Читать онлайн Вестанла бесплатно

Глава 1. Сновидение

«Уже семь утра! Давно пора вставать. Просыпайся!» – с трудом заставив себя вылезти из–под одеяла, Светлана направилась на кухню включить чайник. Ноги, как обычно с утра, еле двигались. Казалось, что в доме весьма прохладно, кожа покрылась «мурашками». Чтобы согреться, она нырнула в уютный халатик. Плотные шторы скрывали бушующую за окном пургу. Термометр показывал тридцать три градуса ниже нуля.

– Неужели кто–то в такую погоду пойдет в наш магазин?! Сомневаюсь, – констатировала Светлана. Выходить из дома не хотелось. Но, работа – есть работа, придётся…

Дальше всё шло как обычно. Сборы на работу проходили параллельно с приготовлением овсяной каши, нарезкой на мелкие кусочки кураги и организацию крепкого чая и бутербродов с маслом. Завтрак по традиции проходил в компании с диктором центрального телевидения. Кровать сегодня осталась не заправленной. Тихий магазинчик сувениров, статуэток фен–шуй и прочих милых предметов был открыт вовремя.

Быстро надев форменную одежду и обувь, протерев полки и статуэтки от пыли, открыв смену на кассе, Светлана удобно устроилась на мягком стуле продавца, отогреваясь от уличного холода горячим чаем. В магазине было прохладно, и она с удовольствием завернулась в белоснежную пуховую бабушкину шаль, наслаждаясь любимыми ароматами благовоний. Мысль о том, что здесь не хватает камина уже не раз приходила к ней. Всё как всегда…

Прошло около часа. Она уже вполне согрелась и взбодрилась. Без покупателей день тянулся неимоверно долго и тоскливо, выручки не было совсем. Сильно хотелось поговорить, с кем угодно о чём угодно. Оставалось мечтать, чтобы кто–нибудь просто зашёл погреться. Впрочем, так думать неконструктивно и глупо. Девушка смирилась, откинулась на спинку стула. Привычная и спокойная атмосфера магазина убаюкивала. Тишина расслабляла. Светлана слегка задремала.

Звон дверного колокольчика вернул её из царства снов в реальность. Она тут же отставила кружку и вышла в зал. Было даже интересно посмотреть на человека, решившегося в такую непогоду заглянуть к ней. В помещении никого не было, а на столе у кассы рядом с каталогами продукции стояла небольшая коробочка золотистого цвета, украшенная милым красным бантиком.

Под коробочкой лежала открытка. Очень странная, абсолютно чёрная. Девушка покрутила её в руках и, к своему удивлению, заметила рисунок. Малюсенькие звёздочки, плывущие по Млечному Пути, поблёскивали только тогда, когда на них падал свет. Внутри открытка была такой–же чёрной, звёздочки также блестели, стоило только слегка подвигать открытку относительно источника света. Внизу замысловатыми и очень тонкими вензелями было написано: «От поклонника». Светлана удивилась. Никого «на горизонте» у неё не было.

Она с волнением открыла коробочку. В противоположность открытке, коробочка внутри была абсолютно белой и пустой. Светлана уже хотела было выкинуть подарок странного поклонника, но рука сама потянулась погладить гладкий нежный белый атлас на дне подарочной упаковки. Коробка оказалась с сюрпризом.

На дне лежало совершенно прозрачное кольцо. Девушка вынула украшение из коробки и слегка оторопела, рассматривая его. Бабушкина шаль медленно скатилась по плечам на пол, но Светлана не заметила: «Как это я сразу не разглядела тебя в коробке?! Наверное, ты жутко дорогое!». Кольцо подошло идеально.

Немного придя в себя, Светлана выглянула за дверь магазина, в надежде увидеть своего загадочного, состоятельного, и, видимо, очень робкого поклонника. На улице никого не было. Она вернулась в зал, и как заворожённая, рассматривала кольцо на пальце, не переставая дивиться его красоте и прозрачности. Попадая в лучи света, украшение отблёскивало и переливалось всеми цветами радуги, и даже кожа руки казалась чуть нежнее. В полутьме и на фоне чёрной открытки кольцо было незаметно, также как и в белоснежной коробке. Таких удивительных свойств она раньше не встречала ни у одного материала. Ей оставалось лишь гадать, что же это за обработка хрусталя или быть может стекла?!

Кольцо казалось родным, успокаивало, расслабляло, словно было сделано для неё. Не сводя глаз с подарка, она разглядывала затейливый тонкий узор дужки и миниатюрного дракончика с малюсенькими крылышками, изящно повторявшего тонкие изгибы кольца, и сформировавшего своим телом второе, наружное кольцо.

Остаток рабочего дня она так и просидела в одиночестве, любуясь великолепным и очень загадочным подарком. Градус настроения сильно поднялся, что было очень кстати. В последнее время жизнь не слишком–то баловала её приятными сюрпризами, скорее наоборот.

Родителей Светлана не помнила и ничего не знала о них. Воспитывавшая её бабушка умерла почти три года назад при неясных обстоятельствах. Виновника трагедии так и не нашли. Мужчина, с которым она планировала провести остаток своих дней, сбежал. С хорошо оплачиваемой работы её выгнали, поверив наговорам. Она осталась одна без денег, без жилья. Ждать помощи было неоткуда.

После всех этих неприятностей, одна за другой вошедших в её жизнь, Светлана словно сломалась. Она постоянно ощущала усталость и хандру, ей хотелось сбежать от людей, никакой речи о новых отношениях не могло быть. Хорошо, что у неё была Марина. Подруга приютила её на пару недель после скандального увольнения, пока Света искала работу и жильё.

Продавец в магазине сувениров получал немного, но магазинчик находился рядом с домом. Чтобы «сводить концы с концами» она занималась ещё и приборкой. Хозяйка подменяла её лишь на четыре дня в месяц. Впрочем, Свету это не расстраивало. Она любила эту сувенирную лавку, её атмосферу, все эти статуэтки, масла, ароматы благовоний, чудны́е книги, плакаты и редких ценителей всего этого разнообразия. Менять что–то в жизни сейчас ей не хотелось, точнее сил на это не было. Магазин был её персональным болотом или со слов лучшей подруги «пресловутой зоной комфорта». Если бы не современные охранные системы, она бы, несомненно, устроилась здесь по совместительству ночным сторожем.

Время близилось к семи вечера. Светлану одна мысль о том, что рабочий день подошёл к концу и придётся покинуть тёплый магазин, приводила в уныние. Ветер за окном стих. Однако, мороз на улице всё крепчал. Такой холодной зимы не было давно. Столбик термометра опустился уже ниже тридцати пяти градусов по Цельсию. Редкие пешеходы старались укутаться потеплее, спрятать нос в тёплом мехе капюшона и передвигаться перебежками. От вида прохожих, спешивших домой, Свете стало зябко. Она всегда смеялась над собою, что ей тепло в средней полосе России лишь два месяца в году, когда зима бывает зелёной.

Стрелки часов упрямо «наматывали» круги, оставаться дольше в помещении было нельзя. Девушка оделась, включила охранную сигнализацию и выскочила на улицу. Мороз оказался не таким уж и жгучим. Она с удивлением отметила, что на улице вполне тепло, а проходящие мимо люди, с красными носами и щеками, кутающиеся в свои шарфы и шубы, казались ей странными и немного смешными. Тоскливые мысли улетучились, хотелось петь и танцевать. Впервые за многие месяцы жизнь казалась прекрасной и беззаботной.

Придя домой, Светлана с превеликим удовольствием поужинала остатками вчерашнего супа, заварила любимый зерновой кофе и по обыкновению устроилась в кресле, чтобы посмотреть комедийный сериал. Но, допив любимый напиток, который по определению должен был взбодрить, она задремала. Взрыв хохота, доносившийся с экрана телевизора, разбудил её. Глаза по–прежнему буквально слипались, сопротивляться такому сильному желанию было невозможно.

Она выключила телевизор, совершив необходимые перед сном ритуалы, поскорее легла в постель. За окном вновь завывал ветер, белые снежинки стучались в окно, напоминая о приближении самого прекрасного праздника самого холодного времени года. Эти мысли навевали приятные воспоминания, наполняли надеждой на чудеса, позволяли расслабиться и вволю выспаться. Завтра выходной и можно было отоспаться.

Сон начался неожиданно. Сначала всё вокруг засияло до рези в глазах, в этом ярком свете мелькнула серая тень. Тень быстро перемещалась, и вскоре стало понятно, что это силуэт того самого дракона с нового колечка. Светлана взглянула на руку, кольца не было. Подняв глаза, она обнаружила, что дракон, как две капли воды напоминающий дракона с её нового кольца, стоит перед ней. Белоснежный зверь в три человеческих роста высотой с развевающейся голубой гривой внимательно смотрел на неё голубыми блестящими и очень умными глазами, явно ожидая, какой будет её реакция.

Света хотела крикнуть от испуга или неожиданности, но язык не слушался. И хотя она ясно осознавала, что это сон, казалось, что тело не спит, не слушается и дрожит. Намерения дракона были очевидны. Он ожидал, что она взберётся на него, чтобы прокатиться. Но девушке совсем не хотелось этого делать.

Дракон, видя её замешательство, решил проявить инициативу. Он обхватил её за талию хвостом, усадил на спину и в следующую секунду резко взмыл в небо. Светлана от страха вцепилась руками в гриву, а в шею ногами, зажмурила глаза и замерла. Она старалась не смотреть вниз, вверх и по сторонам, прижавшись к дракону всем телом и уткнувшись носом в его мощную шею. Чувство страха ощущалось настолько реально, что она проснулась вся в поту.

Всё это было очень странно. Тело не только не отдохнуло, а ещё и сильно устало. Но, сон как рукой сняло. Поворочавшись, она решила, что лежать в кровати больше нет смысла. Пришлось заставить себя встать. На улице уже рассвело.

Включив на кухне телевизор, Светлана обнаружила, что проспала больше двенадцати часов. Полдень, двадцать четвёртое декабря уже наступил. Вся страна была занята приготовлениями к грядущим праздникам и на улице значительно потеплело. Вчерашняя пурга намела немыслимые сугробы. Этот факт весьма радовал детвору, которая строила снежных баб, кидалась снежками и просто каталась с огромных сугробов. И эти же снежные горы совершенно не радовали, а наоборот раздражали всех тех, кто расчищал неожиданно привалившее снежное богатство. Наблюдая за людьми из окна кухни, философствуя на неважные темы, Света готовила завтрак.

В дверь позвонили. Она никого не ждала и потому несколько удивилась. За дверью стояла лучшая подруга – Марина, с ней они работали на прежней работе. Марина была девушкой активной и оптимистичной, а ещё немного надоедливой.

– Ну, ты что!? Ещё не собралась?! Вот ты – засо́ня! Мы же с тобой ещё неделю назад договорились! Если бы я за тобой не зашла, то мы бы, а точнее ты бы, опоздала!

– Куда, Марин, опоздала? Извини, я что–то не помню, куда мы собирались?!

– Светусик! Ну, ты даешь?! Мы же с тобой идем в spa–салон. Ни в какой–нибудь, а в «Жемчужину»! Как можно быть такой забывчивой!? Вот на зеркале напоминалка «спа в субботу к 13.00», – Марина оторвала бесполезную записку с поверхности зеркала, – Ты помнишь, что мы с тобой решили найти тебе мужчину твоей мечты, для чего тебе нужно выглядеть супер и пупер?!

– Агу! – на бегу натягивая на себя одежду, виновато подтвердила Света, которая совершенно позабыла про Маринкины планы выдать её замуж.

– Только подумай! Я в свой выходной помню, а она нет?! Хотя, я смотрю, ты время зря не теряла! Молодец, наращивание сделала!

– В смысле?!

– Ещё издевается! Волосы, говорю, нарастила. И мне ничего не сказала…

Марина осматривала и ощупывала новую шевелюру подруги и явно завидовала, как говорят «белой завистью».

– Смотри–ка, как аккуратно сделали, поделись, что за мастер и где он обитает, сколько стоит такое удовольствие?! Небось, две зарплаты пришлось отдать за такую качественную работу!?

Светлана, ничего не отвечая Марине, бросилась к зеркалу. Действительно, удлинённое каре из тонких светло–русых волос превратилось за ночь в копну длинных, почти до пояса слегка вьющихся прядей золотисто–пшеничного цвета. Волосы были лёгкие, как пёрышки, совсем не ощущались. Света взбивала их руками, одновременно радуясь и недоумевая откуда они появились. Взгляд её упал на руку, загадочное кольцо по–прежнему поблескивало на руке.

Марина, у которой был «нюх» на красивые и дорогие вещи, не могла не заметить необычного кольца. Она схватила Светину руку, всматривалась и гладила украшение. Восторгу подруги не было предела. Она даже забыла выпытать из подруги название салона, где сделано наращивание.

– Какая прелесть! Ну, ты даёшь! Где купила? Я ведь недавно все магазины обошла, но ничего подобного или хотя бы похожего не видела! Вот это работа! Такое изящное! Страшно прикасаться! Я даже боюсь спрашивать, сколько оно стоит, дашь посмотреть?

– Да, конечно, – Светлана пыталась снять кольцо, но оно впилось, словно, и не хотело сниматься с пальца, а Света оправдывалась, видя нетерпение подруги – Наверное, рука отекла за ночь. Слишком много чая выпила вчера.

Наконец, её усилия увенчались успехом, кольцо снялось, но отдавать его в руки Марины совершенно не хотелось. Более того, от этой мысли на душе становилось неприятно и гадко, что, безусловно, было очень странно. Особенно если учесть, что раньше она не носила кольца.

Марина вертела колечко в руках, как заворожённая, попыталась надеть, но оно было ей слишком мало. И это тоже было очень странно. они носили кольца одинакового размера. Иногда, когда Марина в очередной раз пыталась выдать подругу замуж, она наряжала её в свои вещи и украшения, после чего они шли в какой–нибудь элитный ресторан искать жениха.

– Хочу себе, что–то такое–же… – Марина не могла сдержать восторга и жгучего желания обладать кольцом, – Оно точно не в России сделано! Очень уж тонко… Сознавайся, где же ты его купила?

– Подарили.

– Да ты что?! Ура, хвала Богам! Рассказывай кто этот прынц?! Откуда? Чем занимается?

Света дружила с Мариной именно потому, что ей было неведомо чувство зависти. Даже если у неё что–то получалось лучше, чем у Марины. Она лишь чертыхалась и после искренне радовалась за подругу. Вот и сейчас, она хотела обладать и кольцом, и волосами как у неё, но едва услышав о поклоннике, забыла обо всём.

– Представился поклонником, вернее подписался, – пожав плечами ответила Света, – в лицо его не видела. Он просто оставил подарок в зале и сбежал. Наверное, он скромный или некрасив. А может, меня перепутали с Машей?

Мария – дочка хозяйки магазина, иногда работала вместо Светы. Мария была видной, ухоженной, стройной и грациозной. Все мужчины заглядывались в её сторону, никто не оставался равнодушным к её красоте. Однако, она была замужем и вполне счастлива, по крайней мере так казалось со стороны. О других мужчинах Маша никогда не заговаривала и «замечена не была».

Марина, совсем не обращая внимания на версию подруги, упорно продолжала, не меняя восторженного настроения:

– Вот видишь, а ты переживала, что у тебя нет мужика. Просто у тебя не толпа мелочных безответственных скупердяев, а один настоящий прынц! Я даже завидую!

– Да–да…

Света продолжала взбивать свои новые, появившиеся из ниоткуда, волосы, теряясь в догадках. Конечно, всё это было неспроста. Вся эта ситуация, безусловно, была связана с колечком и странной открыткой. Время приближалось к часу дня и подруги, весело смеясь, направились в салон «чистить пёрышки» и «наводить красоту». Чтобы вдруг не обронить кольцо в салоне, Светлана оставила его дома.

Марина, как и всегда, была в своём репертуаре – болтала без умолку, удивлялась, восхищалась кольцу и новому Светиному поклоннику. Строила версии о том, как он выглядит и почему не показался сам. Придумала три тысячи оправданий, почему он предпочёл остаться «инкогнито», всё время пытаясь развеселить и подбодрить подругу.

Светлана старалась отвечать ей, но слушала лишь урывками и от того порой отвечала невпопад. Всё её внимание и все мысли были заняты поисками возможных ответов на вопросы о загадочном кольце и его владельце, о секрете появления роскошных волос и странном очень реалистичном сне. Кроме того, отчего–то нарастала тревога за кольцо. Она думала, что напрасно оставила его без присмотра.

В конце концов Марина не выдержала: «Ты, что, издеваешься надо мной? Я специально, в свой выходной, вместо того чтобы заняться своими делами, пошла с тобой в салон! Заметь, что это нужно было тебе, ты сама просила! Но ты игнорируешь меня напрочь!».

Светлана была даже рада тому, что подруга на неё обиделась.

– Прости, Марин. Я плохо себя чувствую, извини меня, но я пойду домой.

Так и не закончив процедуру, она быстро собралась и ушла. Марина, конечно, обиделась и перестала разговаривать. Это было плохо, ведь она была её единственной подругой, но сейчас тишина была необходима Светлане, как воздух.

Стемнело. На немноголюдных улицах завывал холодный ветер и хотя никакой видимой угрозы для Светы не было, почему–то ей было очень страшно.

Глава 2. Совет

Дома первым делом Света надела колечко, и тут же поймала себя на мыcли, что соскучилась по милому дракончику. Как по мановению волшебной палочки, грусть, напряжение, тревога и страх моментально испарились. На душе стало легко и радостно, пропала тяжесть в сердце. Изменив своим привычкам, Светлана не включила телевизор и не пошла на кухню, а направилась к зеркалу.

Зеркало досталось ей от бабушки. Это была одна из немногих вещей, уцелевших после жуткого пожара в доме, где они прожили почти двадцать лет. Двухметровое зеркало отражало человека в полный рост. Массивную оправу украшали разноцветные замысловатые узоры, диковинные цветы, иероглифы, символы. Рисунок не выцветал, сколько она себя помнила. Бабушка очень любила это зеркало, часто сидела перед ним, расчесывая волосы, пела перед ним странные песни, на незнакомом языке. Будучи ещё совсем ребёнком, Света спрашивала, о чём поёт бабушка, та лишь грустно улыбалась, нежно гладила её по голове и говорила, что когда–нибудь, когда придёт время, она научит её петь так же.

Ей исполнилось семнадцать, когда произошла трагедия. В тот страшный день, вернувшись с учёбы, она обнаружила, что бабушки и дома, где они жили, больше нет. Пожарная команда сделала всё, что было в их силах, но спасти старую женщину они не успели, как не успели спасти и дом. Всё что уцелело – это комната бабушки. Пожарные считали это удивительным, но ни стены, ни пол, ни крыша вокруг даже не закоптились, а всё остальное сгорело до головёшек. Странным в этом пожаре было и то, что, по мнению экспертов, бабушка умерла ещё до пожара. Её тело нашли по центру комнаты. Следов насильственной смерти не обнаружили. Тем не менее криминалисты думали, что поджог был совершен с целью скрыть убийство престарелой женщины. Дело закрыли за недостаточностью улик через пару лет.

Сразу после пожара Светлана решила, что уедет из городка, где прошло её детство и юность, где она получила образование и с которым были связаны все её планы на будущее. В тот момент ничто не пугало её, ей совсем было не страшно уезжать в никуда, без денег и без жилья, с минимумом вещей, уцелевших в комнате бабушки.

Получив все необходимые документы, попрощавшись с могилкой последней своей родственницы, она наняла автомобиль и поехала в ближайший город. По дороге разговорилась с водителем, рассказала о своей её трагедии. Мужчина пожалел её и даже упросил своих знакомых помочь ей в первые пару месяцев с жильём. Его друзья приютили Свету в своём доме, помогли найти работу, а после приличную и недорогую съёмную квартирку. Благодаря помощи этих отзывчивых людей она ни в чём не нуждалась сразу после переезда. Если бы не они, кто знает, как сложилась бы жизнь? Света начала жизнь словно заново.

Сначала она устроилась в крупную сеть закусочных. Много работала, редко отдыхала, никогда не опаздывала. Её труды оценили по достоинству. Платили хорошо. Она сняла квартиру дороже и ближе к работе, потихоньку обустроила быт.

Вскоре её повысили до управляющей отдельной точкой. Начальник всячески опекал и оберегал её, оказывал все возможные знаки внимания. Они стали встречаться. Жизнь вроде бы начала налаживаться. Света расслабилась, перестала ожидать неприятностей от жизни, как видно, рано.

Завидуя её карьерному росту, подчинённая, мечтавшая о её рабочем месте, скомпрометировала Светлану. Был очень крупный скандал, и ей пришлось уволиться «по собственному». Через пару дней исчез из её жизни и мужчина, ещё совсем недавно восторгавшийся ею.

Снимать прекрасную квартиру в центре она больше не могла, пришлось уехать на окраину города, искать новую работу. Она старалась, упорно рассылала резюме, ходила на собеседования. Нигде ей не были рады. Скандал, главной участницей которого она стала, стал известен всем предпринимателям города. Работодатели прямо говорили, что не возьмут её даже полы мыть, и уж точно не доверят финансы и репутацию организации. Пришлось сменить сферу деятельности и пойти в продавцы в ближайший к дому не продуктовый магазин. Все эти воспоминания, словно сон пролетали в голове и растворялись, не вызывая более никаких эмоций.

Зачарованная, она рассматривала своё отражение в зеркале, взбивая свои роскошные густые, загадочные золотисто–пшеничные волосы. Ей даже казалось, что кожа стала светлее, нежнее и она похожа на снежную королеву. Оторваться от своего отражения в зеркале девушка была не в силах. Света поймала себя на мысли, что сейчас напоминает себе бабушку, которая в таком же состоянии часами могла стоять у зеркала и расчёсывать пряди волос. Это было чувство полной отрешённости от жизни, приятной лёгкости и необычайной свободы от всех проблем бытия.

Как вдруг, и это точно не было обманом зрения, сзади промелькнула тень, такая же, как вчера во сне. Девушка испуганно вскрикнула и отпрянула от зеркала. Быстро пришла в себя, оглянулась – никого. Оторвавшись от зеркала, она стремглав задёрнула шторы, проверила, закрыта ли дверь в квартиру. Причин для беспокойства не было.

Решив, что она просто переутомилась, Светлана пошла на кухню. Приготовив лёгкий ужин и заварив ароматный кофе, она удобно устроилась в кресле, чтобы в очередной раз провести приятный вечер в компании с самой собой.

Молодой, странно одетый юноша нагло смотрел на неё с экрана телевизора и с возмущением рассказывал о девушках, которые увеличивали все возможные части своего тела, о криминальных новостях, о знаменитостях, богатых и скандальных, о том, что мы не одни во Вселенной…

– Не удивительно, что люди страдают психозами! Послушаешь, и жить не хочется. А если слушать всё это ежедневно, то станешь фанатиком или сумасшедшим, и по улице будешь бояться ходить! – Света от раздражения выключила телевизор. Кофе в очередной раз действовал как снотворное. Прилетела смс от Маши. Завтра на работу выходить было не нужно. Девушка только обрадовалась – можно позволить себе расслабиться. Не допив ароматный напиток и не застелив кровать, Светлана заснула.

Как и в прошлый раз, сон начался с ослепительного света, в котором мелькнула знакомая тень. Белый дракон с голубой гривой стоял перед ней, кольца на руке не было. Отметив про себя, что это очень интересно спать и понимать, что спишь, Светлана решила, что на этот раз робеть не стоит. Дракон не проявлял никакой агрессии, к тому же, раз это сон – в любой момент можно проснуться.

Загадочное существо, словно прочитав её мысли, знакомым движением бережно обхватило её за талию своим хвостом, усадив девушку на спину. Светлана устроилась, насколько это было возможно, удобнее. Дракон вновь взмыл в небо.

Зная, что они поднимутся высоко, она решила в этот раз не просыпаться слишком рано, а в полной мере насладиться бурной фантазией своего сна. Она внимательно рассматривала дракона. Он был покрыт блестящими, мягкими, гладкими чешуйками. Сидеть верхом на таком «коне» было приятно. Существо было очень тёплым, мускулистым и ласковым. Стоило погладить его, как дракон одобрительно фыркал. Грива его была густой, мягкой, шелковистой, состоящей из миллиона тонких и прочных волосков, и гладкой, настолько гладкой, что пряди гривы выскальзывали из рук. Пряди гривы пришлось намотать на руки, чтобы случайно не упасть, так как движения дракона порой были быстрыми и резкими, хотя и предсказуемыми.

Светлана в детстве занималась конным спортом, и потому ей было не сложно удержаться на спине дракона. Вполне налюбовавшись сказочным существом, несущим её в неведомые дали, девушка переключила своё внимание на окружающую реальность.

Среди величественных чёрных туч висела непривычно огромная, жёлтая и круглая, как блин, луна. В её сиянии дракон казался голубым, а грани чешуек его кожи отблескивали золотистыми лучиками. Вскоре тучи остались где–то внизу, а спутниками Луны оказались многочисленные звезды самых разных размеров. Дышать становилось всё труднее. Скорость дракона возрастала. Руки, державшиеся за гриву, совсем замёрзли и уже отказывались слушаться. Но на это девушка не обращала внимания, и причина тому недавно появилась на горизонте.

В небе, по соседству с Луной, висело что–то напоминающее бублик и именно к нему нёсся дракон. Около бублика летали и порхали, как бабочки, сотни драконов. Некоторые из них были очень похожи на того, на котором летела Светлана. Другие сильно отличались. Одни больше напоминали длинных змей, как драконы в мифологии Китая. Другие – Змея–Горыныча. Отдельные экземпляры выглядели, скорее, как динозавры. Некоторые драконы были такие толстые и круглые. Казалась чем–то невероятным их способность летать. Но, они, опровергая все законы физики, летали не хуже прочих.

Драконы отличались не только размерами, цветом и формами. У каждого были свои особенности. У некоторых драконов были рога, у некоторых грива, у других огромные пластины–чешуи, покрывающие всё тело или только отдельные его части. Отличались драконы и хвостами. Были хвосты длинные как хлыст, троящиеся, с зубцами или с баллонами на конце, волосатые и безволосые, в чешуе и с головой на хвосте… Всех она рассмотреть не успела. Существа активно передвигались и уследить за ними было довольно сложно, даже несмотря на то, что среди этой стаи не отыскать двух одинаковых по цвету зверя. Оттенки и расцветки чешуи были самыми невероятными, в глазах рябило от всей этой пестроты.

Единственное, что объединяло всех этих драконов – наличие крыльев. Крылья также как и хвосты сильно отличались. У части драконов они выглядели как крылья бабочек, у других как у птеродактилей или летучих мышей, некоторые драконы обладали настолько маленькими крыльями, что было непонятно, как возможен их полёт?

Пока Светлана пристально всматривалась в драконий «рой», её дракон значительно снизил скорость и подлетел к тому самому «бублику». Жар разгорячённого полётом тела дракона очень быстро согрел. Вблизи бублик оказался огромным креслом в форме половины шара. Его каркас по периметру светился ярко оранжевым, почти красным цветом, отчего абсолютно чёрная бархатная внутренняя обивка была не заметна, а в темноте ночи казалось, что это не кресло, а бублик с дыркой. На изголовье кресла имелась небольшая серо–голубая табличка, на которой синим и оранжевым цветом светились два крошечных дракона.

Рассматривая всё вокруг, Светлана увлеклась и не обратила внимания на то, что они оказались в самом центре драконьей толпы. Заметившие её, драконы поутихли, присмирели. Не сговариваясь, они построились в упорядоченные ряды, создав драконий коридор, по которому медленно летел её белый дракон.

Долетев почти до «бублика», белый дракон остановился, обращаясь к остальным членам драконьего сообщества, заговорил на незнакомом, но понятном Светлане языке. Это был тот самый язык, на котором так красиво пела её бабушка.

– Братья и сёстры, вы знаете, что несколько сотен Вербе́н мы искали последнего потомка Ва́лии и поиски наши были напрасны! – оглушительно громко кричал белый дракон, Светлана отпустила гриву и слегка прикрыла уши, чтобы не оглохнуть, – Многие столетия ка́зены были обречены на жалкое существование в кромешной темноте. Обречены на постоянный страх нападения до́менов. Обречены возвращаться из самых дальних уголков Вселенной в Родной Край, чтобы защитить его! Уже много Вербе́н сотни ка́зенов уверены, что последний потомок Ва́лии сгинул навечно! Но наши опасения были напрасны! Наконец, мы отыскали ту, которая может быть нашей последней надеждой…

Последняя новость так взбудоражила драконов, что они повыскакивали из своих воздушных правильных рядов, загалдели, послышались резкие хлопки. Светлану от страха бросило в жар. Кончики пальцев и на руках, и на ногах моментально согрелись. Враждебные выкрики напугали её, но бежать было не куда. И она лишь плотнее прижалась к дракону, в надежде, что он не даст её в обиду. Ощущение реальности происходящего было настолько велико, что она совершенно забыла о том, что планировала проснуться в случае экстренной ситуации. Светлана лишь подумала о том, что, если бы у неё были крылья, она непременно бы улетела отсюда.

– Тихо! Вы, жалкое сборище! – прервал этот шум огромный красный дракон с жёлтыми рогами и, похожим на трезубец, жёлтым хвостом, – Разве так ведут себя ка́зены?! Вы словно дети малые! Мы должны дослушать Га́лена. Говори! – обратился он к белому дракону.

– Я много сотен Вербе́н жил в мире людей, – продолжал дракон, – искал кольцо Ва́лии, как завещал нам Великий Вождь. Великий Вождь оставил нам фигуру ка́зена, которому кольцо принадлежало. Только объединившись, эти два предмета могли стать могущественным орудием в руках мага. Однажды фигура ка́зена указала мне город, где могло находиться кольцо и я, немедля, направился туда. Достаточно быстро нашёл дом и ту, которая могла быть хранительницей.

Но, к дому было невозможно подобраться. Он был окружен очень сильной и, вероятно, очень старинной магией. Как я ни пытался снять заклятие, у меня не получалось. Стоило мне приблизиться к дому, как чешуя по всему телу вставала дыбом, я начинал задыхаться и терять силы. Поэтому я стал наблюдать.

В доме жили люди: пожилая женщина и юная девушка. Но та, что могла быть хранительницей, ни разу за десяток Лун не вышла за пределы магического круга, оборонявшего дом. Я не мог быть точно уверен, является ли она потомком Ва́лии. Девушка, напротив, часто выходила из дому. Она была также защищена сильной магией и подходить к ней близко я не мог. Ещё долго я следил за ними, ожидая, что они ошибутся. Но ошибся я сам… Ошибся, ожидая, что я один наблюдал за ними.

Однажды я отлучился, чтобы пополнить запасы энергии, а вернувшись, обнаружил, что на дом напали до́мены. Их было шестеро. Они огнём выжигали магию дома, а старая женщина, теперь я не сомневался в том, что она хранительница, изо всех сил отчаянно сопротивлялась, латая прожженные в магическом круге дыры. Девушки в доме не было. Силы были явно не равные, и я вмешался. Отвлек на себя трёх доменов. Увидев, что я помогаю ей оборонять жилище, она впустила меня в круг. Вдвоем мы отбили нападение, но они не торопились уходить, очевидно, ожидая подкрепление.

Надеяться на то, что мы выстоим в следующей схватке, было глупо. Я хотел было унести женщину, как вдруг, она заговорила со мной на чистом ва́лийском. Она велела немедля спасти кольцо, и взяла с меня клятву позаботиться о девушке, связала меня клятвой на крови… Хранительница знала наши обычаи не хуже меня, она явно бывала на нашей планете и совершенно очевидно понимала, что за кольцо храниться у неё. Увидев во мне единственную возможность спасти кольцо, она на свой страх и риск доверила его мне. Конечно, она не знала о том, что фигура ка́зена кольца Ва́лии в моих руках, а увидев его, она растрогалась и заплакала.

Я, немедля, соединил кольцо и ка́зена Ва́лии. Такой силы во мне никогда не было! Я предложил ей бежать со мною, но она велела мне уходить. Она была сильным магом, но возраст давал о себе знать. Всего за несколько секунд она напустила густой туман, такой, что и дальше своего носа ничего не увидишь, а потом практически выкинула меня за пределы магического круга. Велела лететь без оглядки, спасти магию Ва́лии и девушку. Я повиновался, времени рассуждать и обдумывать ситуацию не было. Подкрепление до́менам пришло очень быстро, они нещадно атаковали дом, понимая, что кольцо у женщины. Туман рассеивался всё быстрее. Её сопротивление было сломлено, они сожгли дом и убили её…

А я, как ни старался улететь быстро и бесшумно, был замечен. Пятеро доменов бросились за мной в погоню. Тридцать шесть Лун я скрывался от них, укрывая кольцо. Скитался, голодая. Сила кольца оберегала меня в самые сложные моменты, залечивала мои раны, помогала выдержать голод и холод Арктики. Я облетел всю планету Земля, жил в глубоких океанах и в горах. Когда был тяжело ранен, нашел спасение в целебных водах Лох–Несса. Прятался в глубинах Байкала, скрывался в горах Тибета, но домены были настойчивы, они гнались за мною по пятам. Связанный клятвою крови, я не мог покинуть планету и вернуть кольцо на Акмыду́в.

Много раз я пытался использовать силу кольца для своей защиты, ни разу кольцо не открылось мне! Оно лишь оберегало меня, когда мои силы были на исходе, питало меня, наполняло силами, когда я хотел быть рядом с А́кхом. Видимо, открыть его магию, действительно, может только последний потомок Ва́лии! И вот, убедившись, что до́мены сбились с моего следа, я отправился на поиски девушки.

К моему счастью, она не отличалась тягой к путешествиям. Уехала из родного города не слишком далеко. Её энергия несколько Лун после переезда была достаточно яркой, чтобы я мог примерно понять, где она находиться. Но, тогда я не мог отыскать её – за мной по пятам гнались до́мены. Вскоре я перестал чувствовать её. Я сильно перепугался тогда, пологая, что до́мены пленили или вовсе убили её. Но ка́зен кольца Ва́лии по–прежнему указывал мне путь. Оторвавшись от преследователей, я вернулся в город, на который указывал ка́зен кольца Ва́лии, спустя некоторое время обнаружил и её.

Я точно не знаю, что произошло в её жизни, но в тот момент её энергетику я почти не ощущал. Она была настолько обычной, что даже я не мог представить себе её потомком Великого Ва́лии. Хотя в данной ситуации – это было лишь на пользу. До́менам было также сложно обнаружить её, как и мне, а без кольца практически невозможно. В том, что они однажды придут за ней, я не сомневался. Я по–прежнему был связан клятвой верности на крови и обязан заботиться о ней. Чтобы окончательно убедиться в том, что она и есть наша надежда, я подарил ей кольцо…

После этой фразы раздался такой рокот драконьих голосов, что Светлане тут же захотелось вернуть кольцо обратно, сотни злобных драконьих глаз смотрели на неё. Однако, дракон, представившийся Га́леном, ничуть не смутившись продолжал.

– Я понимаю ваше негодование, но это был единственный доступный мне способ на Земле проверить кто она! Знаю, вы все не верите в то, что эта хрупкая девушка может быть нашей надеждой. Она не имеет никакого понятия о магии, но, одевая кольцо Ва́лии, она сама того не зная, открывает силу дракона в кольце. Она видит меня во сне, у неё, в конце концов, с невероятной быстротой отрастают волосы. И если для вас это не лучшее доказательство её силы, то позвольте верное решение принять Ро́тьдумсу?!

После этих слов дальнейшую речь Га́лена не слышала даже Света. Шум был настолько сильным, что ей пришлось прижаться всем телом к дракону. Драконы в это время рычали, гремели, изрыгая пламя, поднялся почти ураганный ветер, и Светлане было очень трудно удерживаться. Га́лен, видимо, понял это и изо всех сил прокричал: «Я, Га́лен – могучий, прошу разрешения Совета использовать силу Ро́тьдумса! Примите решение!».

После этой фразы, на несколько мгновений воцарилась гробовая тишина. Совет затих, молчание длилось несколько минут. Вместе с Советом затих и ветер. Не зная, чего ещё ожидать, Света покрепче вцепилась в гриву дракона, словно молитву, повторяя про себя: «Я сплю, сейчас я проснусь и снова буду дома на своем милом диванчике, всё хорошо, это только сон, драконов не существует…».

Правда, где–то в глубине души она понимала, что всё, что с ней сейчас происходит абсолютно реально. Наконец, молчание закончилось, большой красный дракон с трезубцем на хвосте заговорил, видимо, от лица Совета.

– Га́лен, ты могучий и великий воин. Мы знаем и ценим это. Ты проливал кровь, спасая наш мир, ты, как и многие другие, потерял почти всю семью, весь свой род, оберегая границы Акмыду́в от нашествия до́менов. Ты руководил Великой битвой, спасая наш мир. Каждый из нас уважает тебя. Однако, ты не можешь не помнить, что однажды ты заявлял то же самое. Если ты ошибаешься и на этот раз, последствия могут стать катастрофичными для всех ка́зенов. А тебе придется оставить свой след на изголовье Ро́тьдумса, как написано в Заветной Книге. И это будет уже третий лик. Четвертый лик разрушит планету! Готов ли ты к такому решению?! Готова ли та, на кого ты так надеешься? Она должна знать и понимать, чем рискует… Готов ли ты, Га́лен – могучий?! Уверен ли ты?!

Га́лен на несколько секунд замолчал, собираясь с силами. Ответ его был полон тоски, а голос сиплым и тихим.

– Великий Небошкви́л, ты знаешь лучше всех, что если эта девушка не та, за кого я её принимаю, то наш род обречен на медленное вымирание. До́мены заполонили Землю. Попадать туда всё сложнее и сложнее. Скоро они накопят достаточно сил, чтобы пойти с атакой на нашу планету. Нет нужды объяснять, что тогда все до единого ка́зены либо погибнут, либо станут рабами. Ни в том, ни в другом, нет счастливого финала. Гармония будет нарушена. И я готов в случае ошибки понести наказание и оставить свой след на изголовье Ро́тьдумса – отодвинуть ещё на некоторое время гибель нашего рода или наоборот приблизить её, но я не смогу быть рабом этих тварей. Погибнуть от их пламени или в объятиях Ро́тьдумса, не так ли уж и велика разница?! Я готов нести ответственность за своё решение. Назначьте час! Только, прошу, не тяните. Время на исходе, до́мены знают, что кольцо у нас. Они вскоре найдут и девушку – сила кольца восстановила её энергию. Вторжение до́менов неизбежно, и мы должны быть к нему готовы!

Небошквил, казалось, был раздавлен его ответом. Однако, вздохнув, прикрыл глаза и начал мычать. В время это странного мычания ни один дракон не двигался и словно даже не дышал. Видимо, это был очень влиятельный дракон. Свете захотелось узнать, что такое сейчас делает этот странный Небошкви́л и она тихонько спросила у белого дракона– Га́лена.

– Что это он делает, и почему все притихли?

Ничуть не удивляясь вопросу, Га́лен ответил:

– Заглядывает в будущее. Смотрит, есть ли хоть один вариант из бесконечно возможных, который принесёт счастье и покой на нашу планету, если мы поступим так, как предложил я. Он умеет видеть и слышать Пространство, поэтому его имя Небошкви́л – «заглядывающий вдаль времён». Алхимик или жрец, по–вашему.

Тем временем, дракон перестал мычать и заговорил.

– Я, Небошкви́л, потомок Ло́коря Первого, великий маг и волшебник, великий провидец и целитель, обращаюсь к вам, моё племя! Там, в глубине Вселенной, где поддерживают Гармонию наши предки, Великий Ва́лия говорил со мной. Он разрешил использовать Ро́тьдумс, но девушка должна быть готова. Церемония состоится, когда Вербе́на и Луна будут полными. Га́лен, у тебя совсем мало времени, приступай к обучению немедленно.

Драконы забеспокоились. Что–то спрашивали друг у друга, а некоторые сразу после слов Небошкви́ла улетали вниз. Га́лен не сдвигался с места. Когда практически все драконы улетели, Небошкви́л подлетел вплотную к Га́лену и прошептал ему на ухо.

– Конечно же, ты понял, что я сказал далеко не всё, что хотел!? Я слышал старый дух, это был не Ва́лия, он был ещё сильней! Он – Хранитель Галатере́и.

– Что за Галатере́я, Небошкви́л?! Я никогда не слышал.

– Да, и я тоже. Это очень далекая от нас планета, он показал мне её красоты. И дух ка́зена, говоривший со мной на чистом ва́лийском, выглядел совсем не как ка́зен. Он был уродлив. Я запомнил лишь название планеты Галатере́я. Его планета связана с нашей. Ро́тьдумс – изобретение его народа. Он просил нас о помощи, ты и девушка должны отправиться на его планету, но прежде мы должны отключить Ро́тьдумс и перекрыть все возможные порталы, связывающие Акмыду́в с Землёй, только тогда наша планета будет спасена. Он показал мне будущее, в котором все три планеты будут освобождены от до́менов. Вы должны побывать на всех трёх.

Ещё он предупредил, что мы неверно истолковали Заветы, которые нам Ва́лия оставил. Он утверждает, что Ва́лия жив и ему нужна твоя помощь, Га́лен, и её помощь тоже! Он велел мне поделиться с тобой всеми знаниями рода, о которых ты ещё не знаешь. Я посвящу тебя в тайны Заветной Книги. Открою Знания, которые нельзя применять в добрые времена, ты должен усвоить их верно! Дух велел тебе больше доверять своим чувствам и внутреннему голосу…

– Постой, Небошкви́л! Ты точно веришь этому Духу?!

– Ты хотел использовать Ро́тьдумс вне зависимости от решения Совета, не так ли?

– Да!

– Он лишь одобрил твоё решение и предложил сделать то, что я и так собирался – посвятить тебя в Хранители Знаний. Его планы нашим не противоречат, он лишь утверждает, что Ва́лия жив и есть способ спасти Акмыду́в. А сделать это можешь ты, точнее Вы. И времени не так много. До́мены не раз будут настигать тебя, не сомневайся. Дорогой мой Га́лен, как бы я хотел, чтобы эта ноша выпала кому-то другому, но судьба распорядилась иначе.

Ты сильный и искусный маг, но не откажи в просьбе старому дядьке. Прими этот защитный оберег. Его сделала сама Жеряво́о. Он убережет тебя от темноты, защитит в пустоте, поможет принять правильное решение или даст сил и света, когда надежды уже нет. Только помни, ты можешь использовать его всего трижды. Его имя Туема́л. Знающий его имя может просить его о помощи. Без крайней нужды не обращайся к нему. Девушку учи, используй всё, что знаешь. Она особенная, в ней есть жизнь трёх планет, и только она сможет закрыть старинные пути между нашими планетами и открыть новые, но ей потребуется помощь. В первую очередь твоя.

Защитный оберег оказался в ту же секунду на шее Га́лена. Самая простая вещичка – кулон из небольшого белого камня с полоской в форме кошачьего зрачка посредине в глиняной окантовке.

Красный дракон начал стучать хвостом по собственному брюху и издавать не то стонущие, не то воющие звуки. Этот шум просто сводил с ума Светлану, но не доставлял никаких неудобств Га́лену и оставшимся вблизи Ро́тьдумса членам драконьего Совета. Более того, остальные драконы вторили ему. Га́лен понял, что девушка вот-вот упадёт и камнем полетел вниз, чем дальше они отлетали от воющего Совета, тем больше этот звук походил на свист. Этот свист и разбудил Светлану.

Глава 3. Акмыду́в

С трудом открыв глаза, она обнаружила, что спит на кухонном столе. Чайник издавал надрывный свист, очевидно, уже из последних сил. Воды в нём почти не осталось. Недопитый кофе превратился в лужу на полу. Тело затекло и замёрзло. Болело и стонало всё: мышцы, кости, ноги и руки, шея, голова словно окаменела и, казалось, сил не осталось совсем. Загадочное кольцо весело поблёскивало на пальце.

– Вот дела! – Светлана, словно робот, прибиралась на кухне, прокручивая в голове всё, что видела во сне, заварила заново кофе, – Пожалуй, с такими снами в кино можно не ходить. Итак, сны про дракона мне сняться, когда на мне кольцо с драконом. И спать я хочу намного больше с тех пор, как ношу его. Я бы сказала, что это всё от переутомления и депрессии, если бы не эти волосы… – только теперь она обратила внимание на волосы, пшеничные пряди выглядывали из-за колен,– Они-то мне явно не мерещатся! Марина их видела однозначно, а значит, они есть.

Светлана подошла к зеркалу. В отражении стояла почти Рапунцель. Волосы стали длинней почти на метр, на них уже вполне можно было сесть, а если встать на колени, то и «наступить». Но это было ещё не всё. Её брови тоже выросли! Они поднимались вверх и к вискам, вились и торчали тугими тонкими прядками подобно рогам оленя в разные стороны. Ужасу Светы не было предела. Она скорее оглянулась, испугавшись, что вырос хвост, а она и не знает! К счастью, хвоста пока не было, крыльев и чешуи тоже. Пришлось срочно подстригать, выщипывать и укладывать брови.