Читать онлайн Встретимся у моря бесплатно

Пролог

Соленые брызги волн разбиваются о камень, и я невольно жмурюсь. Небо темное и серое, вот-вот разразится проливным дождем. Точь-в-точь как в тот день, когда вместо тебя море вернуло мне лишь кучку песка и покрывшуюся тиной бутылку из-под пива, которую кощунственно выкинул кто-то из туристов. Но я знаю, на самом деле это не дождевая вода. Это слезы. Облака, точно глаза девушки, убитой горем – тяжелые, затуманенные и блестящие от скопившейся невыплаканной печали. Первые капли падают, стоит мне только подумать об этой дурацкой метафоре. Тяжелые, холодные. Небо плачет. Оно плачет, по тебе Давид.

Кричу, и мой голос теряется в шуме прибоя и дождя, который за считанные секунды достиг своего апогея. Но какая разница? Когда я кричала, никто ни разу не слышал меня, есть ли смысл в том, чтобы услышали теперь? Я кричала от несправедливости за тебя, от жесткости этого мира, от страха. Я кричала, когда ты не вернулся, но никто не услышал. Я кричала и молилась, но какой смысл в этих чертовых молитвах, если они просто растворились в холодном морском воздухе? В тот день вместе с тобой я потеряла и своего Бога. Бессмертный умер, не рождавшись. Ведь для чего Бог, если он не смог спасти тебя?

Падаю на землю и прижимаюсь щекой к влажному песку. Чувствую, как он забивается в волосы и глаза, но мне все равно. Бью рукой по холодному камню, но не ощущаю боли. Бью еще и еще, так хочу почувствовать хоть что-нибудь, но вместо физической боли лишь огромная дыра в душе. Я хочу умереть здесь, рядом с тобой, но знаю, что никогда не смогу этого сделать.

Ты всегда хотел, чтобы тебя похоронили рядом с кладбищем Уэверли, на берегу море. Море было твоим вторым домом, и даже после смерти ты хотел остаться дома. Но никто не ждал, что смерть придет так быстро. Ты должен был жить еще много лет. Ты хотел жить и делал все для этого. Ты спасал себя и других. Ты не раз вытаскивал меня. Но когда помощь понадобилась тебе, какого черта никого не оказалось рядом?

Я возненавидела Алекса. Признаюсь, каждый день я думаю, почему там оказался ты, а не он. Ты умер, как герой, но ты не заслуживал этой смерти. Он бросил тебя одного, ему было наплевать (как всегда!), так почему же, черт подери, умер не он, а ты?

Целую песок, по которому ты когда-то ходил. Целую гранитный камень твоей будущей могилы и чувствую, что потихоньку схожу с ума. Но моя боль так сильна, а пустота так бездонна, что я не замечаю ничего вокруг. Мне абсолютно все равно, есть ли кто-то еще на этом проклятом пляже и не вызовет ли этот кто-то психушку.

Ты смотришь на меня с черно-белой фотографии. Ты улыбаешься мне. Впиваюсь ногтями в собственные ладони, оставляя темно-бордовые линии. Я вижу тебя в последний раз. Завтра я улечу в Москву и сожгу все твои фото. Если, конечно, мне хватит воли, чтобы сделать это. Это будет сложно, мучительно сложно, но вспоминать о тебе – мучительнее в тысячи раз. Я хотела остаться здесь навсегда, но жизнь внесла свою коррективу. И эта корректива – ты.

Глава 1. ВЕРА

Эта история произошла со мной несколько лет назад. Мне было всего лишь двадцать один, я закончила школу три года назад, но в ВУЗ так и не поступила. Нет, не подумайте, я не тупая или что-то вроде того. Скажу больше, один из экзаменов я даже сдала на сто баллов. Но иногда в жизни встречаются обстоятельства, никак не зависящие от тебя или твоего ума. Например, деньги. В ВУЗе, куда я мечтала поступить еще с девятого класса, бюджетных мест на мою специальность нет. Но вот какая ирония: так много денег, чтобы оплатить мое обучение, у моих родителей тоже нет. Их накоплений не хватит даже на один семестр. Да что там говорить, у них вообще нет никаких накоплений. Мы никогда не жили богато, я даже ни разу не была на море, не говоря уж о загранице. Максимум, что могли позволить мои родители – путевки в летние лагеря. Почти всегда мама «выбивала» их на работе за бесплатно. Так что, половину лета я всегда проводила в лагерях, вторую половину – в деревне у бабушки вместе с моей двоюродной сестрой Кристиной.

Конечно же, журналистика в университете моей мечты – не единственный возможный вариант. Я могла бы поступить в посредственный местный ВУЗ, который бы ухватил меня с руками и ногами, и учиться бесплатно. Но дело в другом: я не хотела учиться в посредственном ВУЗе. Я вообще ни в каком другом ВУЗе не хотела учиться. Какая разница – тремя годами раньше или тремя годами позже? За это время я нашла работу в пекарне напротив моего дома. Платили не много: не больше двадцати тысяч. Конечно, ведь у меня нет никакого образования кроме школы! Кому я нужна такая необразованная? Но я не жаловалась: денег, что мне удалось накопить, хватит на первые года два. Так что уже этой осенью я могу подать документы и оплатить первый семестр. По крайней мере, попробовать. К тому же, родители поддержали мое решение. Они всегда меня поддерживали, и я была им за это очень благодарна.

В тот роковой день я закончила работать в пекарне раньше обычного. В районе, где мы жили, магазинчики были буквально на каждом шагу, на любой вкус и цвет. Поэтому пекарня, владелец которой взвинтил необоснованно высокие цены на всю продукцию, большой популярностью никогда не пользовалась. Ее основной контингент – посетители соседней поликлиники по утрам. Когда тебе приходится сдавать кровь натощак, и ты голоден как пес, чашка кофе и синабонн за четыреста рублей – не самый плохой вариант для завтрака. Но на этом все. Выпечка сохла и обветривалась до самого вечера, а посетители так и не приходили. Сидеть на работе до девяти не было никакого смысла.

Я перевернула табличку стороной с надписью «Закрыто», протерла витрину и вымыла пол. Люди на улице сновали туда-сюда, но к нам так никто и не зашел. Накинула на плечи ветровку и достала зонт – на улице шел дождь. Скидала в сумку все банки из-под еды, которые приносила с собой из дома, и чуть не оставила на работе телефон. Он «удачно» завалился между коробок с сахаром, и последние полчаса я совсем забыла о его существовании.

На экране было четыре пропущенных от мамы, и пять – от тети Анжелы. Сегодня пятница, и родители должны были уйти пораньше, чтобы поехать к ней на юбилей. Тетя Анжела жила за городом в элитном коттеджном поселке. Мы были не настолько близки, чтобы я отпрашивалась с работы ради этого мероприятия. К тому же, я не хотела делать больно Кристине. Тетя Анжела позвала на юбилей нашу семью, но не позвала Кристину, собственную дочь. Кристина была моей двоюродной сестрой и лучшей подругой по совместительству. В детстве у нас уже были ссоры на этой почве: Кристина считала, что меня любят больше, чем ее. Даже ее мать. Было ли мне обидно? Очень. Да, я никогда не умела перечить старшим и, в отличие от сестры, всегда делала то, что от меня хотят. Но это не значило, что я старалась казаться хорошей. Я просто такая, какая я есть. С возрастом наша дружба сумела перерасти это. И я бы не хотела, чтобы это произошло с нами снова.

Именно поэтому тетя Анжела не звонила мне. Никогда. А сейчас позвонила аж целых пять раз.

Разумеется, в первую очередь я набрала маму, но абонент оказался недоступен. Звонить тете Анжеле по-прежнему не хотелось, поэтому я решила сначала попробовать позвонить отцу. В конце концов, они с мамой все равно должны быть вместе. Но и во второй раз в трубке я услышала те же самые слова. Абонент временно недоступен, пожалуйста, перезвоните позже.

Сердце совершило скачок, и в голову просочились первые нехорошие мысли. Такого не бывает. Папа всегда берет трубку. Даже когда ведёт прием в больнице. И почему у меня столько пропущенных от тети?

Наконец я набрала и ее номер. Трубку на другом конце провода долго не брали, и мысленно я уже прикидывала сколько будет стоить такси до того самого элитного поселка. Была почти готова сбросить вызов, чтобы проверить это через приложение, когда гудки на противоположном конце провода наконец-то сменились тяжелым дыханием. Кто-то куда-то бежал. Или поднимался по лестнице. Возможно, кнопка «Принять вызов» вообще началась случайно.

– Тетя Анжела?

Шаги, стук, топот, какие-то разговоры на заднем плане.

– Тетя Анжела? – еще раз спросила я, потеряв всякую надежду на ответ.

Но именно тогда на противоположном конце провода и ответили:

– Вера? Вера, где ты сейчас находишься? И почему не отвечаешь?

Голос тетки был уставшим и запыхавшимся, будто только что она пробежала марафон.

– Что-то случилось?

– Скажи мне, где находишься, и я приеду к тебе, как раз только что из больницы…вышла, – на последних словах она замялась, явно сообразив, что сказала лишнее.

– Из больницы? Какой больницы? И вообще, где родители, разве вы не должны быть на юбилее вместе с ними?

– Да скажи ты ей уже! – раздался приглушенный мужской голос на заднем плане. Дядя Олег, новый муж тети Анжелы. Я его сразу узнала.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?

– Вера! – дядя Олег, видимо отпихнув несобранную жену, взял трубку. – Послушай. Произошла авария. Сегодня на трассе в три часа дня. Автомобиль твоих родителей врезался в фуру.

Спросить, что с ними я так и не смогла: голос куда-то пропал. Но для дядю Олега и не нужно было спрашивать. Он всегда любил рубить с плеча:

– Никто не выжил.

– Вера! – снова послышался голос тети Анжелы. – Где ты находишься? Будь там и никуда не уходи! Мы скоро приедем и заберем тебя!

Они говорили что-то еще, но я не слышала. Их не было. Ничего не было. Только боль.

Не знаю, где и как меня нашли. Помню лишь то, как я опустилась на промозглый сырой асфальт. Прямо там, посреди улицы. Как скребла его руками, исцарапывая их в кровь. Лишь бы заглушить эту боль. Лишь бы ничего не чувствовать. Но все оказалось наоборот: я не чувствовала боли от царапин, а боль от известия с каждой секундой нарастала все больше. Ко мне подходили какие-то люди, хлопали по щекам, пытались поднять меня, и в какой-то момент я отключилась. А очнулась в больничном кабинете на кушетке, накрытая непонятно откуда взявшимся колючим шерстяным одеялом.

В тот момент все казалось таким легким и неважным. Родители умерли? Не может быть такого. Это какой-то сон, сюр, бред. Мне совсем не хотелось думать об этом. Куда проще цепляться за соломинку сна. Сознание было затуманено, перед глазами стояла пелена. Меня явно чем-то накачали. Бороться с этим состоянием не хотелось, и я провалилась в сон.

В следующий раз проснулась уже дома. Шок, реакция на горе. Не было смысла удерживать меня в больнице – это я услышала краем уха от врачей. Все это время рядом была тетя Анжела, она поселилась в нашей квартире и, кажется, даже спала на родительской кровати. Готовила мне еду, от которой я упорно отказывалась. Рассортировала родительские вещи на три стопки: то, что можно оставить; что отдать в местное отделение соцзащиты или продать; и то, что к продаже уже не годится – вещи на выброс. Когда я увидела это, внутри вскипел гигантский котел. Продать вещи родителей? Выбросить их? Совсем из ума выжила? Я раскидала бережно уложенные стопки по всей комнате. Швыряла вещи из угла в угол, а тяжеленным микроскопом папы даже запустила прямо в тетку. Если бы не кухонная дверь, она могла бы тоже отправиться на тот свет. Зато Анжела больше не лезла.

Правда и из квартиры наконец съехала. И выставила счет за оплату похорон.

На них ушла почти четверть моих накоплений. Возможно, родственники и друзья родителей подарят мне какие-то деньги на похоронах, но слаще жизнь от этого не станет.

За день до похорон до меня наконец-то дозвонился Сережа, мой парень. Сказать точнее, в тот день я наконец-то вылезла из своего кокона отчаяния, расчесала спутавшиеся в колтуны волосы, приняла душ и даже сварила себе овсянку. И вспомнила о существовании телефона, заряд батареи на котором давно закончился. Наверное, если бы я так долго не могла выйти на связь с близким человеком, то уже давно бы приехала к нему домой. Но Сережа не приехал. Или кто-то сообщил ему о смерти родителей, и он решил дать мне время побыть одной. Или ему все равно. Я очень хотела верить в первое.

– Вера, ты куда пропала?!

Кажется, все-таки второе. Он не знает о смерти моих родителей.

Я молчала.

– Вера? Вера, ты слышишь меня?

– Родители погибли, – только и смогла процедить я.

– Что?

Я снова молчала. Сережа тоже. Отличный разговор.

– Сереж, если это все, о чем ты хочешь спросить, то давай закончим разговор, – наконец нарушила молчание я. – Мне тяжело, правда. И не хочется тратить время на разборки.

– Прости, я просто…немного в шоке. Что случилось? Как? Когда?

– Приезжай ко мне, я одна. Все расскажу.

– Слушай, Вер, я бы с радостью, но… Ты же помнишь, у нас сегодня самолет в десять вечера. Вещи еще не собраны.

Помню. Прекрасно помню. Сегодня с семьей Сережа улетает отдыхать на Мальдивы. А я остаюсь одна. Совсем-совсем одна.

– Ну да, конечно, – хмыкнула я. Отчего-то захотелось швырнуть телефон в стенку, чтобы никогда больше не слышать голос на противоположном конце провода.

– Вер, ну прости, если бы я знал раньше…

– Когда – раньше? – взорвалась я. – И о чем знал? О том, что мои родители умрут?!

– Вера, не кричи пожалуйста. Напиши мне в «Телеграме», что произошло, сейчас мне нужно идти помочь маме, а позже я обязательно прочитаю. Мне правда очень жаль. И…прими мои соболезнования.

– Да пошел ты!

Не сбрасывая звонок, я все-таки запустила телефон в стенку.

– Очень жаль! – прокричала в пустую комнату, передразнивая голос парня. – Прими мои соболезнования! Да пошел ты! Чтоб ты…

Хотела прокричать: «Чтоб ты сдох!», но духу так и не хватило. Вместо этого я безжизненно упала на холодный кожаный диван и зашлась в слезах.

В тот момент я почувствовала себя как никогда одинокой. У меня умерли родители. Сестра матери скинула на меня все расходы за их похороны. А теперь предал парень, предпочтя отдых на Мальдивах тому, чтобы просто побыть рядом. Сегодня и во время похорон, большего мне было не нужно. Я просто боялась сойти с ума в этом сжирающем одиночестве.

Конечно, где-то в глубине души я надеялась, что он все-таки приедет. Позвонит в дверь, скажет, что сдал билеты. Или хотя бы отложил путешествие на пару дней. Но никто не приехал. Ни вскоре, ни вечером, никогда. Это и укрепило мое решение: наши отношения были кончены.

На похороны собралась кое-как. Нацепила на себя мятое платье. Пришлось вытащить его из корзины с грязным бельем, потому что это было мое единственное черное платье. И буквально за день до того, как не стало родителей, я пролила на него колу. Но сил хватило ровно на то, чтобы дойти до корзины с бельем. Ни на стирку, ни тем более на глажку их не осталось.

Ко мне подходили какие-то люди. Некоторых из них я знала, некоторые были нашими родственниками, кого-то же видела впервые. Организацией похорон, ровно как и приглашением гостей занималась тетя Анжела. Они дарили деньги, выражали соболезнования. А я молча слушала. Слушала, но не слышала.

Эту ночь я провела одна в пустой квартире. Купила себе бутылку сухого вина, чтобы забыться и ничего не чувствовать. Не видеть сны. Хотя бы на ночь забыть о своем одиночестве.

Юрист вместе с тетей Анжелой заявились на следующий день часов в десять утра, вырвав меня из крепких объятий Морфея. Когда в домофон позвонили, я не сразу сообразила, что происходит. То, что они пришли без предупреждения, было самым настоящим свинством с их стороны. Увидев себя в зеркале прихожей, я ужаснулась: спутанные в клочья волосы, размазанная тушь. Мне не оставили времени, чтобы привести себя в порядок! Хотя бы в жалкое его подобие.

– Вера, здравствуй, это Андрей Геннадьевич, мой знакомый юрист. Прости, я совсем забыла предупредить тебя, что сегодня он должен заехать, – начала тетя Анжела с порога.

– По какому вопросу? – лениво поинтересовалась я. На самом деле мне не хотелось знать. Все, чего хотелось – чтоб меня оставили в покое.

– Давай проедем в квартиру и все обсудим. Андрей Геннадьевич, проходите, пожалуйста, сейчас я поставлю чайник, и мы сможем поговорить в спокойной домашней обстановке, – Анжела предлагала это так, точно находилась в собственном доме.

– Чая нет, – огрызнулась я. – И кофе тоже.

– Чай совсем необязателен, – наконец подал голос тот самый Андрей Геннадьевич, явно стушевавшись. – Можно сразу перейти к делу.

А дело заключалось в долгах моих родителей.

– У них осталось несколько непогашенных кредитов, – пояснил юрист. – Отдавать долги придется вам как наследнице.

Сумма, которую назвал Андрей Геннадьевич, не была баснословной. Но это были все те деньги, которые я получила, работая в пекарне. Вся моя зарплата. Все накопления на обучение на факультете журналистики.

– Что будет, если я откажусь?

– Вы можете отказаться от наследства. Тогда все долги перейдут государству. Как и ваша квартира.

– Ты останешься без крыши над головой, – пояснила тетя Анжела, как будто бы без нее это было непонятно. Я догадывалась, к чему она клонит: если откажусь от наследства, на ее помощь могу не рассчитывать. Она не приютит даже на первое время, если у меня отберут родительскую квартиру.

– Я вас поняла. Я оплачу долги, – заверила я.

«И навсегда забуду о мечте учиться на журналистике в ВУЗе мечты», – мысленно добавила в своей голове.

Кристина позвонила вечером. Я говорила с ней впервые с того момента, как узнала об аварии.

– Вера! – воскликнули на другом конце провода вместо приветствия. – Я только что вернулась из командировки и говорила с мамой. Почему ты не позвонила? Господи, это так ужасно!

За всей этой суматохой я и вправду совсем забыла рассказать о произошедшем, пожалуй, единственному близкому человеку, оставшемуся у меня на этой планете, – Кристине. Она действительно говорила, что на какое-то время уедет, и я не хотела ее тревожить. А потом…все как-то закрутилось.

– Прости, Кристин, все навалилось… Мне кажется, я…я в заднице.

Разговаривая с сестрой, я изо всех сил пыталась не расплакаться, хотя в какой-то момент это все-таки произошло.

– Как вообще это произошло? Тебе не говорили?

– Единственное, о чем я знаю – записка в кармане отца.

– Какая еще записка?

– «Аварию подстроил я сам. Это плата за все ошибки, которые мы совершили. Я не смогу жить с ее предательством. В своей смерти прошу никого не винить», – процитировала строки, которые уже успела заучить наизусть.

Записку нашли в кармане куртки отца, и, если честно, я вообще понятия не имела, о чем речь. Какое еще предательство? Он говорил о матери? Что такого она сделала, что он решил убить их обоих? Не уверена, что хочу знать, но думать об этом бессмысленно: ответы на все вопросы ушли в могилу вместе с отцом.

– Самоубийство? – почти прошептала Кристина, и я почувствовала, как ее голос дрогнул.

– Да…нет…не знаю. Ведется расследование. Но я не думаю, что оно приведет к каким-то результатам. Водитель фуры мертв. Родители тоже. Единственная правда от первых лиц – это записка.

Я рассказала ей и о поступке Сережи, и о том, что теперь мне придётся выплатить немаленький долг.

– Моя бедная девочка. Хочешь, я прилечу?

– Не стоит. К тому же, мне скорее всего придется искать новую работу. На погашение кредитов уйдет вся сумма, которую я накопила на обучение. Придется все начинать сначала.

Думать об этом было немыслимо. Ни близких, ни денег, ни мечты. Я могла бы попытаться отвлечься, утопить свое горе в учебе, но теперь у меня забрали и это.

В трубке повисла тишина.

– Слушай, Вера, у меня есть идея, – наконец нарушила ее Кристина. – Приезжай ко мне. В ресторан отеля как раз нужны официанты. Поверь, я буду платить тебе в разы больше, чем платили в твоей пекарне. К тому же, ты сможешь сдавать свою квартиру и получать за это дополнительный доход.

– Ты сейчас серьезно?

Предложение сестры меня обескуражило. Неужели так действительно можно – просто бросить все и уехать к морю, за тысячи километров от дома?

– Подумай сама, ну что ты теряешь? Работу с зарплатой в жалкие двадцать тысяч? Вера, ты теперь одна, помни об этом! Половина из этих денег будет уходить на коммуналку, еще часть – на еду. Ты не сможешь шоппиться или пойти в кино, когда тебе этого захочется, а тех жалких грошей, которые останутся от зарплаты, тебе никогда не хватит, чтобы оплатить обучение. Я дарю тебе реальный шанс. Ты будешь жить в своей комнате и тебе не придется ни за что платить. Даже не придется тратить деньги на еду, потому что будешь питаться вместе с нами. Даже на развлечения не придется тратиться, потому что мой отель – и есть одно большое развлечение! Море, дискотеки! Ты наверняка найдешь себе друзей. А еще у меня есть парочку свободных горячих парней, твой Сергуня и рядом с ними не стоял! Не глупи, Вера!

Так я и оказалась в отеле «Роял Бич», в райском уголке земли за тысячи километров от дома.

Глава 2. ВЕРА

Тендер на отель Кристина выиграла три года назад. Сказать точнее, она выиграла в лотерею. Не в прямом смысле, конечно. Просто оказалась в нужное время в нужном месте. С Фредериком они познакомились на одном светском мероприятии, куда Кристина пришла вместе с матерью. На тот момент ему было пятьдесят четыре, у него была семья и двое детей. Это его не остановило. Между Кристиной и Фредериком завязался роман, настоящие страстные любовные отношения. Тетя Анжела не была против, ведь Фредерик был сказочно богат. Я до сих пор не исключаю тот вариант, что она сама и подстроила их знакомство. Выгодная партия, из которой можно вытянуть неплохие деньги.

Так и оказалось. Фредерик был настоящим мешком с деньгами и готов был тратить на Кристину бесконечно много. Именно он купил этот отель и подарил его Кристине. А уж Кристина как никто другой умела вгрызаться в любую подвернувшуюся возможность. Так стало и с «Роял Бич» – она вгрызлась в него зубами, как бешеная собака впивается во плоть жертвы. Любила ли она Фредерика? Вряд ли. Ей был нужен лишь старт, лишь его деньги, начальный капитал. Все остальное она сделала сама. Предприимчивости ей было не занимать.

Вскоре Фредерик вернулся в семью и бросил Кристину, оставив ей на память…отель. Он не стал отнимать бизнес. Во-первых, Фредерик обменял его на молчание Кристины, а во-вторых – он просто в нем не нуждался. На его счетах лежало намного больше денег, чем стоил какой-то жалкий отель.

С тех пор я ни разу не видела ни Кристину, ни ее отель. Сестра не раз приглашала меня в гости, но все никак не складывалось: мне нужно было работать. Сегодня я увижу «Роял Бич» впервые.

***

Люди снуют туда-сюда, и я едва не теряюсь в их обилии. Крепко сжимаю ручку чемодана, свободной рукой поправляю рюкзак на плечах, и наконец из душного помещения выныриваю в светлый и просторный зал ожидания. Где-то здесь должна быть Кристина, но я вижу лишь сплошной людской муравейник.

Она обещала, что будет ждать меня под большим табло. Но здесь много табло, и я не знаю, какое из них самое большое. Теряюсь в пестроте надписей на самых разных языках мира. Спасает лишь английский. Школа, в которой я училась, была с английским уклоном, и у меня были самые лучшие учителя. За одиннадцать лет мне удалось неплохо выучить этот язык, к тому же, он бы точно понадобился мне на журналистике, куда я до сих пор так и не поступила.

Начинаю чувствовать растерянность, но стараюсь не поддаваться панике, в то время как что-то холодное ложится мне на глаза.

– Кристина! – тут же восклицаю я, и, дружно взвизгнув, мы с сестрой сливаемся в крепких объятиях. Мы так давно не виделись!

Когда я последний раз видела Кристину вживую, она была другой. Совсем другой. Я помню ее девочкой с пухлыми щеками, курносым носом и длинным хвостом. Кристина похудела и вытянулась, пожалуй, даже слишком. Ее острые скулы и углы Джоли делают лицо скульптурным и точеным. А вместо курносого носа теперь – идеальный тонкий носик модели, сошедшей с обложки дорогого журнала: два года назад сестра сделала ринопластику. Неизменными остались лишь длинные гладкие волосы, собранные в зализанный низкий хвост до самой поясницы. Кристина всегда уделяла много внимания своим волосам.

Кристина одета в белую шелковую блузку с кожаной мини-юбкой и прозрачными черными колготками. За бортом тридцать три градуса выше нуля, и остается лишь диву даваться, как она вообще выживает в этой одежде. Настоящая бизнес-леди, она будто бы приехала на важные переговоры, а не встречать собственную сестру из аэропорта.

– Ладно я нацепила на себя все самые тяжёлые вещи, чтобы не тащить их в чемодане, но ты-то зачем надела эти чёрные колготки в такую жару? – смеюсь я, продолжая обнимать сестру.

– Привычка. У нас везде работают кондиционеры, так что не так уж у нас и жарко. Черт, где Алекс?

– Какой еще Алекс?

– Оу, подруга, он тебе понравится! Сегодня ты узнаешь, что такое красивая жизнь. Я заказала тебе самого крутого водителя этого побережья.

– Алекс – твой личный водитель?

– Нет, он мой друг и спонсор отеля. Он согласился помочь с твоими вещами. Кстати, присмотрись к нему, он входит в список тех самых горячих свободных красавчиков!

– Боже, Кристина, давай хотя бы в первый день обойдемся без красавчиков. Если честно, сейчас мне вообще не до этого.

– Ладно-ладно, я молчу. Упадешь в ноги Алексу, когда будешь сама к этому готова, – шутит сестра и, достав из кармана айфон последней модели, набирает чей-то номер. Очевидно, того самого Алекса.

– Пойдем! Кажется, он заблудился и решил подождать нас у входа.

Кристина буквально вырывает чемодан из моих рук и устремляется вперёд так быстро, что я едва за ней поспеваю.

Горячий и свободный красавчик Алекс ждёт нас у сияющего чёрного Феррари. Он и правда ничего, но, увы, такие парни не в моем вкусе. Он блондин, и как минимум этого факта достаточно, чтобы я точно не захотела с ним встречаться.

– Приятно познакомиться, – он произносит это по-английски с каким-то мягким акцентом, но я не могу разобрать, с каким.

Алекс протягивает руку, и я неловко пожимаю ее. Я не привыкла здороваться рукопожатием. Очевидно заметив мое смущение, Алекс пытается разрядить обстановку:

– Ты такая холодная, девочка из России. Прямо как твоя страна.

Он произносит это так беззаботно и дружелюбно, что оковы, доселе сдерживающие меня, размыкаются. Мне нравится эта компания, и я уже чувствую себя уютно. Никогда бы не подумала, что мне будет так комфортно с незнакомым человеком.

– А ты, я смотрю, очень горяч!

– Оу, да, – вальяжно протягивает Алекс. – Ты права. Я из Италии, самой солнечной и горячей страны планеты Земля.

– Серьезно? – смеюсь я.

– Да-да, – вступает в диалог Кристина, прежде что-то усиленно печатавшая в своем телефоне, – Алекс у нас итальянец, это не шутка.

– Я бы скорее дала тебе гражданство Норвегии или Финляндии. Или Швеции. Или Германии на крайний случай. Но ты совсем не похож на итальянца. Кстати, а у вас все в Италии ходят в шубах в тридцатиградусную жару? Или это фишка отеля «Роял Бич»?

Я сразу приметила его наряд, который мало чем отличался от стиля Кристины: белая футболка и чёрный вязаный кардиган поверх нее, укороченные брюки каррот, черные, начищенные до блеска, как и Феррари, лоферы и массивная золотая цепь на шее.

– У нас везде работают кондиционеры, так что в этой одежде не так уж и жарко.

– У вас даже фразы одни на двоих, – хмыкнула я.

В салоне Феррари было прохладно, и я замерзла уже через пять минут езды. Ехали долго: весь город стоял в одной огромной пробке. В пути Алекс почти не разговаривал с нами. Левой рукой он уверенно держал руль, параллельно набирая что-то в телефоне правой. Бизнесмены! Люди без свободного времени. Они действительно работают буквально везде? За обедом, в дороге, перед началом сеанса кино? Боже, наверное даже в туалете. Интересно, чем занимается Алекс. Кристина никогда не рассказывала про него прежде.

Единственный человек, о котором она может говорить вечно – Иван. Даже звучит смешно – Иван! Но это еще не самое страшное: иногда этот человек просит называть его Айвон. Каждый раз, когда Кристина произносит это пафосное, на американский манер «Айвон», я едва сдерживаю смех. Ведь я-то знаю: он обыкновенный Ванечка-дурачок.

Как вы наверное могли догадаться, Иван – новый парень Кристины. Она познакомилась с ним в местной русской общине, и остается лишь диву даваться, что она вообще в нем нашла. Особенно после сказочно богатого Фредерика.

Иван работает в местном казино. Хотя бы работает, спасибо и на этом, правда, это совсем не мешает ему упорно выкачивать деньги из моей сестры. Заработав за смену некоторую сумму, он может тут же спустить ее в том же самом казино. А в большинстве случаев, не просто спускает деньги, но и остается в минусе. Несложно догадаться, кто оплачивает все его долги. А когда Иван не играет в азартные игры, то играет в компьютер. В апартаментах Кристины он оборудовал целую комнату под свои геймерские увлечения. И, разумеется, снабжает ее самыми дорогими и крутыми девайсами. Элегантная бизнес-леди Кристина и Ванечка-дурачок – сюрреализм в его чистейшем проявлении.

Феррари заезжает на цветущую зеленью территорию и останавливается у небольшого фонтана, за которым возвышается гигантское белоснежное здание отеля. Здесь совсем нет людей. Наверное, это какой-то «черный вход» только для своих.

– Море в той стороне. Бассейн и основные развлечения тоже, – подтверждает мои догадки Кристина.

– Я вынужден оставить вас, дамы, – раздается голос Алекса. Он помогает выгрузить вещи из багажника, и в какой-то момент мне даже кажется, что делает это с пренебрежением. Ну конечно, ведь мой чемодан куплен на городском рынке, а не в Луи Виттон. А может быть мне просто показалось.

Алекс набирает чей-то номер и начинает говорить на непонятном мне языке. Очевидно, это итальянский, и я наконец-то убеждаюсь, что он действительно не соврал насчёт своего происхождения.

– Разве бывают итальянцы с такими светлыми волосами и голубыми глазами? – задумчиво произношу я, на что Кристина лишь пожимает плечами. Она не очень заинтересована в разговоре и быстро переключается на телефонный звонок.

– Сейчас придет дворецкий и унесет вещи в твою комнату. Пойдем, я покажу тебе отель.

– Почему бы это не сделать Алексу? Я имею ввиду, помочь донести вещи.

– Ты прикалываешься? – усмехается сестра. – Он бизнесмен с миллиардным капиталом, ты действительно думаешь, что он станет заниматься этим?

– Тогда почему он забрал нас из аэропорта?

– Не знаю, Алекс сам это предложил. Он очень хотел познакомиться с тобой.

Все это звучит как какой-то бред, но я больше ни о чем не спрашиваю. Не похоже, чтобы сестре нравился этот разговор.

В отеле шумно и весело. Туда-сюда снуют счастливые отдыхающие в промокших парео и больших соломенных шляпах. В их руках – пляжные коврики на любой вкус и цвет и плавательные круги в форме фламинго. Серьезно, я вижу этот дурацкий круг уже у пятого человека.

Мы пересекаем первый этаж и оказываемся в просторном ресторане. Все в интерьере отделано красным бархатом. Настоящая роскошь. А через огромные окна террасы я наконец-то вижу его. Море. Синее, спокойное, бездоннное. Потеряв всякий интерес к ресторану, где мне предстоит работать, я бегу к террасе и осторожно отодвигаю тяжелую портьеру.

Море прекрасно. Я смотрю на бескрайнюю синюю воду и завороженно закрываю рот ладонью. Оно бесконечно и величественно. Доходя до самого горизонта, сливается с небом, таким же синим и бескрайним. Вижу легкие гребешки волн и, кажется, даже слышу их шум. К горлу подступает ком. Я на море, на море! От этого осознания хочется плакать и смеяться одновременно. Я не верю своему счастью. Да, я счастлива, определенно счастлива. Пусть даже на малую секунду. Когда видишь, как две стихии природы сливаются воедино, образуя бесконечность, то уже не можешь думать ни о чем другом. И хочется бежать, прыгать, кричать, окунуться с головой в эту ласковую морскую воду.

– Вера? – голос сестры возвращает меня в реальность. – Ты еще с нами или уже улетела в иные миры?

– Прости, я просто… Это великолепно! Боже, если с моей работы будет открываться такой вид, то я готова работать вечно!

Сестра довольно улыбается и, засовывая руки в карманы строгой юбки, становится рядом.

– Спасибо, что позвала. Правда.

– Давай я все-таки покажу тебе отель, а потом сразу же сходим на море. К тому же, у «Роял Бич» частный пляж. У нас даже свои спасатели есть. Теперь ты понимаешь, что будешь работать в самом крутом месте на земле?

Как я могу с этим спорить?

– Понимаешь, Вера, я могла бы сразу дать тебе деньги на обучение, – говорит Кристина, когда мы направляемся по таким же бордовым, как и ресторан, коридорам наверх. – Но это будет неправильно. Так ты никогда не узнаешь вкуса победы. Приходить на все готовенькое – неинтересно.

В голове проскакивает мысль, что в свое время Кристина и сама пришла на все готовенькое, но я ее не развиваю. Сейчас мое настроение слишком хорошее, чтобы думать об этом и тем более обижаться на сестру. К тому же, если бы Кристина оплатила мое обучение, я бы так и осталась в своем сером городе, каждый угол которого будет напоминать о родителях, которых я никогда больше не увижу. Поэтому лишь согласно киваю.

Кристина приводит меня на верхний этаж – седьмой. Здесь есть просторный лифт, но сестра предпочла подняться по лестнице. На этаже пусто, и я почти не вижу жилых номеров.

– Здесь гости не живут, – точно читает мысли сестра. – В мансардной части комнаты персонала. Я подготовила тебе одну из самых уютных. Если пойти по этому коридору дальше, попадешь в наши апартаменты. Когда-нибудь я обязательно тебе их покажу. А хотя…почему бы и не сейчас? Мы ведь все равно собирались на море! Думаю, дворецкий уже доставил твои чемоданы. Давай так: сейчас мне нужно уладить кое-какие дела, а ты как раз разберешь вещи, и ровно через час встретимся около этого лифта. Захвати все пляжные принадлежности, которые у тебя есть. Будем веселиться!

Второго приглашения мне не нужно, и, опьяненная внезапно нахлынувшей радостью, я буквально выхватываю ключ из рук сестры и лечу к своему новому месту жительства.

Глава 3. ВЕРА

Комната, которую выделила мне Кристина, находится под самой крышей, и мансардный потолок значительно скрадывает пространство. Но я все равно в восторге. Насмотревшись крутых зарубежных фильмов про подростков, живущих в частных домах с крутыми комнатами, я всегда мечтала о похожей. Места в комнатке было не много, но это делало ее уютной. По вечерам я могла бы писать здесь истории. Я всегда хотела написать свою историю. Кажется, время настало.

Я скидываю кроссовки и бросаю сумки с вещами на диван одну за другой, оставив на полу лишь огромный чемодан. Часа слишком мало, чтобы разобрать его весь, но кое-что я все-таки успеваю: развешать некоторые вещи в шкаф и среди обилия одежды найти купальник и мое пляжное полотенце. Во время поисков натыкаюсь на рамку с фотографией родителей и секунду колеблюсь. За последний час, проведенный здесь, я почти не думала о своем горе. Это место совершенно новое, ничего здесь больше не напоминает о прошлой жизни. Но я тут же выбрасываю из головы опутавшую пелену и ставлю фотографию на тумбочку. Я не должна забывать о них. Да, будет больно. Но я должна пройти через эту боль.

Натягиваю свой любимый купальник. Он сплошной и черного цвета: не люблю пестрые тряпочки, едва прикрывающие соски, которыми так любят красоваться девушки на пляжах. Поверх надеваю длинное белое платье. Я почти не носила его дома: в наших краях редко бывает жара. Шея под копной темных волнистых волос вспотела, и я собираю волосы в небрежный высокий пучок. Если надеть темные очки и скрыть ими синяки и мешки под глазами, сойду за пляжную красотку.

Кристина уже ждет меня около лифта. На ней длинное пляжное пончо в серо-голубых тонах, волосы собраны в пучок как у меня, а в солнечных очках нас и вовсе не отличить друг от друга. Настоящие сестры.

Кристина снова что-то печатает в телефоне.

– Эй, уважаемая бизнес-леди, может быть, вы соизволите обратить на меня внимание? – шутливо щипаю Кристину за бок, и она невольно вздрагивает.

– Извини, нужно было уладить кое-какие рабочие вопросы. Пойдём!

Сестра берет меня за руку и утягивает за собой. На этот раз едем на лифте. Он огромен, точно в крутых фильмах про бизнесменов.

Улица окутывает нас тяжелым горячим воздухом. Хочется вдохнуть глубже. Я быстро приспособилась к прохладе отеля. Теперь понимаю, что они имели ввиду, когда говорили о кондиционерах.

Но впереди я вижу море, по-прежнему спокойное и такое бескрайнее. И все неудобства вдруг становятся такими неважными.

– Хотите успокоить двадцатилетнего ребенка – просто покажите ему море, – хмыкает сестра над самым ухом.

– Никогда не думала, что оно так красиво.

– Купаться в нем еще круче, пойдем! Кстати, Алекс собирался к нам присоединиться, ты не против?

Равнодушно пожимаю плечами. Мне все равно. Алекс неплохой парень, с ним легко, и, в конце концов, мне нужны здесь какие-то друзья. Не сказать, что у меня было много друзей дома. Если быть точнее – не было вообще. Но дома все было знакомым и привычным настолько, что я не нуждалась в стороннем общении. Здесь все будет по-другому.

Пляж отеля роскошен. Он достаточно большой, поэтому кажется, что отдыхающих здесь не так уж и много. Лежаки подступают почти к самой воде, а чуть подальше расположены уютные шатры с более комфортабельными шезлонгами, мягкими пуфиками и кальянными столиками. Наверное, отдыхать в таком месте – настоящий рай. Тут же даю себе обещание, что буду приходить на море каждый вечер после работы. Не знаю, как надолго я здесь задержусь, но пока рядом есть такое чудесное море, терять возможность было бы преступно.

– Пойдем знакомиться с людьми, – Кристина сворачивает с выложенной деревом дорожки и ведет меня к длинной барной стойке. Здесь работает диджей, весело дергаясь в такт играющей музыке. Он не обращает на нас внимание, и Кристина ведет меня к бармену. худощавый парень с торчащими из-под красной кепки кудрями. Завидев нас, он радостно машет рукой, хватает бутылку с каким-то сиропом ядерно-зеленого цвета и начинает крутить ее в руках, исполняя хитроумные трюки.

– Это Арнольд, как ты уже наверное поняла, бармен нашего пляжного бара. Арнольд, это Вера, моя сестра. Теперь вы коллеги: она будет работать у нас официанткой.

– Очень приятно, – кивает парень, но в это время к бару подходит компания отдыхающих, и он тут же переключает внимание на них.

– Если захочешь коктейль или мороженое, можешь обращаться к Арнольду. Для своих все бесплатно. Дойдем до Давида, а когда он обслужит эту компашку, обязательно закажем по стаканчику мохито.

– Давид – это спасатель? – интересуюсь я, когда мы подходим к высокой спасательной будке на каменном пирсе. Рядом пришвартованы катер с оранжевыми флагами и два небольших скутера.

– Да. Эй, Давид, иди сюда!

Высокий крепко сложенный парень со слегка выгоревшими волосами, собранными в высокий пучок, в один прыжок преодолевает лестницу, приставленную к будке, и спускается к нам.

– Давид, познакомься это Вера.

– Твоя сестра? – парень широко улыбается, и на фоне темной недельной щетины вырисовываются белоснежные зубы. Улыбка настолько искренняя, что Давид видится мне самым счастливым человеком на этой планете.

– Да, приехала сегодня днем, знакомлю ее с окрестностями.

– Очень приятно, Вера.

Как и Алекс, Давид протягивает мне руку. До сих пор не могу привыкнуть к этому жесту. Протягиваю руку в ответ, и огромная сухая ладонь слегка сжимает мою. Невольно опускаю глаза, но тут же поднимаю их вновь. Кажется, наше рукопожатие затягивается: прошло больше двух секунд, но Давид так и не отпускает руку. Он внимательно смотрит на меня, и я, бросая вызов, гляжу на него в ответ. Прямо в золотисто-янтарные с мелкими темными крапинками глаза. Мне немного неловко, но я выдерживаю этот взгляд.

Свободной рукой машинально хватаюсь за кулон на шее.

– Чёрный турмалин, камень защиты, – спокойно констатирует Давид, как будто бы он геммолог, а не спасатель. – Оберегает владельца от злой энергии. Я не причиню тебе зла, не нужно защищаться от меня.

– Разбираешься в камнях? – нервно сглатываю я.

Я люблю камни. Мне нравится их природная красота. Я знаю о них буквально все: в свое время прочитала не одну книгу на эту тему, и еще – определенно верю в их магические свойства. Все мои запястья и шея увешаны украшениями из камней, сделанными моими руками. Но никто никогда не разделял этих интересов, поэтому заявление Давида меня удивляет.

– Нет, но в моей машине висят четки из этого камня. Мой оберег.

Мы продолжаем смотреть друг на друга.

– Давид, тебе пора работать, – кажется, Кристина замечает, что приветствие затянулось, и спешит напомнить об этом.

Ее слова отрезвляют, и я наконец вновь опускаю глаза, разрывая наш контакт. Что это сейчас было?

– Фурия, – шутливо бросает Давид, подмигивает мне и устремляется обратно в спасательную будку.

– А ты строгий босс, – замечаю я, когда мы с Кристиной наконец-то направляемся к дальнему шатру. Как она объяснила, этот шатер для вип-персон: там могут отдыхать она и ее друзья и приближенные. Я тоже вхожу в их круг, поэтому могу прийти туда, когда захочу.

– Конечно, хорошие деньги нужно зарабатывать, – отвечает сестра без доли юмора в голосе, и ее тон меня немного пугает.

– Давид симпатичный, – замечаю я, решая сменить тему.

– Я бы на его счет не обольщалась. Он…не совсем свободен.

Не знаю, что она под этим подразумевает, но решаю не выяснять. К тому же, мы наконец-то подходим к нашему вип-шатру, а это значит, что сейчас переоденемся и пойдем купаться. Не думая ни о чем, скидываю платье и бегу к морю, не дожидаясь сестры.

Море такое теплое и ласковое. Легкие волны ударяются о берег и уплывают обратно, зарывая мои ступни в песок с каждым разом все сильнее и сильнее. Высвободиться из этого песчаного плена не так уж и сложно, и я не раздумывая делаю это и бегу вперед навстречу кристально чистой воде.

Кристина подплывает сзади, хватает за плечи, и это заставляет меня вздрогнуть. Я настолько загляделась на зачаровывающие волны, что совсем забыла, что пришла сюда не одна.

– Как водичка?

– Просто замечательная, – не скрываю искренней улыбки я.

– Тогда тебе нужно немного освежиться! – вскрикивает сестра, и, прежде, чем я успеваю что-то сообразить, тысячи соленых брызг летят ко мне в лицо.

От неожиданности взвизгиваю и объявляю Кристине войну. Мы веселимся, кричим, брызгаем друг друга, прыгаем на волнах. И мне совсем-совсем не холодно. И даже не грустно. Вновь забываю обо всем, что произошло за последний месяц и позволяю счастью накрыть меня с головой.

Когда мы наконец вдоволь набесились и стоим, ловя игривые волны, Кристина замечает:

– Смотри, там Алекс пришел. Идём на берег?

Выползать из воды совсем не хочется: море привлекает меня в тысячу раз сильнее, чем любой парень, но я покорно плетусь вслед за сестрой.

Алекс укрывается от палящего солнца в тени шатра и медленно курит сигарету. Он сменил модные черные брюки и кардиган на шорты цвета хаки и простую белую футболку. Теперь Алекс больше не кажется мне туземцем. Глаза парня спрятаны под темными очками одного очень дорогого бренда, но я все равно узнаю его по пухлым губам и светло-русым волосам, слегка зачесанным набок.

– Привет, Алекс, – машет сестра, и Алекс приподнимает очки, заправляя за них непослушные волосы.

Наблюдаю за ним и вижу, как он мерит меня оценивающим взглядом. Его лицо достаточно сурово и не выражает никаких эмоций, но уже через секунду Алекс меняется:

– Отлично выглядишь.

– Спасибо, – скромно киваю я и устремляю взгляд вниз. Носком тапочка пытаюсь раскопать невидимую ямку. Я не привыкла к комплиментам. За последний год я не услышала от Сережи ни одного.

– Только пришел купаться, а вы уже вышли из воды, – произносит Алекс с наигранным разочарованием.

– Я еще не накупалась! – смело заявляю я, имея ввиду именно это: хочу купаться еще.

Но, видимо, Алекс расценивает это по-своему: тут же оживляется, кидает солнечные очки на лежак и стягивает с себя футболку.

– Значит у меня есть компания!

Видя его голый торс, я снова неловко опускаю взгляд. У него красивое подтянутое тело, но разглядывать его мне не хочется.

– Ну что, идем? – приглашает Алекс и протягивает мне руку. Это кажется мне немного странным, и я больше не чувствую себя так свободно, но все равно беру его за руку.

– Я пока немного почитаю, – заявляет Кристина, ясно давая понять, что купаться мы идем вдвоем.

– Не стесняйся, – Алекс явно замечает мою неловкость, – и не пугайся. Мы в Италии привыкли к тактильным контактам. Но если что-то не так – обязательно говори.

– Нет-нет, – мне тут же становится стыдно, что меня так быстро раскрыли, – все в порядке.

Мы много плаваем, Алекс показывает какие-то крутые трюки и даже предлагает нырнуть, прыгнув с его плеч. Это кажется не лучшей идеей, но Алексу удается быстро переубедить меня, и, в общем-то, он оказывается прав. Прыгать действительно весело, и, потеряв всякое стеснение, я уже сама прошу прыгнуть еще и еще, а он, конечно же, не отказывает.

– Всем этим штучкам меня научил Давид. Видишь вон того спасателя в будке? – Алекс кивает в сторону пляжа.

– Вы знакомы с Давидом?

– Он мой лучший друг. А вы, я так понимаю, тоже знакомы? – на этом вопросе Алекс отчего-то хмурится.

– Кристина познакомила нас, когда мы пришли сюда.

– Что ж, понятно, – сухо отвечает парень. – На берег?

Я пожимаю плечами. Море не отпускает, но мы провели в воде, наверное, около часа, так что выйти на сушу будет не самой плохой идеей.

В шатре нас уже ждет Кристина, медленно попивая какой-то напиток.

– Я взяла вам мохито, но пока вы, голубки, плескались в воде, боюсь, оно успело нагреться на жаре и стать на вкус как ослиная моча.

– Откуда ты знаешь, какова ослиная моча на вкус? – парирую я и беру один из стоящих на столике стаканов. Могло быть и лучше, но в целом – неплохо.

– Сегодня дискотека вечером. Алекс, ты идешь? – спрашивает Кристина вместо ответа.

– Конечно иду, – он улыбается ровными белоснежными, точно в Голливуде, зубами и смотрит прямо мне в глаза.

– Прекрасно, – сестра кладет руку мне на плечо, и я понимаю, что тоже иду. И неважно, хочу ли этого сама, Кристина уже давно все распланировала.

Глава 4. ВЕРА

До сегодняшней вечеринки я наконец-то успеваю разобрать чемоданы. Нужно найти подходящий наряд, но у меня почти нет нормальной летней одежды, и я останавливаю выбор на все том же белом хлопковом платье. Не знаю, принято ли ходить в таком на дискотеки, но ведь это пляжная дискотека. А это не совсем одно и то же, что и обычная. Эти мысли помогают мне успокоиться и убедиться в том, что пляжное платье – отличный вариант для пляжной вечеринки.

Место проведения вечеринки я нахожу сразу: Кристина уже показывала мне его, когда мы ходили на море. Но если тогда танцпол выглядел как нечто не работающее уже много лет, то сейчас он сияет и переливается миллионами неоновых огней. А громкую музыку, кажется, слышно в радиусе нескольких километров.

С трудом пробиваюсь через толпу танцующих людей и подхожу к бару: мы договорились встретиться с Кристиной именно там. Глаза нервно бегают от человека к человеку в попытках найти сестру, но ни в одной из девушек я не узнаю ее. Наверное, просто опаздывает.

Я запрыгиваю на один из барных стульев и, неуверенно облокотившись о стол, заказываю мою любимую «Пина Коладу». Нужно как-то скоротать время до прибытия сестры и при этом не выглядеть такой потерянной. Коктейль расслабляет, и уже через пару глотков мне хочется улыбаться. Выпиваю половину бокала, прежде чем вспоминаю о Кристине: наша встреча должна была состояться двадцать минут назад, а сестры до сих пор нет.

Нахожу ее номер в телефонной книге и наживаю кнопку «Вызов». Сестра отвечает почти сразу же. Ну еще бы, она ведь никогда не выпускает телефон из рук!

– Ты где? – я усиленно пытаюсь перекричать оглушительную музыку и еще плотнее прижимаю телефон к уху, чтобы расслышать хоть что-то.

– Вера, прости, возникли непредвиденные трудности, я не смогу прийти на дискотеку, нужно…

В это время кто-то уже изрядно пьяный пихает меня сзади, и телефон тут же выскальзывает из руки и летит на пол, где его топчут десятки ног проходящих мимо людей.

– Черт, – бормочу я, – черт, черт, черт…

Пытаясь нырнуть в толпу ног и танцующих потных тел, но меня тут же отбрасывает в сторону. Удержаться на ногах удается с трудом.

– Эй! – вдруг чувствую, как чья-то крепкая рука хватает меня за плечо и вытягивает «наружу». Нервно глотаю воздух ртом, и тело наливается жаром. Нет, только не это. Только не сейчас.

– Ты не это ищешь? – спрашивает все тот же до боли знакомый голос, и я поднимаю голову и вижу перед собой Алекса. Подняв руку высоко над головой, он держит мой телефон.

– Это… – нервно бормочу я.

– Тогда попробуй забери!

Он поднимает руку еще выше и делает пару шагов назад. Но я не следую за ним. Мне становится наплевать на телефон, наплевать на все вокруг. Зал кружится и рябит перед глазами, будто бы где-то закоротило электричество. Опираюсь на барную стойку и делаю несколько глубоких вдохов. Я на дискотеке, просто на дискотеке. Рядом выход. Сейчас я доберусь до него и снова смогу дышать, а тысячи ног не затопчут меня в этом адском мессиве. Нужно всего лишь сделать несколько шагов. Так я пытаюсь успокоить себя.

Панические атаки. Они случались со мной не часто, но все-таки периодически случались. Не знаю, с чем они были связаны – мой психотерапевт так и не дал на это внятного ответа. Наверное, ни с чем. Они просто присутствовали в моей жизни и периодически давали о себе знать. Последний раз это случилось, когда мне было девятнадцать и мы с моей тогда еще хорошей знакомой отправились на концерт, где заняли один из первых рядов. Толпа, духота, жесткий слэм (круг на концертах, в котором зрители прыгают, танцуют и сталкиваются друг с другом, прим.автора) и девочка, которой вдруг стало плохо. Паническая атака настигла, когда я поняла, что если окажусь на ее месте, никто не сможет мне помочь. Я умру прежде, чем меня вынесут из этой душной толпы из тысячи двигающихся под музыку тел.

Кажется, Алекс куда-то скрывается, думая, что я последую за ним. Но мне нет до него абсолютно никакого дела. «Все будет хорошо, все будет хорошо», – продолжаю твердить себе в голове.

– Вера? Ты в порядке?

Голос снова знакомый. Поворачиваю голову и параллельно чувствую, как накатывает очередная волна жара. Давид.

– Мне нужно на воздух.

Он не спрашивает, что случилось. Не спрашивает, плохо ли мне и кружится ли у меня голова. Не пытается шутить, а просто обнимает меня за спину одной рукой, другой же пытается растолкать заведенную толпу. Мы куда-то идем, и я нервно цепляюсь за рукав его черной рубашки. От мысли о выходе становится легче. Но по-прежнему недостаточно хорошо, чтобы чувствовать себя свободно.

– Садись, – Давид усаживает меня на что-то холодное. Лишь позже понимаю, что это лежак. Мы на берегу моря. – Посмотри на меня. Слышишь? Посмотри на меня! А теперь закрой глаза. Сделай глубокий вдох. Медленный выдох. Мы на свободе, Вера. Мы на свежем воздухе. Все будет хорошо. Все уже хорошо.

Внимательно смотрю на него. В темноте ночи прежде золотисто-янтарные глаза кажутся глубокими черными. Глаза-камни черного турмалина. Опускаю веки и делаю все, как он сказал. Где-то совсем рядом плещутся волны. Он прав: все хорошо. Мне уже легче.

– Вера, я тебя везде ищу! Я хотел пошутить, думал, ты пойдешь за мной, а ты пропала куда-то.

Кажется, на горизонте появляется Алекс.

– Давид? А ты что здесь делаешь?

– У меня случилась паническая атака, и Давид помог мне, – тут же отвечаю я за парня. – Он вывел меня на свежий воздух. Думаю, я боюсь больших скоплений людей.

– Вот дерьмо, Вера, я не знал! Я такой идиот! Боже, прости меня, если бы только…

– Все нормально, – перебиваю его я. – Все уже позади.

– Давид, можно тебя на минутку?

– Думаю, оставить ее одну сейчас – не лучшая идея, – замечает Давид.

– Нет-нет, – вновь встреваю в разговор я, – все в порядке. Это всего лишь паническая атака, и в любом случае она уже прошла.

Давид больше не спорит и позволяет Алексу, положившему руку ему на спину, увести себя в сторону. Я понятия не имею, о чем таком важном им понадобилось говорить именно сейчас, но решаю не забивать голову этой мыслью. В конце концов, Алекс и Давид – лучшие друзья, мало ли какие у них могут быть разговоры.

Пока парни о чем-то беседуют, подхожу ближе к морю и сажусь на самый край берега. Волны почти достают до моих ног. Один раз даже чувствую, как они приятно щекочут пальцы, забираясь в сандалии. На улице темно, но нисколько не холодно, а морская вода все такая же теплая, точно парное молоко. Передо мной – черная бездна. Где-то там заканчивается море и начинается небо, но я этого не вижу. Вижу лишь черную бездонную пустоту, серебряную лунную дорожку в ряби воды и небо, усеянное звездами. Как же хочется окунуться в это небо!

– С тобой точно все в порядке? – чувствую голос Алекса где-то над самым ухом.

Парень достает из кармана небольшой пластиковый пакет и стелет его на песок, прежде чем сесть рядом со мной. Позволяю себе обернуться, чтобы лучше разглядеть происходящее. Картина примерно такая: Алекс сидит на пакете, разложенном на песке, Давид – уходит.

– Точно.

– Прости за эту дурацкую шутку, если бы я только знал, что у тебя…

– Проехали, – отрезаю я. – Правда, проехали. Ты не мог об этом знать, и, возможно, на твоем месте я поступила бы точно так же. Шутки – это весело, в конце концов.

– Почему ты вообще оказалась на этой вечеринке одна? Где Кристина?

– Сказала, что у нее возникли какие-то непредвиденные обстоятельства. Большего мне услышать не удалось – телефон выскользнул из рук. Хорошо, что ты очутился рядом. Если бы не ты, его бы затоптали, а на новый я пока что не заработала.

– Я все равно чувствую себя виноватым. Слушай, раз уж мы оба сбежали с этой дурацкой дискотеки, может быть, поужинаем вместе? Я знаю одно хорошее место здесь, на берегу моря. Ужин в качестве извинения, как тебе?

Смущенно улыбаюсь. Вообще-то, я бы и в самом деле не отказалась немного перекусить: в желудке ничего не было с самого приземления. Возможно, именно из-за этого алкогольный коктейль так быстро на меня подействовал, лишь усугубив наступившую паническую атаку.

– Это неплохая идея.

Место, о котором говорил Алекс, оказывается гриль-баром и действительно располагается на самом берегу моря. Внутри светло, уютно и так вкусно пахнет морепродуктами. Вид на море, лианы, обвивающие все вокруг, и задорная латиноамериканская музыка – гриль-бар и впрямь кажется хорошим.

– К сожалению, мест с видом на море нет, – холодно говорит хостес, наконец-то соизовлившая обратить на нас внимание. – Можем предложить вам только…

– Вы, кажется, меня не поняли, – прерывает ее Алекс. – Нам нужно место с видом на море, и, кажется, мы не похожи на людей, которые готовы согласиться на меньше. Деньги – не вопрос. А вот ваша репутация…

Следующие слова он говорит ей на ухо шепотом, и я почти не могу разобрать их. Уж не знаю, какая магическая сила в них кроется, но уже через пару секунд девушка меняется в лице и охотно провожает нас за столик с самого краю. Вид отсюда бесподобен.

– Ваше меню, пожалуйста.

– Что ты ей сказал? – смеясь спрашиваю я, когда хостес наконец оставляет нас.

– Иногда нужно всего лишь надавить на некоторые рычаги. Поверь, если бы я не обладал такой способностью, то не смог бы построить свой бизнес.

– А какой у тебя бизнес?

– Сеть оптик, – равнодушно пожимает плечами Алекс. – Но сейчас на кону стоит одно куда более масштабное дело. Правда, для него нужно выполнить несколько условий.

– Что за условия?

Не уверена, что мне действительно интересно это знать. Я всего лишь пытаюсь быть дружелюбной.

– Думаю, тебе не стоит забивать этим голову. В любом случае, я выполню их и построю целую империю. Лучше расскажи о себе.

– Даже не знаю, что круче – твоя амбициозность или умение перескакивать с темы на тему, – усмехаюсь я.

Но я рассказываю. Рассказываю обо всем: о нашем с Кристиной детстве, о мечте поступить на журналистику, разбившейся в прах, о родителях и, даже сама не знаю, зачем, – о предсмертной записке, оставленной отцом. Я так долго держала это в себе. Наверное, мне просто нужно было поделиться этим с кем-нибудь. Кем-нибудь, кому не все равно. По крайней мере, я надеюсь, что Алексу не все равно.

– Мне очень жаль, правда, – произносит Алекс, когда я заканчиваю свой рассказ. – Это так странно – был человек, и вот уже нет его.

– И правда странно, – с грустью соглашаюсь я.

Больше на эту тему мы не разговариваем. Нам приносят невероятно вкусную пасту с кальмарами, и мы с аппетитом уплетаем ее, запивая холодным красным вином и слушая шум волн, которые плещутся где-то совсем рядом. Этот вечер почти идеален.

Алекс провожает меня прямо до комнаты. Наверное, по правилам приличия я должна пригласить его в гости. Но сделать это – значит, сломать ту тонкую грань, которая существует между нами. Сделать это я не готова. К тому же, мы знакомы всего лишь один день.

– Отличный был вечер, – Алекс стоит в дверном проеме и улыбается одним уголком рта.

– Согласна. Спасибо тебе за него. Было правда здорово.

– Могу я рассчитывать на еще одно свидание?

– То есть, ты хочешь сказать, это было свидание? – хитро улыбаюсь я. – Что ж, если так – я не против.

– Зайду за тобой завтра в восемь вечера, – Алекс улыбается в ответ. На этот раз настоящей улыбкой.

– А ты времени зря не теряешь, – прикрываю дверь, подмигивая Алексу на прощание.

– Завтра в восемь! – кричит он мне вслед.

И зачем только я на это согласилась?

«Алекс только что позвал меня на свидание», – печатаю СМС Кристине. Ответ приходит почти мгновенно: «Правда? Это же круто!»

– Да, наверное, – бормочу я пустой комнате и заваливаюсь на кровать.

Наверное, мне стоит перестать закрываться в себе. Алекс неплохой парень, и, в конце конов, это просто свидание. Оно ни к чему не обязывает. Мне нужен кто-то, с кем можно поговорить. Кто-то помимо Кристины. Кто-то, кто будет интересоваться, как у меня дела, желать мне спокойной ночи и доброго утра. В этом нет ничего плохого, это нормально. По крайней мере, я пытаюсь убедить себя в этом.

Тянусь к тумбочке и беру фотографию родителей. Мама целует папу в щеку. Папа широко улыбается, смотрит прямо на меня и выглядит самым счастливым человеком в мире. Как? Ну как мог этот человек сделать такое? Мама…мы были близки. Доверяли друг другу все секреты. Так уж вышло, что моими лучшими друзьями всегда были мои родные. Да, за последнее время мы разговаривали не так много – обе пропадали на работе. Но я никогда бы не подумала, что у нее кто-то есть. Неужели за каждой красивой картинкой есть своя разбитая и сломленная история? Была ли такая у моей семьи?

Засыпаю прямо с фотографией в руках. Завтра будет новый день. Я наконец-то приступлю к работе. Завтра все будет по-другому.

Глава 5. ДАВИД

Пляж закрывается в десять. Я объявляю об этом в рупор и спрыгиваю с вышки. На сегодня рабочий день окончен, и, слава богам, мне даже не нужно приглядывать за пляжем ночью.

Слышал, Кристина и Алекс сегодня собирались на дискотеку. От того, что меня не позвали, становится немного обидно, но мне и не нужно приглашение, чтобы заявиться на вечеринку. В конце концов, они и сами делали так тысячу раз – просто приходили и все.

Забегаю домой, чтобы переодеть легкую рабочую одежду на более плотную вечернюю. У нас жарко даже вечерами, но я привык. Я не могу видеть свое тело и тем более не хочу, чтобы его видели другие. Ношу рубашки и брюки уже тринадцать лет и смирился с этим.

На дискотеке как обычно много людей. Из-за толпы разгоряченных тел я не вижу практически ничего, и начинаю осторожно пробираться в самую глубь, туда, где находится барная стойка. Обычно друзья всегда собираются около бара.

Когда мне это наконец-то удается, вдруг вижу впереди мелькающую светлую голову Алекса. Его модную откинутую на бок челку, под которой красуется маленький шрамик, я узнаю сразу. У меня на виске есть такой же. Мы получили его в одном бою. Это было в десятом классе, мы с моей сестрой Александрой переехали жить к бабушке на юг Италии. Я встретил Алекса в новой школе, и наши отношения не заладились с самого первого дня. Алекс был местной звездой, настоящий король школы, на которого вешались все девчонки. Их школа была закрытым сообществом, этаким огромным кланом, и новеньких там не принимали. Но у меня не было выбора: школа Апполо Лоренцо была единственной в радиусе двадцати километров, а возить нас с Александрой в соседние города у бабушки и дедушки возможности не было. В семьдесят лет дедушку сковал артрит, что он с трудом передвигался по дому, и его старенький Фиат уже три года одиноко ржавел в гараже.

Все началось с Александры. В новой школе друг у друга были только мы, а потому, даже будучи в разных параллелях, всегда держались вместе. Это не понравилось Алексу. Странный нелюдимый новенький, который везде ходит со своей младшей сестрой – этого было достаточно. Он задирал меня, но я научился давать сдачи. Я и оказался здесь именно потому, что научился давать сдачи.

Однажды мы устроили дуэль. Кто-то притащил в школу пистолеты с резиновыми пулями, и мы не нашли им лучшего применения, кроме как устроить дуэль на заднем дворе. Но шрамы мы конечно же получили не от игрушечных пистолетиков: в какой-то момент наш вооруженный конфликт перерос в рукопашный, и мы вместе повалились на груду арматуры, скиданной на задворках школы (незадолго до этого там меняли забор). Мы оба изрядно покалечились, а Алекс вдобавок ко всему разбил этот идиотский игрушечный пистолет, за что мгновенно получил в морду от его хозяина. Завязалась новая драка, и Алекс, король школы, который всегда был впереди, на этот раз занимал далеко не лидирующую позицию. Тогда-то я и понял, что его нужно спасать, иначе Годзилла (такая кличка была у владельца пистолетов) забьет его до смерти. Я запрыгнул ему на спину, и через секунду мы, сцепившись намертво, катались по траве, смешанной с сырой после недавно прошедшего дождя землей. А Алекс тем временем лежал и истекал кровью на горе из старых железяк, которые когда-то были школьным забором.

В той схватке я одержал победу. Зачинщик и его банда едва успели смотаться, пока на кипиш не прилетел школьный директор. Но к тому моменту мы с Алексом тоже были давно за пределами территории школы. На собственных плечах я дотащил его до больницы, а после – помог добраться домой и не попасться родителям. «Спасибо», – прохрипел он, когда я стащил с него грязную одежду, помог умыться и буквально закинул в кровать отсыпаться. С тех пор мы стали лучшими друзьями и никогда больше не расставались.

Голова Алекса еще какое-то время мелькает в поле моего зрения, а затем удаляется. Я вижу его поднятую руку, он машет ей, что-то зажав в ладони, а потом исчезает. Ускоряю шаг, уже прекратив извиняться перед каждым человеком, которого я отпихнул, но вместо Алекса наталкиваюсь на…Веру?

Она стоит около барной стойки, оперевшись на нее вытянутыми руками, и потерянным взглядом смотрит куда-то вниз. Ее волнистые волосы спадают на лицо, почти полностью закрывая его от меня, но я все равно узнаю ее.

– Вера? Ты в порядке? – неуверенно спрашиваю я. Если это окажется не Вера, будет выглядеть глупо.

Девушка поднимает на меня испуганный взгляд. Это действительно Вера. И глаза ее бегают из стороны в сторону, точно пытаются найти выход. Господи, да что с ней? Это алкоголь? Или наркотики? И куда вообще делся Алекс?

– Мне нужно на воздух, – тихо произносит она, и пытается сделать глубокий вдох, впиваясь ногтями в собственные ладони.

Тогда я наконец понимаю. Мне знакомо это чувство. Я испытывал его тысячи раз. Каждый раз, когда видел огонь, из легких точно воздух вышибали. Иногда я просыпался по ночам, и мне казалось, что я горю, и каждый раз я думал, что умру в ту же секунду. Паническая атака. Просто у Веры они, скорее всего, связаны с какими-то другими причинами. Большие скопления людей? Замкнутое пространство? Впрочем, это не имело значения. Ее просто нужно поскорее вывести отсюда.

Я обнимаю ее за спину, и одной рукой Вера тут же цепляется за рукав моей рубашки. Она держится за него, точно за спасательный круг, и, клянусь, в эту секунду я думаю лишь о том, как она прекрасна в своей беззащитности. На какое-то время мне даже становится стыдно от собственных мыслей, но я гоню это чувство прочь. Я спасаю ее, и у меня нет никаких злых помыслов. Почему я не могу восхищаться ей?

Я привожу Веру на берег моря. На общественных пляжах лежаки всегда убирают на ночь, но наш пляж частный, и здесь никто над этим не заморачивается. Гости могут в любое время прийти на пляж, полежать на лежаке и полюбоваться звездами. Я усаживаю Веру на один из них, а сам опускаюсь на колени на еще не остывший после жаркого дня песок.

– Посмотри на меня. Слышишь? Посмотри на меня! – я осторожно беру ее ладони в свои. – А теперь закрой глаза. Сделай глубокий вдох. Медленный выдох. Мы на свободе, Вера. Мы на свежем воздухе. Все будет хорошо. Все уже хорошо.

Вера смотрит на меня, а потом несмело закрывает глаза и делает все, как я говорю. В это время легкий ветерок колышет ее волосы. Губы Веры поджаты, от чего становятся совсем тонкими. Я вижу, как она борется, и еще сильнее сжимаю ее ладони. Они такие холодные, и я пытаюсь согреть их своими. Она такая…красивая. Не знаю, подходящее ли время, чтобы думать об этом, но я все равно думаю. Я готов смотреть на нее вечность.

– Вера, я тебя везде ищу! Я хотел пошутить, думал, ты пойдешь за мной, а ты пропала куда-то, – слышится где-то в далеке. Кажется, на горизонте маячит Алекс. Черт, как же не вовремя. Буквально пять минут назад я сам искал его, но теперь мне не хочется видеть рядом никого кроме Веры. Мне хочется побыть с ней рядом еще хоть секунду, но я понимаю, что все мечты тут же рушатся. – Давид? А ты что здесь делаешь?

Кажется, он мне не рад. Что ж, я сразу заподозрил, что он пытается ухлестывать за Верой. Может быть, он сам и позвал ее на эту вечеринку. Неужели Алекс увидел во мне конкурента? На эту роль я все равно самый худший кандидат. Несколько лет назад я поклялся себе, что больше никогда не стану влюбляться в кого бы то ни было. А то, что Вера просто…нравится мне, то, что я любуюсь ее красотой, разве это преступно?

Вера тут же начинает объяснять, что произошло, а я неохотно понимаюсь на ноги и поворачиваюсь лицом к морю. В темноте не видно ничего кроме серебрянной лунной дорожки. Настоящая бескрайняя бездна. Где-то там, на другом конце земли, живет мой отец. Интересно, если бы я взял корабль и поплыл домой прямо из этой точки, сколько бы занял мой путь? Впрочем, какое это имеет значение…

– Давид, можно тебя на минутку? – окликает меня Алекс.

Не думаю, что это лучшая идея – оставить Веру одну. Я вижу, как она до сих пор дрожит, но девушка тут же заверяет нас, что все в порядке. Алекс по-свойски кладет руку мне на спину, и уводит в сторону, оставляя Веру наедине с собой.

– Что ты хотел? – нервно спрашиваю я. Не думаю, что сейчас расположен к разговорам.

– В общем, я тут хотел сказать… – мямлит друг, и это на него не похоже. Он из тех, кто говорит все и сразу. – Вера. Хотел поговорить о ней.

–Что с ней? – холодно спрашиваю я. Что ж, теперь мне становится чуточку яснее. Мы с Алексом никогда не говорили о девушках. Не привыкли обсуждать нашу личную жизнь.

– Я ее заприметил, – когда мы отходим на достаточно приличное расстояние, Алекс останавливается. – Поэтому, если вдруг ты… В общем, она моя, ты понял?

Я хмыкаю, показывая всем видом, как мне все равно, в то время как кулаки сжимаются настолько сильно, что руки начинают дрожать.

– Я на нее и не претендовал.

– Просто, понимаешь, мне показалось, что вы уж как-то слишком близко общались.

– Если помощь в беде можно назвать близким общением, – снова хмыкаю я, – то да, это так.

– Она больше не нуждается в твоей помощи.

Это начинает меня злить и, сузив глаза, я спрашиваю:

– А где был ты?

– Брось, Давид, шутка реально не удалась, но это не значит, что я козел какой-то.

Мне вдруг становится скучно. Бесконечная, непреодолимая тоска сваливается на мои плечи. Понимаю, что наш диалог себя исчерпал, и мне хочется поскорее уйти отсюда.

– Я понял тебя, Алекс. Вера твоя, я на нее не претендую.

– Вот и отлично, братишка, – Алекс снова приходит в веселое настроение и по-дружески хлопает меня по плечу.

Я никак не отвечаю на этот жест, просто молча разворачиваюсь и иду в сторону дома по узкой тропинке, освещаемой лишь звездами и огромной серебристой луной.

Телефон в кармане вибрирует, и я достаю его и скучающим взглядом смотрю на пришедшее уведомление. «Заглянешь ко мне?» Элис, девчонка, которая клеится ко мне уже второй год. Периодически мы общаемся. Периодически даже больше, чем просто общаемся. Она соглашается на это, даже зная мой секрет. Это меня…разряжает. Но я никогда не обещал ей чего-то серьезного. Больше того, я сразу сказал ей, что между нами не может быть никаких серьезных отношений. Надеется ли она на большее вопреки всему? Не знаю, но мне все равно. Козел ли я? Возможно. Но я хотя бы честен.

«Не сегодня, Элис», – набираю ответ. Сегодня нет настроения. Элис снова начнет рассказывать о том, как прошел ее день, шутить какие-то дурацкие шутки, а мне придется делать вид, что они очень смешные. Сегодня я к этому не готов.

Вера, Вера…ну почему же я никак не могу выбросить тебя из головы?

Глава 6. ВЕРА

Сегодня мой первый день на новой работе. Моей наставницей стала сорокалетняя официантка. Не сказать, что у меня был большой выбор – до этого дня она была здесь единственной официанткой. Ее зовут Гузель и она приехала сюда из Турции. Это меня немного удивило: как вообще Кристине удалось собрать такой многонациональный отель?

Гузель мне нравится. Она очень добрая, всегда улыбается и стойко терпит все мои косяки. Уже начиная с обеда я сама разношу блюда для гостей и принимаю дополнительные заказы, и это оказывается не так уж и сложно. А после обеда мы вместе отправляемся на море: до ужина в нашем распоряжении есть несколько свободных часов.

– Как ты вообще здесь оказалась? – спрашиваю я, когда мы берем по безалкогольному коктейлю и располагаемся на свободных лежаках.

– О, это не самая интересная история! – со смехом отмахивается Гузель.

– Уверена, что самая, – смеюсь в ответ я.

– Я сбежала от мужа, – продолжает улыбаться она, но я чувствую, что за этой улыбкой кроется что-то еще.

– Серьезно?

– Да, я работаю здесь уже десять лет, приехала сюда еще задолго до того, как владелицей отеля стала Кристина.

– Но почему…ты сбежала?

– У мужа крыша на почве религии поехала. Он запрещал мне все. Я не могла даже в магазин без его разрешения сходить. Еще он хотел сына, я долго не могла забеременеть. А когда это случилось, родилась дочь. Когда он узнал это, то… – Гузель делает глоток коктейля и смотрит куда-то вдаль. Мне кажется, что в ее глазах стоят слезы.

– Гузель, – я подсаживаюсь рядом и беру ее за руку, – если не хочешь, не говори.

– Нет, пожалуй, я слишком долго об этом молчала. Никто никогда не спрашивал. Так вот, когда он узнал, что у нас родилась дочь, он проломил ей череп.

Делаю глубокий вдох и, кажется, задерживаю дыхание.

– Он проломил ей череп и ушел. Я вызвала скорую, – Гузель уже не скрывает слез, – нас отвезли в больницу. У моей малышки, у нее…образовалась гематома. В больнице нас прооперировали, после этого нужно было продолжать лечение. Но мой муж, – Гузель всхлипывает и закрывает рот рукой.

Я обнимаю ее и, как бы мне ни хотелось узнать, что было дальше, произношу:

– Гузель, тебе вовсе не обязательно проживать это вновь. Сменим тему?

– Нет, Вера, – шепчет она, – все в порядке. Это было десять лет назад. Я давно привыкла к этой боли. Так вот, вскоре мой муж узнал, что мы в больнице, и забрал нас оттуда. Он не хотел, чтобы мы находились там, я даже не знаю почему. Он просто ненавидел нашего ребенка. Только потому, что она родилась девочкой. Наверное, он жалел, что она не умерла.

– А потом?

– Он был мэром нашего маленького городка, чтоб ты понимала. Наверное поэтому он и хотел сына – кто-то должен был продолжить его род. Я понимала, что в Турции нам не спастись, у него повсюду были связи. Он бы нас даже из-под земли достал, а без медицинской помощи моя девочка бы не выжила. Поэтому я купила билеты на самолет, собрала вещи, а когда ночью он уснул, мы сбежали.

– Но почему именно сюда?

– Моя подруга живет в этом городе. Больше просить о помощи мне было не у кого. Она очень помогла нам. Так мы здесь и остались.

– Но твоя дочь…где она сейчас?

– Когда мы прилетели, сразу же отправились в больницу. Оказалось, что у Кютсаль было очень высокое внутричерепное давление. Врачам удалось спасти ее жизнь, но…слишком много времени было упущено.

– Что это значит?

– Последствия травмы оказались необратимыми. Ее мозг слишком пострадал. Кютсаль осталась инвалидом. Врачи говорят, что это вегетативное состояние, и она проведет в нем всю оставшуюся жизнь. Она ничего не говорит, не узнает ни меня, ни кого бы то ни было другого. Она даже есть самостоятельно не может. Сейчас она в специальном интернате. Моя подруга работает там же и как раз приглядывает за ней. Дома я…не могу обеспечить и десятую долю ухода, который ей необходим, – Гузель утирает слезы тыльной стороной ладони. – Она вся утыкана трубками. Трубка в носу, чтобы есть. Дырка в горле, чтобы дышать. Трубка в руке, которая очищает ее кровь, потому что по пути сюда у Кютсаль развилась полиорганная недостаточность, и ее почки больше не работают. Они просто поддерживают ее жизнь. И никто не может точно сказать, как долго это продлится.

Я закрываю глаза, сжимаю ее руку, и вот уже мои проблемы не кажутся мне такими страшными. Да, ничто и никогда не сможет заполнить в моем сердце пустоту от потери родителей, но в эту секунду мне отчего-то становится легче. Они погибли мгновенно. Они не мучались. Можно ли сказать, что смерть гораздо хуже, чем существование? Именно существование, а не жизнь? Что страшнее: узнать, что твой близкий человек умер, или понимать, что он как-будто бы жив, но душа, личность, все, что делало его человеком, давно мертво? Что он никогда не улыбнется тебе, никогда не назовет тебя мамой, не обнимет тебя? Каково это – проживать каждый день, где-то в глубине души так надеясь на чудо, но головой понимать, что чудес…не бывает. По крайней мере, в этом случае.

– Гузель, мне так жаль… – я не знаю, что еще обычно говорят в таких ситуациях.

– Спасибо, что выслушала. Знаешь, за эти десять лет…наверное, мне просто нужно было поговорить с кем-то. Я вижу, ты хорошая девушка. Наконец-то в этом гиблом месте появился хоть один хороший человек.

– Гиблом месте? – переспрашиваю я, и это отличный повод сменить грустную тему.

– Этот отель – сплошное змеиное логово. Будь осторожнее с ними, Вера. И никогда не болтай лишнего. А лучше вообще ничего о себе не рассказывай.

– Но Кристина спасла меня, когда я так нуждалась в помощи. Она сама меня сюда позвала. Она тоже хороший человек.

– Я не буду обсуждать с тобой твою сестру, но вот от ее подружек точно стоит держаться подальше. Даже если они будут делать вид, что милы с тобой, никогда не ведись на это. И запомни: здесь никому нельзя верить.

– А Алексу? И Давиду?

– Алекс… – Гузель задумчиво закусывает губу. – Я мало чего про него знаю. Он ведь не работает здесь. Знаю только, что их с парнем Кристины что-то связывает.

– Марко – тот еще придурок, – хмыкаю я.

– С этим не поспоришь. В общем-то Алекс довольно целеустремленный, но большего я тебе сказать не могу. А Давид…хороший парень. Но он постоянно сидит в своей будке, так что с ним особо не поболтаешь.

– Он кажется добрым.

– Думаю, так оно и есть. Искупаемся?

Остаток дня проходит спокойно. Как и обещал, Алекс заходит за мной в восемь. Я не очень заморачиваюсь насчет одежды: обворожить Алекса не входит в мои планы. Принимаю решение, что легкая белая блузка без рукавов и старая мини-юбка, которую я носила еще в девятом классе, – это окей. Но когда вижу Алекса с огромным букетом белых роз, открывающего передо мной дверцу своей крутой тачки, тут же жалею. По сравнению с ним наверняка выгляжу школьницей-замухрыжкой.

– Куда мы поедем? – робко спрашиваю я, паркуя шикарный букет у себя на коленях.

– Это сюрприз.

На лице Алекса – самодовольная улыбка. Если честно, мне до сих пор сложно понять, что вообще происходит. Дома я не особо пользовалась популярностью среди мужчин. Я даже совсем забыла, что такое свидания, ведь лучшие годы жизни ушли на Сергея, который не слишком баловал меня романтическими сюрпризами. И вот теперь я сижу в новенькой Феррари с гигантским букетом белых роз на коленях, который мне подарил богатый бизнесмен. И этот богатей даже не папик, а молодой и, объективно, вполне симпатичный мужчина. На мне надета какая-то идиотская одежда, но это, черт подери, его даже не смущает! Нет, я точно не верю, что в жизни все бывает так просто.

Я вижу город впервые. По пути из аэропорта мне больше удалось разглядеть периферию. А сейчас мы, кажется, находимся в самом центре. Об этом говорят огни современных зданий, окружающие нас со всех сторон. Яркие витрины, неоновые вывески. Город небольшой, но ночная жизнь в его сердце бьет ключом.

– Здесь все такое пафосное, что я чувствую себя не в своей тарелке, – честно признаюсь я. Мне все равно, что подумает Алекс, но отчего-то я уверена, что мои слова его лишь позабавят.

– Брось, ты быстро вольешься в атмосферу.

– Сложно влиться в атмосферу, когда ты в костюме школьницы, – бурчу себе под нос.

Через десять минут яркие огни сменяются приглушенным желтовато-коричневым светом. Алекс въезжает в подземный паркинг.

– Где мы? – спрашиваю я, когда он любезно открывает дверку машины и расстегивает мой ремень безопасности.

– Можешь оставить цветы здесь, – говорит мой собеседник вместо ответа и подает мне руку. В паркинге сыровато и немного прохладно.

– Куда мы идем? – еще раз спрашиваю я, когда он тянет меня за руку, и мы оказываемся в просторном лифте, украшенном под стиль барокко.

– Мне кажется, ты чувствуешь себя некомфортно в этом, как ты выразилась, костюме школьницы. Давай выберем тебе что-нибудь, в чем будешь чувствовать себя сногсшибательно. Ведь ты и есть сногсшибательна.

Нервно стискиваю зубы, не зная, что ответить. Черт, он что, хочет купить мне новую одежду? И как теперь это расценивать: как действительно искреннее желание помочь или тонкий намек, что я и вправду выгляжу дерьмово?

Лифт поднимает нас на один из этажей какого-то местного торгового центра. Очевидно, мажорского торгового центра, хотя об этом можно было догадаться еще когда мы находились на парковке. С любопытством оглядываюсь по сторонам: Гуччи, Дольче Габбана, Томми Хилфигер. Серьезно? Дома я даже смотреть в сторону таких магазинов стеснялась.

– Послушай, Алекс, мне кажется…это не самая лучшая идея.

Я действительно не хочу отправляться с ним на шоппинг.

– Если ты откажешься, ты меня обидишь.

– Послушай! – резко останавливаюсь я. – Если думаешь, что я выгляжу, как чуханка, так и скажи!

– Как кто? – хмурит брови Алекс.

О боже, в порыве эмоций я совсем забываю, что общаюсь с итальянцем, а моя речь состоит из странного микса нескольких языков.

– Ну-у… Как фрик. Как простушка.

– Вера, каццо, как тебе вообще могло такое в голову прийти? Я всего лишь хотел как лучше, а наш столик в любом случае забронирован на девять, и у нас еще есть немного…Смотри! – жестом он вдруг указывает в сторону одной из витрин, и я медленно слежу за его рукой.

Алекс показывает на платье цвета ясного ночного неба. Оно выделяется среди прочих модных новинок, висящих на витрине Диор. Темно-синий бархат струится, ниспадая до самой земли. Платье выглядит уж слишком торжественным, но таким прекрасным.

– Красивое, – шепчу я.

– Идём, – Алекс, не стесняясь, берет меня за руку и тянет прямо в бутик.

Мне даже сложно сопротивляться, я чувствую, как влюбляюсь в это платье с первого взгляда, поэтому покорно следую за ним.

Продавщицы в магазине смотрят на меня презрительным и даже слегка насмешливым взглядом. Представляю, как наша парочка выглядит со стороны: красавец-мажор пришел в дорогой бутик, чтобы приодеть свою спутницу-замухыжку, с которой у него, наверное, брак по понятному лишь им одним расчету. От этих взглядов хочется исчезнуть, раствориться, провалиться сквозь землю. Это место не для меня. Я никогда не стану частью этого богатого мира. Даже если однажды мне удастся заработать миллион, по моим венам всегда будет течь другая кровь.

– Нам нужно примерить это платье, – сухо сообщает Алекс консультанту.

– Предложить вам шампанское, пока вы ожидаете примерки? – глядя на него, она меняется в лице. Широкая лицемерная улыбка и услужливость, стоящая в горле до тошноты.

– Да, мне и девушке.

Мой бокал шампанского, которое приносит персонал бутика, пока я переодеваюсь, так и остается нетронутым.

– Скажи, когда будешь готова, – произносит Алекс где-то совсем рядом.

Я и так уже почти готова, остается лишь застегнуть молнию, с которой я едва ли могу справиться сама. Знаю лишь один выход, который есть в этой ситуации, но так не хочу к нему прибегать. Впрочем, других вариантов у меня нет.

– Я готова, застегни молнию, пожалуйста, – скромно прошу я.

Молния на платье начинается от спины и пускается ниже, до самых ягодиц. Чувствую, как пальцы Алекса касаются моей кожи, и уже второй раз за этот вечер хочу провалиться сквозь землю. Мне не нравится, когда так безжалостно вторгаются в мое личное пространство. Но Алекс совсем не торопится. Он тянет замок молнии буквально по миллиметру в несколько минут, по крайней мере, для меня это ощущается именно так.

– Алекс, ты не мог бы поторопиться? – выходит слишком нервно, но мое терпение кончается.

– Прости, – с этими словами он резко застегивает оставшуюся часть молнии и отстраняется.

Смотрю на себя в зеркало. Это платье прекрасно. Если момент, когда я увидела его на витрине, был влюбленностью с первого взгляда, то сейчас это настоящая любовь. Оно сидит точно по фигуре и так притягательно обтягивает формы, что я нервно сглатываю. Не стоило его мерить. Мы все равно не сможем купить его.

– Ты превосходна!

– Это было плохой идеей, Алекс, – с грустью задыхаюсь я и скрываюсь в примерочной.

– Стой, – Алекс врывается в мое крохотное пространство. Слава богу, я еще не успела расстегнуть молнию!

– Алекс! Я переодеваюсь!

– Не нужно переодеваться, я уже оплатил это платье. Ты поедешь прямо в нем.

– Ты уже…что?

И для чего только я прикидываюсь? Я ведь знала, что так все и будет.

– Алекс, это слишком дорого, я не могу…

– Это подарок.

– Я не могу принять такой подарок!

– Для меня эта сумма ничего не значит. Я могу за день заработать в разы больше. Так что я ничего не хочу слышать.

– Боюсь даже спросить, сколько оно стоит, – бурчу себе под нос и надеюсь, что Алекс меня не слышит. Но все-таки сдаюсь.

Место, которое он выбрал для сегодняшнего свидания, оказывается роскошным рестораном на самом последнем этаже небоскреба. Мы оставляем машину в паркинге, выходим из торгового центра и переходим через дорогу, чтобы попасть туда. Это место кажется мне чем-то пришедшим из другого мира. Может быть, из мира кино, но точно не из моего мира.

Учтивый официант провожает нас к небольшому столику в дальнем углу. Все в этом месте пышет роскошью. Я предоставляю Алексу право выбора, и мы заказываем блюда на его вкус. Они оказываются божественными. В очередной раз думаю, что приглашение Кристины – просто подарок свыше, ведь дома я редко питалась чем-то большим, чем слипшимися макаронами или гречкой с недорогими сосисками из ларька около дома.

– Спасибо тебе, Алекс, – искренне благодарю я. – Я как будто в сказку попала.

– Твоя улыбка – лучшая награда, – Алекс берет мою руку и нежно играет с пальцами. Остановить его у меня не хватает духу.

Мы возвращаемся в отель ближе к ночи. Алекс снова провожает меня до номера и я снова не предлагаю ему остаться. Все, что он делает, очень мило, но спешить я не готова.

На скорую руку смываю макияж, снимаю подаренное Алексом платье, аккуратно вешаю его в шкаф и заваливаюсь в кровать, думая о прошедшем вечере, но почти сразу же вырубаюсь.

Глава 7. ВЕРА

Мое утро начинается с СМС от Алекса. «Доброе утро, принцесса! Увидимся на завтраке?» Конечно увидимся! Вот только на завтраке сказка кончится: карета превратится в тыкву, а Золушка снова станет служанкой. Официанткой. Обслуживающим персоналом. Но вместо этого отвечаю: «Доброе утро! Да, конечно». О том, что Алекс вообще делает на завтраке в нашем отеле, я задумываюсь гораздо позже.

В ресторане я вижу его сразу же, как только захожу в зал. Он сидит за одним столиком с Давидом.

– Привет, красотка, —Алекс целует мою руку, когда я подхожу к их столику.

Давид смотрит на нас из-под нахмуренных бровей, и под его взглядом я чувствую себя неловко.

– Доброе утро, – смущенно бормочу я. – Какие напитки вам принести?

– Чай с ромом, – сухо отвечает Давид.

Съеживаюсь от его тона. Что произошло? Ведь совсем недавно он помог мне выбраться из толпы и вел себя совершенно по-другому. Что поменялось с того дня? Внимательно вглядываюсь в его лицо, пытаясь найти ответ на этот вопрос, но ничего не выходит.

– А мне большой капуччино с ноткой твоей любви!

– Ты такой балабол, Алекс! – пытаюсь натянуть улыбку, но получается так себе.

Ловко лавируя между столиками и разнося еду, мой взгляд то и дело возвращается к их столику. Давид покидает ресторан через десять минут, залпом выпив чай и даже не прикоснувшись к сырникам. Зато Алекс никуда не торопится. Он ловит мой взгляд и подмигивает.

– Вера, – Алекс хватает меня за руку, когда завтрак подходит к концу и почти все отдыхающие расходятся. – Прости, я хотел бы позвать тебя куда-нибудь сегодня вечером, но у меня кое-какие дела. Встретимся в субботу?

– Да, конечно, – пожимаю плечами я, – почему ты вообще извиняешься?

– Просто…мы в ответе за тех, кого приручили. Увидимся в субботу, Вера!

– Увидимся, – бурчу в ответ я. Да что с ним такое? Кого он там приручил? Неужели действительно так сильно запал на меня?

Вечером, когда рабочий день заканчивается, а на улице уже темнеет, я решаю немного прогуляться.

На морском берегу как всегда тихо. Здесь нет ни души. Снимаю сандалии, оставляю их в стороне и захожу в воду. Она теплая-теплая. Волны ласково щекочут мои ступни. Закрываю глаза и погружаюсь в эти ощущения.

– Эй, не стоит купаться в такое позднее время одной! Это может быть опасно!

От неожиданности я вздрагиваю и чуть было не падаю, поскользнувшись на каком-то крупном камне.

– Давид? Что ты тут делаешь?

– Как видишь, спасаю маленьких глупых девочек, которые снова чуть не угодили в беду.

– Не надо меня спасать! – надуваю губы я. – Уж как-нибудь сама справлюсь.

– В ночное время здесь активизируются довольно мощные прибрежные течения. Они унесут тебя, ты и не заметишь. Ну и кто же будет тебя спасать тогда?

– Ну, наверное…ты? – смущенно улыбаюсь я, и сама поражаюсь собственной смелости.

– Тебе просто повезло, что я здесь оказался. Так ты действительно хочешь искупаться?

– Вообще-то это было бы круто.

– Ты взяла купальник?

– Да, – я снова смущенно улыбаюсь. Потому что и вправду подумывала о том, чтобы искупаться ночью.

– Да ты просто сумасшедшая! Тогда переодевайся, я отвернусь. Пойдём купаться.

– Я уже в купальнике, – с этими словами я стягиваю с себя сарафан и бросаю его на песок. – Почему ты это делаешь, Давид?

– Что – это? – пожимает плечами он.

– Спасаешь меня, потом игнорируешь, а потом – снова спасаешь.

– Спасать людей – моя работа, – сухо отвечает Давид и, не оборачиваясь, делает несколько шагов навстречу разбивающимся о берег волнам. Его песочного цвета брюки мгновенно намокают и становятся темно-коричневыми. Но он не останавливается.

«Как бы не так», – хмыкаю я, отчего-то будучи уверенной в том, что его спасение меня – не просто работа.

– Эй, ты идешь? – Давид наконец оборачивается, когда вода доходит ему до пояса и задевает края рубашки.

– Иду я, иду, – бурчу в ответ и неуверенно ступаю на влажную гальку.

Вода оказывается намного теплее, чем я ожидала. Такая нежная, словно парное молоко. Это придает мне уверенности, и я продолжаю двигаться вперед.

– Почему ты в одежде? – спрашиваю я, и мой голос звучит даже громче, чем я ожидала, но его тут же заглушает прибой, поэтому до Давида, очевидно, доносятся лишь легкие отголоски.

– У меня аллергия на морскую воду, – так же громко, стараясь перекричать волны, отвечает он. – Одежда уменьшает количество воздействующей воды, поэтому аллергия проявляется не так сильно.

Аллергия на морскую воду? Впервые о таком слышу. Звучит как что-то не очень правдоподобное, но я решаю больше не задавать вопросов: Давид не очень-то расположен на них отвечать.

– Ну и где же твои прибрежные течения? – с вызовом бросаю я.

– Хочешь опробовать на себе их силу? Просто оторви ноги от земли и попробуй проплыть немного. Только потом не кричи: «Давид! Я не могу вернуться!»

– Не дождешься!

И я на зло ему отталкиваюсь от холодного песка и гребу навстречу кромешной темноте, где черная вода переходит в бездонно-черное небо.

Дыхание в легких почти заканчивается, когда в холодном свете луны я вижу что-то красное. Буй. Делая финальный гребок руками, я хватаюсь за мокрую пластмассу, буквально повисая на буйке. Судорожно вдыхаю воздух, но его по-прежнему очень мало. Грудь обжигает от нехватки кислорода. Именно в этот момент телом овладевает волна паники. Черт, нет, нет, нет, только не это.

– Все хорошо, – бормочу себе под нос я. – Все обязательно будет хорошо. Сейчас мы немного передохнем, наберемся сил и поплывем обратно.

Ну и кому что я пыталась доказать?

Дышать по-прежнему тяжело, плотность воды давит на грудную клетку, но уже намного легче, чем было пару минут назад. Мне нужно еще несколько минут, чтобы повисеть на буйке и отдохнуть, после чего я наконец решаюсь на обратный путь.

Берег сливается перед моими глазами в тысячу ярких огоньков. Я отталкиваюсь ногами от пластмассы, заставляя ее покачнуться, и делаю первый гребок. Затем еще один. И еще. Я отчаянно гребу руками, пытаясь обогнать скорость течения. Но когда через минуту попыток что-то тонкое и одновременно грубое, похожее на веревку, впивается мне в ногу, я оборачиваюсь назад, то с ужасом понимаю, что буй не только остался на том же месте, но и скоро меня вынесет за пределы ограждения. Волна паники снова завладевает телом, но я пытаюсь сохранить холодный рассудок. Нужно просто грести еще сильнее, чтобы перебороть течение. Это я и пытаюсь делать. Но где Давид? Я не вижу его головы с пучком из черных волос. Неужели он, не дождавшись меня, вышел на берег? Ну и пошел к черту! Справлюсь без него.

Пытаюсь грести еще сильнее, но снова с ужасом понимаю, что расстояние между мной и буйком по-прежнему почти не увеличилось.

– Черт, – выкрикиваю я, но в это время холодная волна захлестывает мое тело, укрывая меня под собой. В последнюю секунду я успеваю задержать дыхание, чтобы не захлебнуться, а, когда выныриваю, жадно глотаю ртом воздух.

Неужели моя жизнь так и закончится? Здесь, в этой бездонной темной воде? В попытках доказать Давиду, что я тоже не лыком шита? Какая глупая и идиотская смерть!

И когда я уже мысленно прощаюсь с жизнью, что-то крепкое и сильное хватает меня за руку. Я успеваю вскрикнуть прежде, чем понимаю, что это Давид. Он возник из-под земли почти в буквальном смысле этого слова.

– Ну как впечатления? – выдыхает он, запыхавшись. – Понравилось играть со стихией?

– Зачем ты приплыл? Я же сказала, мне не нужна твоя помощь.

– Конечно же не нужна! Ты всего лишь просто барахтаешься на одном месте уже несколько минут и скоро сдохнешь от того, что вода наполнит твои легкие.

– Да пошел ты, – огрызаюсь я, но покорно даю ему обхватить себя за спину.

Выбравшись на берег, мы не говорим друг другу ни слова. Я, точно загипнотизированная, смотрю на отражающиеся в темной воде звезды и серебряную лунную дорожку и старюсь не ж думать о том, что произошло несколькими минутами ранее.

Силы в мышцах Давида было в десятки раз больше, даже несмотря на тяжелый балласт в лице меня, поэтому вместе нам удалось наконец сдвинуться с мертвой точки. Я продолжала периодически глотать соленую воду, после чего – жадно отплевываться. У меня больше не оставалось сил бороться, и я буквально повисла на руке Давида, пока он не сказал, что я могу наконец достать до дна пальцами ног.

– Глупый был поступок. Прости, – наконец произношу я, продолжая смотреть в ночное небо.

– Неужели ты это признала, – усмехается Давид.

– Я все равно ни о чем не жалею. Если бы я умерла, то умерла бы среди моря и бесконечных звезд. А они, черт возьми, стоят того, чтобы ради них умереть.

– Вот только не надо этой романтизации смерти. Можешь лгать кому угодно, но себе-то самой не лги. Там, у буйков, ты явно думала не о том, как прекрасны звезды.

– Ты такой скучный, Давид. Если бы на твоем месте был Алекс, он бы со мной согласился.

– Я не Алекс! – Давид отвечает, пожалуй, даже слишком резко. – И какого-то хрена он снова не на моем месте. Почему-то его девушку спасаю я, пока он прожигает очередные деньги в казино.

За Алекса мне становится немного обидно.

– Я не просила тебя меня спасать! И вообще, какое тебе дело до денег Алекса?

– Мне? Никакого.

Мы снова сидим и молча смотрим на черную гладь воды.

– Прости, Вера, – на этот раз молчание нарушает Давид. – Я не хотел быть таким резким. И то, что происходит между тобой и Алексом – не мое дело.

– Между нами ничего нет, – тихо отвечаю я. Не знаю, почему, но мне вдруг очень хочется, чтоб Давид это знал. – Он просто ухаживает за мной.

– Ты ему нравишься.

Я чувствую, как Давид поворачивает голову и смотрит на меня. Но мне нечего ему ответить.

А потом тишину ночи разрезает громкая музыка. Я улавливаю знакомые мотивы и непроизвольно улыбаюсь.

– Что это?

– У Кристины снова дискотека.

– Я знаю эту песню. Это… «белый танец»?

– Даже я, будучи итальянцем, знаю эту песню, – усмехается Давид. – Любимая песня Кристины.

– И моя любимая песня! – радостно восклицаю я и подскакиваю с места, заходясь в танце.

Давид смеется и поддерживает меня. И вот мы, как двое ненормальных, кружимся и танцуем под звуки музыки, доносящиеся из отеля. И мы смеемся, смеемся, смеемся, и чувствуем себя такими счастливыми, какими не были уже давно.

– Фух, – выдыхаю я и плюхаюсь обратно на еще не остывший от жаркого дня песок.

Давид падает рядом, и мы даем друг другу «пять». Наконец-то обстановка между нами окончательно перестает быть напряженной.

– Тебе не холодно в мокрой одежде? – интересуюсь я.

– Абсолютно нет, наоборот, я наконец-то могу охладиться после жаркого дня.

Недоверчиво смотрю на него, но больше не задаю вопросов. Еще какое-то время мы сидим, пока Давид наконец не припоминает мне, что завтра утром меня ждет очередная смена в ресторане.

Он провожает меня до отеля и протягивает ладонь, чтобы снова дать «пять». Как будто мы старые друзья. Расплываюсь в широкой улыбке и отвечаю ему ответным жестом. В том, как блестят его глаза, есть что-то завораживающее. Но Давид не дает мне сполна насладиться этим зрелищем, а просто разворачивается и уходит. Еще какое-то время я стою, зависнув взглядом на одной точке. И только спустя какое-то время тоже направляюсь домой. А когда оборачиваюсь, вижу Давида вдалеке, подходящего к отельным воротам. Рядом с ним, что-то увлеченно рассказывая, идет девушка. Длинноволосая блондинка, которую я, кажется, уже видела в отеле с Кристиной. Наверное, кто-то из менеджеров.

Я вздергиваю подбородок и, развернувшись, спешу к своему номеру, реагируя, пожалуй, даже более бурно, чем следовало.

Глава 8. ВЕРА

Ночью я еще долго не могу уснуть. И даже убеждения в том, что вставать уже через четыре часа, не помогают. Поэтому на работу прихожу уставшей и не выспавшейся.

– Эй, привет, – машет Гузель, завидев меня еще в коридоре.

– Ага, – сонно бурчу я.

– Кажется, у кого-то весело прошла ночь. Я видела тебя вчера с Давидом. Прости, я правда не подглядывала! – Гузель поднимает руки вверх в жесте «я не при делах», и я не могу сдержать смех. Какая она все-таки классная, даже несмотря на то, что старше меня лет на двадцать.

– Нет, все было не так, как ты думаешь! Я всего лишь сошла с ума и решила искупаться ночью, а Давид снова увидел и спас меня.

– Ну да, Алексу опять было не до этого, по пятницам у него свои развлечения, – хмыкает Гузель.

– Кстати, о развлечениях. Давид сказал, что Алекс «прожигает деньги» в казино. Это правда?

– Да, каждую пятницу он встречается в казино с какими-то людьми. Кажется, среди них есть и Иван, но, конечно же, Алексу интересен не он.

В этом есть смысл: у Ивана никогда нет денег, он постоянно берет их у Кристины. Так что такому богатому и предприимчивому человеку как Алекс вряд ли захочется общаться с этим, да простят меня боги сестринской любви, идиотом.

– Кажется, у него есть дела с владельцем казино, но я мало что об этом знаю. Темная лошадка.

– Он так активно ухаживает за мной. Как думаешь, что бы это могло значить?

– Не усложняй, ты просто ему понравилась.

– Ага, прекрасный принц и Золушка, – усмехаюсь я. – Я в такую хрень верю только в книгах.

Но начало рабочего дня вынуждено прервать наш разговор: совсем скоро у постояльцев отеля завтрак, и нам нужно успеть вынести некоторые блюда и сервировать столики, прежде чем гнев Кристины обрушится на нас за то, что мы задерживаем трапезу.

Зал медленно наполняется людьми. Среди них я вижу Давида с той самой длинноволосой блондинкой. Правда, на этот раз ее блестящие то ли от ботокса, то ли от кератина волосы, собраны в длинный гладкий хвост. На девушке строгая белая блузка с золотистым бейджем на груди, короткая черная юбка-карандаш и туфли на высоченных шпильках. Увидев меня, Давид поднимает руку в знак приветствия, и я едва заметно киваю головой. Очевидно, заметив наше невербальное общение, блондинка тут же начинает проявлять чрезмерную тактильность: то звонко смеется, ухватив Давида за плечо, то кладет на него голову. От этого зрелища хочется блевать, настолько ненатурально и неискренне оно выглядит.

Когда я отношу очередной поднос с грязной посудой в зону мытья, то тихонько тычу локтем Гузель.

– Ты не знаешь, кто та блондинка с длинным хвостом рядом с Давидом?

– Ты, наверное, про Элис?

– Понятия не имею, как ее зовут, – пожимаю плечами я.

– Секунду.

Гузель ставит поднос с грязной посудой в раковину и выглядывает в зал.

– Да, это Элис, – сообщает она через минуту, вернувшись. – О, неужели ты еще не сталкивалась с ней? Элис – главная змея в этом логове, поэтому лучше держись подальше от этого длинного хвоста.

– У них с Давидом отношения?

– Я периодически вижу их вместе, но не думаю, что это что-то серьезное. Больше похоже на небольшую интрижку.

Я вновь усмехаюсь и иду в зал, чтобы продолжить работу. Не хочу впутываться в сплетни.

– Девушка! – в тот самый момент, когда я наклоняюсь к одному из столиков, чтобы забрать чашки, меня окликает незнакомый женский голос. У меня нет глаз на спине, но по надменным нотам в его тоне я уверена, что знаю, кому он принадлежит. И оказываюсь права.

– Вы что-то хотели?

– Вы принесли мне кофе с волосом. Вас что, не учили сбрызгивать волосы лаком после того, как соберете их в хвост?

Эта претензия настолько ошеломляет меня, что какое-то время я просто стою, не зная, что ответить.

– Элис, это мог быть волос баристы! – слышу голос Давида. В нем играют гневные нотки.

– Кого Кристина только понабрала сюда в качестве официантов? – хмыкает она.

Я растерянно бормочу: «Извините, сейчас я принесу вам новый кофе» и спешу скрыться. А, развернувшись, снова слышу за своей спиной полушепот Давида.

– Зачем ты к ней прицепилась?

– Потому что каждый должен выполнять свою работу качественно, Давид.

Продолжения разговора я не слышу. В баре прошу баристу переделать кофе. Бариста, кстати, оказывается почти наголо выбритым парнем, поэтому вряд ли волос в кофе Элис принадлежит ему. Может, это была действительно моя оплошность? Или в ее кофе вообще не было никакого волоса? Скорее всего, я уже никогда этого не узнаю.

Вернувшись в зал, замечаю, что столик, за которым пару минут назад сидели Давид и Элис, пуст. А на белоснежной скатерти красуется, стекая на пол, светло-коричневое пятно. Очевидно, тот самый кофе, в котором Элис якобы нашла мой волос. Это прибавляет к моему рабочему дню как минимум один час: нужно отнести грязную скатерть в прачку, постелить на ее место новую и убрать все вокруг. От досады с силой закусываю щеку, чтобы не расплакаться прямо на месте, и, кажется, даже начинаю чувствовать во рту металлический привкус крови.

– Кто же такая чертова свинья? – рядом со мной точно из-под земли возникает Гузель. – Неужто это…

– Да, насчёт змеи ты была права…

В обеденный перерыв я решаю не ходить на море, а остаться в номере. Эпизод, произошедший утром, портит все настроение, и мне уже не хочется ни пляжа, ни солнца, ни бесплатных коктейлей. Я чувствую себя бесконечно уставшей, и мне даже удается немного вздремнуть.

Из-за дневного сна голова кажется ужасно тяжелой и одновременно разбитой. Думать о продолжении рабочего дня совершенно не хочется. К счастью, на обед в отеле приходит совсем мало людей, и это намного упрощает наши с Гузель задачи.

Перед обедом Элис ловит меня на входе в ресторан.

– Ты не только волосы забирать не умеешь, но и нормально прибираться? Возле нашего столика сплошные коричневые разводы!

У меня настолько нет сил и желания с ней спорить, что я лишь коротко выдаю:

– Ты издеваешься?

– Что ты сейчас сказала?

– Я сказала: пошла ты к черту, – пожимаю плечами я и резко обхожу стерву, не давая ей себя остановить.

Через три недели, когда придёт моя первая зарплата, я поплачусь за свою выходку солидной суммой штрафа. Уверена, Элис не оставит это просто так. Но сейчас мне все равно.

– Представляешь, – горько жалуюсь я Гузель, – Элис подловила меня в коридоре и предъявила за плохо помытый пол.

– Эта сволочь еще и на обед приперлась, хотя обычно всегда обедает в городе. Не волнуйся, я возьму ее столик на себя. Пусть попробует хоть слово пикнуть.

Я с благодарностью обнимаю Гузель и спешу подготовить оставшиеся столики к обеду.

Вечером, убрав посуду за последними гостями, я снова спешу к себе в номер. Я планирую провести этот вечер с чаем и книгой, которую привезла с собой из дома, но до сих пор не успела начать читать. Но стоит мне только прилечь, на телефон тут же приходит смс. Конечно же, от Алекса. Кстати, я не видела его сегодня в ресторане. Хотя он редко пропускает завтраки.

«Заеду за тобой через час».

Какая наглость! А как насчет того, чтобы спросить: “Будешь ли ты свободна?”

«Прости, Алекс, но сегодня был тяжелый день. Я бы хотела отдохнуть», – печатаю ответ.

«Пожалуйста, ну хотя бы ненадолго! Я успел соскучиться. Кстати, я хочу показать тебе еще одно место, тебе там понравится. Обещаю вернуть не поздно».

Долго ломаться не получается, и я соглашаюсь.

«Еще одним местом» оказывается небольшой уютный итальянский ресторанчик, в котором нет почти никого кроме нас. Что ж, Алекс оказался прав: мне здесь нравится. Здесь так тихо и спокойно, что, пожалуй, этот выход стоил того, чтобы оторвать свою пятую точку от кровати. К тому же, я обожаю итальянскую еду.

– Ну, рассказывай, – требует Алекс, когда официант записывает наш заказ и отходит от столика.

– Что рассказывать?

– Что у тебя случилось и почему ты такая грустная?

– Говорю же: тяжелый день.

Интересно, если расскажу ему про Элис, у меня появятся какие-нибудь преференции? Все таки он близкий друг Кристины а значит, теоретически, может повлиять на нее, а та, в свою очередь, на Элис.

Но я решаю не впутывать Алекса.

– Просто небольшие неприятности на работе. Пришлось столкнуться со своенравными гостями.

– Уверен, что бы там ни произошло, в этом нет твоей вины.

Как же он прав.

– Еще скоро день рождения мамы, – решаю сменить тему я. На самом деле, это еще одна вещь, которая не дает мне покоя. – А я даже не могу…прийти к ней.

– Когда? – коротко спрашивает Алекс.

– Десятого октября, через девять дней.

Пока Алекс копается в телефоне, я вспоминаю, как мы отмечали последний день рождения мамы. Это было в загородном доме наших друзей. К тому времени на улице на удивление рано выпал первый снег, поэтому мы спрятались в теплом доме, разожгли камин и весь вечер пили вино и играли в настольные игры. Это был один из лучших семейных праздников за всю мою жизнь.

– Девятого октября в девять вечера, – голос Алекса вырывает меня из сладких воспоминаний.

– Что девятого октября? – не понимаю я.

– Твой рейс в Россию. Обратный – двенадцатого утром, это как раз будет воскресенье.

– В смысле?

– В смысле я купил тебе билеты.

– Алекс, ты шутишь? Но…я не могу, у меня работа.

– Я уже договорился с Кристиной, она отпустит тебя.

– Ты сейчас серьезно? – я до сих пор плохо осознаю происходящее.Я только что сказала Алексу, что скоро у моей мамы день рождения и я хотела бы побывать на ее могиле в этот день, и он тут же договорился с Кристиной, чтобы та дала мне пару выходных, и купил билеты. Разве так бывает?

В знак доказательства Алекс протягивает мне телефон, на экране которого я вижу свои фамилию и имя рядом с эмблемой известной авиакомпании.

– Боже мой, Алекс, это… Ты… – мне сложно найти слова, чтобы выразить свою благодарность.

Я встаю из-за столика и крепко обнимаю Алекса, вовсе не спешащего меня отпускать. Но в ту секунду я не задумываюсь ни о неловкости, ни о чем-либо еще. Единственное, что я хочу понять – чем заслужила такое к себе отношение. Я давно перестала верить в сказки. Жизнь научила одному жесткому правилу: если кто-то усердно пытается сделать для тебя что-то хорошее, значит, ему от тебя что-то нужно.

Но потом я вспоминаю слова Гузель. Может быть, я действительно просто накручиваю себе и на самом деле всего навсего нравлюсь Алексу? И в его действиях вовсе нет никакого подвоха?

Как Алекс и обещал, мы не задерживаемся в ресторане надолго. Быстро разделавшись с невероятно вкусной пастой, мы выходим из уютного помещения и идем к машине Алекса, припаркованной в тихом уголке около кустарников роз. Аромат, доносящийся от них, едва не сводит меня с ума. Ох, нет, вся эта романтика не входила в мои планы, но этот чертов итальянский ресторан, теплая южная ночь с небом, полным звезд, пьянящий аромат роз и этот поступок Алекса…не оставляют мне шансов.

– Послушай, Вера… – Алекс останавливается около своего Феррари, но не спешит разблокировать двери. – Может быть, сейчас не самое подходящее время говорить об этом…

Алекс что, чувствует неуверенность? Разве такие люди как он вообще могут быть неуверенными?

– Что-то случилось?

– Нет, просто я… В общем, может быть, дашь нам шанс?

Слова застревают в горле, и я молчу, не зная, что ответить. Алекс выбрал подходящее время. Время, когда я наиболее уязвима. Что ж, хороший расчет.

Видя мое смятение, он спешит добавить:

– Прости, я не должен был обрушивать это на тебя. Ради бога, извини, глупая была идея.

В эту секунду он выглядит таким разочарованным и уязвимым, что мне становится неловко и даже немного стыдно.

– Нет, нет, – спешу успокоить его я. Он столько всего делает для меня, что разочарование – последнее, что я могу дать ему в ответ. – Это просто…было немного неожиданно. Но…почему бы и нет?

Губы Алекса растягиваются в широкой улыбке. Его белоснежные виниры сияют в черноте этой ночи. Как же мало человеку нужно для счастья!

– Ну, может, поедем? – улыбаюсь я, стараясь прервать неловкий момент.

– Нет, подожди, это еще не все, что я хотел сказать.

В следующую секунду он целует меня. Я чувствую его влажные губы на своих. Это…непривычно. Изо всех сил напрягаюсь, пытаясь найти те самые бабочки внутри себя. Но…ничего не чувствую. Ни искр, ни взрывов, ни пресловутых бабочек. Ничего, что обычно в таких случаях описывают в книгах. А должны ли они вообще быть? Наш первый с Сережей поцелуй был настолько давно, что я совсем не помню своих ощущений. Мы тогда были еще почти детьми. Может быть, это нормально и я должна просто немного привыкнуть к Алексу в новой роли? Ведь мы теперь вроде как пара?