Читать онлайн Ярил – Мир Нови бесплатно

Глава 1 Мир Яра – Переход

Совсем недавно в одной параллельной вселенной …

Придет Ил – спаситель из Яра, залитого мраком,

Где правит темный правитель, людей поработитель,

Губитель магических душ – Велиор.

Ярил невзрачный, не будет он знать,

Что избранник Раара, и пришел помогать …

(Отрывок пророчества Сонмира из книги Велимудра)

– Юра где ты? Ты вышел из школы? Иди сразу домой! – звенел строгий женский голос из динамика велифона.

– Да мам, – тяжело вздыхая, отвечал опечаленный подросток.

Юре сегодня взгрустнулось не на шутку сильнее, чем обычно. Густое серое зимнее небо усиливало и без того плохое настроение, добавляя в симфонию негативных мыслей нотки безысходности. Не каждый веселящийся одноклассник, свободно разбредающийся со школьного крыльца, мог «похвастаться» столь сильной материнской опекой, как четырнадцатилетний восьмиклассник Юра Никитин. Несмотря на наличие двух младших сестер и живого отца, хоть и вечно пропадающего на работе, жесткий хомут родительского контроля не спадал с шеи несчастного юноши.

Дух противоречия проник в сердце подростка с небывалой ранее силой. Идти домой не хотелось, от слова совсем, да, и душа рвалась куда-то в другое место, где больше воли и нет домашних заданий. И, Юра решил ослушаться матери, увеличив путь до дома, сделав длинный крюк через парк.

Крупные белые перья снега бесцеремонно ударялись в лицо парня, норовя попасть в глаза. Очи юноши, казалось, стали чуть темнее, чем обычно. Юра накинул капюшон и нырнул носом в шарф. Как, и большинство жителей его эпохи, наш герой уткнулся в экран велифона[1]. Зачем говорить с друзьями, если можно написать – странное правило непонятного времени, поддерживаемое многочисленной армией молодежи.

Так и прошел весь путь до парка, опутанный социальными сетями электронной паутины, умело держа экран в положении наименьшей досягаемости снега. Прохожие, подобно теням, плелись, погруженные в серость будней. Мало кто в мире Юры обращал друг на друга внимания. Выйдя из застенок квартиры, погруженный в морок люд вечно куда-то спешил или блуждал, увлекаясь эгоистичными желаниями.

Лишь подойдя к шумной автостраде, юный владелец многофункциональной прямоугольной пластинки, время от времени переводил взгляд, дабы ненароком не попасть под колеса бездушных машин. Миновав асфальтовую реку, с кишащими в ней шумными железными лодками, источающими зловонные испарения огненной мертвой воды, понурый путник в капюшоне вошел в парк.

Плененные оградами и бордюрами голые зимние деревья приветствовали человека колыханием веток и ворохом снежной крошки. Но, попавший в сети информационного мусора, парень не отдал должного почтения страдающей природе. Высокий худощавый отрок продолжал волочить ноги, смотря лишь в светящееся стекло пластмассового черного прямоугольника.

Велифон школьника хвастался противоударным сине-черным чехлом, с выпуклым объемным рисунком расходящихся в разные стороны электрических разрядов.

Сам того не заметив, Юра вышел на каменную дорожку парковой аллеи.

Внезапно возникший порыв ветра, так сильно ударил в лицо юноши, что сорвал капюшон с головы, распушил короткие каштановые волосы, и вырвал из ушей наушники. Юра присел вызволять из снега падшие гаджеты, как на мгновение остановился, неожиданно для себя заслушавшись тишиной и безмятежностью зимней природы. Медитативный настрой сбили звуки трепыхающихся крыльев мелкой птицы. Внимание подростка привлек подлетевший, и севший на ветку рядом растущего куста, воробей. Птаха вела себя довольно смело, а черные глазки-бусинки выражали любопытство и крайнюю степень сосредоточенности одновременно. Пернатое существо пару раз настойчиво чирикнуло, уставившись на человека, будто бы что-то спрашивая или рассказывая.

Юрий поймал себя на мысли, что его лицо растянулось в улыбке, чего не делало уже целый день, а, может даже, и два.

– Кушать, наверное, хочешь. Сейчас, подожди, у меня как раз есть кое-что для тебя.

Восьмиклассник снял с плеч рюкзак, расстегнул молнию, и достал пакетик с очищенными семечками подсолнуха. Кормилец высыпал на землю половину содержимого небольшого полупрозрачного полимерного мешочка конечному потребителю.

Воробей склевал дар человека, не успел тот, шевельнуть веком, и вновь обратил пытливый вопрошающий взор на щедрого великана.

Подростка еще больше позабавила смелая глазастая пташка.

– Вот, ведь мелкий обжорка, – усмехнулся Юра, не успев положить в рот ни одной семечки. Юный человек оказался, на редкость, щедрым, не долго думая, высыпал все оставшееся, воробью.

Второй дар был склеван с еще большей скоростью, что, по меньшей мере, не отражало реальных возможностей оного вида семейства пернатых. Но Юрий не придал этому значения. Внимание подростка привлекло внезапно пришедшее сообщение в социальной сети от неизвестного аккаунта с ником "Ученик Велимудра", где сообщалось следующее: "Благодарю за твой дар! Наконец-то я тебя нашел! Ярил! Ступай за мной! И, да исполнится предначертанное"!

В одно мгновение воробей вспорхнул в сторону одиноко стоящих, средь паркового лесонасаждения, двух дубов, чьи кроны, интересным образом, сплетались между собой, и уселся на дубовую ветвь, продолжая взирать на человека и громко чирикать.

Юрий завертел головой, решив, что кто-то из одноклассников разыгрывает его. А потом громко крикнул:

– Хорош прикалываться! Очень смешно! Ха-ха!

Но никто не выскочил из сугроба и не вышел из-за дерева, лишь один прохожий мужчина недовольно зыркнул мимоходом.

– Чушь какая-то. Не мог же мне воробей это сообщение прислать, – эмоционально прошептал недоумевающий подросток сам себе, начиная с опаской поглядывать на деревья, с чирикающей птахой.

Атмосферу опасности, чего-то непонятного, необъяснимого и странного стали добавлять помехи в экране велифона, ранее никогда не замечаемые. А, еще, ни с того ни с сего, сгустился туман. Юрий стоял, как вкопанный, ощущающий всем нутром, и фибрами души, происходящее неведомое действо. Решение бежать вспыхнуло в голове лишь, когда вокруг образовался непроглядный и густой, как кисель, бело-розовый дым. Казалось, даже звуки пропали: чирканье воробья и шум автострады. Юный человек рванул в слепую, выставляя вперед руки, боясь врезаться, в пропавшие из виду, стволы деревьев. Некая невидимая сила сорвала с плеч пуховик с рюкзаком. Куртка, наушники и школьная утварь улетели куда-то в туман. Шлёп! И, в одно мгновение, Юра почувствовал соприкосновение с водной гладью, словно нырнул в вертикально стоящую лужу, но, при этом, продолжая оставаться сухим. И, так бежал в слепую, пока не споткнулся о древесный корень.

[1] Велифон – аналог смартфона в выдуманной параллельной вселенной

Глава 2 Пришествие в мир Нови и союз трех друзей

Запахи, звуки, и сам воздух – все изменилось. Юноша почувствовал аромат живой природы. Спешно отряхиваясь и отлепляя с лица листья, подросток обратил внимание на рассеивающийся туман. Удивление достигло апогея, когда Юра узрел летний лес, с невидимыми доселе высоченными деревьями, чьи стволы поражали широтой и неохватностью. Вот, так за считанные секунды из зимы в лето! Юра завертел головой. Концентрированное благоухание всего вокруг и перенасыщенная кислородом атмосфера кружили голову. Волнению не было предела, а душа трепетала, подобно бьющейся о стекло бабочке. Немного удивляло отсутствие куртки и рюкзака с наушниками. Остались только: синий шарф, белый лонгслив, вареные джинсы и бежевые зимние ботинки. Новоявленный попаданец ринулся к двум древам со сросшимися кронами, как в парке, только более крупным, на скорую приняв версию о телепортации, и надеясь сигануть обратно. Но все тщетно. Юноша носился туда и сюда, безрезультатно кружась вокруг, то одного ствола, то другого, пока не свалился от усталости. Отчаявшийся отрок лежал без движения и лил слезы в крупную слегка пожухлую зеленую листву. Лучик успокоения и надежды забрезжил лишь, когда уши уловили знакомое чириканье.

Отрок утер слезы, поднял глаза и узрел севшего на траву, того самого, воробья. Юркая птица крутила головой и моргала глазками, потряхивая перьями, подергивая крылышками и хвостиком. Когда же установился контакт глаз, птаха замерла, не моргая и не уводя взгляда. И, Юра услышал в голове благородный и моложавый голос:

– Добро пожаловать в мир Нови! Ярил – спаситель миров!

В одно мгновение шокированный подросток вскочил на ноги, так будто его ударило током.

– Что!? Кто!? В каком мире!? Кто со мной разговаривает!? – вскричал юноша, и увидел, как с воробьем начало твориться нечто пугающее и завораживающее одновременно.

Птаха опустила голову, накрылась крылом, затряслась, задергалась, потом раздулась, распушилась перьями и начала увеличиваться в размерах. И по окончании фантасмагорического превращения, воробей вырос человеку по грудь. Метр шестьдесят – не меньше. Увеличившаяся птица опустила крыло, и пред Юрием предстало некое удивительное существо: Стоящий на лапах, будто на ногах, с благородной человеческой осанкой, в изумрудно-зеленом камзоле, большой воробей с приспущенным капюшоном поверх серого плаща, и массивной позолоченной книгой, подвешенной наперевес, подобно наплечной сумке.

– Мое имя Юн. Избранник! Ты прибыл в царство Нови! Мир, созданный божественным великим древом Сонмиром и наимудрейшим наимогущественнейшим Совтаром Кондариусом пять тысяч и одно лето тому назад от Великого Разделения Миров.

Юра схватил довольно крепкую дубовую ветвь, держа ее подобно рыцарскому мечу, обхватив рукоять кистями обеих рук. Отрок трясся от волнения и размахивал палкой с явным намерением напугать.

– Поверь мне, это лишнее, – с ноткой благородной милости произнес большой воробей, сложив руки-крылья наперекрест.

Но юноша не унимался и продолжал угрожать древесным отростком.

Небрежный легкий взмах крыла, и ветка вылетела из рук Юры, словно живая.

– Я друг тебе, – вежливо настаивал на своем воробей в камзоле, представившийся именем Юн.

Юра на всякий случай еще раз потер глаза руками и пару раз ущипнул за руку. Болевые отголоски от кожи и неизменный зрительный образ выносили неумолимый приговор в защиту реальности происходящего.

– Мой велифон! – словно ужаленный вскричал подросток, пред этим обхлопав все карманы. Юноша, видимо, специально хватался за элементы привычного мира, дабы сохранить рассудок.

Отрок бросился на землю, суматошно разгребая руками листву. Воробей по имени Юн непонимающе и с волнением наблюдал за человеком.

– Нет! Нет! Только не это! – вскричал в отчаянии Юра, держа в трясущихся руках найденный велифон с разбитым стеклом и вывернутыми наружу микросхемами. Он уронил уже ни к чему не пригодное устройство и закрыл лицо ладонями.

– Не печалься. Я оживлю твою вещицу. Коль, так дорог и близок душе сей предмет, – сочувственно заявил Юн.

Волшебный воробей щелкнул замками и раскрыл книгу. Юра заметил, смотря сквозь пальцы, источаемый из массивного фолианта радужный свет. Не абы какой, а настоящий волшебный переплет, красующийся золотом и драгоценными разноцветными камнями, возлежал ныне в руках-крыльях воробья в изумрудном камзоле. В воздухе запахло магией. Страницы состояли из чистой энергии, и более походили на голограммы. Юн листал и листал, пока не остановился на нужном месте, после чего принялся водить пальцами-перьями по строчкам и что-то там зачитывать.

– Вот оно! – радостно вскричал воробей.

– То самое заклинание оживления утвари с частицей души!

Юн посмотрел на Юру, будто тот знает, о чем идет речь. В реальности юноша смотрел на воробья с книгой как на галлюцинацию.

– Сия утварь имеет частицу твоей души? – быстро спросил Юн, и не дожидаясь ответа высказал уверенность:

– Несомненно, имеет!

Подросток хотел что-то сказать, но вместо этого просто открыл рот.

– Итак, начнем! – провозгласил крылатый маг и приступил зачитывать заклинание, водя в воздухе пальцами-перьями.

По погребу помету, по сусекам поскребу!

Из ворот в ворота! Да в кузницу приду.

В кузнице стоит сундук. На сундуке булатна печать!

А у меня златой ключ. Сундук открываю – силу живу вызываю.

Сила-жива выходи, ты на утварь посмотри.

Вот, лежит творенье рук, неживой, как твой сундук.

В сей утвари частица есть. И следов ее ни счесть.

Долго тот, кто при душе держал у сердца и в руке.

В утвари душа его, отголоски сердца и тепло.

Войди же жива ты туда и пусть воскреснет ото сна!

Из книги вылетела синевато-лазуритовая змейка энергии и стремительным потоком полилась в сломанный велифон. В какой-то момент устройство как бы взорвалось, но частицы не осыпались на землю, а остались висеть в воздухе, будто в замедленной съемке. Некоторые осколки увеличивались в размере, а другие видоизменялись. И, спустя непродолжительное время, частицы и элементы Юриного устройства стали соединятся между собой, воспроизводя фрагменты человеческого тела в одежде. Произошла ослепительная вспышка и пред юношей и воробьем-магом предстал металлический человек.

По телосложению, росту, чертам лица и имитации одеяния металлический человек явно копировал подростка, который еще совсем недавно горевал по сломанному телефону.

Юн победоносно захлопнул книгу и не без гордости заявил:

– Сотворено!

– Что это? – ошеломленно прошептал Юрий, вытаращив глаза.

– А ты не узнаешь? Это же твоя вещица! Только мальца оживленная и принявшая другой облик. На тебя похоже. Не находишь?

– Да я же думал, ты мне велифон починишь, а ты его в какого-то робота превратил!

– Ну, тебе не угодишь! Честное слово! – наигранно обиженно махнул крылом Юн, продолжая поддерживать позитивный настрой.

– Я сплю! Сплю! Это все сон! – словно обезумевший бормотал подросток сам себе, обхватив плечи руками, и ходя из стороны в сторону.

– Давай спросим твою оживленную утварь, как его зовут, – пытаясь заинтересовать отрока, заявил волшебный воробей.

– А может я умер?! Ну, конечно! А ты ангел смерти! – сначала бормоча под нос, а потом, резко начав указывать трясущимся пальцем на Юна, воскликнул Юрий.

– Еще раз тебя прошу, успокойся. Ты не умер и не спишь. Все, что сейчас с тобой происходит реально, – с неизменным равновесием духа и благородством отвечал маг-воробей.

Подростка трясло от волнения, непонимания и страха. Он побледнел, и, казалось, вот-вот упадет в обморок.

Юн еще что-то хотел сказать, но внезапно поднявший голову металлический юноша, сверкнул искрящимися электричеством глазами, и, открыв рот, издал звук, похожий на вздох, ожившего человека.

Юра спрятался за дерево, а пернатый волшебник продолжал стоять, переводя взгляд с оживленной утвари на дерганного юнца, и обратно.

Отрок прислонился спиной к стволу массивного древа, покусывая ногти рук, в глубокой задумчивости, отстранившись от происходящих событий. Однако, внезапно и очень быстро появившийся перед лицом говорящий воробей заставил Юрия отшатнутся и вновь упасть в листву.

– У меня тут есть одно замечательное зелье. Оно поможет тебе успокоиться и быстрее акклиматизироваться к местной атмосфере, – вынув из под крыла, бутылочку со светящейся синей жидкостью утвердил Юн.

– Теперь ты хочешь меня отравить? – привстав на колено, недоверчиво пробормотал человек, поглядывая на пернатого чародея исподлобья.

– Давай рассуждать логически: Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы проделывать все эти сложные манипуляции с телепортацией в другой мир и демонстрацией моих магических способностей. Это раз. А, во-вторых: Ты вообще, кажется, решил, что умер. А умерщвлять умерщвленного нет совсем никакого смысла. Как считаешь? – смотря в глаза и улыбаясь пернатыми щеками, воззвал к вниманию маг-воробей.

Юра хотел парировать заявления прямоходящей птицы новыми доводами, но понял, что аргументы слишком весомы и осмысленны. Юноша встал и принял дар магического существа.

Не слишком уверенно, пытливо разглядывая чрез стекло и взбалтывая подозрительную светящуюся жидкость из другого мира, с минуту еще поразмыслив, подросток все же осушил флакон.

На вкус лазуритовое зелье напоминало, своего рода, травяную газировку, слегка горьковатую, но освежающую, с приятным запахом полевых трав. Головокружение прошло, давление спало, дышать стало легче и нервозность, как и утверждал воробей, быстро исчезла.

– Ну как? – с самодовольной удовлетворенностью поинтересовался Юн.

– Действительно, полегчало, – отозвался порозовевший в лице Юра, взирая на мир, словно прозревший слепец.

– То-то же. Ну, что? Друзья? – протягивая перья-пальцы для рукопожатия, дружелюбно вопрошал волшебный воробей, выпятив грудь, и приподняв серую вязаную короткую накидку-плащ с капюшоном.

– Друзья, – приняв руку, со вздохом неизбежности, согласился осмелевший отрок.

– А теперь, может, примем в наш дружеский союз еще одного участника? – кивнул Юн в сторону, все это время внимательно наблюдающего за ними, обездвижено стоящего металлического парня, окаймленного аурой магического пара.

– Ну, как-никак это мой велифон. По-любому надо подружиться, – окончательно изменив страху и неуверенности в пользу смелости, сам себе удивляясь, утвердил Юрий.

– Кстати, прости, что раньше не дал тебе это зелье. Хотя ты и не согласился бы. Ведь только в этой рощице у портала схожая с твоим миром атмосфера. Без зелья Лозатра житель мира Яра, просто не сможет дышать воздухом мира Нови и понимать наш язык. Я-то знаю все людские языки, а вот подавляющее большинство новийцев нет, – мимоходом заметил говорливый воробей.

Юра кивнул в знак то ли понимания, то ли просто так, решив особо сильно не вникать на первых этапах, сосредоточившись на хорошем самочувствии, новоявленной смелости и умиротворенности.

Новоиспеченные друзья подошли к человекоподобному существу, чье тело состояло из металла и материала напоминающего пластмассу и резину одновременно.

– Назови себя оживленная утварь! – возгласил Юн, важно махнув крылом, словно бард перед зрителями.

– Мобильное многофункциональное устройство, модель серии Пе 2022 Ру 5928 И поколение И-2, – монотонным неживым, металлическим, но все же юным голосом, послушно произнесло существо.

– Какое-то слишком длинное имя. Давай мы будем называть тебя. Ммм, – поглаживая рукой-крылом перья на шее, задумался Юн, подняв клюв вверх.

– Перуй! Прекрасное имя! Если убрать цифры, то буквы образуют именно это сочетание! Перуй! В честь легендарного божественного воеводы далекого прошлого Перуя, не раз спасавшего Мирград от кощеев! Конечно! Все подходит! Перуй – громовержец, его главным оружием были молнии! – возликовал, словно ребенок, маг-воробей.

– Перуй? – повторил каким-то более живым голосом, удивленный металлический юноша.

– Я согласен. Мне приятно обрести имя.

– Ну, а теперь давай знакомится Перуй. Меня зовут Юн. Я ученик великого волшебника Велимудра, – схватил руку, оживленной им утвари, Юн, и сжал ее в крепком рукопожатии.

– А это герой из пророчества моего учителя. Избранник Раара – бога-творца, дающего свет добра всем мирам. Тот самый Ярил! – подзывая рукой-крылом Юрия, хвалебно презентовал благородный воробей.

Юра подошел к Перую, и подобно Юну, пожал металлическую руку.

– Нет. Это не Ярил. Это мой хозяин. Его зовут Юра Никитин. Отчество – Алексеевич. Ему четырнадцать лет. Он учится в восьмом классе средней школы номер восемнадцать города Славоярска. Его никнейм За…, – стараясь, как может, выражать восхищение на своем металлическом лице, совершил доклад Перуй, но был остановлен прижатой ко рту рукой Юры.

– Не стоит оглашать всю мою личную информацию. Я рад, что ты меня узнал и все такое, но сам понимаешь, – заволновался юноша, неспешно отводя ладонь от стального лица Ирия.

Одинакового роста и телосложения, Перуй и Юрий отличались друг от друга лишь тем, из чего состояло их тело. Металлическая копия человека имитировала взъерошенные волосы и элементы одежды: белый лонгслив, джинсы, ботинки. И все из металла. Арсенал внешности Перуя состоял только из трех цветов: серебристого, синего и черного. Открытые части тела: лицо, шея, кисти рук имели однородный серебристый цвет и сегментную структуру, имитация же одежды комбинировала в себе все три цвета с доминированием синего.

– То есть, я так понял это другой мир? И это ты прислал мне сообщение в парке? – обернувшись на Юна, подытожил в вопросительной форме человеческий отрок.

– Все верно, я оказал воздействие на твое устройство. И, да, как ранее я уже говорил, это мир Нови. Некогда являвшийся частью общего мира земли Мирград, которую ваши техно-маги именуют ныне просто – Земля. Но после последней битвы с Велиором – падшим царем людей, когда тьма-тьмущая демонов-иноземцев и одержимых людей подошли к границам царства Совтара, наш правитель взмолился духу божественного древа – Сонмиру, прочитал сильнейшее заклинание, и вся наша страна накрылась сферой Великого Барьера, а потом переместилась в невидимое и неосязаемое пространство междумирья.

Юн заметил, как юноша всматривается в пространство между деревьями, пытаясь что-то разглядеть.

– Пойдемте, я вам покажу. Тут недалеко, – зазывая Юру и Перуя за собой, махнув рукой-крылом, устремился в известном только ему направлении всезнающий воробей.

Юрий и Перуй переглянулись, и последовали за Юном.

Пройдя быстрым шагом пару десятков метров, минуя многочисленных древесных исполинов, новоиспеченные друзья услышали шум водопада. И, поспешив, протиснутся сквозь густые поросли высокой травы, вышли из леса. А когда Юра и Перуй отвели глаза от ослепившего их яркого солнца, то невольно синхронно и в одно мгновение открыли рты.

Каменистая почва под ногами друзей резко обрывалась буквально через пару метров. Откуда-то снизу выплывали облака, шумные воды ручьев и рек падали прямо в белые клубы пара. Впереди, меж водных испарений, проглядывалась широкая бурная река, чьи волны ударялись прямо в небесную лазурь. По правую и левую сторону обрыв простирался в бесконечность. Казалось, разлом не имел конца.

– А вот и он! Великий Барьер! – стараясь превзойти шум водопадов, прокричал Юн, стоя на самом краю обрыва, указывая крылом вперед и вверх.

– Фантастика! – восхитился Юра, улыбаясь во весь рот.

Порыв теплого ветра сорвал с шеи шарф, унеся в сторону леса. Юрий поспешил за убежавшим элементом одежды, а догнавши, поднял с земли, отряхнул и принялся безуспешно искать подходящие карманы. Ирий, наглядевшись на водопад, послушно последовал за человеком.

– Послушай. А ты не мог бы мне сумку какую-нибудь наколдовать? Моя куртка и рюкзак, похоже, остались за барьером, – крикнул юноша.

– Легко! – важно заявил маг-воробей, уйдя с края обрыва, и подойдя ближе к человеку.

Юн раскрыл книгу, махнул крылом и золотистая струя энергии, вырвавшаяся из страниц волшебного фолианта, образовала на человеческом юноше наплечную сумку из прочной коричневой ткани.

Герои отошли к границе леса, где шум воды был не так слышен.

– Просто сон какой-то! – возликовал Юрий, рассматривая и общипывая свой новый аксессуар. Человек радостно запихнул шарф в недра небольшой, но, как оказалось, очень вместительной сумки.

– А это точно не сон? – на всякий случай еще раз переспросил юноша, покосившись на воробья.

– Точно. Ты не спишь. И все реально, – утвердил Юн.

– А я какой-то там герой из пророчества?

– Да. Ты Ярил – спаситель миров.

– А ты не мог ошибиться? Может я все-таки не Ярил?

– Нет, я уверен. Когда ты одарил меня едой в мире Яра, я увидел сияние Раара в твоей груди. Мой учитель Велимудр, пред тем, как исчезнуть, предвидя будущее, за день до Великого Разделения Миров, поручил мне во что бы то ни стало, во имя спасения миров разыскать Ярила – избранника Раара. Он так и сказал: «В груди этого человека ты увидишь сиянье Раара. Тот свет – меч, изгоняющий зло, и ключ, открывающий все двери. Его ты сразу узнаешь. Он Ярил – спаситель миров, избранник Раара. Приведи его в мир, что Совтар сотворит. И сбудется пророчество Сонмира об изгнании зла и царстве добра, что я услыхал, и содержится в магической книге, что я тебе передал».

– Свет в груди? – Юра опустил взгляд на свой торс и пощипал пальцами белую кофту.

– Не каждому и не всегда дано увидеть сей свет.

– А сейчас ты видишь этот свет?

– Нет, свет Раара проявляется у избранных, лишь, когда они проявляют лучшие душевные качества, либо в моменты крайне трудных ситуаций.

Юра перестал разглядывать лонгслив и поднял глаза.

– Ты вот, все называешь меня Ярил? Что это за имя такое?

– Ярил – это не имя. Ярил – скорее титул, древнее обозначение избранника Раара из мира Яра. Яра – название твоего мира, убираем «а», получаем – Яр – имя нашего светила, трисветлого бога, солнце, по вашему, Ил – спаситель. Соединяем два этих древних слова, и получаем понятие – спаситель из мира Яра.

– Это, типа, религия что-ли? – с подозрением, переспросил отрок.

– Нет, это исконные знания и мудрость, – строго утвердил Юн.

Недоверчивого юношу охватила неловкость от пронзающего взгляда воробья-мага, он сморщил лоб и почесал голову.

– Не знаю. Я не ощущаю себя каким-то спасителем или избранником. Тут очень классно, и все такое. Но, я не понимаю, зачем я здесь и чем могу помочь таким крутым магическим существам? Там, в своем мире, я обычный неудачник. Нет у меня какой-то там геройской смелости. Да, я спортом даже не занимаюсь! Батя лишь иногда заставляет зарядку делать. И, учусь так себе. В школу хожу, да дома сижу, в компьютерные игры играю. Маманя меня даже на улицу одного погулять не выпускает.

– Твой мир, на нашем, а для вас – древнем языке, называемый Яра, порабощен силами зла. Демоны десяти тысяч миров зла, живущие в теле вселенского хищного божества по имени Тьма – галактики с черной дырой в центре, давным-давно захватили весь Мирград, планету Земля, по-вашему, и много-много светлых земель-планет Сварги – галактики Молочная Река. Поэтому такие светлые сущности, как ты не могут проявить себя в порабощенном мире, подсознательно ощущая подавление божественных сил и творческой энергии.

– Ой! Совсем забыл про нее! – схватившись за голову, вскричал Юрий.

– Про кого? Про творческую энергию? – встрепенулся Юн.

– Нет, про маманю! Она же с ума сойдет! И батя! Я никогда так долго не задерживался!

– Успокойся. Я все продумал. До входа во врата Сонмира, когда ты блуждал в магическом тумане, я сотворил двойника. Вот, почему пропала твоя куртка, ушные устройства и наспинная сумка с тетрадями. Магическая книга учителя Велимудра и туман портала помогли исполнить наисложнейшее заклинание раздвоения, которое возможно осуществить, только у активированных врат великого древа. Сейчас ты, а точнее, твоя точная копия уже давно пришел домой и делает уроки.

Юра напряженно, недоверчиво и очень внимательно смотрел на мага-воробья.

– Вот, посмотри, – Юн, достал из-за пазухи изысканное, инкрустированное драгоценными камнями зеркальце, с ручкой, и показал отроку.

Взволнованный подросток посмотрел в зеркальце и увидел себя, сидящего за столом в родной маленькой комнатушке, играющих рядом младших сестер, суетящуюся по хозяйству мать и пришедшего с работы отца.

– Твоего двойника всегда сопровождает невидимое фантомное летающее око. Чрез него мы в любой момент можем увидеть, что происходит в мире Яра.

Юра поиграл с зеркальцем, быстро поняв функционал магического устройства, найдя рычажок управления фантомным оком – в виде поддающегося на манипуляции пальцем закругленного гладкого кристаллика, вставленного в ручку из драгоценного металла. Подросток научился вертеть оком, приближать и удалять, менять ракурсы.

Вдоволь наигравшись волшебным аксессуаром, отрок протянул драгоценную вещицу обратно Юну.

– Оставь себе, – аккуратно отодвинув руку человека с зеркальцем, вежливо заявил волшебный воробей.

– Спасибо, – радостно поблагодарил Юрий, и положил важный предмет в сумку.

– В данном случае, лучше говорить – благодарю. Ибо, произнося – спасибо – ты желаешь, чтобы твоего собеседника спас или пас бог. Причем, не уточняя, какой именно бог. Но, я не обижаюсь на тебя, так как знаю, что люди захваченного Велиором мира Яра, потеряли исконные знания словообразований и пребывают в мороке забвения, – разъяснил Юн.

Юноша замер в непонимании, но маг-воробей разрядил ситуацию улыбкой.

– Кстати, сумка твоя не так проста, как кажется на первый взгляд. Она не имеет дна и способна вместить огромное количество вещей, без увеличения веса. В новый элемент одеяния я вложил магию большего в малом, – с энтузиазмом проинформировал Юл, важно подняв вверх палец-перо.

– Это как мешок Деда Мороза что-ли? – усмехнулся юноша.

– Именно, – на полном серьезе согласился маг-воробей.

Юра с улыбкой посмотрел на Юна, но увидев его вновь серьезный взгляд, сменил ироничный настрой на более деловой.

– Ну, что ж, хорошо, я более-менее успокоился. Что будем делать дальше? Куда идти?

– Наш путь лежит к Великому Древу Сонмир, в столицу Кондар, к самому Совтару! – возгласил благородный воробей, указывая рукой-крылом куда-то вперед.

– Великое Древо Сонмир? – почесал голову Юрий.

– Садись мне на спину! Я покажу тебе! – развернувшись к человеку спиной и расправив крылья, заявил Юн.

– Ну, я даже не знаю. Может не стоит. Я поверю тебе на слово, – замялся отрок.

– Смелее Ярил! Уверяю – такой красоты ты никогда в жизни не видел! – настаивал на своем крылатый волшебник.

И тут Юру толкнула некая невидимая сила и ноги сами по себе побежали к воробью, а руки цепко ухватились за пернатую шею. Юн махнул крыльями и вместе с человеческим юношей взмыл ввысь.

– Уху! – закричал Юра от волнения и восторга.

Перелетев верхушки громадных приграничных сосен, Юн замедлил полет.

– Смотри! Вон там! Впереди! – стараясь перекричать ветер, обратился к человеку чудо-воробей.

Юра навел ракурс и узрел возвышающийся в дали невероятных размеров огромный дуб, чьи кроны уходили за облака, а ширина ствола поражала шириной.

– Это и есть Сонмир – сердце и душа мира Нови, источник жизни, твердыня и главный наш оплот!

– Невероятно! – восхищенно вскричал Юра. На мгновение он почувствовал, что очутился в Раю.

– Так мы туда полетим?

– Увы, нет. Посмотри там, над лесом. Видишь черную стаю?

Юра присмотрелся и на самом деле заметил множество больших черных воронов.

– Это Чеяры – вороны-стражи. Целый народ, призванный охранять воздушные границы мира Нови.

– Ну, так ты скажешь, что несешь на себе Ярила, и они нас пропустят. Разве нет? – перекрикивая ветер, поделился идеей человеческий юноша.

– К сожалению нет. Чеярам отдан строгий приказ никого не пропускать.

– Но, как же так? – раздосадовано возгласил Юрий.

– Придется идти через Темный лес, – утвердил Юн и начал снижение.

Юра всмотрелся в огромные лесные просторы и ужаснулся. Древесному зеленому океану не было конца.

Воробей и юный избранник Раара приземлились к ожидающему их на земле Перую.

– Это же огромные пространства! Очень большой лес! – громко обратился к Юну юноша, с вопрошающим отчаянным взором.

– Путь будет долгим, – мрачно и бескомпромиссно согласился маг-воробей, поправляя плащ и ремень книги.

– Темный лес состоит из трех слоев-территорий: Приграничные леса, Озера и Темные рощи. И, это, по велению Совтара, неизбежное испытание, для всякого, кто прибыл из другого мира. Никаких поблажек, даже для приближенных и родных. Особенно в последние пару лет, когда в наш мир начало проникать злое колдовство порабощения тела и души.

Трое героев одновременно обратили взоры на стену из деревьев, так словно оценивают силу противника.

Глава 3 Начало пути и Великое Вторжение

– Вперед друзья! В Темный лес! Не стоит медлить! – провозгласил неугомонный воробей, махнув крылом.

Юрий тяжело вздохнул, Перуй заискрил глазами, а Юн продолжил:

– Любой путь начинается с первого шага! И каждая последующая поступь неизбежно приближает к конечной цели. Помни об этом Ярил. И, пусть сие знание будет успокаивать тебя, мой друг, на протяжении всего пути, – наставнически приободрил пернатый философ, и положил крыло на плечо отрока, отражая в воробьиных глазах встревоженное лицо человека.

– А ты меня точно вернешь обратно домой?

– Даю слово!

– То есть мне надо просто показаться вашему царю?

– Да. Я обязательно должен представить тебя Совтару. И тогда он откажется от Великого Вторжения.

– Великое Вторжение? – заинтересовался Юрий.

Юн замялся, так словно сказал, то, чего не должен был, убрал пернатую руку с плеча юноши, и опустил клюв.

– Юра. Понимаешь. Я не хочу тебя перегружать информацией. И уж тем более пугать. Но ты, ни много ни мало, последняя надежда не только для моего мира, но и для своего. И, даже больше для своего. Ведь Совтар хочет уничтожить большую часть населения Яра, считая, что людей уже не спасти от демонического влияния.

– Что! Вот, засада! – схватился за голову и заходил из стороны в сторону, взволнованный Юрий.

– Но, не волнуйся, Совтар увидит в тебе, то же, что и я, и непременно передумает. Я поспорил с ним, что найду Ярила. И нашел! Царь собрал армию, но дал мне трехдневный срок, и обещал дождаться. Тогда, бросившись наугад, в первый попавшийся портал, мне сразу же повезло. Это ли не доказательство, что светлые боги на нашей стороне?!

– А вдруг не увидит?! – вскричал нерадивый подросток.

– Увидит! Непременно увидит! – с горящими глазами, утвердил воробей.

– А вдруг нет! – с надрывом стоял на своем Юрий.

Юн скосил пернатые брови.

– Тогда сотни тысяч волков, беров, туров, чеяров и совиных магов на грифонах, в одно мгновение откроют множество древесных порталов Сонмира по всему Мирграду, и вторгнуться в мир Яра! Будут крушить все на своем пути! В этой всемирной битве погибнут миллионы людей и все воины Нови! А демоны и Велиор отсидятся в Подземном мире! Эта безумная затея Совтара не должна быть осуществлена. Наш царь отчаянно хочет спасти мир Нови, но не все понимает и слишком спешит. Я покажу ему тебя, и мы вместе разработаем другой план спасения наших миров.

– Верни меня обратно! Я предупрежу людей об опасности! – сжал кулаки отчаяный юноша.

– И ты думаешь тебе поверят?

– Я не знаю! Кто-то должен поверить!

– Послушай меня. Демоны все продумали. Большинство ваших правителей, даже не догадываются, что находятся под влиянием злого колдовства Велиора. Людей паникующих от увиденной ими ужасной правды принято называть сумасшедшими. Тебя просто-напросто упекут в сумасшедший дом. Поверь, я уже не одну тысячу лет наблюдаю за миром людей. Видел такие ужасы, которые тебе и в самом кошмарном сне не снились. У нас нет другого выбора, кроме, как только идти к Совтару!

– А если Совтар не дождется нас и начнет вторжение раньше времени?! Вдруг он солгал тебе, что дождется?!

– В мире Нови не принято врать. Великий Барьер надежно сдерживает нас от демонического воздействия, и от той эпохи лжи, в коей живут люди. Честь для новийца не пустой звук. Если Совтар дал слово, он его непременно сдержит. Тем более жрецы-совы Сонмира наверняка уже почувствовали наше пришествие и доложили Совтару. По сему нам надо идти.

Юра разжал кулаки, задумался, перебрал в голове все какие мог варианты, после чего, вздохнул тяжелее прежнего и поднял глаза.

– Похоже ты, действительно, снова прав.

К человеку и воробью, затихшим после перепалки, неслышно подошел Перуй.

– В словах Юна есть логическая последовательность. Кроме того, эти крупные вороны явно не настроены, открыть нам воздушный коридор, – обратился к Юрию его металлический двойник, указывая ладонью на снижающуюся стаю чеяров.

С десяток больших черных воронов приземлились и окружили героев. Самый крупный чеяр выдвинулся вперед. Он был на голову выше Юрия и Перуя. Ворон вышагивал человеческой походкой, красуясь жилетом из крепкой коричневой ткани, с многочисленными мелкими карманами для метательных клинков, поблескивающих на солнце набалдашниками стальных рукоятей.

– Кто такие? – гаркнул смоляной ворон.

Юн поклонился чеяру и сделал шаг навстречу.

– Я верховный маг сичиров – преемник Велимудра по имени Юн. А, кроме того – поверенный самого Совтара Кондариуса. Прибыл из мира Яра и веду Ярила и его друга Перуя на поклон в столицу Кондар к жрецам Сонмира.

– Вы же знаете Юн приказ Совтара. По воздуху я вас пропустить не могу, – более вежливо, как только может ворон, прокаркал главный чеяр, поклонившись и церемониально приложив крыло к сердцу.

– Знаю. Мы идем через Темный лес, – со знанием дела утвердил воробей.

– Что ж в таком случае, я желаю вам удачи, – вновь приложив крыло к сердцу, высказал свое пожелание чеяр и отступил.

Вороны вспорхнули и улетели далеко ввысь, скрывшись за кронами величественных сосен.

Юн вошел в лес, а Юрий и Перуй последовали за ним.

Когда друзья проходили мимо древесного портала, состоящего из двух более низких, чем остальные деревья, дубов со сросшимися кронами, Юра не сводил взгляд с места прибытия. И, потом юноша еще долго оглядывался, пока портал совсем не пропал из виду.

– Послушай, Юн, ты раньше ходил через Темный лес? Мы точно не заблудимся? – поспешил осведомиться подросток, догнав смело вышагивающего впереди мага-воробья.

– Ходил и много раз. Как только Барьер закрылся, я излазил все вокруг. Где-то здесь водятся племена сичиров – народ, с коими я имею не только внешнее сходство, но и родственную связь. Давно сичиры избрали меня своим верховным магом и долгое время я жил с ними, перед тем, как переселился в Кондар. Конечно, я давно здесь не бывал, и многое изменилось. Но на всякий случай у меня есть карта, – уверенно отозвался Юн, достав прямиком из книги сложенную в несколько раз квадратом ткань.

Воробей развернул карту и показал ее человеку. Юра узрел красивейшую и изысканную картину мира Нови. Гигантское древо в сфере, чьи корни держали землю, даровали жизнь лесам и полям, а также освещали подземный мир. Каждый элемент карты был подписан и вымерен неизвестными современному человеку буквицами и рунами. Но это была лишь общая часть, разворачивая карту дальше Юн, дошел до точной схемы Темного леса.

– Вот, мы здесь. Это Приграничные леса, – тыча пальцем-пером в красочное тканное изделие, поучал юнца маг-воробей.

– Ни дороги, ни тропинок. Как понять куда идти? – разводил руками Юрий, рассматривая окрестности.

– В нашем мире нет дорог и нет машин. Никакой техномагии. Но, положись на меня Ярил, в голове каждого новийца есть внутренний компас и особое чутье. Мы же звери, как-никак. Запахи, энергетика места и все такое, – уверенно шагая, глаголил Юн.

В какой-то момент Юра поднял голову и удивленно засмотрелся.

– Ого! А чего это там? – указывая пальцем вверх, с задранной головой, спросил отрок.

– Похоже на крупные гнезда с продуманной структурой, – высказал свое предположение, подошедший Перуй, схожим образом взирающий ввысь.

Подросток лишь на мгновение одарил металлического двойника вниманием, и вновь поднял голову.

– Это дома чеяров, – не оборачиваясь, отозвался Юн.

– Неплохо так устроились. Всегда мечтал жить на дереве, – продолжив путь, время от времени поглядывая наверх, мечтательно высказался Юрий.

– Согласно статистике, девяносто процентов детей хотя бы раз в жизни высказывают желание иметь домик на дереве, – оправдывая свое сходство с роботом, монотонно доложил Перуй.

Человеческий отрок временно посмотрел на железного друга с почти ненавистным прищуром, а потом вновь задрал голову.

– Человеческий дух хранит память об изначальной жизни. Самые первые дома людей были на деревьях, – вновь не оборачиваясь, обронил на ходу много знающий волшебный воробей.

Юра так увлекся рассматриванием деревни чеяров, что не заметил кочку, споткнулся и упал.

Юн остановился, сочувственно посмотрел на человека и щелкнул застежками золотой книги. Маг-воробей решил вновь воспользоваться волшебным фолиантом. Зашелестели светящиеся всеми цветами радуги страницы-голограммы.

– Совсем забыл о незаменимой вещи путешественника. Эти посохи сослужат нам неплохую службу, – возгласил пернатый маг, махнул крылом, и три потока дымчатой бежевой энергии изверглись из волшебной книги.

Как итог, колдовство Юна одарило всех троих деревянными посохами. Магическая энергия уплотнилась, и шесты просто появились на траве, рядом с каждым из героев. Крепкие и легкие, изящные, с красивейшей резьбой, имитирующей сплетения растений. Каждый посох имел свои уникальные отличительные узоры, а у Юна даже другой более компактный размер.

Юра поднял голову из травы, схватил посох и вскочил на ноги.

– Спасибо, – бодро и быстро выкрикнул подросток, играясь с походным шестом, так, будто в его руке оружие.

– Мы же уже обсуждали, что правильно говорить – благодарю, – негромко ответил Юн, на мгновение, насупив пернатый аналог бровей.

– Что? – не расслышав, переспросил юноша, продолжая баловаться с посохом.

– Да, так ничего, – со вздохом отозвался маг-воробей, отвернувшись и покрутив новоиспеченный шест в руке-крыле. Юн возобновил путь, напевая известные только ему мотивы:

В дивный поход я пойду,

Да друзей всех соберу,

Путь проложил мне сам Сонмир,

Я пройду весь Новий мир.

Перуй посматривал на свой шест с непониманием и даже неким пренебрежением, но, в итоге, последовал примеру Юна, изображая необходимость совсем ненужной для него палки. Металлический человек не нуждался в деревянном шесте, так как имел завидную координацию в пространстве, реакцию и внимание.

И так, упираясь на шесты, герои шли более часа. Дома-гнезда чеяров давно закончились и Юра загрустил, смотря в траву, балуя себя лишь колыханием папоротников. Растительность Приграничного леса особо не удивляла человека красотой и разнообразием, имея аналоги в мире людей, а к более большим размерам юноша уже привык. Вызвали интерес лишь небольшие птицы, крупнее чем в мире людей, но, по сравнению с чеярами, гораздо меньшие. И, кроме того, птички вели себя типично обычным животным, не разговаривали, а чирикали.

– Так у вас не все звери разговаривать умеют? – обратился Юра к впереди идущему магу-воробью.

– Не все. В нашем мире, как и в вашем, существуют животные и насекомые, выполняющие миссию поддержания природы, – слегка обернувшись, но продолжая идти, отвечал Юн.

– Хочу обратить твое внимание на различие таких понятий, как «животное» и «зверь». Животные – это примитивные существа, существующие лишь для поддержания баланса флоры и фауны, и думающие лишь животом. Звери – это разумные существа, живущие с верой, думающие сердцем, имеющие не только душу, но и дух, – подняв палец-перо, акцентировал внимание ведающий воробей.

– Ты, например, тоже зверь и я зверь. Техно-маги теперешнего мира Яра назвали бы нас – новийцев – очеловеченными животными, но мы предпочитаем определение – звери. Где акцент слова «зверь» имеет лишь положительную многогранную окраску. То есть «з верой». Понимаешь? Раньше говорили «з», а не «с». Многие слова и понятия в вашем мире переиначены, искажены и испорчены. Каждое столетие человечество изменяют под указку воли Велиора и Тьмы. На язык и разум людей накладывают лунные чары.

– Угу, – кивнул головой Юрий, в знак согласия, разгребая листья посохом.

– Ну, если хочешь, можешь называть нас магическими зверями, – добавил пернатый маг.

– В своем мире я не любил гулять по лесу. Все эти комары, пауки, клещи, и прочие противные насекомые. Кошмар. А, тут, я гляжу гораздо комфортнее. Ни пауков, ни комаров, – продолжал подросток.

– Да, многих кровососущих насекомых создали кощеи уже после Великого Разделения Миров. Нови – сохраненный осколок той, более благоприятной исконной природы Мирграда. Вороги постоянно оскверняют злыми помыслами и деяниями все живое в мире Яра.

– И, то ли зелье твое так влияет на меня, то ли воздух. Но какое-то непривычное хорошее состояние и легкость в голове не покидает меня.

– Благость – правильное течение в теле энергии живы, без присутствия неправильных мыслей, навязанных злым колдовством Велиора. Это естественное состояние для новийцев, давно забыто жителями мира Яра. Кощеи знатно постарались, уничтожив все священные деревья, – с благородством и прикрытой горечью вздохнул Юн.

– Кроме того, города портят вас – людей еще больше. Умы даже самых сильных и мудрых отравлены ложью и захламлены сором. Города врут, излучают зло и воруют вашу энергию. Поэтому ты так хорошо чувствуешь себя здесь. Ибо мир Нови надежно защищен от злого колдовства Велиора, – добавил мудрый воробей.

Юра задумался, и далее все шли в полном безмолвии.

Глава 4 Деревня сов-магов и новые знания

Поход друзей обещал быть скучным и однообразным, пока магический зверь-воробей не остановился с поднятым крылом, опасливо распушив перья.

– Я чувствую присутствие магических чар, – взволнованно прошептал он.

– Где? – шепотом переспросил Юрий.

Перуй остановился, вертя головой, а отрок обошел застывшего воробья и хотел пройти еще вперед, но ударился о воздух, отшатнулся и чуть не упал навзничь.

– Что это? – ощупывая невидимую преграду, за которой, как за прозрачным стеклом виднелся остальной лес, заинтересовался юноша.

– Похоже на стекло, только вибрирует и отталкивает, словно обратная сторона магнита, – продолжил исследование Юрий, прислонившись всем телом, водя руками и идя по периметру.

– Это скрытая магическая защита. Предполагаю, что мы наткнулись на приграничную деревню совиных магов.

– Круть! – тыкая твердый воздух посохом, восхищался человеческий юноша.

– Ну-ка, Ярил, будь любезен, отойди, – действенно попросил Юн, и раскрыл книгу.

Юрий послушно отступил, а маг-воробей принялся зачитывать новое заклинание:

Стена смотри и внемли мне,

Я друг, стоящий на земле,

Раара живу я храню,

Судьбу за жизнь благодарю.

Пусть правда будет мне ключом,

Открой врата, пустите в дом.

Завершив заклинание, Юн оторвал у себя с груди перо, слегка зажмурившись от боли, и бросил частицу тела в сторону невидимой стены. Магическая дымка золотого цвета, подхватила птичье накожное роговое образование, наполнила собой, и позволила воткнуться стержнем. Перо превратилось в золотой ключик, высветив замочную скважину. Маг-воробей крутанул крылом и ключ повернулся.

Доселе невидимая преграда, создающая иллюзию пустого леса, вычертила перед героями золотой контур настолько высоких врат, что их окончание выходило выше крон гигантских лиственниц. Створы раскрылись с устрашающим грохотом и продемонстрировали за собой отличный внутренний пейзаж и другие видоизмененные деревья. Гигантские кедры и дубы, видимо, благодаря воздействию на них магии, выдавали из ствола, красивейшие изящные резные терема. Кроме того, из земли торчали столбы с навершиями в виде синих и зеленых светящихся кристаллов. Вкрапления драгоценных магических камней сверкали также в стволах деревьев и на ветвях.

– Я ожидал чего-то фантастического, но это, вообще, полный атас! – не уставал восхищаться Юрий.

– Потрясающие технологии! – проявил эмоцию даже Перуй, встав напротив человека.

– Это, пожалуй, лучший экшн-адвенчур с открытым миром, – обратился к Перую юноша и протянул ему кулак в знак своеобразного молодежного одобрения.

Перуй столкнул свой кулак с кулаком Юрия, и растянул свое металлическое лицо в улыбке.

Герои вошли в ворота, после чего те закрылись, а золотой ключ вновь превратился в перо, осуществив медленное падение в траву.

Неожиданно воздух сотряс, опрокидывающий сердце в пятки, полу-рык полу-свист. Два могучих крылатых существа спускались с неба. Несомненно – это были грифоны. Их приземление сопровождалось сотрясением земли, а рык накрывал друзей ветром звуковых вибраций. Хвостатое львиное тело, стоящее на четырех лапах, покрытое бело-бежевыми перьями, сверху красовалось широкими орлиными крыльями и грозной птичьей головой с мощным загнутым клювом.

Наверное, грифоны заклевали бы и затоптали героев, если б, не имеющаяся на удачу, привязь на шее. Грозные и могучие существа несли на спине наездников, которые восседали в специальных седлах и вовремя утихомирили пыл летающих монстров. Навстречу путникам спустились два больших серовато-бурых филина, облаченных в специальные металлические защитные нагрудники, также имея на голове, серебряные обручи с синим кристаллом посередине.

– Представьте себя! – ступив на землю, хором скомандовали боевые совы, ловко вытащив из-за спины изящные то ли посохи, то ли копья, со светящимися заостренными синими кристаллами на оконечности. Используя крылья как руки, филины-стражи направили дубовые шесты на незваных гостей, с явной угрозой.

– Меня зовут Юн. Я верховный маг сичиров, а также поверенный самого Совтара Кондариуса. Веду в Кондар избранника Раара – Ярила – спасителя миров, найденного мной, как и завещал Велимудр, в мире Яра, – гордо заявил маг-воробей, сильно воодушевляющее его представление, величаво выпятив грудь.

– Вольно братья! Это наш друг! – послышался мощный баритон откуда-то сверху.

Большой филин приземлился рядом с Юном и сразу же заключил в объятия воробья, что был ему по грудь.

– Дружище! Сколько лет! Где пропадал?! – заохал дородный и добродушный филин.

– Окочь! Как я рад! Что встретил именно тебя! И, именно сейчас! Воистину светлые боги на нашей стороне! – не без труда вырвавшись из объятий старого друга, возликовал Юн.

– Наслышан-наслышан о твоем споре с Совтаром. И, что же, кто из этих двоих Ярил? – положив крыло на плечи воробью по-доброму посмеивался филин, поглядывая на героев.

– Сего отрока зовут Юра, а рядом с ним его оживленный друг Перуй, – презентовал Юн, указывая крылом на ведомых им героев.

– Ммм, заклинание оживления утвари с частицей души? Неплохо. Довольно сложная магия. Хотя с твоей книгой Велимудра все возможно, – одобрительно закивал Окочь, сложив руки-крылья на груди, оценивающе взирая на друзей.

– Принимаю твою хвалу друг мой. И, ты знаешь, куда мы идем. Позволь погостить у тебя до утра, – поклонился маг-воробей.

– Ну, разумеется! Мог бы и не спрашивать. Я сам хотел предложить. Мой дом – твой дом дружище, – вновь рассмеялся большой филин, похлопывая воробья крылом по спине и уводя, по-видимому, в свой терем на самом большом дубе.

– Добро пожаловать в деревню Скрытолесье! Юра, Перуй, прошу, чувствуйте себя как дома. Мы с Юном отойдем поговорить, а вы пока осмотритесь тут. Стражи вас проводят. Только не подходите слишком близко к грифонам, они не домашние питомцы, а жарьи воины, – любезно предложил и одновременно попросил Окочь.

Человеческий юноша даже подпрыгнул от радости, сделал жест удара локтем по колену со сжатием кисти в кулак, вызвав недоумение филинов, и побежал исследовать окрестности, прихватив с собой любопытствующего Перуя. Отроки все более походили на настоящих друзей. Маги-совы, получив приказ своего главы, помогали юношам в их любознательном рвении, и не чурались отвечать на вопросы и разрешали все трогать и осматривать. Весь остаток дня друзья провели в изучении приграничной деревни сов – Скрытолесья. Они посмотрели тренировки боевых магов, стреляющих шестами и создающих защитные сферы, поднялись чуть ли не в каждый совиный дом, узнав секрет поднятия на дерево, при помощи кристаллов, торчащих у корней. Достаточно было коснуться ладонью до магического камня, произнести слово «друг» вслух и прочувствовать добрые намерения в душе, как сразу же терялся вес, и тело быстро взлетало ввысь до порога дома на дереве. Совы-женщины показали гнезда грифонов и даже дали погладить маленького грифончика.

Тем временем Юн вел беседу с Окочем, один на один, в доме-гнезде самого широкого дуба.

– Ты в нем уверен? – видя в окне бегающего внизу радостного подростка, более серьезно, чем ранее, спрашивал старый филин.

– Уверен, как в самом себе! Я увидел свет Раара в его груди! – вдохновлено отвечал Юн.

– Хотел бы я верить, что тот самый Ярил из пророчества Велимудра явился к нам, друг мой. Дай-то благо Великий Сонмир. И я тоже считаю, что Совтар торопится с вторжением. Но …

Отойдя от окна, Окочь обратил огромные отливающие лазуритом совиные очи на Юна.

– Поверь друг. Он тот самый, – кивнул Юн, смотря в глаза филина, своими не менее яркими темно-агатовыми очами.

– Но даже если этот человеческий детеныш несет в себе свет Раара, и вы пройдете Темный лес, пересечете Благодатные поля, и придете в Кондар, Совтар все равно не откажется от вторжения, – нависнув над воробьем, сверлил глазами могучий филин.

– Я знаю. Но я чувствую, что этот отрок, как-то поможет нам. Возможно, наш царь задумается и хотя бы отсрочит вторжение. И, поэтому, во что бы то ни стало, я должен показать его Совтару, – отозвался воробей, отведя взор и гася пыл.

– Ладно. Попробуй. Хуже от этого не станет. Но, ты же знаешь, как много опасностей таит в себе Темный лес. Особенно сейчас.

– Знаю, – вздохнул Юн, глядя в пол.

Окочь подошел к шкафу, наполненному до отказа, всяческими книгами, свертками, пергаментами, рукописями, кристаллами и прочими предметами мага, и вытащил от туда рулон свежей ткани. Уронив, видно совсем недавно сделанное изделие, на большой дубовый стол, филин развернул карту мира Нови с дополнениями и указателями.

– Вот, посмотри, я составлял эту карту последние две недели. Тьма все больше проникает в наш мир. И тенденция только ускоряется. Порабощенных с каждым днем становится все больше и больше, – тыча пальцем-пером в черные пятна по границам Темного леса, говорил Окочь.

– Эта скверная порабощающая магия не свойственна Велиору. Совтар хорошо знает возможности своего оппонента. Это нечто новое. Под натиском такой силы Великий Барьер трещит по швам. Жрецы Сонмира докладывают о неком союзнике Велиора. Он зовет себя Темный смерч. И он пришелец с дальних земель Сварги. Жрецы говорят о Тунаабе – земле живых камней-магов, в далекой древности посещавших Мирград, и получивших прозвище – Кавильтуны – то есть цари камней. Изначально летев с благими намерениями этот кавильтун случайно задел тело Тьмы и злое колдовство поглотило его и завладело разумом. Превратившись из зеленого в темно-серого, этот царь камней изменил благим целям, и ныне следует только воле зла. Тьма использует шанс, дабы окончательно уничтожить все светлое на Мирграде. Поэтому Совтар спешит. Необходимо установить контроль над миром Яра и вытравить демонов!

Окочь сжал пернатый кулак и ударил по столу, поддавшись нахлынувшим эмоциям.

– Об этом я тоже знаю. Однако, демоны, Велиор и Темный смерч отсидятся в Подземном мире, пока люди и новийцы будут убивать друг-друга, – подойдя к филину, утвердил Юн, пылая агатовыми очами.

– Но в Подземный мир никак не попасть. Совтар уже пытался. Велиор наложил очень сильное заклинание. Мы хотя бы должны ослабить их, лишив контроля над поверхностью и подпитки энергией от порабощенных людей. Рано или поздно они вылезут из укрытий. И мы дадим им бой! – настаивал на своем Окочь.

– А если Ярил поможет нам открыть Великие Врата Подземных Царств! – высказался с горящими глазами Юн, впялившись в глаза филина.

– Вздор! Знания об открытии этих врат давно утеряны! – горячо отмахнулся совиный маг.

– Недавно в библиотеке Кондара мне попалась на глаза древняя рукопись о подземных вратах и карта. Правда, мне не разрешили их взять. Но, возможно, увидев Ярила, Совтар прикажет жрецам выдать мне эти столь важные манускрипты.

Окочь снисходительно улыбнулся.

– Не устаю удивляться твоему рвению и нескончаемому юношескому задору мой друг. Еще Велимудр видел в твоей душе источник вечной юности и не зря взял к себе в ученики. Хотя после Совтара и Велиора он зарекся больше никого не учить. Что ж. Будь по сему! Используй шанс! Я благословляю тебя в столь сложный и важный путь! – добродушно высказался Окочь, положив руку-крыло на плечо Юну.

Филин и воробей так бы и стояли воодушевленно вглядываясь друг другу в глаза, если б не почувствовали на себе взгляды, неслышно вставших на пороге Юрия и Перуя. Человеческий отрок светился от переполняющих его новых эмоций и ощущений, которые он получил в ходе прогулки по совиной деревне. Однако, радостная улыбка немного погасла, когда юноша невольно подслушал последнее обращение Окоча.

Юра неловко поклонился совиному магу, и Перуй повторил за ним.

– Ну, что же вы стоите на пороге? Проходите, присаживайтесь! Чувствуйте себя, как дома. А я пока схожу в кладовую и заварю всем нам мой уникальный наивкуснейший травяной чай, – активно махая крылом, в добродушной манере, Окочь пригласил друзей в гостиную.

После того, как филин вышел из комнаты, Юрий и Перуй присели в удобные плетеные кресла, напротив Юна.

– Так, значит, Совтар и Велиор учились у твоего учителя? – полушепотом, будто оглашает страшную тайну, наклонившись в сторону воробья-мага, поинтересовался человеческий юноша.

– Да. Это так, – ответил Юн.

– Ну, ладно Совтар, но Велиор, как я понял – злодей? – выпучив глаза, пожав плечами и разведя руками, непонимающе вопрошал Юрий.

Юн глубоко вздохнул, насупил пернатый аналог бровей, погладил крылом позолоченные края своей магической книги, и многообещающе взглянул на человека.

– Не всегда Велиор был на стороне зла. За сотни лет до вторжения демонов, на земле Мирград царил мир и согласие. Совтар и Велиор носили другие имена, и мало чем отличались от обычных людей. В те прекрасные незапамятные времена люди жили долго, достигая возраста в тысячу и более лет, а природа не знала зимы и плохой погоды. Велимудр жил дольше всех и по праву носил звание Верховного Мага Мирграда. Предвидя надвигающуюся беду и тех, кто примет наиважнейшее участие в судьбе мира, верховный маг, после долгих поисков разыскал нужных ему детей. Два мальчика не были сыновьями царей, героев или мудрецов. Найденные в разных уголках нашей земли-планеты, они не знали, почему Велимудр взял их в ученики, но, подсознательно чувствовали, что несут в себе затаенную великую силу. Совтар и Велиор не мешкая, согласились стать учениками незнакомца с длинной седой бородой. Ни в чём не уступали они друг другу: ни в силе, ни в скорости. Мальчики учились прилежно, впитывая знания с удивительной быстротой. Отучившись у Велимудра немало лет, выйдя из детства и войдя в отрочество, друзья, ставшие братьями, в один из дней распрощались, и разошлись каждый своей дорогой. Велимудр обучил их не только магии, но и боевым искусствам, философии, и всему, благодаря чему они впоследствии стали прославленными героями, а потом царями. И когда демоны вторглись в Сваргу, земли Солнца Яр первыми приняли на себя удар. Совтар и Велиор без промедления ринулись в бой. Дрались они с нечистой силой и в эфирных просторах на боевых кораблях и на других приграничных землях Сварги, сыскав уважение и почет среди воинства. Каждый из братьев стремился превзойти другого, и бросались они в самые жаркие сражения. Но, однажды, пройдя множество битв, и видя смерти друзей без числа, ворвавшись в пределы земель Тьмы поганого, дрогнул дух Велиора. Увидел могучий воин тьму тьмущую демонических орд. И Тьма – много о себе думающий вселенский хищник – мертвая галактика с черной дырой в центре, завладел разумом героя. Зная потенциал нового раба, назначил Тьма Велиора своим генералом-кощеем, дав в управление армии бездушных демонов. Некогда прославленный герой светлых приграничных земель Сварги и предводитель звездного флота встретился в эфире межзвездном с братом Совтаром. Столкнулись братья в неистовой битве, и силы были их равны, и не знала конца их борьба, пока Совтар не узрел, что погибла большая часть его воинов. Каждый славный витязь светлых земель даже на малом корабле стоил тысячи демонов, но темным ордам не было числа. Отступил тогда Совтар, приказав оставшимся витязям следовать за ним, и вернулся на Мирград. Велимудр, вместе с самыми выдающимися магами и кудесниками, сотворили вокруг земли нашей, невидимый и непреодолимый для демонов барьер. Все остальные земли Солнца Яр демоны в ярости разрушили, но Мирград не смогли. Лишь Велиор смог пройти сквозь барьер и приближенные к нему витязи, перешедшие на сторону зла. И явился бывший защитник и царь одного из самого славного царства захватчиком и губителем. Меч-кладенец Велиора превратился в черный клинок порабощения. И многих богатырей, витязей и магов тогда превратил сей клинок в рабов, вселив в них думанье Тьмы. Укрыл тогда Совтар в своем царстве всех беженцев, как с Мирграда, так и с других приграничных земель Сварги, и накрыл защитным магическим куполом. Сей купол оказался сильнее, того, что защищал Мирград в эфириуме, и Велиор с темной ордой не смог ступить за границу царства Совтара. Взмолился тогда Совтар духу древа Сонмира, с просьбой спасти царство его и всех, кто в нем остался, от гибели и порабощения. Услышал мольбы царя Сонмир, и перенес светлое царство, со всеми, кто в нем находился, в пространство междумирья, вырвав из единого мира Мирграда. Так появился мир Нови, что в переводе с древнего языка, означает «спрятанный мир», а в мире Яра осталось Темное море.

Юн с удовлетворением выдохнул и поднял перьевые брови в исходное положение, обведя взором, слушавших его Юрия и Перуя.

– Крайне информативный рассказ, – сделав учтивое лицо, высказался Перуй, улыбнувшись учтивой улыбкой.

– Прям, звездные войны какие-то, – в смешанных чувствах произнес Юрий, потянувшись.

Юн встал и подошел к книжным полкам.

– Я рассказал вам лишь краткую «Былину Мира», – забравшись с головой в пыльные фолианты Окоча, выкрикивал воробей. И после непродолжительного активного поиска, вытащил толстенную книгу.

– Если будет желание узнать более полную версию, то вот, рекомендую «Быль Мирграда», – с грохотом водрузив на стол тяжеленный фолиант, довольно презентовал Юн.

– Не думаю, что смогу все это прочитать, – отмахнулся Юра, на всякий случай, отодвинувшись поглубже в кресло.

– А я бы почитал, – переполненный энтузиазма, с наивной улыбкой на металлическом лице наоборот придвинулся ближе к книге Перуй.

– Ничего, положи себе в сумку. Потом почитаешь, – с легкостью заявил Юн.

Юрий выпучил глаза.

– Да, она весит килограмм сто, не меньше!

– Нет, не думаю. Максимум десять, – не поняв ироничного человеческого преувеличения, не к месту встрял Перуй.

– А ты попробуй. Сумка-то у тебя необычная, – загадочно настаивал на своем маг-воробей.

– Это же книга Окоча. Нехорошо брать чужие вещи без спроса, – продолжал искать оправдания, человеческий юноша.

Юн поднял палец-перо вверх, покрутил в воздухе, и книга, словно живая, сама по себе влетела в сумку отрока.

Юрий зажмурился от испуга, ожидая принять удар массивного предмета о своё тело, но открыл глаза, поняв, что ничего страшного не произошло. Юный герой вскочил на ноги, потеребил ткань подаренного магом-воробьем элемента экипировки, попрыгал на месте, и с удивлением заметил, что сумка не только не прибавила в весе, но и осталась прежних размеров.

– Это книга моя, я ее сам написал, и дал Окочу на хранение. Так, что, уверяю, он не будет против, – важно поставил точку над «и» воробей.

Путешественники с минуту молчали. Юн увлекся картой Окоча, а Юра сел обратно в кресло, и принялся разглядывать дом совиного мага, пока не остановил взор на старой гравюре, висевшей на стене. На серебристой плоскости выпячивались изображения трех улыбающихся людей: красивая девушка в центре, слева от нее мужчина с посохом и обручем на голове, а справа юноша с книгой под мышкой. Одеты были молодые люди в изящные туники.

– Интересно. Кто это? – озвучил вслух вопрос, Юрий, посмотрев на Юна, то и дело, переводя взгляд на гравюру.

Юн отвлекся от карты и обернулся на старую металлическую картину.

– Ах, да, – улыбнулся он.

– Это мы в молодости. Решили себя запечатлеть на гравифон в день окончания соревнования магов, когда я выиграл, и Велимудр согласился взять в ученики. Вот, этот юнец с книгой – это я. Слева Окочь, а посередине прекрасная Нати, впоследствии ставшая его супругой, – подойдя к гравюре, и небрежно водя по изображению пальцем-пером, разъяснил Юн.

– Гравифон? Это, то есть, в древности сэлфи умели делать? – шутливо удивился Юрий, улыбаясь во весь рот.

– Вы люди много чего еще не знаете о своем истинном прошлом, – не без гордости загадочно заявил Юн, вновь усевшись в кресло в более свободной позе.

– Стоп! Ты и Окочь были людьми? – ошарашенный, сверкнувшей словно молния, догадкой, вскричал отрок.

– А, разве я тебе не рассказал? – почесав крылом голову, спросил сам себя воробей, и после непродолжительной паузы продолжил:

– После Великого Разделения Миров, когда Великий Барьер отделил царство Совтара от остального мира, мы жили долго и счастливо тысячу лет, пока все не состарились. Однако, умерев, мы не перешли в миры Неви[1], как положено, а возрождались здесь же. Магия Сонмира превратила нас, в то чем мы являемся сейчас. Мы не перестали быть людьми в душе, и всегда храним память о былом, но стали чем-то новым. Мы стали магическими зверями.

Маг-воробей как-то грустно посмотрел на свое крыло.

– Бессмертие – это круто! – сверкая глазами, подытожил юноша.

– Ну, как тебе сказать, – вновь потеребив перья на загривке, напряженно протянул Юн.

– Как плюс, воплотившись магическими зверями, мы перестали стареть и приобрели дополнительные способности. Ну, а минус, мы стали. Хм, как бы это тебе поделикатнее сказать … – с неохотой выдавливая из себя слова, объяснялся воробей, но, так до конца и не договорил, будучи прерванным, вошедшим в гостиную Окочем.

– Мы потеряли возможность иметь детей, – огорошил своей прямолинейностью могучий совиный маг, поставив на стол плетеный поднос с граненным стеклянным чайником и четырьмя хрустальными чашками на деревянных блюдцах.

– То есть стали бесплодными, – переспросил Юрий.

– Прошу делай акцент в таких словах на букву «З» или заменяй другими терминами. К бесам мы не имеем никакого отношения, – сделал замечание Юн, впервые проявив строгость. Видимо, поднятая тема являлась достаточно больной для магических зверей.

Человеческий юноша принял виноватый вид.

– По ходу нашего путешествия я буду учить тебя правильной грамоте и искомой культуре твоих далеких предков, – слегка погасив пыл, заявил Юн.

– Переночуйте тогда у меня, а с рассветом отправитесь в путь. Наверху я наколдовал еще три кровати с подушками и одеялами, – по-хозяйски заботливо предложил Окочь.

Друзья поднялись в спальню, по искуснейшей витиеватой лестнице, по-видимому, выращенной магическим способом из внутренних волокон дерева. Юрий с удивлением разглядывал по пути светящиеся, вместо ламп, кристаллы, вросшие в древесную структуру.

Зайдя в спальню, подросток первым делом обрадовался большому окну с выходом наружу. Пройдя мимо кроватей, Юрий вышел на балкон. Вдохнув полной грудью чистый воздух, попутно наслаждаясь прохладой, человеческий юноша засмотрелся на ночную и очень необычную звездную высь. Звезд было больше, чем положено.

– Благодаря тому, что мир Нови находится в междумирье, мы можем наблюдать не тронутые демонами небеса. Здесь видно сплетение прошлого и будущего нашей Сварги. Пред нами предстают голограммы еще не рожденных и уже погасших звезд, – подойдя к человеку, и обведя крылом высь, презентовал Юн.

Перуй тоже вышел на выпячивающуюся из дерева-дома площадку с перилами, стараясь понять, чем так заинтересовались его спутники.

– Отсутствующая в моей базе данных карта звездного неба, – нарушив эпичность момента, проинформировал металлический юноша, непонимающе задрав голову.

Герои еще недолго стояли и взирали на звезды, а потом отправились спать. Перуй последовал примеру друзей, и хотя не нуждался во сне, лег на кровать, накрылся одеялом, и закрыл глаза.

Утром героев разбудили крики проснувшихся грифонов. Плотно позавтракав диковинными фруктами и орехами, трое путников собрались в путь. У корней древа, рядом с кристаллом подъема, дожидался Окочь.

– Все взяли? Ничего не забыли? – по-отечески поинтересовался глава совиных магов.

– Маги ничего не забывают, а если что-то не берут с собой, то лишь исполняют веления судьбы, – наигранно серьезно отозвался Юн, расхохотавшись.

Окочь и Юн порадовали друг друга крепкими церемониальными рукопожатиями и похлопываниями по спине.

– Пойдемте, я хочу напоследок вам кое-что показать, – уступив веселью права серьезности, обратился к друзьям мудрый филин, обведя их немым загадочным взглядом.

Маг-воробей искренне удивился перемене настроения Окоча и покорно последовал за старым другом, кивком головы зазывая за собой Юрия и Ирия.

Филин, воробей, человек и металлический парень спустились в подземелье, как оказалось, располагавшееся в корнях древо-дома главы сов-магов.

Поприветствовав взмахом крыла двух филинов-стражников с магическими копьями, Окочь и друзья, миновали, раскрытую пред ними тяжеленную дубовую дверь, укрепленную металлом, и вошли в слабо освещенные синими кристаллами помещения. Пахло землей, сыростью и еще чем-то непонятным. Взору посетителей предстала темница с коваными решетками и маленькими полукруглыми окнами в каменных стенах. Уши постепенно все более улавливали зловещие звуки: шипение, рычание и скрежет зубов.

Неожиданно в одной из решетчатых темниц некто резко ударился о чугунные прутья, громко огрызаясь и клацая зубами. По всем своим внешним признакам, агрессор был похож на лиса. Ярил и Юн отшатнулись в испуге, и только Окочь, из-за осведомленности, а Перуй по своей неживой природе, сохранили спокойствие.

– Этого бедолагу лифокса – представителя самого малочисленного и разрозненного народа мира Нови, мы поймали пару дней назад. Но он здесь не один, – холодно доложил Окочь, и специальным взмахом крыла, активировал все световые кристаллы.

Пред героями предстала леденящая кровь картина: Десятки просторных камер, в каждой из которых, пробудился и огрызался тот или иной зверь. Тут были, помимо лифокса: и чеяры, и сичиры, и совы.

– Всмотритесь в их глаза, – указывая пером, возгласил Окочь.

У всех заключенных зверей отсутствовали белки и зрачки глаз, а вместо них темно-серая пелена, которая, ко всему прочему, еще и дымилась.

– Что за жесть! – вскричал Юрий.

– Порабощающее злое колдовство Темного Смерча, – со знанием дела, отозвался Юн.

– Именно мой друг, – одобрительно кивнул филин.

– Темный лес стал опаснее, чем прежде. И, я хотел, чтобы вы знали, с чем придется столкнуться в пути, и были бы готовы к встрече.

– Как я понимаю, все заклинания изгнания уже испробованы? – не столько спросил, сколько утвердил Юн.

– Верно, – кивнул Окочь.

– Ну, ничего нам поможет Ярил! – обрадовавшись своей догадке, возгласил маг-воробей.

Юн схватил за руку Юрия и повел к одной из решеток.

– Эй-е-ей! Ты чего?! – активно сопротивлялся юноша.

– Давай! – воодушевленно, с горящими энтузиазмом и наивной верой глазами, призвал к действию воробей.

– Чего давай? – сердито крикнул Юра.

– Изгони тьму.

– Как?

– Свет в твоей груди. Активируй его.

Отрок зажмурился, со страхом и без особого желания, но с усердием напрягся до красноты лица. Однако, чуда не произошло. Лифокс, к которому Юн подтолкнул Ярила, не исцелился, а все также тряс решетку, клацая зубами и дымя темными глазами.

– Вспомни нашу встречу. Внутренним взором узри свет и направь луч, – подсказывал Юн.

Напрасно юноша выпячивал грудь, открывал и закрывал глаза, исцеляющий свет Раара из древнего пророчества магических зверей никак не желал проявлять себя. В конце концов, подросток огрызнулся и отошел от решетки.

– Не скажу, что я ожидал чего-то иного, – с сожалением вздохнул Окочь, сложив руки-крылья на груди, и покачивая головой.

– Видимо, ему нужен более яркий импульс для активации, – задумчиво заявил воробей, перебирая в голове всевозможные причины неудачи.

Герои печально поплелись к выходу. Как вдруг темницу оглушил грохот упавших чугунных прутьев, и одержимый зверь вырвался на свободу. Окочь среагировал молниеносно и отбросил прыгнувшего на них лифокса мощным ветреным ударом.

Человеческий юноша зажмурился и окаменел от испуга.

Несчастный, одержимый порабощающим колдовством, зверь очень неудачно упал на торчащий из каменного пола, им же поломанный, чугунный прут, и испустил дух, в самом прямом смысле этого слова. Шарообразный небольшой сгусток энергии вылетел из груди лифокса. Окочь своей магией задержал душу, словно поймав ее невидимым лассо, и притянул поближе.

– Глядите. Видите эти темные пятна? – указывал крылом, на пойманную им душу, филин-волшебник. Магия Темного Смерча порабощает не только тело.

Юн подошел к Окочу и внимательно рассматривал энергетический сгусток

– Он, что умер?! – взвизгнул в ужасе Юрий, выпучив глаза.

Вопрос подростка оказался настолько банален и очевиден, что остался без ответа и какой-либо реакции со стороны магических зверей.

– То есть, это правда, что возрожденные не становятся прежними, – с волнением, прошептал Юн.

– Да, К несчастью, мы пока не знаем, как решить эту проблему. Говорят, соседнему племени сов удалось очистить пару душ в священном озере Псира, что на горе Ижа. Я отправил туда своих гонцов. Попробуем и этот вариант.

Окочь повел друзей по сходящей на этаж ниже каменной лестнице, в комнату, где в воздухе висела огромная светящаяся магическая сфера. В этом воздушном аквариуме летало несколько десятков энерго-сгустков, подобных, тому, что вышел из лифокса. Филин поместил, пойманную им душу в энергетический воздушный шар.

Юрий и Перуй открыли рты от удивления.

У человеческого юноши никак не укладывалось в голове, почему магические звери так спокойно относятся к смерти, и, как в ни чем не бывало, жонглируют душами.

Окочь и Юн безмятежно развернулись и вышли, обсуждая свои дела, а Юрий был не в силах оторваться от магического сферического аквариума, с плавающими в ней, как рыбки, душами. Перуй остался с отроком.

– Так, вот, как они выглядят, – заворожено бубнил себе под нос Юра.

– Я так бы хотел вам помочь, но не знаю как. Простите меня, – шептал человек, и казалось, глаза его увлажнились.

Юноша коснулся ладонью сферы. Испытывая неподдельное искреннее сожаление, вперемешку с восхищением от причастности к таинству мироустройства, всего лишь во второй раз, касаясь руками магии. Он с минуту водил кистью туда-сюда по сфере, пока не началось нечто странное: Большой магический аквариум для душ завибрировал и усилил свечение. Подросток отпрянул и пугливо попятился. Сфера заходила ходуном, закружилась, а потом взорвалась ослепительным светом.

– Опять я что-то не то натворил! Ир! Валим от сюда! – запаниковал человек, зазывая за собой Ирия, и побежал к выходу.

– Ты ничего не видел, я ничего не делал! – на бегу, нервно прошептал отрок металлическому другу.

Перуй спешно и молчаливо кивнул в знак согласия, и они оба выбежали из темницы, быстро догнав Окоча и Юна. На удачу, никто ничего не услышал. Взрыв сферы душ оказался беззвучным. Взволнованный юноша пару раз оглянулся на сов-стражников, и с облегчением, заметил, что они стояли, как и прежде.

Если бы Юрий остался на подвальном этаже совиной темницы и осмотрел сотворенное им чудо, то заметил бы, что души исцелились и беззаботно кружились у потолка, а некоторые пролетали сквозь стены, устремляясь в лазурную синеву.

[1] Миры Неви – загробные царства в древних верованиях

Глава 5 Живакорень и первый бой

Распрощавшись с Окочем, герои помахали руками, в том числе, и всем остальным, собравшимся их провожать совам, пока барьер скрытой деревни не закрылся.

Юн смело зашагал вперед, рассекая по человечьи птичьими ногами лесную траву, насвистывая мелодию уже знакомой походной песенки. Юрий и Перуй поплелись следом, время от времени оборачиваясь на успевшую полюбиться совиную деревню, которая неумолимо исчезла.

– Послушай Юн … – замешкавшись, затянул начало вопроса отрок.

– Да, я тебя слушаю, – вежливо отозвался воробей.

– Я про души, – продолжал мяться подросток.

– Что души? – уже более заинтересовавшись, покосился на человека Юн, продолжая идти.

– Понимаешь, я тут … – совсем заволновался Юрий, по-видимому, желающий в чем-то признаться, но ведя с собой сложную мысленную войну.

Маг-воробей остановился, преисполненный молчаливого внимания.

– Ну, короче… Почему в моем мире души невидимы, а в вашем видимы? – все-таки не решившись на откровенность, юноша сформулировал другой, но не менее волнующий его вопрос.

– Это все из-за нашей особой атмосферы, ну и, конечно, магии Сонмира. Видишь ли, даже лишившись, по самым разным причинам, своих тел мы возрождаемся вновь. Великий Барьер не пускает души в какие-либо другие миры. Существуют специальные деревья возрождения. В них наши тела заново создаются, и мы вновь обретаем жизнь, без какой-либо потери памяти, – легко и непринужденно ответил Юн.

– Деревья возрождения? – одновременно произнесли Юрий и Перуй.

– Да, их достаточно много разбросано по всей территории мира Нови. Они, в обязательном порядке, есть в каждой деревне. Вам, совы разве их не показывали?

– Неет, – вновь синхронно, но уже протяжно отозвались друзья.

– Мы – сичиры называем дерево возрождения – Живакорень. Где-то тут неподалеку, если мне не изменяет память, росло одно подобное дерево. Пойдемте, я вам его покажу. Оно невысокое и довольно привлекающее к себе внимание. Его особенность – это толстый ствол, большое дупло и выпячивающиеся из земли, светящиеся разными цветами корни.

Друзья прошли по лесу не такое уж короткое, но и не особо длинное расстояние, потратив чуть более часа, до тех пор, пока Юн не замер в уже знакомой встревоженной позе, распушив перья на загривке.

– А, вот, этого быть не должно, – с загадочной серьезностью произнес воробей.

Юн напряженно взирал на выпячивающийся из травы корень, что дымился темно-серым колдовским дымом.

Пернатый маг провел пальцами-перьями по магической книге, активировав свечение разноцветного кристалла, торчащего из центра обложки. Большой драгоценный камень окаймляла вышивка золотом, изображавшая огненные языки солнечного пламени. Воробей замер, и, всем своим видом, показывал, что, без лишних слов и телодвижений, необходимо готовиться к встрече с опасностью. Он крайне осторожно и медленно повернул голову и грозно кивнул Юрию и Перую.

Человеческий и металлический юноша сжали кулаки и напряглись, насторожено водя глазами по сторонам.

Опасность не заставила себя долго ждать. Корень вырвался из земли и так хлестнул, что срубил парочку молодых деревьев, оставив от них лишь высокие пни.

Герои очень вовремя пригнулись. Для верности Перуй подстраховал Юрия, и держал руку у спины юноши, дабы помочь уклонится в нужное мгновение.

– Вот, и пришло время для нашей первой совместной битвы! Перуй оберегай Ярила! Я смогу вас защитить! – командовал Юн, выказывая признаки наличия боевого опыта.

Воробей напряг перья в подобие человеческой кисти и сгенерировал шар огненной энергии. Из земли вырвался еще один корень и набросился на друзей. Юн резко разогнул руку-крыло и запулил огненный шар точно в цель. Дымящийся темной магией корень отпрянул, словно ужаленный червь.

Неожиданно за спиной Юрия и Перуя вынырнул еще один древесный подземный змей, и ударил с такой скоростью, что маг-воробей не успел среагировал и пустил огненный шар в пустой воздух. Однако, отчаяние воробья были преждевременны, так как одержимый корень споткнулся об щит чистой синей энергии. Перуй, проявил качества своей реакции в полной мере, и, словно, опытный воин отбил атаку. Вдобавок ко всему, электрический парень разрубил древесного змея пополам мечом из той же чистейшей лазуритовой энергии.

– Браво Перуй! – выкрикнул похвалу Юн, показав рукой-крылом жест одобрения.

– Это ты когда успел такому научится?! – восхищался Юра из травы.

– Совы научили. Помнишь ту тренировку магов? Я внимательно слушал речи мастера филина, смотрел каждое движение, и проанализировал свои способности. Выявив наличие магии в своей основе, я понял, что могу впитывать и управлять природным электричеством.

Растянув железное лицо в улыбке, похвалился Перуй, и, протянув дружескую руку, помог Юрию встать.

Корни, казалось, испугались и отступили. Наступило затишье, не предвещавшее ничего хорошего.

– Вон, видите ту черноту впереди! Нам необходимо атаковать этого одержимого живакорня! Стоять на месте опасно! Бегом! Вперед! – продолжал командовать Юн.

Герои побежали к атаковавшему их дереву, явно зараженному порабощающим колдовством.

И, вот, уже огненный шар и электрическое копье готовы были ударить по стволу темного живакорня, как навстречу, прямо из дупла, выскочили трое магических зверей.

Лифокс, сичир и чеяр, дымя черными глазами и, огрызаясь, бросились в атаку на, неготовых к такому повороту, героев. Огненный шар Юна опалил плечо лифоксу, а электрическое копье Перуя, отбил чеяр метательным дротиком. Сичир засвистел оглушительным свистом, заставив воробья и человека прикрыть уши руками. Похожий на Юна, воробей полетел на Ярила, и воткнулся бы в него клювом, если бы, не вовремя возникший над юношей электрический защитный купол. Сичир, так сильно ударился о непробиваемую синюю энергию, и получил такой удар током, что сломал себе клюв и стал нежизнеспособным, выбыв из рядов нападающих.

– Ты все больше мне нравишься стальной юноша! – возликовал Юн, оборачиваясь на Перуя, одновременно отбиваясь от лифокса магическим щитом, из золотой энергии.

Перуй кивнул в знак принятия похвалы, и, подобно воробью-магу, укрылся электрическим щитом, но уже от метательных клинков чеяра.

Юн сгенерировал более большой, чем прежде огненный шар и атаковал одержимого злым колдовством лиса, что пытался пробить магическую защиту обычным металлическим кинжалом. Лифокс, попытался исчезнуть, применив магию своего народа, но не успел, и пал, дымясь уже не только от злого колдовства, но и от опалившего его пламени.

Перуй, последовал примеру пернатого мага, и запустил усиленное и ускоренное копье из электричества в летающего чеяра. Одержимый ворон свалился на землю замертво, подобно подбитому самолету.

– Да! – победоносно ударив кулаком по воздуху, вскричал Юрий из под электрического колпака.

Юн и Перуй также столкнули свои ладони в мощном хлопке.

Однако, радость резко сменилась опасливой настороженностью, когда корни живакорня утащили с поля боя побежденных, но все еще источающих из глаз черно-серый дым, магических зверей. Бездыханные, но не дающие вырваться душе, тела несчастных новийцев, были убраны обратно в дупло.

Маг-воробей и металлический юноша вновь активировали магические щиты, приняв боевую позу и взирая на дымящееся темнотой дерево.

Но неприятность пришла позади героев. Один из самых хитрых и незаметных корней вырвался, прямиком под ногами Юрия, оплел человеческие конечности, и утащил кричащего от страха юношу под землю. Как оказалось, защитный купол Перуя не имел продолжений снизу.

– Нет! Ярил! – вскричал в отчаянии Юн, и кинулся с огненными шарами на древесного агрессора. Перуй вновь последовал примеру воробья-мага, и также ринулся в атаку.

Бугорок земли проехал под ногами героев. Юра кричал и барахтался, набрав полный рот почвы. Перед Юном и Перуем выросла стена из корней. И, пока друзья прорубали себе дорогу, чрез древесные отростки, Юра уже оказался в темном дупле живакорня.

До смерти напуганный подросток сплюнул землю, и, с ужасом, заметил постепенно оживающих в коконах из древесных волокон трех побежденных одержимых зверей. Черное колдовство наступало на человека со всех сторон, а корни сжимали все сильнее, и, казалось, жизни конец, как в подсознании Юры, прозвучал божественный голос: «Ничего не бойся. Я с тобой».

И после этих слов из человеческой груди вырвался ослепляющий солнечный свет. Живакорень задрожал, заскрипел, звери заерзали и завизжали. Чернота низверглась и свет победил. Древо возрождения вернуло себе прежний вид: заиграло разноцветным свечением, а магические звери будто проснулись ото сна, и непонимающе крутили головами, выбираясь из коконов.

Стена корней пала, и воробей с электрическим парнем увидели, как живые и просветленные лифокс, чеяр и сичир, помогают выбраться из дупла Юрию.

– Видел бы сейчас это Окочь! Без сомнения! Это Ярил – спаситель миров! – возгласил Юн, и залетал по кругу, вновь и вновь повторяя последнее изречение.

– Это Ярил – спаситель миров!

– Как тебе это удалось? – вопрошал Перуй, осматривая человека с ног до головы.

– Сам не знаю, – смущенно улыбаясь, отозвался Юра, разводя руками.

Спасенные антропоморфные магические звери схватили друг друга за лапы и крылья, и начали водить хоровод вокруг отрока, воздавая хвалу герою и славя освобождающий свет. Вдоволь натанцевавшись, новийцы поклялись юноше в дружбе, одарили титулом всегда желанного гостя и обещанием помощи в трудной ситуации. Чеяр подарил блестящее посеребренное сталью метательное перо и улетел, крикнув напоследок, что расскажет своему народу о пришествии Ярила. Лифокс, перед тем, как исчезнуть, церемониально поклонившись, вручил изящный и легкий кинжал, с гравировкой и светящимися магическими символами. Сичир же предложил услугу проводника. Юн радостно принял помощь своего соплеменника.

– Это нам очень кстати! Как тебя звать брат? – перестав летать, и спустившись на землю, заинтересованно обратился маг-воробей.

– Меня звать Сиг. Я знаю здешние леса и проведу вас наикратчайшей дорогой до болот, – отозвался сичир голосом энергичного молодого человека.

Юн выступил вперед и положил крыло на плечо представителя его народа.

– Благодарю брат. Но, давайте друзья, для начала немного перекусим, дабы восстановить силы после битвы.

– Здесь неподалеку растет Живаплод. Я принесу, – услужливо проговорил Сиг, и сразу же упорхнул с удивительной скоростью.

Воробей отличался от Юна более низким ростом, оперением с доминантой коричневого цвета, отсутствием плаща, и камзолом красного цвета.

Юра подошел к Юну, что смотрел вслед улетевшему сичиру, и слегка мешкая, обратился с давно мучившим его признанием:

– Знаешь … То, что произошло со мной внутри живакорня…

– Кстати, да, расскажи! – быстро обернувшись, преисполнился ярким любопытством Юн.

– Так, вот нечто подобное произошло со мной в совиной темнице. Я дотронулся до того шара с душами и он взорвался.

– Ого! Значит, ты, и те души тоже спас! Воистину ты избранник Раара! – вновь возликовал воробей.

Юре полегчало от столь позитивной реакции Юна, он выдохнул и улыбнулся.

Сичир прилетел, держа в ногах-лапах кучу красноватых мясистых плодов.

– Угощайтесь. Живаплод быстро восстановит ваши силы, – приземлившись, Сиг раздал каждому по плоду.

Экзотичная лесная еда оказалась размером с кокос, имела плотную кожуру и приятно пахла свежестью.

– Вот, так тянете за хвостовину и можно есть, – пояснил сичир, обращаясь, в основном, к Юрию.

Отрок потянул за зеленый стебелек наверху плода, и тот раскрылся подобно цветку лотоса. Белая мякоть живаплодной ягоды оказалась очень вкусной, радуя сливочно-манговыми нотками.

Друзья присели на выпирающие из земли, светящиеся разноцветными переливами, отростки живакорня.

Перуй благодарно принял предложенный ему плод, но, по понятным причинам, не ел, а просто рассматривал.

Юрия же вновь разобрало желание задавать вопросы.

– А, если я погибну в этом мире, то тоже заново рожусь в дупле живакорня? И, стану магическим зверем?

– Скорее всего, да, – спешно ответил Юн.

– Интересно, внешность какого магического зверя я бы принял? – мечтательно закинув глаза и почесывая подбородок, юноша спросил самого себя.

– Тебе лучше сохранить прежнее тело. Я, конечно, поищу в книге Велимудра заклинание о возвращении прежнего облика, но ничего не обещаю.

Юра опасливо посмотрел на воробья, но не смог долго держать напряжение, внутренне успокоив себя, что в любом случае вернется к жизни. В подростковом сознании даже забрезжило странное желание стать магическим зверем, но отрок с силой отбросил столь легкомысленные размышления. Человек перевел внимание на другой вопрос.

– Скажите, – обратился юноша одновременно к двум сичирам.

– Из дупла живакорня вы выходите уже взрослыми?

Юн хотел ответить, но Сиг опередил его.

– Да, увы, мы лишены радости детства. На то воля Сонмира. Но мы не ропщем. Мы понимаем, что божественное древо придумало такой способ не случайно.

– А кто определяет каким именно магическим зверем вам быть, Сонмир или вы сами? – не унимался Юра.

На этот раз Юн опередил Сига, и взял слово первым:

– Сонмир. Хотя, я считаю, что характер и темперамент души определяет выбор магического зверя.

Юра раззадорился и продолжил интервью:

– Ваши имена. Вы их носили до превращения в зверей?

Сиг вновь оказался быстрее:

– Нет, это скорее прозвища, которыми наделяют нас соплеменники в процессе жизни. Свои прошлые человеческие имена мы помним, но по негласной традиции не оглашаем.

Юра задумался над следующим вопросом, но Юн не дал ему домыслить.

– Не будем терять времени. Пора в путь, – предварительно хлопнув себя по пернатым коленям, решительно встал воробей.

Отрок быстро доел живаплод и почувствовал, помимо сытости, полное восстановление организма, заживающие ссадины, и прилив новых сил.

Трое героев продолжили путь через Темный лес.

Глав