Читать онлайн Дочь лесной богини бесплатно

Пролог

Ветки деревьев безжалостно хлестали меня по лицу. Я старалась сбежать от самого страшного зверя, который только существует в наших краях. Мое путешествие только началось, и я не хотела погибнуть так глупо. Позади раздавался глухой рев и треск веток. Зверь уже настигал, а мне даже некуда было спрятаться от него.

Залезть на дерево было не самым удачным вариантом, так как я просто не успею забраться достаточно высоко, а некоторым зверям не стоило никакого труда, чтобы последовать за своей добычей. Меня охватывал ужас от осознания того, что может случиться, если я решусь немного замедлить темп. Силы уже начали покидать меня, но что-то подсказывало мне – нельзя останавливаться.

Я понимала одно, что надо бежать изо всех сил, чтобы остаться живой. Где искать спасения? Может попробовать спрятаться в ближайшем овраге, или мне повезет, и по пути встретится река, куда я могу нырнуть, чтобы меня унесло быстрым течением. Я мысленно молилась всем богам о моем спасении, призывала лесных духов. В тот же миг ноги не нащупали землю, и мое тело рухнуло вниз. Земля застелила мне глаза, и стало темно, а ногу обожгла резкая боль. Медленно приоткрываю глаза, и вижу вокруг себя деревянные штыки.

Я в охотничьей яме? Значит таков ответ на мои просьбы о помощи к лесным силам. Хорошо, что не накололась на острые пики. Сверху слышится рев, и мне надо быстро решить, а что делать дальше. Если хищник достаточно умен и надумает пообедать мной, то у меня даже не будет шансов убежать от него. Я в ловушке! Вдруг, рев медведя стихает, а вокруг него мерцает странный магический свет. Я пыталась рассмотреть, что с ним случилось и увидела, как наклонившись над ямой, сверху на меня уже смотрел мой таинственный спаситель.

Незнакомец был высоким и стройным, словно сам греческий бог, олицетворяющий совершенство. На нем был темно-зеленый кафтан, который идеально сочетался с цветом глаз. Каштановые волосы, слегка растрепанные, обрамляли его сильные черты лица, придавая загадочность и притягательность всему образу, а взгляд был глубоким и проницательным, словно он мог прочитать все самые сокровенные мысли.

Глава 1. Незапланированное путешествие

После недели дождей погода порадовала нас жарким июльским деньком. После помощи бабушке по огороду, я решила прилечь отдохнуть, и неожиданно для себя уснула. Мои руки нестерпимо чесались от какого-то сорняка, однако приятная усталость не помешала мне задремать. Я слышала сквозь сон, как скрипнула входная дверь нашего дома.

Судя по голосам, к бабушке Глаше пришла ее давняя подруга, и они что-то бурно обсуждали на кухне. Как только бабушка произнесла слова “мама Янины”, то мое любопытство пересилило, и тихонько поднявшись со своей кровати я, на цыпочках, подкралась к двери. Меня осенило, что она имеет в виду мою настоящую родную мать. Ба сильно сокрушалась, что все это время она меня не искала, и кажется, вообще забыла о моем существовании.

Я не выдержала и вышла на кухню, чтобы потребовать объяснений, кто может быть эта женщина, и где мне ее найти. От неожиданности, подруга бабушки, Мария, уронила чашку с чаем на пол, и расплескала на себя горячий чай. Глаша всплеснула руками: – Янина, зачем же так подкрадываться к нам? Посмотри, что из-за тебя получилось. – Бабушка Глаша резко встает из-за стола и быстрым шагом подходит к подруге: —Машенька, ты не обожглась? Дай посмотрю твою руку!

– Извините меня пожалуйста! – еле слышно бормочу я и выхожу на улицу искать тряпку для пола и ведро, чтобы исправить это безобразие, произошедшее по моей вине. Намеренно оставляю дверь приоткрытой, чтобы слышать о чем шепчутся две милые женщины. Вопреки моим ожиданиям, в доме воцаряется молчание. Я наливаю воду в ведро, ополаскиваю тряпку и возвращаюсь в дом. Бабушка сидит, странно смотрит на меня, и я чувствую, что после ухода ее подруги Марии мне предстоит два часа воспитательной беседы.

Спустя некоторое время, сидя в своей комнате, я слышу, что лучшие подруги прощаются и звуки тяжелых шагов становятся все громче. В комнату заходит седовласая женщина с длинной густой косой. Моей бабушке всего 69 лет, но выглядит она немного старше своего возраста. Она так стала выглядеть из-за внезапной смерти ее дочери и зятя.

Мои родители, Иван и Ольга, трагически погибли в лесу. Их растерзала стая волков, и это была самая странная смерть, потому что они часто пересекали лес и отец прекрасно знал, как защититься от диких зверей. По нашему селу ходили слухи, что это вовсе не волки, а в деле была замешана магия. К нам даже отправляли дружину из Вязьмы, чтобы разобрались в этом странном случае. Долго искали виновных, но никого не нашли. Так как они много путешествовали по работе, и меня с собой брали редко, я росла с бабушкой, мамой моей приемной матери. У нас с ней установились теплые отношения.

Для бабушки Глаши я была лучиком света и отдушиной. Она старалась меня чаще баловать, но я выросла очень ответственным и самостоятельным ребенком, и всегда считала, что мне все любая проблема по плечу. Дедушка умер очень давно, когда бабушка была совсем молодой. Он был слаб здоровьем, и однажды он просто уснул и не проснулся. На тот момент бабушка уже была беременна дочерью. Она не очень горевала о смерти мужа, потому что все равно вышла замуж не по любви, а по принуждению.

– Янина, внучка! – бабушка решается начать разговор. – Я не рассказывала тебе, что знаю, кто твоя настоящая мать, потому что она все это время не давала о себе знать. Я хотела поберечь твои чувства….. Пока баба Глаша пытается объясниться, я чувствую, как по моей щеке катится горячая слезинка, и к горлу уже предательски подступает ком. Стараюсь сдержать всхлипы, но у меня плохо выходит. Ба садится на кровать, и прижимает меня к себе, прежде чем я успеваю зарыдать.

– Как думаешь, почему я ей оказалась не нужна? – сквозь слезы спрашиваю я. Меня вдруг одолевает буря противоречивых чувств.

– Потому что она женщина непростая,и на нее наложены определенные обязанности и ограничения. Я думаю, что она хотела уберечь тебя от чего-то страшного.

– Какие могут быть еще приоритеты, когда ты родила дочь? Если бы она только появилась и объяснила мне все, как есть, то я смогла бы ее простить. – всхлипываю я.

– Девочка моя, ты только не подумай, что я сейчас придумываю, но твоей настоящей матерью является Вила. Как ты знаешь, Она главная лесная богиня. У нее есть серьезные обязательства перед миром наших Богов. Насколько я знаю, когда она забеременела тобой, то это стало большой неожиданностью. У нее был роман с одним местным князем, твоим отцом. Кто он, я не знаю. Они очень любили друг друга, а затем его заставили жениться на дочке другого князя. Официально, такие союзы между людьми и богами не запрещены, но дети… О твоем существовании никто не должен был узнать. Помнишь, как на твое 17-летие я подарила тебе записки твоего покойного отца? Попробуй почитать их, и разузнать что-нибудь о Виле. Он тоже занимался ее поисками.

Пока мы, люди, жили своей обычной жизнью, славянские и греческие боги уже не одну тысячу лет вели долгую затяжную войну. Сварог не хотел уступать Зевсу Черниговское княжество. Быть Богом этого княжества – означало править всем континентом, и иметь влияние даже на соседний пантеон богов. Сейчас было временное перемирие, но активная фаза войны могла разгореться в любой момент. Каждая сторона искала способ, как завершить эту войну чьей-либо победой. В ход шли даже самые гнусные методы. Боги похищали детей друг друга и шантажировали соперников по ту сторону.

Из-за этого противостояния у нас было запрещено создавать союзы между греческими и славянскими богами, и поэтому, если появлялся на свет ребенок, его отдавали в приемную человеческую семью. Если у него никак не проявлялись способности одного из родителей, то после достижения совершеннолетия за ним так никто и не возвращался. Ребенок мог и не узнать, кем были его настоящие родители. Если способности проявлялись, то божества забирали своих детей к себе.

От этой шокирующей новости я сижу, уставившись в угол комнаты, и не могу вымолвить ни слова. От истерики начинает раскалываться голова, и я говорю бабушке, что мне надо все обдумать. Она с пониманием кивает и оставляет меня одну, тихонько закрывая за собой дверь, пока я делаю вид, что уже сплю. Тем временем, в моей безбашенной головушке уже зреет план, сколько вещей нужно взять с собой, и с чего начать поиски пропавшей матери. Вила должна рассказать, какие причины у нее были, чтобы вот так просто забыть о существовании своей родной дочери.

Я всегда чувствовала себя не такой, как все остальные дети. Местные говорили, что я дочь ведьмы, потому что я вела себя не так, как все обычные дети: толком не играла и была хмурым ребенком. Окружающие не понимали, почему зеленые глаза рыжеволосой девочки, вселяли внутренний ужас и панику. Подружек у меня не было, потому что стоило с кем-то завести дружбу, как родители этого ребенка, запрещали тесное общение с такой странной девочкой.

Зато, как только мне исполнилось 15 лет, от женихов не было отбоя. К бабуле три раза приходили сваты, чтобы просить моей руки. Меня хотели выдать замуж за избалованного сынка князя из соседней деревни. Помню, что в детстве я случайно сломала ему нос, за то, что он пнул моего кота. Видимо, мальчик вырос, и захотел отомстить мне на законных основаниях. Бабушка пыталась отказать им под разными предлогами, как могла. В итоге условились, что они придут с предложением еще раз, когда мне исполнится 18 лет.

Я бегло осмотрела свои немногочисленные вещи в поисках самого важного. Решила взять с собой запасную пару обуви, темно-синий теплый плащ, вязаный плед и кое-какую сменную одежду. Белая ночная сорочка сменилась удобным темно-зеленым дорожным сарафаном. Поскольку лошадь в нашей небольшой семье была одна, то я решила идти пешком, но предусмотрительно взяла с собой больше монет на непредвиденные расходы.

Осталось пробраться на кухню, пока бабуля спит, и собрать себе еды, хотя бы на несколько дней. Было решено взять сухарей, яблок и пирожков, а также набрать три фляжки с водой. Через полчаса вся моя провизия была готова, и остается только уложить свои волосы, чтобы было удобнее. Я быстро заплетаю косу и оборачиваю ее вокруг головы. В зеркало на меня смотрит озорная рыжеволосая девчонка, готовая к приключениям. Теперь мне понятно, почему я не была похожа ни на кого из своих родителей. Оставляю бабуле записку на столе, что если не найду мать, то вернусь через три недели. Уже начинаю переживать за ее душевное состояние, когда она это прочитает, но не вижу другого выхода.

Неделю назад мне приснился сон, что я бродила по лесу и услышала прекрасный голос, который пел о любви человека к богине. Я шла на этот зов, и вдалеке увидела силуэт женщины. Она была одета во все белое. С тех пор меня не покидает ощущение, что обладательница этого голоса встречалась мне очень давно, но не получается вспомнить лица. Возможно, я запомнила, как мне пела моя родная мать.

Бабушка говорила, что мне передалась способность видеть вещие сны, и раскрываться она будет, как только я стану старше. Значит, прибавляется еще одна значительная причина, чтобы разыскать Вилу. Только она знает, что мне делать со своей магией. Закончив последние приготовления к непредсказуемому путешествию, я тихонько ускользаю из дома. Входная дверь сильно скрипит, но у Ба достаточно крепкий сон, поэтому я не переживаю, что она застанет меня врасплох. Мне нужно вернуться как можно скорее, чтобы за мной не послали поисковый отряд.

По преданиям местных, Вила любила тихую и уединенную жизнь в лесу. Там, где располагалась её избушка, не ступала ни одна живая душа. Свое жилище она защищала магией, которую могли учуять только другие лесные ведьмы.Можно предположить, что раз я ее дочь, то должна найти скрытую избушку. Поиски можно было начать с ближайшего к моему дому леса, потому что 18 лет назад к родителям пришла подопечная богини, чтобы передать сверток с новорожденной девочкой.

Я очень надеялась, что мне улыбнется удача, и я найду какие-то следы ее присутствия. Русалки тоже могли знать, так как они подчинялись лесной богине. Они могут подсказать мне, в каком направлении искать. Мой план был очень простым и не предполагал каких-либо больших трудностей. Путь пролегал через ближайший лес. Пробираясь через кусты, я услышала рев медведя. Кажется, звук был совсем близко, поэтому ничего лучше не придумав, я бросилась бежать. Это было ошибкой, потому что я только раззадорила зверя. Он бросился в погоню за мной.

Перспектива умереть, только начав свой путь, меня совсем не устраивала. В моем плане совсем не было пункта, что делать на случай встречи с опасностью. Немного потеряв бдительность, я свалилась в ближайшую охотничью яму, и чудом не напоролась на колья. На мгновение в глазах потемнело, но я заставила себя не терять сознание. Снова раздался рык, но уже над моей головой. Посмотрев наверх, я увидела, что большой мохнатый коричневый зверь, оскалив свои клыки, смотрит на меня с аппетитом.

Сидя в яме и облокотившись на один из кольев, я на минуту забыла как дышать. Медведь изучал меня, а я его, и никто из нас не желал пошевелиться. И тут произошло то, что я никак не ожидала: зверь моментально засыпает и вокруг него кружится синеватая дымка. Над ямой склоняется темноволосый мужчина, и с усмешкой смотрит на мое удивленное лицо.

– Ты в порядке? Не ранена? Сейчас я кину тебе веревку, и ты потихоньку будешь выбираться наверх.

– Если бы не ты…. —бормочу я.

– Благодарить будешь потом. Давай для начала тебя вытащим. Я надеюсь, что ты не собираешься там остаться? Или тебе понравилась это уютное гнездышко?

– Конечно! Я останусь здесь жить. – с этими словами я пробую крепко обхватить руками толстую льняную веревку. Тут ногу сводит резкая боль. Видимо, таинственный спаситель прав, и я собираюсь тут еще задержаться.

– Ну что там у тебя? – спрашивает он. – Успела пораниться? Скажи, что болит?

– Кажется, я подвернула ногу! – Недовольно бурчу я.

Парень чешет затылок и оглядывается вокруг себя. Затем отходит от края ямы, и я слышу какую-то возню и шуршание кустарников. В голове сразу рождается тревожная мысль, что он просто меня бросит здесь, и в лучшем случае пойдет искать помощь, а тем временем зверь очнется и решит завершить начатое.

– Ты решил уступить медведю и оставить ему вкусный ужин?! —восклицаю я.

Сверху слышится смех. Отмечаю про себя,что у этого незнакомца очень притягательный голос. Пока я погружена в свои мысли, он скидывает веревку.

– Оберни ее вокруг своей талии, сделав тугой узел, и как будешь готова скажи мне! Я буду тянуть тебя наверх.

– Хорошо, сейчас. – Обматываюсь и завязываю узел, а затем хватаюсь обеими руками за веревку. – Я готова!

Он легко и быстро вытягивает меня на поверхность. Оказавшись на земле, я вздыхаю от облегчения. Мой таинственный спаситель протягивает мне руку, чтобы помочь подняться и сесть на поваленное рядом дерево.

– Давай я осмотрю твою ногу, насколько все серьезно. – заботливо произносит он, одновременно изучая меня своим внимательным взглядом.

– Угу, давай. – растерянно моргаю и отвожу глаза. Мне становится не по себе, от того что я кому-то причинила неудобство. Повисает неловкая пауза….

– Меня зовут Андреас, но можешь звать меня просто Андрей. А тебя? – вдруг начинает разговор он.

– Янина. Спасибо тебе за мое спасение…..Кстати, а как ты сумел без труда усыпить медведя? Я видела какое-то свечение после того, как зверь рухнул.

– Это все магия. Знаю пару приемов. Без них в таких диких местах не выжить. А что ты одна делала в лесу? Явно же не ягоды собирала, да еще и от тропы отклонилась. Такой юной особе опасно бродить одной. И куда только смотрит твой суженый?!

– У меня одно очень важное дело. Я должна…. – и тут я запнулась, размышляя стоит ли сказать ему правду.

– Не переживай! Твоя тайна умрет вместе со мной. Так куда путь держишь?

– Очень смешно. Мне надо пересечь лес и попасть в соседний город. У меня там одно важное дело. А что ты делал в лесу? Следил за мной?

– Ну все, ты меня подловила. – он одаривает меня своей легкой улыбкой. Мне тоже нужно туда, чтобы пополнить припасы и встретиться с другом. Предлагаю отправиться вместе.

Я согласно киваю, потому что у меня все равно нет выбора. Из-за падения в охотничью яму я не могу полноценно ходить. Этот парень не похож на того, у кого есть плохие намерения. Почему я так в этом уверена? Сама не знаю. Просто, если у человека будут плохие намерения, внутренний голос забьет сильную тревогу.

– Давай разведем костер, подкрепимся и отдохнем как следует, а утром продолжим путь. Я пойду и соберу хворост, и хочу попросить тебя приготовить нам еды. – Он протягивает мне свежую рыбу в мешке.

– Это у меня получается лучше, чем путешествовать. – Принимаю добычу из его рук, достаю свой охотничий нож и начинаю готовить нам ужин. Очевидно, что мой план нуждается в изменениях. Я совершила большую глупость, что пошла через лес без оружия. Надо будет купить себе лук и стрелы. Отец, Иван, учил меня стрелять из лука и всегда говорил, что любая девица должна уметь себя защитить. Кажется, что пришло время вспомнить все знания, которые передали мне родители.

Моя приемная мама, Ольга, встретила своего мужа в 16 лет. Они сразу полюбили друг друга, и бабушка не стала препятствовать их союзу. Она всеми силами старалась сделать так, чтобы ее дочь стала счастливее, чем она. Мать всегда выбирала то, что хотела. И она решила всегда быть вместе со своим мужем, когда он перемещался куда-либо по работе.

Когда у них появилась я, мама первые два года сидела дома, но в силу ее непокорного характера, захотела снова возобновить свой прежний образ жизни. Бабушка Глаша препятствовать ей не стала, и думала, что так будет лучше для всех. Когда в нашей семье случилось страшное горе, она винила себя, ведь если бы дочь сидела дома, как все женщины, то осталась бы в живых.

Ба научила меня мастерски пользоваться тем, что дает нам матушка природа, поэтому я собираю возле себя подорожник, ополаскиваю его водой из фляжки, и достаю из дорожной сумки чашку со ступкой. Мне доводилось часто обрабатывать раны больным, что приходили к нам в дом за помощью. Внутри начинает нарастать тревога, при мыслях о бабушке.

– Я нашел все, что нам нужно! – говорит Андреас, прерывая мои размышления до семье. Теперь у меня достаточно времени, чтобы как следует рассмотреть его. Он гармонично сложен и хорош собой. Выразительные карие глаза, отливающие изумрудным оттенком, а волосы цвета – спелый каштан, делают образ особенно притягательным. Думаю, что этот мужчина уже успел разбить немало девичьих сердец. Да и наверняка у него кто-то есть!

Кажется ты пала от чар первого встречного. Вот дуреха! – говорит мой внутренний голос. Я мысленно одергиваю себя, и чувствую как начинаю краснеть. Надо срочно начать разговор, чтобы сгладить неловкую паузу:

– Чем зарабатываешь на жизнь?

– Я служу в союзной дружине. Ничего интересного. – отвечает он, подкидывая в костер веток.

– Почему же? Никогда не сидишь на одном месте, бываешь везде! – улыбаюсь я

– Можно и так сказать. Ты уже справилась с рыбой? Сейчас разведу огонь и начну готовить ужин. – он виртуозно меняет тему. – Завтра нам предстоит трудный путь. Советую тебе отдохнуть и не перегружать ногу.

– Благодарю за заботу! Я уже приложила необходимые травы, и думаю что завтра буду в порядке. Это просто небольшой ушиб. Не хотелось бы тебя задерживать и отвлекать от важных дел.

– Мне нетрудно было тебе помочь. Как я мог тебя бросить на растерзание зверю? – улыбается он, и пристально на меня смотрит.

– А ты специально это делаешь да? Смотришь, чтобы я смутилась…. – тут же замолкаю, пока не наболтала лишнего.. Блин, я сказала это вслух.

– Забавная ты, Янина! Я не старался тебя смутить, но если ты желаешь, то постараюсь на тебя совсем не смотреть. – он рассмеялся так звонко, что я тоже улыбнулась и сказала, что это была шутка.

Пока мы наслаждались нашим ужином и свежестью летнего вечера, на горизонте лениво закатывалось солнце. Я решила лечь спать, а вернее сделать вид, так как не очень доверяла малознакомому мужчине. Положив нож под под сумку, мне стало гораздо комфортнее. Хоть этот мужчина и спас меня, но мне помнились наставления мамы, что прежде чем доверять им, должно пройти определенное время. Все-таки, я одна, а он сильнее меня физически, и никто не знает, что может быть у него на уме.

Глава 2. Загадочный незнакомец

Открыв глаза, я резко подскочила на ноги, даже забыв о своем ушибе. Андрея нигде не было видно. В лесу пели птицы, и пахло какими-то душистыми цветами. Уже почти рассвело. Странно! Куда же он подевался? Передумал и тоже решил меня бросить? – только успела подумать я, как рядом раздался шорох.

– Уже проснулась, спящая красавица? А я ходил освежиться и набрал нам воды в дорогу. Если тебе тоже хочется умыться, то за теми деревьями бежит ручей. – весело сообщил он.

– Здорово, что рядом так удачно оказалась вода. Тогда я тоже схожу, а ты пока тут побудь. Я быстро! – бросаю ему в ответ и исчезаю за деревьями. Боги, как же хорошо, когда умоешься и твое лицо обдувает теплый летний ветерок. Надо обдумать свой дальнейший план по поиску матери, после того как мы дойдем до Вязьмы. В заметках отца говорилось, что по местным слухам, мою мать последний раз видели в соседнем княжестве, в приграничном городе Козельске. У меня было слишком мало информации о том, где ее искать.

Решаю присесть возле ручья, чтобы постараться еще что-нибудь узнать. Замечаю в записках кое-что интересное…. Отец пишет, что Вила, моя настоящая мать, имела врагов среди греческих божеств. А вдруг это та самая причина, по которой она меня спрятала подальше от себя?! Надо будет почитать еще, когда мы сделаем следующую остановку. Пока я погружена в свои мысли, слева доносится жалобный писк и шуршание листвы. Пытаюсь понять, откуда исходит звук и осторожно раздвигаю руками куст, который ближе всего к ручью. Оттуда выползает крохотный птенец совы, который, судя по всему, только открыл свои глазки.

– Как ты здесь оказался малыш? Где же твоя мама? – удивленно говорю я. Надо поискать совиное гнездо, а вдруг он выпал оттуда и я смогу его вернуть в семью. Начинаю исследовать ближайший квадрат, оглядываю каждый кустик и деревце, но нигде не нахожу никаких признаков присутствия пернатой семьи.

– Увы, твоя мама куда-то пропала! – говорю я маленькому чуду в перьях. Беру совенка на ручки, и несу его к месту нашего временного лагеря.

– Какой чудный малый! Видимо животные тебя чувствуют, и находят повсюду. – делает вывод Андрей. А я, тем временем, строю в голове план по пристройству птицы, так как хотелось бы путешествовать налегке. Как доберемся до города, схожу на птичий базар, где продают разных животных и попробую пристроить совенка туда. – Решено! Берем его с собой, так как ему не выжить без своей мамы-совы.

– Ладно, я не против. Главное, чтобы не медведя! – подшучивает мой симпатичный спутник.

– Тебе бы не было так смешно, упади ты в грязную яму, рискуя стать обедом для хищника.

– Я не хотел тебя обидеть, извини. – его голос становится серьезным. – Просто, я много времени провожу в мужской компании, и забыл как общаться с девушками.

– Все в порядке. Не думай, что я такая неженка, и спустя некоторое время мы точно посмеемся вместе над этой ситуацией, когда я немного остыну. Идет? – легкая улыбка появляется на моем лице. Андрей хмурит лоб и кивает.

– Я почти ничего о тебе не знаю. Расскажешь о своих родителях, кто они? – решаю не только сменить тему, но и проявить интерес.

– Мои родители очень любили друг друга, но такие союзы у нас не приветствуются. Отец, бог морей, Посейдон встретил мою мать, Тару, когда она посещала греческие острова в компании князей и бояр. Мой дядя позвал ее с собой, так как она мечтала увидеть море и греческие города. Она была влюблена в эту культуру. Мой отец заприметил ее давно, но не находил повода представиться. А тут, они столкнулись на греческом празднестве, что устроили в честь приезда князей. Затем мама решила остаться еще на некоторое время, и они с отцом тайно сошлись. Долго скрывать свои отношения им не удалось. Об этом узнал сам Зевс и отправил маму домой, без возможности возвращаться назад. Уже тогда она носила под сердцем ребенка, меня.

– Почему твой отец не приехал к ней? Ведь у него было тоже много власти, как и у Зевса. Или сейчас Зевс решает вообще все судьбы? – ошеломленная рассказом Андреаса, начинаю задавать ему вопросы.

– Он же бог морей, и у него свои обязательства, а Зевс до сих пор не соглашается впускать маму в свои владения. Я знаю, что мои родители все еще любят друг друга, и надеюсь, что придет тот миг, когда они будут вместе. Это перемирие ничего не дает. Все по-прежнему сложно, конечно из-за Черниговского княжества. Если этот вопрос скорее разрешится, то исчезнет много дурацких правил.

– Когда отец позвал тебя к себе, ты его увидел первый раз? Или он уже приезжал проведать вас с мамой? – жестом предлагаю ему присесть под деревом, и сажусь рядом.

– Я видел его два раза, и последний раз был, когда мне исполнилось 16. Вопреки правилам, матушка воспитывала меня сама, а не отдавала в приемную семью, за что я ей очень благодарен. Она многое сделала для того, чтобы я попал на службу в эти отряды. Просила никогда не держать зла на отца, потому что он верховный бог и без него водная стихия сделала бы то, что ей вздумается. Еще он должен всегда жить у моря, чтобы черпать божественную силу. Когда я стал старше и поступил на службу в союзную дружину, то часть моей учебы проходила в греческом городе, Элида. Отец лично обучил меня всему, что я знаю сейчас. У нас с ним больше деловые отношения. Он не проявляет ко мне отеческих чувств, но я его понимаю. Я не воспитывался с ним.

– Почему же он не забирал тебя к себе? Или ты не мог оставить свою маму? – понимающе киваю, и сочувственно ложу свою ладонь его руку. Он удивленно смотрит на меня, но делает вид, что ничего не происходит.

– Я думаю, что Зевс поставил ему некоторые условия, чтобы потом я смог поступить к отцу на службу. Могу только догадываться, какие именно. Он очень чтит правила, а тут его правая рука нарушил его. Маме повезло, что ее просто не схватили, и не провели суд по своим законам. Она нарушила правила, завязав отношения с Посейдоном.

Понимаю, что мой спутник доверился мне, рассказав такую откровенную историю о своих родителях. Мне приятно, что Андреас открылся мне. У нас с ним больше общего, чем я ожидала. У каждого такая непростая судьба. Может мне тоже стоит быть с ним более откровенной? Пока я размышляю над тем, что он мне сказал, совенок начинает требовать еду. Вокруг дерева я ищу рыхлую землю, чтобы откопать ему жучков да червей. После сытного приема пищи, он снова засыпает на моем плече.

Мы начинаем поспешно собираться, чтобы до наступления темноты успеть зайти в город, найти себе там ночлег, а утром я пополню припасы и двинусь в путь. Я хочу ускользнуть от Андрея, чтобы путешествовать самой, хотя с другой стороны мне было бы только на руку, что рядом со мной такой сильный защитник. Я вижу, что вроде бы он порядочный мужчина, но все-таки я привыкла сама решать свои проблемы. Не хотелось бы обременять малознакомого человека.

Мои мысли прерывает бархатный мужской голос : – Янина, погляди, что я нашел! Улыбаюсь и подхожу посмотреть, что он хочет мне показать. Мы выходим на опушку леса, а там целое поле ромашек. Кажется, что их тут так много, что практически нет свободного места. Поляна полностью белая, и я задерживаю дыхание от восторга. Маленький друг сидит у меня на плече и активно высказывает свое мнение пищанием.

Пока мы пересекаем ромашковый луг, Андреас собирает охапку ромашек. Я увлеченно слежу за его действиями, и мне на ум приходит самое очевидное – он любит ромашковый чай, как и я. С тех пор, как мы встретились, у нас с ним достаточно много общих тем для разговора, теперь еще и любимый чай общий. Начинаю повторять за ним, чтобы не отставать. Хотя я и взяла с собой травы, но мои запасы малы. Я собиралась в путешествие в спешке, чтобы бабушка Глаша не сумела меня отговорить. Зная, каким даром убеждения она обладает, я бы точно осталась дома.

– Ого, кажется ты ему приглянулась и он собирает тебе букет! – насмехается мой внутренний голос. Ну да, конечно. А кому еще? Тут кроме тебя других девиц нет. Я отмахиваюсь от этих дурацких навязчивых мыслей, и решаюсь спросить его прямо: – Зачем тебе цветы? Неужто в городе тебя ждет невеста?

Ох, зря я это… Вот зачем мне это знать? Завтра мы расстанемся, и возможно, больше я никогда его не увижу. Так пусть же в моей памяти останутся приятные моменты, как таинственный незнакомец спас мою жизнь. Хоть бы он меня не услышал, но я ошиблась.

– Я просто очень люблю ромашковый чай. Хочу собрать цветы и высушить, пока они цветут. А ты любишь травяные отвары? Какой твой любимый? – он останавливается, скрещивает руки на груди, и ждет от меня ответа.

– Предпочитаю чай из шиповника. – решаю не говорить ему, что у нас одинаковые вкусы – Мы с мамой любили собирать его в детстве, а потом уже бабушка брала меня с собой. Она учила меня, что шиповник очень полезен от разных простудных болезней. – пытаюсь как можно дальше увести его от глупого вопроса с невестой, но кажется, что он его не расслышал.

Андрей пристраивает букет ромашек в свою дорожную сумку, и мы продолжаем свой путь. Через пару часов мы видим вдалеке очертания города. Я облегченно вздыхаю, а совенок снова издает грустные звуки, как будто ему передается мое настроение. Мы добрались до цели. Мой живот протестует против долгого отсутствия еды. Сейчас бы навернуть теплую булочку хлеба, да кувшин молока. Думаю, что мне любая еда покажется самой вкусной на свете.

– Я проголодался. Не желаешь составить мне компанию и подкрепиться? Идем на рынок за чем-нибудь съедобным? – говорит мой спаситель.

– За едой я готова пойти хоть на край света! Особенно сейчас. – смеюсь я, и показываю пальцем на свой живот. – Надо бы еще малыша пристроить. Я по пути уже успела покормить его насекомыми. Мне кажется, что он доволен. Правда, я успела к нему привязаться, но я не знаю насколько длительное путешествие меня ждет.

– А мне кажется, что он не просто так выбрал тебя своей хозяйкой. Может подумаешь над тем, чтобы оставить его себе?

– Ох, не знаю. Но это хорошее предложение. Ладно, тогда я решу завтра утром, что с ним делать. – согласно киваю я, и тут же замираю, когда вижу в его руках венок из ромашек. – Какая красота! Когда ты успел его сделать? Я даже и не заметила.

– Это совсем не сложно, когда знаешь пару интересных заклинаний. Я хочу подарить его тебе, на память. Благодаря поддерживающей магии цветы не завянут еще год.

– Благодарю, он прелестный. – глупо улыбаюсь, и примеряю на себя. Андреас подходит ко мне, почти вплотную, и осторожно поправляет венок. Его глаза неотрывно смотрят в мои, а я почему то не в силах отвести взгляд. Мог бы и сам сплести. Ишь какой ленивый…Магия у него. – ворчит мой внутренний голос. На миг я даже забываю, насколько сильно голодна.

Глава 3. Встреча старых друзей

Я много слышала про Вязьму от бабушки, что это довольно красивый и колоритный город. Здесь жили жители чуть ли не со всех уголков света, потому что через это место пролегало много торговых маршрутов. Когда-то князья решили основать такое поселение, чтобы просто было удобно торговать с соседними княжествами, но из-за хорошего климата и расположения в окрестностях лесов и водоемов город быстро начал расти. Люди приезжали сюда, чтобы предложить свои лучшие товары и увеличить личное благосостояние, а значит и положение в обществе.

Когда мы подошли к забору, часовые строго спросили нас, зачем мы пожаловали к ним. Мы с Андреем не сговариваясь ответили, что нас пригласил в гости наш общий друг детства. Мужчин устроил этот ответ, и нас пропустили. Совенок все также сидел на моем плече и тихонько посапывал после сытного птичьего обеда. Мы договорились, что для начала пойдем на рынок за едой. У обоих были голодные глаза и носы остро чуяли самые разные запахи еды. Пока я пыталась посчитать у лавки с хлебом монеты, чтобы расплатиться, Андрей уже купил нам пару караваев. Я сказала, что остальную еду покупаю я, так как мне очень хотелось его как следует отблагодарить за свое спасение. Он посмеялся и сказал, что поцелуя в щеку вполне было бы достаточно, от чего я окончательно смутилась и толкнула его в бок локтем.

– Как же это вкусно! Не передать словами. – восклицаю я. Мы сидели под сенью ближайшего дерева и наслаждались теплым ароматным хлебом и запеченной курицей. Кажется, что вкуснее в жизни ничего не ела.

– Так бы и осталась сидеть здесь и ела бы, пока не лопну. – говорила я, откусывая кусочек мяса. – Как мало надо для счастья!

Андрей улыбался и ел молча, а я ловила на себе его заинтересованный взгляд. Вот бы знать, что все это означает? Мы путешествовали вместе почти три дня, и вряд ли он что-то ко мне испытывает. Он просто вежлив со мной. Не хотелось бы питать ложные надежды. Конечно же, его внешность и хорошее отношение очень подкупали юное и мечтательное девичье сердце. – Сейчас не время отвлекаться на эти бабские глупости. Ты должна найти свою мать. – прошептал мой внутренний критик.

– Андрей! Янина?! Это действительно вы? – слышу знакомый голос из прошлого и замираю от неожиданности, боясь поднять глаза на того, кто нам это сказал.

– Леша, друг мой! Сколько лет, сколько зим. – мой спутник вскакивает и обнимает своего товарища. Для меня время словно замедляется, но я стараюсь быстро оправиться от шока, тоже вскакиваю и обнимаю своего лучшего друга детства.

– Я должен знать, как так получилось, что вы оба здесь. Расскажите мне все. Янина, душа моя, я так рад тебя видеть. Должен признать, что когда мы виделись последний раз ты была маленькой милой девчушкой с пухлыми щечками, а сейчас я тебя не узнаю. Ты так изменилась! – весело щебечет Алексей. Отмечаю про себя, что он тоже возмужал за это время.

– Ох, это интересная история. Вообщем, я решила, что пришло время найти ответы на свои вопросы и отправилась в путь, но меня подстерег злой мишка. Андрей же спас меня от зверя, ну и мы решили, что раз нам идти одной дорогой, то вместе, как говорится, веселее. – сбивчиво начинаю свой рассказ я. – А ты как здесь оказался? Что у тебя за дела в Вязьме?

– Вообще, я здесь по одному важному поручению, и как раз ждал Андрея, чтобы обсудить наши дела и передать ему послание его отца. Я очень рад тебя видеть. Предлагаю отметить встречу друзей. Когда еще выпадет такая возможность? – говорит мой друг, и я с улыбкой смотрю на знакомые ямочки в уголках его губ. Кажется, что не все мои чувства к нему прошли, или это просто очередные девичьи глупости. Кто ж его знает.

– Знаешь, а я не против небольшого праздника. – поддакивает ему Андрей. – Мне будет интересно узнать больше о вашей дружбе. В итоге я соглашаюсь под напором двух неожиданных друзей. Как же тесен мир! Но сначала я должна найти место, где остановиться и отдохнуть с дороги. – Друг мой, ты не знаешь, где я могу остановиться на ночь? – спрашиваю Лешку.

– Конечно, моя дорогая подруга. У меня здесь живет тетушка Любава, и у нее как раз много места. Давай мне свои вещи, и я тебя к ней провожу. Андрей, ты знаешь, куда тебе идти. Идем, Янина. Расскажи мне как поживает бабушка Глаша. Все также ругается на тебя, если ты ешь хлеб по ночам? – тепло спрашивает меня он, пока мы идем до места моего временного проживания. Я подробно ему рассказываю события последних двух лет, что мы не виделись, но умалчиваю о цели своего путешествия. Вдруг он захочет меня отговорить и у меня ничего не выйдет. Я не готова сейчас отправиться домой.

Настоящими родителями Алексея, по слухам, были славянский бог и греческая богиня. К своим приемным родителям, он попал еще в младенчестве. Никаких магических способностей в нем не было, кроме харизмы и обаяния. Леша всегда был душой компании и объектом девичьих грез. Мы жили в Залесово, и стали дружить после одного неприятного инцидента, который случился со мной, когда мне было 9 лет: тот самый избалованный сынок князя решил, что будет весело натравить на меня своих друзей. Леша вступился за меня, показав этим задирам, что не стоит обижать девчонок.

Затем, моему лучшему другу пришлось временно переехать к своим бабушке и дедушке в соседнее княжество, но через несколько лет он вернулся, и его было не узнать. Волосы цвета спелой пшеницы, светло-карие глаза, возмужавшая фигура и высокий рост. В то лето почти все девицы нашего села пали жертвами его чар. Я не стала исключением, и решила ему во всем признаться. Он лишь снисходительно улыбнулся, и сказал мне, что я ему тоже дорога, но как сестра. Потом он уехал на службу, и мои чувства к нему постепенно угасли. Я пообещала себе, что больше никогда не влюблюсь, потому что после своего неудачного признания не могла есть и спать целый месяц.

– Вот мы и пришли. – Алексей стучиться в дверь избы, и нам открывает дверь милая женщина средних лет в красном фартуке и белом сарафане. – Тетушка, помнишь девочку Янину? А вот и она. Можешь пустить ее переночевать?

– Добрый день, тетя Любава! Рада снова вас видеть. Вы ничуть не изменились с тех пор, как я видела вас последний раз. – искренне улыбаюсь я. У Алексея очень хорошая семья, и как же здорово, что они все живы. Мысленно завидую своему другу белой завистью.

– Заходите скорее дети мои! У меня там в печи стоит пирог с грибами и картошкой. Янина, ты будешь кушать? Вижу, что устала бедняжка. Иди пока переоденься. В том углу будет твоя кровать и можешь закрыться шторой от любопытных глаз. – говорит мне тетушка Леши, пока накрывает на стол.

Я киваю и сразу иду со своей дорожной сумкой к кровати. Устало сажусь на перины, достаю свои чистые вещи и переодеваюсь в домашнее платье-сарафан голубого оттенка, который когда-то мне сшила моя покойная матушка Ольга. Как же мне не хватает ее тепла… На несколько секунд мне становится грустно, но меня уже зовет тетя Любава за стол. Решаю, что отказываться невежливо, хотя я практически сыта после нашего уличного обеда с Андреем. Иду к чаше с водой, чтобы ополоснуть лицо и руки. Леша уже уплетает кусок пирога, слушая рассказы тетушки, про ее походы за грибами и ягодами.

– Присаживайся, девочка моя! Расскажи мне, как там дела у бабушки Глаши. Все ли хорошо с ее здоровьем?

Рассказываю тете Любаве тоже самое, что и Алексею, чтобы удовлетворить ее любопытство. Она весело кивает, и вспоминает, что у нее вдруг возникло какое-то неотложное дело. Женщина берет платок со стула и бежит к соседке, не забывая сказать своему племяннику, чтобы не смел меня обижать. Я громко смеюсь, а Лешка смущается.

– Никогда не видела, чтобы ты так краснел. Насколько помню, ты всегда был в центре внимания всех девушек нашего села. До сих пор многие там о тебе вспоминают, и говорят, что если муж, то только Алексей. – подшучиваю над лучшим другом в свойственной нам манере. Мы еще долго разговариваем о нашем совместном прошлом, а затем Лешка говорит мне, что пойдет к Андрею обсудить кое-что. Я же могу пока сделать все свои дела, и в 6 часов вечера они оба за мной зайдут. Меня уверяют, что отговорки не принимаются. Сегодня выходной, и поэтому весь город будет гулять в центре. Я просто обязана попасть на огненное шоу и девичьи танцы.

– Хорошо, я обязательно с вами пойду. Дайте только привести себя в порядок, раз мы идем на такое важное мероприятие. – весело подкалываю своего друга. Он смеется и выходит из избушки. Пока я остаюсь одна, решаю посмотреть записки отца, так как судя по всему вечером мне будет не до этого. Кажется, будем гулять до полуночи. Открываю записи, и бегло просматриваю страницы. А вот и нужная мне информация. Отец упоминает белую девушку с крыльями, которая принесла ему ребенка к его дому, и так как он был ей должен за то, что она когда-то спасла его из болота, то он соглашается воспитывать девочку, как родную. Ого, это очень неожиданная информация. Потом сказано, что она обещала прийти и забрать меня, когда мне исполнится 16 лет. Как мы знаем, моя настоящая мать по какой-то причине не пришла.

Тут в избу входит тетушка Любава и сообщает мне, что я могу пойти помыться в бане. Я тепло ее благодарю, беру с собой мыло и полотенце, а затем выхожу во двор. Дверь в баню находится справа от меня. Я люблю париться, и поэтому решаю прихватить с собой дубовый веник. Захожу в комнату отдыха и вижу там отвар, заботливо приготовленный для моих волос и лица. Радуюсь, что наконец-то могу помыться и на празднике буду чувствовать себя княжной, а не замарашкой.

На улице дует летний теплый ветерок, а солнце еще не склонилось к закату. Люблю длинные летние деньки в середине лета, так как можно успеть переделать много дел, да и вечером еще погулять. Мои рыжие волосы практически высохли, и я собираю их просто в свободную косу. На кровати лежит тот самый венок, подаренный моим обаятельным спасителем. Долго размышляю, надеть ли его на голову, или оставить здесь. На мне уже выходной красный сарафан. Смотрюсь в зеркало, заботливо предоставленное тетушкой Любавой, и отмечаю как я хороша. Глаза блестят от предвкушения сегодняшнего вечера, а сердечко трепещет от того, что на праздник я иду сразу с двумя добрыми молодцами.

Мои размышления прерывает стук в дверь. Тетушка бежит открывать двери, и я слышу голоса Леши и Андрея. Я предвкушаю сегодняшний вечер, так как последний раз была на таких гуляниях три года назад, когда еще родители были живы. Тогда с нами был Алексей и его родители. Мой батюшка о чем-то постоянно совещался с отцом Леши, и они оба странно на нас смотрели. Потом я подслушивала разговоры родителей о том, что пора бы мне уже поискать стоящего жениха, и тихонько радовалась тому, что моего друга они считали самой лучшей партией для меня. Все изменила их гибель, и дальнейший отъезд Алексея на службу к дружинникам.

Оба парня при виде меня широко улыбаются и наперебой отвешивают мне комплименты о том, что выгляжу я теперь значительно лучше. Вот же паршивцы! Знают, как смутить девичье сердце. Я делаю вид, что мне на это все равно, но все-таки озадачена их всеобщим вниманием ко мне. Они подшучивают друг над другом, и это выглядит так, как будто два павлина распушили свои хвосты, и демонстрируют самочке, кто же самый красивый. От смеха у меня уже болит лицо, и поэтому я легонько их осаживаю:

– Дорогие мужчины, я конечно понимаю, что вы так сильно скучали друг по другу, но давайте уже пойдем на праздник, а то пообещали мне веселье, и из-за ваших шуток я могу пропустить все самое интересное!

– Янина, не переживай! – ухмыляется Лешка – без тебя ничего не начнется. По пути зайдем в соседнюю избу за сестрой Андрея, и сразу отправимся в путь.

– Ого, а ты не говорил, что у тебя есть сестра! Это родная?

– Нет конечно! Она троюродная, по матушке. – говорит Андрей, беря булочку со стола. – Кстати, Леша, обидишь мою сестренку, и я снесу тебе голову. Понял?

Вижу, как мой обожаемый друг закатывает глаза: – Я же тебе говорил, что у нас ничего нет. Не знаю, что Настена себе надумала, но я сразу ей дал понять, что мы только друзья. Может быть, мое сердечко уже занято одной прекрасной девицей…

– Леша, ты неисправим. Опять разбиваешь девичьи мечты. – не упускаю возможности подколоть его. – Ладно, идем друзья мои. Тетя Любава, мы вернемся не раньше полуночи. Обещаем, что будем вести себя прилично, а я уж прослежу за двумя молодцами.

Мы выходим из дома, и направляемся в соседнюю избу! На пороге нас встречает Анастасия. Я сразу отмечаю ее необычайную красоту и нежный голос. Завидя меня, она протягивает мне руку для знакомства, но услышав мое имя, тут же хмурится и ее лицо становится мрачнее тучи. Не понимаю, когда и чем я успела насолить сестре Андрея. А может быть Лешка что-то сболтнул обо мне и моем давнишнем признании, чтобы отделаться от Насти. Вообщем, я собираюсь это выяснить у своего друга, как только представится удобный момент, но может быть и Андрей что-то об этом знает.

Алексей предлагает Насте сопровождать ее до центра города, а Андрей конечно показывает ему кулак. Я издаю тихий смешок, но тут же вижу предложенную руку от него мне, и понимаю, что это немое приглашение взять его под локоть и идти с ним вот так, соприкасаясь. От чего-то внутри меня рождается какая-то буря эмоций, но я не могу понять что же это. Последний раз я испытывала подобные чувства, перед тем, как признаться Леше во всем. Ты что влюбилась? Вообще-то, ты знаешь его всего 4 дня, а еще хочу тебе напомнить дорогуша, что ты решила завтра идти одна. – ворчит мой внутренний голос.

Решаю, что сейчас самый подходящий момент уточнить у Андрея, что он собирается делать завтра. А там уже буду строить свои планы, как сбежать от всех незаметно. Вспоминаю, что не купила себе лук и стрелы для защиты от диких зверей, и не только. А еще мне надо полистать перед сном заметки батюшки, чтобы составить план поиска мамы Вилы. Пока я летаю где-то в облаках, Андрей успевает первым задать мне вопрос: – Так что ты будешь делать дальше? Задержишься здесь еще или пойдешь дальше? Я планирую отправиться к отцу, и мог бы и дальше продолжать с тобой наше совместное путешествие.

– Слушай, я еще не решила. Утро вечера мудренее. А давай обсудим это завтра? – предлагаю ему я, потому что мне становится неудобно изворачиваться и придумывать отговорку, а потом тихонько бежать. Не скрою, что мне очень лестно его предложение, но у меня свои планы, и все-таки он итак уже сделал мне слишком много добра. А вдруг мы попадем в какие-то неприятности, и из-за меня может пострадать небезразличный мне человек. Я бы очень этого не хотела.

– Хорошо, как скажешь! – соглашается он, и вот мы уже видим вдалеке яркие огни и шумную веселую музыку. —Хочешь, я куплю тебе медовухи? Знаю, у кого именно она самая лучшая!

– А почему бы и нет? Мы ведь пришли сюда веселиться, правильно же? – одариваю этого очаровательного мужчину своей теплой улыбкой. Андрей оставляет меня на мгновение, чтобы купить нам увеселительного напитка, а я вижу впереди площадь и несколько девушек в ярких красных сарафанах и нарядных кокошников. Они переговариваются между собой, показывают пальцем на молодцев в толпе, и их смех разносится на всю округу. Давно я не видела сразу столько людей в одном месте. По краям стоят столы, и на них множество угощений и кружки с напитками, а за столами сидят мужчины постарше и что-то активно обсуждают. Судя по их одеждам, это купцы. Видимо они и на празднике любят говорить о делах. Ну и зануды!