Читать онлайн Сердце Севера бесплатно

1 Глава

Когда не стало моих родителей, мой брат вошел на престол. Тогда я потеряла не только родителей, но и брата.

Я, Адриана Уангер, принцесса северного королевства, и отличная партия для какого-нибудь принца, чтобы скрепить политические союзы между королевствами. Что тут сказать-то? Очень удобно.

Когда был жив отец, эта мысль его приводила в бешенство, что кто-то может претендовать на его любимую и единственную дочь. Но сейчас его нет! А мой брат – не отец, и его интересы далеко не в семейных ценностях! С детства я не училась быть истинной принцессой, все благодаря папе. Он не настаивал и давал жить так, как хочется мне. Я не вышивала и не училась держать спину сидя на троне, протирая свое нижнее белье. Вместо этого я носилась в мехах по снежным холмам в поисках приключений на свою задницу. Исследовала ледяные пещеры, а в старшем возрасте я училась точить кинжалы из прочнейшего магического льда и следом управлялась ими. И скажу вам, я неплохо так натаскала это занятие. Моим стражникам и не снилось, на что я способна, если вдруг на меня нападут. Ха.

Мой брат, Лэтэлин, изучал политику. Всегда. Кажется, ничего другого его не интересовало, а если и интересовало, то он умело это скрывал. Лэтэлин, всегда говорил, что когда станет королем, ни за что не даст меня в обиду. Гладил по волосам и напевал колыбельную, а я, как кошка, вилась у него в ногах, укладывала голову на его колени и наслаждалась этими тёплыми моментами вместе. Я знала, что брат рядом, хотя ему никогда не нравился мой буйный характер. Он ни разу не давал повода усомниться в нем и его поддержке. Брат на моей стороне, и я всегда это чувствовала. Лэтэлин, называл меня сердцем севера, а мой нрав снежной лавиной, спускающейся с гор смертоносной волной, снося все на своем пути. Казалось, только его колыбельная могла меня усмирить. Колыбельная, истинного короля.

Сейчас, Лэтэлин изменился. Он, как и прежде, поет мне колыбельную, а я сижу у его ног, положив голову на колени. Но что-то изменилось, я больше не слышу теплоты в его голосе, а поддержка превратилась в нечто иное. Мы выстроили стену недопонимания между друг другом, а фундаментом стало недоверие. Как мы дошли до этого?

– Адрина, твой брат ждет тебя к завтраку! Ты слышишь? Адрина! Проснись же, негодное дитя! – кричала Лиура, вбегая в мои покои.

Лиура, моя служанка. Она всегда была рядом, сколько я себя помню. Строгая женщина, с волевым характером, – настоящая северянка и огнедышащий дракон в одном флаконе. Мать доверяла меня только ей, у остальных просто не хватало терпения справляться с такой взбалмошной принцессой. Волосы Лиуры, цвета спелой пшеницы, с лентами просиди, всегда аккуратно собраны в косу и причудливо перекинуты через голову, в виде короны. Бледная, морщинистая от возраста кожа. Где-то видны прожилки синих вен, что придает ей немного голубоватого оттенка.

– О, боги, Лиура, я больше не могу слушать твое карканье. Жду не дождусь, когда мне исполнится девятнадцать, и я отправлю тебя в самое жаркое место этого чертового мира, чтоб твой язык обуглился и отпал.

–Я возьму тебя с собой, чтобы ты насладилась этим зрелищем! Проснись и пой, девочка. На крыше лед растает быстрее, чем я смогу поднять тебя к завтраку вовремя. – парировала Лаура мой выпад.

Открыв тяжелые шторы, женщина набрала воды в умывальный таз и быстро, в порыве снежной бури, вылетела из моей комнаты. На кой черт вставать рано, если ты принцесса? Ах, да, меня ждет Лэтэлин. Наверное, опять напомнить о дне моего девятнадцатилетия, и о том, как это играет нам на руку. Что ж, утро добрым не бывает, и сегодня тоже не будет.

Я свалилась с постели на холодный, твердый пол, лежа на светлом мраморе, покрывшись мурашками, скулила о своей несчастной судьбе и несправедливости этой жизни. Но в итоге выбора у меня не было, так как моя неуемная огнедышащая сиделка все равно выволочет меня за волосы, если я еще дольше буду собираться.

Комната была наполнена светом. Солнце проникало в окна, освещая все на своем пути, не давая шанса ни одной тени проявиться. Воздух был наполнен свежестью утра, и от чистых полотенец, оставленных Лиурой, на всю комнату пахло морозной мятой. В тазу вода была прохладной. Именно такую я люблю по утрам. Умывшись, я взялась за волосы. Щеткой водила по пряткам цвета серебра, нежно расчесывая легкие кудри, чтобы нигде не осталось намека на спутанность. Заплетать их не стала, пусть спускаются по плечам.

Подойдя к белому высокому деревянному шкафу, на котором мы с Лэтэлином в детстве рисовали снежинки, я поводила пальцем по одной из них. Взяв белое хлопковое платье с длинным рукавом, голубого цвета тряпичный корсет и меховую накидку в тон корсету, она потихоньку стала надевать все на себя, обдумывая, как пройдет утро с Лэтэлином за завтраком. Напялила свои любимые ботинки из черной кожи со шнуровкой и меховой подкладкой, обычно такие носят охотники. Они абсолютно не подходят под мои наряды, кроме охотничьей экипировки, но мне плевать. Я затянула шнурки потуже, представляя, как покоробит брата, и, удовлетворенно улыбаясь, выскользнула из комнаты.

В коридорах замка Айсел было много света. Морозный воздух гулял по помещению и сыпал мелкий снежок на ковер и под ноги, из открытых окон под потолком. Где-то на стенах свисали ледяные сосульки, отражая на своих гранях солнечный свет, от чего по стенам бегали солнечные зайчики. В тишине слышно только мои шаги, приглушенные ковром и хрустом снежинок под подошвой. Я спустилась на этаж ниже в зал для обедов королевской семьи. На входе стояли стражники, Лэтэлина. Ждали, пока я подойду ближе, чтобы открыть передо мной массивную дверь.

– Доброе утро, принцесса. – отозвались Монри и Бурт.

–Привет, ребята, как спалось? – с хитрой улыбкой поинтересовалась я.

– Спасибо, принцесса. Я спал, как младенец, – сказал Бурт, пытаясь ускользнуть от моего взгляда.

– О, сладкий пупсик Бурт!

Монри подавился слюной и пытался откашляться в сжатый кулак то ли от смущения, то ли от сдержанного смешка. Бурт неуклюже поерзал на месте, не издав ни звука.

– Не смущайся, Бурт, ты вырос настоящим красавцем! – не отпускала я.

– Вас ждет король, принцесса. – быстро схватив за ручку, Бурт дернул тяжелую дверь, и та открылась с легким скрипом.

– Даже король не спасет тебя от меня. – тихо прошипела я, смеясь, входя в зал, пока ребята не закрыли за мной дверь.

Пахло овсянкой, медом и орехами, свежим хлебом и маслом. От запаха заурчало в животе. Я ускорила шаг и метнулась к тяжелому стулу рядом с братом. Лэтэлин допивал кофе с пряностями и читал утреннюю почту, принесенную воронами.

Брат выглядел озадаченным. Глаза цвета штормового неба скакали по строчкам письма. Серебряные брови свелись к переносице в напряжении, образуя складочку. Волосы заколоты заколкой на затылке, но пара прядей выбились и спадали на лицо. На огромном столе было множество расписной посуды со всевозможными кушаньями. Быстро схватив зерно фундука, я закинула его себе в рот.

– Ты опять изводишь, Бурта. – отозвался брат тихим отстраненным голосом. – Я и не прекращала. – непринужденно ответила я, робко пожав плечами.

– Скоро он научится отвечать тем же, все тем же тоном, – продолжал Лэтэлин.

Не ответив, я взяла ложку меда и полила сверху кашу, облизав ее следом. Капля меда капнула на волосы.

–Черт!

Лэтэлин оторвался от свитков и обратил взгляд на меня.

– Ты не надела корону…

– У меня на нее аллергия.

–Да? И как же она проявляется?

– Тяжелеет голова, – поджав плечи, сказала я.

Лэтэлин вздохнул и, если мне не показалось, уголки его губ дрогнули в легкой улыбке.

– Адрина, когда ты успела так вырасти?

– Обычно так происходит, когда идут годы…

– К сожалению, годы идут слишком быстро. – ответил брат.

–О! Боюсь, мой король, что время вам неподвластно. – усмехнулась я.

Губы брата тронула едва заметная улыбка, а черты лица приобрели более расслабленный вид, от чего моё сердце оттаяло, и я принялась за еду.

– Нам стоит обсудить твое будущее, – скрестив руки перед собой в замок, напомнил мне Лэтэлин.

Ну вот, аппетит пропал…

– Я хочу быть охотником. – выпалила я, внимательно глядя на брата.

– Это очень опасно и совершенно неподходящее занятие для принцессы. – ответила Лэтэлин, огорчившись моим желанием.

–Ну да. Я родилась для того, чтобы носить платья, хихикать как дурочка на балах и рожать наследников заморским принцам. – - ирония в моем голосе абсолютно не прикрыта и сочится ядом.

– Ты права. Это очень скучно, особенно для тебя. Но ты принцесса Севера, и твоя задача – помочь мне поставить на ноги наше королевство. – спокойно ответил брат.

–Так я и помогу, если стану охотником. Я буду защищать королевство от лесных тварей, заполонивших леса по всему миру, приносить добычу, пополняя запасы.

–Для этого есть специально обученные люди, не стоит утруждать себя подобным. Ты помогаешь королевству, если выйдешь замуж за наследника Юга, тем самым мы скрепим союз между нашими царствами. Это даст нам больше могущества, власти и защиты от врагов.

Много тысячелетий назад наши королевства были одним целым, но с кончиной верховного правителя – разделились. Южные и Северные Земли враждовали между собой, не в состоянии установить границу между королевствами в Незримых землях. Магия там и южная, и северная, из-за чего наши королевства не находили компромисса. Со временем незримые решили, что и сами о себе позаботятся, поэтому отделились, тем самым дав понять, что ни к тем и к этим не относятся. Когда отец был жив, мир между Югом и Севером был достигнут, хоть и шаткий. Это дало возможность сотрудничать. Север получал провизию, которую не в состоянии был производить сам. Юг, в свою очередь, получал Ли Бут, очень драгоценный камень с магическими свойствами. Его добывают в ледовых пещерах севера. С его помощью производят лекарства, вещества для заправки ламп, снадобья для магии, для укреплений домов и доспехов. Я вообще знаю мало вещей, куда его не добавляют. Спустя время, Незримые земли, Морское и Воздушное царство нашли общий язык с Югом и Севером. Наладили сотрудничество и существовали на равных правах. Но не без мелких конфликтов. Куда без них? При этом, если Земли Юга и Севера объединятся, это даст нам больше средств противостоять другим царствам, что непременно принесет пользу и развитию магических сил, на сколько я знаю. Возможно, Незримые земли поддадутся напору двух королевств, и присоединятся, что принесет несоизмеримую пользу для магии нашего королевства. Соответственно и защита от остальных народов и существ, обитающих в лесах по всему миру. Сейчас же, Незримые Земли заручились поддержкой Воздушных Земель. Народ Незримых создал Сенат, который правит в их землях и соблюдает порядок. Воздушный правитель помогает им в принятии решений, но не объявляет, что является королем Незримых земель. Они так и остаются суверенными землями. Но такое решение не нравится правителю Юга и брату. Так как Воздушное королевство всегда несло за собой войну за власть и трепет в душе, надежда возродить господство над всеми землями, как было в самом начале.

–Почему бы тогда тебе не жениться на южанке? – выпала я.

– Потому что, если бы отец тебя не баловал, и ты посещала занятия, как подобает принцессе, знала бы, что на юге только наследники! – объявил Лэтэлин.

– Да если бы ты позволял ему баловать тебя, этого разговора бы не было! – Не в силах сдержать себя выпалила я, поднимаясь со стула и глядя на него сверху вниз. – Отец бы не позволил выдать меня Югу!

–Из отца был скверный король! – холодным тоном проговорил брат.

– Он заключил мир со всеми королевствами! Его любил его народ, а он любил их! Он принес мир и достаток нашему народу! – не унималась я.

– Он сделал наше королевство слабым! Я же дам нашим землям силу, верну ее! -медленно вставая с места и прожигая синевой своих глаз Лэтелин, пригвождает меня к месту.

– Силу за счет меня? Отдашь, как барана на рынке, за пару монет?

– Знай свое место, Адрина! И не смей повышать голос на своего короля! -сорвался Лэтэлин.

Слезы предательски наворачиваются на глаза, но я не даю им скатиться по щекам. Во мне леденеет злость, вонзая свои острые когти в каждую клеточку моего тела, каждая частица застывает, как вода в стакане морозным утром. Кожу покалывает иголками, и я ощущаю, как в нос ударяет едкий запах моей магии. Оконные рамы скрипят, а стекло пронзительно зазвенело. Лед на стенах трещит так, будто серое небо перед раскатом грома. Лэтэлин реагирует мгновенно.

– Сколько раз мне повторять, чтобы ты не использовала свою губительную магию на людях, Адриан?

Брат вскидывает руку и зажимает кулак так сильно, что костяшки пальцев моментально белеют. Я боюсь такого его жеста, все во мне бунтует, но эта манипуляция заставляет меня сбавить обороты. Он блокирует мою силу. Вокруг становится тихо, и воздух в комнате холодной волной окутывает нас, словно одеяло. Я пытаюсь сделать вдох, но воздуха мне катастрофически мало. На пятках разворачиваюсь и вылетаю из зала, как ошпаренная. На ходу теряю накидку, но, не обращая внимания, несусь вниз со всех ног, до чертиков перепугал стражников. Стараясь как можно быстрее покинуть замок и сделать глоток морозного, промывающего мозг, воздуха.

Стоя на улице, слышу, как за мной глухо захлопывается тяжелая дверь. Над замком вьются вороны в белом небе. Глубокий вдох, еще один и так пару раз с длинным выдохом. Наконец чувствую, что меня отпускает, голова кружится как от пары кубков вина, хотя гнев так и продолжает плескать свои ледяные волны. Вырывается сдавленный стон. Ногой пинаю груду близлежащего снега, он разлетается в разные стороны. Снежинки сыплются мне за шиворот, съежившись от неприятного ощущения, я шмыгаю носом, выплевывая сквозь зубы.

– Вот же гад!

Мороз ползет по спине мурашками. Снег переливается на солнце, как звезды в ночном небе. Нам, северянам, легче переносить низкие температуры, но это не мешает мне дрожать как осиновый лист на ветру. Взяв себя в руки, я пошагала к вороньей башне, все еще перебирая в голове ряд матерных словечек, которыми укрыла бы брата, если бы не сбежала из замка, как сентиментальная маленькая девочка.

–Черт.

Тропинка к зданию была почищенной от снега, идти было просто, хоть находилась она на холме. Перебирая ногами, все глубже погружаясь в свои мысли, я изредка поглядывала вниз на город. На крышах домов из дымоходов валил густой дым, окутывая город серой дымкой. Люди бегали, как муравьи, занимаясь каждый своим будничным делом. Дойдя до башни, взяла кольцо на двери, потянув ее на себя. Тяжелый скрип ударил по перепонкам, от чего непроизвольно поморщила нос. В башне пахло свечным воском или либутом. Его растирали в порошок и добавляли в горючее для факелов, они дольше горели и производили больше тепла, чтобы птицы не мерзли. Свет в башне был тусклый, от чего обстановка была мрачноватой. Тени по стенам танцевали в причудливом, угрожающем и таинственном танце.

–Близзард.

Близзард – мой личный ручной ворон.

В день моего шестнадцатого дня рождения и в день, когда ночь дольше дня, отец в первый раз взял меня на настоящую охоту на диких лесных зверей. Мы выдвинулись с отрядом с самого утра, но сумерки не отпускали небо даже тогда. На опушке леса, разбив лагерь и разделившись на группы, мы отправились в глубь леса. Группы состояли из десяти человек. Я была в составе с отцом, от этого нас было одиннадцать. Меня не воспринимали как настоящего охотника, но это не смущало. Предвкушение дальнейших событий переполняло мою душу. Сердце стучало так, что я думала, оно вырвется из груди и поскачет впереди меня.

Шагая по сугробам уже больше четырех часов, я еле переставляла ноги, а охотники все в таком же бодром настроении двигались дальше. Скорее всего, на ребят и короля так действовал адреналин и предвкушение, что они редко обращали на меня внимание.

Из-за усталости я выбилась из их шеренги. Мое место было в середине, а оказалась я позади, сама не понимая как. Холод заставлял меня двигаться медленнее, глаза кололо от мороза, ресницы покрылись коркой льда, а режущие глотки северного воздуха вынуждали морщиться при каждом вдохе. Резкое гортанное рычание заставило группу остановиться. Вокруг стало тихо, полумесяц пытался пробиться лучами света сквозь густые кроны деревьев, но получалось плохо. Дренед, стоявший ближе ко мне, поморщился, увидев, что я не в середине шеренги, резким движением руки схватил меня за шиворот и подтащил ближе к себе, второй рукой потянулся к нагрудному карману и достал два небольших шарика света, сделанных из порошка либута. Остальные, не издавая лишних звуков, доставали из ножен оружие: кто-то мечи, а кто-то стрелы из колчана. Внимательно наблюдая за охотниками, я тоже не стала мешкать, потянувшись к любимому ледяному кинжалу, покоившемуся у меня на бедре. Послышался шорох в глубине деревьев, куда свет Либута не доставал. Напрягшись, все смотрели в сторону, откуда только что доносился шум, как оттуда резкой тенью выпрыгнуло нечто с горящими, как синее пламя, глазами. Оглушительным ревом и когтистыми лапами кинулась прям в нашу шеренгу. Несколько мужчин повалились на спину, отбиваясь мечами. В лицо горячими каплями брызнула кровь, но понять, чья – было невозможно. Я подскочила на ноги и приняла боевую стойку, сама не понимая, что делаю и правильно ли встала. Уроки Дренеда моментально вылетели из головы в стрессовой ситуации. Ноги тряслись, а зубы до боли стиснули. Шестеро охотников размахивали острым оружием, оставляя на звере кровавые порезы. Чудовище не уступало, неистово нанося удары когтистой лапой по всему, что попадалось ему на пути. Стрелы впивались в толстую кожу нашего противника, не нанося значительного ущерба. Пока я пыталась прогнать испуг, с другой стороны, раздался такой же рев, оповещая о приближении еще одного незваного гостя. Повернув голову на звук, я увидела, как два горящих синих глаза несутся прямо на меня. Сжав покрепче кинжал и приготовившись к атаке, почувствовала сильный удар в грудь. Весь воздух выбился из легких, голова пошла кругом, а в глазах завертелись звезды в сверкающем танце. Я заставила поднять тяжелую голову и сфокусировать взгляд на происходящем. Тварь лежала на животе, раскинув свои здоровенные лапы в стороны, из затылка торчало лезвие меча отца, а он сам под мощной тушей чудища. Лицо покрыто кровавой маской, а из-за рта валит пар от тяжелого дыхания. Облегчение накатило волной, по телу пробежала неконтролируемая дрожь. Подскочив на ноги, я бросилась к отцу, пытаясь скинуть эту здоровенную махину. Как из темноты показалась очередная сверкающая пара глаз, а с другой стороны леса послышались голоса еще одной группы охотников, которые бежали к нам на помощь, видимо услышав звуки борьбы. Отец высвободил одну руку и, схватив меня за локоть, подтянул к себе.

–Беги в безопасность.

– Но папа…

– Быстро!– на сколько смог, крикнул отец.

Я металась между приказом отца и беспокойством о нем, не решаясь бежать. Как из темноты показалось еще одно чудовище, с ревом выпрыгивая на новоприбывшую группу охотников. Взглянув на отца и смахнув горячие слезы, я устремилась по вытоптанной нами тропинке обратно к лагерю, не совсем понимая, что дорога не близкая, и по пути могу встретить еще одного монстра, а то и несколько. Отбежав на приличное расстояние от места битвы. Обмякшие ноги запинались на каждом шагу. Упав разгоряченным лицом в колючий холодный снег, я, тяжело дыша пытаюсь восстановить дыхание, чувствуя ужасное жжение в груди. Упираясь руками в землю в попытке поднять свое уставшее тело. Мышцы трясутся от напряжения, ноги ватные, а голова трещит, будто получила по ней чем-то очень тяжелым и твердым. Пересилив себя, я все-таки встала. В полной темноте леса, толком ничего не видно, только белый снег дает возможность рассмотреть хоть что-то. Поднеся пальцы к губам, дышу, чтобы хоть как-то их согреть. Останавливаться нельзя, нужно заставить себя идти дальше.

Пройдя как минимум еще пару метров, я замираю от шороха по левую сторону от меня. Прищурившись, зрение уловило сухой куст, а за ним два ярких светящихся глаза. Но на этот раз глаза маленькие и расположены низко от земли. Внутри все холодеет от осознания, с чем я столкнулась одна в лесу. Из ножен на втором бедре я достаю кинжал поменьше, не такой хороший, как первый, но выбора у меня все равно нет. Привыкнув к темноте, увидела, что зверь меньше тех, которые напали на нас. Видимо, детенышам от этого не легче. Он пристально смотрит на меня, а в районе его пасти виднеется белое пятно. Вокруг него кровь. Этот злобный малыш в упор смотрит мне прямо в глаза, внимательно наблюдая, и издает гортанный рык, но не настолько оглушительный, как у его взрослых сородичей. Отшвыривая свою добычу в мою сторону, она с глухим стуком бьется о мою ногу, падает на землю, издав что-то похожее на карканье вороны. Не отводя взгляда от маленького чудища, я медленно опускаюсь, надеясь поднять раненого. Как резким толчком, зверь срывается с места и со всех ног несется в мою сторону, клацая своими острыми зубами.

Боги.

Адреналин бьет по вискам, а сердце порывается выпрыгнуть из груди. Забыв о боли во всем теле, я разворачиваюсь на одних пятках и несусь в противоположную сторону от своего противника. Всеми фибрами я чувствую, как он дышит у меня за спиной. Его горячее, зловонное дыхание одеялом окутывает мой затылок, и у меня открывается второе дыхание, и я начинаю бежать еще быстрее. Как только удается отдалиться от него подальше, покрепче сжимаю кинжал в руке, резко сворачиваю за ближайшее дерево, переводя дух. Зверь проскакивает мимо, купившись на мою незамысловатую уловку, от чего я непроизвольно хихикаю. Обернув морду в мою сторону, сообразив, что не только он умеет удивлять, гребаный малыш рычанием оповещает, что мои игры ему не по вкусу. Ну что тут скажешь? Я тоже не люблю оставаться в дураках. Но лучше быть живым дураком, чем растерзанным когтями великим стратегом, или я не права? Прячась за деревом, ему видно только половину моего лица. Стараясь не упускать «ребенка» из виду, наблюдаю, как неутомимый малыш медленно обходит мое убежище для лучшего обзора, а затем и великого нападения на свой обед. Всю силу, что у меня осталась, я направляю в руки, чтобы удар кинжалом мог нанести как можно больше ущерба этой твари, если это вообще возможно моим маленьким ножом. Чем я думала? Дренед предупреждал, что лучше бы я больше уделяла времени укреплению мышц спины, тогда бы могла брать с собой меч. Но я, как заведенная, метала кинжалы, думая, что мне это пригодится больше.

Ну не дура?

Пусть охотник поставит мне надгробие с надписью: «А я говорил!». Обещаю, что мой призрак не будет его тиранить после моей кончины.

Зверь наклоняет голову, щуря свои сверкающие глаза, готовясь к атаке, а я тем временем засовываю раненую птицу себе под броню, чтобы она не мешала мне отбиваться. Не уверена, что это ему поможет остаться в живых, если меня покромсают на ленты, но попробовать стоит.