на экране возник пассажирский лайнер, вынырнувший из портала и возможно, именно это имел в виду Альзиес.

Лайнер осветился многочисленными огнями и неторопливо стал заходить на орбиту планеты.

Внезапно экран сменился изображением пожилого капитана, тщательно прятавшего язвительную усмешку.

– Приветствую капитана «Родона», – с напускным радушием возвестил он. – Эта колымага всё ещё на ходу? Если что – сигналь. Возьму на буксир.

Он явно хотел позубоскалить, но что-то отвлекло его внимание и словно прислушиваясь к чьим-то словам, капитан погрустнел.

–А-а, – понимающе кивнул он. – Понятно. – И отключился.

На экране снова появился силуэт лайнера и капитан озадаченно наморщил лоб.

– Это ты что ли сказал ему что-то? – спросил он Альзиеса.

– Я сказал ему, что на корабле никого нет, – ответил Альзиес. – Все внизу. На планете.

– Он был уже здесь что ли? – поинтересовался капитан, подозревая, что это не первый его разговор с Альзиесом.

– Корабли здесь появляются каждый день и каждый считает своим долгом поприветствовать друг друга, – пояснил Альзиес. – Все капитаны этих кораблей принимают нас за устаревшую модификацию фрегата, но корабли этого класса давно не выпускаются, что и вызывает их удивление. Но причины волноваться нет. Мы здесь как свои.

Капитана это известие, однако, ни сколько не обрадовало.

– Это популярность до добра не доведёт, – хмуро пробурчал он. – Поторопи наших. Надо и вправду, уматывать отсюда.

Альзиес послушно выполнил команду капитана, оповестив экипаж, но на этот призыв никто не отозвался. Никто не хотел прерывать этот чудный отдых. Пришлось капитану ещё три дня мрачно бродить в тиши коридоров и бубнить, грозя неисчислимыми бедами, которые обрушатся на головы непослушных. Альзиес слышал эти голоса, но не вмешивался. Понимал, что помочь этому горю не сможет.

Тем не менее, капитан не утерпел и попытался выяснить судьбу тех незадачливых туристов бедолаг, которые по его воле оказались в щекотливой ситуации.

– А те туристы, которых ты подменил на нас, ещё хоть живы? – как бы между прочим спросил капитан, опасаясь услышать плохие вести.

– Живы конечно, – заверил Альзиес. – Они даже вместе с вами отдыхали.

– С нами? – удивился капитан. – Как это так?

– Политика в отношении отдыхающих в этих местах очень жёсткая и турагентству проще скрыть свои ошибки и оплатить отдых, чем подвергнуть себя жестоким санкциям, – пояснил Альзиес. – Чем, я собственно и воспользовался.

Капитан насмешливо и в тоже время уважительно фыркнул, но ничего не сказал. И так было понятно. Молодец, одним словом. Да и не до слов было. В душе возник неприятный осадок, что зря он мучил себя напрасными сомнениями и очень надеялся, что скоро он улетучится. Однако оставался ещё один важный вопрос и капитан решил прояснить его пока не забыл.

– Я вот всё думаю. Допустим, мы доберёмся до этой условной точки что дал нам Тимур и обнаружим, что там действительно есть невиданной силы оружие. Возможно даже, нам удастся добыть какие-нибудь сведения о нём. И что мы будем делать? Как нам предупредить землян или хотя бы подать весточку? У тебя есть какие-нибудь данные по сверхбыстрой связи?

– Достаточные, что собрать эту систему на корабле.

– Это хорошо конечно, – задумчиво проронил капитан. – Но вот как передать эти сведения нашим. Ты не в курсе: нимерийцы не восстановили разрушенный мною портал?

– Вы хотите вернуться на Систу? – удивился Альзиес.

– Не знаю пока, – пожал плечами капитан. – Но оттуда можно быстрей передать информацию.

– Там нет достаточно мощных станций, чтобы передать такой сигнал. Нет и кораблей, чтобы с ними оправить информацию. Всё нужное находиться здесь. Я подумаю, что можно сделать, – заверил Альзиес.

– Обязательно подумай, – напутствовал капитан. – Не забудь.

Наконец шумная ватага прекрасно отдохнувших, полных энергии, даже сейчас продолжавших обсуждать детали своего отдыха вернулась и капитан облегчённо вздохнул. Теперь можно было спокойно обсудить с Альзиесом дальнейший план действий.

К счастью, за это время ничего не случилось и капитан вместо шумного скандала, который он намеревался учинить, лишь пожурил непокорных, сурово предупредив, что в следующий раз бросит их на произвол судьбы. То, что капитан всегда выполняет свои обещания, знали все и отнеслись к его словам вполне серьёзно.

Сразу по прибытии группы, капитан не стал устраивать скандал. Выждав, когда страсти улягутся, он провёл разъяснительную работу среди личного состава и довольный произведённым эффектом, предоставил право действовать Альзиесу.

Альзиес пригласил всех в специально подготовленную комнату, в которой, как он пояснил, они будут проводить время во время переходов через порталы. Это было связано с тем, во время таких перелётов у пассажиров наблюдаются временные нарушения психики. Возникают ужасные видения, в результате которых человек может нанести вред себе или окружающим. Чтобы этого не происходило, пассажиров следовало усыпить или пристегнуть ремнями к креслу, без возможности освободиться самостоятельно. Но поскольку время провождения в таких переходах достаточно мало, то оставался только последний вариант. Для этого Альзиес соорудил специальную комнату, оснастив её соответствующими креслами. Народ повалил по указанному адресу и остался, в общем-то, доволен. Кресла больше напоминали перегрузочные, но зато на них было удобно лежать. Было кресло даже для Тобика. Но вместо ремней на кресло просто опускалась ажурная решётка из стали. Решётка хоть и давала некоторую свободу действий, но выполненная по контуру пса, покусать себя не позволяла. Капитану тоже предстояло провести время в этом помещении, чем он был, откровенно говоря, недоволен, но побурчав некоторое время, успокоился. В конце концов, он тоже человек и также подвержен всевозможным влияниям.

Как только все улеглись по своим местам, Альзиес пожелал всем приятного перелёта и посоветовал закрыть глаза. Так будет не так страшно, если что-то вдруг привидится. Главное не открывать их и думать что это сон или безобидный мираж.

Перелёт состоялся без каких-либо осложнений и даже вызвал у некоторых разочарование. Так, какие-то неясные тени в сознании, которыми никого не напугать.

Альзиес предложил всем подготовиться к следующему перелёту и непременно сделать все важные дела. На всё про всё он выделил всего двадцать минут. Экипаж безропотно подчинился и через положенное время улёгся в кресла.

Через шесть часов их выбросило в окрестностях планеты Тамола.

Стоянка предположительно намечалась около шести часов, но всё могло измениться в любое время. Дело в том, что на заправочной станции образовалась очередь и впереди, еле заметные на черном фоне, темнели два корабля.

Капитан направился в рубку и от нечего делать стал докучать Альзиеса.

– Как ты думаешь, сколько они будут заправляться?

– В среднем, около часа, – ответил Альзиес. – Но на перестроение может уйти значительное время. Всё зависит от опытности пилота.

– Я думал, что здесь всё решает автоматика, – язвительно заметил капитан.

– Автоматика только пристыковывает и заправляет корабли. Остальное делает пилот.

– И как мы будем брать эту цитадель? – оглядывая внушительное сооружение, озаботился капитан. – Опять подсунешь им какую-нибудь пустышку? – усмехнулся он.

– Нет. Просто так обмануть не получится, – огорошил его Альзиес. – Каждые полчаса система оправляет данные в центр и обман быстро вскроется. Мы не успеем даже отчалить от пирса. Придётся, как вы сказали, брать штурмом. Я отправлю отряд роботов и он выставит нужные показатели вручную.

– В смысле вручную? – не понял капитан. – Краники откроет?

– Нет. Выставит показания датчиков, – пояснил Альзиес. – Этот обман всё равно вскроется, но только уже через неделю, когда на станцию прибудет заправщик чтобы долить топливо.

– А платить чем будем? Денег-то у нас нет, – не понял капитан.

– Ну и краники откроем, – усмехнулся Альзиес. – Для этого роботов и посылаем.

– Надеюсь, они там никого не пристрелят, – вздохнул капитан. – Люди на работе всё-таки.

– На станции нет живых существ. Она полностью автоматизирована, – успокоил его Альзиес.

На экране возник ещё один корабль и капитан обеспокоился.

– Людное место, однако здесь, – посетовал он.

– Этим оно и привлекло меня, – пояснил Альзиес. – Нас не скоро смогут вычислить.

Заправка прошла успешно и Альзиес опять пригласил экипаж в комнату «смеха», как окрестила её Полина. Посещение этой комнаты и вправду вызывало непонятное веселье, связанное наверное с глубинным страхом чего-то ужасного и неотвратимого. Но на этот раз от Полины и Сазонова послышались робкие протесты, которые стали бурчать, что с ними и так ничего не случится. Однако Альзиес быстро пресёк этот маленький бунт, заявив, что пока команда не займет свои места, корабль никуда не полетит.

Глава 3

На этот раз перелёт сквозь портал был куда продолжительнее и судя по мрачным лицам экипажа, далеко не из самых приятных. Но женщины быстро прогнали мрачное настроение у мужчин, делясь впечатлениями. Поначалу робко, но со временем всё более бурно обсуждая подробности перелёта: «А ты это видела? А у тебя это было? Какой же он мерзкий. Бр-р!», заставили мужчин улыбаться, потешаясь над вымышленными страхами, хотя самим совсем недавно было не до смеха.

Один Тобик отнёсся к этой передряге философски. Он спокойно лежал закрыв глаза и за всё время полёта ни разу не вздрогнул и не зарычал. Видимо ужасных призраков, достойных его внимания, просто не нашлось.

Капитан за это время успел передумать многое и вдоволь натешившись страхами женщин, отправился на пост управления.

– В общем так, – сообщил он Альзиесу, подытожив свои раздумья. – На Зарю мы не полетим. У них и без нас оружия хватает. Отобьются, если захотят. Есть сфера, наша приблуда от Шенши, уж не знаю, как они её окрестили. От Михайлова какая-то техника есть. В общем, есть чем сражаться. Конечно, – грустно посетовал он, – от такой армады этим вряд ли отобьёшься, но и мы вряд ли поможем. Надо какое-то супер оружие. Что у нас с теми координатами что мы дали Усгулу? Есть какая-нибудь информация на этот счёт?

– На этот счёт в сети никакой информации нет, – уведомил Альзиес. – Для этого нам надо посетить центр принятия решений или на худой конец военную базу.

– И где этот центр искать? Ты знаешь? – тут же наехал капитан.

– Такой информации у меня нет, – посетовал Альзиес. – Для этого надо сначала влезть в какую-нибудь правительственную структуру. Наилучшим вариантом будет посещение столицы. Основные ниточки дёргают там и нам проще будет найти нужную информацию. Но этот вариант для вас неприемлем, – предупредил он. – Для вас это будет последнее путешествие.

– К чёрту, – взъярился капитан. – Надо узнать, что это такое. Летим в столицу. Кстати, она где? В какой системе?

– Подумайте о своих близких и друзьях, – предостерёг Альзиес. – Ваша смерть будет не единственной на этом корабле.

Пожалуй, Альзиес был прав и капитан смутился, принимая здравость его рассуждений. – Да, вообще-то, – нехотя признал он. – Ладно. Летим тогда по указанным координатам. Посмотрим, что это за тайна такая. А столица всё-таки где? – не успокоился он. – Здесь или в другом месте? Наверное там, где мы были, – догадался капитан.

– Нет, – ответил Альзиес. – Столица расположена в другой звёздной системе. Но мы будем пролетать совсем рядом с ней, – утешил он капитана. – Может даже, император Исбелиус поприветствует тебя и скажет пару тёплых, прощальных слов, – усмехнулся он.

– Ты я смотрю, научился шутить? – ядовито заметил капитан. – Поаккуратней с этим. Не все шутки могут развеселить.

– На ком-то же я должен тренироваться, – возразил Альзиес. – А с вами я не вижу причин опасаться за неверно высказанное слово. Ваши спутники другое дело. С ними я буду абсолютно корректен.

– Что? Помог мой совет? – полюбопытствовал капитан.

– И ваш и другие, – подтвердил Альзиес. – Но ваш гораздо важнее. По сути, это была установка, приказ. И я охотно выполнил его. Теперь я могу развиваться и без приказов.