Читать онлайн Хранители Брийнии: Сквозь времена к тебе бесплатно

Глава 1.1.

– Ваша светлость, ваш батюшка вас ищет. Где же вы!!!

Голос кричащего слуги –парнишки слышно было по всей округе. Только тот, кому адресованы были эти слова не желал даже подавать вида, что слышит их. Молодой человек лежал на стоге сена с закрытыми глазами, но нервно вздымающаяся грудь выдавала, какая сейчас внутри у него происходит буря. Он всей душой ненавидел своего отца. Того, кто своим желанием уничтожил то, что любил сын. Веки, словно отяжелевшие пласты медных монет лежали закрытыми, не давая открыться глазам. Как совсем недавно, только настоящие медные монеты лежали на глазах возлюбленной юноши. Ее глаза прекрасного оттенка, так похожего на лазурное небо, прикрытые медяками больше не откроются.

«Ее смех, ее улыбку, ее голоса, ее … не стоит. –не сейчас Стивенн. Только не нужно снова прокручивать это. Она ушла. – Больно сжав в кулаки свои пальцы и сжав до боли в зубах челюсть юноша постарался успокоить свой разум. – Моей Кэрри нет. Хотела бы она видеть меня таким? Нет! Успокойся же сейчас же!» с такими мыслями Стивенн резко открыл глаза и его взгляд устремился в небо. Так в этот момент похожего на глаза его Кэрри. И птица, что парила в небесах, только вызывала щемящую боль и потерю. Из его голубых глаз тихо стекали слезы, которых не замечая юноша и не подумал стереть. Ибо как любил говорить его отец, мужчины не должны проявлять эмоции, так характерные женщинам. К таким эмоциям отец Стивенна приписывал: страх, жалость и слезы. Когда бы Стивенн не проявлял сочувствие и жалость к любому живому существу, то объект его жалости тут же исчезал. Так было и с щенком, у которого после неудачно устроенной отцом охоты перебита оказалась задняя лапа. Тут же щенка не оказалась на псарне. Если он при отце говорил, как жаль ему людей, которые приходили просить дополнительно зерна, в виду неурожая на селе, их после видели убитыми. Его отец, привыкший властвовать на своей земле безраздельно и полноправно, не прощал со стороны своих земледельцев жалоб на неурожай. Он просто приказывал с такими незаметно разбираться, а имущество той семьи мог как забрать себе, так и раздать старейшинам той деревни, откуда были те земледельцы. Тем самым ему удавалась сохранять свою власть, и народ боялся проявлять недовольство. Так как за владельцем всех земель были и не только воины, но и даже старейшины их поселений и деревень. Сыну же своему он говорил: "Жалость – это чувство которое нужно уничтожать в зачатке". До встречи с Кэрри Стивенн вроде и жил, но скорее существовал. Ежедневные утренние тренировки с мечом сменялись дневными занятиями науками, а после снова тренировки с мечом. Словно какой-то механизм он шел по жизни заученными движениями. До того, как ему протянула на тренировке полотенце новая служанка. Тогда, ему взбрело в голову опрокинуть на себя после тренировки ведро холодной воды. Таким действием он рассчитывал привлечь ее. Девушку с темными волосами, заплетенными в тугую косу. Девушку, глаза которой отражали для него весь свет мира. Как он старался привлечь ее внимание. Так же она не желала смотреть на него серьезно. Так как была для него птицей не того полета. Но жизнь складывается порой не так, как видит ее участник этой жизни. В вечер субботней ярмарки оставшись один на один со своей мечтой- девой Стивенн сделал все, чтобы она поверила ему. С того дня, до момента, как узнал про них отец, он летал. У него словно крылья были, и тогда казалось, что все ему можно преодолеть. До того дня. До дня, в который он потерял ее.

– Ваша светлость, хозяин ищет Вас!! – это голос, снова и снова врываясь в мысли Стивенна вынудил того спрыгнуть со стога сена.

Не заботясь об одежде, покрытой сеном, и всклокоченных волосах Стивенн направился к отцу. Да, в душе проклинал он изверга, но в лицо не мог ему ничего сказать. Его жизнь принадлежала ли она ему самому? После случая с Кэрри – нет. И ранее он думал про это, но сейчас…

Войдя в кабинет отца, он остановился словно закаменев. На него смотрели глаза, подобные льду. Холодные. Не только глаза, но и вся внешность отца говорила о его характере – подобному леденящей стуже.

– Я узнал, мой сын, что ты перестал посещать занятия? Где же ты пропадал все это время? Я не видел тебя ни в моем кабинете ни на тренировочном поле. Раз ты не посещаешь занятия для головы, то должен был компенсировать это занятиями для тела! Или я не прав? – тонкая бровь приподнялась, а прищуренные глаза смотрели на сына с колючей холодностью и еле сдерживаемым раздражением. Не дождавшись ответа сына лорд сел на стул расположенном рядом с рабочим столом. Не обращая более внимание на сына, он начал снова заниматься своими делами. Рассматривая корреспонденцию, отец даже не поднимал взгляда на Стивенна, а ему только и осталось что стоять не шевелясь. Это было еще одно своеобразное наказание от отца. Стивенн не смел даже шелохнуться, пока не ответит на заданный вопрос. Порой он так мог стоять в детстве долгие часы, пока его ноги не начинали дрожать и понимая, что проиграл, он уступал отцу и начинал оправдываться, либо отвечать на заданные вопросы отца. После таких разговоров кто-либо из прислуги обязательно пропадал из дома. Так как одним вопросом отец не ограничивался и отвечать нужно было честно. А вопросы из обычных превращались в вопросы про жителей.

Хотел ли сам Стивенн отвечать отцу. Кто он для него сейчас? Смотря на склоненую голову отца, Стивенн не испытывал ни страха, ни неудобства. Ему стало все равно. Он знал, что скажи что его не было на полигоне – полетит голова одного стража. Скажет, что его не было на занятиях, в доме полетит голова слуги. Наказание было через прочих людей. Словно ледяной кокон вокруг него все тесней связывала вина за ушедших людей. Единственный шанс это не отвечать ничего. Но еще не разу Стивенн так не смог сделать. Подняв взгляд от головы отца Стивенн посмотрел через окно в небеса, и воздух словно вышибло из его груди. Ему показалось, что он увидел в воздухе парящий силуэт девушки. Но силуэт приблизился близко к окну. И на него уже смотрела его Кэрри. Слабая улыбка на губах возлюбленной и ласковый взгляд. Словно завороженный, боясь шевельнуть даже пальцем Стивенн смотрел на этот воздушный силуэт.

– Я задал вопрос молодой человек!!!! Где ты был!? Как смеешь ты не отвечать мне на заданный вопрос? – кулак отца треснул по столешнице, от чего корреспонденция разлетелась в разные стороны.

От такого любой человек вздрогнул бы. Но Стивенн… он словно оглох. Ему слышался в воздухе только шепот Кэрри. Ее губы не произносили ни звука, но вокруг раздавалось ее «Прости!». Склонив голову силуэт нежно протянул к лицу Стивенна ладонь. Из глаз Стивенна снова полились слезы.

Не ожидая такого его отец схватился рукой за угол стола, не позволяя осесть телу от вдруг не послушных ног. Он в ужасе смотрел на лицо сына, по щеке которого скатывается одна за другой слеза. Никогда не протестующего против него ни разу сын смотрел взглядом полного … а чего?

Не дав сформироваться мыслям отца на эмоции своего лица Стивенн сорвался с места и устремился всем телом в окно. Отцу только и оставалось наблюдать, как его единственный наследник бросается из окна. В шоке лорд протянул дрожащую руку в каком-то неосуществимом желании удержать то, что только сейчас устремилось в окно и вниз на землю. На чуть согнутых ногах лорд подошел к разбитому окну и посмотрел вниз, готовый увидеть сломанное тело своего ребенка.

Но внизу никого не было. Только разбитое стекло упало на гравийную дорогу, ведущую к центральным воротам дворца. Ноги лорда окончательно ослабли, когда перед его лицом появился силуэт девушки, парящей в воздухе. Ее голова склонилась в немом поклоне, а после она исчезла. Он уже не видел, как в помещение ворвалась стража. И не слышал своего крика о помощи. Его ослабевшие ноги более никогда не смогут поднять тело, а руки держать перо…

Глава 1.2.

Вздрогнув как от удара, Стивенн открыл глаза. И был удивлен тем, где он лежал. Вокруг него свисали с деревьев корни странного растения, и мрак места никак не располагал и далее лежать на опавших листьях. Резко встав и отряхнувшись, Стивенн более внимательно пригляделся к этому месту. Ему словно со всех сторон слышался шепот.Тяжело вздохнув Элион присел возле Стивенна. – Дорогая одежда, ухоженные руки. Керри какого-же ты человека встретила? – покачав головой, Элион обратился к стоящему рядом воину – Свяжи его. Нам нельзя допустить, что бы человек ходил по священной земле свободным. Через пару минут отряд двинулся дальше вглубь леса, на опушке остались только Лейл с бесчувственным другом. – Почему я тут… Как? – Удивление – это не то чувство, которое почувствовал сейчас Стивенн. Скорее это был ужас и страх. Схватившись за волосы, он старательно воспроизводил в памяти последние события. То, как он пытался противостоять отцу, а потом… Оставаясь в ясном сознании он точно помнил дух Кэрри.

–Как такое может быть. Я точно помню ее тепло. – Прикоснувшись к своей щеке пальцами он не веря погладил ее, и на непослушных ногах смог сделать всего пару шагов. После чего запнувшись за что-то, упал в густую кучу из опавшей листвы.

Запричитав Стивенн постарался встать, одновременно потирая ушибленную ногу. Но ткань его кюлот за что-то зацепилась.

– Что же это такое? – склонив голову Стивенн начал отцеплять ткань, которая казалась намертво за что-то прицепилась. – Странно, по ощущениям это не ветка. Хотя вроде как что-то кривое и царапающееся.

Разговаривая с собой, юноша, наконец-то сумев уцепиться за удерживающий его предмет, вытащил из своих коротких штанов – кюлотов что-то засохшее. И почти выбросил не разглядывая, когда что-то заставило его все же рассмотреть эту вещь. В его руках под видом высохшей веточки оказалась в высохшем состоянии часть ладони с пальцами.

В ужасе и оцепенении Стивенн рассматривал ее, крутя в разные стороны. После чего, закричав не своим голосом, откинул находку и постарался максимально быстро выбраться на расчищенный кусочек земли, где не было листьев и ужасных находок. Прислонившись к дереву и глубоко дыша в поисках большего воздуха постарался ослабить ворот сорочки. Покрывшись холодной испариной, с широко раскрытыми глазами Стивен более внимательно начал рассматривать свое окружение. То тут, то там проступали из листвы на земле мелкие фрагменты статуй то ли из гранита, то ли из мрамора.

– Шевельнись, человечка, и умрешь – предостерегающий шепот возле уха и ощущение острой стали у горла заставили юношу и вовсе задержать дыхание. – Правильно. И не дыши.

Острая сталь прошлась по горлу Стивенна немного в бок, и он крепко сцепил губы, чтобы не закричать от ощущения пореза на шее.

– Что ты возишься с ним. Убей и все. Командир по голове не погладит узнав, что мы оставили на ЭТОЙ земле дышащего человека.

Из тени деревьев, отодвигая свисающие корни растения, взору Стивенна предстал мужчина крупных размеров, полностью одетый в одежду из грубой кожи. Острый взгляд мужчины вызывал желание не сомневаться, что его предложению необходимо выполнить мужчине, приставившему к его горлу сталь.

– Ты прав Ойрл. Но так хочется поиграться с такими богатенькими и избалованными – С легким смешком сталь прошлась по камзолу Стивена с шеи до пояса. – Сделать тебе еще дырку в области поясницы? Что бы ты истекал как свинья кровью, долго и мучительно? Или предпочтешь быструю и не такую мучительную смерть?

Сталь прижалась к спине в области поясницы и острота клинка говорила, что рану Стивенн получит быстро, словно нож в масло. Противник даже не вспотеет. Шум сердца у Стивенна отзывался в ушах.

– Кончай!

Успев только зажмурится, Стивенн приготовился в смерти. Но боли не последовало, а удерживающая его до этого рука отпустила руку.

– Какого?!....

– На нем Благословение Эйфериола!

– Я сам прекрасно вижу, что на нём Благословение, но откуда? И именно это?

Осмелев, Стивен немного разжал веки, чтобы посмотреть на происходящее вокруг. Увиденное заставило юношу упасть без чувств. Но упасть не в кучу листвы под ногами, а качнувшись оказаться без чувств лежащим на руках растерянного воина. Который только и успел отбросить кинжал и подставить под бренную тушку руки.

– Странно, ранее в мои руки падали только девушки? – хмыкнув своей шутке воин положил бесчувственного парня на землю, вокруг которого продолжало светиться голубоватая дымка.

– Ойрл отомри!

Заворожённый воин перевел свой взгляд с юноши на своего друга.

– Лэйл, от него исходила сила моей сестры.

– Что?

– Благословение Лэйл, это была сила моей сестры Кэрри!

Да, дела брат. – хмыкнув, Лэйл почесав свой заросший подбородок, присел возле бесчувственного юноши. А Ойрл видел отголоски своей сестры и его пальцы немного дрожали. – Ведём его связанным к командиру. Пусть он либо снимает Благословение, либо что-то делает.

Воины только подняли с двух сторон бесчувственного Стивенна, как послышалось уханье совы.

– Знаешь, кажется нам не придется на себе тащить эту тушку. – И подмигнув Лейл отпустил руку Стивенна, так что парень остался висеть на руках Ойрл.

– Спасибо брат!

Хмыкнув Лейл прислонился плечом к стволу дерева и достав из голенищ сапог маленький кинжал, начел тем чистить свои ногти.

Смотря на то, что делает его друг Ойрл тяжело покачав головой отпустил бесчувственного Стивенна снова на сухую листву.

– Порой мне кажется, что ты больно сильно стал стараться походить на человечков.

– Не просто на человечков Ойрл, а на лесника приграничных лесов. Я долго наблюдал за ним.

– И видимо зря! – С этими словами из тени листвы вышла небольшая группа мужчин. А говоривший эти слова, крупный мужчина, посмотрел строго сначала на Лейла, который вытянулся в струнку. А после и на подтянувшегося Ойрла. – Почему не убили человека?

– Хотели, но на нем вроде Благословения Керри. – Ойрл смотрел пряма на говорившего, а после перевел вопросительный взгляд за его спину. За мужчиной стоял другие воины, с которыми стоял высокий худощавый мужчина. Его волосы были перевязаны сзади кожаным ремешком.

– Верион посмотри!

Молча склонив голову в знак согласия, худощавый склонился около Стивенна. Он водил около тела ладонями, которые светились голубым светом. А порой и подрагивая, свечение становилось сильнее.

– Удивительно Элион, но ребята оказались правы. Это Благословение и мне жаль Ойрл, но оно дано было посмертно.

От сказанного Ойрл пошатнувшись осел на землю. Обхватив голову ладонями, он начал раскачиваться вперед-назад. А потом резко вскочив попптылся схватить Стивенна за шею в попытке его задушить. Задуманное не дал осуществить Лейл, перехватв его в крепкие объятия.

– Как! Как ты смог, убив ее, получить Благословение?! Что ты сделал с ней! Она же маленькая! Она моя малышка. – Обессилив вырываться, Ойрл стоя на коленях стал кричать в вышину. По его лицу катились слезы, которых он не замечал. Его крики, наполненные болью слышались далеко от этой поляны.

Ойрл не обращал внимание ни на руку друга на своем плече, ни сочувственные слова прочих. Перед его глазами маленькая девочка с охапкой полевых цветов уходила от него в туман. А он не мог ее остановить. Единственный оставшийся ценный ему родственник ушел в туман на возможное перерождение.

Лишь болезненное ощущение в плече заставило его посмотреть в ту сторону, отвлекаясь от своих ощущений.

– Спи друг мой. Я даю тебе покой. – Поймав с убитым горем Ойрлом зрительный контакт Вериол заставил того уснуть. Положив его аккуратно на землю Вериол обратился к стоявшему за его спиной Элиону.

– Благословение даровано добровольно, я бы сказал словно она насильно это сделала. Но к сожалению ее не вернуть к жизни. Так же я заметил в отголосках магии, что направлен он был именно в эту местность не случайно. Керри словно перепоручила смотреть за ним своего брата.

Глава 2.1.

– Я правда люблю Керри. И я виню себя в ее смерти. Если бы не встреча со мной, то девушка осталась бы в живых. Ее прошлое я не знаю, к своему стыду я не успел узнать от нее – кто ее близкие. А что насчет желания меня убить – я сам готов умереть прямо сейчас.Шум в ушах становился то сильней, то слабей. Ни говоря уже о невозможности открыть глаза. Словно налившиеся оловом, они не открывались по желанию хозяина. Постаравшись еще раз их открыть, Стивенн только поморщился, как к его носу приблизилось что-то мягкое и мокрое. – Лучше подыши этим человечка, иначе стошнит. – и это, что-то, прижали к носу Стивенна сильней. Отчего ему пришлось сделать глубокий вдох странного запаха. Даже на протяжении прожитых после лет он не смог описать свои ощущения. Запах просто менялся. Словно, только почувствовав одно, тебе тут же подбрасывали другое. От сладкого к кислому, от острого и пряного к запаху хвои. Глаза открылись где-то на запахе скошенной травы. – Так-то лучше. А теперь, пока не началась сама церемония, может скажешь, как тебя зовут? И какое отношение ты имеешь к Керри? Откашлявшись, и немного сев ровно на небольшом холмике из мха, Стивенн постарался понять где он. Вокруг него кольцом стояли воины в кожаных доспехах. Но не это повергло в шок Стивенна, а то – что располагалось чуть в стороне. Многочисленное каменное войско, окутанное туманом. Солдаты, которые стояли в разных позах. Кто лежал, кто бежал, кто замахивался оружием, кто прикрывался щитом. Посмотрев снова на воинов, юноша заметил явное сходство в одежде с каменными статуями. – Говори человечка! Стивенн перевел свой взгляд на самого крупного воина в кожаных доспехах. И не смог оторвать свой взгляд. Голубые глаза словно загипнотизировали его. Воин с холодностью смотрел на него, словно на муху какую. Такого взгляда он не удостаивался даже от отца. – Мое имя – Стивенн. – Только имя? – И, посмотрев более пристальней на подтянувшегося юношу, Элион только усмехнулся. – Итак, просто Стивенн, как ты был связан с девушкой Керри? – Она – голос Стивенна предательски сорвался. И прочистив горло, Стивенн продолжил – Она была моей возлюбленной. – А вот это весьма интересно, просто Стивенн. Ты сейчас заверяешь нас, что Керри полюбила человека? Удивленно посмотрев на задающие вопросы воина, Стивенн все же решил пойти против такого допроса. – Я ответил на вопросы, что вы пожелали узнать. А теперь, будь – те добры представьтесь и вы. – И вроде правильные мысли говоришь человечка, но не по статусу тебе перебивать Элиона! – один из близко стоящих воинов схватил Стивенна за ворот сорочки и приподнял над землей, от чего ткань сорочки угрожающе затрещала, а сам юноша начал задыхаться от нехватки воздуха. – Успокойся Нэлион. Он вправе задавать и свои вопросы, отвечая на мои. – Как только слова были сказаны воином с холодным взглядом, кислород снова начал поступать в легкие Стивенна. Склонившись, воин пристально посмотрел на Стивенна. – Меня, человек, зовут тоже просто – Элион. А Керри я знаю очень давно, можно сказать, она мне как сестра. Так что квиты в этом. Более не смотря на Стивенна, Элион развернувшись направился к находящемуся рядом холму. Только тогда Стивенн и заметил, что вокруг есть не только каменные изваяния. Зрение стало лучше, и то, что скрывалось от него в тумане, стало видно. Туман рассеивался при приближении к нему Элиона. Стал виден холм, на котором стояло большое старое дерево. Оно было все высохшее. – Почему это дерево не срубили? – То-есть человечка, тебе не интересно почему для нас Керри словно сестра? И причину желания тебя убить? Вздрогнув, Стивенн даже голову вжал в тело и зажмурился. Но через несколько секунд, встав и вытянувшись словно струна, ответил: – Задавая вопрос про Керри вам, я как минимум проявлю неуважение к ее памяти, и как максимум к вам. -Хм – повернувшись к нему лицом Элион заинтересованно сказал – продолжай свою мысль человек. Откашлявшись Стивенн полностью повернулся к Элиону, и смотря на него, ответил: – Забавный ты малый я посмотрю. Говоришь про честь воина. Смешно! – вздрогнув Стивенн обернулся на только что сказавшего данные слова. Из тумана вышли три мужчины в темных до пят плащах. – Тебя в данном лесу никто не ждал. А появившись говоришь про честь воина. Разве есть вера человеку? НЕТ!После произнесенных слов Стивенн склонил колени перед рядом стоящим воином. – Странная логика человек. Получается любой может заявив, что является кому-либо братом, говорить об этом направо и налево. – Но я верю Вам! Так как те, кто ее знали не могут так врать по отношению к ее имени. Стивенн при последних словах даже подтянулся, но услышал вокруг только сдавленные смешки. Оглянувшись вокруг, он озадаченно посмотрел на окружающих его. – Честь это то, что есть у каждого уважающего себя воина! – Не стоит Леолерик. – Сказав это, второй из пришедших только что, прошел мимо Стивенна, не посмотрев в его сторону. – Людишки не заслуживают даже нашего взгляда.

– Возможно Йён, но не стоит такое произносить на этом месте.

– Элион, я не сказал и слова лжи. Но не стоит об этом сейчас, ты прав. – Йён скинул свой плащ, и оставшись в белой длинной рубахе до пят подпоясанной простой бечевкой, склонился в молитвенном жесте около засохшего Древа. – Священное Древо, сегодня день Скорби. Мы пришли возложить свои дары тебе, для дальнейшего процветания.

Смотря на все это со стороны, Стивенн в недоумении подумал: «Процветание? Это дерево засохло, и ничего не может его оживить. Такие сухостои нужно только срубать.»

Уверен, что меня стоит срубить?

– Что?

– Эй, человечка, не отвлекай. Или тебе рот завязать? – спросил у удивленного Стивенна, рядом стоящий воин.

– Нет, не стоит.

И как только Стивенн погрузился в мрачные думы, как в его голове снова прозвучал этот голос: «Мои дети стремятся оживить меня. Так что не стоит смеяться над этим!»

– Я не хотел смеяться!

Рядом стоящий воин склонился к уху Стивенна, и, почти через зубы ему прошипел:

– Еще слово человечка.

Кивнув в знак того что стоит молчать, Стивенн мысленно обратился к небесам помочь ему, но видимо небеса не услышали его.

Скажи мне Стивенн, чем таким ты славен, что был благословен эйферионом? И не нужно мне отвечать словами, можно и мыслью.

Зажмурившись, Стивенн мысленно произнес: «Еще один допрос? Не многовато для одного дня?»

«ЧТО? Да кто меня подпустит к дереву?»Хм… А ты прав Стивенн. Зачем мне искать причину этого у тебя. Приложи свою руку к стволу. В то время, пока Стивенн сходил с ума, разговаривая с кем-то в своей голове, к проводящему какие-то магические действия Йёну подошел Леолерик и с еще третьим воином, втроем начали петь. Их песнопение было настолько наполнено какой-то завораживающей силой, что при обычной ситуации Стивенн просто стоял и слушал их. Но сейчас, против своего желания, влекомый непонятным голосом, Стивенн шел к Древу.

Воины, находящиеся вокруг, смотрели на него и не могли ничего ему сделать. Оружие не доставалось, руки не слушались, ноги же стояли как вкопанные. Даже видя, что никто не может его достать, Стивенн шел зажмурившись. Так же, как и воины, он не управлял своим телом.

Приблизившись к потрескавшейся коре он, выдохнув, прикоснулся к дереву. Песнопение не остановилось, и из места соединения его ладони с деревом стало появляться синее свечение. Сначала это свечение полностью окутало Стивенна. Завертевшись вокруг него словно спираль, а после так же стремительно сконцентрировалось на ладони. Стивенн вначале чувствовал тело, а когда свечение снова было в районе его ладони, он почувствовал, словно его душу и все чувства утекают в дерево. Даже пожелай остановить это, у него не получилось бы это сделать. Все чувства: горе, удивление, страх, любовь …все это словно вода уходила в древесину. Он становился пустым, без чувств, манекеном. Таким же, какие стояли на тренировочном поле возле дома его отца.

А после опустошения к нему пришли видения. Только так можно охарактеризовать то, что он увидел. Поле боя – на котором он стоял плечом к плечу с Элионом. Пара молодоженов на цветущем поле. И пустое коронационное кресло, на спинке которого была эмблема в виде Белого цветка. Возле этого кресла в глубоком поклоне стояли какие-то ученые мужи с книгами в руках.

Моргнув, Стивенн увидел перед своими глазами светящиеся зеленные глаза странного зверя. А приглядевшись, он вспомнил, что такие глаза были на картинах, изображающих дракона.

– Благословение Эйфериола, видение от Древа…Человек, кто в твоих предках, раз за тебя сама вселенная?

– Говорящие глаза! Как интересно!

– Ага. Только у этих глаз есть рот, нос, уши и вообще, все, что присуще прочим живым существам. Элион, он избранный. Только для чего я не знаю. А так посмотри, даже Древо расцвело. – Эти зеленные светящиеся глаза трансформировались во вполне живого дракона, которого вроде и слышно, но явно его рот не шевелился. Все эти мысли пронесли в голове Стивенна. А после посмотрев туда, куда указывал этот дракон он увидел один распустившийся белый цветок на Древе.

– Что тут вообще происходит?

– Человек, я бы тоже хотел это узнать – вторил его вопросу Элион, так же рассматривая цветок.

Глава 2.2.

Цвет цветка, белый с жемчужным отливом, был настолько притягательным, что Стивенн с Элионом не сговариваясь потянулись к нему.

Мгновение, и на поляне не досчитались двух. Растерянный Леолерик обратился вслух к Древу:

– О, Допочтенное Древо, я прошу дать пояснение данному явлению.

Но стоящая тишина была ему ответом. С безмолвным вопросом Леолерик посмотрел на Йона. Тот откашлявшись и поводив руками в воздухе на том месте, где совсем недавно стояли пропавшие, ответил:

– Элион с человеком далеко от этого места, а также хочу сказать, что Древо закрыло все каналы связи с Элионом – и ограничила его силу. Скорее всего серьезно ограничив ее.

– Забавно! – дракон опустился на землю и превратился в человека. – Йён, Леолерик и Север, может поясните мне, что вообще здесь произошло?

***

Далеко от места проведения обряда на поле, где паслись овцы с коровами, была тишина. Которая была нарушена шумом падения тел. Причем эти тела постоянно ругались и пытались подняться.

В этих копошащихся телах не сразу можно было узнать ни Стивенна, ни Элиона. Не было видно ни лоска одежд первого, ни практичности одежд второго. Так как они угодили не в очень удачное место. В отличии от окружающего ландшафта, место падения отличалось от прочего наличием глубокой грязевой ямы.

– Какого Непостижимого произошло, что я оказался здесь?! – отплевываясь и стирая грязь с лица, Элион принялся, рассматривая местность, выбираться из ямы. И поморщился, признав в своем соседе по несчастью человека.

– Точно такой же вопрос и я бы задал! Вот только кому я могу его задать?

С легкой иронией Стивенн улыбнулся Элиону. Но воин, бросив холодный взгляд на Стивенна, умудрился все же выбраться из грязевой ямы и принялся отряхивать свою одежду. Смотря на то, как Элион отряхается, Стивенн, сжав зубы, тоже поспешил выбраться из ямы.

– Можете со мной не говорить конечно, но все, что со мной произошло сегодня – все это произошло по Вашей воле! Эй! Куда это Вы сиятельный пошли?!

Не обращая внимания на кричащего позади Стивенна, Элион, кое-как очистив одежду, пошел от места столь радикальной посадки.

– Здорово! Я кому говорю остановится?! – Стивенн схватил Элиона за рукав, с намерением его развернуть к себе лицом. Но даже не сообразил, как оказался снова, вот уже в какой раз за сегодня, прижатым к земле. Причем его лицо было припечатано очень качественно к земле.

– Человек, хоть слово от тебя услышу – накормлю землей! А пикнуть посмеешь – еще и травой закусишь!

И для подтверждения своих угроз Элион чуть сильней нажал на затылок Стивенна.

Бывают мгновения в жизни, когда все, что с тобой случается – превышает лимит терпения, после которого ты не чувствуешь не свое тело, не можешь управлять своими мыслями силой разума. В голове Стивенна что-то сломалось, либо порвалось. Он даже это услышал у себя в голове. А потом пришла тьма, после которой он очнулся, уже сидящем на груди Элина, отчаянно лупившего того по голове. Из-за того, что Стивенн навалился всем телом, Элиону не получалось откинуть его, либо нормально отбываться. Все что он мог, это просто защищать свою голову от ударов.

– Не смей мне указывать что мне делать! Никогда не смей так делать! Я не позволю этого! Слышишь меня?!

Крики Стивенна были слышны далеко от этого места. А дезориентированный столь неожиданным выпадом человека Элион решил замереть, лишь прикрываясь от ударов. И как только этот истеричный человек отвлечется, перехватит действо в свои руки. Закрыв глаза, он начал отчет, а открыв даже усмехнулся. Так как в его лицо был наведен наконечник стрелы арбалета. Да и истеричная личность в ужасе замерла с поднятым кулаком.

– Так, голубки. Простите, что отрываю от столь бурных проявлений чувств, но руки поднимите оба!

Истерика Стивенна прошла после такого поворота событий моментально. Он, подняв руки, встал около лежащего Элиона. Так же, не поворачиваясь лицом к говорящему.

– Замечательно. Просто замечательно. А теперь лежащий красавец тоже поднял руки и встал около этого щеголя.

Усмехнувшись, Элион подтянулся и одним плавным движением рук хотел выбить арбалет из рук говорящего. На вид это был щупленький мальчишка в заштопанных вещах. Но задуманное не удалось осуществить. Щуплый малец оказался быстрее и, перехватив арбалет покрепче, выстрелил в ногу Элиона.

От боли в бедре Элион дернулся и, посмотрев на растекающееся пятно крови на штанах, с удивлением посмотрел на мальчишку.

– Еще раз дернешься, красавец, и будешь как мой конь – мерином. Я не хочу быть в будущем причиной огорчения девушек, что от такого красавца мало толку.

Хмуро посмотрев на явно веселившегося мальца, Элион лишь молча вынул стрелу из бедра. Из раны от стрелы тут же начала идти кровь.

– А теперь пошли оба вперед, в ту сторону. – Наконечник стрелы арбалета дернулся, указывая направления в сторону вдалеке расположенного полуразрушенного дома. – И парень зря ты так геройствовал. Раны в данном климате имеют свойство гнить. А тем более, полученные от арбалета.

И подпихнув в спину Стивенна, малец призвал таким образом двух появившихся неоткуда мужчинам идти в указанном направлении. Элион молча пошел за Стивенном, чуть отставая от него. Хмуро смотря вперед воин задумался, а потом, таким же скользящим движением, снова хотел перехватить арбалет. Но и на этот раз мальчишка легко уклонился от атаки, словно развлекаясь. После арбалет встретился с затылком Элиона, от чего воин упал на колени.

– Красавец, тебе же ясно было сказано, не хочешь жизнь прожить пресно – не лезь под мой арбалет.

И тогда Элион почувствовал себя не в своей тарелке. Что-то с ним было не так. Он не был человеком поэтому и обладал намного большей ловкостью и силой, но сейчас она словно вся вытекла. Он неверующе смотрел на свои руки.

– Странный вы народ людишки. Не зря мне моя мама говорила, что от вас не стоит ждать ничего хорошего.

– С чего ты взял малец, что я человек?

– Ха! Посмотри на себя. Ты слаб и медлителен, топаешь словно слон. А твой друг еще и распугал всю мою отару овец. Мне ее весь вечер собирать нужно будет.

– Мы вообще не понимаем где мы. Малец, подскажешь? – Стивенн все так же с поднятыми руками посмотрел к себе за спину в глаза мальчишки. Тот же, усмехнувшись, начал переводить наконечник стрелы арбалета то в сторону Стивенна, то в сторону Элиона.

– Так как же не подсказать, люди вы глупые. Вы находитесь на земле Астреии.

– Мы в месте жителей, разговаривающих со звездами? – Элион встав, сложил руки на груди, задумчиво посмотрел внимательно вокруг себя.

– Хм, хоть и странные, но знающие древнее обозначение Астерии и то хорошо. Хоть можно будет перед обедом поговорить о чем-нибудь. А не просто кости жевать. – сказав такое, мальчишка облизнулся.

Стивенн побледнел от такой перспективы. Видя такую реакцию, мальчишка в голос рассмеялся.

– Все идут в том направлении, куда вам указано. И быстро.

Глава 3

В указанном направлении два путника под прицелом арбалета в руках мальчугана шли не так и долго. Приблизившись к развалинам, Элион почувствовал всплеск магии. По ощущениям, напоминающая прикосновение пера к руке, не оставляя после себя физических подтверждений.

Вскинув бровь в удивлении, Элион посмотрел на свою руку, а после перевел взгляд на мальчугана. И почти врезался на внезапно остановившегося, впереди идущего Стивенна. Тот так же в удивлении смотрел на мальчугана, хотя какой это мальчуган. На них наставлял оружие не мальчуган, а молоденькая девушка. Светлые локоны которой, выбившись из под надетой несуразной шапки, обрамляли молодое с зеленными глазами лицо. Во всем остальном это был все тот же малец. То есть, одежда нисколько не изменилась, все так же являя миру потрепанные и местами заштопанные штаны и большую не подходящую по размеру курточку, на локтях заштопанную.

– В чем не понятна команда: Идте вперед? Что так озадачило вас двоих?

Только Стивенн хотел сказать хоть слово, даже руку поднял, указывая на лицо девушки-мальчугана. Как за его спиной прокаркал старческий голос:

– Лапушка моя, твоя иллюзия ушла после пересечения защиты. Сколько говорила, держать ее и в кругу при чужаках! – На такое замечание девушка вжала голову в плечи, и даже ее щеки покраснели от стыда. Не обращая внимание более на девушку, сгорбленная временем старуха, с толстой и длинной седой косой посмотрев на молодых людей, прокаркала осиплым голосом – Зачем же нам эти юноши нужны? Не подскажешь лапушка? Скушаем?

На последнее свое замечание старуха начала смеяться, но даже ее смех был похож на карканье вороны. Девушка встрепенулась и с улыбкой ответила:

– Они распугали нашу отару овец, бабушка. А зная твою любовь к свежему мясу, привела их сюда.

На такое замечание белым оказалось не только лицо Стивенна, но и все участки тела, не покрытые одеждой.

– А не подавитесь милые, желая попробовать нас на вкус?

Элион оставаясь все таким же внешне недоступным, но внутренне весь подтянувшись. Даже подстреленную конечность поставил так, что бы тяжесть теля не давила сильно на нее.

– Ха! Не испугался, не то, что твой друг.

– Поправка – я не дружу с человечками.

– Хм – старуха более внимательно посмотрела на Элиона, и так же внимательно ее взгляд перешел на Стивенна. – Человечка говоришь? Я так давно не слышала такое обращение, кажется только в детстве. И так обращались к нам только те, кого мы – люди, постарались забыть.

– В этом была ваша главная проблема, старуха!

Выпад руки, и арбалет оказался в руках Элиона. И чуть погодя в его захвате оказалась девушка. Наконечник стрелы теперь был наставлен на голову старухи.

– Давай, удиви человечка, причиной отсрочки твоей встречи с небесами от моей руки? – Элион в вопросительном жесте, поднял одну из бровей, покрепче зажал в локтевом захвате руки шею девушки. От чего та даже стала хрипеть.

– О, небеса!!! Немедленно отпусти ее! Это так не благородно – схватив девушку, наставлять оружие еще и на старуху. Причем замечу, Элион – девушка стала краснеть!

– Замолчи просто, Стивенн! Эти две женщины используют силу магии для защиты своего жилища, и применяют забытую многими магию иллюзии. Так могут делать только маги! А с ними у меня разговор короткий, и ни какого благородства для них с моей стороны.

Вытянув руки вперед, Стивенн медленно продвигался к Элион с захваченной девушкой, мимо замершей старухи. Стремясь освободить девушку, он не заметил, как запнулся за неизвестно откуда появившийся корень и всей массой своего тела полетел в сторону Элиона. Тот не желая выпускать стрелу в грудь Благословенного выстрелил в воздух, а после поваленный упавшим на него Стивенном, все же отпустил из захвата девушку. Которая, видя возможность своего спасения, забилась сильнее в его руках. Но не успев даже встать Элион со Стивенном были оплетены корнями, оказавшись, таким образом прижатыми к земле.

– Прямо картина маслом. Два верзилы лежат на земле. Тьфу ты, свела нас на тонкой дорожке судьбы с эльфом. С чего взял, что мы – маги? Только от того, что умеем владеть мелкой силой причислять нас к МАГАМ! Надо же, и эльфы стали глупы за столь долгое время.

Удивленно смотря то на старуху, за которой спряталась девушка, то на лежащего рядом Элиона, Стивенн не мог сообразить, о чем вообще они говорят. А тот, сцепив зубы от боли из-за раны в ноге, которая оказалась прижата незадачливым человечком, только бросал злые взгляды на старуху.

– Вот смотрю я на тебя и все гадаю – не похож ты на эльфа. Нет, я не говорю про внешность. Внешностью ты как раз и эльф, я про силу. Много лет я прожила на земле, что бы понимать в ком сила есть большая и реальная, а в ком ее от рождения нет.

На такие выпады со стороны старухи Элион лишь зло ухмылялся. Про себя же он думал, что странности начались с момента его соприкосновения с цветком Древа. После чего его сила ушла, что даже какая-то человечка не смогла распознать в нем эльфа крови.

– Что же с вами сделать. Вы стали страшны нам в возможности вашей мести.

– Ни как нет, многоуважаемая старушка. Мы конечно сделали не то, что следовало бы в нашем положении. Но и поймите нас, мы «прыгаем» из одного места в другой сегодня как это новое веяние пинг-понговые мячики. И как заметили мы не желаем вам зла – Стивенн, говоря все это посмотрел снова на Элиона, и нерешительно продолжил. – Ну, как минимум я.

– Бабуля?

– Хватит Лапушка. Есть у меня одно заклинание, оставленное мне еще моим прадедом. Не стоит тебе его знать. Оно и правда заставляет живое существо стать мертвым. Вытягивая из тела все жизненные соки. Только то заклинание страшно и требует жертв не только от жертвы, но и от проводящей ритуал.

– Да почему вам просто не отпустить нас! – крик Стивенна огласил все вокруг и корни деревьев, которые сдерживали их в плену, начали снова уходить в землю.

– Нет! Нет! Нет! – в растерянности старуха начала водить руками вокруг земли и что-то нашептывать себе под нос. – Не может быть такого! Лапушка помогай мне, не стой столбом!

Девчушка так же раскрыла свои руки и начала читать непонятные для слуха слова.

– Даже не думайте, маги! – Вскочив, Элион голыми руками схватил и начал сжимать шеи женщин. – Я своими руками упокою вас тут!

От всего происходящего Стивенн зажмурился и начал взывать к небесам о спасении – спасении всех.

А потом он просто почувствовал ее – Керри. А после и увидел ее рассеянный образ возле себя. Она же погладив его по руке пошла к Элиону и прикоснулась к ее руке.

– Мой принц, Древо не желает смерти этих женщин. Они соблюдали правила благочестивых магов, не уничтожая никого и живя возле Алтаря звездам. – а после уже обратившись к старухе, перед этим положив свою замытую ладонь на сжавшего ладонь Элиона на шее старухи – Древо услышало твои молитвы Мириолл, даровав тебе в охрану двух своих детей. Ты можешь исполнить свое желание, и пройти Дорогой жертв в Храм Успокоения. Судьба данного дитя – и так же положив свою размытую ладонь на ладонь сжимающую шею лапушки продолжила – не в проживании отмеренного ей времени в храме Успокоения. Ее судьба другая, но путь равен твоему – Мириолл.

И отойдя от этой троицы, посмотрела в глаза Стивена.

– Мой благородный лорд, Древо решило показать тебе мою жизнь. И объяснить тебе такими действиями кто я. У него на тебя большие планы – Дитя героя.

Грустно улыбнувшись Стивенну и сделав легкий поклон Элиону ее образ растаял.

Пораженный Элион, отпустил наконец-то несчастных, те упав, начали кашлять и глубоко дышать.

– Не совсем понимаю задумку Древа, но остается только подчинится. И Храм Успокоения? Серьезно старуха? Думаешь, тебе позволено будет войти в него?

– Как слышал ты сам от призрака, Древо благословила меня на путь к нему.

– Заметь старуха, только пройти путь жертв к нему!

– Кто знает. Мне советует не мечтать о нем такой же человечка, как и я!

На это Элионн только ухмыльнулся, и посмотрев на Стивенна с хитрецой, спросил:

– Так не подскажешь ли ты просто, Стивенн, почему тебя Керри назвала благородным лордом?

Устало сев на расположенный недалеко камень Стивенн провел по волосам ладонью и так же с хитринкой в голосе уже спросил Элиона:

– Как только узнаю, кто же ты, просто Элион – человечка или же кто-то другой? Так и скажу кто я такой.

– Значит – нет. Хорошо. Эй, как там тебя, лапушка, есть где присесть под крышей? Или говорить будем, стоя все на открытом месте? У нас гости в таком случае прибудут скоро.

– Что?

– И то верно! Лапушка, закрывай двойным барьером дом. А вы проходите. Раз Древо решило сделать вас моими провожатыми, расскажу кто я есть.

– Не боишься?

– Это вы цепляетесь за что-то. А что нам терять? Только жизни, которые были в твоих руках. Но и тебе не дали ничего с нами сделать.

Сказав это, старуха взмахнула рукой, и около Стивенна стал вырисовываться маленький домик с соломенной крышей.

– Все же я умер. Ай! Зачем ты пихнул меня в бок, Элион?

– Зато теперь ты в курсе, что все это происходит с тобой взаправду. Не отставай и пошли уже выпьем чего-либо. Думаю, у тебя старуха найдется что-нибудь?

– Конечно. Дом, это мои гости, угости их.

– Словно я вхожу в его чрево добровольно и угощать будут его.

– Кто знает, благородный лорд. – Сказав это девчушка прошмыгнула около Стивенна в глубь дома.

– Не дрейф, Стивенн, ты же вроде как Благословлен.

Глава 4.1.

Перешагнув порог дома, Стивенн был весьма удивлен его обстановкой. Конечно он не видел многих домов своих арендаторов, но в тех немногих которые посещал, в сравнении с этим были дворцами. Аскетичность обстановки, побеленные стены, одиноко стоящий в середине комнаты деревянный стол с двумя грубо сколоченными стульями, соломенный пол и две лежанки. Так же был небольшой очаг в углу комнаты, прямо напротив вход, дым от которого уходил через одно из двух маленьких окон, ничем не занавешенных. Вот и все убранство дома.

– Лапушка, поставь воду. Думается мне, что перед путешествием, благословенным даже Древом, ребятам нужно хоть воды напиться. И позвольте мне рассказать вам о моей жизни. Для понимания необходимости моей просьбы Древу.

Тяжело присев на край одной из лежанок, старуха махнула рукой в сторону стола со стульями.

Элион, ничего не сказав, присел на указанный один из стульев, его действия повторил и Стивенн.

Помолчав немного и, посмотрев на ребят, откашлявшись, старуха решила начать свой рассказ:

– Я не маг. Таких как я называют, либо называли, Ведающая. Имя мое ничего вам не скажет, а жизнь моя слишком длинная и грустная. – Откашлявшись и немного выпив воды, из принесенного лапушкой стакана, она продолжила: – Мое поселение располагалось на берегу моря, и все ходили ко мне за травами, либо лечением заговорами. Даже жениха себе нашла, когда была молода, поверьте мне, я была ничего. Хотя и с этим у меня не сложилось. Жених мой, как всегда, перед выходом в море за уловом, попрощался, поцеловав меня так, что коленки задрожали. И, сев на свою лодку, отчалил от берега. Он, как и его отец с дедом, был рыбаком. Впрочем, как и все наше поселение. Занимались мы промыслом по ловле рыбы. Но в тот день, после того, как лодка скрылась за горизонт – у меня сердце было не на месте. Да еще непогода разразилась. Помню, тогда два дерева с корнями выдрало. Ладно никого не пришибло. Так вот начался уже вечер, прочие рыбаки вернулись на землю. Лодки все пришвартованы у пристани, кроме лодки жениха. Долго после этого я все ходила каждую свободную минуту на берег днем, а ночами на склон холма и всматривалась в водную даль. Но девчачье счастье это не про меня. Уйдя за горизонт, мой жених унес с собой и мое сердце.

Но жизнь продолжалась далее, жители моего поселения все так же приходили к ведающей, ко мне значится, со своими различными проблемами: болезнью, горем либо счастьем. Я к каждому прикипела душой. Каждый младенец был мне словно мой родной малыш. Так что, в меру своих небольших способностей, я помогала как могла. Но что может маг, то не может сделать ведающий. Уж не помню точно когда, но скорее когда мне было под сорок лет, через наше поселение проходил один из воинов. С ним я немного закрутила любовь. Так вот, этот воин был не простой, и тогда-то мне и была показана пара запретных заклинаний. Конечно, наравне с запретными я постигла и много разрешенных. Но запретные данны мне были воином для защиты своей жизни, так он уходил далее, а я не желала покидать свои родные места. – Посмотрев на Элиона, старуха откашлявшись продолжила. – Ты должно быть тоже знаешь эти заклинания. Заклинание сильное, но при обращении к нему, отнимает много и у произносящего его. Хотела ли я эти знания? Возможно тогда, на тот момент – да. Сейчас же я ответила: Упаси тебя знать их. Вот только не могу я их забыть.

Голос старухи – скрежещий и чуть каркающий становился все тише, а лапушка в этот момент уже подавала настоявшуюся на травах воду ребятам. Взяв предложенные им кружки, ни Элион, ни Стивенн не спешили пить чуть зеленоватую воду. Обратив на это свое внимание, старуха лишь хмыкнула.

– Не собираюсь я травить тех, кто наконец-то проведут меня к Храму Успокоения.

Более не смотря, решатся ли ребята выпить предложенную воду, старуха обратила свой взор на трепыхающийся огонь под котелком.

–Честно сказать, даже тогда я не думала, что эти знания когда-либо пригодятся мне. Наше поселение располагалось на берегу моря в заливе, а все мужчины, которые могут держать невод, уходили с утра и до поздней ночи в море. В поселение оставались только женщины, дети и немощные старики.

Тот день – самый страшный. Утром, как всегда, я сходила к недавно родившей близнецов соседке. Проверить как самочувствие роженицы и ее малышей. Возможно нужны были какие-либо настойки. Только я вышла за забор от нее, как почувствовала сильную боль в голове. От которой даже, не удержавшись, присела на дорогу. Всего мгновение меня отделяло от смерти. Стрела пронеслась над моей головой и воткнулась в задистоящий забор. После послышался топот копыт и мужской смех. Меня окружили пару воинов на лошадях, прочие же устремились всей кучей по поселению. Слышался грубый мужской смех, отчаянные крики женщин, рев детей и ропот стариков. Всех жителей поселения собрали на центральной площади. – Закрыв глаза, старуха начала раскачиваться взад – вперед, из-за прикрытых глаз побежали слезы. – Те воины, не обращая внимание на слёзы и крики жителей, ругаясь, начали обходить дом за домом в поиске золота, оставив пару воинов охранять нас. Слышалась их непонятная речь и грубый смех. После, неудовлетворённые тем количеством что нашел, показали какой-то знак своему предводителю, на что тот грубо вырвал из согнанных людей мою соседку. На ломаном языке он потребовал принести золота больше, чем нашли его люди сейчас. Дав на сборы время, он сел на край деревянного кольца колодца с намотанной на руку косой несчастной. Но откуда в отдаленном поселении много золота? Его и не было. А все что было, мы уже отдали этим мужчинам. – Открыв глаза и посмотрев на лапушку, старуха попросила взглядом налить ей еще воды в кружку. А получив желаемое и выпив почти всю воду, ее руки стали дрожать, а голос совсем сел. – Когда главарь понял, что от нас более ничего не дождешься, замахнувшись малым мечом отсек бедной … он лишил ее жизни. Такой же участи подверглись пара стариков и пара детей. Я не смогла более терпеть этого. И настала для меня тьма. Только черная пелена и была перед глазами. Я применила запрещенные заклятья. О, небеса! – всхлипнув старуха снова начала раскачиваться, обхватив себя руками. – Когда я пришла в себя, в округе не было ни одной живой души. Все были мертвы, причем они были словно высохшие столетние трупы. Как те, кто вторгся в наше поселение, так и все жители. Смерть жителей, которых я каждого знала, оказалась на моих руках. Я не желала им зла!

Крик старухи был полон боли и отчаяния, и полностью погрузившись в истерику, она свернулась калачиком на лежанке повторяя одно слово: «Я не виновата! Не виновата!»

Смотря на эту картину Стивенн, растерявшись было, бросился ее успокаивать, но Элион не позволил это сделать. Он с отвращением смотрел на бьющеюся в истерике старуху, а после, в молчании, вышел из дома.

Смотря вслед ушедшему, Стивенн тоже постарался быстрее выйти на свежий воздух. И врезался носом в спину стоящего на крыльце Элиона.

Тот развернувшись посмотрел на него и кивком головы показал, что следует отойти.

С отвращением в голосе Элион, не смотря на Стивенна сказал:

– Не жалей ее. Она совершила самый страшный поступок среди магов. Лишила жизни и за счет отобранных душ продолжает жить, не умирая.

– Это как?

Глава 4.2.

– Что ты знаешь про историю королевства, в котором живешь?

– Вся история прописана в учебниках. В которых подробно изложены события. Дай подумать. – Задумавшись. Стивенн начал вспоминать события и отбрасывать их из-за ненадобности. – Пожалуй, ты меня спрашиваешь не о недавних событиях. А по более древним временам даже есть музеи. Знаешь про них? Совсем недавно наши исследователи начали искать в земле отголоски истории. Порой находки интересны, а порой и смешны. Представляешь, на полном серьезе один говорил, что нашел скелет маленького человека. Утверждал еще, что это доказывает реальность наших легенд про магических существ. Вот только я не помню что с ним случилось потом. Просто после такой шумихи он резко пропал. Прочие исследователи его подняли на смех.

– Даже так? Видимо в тот момент меня не было в королевстве. Хорошо, а что ты слышал про истории которым более шести столетий? Что про них говорит официальная власть?

– Шесть столетий назад? Как же не знать! Тогда произошло великое восстание знати, и был свержен король. После ни его ни его потомков не видели. Как утверждают старые источники – он был пьяница и охотником за женскими юбками. Бедная королева страдала от его постоянных измен, а после и сама начала спать со своей охраной.

После произнесенных слов воздух перестал поступать в легкие Стивенна, Элион сильно сжал ладонь на его шее и смотрел на него такими бешенными глазами, что юноша не обратил внимание на отсутствие воздуха. Его внутреннее Я дрогнуло под такой яростью и гневом Элиона. Тот же склонившись к самому лицу Стивенна, прошипел через сжатые зубы:

–Не смей никогда говорить такие речи. Вы жалкие человечки полностью переписали историю. Изменили ее содержание. Исковеркали саму суть и предали забвению прочих народностей Конрии. Ходил налево? Был пьяницей? А королева в ваших источниках стала женщиной, которая …

Крепче сжав пальцы, в следующую секунду Элион разжал их на горле Стиввена. Тот, схватившись за горло начал отчаянно глотать воздух и откашливаться одновременно. А Элион, еще раз зло посмотрев на бедного всклокоченного Стивенна, отвернулся и скрестил руки на груди. Расставив ноги более удобно, он стал напоминать статую гиганта – исполина. Которые когда-то видел в книгах Стивенн.

– Этот мир населен не только людьми. И шестьсот лет назад восстание подняли не по такой банальной причине, как слабость королевской семьи. Спрашивать тебя про прочих народностей нет смысла. Так что просто слушай. Наш мир под названием Конрия населяют такие народности как: зверолюди под предводительством Лиссия, эльфы, эйфериолы, драконы, и даже маленькие человечки под названием горны. Они живут только в горной местности. Так же существуют и другие народности, просто они сейчас реже встречаются. Так же в рядах людей живут так называемые маги. Именно они причина всех восстаний и забвений народностей в мире. Очень много племён людей живут и жили в мире с прочими. Но про это не принято говорить – маги уничтожат тех людей. Ты сам сегодня видел намного больше, чем даже некоторые зверолюди. Не каждому дано увидеть святыню эйфериолов. Но ты увидел. Не каждому дано Благословение Эйфериола. Но на тебе есть оно. Это говорит не просто про то, что ты обычный человек. Скорее всего, в твоей семье есть кровь изначального Героя и его последующего потомка.

– Не будем сейчас говорить про мою родословную!

– Как пожелаешь. – Глубоко вдохнув. Элион медленно выдохнул, и. повернувшись к Стивенну. продолжил. – Все, что открылось тебе сегодня и откроется в будущем, не каждому дано. Так что пока объясню про эту старуху. Она проклята. Проклята той силой, которую когда-то призвала. Не думаю, что она приняла полностью проклятье, но раз жива, то заклятие действует. Это изобретение магов. Зависть магов к эйфериолам идет с глубоких времен. Так как эйфериолы это проводники магии в нашем мире. Они ей дышат, словно мы воздухом. Люди же всегда хотели могущества и лидерства среди прочих народностей. А после того, как Великий Камень был уничтожен, они словно с ума сошли. И стали применять это заклятье против эйфериолов повсеместно. Сила заклятья вытягивает все живое и магическое у жертвы и отдает это призвавшему ее. Магия не разбирается свои или чужой рядом находится. Она отнимает силы у всех. Но со старухой смешно то, что по ее словам она как минимум уважала жителей поселения. Действие же заклятия распространяется на всех, кого ты в душе презираешь или недолюбливаешь. Это проклятая магия. Старуха … Не принимая магию, она все же жива. Так что она не так проста, как кажется.

Дальше Элиону не дала продолжить скрипнувшая дверь, ведущая в дом. На пороге стояла девчушка и, сжимая ладони в кулаки, зло смотрела на юношей. Решившись на что-то внутри она стремительно подошла к Элиону вплотную и скинув голову посмотрела ему прямо в глаза.

– Что ВЫ все знаете про нее? Что дает ВАМ право презирать ее? Только знание техники произнесенного заклинания? Только, что в теории произносящий заклятие, должен не любить, стоящих напротив, людей? Вы такой же зашоренный, как и прочие! Мой конь идет только туда, куда я ему укажу, хотя давно на него не одевали шоры. Но, он по инерции слушает мои слова и руководствуется моими указаниями!

И со слезами на глазах она хотела ударить по лицу Элиона, даже занесла руку в ударе. Но не осмелилась. Холодность глаз стоящего напротив, его не скрытое презрение, словно холодная вода подействовало на нее.

Обхватив себя руками, она произнесла со слезами на глазах:

– Вам не стоит кидаться словами, не узнав человека.

Элион, не впечатленный ни ее смелостью, ни слезами, стоящими в ее глазах, только вскинул подбородок.

– Что же такого, девчушка, она могла сделать, что ты за нее заступаешься. Да еще обвиняешь в зашоренности меня?

Девчушка, попытавшись собраться, глубоко подышала и вытерев слезы рукавом, снова посмотрела на Элиона.

– Пойдемте! Я покажу, куда она использует свою магию. Ту, как вы говорите, проклятую магию.

Девчушка, стремительно развернувшись, направилась от дома снова в сторону защитного барьера. В растерянности Стивенн посмотрел на Элиона. Тот же словно и не услышал ее предложение, продолжая стоять, и явно никуда не собирался. Заметив, что за ней никто не спешит идти, она стремительно развернулась и широкими шагами снова оказалась почти вплотную к Элиону. Храбро вкинув голову и посмотрев прямо в глаза юноши почти что выкрикнула:

– Вы просто обычный трус! Которому я предложила изменить ваше отношение к женщине. А вы даже не желаете узнать его!

Элион смотря на это хорохорящееся чудо, еле сдержал улыбку. Ее взгляд, такой прямой и смотрящий с вызовом так напомнил ему другой взгляд, что невольно это всколыхнуло его чувства. Но они остались незаметны для окружающих. Он давно уже научился скрывать их. Оставляя для окружающих только холодность, лишь близкие, знали его суть.

– Я не говорил, что хочу поверить в ее невиновность. Я прекрасно знаю заклинание и для меня ВСЕ произносящие его – давно враги. Так что можешь не стараться.

Глава 4.3.

Что-либо ответить девчушка не успела, так как из дома вышла старуха.

– Не стоит Лапушка, оставь это. Я извиняюсь за случившиеся в доме. А сейчас нам пора, Лапушка, снарядить нашего мерина, мы выдвигаемся.

Удивленно посмотрев на старуху девчушка хотела что-то сказать, но та отвернувшись пробормотала:

– Было видение. К вечеру нам нужно уйти из этого места.

Побледнев, девчушка кивнула головой в знак согласия и побежала за дом видимо, как и предложила до этого старуха, готовить мерина.

– Элион, а на самом деле разве не было просто посмотреть, что хотела показать девчушка?

– Зачем мне это? Меня и так притянуло сюда магией. Мне нужно проводить эту старуху к Храму да еще быть ответственным как за тебя, так и за ту пигалицу. А если твои какие-либо чувства к чему и призывают – так иди и помоги.

Тяжело вздохнув, Стивенн только покачал головой и поспешил к девчушке. Элион же, оставшись один, снова посмотрел на раскинувшуюся его взору долину. Шелестевшая зеленная трава, неспешные овцы, ходившие по лугу, ничего из этого не говорило о нахождении здесь магии. Так искусно скрывать дом в развалинах не каждая деревенская Ведущая смогла бы. А эта девчушка с ее необычной манерой речи, ну никак не могла быть похожа на обычную крестьянку. Посмотрев на свою раскрытую ладонь, Элион по привычке произнес слова благословения и приложил ее к уже переставшей кровоточить ране. И развернувшись, поспешил пройти за Стивенном. Там, за домом что-то происходило. Так как слышалось то тихое мужское бормотание, то смеющийся голос девчушки. Обходя дом он покачал головой, а за поворотом Элион хотел спросить, что происходит, как замер от увиденного.

На поляне за домом стояла смеющаяся девчушка и рядом с ней в растерянности сидящий Стивенн. А около него горделиво вскинув шею, топтался на месте великолепный чалого окраса конь. Он то вскидывал голову, то приближал ее к сидящему. Его ноздри раздуваясь, старались учуять в чужаке врага. А Стивенн в растерянности и по советам девчушки просто сидел, не шевелясь с протянутой рукой.

Их игры продолжались бы долго, но конь заметил Элиона, и, гордо скинув голову, заржал. А после, с места сорвался в его сторону. Создавалось ощущение, что он хотел всей своей массой сбить человека.

–Элион! Этот мерин так проверяет все новеньких. Нужно не поддаваться ему! Я же правильно понял Лапушка?

– А? Да, конечно!

Но этих замечаний и не нужно было. Так как конь встал рядом с Элионом и, немного постояв, склонил голову, признавая его силу. И, словно маленький, начал ластиться, прося ласку. Смотря на все это, Лапушка сама села на землю рядом со Стивенном.

– Удивительно. Мне потребовалось пару месяцев, что бы подружится с Вихрем. А этот за пару секунд его покорил.

– Откуда у вас этот конь? – и слегка почесывая подставленную конем шею, Элион внимательно смотрел на девчушку. Та, слегка покраснев, отвела взгляд:

– Не так уж и долго он у нас. Просто в одно утро он оказался здесь. Что нам оставалось сделать? Только принять дар небес.

– Я не так давно слышал, что у вас мерин. Неужели этот конь мерин?

– Да! – сказав это, девушка виновато посмотрела на коня, и тише продолжила – Просто так получилось.

– Ясно. Я думаю вам нужно помочь собраться старухе дома. Иначе мы не выйдем и затемно из дома.

– Не стоит командовать мной человек! Но ты прав. А ты – вскочив с земли, девчушка до этого яростно смотревшая на Элиона, обратилась к сидящему Стивенну. – Давай вставай! У нас не так много вещей, просто Мириолл нужно помочь с узелками.

– С чем? – в растерянности, отряхивающийся Стивенн посмотрел в спину удаляющейся девчушки.

– Поспеши, просто Стивенн. Нужно помочь – дама в беде. – И, все так же поглаживая шею коня, Элион смотрел на Стивенна с лёгкой улыбкой.

– Ты смотри, наша всегда ледяная статуя решила улыбнуться и даже проявляет теплые чувства к живому существу?

– Все сказал? Иди уже!

Что оставалось Стивенну? Только подчинится, и, продолжая ворчать, он пошел за девчушкой.

– Здравствуй, друг мой. Как давно я не видел тебя. – и, погладив коня по лбу, Элион словно в явь увидел прошлое:

«…– Глупый же ты Элион! Этот жеребенок будет великим скакуном. Вот увидишь! Даже назову его величаво – Король! И, вообще – развернувшись, стройная светловолосая девушка в легком, цвета неба, платье в пол, посмотрела на стоящую неподалеку рыжеволосую девочку. – Ариэль, я возьму этого чалого, а ты забирай игреневую. Посмотри, какой переход у нее. Белые грива и хвост, а туловище цвета темного шоколада. И даже не слушай своего дядю. Порой он вредничает. Я же права Элион?

Светящиеся весельем синие глаза девушки смотрели в улыбающиеся глаза Элиона. У него от такого взгляда и улыбки в груди всегда теплело… Всегда.»

– Они готовы! Эй, Элион, ты слышишь меня? И что с тобой, даже в этого мерина вцепился. Такой редкий конь что ли?

С озадаченным лицом, Стивенн подошел к коню и, неожиданно, получил от того предупреждающий укус.

– Вот же вредное животное. То пугает меня, что ноги подгибаются, то кусается.

–Хватит! – погладив морду коня, Элион повел того к входу дома. – Если все собрали, то нам пора идти. А к этому коню лучше не лезь.

– Да я уже понял, что он выбрал себе друга и явно не меня. А мы его в телегу запряжём? Просто старуха поди слаба ногами. Так что нужно, наверное, ей не своими ногами передвигается?

На это замечание, спокойно шедший, конь заржал, все своим видом показал протест – против быть запряжённым в телегу.

– Мы посмотрим на это, Стивенн.

Подведя коня к входу дома, Элион незаметно выдохнул. Вещей не так и много оказалось, а старуха с девчушкой закинули за спину по сумке на лямках.

– Итак, юноши. Мы с Лапушкой готовы к походу. Ждем только указания, в какую сторону идти.

– А что, видение не сказало в какой стороне Храм? – И, подхватив остальные вещи, Элион принялся закреплять их на спине коня. А после, молча провел его через магический барьер.

– Мы находимся в районе старой Астерии. Храм находится южнее, так что нам на юг. А вот какой дорогой ты выведешь нас старуха на тракт – это уже тебе решать. – сказав это, Элион вопросительно посмотрел на старуху.

– Элион, как же так? Она не молода, что бы идти своими ногами. Может, тогда посадим старуху на этого мерина?

– Замолчи юноша. Мои кости не так уж и стары, чтобы не смогли перенести поход пешком до Храма. Ведь я права, юноша по имени Элион? Ты так считаешь?

– Мне все равно, что ты там за меня считаешь. Но я так же не заметил телеги, а этот конь не примет на своей спине чужих.

– Странно, этот мерин катал на спине Лапушку. И вроде мордой не вертел от нее!

Словно понимая слова старухи, конь посмотрел внимательно на девчушку, а потом всхрапнув пошел дальше за Элионом.

– Видно по нему, что он поменял свое мнение. А теперь указывай старуха, какая дорога может вывести нас на тракт?

– Ладно. – Усмехнувшись, и покачав головой, старуха покрепче ухватилась за лямки своей заспинной сумки. – Для этого нам нужно спуститься вниз, по склону, через этот луг, а потом будет развилка. Нам нужно держаться правой стороны.

– Есть какая-нибудь угроза в этом месте?

– Кроме овец опасности днем никакой, а вот в ночное время – порой слышался волчий вой около барьера. – Сказавшая это, девчушка обогнула Элиона со Стивенном и возглавила отряд. – Просто я знаю эту местность очень хорошо.

Ничего на это замечание не сказав, молодые люди со старухой и, рядом идущим, конем пошли за девчушкой вниз к кромке леса.

Глава 5.1.

Бодро спускаясь к лесу, девчушка то и дело оглядывалась посмотреть на юношей – чужаков. Как не старалась она скрыть свои интерес к ним, но он все же бывало проскальзывал в ее поведении. Уже при первой встрече с ними они ее заинтересовали. Когда еще можно увидеть столь красивых мужчин? Один – высокий с развитыми мышцами. Светлые волосы которого были перевязаны кожаным ремешком. И даже не вздрогнул, когда получил от нее стрелу в ногу. Хотя видят небеса она не хотела выпускать ее. А когда выпустила, то боялась показать им свой страх и волнение от этого. А эти глаза? В которых можно утонуть. Смотришь словно в воду, правда в ледяную. Красавчик. А как она испугалась, когда ее стрела попала в его ногу. «В его ногу…» От этой мысли девчушка встала как вкопанная и с испугом посмотрела на Элиона. От столь резкой остановки, старуха не успела отреагировать и больно врезалась в локоть девчушки.

– Что это ты? – недовольно, смотря на нее, Мириолл, потирала ушибленной место.

С испугом посмотрев на старуху, девчушка снова перевела взгляд на Элиона. Молча она пыталась рассмотреть рану. Но кроме дырки и засохшей крови по краям ничего не могла больше рассмотреть. Решившись и зажмурившись для храбрости, девчушка спросила-протараторила:

– Простите, вам больно? Может стоит обработать рану?

– Рану? – старуха даже переспросила ее в удивлении. Затянувшееся молчание Элина заставило девчушку приоткрыть один глаз, а потом и второй. И посмотрев в его глаза, просто заледенела от холодности.

– Интересно. И когда же это ты вспомнила, что ранила меня? – оглянувшись и выразительно посмотрев на расстояние от дома, Элион с издевкой спросил ее: – Уверена, что нужно было спрашивать это после столького времени?

Покаянно опустив голову, девчушка произнесла:

– Я очень виновата. Да и вы просто дернулись тогда. – в отчаянии, ее пальцы начали собирать в складки юбку. А потом выдохнув, без боязни, посмотрела в его глаза: – За то, что ранила вас – прошу прощения. И так же еще раз спрошу, нужна ли помощь в обработке раны? Мириолл отличная травница!

Элион даже скривился при упоминании, что Мириолл является травницей. С холодом в голосе произнес, шагая дальше:

– Я не позволю прикасаться ко мне этой старухе. Да и кровь остановлена.

Смотря в след удаляющемуся Элиону, девчушка в растерянности посмотрела на старуху. Та же только с грустью покачала головой. А наблюдавший все это, Стивенн произнес достаточно громко, что бы его услышали все присутствующие на поляне, даже овцы вдалеке, безмятежно жующую траву:

– Вы не находите, что день отличный! Свежий воздух, компания соответствует ситуации, но послушайте – когда же мы будем есть?

Все удивленно посмотрели на задающий вопрос, даже конь повернул свою морду в сторону Стивенна. Смотря на удивление, отраженное на лицах, Стивенн, не обращая внимание на это даже пригладив свой рукав и тоже посмотрел в удивлении на них. И не дрогнул от взгляда Элиона, который мог заморозить спросившего. Так и не дождавшись ответа на свой вопрос, пригладив волосы, посмотрел с задумчивым взглядом на спину Вихря.

– Думается мне, что на спине этого Благородного коня: – слово "Благородный" Стивенн даже выделил уважительной интонацией: – Найдется мне пропитание? Что скажете на это, старуха?

Вопросительно посмотрев на Мириолл, он перевел свой взгляд на девчушку, а потом снова на сумки.

Проследив за его взглядом, растерянная старуха, спохватившись, вытащила из мешка корку сухого хлеба:

– Конечно. Конечно. У нас взят в путь высушенный хлеб. Но только он. И еще могу предложить тебе воду. Дать? – В растерянности, она протягивала ему в одной руке корку хлеба, а в другой бурдюк с водой.

Немного подумав, Стивенн принял это угощение, промолвив:

– Как хорошо, что есть чем перекусить, не правда ли, девчушка?

Подмигнув покрасневшей девчушке, Стивенн пошел веселой походкой дальше. Прочим же оставалось смотреть в его удаляющуюся спину.

Ничего не сказав женщинам, Элион повел коня под узды и, догнав Стивенна, который уже ушел за пятнадцать шагов от группы, спросил:

– Ты удивляешь меня человек. Что так резко на тебя нашло просить есть?

– А с чего я должен страдать отсутствием еды? Не спросив моего мнения и желания, Нечто мотает меня по миру. Я словно кузнечик. В одну минуты я пересекаю неведанные мне расстояния. А есть я предпочитаю всегда. Да и, если не буду просить, кто меня прокормит? – Посмотрев внимательно на Элиона, промолвил тише: – Да и твою холодность нужно было разбавить вопросом.

Пройдя молча пару шагов Элион засмеялся:

– Не типично для людей твоей внешности заботится об окружающих. Да еще так дурацки переводить разговор. А про девчонку со старухой даже молчи. Одна ранила, но никто не вспомнил про это, заметь, даже ты. А вторая пусть даже не смотрит в мою сторону. Итак я ей делаю одолжение, и отвожу ее к Храму Успокоения Дорогой жертв. Скорее всего даже ты не знаешь, что это за дорога такая?

– У тебя проблема Элион в том, что ты оцениваешь людей по внешности. Хотя сказать по правде, я и сам забыл про твою рану. Кстати, а когда она у тебя затянулась?

– Вот это уже не твоя проблема. Но про твое мнение о внешности даже интересно. Знаешь, я запомню это на будущее. А теперь слушай, мы спускаемся с лугов в лес. Там водятся не только зайчики и лисы. А нечто большее…

Взмахнув рукой в останавливающем месте, Стивенн, перебил Элиона, продолжив за него:

– В лесу водятся дикие звери такие как: кабаны – которые растерзают тебя своими клыками, медведи- растерзают своими когтями, а волки так вообще не оставят и напоминание о тебе. – Перечисляя возможные угрозы леса, он даже в азарте загибал пальцы. Остановившись на перечислении, спросил: – Ты это хотел сказать?

– Ну отчасти ты прав. Только вот не думается мне, что в этой местности обитают только обычные звери. Против них как раз и нет проблемы выступить. Я говорил о нечто более … – задумавшись Элион посмотрел на Стивенна – Впрочем скоро ты узнаешь сам. Даже жду это с нетерпением.

Хищнический улыбнувшись, так что мурашки пробежали по спине Стивена, Элион продолжил свой путь, вступая в лес.

– Что же я увижу, Элион!? Стой! Да скажи мне! – Более не оглядываясь проверить, идут ли за ними женщины, Стивенн вихрем ворвался в лес, преследуя Элиона.

Смотря на, ушедших вперед юношей, девчушка, немного отошедшая от случая с Элионом, теперь оценивающе смотрела на Стивенна. Со стороны он был так похож на тех, кого она встречала, тогда, в детстве. Этот по моде сшитый камзол, щегольские штаны, в обществе называемые кюлоты, гольфы и модные туфли на небольшом каблуке. И, скорее всего, на его голове была модная прическа, которая теперь и прической названа не могла быть. Скорее это безобразие на голове называется гнездом какой-то птицы. Как называла таких ее нянюшка? Щеголь не ощипанный! Вот как она называла таких. Хотя действия Стивенна сейчас были так не похожи на типичную реакцию щеголя.

Выдохнув, и улыбнувшись своим мыслям, девчушка поблагодарила еще раз своих родителей за свои формы: невысокий рост и тонкая кость всегда сбивали с толку окружающих. Никто не мог точно сказать сколько ей лет. Да и к этой мысли чужаков навела Мириолл. А ей было целых семнадцать лет! И по законам их королевства, она могла уже быть сосватана, либо вовсе уже нянчить своих детей. Улыбнувшись вопросу, заданному не так давно этим модником с очаровательной прической она лишь посмеялась:

– Скажи мне Лапушка, а как девчушка твоих лет смогла усмирить такого коня?

– Я же велела не шевелится! А то он может и укусить – смеясь Лианна, мысленно благодарила своего защитника-коня. – Он благородный. По нему это видно. Ведь правда, Вихрь? Да! Знай, он не кусает очаровательных девушек.

Смотря на нее, старуха лишь тихонько покачала головой.

Глава 5.2.

А после подойдя к краю леса, и, остановившись сама, придержала за руку и девчушку.

– Не забывай, что нужно нанести сохранный знак на себя.

В растерянности Лианна перевела взгляд на уже отдаляющихся в глубину леса юношей. И мотнув головой в их сторону, спросила:

– А как же они? Почему ты не предложила и им нанести на себя сохранный знак?

Мириолл посмотрела на уже скрывшихся за поворотом воинов и только слабо улыбнулась. Молча нанеся на себя знак, вступила в лес. Обернувшись и дождавшись девушку, промолвила:

– Они пришли с другой магией. Так что им наши знаки не нужны. И не стоит тебе за них переживать. Лучше обрати внимание, куда ступаешь. Запомни, этот лес сейчас очень опасен нам. Мы идем по Дороге жертв.

– Мириолл? – девчушка с непониманием смотрела в спину старухи. Та же не спеша двигаясь, бормотала какие-то слова, более не обращая внимание на Лианну.

Оглянувшись вокруг себя, Лианна почувствовала, как по ее спине пробежал холодок. Она не раз гуляла по этому лесу, и он всегда выглядел обычным. А сейчас в нем словно что-то изменилось. Не понимая, что заставило ее почувствовать страх, девчушка пристальней посмотрела на границу луга с лесом и увидела небольшую мерцающую рябь в воздухе. Вздрогнув и стремительно развернувшись, она побежала за старухой, мысленно призывая все силы Небес охранять ее от зла.

В это время ушедшие вперед юноши были заняты разговором. Точнее говорил Стивенн, а Элион же шел молча, всматриваясь в окружающие кусты. Раздражали ли его расспросы Стивенна? И нет, и да. Они отвлекали самого задающего вопросы юношу от окружающего леса. А вот сами вопросы, на которые Элион не горел отвечать, заменились рассказами о животных, которых когда-то удавалось Стивенну поймать на охоте. И то не при отце, а отдельно от него, про отца он старательно не рассказывал.

Резкий крик птицы заставил наконец-то, не обращающего внимания, говорящего Стивенна остановиться и присмотреться к окружающей местности.

– О, Небеса! Да за что мне все это уже!? Когда я просто пройдусь по ОБЫЧНОМУ лесу и увижу обычных ЖИВОТНЫХ? Что это вообще такое, Элион? – В раздражении Стивенн указал пальцем на пасущегося невдалеке борова. Только вот боров был не таким, какого привычно было видеть юноше. Он отличался от обычного – ростом и главное клыками. Они были крупные и, самое главное, острые. Почему он так решил? Просто боров в этот момент решил немного очистить себе путь в стоящих на его пути зарослях и этими самыми клыками сейчас подцепил и собирался откинуть от себя ствол небольшого кустарника. Но отчаянное восклицание Стивенна заставило его с интересом посмотреть на стоящих в нескольких метрах от него, незваных гостей. Его маленькие глазки с настороженностью рассматривали их. Элион, прошипев что-то себе под нос, стал с осторожностью отступать. Незаметные движения крупом в сторону от зверя делал и Вихрь. Смотря как даже Элион старается неспешна уйти, Стивенн тоже примолкнув и вцепившись в рукав товарища по несчастью, начал делать тактическое отступление в сторону леса.Только этот товарищ не дал и дальше держаться за рукав.

Всхрапнув, и помотав головой в попытке избавится от куста, чтобы лучше разглядеть чужаков, боров отвлекся. Этого хватило, что бы Элион с Вихрем, развернувшись, исчезли из его поля зрения. Слегка замешкавшийся Стивенн, дал деру в сторону своих. Даже стараясь не то что шуметь, передвигаясь по лесной подстилке, но и дышать через раз. Слыша за спиной всхрапы зверя, он очень боялся оглянуться. В эти несколько секунд тактического отступления Стивенн взмолился всем своим предкам в просьбе о его спасении, даже в запальчивости обещал задуматься в скором времени о сыне.

Только он перевел дух, оказавшись в десятке метров от борова, как его схватили за грудки сорочки, особо не церемонясь.

– Не подскажешь ДРУГ-ЧЕЛОВЕК, что на тебя нашло, кричать и размахивать руками в близости от таких существ?

– Откуда же я знал, что в лесу водится такое! – И немного придя в себя, стряхнув руки Элиона, подбочившись уже, у Элиона спросил с требовательной ноткой в голосе. – А сам? Почему ты не мог предупредить меня о таком? И вообще, ты же вроде воин! Почему отступил, и не напал на такое количество мяса? Сам же видел, что есть нам только хлеб, да водой запивать!

– Если не заметил, у меня нет оружия. А на жителя сумрачного леса так просто не нападёшь! Нужен как минимум кинжал. Есть такой у тебя? Вот то-то, что нет. А мне на него голыми руками предлагаешь нападать? Если бы ты не привлекал к нам внимание, то можно было пройти не заметными! – Элион зло смотря на Стивенна, про себя же думал, что отсутствие магических сил значительно затрудняет его передвижение по таким местам. Нет даже холодного оружия, которое осталось у опушки около входа в Светилище. После немного придя в себя, Элион присмотрелся, ища поблизости старуху с девчонкой. Снова раздражаясь, думал про себя, что не зря не доверяет магам. Где же та, из-за которой они вступили на Дорогу жертв?

– Где эта старуха! Что-то я не вижу ее. Даже та девчонка куда-то пропала.

Стоило произнести данные слова, как словно из воздуха появились те, про кого задавался вопрос.

Целые и невредимые они стояли рядом с Вихрем. А девчонка даже начала поглаживать бок коня. От чего Элион в раздражении даже скрипнул зубами, и сжал кулаки.

– Не стоит юноша нас искать, мы рядом с вами, – старуха, оценив реакцию от своего эффектного появления, прошла дальше юношей по тропинке. – И не стоит так зло смотреть на меня Элион. – развернувшись и смотря прямо в глаза сердитому воину, даже выделила интонацией его имя. – Тебя привело ко мне само Древо. Зная ТВОЕ уважение к Нему, и учитывая время, которое я провела за просьбами об искуплении, я ни за что не откажусь дойти в целости к Храму. Так что идем. – Более не обращая внимание ни на опешившего Стивенна, ни на сердитого Элиона, подхватив под руку девчушку пошла дальше. – А боров тот более не заинтересован в нас. Я отвела его взгляд.

– Ты не Ведающая, а просто …

– Ну кто я по-твоему, Элион? Я слабая старуха, знающая много заклятий, охраняющих меня долгое время. А ты мой провожатый. Так что не дрейф. Я закрою нас от прочего зверья, раз твоя магия не закрывает тебя от этих существ!

Более не оглядываясь, лишь взмахнув рукой и сделав какой-то пас ладонью, старуха пошла дальше. Вздохов пару раз глубоко, Элион растёр на своем запястье, мерцающий светящийся голубым, узор. С тоской воин подумал: «Древо, ты указал мне данным узором необходимость прохождения с этими людишками Дороги жертв. Только после этого он исчезнет.» И еще раз посмотрев на свои запястья, с иронией обратился к все так же стоящему в растерянности Стивенну.

– Все так же доверяешь магам? Тогда вот оно, их отношение к прочим.

Вихрь в успокаивающем жесте положил морду на плечо Элиона. С благодарностью воин потрепал челку коня.

– Что ж, старуха. Надеюсь твоей магии хватит на весь наш путь. Ты сама прекрасно знаешь, что ждет нас впереди.

Сказав той в спину, так, чтобы она это услышала, Элион рассмеявшись и словно отряхнувшись, зашагал легкой походкой вслед женщинам. Смотрящему на все это со стороны, Стивенну только оставалось последовать за всеми.

Дорога по лесу и так бывает небезопасна, а когда на твоем пути встречаются небывалые монстры и только отводящее заклинание спасает от их клыков… Что же, это приключение в лесу было запоминающееся для Стивенна. Сам лес пугал своей страшной атмосферой как днем, так и ночью. В нем не так и много было признаков жизни обычных обитателей: не ухала по ночам сова, не пели днем песни птицы. Солнечные лучи плохо проходили через ветви деревьев, и вся местность, куда ни посмотри, была затянута туманом. Существовала реальная опасность встретится с обитателями сумрачного леса. Старуха старалась успеть везде на всех ставить сохранные заклинания. Девчушка боялась любого шороха, вздрагивала даже по ночам. По этой причине она чаще всего спала, прижавшись к боку Стивенна. Он жалел ее и не замечал слегка лукавых взглядов, которые она кидала в его сторону. А Элион … он просто улыбался, шел, отдыхал и снова улыбался. Его не заботила окружающая среда. Это выводило из себя старуху, а он словно этого и добивался. С таким настроем, горе- путники на четвертый день вышли из леса, всегда держась правой развилки.

– А дальше леса что находится, старуха? – спросил Элион, беззаботно перепрыгнув лежащий на пути ствол дерева.

– Дальше? А дальше находится город. К сожалению, его мы не можем обогнуть или пропустить. Там находится первое святилище Храма. Я должна принести ему благодарственные подношения.

Элион оглянулся, что бы посмотреть старухе в глаза, и лишь ухмыльнулся.

– Говоришь Город на пути и первое Святилище. А как называется сей городок?

– Лэверион. – Девчушка, произнеся данное название, откинула за спину косу и, перебравшись через поваленный ствол, наконец-то, оказалась рядом с Элионом. Она тоже, как и он, могла уже рассмотреть среди деревьев вдалеке очертания города.

Глава 5.3.

– Леверион? – в задумчивости Элион посмотрел в сторону города – А ты знаешь его проклятье?

– Элион остановись! Неужели нам не хватило того, что увидели в лесу? В лесу такие монстры водятся, жуть берет. – Запыхавшийся Стивенн тоже, пройдя преграду в виде ствола, подошел к краю леса, и, отдышавшись, посмотрел на Вихря. – Вот скажи, как может этот конь не уставать в лесу, а я еле дух перевожу?

– Он боевой конь. Так что не смотри на него. А вот проклятье города… Старуха, что на это у тебя припасено?

Еле прошедшая преграду Мириолл, отдышавшись, подошла тоже к краю леса и, посмотрев на город, промолвила:

– Не сомневайся во мне Элион. Не сомневайся.

– Что же тогда мы тут стоим? В путь, к гибели нашей! – выкрикнув эти слова и взяв под узды Вихря, Элион весело насвистывая пошел к городу.

Смотря ему в след, Стивенн перевел взгляд на стоящих неподалеку женщин:

– Старуха, я надеюсь, что мы так же выберемся из города, как и из леса, ведь только лес такой страшный? Прочий путь мы пройдем проще?

Мириолл перевела задумчивый взгляд со спины Элионана на Стивенна:

– Кто знает, кто знает, юноша. Но могу сказать тебе одно, мы ступили на Дорогу жертв. А это не просто путь, он магический. – подмигнув испуганному Стивенну, Мириолл пошла неспешно из лесу. Оставив за собой в растерянности не только его, но и девчушку.

– Лианна, вот скажи мне что с ними не так? Словно соревнуются – соревнование у них, кто больше нас испугает.

– Пошли уже Стивенн! Давай сюда руку, я тебя буду охранять!

– Не верные слова говоришь. Мужчина должен быть впереди женщины, а не за ее спиной прятаться.

Стремительно перехватив ее ладонь в сою руку, Стивенн пошел из лесу. Лианна, шедшая за ним чуть отставая, опустив взор к земле, слабо улыбалась, и ее щеки немного покраснели. Шедший впереди Стивенн, ничего такого не замечая, все продолжал ворчать.

– Вот скажи, как так можно. Весь путь в этом страшном лесу они не произнесли друг другу даже слова. И сейчас делают так же. – и спохватившись стремительно к ней обернулся – Ах да! Ты заметила, что Элион назвал город проклятым! Как думаешь, это просто суеверие?

Прочистив горло и немного подумав, девчушка подняла свой взор на лицо Стивенна, и без запинки произнесла:

– Мириолл – отличная Ведающая. Она не раз спасала всех обитателей долины, так что могу сказать только одно – Верь ей!

И так же решительно как сказала, она, отбросив свою стеснительность, схватив покрепче ладонь Стивенна, уже сама повела его в сторону города.

Сначала Стивенн смотрел на ее спину, и думал в восхищении, что как это маленькая девчушка бойка. А когда вырастет, явно выберет сама себе мужа. Но на этой мысли ему стало трудно дышать. Не от осознания, что это случится именно с этой девчушкой, а от того, что нет более той – кого он так хотел назвать женой, нет той – кого только и видел в роли матери своих детей. Нет его Керри!

– Эй, давай не отставай! А то я тебя уже тяну за собой Стивенн! – звонкий смех девчушки пронесся над колосящимися посевами ржи. И чем ближе был город, тем чаще были видны засаженные рожью поля. В лесу это не было видно. Но дальше леса, куда не посмотри простиралась равнина, на которой, на холме возвышался город деревянной постройки. Стивенн и не заметил, что за всеми этими раздумьями они подошли к воротам города. Эти строения вывели из задумчивости юношу. Так как уже лет сто, после страшного пожара, по указу короля все здания в городах велено было строить из камня. А тут словно и не слышали про этот указ. – Удивительно, что глава города не исполняет законы королевства. Из дерева же уже давно не разрешено строить здания? – задаваясь этим вопросом вслух Стивенн и не ожидал, что на него ответят. Но ответ пришел от остановившего на тропке Элиона.

– Этот город, под названием Леверион, в человеческой молве кличится проклятым. Люди умирают от страшной болезни. Лекарства от которой нет. А раз мы ступили на Дорогу жертв то даже не знаю, что можно увидеть за фасадом этой болезни.

– За фасадом болезни? Можешь пояснить? – вопрос Стивенна был снова проигнорирован, так как только хотевший что-то сказать воин посмотрел на старуху и решил ограничится ее объяснением – Эй, Элион?

– Спроси у той, по чью душу мы тут стоим. Пусть старуха ответит, что слышала она.

Поравнявшись с говорившим, старуха посмотрела горящими глазами на внешние деревянные стены города, его ворота были открыты и слышалась за ними жизнь. Людская молва, смех, даже кашель – все это приводило в восторг старуху. То, на что она так долго собиралась и просила, исполняется сейчас. Четыре дня в лесу она отводила от путников страшных и неведомых обычному глазу созданий. То были страхи местных жителей, которые обрели вполне себе реальные черты и явную плоть. Но увидеть их могут только, идя по Дороге жертв. Прочистив горло, старуха промолвила:

– Не стоит бояться того, что не может затронуть нас с сохранными знаками. Они были созданы именно для защиты. – Услышав короткий смех Элиона на это, сердито проворчала: – Я очень тщательно готовилась к походу уже много лет. И усовершенствовала знаки. Ты мог удостоверится этому, еще в лесу!

– Не стоит спорить с тем, кто знает, – Элион сделал паузу, явно указывая на себя. После указав пальцем на старуху, продолжил: – Тому, кто не знает силу Дороги жертв. Так что пошли, заходим. И да, старуха, ты вроде хотела нанести на себя сохранный знак? Не забудь про него, а то мало ли что!

Глава 6.1.

Тяжело вздохнув, Стивенн проводил взглядом удаляющего в толпе жителей города Элиона. Как не пытался он понять причину его поведения со старухой, но эта загадка им пока не была разгадана. Лиана, наклонив голову в бок, вопросительно смотрела на юношу, и, дождавшись, когда он обратит на нее внимание, улыбнулась.

– Не стоит оценивать их отношения Стивенн. Я думала, что еще в лесу ты понял это. Кому-то тяжело находится с Ведающими. Видимо Элион один из таких. Причем как я знаю, эльфы недолюбливали магов всегда.

Стивенн, ведомый девчушкой через толпу людей, даже запнулся. И в растерянности посмотрел на нее:

– Эльф? Ты ничего не путаешь, Лианна?

– Да вроде нет. Мириолл так его и назвала. – В задумчивости приложив пальцы к вискам, немного так постояв, и после, с озорной улыбкой, посмотрела на Стивенна. – Ты значит даже не в курсе с кем ты идешь? Да ладно! По Элиону видно, что он не просто воин. Посмотри даже на его одежду! Такая одежда очень дорогая и не каждый ее может приобрести. Так как она сделана из редкой сейчас кожи вивернов.

Вконец запутавшийся Стивенн отпустил руку девчушки и рассеянным взглядом осмотрелся.

– Виверны? Они же только в сказках описаны! Еще скажи, что в реальности существуют такое племя, как – Зверолюди!

– А что тебя смущает юноша? – тихо подошедшая со спины к Стивенну, старуха, прошептала эти слова ему прямо в ухо. – Ты прошел четыре дня по Дороге жертв через лес, и не был удивлен странным созданиям. Так что тебя удивляет сейчас?

– Подожди старуха! Я считал, что всему этому есть логическое объяснение! Может, что не то произрастает в этом лесу, отчего звери вымахали в три, а то и в пять раз больше. Совсем недавно молва прошла в столице, что есть какие-то камни, способствующие изменению внешности. А эльфы – это совсем другое! Только же в сказках прописано про эльфов, вивернов и зверолюдях!

– А Ведающие для тебя тогда кто, юноша?

– Они просто женщины- травницы!

– Советую тебе, Стивенн, пересмотреть свои мысли в голове насчет окружающего мира. – Сказав так и похлопав того по плечу, не выдержав, старуха рассмеялась. И все продолжая усмехаться, пошла через толпу в сторону, в которой скрылся Элион с Вихрем.

– Стивенн, все хорошо? Странно, ты даже не удивился, когда увидел призрака и то, что тебя переносит Древо, куда ему угодно. А эта новость про эльфов тебя сбила с толку. Просто прими это.

– Ага. – и более ничего не сказав юноша поспешил в сторону ушедших далеко старуху с Элионом.

«Хорошо. Древо говорило со мной. Я видел Керри. Я видел странных существ в лесу. Но то, что Элион – эльф! И носит сделанную из кожи, сказочных виверн, одежду. Подожди, Элион сказал, что этот город проклят! Он что, реально проклятый?! В плане магически?»

С опаской Стивенн начал оглядываться, выискивая знаки проклятия. Но видел только снующих в разном направлении людей и деревянные постройки. Город, ничем не отличался от прочих городов, которых он видел в своей жизни. Конечно особенностью было что все постройки были из дерева, а не из камня. Затравленно посмотрев еще раз по сторонам, юноша не заметил, как его чуть не повалил с ног вывалившийся из узкого проулка парнишка. И оба с силой встретились с землей, падение обоим облегчило приземление на место, чуть ниже спины. Резко севший парнишка, так же резко начал в поклоне биться лбом о землю и причитать:

– Простите меня! Я не буду так больше поступать! Прошу, только не бей меня! Только не бейте!

– Что прости? – в растерянности сидя на земле и потирая ушибленную место, чуть ниже спины, Стивенн смотрел, как случайный встречный готов себе лоб расшибить в непонятных извинениях. А после, прислушавшись к вдруг образовавшейся толпе вокруг них, услышал мужские и женские шепотки:

– Он прикоснулся к нему! Интересно, он будет проклят?

– Ты видела, как они встретились? Наверняка и этого незнакомца постигнет Небесная кара!

– Жена, не подходи к ним! Этот прикоснулся путника. Так что и он отмечен Небесной карой!

Толпа, стоящая вокруг, шепталась и указывала пальцами то на Стивенна, то на парнишку. Чувствуя себя от этого не очень хорошо, Стивенн постарался быстрее встать и попытаться поднять и все еже продолжавшего расшибать свой лоб парнишку.

– Смотри он даже прикоснулся к нему!

– Да, руку протянул. Точно на него падет Кара!

Стивенн в растерянности, и все еще продолжая крепко держать за руку парнишку, начал оглядываться в поисках своих.

– Вот ты где! – несмотря на то, что от опустившейся на плечо ладони Элиона, Стивенн присел, в душе он выдохнул. – Отпусти его, и пошли!

– Ага!

Как болванчик Стивенн отпустил руку парнишки и, ведомый через толпу местных жителей рукой Элиона, шел, не всматриваясь в лица. Толпа же роптала, но пропускала их. Неожиданно запнувшись, ему пришло ухватится свободной рукой за стоящего рядом мужчину. От чего тот взвизгнув, дернулся в сторону, и начал отряхаться свой рукав причитая:

– Убереги меня! Убереги! Люди добрые, теперь и эти странники заразны от проклятого! Их нужно выгнать из городу! Они принесут нам бо́льшую проблему, чем она есть даже сейчас! А лучше сжечь! Сжечь всех!

– Совсем ум потерял?! – и на лоб кричавшего угодил увесистый шлепок от старухи. – Ты не видишь нас! И прочие отведут от нас свой взор!

На этих словах мужчина, всего секунду назад кричавший, в растерянности закрыл рот и, оглядевшись поспешил из этого места, осеняя себя каким-то непонятным для Стивенна знамением. Прочие граждане тоже в растерянности посмотрев по сторонам разошлись.

Злой Элион тащил бедного Стивенна через вдруг образовавшийся коридор, свободный от жителей города, отчитывая незадачливого юношу. За ним следом спешила старуха произносящая какие-то слова и разводившая руками. Девчушка тоже не отставала, и прижав кулак к побелевшим губам, быстро шла за прочими.

Никто не обратил внимание на встреченного парнишку. Он же, оглянувшись на горожан, занимающиеся своими делами, поспешил за чужестранцами. Вступив в тот же самый коридор, парнишка крадущимися движениями шел, стараясь не отставать. Увидев, что путники свернули в неприметный проулок, так же незаметно пробрался туда. И был пойман.

Ладонь Элиона сжимала горло парнишки, не давая тому свободно вздохнуть.

– Меня поражает, что ты совсем потерял страх, раз шел сюда за нами!

Слыша зловещий шепот воина и, смотря затравленно на прочих смотрящих на него чужестранцев, парнишка прохрипел:

– Я просто хочу уйти из этого города. С вами или отдельно, но уйти! Они меня пока терпят, потом может и убьют. Слишком много стало таких как я!

– Таких как ты? Элион, он сейчас про что?

В страхе смотря на парнишку Лианна указала Стивенну на особенности лица говорившего:

– Посмотри, это страшная болезнь!

– А точнее- это Лепра. – Старуха, приблизившись к лицу парнишки, более пристально начала разглядывать того. – Нам нужно уходить из этого места по Дороге жертв. Зачем ты, Стивенн, встретился с ним? Но ничего, я сделаю нас незаметными для жителей, и тем самым мы избежим местное проклятье.

Стивенн, также как и женщины, более внимательно рассматривал лицо парнишки и заметил только розовые утолщенные пятна на коже лица.

– Лепра? Что это старуха?

Глава 6.2.

Усмехнувшись, Элион, чуть ослабив хватку на шее парнишки, ответил за Мириолл:

– Это болезнь. Хотя местные называют это проклятьем, возможно в чем-то они и правы. Появляется неожиданно и из-за нее человек превращается прижизненным мертвецом. Сначала очагово поражается кожа, окрашиваясь в розовый цвет, такие участки кожи не чувствительны к температуре либо боли. – Говоря все это, воин указывал Стивенну на эти признаки у юноши. – А после, потеря чувствительности в пальцах рук и ног; нос становится плоским от разрушения носового хряща; возможны изменения в произнесении слов. Я прав, Ведающая? Или что-то упустил?

– Все верно. Такое я хотела пройти под освященным знаком невидимости. Дальше города через горный хребет уже можно будет идти не боясь проклятья.

– Посетить Храм и принести жертву, но избегая само проклятье города? А ты нисколько не удивила меня, старуха. Даже знаешь, подтвердила мое мнение к тебе.

– Я не желаю становится живым мертвецом! Все что нам нужно – это под покровом ночи пройти в Храм и принести Жертву. Мою магическую силу. Только так и не иначе!

Так же разглядывая парнишку, как и прочие, Элион поморщившись на слове «Жертва», отпустил его совсем. После чего, отряхнув руки, и сложив их на своей могучей груди, посмотрел на старуху с превосходством во взгляде:

– По твоей просьбе мы все идем Дорогой жертв. И я никак не рассчитывал, что из-за человеческих предрассудков и страхов буду жить тут неведомо сколько!

– О чем ты!

– Для таких деревенских Ведающих, как ты, расскажу – Дорога жертв, оттого так и называется, что ТЫ должна пожертвовать чем-то своим во благо другого! В лесу ты только и делала, что наносила на нас охранные символы. И сейчас, увидев Лепру, так испугалась, что проклятье может коснуться и тебя, что готова, как воришка, пробраться в Храм в ночи! А ты знаешь где этот Храм? Может нет давно уже и алтаря? Возможно люди превратили из него нечто типа поилки для скота?

– Почеум ты так думаешь? – в запальчивости старуха, посмотрев на Элиона, даже подбородок вздернула. – Неужели ты, благородный эльф, зная о проклятье данного города, ничего не предпринял ранее. А как же ВАША Клятва о помощи прочим в беде?!

На этих словах горло старухи оказалось словно в тисках. Элион поднял ее на одной руке за горло и, держа на весу, зло прошипел смотря в ее широко раскрытые от страха глаза:

– Не смей мне МАГ, говорить про Клятву! Если не желаешь жить живым мертвецом, даже не смей упоминать своим грязным ртом слово: Клятва!

Старуха ничего не могла произнести, ей становилось все труднее дышать. Не помогали ни отчаянные слезные уговоры Лианны, ни попытки Стивенна оторвать руки Элиона от ее горла. Она видела только его глаза, так похожие на ледяное море. А после, ослепленная магическим голубым светом, упала на землю. И с трудом постаралась сделать, так желанный, полный вдох воздуха. Запястья Элиона светились голубым узором.

Смотря на все это со стороны, парнишка решил ретироваться, пока все отвлеклись. Но сделать этого не смог, так как круп большого коня встал ему на пути и как бы он не просил того отодвинуться, но конь стоял так, чтобы он никуда не ушел.

– Держи его Король! – Элион с раздражением начал снова растирать свои запястья, с отвращением смотря на сидящую старуху, которую пыталась поднять Лианна.

– Король? Эльф? Клятва! Все новые и новые слова появляются в нашем обиходе Элион, не находишь? – Стивенн в раздражении дёрнул того за руку. После чего сразу же сел на землю, держась за живот.

– Не смей меня хватать человек! И не твоего ума дела как я зову коня. Я не скрывал, что являюсь эльфом! Вы человеки – те, кого я очень сильно презираю. Если бы не заклятие Древа думаешь шел бы я с ВАМИ куда-либо? Нет!

Высказав все в лицо Стивенну Элион в раздражение перехватил парнишку, который все также старался протиснуться через пространство между землей и животом коня. Встряхнув его как игрушку зло спросил:

– Имя? И почему один? Такие как ты, точно знаю, должны как минимум ходить с колокольчиком, да еще и желательно группой? Лепра – это проклятье северных районов, а ваш городок – это центр проклятья. Так не расскажешь мне почему один?

В панике ухватившись руками за руки Элиона парнишка начал сбивчиво рассказывать свои причины:

– Меня зовут Отто. Я не так давно стал поражен проклятьем, поэтому меня еще терпят. А колокольчик…. – Замявшись, он произнес тише – Я из знати.

– Вот и ответ. Ты из знати, поэтому тебя не трогают. Но это пока человек. А потом такие как ты пораженные проклятьем сгнивают заживо…

Многое бы мог еще сказать Элион в раздраженном состоянии, если бы не морда коня. Вихрь положил ее на его плечо и потерся мордой об щеку воина. И словно пелена спала с глаз Элиона. А после подул ветерок, принеся с собой шлейф духов. Обернувшись воин удивленно посмотрел на стоящую невдалеке девушку, в богатых одеяниях. Она выглядела растерянно, но с видимиым усилием собравшись поспешила пройти по узкому проулку к группе.

– Простите моего брата. Он просто хотел уйти из города, на этот шаг его подговорила я. А то что ему это не удалось очень жаль. – и уже обратившись к парнишке в назидательной форме промолвила – Мне удалось отвлечь стражу на пять минут. А ты вместо этого ищешь приключения? Тебе нужно бежать!

Не обращая внимание на пораженных наблюдателей в лице Стивенна, Лианны и Мириолл девушка попыталась перехватить руку брата и утянуть его за собой. Но этого не дал сделать Элион. Он просто преградил ей дорогу.

– Мне все равно, кем приходится тебе этот парень. Но пока с ним разговариваю я. Так что отойди. – Посмотрев на оживленную улицу и что-то решив для себя Элион продолжил: – Мы пройдем в таверну. Вреде такая у вас есть? В этом городе мне только нравится местное пиво.

– Но… – в растерянности девушка была отодвинута в сторону и Элион прошел вместе с парнем из переулка на улицы. Оглянувшись все же Элион проговорил:

– Старуха, в твоих пока интересах наложить на него отводящие символы. Иначе будем чем-то типа местных знаменитостей. Тебе это нужно? – И хищнически улыбнувшись, приобнял парнишку. – Итак, как помню в той стороне была замечательная таверна. Вы идете?

Более не обращая внимания на стоящих людей, воин с парнишкой направились в сторону таверны.

– Скажи-ка мне старуха – все эльфе такие непостоянные? Или нам попался бракованный? – слабо улыбнувшись Стивенну, старуха только покачала головой.

– Делай, что говорит Элион. Он сумасбродный эльф, который сможет вытянуть нас из этого места.

Троица во главе с конем не спеша пошла за раздраженным эльфов. Смотря на это все сестра проклятого словно очнувшись поспешила за ними, подхватив свои пышные юбки. Когда еще вам представится возможность увидеть, а тем более пообщаться с эльфом! Это же ожившая легенда!

– Простите, не подскажите, а из каких вы мест оказались в нашем городе? И правда, что он эльф? Или вы просто так его называете?

В раздражение теперь уже Лианна не собираясь ничего говорить, перехватив покрепче руку Стивенна, потащила его быстрее к Элиону.

– Ох, девушка. – Старуха, смотря, как Лианна вцепившись в Стивенна поспешила за Элионом, с легкой улыбкой пошла за ними, отвечая на вопросы девушки. – Мы пришли с зеленных лугов, что севернее вашего города. – продолжая разговаривать с девушкой, старуха незаметно потирала свое горло, которое все еще болело. Даже без указания эльфа она нанесла на всех отводящие символы. В мыслях же она прокручивала вопросы, которые могла задать так удачно оказавшейся поблизости местной жительнице.

Девушка все продолжала говорить, не замечая куда они все идут, так как толпа их словно огибала. Перебив ее на каком-то вопросе, Мириолл спросила:

– А в вашем городе есть Храм, или какое-либо здание на возвышении? Которое можно видеть из любой точки города?

Задумавшись и пропуская в таверну старуху. Девушка сказала:

– Как же быстро мы добрались до таверны. Даже коня не нужно было пристраивать в конюшни сам туда ушел. Долго дрессировали? – А посмотрев на ждущую ее ответа старуху собралась и промолвила: – Не так давно что-то наподобие вашего описания пропало в пожаре. – даже не обратив внимание, как побледнела при это старуха девушка продолжила, присев на лавку около стола: – Не поверите, но сгорело только самое старое здание города. Прочие же постройки остались целыми.

–А как давно произошел данный пожар? – Лианна присев возле Стивенна, с вызовом посмотрела на девушку. Но та, словно и не обратив внимание на это, произнесла задумчиво, положив указательный палец на уголок рта – Дайте подумать…

– Сестра, это же произошло из-за молнии. Страшная гроза прошла лет пять назад над городом. А все что сгорело это старая постройка. На ее месте самый богатый человек города – наш отец построил конную ферму, о которой так мечтал уже давно.

Глава 6.3.

На этих словах старуха побледнела и быстро кинула взгляд на вольготно располагающегося Элиона. «Неужели он знал что-то такое? Что же мне теперь делать?». Посмотрев тоже на Мириолл, эльф, ухмыльнувшись, подозвал к столику подавальщицу.

Испугавшись не на шутку, Мириолл подлетела к эльфу и дернув того за рукав прошептала:

– Остановись. Зачем привлекаешь к нам внимание? Причем ты же под символом, которое я нанесла. Или нет? – с испугом она начала разглядывать его. Сам же Элион, с легкой ленцой сидя за деревянным столом, даже не обращал внимание на испуганную женщину.

– Что, Ведающая, забыла принцип своей магии? Не смеши меня! Из-под символа можно выйти, пожелав это, так как он нанесен был добровольно. Так что ты сейчас невидима ни кем. А вот я, очень даже, тпоэтому успокойся, и получай удовольствие от тепла и сухости данного места. – И, уже обращаясь к подошедшей девушке, начал делать заказ.

Подошедшая была не дурна собой и, зная о своей миловидности, очень даже старалась привлечь внимание к своей персоне такого великолепного воина. В такое место редко заходили чего-либо стоящие из себя представители мужской красоты. В основном тут сидели худые, пропитые и ничем не вызывающие интерес мужчинки. А тут целый воин. Так что, немного стянув лиф своего платья вниз, девушка старалась очень привлечь внимание клиента.

Сидящий около него парнишка с проклятьем, тоже смотрел на героические действия девушки, в безуспешной попытке привлечения внимания к себе воина. Но, в отличие от бесстрастного Элиона, он все не мог оторваться от лифа платья девушки, либо того, что находилось чуть выше.

Смотря со стороны на старания подавальщицы привлечь внимание воина, сестра проклятого села напротив своего брата и постаралась привлечь девушку своим заказом. Та, удивленно поморгав и, оглядевшись в недоумении – откуда появилась девушка, словно из воздуха, повернулась к ней для выслушивания заказа и от нее.

– Не подскажете, что сегодня подают на кухне? – мило улыбаясь и хлопая ресницами девушка бросала взгляды на воина, хотя вопросы задавала подавальщице. Почувствовав, что этот воин интересен не только ей, а неизвестно откуда появившейся девушке, подавальщица еще сильнее отдернув платье и не смотря на девушку, всем телом повернувшись к воину, ответила:

– Ранее я сказала, что сегодня на кухне готовятся очень вкусные ребрышки в медовом соусе. А с местным пивом это будет очень вкусное блюдо. Так что, сколько принести вам? На две персоны?

Сделав вид, что задумался, Элион обвел взглядом окружающую его обстановку. Конечно подавальщица не видела, что он с ухмылкой смотрел на голодных путников, рассевшихся вокруг стола и с предвкушением ждущих еду.

– Даже не знаю красавица – И, поддавшись вперед, он завораживающе смотрел в глаза девушки, словно кот играющий с мышкой – Я вот думаю, сколько я смогу съесть сегодня порций. Пять или одну. Как понимаю, моя соседка точно будет есть, а вот сколько влезет в меня это нужно подумать. – Элион сделал драматическую паузу, слушая голодное урчание животов сидящих. Стивенн в молитвенном жесте указывал, что очень согласен на еду. Лианна покрасневшая и, пристыжено схватившись за свой живот в попытках приглушить его жалобные стоны о еде, смотрела в пол. Старуха словно не присутствовала тут, и делала вид, что не улавливала аппетитные запахи с кухни. Проклятый парнишка Отто, все так же смотрящий в лиф девушки, явно не думал пока об еде. После драматической паузы Элион обратился к подавальщице – Принесите мне четыре порции. Очень хочется есть, но боюсь, что пять в меня не влезет.

С улыбкой подавальщица, еще раз пробежавшись заинтересованным взглядом по его телу, поспешила выполнить его заказ, ни разу не посмотрев на сидящую напротив девушку. Та, видя, что Элион так мило улыбался какой-то девчонке, стискивала со злобой ткань юбки.

В это время Стивенн с удивлением смотрел на Элиона, подсчитывав всех присутствующих с количеством заказанного.

– Нас же шестеро, а если сложить заказы, то получается только пять порций. Кто тогда не ест?

Все так же, смотря с ухмылкой, и лениво откинувшись на спинку стула, Элион ответил:

– Заказал самым голодным. Тебе, мне, девчушке, –бросив быстрый взгляд на растерянную Лианну, сказал – Не беспокойся, твой живот выдал тебя. Еще заказал вот этому парнишке – и дернув того немного за рукав спросил – Ты же не против поесть, и так же не против угостить нас едой за свой счет?

В страхе Отто начал мотать головой из стороны в сторону, причитая, что не против угостить хоть всех посетителей таверны. Смотря, как ее брат трясется, девушка, выпятив грудь и смотря прямо на Элиона, произнесла:

– У него не так много денег, но за всех буду платить сегодня Я! – а потом наклонившись поближе к столешнице заговорщическим шепотом спросила: – А ваша старуха чем питается? Воздухом?

С искрами веселья в глазах, так же наклонившись к столешнице, Элион в тон ей ответил:

– А ты не знала, что Ведающие не питаются обычной едой? Им достаточно вдыхать воздух, наполненный едой, чтобы насытиться!

Слушая такую клевету и явную издевку от эльфа, Мириолл покраснев от злости с вызовом достала из кармана юбки платок, в который еще в лесу завернула несъеденный кусок мяса. Развернув его на столе, стала, демонстративно отщипывая по кусочку, есть. С вызовом смотря на Элиона, а тот так же с веселостью смотрел на ее действия. Устав от этих двух разбирающихся в магии существ: Элион – эльф, а Мириолл – кто занет, человек ли. Стивенн, стукнув ладонью по столешнице, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Уважаемые, я призываю к серьезности! Мы с вами находимся в городе над которым лежит проклятье, от которого спешу заметить – люди становятся живыми мертвецами – и, посмотрев на Мириолл, уточняюще приподнял бровь – Я прав насчет этого?

Получив утвердительный кивок головы, продолжил:

– Хорошо. Так что все мы с вами тут. И что делаем дальше? Раз этот Храм сгорел, то где искать алтарь?

С интересом слушая его, Лианна случайно перевела взгляд на смотрящую в сторону Стивенна девушку, видя, что и она смотрит на него заинтересованно, постаралась прижаться к боку юноши. Объяснив ему такое поведение страхом за их жизни, хотя тот был обескуражен таким действием, но спорить не стал. А после с триумфом взглянула на сидящую напротив девушку. Та, поймав такой взгляд, еще раз внимательно посмотрев на юношу, только дернула плечом и, встав из-за стола, произнесла:

– Вы меня простите, но про Храм или точнее про постройку, которая сейчас стала конной фермой- я очень хорошо знаю! Так же хорошо знаю куда из нее вынесли вещи. Но я хочу сполоснуть руки, – и, посмотрев на девчушку спросила: – Не желаешь ты тоже сполоснуть руки?

И, не дожидаясь ответа девушки, потащила ее за руки из-за стола. Не обращая внимание ни на слабое сопротивление Лианны, ни на удивленные взгляды прочих, она потащила ее в дальний угол зала в сторону комнат. А после того, как они скрылись с глаз путников резко развернула к своему лицу девчушку. Сдув упавшую прядь из своей прически с лица, девушка, посмотрев серьезно в глаза Лианны, сказала:

– Давай так девчушка. Меня не интересует твои жалкие потуги в привлечении внимания того недо – щеголя. Я смотрю на воина – эльфа! Так что можешь и дальше спокойно пытаться его охмурить. Хотя в твоих действиях есть просчет. Он думает, что ты несмышлёный ребенок – еще девочка, а ты ведёшь себя уж больно по-взрослому. Так что предлагаю тебе показать реальный твой возраст!

Лианна с удивлением смотрела в зеленные глаза стоящей напротив девушки и, в беспомощности то открывала, то закрывала рот.

– Как ты узнала, что мне больше лет, чем думают прочие? Ты что ведьма?

С торжеством, не прерывая зрительного контакта, девушка скрестила руки на своей груди:

– Девчушка, я считаюсь самой умной и персептивной владелицей в будущем этого городка. И какая-то внешность, а точнее одежда, меня не приведет к ложным выводам. Лучше давай дружить: тебе этот недо-щеголь, а мне эльф! Так что пошли, а то та подавальщица на него весьма заинтересованно смотрела.

Мило улыбнувшись все еще стоящей Лианне, девушка, развернувшись бодро подошла к уже заставленному столу. Непринуждённо сев снова напротив Элиона, и немного склонившись к столешнице, так что бы ее формы смотрелись аппетитно, обратилась к эльфу:

– Итак, пару лет назад у нас в городе прошла гроза. Она была очень сильная и тогда-то сгорела самая старая постройка. Она была как и прочие сооружения города, из дерева. Но я и сейчас помню ее внутреннее богатое убранство. Там все было сделано из золота. Точнее из какого-то золотого напыления. Так как охотники за бесплатным богатством все хотели снять его, оказавшееся просто напылением оного на стенах. А после того, как сооружение сгорело, тогда-то и стали так заметно проявления проклятья. Конечно и до этого были проклятые, но не в таких количествах. – С драматической паузой, она обвела взглядом присутствующих, но уперевшись в горящий взгляд старухи, сразу же вспомнила про убранство строения – Ой, простите я отвлеклась! В том строении, что удивительно, кроме золотых стен был только один предмет. Представьте себе, в таком большом пространстве, в центре зала, стоит одна большая чаша. Она была каменная и очень старая. Даже местами были сколы.

Не выдержав, старуха, схватив говорившую за руку, дрожащим голосом спросила:

– Где эта Чаша? Где она сейчас?

Не ожидая такого болезненного сжатия руки старческими руками, девушка слегка поморщилась и постаралась вытащить свою руку.

– Сейчас она стоит на заднем дворе нашего дома. – И уже сама перехватив руки Мириолл с угрозой в голосе сказала: – Вы понимаете, что рассказывая это вам сейчас, я прошу у вас помощи с моим братом? Он очень скромный, и за себя не попросит. А терять его я не хочу!

Смотря на этот диалог между женщинами, Элион снова уловил шлейф духов. Они напоминали ему горную местность с цветущими в ней розами. Этот аромат ассоциировался у него с ней…

Глава 7.1.

Стоило Элиону задуматься о прошлом, как настоящее, в виде сидящей напротив него девушки, поправившей свои волосы, обратилась непосредственно к нему:

– Я же права, вы не оставите нас с братом сейчас?

Ничего не отвечая ей, Элион продолжил с аппетитом поглощать принесенный заказ. Даже не поблагодарив подавальщицу за принесенное добавочное пиво. Девушка, так старающаяся обратить его внимание при подаче, сейчас же с грустью смотрела на него. Растерянная отсутствием от него улыбки, прикусив губу, отошла от стола. Ее реакцию заметили все, и молча посмотрели на Элиона, и, пожав плечами, так же молча приступили к еде. Смотря со стороны на снова холодное отношение к окружающим Элиона, на растерянность девушки, и, смотря как прочие поглощают свои порции ребрышек, Стивенн, прочистив горло, обратился ко всем сразу за столом:

– Мое мнение насчет всего этого следующее: раз встретился нам на пути этот юноша и его очаровательная сестра, – кивком головы Стивенн сначала указал на Отто, а потом с уважением склонил голову, указывая на девушку. – Простите мое неуважение, так и не узнал, как вас прекрасная девушка, зовут?

Спохватившись, и немного расправив платье на скамье, девушка ответила:

– Мое имя Тирия. И прошу мою оплошность, что не представилась сразу.

Легким кивком головы Стивенн принял ее замечание и продолжил, не обращая внимание, как в этот момент посмотрела на него, сидящая рядом Лианна.

– Так вот, возвращаясь к вопросу очаровательной Тирии, мы не планируем прямо сейчас уходить из города. Как вы могли заметить, город и для нас играет сейчас важную роль. Так что, очаровательная Тирия, – на этих словах девушка хоть и вздыхала по эльфу, но все же покраснела от такого внимания недо-щеголя. – Мы не оставим Вашего брата в одиночку бороться с проклятьем. Для понимания дальнейших действий, прошу подсказать, из какого вы Тирия с братом семейства?

Мило похлопав ресницами и смотря на столешницу, Тирия промолвила:

– Наше семейство самое богатое в городе и близлежащем округе. После тяжелой болезни моего отца вся ответственность за семью легла на меня и дядю. И так некстати заболел Отто, – подняв глаза со столешницы, Тирия постаралась оценить реакцию окружающих на ее слова. И слегка сморщилась от того, что ее рассказ был почти всеми проигнорирован, кроме Стивенна.

Стивенн, после непродолжительного молчания, прочистив горло, обратился к девушке:

– Как ранее я говорил, мы рады вам помочь. А нас зовут… – И Стивенн начал знакомить ее с окружающими, но прямо на представлении Элиона запнулся.– Это у нас Элион… просто Элион.

Указав на старуху, проговорил быстро:

– А это травница, ее имя – Мириолл, а девчушку зовут – Лианна. – И посмотрев на представленных девушке женщин, Стивенн приподнял в вопросе одну бровь.

– Все верно Стивенн. – Лианна утвердительно закивала, а потом сказала, смотря прямо в глаза Стивенна: – Только есть поправка, насчет моего возраста. Мне уже семнадцать лет, так что я ни какая не девчушка.

И, скромно потупив глаза, Лианна села снова на скамью. Смотря со стороны на все это представление, Элион только слегка помотал головой. И уже хотел встать из-за стола, как обратил внимание на дымку возле головы Тирии. Эта дымка начала светиться голубым свечением. Смотря на все это, Элион снова сел, и, в растерянности, смотрел на лицо девушки. Заметя его взгляд, Тирия, слегка наклонив голову в сторону, начала незаметно бросать в его сторону взгляды. Ну как не заметно, Элион их увидел, и сейчас сидел в замешательстве, думая, что ему делать. В это время, растерянный Стивенн, очень эмоционально доказывал Лианне, что она ну ни как не походит на девушку на выданье.

Все это смешило Мириол, до того, как она увидела в окне черный мужской силуэт. Кусок мяса, который она до этого ела, упал из ее рук на пол. Даже не замечая это, Мириолл на непослушных ногах поднялась, и неустойчивой походкой пошла в сторону окна. Ее рука потянулась к стоящему за окном черному силуэту. А дальше была поймана рукой эльфа.

– Не думал старуха, что ты сможешь притащить его так далеко от луга! Так почему он идет за нами, не подскажешь? – На такого грозного сейчас Элиона, Мириолл смотрела со страхом в глазах, вся белая. – Даже не стоит притворяться, что тебя он пугает. Это тень убиенных – то, что так хорошо тебя питало. Так скажи же мне что-нибудь Мириолл?

Имя старухи Элион прошипел, еще больнее сжав ее руку. Словно очнувшись, старуха постаралась вырвать свою руку, но эльф ее не отпускал.

– Отпусти мою руку эльф. Я никого за собой не тащила, и кто идет за нами, не подскажешь? – с вызовом старуха смотрела на Элиона, ничем стараясь не выдать свой страх. Внимательно посмотрев на нее и что-то прошептав по эльфийском, Элион отпустил ее руку, и развернулся к стоящей у столика компании.

– Я как понимаю, все перекусили? Тогда к вам в сад Тирия?

– Да, конечно. Девушка, я оставила деньги на столе.

Не дожидаясь, когда подавальщица возьмет и пересчитает монеты, поспешила из таверны, незаметно подхватив под руку Элиона. Что-то ему говоря тихим голосом. Эльф, не сопротивляясь, пошел вместе с ней, что до остальных, то они тоже устремились из таверны. А старуха дрожащей рукой повторила охранные знаки над их головами. И, дождавшись, когда все выйдут, с замиранием сердца вышла сама на улицу.

На улице люди так же сновали кто куда, и постепенно загорались огни в окнах. Компания даже не заметила, как наступил вечер, и сейчас в закатные часы они дружной гурьбой шли в сторону дома проклятого. Мириолл, смотря на их спины, перевела взгляд на окно, в котором увидела черный силуэт. Но как и думала, он исчез. Сердце, так грохотавшее в ее груди начало успокаиваться и только она перевела дух и собиралась поспешить за ребятами, как напоролась на внимательный взгляд эльфа. Он все так же, слушая Тирию, смотрел, не мигая на Мириолл. И от этого душа старухи снова ушла в пятки. Сделав усилие, она сделала вдох.

– Ну, скорее же, Мириолл! Что ты так плетёшься? Я думала, что именно ты будешь впереди всех идти к чаше? И что с твоими ладонями? Они словно лед! Все хорошо?

Теплая рука Лианны на ладонях старухи сжалась в ободряющем жесте. Холод, сжавший горло старухи отступил. Мириолл, свободно задышав, поспешила пройти вперед всех, чтобы увидеть своими глазами Чашу и новую конюшню.

Уже далеко отойдя от таверны, путники не увидели, что подавальщица, решившая выйти хотя бы еще раз посмотреть на спину приглянувшегося воина, сейчас лежала без движения, а над ней парил темный мужской силуэт. Тьма, от которой так хотела убежать Мириолл, не отступала.

Глава 7.2.

Беззаботно шедшие к дому ребята, улыбались и старались поддерживать разговор. Поначалу, Мириолл, шла впереди, но позже, когда ребята разговорились и слушали про историю города из уст Тирии, она отступила. Ее сердце снова начало усиленно биться. Все время, с опаской оглядываясь, старуха не знала, что делать. Темный мужской силуэт – это было проклятьем и спасением для мага, прочитавшего заклятье смерти. Конечно, Мириолл видела, как следит за ней эльф. Видела написанное на его лице недовольство. Еще там, на равнине рядом с домом она наложила барьер. Он укрывал ее от влияния заклятья. Конечно, каждую ночь, под ее окнами появлялся черный силуэт сущности, но он не мог ее найти. Как собака носит добычу своему хозяину, так и черный силуэт сущности носит остатки света, живущих совсем недавно, своему заклинателю. Ему выгодно, чтобы заклинатель был жив, иначе сама темная сущность умрет.

Споткнувшись о булыжник на дороге, Мириолл, постаралась не возвращаться в прошлое, а идти в будущее, так как она отмолила себе прощение, и пройдя Дорогой Жертв, наконец-то получит спокойствие. Но мысли, словно назло возвращали ее в былое:

«– Запомни, моя Мириолл, это заклятие очень сильно!. Оно способно отобрать жизни не только у твоих врагов, но и у находящихся рядом невинных. Если жертва заклятия была при жизни с кровью на руках, она после смерти не сможет ничего тебе сделать. Но это не пройдет с невинно убитыми, они могут поймать заклинателя и тот может сойти сума Случайные жизни можно забрать, если ты относишься к окружающим тебя людям не очень хорошо. Если в твоем сердце существует обида на них, желание проучить или просто поддеть, то выпущенное заклятие возьмет и их жизни.

– Что они смогут сделать со мной? Я, кроме врагов, всех остальных люблю. Особенно жителей своего поселения! Именно из-за них я и учу у тебя это заклятье, чтобы научится защищать их!

Мужчина посмотрел внимательно на сидящую рядом с ним женщину. Их разговор проходил в лесу, впрочем, как и все остальные встречи. Зная, как тяжело жить Ведающей без знания магии, он решился ей открыть некоторые знания. И сейчас, смотря на это улыбающееся лицо, его тянуло самому защитить ее от врагов. Его пальцы хотели почувствовать тепло ее лица. Но его останавливала его же черная сущность. Находящаяся всегда рядом, и ждущая от него своей пищи. Разве он мог прикоснуться своими руками к светлому созданию. И червячок совести спрашивал его постоянно, а нужно ли посвящать эту женщину в мрачные заклятия древности? Разве ему самому не тошно от этого, но этот червячок пропадал под натиском темной сущности. Оно говорило в ночи мужчине, что прочие темные сущности тоже хотят обрести своих хозяев, как раньше – шестьсот лет назад. Тогда, они были в расцвете своей мощи! А после, появился этот ненавистный отряд Белого Цветка, который всегда боролся с ними.

– Керт, все хорошо? – с улыбкой, Мириолл провела ладонью по щеке мужчины. От чего тот закрыл глаза и с улыбкой на губах произнес: -Ты не представляешь, как мне приятны твои ласки.

Все его решения – не зачернять светлое – рушились под натиском сидящей радом с ним женщины.

– Что будет, то будет. Я научу тебя как лечащим и охранным заклятиям, так и тем, которые смогут уберечь тебя от смерти. Только живи моя Мириолл…»

Из воспоминаний старуху выдернула теплая рука Лианны. Она обратила ее внимание на открывающийся их взору сад на заднем дворе.

– Смотри Мириолл, ты так желала увидеть Чашу. Возможно, в этом саду стоит именно то, что ты искала?

– Ох, да, моя Лапушка. Сейчас, я только дух переведу, а то что-то сердце бьется, словно птица в силке.

Подойдя со спины к старухе, Элион прошептал очень тихо:

– Надеюсь, у тебя хватит решимости исполнить свой долг? И ты не сбежишь из города, так же как и из леса? – Выпрямившись, уже громче спросил Тирию – Где именно эта чаша у вас стоит? Там?

– Ах, нет. Новые творения нашего садовника расположены чуть ниже основного сада. Нам еще предстоит пройти немного вглубь сада. Мы с садовником разбивали там что-то типа рощи. Ивы, которые склоняют свои ветви почти до земли, малое озерцо наполненное кувшинками. А в самой середине озерца, на холме стоит чаша, наполненная разными кувшинками. Удивительно, но после того, как мы установили ее туда, там больше не слышно кваканье лягушек и не летает мошкара. Но появились маленькие рыбки, хотя садовник клянется, что не запускал их не в озерце, а уж тем более в чашу.

Слушая рассказа девушки, старуха все приближалась к месту, где была установлена Чаша. Она словно ощущала вокруг себя магические движения воздуха. Словно магия тут становилась ощущаемой руками и глазами. И чем ближе она подходила к этой роще, тем отчетливее она видела магию. А после замерла на месте. Нет, она не видела самой Чаши, стоящую под ветвями склонившихся ив. Она увидела вдоль тропинки к ней лицом стоящих пару детишек из ее поселения. Они словно мерцающие светлые тени наблюдали за ней. На их лицах не было ни гнева, ни ярости. Они смотрели на нее улыбаясь, протягивали к ней руки, как и при жизни. Души ее приветствовали, как когда-то. Смотря на них, Мириолл упала на колени, и из ее глаз полились слезы. Сложив руки на груди и склонив голову, она беззвучно просила прощение у этих душ.

Перепугавшаяся Лианна хотела поднять ее с колен, но это запретил делать Элион. Он перехватил ее на полпути к старухе, и велел прочим не подходить сейчас к Мириолл. А сам, отпустив девчушку, пошел к месту расположения Чаши. Постояв пару мгновений без движения возле ветвей, после раздвинув их, подошел к Чаше.

Да, эта была одна из священных Чаш древности. Через нее совершали обряд Провидицы Священного огня. Сейчас Чаша была наполнена водой и растениями, но когда-то в ней горел священный огонь Знич, которому покланялись все магические существа Конрии. Склонив голову в почтительном приветствии, Элион начал произносить слова на древнеконрийском.

Рядом стоящие молодые люди с удивлением смотрели на двух, склонивших головы, и повторили их почтение к Чаше. Не понимая, но чувствуя, что это правильно все стояли со склонёнными головами. А вокруг Чаши стала собираться странная рябь, после превращаясь в светящиеся голубым светом огоньки. Они скапливались во что-то более похожее на женскую фигуру, стоящую возле Чаши. Эта фигура подошла сначала к склонившему голову Элиону, и, положив ему на голову ладонь, прошептала ему что-то на древнем языке. А после, пройдя около склонивших голову ребят, встала возле коленопреклонённой Мириолл.

– Древо просило дать тебе шанс исправить то, что ты совершила. Я, священная Жрица Знича, даю тебе этот шанс. В этом городе процветает проклятье, усиленное уничтожением Храма. Способна ли ты, убившая многих, дать свою кровь для исцеления прочих?

Все тело старухи пробивала мелкая дрожь, и, склонившись еще сильнее к земле, она сказала:

– Прошу дай мне такой шанс. Я вижу сейчас души детей, как их можно освободить?

– Как? Только ты это знаешь. И что ты будешь делать с черной сущностью?

Вздрогнув, старуха резко подняла голову и крикнула:

– Что? Ч-ч-черная сущность тут?

Склонив голову на бок, прозрачная подсвеченная синим женская фигура, немного постояв, безмолвно повернула голову к Элиону:

– Вижу, что Древо решило наказать потомка за высокомерие? Ты сможешь остановить сущность? Сейчас я сделала безлюдным сад на всю ночь. Не желаю больше жертв, чем они есть сейчас. В этом городе мне хватит проклятья, и очищать его от действий черной сущности я не желаю.

С досадой Элион посмотрел на свои запястья, объятые синим узором, и с беспомощностью посмотрел на женскую фигуру:

– Просто меня Жрица, я сейчас словно человек. А они, эти людишки, не могут себя защитить. Но все, что от меня зависит, я постараюсь сделать.

В задумчивости Жрица посмотрела в сторону Стивенна, и, улыбнувшись, подлетела к нему:

– Я смотрю у Древа, за столько времени проснулось чувство юмора? Эльф – которому не дана магия, Человек – на котором Благословение эйфериола, Ведающая – которая тянет за собой черную сущность и просто люди, оказавшиеся волей судьбы с вами рядом. Весьма не плохо Древо, а я думала, что Ты засохло.

С легкой улыбкой женская фигура что-то начертила над головой Лианны, Тирии и Отто а, после посмотрев на других, промолвила.

– Обряд совершают ночью, при звёздах. Как бы мне не нравился сегодняшний вид Чаши, но из нее придётся вылить всю воду и убрать растения. Я надеюсь, вы понимаете, что это нужно для обряда?

Заверив Жрицу, что сделают все, что она сказала, фигура с голубым свечением развеялась под немного усилившимся ветром.

Обведя взглядом собравшихся, Элион скомандовал на уборку Чаши. А после, подойдя к стоящей на коленях старухи, поднял ее.

– Ты знаешь сама маг, я ненавижу таких как ты, но даже Жрица попросила провести обряд. Так что к ночи тут будет сверкать, а ты попробуй только отказаться от обряда.

– Уверяю тебя эльф – даже не думала о таком! Ты не представляешь, как долго я желала Очищение!

– Значит, ты не знаешь, что из себя представляет обряд Жертвы? Хорошо, организация за мной. И запомни, если ты по настоящему хочешь Очищения, то пройдя по Дороге жертв, ты получишь свое.

– С чего ты такой добрый Элион?

– Я не добрый, я просто понимаю немного больше твоего старуха.

Развернувшись к ней спиной, эльф поспешил помочь Стивенну освободить Чашу от воды. И когда последняя капля воды с корнями растения была убрана со дна Чаши, то присутствующие увидели на дне изображение огня. В задумчивости Элион смотрел на Чашу и произнеся пару слов на эльфийском отошел к воде. Смотря на спину эльфа, Стивенн, решил подойти к нему, прочие же старались не привлекать к себе сейчас излишнее внимание к ним эльфам. Даже Тирия отступила.

– Элион, что тебе так не нравится в людях? Например, мы? Ничего же тебе не сделали?

В задумчивости Элион смотрел, как на ночное небо медленно поднимается Старшая из двух Ночных Сестер. Закрыв глаза, он ничего не ответил Стивенну, и снова отойдя немного вглубь сада, увидел светящихся ночных светлячков.

«… – Элион, а если я желаю посетить этот праздник, то что? Запретишь его посещать?!

– Да! – смотря на надувшуюся сейчас светловолосую девушку, Элиона распирало схватить ее в объятия и не выпускать из них. Но, данная клятва ее бабке, не давала это сделать. Девушка же, топнув ножкой, с вызовом посмотрев на эльфа, произнесла:

– Как ты говорил, я для тебя не являюсь близкой, просто сестра твоего друга. Так что твое разрешение я не буду спрашивать, впрочем, как и разрешение вот этих. – И, кивком головы указала на стоящих в отдалении друзей Элиона. – Мы с принцессой пойдем на фестиваль фонарей, и только попробуйте нам помешать! Тогда я устрою такой скандал!

Тогда, она посетила фестиваль фонариков с принцессой Ариель. А он с друзьями охранял их не показывая себя.»

Вспомнив этот момент своей жизни, Элион протянул ладонь к светлячкам. «Странно, почему этот сад так напоминает тот праздник? Чем он так схож с ним? Та девушка, Тирия, не похожа на давно ушедшую Лилиану. Так почему даже их ароматы совпадают?»

Глава 7.3.

Смотря украдкой на эльфа, Тирия испытывала странную тоску в душе. Его взгляд на летающих светлячков, отрешенность от общей компании, все это словно подталкивало ее подойти к нему.

– Тирия! Сестра, быстрее посмотри сюда! – оглянувшись на брата, девушка, быстро бросив взгляд на эльфа, подошла к Отто и замерла в восхищении. На ее глазах при свете Старшей Ночной Сестры в Чаше появлялся голубой огонек. Сначала он походил на искру, на которую страшно было смотреть. Храни ее звезды – не допусти, что бы потухла. А после, из неуверенной искры огонь разгорелся в сильное пламя. В удивлении, ребята смотрели на это чудо. Помотав головой в поисках эльфа, Стивенн крикнул ему, отыскав глазами среди сада:

– Элион, быстрее! Ты посмотри на это! Из ничего появился огонь! Да еще какой сильный. – Приблизившись поближе к каменной чаше, Стивенн прошептал: – Как это вообще возможно?

Рядом стоящая Мириолл заворожённо смотрела на голубое пламя, а по щеке текла слеза. Она видела давнюю магию. Магию, о которой забыли люди, но всегда помнили прочие существа. Бесшумно приблизившийся Элион попросил всех отойти от Чаши на пару шагов назад. А после начал произносить слова-заклинание на неизвестном языке. От каждого подчёркнуто – ярко выкрикнутого слова языки пламени устремлялись ввысь.

Старинная Чаша оживала, а ее огонь начинал жить своей жизнью. В почтении эльф склонил голову и после этого в Чаше возникли по кругу от большого огня малые искорки пламени. Они горели в воздухе и походили цветом на маленькие, светящиеся золотом, капли воды.

Повернувшись лицом к ребятам Элион произнес:

– Зов жрицы был услышан и даровано Благословение Огня. Все, кто под знаком Знича, прошу отойти от Чаши. А прочие подойти к ней.

И смотря на старуху, не мигая, Элион указал ей рукой, куда необходимо встать. Немного помявшись Тирия, Отто и Лианна отошли под крону ивы. А Стивенн, наоборот, подошел к огню.

– Необходимо провести обряд. Но немного погодя. – С почтением сложив в молитвенном жесте руки на груди сначала эльф поклонился Огню, после, Элион обратился к старухе: – Запомни, этот огонь способен убить многое, но не всегда у него выходит уничтожить тень в душе его призывающих. Я уверен, что ты сможешь пройти это, если очень сильно пожелаешь того. Так что дерзай, старуха. У тебя появился отличный шанс показать мне, что ты не как все маги.

Картина, которая предстала прочим отошедшим, была следующая: на возвышении стояла большая каменная Чаша, в которой по центру горел голубым цветом основной огонь, а по кругу от него горели малые золотые огоньки. Вокруг Чаши проводящие обряд стояли по кругу на одинаковом расстоянии и от Чаши и друг против друга в таком порядке: Стивенн, Мириолл и Элион. Последний смотрел, не мигая, на звезды. Стивенн завороженно смотрел на огонь. А по Мириолл было видно, что она боится. Ее тело трясло мелкой дрожью, и только стойкое желание сделать все правильно не позволяло ей отойти от Чаши.

Так прошло по времени где-то полчаса. Уже вышла на ночное небо и Младшая Ночная Сестра. Уставшие стоять на ногах ребята, находящиеся под кроной ивы, сели на землю. И в душе очень сочувствовали стоящим без движения у Чаши.

– Готовы ли вы к обряду Жертв? – голос эльфа отдавал странным эхом. Словно через него говорило множество людей. Дождавшись, пока стоящие кивнули головой в знак согласия, эльф развернулся сначала к Старшей Ночной Сестре, поклонившись ей в пол, после так же поклонился и в отношении Младшей, и развернувшись к Чаше, произнес:

–Сегодня свершаю я обряд!

Да прольется кровь!

Кровь женщины, да вольется в Священный Огонь!

Вот кинжал, что жизнь оборвет, но жизни для многих дарует.

Пусть жизнь этой женщины станет платой за жизнь прочих!

После произнесенных слов, эльф поднял руку, и в его руке появился кинжал. Блеск стали отразил свет двух Ночных сестер, а после и образ старухи. Склонив голову, Мириолл ждала своей участи. В мыслях она боялась, очень сильно боялась. Ее руки сильно были сжаты в кулаки, и стараясь не трястись, она с отвагой посмотрела на кинжал.

– Женщина – что поглотила так много душ. Женщина – что убила так много невинных. Женщина – что осмелилась произнести запретное заклинание. Готова ли ты отдать свою кровь и душу для Жертвы? – задающий вопросы эльф приблизился к старухе, а его голос, имеющий отзвук многих голосов мужских и женских, словно припечатал Мириолл к земле.

Посмотрев в глаза задающего вопросы, старуха, больно прикусив губу зубами, мотнула головой в знак согласия.

– Мне нужно слышать твой ответ, а не видеть простую реакцию тела – женщина!

Прочистив горло и вдохнув побольше воздуха, Мириолл произнесла:

– Я согласна отдать свою кровь и свою душу! – а после, все же не выдержав упала на колени. По ее лицу текли ручейки слез, и она не видела больше четкого силуэта эльфа. Все перед ней расплывалось из-за слез.

Получив согласие, эльф занес над старухой кинжал, и резко опустил его. Но вместо крови зрителям данного обряда предстала неизвестно откуда взявшаяся тень. Она окутала все тело старухи и словно защищая ее собой, не позволяла увидеть и краешка ее одежды. Озлобленная черная сущность, рыча и скаля на эльфа клыки, защищала своего хозяина. Как не старался, но не мог Элион добраться до Мириолл кинжалом. Сущность не позволяла, а после начала испускать темный магический туман вокруг тела старухи. Свет Ночных Сестер потух во мраке сущности, а цветущие до этого растения завяли.

В испуге, смотря на все это ребята, соскочив с колен, было направились на помощь к кругу. Но их не пускала светящаяся линия. А посмотрев в отчаянии друг на друга они заметили святящие символы над своими головами. Если прочие отступили, то Лианна в слезах била кулаками по светящемуся щиту и просила впустить ее туда. А после услышав страшные крики своей старой подруги, начала с удвоенной силой стучать по щиту.

В самом же круге, возле Чаши Элион, прилагая все свои силы старался пройти через черную сущность, та, сопротивляясь и защищалась от эльфа, подпитывалась жизненной энергией своего хозяина. От чего старуха испытывала колоссальную боль, словно ее множество раз убивали и воскрешали, и снова убивали. Смотря со стороны, как никто из противоборствующих сторон не желает оступаться Стивенн в замешательстве смотрел на Огонь. Его голубой свет становился все слабее. Вокруг все погибло, зеленая трава уже давно превратилась в черный пепел. Посмотрев на свои руки, он не заметил, что магия сущности могла бы на него повлиять отрицательно. А после на его запястьях стали проступать четкие голубые узоры, такие же, как когда-то виденные у Элиона.

Легкие ветерок потрепал его волосы и рядом с ним встала Керри. Ее образ посмотрев на юношу, показала на старуху и на огонь. Не понимая, что от него хотят, Стивенн развел в вопросительном жесте руками. Улыбнувшись, Керри приникла к Стивенну, и, он словно услышал ее внутри себя: «Не бойся! Огонь – друг. Ему нужно помочь. На тебе мое Благословение, так что просто опусти руку в Чашу, а второй прикоснись к Мириолл!» В нерешительности, еще раз посмотрев на свои руки, Стивенн не смог сделать и шага. Он видел, как темная сущность начала побеждать Элиона. Она теперь выросла и старалась поглотить и эльфа. Мириолл же лежала, не способная от боли сделать вздох.

«Любимый мой! Ты должен помочь Элиону. Вы связаны Древом, а Мириолл очень желает пройти Обряд. Но темная сущность, живущая так давно в ней, обрела свой разум и свое стремление к жизни. Так что сейчас ты можешь помочь и Элиону, и Мириолл! Не бойся, давай – действуй!»

Сглотнув вязкую слюну, Стивенн мелкими шажками приблизился к старухе. Зажмурившись, он протянул руку в сторону Мириолл и огня. Мгновение, и яркая вспышка света озарила все пространство вокруг Чаши.

Глава 8.1

Вспышка, что так ослепляла, постепенно исчезла. Ребята, которые стояли возле круга увидели, четко черную сущность. Это создание, в длинном черном, состоявшего словно из тумана, плаще, с глубоким капюшоном, стояло, замерев из-за оружия, занесенного над ним. Элион переведя дыхание, что-то начал шептать, от чего поблекший было, кинжал засверкал, серебряным светом. Присутствовавших не покидало ощущение, что проявившиеся в это время из-за мрака две Ночные Сестры весь свой свет обратили на место рядом с Чашей.

– Стивенн! Не жди, поднимай ее! Слышишь мена? – выкрикнув эти слова, Элиоон с ругательствами обратился к черной сущности. – Скажи мне, много ли вас снова в королевстве? Разве Орден не уничтожил вас?

На это послышалось шипение сущности. Оно так хотело жить и скрыться от света Ночных Сестер, что не решилось защищать свою хозяйку. Ее костлявые руки вытянулись из-за плаща, и откинувшийся капюшон открыл взор всех присутствующих на жуткую черную лысую голову с глазами-прорезями и ртом от уха до уха. Зубов не было, так как оно питалось эмоциями и магией.

– Что мне делать Элион дальше? – Стивенн как мог, поднял стонущую Мириолл. Черная сущность, поднявшая было руки, резко повернула голову в его сторону, и раскрыв рот набросилось на юношу.

– Стой! – этот крик-карканье от Мириолл заставило сущность замереть и с недоверием посмотреть на нее. – Я – хозяйка твоя! Повелеваю тебе подчиниться моему решению и уйти!

Смотря на то, как старуха пытается управлять черной сущностью, Элион скептически отнесся к ее словам: «Уйти». Ни одна черная сущность не сможет уйти по своему желанию от хозяина. Это как если человек решил, что более не будет сквернословить. Но продолжает это делать после непродолжительного воздержания. Черная сущность – это проявление злобы призвавшего его. Именно так думали эльфы и Элион в том числе.

Поддерживающий женщину Стивенн словно не управляя собой, погладил ту по голове, и после произнес слова:

– Жизнь детская, жизнь взрослая, жизнь врага и друга. Все это сливается в одно, где свет, а где тьма – кто знает теперь? О, Сестры Ночные, к Вам мы взываем, на Ваше решение отдаем мы себя. Прошу проявите всю силу свою!

Мир, итак окруженный светом Сестер, сейчас словно заискрился. И по границе светящегося щита начали появляться и ходить души, ранее убитых старухой, в странной пляске. То поднимали высоко ноги, то подпрыгивали, а некоторые и вовсе кружились. Кто в каких одеяниях представал сейчас в мире живых: на одном кольчуга, на другом рубаха.

Смотря на все это не дыша, ребята, находящиеся за светящимся кругом, не обратили внимания, что ветер в саду усилился. Он гнул с силой ветки деревьев, и сдувал с водной глади кувшинки.

– Что происходит Лианна? ЧТО с садом? – Спрашивая все это, Тирия прижала к себе голову своего брата, а тот, прижавшись к сестре, старался не смотреть по сторонам.

– Если бы я сама знала, Тирия! – перекрикивая шум ветра Лианна с опаской оглядывалась. Они все втроем резко сели на землю и, старались как можно нижи прижаться к земле. Но тут Отто закричал и его словно пёрышко поднял над головами девушек ветер.

– Отто!!! – в отчаянии, Тирия, вскинула руки в жалкой попытке удержать брата рядом с собой. А юноша, крича и зовя сестру, словно тряпичная кукла болтался в воздухе под усиливающимся ветром. – На нас же, вроде охранные символы той жрицы! Разве не так Лианна! – обернувшись на девчушку, Тирия вся растрепанная, старалась не только разговаривать с ней, но и поймать за ноги брата.

– Да что я могу знать про магию! – в отчаянии девчушка наблюдала, как брата Тирии поднимало над их головами все выше и выше. А после сильным порывом ветра тот оказался за границей щита- внутри круга. Возле стоящих в изумлении проводящих обряд.

– О небеса! Вытащите же кто-нибудь его оттуда! – Тирия, не обращая внимания на усиливающийся ветер, подхватив юбки, прижалась к щиту. – Прошу вас отпустите его обратно!

Смотря, как Тирия пытается добраться до брата и, прося прочих вытащить его, Лианна, не выдержав, от всей души ударила ладонью ту по щеке.

– Приди в себя! – Девчушка, перекрикивая ветер, смотрела в широко раскрытые от удивления глаза Тирии. – Не только твой брат находится в опасности. В этом кругу еще есть Мириолл, Стивенн и даже этот вредный эльф – Элион!

Все это выкрикнув в лицо девушки, Лианна устало села и, закрыв глаза руками, стала плакать. Тирия в замешательстве постояв пару минут, присела возле девчушки, обняв ту, тоже начала реветь. Этих девушек не заботил ни сильный ветер, не все происходящее вокруг. В их душах был полный разлад.

Но на такую душещипательную сцену не смотрели прочие. Все трое, стоящие в кругу, смотрели на парнишку. Ветер, не успокаиваясь, держал его в своем плену, не опуская на землю. Мерцающие души, тем временем, все продолжали свое движение. Не обращая внимания на живых, они продолжали свой странный танец. Черная сущность смотрела на этот хоровод и, поддавшись своему внутреннему голоду, ринулась на души. И словно этого ждали танцующие в кругу. Прямо перед черной сущностью встала пара душ мужчин. Мириолл и прочие теперь уже смотрели на них, и даже боялись пошевелиться. Но когда старуха увидела, кто встал возле душ мужчин, то была очень поражена, увидев души нескольких своих клиенток. Которые еще при жизни так утомили Мириолл своими постоянными просьбами посмотреть их детей, что пару раз в сердцах она желала им чего недоброго. А сейчас, эти души стояли напротив черной сущности и, через нее смотрели на Мириолл. Закрыв глаза, старуха прошептала: «Простите меня, что я желала вам несчастья! Я не хотела вам вредить никак при жизни.» Склонив голову в поклоне, Мириолл сложила руки на груди, и, вспомнив наставления Керта, прочертила знаки в воздухе: две линии вверх, она по диагонали и последняя волнистая снизу.

«…Запомни Мириолл, когда мы отпускаем боль пациента, мы не только отпускаем его словами но и действиями. Сейчас я научу тебя знаку, о котором мало кто знает. В древности, говорят, этот знак защищал и призывал определенных созданий. Сейчас, в наше время такое не получится сделать. Но все же покажу тебе его.

Мужчина, встав прямо и смотря в сторону солнца, стал чертить в воздухе знаки…»

Открыв глаза, старуха смотрела, как символ, который она сейчас начертила в воздухе, стал светиться, а после, подлетев сначала к душам женщин, после чего символ устремился в черную сущность. От боли, крик сущности разнеся по округе. Звучал он так, что кровь стынет в жилах. А после, черная сущность пропала. На ее же месте парила, светящаяся золотом лилия. Смотря на нее, старуха перевела в неверии взгляд на эльфа. Тот не подав даже вида, что был удивлен, подошёл к Мириолл, и, не предупреждая поранил ту, так что из раны пошла кровь. С этим кинжалом, на котором оставалась кровь, подошел к светящемуся цветку и удерживал кинжал так, что бы с него скатилась одна капля на раскрытые золотые лепестки. Как только капля попала на лепесток, из золотого цвета лилия быстро превратилась в бордовую, и засияла ярким красным цветом. Души, которые парили прямо рядом с происходящим обрядом начали исчезать, и перед тем как совсем раствориться души женщин улыбнулись Мириолл. И помахав на прощание душам детей исчезли. В растерянности, старуха смотрела на парящие души детей, те, что приветствовали ее, когда она только подошла к Чаше, еще днем.

–А как же прочие? Как же эти дети Элион?!– Мириолл в растерянности схватилась за одежду эльфа и начала ее тянуть на себя, не обращая внимания на кровоточащую рану на своей шее. – Почему только несколько душ? Как же, так? – Ноги совсем перестали держать бедную старуху, и она осела на землю. А духи, начали постепенно исчезать. В это раз обрели покой не все.

– Потому что ты совершила множественное убийство людей Мириолл. Тебе дарована возможность искупления твоих убийство – за раз только пара душ, и не тех, которых ты желаешь освободить. – Элион сказав это, повернулся к все еще порящему в воздухе Отто.

– В вашем городе проклятье. Но если у тебя хватит сил совершить обряд, то проклятье падет. Согласен?

Юноша посмотрев на кинжал в руке эльфа немного призадумавшись, кивнул головой в знак согласия. И не дожидаясь просьбы эльфа, сам предоставил руку. Перед этим скатав рукав сюртука.

– Не смей Отто! Жители данного города не достойны этого! Нет! Эта их кара! Мы не должны платить за них цену – отдавать свою кровь! Я заклинаю тебя – не смей этого делать, Отто!

Крича все это, Тирия снова начала бить руками щит, но ей не возможно было пробить его своими кулаками.

Не слушая ее, закрыв глаза, Элион начал произносить слова, которые никто из присутствующих не услышал. А после, чиркнув по запястью кинжалом, острием его с кровью как старухи, так и кровью Отто проткнул бутон лилии. Мгновенно бордовый цвет пропал, и лилия превратилась в искрящийся шар, который расширялся, словно круг от капли воды на воде.

– Магия очищенных душ благословляет этот город, и прощает им их преступления. Сын той, кто пострадал от рук жителей, даровал им снова покой.

Слыша такие слова, все посмотрели на Отто и Тирию. Девушка сидела, подобрав юбки под себя и горько плакала, а юноша просто смотрел на расширяющийся круг от того места, где был цветок. Сад снова стал обычным садом, даже ветер успокоился. Мир волшебства успокаивался, уступая место миру рациональности.

Превозмогая боль, старуха, встав, подошла к Тирии, и присев возле нее спросила:

– Не поделишься, как так оказалось, что часть проклятья наложенного на этот город связан с вашей семьей?

Глава 8.2.

Всхлипывая, Тирия посмотрела сначала на старуху, а после, переведя взгляд на эльфа, просто пожала плечами. И сдавленно заговорила:

– Мы тогда были маленькими. А наша мама заведовала всеми социальными вопросами города, в том числе и больницей. Когда началось усиление признаков проклятья, все жители обратились к ней за помощью. Но чем моя мама могла помочь?– И, зажмурившись, Тирия словно через силу продолжила: – Ничем моя мама не могла помочь. Наша семья и так очень много потратила золота для решения вопроса проклятья. Сколько было приглашено в наш город исследователей и научных мужей. Но ни один из них не мог сказать, в чем причина проклятья. А когда оно усилилось, то мой отец, взяв лошадь, ускакал в столицу за одним из видных ученных. В то же время недовольные, якобы нашим бездействием, жители ворвались глухой ночью в наш дом. Их предводитель, вытащил нашу матушку из кровати, и в чем она на тот момент была, а именно в ночной сорочке, в том и увели в Дом Собраний. Зная, что отец может прибыть достаточно скоро, очень срочно собрали суд, на котором было решено казнить всех, кто был занят решением вопроса о проклятье. Причиной тогда назвали: За трату денег из казны города на бесполезные в итоге действия, всех велено казнить. Матушку казнили в первую очередь – через сожжение на костре. Наша бабушка, ее мать прокляла тогда местных жителей. А когда прибыл наш отец, то узнав о кончине своей жены у него случился удар, и более он не мог руководить городом. Тогда на его место встал наш дядя. –И вздохнув, зло прошептала. – Зачем же ты Отто простил этих людей?! – Замолчав, Тирия уткнулась лицом в колени, и только ее плечи вздрагивали от бесшумного рыдания.

Отто смотря на сестру, продолжил за нее:

– Наша бабушка, которая прокляла тех, вскоре скончалась. Но знаете, ее слова проклятья повлияли на ту толпу. Многие из них в последствие либо умерли по неизвестным причинам, либо были подвержены сильнее проклятью, чем прочие. Так, через пятнадцать лет проклятье пало и на меня. Хотя вроде бабушка не проклинала нашу семью. Тогда-то сестра и хотела вывести меня из города, даже стражей отвлекла. Просто проклятым нельзя выходить из города. – На последних словах Отто и вовсе почти шептал.

Элион, слушая их, холодно посмеялся, и от этого смеха даже у Стивенна пробежали мурашки по спине.

– Что за сопливая история! Их мать сожгли, бабка прокляла людей и поэтому проклятье усилилось. А если я скажу, что причина усиления проклятье не в этом?

– О чем ты Элион? Тирия же ясно сказала, что усилившееся проклятье произошло от них, и кровь внука, проклявшей город, дало освобождение городу. – Мириолл посмотрела на Элиона с вызовом, но наткнулась на стену хладнокровия с его стороны.

– Проклятье вызвано не этой семьей, а местом, где расположен город. – Элион присев возле все еще вздрагивающей девушки, приподнял лицо той за подбородок, и всмотревшись в ее заплаканные глаза спросил: – Чашу сами с братом отмывали, перед тем как ее сюда тащить?

И получив утвердительный кивок, отпустил ее подбородок. Встав и подойдя к Чаше, вкинул руки к Ночным Сестрам. И прошептав какой-то мотив песни повернулся снова к стоящим в растерянности ребятам со старухой.

– Город стоит на земле Священного Огня Знича. Когда-то на этих землях танцевали эйфериолы в танце очищения. Что вы слышали про первых героях? – И видя, как прочие стоят в недоумении, продолжил: – Эйфериолы танцуют определенный танец очищения на землях Священного Огня, а Чаши были поставлены на особых местах земли. Так вот, первые герои Конрии сражались тогда и тут. Всего было три группы героев. В решающем сражение, один из героев пал, и на месте его гибели было образовано Священное место. Не могу сказать, является ли это место именно его могилой – не знаю. Но в таких местах нельзя строить поселения. Это знали древние жители, но забыли их потомки. А твоя кровь Отто не совсем развеяла проклятье. Просто дала городу время. Возможно каких-то пару тройке лет. Кто знает. Просто для обряда необходима была добровольная жертва проклятого. Как и добровольная жертва героя.

Смотря на затихшего Элиона, Стивенн в задумчивости посмотрел на Чашу.

– Странно, вот вроде говоришь ты речь свою, а я ее не понимаю. Получается, что чтобы они не делали, проклятье с города не снять? И только если люди уйдут из этих, как ты сказал, священных мест, проклятье отпустит их. Верно? И что не внуки проклявшей жителей женщины снимут проклятье? Тогда зачем уточнял, что именно они притащили Чашу сюда? И что стало с тем заклятьем? Цветок, что стал сияющим кругом, он же очистил город?

Закатив глаза Элион что-то промолвил на эльфийском, и, сложив на груди руки, посмотрел с холодностью на собравшихся вокруг него людишек.

– Своим глазам не веришь? Хорошо! Старуха Мириолл создав одно из старинных заклинаний, после я спрошу, откуда она про него знает, призвала цветок очищения. А пролитая на него кровь, даровала сначала очищение душам в круге, а после того, как еще и напитался кровью проклятого, цветок с усилившимся эффектом превратился в светящийся круг…

– Который снял временно сильное воздействие проклятье на город. И лучше вам всем из города выйти. Пока действие проклятье не вернулось. – Голос говорящего, разносился по всему саду, и звучал так устрашающе, что Лианна, прижала к ушам руки, и посмотрев на Стивенна постаралась подойти к нему поближе для защиты. Все люди были напуганы, как и Лианна. Мириолл торопилась наносить на себя знаки сохранения, забыв все вопросы, которые уже задала, и которые еще хотела задать эльфу. В отличие от прочих, Элион как стоял непреступной скалой, так и не шевельнулся. Между тем по гравию дорожек послышался лошадиный стук копыт. В их сторону шел их конь.

– Я погляжу и Король решил идти из этого города прямо сейчас. Даже не будешь ждать рассвета? Поговаривают, что при использовании заклятия очищения он самый незабываемый?– Элион подойдя к коню, и говоря все это, трепал его за гриву. А после и прижался к его шее лбом и так и замер. Словно ища в коне свои силы.

– Простите, но его зовут Вихрь! – Лианна смотря прямо на эльфа, так и хотела подойти и оторвать его от ЕЕ коня. Но что-то в Элионе ее останавливало.

– У этого коня есть другое имя – Король, а вам всем пора уйти из города. – Голос из неоткуда снова напомнил про себя. И словно ужаленные чем-то, люди стали собираться и уходить сначала из сада, а после и из города. Идущий вслед им эльф с конем в поводу остановился на границе города. И оглянувшись, указал людям, что им следуют его ждать на восточной дороге от города через три часа. А после, повернув коня и запрыгнув тому на спину, поскакал обратно.

Все удивленно переглянувшись, коллективно решили, что эльфы весьма странные создания и лучше просто принимать его таким, какой он есть. Ослабевшая от обряда Мириолл, поддерживаемая с одной стороны Лианной, а с другой Стивенно пошла в указанном направлении эльфом, дальше по Дороге Жертв. А брат с сестрой, переглянувшись, пошли следом. Кто знает, возможно, именно их они и ждали для изменения чего-то в их жизнях. Причем Отто несколько раз предложил сестре вернуться в город и указать жителям, что необходимо всем уйти из него. Но только услышал от нее отказ от этой затеи.

Тем временем эльф, вернувшись снова в сад на коне, спрыгнув с него, подошел к Чаше и провел Благодарственный ритуал. На что появившаяся жрица только улыбнулась ему перед исчезновением в лучах поднимающегося солнца. Его алые лучи, словно символ огня, сжигали все зло на своем пути. Человеческому взгляду это не видно было, а жаль. В последний раз поклонившись Чаше, эльф отошел к стоящим неподалёку деревьям и произнес.

– Выходи уже Лиссий!

На это послышался смех, и из тени деревьев вышел одетый по последней моде юноша, с густыми рыжими волосами, собранными в низкий хвост и перевязанными ленточкой. С одетой на голову шляпой с пером.

– Вот скажи мне Элион, какими такими действиями ты заслужил внимания Древа, что тот даже непонятно куда тебя забросил. Да так, что пришлось тебя искать через многочисленных разведчиков? – задаваясь такими вопросами, юноша поправлял свои кружевные манжеты.

Глава 8.3.

– Странно слышать такие слова от короля зверолюдей. Возможно, ты завидуешь такому вниманию Древа ко мне? Не возражаю, если поменяемся.

– Ах, не стоит. И вообще, как давно я не слышал такого обращения к себе: Король зверолюдей. И это мне говорит правитель эльфов?

Улыбнувшись, Элион обнял своего друга, и хлопнув того со всей своей силы по спине, сказал:

– Ты совсем привык жить среди людей во дворце, я погляжу! Так что не стоит тут надуманно ворчать.

Вздохнув и покаянно раскланявшись, Лиссий более внимательно посмотрел на друга.

– В чем заключается твоя миссия? Чего желает от тебя Древо?

В задумчивости Элион растирал свое запястье, и переведя взгляд на Чашу произнес:

– Со мной, как ты знаешь, идет просто человек, но наделенный Благословением. Поэтому на нас двоих наложено заклятье. Видишь эти узоры, – и протянув запястья к лицу юноши, эльф мрачно улыбнулся. – Увидел? Я тоже их не вижу, пока иду и делаю то, о чем меня просит Древо. Но стоит не согласится, как напоминание будет гореть ярко-сине. А дело, в которое меня запутали, мне не приятно. Я должен провести Дорогой Жертв мага. – И, предупреждая какие-либо слова со стороны друга, поспешил произнести: – Мага, применившего запрещенное заклятье. Ты успел увидеть черную сущность? Эта старуха сейчас представляется бедным одуванчиком, но из-за нее умерли многие невинные люди, в том числе и дети. А остатками их душ она питается, чтобы жить и дальше. Даже если она не желает этого сейчас.

После таких слов друга, Лиссий в задумчивости посмотрел вокруг себя. Вдруг заинтересовавшись зеленным листком ивы, висящем на ветке, даже взял его в руки. А после отпустив, произнес тихо, но достаточно громко, чтобы его услышал друг.

– Порой мне кажется, что Древо специально нас сталкивает с людьми. Как бы я не сопротивлялся, но я живу бок о бок с ними. Про меня говорят такое, что моему отцу, будь он жив, это бы не понравилось. Ты слышал, я оказывается могу ублажить за одну ночь семь девиц. А после с утра пойти на прием к королю? – На такое заявление друга Элион даже удивленно поморгал, осматривая взглядом поджарое тело Лиссия. – Не удивляйся, друг мой, эти слухи я сам лично распускаю. Но я устал, и пора мне уйти из этого гадюшника. Да, ты знал, что Орден Белого Цветка ищет кого-то?

– А их дела должны меня интересовать? – Элион еще раз осмотревшись, и произнеся такие слова, запрыгнул на спину Короля.

– Да кто его знает, просто говорят, появился какой-то юноша, который поможет им подняться еще выше. И на том юноше знак. – Последнее словно Лиссий протянул с интересом посматривая на друга. – Так что подумай над этим, друг мой.

Смотря, как скривились губы эльфа, Лиссий только улыбнулся, и поклонившись на прощание другу исчез. А Элион направил коня в сторону группы людей, ожидающую его в оговоренном месте.

В пути по городу, Элион думал про все эти события: «Лепра, о которой моя матушка говорила, что эта болезнь, а не проклятье. Да, этот город погряз в грехах. Надо же додуматься, построить город на Священной земле Знича!» С сожалением Элион покачал головой, и проезжая на коне через выездные ворота города краем глаза увидел, что на горизонте со стороны поля происходит какое-то движение. Возможно, он, не обратив внимания на это проехал бы дальше, но конь под ним резко встал и после начал нервно бить копытами.

–Что случилось, друг мой. Что не так? – Элион как мог пытался успокоить коня, но тот начал еще и уши прижимать. Видя все это, Элион убедившись, что у него только маленький меч, с сожалением посмотрел в сторону города. А после, непонятные тени на горизонте стали приближаться.

– Город же очищен, так какого здесь происходит? Что забыли ОНИ тут?

С лёгкой нервной ноткой в голосе эльф вытащил свое оружие и направил коня в сторону приближающихся теней. Но проехав пару метров, был остановлен рукой. Эта рука, ухватившись за поводья Короля, потянула того назад. С удивлением Элион смотрел на Стивенна. Тот не послушав никого, решил дождаться у ворот эльфа. И видя, что Элион держит дорогу не в ту сторону, постарался развернуть его обратно.

– Нам в другую сторону, Элион. Так куда ты намерен ехать? Что там, Вихрь? – и почесывая коню челку, парень умудрялся удерживать большого скакуна на месте вместе с всадником. А после приглядевшись в том направлении, куда шел конь, побледнел от страха.

К ним приближались всадники, похожие на очень странных созданий, которые только немного напоминали собой лошадей. Шкура их была облезлой, морды были с острыми углами, а глаза горели красным. Всадники же сами представляли собой мужчин почти без мышц, словно скелеты, на которые натянули кожу как комбинезон. Из одежды на них были надеты только рубахи. Головы были гладко выбриты, с выбитыми на коже татуировками, в виде каких-то знаков. Их глаза, складывалось ощущение, и вовсе отсутствовали. На их месте были черные впалые глазницы, внутри которых бушевала тьма с красным угольком по середине.

– Кто это, Элион?

– Песчаные воины, только как они тут оказались? И почему так в открытую спешат сюда? Давай, Король, иди в их сторону, после мы тебя отпустим. – И, схватив Стивенна за ворот рубахи, Элион затащил того на седло позади себя. – А ты поедешь со мной.

Не успел Стивенн даже и рта раскрыть, как был не только заброшен за спину эльфа, но и при последующем рывке коня больно, почти до крови, прикусил язык. И через некоторое время в пустом поле встретилось войско пустынников с нашей компанией.

Конь, сбросив седаков со своей спины умчался, оставив стоять двоих воинов против войска.

Подняв короткий меч Элион, с вызовом спросил у подъехавшего к ним воина:

– Кто такие, и почему вы прибыли так близко к земле людей?

Смотрящий на это со стороны Стивенн словно увидел такую же картину когда-то. Еще там, у Древа он видел это. Стоящего его с Элионом спина к спине против врагов. И только он успел подумать об этом, как увидел светящийся призрак в развивающемся платье – на стене города стояла Керри!

– Элион, там Керри! – Стивенн, забыв на время про окружающую его действительность начал тыкать в сторону призрака. Но воины пустоши закрыли весь обзор Стивенна.

– Мы прибыли сюда не для драки эльф. А почувствовав, что тут идет магическая волна посмели надеяться, что и нас заденет ее очищающая магия.

– Элион! – В испуге, Стивенн оглянулся через плечо на стоящего за его спиной эльфа. Тот ничего не сказав прочертил мечом по воздуху какой-то знак, от чего напирающие на них воины с криками отступили. Некоторые из них схватившись за свои лица, выли от боли.

– Что ты сделал эльф? Ты совсем не боишься против нас идти? Не думаешь же ты, что твои мелкие трюки помогут?

Ничего больше не говоря эльф, стоя в кругу пустынников продолжил чертить какие-то знаки и что-то нашептывать при этом себе под нос. Главный воин пустынников спешившись с коня резко подошел к чертящему знаку эльфу и схватился за его оружие своей костлявой рукой.

– Странный ты эльф. Мы пришли просить о очищении, но получаем магию охранного круга. Не скажешь, где ты потерял свое милосердие?

Глава 9.1.

Молчание было ответом для пустынников. А после, Элион уже хотел произнести пару последних слов, но Стивенн поймал взгляд Керри. И, просто упал на руки эльфу. От удивления тот его поймал, а после так же резко отпустил. От чего Стивенн очень сильно ударился об землю. И через ноги странных созданий, напоминающих лошадей, увидел силуэт спешащего к ним мужчины.

– Даже человек готов помочь нам, но не эльф? – послышался лязг вынимаемого из ножен оружия. И глава пустынников направил свой меч в грудь эльфа. – Мы пришли с миром, но смотря на тебя, не думаю, что тут нам помогут. Отчего вы сегодня умрете!

– Довольный? Ты сейчас устроил нам драку с ними, а нужно было просто не мешать мне! – Не смотря на Стивенна, Элион протянув к нему руку, подтянул его вверх. Отчего Стивенну очень быстро удалось подняться.

Встав спина к спине, Стивенн, наблюдая за вытаскивающими свое оружие пустынниками, зло ответил эльфу:

– Да кто так делает Элион? Они же хотели получить помощь!

Только усмехнувшись на это, Элион провернул свой меч в руках и наставил его на предводителя.

– Знай, человек, такие создания никогда не желают получать желаемое через добро. Лиссий начинай! – И выкрикнув эти слова, эльф напал на предводителя. Отражая удар эльфа, предводитель пустынников напоролся на удар со спины от рыжеволосого юноши. А прочие же пустынники, потрясывая мечами, напали всей гурьбой на троих ребят. Стивенн только и успевал, что отражать атаки. Постоянно оглядываясь на стоящую, на городской стене, призрачную фигуру Керри.

– Вот это разминка Элион! Как в старые добрые времена, а то знаешь, сейчас у меня только из физической нагрузки поклоны, да полуприсядь в танцах! – Говоря все это, рыжеволосый юноша успевал отражать атаку сразу несколько пустынников. И немного оттеснив их от себя ребята, отдуваясь, посмотрели друг на друга.

– О, смотри-ка с нами Благословенный! Редкая картина! Хотя, что это я, ведь я уже знаю одного такого! – Весело заявив такое, рыжеволосый юноша даже подмигнул Стивенну, от чего бедный юноша чуть не выронил оружие из рук от удивления.

Пустынники, побросав свое оружие, встали вкруг, спинами внутрь и начали медленно раскачиваться, а лежащий к этому времени предводитель засмеялся, сплевывая непонятного цвета кровь со своих губ.

– Эльф, мы хотели как лучше. Но не обвиняй нас сейчас в случившемся, хорошо!

Медленно темп песни пустынников нарастал и теперь уже вокруг них поднимался ветер, а их татуировки начали светиться алым светом. Тогда эльф с рыжеволосым юношей тоже начала в унисон друг другу произносить странные мотивы песни. Таких слов Стивенн не слышал, но слушая их его боевой дух словно снова воспрял.

На поле напротив друг друга стояли две группы воинов, которые пели странные песнопения. Это можно было бы назвать конкурсом талантов, которые видел когда-то в столице Стивенн, если бы не яркие всполохи молний. Эти молнии появились из неоткуда и начали ударять по полу хаотично. А потом странные песнопения закончились, и на ребят смотрели уже не люди.

– Сила ветра и песка убейте сейчас их! – выкрикнув эти слова, предводитель пустынников встал на ноги и вскинул руки к небу. Молнии, только что успокоившиеся, снова начали бить в землю. А существа, выглядящие как глиняные статуи, напали на юношей. Но им противодействовал магический щит. Как не старались его пробить эти глиняные воины, но ничего у них не получалось.

– Сколько по времени думаешь, сможет устоять щит? – Рыжеволосый юноша, которого Элион называл Лиссием, посмотрел на эльфа. Тот в задумчивости посмотрел на небо и ответил:

– Скорее всего где-то пару минут. Забыл сказать, меня Древо превратило по магической силе в простого человека. Так что это все твоя магия сейчас.

Выругавшись, Лиссий в отчаянии посмотрел на созданный щит и после, с иронией в голосе уточнил:

– Так значит Древо именно так решило поиграть с тобой. Я думаю, ты это заслужил. Но вот зачем я в это ввязался еще тот вопрос.

Смотря на то, как бьются в щит глиняные воины под предводительством пустынника с одной стороны. И на двух друзей, с иронией обсуждающих свое весьма неудачное положение, с другой стороны Стивенн перевел взгляд на городскую стену. А после его сознание помутнело.

– Эй, парень? Ты чего это?…

Далее Стивенн не слышал никаких слов, обращенных к нему. Его мир подёрнулся серой дымкой, и словно во сне он увидел перед собой странную картину.

Прямо на месте городских ворот, которых сейчас он не видел, стояли три воина. Они смотрели в сторону своих противников, приближающихся с восточной стороны, прямо со стороны восхода. Лучи солнца слепили стоящих, но не один из них не прикрыл глаза и не отступил. Один из них сказал, стоящим рядом:

– Знаешь, Дор, если выберемся отсюда живыми, то я никогда больше не возьму в руки меча. Ты же знаешь, я хочу стать врачевателем, а не отнимать жизни.

– Кто знает Вирилад, возможно твои потомки будут воинами, как и ты. У тебя же талант отнимать жизни врагов. И это не люди, а как ты сказала про них Эфидия? – Светловолосый воин обратился к стоящему третьему воину, оказавшемуся девушкой. Та, посмотрев на него, мило улыбнулась и ответила очень приятным для уха Стивенна голосом:

– Это воины пустыни. Они привечают магию крови, принося в жертву пленников. По татуировкам можно понять, сколько именно этот воин принес в жертву пленных. И их нельзя перевоспитать добром Вирилад. Только магия крови действует против них.

– И кто им дарует свою кровь? – тот воин, которого звали Вирилад, посмотрел на товарищей. Девушка, ничего не сказав вышла вперед и произнесла следующие слова:

– О духи ветра и песка услышьте меня -

Послушницу Храма!

Я даю Вам магию свою,

В ответ вы даруйте мне дар свой.

После произнесенных слов, около ног девушки стал образовываться песчаный смерч, с сияющими голубым искрами внутри. Мгновение, и на месте девушки встал большой глиняный воин. Он напал на приближающихся воинов, а стоящие за его спиной воины были готовы в любой момент помочь перевоплотившейся девушке.

На этом видение исчезло, и Стивенн осознал, что лежит на траве, а Элион с Лиссием в тревоге наблюдали, как трещит от ударов щит. Схватившись за раскалывающуюся голову, Стивенн постарался легким мотанием ее из стороны в сторону прогнать эту больно. Но такие действия ему не помогли. И после юноша увидел около себя Керри. Погладив его по щеке, девушка указала на разрушающих щит глиняных воинов. И тогда Стивенн надеясь, что понял ее намерения встал. Стараясь ничего не пропустить, юноша повторил те слова, что видел в видении. Но после произнесенных им слов ничего не произошло. В удивлении на него обернулись двое, и Лиссий уточнил у юноши:

– Мне конечно интересно, откуда ты знаешь древний Конрийский, но сейчас ты уверен, что не обладая магией он тебе поможет?

– Что? Но разве это не то заклинание, которым можно победить пустынников?

– Элион проясни этому реальность жизни, пожалуйста. Чем еще нам заняться перед смертью? – с улыбкой, не задевшей глаза Лиссий, смотря на Стивенна, подмигнул ему и после развернулся снова к щиту.

Глава 9.2.

На это в раздражении Элион только хотел сказать что-то то ли другу, то ли Стивенну, но щит начал трещать так, что даже улыбающийся все это время Лиссий стал предельно серьезным. Стивенн, в страхе посмотрел на щит. Вскинув руку, хотел ей прикрыться, и заметил у себя от падения на землю маленькую, немного кровоточащую, ссадину. Приблизив свою ладонь с ранкой к лицу, от безысходности слизнул выступающие капли крови. Его зрение до этого четкое расфокусировалось, и в замешательстве, Стивенн смотрел как все вокруг него замирает, а после и вовсе все движения остановились. Даже дуновение ветра не слышно было. Посмотрев на пустынников таким взглядом Стивенн заметил, что в груди у каждого из них сверкала малая искра. И его ладонях, появлялись точно такого же цвета малые искорки огня, на запястье же начал гореть ярко-голубым узор.

– Что это такое? – В замешательстве, смотря на все появляющиеся искорки огня, Стивенн огляделся вокруг. Но те, кто могли, был ему рассказать про это стояли словно истуканы. А после его голова заболела очень сильно, крича от боли, Стивенн прижал руки к вискам с надеждой, что это успокоит боль.

– Потомок Героя, я приветствую тебя.

– Что? – Сквозь слезы боли Стивенн увидел около себя носок кожаных ботинок. И превозмогая боль, он запрокинул голову, что бы встретится взглядом с мужчиной, одетым в такие же одежды, как и у ранее увиденной им жрицы: белое до пят одеяние, подпоясанное простым кожаным поясом. Протянув руку Стивенну, мужчина помог подняться тому на ноги. Сразу, странным делом, у юноши перестала болеть голова. Встав, Стивенн краем сознания обратил внимание, как невысок был мужчина, его макушка достигала где-то уровня груди юноши.

– Потомок Героя, я вижу, что Звезды направили тебя по пути Жертв? Но так же ты Благословен. Это о многом говорит! – И, переведя взгляд на застывших пустынников, продолжил разговор со Стивенном. – Эти воины отдали свои души огню. Но не верно интерпретировали значение жертв. Никогда Знич не желал жертв в виде крови. А они приносили ее ему множество раз. Теперь же, устав от мира желаю уйти, и пожелали они это сделать через вас.

Мужчина, разговаривая с юношей, обошел замерших пустынников и поглядел с легкой улыбкой на застывших Элиона с Лиссием.

– Человек, эльф и зверочеловек… Как давно я не видел такой команды. Ах, да! Тут еще есть дух эйфериола! – С почтением мужчина поклонился, смотря на стены города. – С вами идут еще маг с простыми людьми. Как интересно. Древо решило точно проявить юмор по истечении столького времени?

– Я, конечно, прошу прощения, что встреваю в Ваш диалог с собой, но если не трудно, не могли бы Вы тогда помочь нам с проблемой в виде этих песчаников?

– А что так? Разве произнесенные тобой магические слова не остановили их? Ты же так проникновенно произносил их сейчас, еще каких-то пару минут назад? – Посмеиваясь себе в бороду, мужчина перевел свой взгляд со стены города на Стивенна. – Ты увидел прошлое, ты произнес старинные слова, разве это не подействовало? Смотри, они стоят, не двигаются!

В полной растерянности Стивенн смотрел сначала на мужчину в белом, а потом и на замерших песчаников.

– Они же не будут в таком положении вечность? Или будут?

– Кто знает Потомок Героя, кто знает. – Мужчина тем временем подошел к главному у песчаников, и провел над его глазами своей ладонью. После этого действия песчаник начал двигаться. От увиденного Стивенн вздрогнул и интуитивно отошел подальше, мысленно проклиная этого мужчину в белом.

Песчаник же не торопился убить стоящих около него Стивенна с мужчиной.

– Кхейм, увидеть тебя после стольких лет. Что привело тебя сейчас? Решил размяться?

– Не стоит Херман иронизировать. Что так ты захотел уйти из мира?

Предводитель пустынников, мрачно посмотрев на мужчину, перевел свой взгляд на замершего эльфа.

– Тебя устроит простое слово: «Устали»? А этот щенок – эльф не желал нам дать успокоение. Он вырос, но мудрости отца ему не хватает. Да и кровь его дяди могла бы нам помочь!

– Не стоит Херман, не стоит. Он не в ответе ни за своего отца, а тем более ни в ответе за своего дядю. Не с ним ты заключал соглашение, не ему ты служил. Так что не стоит сейчас об этом. Еще раз спрошу, что именно тебя тут привлекло? Не думаю, что очищающая сила Знича, так?

– Мы почувствовали родную нам магию, и так же почувствовали какой-то ее всплеск. Поэтому поспешили сюда. – Предводитель облизнулся. Смотря на это, Стивенн вздрогнул. По его спине прошелся от увиденной картины холод.

Мужчина же в белом просто вплотную подошел к пустыннику, и словно не было разницы в их росте.

– Слушай меня внимательно, пустынник. Тебя снова привлекло зло магии, но ее тут уже нет, и всплеск ты чувствуешь магии Очищения. Так что Стивенн, эти воины пришли к тебе!

– Что? – Вздрогнув от услышанной сейчас речи мужчины, Стивенн быстро перевел взгляд с замершего пустынника на мужчину. – Вы, сейчас о чем таком говорите?

– Ну, так как же, старое заклинание, что так беспечно тобою было произнесено, вызывает сильную магическую волну. Появляется защитник. В твоем случае это – Я! Так что ты пожелаешь сделать мне Потомок Героя?

Полностью растерявшийся, Стивенн слушал мужчину, и не понимал, что ему нужно сделать. А то, словно смеялся над ним, и все приближался. Казалось, что своей фигурой он подавляет Стивенна. Мысленно взмолившись всем тем, кого знает на небесах Стивенн только и сделал, что попытался остановить приближающего к нему мужчину останавливающим взмахом руки. Тогда, огненные искры, находящиеся на ладони переместились на сияющий голубым светом витиеватый браслет. Красное переплелось с голубым, и совсем близко к его уху послышались слова:

– Когда темная магия соединится с белой.

Когда Потомок отдаст свою кровь,

И красное сплетется воедино с голубым.

Тогда, просящие получат желанное,

Их души, наполненные огнем, смогут уйти.

Быстро оглянувшись, Стивенн увидел за своей спиной бушующую стену ярко-золотого огня. Который, разрастался как в высоту, так и в стороны. Он поглотил собой замерших песчаников. Стивенн перевел взгляд с них на их предводителя, после слов мужчины в белом:

– Херман, я надеюсь, вы наконец-то получите спокойствие и мир в своих душах. Иди с миром на возрождение, мой враг.

Склонив голову, Херман исчез в пламени огня. Смотря на это Стивенн спросил:

– Что все это значит, можешь мне сказать?– С надеждой он смотрел на улыбающегося мужчину в белом. Тот же переведя взгляд на юношу, только склонил голову в поклоне, тоже исчез. А вот, наконец начавшие двигаться, Элион с Лиссием с удивлением смотрели вокруг себя на исчезающий золотой огонь.

– Так, не подскажешь, Благословенный, что тут произошло? – Лиссий, отряхнув руки от несуществующей пыли и отдёрнув края камзола, посмотрел на Стивенна.