Читать онлайн Бесконечная Пустота бесплатно

ГЛАВА 1

– Ангел? – позвал я, разглядывая серый потолок одиночной камеры. – Не спишь?

Вслушиваясь в тишину, я нащупал панель управления у изголовья койки и привычными манипуляциями пальцев произвел регулировку. Одеяло медленно уползло в открывшуюся сбоку щель, а климат-контроль понизил температуру.

Воздух казался мне невероятно душным. Возможно, сказывалось волнение.

– Нет, – прозвучал приглушенный голос девушки из-за стены. – А стоило бы. Завтра тяжелый, важный день. Нам необходимо как следует отдохнуть.

– Ты права, – тихо вздохнул я, тоскливо проводя ладонью по гладкой стене, каждую ночь отделявшую меня от той, кого я с уверенностью мог назвать своим единственным настоящим другом. – Волнуешься?

– Немного. Наша жизнь кардинально изменится после того, что случится завтра. Но я уверена, мы справимся. Ни секунды не сомневаюсь.

Твердость, прозвучавшая в ее голосе, вызвала мое восхищение. Хотел бы я обладать подобной решимостью. Но если откровенно, я совершенно не чувствовал уверенности в собственных силах и «способности». А как следствие, в нашем общем успехе. Однако ей я этого демонстрировать не собирался.

В любом случае, выбора нам не предоставили. Слишком многое зависело лично от меня. Поэтому я намеревался взять себя в руки и сделать все возможное для достижения положительного результата.

Я просто не могу подвести эту девушку!

Ангел всегда была ко мне очень добра. Впрочем, она схожим образом относилась ко всем вокруг. Порой даже к тем, кто этого не вполне заслуживал. Просто таков ее характер, сама сущность. Заботливая, участливая, верящая в других, легкая в общении. Она на интуитивном уровне внушала доверие с первой встречи и проявляла мудрость в те моменты, когда кому-либо требовался совет. Чаще всего за советом к ней обращался именно я.

Вот такая она, моя Ангел. Мы дружили с ней уже много лет. На самом деле столько, сколько я себя помнил. Наши камеры всегда находились по соседству. Мы уже давно наладили общение, проделав нехитрые манипуляции с вентиляционными решетками. Это обеспечило нам возможность слышать друг друга, не переходя на крик.

Признаюсь, порой это создавало проблемы. Например, когда мне среди ночи срочно требовалось опорожнить кишечник или возникала острая нужда передернуть по-быстрому. Но безмятежные моменты нашего общения стоили любых неудобств. Очевидно, ей приходилось справляться примерно с теми же сложностями. Однако она никогда не выказывала даже намека на жалобу.

Вообще-то мы не поднимали подобных вопросов, хотя в целом у нас практически не существовало запретных тем для обсуждения. А у меня от нее не имелось почти никаких секретов. Пожалуй, кроме одного – про мои не так давно внезапно возникшие отношения с майором-инструктором. Но об этом чуть позже.

У меня никогда ни с кем больше не получалось построить столь доверительных отношений за всю мою относительно недолгую жизнь. Что-то вроде дружбы у нас складывалось с Соколом, бывшим сержантом моей группы. По крайней мере, мы с ним отлично ладили и понимали друг друга с полуслова. Но с тех пор, как примерно год назад его перевели в группу Альфа, а меня назначили командиром группы Омикрон, наше общение практически прекратилось.

Оно и не удивительно, учитывая, сколько свободного времени у нас в эти дни оставалось. Учеба, тренировки, снова учеба, снова тренировки… И так до 21:00 ЗВГ* (земное время по Гринвичу). Затем мы в полуобморочном состоянии возвращались в свои тесные серые камеры. На личные дела отводился ровно час. В десять вечера свет неизменно автоматически отключался, выдвижные шкафы и полки с обмундированием запечатывались, а безжизненный электронный голос объявлял отбой. Подъем происходил строго в шесть утра.

Так протекали наши безрадостные будни день за днем. Без выходных. Мне едва хватало времени перекинуться парой слов с членами своей собственной группы. С другими ребятами мы разве что успевали поздороваться на ходу.

– Знаешь, люди в нашем возрасте по вечерам обычно заняты другим, – сказал я после затянувшейся паузы, решив сменить тему.

– И чем же, по-твоему, они занимаются? – заинтересовано отозвалась девушка.

– Ну, точно не знаю. Например, гуляют, ходят на всякие вечеринки.

– И что они там делают, на этих вечеринках?

– Да откуда мне знать, – проворчал я. – Веселятся, наверное. Танцуют, дурачатся, может даже… целуются.

– Ого! – мне показалось, или я услышал с ее стороны насмешку?! – И откуда ты взял эту чушь, Лазарь?

– Точно не помню. Кажется, однажды видел в фильме. Знаешь, из тех…

– Контрабандных, – сразу догадалась Ангел. – А я думала, среди вас гуляют только грязные видео, где парни и девушки… Ну, ты знаешь, делают всякие непристойности.

– Ты про порно? И среди кого это, позволь поинтересоваться, нас?! Среди парней? – совершенно справедливо возмутился я. – А разве среди вас распространяются не те же самые записи? Или у вас существует какой-то тайный женский, чистый и непорочный в своем содержании поток, о котором мне лично ничего неизвестно. Так может, ты меня просветишь?

– Успокойся, ничего такого не существует. По крайней мере, я ни о чем подобном не слышала. А что касается этих твоих вечеринок. Может, так оно и было прежде, в мирное время. А сейчас идет война на уничтожение. Или мы, или они. Так что о вечеринках и поцелуях подумаем после, когда все закончится.

– Угу, – неподдельно огорчился я. – Спасибо, что напомнила.

– Извини. Я не хотела. Но нам действительно нужно выспаться или завтра…

– Знаю, – немного более грубо, чем намеревался, перебил я. – Сладких снов, Ангел. До завтра.

– Сладких снов, Лазарь.

* * *

Я открыл глаза ровно в 6:00. Так же, как и всегда. Ниши тела словно запрограммированы каждый день просыпаться в одно и то же время. Я не удивлюсь, если это окажется чистой правдой. Во сколько бы я не уснул, как долго бы не продолжалась наша беседа с Ангел, мои глаза всегда открывались ровно в 6:00. И в это же мгновение в камере автоматически зажигался свет, освещая унылые серые стены.

Привычным движением я соскочил с койки, которая тут же с тихим звуком уползла под пол. Затем подошел к выдвинувшемуся из соседней стены металлическому писсуару. Борясь с утренним стояком, я кое-как выдавил из себя струю. Раздалось легкое попискивание приборов, производивших биохимический анализ мочи. Уже через несколько секунд чуть выше писсуара выехал небольшой округлый поднос. На нем я обнаружил разноцветные витамины, насыпанные в порции согласно анализу. И прозрачный пластиковый стакан теплой воды. Абсолютно роботизированными манипуляциями рук я отправил в рот пилюли, запил безвкусной водой и поставил стакан обратно.

Как только потайные механизмы стены заработали вновь, поднос и писсуар нырнули вглубь, а на их месте из пола вырос пластиковый прямоугольник душа. Подобная процедура здесь происходила каждое утро. Без исключений. Уверен, в этот момент одновременно со мной через «утренний ритуал» проходили ребята из всех групп.

«А где это самое «здесь?» – возникла у меня в голове мысль, пока прохладный душ особым раствором омывал мое тело со всех сторон, придавая бодрости и сил для начала нового дня.

На самом деле я понятия не имею, где нахожусь.

По предположениям многих ребят, мы располагались на необитаемой отдаленной планете, надежно спрятанные глубоко под поверхностью. С учетом внешних обстоятельств это имело определенный смысл. Но откуда пошли такие слухи, мне неведомо.

Никто из тех, кто мог бы пролить свет на истину, никогда не отвечал на подобные вопросы. Более того, за проявление излишнего любопытства ждало суровое дисциплинарное взыскание, как они это называют. Лично мне хватило одного раза серьезно нарушить протокол. Я даже не помню точно, в чем провинился. Однако боль, что мне пришлось вынести несколько лет назад, я забыть не в силах. И теперь сделаю все что угодно, лишь бы не испытать ее вновь.

Писк сверху предупредил, что время пребывания в душе истекло. Меня даже успело обдать теплым воздухом и высушить. Следовало поторопиться. Не успел я сделать два шага от пластиковой кабинки, как она тихо ушла обратно в пол, а следующая стена разошлась в стороны. Вперед выехал механизм с подвешенной боевой броней модели БЗСОТ-73* (боевой защитный скафандр особого типа, версия 73).

Боевая броня имела сплошной темный, почти черный матовый цвет с синим отблеском и не обладала никакими отличительными знаками. Состояла она из особого сплава, как поговаривали, сверхсекретного. Прочная, легкая и надежная, всего три миллиметра толщиной. Она облегала тело, абсолютно не сковывая движения. При этом в ней можно смело выйти в открытый космос, нырнуть на большую глубину или зайти прямо в бушующее пламя. В сочетании с нашими генетически модифицированными организмами, способными выдержать огромные перегрузки, эта броня делала нас почти неуязвимыми для любого враждебного окружения.

Единственное, от чего она не могла действительно защитить – это бронебойные пули антиматериальных штурмовых винтовок класса Локи и крупнокалиберных пистолетов класса Тор, что являлось нашим стандартным вооружением. Кажется, в извечном противостоянии оружия против брони на данный момент огневая мощь имела слишком большой перевес. Однако против осколочных боеприпасов БЗСОТ-73 показывал себя прекрасно. Поэтому со взрывчаткой мы работали, как правило, весьма ограниченно, больше полагаясь на точность и скорость выстрела.

Прежде чем подойти к броне, я взял с выдвинувшегося рядом небольшого ящичка черный пластиковый футляр. Открыв его, я осторожно извлек указательным пальцем из раствора линзу с ПКНК* (персональный контактный нано компьютер) и аккуратно поместил на правый зрачок. Вторую линзу приспособил на левый.

Проморгавшись, я увидел перед глазами бегущие зеленые строчки диагностики нанокомпьютера. Не тратя время впустую, я извлек из верхней крышки футляра переговорное микроустройство размером не больше двух миллиметров в диаметре. Стараясь не уронить столь крошечное приспособление, я аккуратно поднес гарнитуру на пальце к правому уху. Повинуясь мысленной команде, она мгновенно отрастила себе ножки и тут же прыгнула внутрь ушной раковины. Задорно, словно исследователь пещер, гарнитура скрылось в глубине и удобно разместилась где-то в районе среднего уха.

Отчаянно борясь с почти непреодолимым желанием поковырять в ужасно чешущемся ухе мизинцем, я подошел к броне, послушно раскрывшейся мне навстречу. Стоило только опустить обе ноги в ботинки – замкнулись контакты. Броня словно ожила. Ее элементы, движимые встроенными наноботами, полностью обволокли мои ноги, руки, торс, приспосабливаясь под все размеры тела.

Вновь перед глазами забегали строчки диагностики. На сей раз ПКНК, автоматически соединившись с системами скафандра, проверял его исправность. Затем сосчитал показатели моего тела, настраивая нужную температуру внутри, а также готовность к введению инъекций при необходимости.

Удовлетворившись результатами диагностики, я произвел пару приседаний. Затем подпрыгнул и потянулся, желая убедиться, что броня села как следует. После чего мысленно отдал приказ ПКНК надеть шлем. Всего пару мгновений спустя расторопные и послушные наноботы образовали на моей голове гладкий черный шлем с затемненным забралом.

– Отлично, – произнес я и шагнул в сторону выхода.

Перед автоматической раздвижной дверью появился еще один поднос. На сей раз с пищевым кубом.

«Завтрак самый важный прием пищи за весь день, – пронеслось в моей голове. – Особенно такой насыщенный завтрак настоящих чемпионов».

Я незамедлительно приказал ПКНК снять шлем и неохотно потянулся к серо-коричневому пищевому брикету объемом не больше восьми кубических сантиметров. Поспешно закинув куб в рот, я постарался как можно скорее его разжевать и проглотить, со всем тщанием игнорируя отвратный вкус.

Невзирая на оставшееся послевкусие, результатом я остался доволен. Не знаю, что за дрянь намешивали в эти брикеты, но дело они свое делали отлично. После принятия завтрака легкое чувство голода полностью исчезло, а бодрости в моем не выспавшемся теле заметно прибавилось.

Наконец я готов покорять вершины, преодолевать любые препятствия, уготованные сегодня мне и моей команде.

* * *

Выйдя за разъехавшиеся в стороны створки дверей, я оказался посреди залитого светом длинного коридора с точно такими же невзрачными серыми стенами, как и в моей камере. Мысленно отдав команду ПКНК, перед глазами я увидел зеленый циферблат, показавший текущее время: 6:11.

«Хорошо. Время еще есть, – подумал я. – Осталось только дождаться свою команду».

Не успел я закончить мысль, как двери соседней камеры слева разъехались. В коридор уверенной походкой вышла она.

Ангел.

Я невольно окинул оценивающим взглядом стройную спортивную фигуру в облегающей броне, подчеркивающей все достоинства в нужных местах. И смущенно улыбнулся. Так случалось каждый раз. Каждое гребаное утро.

Когда мы разговаривали через стену, не было практически ничего, что я не мог с ней обсудить. Я чувствовал полную раскованность и ни капли смущения. Все происходило максимально естественно. Но стоило ей появиться передо мной во плоти… Стоило мне только заглянуть в ее большие небесно-голубые глаза с длинными чарующими ресницами под аккуратными линиями бровей, увидеть по истине ангельское, обрамленное густыми золотистыми волосами личико с аккуратным носиком, чувственными розовыми губками и милыми ямочками на щечках – я каждый раз замирал на месте с глупым выражением лица. Мое сердце начинало бешено стучать, посылая сигнал нанокомпьютеру сделать успокаивающую инъекцию, а руки становились влажными от пота.

Не уверен, замечала ли она когда-нибудь, но каждое утро мне приходилось собирать всю свою мужественность в кулак, чтобы просто сказать как можно более ровным голосом:

– Доброе утро, Ангел. Как спалось?

– Доброе, Лазарь, – мило улыбнулась девушка в ответ. – Все отлично. Ты как? Готов к бою?

– Никогда не чувствовал себя более готовым, – ничуть не смущаясь, солгал я. – Осталось только дождаться Лилит, Бестию – и вперед! Кстати, похоже, вот и они.

Приглядевшись, я заметил две стройные фигуры, приближающиеся к нам из глубины пустого коридора. Их шаги эхом отдавались вокруг, становясь все отчетливее с каждой секундой.

Первой шла Лилит. Самый загадочный и скрытный человек из всех, кого я когда-либо встречал. Что за мысли таились за ее темно-синими с фиолетовым отливом глазами, едва ли кто-то мог угадать. Уж точно не по выражению ее лица, практически всегда в любой ситуации остававшегося бесстрастным. Хотя внешне, на первый взгляд она походила на Ангел, словно очень близкий родственник, ее лицо при детальном рассмотрении имело немного более худощавые черты и заканчивалось острым подбородком, а тонкий носик украшала едва заметная благородная горбинка.

В целом спутать их практически невозможно.

Во-первых, в отличие от Ангел – блондинки с аккуратно уложенными волосами, изящную голову Лилит покрывали иссиня-черные волосы, как правило, затянутые сзади в тугой конский хвост.

Во-вторых, в глаза бросалось почти полное отсутствие мимики. Если на лице Ангел практически всегда можно угадать ее настроение, с Лилит дела обстояли в точности до наоборот. Ее лицо почти всегда оставалось неподвижным, словно высеченное в камне. Когда эта девушка стояла на месте, ее можно было спутать со статуей юной девы древности голубых кровей. Надо заметить, очень привлекательной и загадочно манящей статуей, но едва ли живой.

«В народе» Лилит прозвали не иначе как Ледяная Королева. У меня иногда возникала мысль, уж не андроид ли она, с неведанной целью засланная в наши стройные ряды. В пользу этой теории так же говорило и то, с какой точностью, совершенством и хладнокровием она всегда поражала свои цели.

С другой стороны, я не раз становился свидетелем, как от применения «способности» у нее обильно шла носом кровь. Так же, как у меня и всех остальных. А однажды от чрезмерных усилий ее организм не выдержал, и она буквально потеряла сознание. Не аккумуляторы же в тот момент сели, верно? К тому же, что-то мне подсказывало, если бы хотели сделать андроида, полностью симулирующего поведение человека, на эмоции он получился бы гораздо богаче.

Ну а если серьезно, самое важное для меня в Лилит то, что она являлась безупречным солдатом. На поле боя ей всегда можно доверить спину, а приказы она выполняла с ювелирной точностью. Большего мне от нее не требовалось.

Отставая буквально на пару шагов от Лилит, следом шла Бестия. Последний член нашего маленького отряда. И эта циничная импульсивная сучка – моя настоящая головная боль.

Бестия обладала едва ли не более нежной наружностью, чем Ангел. Но это как раз тот редкий случай, когда внешность оказывалась полностью обманчивой. Внутри ее прелестной, украшенной кудрявыми огненно-рыжими волосами головки сам Сатана разом сношал всех демонов преисподней.

Бестия одарена природой и генной инженерией сполна. Милейшее лицо с россыпью веснушек, полными нежными губами и бездонными изумрудными очами. Даже ее фигура выделялась более объемными очертаниями в нужных местах, особенно в области груди и бедер, при этом в сочетании с невероятно тонкой талией. Прям сошедшая с экрана картинка. Настоящая роскошная кинодива. Если бы только она обладала способностью держать свой бешеный нрав в узде, а острый язычок за зубами. Но ей обязательно, всегда нужно открыть свой рот. И лучше бы она этого, блядь, не делала…

– Доброе утро, Лилит. Доброе утро, Бестия, – как можно более дружелюбным тоном поприветствовал я девушек.

– Привет, – кивнула Лилит, вставая за Ангел.

– Как делишки, малыши? – задорным тоном поинтересовалась Бестия. – Готовы седня опиздюлиться? Вам смазки подкинуть, чтоб ловчее входило?

– Следи за языком, – огрызнулся я. – И вставай в строй, живо!

В ответ Бестия скорчила рожицу. По ее губам я сумел ясно прочесть: «От-е-бись, му-дак!».

Что-то мне подсказывало, она меня слегка недолюбливала.

Однако приказ она все же выполнила. На самом деле я вполне мог объяснить как ее неприязнь к моей скромной персоне, так и то, почему она невзирая на это почти безоговорочно выполняла мои приказы.

Пока мы вчетвером в развернутом строю бежали трусцой по направлению к залу для брифингов, я не мог выкинуть рыжую демоницу из головы.

Чуть больше года назад Бестия входила в состав группы Альфа. Она всегда и во всем старалась быть первой, самой лучшей. И во многих дисциплинах, особенно физических, ей это удавалось. Мало кто мог сравниться с ней в ближнем бою. Я сам не раз ложился на лопатки во время совместных спаррингов. А уж кто бы остался на ногах, схватись мы в реальной битве не на жизнь, а на смерть, используя свои «способности» – вопрос оставался открытым.

Хотя внешне рыжая демоница казалась женственной и хрупкой, благодаря генным модификациям, витаминам, а так же постоянным физическим тренировкам она обладала крайне сильным выносливым телом. Впрочем, это касалось и остальных девушек из моего отряда. Даже Ангел в случае необходимости вполне могла без особых усилий вынести на себе с поля боя как минимум двух раненых товарищей. А уж о Бестии и говорить нечего. В меткости и точности она уступала только Лилит. В скорости – лишь мне. И то совсем немного. Единственное, в чем она серьезно отставала от большинства, а особенно от Ангел, в программировании и взломе. Но зато в энергии, чистой ярости и целеустремленности ей равных не имелось.

Ни для кого из нас не секрет, что Бестия желала получить лычки сержанта. И только она одна не могла осознать истинную причину их отсутствия. Виноваты ее несдержанность и некоторые проблемы с субординацией. Хотя, может, где-то в глубине души она догадывалась. Но просто не была способна совладать с собственным диким нравом. Кто знает?

Ходили слухи, будто у нее случилась любовная интрижка с сержантом группы Альфа. Насколько помню, его позывной Кит. Насчет этого я не вполне уверен, потому как в нашем положении довольно тяжело поддерживать близкий контакт друг с другом. Как правило, нас держат отдельно, не особо давая возможности для близкого физического взаимодействия. За исключением случаев спарринга.

С другой стороны, если бы мы с Ангел сильно захотели, уже давно нашли бы способ преодолеть одну несчастную стену, отделявшую нас друг от друга по ночам. А уж со «способностью» Бестии, да при определенной сноровке проникнуть в чужую камеру не должно составить для нее особого труда.

В любом случае, опасаясь за собственную безопасность, я не собирался интересоваться об этом у демоницы лично.

В общем, как это бывает (хотя откуда мне знать, как оно на самом деле бывает?!), личное смешалось с профессиональным, и на фоне общего отсутствия должной дисциплины в группе начался разлад. Вследствие чего Бестию перевели в группу Омикрон, а нашего сержанта Сокола назначили командиром Альфа.

Что, насколько мне известно, случай беспрецедентный. Нас годами учили командной сыгранности и полному доверию друг к другу. В идеале мы должны достичь такого уровня взаимопонимания, когда лишние слова уже просто не нужны.

Возможно, Бестия, страдая от избыточной наивности и самоуверенности, всерьез рассчитывала, что командиром Омикрон назначат ее. Однако выбрали меня.

С тех самых пор, когда я поворачивался к ней спиной, по моему телу невольно проходила дрожь. Ибо возникало мерзкое чувство, будто через мгновение один из ее безупречно отточенных виброклинков войдет мне прямо между лопаток и выйдет из груди, с легкостью минуя слои брони, а также натренированное крепкое тело.

Тем не менее, видимо, «внушение» ей сделали изрядное. Поэтому, несмотря на ее бесконтрольно-отвратное поведение в обычное время, когда ситуация того требовала, приказы она выполняла. Надо признать, не столь же безоговорочно четко, как Лилит и Ангел. Однако дело она свое знала. И знала очень хорошо.

Меж тем, погруженный в размышления, я сам не заметил, как мы добрались до необходимых координат.

* * *

– Внимание, группа Омикрон, – взирая на нас с самым серьезным выражением лица, начала майор-инструктор Калипсо, пока мы разглядывали записанный БПЛА-разведчиком трехмерный видеофрагмент с элементом присутствия. – Ваша задача – проникнуть в одинокий особняк в километре к югу от точки высадки, стремясь избежать побочного ущерба как с нашей, так и со стороны противника. Уничтожить цель «А» и загрузить вирус в объект «Б» – изолированный от внешней сети сервер. То есть выполнить это возможно лишь в непосредственной близости от объекта. Проникнуть следует тихо, по возможности не оставляя следов. На выполнение задачи у вас есть час. Включая время, необходимое для отхода к точке эвакуации. Просто зайти и выйти.

«Интересно, сколько ей на самом деле лет?» – внезапно возник в моей голове вопрос, когда я перевел взгляд с экрана на Калипсо.

На вид ей можно дать лет двадцать пять-тридцать. Миловидная, с подстриженными под каре густыми каштановыми волосами, живыми карими глазами, стройной спортивной фигурой, упругой сочной попкой и грудью – будь здоров!

Так и пыжится показаться строгой. Но я то знаю, какая она мягкая и податливая внутри. Но сколько же ей все-таки лет? С учетом нынешней продолжительности человеческой жизни ей может быть и тридцать, и все сто пятьдесят. Но, судя по ее юной пылкости и задору, думаю, не больше шестидесяти.

Хотелось бы мне увидеть ее в чем-то более женственном, чем обезличенный черный скафандр. Он, надо признать, отлично подчеркивал фигуру. Но это не то же самое, как если бы она надела обтягивающее атласное платье или короткую юбку с чулками. Если подумать, то я никогда в реальности не видел девушку, одетую во что-то, кроме спортивной или военной униформы. Тут у нас вообще все одевались предельно идентично. А было бы здорово…

– Номер 3598, позывной Лазарь, сержант! – повысила голос майор. – Ты где витаешь, боец? О чем замечтался?!

– Виноват, мэм! – мгновенно выпрямился я, ловя косые взгляды Ангел и Лилит, а также язвительную ухмылку Бестии.

– Виноват ты будешь, если провалишь операцию, сынок, – недобро сощурившись, сквозь зубы процедила Калипсо. – Тебе ясно?

– Так точно, мэм, майор-инструктор!

– Отлично, – чуть смягчившись, продолжила Калипсо. – Выступаете через три минуты. Если есть вопросы, самое время.

– Стоит ждать сюрпризов? – спросил я, искренне ожидая подвоха.

– Вся необходимая информация для успешного завершения задачи у вас в наличии, сержант. Но советую быть готовым ко всему. Ясно?

– Так точно!

– Что ж, удачи, Омикрон. Снаряжение не забудьте.

Все четверо, как по команде, поднялись с кресел и прошли по темному залу к стене с надписью «Арсенал». Стена разъехалась, открывая доступ к аккуратно разложенному на полках вооружению. Почти все оружие находилось в своем обычном сложенном состоянии в виде небольших прямоугольных футляров с торчащими наружу рукоятками.

– Берем только стандартное легкое, – сообщил я группе. – Минимум взрывчатки, ничего тяжелого.

– Ты уверен? – спросила Лилит, оглядывая подвешенный у ее лица футляр переносного зенитного ракетного комплекса класса Валькирия.

Забыл упомянуть, но у Лилит все же имелось одно яркое пристрастие, делающее ее похожей на обычное человеческое существо. Она очень любила оружие. Думаю, она бы его с удовольствием коллекционировала, если бы могла себе позволить такую роскошь. И уж она точно научилась обращаться со всем, что стреляет и к чему нам давали хоть малейший доступ.

– Уверен. Ты же слышала задачу. Тихий вход и выход. А если ситуация накалится, будем рассчитывать на твою меткость с винтовкой. Устраивать огненный ад посреди густого леса не самая лучшая затея. Особенно, когда наша основная задача – быть незаметными.

– Ясно, – разочарованно вздохнула девушка.

Ледяная Королева взяла свою любимую снайперскую винтовку класса Один, с которой давно научилась обращаться просто безупречно. Также она не забыла прихватить ручную пушку класса Тор, входившую в наше стандартное вооружение. Прикрепив футляры СВ и РП к своему поясу, она на несколько мгновений задумалась, а затем взяла с полки три светошумовые гранаты.

– Так, на всякий случай, – подмигнула мне Лилит.

Бестия взяла штурмовую винтовку класса Локи, пистолет класса Тор и, изобразив самую хищную ухмылку, на какую только способна, парные виброклинки класса Сиф. Самый излюбленный вид ее боя – ближний. Надо признать, с виброклинками она обращалась просто как богиня.

– Устроим небольшой пиздарез, командир? – обратилась ко мне рыжая демоница, явно провоцируя.

Разложив тонкий черный клинок длинной 69 сантиметров в боевой режим, она изящно рассекла им воздух прямо у моего лица.

– Если все пойдет согласно плану, не придется, – всеми силами стараясь игнорировать провокации, ответил я максимально спокойным тоном.

– Как жаль, – томно протянула Бестия, эротично проведя языком вдоль лезвия. – А я так хотела сегодня повеселиться.

– И ради великой пустоты, прекрати махать этой штукой у меня перед носом. Пока не прописал тебе дисциплинарное взыскание.

– Упырь злобнючий!

Бестия резко отвернулась, одним отточенным движением сложила клинок и приспособила футляр к своему поясу у бедра.

Виброклинки класса Сиф являлись экспериментальным оружием, спроектированным и выкованным специально под таланты и «способность» Бестии. Больше таких клинков я никогда ни у кого не видел. Я очень смутно представлял их боевые возможности, хотя отлично знал, что они вполне способны пробить нашу броню. Составы сплавов и технологии создания оружия по неведомым причинам держали от нас в глубокой тайне. С другой стороны, демоница знала о технических характеристиках своих клинков куда больше меня. Но вряд ли она захочет просто так поделиться этими знаниями со мной.

Мы с Ангел, в свою очередь, ограничились лишь штурмовыми винтовками и пистолетами. Наши специализации не требовали от нас иного вооружения. Главным же орудием Ангел являлся планшет, приспособленный к ее левой руке в виде браслета, шириной в целых шесть сантиметров! Для задач, с которыми она должна справляться, порой требовалось исключительная вычислительная мощность. Поэтому приходилось таскать на руке такую бандуру. Сверхмощный компьютер в контактные линзы не встроить, но для основных членов группы нанокомпьютеров вполне хватало.

Взяв футляр штурмовой винтовки, я присоединил его к креплению на запястье. Пистолет прицепил на пояс под правую руку. Таким образом, я смогу использовать ШВ или РП на выбор по истечении 0,6 секунд. Именно столько необходимо для раскладки оружия в боевую готовность.

Тяжко вздохнув, я постарался взять себя в руки и унять едва ощутимое дрожание пальцев.

– Все в порядке, – успокаивающе улыбнулась Ангел, взяв мою ладонь в свою. – Мы справимся. Мы Омикрон. Мы лучшие.

От прикосновения ее руки я невольно вздрогнул. Но она, похоже, этого не заметила. Хотя, думаю, на самом деле она все прекрасно замечала и понимала. Просто привыкла действовать правильно. А точнее так, как того требовали обстоятельства.

– Это верно, – улыбнулся я в ответ. – И пора это доказать.

Убедившись, что все члены отряда в полной боевой готовности, я отдал приказ выдвигаться. Немедленно отреагировав, все надели шлемы и затемнили забрала. Створки широких ворот перед нами разошлись, и мы рука об руку смело вступили в ослепительно яркий свет.

ГЛАВА 2

Боевая группа Омикрон добралась до означенных координат, едва счетчик таймера перевалил за шесть минут. Весьма неплохо, учитывая, что нам приходилось передвигаться сквозь густой ночной лес, поросший гигантскими вековыми деревьями, почти непроходимым кустарником и высокой алой травой.

Небо заволокло серыми тучами. Сквозь них едва пробивался свет двух неполных лун – серебряной и красной. Моросил мелкий дождь. В отдалении то и дело сверкали молнии, доносились раскаты грома. Да и в самом лесу звуков хватало – насекомые, птицы, отдаленный рев диких животных в брачном периоде. Весь этот гвалт служил в нашу пользу. Тем не менее мы старались соблюдать максимальную осторожность, двигаясь, словно призрачные тени, тихо и быстро, не производя ни единого лишнего движения. Прямо как нас учили и тренировали долгие годы.

Ангел, запустив в воздух десяток микродронов-шпионов, на ходу успевала сканировать местность на возможный патруль или системы охраны внешнего периметра. Несколько подобных систем ей уже удалось обнаружить и перехватить. Взлом, как правило, длился не больше десяти секунд, в ходе которых она успевала не только взломать систему противника, но и запустить в нее скрипты. Теперь система начинала работать в нашу пользу. На время взлома перед нашими глазами появлялась предупреждающая красная надпись. Отдельной команды замереть никому не требовалось.

Наконец мы собрались на небольшой возвышенности. В точке, с которой лучше всего просматривалась наша цель. Одинокий белокаменный загородный особняк. Двухэтажный, ничем особо не примечательный, даже не окруженный забором. Хотя на самом деле это только видимость. Наши линзы с самого начала переведены в режим ночного зрения с тепловым фильтром. И сейчас мы четко наблюдали трехметровое лазерное ограждение, полностью окружавшее особняк.

– Лазарь? – услышал я в ухе голос Лилит, видимо решившей, что сержант слишком долго оценивает ситуацию.

На самом деле я уже прикинул план действий. Хотя моменты с импровизацией никогда нельзя исключать.

– Лилит, займи позицию сверху. Остаешься на прикрытие, – приказал я твердым, не терпящим возражений тоном. – Ангел, слейся с окружением. Поведешь нас внутри. Бестия, входишь со мной.

Как и ожидалось, возражений не последовало. Используя свою «способность», Лилит беззвучно взмыла в воздух, намереваясь занять боевую наблюдательную позицию высоко на толстых ветвях древнего дерева, маскируясь в густой кроне.

– Ангел, охрана? – спросил я.

– В работе.

– Выдвигаемся, – скомандовал я, делая осторожный шаг навстречу особняку, стараясь не издать лишнего шума и не поскользнуться на промокшей почве.

Следом за мной по-кошачьи грациозно двинулась Бестия.

– Едят ли кошки мошек? Едят ли кошки мошек? Едят ли мошки кошек… – меж тем сосредоточенно бормотала Ангел, творя свою цифровую магию.

Не знаю, зачем она это делала и осознавала ли в принципе, что за бред несет, но это помогало ей сосредоточится во время самого напряженного этапа работы. Все члены нашей группы давно знакомы с привычками друг друга, потому на бормотание Ангел никто внимания не обратил.

Не успели мы сделать десяток шагов, как в ухе вновь прозвучал спокойный, но твердый голос Лилит:

– Патруль. Двое. Пятнадцать метров на два часа. Ставлю маячки.

– Принято, – ответил я, пригибаясь к траве.

Посмотрев в нужном направлении, я подождал, пока две едва различимые фигуры не обрисовались ярким голубым силуэтом. Сработали маячки Лилит. В это же время на радаре, расположенном в левом нижнем углу экрана линз, проявились две красные движущиеся точки.

– Их броня не хуже нашей, – задумчиво протянул я, пытаясь тщательно просканировать и проанализировать двигающийся вдоль заграждения патруль, переведя линзы в режим бинокля. – Защита от тепловизоров в наличии. Каждый замкнут в своей локальной сети. Не взломать. По крайней мере, с такого расстояния. В случае обнаружения перейдут в боевую готовность в течении 0,6 секунды. Через 0,9 откроют огонь на поражение, одновременно запустив режим тревоги. Ожидаемая меткость в районе 80%. Через 1,6 секунды нас, вероятно, уничтожат. Вооружены штурмовыми винтовками сопоставимого с Локи классом. Переносят в развернутом режиме. Нас ждут или таковы их протоколы?

– Готова работать, – доложила Лилит.

– Ждем, – тут же приказал я. – Не оставлять следов, помнишь? К тому же, пока Ангел не сделает свою работу, нам все равно ничего не светит. Следи за окружением. С помощью сканеров местоположение противника не определить. Остается только визуальный контроль и маячки. Ты наши глаза на внешнем периметре.

– Принято.

Я тихо рухнул в траву и по-пластунски пополз в сторону особняка. Мне не нужно оборачиваться, проверяя Бестию. Я знал, что она следует четко за мной. Несмотря на все наши разногласия, в такие моменты я доверял ей абсолютно безоговорочно. Она скорее бросится грудью на свои клинки, чем завалит операцию. И такая она мне нравилась куда больше.

Спустя минуту мы оказались в метре от лазерной сетки ограждения. Еще через три метра возвышалась белая стена особняка. Все окна плотно закрыты стальными ставнями. Даже микродрон не проскочит. Каких-либо дверей или иных возможных путей проникновения в зоне видимости с нашей стороны не наблюдалось.

Дождь усиливался, заливая забрало шлемов. Но броня работала, нагревая элементы и высушивая поверхность скафандра почти мгновенно.

– Патруль скрылся, – прозвучал голос Лилит. – У вас 2 минуты 19 секунд.

– Ангел? – позвал я.

– Я внутри, – очень вовремя отозвалась златовласая хакерша. – Система наблюдения под полным контролем, как и электронные замки. Датчики движения и шума вместе с системой «свой-чужой» отключены. Но вот лазерное ограждение. Я могу его снять, но…

– Патруль это заметит, – понял я. – Оставь.

– И как вы собираетесь проникнуть? – спросила Лилит. – Лазарь, я могу перелететь сверху. Наблюдаю возможную точку входа через чердак.

– Внутри тебе придется действовать одной, без прикрытия.

– Разберусь.

– Отставить. Ты нужна мне на своей позиции.

– Тогда диверсия?

– Отвлечь патруль, отключить лазер, а после проникновения включить. Может сработать. Однако мы не знаем, есть ли еще солдаты на не просматриваемых зонах. Слишком рискованно. Бестия, настало твое время.

– Я знала, что ты нихуя без меня не сделаешь, – не скрывая торжества, проворковала рыжая демоница, словно давно все просчитала и ждала именно этого момента.

– Хочешь отправить ее одну? – в голосе Лилит прозвучали удивленные нотки. – То есть…

Ледяная Королева замолкла, осознавая, что сейчас не самое подходящее время для споров. Но я отлично понимал причину ее негодования. Я только что отказал ей и вроде как собирался отправить на самую важную часть операции в одиночку Бестию. Правда, это не соответствовало моим истинным намерениям.

– Сможешь перенести нас вместе? Сразу внутрь, – спросил я прямо.

Бестия уже опередила меня на половину корпуса, но после вопроса замерла.

– Ты, блядь, издеваешься? – прошипела демоница. – Смерти моей ищешь?!

– У нас осталось 54 секунды до появления патруля. Времени проникнуть через окно нет. Ставни крепкие, стальные. Существует большая вероятность локальной сигнализации. Ангел ее не отключит.

– Ах, ты ж сука такая, – я прямо слышал как скрипят белые зубки Бестии, пока она просчитывала варианты и возможные исходы. – Если ты меня решил подставить…

– Это твой шанс по-настоящему себя проявить, – возразил я. – Итак?

– Лады, – сдалась девушка. – Будь по-твоему. Ты командир, с тебя и спрос. Мне нужно видеть точку выхода. Застрять посреди стены идея весьма хуевая. Ангел, дай картинку.

Через пару мгновений перед моими глазами, ровно как и пред изумрудными очами Бестии, появился экран. На нем мы могли четко разглядеть внутренне убранство особняка. Скудно освещенный коридор с расставленной вдоль стен мебелью и лестницей, ведущей на второй этаж. Это место должно находиться непосредственно за стеной, в четырех метрах от нас. Расстояние совсем небольшое для Бестии. Но перетянуть с собой массу, превышающую ее собственное тело, задача нетривиальная и довольно опасная. При этом скачок должен быть совершен в точку, которую она не может наблюдать напрямую.

Сейчас от нее зависела вся операция. Одна ошибка и все кончено.

– Двадцать секунд, – голос Лилит вывел Бестию из оцепенения.

Рыжая демоница приподнялась, занимая позицию на полусогнутых, будто собралась резко спринтануть с места. Затем протянула мне левую ладонь. Я ухватился за ее руку и попытался пристроиться как можно ближе, практически обнимая девушку.

– Полегче, командир, – игриво промурлыкала Бестия.

– Для меня это тоже риск, – изрек я, слегка смутившись.

Оказаться внутри стены или предмета мебели мне откровенно не хотелось.

– Пять секунд, – неумолимо продолжала Лилит, держа завершающий обход патруль на прицеле. – Четыре, три…

Вспышка!

Я почувствовал резкий приступ тошноты и едва не вывернул кишки наизнанку прямо внутрь своего шлема. Но неимоверным усилием сумел сдержать внезапный отвратный порыв организма.

Оглядевшись, я обнаружил, что мы находимся внутри того самого помещения, картинку которого нам услужливо демонстрировала Ангел всего несколько секунд назад.

Получилось! От нахлынувшего восторга я едва не кинулся в объятья Бестии, неподвижно стоявшей рядом.

«Как ты?» – мысленно управляя ПКНК, отправил я сообщение на линзы демонице, заодно подавая сигнал всей группе перейти в режим тишины.

Любой лишний звук мог нас выдать с потрохами.

«Охуетительно» – отправила ответ Бестия.

Я внимательно ее осмотрел. Руки девушки слегка дрожали, а мои сканеры засекли ее учащенное сердцебиение. Но держалась демоница молодцом.

Я отлично понимал, что в данный момент ее голова шла кругом, ноги так и норовили подкоситься, а из носа потоком лилась кровь, нещадно заливая рот и подбородок. Системы скафандра втыкали в ее тело десятки микроигл, вливая необходимые для восстановления организма препараты.

«Мы внутри. Скачок прошел успешно, – отправил я сообщение остальным членам группы. – Ангел, веди нас».

«По лестнице вверх и направо».

Держась как можно ближе к стене, прислушиваясь к каждому шороху, мы беззвучно последовали по указанному направлению. Я впереди, Бестия в двух шагах позади. Повезло, что потертые с виду половицы оказались не скрипучими. Хотя ботинки наших скафандров переведены в режим «стелс» и заглушали практически любой звук, способный вырваться из-под подошв, лишняя осторожность никогда не повредит.

По пути сканируя обстановку, я обнаружил размещенные по всем возможным углам датчики движения, звука, температуры и даже веса. Каждый сантиметр площади просматривался системой наблюдения, отслеживающей в режиме реального времени любое, даже мельчайшее изменение окружающих объектов в трехмерном пространстве.

Наши скафандры оборудованы продвинутой системой слияния с окружением. К примеру, они маскировали температуру тел так, что отследить нас через тепловизор невозможно. А специальное покрытие «хамелеон» при активации меняло расцветку поверхности брони под окружение, делая нас едва приметными. Тем не менее даже в столь навороченной броне нас обнаружили бы в ту же секунду, как мы оказались внутри, если бы всю охранку не контролировала Ангел. Любая ошибка каждого из нас могла легко привести к провалу операции. Посему я старался со всем тщанием просчитывать действия на несколько ходов вперед.

Едва мы проделали путь наверх, всплыло предупреждающее сообщение от Ангел:

«Ждите!»

Вжавшись в стену насколько возможно, мы с Бестией замерли на месте. Ангел вывела на наши линзы картинку. Справа, прямо за углом, в глубине коридора полутораметровой ширины и пятиметровой длины открылась дверь. Из нее, тихо ворча что-то себе под нос, вышел высокий усатый мужчина в темно-зеленой военной форме при погонах полковника.

Цель «А»!

Уверенным шагом мужчина двинулся в нашу сторону. В предвкушении я снял с пояса Тор и привел в боевую готовность.

Достаточно произвести лишь один точный выстрел.

Правда, следом еще необходимо найти сервер. Но по нашим сведениям, он находился на втором этаже, в непосредственной близости от цели «А». Сервер – не простой компьютер. На нем обычно хранятся объемы в сотни йоттабайт данных, поэтому его размер невероятно огромен. Не меньше ручной клади.

Цель «А» неумолимо приближалась. Боковым зрением я заметил, как Бестия разложила один из своих виброклинков, готовясь нанести удар.

«Прикрывай меня» – отправил я приказ.

Поколебавшись доли секунды, Бестия все же опустила клинок. Я понимал, что она жаждала устранить цель «А» лично. Но, на мой взгляд, она и так уже отлично проявила себя со скачком. В отчете это будет смотреться просто великолепно. Надо и про собственный «подвиг» не забыть. Все мы сегодня горячо желали отличиться.

Хотя командная работа всегда важнее личной инициативы. Так нас учили. Тем не менее каждый из нас в глубине души немножко эгоист.

Шаги звучали уже очень близко. На экране линз я отчетливо видел, что мужчине осталось пройти всего три шага и повернуть за угол, прежде чем он столкнется с притаившимися хищниками. Хватит одного мгновения. Он даже не успеет ничего понять.

Я мягко положил указательный палец на спусковой крючок.

И в этот момент, словно что-то заподозрив, мужчина резко остановился. Я отчетливо почувствовал, как по моему лбу потекла капелька пота.

Постояв секунд десять, словно о чем-то размышляя, мужчина по-военному развернулся, сделал два шага по направлению от нас и зашел в ближайшую комнату. Металлическая дверь скрипнула, негромко хлопнула, а затем отчетливо прозвучал звук защелкивающейся стальной щеколды.

Я встревоженно посмотрел на Бестию.

– Пиздец, – прошептала девушка, подтверждая мои опасения. – Это не электронный замок! Это, блядь, механическая щеколда! Из какого века этот мудозвон?!

«Успокойся, – отправил я сообщение. – Ангел, у нас проблема».

«Понимаю, – через секунду начал появляться текст. – На двери нет электронного замка, так что тут я вам ничем не помогу. Дверь металлическая, попытка прорезать ее лазерным резаком наделает много шума. Хорошая новость, я уловила неизвестную сигнатуру внутри помещения. Очевидно, там находится объект «Б». Плохая новость, картинку вывести не смогу. Внутри нет систем наблюдения. Ставни плотно затворены, так что в окно не заглянуть. Похоже, это какое-то специальное помещение, абсолютно лишенное привязки даже к местной локальной сети».

«Можешь вывести хотя бы скан? Что угодно сейчас поможет».

«Только приблизительный».

«Давай».

Я вновь посмотрел на Бестию.

«Ты, блядь, реально издеваешься! – получил я строчки от рыжей демоницы. – Даже картинки нет! Мне произвести скачек наобум? Это же почти самоубийство! Я знала, что ты меня ненавидишь, но вот так вот подставлять низко даже для такого мелочного упыря!»

«Твои предложения?»

В этот момент мы получили скан с расположением объектов внутри помещения. Точность составляла 96%.

«Неплохой процент», – заметил я.

«Может, тогда сам попробуешь, умник?!» – ответ Бестии не заставил себя ждать.

«Давай размышлять логически. Непосредственно перед дверью мебель не размещают. То есть пространство как минимум в квадратный метр свободно. Да и скан это подтверждает. Тут вообще три метра до ближайшего объекта. Высота пола должна соответствовать коридору, но для страховки можешь взять сантиметров пять выше. Это не должно создать много шума. Есть, конечно, риск, что сама цель окажется в этот момент у двери. Но без риска не бывает и награды».

«Ебись конем, упырь!»

Обреченно вздохнув, Бестия беззвучно проплыла мимо меня и повернула за угол. Я последовал за ней. Согласно сканированию, как минимум в пределах десяти метров от нас на втором этаже не обреталось ни одной живой души. Разумеется, за исключением цели «А». Очень удачно. Однако терять бдительность – непростительная ошибка. Поэтому я тщательно, на каждом шагу вглядывался во все стороны, прислушивался к каждому шороху, вновь и вновь запускал сканирование, держа пистолет наготове.

Подойдя вплотную к двери, Бестия замерла, явно собираясь с духом и вслушиваясь в происходящее внутри помещения. Но металлическая дверь казалась массивной и наверняка толстой. Услышать за ней хоть что-то представлялось маловероятным. Взломать такую невозможно, только резать лазером или взрывать.

«Как только окажешься внутри, сразу открой щеколду. Дальше импровизируем» – проинструктировал я.

На этот раз Бестия ничего не ответила. Она лишь вновь приняла такую же позу, как перед первым скачком, и мгновение спустя просто исчезла без следа. Почти сразу прозвучал щелчок отпираемой щеколды. В ту же секунду я рванул ручку двери на себя и нацелил оружие в сторону помещения, готовый стрелять.

Но было уже поздно.

Опустив прицел, я оценивающие оглядел представшую передо мной картину. Похоже, помещение использовалось в качестве личного кабинета. Справа и слева вдоль стен располагались ряды полок и ящиков. Ровно посередине у окна разместился массивный деревянный стол. У стола стоял усатый мужчина. Чуть позади него медленно катилось назад офисное кресло с дорогой кожаной обивкой. Слева от мужчины, примерно на расстоянии метра замерла выпрямившаяся во весь рост Бестия. Ее правая рука была вытянута по направлению к цели «А». В ладони она сжимала рукоять виброклинка, лезвие которого прошло сквозь горло мужчины насквозь.

Видимо, рыжая демоница совершила третий скачок. Она просто физически не могла успеть пробежать всю комнату и насадить цель «А» на свой клинок, словно дичь на вертел. Но на сей раз она отлично видела точку выхода. После многолетних изнурительных тренировок подобный скачок для нее не составил никакого труда. Ей оставалось сделать лишь одно точное, выверенное движение.

У нас так всегда. Одно движение, одна пуля, одно мгновение может решить исход всего дела. Один лишний раз моргнул – и ты проиграл.

Стараясь не зацикливать взгляд на удивленном выражении лица испускавшего дух полковника, я опустил глаза ниже и только тут обратил внимание на его руки. В левой ладони он сжимал прозрачный, с виду довольно тяжелый графин, до краев наполненный неопознанной бордовой жидкостью. А на столе стоял пустой бокал. Очевидно, мужчина как раз собирался налить себе выпить с устатку, прежде чем его настиг клинок демоницы. Сосуд начал выскальзывать из его ослабевающей руки.

Из чего сделан этот графин? Оргстекло? Настоящее стекло? Судя по обстановке, полковник не лишен доли снобизма. Так что я не удивлюсь, если графин окажется из очень ценного нынче стекла. При падении он разобьется на десятки осколков, оглашая весь этаж тревожным звоном.

В этот момент я начал движение вперед и активировал собственную «способность». Мир вокруг сильно замедлился. Я начал двигаться с невероятной для обычного человека скоростью. Я четко наблюдал, как графин продолжает выскальзывать из руки полковника, но для меня это выглядело словно видео в замедленном режиме. Пробежав всю комнату прежде, чем сосуд, повинуясь силе притяжения, закончил свободное падение навстречу кафельному полу, я схватил его за горлышко в трех сантиметрах от звонкого приземления.

– Ну ты и ссыкло, командир, – покачала головой Бестия, аккуратно усаживая тело цели «А» в кресло. – На втором никого нет. Кто бы услышал?! Но поймал зачетно, признаю.

– Просто соблюдаем протокол, – ответил я, поднимаясь на ноги и чувствуя, как из носа потекла одинокая капелька крови.

«Вы оба сейчас нарушаете протокол, общаясь вслух» – пришло сообщение от Ангел.

«Точно, – согласился я. – Теперь объект «Б».

«Это он?» – Бестия указала на стоявший у стола объемный черный чемодан.

«Похоже, – кивнул я, аккуратно поставив графин на стол рядом с бокалом. Мои сканеры отчетливо улавливали сигнатуру объекта «Б». – Ангел, сможешь зацепиться?»

«Так точно. Оставайтесь поблизости. Через минуту все будет готово».

«Прекрасно».

Пришло время подумать о пути отступления. Я категорически не собирался вновь требовать от Бестии производить скачок вместе со мной. Демоница, конечно, заслуживала хорошей порки, но еще один раз мог действительно ее убить.

Вернувшись к двери, я аккуратно ее закрыл и защелкнул щеколду. Так мы сможем не опасаться незваных гостей и дать себе короткую передышку. Пройдя к окну, я внимательно осмотрел створки. Тоже на щеколдах. Следов сигнализации нет. Можно попробовать.

«Думаешь прыгнуть?» – поступило сообщение от Бестии.

«А почему нет? Приглуши свет».

Бестия начала осматриваться вокруг и вскоре обнаружила у двери белый двухкнопочный выключатель из пластика такого вида, словно он сошел с фото из учебников древних времен, когда все человечество еще ютилось на одной маленькой планетке. Прям музейный экспонат.

Не вполне уверенная в своих действиях девушка протянула палец к выключателю и осторожно нажала на нижнюю выступающую часть. К ее явному восторгу, манипуляция оказалась действенной. Свет послушно погас.

«Примитивные технологии далеких предков иногда прямо излучают ауру романтической пизданутости» – не преминула сообщить совершенно лишнюю информацию демоница.

«Кончено. Только повосторгаться предлагаю попозже».

Я настежь распахнул окно и тщательно оглядел открывшийся вид на предмет наличия противника.

«Вирус загружен, можете уходить» – пришло сообщение от Ангел.

Похоже, нам невероятно везло. И кроме единственного патруля вокруг особняка больше никого не оказалось. Даже как-то странно. Я бы сказал, подозрительно.

«Бестия, иди первая. Соверши скачок по отправленным мной координатам, проверь окружение, доложи».

Демоница ничего не сообщила в ответ. Подойдя к окну, она легко вскочила на подоконник, пригнулась и уже через пару секунд испарилась. Совершив скачок, примерно через двадцать секунд она прислала подтверждение, что путь свободен.

Теперь пришла моя очередь лезть на подоконник. Посмотрев вниз, я оценил расстояние до лазерной преграды и рассудил, что перепрыгнуть ее не составит особого труда, если как следует оттолкнуться. Видимо, меня окрылил успех, и я вдруг уверовал в собственные силы. Попади я в ограду, могло получиться очень нехорошо.

Однако неожиданности не произошло, и я успешно приземлился в семи метрах от особняка. Скафандр смягчил падение так, что я даже ничего толком не почувствовал. Правда, мне показалось… Уверен, просто показалось, что носком ботинка я буквально на миллиметр задел ограду. Но сирены или тревоги не прозвучало.

Я замер, внимательно вглядываясь в окружение. Никаких подозрительных движений. Патруль двигался вокруг особняка с той же скоростью. Значит, все-таки показалось.

Добравшись до Бестии, только теперь я обратил внимание на таймер. С начала операции прошло 33 минуты. Очень неплохо. Нам осталось лишь добраться до точки эвакуации и дело сделано. Времени более чем достаточно.

* * *

Уже через полторы минуты мы с Бестией вернулись в исходную точку, откуда начинали свой путь ползком к особняку.

– Отходим по одному. Интервал десять метров. Я в авангарде, следом Ангел, затем Бестия. Лилит, замыкаешь цепь в тылу, прикрываешь группу, – отдал я приказы.

– Принято, – почти одновременно ответили три девушки.

Очень не хотелось бы облажаться на завершающем этапе, поэтому я решил соблюсти протокол до конца. Банальное раздолбайство часто служило источником неудачи. Я же не имел права провалить задачу. Если не ради себя, то ради девчонок я все сделаю, как должно.

Окрыленный подобными мыслями, я сверился с радаром и уверенно двинулся к точке эвакуации. Дождь к этому времени прекратился. Выглянувшие из-за туч луны давали неплохой свет, однако в гущу леса их лучи проникали скудно. Тут все еще царствовала почти непроглядная тьма. Спасал режим ночного виденья, при котором, к слову, периферическое зрение вело себя порой как-то странно. Например, мог создаться ложный эффект мелькнувшей тени…

Я резко остановился, обратив свой взор влево.

Щелк-щелк!

Я пригнулся, скрывшись по макушку в высокой траве. Черная тень отделилась от ствола дерева в трех метрах от меня. Убитый метким выстрелом Лилит противник завалился набок.

– Контакт! – вполголоса выпалил я, разглядев входное пулевое отверстие в шлеме солдата противника.

Одно входное отверстие. Но я отчетливо расслышал два щелчка! Лилит – лучший снайпер из всех, кого я знал. А я лично знаком с очень многими меткими ребятами. Да я и сам, без ложной скромности, весьма целкий. Она бы не промахнулась и не стала производить два выстрела с такого расстояния. Даже мне вполне хватило бы одного. Мои глаза невольно поползли к рукам убитого, в которых он все еще сжимал винтовку незнакомого мне образца.

Только теперь я почувствовал запоздалую пронзительную боль в левой руке. Настолько острую, что невольно согнулся пополам. Из глаз брызнули слезы. Я до крови закусил нижнюю губу, лишь бы не закричать. Хорошо, что с утра успел опорожнить мочевой пузырь, а то без мокрого конфуза не обошлось бы.

Я ощутил, как микроиглы вонзились в мою руку. Но это было не спасение, а наказание.

Насколько сильно я не старался, а все же оказался недостаточно внимательным и допустил ошибку. Боль понемногу отступила, но моя левая рука безжизненно повисла.

– Лазарь? – услышал я холодный тон Ледяной Королевы. – Статус?

«Ранен. Остался без левой руки. Поганец успел выстрелить, – с горькой усмешкой отправил я сообщение всем членам группы. – Вести бой в состоянии. Лилит, нам нужны маячки!»

«Принято».

Стрелять одной рукой из штурмовой винтовки – занятие весьма неблагодарное. Я привел в боевую готовность Тор и затих, тщательно вслушиваясь в звуки ночного леса. Противник где-то здесь затаился в засаде. Я это знал совершенно точно. Он не уступал нам в снаряжении и, вероятнее всего, превосходил числом. Выйти победителями из этой ситуации мы могли только использовав грамотную тактику и наши самые сильные стороны.

Все еще не меняя позицию, я обратил внимание на радар. Синие точки, члены моей группы, рассыпаны в нескольких метрах позади. Красных пока не видно. Противник до сих пор не обнаружен. Сканировать бесполезно, требовался прямой визуальный контакт. Только так нанокомпьютер в линзах сможет обойти систему защиты вражеской брони, зафиксировать сигнатуру противника и начать отслеживать его перемещение при помощи сканера.

Вся надежда на Лилит, занимавшую самую выгодную из нас позицию. Высота давала ей возможность обозревать поле боя на значительное расстояние, а густая листва служила отличной маскировкой. Однако противник тоже не дурак и лишних движений, способных выдать его местоположение, не совершал.

На радаре одна из синих точек вскоре начала движение. Видимо, Ледяная Королева так и не сумела высмотреть еще хотя бы одного вражеского солдата и решилась без приказа сменить позицию. Я не стал возражать. Маневр крайне рискованный, но у нас неумолимо заканчивалось время. Сидеть тут всю ночь напролет в ожидании, пока противник сделает первых ход, мы себе позволить не могли.

Я посмотрел в небо, к самым вершинам могучих древних растений. Никаких признаков движения не заметно. Даже растревоженные птицы не взлетали. Лилит передвигалась крайне грамотно. Спустя всего минуту синяя точка снайперши, предположительно, уже находилась в тылу устроенной противником засады. Еще немного времени потребовалось на поиск и занятие наиболее выгодной позиции. И вот наконец на радаре начали появляться красные точки. Сначала одна, затем в метре от нее вторая, третья, четвертая… Пока я не насчитал шестнадцать штук. В то же время ярким голубым свечением проявлялись практически неподвижные силуэты за деревьями.

«Умница, Ледяная Королева. Надежна, как всегда!» – пронеслось в моей голове.

Однако сообщение группе я отправил совсем иного содержания:

«Ангел, продвигайся вперед, держи центр. Если проявится возможность взлома, не стесняйся. Бестия, на тебе правый фланг. Аккуратно заходи и по команде твори свой черный ритуал. Лилит, готовь светошумовые. Помню, ты прихватила несколько штук. Дальше с тебя только прикрытие. Я возьму на себя левый фланг. Зажмем эту сволочь в клещи. О готовности доложить».

«Принято».

Вообще, первой моей мыслью было обойти противника и улизнуть к точке эвакуации. Но я почти сразу отбросил эту идею. Во-первых, существовал большой риск, что кого-либо из нас «срисуют». В этом случае мы потеряем инициативу и, вероятно, проиграем бой. А во-вторых, я догадывался, что командование ждет от нас в данной ситуации настоящее шоу с проверкой наших боевых качеств. И я намеревался им это шоу предоставить.

* * *

Передвигаться с безжизненно свисающей рукой оказалось делом не самым простым. Терялось чувство равновесия, а рука то и дело норовила зацепиться за вездесущий кустарник или ветку. Шуметь категорически нельзя. Не придумав ничего лучше, я прикрепил футляр штурмовой винтовки к запястью левой руки, а креплением с обратной стороны к поясу. Рука неестественно выгнулась, но так она хотя бы не болталась в разные стороны. Пригнувшись к земле, аккуратно обходя позиции противника, я спешил, как мог. Однако успел последним. К тому времени, как я занял выгодную для себя позицию, Ангел и Бестия уже доложили о готовности.

«Лилит, по команде метнешь гранты. Взрывы послужат нашим сигналом».

«Принято».

«Лазарь, – вдруг обратилась ко мне Ангел. – Удалось зацепиться за их винтовки».

«Так это же отличная новость!» – обрадовался я.

«Могу их отключить, но сработает защита и практически сразу перезагрузит оружие. У нас будет секунд пять, не больше».

«Этого должно хватить. Как услышишь взрывы – действуй».

«Принято».

«Огонь!» – скомандовал я Лилит.

Три светошумовые гранаты, выпущенные из подствольного гранатомета ШВ, одна за другой поразили точки наибольшего скопления неприятеля. Три ослепительные вспышки с оглушительным хлопком озарили ночной лес.

Активировав свою «способность», я на огромной скорости рванул вперед к ближайшим от меня ошеломленным солдатам. В вытянутой правой руке я крепко сжимал пистолет и, как только первая цель для меня открылась, без колебаний произвел выстрел.

Я отчетливо видел, как усиленная особым сплавом бронебойная пуля летит навстречу своей судьбе и, словно нож сквозь масло, гладко входит в шлем ближайшему ко мне противнику, оставляя ровное округлое отверстие. Второй боец, как при замедленной съемке, попытается вскинуть винтовку. Слишком поздно. Я уже прицелился и произвел второй выстрел. Третий противник, судя по всему, крайне ловкий и быстрый стрелок, все же успел нажать на спусковой крючок. Однако его оружие дало осечку. Все благодаря таинственному колдовству моего персонального ангела-хранителя. Я же вновь не промахнулся.

Продолжая движение, я выстрелил еще три раза. Каждый снаряд, выпущенный из смертоносного Тора, находил свою цель. Готовый развивать и дальше столь успешно начатую атаку, я прицелился в седьмого по счету солдата, но чутка опоздал. Противник уже падал в траву, сраженный снайперским выстрелом Ледяной Королевы.

Во время бега я каким-то чудом умудрялся держать равновесие, да еще при этом не спотыкался и не скользил на все еще влажной почве. Словно атлет во время спринта с препятствиями, я перепрыгнул несколько поваленных деревьев и продолжил движение в сторону позиции Ангел. Отмахав уже метров шестьдесят, я убедился, что по центру все чисто. Трое солдат противника, державших здесь позицию, уже лежали бездыханными, уничтоженные совместными усилиями Ангел и Лилит. Осталось лишь проверить правый фланг.

Уже порядком измотанный, я, словно одержимый, упорно продолжал нестись вперед. И хотя скорость моя заметно сбавилась, до позиции Бестии я добежал в самый разгар битвы.

Однако рыжей демонице моя помощь явно не требовалась. Развлекаясь на всю катушку, Бестия, как истинный выходец из преисподней, с дикой яростью совершала скачки от одного противника к другому, прорубая своими клинками на ходу путь все дальше. Отрубленные конечности и головы разлетались в стороны. Солдаты противника едва ли успевали хоть что-то осознать, прежде чем их настигала безудержная безжалостность превратившейся в берсерка воительницы.

К тому моменту, как я остановился, последний противник оказался разрубленным надвое. Виброклинки Бестии справлялись со своей задачей крайне эффективно. От наблюдения за тем, с какой невероятной легкостью они проходили сквозь крепкую броню и тела, мне вдруг стало очень жутко.

Бой был закончен за 34 секунды.

Совершенно обессилев, я тщетно старался не обращать внимание на пульсирующую острую боль в висках и рухнул на колени в полуметре от Бестии. Очевидно, по схожим соображениям, демоница зеркально отразила мое неловкое падение, очутившись четко напротив:

– Показали мы этим пиздюкам. Да, командир?

В нарушение строгого протокола Бестия полностью сняла шлем. Ее роскошные огненно-рыжие кудри волнами разошлись в стороны и опустились по плечам. Лицо показалось мне невероятно бледным, даже веснушки как будто исчезли. Из носа и рта по ее подбородку обильно стекала кровь. Но она совершенно не обращала на этот малозначительный факт внимания. Она просто сидела на коленях почти без движения, обессилено опустив к земле руки, все еще сжимавшие рукояти виброклинков. Она очень тяжело дышала, опустошенным взглядом смотря куда-то сквозь меня.

Так же решившись нарушить протокол, я откинул забрало шлема и выплюнул кровавый сгусток. Как следует отхаркавшись, я вновь обратил свой взор на рыжую демоницу. Совершенно лишившись чувств, девушка с тихим стоном завалилась на спину.

– Бестия! – невольно вскрикнул я, пытаясь подняться на ноги.

Сделав неуклюжий шаг в сторону лежащей девушки, я присел рядом. Обеспокоенно схватив ее за плечи, я начал сканировать жизненные показатели, внимательно вчитываясь в побежавшие перед глазами зеленые строчки отчета.

«Пульс слабый, дыхание ровное, легкая степень обезвоживания, нуждается в покое…» – это все, что я смог вычленить из совершенно непонятных для меня медицинских терминов, а также списка препаратов, вводимых в ее тело посредством десятка микроигл.

– Что с Бестией? – взволнованно спросила Ангел, выросшая у меня за спиной, словно из-под земли.

Обернувшись, я увидел стройную фигуру нервно озирающейся по сторонам девушки. Ангел крепко сжимала штурмовую винтовку класса Локи и в любую секунду была готова броситься на нашу с Бестией защиту, прикрыв от пуль своим собственным телом. В нескольких метрах позади, притаившись у дерева со снайперской винтовкой на изготовку, несла боевое дежурство Лилит.

– Жить будет, – уверенно произнес я. – Чутка обессилила. Слишком много скачков за короткий промежуток времени. Удивительно, как у нее хватило сил столько продержаться после того, как она перенесла меня.

– Нужно уходить. Осталось четыре минуты, – со свойственным ей хладнокровием сообщила Лилит.

– Да, – немедленно согласился я. Благодаря автоматически введенным скафандром препаратам, я успел передохнуть даже за столь короткий промежуток времени. – Ангел, выдвигайся вперед, Лилит замыкающая. Я понесу Бестию. Очень надеюсь, больше сюрпризов для нас сегодня не заготовлено.

Закинув единственной функционирующей рукой рыжую демоницу на плечо, я собрал остатки сил, с кряхтением поднялся на ноги и поспешил к точке эвакуации вслед за исчезнувшей в чащобе Ангел.

* * *

Едва вся наша группа оказалась на подсвеченной слабым светом белой круглой платформе, как прозвучал истошный звук сирены. Вся окружающая нас действительность начала стремительно рассыпаться на пиксели. Исчезло звездное небо вместе с обеими лунами, исчезли вековые деревья, исчез ковер алой высокой травы, и даже сама земля исчезла. Затем стихли звуки ночного леса. Мы остались стоять посреди наполненного ярким светом гигантского и совершенно пустого зала.

– Симуляция завершена! Симуляция завершена! Симуляция завершена! – громко объявил роботизированный женский голос.

Затем, как по волшебству, перед нами из воздуха материализовалась голограмма белой двухметровой панели, на которой начали появляться строчки, озвученные тем же металлическим голосом.

– Группа Омикрон успешно завершила операцию. Затраченное время 59 минут 24 секунды:

Кадет номер 3598, позывной Лазарь. Командир – 77 баллов.

Кадет номер 2773, позывной Ангел. Поддержка – 84 балла.

Кадет номер 5821, позывной Лилит. Снайпер – 87 баллов.

Кадет номер 6669, позывной Бестия. Передавая линия – 82 балла.

Средний командный балл – 82,5. Общая оценка – удовлетворительно.

«Кажется за полученное ранение с меня прилично сняли» – огорченно подумал я.

Зато препараты прекратили свое отвратительное воздействие. Я наконец смог нормально шевелить левой рукой. Сняв Бестию с плеча, я перехватил девичий стан обеими руками, затем разместил одну под ее колени, а вторую под спину. Держать стало гораздо удобней. В этот самый момент демоница открыла глаза и неожиданно крепко ухватилась за меня обеими руками. Даже не попытавшись встать на ноги, она внимательно посмотрела на таблицу. Затем тряхнула роскошными кудрями, перевела взгляд на меня и ехидно усмехнулась:

– А я все-таки тебя сделала, слабак!

ГЛАВА 3

Как только мы вернулись в зал для брифингов и обессилено рухнули в кресла, майор-инструктор Калипсо одарила нас самой ослепительной улыбкой. Я даже не помню, когда видел ее столь взволнованной.

– Поздравляю, Омикрон! Хорошо сработали, – явно прибывая в добром расположении духа, похвалила нас Калипсо, что на моей памяти случалось не часто. – Хотя и не безупречно, конечно. Управляющий симуляцией искин зафиксировал неоднократное нарушение протоколов. А за то, что вы сняли шлемы, я должна бы наложить серьезнейшее взыскание.

Нарочито строго сдвинув брови, майор-инструктор сурово поглядела сначала на меня, затем на все еще страдающую от последствий использования «способности» Бестию.

– Виноват, мэм! – выпалил я.

Рыжая демоница лишь насупилась.

– Вы должны отлично понимать, чем это грозит, – переходя на максимально холодный тон, продолжила Калипсо. – Даже если показатели приборов сообщают вам о пригодной для дыхания атмосфере, всегда существует вероятность подхватить передающийся воздушно-капельным путем неизвестный науке вирус или получить укус опасного паразита. Знавала я одного очень легкомысленного дурачка. На чужой планете, в темной пещере сунул свою любопытную морду прямо к чужеродному органическому объекту в форме яйца. В результате…

Майор-инструктор прервалась, морщась от нахлынувших неприятных воспоминаний.

– Пришлось в итоге все там выжечь вместе с ним и тварью, что засела в его кишках, – задумчиво продолжила Калипсо, но тут же вновь обвела нас строгим взглядом. – Предельная осторожность и осмотрительность – ключ к вашему выживанию, детки. Никогда этого не забывайте. Любая, даже самая незначительная оплошность может стоить жизни вам или вашим боевым товарищам. Однако пока я не хочу зацикливаться на очевидных промахах. В нескольких моментах вам даже удалось меня впечатлить. То, как Бестия совершала скачок в здание, да еще и перетащив с собой Лазаря. Просто браво!

– Благодарю, мэм, – все еще довольно слабым голосом отозвалась демоница.

– Ну а ты, Лазарь? Как ты подхватил графин…

– Хах, – не удержалась от смешка Бестия. – Пиздец, герой!

– Это мелочь, – осадив демоницу строгим взглядом, продолжала Калипсо. – Только тут есть нюанс, на который вы, очевидно, не обратили никакого внимания.

– Гравитация! – осенило меня. – Она отличалась от значений планеты Земля.

– Точно, – удовлетворенно кивнула майор. – Ваши скафандры нивелировали разницу, так что вы ее не ощутили. Однако сила притяжения в симуляции превышала земную на двадцать процентов. А вы обязаны обращать внимание на все в вашем окружении. Любая мелочь может стать роковой. Гравитация, сила и направление ветра, влажность воздуха, уровень радиации и загрязнения атмосферы – все это может повлиять на итоги операции самым неожиданным образом. А ты, Лазарь, даже не удосужился проверить показания, подери тебя пустота! И действовал словно по наитию. Именно за это с тебя сняли баллы, а не за полученное ранение.

– Виноват, мэм!

– Еще как виноват! Тем не менее миссия завершена успешно и в отведенный срок. Так что свой последний практический экзамен вы сдали. Теперь вы без пяти минут выпускники и очень скоро ваша жизнь изменится. Подробностями пока поделиться не имею права. Всему свое время. Даю вам два часа на отдых, затем жду здесь для детального разбора вашего «полета». Как обычно, особенно тщательно разберем ошибки. Но не делайте такие недовольные мордочки. Обещаю, это будет в последний раз. Бестия, обязательно загляни в медчасть. На тебе все еще нет лица.

– Я в порядке, мэм, – тут же возразила Бестия, прытко вскакивая с кресла.

Но Калипсо остановила ее поднятой вверх ладонью:

– Не обсуждается. Ангел, проводи и проследи.

– Есть, мэм!

– Свободны.

Мы вернули вооружение в арсенал и устало побрели к выходу. Я шел последним, мечтая поскорее забраться в душ и хотя бы полчасика поваляться в койке. К тому же уже явственно ощущал чувство голода. Однако за два шага до дверей меня за руку перехватила Калипсо.

Пригнувшись к самому моему уху, она прошептала:

– Загляни-ка в мой кабинет через пятнадцать минут. Хочу кое-что обсудить лично.

– Есть, мэм.

* * *

После прохладного душа, употребления пищевого куба и витаминов мое самочувствие вместе с бодростью духа заметно улучшились. Я бы, конечно, не отказался немного вздремнуть для закрепления результата, но мне совсем не хотелось заставлять ждать майора-инструктора. Настроение этой женщины могло поменяться быстрее, чем скорость раскладки в боевой режим Тора. В один момент она ведет себя весьма благодушно, дружелюбно и даже ласково, а в другой глянет с такой жаждой убийства в глазах, что по моей спине невольно начинает струиться пот. Чего от нее ждать в ту или иную минуту, я совершенно не представлял.

Возможно, сказывались последствия ее прежней службы в боевых частях. Одной бесконечной пустоте ведомо, в скольких кровавых передрягах она приняла непосредственное участие, сколько боевых товарищей потеряла и что ей там пришлось пережить.

В общем, не тратя время понапрасну, я поспешно оделся в стандартную для кадетов повседневную форму: белую обтягивающую футболку без принта, темно-синие спортивные брюки и точно такого же цвета кеды. Подождав несколько секунд, пока расторопные наноботы подгонят одежду с обувью по размеру и выставят необходимую температуру, я вышел из своей унылой камеры в не менее унылый коридор.

В этот час коридоры нашего заведения были наполнены жизнью несколько больше, чем в шесть утра. Всюду сновали кадеты и инструктора, спешащие на занятия или по иным неотложным делам. Праздношатание не приветствовалось. Поэтому просто встать посреди коридора и завести с кем-либо беседу на отвлеченную тему или хотя бы узнать как дела решались не только лишь все. Максимум, что можно услышать – это короткие приветствия и роботизированный голос из динамиков с очередным «крайне важным» объявлением.

Проследовав по коридору в нужном направлении, я поднялся на два этажа. За десяток оставшихся шагов до двери кабинета Калипсо мое внимание привлекли две фигуры в дальнем конце коридора. Они о чем-то оживленно беседовали, при этом не стесняясь в жестикуляциях. Как уже упомянул, подобную картину в наших просторах можно застать не часто, так что я остановился как вкопанный и перевел линзы в режим бинокля, проявляя искреннее любопытство.

К моему удивлению, в одной из фигур я сразу признал Лилит. К еще большему изумлению, на лице Ледяной Королевы отражались живые неподдельные эмоции! Она совершенно явно злилась и страшно хмурила аккуратные тонкие бровки. Я никогда ее такой прежде не видел. Может, она все-таки не андроид?

Сгорая от любопытства, я перевел взгляд на вторую фигуру. Ей оказалась совершенно незнакомая мне женщина с темными волосами, в офицерской форме. Так как по стандарту нашего «училища» ни кадетская, ни офицерская форма не имели никаких внешних знаков различия, звание женщины я определить не мог. Но она явно не из инструкторов. Мне они все знакомы наперечет. Новые инструктора редким случаем у нас появлялись, но обычно их представляли в большом актовом зале, собрав всех кадетов в первый же рабочий день. Да и форма женщины как будто немного отличалась от стандартной.

Возможно, она из высшего командования? Эти ребята очень редко показывались в общих помещениях, и уж тем более с простыми кадетами задушевных бесед не вели. По крайней мере, на моей памяти я впервые стал свидетелем подобной сцены.

Кто эта женщина? И о чем с ней спорит Лилит, да еще столь эмоционально?! Сюрреализм прям какой-то. Как жаль, что я не мог их расслышать. Может, подобраться поближе?

Не успел я задаться вопросом, как женщина неожиданно схватила Лилит за плечи. Девушка тут же вырвалась и опрометью бросилась в мою сторону. Темноволосая женщина, вопреки моему ожиданию, не погналась следом. Она просто стояла с очень озабоченным выражением лица и печально смотрела вслед убегающей Лилит.

Я приветливо помахал пробегающей мимо девушке рукой. Но Ледяная Королева, совершенно не удостоив своего славного командира и толикой внимания, убежала прочь. Вот тебе и субординация. Обернувшись, я заметил, что таинственной женщины уже и след простыл.

Крайне озадаченный, с мыслями о том, как бы попытаться выведать информацию у чрезмерно скрытной Лилит, я подошел к двери кабинета майора-инструктора Калипсо. Скрытые от невооруженных глаз сканеры распознали мою сигнатуру, и дверь тихо отъехала в сторону. Я смело шагнул внутрь.

По сравнению с моей камерой убранство кабинета Калипсо являло собой просто верх роскошества. Стены имели не стандартный серый, а светло-зеленый цвет. Вдоль левой стены разместился ряд изящных шкафов и полок. Да не из какого-то там пластика или сплавов железа, а из натурального дерева! Даже боюсь представить истинную стоимость этой мебели. Полки украшали различные фигурки, вазы, бутылки, кубки и раритетное древнее устройство для проигрывания музыки посредством огромных круглых носителей. Кажется, Калипсо как-то назвала их виниловыми пластинками. У нее их имелось ровно две штуки.

Но самое главное – на одной из полок красовались корешки целых шести печатных книг! Не представляю содержание страниц, но как же мне хотелось их хотя бы просто немного полистать. Я никогда не держал в руках настоящую бумагу, однако у меня не хватало духу попросить майора-инструктора дать мне в руки подобную драгоценность.

Пол кабинета покрывал ворсистый прямоугольный ковер с причудливыми узорами, на котором так приятно стоять босиком. Правую стену украшала имитация большого застекленного окна с проекцией различных ультрареалистичных живописных видов. В данный момент «за окном» величественно возвышались покрытые снежными шапками горы.

Обычно у окна стоял рабочий стол и кресло. Однако сейчас на их месте размещался широкий мягкий диван с поверхностью, имитирующей красную велюровую обивку. Перед диваном стоял небольшой прозрачный столик из оргстекла, а на его глянцевой поверхности – бутылка газировки и плитка настоящего шоколада!

Мысленно у меня уже во всю текли слюни. Шоколад. Я успел попробовать это изысканное лакомство лишь однажды, примерно месяц назад. Калипсо угостила.

До сих пор я не могу забыть, как он медленно и нежно таял у меня на языке, постепенно обволакивая ротовую полость, так приятно щекоча вкусовые сосочки, неспешно проскальзывая в горло, оставляя сладостно-томное послевкусие…

Пока я придавался воспоминанием о шоколаде, внезапно ощутил у себя во рту нечто совсем иное. А точнее, влажный язык майора-инструктора. Эта дамочка зря времени не теряет! Но ведь там шоколад… Только руку протяни…

Набросившись на меня, словно разъяренная пума, Калипсо страстно покрывала мое лицо и губы поцелуями. Делать нечего, кроме как проявить должную вежливость и ответить ей тем же. От ощущения ее мягких губ и шаловливого извивающегося язычка мысли о шоколаде выветрились из моей головы.

Схватив Калипсо за упругую попку, я притянул ее к себе. Ее ноги тут же обвились вокруг моих бедер. Не отрываясь от сладострастного процесса, я понес нас обоих к дивану.

Приземлившись на подушки, я полностью облокотился назад, ощущая невероятную мягкость, тепло и уют. Калипсо оказалась на мне сверху.

И когда она только успела полностью раздеться?!

Майор-инструктор изящно откинула голову назад, позволив мне покрыть поцелуями ее бархатистую шею и полную грудь. Но едва я только коснулся губами твердых, торчащих, словно пули, сосков, как она, грациозно извиваясь, соскользнула вниз.

Соблазнительно улыбаясь, испепеляя меня своими карими блестящими глазами, она одним рывком сдернула мои брюки и тут же ухватилась теплой нежной ладонью за полностью эрегированный член.

Ее рука неспешно заскользила вверх и вниз, вверх и вниз… Капелька предэякулята скатилась по головке, продолжив свой путь по ее запястью. Ничуть не смущаясь, Калипсо высунула язык и остановила им каплю. Не отрывая кончика от плоти, она совершила путь в обратную сторону до самой головки и начала игриво водить им вокруг.

От нахлынувшего экстаза я запрокинул голову назад и прикрыл глаза, полностью сосредоточившись на ощущениях, которые мне щедро дарила игривая чертовка.

Еще немного подразнив меня своим язычком, она, наконец, обхватила головку губами и начала мягкое движение вниз, погружая член все глубже в свой теплый, влажный, похотливый ротик.

И нет бы мне сидеть молча и наслаждаться каждым мгновением, забыв хоть на короткое время о существовании всего остального мира, но в моей дурной голове вдруг всплыла жаркая сцена из не так давно просмотренного фильма для взрослых.

– Давай, соси глубже, маленькая, жадная до члена грязная шлюха! – вдруг выпалил я, очевидно, не совсем осознавая, что творю.

Калипсо резко остановилась.

– Че ты щас пизданул?!

Никогда прежде я не слышал из ее уст ни единого матерного слова. Готовясь к худшему, всерьез опасаясь за свою жизнь, а еще больше за целостность промежности, я медленно поднял веки и осторожно посмотрел на нее. Ее глаза сузились до размера щелочек, на лице отразилось неопределенно-озадаченное выражение.

Одной рукой она все еще сжимала основание моего члена. Я бы многое отдал, лишь бы она его просто отпустила.

– Виноват, мэм! – не придумав ничего лучше, пересохшими губами произнес я.

Постепенно морщинки в уголках ее глаз разгладились, а лицо приняло более мягкое, дружелюбное, даже любопытное выражение.

– Значит, хочешь поиграть? – промолвила Калипсо вкрадчивым, столь не похожим на нее тоном.

Отпустив член, она медленно поднялась с колен и продолжила:

– Ну хорошо, давай немного поиграем. Ты будешь мой грозный властный господин, а я твоей маленькой беззащитной шлюшкой. Что бы ты хотел сделать со своей похотливой промокшей девочкой для начала?

Я никак не мог взять в толк, говорила она серьезно или затеяла какую-то непонятную мне игру.

Что делать?!

В воздухе повисло неловкое молчание. Но майор-инструктор не растерялась, повернулась ко мне соблазнительной попкой и нагнулась, открыв взору все свои прелести. Видимо, это был знак, поэтому я решил попробовать подключиться.

– Ты… ш-шлюшка, – неуверенно, чуть дрожащим голосом начал я, всеми силами старясь взять себя в руки.

– Да, мой господин?

– Я хочу…

– Все, что вам угодно…

– Ого! Уф. В общем… – моя голова внезапно закружилась, на лбу выступил пот.

Да что со мной не так?! Соберись, тряпка!

– Побольше экспрессии не помешает, – шепотом подсказала Калипсо. – Выпусти своего внутреннего зверя.

– Конечно, – я глубоко вздохнул, встал и опустил ладони на ее бедра. – Ты моя… шлюшка… маленькая… похотливая, значит… И я буду… сейчас… ммм…

Калипсо резко выпрямилась и развернулась. Угрюмо посмотрев мне в глаза, она спокойным, твердым голосом заявила:

– Заканчиваем с этой херней. И трахаемся молча.

– Есть, мэм!

* * *

Спустя наполненных дикой, необузданной страстью два часа…

Хотя кого я обманываю?! Я собирался рассказывать только правду и ничего кроме правды, дорогой читатель. И в том тебе моя клятва!

Так вот, спустя минимум пятнадцать полных страсти минут мы с Калипсо лежали на диване, утопая в объятиях друг друга. Обнаженные, вспотевшие и удовлетворенные.

Смакуя каждое мгновение, я то и дело отламывал маленькие кусочки от плитки шоколада и тщательно их рассасывал, периодически запивая газировкой. И в этот момент я ощущал себя полностью… Довольным? Безмятежным? Счастливым?

Подобные чувства для меня – нечто новое, непознанное. Поэтому я не вполне уверен. Что-то похожее я испытывал только во время наших ночных бесед с Ангел. Но я никогда всерьез не задумывался, какое определение этим чувствам дать. Мне они просто нравились, и я ими наслаждался. Наверное, не стоит усложнять. Одно я знал наверняка. Всем своим сердцем я жаждал, чтобы это мгновение продлилось как можно дольше. Желательно вечность.

– Знаешь, а я действительно тобой горжусь, – прервала мои размышления Калипсо мягким чарующим голосом. – Как и девочками. Годы обучения и тренировок не прошли для вас даром. Я бы хотела тебе кое-что рассказать, но, боюсь, это будет нарушением протокола.

– А то, что мы сейчас делаем, разве не является нарушением протокола? – справедливо поинтересовался я.

– И то верно, – улыбнулась майор-инструктор. – За последние полчаса мы с тобой совместно нарушили 24 пункта протокола, а я заодно – 40 статей внутреннего устава. Но я уже убедилась, ты умеешь хранить секреты, так что расскажу. Этот последний практический экзамен проходили уже пятнадцать групп, включая Омикрон. Вы лишь вторые, кто выполнил задачу полностью, уложившись в отведенное время.

– А кто первый?

– Группа Альфа. Та самая, в которой прежде состояла Бестия. Признаться, у них результат по баллам оказался выше вашего, но ненамного. Месяц назад они выпустились.

– То-то я в последнее время ничего не слышал о Соколе.

– Вы дружили?

– Типа того. Но с тех пор, как его перевели, мы почти перестали общаться.

– Не удивительно, – вздохнула Калипсо.

– Скажи, пожалуйста, – немного осмелев, решил я продолжить расспросы. – Куда нас отправят после выпуска?

– Я не знаю, – призналась майор-инструктор. – Это информация закрыта даже для меня. Могу лишь сказать, что буду очень по вам скучать. И если бы вы сегодня провалили экзамен, ты бы остался здесь со мной еще на какое-то время. Прости, слишком эгоистично с моей стороны даже думать подобное. Я за вас искренне рада.

– А где сейчас Альфа? Тебе это тоже неизвестно?

– Нет. Я и не пыталась выяснить. Но тебе обещаю, сделаю все возможное, чтобы эта наша встреча не стала последней. Я уверена, с вами все будет хорошо.

– Но ведь идет война, – напомнил я. – Я даже не знаю, как она протекает. В чью пользу? Нам почти ничего не рассказывают. Где мы окажемся через неделю? И будем ли вообще живы?

– Так, – резко оборвала помрачневшая Калипсо. – Хватит твоих расспросов. Я и так сказала тебе куда больше, чем следовало.

– Хорошо-хорошо, – тут же согласился я, не желая доводить Калипсо до состояния, когда она начнет меня выгонять. – Только один маленький вопрос. Если можно?

– Ну попробуй.

– Во время миссии при отходе я выпрыгнул в окно. И до сих пор не могу понять, задел я все-таки тот лазер или нет?

– Совсем чуть-чуть, – настроение Калипсо вновь вернулось к доброму.

– Значит, из-за этого мы попали в засаду на этапе отхода к эвакуации?

– О нет! В засаду вы бы попали в любом случае. Так предписывал сценарий. Необходимо проверить не только, как вы сможете выполнить поставленную задачу в условиях, максимально приближенных к реальным, но и как сумеете выпутаться в момент, когда прямого боевого соприкосновения не избежать. И все это непременно в рамках одного задания.

– На такой ответ я и надеялся, – облегченно вздохнул я.

* * *

Через час с небольшим мы с Калипсо покинули ее кабинет и вернулись в зал для брифингов, нередко служивший нам учебной аудиторией для индивидуальных внеплановых занятий группы с личным инструктором.

Калипсо закрепили за Омикрон примерно два года назад. С этого момента наши успехи стали ее успехами, и она очень серьезно подходила к своей работе. Нередко целыми часами после основных занятий или тренировок в зале симуляций, мы всей группой разбирали с ней допущенные ошибки, разрабатывали новые стратегии и изучали военные хитрости. Мы старались рассмотреть все, даже малозначительные детали с разных аспектов. Она же учила нас командному взаимодействию. Возможно, именно благодаря этому сегодня мы достигли успеха там, где уже многие провалились.

Порой, когда у нее случалось подходящее настроение, майор-инструктор рассказывала нам военные истории из ее прошлой службы. Такие моменты мне нравились больше всего.

Я обожал ее истории. Тем более это была одна из редких для нас возможностей заглянуть за пределы нашего неизменного места обитания. Нам, конечно, преподавали историю, политологию, философию, космоведенье. Но всегда в крайне сжатом, сухом виде. Становилось очевидно, что по какой-то неведомой мне причине ответственные за творившийся вокруг нас бедлам очень не хотели, чтобы мы знали хоть какие-то подробности о бескрайнем внешнем мире.

Из нас готовили идеальных солдат. Но какова конкретная финальная цель этого многолетнего мероприятия, никто из нас даже не догадывался. Впрочем, похоже, после сегодняшнего успеха мы уже скоро получим некоторые ответы. Осталось потерпеть совсем немного. Все, чего я по-настоящему жаждал – это, наконец, вырваться из этой проклятой тюрьмы, в которой я провел всю свою жизнь с самого младенчества. А там хоть к черту на рога. Плевать.

Кроме уроков и редких рассказов Калипсо, последним источником информации о внешнем мире для нас оставалось контрабандное кино и различные шоу-программы. Мы незаметно пересылали друг другу видеофайлы в укромных уголках. Как правило, в общем санузле, примыкавшему к большому актовому залу. В моей личной коллекции фильмов было не так много, всего около пяти сотен. Все разного жанра и годов выпуска. От самых древних, с двухмерной плоской картинкой, снятых еще на заре кинематографа в далеком двадцатом веке, до гораздо более современных, с полным сверхреалистичным погружением. Все без исключения «засмотрены до дыр».

Кто служил оригинальным источником этой контрабанды я не знал, но предполагал, что вероятнее всего, кто-то из инструкторов. Может и не один.

Возможно, это даже служило платой за некие определенные услуги. Все без исключения кадеты и инструктора обладали подтянутой спортивной фигурой. Многих можно смело назвать привлекательными, даже красивыми людьми. Уверен, наша с Калипсо порочная связь в стенах данного заведения не являлась чем-то уникальным. Разве что фильмов я от нее ни разу не получал. Приходилось довольствоваться хорошо проведенным временем, шоколадом, газировкой и ее личными историями.

Но жаловаться с моей стороны было бы настоящим свинством! Проведенное с ней время – самое лучшее и яркое событие за всю мою жизнь. Я бережно храню эти моменты в своем сердце, ровно как и мои ночные беседы с Ангел.

Как же у нас с Калипсо все закрутилось изначально?

Да как-то само собой. За последний год мы часто оставались вдвоем допоздна. Как командир группы я должен учиться минимум в два раза больше остальных и хотя бы на базовом уровне уметь все, дабы в случае необходимости заменить специализацию раненого или убитого члена группы. В целом я неплохо справлялся, разве что, как и Бестии, мне никак не удавалось освоить науку цифрового взлома. Но рядом с нами всегда была Ангел, лучшая в своем деле. А если не будет ее, не будет и меня. Так я чувствовал. В это я верил.

Так вот, примерно четыре месяца назад мы с Калипсо в очередной раз засиделись вдвоем, разбирая ошибки после тренировки в симуляции. И это просто… случилось. Прямо тут, в зале для брифингов. И это был мой самый первый раз вообще. Если, конечно, не брать в расчет мои безвинные игры с правой ладонью. Это ведь не считается? Или как там в приличных обществах принято? Я не совсем понимал.

А потом у нас это просто продолжилось. Мы проводили вместе время не часто, раз-два в неделю, иногда реже. Но я каждый раз узнавал что-то новое.

А вот любил ли я ее? Вопрос очень сложный. Я ее уважал, она меня дико заводила. Я обожал проводить с ней время. По крайней мере, в те моменты, когда она пребывала в добром расположении духа, что случалось далеко не каждый день. В остальном я совершенно не уверен.

В любом случае, мы оба осознавали, что наши отношения обречены изначально и совместное будущее фактически невозможно. Так что мы не строили никаких планов, не разговаривали о чувствах. Да вообще всячески делали вид, что происходящее – просто развлечение. Очень приятное, но временное. И нас обоих это вполне устраивало.

* * *

Едва Калипсо развернула над большим округлым столом объемную голограмму с записью нашего финального экзамена, в зал вошли Ангел, Лилит и Бестия.

Очень пунктуально. Опаздывать даже на минуту здесь не принято.

Я уже сидел за столом. Девушки молча расселись вокруг. Каждый из нас занял привычное место, и мы приготовились к длинной лекции майора-инструктора. Сейчас она начнет перематывать, ставить паузу, увеличивать картинку и указывать на все наши ошибки, недочеты в тактике, просчеты моих решений. Она непременно будет придирчиво оценивать каждое движение, каждый выстрел, каждый шаг. Обязательно прослушает и прокомментирует наши переговоры.

Хвала великой пустоте, Калипсо уже давно не обращала внимание на бранную речь Бестии, вычленяя из сообщений лишь самое важное. Но, помнится, в первое время с этим возникали проблемы. Однако рыжая демоница совершенно неисправима. Это в итоге пришлось признать и принять даже нашему инструктору.

К слову, сама Бестия выглядела куда свежее. Цвет ее лица полностью восстановился, россыпь веснушек вернулась на свое законное место. Видимо, все-таки посетила медчасть и провела какое-то время в капсуле автодока. Роботизированный доктор с десятками сверхточных металлических щупалец под руководством искусственного интеллекта быстро привел ее в чувство. В наше неспокойное время медицина творила настоящие чудеса. Автодок буквально способен собрать человека по частям или напечатать на встроенном биопринтере потерянную конечность по образцу ДНК. И все это в кратчайшие сроки. Обычно на операцию не уходило больше двух часов.

Разве что воскрешать из мертвых пока не получалось. Но, поди, и до этого дойдем.

И вот только Калипсо открыла рот, намереваясь начать свой долгий монолог под наши старательные понимающие кивания, как ее крайне грубо прервал пронзительный рев сирены. Зал в то же мгновение заморгал ярко-красным светом.

– Учебная тревога? – праздно спросил я.

Однако, внимательнее разглядев озадаченное лицо Калипсо, я все же начал понемногу нервничать.

– Не по расписанию, – протянула майор-инструктор и тут же замолчала, очевидно, пытаясь связаться с руководством.

В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь периодическим повизгиванием сирены. Лица девушек выглядели напряженными, никто не шевелился. Медленно проползла минута, затем вторая, пока Калипсо с совершенно растерянным, побледневшим лицом не посмотрела на нас.

– Они не отвечают, – ошарашенно проговорила майор-инструктор. – Нас заглушили. Связь потеряна. Сеть недоступна, даже локальная не реагирует на запрос. Этого не может быть. Этого просто не может быть!

Растерявшись, мы как по команде вскочили со своих мест.

– Калипсо! – забыв обо всякой формальности, чувствуя как паника потихоньку начинает распространяться по моему телу, я подошел к вконец обескураженной женщине. – Что происходит? Можешь объяснить? Нас атакуют? Во время войны такое же могло случиться, рано или поздно, ведь так? Какой протокол? При учебной тревоге все кадеты должны срочно возвращаться в свои камеры и ждать указаний. Нам идти? Или что? Скажи хоть что-нибудь!

– Вы не понимаете, – наконец пришла в себя майор-инструктор. – Не существует настоящего действующего протокола на случай атаки станции. По крайней мере, для кадетов. Никакой атаки не должно быть в принципе!

– Какой станции? Мы на космической станции? В открытом космосе?! – я схватил Калипсо за плечи и слегка потряс.

– Сейчас это не важно, – Калипсо все же удалось взять себя в руки. – Срочно к арсеналу! Надевайте скафандры, вооружайтесь по полной. Живо!

Стены затряслись, пол начал уходить из-под ног. Раздался приглушенный отдаленный взрыв, затем второй, третий… Свет полностью погас.

ГЛАВА 4

Быстрым шагом, при полном вооружении, мы всей группой шли за Калипсо, уверенно возглавлявшей наш небольшой отряд. Освещение перешло на резервные генераторы и восстановилось в течение десяти секунд. Сирена продолжала истошно вопить. Красный свет пульсировал, нагнетая и без того напряженную обстановку.

– Всем кадетам вернуться в жилые помещения! Всем инструкторам явиться в сектор 3693, – вещал роботизированный голос. – Это учебная тревога. Сохраняйте спокойствие.

– Что за хуета тут творится?! – нарушила молчание Бестия. – Инструктор?

– Не отставайте, – отрезала Калипсо.

Большинство кадетов последовали указаниям и спешно возвращались в свои камеры. У меня возникло острое желание их остановить. Но панические, необдуманные действия в критической ситуации зачастую приводят к фатальным ошибкам. К тому же меня терзали смутные сомнения. А что если это лишь сбой программы или действительно учебная тревога?

Но откуда тогда взрывы? И почему Калипсо ведет себя так странно?

Мне хотелось получить ответы на все тревожные вопросы не меньше Бестии. Причем немедленно. Однако одно из главных качеств хорошего командира – умение на ходу оценить ситуацию и грамотно расставить приоритеты. Поэтому я держал рот на замке, внимательно следя за окружающей обстановкой и действиями майора-инструктора. Хотели мы того или нет, пока нам пришлось довериться ей.

За очередным поворотом мы натолкнулись на старшего инструктора с позывным Гефест. Устрашающего вида суровый мускулистый мужчина не менее двух метров роста возвышался над нами, словно роковая скала.

– Полковник Гефест, сэр! – в тоне голоса Калипсо я уловил облегчение. – Надеюсь, у вас есть объяснение происходящему?

– Почему твои кадеты не в камерах, майор? – грозно вопросил полковник.

– Эти дети напуганы, – начала Калипсо, но Гефест оборвал ее жестом.

Оба инструктора замерли в молчании, многозначительно переглядываясь друг с другом.

«Ангел, – отправил я сообщение на ПКНК златовласой хакерше, – Можешь перехватить их переписку?»

«Ты же в курсе, кряки и скрипты отключены за рамками практических занятий в аудитории. Мне нечем пробить лед».

«Помню ты как-то хвасталась, что нашла бэкдор в алгоритме внутренних констант».

«Я им не пользовалась. Это очень рискованно. Меня обнаружат с вероятностью 94,7 процента и сурово взыщут».

«От этого вскоре может зависеть наша жизнь. Приоритет оранжевый».

«Нужно время. Ориентировочно двадцать минут».

«Работай на ходу».

«Принято».

«Лилит, – я продолжил лихорадочно отправлять сообщения, подозревая, что ситуация может накалиться в любой момент. Я уже твердо решил, что в свои камеры мы не вернемся. – Прикрытие на три часа, Бестия на девять».

«Принято», – последовал ответ Лилит.

«Ты че удумал, паршивец? – вопросила Бестия. – Нам за такие фокусы жопы так разъебут, месяц срать не наладимся!»

«Это приказ!»

Самое время отделить зерна от плевел.

Я не стал смотреть на демоницу, хотя отлично представлял, какие жуткие сомнения в этот момент искажали ее милое личико. Как можно незаметнее я отвел руку за спину, разложил Тор в боевой режим и приготовился активировать «способность». Вопрос только в том, хватит ли мне духу, не дрогнет ли рука в последний момент. В конце концов, я ведь никогда в реальности не лишал жизни ни одного человека. А тем более боевого товарища. Все как-то бездушными ботами ограничивался. И невзирая на то, как часто Бестия доводила меня до нервного тика, дырявить ее прелестную кудрявую голову я желанием вовсе не горел. Но если дать ей возможность сделать первый ход…

По моим расчетам, с такого близкого расстояния демонице потребуется всего 2,2 секунды на то, чтобы разложить виброклинки и обезвредить всю нашу взбунтовавшуюся троицу.

«Принято». – наконец последовал ответ.

Пожалуй, это были самые долгие двадцать пять секунд в моей жизни. Из груди невольно вырвался вздох облегчения.

Щелк!

Одним молниеносным движением я, Бестия, Лилит и Ангел одновременно приняли боевые стойки с оружием на изготовку. Полковник Гефест с жутким хрипом, хватая окровавленным ртом воздух, рухнул на спину. Всего несколько конвульсивных подергиваний конечностей, и он затих. Видимо, не договорились. Жаль, не удалось подглядеть их переписку.

Калипсо обернулась к нам, сжимая в руке рукоятку Тора. Ее лицо побледнело, но глаза светились решимостью.

– За мной! – скомандовала она.

Мы без колебаний побежали вслед за майором-инструктором. Мой взгляд невольно упал на бездыханное тело полковника. А ведь это первый реальный труп, что я увидел за всю жизнь. По спине пробежали мурашки. Какой сегодня, однако, богатый на события день. По ощущениям прошло минимум трое суток.

Мы пробежали метров тридцать, когда прямо перед самым носом Калипсо резко захлопнулись стальные створки раздвижных дверей, разделявшие коридорные секции. Мы все, как по команде, остановились. Путь прямо оказался отрезан, но в этом месте коридор имел развилку с проходом вправо.

Девушкам не пришлось отдавать лишние приказы. Лилит присела у прохода таким образом, что ее корпус оказался скрыт за углом. Высунувшись ровно настолько, на сколько необходимо, она направила свою винтовку вглубь коридора, готовая к встрече вероятного противника. Бестия заняла позицию с Локи в руках, прикрывая наш тыл. Ангел на корточках вжалась в стену за спиной Лилит, не отрывая напряженного взгляда больших небесно-голубых глаз от своего наручного планшета. Она все еще боролась с системой, пытаясь в нее проникнуть и взять под свой контроль. Я занял позицию за спиной Калипсо, стараясь оценить обстановку и по необходимости прикрыть любого члена отряда.

– Что за дерьмо?!… – раздраженно вскричала Калипсо, в сердцах пнув по металлическим створкам. – Моя сигнатура не считывается! Двери заблокированы и не отвечают на мой запрос! Как такое вообще возможно?!

И тут я заметил, как прямо в воздухе начала проявляться трехмерная, светящееся зеленым светом голограмма в виде стрелки, указывающей в правый проход. Над стрелкой появилось ровно одно слово:

«Анна».

– Мэм, – обратился я к Калипсо. – Посмотрите.

Майор-инструктор обернулась. На ее лице отразилась крайняя степень замешательства, резко переросшее в отчаянную злобу.

– Это еще что такое? – Калипсо проследила взглядом по направлению указания голограммы. – Центр управления захвачен?! И что еще за Анна?! Кто бы ты ни был, сволочь, не играй с нами! Я тебя предупреждаю! Немедленно открой этот чертов проход или, клянусь бесконечной пустотой, я костьми лягу, но доберусь до тебя!      Ответа не последовало. Калипсо еще раз со злостью пнула двери, развернулась и в отчаяние опустилась на пол, опершись спиной о неподатливые створки.

– Это самый короткий путь до космопорта, – мрачно пояснила она. – Там спасательные капсулы. И путь теперь отрезан! По-другому со станции не сбежать.

– А куда ведет этот проход? – спросил я, кивая в сторону, указанную все еще висящей в воздухе стрелкой.

– Лаборатории, промышленные комплексы. И черт знает что еще. С детальным планом я не знакома. Слишком многое засекречено, а в то крыло у меня доступ ограничен.

«Космопорт уничтожен. Если хотите жить, двигайтесь в указанном направлении» – строчки сами собой начали появляться прямо под стрелкой.

– Да кто ты такой, пустота тебя побери?! – в гневе закричала Калипсо.

«Друг» – последовал ответ.

– А не пошел бы ты нахер, друг?! – майор-инструктор не на шутку взбесилась. – Немедленно открой эту чертову дверь, а не то я…

«Лазарь, ты мне доверяешь?» – совершенно неожиданно перед моими глазами появилось сообщение от Лилит, в то время как Калипсо продолжала пинать неподатливые металлические створки и изрыгать проклятия в бессильной ярости.

Я немедленно посмотрел на девушку. Она пристально смотрела на меня. Ее лицо, как обычно, не выражало никаких эмоций. Но в ее бездонных синих глазах я прочитал тревогу и… мольбу?

Доверял ли я ей? Хороший вопрос.

На поле боя сложно себе представить более надежного товарища. Во время операции я без всяких сомнений доверил бы ей свою жизнь. Она никогда, ни единого раза меня не подвела. Но вне симуляций мы общались очень редко, кратко и только по делу. Нас нельзя назвать даже приятелями, не то что друзьями. Насколько я знал, у нее вообще не было друзей.

Единственный человек, кому я безоговорочно доверял – это Ангел. Даже Калипсо вызывала у меня огромные сомнения, потому как, совершенно очевидно, очень многого не договаривала. А уж такая невероятно скрытная личность, как Лилит… Да я вообще-то не вполне уверен, человек ли она в принципе, а не какой-то андроид или, на худой конец, биоробот!

«Доверяю», – немного помедлив, ответил я.

В конце концов, мы и так, похоже, уже в полной жопе. Узнать чего она хочет не повредит.

«Нам следует послушаться указаний из ЦУ».

«Ты уверена? Ты что-то знаешь?! Расскажи».

«Сейчас не время. Я просто прошу тебя мне довериться. Я никогда тебя не подставлю, Лазарь. И не предам. Клянусь своей жизнью».

Только теперь я вспомнил о таинственной темноволосой женщине, с которой Лилит спорила всего несколько часов назад. Кто эта женщина? О чем они спорили? Что известно Лилит? Столько вопросов и нет времени допытываться. Каждая секунда может быть на счету.

Не отрывая взгляда от завораживающих очей юной черноволосой чаровницы, я медленно кивнул. Затем резко встал.

Над стрелкой пульсировала надпись: «Поспешите!».

Подойдя к Калипсо, я положил руку ей на плечо и твердым тоном проговорил:

– Мэм, у нас нет выбора. Давайте следовать указаниям ЦУ. Разбираться будем по ходу. Здесь мы только зря теряем время.

– В одном ты прав, – с горечью произнесла Калипсо. – Сидя тут мы ничего хорошего не дождемся. Ни этому я вас учила. Ни бездействию.

В этот момент я услышал топот ног. Судя по звуку, четыре человека. Они двигались к нам с той же стороны, откуда пришли мы. Не прошло и двух секунд, как пять стволов оказались нацелены в сторону быстро приближающихся неизвестных. Я положил палец на спусковой крючок и приготовился вести огонь на поражение.

– Не стреляйте! – вскинув руки над головой, прокричал молодой парень, когда он и еще трое кадетов оказались всего в шести метрах от нас. – Майор-инструктор Калипсо, пожалуйста, не стреляйте! Мы не вооружены!

Я сразу узнал сержанта с позывным Скорп, командира отряда Эпсилон. Позади него с поднятыми вверх руками и тревожными лицами стояли члены его отряда – Дед, Рурис и Редиска. Они действительно были безоружны. Доступ к арсеналу для кадетов открывался только в присутствии и с санкции инструкторов.

– Сержант Скорп, – отозвалась Калипсо, опуская штурмовую винтовку. – Что вы тут делаете? Почему не соблюдаете протокол?

– Виноват, мэм! Происходит что-то странное. Тревога явно не учебная. Нас заперли в камерах, но я позволил себе взломать двери и выпустил членов своего отряда. Мы просто хотим понять, что происходит и спастись. Мы можем помочь. Пожалуйста, мэм!

Отряд Эпсилон некогда был одним из лидеров в топе самых сыгранных команд. Но в последнее время они неважно себя проявляли. Краем уха я слышал, что у них начался разлад после того, как между членами отряда завязались романтические отношения. Нельзя мешать работу и личную жизнь. Ни к чему хорошему это привести не может. Тем не менее все они являлись отличными профессиональными бойцами. Их помощь могла оказаться очень кстати. С чем или кем бы нам не пришлось столкнуться.

– Понятно, – неуверенно произнесла Калипсо. – Вы нарушили протокол. За это я обязана с вас взыскать. Но ты прав, Скорп, ситуация внештатная, поэтому вы…

Калипсо прервал громкий взрыв. Стены и пол сотряслись с такой силой, что мы разлетелись в стороны. Потолок дал трещину и обвалился, похоронив под стальными обломками всю группу Эпсилон. Больно ударившись затылком о стену, в меркнущем свете я разглядел торчащую из-под обломков руку сержанта Скорп, затихающими движениями скребущую пол.

* * *

Мы бежали сломя голову. Калипсо впереди, я следом, затем Лилит, Ангел и Бестия. Космической станции, или чем бы ни было то место, где мы провели всю свою жизнь, явно приходил бесславный конец. Взрывы стали слышны все чаще, стены сотрясались, свет моргал и, казалось, вот-вот погаснет навсегда. Пару раз даже отключалось искусственное гравитационное поле, и мы взмывали в воздух. Однако наши скафандры, спроектированные крайне одаренными инженерами, были готовы к подобным неудобствам и, словно наделенные магнитами, в автоматическом режиме притягивали нас обратно к полу. Бежать становилось заметно тяжелее, но нас это не останавливало. Тем более свет и искусственная гравитация каждый раз после отключения находили все новые резервные источники питания и возвращались в рабочее состояние. Однако бесконечно так продолжаться не могло. И мы это отлично понимали.

Во время всего маршрута появляющиеся в воздухе стрелки услужливо указывали нам дорогу. При этом двери по пути следования всегда перед нами открывались, а другие захлопывались. Нас вели, как подопытных лабораторных мышей в лабиринте, к кусочку сыра. Или, что еще вернее, в ловушку. Прямо в руки поджидающего врага.

Но какой у нас оставался выбор? Только довериться неизвестному «благодетелю» или остановиться и ждать печального конца.

Минуя очередной из нескончаемых однотипных коридоров, в десятке метрах впереди я увидел новую надпись от нашего таинственного ведущего. Но на сей раз не зеленого, а кроваво-красного цвета.

«Берегитесь! Впереди враг!» – гласило грозное предупреждение.

Прямо за надписью показались темные высокие фигуры. Я активировал «способность» на ходу. Время вокруг меня замедлилось. Не спуская глаз с противника, я заскользил левой ногой вперед, одновременно с этим опуская правое колено к полу, стремясь занять удобную позицию для стрельбы. И вместе с тем стать более низкой, а значит трудной мишенью для вражеского огня. Штурмовая винтовка класса Локи еще только начала раскладываться в боевой режим, а я уже наметил свои цели. Противников восемь единиц. Они бежали строго на нас, но еще даже не начали вскидывать свое оружие на изготовку.

Я двигался по правому флангу группы. Значит, согласно нашей обычной тактике, первая пуля из моей винтовки отправится навстречу противнику, что с их позиции замыкал левый фланг. Лилит и Бестия, двигавшиеся левее всех, должны открыть огонь по врагам с противоположного конца. За Ангел и Калипсо оставалось зачистить центральных.

0,6 секунды на раскладку оружия, 0,08 секунды на нажатие спускового крючка. По показаниям ПКНК, расстояние до ближайшей цели около 27 метров. Начальная скорость полета пули из штурмовой винтовки Локи – 1200 метров в секунду. Таким образом, приблизительно через 0,702 секунды первая цель уже будет поражена. Скорострельность Локи велика, – 3000 выстрелов в минуту в автоматическом режиме. Но я всегда предпочитал стрелять в полуавтоматическом. Нас много лет учили считать каждый патрон. Не потому, что стояла проблема нехватки боеприпасов. В магазин Локи помещалось 1000 патронов, которым не требовались гильзы, порох или капсюли, как в древних образцах огнестрельного оружия.

Патронами мы не разбрасывались просто потому, что стремились достичь такого совершенства во владении оружием, когда каждый выстрел означал поражение цели в самое уязвимое место.

Я нажимал на курок, пока из ствола Локи с характерным щелканьем не вылетело ровно восемь пуль. По одной на каждую цель. Они уходили вдаль, вращаясь вокруг своей оси красивой косой линией, пока солдаты противника еще только начинали в нас прицеливаться. Вслед за моими пулями летели снаряды, выпущенные из винтовок моих соратниц, дублируя результат. Еще не был поражен ни один противник, пули все еще находились в полете, а я уже знал – этот бой мы выиграли с разгромным счетом.

Однако я самую малость просчитался. Прежде чем в головах неопознанных вражеских боевых единиц образовались новые, фатальные для их существования отверстия, один их них изловчился произвести выстрел. Один-единственный, но точный.

Вражеская пуля летела прямо мне в лицо. Я заметил это слишком поздно, но все же постарался уклониться, уводя тело влево и наклоняя голову как можно ближе к плечу.

Я наблюдал, как пуля проходит по касательной, едва задев правую скулу моего лица. Мелкие кровавые капли брызнули в стороны, а вместе с ними крошечные кусочки обожженной кожи и белеющие фрагменты скуловой кости. Нервные окончания еще не передали тревогу в головной мозг, потому боль я пока не испытывал. Но уже морально готовился.

Деактивировав «способность», я сложил ШВ, схватился за горящее лицо и негромко простонал.

– Лазарь! – одновременно вскричали девушки, разом кинувшись ко мне.

– В норме, – не отнимая правую ладонь от лица, я поднялся во весь рост. – Просто царапина.

– Дай посмотрю, – взволнованным голосом произнесла Ангел, хватая меня за плечи.

Но я отмахнулся. Чувствуя, как две струйки крови из раздробленной скулы и носа заливают ладонь, я отвернулся от Ангел и отдал мысленный приказ ПКНК надеть шлем. И почему я не сделал этого раньше?! Вероятно, остался бы цел. А может и наоборот. Осколок пробитого пулей шлема мог нанести гораздо большие увечья. Теперь то поди угадай.

– Все хорошо. Нам нужно спешить, – сказал я твердо, начиная движение и чувствуя, как микроиглы скафандра заработали, заливая в меня дозы обезболивающего и прочие препараты. – Может, я теперь стал не такой симпатичный, но жить буду. Об остальном позаботимся, когда найдем капсулу автодока.

Только теперь я решил обратить внимание на поверженных противников. Но, к нашему общему удивлению, их трупы не оставались просто спокойно лежать на месте, как положено хорошо воспитанным мертвецам. Их скафандры принялись стремительно дезинтегрировать вместе с содержимым, распадаясь на молекулы буквально на глазах. Пока всего за несколько секунд не растворились полностью.

– Великая пустота, – ошеломленно протянула Калипсо, продолжая бег. – Кто эти ребята? И кто их послал?

– А с кем идет война? – не совсем понимая замешательства майора-инструктора, в свою очередь с подозрением спросил я. – Нам всегда говорили, что мы ведем оборонительную войну против навиров, стремящихся захватить галактику Млечный Путь. Но их описывают как невысоких, в среднем метр сорок, гуманоидов с очень бледным цветом кожи, хвостами и звериными ушами. Напоминают антропоморфных кошек. А эти вроде как вполне себе высокие и по фигуре очень похожи на людей. Может, это наемники?

– Лазарь, – голос Калипсо заметно дрогнул. – Я не стану отрицать очевидное. Мне очень страшно. На самом деле я просто в ужасе за себя и за вас. А так же за то, что нас ждет впереди. И не знаю, есть ли еще хоть какой-то смысл во всей этой секретности. Сомнения сейчас меня просто разрывают на части. Но я, наверное, все же должна вам кое-что рассказать. Пока еще есть время…

Калипсо не закончила мысль, так как впереди, буквально в полуметре от нас, замаячила еще одна предостерегающая надпись:

«Враги!»

Стрелка указывала вправо. Я вновь активировал «способность». Хотя с прошлого раза прошло слишком мало времени, и мой организм еще не до конца восстановился, я решил не оставлять противнику шанса.

Мне приходилось сражаться тысячи раз. «Способность» я обычно берег на особый, наиболее важный момент. Просто потому, что активация отнимала очень много сил, буквально иссушала организм за секунды. В конце концов, при нерациональном использовании она вполне могла убить.

Но все мои прежние сражения отличались от нынешнего всего одной простой деталью. Теперь цена ошибки – ни плохая отметка, ни долгая нудная лекция майора-инструктора, ни позиция в ранге показателей индивидуальных и общих зачетов, а всего-навсего – жизнь. Моя и моих боевых подруг.

Так что я решил сделать все возможное, чтобы вытащить нас из этой передряги. Даже если это в итоге меня убьет.

Я уже начал заносить оружие за угол, когда заметил то, что меня повергло в шок. Калипсо шла на корпус впереди, и она сделала один лишний шаг, совершив банальнейший тактический просчет! За такой косяк в симуляции она бы отчитывала меня несколько часов кряду. Но назад время не отмотать. Поэтому я постарался сделать все возможное, дабы нивелировать ее промах своей скоростью.

Врагов на сей раз оказалось всего трое. Но они нас поджидали уже в боевых стойках. Это им не помогло. Уже спустя пару мгновений все трое лежали мертвыми, готовые к дезинтеграции.

Всего успело прозвучать семь щелчков. Три из них исходили из моей винтовки. Два из винтовки Калипсо. И два из вражеского оружия.

С щемящем чувством в сердце я деактивировал «способность» и повернул голову влево, обратив взор вниз. Калипсо лежала на спине. На ее броне в районе сердца я отчетливо разглядел два входных пулевых отверстия.

– Давно не практиковалась, – словно извиняясь, горько усмехнулась майор-инструктор. Из уголка ее губ вытекла одинокая струйка крови. – За такой банальный просчет я бы с вас шкуры спустила. Но, похоже, себя я тоже наказала.

Я присел рядом с Калипсо, отдавая мысленные приказы ПКНК сканировать ее жизненные показатели. И тут мне пришло от нее сообщение с прикрепленным файлом. Я не стал тратить время на детальный разбор файла, но мне показалось, в нем зашифрованы некие координаты.

– Послушай, Лазарь, – Калипсо смотрела мне прямо в глаза, силясь придать голосу твердость. – Обе пули пробили мне сердце. Системы жизнеобеспечения скафандра вкололи максимальную дозу обезболивающего и препарат ЗГР8, который сейчас поддерживает кровообращение в моем теле вместо переставшей сокращаться сердечной мышцы. Но действие препарата закончится примерно через пять минут. Если к тому времени я не окажусь в капсуле автодока, в мой мозг перестанет поступать кислород. Вследствие чего еще через минуту клетки мозга начнут умирать. Очень скоро процесс станет необратим. Медблок остался далеко позади нас. Таким образом, шансов выжить у меня нет.

– Не говори так. Время еще есть!

– Прошу, не перебивай. И слушай внимательно. Вам все это время лгали. Никакой войны нет! Последняя закончилась больше сорока лет назад. Я не представляю, кто мог атаковать нас и почему. Почти все, что вам говорили – ложь или искажение истины. И я ничем их не лучше. Но у меня не было выбора. Мое настоящее имя Карина Ким. Если вам удастся выбраться с этой проклятой станции живыми, прошу, отправляйтесь…

Не успев закончить предложение, Калипсо зажмурилась. Ее лицо исказила болезненная судорога, и она затихла. Сознание покинуло майора-инструктора. Мои мысли путались. Я посмотрел на членов своей группы.

Лилит как всегда сосредоточенно несла охрану периметра. Сказанное как будто ее вовсе не касалось. Ни один мускул не дрогнул на ее лице. Может эта информация для нее не новость? Ангел смотрела на меня крайне встревоженно, с широко раскрытыми от ужаса глазами. Такая реакция казалась мне более естественной. На искаженном лице Бестии я прочитал чистую животную ненависть.

В метре от нас моргала надпись:

«Осталось недалеко! Поспешите! Враг на подходе!»

– Ты слышал эту суку?! – зарычала Бестия, отточенным движением раскладывая один из своих виброклинков. – Она с ними заодно! Я ей сама сейчас голову отхуячу! Чего расселся, Лазарь? Чего пасть разявил? Бросай эту тварь и уходим! Ты меня вообще слышишь, тупой ты ублюдок?!

– Завали уже свое блядское ебало! – в гневе закричал я.

Бестия слегка опешила и отступила на шаг назад. Ее лицо исказила еще большая злоба, зрачки сузились. Я никогда прежде не отвечал на ее нападки, стараясь сохранять спокойствие и контроль над собой в любой ситуации. Но всему есть предел. Демоница тверже сжала рукоять виброклинка, острие которого смотрело в пол и едва заметно подрагивало. Я приготовился дать сигнал компьютеру винтовки разложить Локи в боевой режим, прикидывая свои шансы. И тут краем глаза заметил:

Лилит, оставаясь за спиной Бестии, уже прицелилась ей в затылок. Палец на курке в десятых долях секунд от нажатия. Ангел растерянно переводила взгляд с меня на Бестию и обратно.

– Ребята, вы чего? – прошептала она. – Мы же команда. Мы Омикрон. Мы лучшие. Сейчас вокруг нас одни враги и нам как никогда нужно действовать сообща. Не хватает только еще поубивать друг друга. Опомнитесь, я вас умоляю.

– Похуй, – Бестия все же расслабила мышцы и сложила клинок. – Ты слышала эту суку, Ангел. Все ложь. Наша жизнь – сплошной комок пиздаблядской вонючей лжи! И мы теперь друг другу никто. Хотите тут подохнуть, рыдая над ее телом? Пожалуйста. А я ухожу.

Рыжая демоница резко развернулась и побежала по коридору, словно не обратив внимания на Лилит, все еще держащую ее под прицелом.

В одном Бестия права. Рассиживаться совершенно некогда.

– Лилит авангард, Ангел центр, я замыкаю – приказал я, подхватывая на руки бесчувственное тело Калипсо, или как ее там зовут на самом деле…

– Принято, – последовал ответ.

И мы продолжили наш путь так быстро, как только могли, отстав от Бестии всего на несколько десятков метров.

Мы бежали еще минуты три. Все было относительно спокойно. Свет продолжал моргать то белым, то красным. Сирена все так же заунывно подвывала. Стены то и дело сотрясали толчки, но взрывов мы не слышали. И никакого признака противника.

По пути я неустанно проверял жизненные показатели Калипсо. Она была все еще жива, но находилась без сознания. Я не строил иллюзий относительно того, что нас ждало впереди и будет ли там автодок. Просто старался об этом не думать. Вообще ни о чем не думать. Мысли оказались слишком болезненные. Мой мозг начинал кипеть, а вместе с тем приходил гнев. Поэтому я прилагал все силы, чтобы отключить разум и сосредоточиться на текущей задаче. Бежать и быть готовым в любую секунду вступить в схватку. На этом все.

Впереди замаячили очередные створки раскрывающихся дверей. Но, в отличие от предыдущих бесчисленных раз, за новым проходом не было видно продолжения бесконечного однотипного коридора. Я сумел разглядеть пустое, едва освещенное пространство и часть корпуса чего-то огромного, темного матового цвета. Над проходом высветилась надпись:

«Поспешите!»

И в этот же момент я увидел, как пуля врезалась в стену, пройдя всего в паре сантиметров от моей головы. Щелчка я не расслышал, значит, стрелявший еще очень далеко. Бестия совершила скачок, скрывшись внутри первой. За ней в проход вбежала Лилит. Я уже активировал «способность», в любой момент ожидая поймать спиной пулю. И рванул так быстро, как только мог. Догоняя Ангел, я перехватил Калипсо левой рукой, удерживая ее за корпус. Всеми силами стараясь сохранить равновесие, я на ходу подхватил златовласую девушку за талию правой.

Я разогнался до невероятной скорости и тут заметил, как створки дверей начали закрываться. Почти сразу же после того, как Лилит оказалась внутри. Если я не успею, двери захлопнутся прямо перед нами, обрекая на скорую гибель. Одним резким усилием я втолкнул в проем Ангел. И на доли мгновения потерял равновесие.

Калипсо начала выскальзывать из моей хватки, а я по инерции продолжал движение вперед, вваливаясь в закрывающиеся створки. Поймав руку майора-инструктора в последний момент, я потянул ее за собой и рухнул на пол без сил.

Едва я отключил «способность», как кровь водопадом хлынула из моего носа. Острая боль пронзила виски.

Я коротко осмотрелся. Перед нами возвышалось нечто темное и большое, с приветливо распахнутым люком над выдвижным трапом и светящейся чуть выше надписью:

«Сюда! Скорее!»

Мы в ангаре? И это настоящий звездолет? Разглядывать подробности некогда. Сперва следует оценить обстановку.

Я отчетливо слышал, как со звоном рикошетят от стальных створок пули. Видел, как Ангел пытается подняться на ноги после моего грубого броска. В то же время Бестия и Лилит открыли ответный огонь по противнику. А еще все пространство вокруг заполнил истошный нечеловеческий крик нестерпимой боли. Я обернулся.

Калипсо!

Она лежала на спине и оглушительно кричала, в то время как стальные створки дверей многотонным усилием гидравлики пытались разрубить ее тело в районе пояса пополам.

Я запаниковал. Первым моим порывом было схватить Калипсо за руки и потянуть. Однако стальные створки неумолимо сжимались и уже вошли в ее тело, словно кусачки, на добрых пять сантиметров с каждой стороны. Лужа темно-красной крови зловеще расползалась под ней.

– Немедленно прекрати! – закричал я в пустоту.

То, что на дверях не сработали сенсоры защитных систем, не позволявших им захлопнуться, если на пути следования створок находился какой-либо объект, говорило ровно об одном – кто-то «жмет кнопку» вручную.

– Дай мне ее вытащить! – практически умоляя, я сорвался на хрип.

Никакого ответа. В то время как продолжалась перестрелка между моей группой и противником сквозь медленно сужающуюся щель створок, я ничего не мог делать, кроме как сидеть у изголовья Калипсо и лихорадочно пытаться придумать способ ее спасти. Мой лоб покрыла холодная испарина, все тело содрогалось, а из глаз хлынули слезы, вливавшиеся в потоки шедшей из носа крови.

– Лазарь, – побелевшими дрожащими губами прохрипела Калипсо.

Она смотрела на меня дикими, обезумевшими глазами, в которых отчетливо читались боль, страх, отчаяние. Ее обычно такое красивое лицо сейчас казалось страшным от до неузнаваемости исказившей его гримасы. Створки безжалостно продолжали свое неумолимое движение. Кровь пульсирующими фонтанчиками раскрашивала пол, двери и стены. Еще немного и они перерубят ей позвоночник.

Стараясь сдержать собственный крик, казалось, переходящий в ультразвук, Калипсо отчаянно пыталась что-то мне сказать. Я обхватил ее голову руками, снял шлем и наклонился.

– Отправляйся… по координатам… – едва слышно прошептала она, прерываясь на кашель и стоны. – Найди моего мужа… Алекса Ким… расскажи… он поможет…

Большего Калипсо выдавить из себя не смогла. Она уже даже не кричала, а просто хрипела, выплевывая сгустки крови. С противным хрустом ломающегося позвоночника створки закончили свое движение. Внутренности Калипсо начали вываливаться наружу.

Я не мог пошевелиться. И лишь смотрел на ее лицо. Такого опустошения я не испытывал никогда. Я не смог ей помочь. Как ни старался быть безупречным, я вновь допустил ошибку.

– Больно, – прошептала она.

Не знаю каким образом, но она продолжала жить. Разрубленная, с вывалившимися на пол кишками и остановившимся сердцем. Видимо, скафандр справлялся с поддержанием жизни куда лучше, чем я когда-либо мог представить. Но обезболивающее, похоже, в нем давно закончилось.

– Лазарь…

Я поднял глаза. Голос Ангел звучал глухо. Он как будто исходил откуда-то издалека. Или это в моих ушах просто так сильно звенело? Стараясь не смотреть на искалеченную женщину, девушка с побелевшим лицом и слезами на глазах протянула мне руку.

– Нужно уходить, Лазарь. Пойдем, я тебя очень прошу. Вставай, пожалуйста.

– Да, – чужим голосом выдавил я.

– Больно, – продолжала шептать Калипсо, хотя по опустошенным глазам я мог догадаться, что разум ее уже покинул. – Больно…

Я не смог ее спасти. Единственное, что я теперь мог сделать – оказать ей последнюю услугу. Дрожащей непослушной рукой я разложил Тор в боевой режим и поднес дуло к ее виску. Затем медленно наклонился и нежно поцеловал окровавленные губы в последний раз.

Щелк!

ГЛАВА 5

Ангел вела меня за руку, словно малолетнего ребенка, а я едва передвигал ноги. Прозвучал глухой взрыв. Мы невольно пригнулись. Я обернулся. Противник использовал тяжелое оружие на стальных дверях, но створки выдержали, лишь слегка погнулись. Однако сколько еще ракет в запасе у врага, мы не знали. А может и лазерный резак найдется. В конце концов, наш таинственный «друг», тот самый, что разрезал Калипсо пополам и чуть не обрек нас с Ангел на смерть, наверняка им всячески препятствовал. Но противник, пусть малыми редкими группами, но все же пробирался дальше. Значит, средство преодоления таких препятствий у него в наличии. Единственное – двери в ангар значительно крепче тех, что делили секции коридора. Теплилась надежда, что неприятель провозится с ними чуть дольше.

Мысли мои сейчас крутились вокруг нашего «друга».

«Клянусь, однажды я доберусь до этой твари, и тогда муки Калипсо покажутся ему шоколадом, – думал я. – Буду рвать его плоть кусочек за кусочком, стараясь продлить мучения как можно дольше, прежде чем он испустит свой поганый дух!»

«Я убивал, но смерти я не видел» – вспомнились мне вдруг слова песни из очень древнего приключенческого фильма.

Сегодня я впервые увидел смерть. В самой уродливой форме. Нас всю жизнь учили убивать. На этом поприще мы очень неплохо преуспели. Сегодняшние боестолкновения это доказали. Но хотим ли мы этим заниматься? А нас и не спрашивали. Однако до сего дня это больше походило на соревновательную игру. А теперь я терялся в собственных мыслях и чувствах. Пожалуй, в этот момент я хотел убить лишь одного человека. И на этом все.

Ангел провела меня по ступеням выдвижного трапа звездолета в люк. В любое другое время я был бы просто в восторге. Мы часто летали на космических кораблях в симуляциях. Научились неплохо пилотировать. Но я никогда в жизни не ступал на борт настоящего.

Однако в этот момент мне было все равно. Я словно прибывал в тумане. Голова раскалывалась, а обезболивающее не помогало. Хотелось просто упасть и отрубиться на сутки минимум. Но самый долгий день в моей жизни еще не закончился.

Когда мы прошли в шлюзовой отсек, Ангел со знанием дела переключила рычаги. Трап с тихим жужжанием втянулся, а люк с предупреждающим звуком плотно захлопнулся. Мы оказались в полной темноте. Я сам не заметил, как на автомате перевел линзы в режим ночного зрения.

Мы прошли дальше через короткий переход и очутились на капитанском мостике. Убранство было мне знакомо. Похоже, мы попали на борт звездолета класса Сумрак, модель 99.

Предназначение: скрытное проникновение и высадка малой группы десанта в зонах проведения военных операций, тыловых частях противника и вражеских кораблях. Высокая скорость и маневренность, среднее вооружение, высочайший уровень маскировки. Именно на таких мы тренировались в симуляциях.

Капитанский мостик на четыре члена экипажа (правда, тут почему-то находилось пять кресел, может, новая модель?). Далее по направлению к хвосту – арсенал, совмещенный с местами для отдыха камбуз и тамбур. В тамбуре пять клинкетов. Четыре по бокам, ведущие в каюты, один вел в хвост, где размещались грузовой отсек с парковкой десантного вездехода и камера временного заключения. Все технические отсеки с ядром варп-двигателя находились на нижней палубе, спуститься на которую можно через люк с капитанского мостика.

Не счесть, сколько бессонных ночей мы с Ангел провели, делясь мечтами о том, как однажды будем летать на Сумраке меж звезд на задания. А может даже полностью свободные отправимся, куда захотим. Что ж, мечты сбываются.

Капитанский мостик имел форму эллипса с плавно сужающимися к потолку бортами. Достаточно просторный, чтобы не толкаться, но в то же время компактный. Можно даже сказать, уютный. Внутренняя обшивка из гладкого сплава имела приятный глазу оттенок индиго с металлическим отблеском. Пять регулируемых во всех плоскостях кресел бежевого цвета расположены клином вдоль бортов. Каждое кресло снабжено индивидуальным бортовым компьютером с голографическими мониторами и консолями управления. Сейчас отключены. В центре свободный пятачок с раздвижным люком, ведущем на нижнюю палубу. Лобовых иллюминаторов нет, впрочем, как и боковых. Но при активации появляется большой объемный экран, на который можно вывести картинку любой точки вокруг корабля или голограмму подробной галактической карты.

Едва мы с Ангел переступили порог капитанского мостика, я тут же без сил опустился в первое попавшееся кресло.

«Как же хочется просто закрыть глаза, хоть на пять минуточек» – с глубокой       тоской подумал я.

Бестия и Лилит задумчиво стояли перед выдвижной консолью активации.

– Эта ебань не фурычит! – раздраженно заявила рыжая демоница. – Никак не реагирует ни на наши сигнатуры, ни на механическое воздействие, падла такая!

– Ангел, – позвал я. – Ты успела пробить лед? Можешь войти и активировать?

– Да, – отозвалась девушка, присаживаясь в соседнее кресло. – Я не уверена, но попробую.

Златовласая хакерша обратила взор небесно-голубых очей на свой планшет и начала «колдовать». Спустя полминуты клинкет, ведущий в арсенал, неожиданно распахнулся. На капитанский мостик ступила невысокая стройная женская фигура.

Она очень походила на живого человека. Я бы даже уточнил, на довольно красивую молодую девушку. Однако по металлическому отблеску кожи, светящимся серебряным зрачкам и слегка роботизированным движениям конечностей я сразу понял – перед нами андроид.

Одета она была в обтягивающий черный кожаный комбинезон с довольно глубоким декольте, приятно выделяющим объемную грудь. Серебряные волосы коротко стрижены и немного растрепаны, что совсем не портило ей внешность, а скорее придавало некий шарм.

Я уже видел несколько раз андроидов. Они служили помощниками старших офицеров, квартировавшихся на высоких этажах, и редким случаем захаживали в наши серые однотипные коридоры по различным поручениям. Однако встреченные мною прежде андроиды очень сильно отличались от данной модели. Главным образом своим внешним видом. Они не выглядели даже наполовину столь сексуализированно. Хотя, что там на самом деле обреталось или не обреталось у офицеров, представление я имел очень малое. Доступа к офицерским корпусам у кадетов не имелось.

Но зачем кому-то создавать подобную модель? И что она делает на корабле? На секунду я подумал, что от крайнего переутомления после многократного использования «способности» у меня начались галлюцинации.

От удивления вся группа Омикрон замерла. Андроид пристально нас осмотрела и произнесла лишенным всяческих эмоций, но вполне красивым женским голосом:

– Установлена попытка взлома. Ваши сигнатуры не распознаны. Нарушители, немедленно покиньте борт С200П! В противном случае к вам будет применена физическая сила.

Не успел я и рта раскрыть, как Бестия совершила с места рывок и лишь одно точное движение, разложив по пути в боевой режим виброклинок класса Сиф. Голова андроида полетела вверх, звонко ударилась об обшивку и упала прямо к ногам рыжей демонице.

– Грубо! – заявила отрубленная голова.

Вторым движением Бестия вбила клинок ей прямо между глаз.

Глаза андроида потухли. Ее обезглавленное тело попыталось сделать шаг, но тут же споткнулось о собственную ногу и рухнуло. Бестии лучше лишний раз не угрожать.

– Нам проблем-то мало еще и с этой говорящей поеботой возиться, – раздраженно проворчала демоница. – Ангел, поторопись, пока эти утырки не начали крушить корабль. Фюзеляж крепкий, легким и средним не возьмут. Но хер его знает, че там у них в широких штанах еще припрятано. А если они взломают корыто раньше тебя нам полный пиздец.

– Шестнадцать шли мышей, шестнадцать шли мышей, шесть нашли грошей… – сосредоточенно забубнила Ангел, подключив все свои хакерские знания и таланты на полную.

Прошла томительная минута. Борясь с усталостью, я внимательно вслушивался сквозь бормотание Ангел в тишину. Мне показалось, или я слышу глухие удары? Броня звездолета крайне прочна, рассчитана на колоссальные космические перегрузки, так что сходу ее не вскрыть. Можно даже не пытаться. Но в то же время мы заперли себя в ловушку. Даже если враг не сумеет к нам пробиться, сама космическая станция разрушается. Скоро корабль может стать нашей могилой.

– Не выходит, – Ангел подняла на нас испуганные глаза. – Простите, ребята, я никогда с таким не сталкивалась! Ничего не срабатывает. Мои кряки не могут пробить лед. Я все испробовала.

Мы переглянулись. И тут с тихим жужжанием свет в салоне зажегся. Приборные панели загорелись разноцветными огнями. На лобовой части борта появился большой экран. Мы увидели темный зев взлетной шахты.

– Это не я, – удивленно сообщила Ангел.

– Похоже, наш таинственный «друг» решил еще раз помочь, – поморщился я. – Когда доберусь до этой мрази, он мне по полной ответит за Калипсо!

Сказав это, я невольно посмотрел на Лилит. Девушка едва заметно вздрогнула и вжалась в кресло. Ее губы сошлись в тонкую линию, а глаза обратились в пол. Она явно что-то знала. Необходимо постараться как-то выжать из нее информацию. Позже, когда решим текущую проблему, а я смогу как следует отдохнуть.

– Нарушители, вы незаконно проникли на борт С200П и нанесли критические повреждения моей автономной боевой платформе! – раздался голос «убитого» андроида. Мне даже показалось, что в тоне женского голоса прозвучала обида. – Немедленно покиньте борт! И уберите свои клинки, юная мисс. Хватит на сегодня насилия!

Уже разложившая виброклинки Бестия замерла и огляделась, пытаясь определить источник звука. Но видимых глазу динамиков не наблюдалось.

Искусственный интеллект полностью управлял кораблем. Я уже понял, модель данного звездолета отличалась от знакомых нам по тренировкам. Там не было никаких автономных платформ, а искин вел себя гораздо более сдержанно и обезличено. Плюс еще куча деталей. Например, лишнее пятое кресло.

– О! – вдруг вскричала Ангел. – Я получила новый кряк! Дайте минуту.

– Искин! – позвал я, глядя в потолок. – Станция разрушается. Если мы сейчас не взлетим, нам всем конец, включая тебя.

– Прискорбно такое слышать, – отозвался корабль. – Но мои возможности строго ограничены директивами. Покинуть ангар я могу только по приказу капитана.

– И кто твой капитан?

– Поиск в базе данных. Капитан не назначен. Я прототип и еще не испытана в реальных условиях.

– То есть ты никогда не покидала станцию?!

– Испытание с запланированной недельной экспедицией назначено на завтра, 28 марта текущего года.

– Боюсь, планы изменились, – пожал я плечами.

– Получилось! – радостно заявила Ангел. – Загружаю скрипты!

Свет заморгал. Раздался протяжный цифровой звук, отдаленно напоминающий предсмертный вой раненого животного. Как только программы корабля перезагрузились, из центральной консоли выехала круглая блестящая панель тридцати сантиметров в диаметре.

– Для регистрации капитана, пожалуйста, приложите правую ладонь к поверхности панели, – раздался голос.

Бестия, с вызовом бросив на меня короткий взгляд, уверено шагнула к панели.

Ну разумеется она желала стать капитаном. Но мне было откровенно плевать. Я едва держался от усталости. Мои мысли все еще крутились вокруг смерти Калипсо.

В самый критический момент я совершил непростительную ошибку и потерял очень дорогого для меня человека. Правда, осознание насколько сильно я привязался к майору-инструктору пришло лишь в тот момент, когда ее тело нещадно разрезали стальные створки дверей. Я не сумел ее спасти. Так может, из меня действительно не самый лучший лидер?

Бестия импульсивна, цинична, агрессивна, но на поле боя всегда вела себя самоотверженно и, как правило, грамотно. Решения по большей части принимала верные. Может, ответственность командира за членов своей команды – как раз то, чего ей не хватало для развития в лучшую сторону?

А если подумать, то кто мы теперь в принципе? Все еще отряд Омикрон? Или уже абсолютно чужие друг другу люди, вынужденно оказавшиеся «в одной лодке»? И разбежимся в разные стороны, едва появится такая возможность?

В общем, я не стану ей препятствовать. К тому же на глупую перебранку или драку времени у нас нет. Его, может, вообще уже ни на что нет.

Я не шелохнулся. Однако на пути Бестии вдруг выросла Лилит. Одним движением рук она оттолкнула демоницу на добрый метр назад. Разложив клинки еще в полете, Бестия мягко приземлись на ноги и чуть согнула колени, готовая к атакующему выпаду. Лилит целилась из Тора ей прямо в лоб.

– Ты че творишь, сука тупая?! – зарычала Бестия. С взъерошенной копной огненно-рыжих волос и горящими злобой глазами она действительно походила в этот момент на самого настоящего демона. Только рогов и хвоста не хватало. – Хочешь сама стать капитаном? Серьезно?!

– Ты не пройдешь! – твердо заявила Лилит, держа палец на спусковом крючке.

– Слышь… – Бестия на миг растерялась. – Ледяная Пизда, или как там тебя зовут твои восторженные фанаты, у нас нет на эту херню времени. Отойди по-хорошему. Из тебя все равно командир, как из говна ракетное топливо! Ты же только приказы исполнять горазда. А! Так вот оно что! Я поняла. Думаешь, я не заметила, как ты целилась в меня там, в коридоре? Почему даже сейчас ты принимаешь его сторону и остаешься верная, как собачонка?! Неужели втрескалась в этого упыря?! А ты знаешь, что он предпочитает девочек постарше? И не смотри на меня так! Ты не хуже меня знаешь, что он трахал Калипсо за нашими спинами! Конспираторы хуевы…

Я в мгновение ока побледнел и испуганно бросил взгляд на Ангел. Та лишь смущенно отвела глаза.

«Неужели она все это время знала?! Бля… Да я и сам спалился, когда на ее глазах поцеловал Калипсо в губы на прощанье. Но тогда я даже не думал» – с ужасом пронеслось в моей голове.

– Хочешь его? Так, блядь, забирай! – продолжила распаляться Бестия. – Бери, веди в любую каюту и утешай горюющего командира, сколько влезет. Пока тепленький! Он все равно сейчас не в состоянии особо сопротивляться. А я займусь пока делом и всех нас спасу. Не вынуждай меня, Лилит, делать то, о чем я потом буду жалеть!

Откровенная чушь, что несла Бестия, начинала меня порядком утомлять. Лилит просто отличный солдат и поступала так, как велела ей воинская честь и долг. Не более того, я уверен. Мы даже не общались никогда толком. И уж тем более ни разу не флиртовали. Абсолютно ничего такого.

Конечно, в эту минуту Ледяная Королева могла бы и не вставать на мою сторону. Но я думаю, она делала это по инерции или по привычке. А может, просто не горела желанием вставать под руководство Бестии, что вполне объяснимо. И сама взять на себя ответственность не хотела. Я ведь прав, правильно? Даже не сомневаюсь.

Чувствуя, как во мне вскипает праведный гнев, я уже почти был готов кинуться под клинки разъяренной демоницы с голыми кулаками и как следует ей наподдать. Но вдруг почувствовал прикосновение, от которого невольно вздрогнул.

Правая перчатка моего скафандра снята, как и у златовласой богини. Я чувствую ее нежные пальцы на своей руке. Мое дыхание замирает.

Это она взломала мою броню? Или я неосознанно отдал мысленный приказ ПКНК?

Ангел не сказала ни слова. Она ласково потянула меня за собой. Не имея никаких физических или моральных сил сопротивляться, я послушно последовал за ней.

Мы так близко. Я чувствую аромат ее вспотевшего спортивного тела и волос, таких шелковистых… Безумно хочется зарыться в них лицом и забыться. Я ощущаю ее прикосновение. Мое сердце бешено стучит, и в этот момент я готов следовать за ней хоть в самые глубины ада.

Она взяла мою руку, а затем уверенно приложила ладонь к панели. Сканер засветился. Я почувствовал легкие уколы микроигл. Женской голос возвестил:

– Считывание биометрических данных завершено. Капитан зарегистрирован. Добро пожаловать, капитан, на борт космического корабля класса Сумрак, модель 200, прототип. Регистрационный номер П79150668448! Для регистрации членов команды, пожалуйста, приложите ладони к панели.

– Ах, вы ж пиздоебины! – сквозь зубы процедила Бестия, разочарованно покачав головой. – Никакой женской солидарности, да?

Рыжая демоница сложила виброклинки, уперлась спиной о борт и обреченно сползла вниз. Усевшись на корточки, она исподлобья поглядывала на нас. Надо не забыть как следует запереться, если я все же доберусь сегодня до койки. Лилит невозмутимо убрала ручную пушку и села в кресло, не спуская внимательных синих глаз с Бестии.

– Искин? Мы можем все это закончить после? – стараясь придать ослабшему голосу силы, спросил я. – Нужно немедленно отсюда убираться!

– Как прикажете, капитан! По каким координатам желаете проложить маршрут? Кого назначите пилотом? Или прикажете все функции взять на себя?

– Давай сама. Маршрута пока нет. Просто унеси нас с погибающей станции как можно быстрее и незаметнее. С твоей скоростью и стелс-системами это не должно составить особых проблем. Конечно, если и на занятиях нам не лили в уши дерьмо. Теперь я уже ни в чем не уверен. Убедись что за нами нет погони и ложись в дрейф. Если что, труби тревогу. Позже соберемся и будем решать, куда и чего. Мне срочно требуется сон.

– Есть, капитан.

Тихо замурлыкал варп-двигатель. Космический корабль едва заметно завибрировал. На главном экране показались плитка с регистрацией видео вокруг звездолета. Ни души. Как оказалось, противник так и не преодолел двери ангара.

Что-то случилось? Не смогли пробиться? Или они просто решили не тратить зря время? В конце концов, мы не такие уж важные персоны. Они явно пришли захватить или уничтожить станцию, а не по души отряда Омикрон. По крайней мере, я на это всерьез рассчитывал. И теперь оставалось только надеяться, что за шлюзовыми воротами нас не поджидает вражеский эсминец.

* * *

Сказать, что я спал плохо, значит ничего не сказать. Меня то вырубало, то я просыпался в поту. Стоило только закрыть глаза, как я видел окровавленную Калипсо. Во сне я пытался бежать вдоль пустого темного коридора, но ватные ноги отказывались меня слушаться, а сразу затем проваливался в черный бесконечный туннель. Я видел отрезанные окровавленные головы Ангел, Лилит и Бестии, торчащих на пиках и умоляющих их спасти. Они кричали:

– Нам так больно, Лазарь! Больно! Спаси нас!

А я ничего не мог сделать. Потому что у меня самого не было ни рук, ни ног.

В какой-то момент я открыл глаза и в темноте ясно увидел два светящихся кроваво-красных зрачка.

– Спят зеленые лягушки, детки спят… Задушу я вас подушкой, как котят… – едва слышно пропел зловещий женский голос.

Я как следует потряс головой. Наваждение исчезло. Да что со мной делает мой собственный мозг?!

Мучения мои прервал внутренний будильник в 6:00. И сначала я пытался понять где нахожусь.

Это первая проведенная мною ночь вне привычной камеры. По крайней мере, на моей памяти. Так странно. Прошли ровно сутки с того момента, как я проснулся, искренне переживая об экзамене. Теперь это казалось такой далекой мелочью, словно из другой жизни. Мы рассчитывали, что этот день станет для нас судьбоносным. И как же мы не ошибались…

Решив поваляться еще, я провел мучительный час, ворочаясь в койке. Пока не осознал, что уснуть больше не удастся. Хотя отдохнувшим я себя совсем не чувствовал.

Поднявшись, я по утренней отработанной схеме опорожнил мочевой пузырь, принял душ, надел линзы и броню. Почти законченный ритуал. Не хватало только витамин и пищевого куба. Что прошлось бы очень кстати, потому как в желудке уже пищало просто нещадно.

Каюта по строению и размеру очень напоминала мою старую камеру. Почти такое же размещение койки, туалета, душа и гардероба. Все так же привычно выезжало из стен и пола. Однако новое жилище показалось мне куда более уютным. Обшивка имела приятный синий оттенок, а не унылый серый. Само помещение и предметы имели более округлые, обтекаемые формы, а на потолке размещался иллюминатор для созерцания открытого космоса. Инженеры-проектировщики данного звездолета людей явно любили гораздо больше, чем создатели наших камер.

Закончив процедуры, я открыл клинкет в кубрик и прошел на камбуз. С одной стороны помещения располагалась кухня со шкафами и приборами для приготовления пищи, в которых я разбирался чуть меньше, чем никак. С другой размещался округлый стол с удобными на вид креслами. Относительно просторно. В моей памяти помещения в Сумраке 99 были значительно компактнее.

Девушки уже проснулись. Очевидно, по схожим со мной причинам. Они седели за столом, прихлебывая из чашек какую-то темную жидкость. К моему удивлению, внешне они казались довольно бодрыми. К еще большему изумлению, прямо рядом с Бестией сидела, как ни в чем не бывало, автономная боевая платформа. Та самая, которую демоница обезглавила несколько часов назад. Может, я до сих пор сплю?

– Доброе утро, Омикрон, – неуверенно поприветствовал я команду.

«Утро» в открытом космосе – понятие весьма расплывчатое. Но за миллионы лет эволюции человеческий вид приспособился ко времени вращения вокруг своей оси планеты Земля – родине-прародительнице наших предков. По сложившейся традиции люди продолжали жить и исчислять время в 24 часовом земном формате, взяв за точку отсчета часовой пояс по Гринвичу.

– Доброе утро, Лазарь! – улыбнулась Ангел. Она явно находилась в приподнятом настроении и затараторила: – А мы тут пьем настоящий кофе! Представляешь? Этот звездолет сильно отличается от 99й модели. Его, похоже, создавали для высшего руководства. Тут столько всего… Не корабль, а просто прелесть!

– Ага. А как?… – я указал на платформу.

– Доброе утро, капитан, – мгновенно среагировала андроид, глядя на меня ясными серебряными очами. – Это запасная автономная боевая платформа. И последняя. Так что я очень надеюсь, вы воздержитесь от дальнейшего насилия.

С этими словами андроид покосилась на Бестию. Однако та словно не заметила взгляда и невозмутимо отхлебнула из чашки.

– Она немножко глючит, – сообщила Ангел, покрутив пальцем у виска. – Не знаю, тому виной запущенный мной вирус или системная ошибка. Лезть исправлять я не берусь. Это далеко за пределами моей компетенции.

– Что? Что ты… Что она, блядь, делает?! – озадаченно вопросила Бестия, когда автономная боевая платформа неожиданно ее обняла и начала нежно гладить по бедру.

– Вы такая красивая, штурман Бестия, – сладким голосом проговорила андроид. Ее зрачки светились розовым. – У вас такие милые щечки, такие пухлые губки, такие роскошные волосы. Пожалуйста, не отрубайте мне больше голову.

– Не буду, если ты сейчас же отъебешься! – грубо отталкивая андроида, рявкнула Бестия.

– Простите, штурман Бестия. Не знаю, что на меня нашло, – андроид моргнула, и ее глаза вновь обрели серебряный цвет.

Сложив руки на коленях, она посмотрела на меня с самой невинной широкой улыбкой. Нет, я точно еще сплю!

– Она не опасна? – спросил я, усаживаясь на свободное место.

– Понятия не имею, – призналась Ангел, пожимая плечами.

– Я никогда не причиню вреда никому из членов экипажа! Даже если очень захочу! – глаза андроида на миг блеснули красным. – Директива номер четыре мне не позволит.

– Как звучит директива номер четыре?

– Я… – андроид на несколько мгновений замерла. На ее лице отразилась озадаченность. – Директива номер четыре засекречена.

– Зашибись, – я задумчиво потер лоб. – А как нам тебя называть, искин? У тебя есть позывной?

– СУЗИМП, капитан.

– И что это значит?

– Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта Модель Прототип.

– Не… – протянул я. – Звучит как-то не очень. Можно дать тебе новый позывной?

– Конечно, капитан. Вы можете называть меня как вам угодно.

– Есть идеи? – спросил я, глядя на девушек.

– Не знаю, – ответила Ангел. – Нужно подумать.

Лилит, за все время не проронившая ни слова, лишь развела руки.

– Мисс Пизданутость 3000, – с ухмылкой предложила Бестия.

– Почему… 3000? – осторожно уточнила Ангел.

– Ну, так звучит солиднее. Типа новая модель. Старая-то совсем вконец пизданулась. Вон без башки валяется.

Андроид обиженно покосилась на Бестию, но промолчала.

– Нет, – твердо возразил я. И тут меня осенило. – Как ты сказала, Ангел? Не корабль, а просто прелесть? Так ее и назовем. Прелесть. Есть возражения?

– Мне нравится, – засмеялась Ангел.

– Если тебе так хочется, Лазарь, – наконец подала голос Лилит. – Хотя звучит как-то немного глупо.

– Вот-вот, – подтвердила Бестия. – Мой вариант, по-моему, гораздо лучше. Но разве вы меня, блядь, когда слушаете?!

– Будем считать, что возражений нет, – подытожил я. – Искин, теперь твой позывной Прелесть.

– Принято, капитан! – обрадованно всплеснула руками Прелесть. – Но я – это не только данная платформа. А также и сам корабль. Значит ли это, что теперь борт класса Сумрак модель 200 прототип имеет название Прелесть?

– Ну а почему нет. Кстати, могу я тоже получить чашку этого ароматного напитка? И чего-нибудь пожевать не помешает.

– Конечно, капитан! – проворно вскочила с места Прелесть. – Где мои манеры?! Прошу меня простить.

Андроид шустро подбежала к кухне и начала хозяйничать. Уже через минуту она вернулась с чашкой кофе и пищевым кубом на алюминиевой круглой тарелке.

– Спасибо, Прелесть, – сказал я, отхлебнув напиток и сморщившись. – Гадость какая!

– Надо просто распробовать, – заверила Ангел. – Нам тоже поначалу не понравилось, а сейчас уже по третьей чашке пьем!

– Ну ладно, – кивнул я, разгрызая пищевой куб. И вновь обратился к андроиду: – Прелесть, какие возможности есть у этой платформы? Как часто нужно заряжать?

– Боевая платформа питается от ядерной изотопной иридиевой батареи. Срок службы – 1095 дней в режиме максимальной нагрузки и около 120 земных лет в режиме полного покоя. Подзарядки не требует. Техническое обслуживание рекомендовано раз в год. Автономная работа возможна на удалении до десяти тысяч километров от основного ядра звездолета. В мои навыки входит забота о членах экипажа, техническое обслуживание звездолета, пилотирование, построение маршрутов, взлом и кодировка программ. В боевом режиме платформа способна использовать любое из имеющихся средств вооружения, а также рукопашный бой. Перечень далеко не полный. Во мне запрограммировано великое множество функций, перечислять которые займет более трех часов реального времени. Также платформа владеет навыками для развлечения членов экипажа.

При последних словах Прелесть лукаво улыбнулась. Ее глаза несколько раз полыхнули розовым, и она мне подмигнула. Это еще что значит?!

– Так, понятно, – слегка смутившись, я обернулся к девушкам. – Все это прекрасно, но нам надо решить, что делать дальше. Со станции мы сбежали, но куда теперь направиться? Калипсо дала координаты и велела найти ее, кхм, мужа, Алекса Ким. А мы даже не знаем, где находимся.

– Мы находимся тут, капитан. Как вы и приказали, в дрейфе, – сказала Прелесть, указывая на красную точку в появившейся прямо над столом голографической звездной карте. – Галактическая Нить Персея-Пегаса, комплекс сверхскоплений Рыб-Кита, Ланиакея, сверхскопление Девы, Местная группа галактик, галактика Млечный Путь, рукав Персея, Система Параллакс.

– Отлично, – кивнул я. – Отправляю координаты. Сможешь проложить маршрут?

– Конечно, капитан.

– А ты уверен, что это хорошая идея довериться Калипсо? – с ехидной ухмылкой спросила Бестия. – Ты, конечно, «подружился» с ней гораздо больше нашего. Но что она тебе рассказывала? Ты действительно доверяешь этой суке?

– Хороший вопрос, – задумался я. – Я знаю не больше вашего, поверь. И даже ее настоящее, как она выразилась, имя услышал впервые. Но какие у нас еще варианты? Дрейфовать тут вечность?

– Я согласна с Бестией, – произнесла Ангел. – Если нам все время лгали и никакой войны нет, неплохо для начала разобраться, каков этот мир в реальности и по каким принципам существует.

– Боюсь, у меня плохие новости, капитан, – бесцеремонно влезла в разговор Прелесть. – Ваша цель по координатам соответствует третьей планете звездной системы Карбон.

Пока андроид говорила, на карте появилась вторая точка и тонкая линия с угловыми изгибами, соединявшая обе отметки.

– Расстояние от наших координат до пункта назначения – 47 парсек. Для преодоления этого расстояния нам потребуется произвести пять последовательных варп-прыжков. Нулевого элемента у нас в наличии всего на три. К слову, запаса продовольствия, по моим расчетом, вам хватит на десять дней. Воды – на две недели, а нанофильтров для производства кислорода – на двадцать суток. Настоятельно рекомендую пополнить припасы в ближайшее время, – глаза андроида вдруг засветились красным, а в голосе зазвучали стальные зловещие нотки. – Иначе вы все будете страшно страдать от голода, затем еще больше от жажды и обезвоживания организма. В конце концов вы сдохните в мучениях от асфиксии, кожаные мешки с костями!

– Исчерпывающе, – кивнул я, с опаской глядя на Прелесть. – И убедительно.

– Простите, капитан, немного увлеклась, – глаза андроида вновь стали серебряными, а на лице расцвела дружелюбная улыбка.

– Может, тогда для начала доберемся до ближайшей обитаемой станции или планеты? – предложила Ангел.

– Вряд ли нам дадут припасы просто так, за красивые глаза, – задумчиво произнес я. – А какой-либо валюты у нас нет.

– Зато у нас есть оружие и нужные навыки! – заявила Бестия, кровожадно сверкнув изумрудными очами.

– И ты предлагаешь сходу заняться грабежами в абсолютно незнакомом нам мире?

– Я предлагаю действовать по обстоятельствам, умник, блядь. И при необходимости задействовать наши сильные стороны.

– Прелесть, у тебя есть данные о ближайшем обитаемом объекте?

– Мои данные не соответствуют сиюминутной обстановке, капитан, так как я на текущий момент не подключена к космонету. Но, согласно последнему обновлению, ближайшая обитаемая планета находится на расстоянии всего двух парсек от наших координат.

– Что еще за космонет и что ты можешь рассказать о планете?

– Космонет – это межзвездная информационная сеть для передачи сообщений и прочей информации на тысячи парсек в реальном времени. Планета называется Гор 6. Это пятая планета от звезды красного карлика Предония. Имеет массу…

– Постой, – прервал я андроида. – Давай без лишних технических подробностей. Нам важно, что нас там может ждать. Пригодна ли атмосфера для дыхания? Сколько там провожает людей и чем они занимаются? Стоит ли ждать агрессии? И вообще, чего опасаться?

– Поняла, капитан. По моим данным, на планете до сих пор не закончен процесс терраформирования. Прогресс соответствует 89,77 процента. Атмосфера пригодна для жизни и дыхания. Сила притяжения на 13 процентов ниже земной. На большей части планеты климат засушливый, аридный. Средняя температура днем +44 градусов по Цельсию, ночью опускается до -10. На 75 процентов покрыта пустыней и речными долинами, на…

– Это ясно, – вновь перебил я. – Про обитателей давай. Там вообще живут люди или иные формы жизни?

– На Гор 6 существует человеческая колония с общим населением чуть больше трех миллионов постоянных обитателей. Один мегаполис и несколько сотен небольших поселений. Заняты в основном добычей полезных ископаемых из недр планеты в шахтах. Развито животноводство, выращивание овощных и зерновых культур.

– Я тебя понял. Звучит как вполне мирная планета. Предлагаю ее посетить. Желательно высадиться для начала в небольшом поселении. Если возникнут проблемы, из такого совершить маневр тактического отступления может оказаться гораздо проще, чем из мегаполиса. Но лишь в теории. В любом случае, выбора у нас особо нет. Действовать будем, как предложила в своей нескончаемой мудрости Бестия, по обстоятельствам.

– Иди нахер, – огрызнулась демоница.

– Детали обсудим по пути. Да, Лилит, – обернулся я к синеокой девушке, вспомнив о моем намерении докопаться до истины. – Мы можем с тобой переговорить с глазу на глаз?

– О чем это ты там собрался с ней секретничать?! – возмутилась Бестия. – Выкладывай при всех! Или ты уже прекратил скорбеть по своей ненаглядной и решил-таки немного поразвлечься?!

– Я… – полностью игнорируя грязные намеки демоницы, Лилит посмотрела мне в глаза и запнулась, видимо осознав то, о чем я хочу с ней переговорить. – Лазарь, я хотела еще немного отдохнуть и выспаться перед прилетом. Там нам могут потребоваться все силы, понимаешь? Давай отложим. Если ты не против?

– Конечно, – нехотя согласился я. – Действительно, силы нам пригодятся и отдохнуть еще чутка не помешает.

– Кстати, Лазарь, – обратилась ко мне Ангел. – Я совсем забыла, на этой модели звездолета есть медотсек с автодоком!

– Это прекрасная новость! – всерьез обрадовался я, но тут же помрачнел.

Если бы я знал, то, может, успел бы спасти Калипсо! Но прошлого назад не воротишь. Я постарался избавиться от мрачных мыслей и сосредоточиться на грядущем. Так проще.

– И твоя скула…

– О! – я уже забыл о полученном в бою ранении. Благодаря инъекциям скафандра рана быстро затянулась и уже почти не саднила. Я ощупал оставшийся шрам. – Отправляться незваным в гости с такой непрезентабельной мордой будет ошибкой. Сейчас же посещу автодок и скоро верну утерянную красоту. Прелесть, готовь корабль, то есть себя, к варп-прыжку. Бестия, несешь первую вахту на мостике.

– Спасибо, блядь.

– Порядок должен соблюдаться. Мы и так нарушили все возможные протоколы и, если хотим выжить, раздолбайства больше не допустим. Встречаемся на капитанском мостике в 12:00 ЗВГ.

Я встал с кресла.

Настроение мое немного приподнялось. Конечно, я испытывал определенную долю страха, даже ужаса перед тем, что нас может ждать впереди. Но в гораздо большей степени мной овладело волнительное чувство открытия чего-то доселе неизведанного. Что ж, посмотрим, чем нас встретит новый дивный мир.

Интерлюдия 1

Темноволосая женщина внимательно, почти не моргая, смотрела в голографический монитор. В сверхчетком трехмерном ультраразрешении она следила, как напоминающий по форме акулу темный матовый звездолет отделяется от стыковочного узла и начинает свой плавный разгон по взлетной шахте к открывающимся воротам шлюза.

Картинка переключилась на вид открытого космоса. Внешняя система наблюдения космической станции зафиксировала отлет звездолета Сумрак 200П, который спустя несколько мгновений перешел на сверхсветовую скорость и превратился в тонкую белую линию на фоне черной, покрытой россыпью звезд, бесконечной пустоты. Продвинутые стелс-системы позволили улизнуть Сумраку незамеченным для огромного грозного линкора, зависшего над станцией.

Лицо женщины не дрогнуло. Оно оставалось бесстрастным и холодным, словно высечено из гладкого камня. Но темно-синие глаза засветились торжеством.

Она убрала руки от консоли управления, отвела взгляд от монитора и коротко оглядела зал. В полукруглом помещении центра управления стояла мертвая тишина. У дюжины светящихся голографическими манипуляторами панелей стояли кресла. В них замерли люди в офицерской форме, многие в неестественных позах. Эти люди уже несколько часов как мертвы. У каждого в голове зияло входное пулевое отверстие.

В центре зала беззвучно крутилась объемная трехмерная звездная карта галактики Млечный Путь. Тут же разместилась центральная панель управления и небольшой стол. На нем лежали три внешне одинаковых накопителя данных, по форме похожих на небольшие чемоданчики. У дальней стены несли охрану четыре неподвижные фигуры, облаченные в скафандры БЗСОТ-73.

Женщина подошла к центральной панели управления станции и протянула руку к консоли. Спустя мгновение перед ее глазами появилась надпись:

«Запустить режим самоуничтожения? Подтвердить/Отклонить».

Подтвердить. Сканеры панели управления сосчитали сигнатуру женщины.

«Сара Леви. Член правления. Высший приоритет. Полномочия подтверждены. Режим самоуничтожения запущен. Таймер: 15 минут. Запуск обратного отсчета».

Женщина инициировала исходящий звонок по сверхзашифрованному каналу. Перед ее глазами на экране появилось встревоженное лицо опрятного мужчины в дорогом деловом костюме:

– Мисс Леви! Хвала великой пустоте, я уже начал всерьез переживать! Вы не отвечали на мои сигналы почти два часа!

– Возникли затруднения, мистер Фридман, – вежливым, но холодным тоном ответила женщина. – К несчастью, мне не удалось предотвратить запуск режима самоуничтожения. Рекомендую незамедлительно отвести десантные группы. У вас в запасе пятнадцать минут. Однако мне удалось добыть все интересующие вас данные в полном объеме.

– Безмерно жаль, что захват провалился, – разочарованно скривил губы мужчина. – Но, если откровенно, я не очень и надеялся. Цербер защищен похлеще резиденции президента. Мы сегодня потратили очень много ценных ресурсов, однако добытые вами данные в итоге окупят все затраты сторицей. Столько лет работы лишь ради этого момента.

– Конечно, мистер Фридман. Мой человек доставит вам носитель в течение часа.

– Эх, а я так надеялся наконец-то засвидетельствовать вам свое почтение лично и удостоиться чести поцеловать вашу прекрасную ручку.

– Это небезопасно, – резко возразила женщина. – К тому же, я надеюсь, наш договор останется в силе, мистер Фридман.

– Разумеется, мисс Леви. Ни одна живая душа никогда не узнает о нашем многолетнем плодотворном сотрудничестве. В конце концов, для меня это может обернуться не меньшими проблемами, чем для вас. Признаюсь, мне очень любопытно, чем же вас так прогневал ваш батюшка. Говорят, он в вас души не чает. Даже назначил своим первым заместителем. Но это дела семейные, не смею вмешиваться. Остаток суммы я переведу на оговоренный счет как только данные окажутся у меня. И еще раз заверяю, наш маленький секрет уйдет со мной в могилу.

– Не сомневаюсь, мистер Фридман, – уголки губ женщины едва заметно дрогнули. – Доброго вам здравия.

– И вам, мисс Леви. Всего наилучшего.

Женщина посмотрела на таймер. Осталось чуть более тринадцати минут. Она не спешила, отлично понимая, что бегать по бесконечному лабиринту как отряду Омикрон, ей не придется. В данном крыле располагались жилые и рабочие помещения высшего руководства станции Цербер. Здесь имелись высокоскоростные лифты и даже телепортационные системы. Путь в личный ангар ее семьи займет не больше минуты.

– Сокол, – позвала женщина.

Одна из фигур «ожила». Движения молодого человека были скупы и точны. Через несколько мгновений он встал по стойке смирно в метре от женщины и молча ждал указаний. Его глаза казались странными. Зрачки сужены и едва заметно пульсировали. Стоял он столь неподвижно, что казался роботом. И только ровное, размеренное дыхание выдавало в нем живого человека.

– Доставь это Эрику Фридману, – женщина протянула один из трех накопителей данных. – Как только он убедится в подлинности и проведет оплату, ты знаешь, что нужно сделать.

– Так точно, мэм, – твердым голосом ответил командир отряда Альфа, принимая чемоданчик из рук женщины.

– Да, и еще кое-что. Как закончите, отправляйтесь по отправленным мной координатам. По адресу проживает некий Алекс Ким. Позаботьтесь о нем.

– Есть!

Как только группа Альфа покинула зал, Сара Леви подобрала два оставшихся на столе накопителя данных и еще раз на прощанье окинула взглядом результаты своей работы в зале центрального управления. На ее лице появилась легкая загадочная улыбка.

Сегодня далеко не все шло по плану, но, так или иначе, она сумела добиться своего. Совсем скоро все изменится. То, что она планировала и над чем упорно трудилась в течение последних семнадцати лет, медленно, но верно подходило к своему финальному этапу. Однако открывать шампанское рано, впереди еще предстояло много работы.

Спустя несколько минут она уже сидела в кресле пилота своего личного звездолета и уносилась далеко на световые года прочь от космической станции Цербер, на которой вследствие ее хладнокровных действий прямо сейчас погибали более десяти тысяч человек, запертые и лишенные возможности сбежать.

Женщине было все равно. Она полностью лишена эмпатии. Ходил миф, будто это общая семейная черта Леви – одного из богатейших и влиятельнейших родов Межзвездной Федерации. К окружающим людям они всегда относились как к инструменту, расходному материалу. Да и в целом редко проявляли эмоции, руководствуясь лишь холодным расчетом. Возможно, в этом и крылся секрет их успеха.

Однако, случись одному из членов семейства Леви искренне полюбить – это на всю жизнь. И не было более верного, надежного партнера и в радости, и в горе. Стоило одному из Леви возненавидеть и не найти во всей галактике более страшного, расчетливого врага. Сара Леви к своим тридцати шести годам уже давно сполна испытала оба этих чувства и последние семнадцать земных лет руководствовалась исключительно ими.

Открыв бортовую карту галактики, Сара рассматривала одну маленькую красную мигающую точку. Маячок, спрятанный глубоко в недрах звездолета Сумрак 200П.

ГЛАВА 6

Звездолет класса Сумрак 200П выходил на орбиту планеты Гор 6. Я откровенно нервничал. Всей командой, включая боевую платформу, мы сидели в креслах на капитанском мостике. Я в центральном, чуть поодаль слева Лилит, за ней Бестия. Справа параллельно им Ангел и Прелесть. Я приказал одеть всем шлемы и затемнить забрала. Не хотелось светить нашими лицами без необходимости.

До этого момента мы успели немного отдохнуть и обсудить некоторые детали. Затем проверили арсенал. Оказалось, на борту Сумрака имелся неплохой запас вооружения. Мы обнаружили десять запасных комплектов брони БЗСОТ-73, по два десятка пистолетов класса Тор, штурмовых винтовок класса Локи, снайперских винтовок класса Один и даже шесть ПЗРК класса Валькирия. А также сотню гранат и мин различных модификаций. Патронов тоже в избытке. Разве что запасных виброклинков класса Сиф не нашлось. Но оно и не удивительно. Клинки Бестии – вещь в своем роде уникальная, ковались специально для нее.

С таким арсеналом мы могли бы устроить маленькую локальную войну. Но я очень надеялся, что до этого не дойдет.

Еще мы нашли автоверстак для починки снаряжения и шесть реактивных ранцев. С данными приспособлениями можно кардинально повысить мобильность группы в вертикальной плоскости. Но мы очень редко применяли их в симуляциях. Использование ранцев делало нас сильно приметнее, а главная наша задача практически всегда в рамках миссий оставаться призраками. К тому же Лилит с ее «способностью» ранец вообще ни к чему. Она и так могла воспарить в воздух и почти свободно летать. Очень непродолжительное время, конечно, но это покрывало необходимость занять выгодную позицию на высоте для ведения снайперского огня. Посему ранцы мы пока отложили и вооружились по своему привычному стандарту.

Как только мы вышли на орбиту планеты, перед моим лицом замаячил сигнал входящего звонка. Выдохнув, я дал команду принять.

– Доброго времени суток, лейтенант Хван. Пограничная служба орбитальной станции Крест, – заученно протараторил молодой парень в растрепанной темно-желтой военной форме. – Так, а кто тут у нас? Ого! Корабль зарегистрирован на корпорацию Келевра…

После слов лейтенанта я почувствовал, как у меня на лбу выступил пот. Однако пограничник отреагировал совсем не так, как я ожидал.

– Слышь, Борян, тут у нас корпораты из самого Келевра! – повернулся парень к кому-то справа. – Так, класс звездолета Сумрак. Понтовый кораблик. Дорогущий, поди. Номер, ага… Пха-ха-ха!… Слышь, Борян, он называется Прелесть! Ты слышал, нет?! Корпораты на Прелести! Пацанам расскажу – не поверят! Ой, простите великодушно. С чем пожаловали, господа?

– Нам… – я немного замялся. – Нужно пополнить припасы и приобрести топливо для звездолета.

– Серьезно? – недоверчиво сощурился лейтенант. – Не часто к нам такие важные гости забредают. Как правило, тут ошивается всякий сомнительный сброд. В основном торговцы да беглые. В общем, проблем не вижу. Колония у нас свободная. Тем более, судя по скану, контрабанды на борту у вас нет. Хорошо, видать, припрятали, хе-хе. Зарегистрированных на продажу товаров тоже не вижу. Ну и славно, меньше с документами возиться и таможенный сбор с вас не потребую. По-хорошему надо бы паспорта ваши сверить. Но я же вижу, люди вы приличные, вон шлемы какие красивые, модные. Залетайте!

– Не подскажите координаты посадки? – попросил я, надеясь, что просьба не прозвучала совсем по-идиотски.

– Так в город летите, – пожал плечами парень. – Там и затаритесь, и отдохнете с дороги. Тут, конечно, не крупная столица и не элитный курорт, почти дикий фронтир как-никак. Но какие-никакие развлечения имеются.

– Нам бы хотелось сесть по возможности в поселении поменьше, минуя мегаполис.

– Ох, чето мутите-крутите, господа хорошие, да? Светиться не желаете? Ну да ладно, не моя забота. Могу порекомендовать колонию Роанок. Всего три тысячи жителей. Лишние вопросы задавать там не принято. Изысканных блюд и вин, вероятно, не откушаете, но нулевой элемент и все самое необходимое закупить сможете. Единственное, корпоратов там не шибко привечают. Так что теплого приема не ждите. А с другой стороны, где вашего брата любят, да? Ха-ха! Простите. Обратитесь в портовый кабак. Его там сразу видно, пропустить невозможно. Владелец дядюшка Эл, мужик отличный. Всех знает, любые вопросы решить может. Высылаю координаты и добро пожаловать на Гор 6!

– Благодарю, – ответил я и едва лейтенант отключился, добавил: – Вроде прошло очень даже неплохо.

– М-да, – подала изумленный голос Бестия. – Если пограничники везде так работают, нам особо можно не переживать.

– Я бы не стал на это рассчитывать, – возразил я, направляя Сумрак по полученным координатам.

– А кем этот полудурок нас называл? Корпораты? И что, блядь, еще за Келевра?

– Понятия не имею, – признался я. – Прелесть, что есть в твоих базах знаний?

– Корпорация Келевра? – переспросила андроид. – М… Данные засекречены.

– Час от часу не легче. Ладно, разберемся позже.

Спустя три минуты наш звездолет заходил на посадку. Мы внимательно вглядывались в экран, изучая окрестности. Перед нами простирался небольшой городок, притулившийся к огромному полумесяцу каньона. Вокруг пустынный пейзаж с редкими кустарниками. Город расчерчен ровными улочками, поделен на квадратные кварталы. Здания в основном однотипные, почти все серые, не больше трех этажей. На краю с десяток строений гораздо большего размера. Видимо, промышленные и складские помещения. Редкие аэромобили, в основном грузового типа, парили над городком. Наземного транспорта гораздо больше, но тоже не густо. Ничего особо примечательного.

В чистом безоблачном небе ярко светило красное солнце. Температура за бортом +37°C, но наши скафандры без проблем нивелируют жару. По данным Прелести, сутки на планете Гор 6 ровнялись 1680 часам 33 минутам. Ночь придет в городок Роанок не раньше чем через 22 земных суток.

Порт оказался также небольшим, всего на десяток звездолетов малых и средних классов. Но почти все посадочные площадки пусты. Искусственный интеллект порта связался с нашим кораблем и указал место посадки.

– Омикрон, – начал я, когда мы приготовились покинуть борт. – Шлемы не снимать. При любых обстоятельствах сохраняем спокойствие. Конфликты с местными избегаем любой ценой. Всем ясно, Бестия?

– Че, блядь, сразу я то?! – возмутилась демоница.

– Просто не распускай свои клинки без приказа, – продолжил я, внимательно вглядываясь в экран. – Ведем себя максимально естественно. Морды кирпичом и ничему не удивляемся. Говорить буду я. Последуем совету лейтенанта и заглянем для начала в кабак. Может получится раздобыть полезной информации. Прелесть, остаешься на охране самой себя и будь все время на связи. Есть вероятность, что нам придется улетать в срочном порядке.

– Есть, капитан.

Люк открылся. Вся команда Омикрон спустилась по трапу и оказалась на открытой, продуваемой всеми ветрами, наполовину засыпанной песком площади. В сорока метрах впереди начинался ряд зданий. В основном однотипных, но одно разительно отличалось от прочих. Двухэтажный домик с дизайном под старину и обшивкой под дерево. Над крыльцом крутилась большая голографическая вывеска «Салун дядюшки Эла» с двумя скрещенными древними ручными пушками класса Кольт.

Улица чистотой не блистала. То ли экономят на роботах-уборщиках, то ли просто привыкли и не обращают внимания. Всюду песок. Вероятно, песчаные бури тут не редки.

Прохожих мало, но одеты все примерно одинаково. В основном, закутаны в длинные разноцветные плащи или куртки. На головах кепки с длинным козырьком или широкополые шляпы. Видимо, так защищались от нещадно палящего солнца. В своих гладких обтягивающих скафандрах и шлемах мы очень выделялись на фоне местных, с явным неодобрением и некоторым подозрением поглядывавших на нас из-под головных уборов.

– Ебать… Ну и помойка, – протянула Бестия. – И мы тут в своих шлемах выглядим как кучка конченых дебилов.

С этими словами рыжая демоница без приказа сняла шлем. Рыжие кудри опустились на плечи.

– Бестия, – зарычал я. – Калипсо всегда нас учила…

– Ты тут видишь где-нибудь Калипсо?! – оборвала меня демоница. – Век ее блядской тирании кончился. Снимайте смело. Если бы тут обретались жуткие вирусы или паразиты, местные наверняка уже почуяли бы неладное и не ходили так открыто.

– Хорошо, – немного поколебавшись, согласился я с ее доводами. – Снимаем шлемы. Но бдительности не теряем. Продвигаемся средним шагом вперед к салуну. Бестия, Лилит, перекрываете по фронтам. Ангел, на тебе тыл.

– Принято, – одновременно произнесли Ангел и Лилит.

– Да-да, – раздраженно бросила Бестия.

Не прошло и минуты, как мы зашли в салун. И в изумлении остановились посреди полупустой залы. Обстановка мне напомнила некий древний фильм про ковбоев. Владелец явно фанат ретро вестернов. Вся отделка и меблировка выполнена под дерево. В зале симметрично расставлены с десяток круглых деревянных столов с очень устаревшими на вид стульями. Длинная барная стойка из отполированного дерева растянулась по всей длине правой стены. За стойкой полки с десятками разноцветных бутылок. Под потолком развешены старинные люстры и светильники. Стены украшали музейные образцы огнестрельного оружия и шкуры различных животных. У дальней стены имитация большого камина из белого кирпича с проекцией потрескивающих в огне дров.

Тихо играла старинная мелодия, кажется, кантри. Хотя, признаюсь, я не силен в древних жанрах. Впрочем, как и в любой другой музыке. Мы как будто бы попали в далекое прошлое.

За столами сидела дюжина посетителей. Все как один крепкие, суровые с виду мужчины, облаченные в боевые скафандры. Хотя броня почти в у всех потертая, явно видавшая виды и технологически устаревшая по сравнению с нашей, впечатление мужчины производили довольно грозное. Все они явно опытные, закаленные в схватках бойцы. Они распивали напитки и весело общались. Но как только мы вошли, разговоры немедленно прекратились. Оценивающие, слегка удивленные взоры приковались к нам.

За стойкой стоял высокий мужчина в широкополой черной шляпе, с аккуратно постриженными рыжеватыми усами и бородой. На вид ему можно дать лет тридцать пять-сорок. Но с учетом современной генной инженерии он мог быть гораздо старше.

– Здравствуйте, молодые люди, – дружелюбно улыбнулся бармен. – Меня зовут дядюшка Эл. Приветствую вас в моем скромном заведении. Только прибыли? Не часто в наших пыльных местах появляются новые лица, особенно столь юные. Мне тут нашептали, будто к нам летят страшные корпораты с некой тайной целью. Но, вижу, кое-кто любит сильно преувеличивать. Мне приходилось иметь дело с корпоратами, и вас с ними спутает только полный кретин. Так чего изволите, молодые люди?

Чуть помедлив, я прошел к барной стойке. Девушки, явно чувствуя себя «не в своей тарелке», двинулись следом за мной.

– Здравствуйте, сэр, – старясь тщательно подбирать слова, начал я. – Мой позывной Лазарь. Это Ангел, Лилит и Бестия.

– Не называете имен, – еще шире улыбнулся дядюшка Эл. – Очень умно, молодые люди. Хвалю. Судя по вашим скафандрам и кораблю класса Сумрак, зарегистрированный на корпорацию Келевра, могу предположить, что вы сбежавшие курсанты ЧВК, которые присвоили себе звездолет нанимателя. Не смотрите такими глазами, молодые люди. Все, что происходит в наших широтах, редко ускользает от моего внимания. Но не беспокойтесь, вы прибыли в правильное место. Изгои и беглецы часто находят приют на Гор 6. А такие крупные корпорации, как Келевра, среди простых людей вроде нас не в почете. Так что, если вас не отследят, никто вам препятствий чинить не станет. Хотя я бы на вашем месте все же сменил регистрацию звездолета и личные паспорта. Тут вам могут с этим помочь. За определенную плату, разумеется.

– Благодарю, сэр, – не зная, как реагировать на монолог бармена, кивнул я. – Но нам просто необходимо пополнить припасы продовольствия, воды, кислородных нанофильтров и нулевого элемента.

– Это вообще не проблема. Присаживайтесь, молодые люди, заказывайте выпить. Я вам с удовольствием поведаю о нашем славном городке. А заодно подскажу, где лучше всего закупить необходимое. Дабы вас не обобрали до нитки здешние ушлые барыги.

– Благодарю еще раз, сэр. Но тут есть одна проблема…

– Дайте угадаю, молодой человек. С кредитами не густо?

Пока я обдумывал ответ, краем глаза заметил, как из-за одного из столиков встал лысый здоровенный детина. Чуть пошатываясь, он проследовал в нашу сторону.

– Люблю я девок рыжих, нахальных и бесстыжих… – хрипло пропел он с мерзкой ухмылкой на лице, подойдя почти вплотную к Бестии. – Я так понял, детки, у вас проблемки с финансами? Могу помочь от всей души. Рыжуля, у меня к тебе есть деловое предложение.

Вот не мог он к кому другому подкатить?!

– Отъебись, мудаебина!

«Ну пиздец!» – пронеслось у меня в голове.

– Пит… – начал было бармен, но мужчина уже его не слышал.

– Ты на кого пасть разявила, ржавая шлюха?! – в бешенстве заорал Пит.

Больше он ничего сказать не успел. Кулак Бестии с такой скоростью врезался ему в переносицу, что я едва смог уследить за движением. А я видел, как пули летают, между прочим. Раздался хруст. Пит как подкошенный рухнул на пол, разбрызгивая кровь из переломанного носа.

– Понеслась, братва! – радостно вскричал один из оставшихся за столом мужчин.

Это у них тут местные развлечения такие?! Все как один тут же повскакивали со своих мест и бросились на нас. На меня бежало сразу четверо. Я заметил, что никто не потянулся за оружием, поэтому тоже решил не усугублять.

Первого я встретил ударом ребра ладони в адамово яблоко. Мужчина отшатнулся, хватаясь за горло.

И только тут я понял, что они движутся ужасно медленно! Я точно не активировал «способность», но четко видел и мог предугадать каждое действие оппонентов. Они совершали кучу лишних шагов и движений, били не точно, замахивались.

Кто их этому обучал?!

Второй даже попытался ударить с правой ноги мне по голове и тут же рухнул с пробитой коленной чашечкой в левой. Встречая третьего, я просто сместился в сторону и лишь слегка помог его зубам по инерции встретиться с барной стойкой. Зубы с мерзким звуком посыпались на пол. Четвертого я встретил ударом сложенных в чашечки ладоней по ушам. Точный апперкот завершил дело.

Хватило всего несколько движений.

Я осмотрелся. Все противники лежали на полу. Кто-то тихо стонал, кто-то вовсе без сознания. Бестия и Лилит стояли по бокам, в метре от меня. Судя по выражению их лиц, они были не меньше моего шокированы медлительностью и неуклюжестью столь грозных с виду бойцов . Ангел исчезла из виду. Вероятно, применила свою «способность» и слилась с окружением.

– Бестия, ну какого хера? – проворчал я.

– Чего? Я клинки не распускала, командир, – изобразила самую невинную улыбку демоница. – Пока что.

В этот момент Пит с искривленной носовой перегородкой и залитым кровью подбородком начал подниматься на ноги. Его рука тянулась к поясу, где висела кобура с довольно устаревшим на вид пистолетом. Не успел он объять рукоятку оружия, как разложенный клинок демоницы уже замаячил в сантиметре от его горла.

– Даже не думай, уебок, – прошипела девушка.

Пит замер, опасливо косясь на виброклинок.

– А ну прекратить! – громогласно потребовал дядюшка Эл, держа дробовик на изготовку. – Развлеклись немного и будет. Оружие тут расчехлять могу только я. И ты об этом прекрасно знаешь, Грязный Пит. Забирай своих псов и проваливай из моего салуна!

Пока бармен говорил, из потолка с разных углов беззвучно выползли четыре автоматические турели, очевидно, снабженные системой «свой-чужой».

– Ты слышал, че вякнула эта мелкая сука? – возмутился Грязный Пит, медленно отводя руку от кобуры.

– Слышал, – кивнул дядюшка Эл. – Но ты сам полез, да еще и вмешался в разговор. Где твои манеры? Не умеешь отдыхать культурно – вали нахер отсюда. На ту помойку, где ты обычно обретаешься со своей сворой. Собирай это мясо с пола и валите! Иначе на контракты в следующие полгода можешь не рассчитывать!

– Понял, дядюшка Эл, не серчай. Перебрал немного, вот и понесло, – тон голоса Пита резко сменился на вкрадчивый.

Как только Бестия убрала Сиф от горла Пита, тот встал в полный рост и начал помогать подниматься своим друзьям. Не прошло и двух минут, как Грязный Пит со всей побитой компанией, охая и кряхтя, покинул заведение.

Небольшие роботы-уборщики в смешных ковбойских шапочках повыскакивали из-под стойки с намерением затереть с пола кровь.

– Ну а теперь вы, хулиганье мелкое, – обратил свой взор и дуло дробовика на меня бармен.

– Не стоит целиться в моего друга, – спокойным голосом произнесла Ангел, появившись за спиной бармена с Тором у его затылка. – Пожалуйста, опустите оружие, дядюшка Эл.

– Девочка, ты хоть знаешь… – начал было Эл, поднимая глаза на потолок.

И осекся. Все четыре защитные турели смотрели прямо на него, никакого внимания не обращая на группу Омикрон.

– Вы чего, взломали систему защиты, паршивцы?! – изумленно протянул мужчина. – Ну вот, а я только на той неделе поставил! Меня убедительно заверяли, что это новейшая модель, от взлома защищена на сто процентов. Работает как часы! Столько кредитов ввалил, что можно второй салун открывать.

Дядюшка Эл медленно положил дробовик на барную стойку. Затем достал из-под стойки бутылку, наполнил стоявшую рядом рюмку темной жидкостью и одним махом выпил. Ангел отошла на два шага назад и опустила пистолет.

– Ладно, ребятки, – примирительно поднял руки Эл. – Давайте поговорим. Садитесь за любой столик. Я вас угощу. Какое предпочитаете зелье?

– Чего? – не понял я.

– Пить что будете?

– Э… Воду, – неуверенно сказал я и бармен рассмеялся.

– Серьезно? Видимо, порядки у вас там шибко строгие. Ладно, тут у нас все гораздо проще. Присаживайтесь, будьте любезны, – с дружелюбной улыбкой произнес Эл и громко позвал: – Агна!

Из двери за барной стойкой вышла молодая миловидная девушка с длинными до пояса русыми волосами. Одета в голубое короткое платье с пышной юбкой, открывающее отличный вид на ее стройные ножки. Поверх платья нацеплен белый фартук. Я вдруг представил Ангел одетую в нечто подобное и невольно улыбнулся. Девушка, видимо, решила, что улыбка предназначается ей, и мило улыбнулась в ответ.

– Эй! – проследив за моим взглядом, тут же нахмурился дядюшка Эл. – Эта моя дочь, Агна. Слюни на нее пускать запрещено. Я тут многим ушлым молодцам уже рога пообломал. Якшаться со всяким сбродом я ей не позволю! Агна, дорогая, принеси нам пива и какой-нибудь закуски.

– Хорошо, папа. Уже несу.

Совершенно смутившись, под ехидный взгляд Бестии, я сел за первый попавшийся столик. Вскоре ко мне присоединился весь отряд Омикрон и дядюшка Эл. Агна расторопно принесла поднос с пятью кружками золотистого пенного напитка и большую тарелку с овальными ядрышками. Что-то такое я уже когда-то видел. Орехи? Не уверен.

– Угощайтесь, не стесняйтесь, – глядя на нашу общую нерешительность, доброжелательно произнес Эл. – Пиво с арахисом – самое то после доброй драки!

Я осторожно взял указательным и большим пальцем один из орехов. Понюхал и с опаской положил в рот. Соленый! Разгрыз. Интересный вкус. Никогда ничего подобного не пробовал. Уже немного осмелев, взял прозрачную граненую кружку и сделал небольшой глоток золотистого напитка. Горчит немного, но вроде неплохо. Освежает!

Убедившись, что от угощений я не начал мучиться в корчах, девушки тоже осторожно взялись за орешки и кружки.

– Странные вы все-таки ребятки, – с подозрением глядя на нас, произнес Эл и залпом осушил половину кружки. – Из какого бункера вылезли, мне вот интересно? Но тут у нас не принято задавать лишних вопросов. Если захотите, расскажете сами. А я вот, как видите, живу мечтой и наслаждаюсь жизнью. У меня много интересов в колонии, разные дела веду, а салун – это так, для души! Всю жизнь мечтал о своем заведении и обожаю древние фильмы о покорении Дикого Запада. Может потому я и поселился на этой планете. Она мне напоминает о тех далеких временах, когда цивилизация только ступала на новые земли и многое решалось добрым зарядом дроби. И вот семнадцать лет назад мне удалось заработать достаточно кредитов, чтобы пойти за своей мечтой! Ну да хватит о старом дядюшке Эле. Наш разговор так бесцеремонно прервал этот паскудник Грязный Пит. Предлагаю продолжить.

– А кто этот Пит? – спросил я, делая очередной глоток из кружки.

– Да так, мелкий пройдоха. Сколотил себе шайку таких же, как он, отчаянных бродяг и выполняет для меня кое-какую работу время от времени. На самом деле он парень-то не плохой, с воспитанием только туго. Да и за языком порой не следит по пьяни. Сомневаюсь, что он вам будет мстить за сегодняшнее. Но, на всякий случай, я бы на вашем месте глаза на затылке отрастил. Пит, может и не самый влиятельный авторитет в округе, но кое-какие связи имеет. Как и ресурсы.

– Он может доложить о нас тем, на кого зарегистрирован наш звездолет? – осторожно спросил я.

– Корпорации-то? – задумчиво почесал лоб Эл. – Сложный вопрос, но не думаю. С корпами мы стараемся дел не иметь. У них, конечно, кредитов немерено, но за ними всегда идет кровавый шлейф. Те, кто с ними сотрудничают, зачастую кончают плохо. А если местные узнают, что он сдал вас корпоратам, дел с ним тут никто больше вести не станет. У нас многие за спиной ножи заточенные держат, пока в лицо тебе улыбаются. Но кое-какие понятия имеются. В любом случае, регистрацию я бы советовал сменить, да поскорее.

– И вы можете с этим помочь?

– Если у вас, ребята, нет кредитов даже на выпивку… Я благотворительностью не занимаюсь, уж простите.

– А работа? – вдруг спросила Ангел. – Может, у вас найдется для нас работа? Для оплаты смены регистрации корабля, паспортов и закупку припасов.

Эл осмотрел нас оценивающим взглядом.

– Да какая работа? Для вашего парня, юная мисс, может и найдется место в шахте. Местная горнодобывающая компания сейчас в упадке, средний бизнес давят крупные корпорации. И в последнее время они начали нанимать людей на работы. Оказалось, человеческие руки гораздо дешевле андроидов. Экономят, как могут. Зарплаты там небольшие, но на харчи хватит. А вот для вас и ваших подруг найти тепленькие места вообще не проблема. Особенно в нашей столице Крипте. С такой внешностью за ночь рубать по две-три тысячи кредитов сможете запросто. Нарасхват будете, уж поверьте. Работа не пыльная, в тепле, опять же.

Я с опаской посмотрел на девушек. Лилит тихо вздохнула и покачала головой. Глаза Ангел расширились, а у Бестии наоборот, сузились. Ее рука медленно потянулась к поясу. Я быстро поднял руки и начал говорить, пока демоница не открыла рот или не сотворила чего похуже:

– Мы не совсем об этом, сэр. И не планируем задерживаться надолго на вашей гостеприимной планете. Нам просто нужен нулевой элемент и припасы в дорогу. Вы говорили, Пит делает для вас кое-какую работу. И что-то про некие контракты.

– Боюсь, это уже работа для взрослых, – покачал головой Эл.

– Но вы же видели, на что мы способны.

– Признаю, вы меня впечатлили. Так лихо положили шайку Пита, я даже глазом моргнуть не успел. Никогда такой скорости не видел. Турели эти проклятые взломали. Я так и не понял каким образом и когда успели. Теперь мне предстоит долгий неприятный разговор с поставщиком. Но для той работы требуется не только уметь кулаками махать да скрипты загружать. Там нужно думать, действовать тихо, обходить некоторые, скажем так, формальные и моральные препятствия. А самое главное – держать язык за зубами.

– Сэр, – не унимался я. – Мы всю жизнь обучались тактике скрытого проникновения в тыл врага для осуществления любых видов диверсионных операций. Стреляем не хуже, чем машем кулаками, уж поверьте. Ангел – лучший хакер из всех что я знаю. А я, поверьте, знавал много толковых, талантливых специалистов. Вы и сами успели убедиться, насколько она хороша в своем деле. У нас есть вооружение и звездолет с продвинутой стелс-системой. Мы можем проникнуть куда угодно, выполнить задачу любой сложности и при этом остаться полностью незамеченными. Мы всю жизнь этому обучались. И я прошу дать нам шанс.

– Может, лучше свой корабль продадите? – с сомнением в голосе предложил Эл. – Я могу найти покупателя за скромный процент. Выручите хорошую сумму. Хватит на несколько лет безбедной жизни в Крипте.

– Это исключено, – твердо возразил я.

– Нравитесь вы мне, ребятки, – засмеялся Эл. – И задор ваш. В моем бизнесе очень важно разбираться в людях. Разглядеть их суть с первого взгляда и определять ложь. Вижу, вы говорите искренне. Тем не менее обычно с любителями и новичками я не работаю. Но у меня хорошее предчувствие на ваш счет, так что… лети все в пустоту! Идите за мной. Агна, милая, постой за стойкой, будь так добра. Мы с ребятами переговорим внизу.

– Хорошо, папа, – отозвалась девушка.

Эл встал и направился за стойку. Я быстро допил остатки в кружке, чувствуя легкое, незнакомое прежде головокружение. Потянулся за орешком, но опоздал. Чашка оказалась пуста. Посмотрел на девушек. Все как одна отвели глаза в сторону и сосредоточенно жевали, набив рты до отказа.

Пройдя за Элом в подсобное помещение, мы спустились на два этажа вниз, оказавшись в глухом бункере. В полупустом помещении стоял один диван, стол и кресло.

– Присаживайтесь, молодые люди, – указал на диван Эл, заперев тяжелую толстую дверь. – Бункер отключен и защищен от любых сетей. В нем стоит самая навороченная ЭМИ-глушилка, что можно отыскать на черном рынке. Так что если обнаружили, что ваши ПКНК сбоят, не пугайтесь. Как только мы покинем бункер, все вернется на круги своя. Вам ясно?

Мы согласно закивали. Странно, но мой нанокомпьютер продолжал работать в штатном режиме.

«Херня ваша глушилка, сэр. Заказывайте новую. С партией свежих турелей» – подумал я, но промолчал.

– Итак, продолжим. То, что я вам сейчас расскажу, по сути, не является большой тайной для многих в наших краях, да и за пределами планеты. Однако болтунов мы не любим. Если что-то сказанное в этом бункере всплывет наружу, я узнаю, кто, что и когда разболтал. Я всегда все узнаю. Это тоже ясно?

Мы снова закивали.

– Замечательно, – Эл присел за стол напротив нас. – Надеюсь, объяснять, какие последствия ждут болтунов, излишне. Так вот, есть некие люди, влиятельные и при кредитах. У них порой появляется некая работа, которую нужно выполнить, как правило, тайно и никак не связано с ними лично. Тогда они обращаются ко мне. А я, в свою очередь, передаю работу другим людям – исполнителям. Они выполняют работу и получают через меня оплату за вычетом посреднического процента. Все остаются довольны. Никаких имен не называем. Подробности только самые необходимые для успешного выполнения работы.

– А какого рода эта работа, сэр? – осторожно спросил я.

– Разная, – неопределенно пожал плечами Эл. – Иногда простая доставка груза из пункта А в пункт Б. Как правило, мимо таможни, если вы понимаете, о чем я. Иногда что-то изъять из определенного места. А иной раз и кого-то устранить. Если вы к подобным вещам не готовы, лучше разбежимся прямо сейчас. Ну так что? Все еще интересует?

Я посмотрел на девушек. В глазах Ангел я прочитал явное сомнение, в глазах рыжей демоницы – решимость и азарт, а в глазах Ледяной Королевы – по большей части безразличие, смешанное с толикой любопытства. Убивать кого-то мне точно не хотелось, но вряд ли нам сразу дадут такую задачу. По крайней мере, я на это надеялся. А задерживаться в этом месте надолго я все-равно не собирался. Перевезем пару грузов, может, что-то выкрадем. Тихо и бескровно. Заработаем немного и свалим.

– Интересует, сэр, – помедлив, ответил я.

– Отлично! И раз уж мы теперь работаем вместе, значит, мы друзья. Так что прошу, Лазарь, никаких больше «сэров». Называй меня просто дядюшка Эл.

– Ну… хорошо… дядюшка Эл, – чуть поколебавшись, согласился я, хотя называть его так мне совсем не хотелось.

– У меня как раз на примете есть один контракт, – продолжил Эл, взяв в руку какой-то продолговатый тонкий предмет и начав им водить по белой плоскости на столе. – Я собирался передать его Грязному Питу. Но раз уж случилось то, что случилось, вы займете его место. И это будет своего рода тест. Если выполните грамотно, сможем работать впредь. Если провалите, то я вас не знаю, никогда не встречал и для вашего блага не встречу. Это тоже ясно? Отлично. Работа простая. Проникнуть на склад, изъять контейнер в виде тубуса, доставить моему человеку по координатам. Даете мне сигнал об окончании. И на этом все. Об остальном я позабочусь сам. Очень желательно работу сделать тихо и без лишних жертв.

– Что за склад? Какая охрана? Сводка с БПЛА-разведчика? Спутниковые снимки?

– С БПЛА, да? – усмехнулся Эл. – Вижу, вас чему-то действительно учили. Склад на нашей планете, прямо посреди пустыни. В скале, если точнее. Используются некими нехорошими людьми для временного хранения определенных товаров. Не советую, кстати, попадать этим людям в руки. Охраны человек десять-двадцать головорезов, точнее не скажу. Танков или гаубиц нет. Насчет охранных систем – полный пакет. Но если вы так ловко справились с моими турелями, наверное, и там не облажаетесь. В общем, разберетесь на месте. Тут вам не армия, детки. Детальных брифингов не ждите. Но если вы действительно такие профессионалы, как ты мне расписал, Лазарь, проблем у вас не возникнет.

– А что по оплате? – вдруг встряла Бестия, получив в награду мой неодобрительный взгляд.

– Так как это ваше первое тестовое задание, ставка будет урезана наполовину. Получите 50 тысяч. По глазам вижу, вы понятия не имеете, много это или мало. Откуда же вы такие наивные взялись? Скажем так, на заправку корабля и харчи хватит. Может даже останется на сувениры. Бонусом я подготовлю для вас паспорта и отправлю к вам человека для смены регистрации судна. Не переживайте, документы будут практически чистые. На прием к президенту я бы с ними не совался, но любую таможню в галактике пройдете без проблем. У нас подобный бизнес поставлен на поток давным-давно. На Гор 6 беглецов прибывает тысячами каждый год. Кстати, какие имена и даты рождения предпочитаете?

– Имена, даты? – переспросил я, переглядываясь с девушками.

– Великая пустота! – от изумления Эл даже привстал в кресле. – Бедные дети. Где же вас держали?! Ни имен, ни дат? Как вы понимаете, сколько вам лет-то?

– Отчет у всех с первого января. – озадаченно ответил я. – А как иначе?

– Блядские корпораты, – сочувственно покачал головой Эл. – Это даже для них уже слишком. Ладно, с датами сам разберусь. По именам, фамилиям есть предпочтения?

Я вновь посмотрел на девушек.

– Анна Леви, – вдруг произнесла Лилит.

Я пристально посмотрел на Ледяную Королеву, но она отвела взгляд. Надо бы с ней поговорить, и поскорее.

– Леви, Леви… – задумался Эл. – Что-то до боли знакомое. Это какая-то знаменитость? Может, кинозвезда? Ай, не важно. Значит, Анна Леви. Понял. Остальные? Нет? Ладно, сам разберусь. Ну вот и все, ребятки. Когда сможете приступить?

– Немедленно! – выпалил я.

– Похвальный энтузиазм, – улыбнулся Эл, протягивая мне предмет. – Тут записаны координаты склада, места доставки и код сигнатуры контейнера. Вот и все. Возвращаемся наверх.

Я принял предмет из рук Эла и не поверил глазам. Бумага! Я никогда раньше не держал подобную ценность в руках! Такая гладкая и приятная на ощупь, пахнет вкусно. Я ее сохраню. Сегодня такой день! Кофе, орешки, пиво и даже настоящая бумага. Надо не помять.

Стараясь скрыть свой восторг, я проследовал за Элом и девушками обратно в салун. Появилась пара посетителей, но никакого признака Грязного Пита и его шайки. Возвращаться надо аккуратнее, там на крышах отличные позиции для снайперов.

– У вашей команды есть название? – вдруг спросил Эл, когда мы уже собрались возвращаться на корабль.

– Омикрон.

– Что ж, удачи, Омикрон!

* * *

– Во что ты нас впутал, Лазарь?! – едва мы поднялись на борт, накинулась на меня Ангел.

Не припомню чтобы я видел ее когда-либо столь взбешенной.

– Ангел… – не зная, что сказать, я запнулся.

– Это же незаконно! А если нас поймают? И как мы вообще можем доверять в таком деле первому встречному?!

– Мы, так или иначе, в этом мире незаконно, – справедливо заметила Лилит. – У нас даже документов нет.

– Точно, – подтвердила Бестия. – По-моему пиздатый вариант. А если этот хлыщ решит нас наебать, я ему лично продемонстрирую, как делается работа с вариантом «кого-то устранить»!

– И что ты предлагаешь нам делать, Ангел? – собравшись с мыслями, спросил я. – Хочешь, чтобы я пошел горбатиться в шахту, а вы подались в проститутки?! Нормально же, да? Критикуешь – предлагай! Ты же сама первая спросила у него про работу.

Ангел насупилась и скрестила руки на груди. Похоже, действительно не на шутку рассердилась.

– Я не такую работу имела в виду. И мы даже не искали другие варианты, – сказала она более мягко.

– Послушай, – продолжил я. – Сделаем одну работу, купим все необходимое и свалим. Отправимся по координатам Калипсо. Если этот дядюшка действительно нас обманул – докажем делом, что пусть мы наивные и многого пока не знаем, но кое-что умеем делать получше многих. Тут охраны почти никакой. Свалим прежде, чем его труп успеет достигнуть точки падения.

– Теперь еще и про хладнокровное убийство заговорил, – закатила небесно-голубые глаза Ангел. – В кого мы превратимся с таким подходом, Лазарь?

– Да я образно! – спохватился я.

Златовласая девушка тяжко вздохнула и пошла на капитанский мостик. Похоже, убедить ее не удалось, но и возразить ей больше нечего. Я последовал за ней. Если до конца откровенно, я и сам сомневался в решении довериться этому странному человеку. Но мне казалось, что он нам не лгал. Или просто очень хотелось в это верить.

– Капитан, – обратилась ко мне Прелесть, едва я сел в кресло. – Вахта прошла спокойно, однако мной было пресечено три попытки взлома.

– Вполне возможно, дело рук нашего нового знакомца, Грязного Пита, – вздохнул я.

– Надо было сразу ебашить эту мразь, – как будто невзначай заметила Бестия.

– Разберемся, – пообещал я. – Запускай свои двигатели, Прелесть. Пора за работу.

ГЛАВА 7

Группа Омикрон в полном составе мчалась на десантном вездеходе по песчаным барханам. Совершив посадку звездолета в тридцати километрах от цели, мы решили обкатать новенький вездеход ДВАА-45* (десантный вездеход аэромобильный-амфибия, модель 45) класса Гидра. Данная боевая машина, движимая компактным ядерным реактором, имела вытянутый плоский шестиметровый кузов, восемь колес диаметром 96 сантиметров и могла разгоняться до 300 километров в час по пересеченной местности. При необходимости трансформировалась в аэромобиль, надводную или подводную лодку. На вооружении имелось два крупнокалиберных пулемета и ракетный комплекс. Гидру защищала сверхпрочная броня тридцать миллиметров толщиной и специальное покрытие «хамелеон», схожее по маскировочным свойствам с одноименным покрытием скафандров БЗСОТ-73. Также она была снабжена передовыми стелс-системами, а ее двигатель даже на максимальных оборотах работал едва слышно.

Оставив Гидру в трех километрах от цели, мы неохотно высадились и продолжили движение пешем строем. Я впереди, Ангел и Бестия по фронтам, Лилит прикрывала тыл. Солнце на данной долготе планеты очень неспешно клонилось к закату, накрывая пустыню кроваво-красным зловещим отсветом.

Мы ползком забрались на бархан с наветренной стороны. Ангел выпустила микродроны. Маленькие помощники златовласой хакерши рассеялись вокруг, сканируя пространство в радиусе трех километров на предмет обнаружения защитных систем и боевых единиц противника. Пока все было чисто.

За барханом, посреди бескрайних песков, буквально в сороках метрах от нас, возвышалась темно-коричневая одинокая скала. Прямо в ней, у самого подножья, контрабандисты разместили едва заметные невооруженным глазом ворота три на три метра, выкрашенные точно в цвет скальной породы.

– Прибыли, – сообщил я очевидное. – Ангел?

– Работаю, – последовал ответ. И уже через тридцать секунд девушка заговорила вновь: – Внешняя система наблюдения под контролем. Пробиваю лед охранки.

– Ждем, пока Ангел окажется внутри.

– У них даже периметр толком не охраняется, – заявила Бестия. – Похоже, те еще чушпаны. Может, просто зайдем да заберем нужное?

– Терпение, – возразил я, переводя линзы в режим бинокля.

Не замеченная мною ранее небольшая боковая дверь открылась. Из нее вышел человек. Одетый в поношенную броню, без шлема, с растрепанными сальными волосами – впечатление он производил не самое грозное. Винтовка сложена, небрежно болтается на креплениях за спиной. Ему потребуется больше пяти секунд, чтобы привести ее в боевую готовность. И то при должной сноровке. Похоже, гостей они не ждут и пребывают в расслабленном состоянии. Это нам весьма на руку.

Мужчина прошел по диагонали в нашу сторону. Покрытие «хамелеон» очень неплохо нас маскировало, особенно в лучах слепящего заходящего солнца. Тем не менее мы скрылись за барханом, не забыв пометить мужчину маячком. Сквозь песок мы разглядели линию его очертаний, засветившуюся ярким голубым светом. В пятнадцати метрах от нас мужчина остановился, повернувшись боком. Осторожно выглянув, я увидел, что он просто решил справить малую нужду прямо в сторону заходящего солнца. Отлично подставился.

– Да чего мы с этими уебками возимся? – тихо проговорила Бестия, вставая. – Тут делов-то…

Не успел я и слова сказать, как демоница совершила скачок. В ту же секунду она разложила виброклинок и одним точным движением снесла мужчине голову. Второй рукой хищница ловко подхватила свою жертву за волосы и с видом победителя продемонстрировала нам трофей, подняв отсеченную голову на вытянутой руке.

Тело мужчины, не прекращая процесс мочеиспускания, с членом наружу повалилось на спину. Из отрубленной шеи с торчащими белеющими позвонками вязкими струйками медленно стекала темная кровь. Глаза отрубленной головы вытаращились на Бестию и начали вращаться. Рот в страшном оскале открывался и закрывался, словно пытаясь прокричать проклятия.

Картина предстала настолько жуткая, что я невольно замер. Как и Бестия. Она пристально смотрела на искаженное, дергающееся в судорогах лицо несколько секунд. Ее рука задрожала, и пальцы разжались. Голова полетела вниз, с противным шлепком упала в песок и покатилась по склону, оставляя за собой кровавый след. Демоница сложила виброклинок, автоматическим движением вернув его на пояс. Затем рухнула на колени и открыла забрало шлема. Струя плотной рвотной массы вырвалась из ее рта.

– Лилит, прикрытие, – скомандовал я, бросаясь к Бестии.

– Принято, – отозвалась Ледяная Королева, раскладывая снайперскую винтовку Один.

Подбежав к Бестии, я схватил ее за плечи и резко поднял. Сгустки не переваренных кусочков орешков, желудочного сока, слизи, слюны и пива брызнули изо рта девушки в разные стороны, заляпав забрало моего шлема. Я бесцеремонно запрокинул ее на плечо и побежал назад, левой рукой протирая шлем.

– На двенадцать часов противник. Двое. Работаю! – доложила Лилит.

Щелк-щелк!

Я обернулся на ходу. У тех же дверей, из которых до этого вышел писающий безголовыш, совершали акт беспорядочного падения двое мужчин с простреленными головами.

– Вы че творите, девки?! – зашипел я, вернувшись на позицию.

– Лазарь, они бы вас срисовали через секунду, – извиняющимся тоном отозвалась Лилит.

– Прости, командир, – отплевываясь от остатков блевоты, прохрипела Бестия. – Я не знаю, что произошло.

– Ты там кучу ДНК навалила, вот что произошло, – сквозь зубы прорычал я. – И нарушила приказ! Отлично мы не оставляем следов и трупов! Мне прямо сейчас, блядь, прострелить твою тупую рыжую бошку?

С этими словами я поднес дуло Тора к голове Бестии. В ее глазах я заметил отблеск страха и слезы. Впервые в жизни я увидел, как демоница хоть на миг испугалась. Видимо, тон моего взбешенного голоса действительно произвел впечатление.

– Прости, – повторила она шепотом.

И вдруг до меня дошло. Она переживала примерно то, что пережил я, когда держал умирающую Калипсо. Бестия впервые так близко взглянула в лицо смерти. Чужой, но весьма красочной и сотворенной ее собственной рукой.

Я опустил пистолет.

– Статус?

– Что?

– Твой статус, Бестия? – с металлом в голосе повторил я.

– Норма. К бою готова, – уверенно ответила девушка, резкими движениями утирая слезы, сопли и остатки рвоты на губах.