Читать онлайн Синь-камень бесплатно

Дикари

Мне было двенадцать. До вечерней зари

Мы носились, «рыбачили», как дикари.

На охоту мы бегали по кустам

И ловили рыбу в пруду,

Шутя, поклонялись дикарским богам,

Первого, помнится, звали Магду.

Мы в жертву ему приносили дары –

В чистом пруду с наслаждением топили

Ягоды, сливы, кусочки коры.

Конечно же, быстро его засорили.

Был у нас свой мяч из травы

Маленький, с запахом лета.

То тонул, то в кустах застревал он, увы,

Но разве так важно всё это?

Мы учились «в дикарстве» дружить и прощать,

Есть, стиснув зубы, сырую картошку,

Недостатки чужие в слезах принимать,

Так взрослели все понемножку.

Игра та была моею затеей,

И выбор имён предлагала я,

Но, как ни странно, дикарской идеей

Загорелись мои на-лето-друзья.

Я от игры не могла оторваться

И была, быть может, навязчивой,

Но мне было только двенадцать,

Всё казалось таким настоящим.

Настоящие ягоды, хрен у забора,

Никаких бутербродов, конфет!

Настоящие споры, счастье и споры,

Мне же целых двенадцать лет!

И пусть поздние годы детские

Моей не были лучшей порой,

Я, с детьми одичав соседскими,

Была счастлива этой игрой.

Это было как будто недавно,

А прошёл не год и не три.

Мы играли всерьёз и забавно.

Всё прошло. Что ж, пока, дикари!

Тихо на даче… сплету венок,

Цветов много после дождя.

Он готов – к стебельку стебелёк,

И я похожа на дочь вождя.

В нём прохожу до вечерней зари,

И разуюсь. Привет, дикари!

Детские игры нельзя осуждать,

Как придирчивое жюри.

Их нужно ценить, ими нужно мечтать,

Мы же всё-таки не дикари

Находка воспоминаний

Половина бакалавриата осталась за спиной. Я прошла летнюю практику и наконец-то почувствовала себя настоящей третьекурсницей. Пользуясь долгожданной свободой, вместе с мамой и сестрой я отправилась в гости к бабушке. С её дачей у меня было связано очень много самых разнообразных воспоминаний – там прошло моё детство. Так совпало, что в это же время в деревню приехала моя старая приятельница. Девочка, с которой мы шили платья для кукол, подала документы в ВУЗ и, как и я, была совершенно свободна. Мы давно не виделись, поэтому, при встречи тем для разговора было масса! Надо сказать, что за первую половину лета и она, и я насиделись в четырёх стенах, поэтому было принято решение сходить прогуляться в лес, а по дороге поболтать. Конечно, лесом это место можно было назвать лишь условно– полянка среди берёзок, к которой вела прокошенная тропинка. Однако, когда мы играли там в детстве, берёзки казались настоящим лесом. Полянка очень располагала к тому, чтобы устраивать пикники. Помню, восемь лет назад на ней всегда валялись пустые пакеты и бутылки. Сегодня там было на удивление чисто. Мы присели на лавочку и стали обсуждать наши будни: её экзамены, мой университет. Вспоминали детство: как шили, рисовали, ходили на речку. Особенно много историй было связано с летом две тысячи пятнадцатого года. Прошло восемь лет, а весёлая компания, подобравшаяся тогда, до сих пор пробуждала в нас тёплые чувства. За разговором время пролетело быстро. Мы уже собрались уходить, когда на траве я заметила подвеску, похожую на языческий амулет. Конечно, ничего удивительного в этом не было. Во всяких сувенирных лавках таких продавали бесчисленное множество. Однако, этот был совершенно не похож на те, что я видела в таких магазинчиках. Амулет скорее напоминал экспонаты из краеведческого музея. Я ничего не сказала о нём своей приятельнице. Какой-то суеверный страх помешал мне даже сфотографировать его! Надо сказать, что за два года обучения на филологическом факультете я страстно полюбила всё древнерусское, и, наверняка, подобрала бы амулет, чтобы показать экспертам, если бы не одна история. Она случилась как раз в то весёлое лето.

Мы с ребятами тогда уже переиграли во все возможные игры. Монополия, догонялки, «города» и «бочка смеха» нам порядком надоели. Нужно было придумывать что-то новое. Я придумала играть в «дикарей». То есть жить в импровизированном шалаше, охотиться на пластмассовых уток, носить одежду из мешковины и старых бабушкиных простыней. Моим дачным друзьям игра, как мне казалось, понравилась. Мы взяли себе псевдонимы и начали нехитрую дикарскую жизнь. Однажды решено было поставить шалаш в лесу. Мы взяли огромные палки-рогатины, какие-то тряпки и соорудили там конструкцию, отдалённо его напоминающую. Когда со строительством было покончено, я присела на бревно отдохнуть. Не знаю, почему, но я чувствовала себя ужасно уставшей, хотя собрались мы всего час назад, и ещё не успели толком поиграть. Глаза мои стали слипаться, и я заснула. Часы на телефоне показывали ровно час дня.

Мне показалось, что я проспала недолго – минут пятнадцать. Каково же было моё удивление, когда я проснулась в совершенно незнакомом месте совсем одна! Эта поляна немного напоминала нашу, но лес вокруг был гуще, а следов пребывания человека – прокошенной дорожки и мусора не было видно. Я позвала ребят. Никто не отзывался. Моя рука потянулась за телефоном, чтобы позвонить им, но его при мне не было! Как же я испугалась! Что случилось с поляной? Во сне я, как лунатик, забрела в глубь леса? Куда могли деться ребята? Неужели я долго спала, и они не стали будить меня, а просто отправились домой? В то, что я сплю тоже не верилось. Слишком реалистично кололась трава и кусали комары. Вдруг в глубине леса я увидела женскую фигуру. Сначала она напомнила мне мою приятельницу – такие же русые волосы и сомнительное платье, вроде наших. Я помахала ей, она приблизилась. Разглядев её, я с ужасом обнаружила, что передо мной была совершенно незнакомая девушка лет двадцати-двадцати пяти! Еле слышным голосом я поздоровалась, она поздоровалась в ответ. К моему удивлению, девушка говорила на странном языке, который, тем не менее, был мне совершенно понятен.

Мне сразу придётся попросить у вас, читатели, прощения, но я не могу точно передать слова девушки. Дело в том, что встретилась мы давно, и многие её обороты речи попросту вылетели у меня из головы. Поэтому, позволю себе пересказать наш с ней диалог на современном русском языке.

Вернёмся к событиям того дня. Девушка показалась мне милой и доброй, неспособной причинить кому-либо зло, поэтому я пожаловалась ей на то, что потерялась. Она тоже меня понимала. Девушка спросила кто я и откуда. Она очень удивилась, когда я назвала деревню, где жила бабушка. Оказывается, она о такой слыхом не слыхивала! Мало того, она даже не очень представляла себе, что такое вообще деревня. Из моего рассказа Леля, как представилась девушка, поняла только одно: я чужая. Было ясно, что она удивлена и напугана не меньше, чем я. Однако, она опознала во мне ещё не совсем взрослого человека и, из жалости, отдала целую корзину лисичек, которую до этого насобирала. Леля сказала, что понимает, как страшно одной в лесу, и с радостью взяла бы меня к себе ночевать (только тогда я заметила, что начало смеркаться), если бы не её сестра, которая на дух не переносит чужаков.

Дела давно минувших дней

– Рогнеда, моя старшая сестра не просто так не любит чужих. Не думай, что она злая или, страшно представить, трусливая. Дело в том, что, когда ей было десять лет, мы осиротели, и забота о четырёх маленьких детях легла на её плечи. От племени никакой помощи мы не получали, и бедная Рогнеда вынуждена была научиться охотиться. Те двенадцать лет, что нам приходилось полагаться только на себя, навсегда отучили её доверять людям.

Тут девушка опустила глаза и тяжело вздохнула. Её только что румяное лицо побледнело, на глазах выступили слёзы. События из детства вновь ожили в её памяти.

– Какой ужас! – Воскликнула я после короткой паузы, – но почему же никто из взрослых не позаботился о вас?

– Что? – переспросила Леля и посмотрела на меня растерянными глазами. Казалось, мой голос вернул её из мира воспоминаний.

– Я хотела узнать, почему вам никто не помогал? – повторила я.

– А, это очень долгая и очень печальная история. Она началась больше двадцати лет назад, когда вождём был наш дед. Я знаю её от старейшин. Об этой истории наслышаны все в племени, так что, я думаю, не будет ничего страшного в том, чтобы поделиться ею с тобой.

И Леля начала свою горестную повесть. Во время рассказа её голос часто начинал дрожать и слёзы выступали на глазах. Она не рассказывала интересную байку. Девушка делилась со мной личной болью.

– Всё началось почти двадцать пять лет назад. Наш дед Нездила, который был тогда вождём, состарился, ему стало сложно водить мужчин на охоту. Он всерьёз задумался о том, чтобы передать дела молодому, сильному, но только не было у деда сына – наследника, зато его дочь Лада уже вошла в возраст невесты. По нашим обычаям, если у вождя нет сына, возглавить племя предстояло мужу его старшей дочери. Вот и стал дед торопить маму с замужеством. К его великой радости, она уже присмотрела себе жениха.

Его звали Жирослав, он был силён, красив, и тоже любил Ладу. Одно было в нём плохо – ради достижения своих целей Жирослав мог пойти на всё, но неопытной девушке это не казалось серьёзным недостатком. Она отказывалась слушать убеждения старой знахарки, знавшей маму с раннего детства, которая была категорически против этого брака. Дело шло к свадьбе, но в последний момент дочь вождя отказала Жирославу. О, каким это стало ударом для честолюбивого охотника! Удивлены были все, но не многие знали, почему Лада вдруг изменила своё решение.

Однажды, проходя мимо компании молодых людей, она случайно услышала их разговор об охоте. Жирослав насмехался над обычаем делиться мясом с вдовами и сиротами и хвастался, что несколько дней назад сумел схитрить и забрать часть добычи, положенной им, себе. Кто-то из друзей нахмурился, кто-то одобрительно засмеялся, а Лада подбежала к нему, назвала подлецом и в слезах поспешила домой. На следующий день мама объявила жениху, что между ними всё кончено. Как же он разозлился! Маме тогда показалось, что он хочет её убить! К счастью, хитрому и расчётливому Жирославу хватило ума не поднимать руку на дочь вождь. Он только крикнул, что она всё равно будет его, развернулся и ушёл прочь.

Вскоре мама познакомилась с другим молодым охотником – Всеславом. Он оказался во всех отношениях лучше её прежнего жениха. Через некоторое время они сыграли пышную свадьбу, и дед с радостью уступил зятю место вождя. Жирослав же не исполнил свою мечту о власти. Он затаил обиду на нашего отца и поклялся ему отомстить. Старый вождь не долго прожил после свадьбы наших родителей. Через год его похоронили.

Прошло время, Жирослав, как второй по смелости и ловкости, женился на первой красавице племени, хотя и не любил её. Тем временем, у родителей родилась Рогнеда. Через три года на свет появились мы с Нежкой, а ещё через два – Забава. Говорили, что уже в раннем детстве старшая сестра была бойчее нас.

Мне было четыре года, когда наша жизнь разделилась на «до» и «после». Тогда в доме родителей все были заняты своими обычными делами. Мама ткала, мы, дети, играли на полу. Отец в это время вместе с другими мужчинами, среди которых был и Жирослав, отправился на охоту. На протяжении всего пути к лесной чаще с лица второго охотника племени не сходила злая ухмылка. Вскоре мужчины выследили медведя и окружили его. Пока они загоняли зверя в яму-ловушку, отец упал на землю, это заметили охотники. Они подбежали к нему, но было поздно. Вождь уже не дышал.

В этот момент Леля прервала свой рассказ. Девушка горько заплакала, но вскоре взяла себя в руки и продолжила.

Помню, мама очень забеспокоилась. Очень уж долго не было отца! Тут мы услышали шаги. «Наконец-то Всеслав пришёл!» – Сказала мама. Но она ошиблась, это народ зачем-то собрался у нашего дома. Гости к нам ходили часто, поэтому, когда мама взяла нас и выбежала на улицу я удивилась, почему она так взволнована. «Вождь погиб на охоте» – сообщил Жирослав. Как острым копьём поразили маму эти слова! Она была в оцепенении, из глаз женщины лились слёзы. Нам с Нежкой было всего четыре, и мы не сразу поняли, что случилось. «Мама, что такое?» – тихо спросила я. «Папа…умер». – еле слышно сказала мама. Весь вечер мы проплакали.

На следующий день было созвано вече. На нём обсуждали, кто возглавит племя после смерти Всеслава. Поскольку мама так и не родила сына, и наследника у отца не было, было принято решение назначить нового вождя. К её великому сожалению, выбор народа пал на Жирослава. Чтобы выказать почтение к покойному вождю, он устроил по нему роскошную тризну. Перед тем, как положить тело в ладью и сжечь, покойника нарядили в лучшую одежду. Жертвоприношение совершили по истине щедрое – не один олень был убит на похоронах Всеслава. Всё племя долго пировало в честь покойного вождя. Лучшие охотники состязались друг с другом в силе и ловкости во время торжества. Тогда многие мужчины показали себя достойно, но Жирослав, оправдывая оказанное ему доверие, превзошёл каждого из них. Мама рассказывала, что в тот день новый вождь был особенно весел. Он с трудом скрывал ликование, даже когда женщины оплакивали покойника. На следующее утро Жирослав пришёл к нам и приказал покинуть дом наших предков. По его словам, только вождь имел право жить здесь. Бедная мама, убитая горем, не в силах была спорить с ним, она только попросила разрешения забрать с собой вещи. Увы, Жирослав не позволил и этого. Видимо, власть отняла у него последние капли совести! Чтобы показать своё великодушие, вождь предложил маме поселиться в доме, который раньше принадлежал ему. Дочь Нездилы была не в силах вынести такое издевательство, и мы перебрались к родителям отца. Дом, где они жили был маленьким и старым, но мама никогда бы не согласилась на «милость» Жирослава.

Вскоре после смерти отца она узнала, что ждёт ребёнка. Беременность протекала тяжело, и бедная мама очень боялась, что умрёт во время родов, а мы останемся совсем одни. К счастью, её опасения не оправдались. Через несколько месяцев появился на свет мой брат, которого назвали Воиславом. Мама очень радовалась рождению мальчика, потому что видела в нём надежду на избавление от Жирослава. По закону внуку Нездилы суждено было стать вождём. Охотник же, избранный на вече, должен был лишь исполнять его обязанности, пока Воиславу не исполнится четырнадцать лет. Но, к сожалению, за тот короткий срок, что нашего отца не было в живых, Жирослав успел почувствовать себя полноправным главой племени. Было поздно. Я точно не знаю, почему мама не попыталась отстоять свои права на народном вече и не обратилась к совету старейшин. Скорее всего, вождь сумел запугать несчастную вдову так, что она согласилась на все его условия.

Вскоре после рождения Воислава радость мамы сменилась постоянной тревогой за малыша. Уходя из дома надолго, она всегда брала Воислава с собой. Даже Рогнеде мама не доверяла брата. Если ей приходилось отлучиться на полчаса – час, Воислав оставался с нами. Тогда мы должны были внимательно следить за тем, чтобы он случайно не снял ладинец – могущественный оберег, подаренный мальчику старейшиной. Однажды, буквально за пару дней до маминой смерти, он спас моему брату жизнь. Я не знаю, что именно случилось с Воиславом, но, без сомнений, его пытались убить! Опыт последующих лет подсказывает мне, что смерти мальчику мог желать только Жирослав. То происшествие так напугало маму, что она, не теряя ни минуты, с Воиславом на руках отправилась к старейшинам, а нас отвела к родственникам. Никогда прежде такого не случалось – мы были достаточно большие, чтобы оставаться одними.

Гибель отца очень изменила маму. Овдовев, она похудела, стала ходить оглядываясь, как будто предчувствовала грозившую ей опасность. Жизнь в старом доме была непростая, но, к счастью, мы не голодали, потому что получали небольшую долю мяса с общей охоты. Мама знала, что Жирослав бессовестно обманывает нас, и забирает половину отведённого нам себе, но что она могла сделать? Судиться с вождём у неё уже не осталось сил, а родственников, которые могли бы за нас заступиться, у мамы не было. Родители отца не выдержали смерти сына и утопились в озере. Его брат, наш дядя, живший отдельно от отца и матери, мог нам помочь, но ему, отцу семерых дочерей, лишние хлопоты были не нужны. Мы, исключая Рогнеду, плохо помнили отца. Прежняя жизнь казалась лишь туманным воспоминанием, поэтому привыкнуть к новому распорядку мне, Нежке и Забаве не составило труда. Только старшая сестра, которой было уже семь лет, когда его не стало, скучала по отцу, по старому дому, по многочисленным гостям и весёлым пирушкам за нашим столом. О, если бы она знала, что беда ещё впереди!

Мы с мамой жили так три года. Видя, как ей тяжело, Рогнеда, Нежка и я всё больше и больше старались взять часть забот по хозяйству на себя. Помню, мама говорила, что не нарадуется тому, какие у неё дети. Жаль, что ей не суждено было увидеть нас взрослыми…

Я очень хорошо помню тот день, последний тёплый день осени. С самого утра светило по-летнему яркое солнце, согревая остывшую за ночь землю. Только запах опавшей листвы напоминал о том, что несколько дней оставалось до наступления месяца Велеса1. Позавтракав, мы с сёстрами отправились собирать грибы, а Воислав остался с мамой. Она не отпускала его далеко от дома даже вместе с нами. Ночью был дождь, и поляна в берёзовой роще, покрытая пожелтевшей травой, была усыпана подберёзовиками, сыроежками и лисичками. Помню, мне удалось найти маленький крепенький белый гриб, который был, как мне казалось, даже симпатичнее тех, что собрала Рогнеда. Я ужасно радовалась, потому что в глубине души давно мечтала обойти её и Нежку. Маленькую Забаву никто не воспринимал всерьёз, а она превзошла всех нас! Моя младшая сестра нашла такой большой подберёзовик, что его шляпка не помещалась в её ладонях! Я не знаю, как долго пробыли мы на поляне. И я, и Нежка, и даже Рогнеда в тот волшебный осенний день потеряли счёт времени. Когда корзина была полна, я выпрямилась, посмотрела на небо и вскрикнула от ужаса! Мерцана открасила вечернее небо в такой насыщенный красный цвет, что, казалось, там наверху пролилась чья-то кровь! Сёстры испугались не меньше меня. Подхватив корзины, мы бросились бежать домой, словно пытаясь спрятаться от надвигающейся беды. По пути нам встретилась женщина. «Дурное знамение!» – произнесла она, посмотрев на кровавое небо. Мама готовила ужин, когда мы вернулись с корзинами полными грибов. Она была напугана не меньше нас! Не успели мы начать чистить грибы от листьев и земли, как на пороге появился какой-то мужчина. На фоне кровавого заката его высокая фигура показалась мне страшной. Рогнеда знаком велела нам молчать, пока мама будет говорить с незнакомцем. Мы не издали ни звука, только сердце моё колотилось так громко, что, я боялась, мужчина услышит его стук.

Пришедший оказался Жирославом. Мама не пустила его в дом, они говорили за порогом, поэтому нам удалось расслышать лишь отдельные фразы из диалога. Вождь что-то рассказывал маме про нашу печальную долю, про то, что она достойна лучшего, говорил о каком-то обещании. Мама долго слушала его, а потом в бешенстве крикнула «НЕТ!» и вытолкнула вождя из дома. Напоследок он что-то крикнул ей, стоящей в дверях. Я услышала только слово «Всеслав». Судя по тому, как прерывался голос вождя, Жирослав был вне себя от ярости! Когда незваный гость ушёл, мама выбежала из дома. Почему-то она ужасно испугалась за Воислава, который всё это время оставался на улице. К счастью, с моим братом, всё было в порядке – он сидел под деревом и играл с опавшими листьями. Я никогда прежде не видела такого счастья в маминых глазах. Она, тихо плача от радости, подхватила малыша на руки, поцеловала и торопливо унесла домой. После разговора с вождём мама долго приходила в себя. Она ходила по дому и не могла найти себе места. Мама не стала ужинать, и долго не ложилась спать. Не знаю, уснула ли она в ту ночь. Рано утром мама разбудила нас и велела во что бы то ни стало не выпускать Воислава за улицу, пока её не будет дома. Она сказала, что ей срочно нужно увидеть старейшин, потому что вчера она узнала то, от чего зависит судьба племени. Такой, встревоженной, измученной бессонной ночью, но, несмотря ни на что, красивой, мне и запомнилась мама.

Рогнеда

И вновь Леля разрыдалась. С тех трагических событий прошло много лет, боль утраты всё ещё не покидала её.

Долго мы ждали мать, но она так и не вернулась. Рогнеда, чтобы утешить меня, Нежку, Забаву и Воислава, говорила, что мама задерживается, потому что старейшины не решают важные проблемы быстро. Старшая сестра хотела казаться невозмутимой, но я видела, она волновалась не меньше нас. Рогнеда пообещала, что, если мама не вернётся до утра, она сама отправиться на тот берег озера. К сожалению, в тогда моей сестре не пришлось навестить старейшин. На рассвете один из рыбаков разбудил нас, чтобы сообщить трагическое известие: мама утонула. Полчаса назад они нашли её тело в озере. Я не могла поверить своим ушам! Такого не могло быть! Рогнеда, разделяя мою веру в ошибку рыбаков, попросила показать ей утопленницу. Мужчины сказали девочке идти за ними. Нежка и я хотели последовать за сестрой, но она велела нам остаться дома. Рогнеда была так серьёзна, что я даже не подумала обижаться на неё. В то утро моя старшая сестра повзрослела, и даже мы, дети, не могли не заметить этого. Вскоре Рогнеда вернулась. Она не сказала ни слова, только молча опустилась на пол и горько заплакала. В первый и последний раз я видела сестру такой несчастной! Я хотела обнять Рогнеду, встала, сделала шаг вперёд и случайно наступила на свою куклу. Её тонкие ручки из веток сломались, а новые я так и не сделала.

Никто не мог предположить, как и почему произошла эта трагедия. Должно быть, боги желали смерти Лады, смерти, предсказанной кровавым закатом.

Перед храмом Перуна собрался совет старейшин. На нём решали, кто будет опекать детей покойного вождя. Один из мудрых стариков предложил забрать нас к себе и воспитывать вместе с другими сиротами, однако Предслава, двоюродная сестра отца, согласилась заботиться о племянниках. Старейшины согласились, но поставили вождю условие, что он будет ежемесячно выделять бедным сиротам определённое количество мяса. Жирослав не только поклялся выполнить требование совета, но и дал слово вождя обеспечивать нас шкурами, чтобы мы не мёрзли зимой. Но дорого ли стоило это слово…

Началась тяжёлая жизнь. Радигость, муж нашей двоюродной тёти, категорически отказался взять всех детей к себе, потому что у них самих было семь дочерей. Он думал, что ещё пятерых им не прокормить. Решено было усыновить только Воислава. Во-первых, он был ещё совсем маленький и требовал почти постоянного внимания, а, во-вторых, у дяди и тёти не было сына. В Воиславе они надеялись найти будущего добытчика, опору в старости. Мой брат попал к ним совсем маленьким, поэтому он быстро забыл нашу маму и начал считать дядю и тётю своими родителями. Мальчику долгое время не говорили, кто его настоящие отец и мать, не говорили, что у него есть сёстры. Я думаю, Радигость и Предслава не хотели, чтобы в их семье Воислав чувствовал себя неродным. Мы остались жить в своём доме, но тётя приходила к нам довольно часто. Она учила нас готовить, ткать, ловить рыбу, шила тёплую одежду из шкур, которые приносил Жирослав. Сначала двоюродная сестра погибшего вождя делала это каждый день, потом, обременённая домашними заботами, она стала навещать нас всё реже и реже. Впрочем, за считаные месяцы мы так быстро повзрослели, что почти перестали нуждаться в её помощи. Через год после смерти мамы вождь прекратил давать нам положенные шкуры и продукты, потому что дети, до которых больше не было дела взрослым, не могли постоять за себя.

Немалым мы обязаны и старейшинам. Эти мудрые люди многому нас научили. От них я узнала, как собирать целебные травы, варить отвары и читать заклинания. Уроки были мне в радость. Чем больше времени я проводила на другом берегу озера, тем больше он манил меня. Непросто нам было одним вести хозяйство, но судьба не оставила моим сёстрам и мне выхода. Чернобог забрал у нас и отца, и мать.

В племени были и другие сироты, но их жизнь была не такая тяжёлая, как наша, потому они получали долю мяса, добытого на охоте, их старались пристроить кому-нибудь из дальних родственников. Меня и моих сестёр же вождь решил сжить со свету из-за страшной обиды на наших покойных родителей. Жирослав скрывал свои намерения от соплеменников и старейшин. Он говорил, что из уважения к покойным Всеславу и Ладе лично помогает их осиротевшим детям. Вождю все верили или делали вид, что верят. Рогнеда неоднократно пыталась рассказать совету старейшин о том, как мы живём, но её не слушали. Каждый раз моя сестра уходила домой опечаленная. Потом я узнала, что, когда фигура девочки исчезала из виду, самый уважаемый старик говорил: «Время ещё не пришло». Надежда Рогнеды сменилась глубоким отчаянием, отчаяние – уверенностью в том, что полагаться можно только на себя. С тех пор прошло много лет, а она так и не научилась доверять людям.

Из-за несправедливости Жирослава, годам к двенадцати наша старшая сестра стала охотиться на зайцев и уток. Рогнеда, конечно же, не могла справиться с более крупным зверем. Ловлей рыбы стала заниматься Нежка. Пока родители были живы, никому не могло прийти в голову давать девочке в руки лук и копьё, поэтому, когда Рогнеда от голода и отчаяния приняла решение стать нашей добытчицей, она совершенна не была к этому готова! Старшая сестра понимала, что обратиться за помощью ей не к кому. Ни один охотник не согласиться обучать своему искусству девочку. Но Рогнеда не опускала руки. Она заявила, что много раз видела, как стреляет отец, и без труда сумеет повторить его действия. Из тайника моя сестра достала лук, припрятанный мамой пять лет назад, и отправилась на озеро. Конечно же, Рогнеда вернулась с пустыми руками. Совладать с луком оказалось сложнее, чем она думала. Тем не менее, старшая сестра выглядела воодушевлённой. Она сообщила нам, что нашла человека, готового научить её стрелять. Кто это, сестра говорить отказалась. Личность загадочного учителя Рогнеды так и осталась бы тайной, если бы через несколько дней я своими глазами не увидела абсолютно невероятную картину. Рогнеды так долго не было дома, что мы стали волноваться. Я вызвалась найти её. Поскольку сестра отправилась на охоту, скорее всего, искать её надо было на берегу озера. Я не ошиблась – дойдя до прибрежных кустов ивы, я действительно разглядела стройную фигуру Рогнеды в камышах. Рядом с ней стояла пожилая женщина – наша знахарка. Она что-то говорила моей сестре, а потом уверенным движением взяла из её рук лук, натянула тетиву, и выпустила стрелу в утку, пролетавшую над её головой. Через несколько секунд птица камнем упала к ногам старейшины. Я глазам своим не могла поверить! Знахарка стреляла не хуже самого меткого охотника! Мне хотелось посмотреть, что будет дальше, но, боясь быть замеченной, я поспешила домой, чтобы сообщить, что не видела Рогнеду. Образ знахарки, держащей в руке стрелу, так напугал меня, что никому кроме тебя не рассказывала я об увиденном.

Овладев искусством охоты, Рогнеда окончательно стала главой нашей семьи. Необходимость принимать решения за себя и за нас сделала мою старшую не по годам мудрой. Мы никогда не ссорились, потому что друг без друга нам было не выжить.

Перунов цвет

Жирослав, одержимый ненавистью к детям своего врага, мечтал истребить нашу семью, пока Рогнеда не достигнет возраста невесты. Вождь не хотел продолжения рода Нездилы. Кроме того, если бы она нашла себе мужа, он, как логично полагал Жирослав, не оставил бы бедных сестёр своей жены. Однако, благодаря стараниям Рогнеды и помощи старейшин, у вождя не получилось избавиться от нас. По правде говоря, Жирославу не следовало волноваться. Никто из молодых людей не смотрел на девушку, которая охотится как мужчина, хотя вождь, по его словам, лично приносит ей мясо, как на будущую жену. Они скорее злобно шутили над Рогнедой. Жениться на сёстрах сумасшедшей тоже никто не спешил, хотя из Нежки получилась бы прекрасная хозяйка и мать, а Забава, удивительно похожая на покойную маму, по праву могла считаться первой красавицей племени. Молодёжь относилась к нам как к изгоям, даже Воислав долгое время сторонился своих, как он думал, троюродных сестёр.

За время правления Жирослава я только один раз ходила на общий праздник, и это был один из худших дней моей жизни. Мне тогда было уже восемнадцать лет. Рогнеда категорически запрещала нам посещать молодёжные гуляния, и до того дня ни одна из нас не смела ослушаться сестры, но, увы, три года назад любопытство одержало верх над благоразумием. В преддверии Купальской ночи всеобщая радость наполняла тёплый летний воздух. Звуки песен, дым полыхавшего костра манили Забаву, Нежку и меня. Мы улучили момент, когда старшая сестра отвлеклась, и поспешили на поляну, где уже собрались другие девушки. Перед тем, как присоединиться к ним, каждая из нас украсила голову ярким венком из разноцветных полевых цветов. Даже сплетённые наспех, они казались нам сказочно-прекрасными. Мы подоспели как раз вовремя –девушки только начали наряжать купальскую берёзку. Пока Нежка и я колебались, Забава буквально схватила нас за руки и отвела к ним. Украшая дерево цветами, соплеменницы косо поглядывали на нас и о чём-то шептались друг с другом. Я заметила это и предложила сёстрам вернуться домой, но они, увы, не согласились. Если бы мы ушли сразу, ничего бы не произошло! Во время обряда кумления, когда девушки целовались друг с другом через венок, никто не захотел кумиться с нами, а одна из присутствующих на празднике, особенно «остроумная», обозвала нас так, что мне даже не хочется повторять её слова! Домой мы вернулись опозоренные и несчастные.

Вскоре к девушкам присоединились парни. Конечно же, острячка в красках рассказала им о нашем позоре! Казалось бы, не стоило расстраиваться. Молодые люди всё равно относились к нам презрительно, и её слова не могли повлиять на нашу репутацию, но дело было в другом. Среди тех юношей был Воислав. Старшие друзья предложили ему пойти на праздник с ними, а Радигость и Предслава после долгих уговоров разрешили мальчику присоединиться к веселящийся молодёжи. Зная о нашем дальнем родстве, девушки принялись злобно шутить над бедным Воиславом, а друзья не только не заступились за него, но и велели нашему брату отправляться домой к мамочке. Им досадно было, что веселье может испортиться из-за какого-то мальчишки. Все ждали, что Воислав обидится и убежит, но не таков был его характер! Он выпрямился, и ещё высоким, но громким и решительным голосом, произнёс что, может быть, они и старше его, зато он, Воислав, смелее всех своих приятелей вместе взятых! Мальчик поклялся отправиться в самую чащу леса и отыскать Перунов цвет, что распускается раз в году и наделяет своего обладателя великим могуществом. Поиски цветка таили в себе величайшую опасность, многим рискованная затея стоила жизни. Не каждый взрослый мог решиться испытать удачу, поэтому никто не поверил в серьёзность намерений Воислава. Молодёжь только рассмеялась и шумной толпой, с песнями и плясками, направилась в сторону купальского костра. Оставшись в одиночестве, мой брат без колебаний пустился в путь. Перунов цвет, в своё время подаренный Костроме и Купале самим Громовержцем, скрывался от людей. Найти его можно было только в самых глухих местах, но не в этом таилась главная опасность магического цветка. Нечистая сила, охранявшая его, погубила не одного смельчака, который пустился на поиски перунова подарка. Чтобы остаться целым, тот, кому посчастливиться найти цветок, должен быстро сорвать его, развернуться и бежать, не оглядываясь. Конечно же, жители Нави всеми силами стараются помешать этому. Чтобы сбить человека с толку, они зовут его голосами умерших родственников, и горе тому, кто замешкается хотя бы на минуту! Больше часа ходил Воислав по лесу в поисках заветного цветка. Ночные звуки и таинственные шорохи не пугали моего брата, мальчик был уверен, что никакому злому существу не обмануть его. До рассвета оставалось не так много времени, а волшебный Перунов цвет всё никак не желал показываться Воиславу. Но, несмотря ни на что, он не сдавался, и упорство его было вознаграждено. Когда мой брат совсем выбился из сил и присел отдохнуть на поваленное дерево, какой-то яркий свет забрезжил на расстоянии нескольких шагов от Воислава. Обрадованный мальчик подскочил с бревна и бросился к тому месту, откуда исходило сияние. Удача улыбнулась моему брату – своими глазами он видел огненно-красный цветок, свет от которого освещал поляну не хуже огромного купальского костра! Всё ещё не веря своему счастью, Воислав сорвал Перунов цвет, поднял его высоко над головой и помчался к озеру. Тем временем, бурное веселье не прекращалось. Парни и девушки танцевали, пели песни, гонялись друг за другом и громко смеялись. О маленьком Воиславе забыли сразу после его ухода, слишком много веселья готовила Купальская ночь. Можешь ли представить себе всеобщие удивление и трепет, когда мальчик с сияющим Перуновым цветом в руках появился среди обезумевшей от радости толпы! Песни и пляски прекратились – как заворожённые люди смотрели на Воислава и не могли поверить своим глазам. В ту ночь мой младший брат не только обрёл великую силу, которую может подарить Перунов цвет, но и заслужил звание первого храбреца племени. Мы узнали об этом только на следующее утро. Проходя по улице, я смотрела на Воислава, окружённого толпой восхищённых людей, и радовалась. Он вырос достойным продолжателем нашего рода, о принадлежности к которому, может быть, никогда не узнает. Если бы Воислав был совершеннолетним, он мог предъявить права на место вождя, а народное вече поддержало бы юного героя. К сожалению, пока это было невозможно, и мальчик, всё ещё нуждающийся в защите от Жирослава, не должен был знать о своём происхождении. Нам пришлось примириться с этой печальной необходимостью, потому что только так младший брать мог избежать верной смерти.

Пока молодёжь веселилась, Рогнеда решила пойти на озеро пострелять уток. Обычно сестра уходила надолго, но в тот день она вернулась домой на удивление скоро, и вернулась не одна. С ней был Воислав! Мальчик очень волновался. Видимо, отважному добытчику Перунова цвета надо было сказать нам что-то очень важное. Он не знал, как начать, и Рогеда помогла младшему брату. Сестра рассказала, как встретила Воислава на озере. Он знал, что девушка ходит туда охотиться, и пришёл на берег, чтобы поговорить с Рогнедой. После этой преамбулы Воислав поведал нам свою историю. Всю жизнь он считал Радигостя и Предславу родителями, и никогда не сомневался в своём происхождении. Вчера же его уверенность пошатнулось. Как известно, чтобы погубить человека, нашедшего Перунов цвет, существа Нави могут звать его голосами умерших родственников. Воислав никому не сказал об этом, но, прошлой ночью, когда его руки уже потянулись к цветку, мальчик услышал голос молодой женщины. Он казался очень родным и знакомым. Конечно же, Воислав не поддался злым силам. Он быстро сорвал Перунов цвет и опрометью побежал домой. Однако, этот голос оживил в его памяти забытые события детства. Мальчику почудилось, что когда-то раньше у него была другая мать, другие сёстры. Сначала Воислав подумал, что это только происки существ Нави, но, на всякий случай, рассказал обо всём матери. Сначала она испугалась, и стала уверять, что эти воспоминания – наваждение, что не стоит даже о них, но потом, заметив недоверие мальчика, призналась, что много лет назад они с мужем усыновили его. Предслава рассказала Воиславу о его настоящих родителях и объяснила, зачем все эти годы она и Радигость обманывали мальчика. Женщина поведала моему брату, как мольбами и угрозами заставляла людей называть Воислава её сыном, и чего стоило Радигостю десять лет назад защитить племянника от Жирослава. Предслава сказала, что, если бы не воля Перуна, никогда бы она не открыла тайну, грозящую мальчику верной гибелью! Моему бедному брату было трудно поверить в эту историю, она казалась слишком невероятной! Только вернувшийся домой Радигость окончательно развеял сомнения Воислава. Сначала мальчик, которому недавний успех вскружил голову, объявил, что намеревается сейчас же отомстить Жирославу. Когда же приёмные родители остудили его пыл, объяснив, что до совершеннолетия связываться с вождём слишком опасно, мой брат попросил у них разрешения стать поддержкой и опорой для покинутых всеми сестёр. Радигость и Предслава согласились с условием, что вождь не догадается о том, что Воислав узнал тайну своего происхождения. Мальчик поклялся быть осторожным и отправился на озеро, чтобы заново познакомиться со старшей сестрой. Сразу идти к нам домой он не решился. В тот день Воислав поклялся во что бы то ни стало разоблачить вождя и отомстить за родителей. Вершить правосудие сейчас он не мог – чтобы кровная месть считалась справедливой, вина обидчика должна была быть доказана. Тем не менее, мой брат тщательно следил, чтобы его нож всегда был наточен, и никогда не расставался с Перуновым цветом, который, по мнению мальчика, обязан был принести ему победу.

С тех пор Воислав стал навещать нас почти ежедневно, стараясь не попадаться Жирославу на глаза. Мой брат ходил на охоту и приносить добычу, чтобы старшая сестра могла целиком посвятить себя женской работе и избавиться от репутации сумасшедшей. К сожалению, несмотря на все его старания, отношение со стороны молодых людей к Рогнеде осталось прежним. Мне кажется, за эти годы старшая сестра так привыкла быть нашей матерью, что мысль о замужестве стала и остаётся для неё недопустимой.

Неизвестно, сумели бы мы одержать победу на Жирославом, если бы не один случай. Несмотря на то, что те события не связаны с нашим избавлением напрямую, я уверена – без них ничего бы не произошло.

Дар и проклятие

Однажды Воислав пошёл на охоту. Долго ждал он добычу и вдруг – олень! Брат затаился и приготовился стрелять. Такая крупная дичь была большой удачей! Ещё ни разу Воиславу не удавалось принести домой оленя. Вдруг мальчик отвернулся, чтобы прогнать назойливую муху, которая вилась вокруг него, и за эту секунду олень пропал. Перед юным охотником стояла девушка! Воислав не на шутку испугался! Он знал, что недалеко находиться священная роща, где нельзя охотиться под страхом смерти. Мальчие подумал, что случайно забрёл туда, и теперь боги спустились на землю, чтобы покарать его. Воислав бросился на колени перед незнакомкой и взмолился о пощаде.

– Не бойся, я не сделаю тебе зла. – Сказала незнакомка. – Я вестница богов, Добронега Мудрая, полубогиня шуток и веселья. Боги приказали мне найти девушку по имени Забава. Её велено доставить в мир богов. Ей суждено стать полубогиней, но сначала Забава должна развить свой талант на Земле и пройти здесь некоторые испытания.

– Я её брат. – Всё ещё не рискуя подняться с колен, проговорил Воислав. Добронега попросила его отвести её к Забаве, и они с полубогиней двинулись к нашему дому. Бедный Зайчик! Он долго не мог прийти в себя после случившегося. Стоит ли говорить, что, когда он привёл Добронегу домой, все мы были шокированы!

– Это Добронега Мудрая – полубогиня – слабым голосом сказал Воислав. Она же, как ни в чём не бывало, села на лавку и повторила историю, которую поведала нашему брату. Мы не могли поверить своим ушам! Забава избранная! Быть того не может! Тогда никого не смутило, что великое будущее ей обещала полубогиня шуток и веселья…

–Я буду жить у вас, пока не научу тебя исцелять, и ваш дом будет под охраной вестника богов – сказала Добронега в ответ на бессвязный восторженный лепет Забавы.

С тех пор началась совсем другая, необычная жизнь. Добронега научила нас готовить вкусные блюда из растений (оказалось, полубогам нельзя есть мясо), она поведала, как развлекаются боги и полубоги, и научила этим забавам нас. Ох и весело было! В играх не принимала участия только Рогнеда. Она считала их глупостями и всё время хмурилась, когда мы развлекались вместо того, чтобы заниматься делом. Вечерами Добронега любила рассказывать о мире богов. От неё мы узнали, что полубогам нельзя заводить семьи и иметь детей, а многим из этих удивительных существ даже приходится иногда превращаться в какого-нибудь зверя, у каждого он свой. Животное Добронеги – олень, поэтому она должна становиться им каждые два дня и кормиться травой, чтобы сохранить волшебную силу. Сначала Добронега соблюдала все эти правила. Она целыми днями пропадала в лесу и даже научила Забаву парочке полезных заклятий. Сестра отказывалась делиться ими с кем-либо из нас. Никогда не унывающая и слегка легкомысленная Забава и колдовство казались нам абсолютно несовместимыми, но, к всеобщему удивлению, у неё всё же стали получаться заклинания полубогини. Однако, до дела всё никак не доходило. Рогнеда стала считать Добронегу злым духом и всё чаще молилась богам, чтобы те нас от неё избавили. Вскоре весёлая земная жизнь совсем завладела сердцем полубогини. Она перестала уходить в лес, где превращалась в оленя, и заниматься с Забавой. Добронега проводила время в шумных и весёлых играх, а вечерами развлекала нас своими историями.

Через некоторое время весёлость Добронеги стала пугать не только Рогнеду. Её игры отвлекали от работы. Она могла появиться перед Воиславом во время охоты, чтобы предложить ему поиграть, или запутать нитки, когда одна из нас ткала. Хорошо, что ей хватало ума не трогать Рогнеду! Эти шутки очень раздражали старшую сестру, а, поскольку сказать недоброе слово полубогине нельзя, гнев Рогнеда срывала на нас. Первый раз в жизни мы видели её такой!

Однажды Воислав как обычно пошёл ловить уток на озеро, а Добронега увязалась за ним. Он уже привык к этому и решил не обращать на неё внимания. Во время охоты полубогиня хихикала, прыгала вокруг Воислава, мешала ему охотиться, а когда поняла, что тот даже не смотрит на неё, со всей силы впилась моему брату зубами в плечо! Воислав бросил копьё и с криком ужаса бросился домой, где его встретили мы с сёстрами. Последнее время брат с позволения своих опекунов часто оставался у нас. Я наложила ему повязку на укус, а когда Воиславу стало легче, Рогнеда велела всем пойти к озеру и спросить у Добронеги, зачем она так поступила. Но, когда мы добрались туда, её уже не было. Пропал и Перунов цвет, который Воислав всегда носил за пазухой! Мой брат не заметил этого сразу, слишком сильно шокировал его неожиданный поступок Добронеги. Мальчик обнаружил пропажу только придя в себя. Воислав обыскал весь дом, несколько раз осматривал путь, которым убегал от взбесившейся Добронеги. Увы, Перунов цвет пропал навсегда. Мой брат тяжело переживал потерю. Он решил, что без него никогда не отомстит Жирославу, но, к счастью, дальнейшие события показали поспешность его выводов. С тех пор вестница богов не появлялась, чему мы были беспредельно рады. Все пришли к выводу, что Рогнеда была абсолютно права, когда увидела в Добронеге злого духа. Было решено, что без неё у нас начнётся спокойная жизнь, но этим планам не суждено было сбыться.

Леля печально вздохнула.

Трагедия

Приближался день Триглава2, ночи ещё были холодные, но днём жаркое солнце нагревало цветущую землю. В тот по-весеннему прохладный вечер Рогнеда отдыхала после тяжёлого дня, я сушила целебные травы, Нежка и Забава готовили ужин. Размеренное спокойствие нарушил внезапно ворвавшийся к нам Воислав. «Быстро к храму Перуна! Там вождь всех собирает!» – с порога крикнул взволнованный брат. Мы бросили свои дела, и поспешили за ним. Добравшись до места, мы увидели огромную толпу, окружившую Жирослава. Вождь стоял на валуне перед величественным храмом громовержца и что-то громко говорил, но народу было так много, что его слова растворялись в общем шуме. Чтобы услышать речь Жирослава, Рогнеда велела нам незаметно спрятаться в зарослях недалеко от камня, на котором он стоял. Место было очень выгодное – там вождь не мог нас увидеть. С трудом прорвавшись через толпу, мы заняли наше укрытие и затаились.

–Дорогие соплеменники, – начал Жирослав, – сегодня меня, и всех нас постигло небывалое горе! Как известно, долгие годы боги не давали мне и моей жене сына, наследника. Лишь дочь всё это время была нашей отрадой, и вот, сегодня утром на свет должен был появиться мой сын. Я с нетерпением ждал этого момента, но счастью не суждено было сбыться. Моя дорогая жена умерла в родах, ребёнок тоже не выжил. Завтра мы похороним её со всеми почестями. – Вождь нахмурился, однако казалось, что он скорее чем-то озабочен, чем убит горем.

Толпа зашумела. Кто-то что-то шепотом обсуждал с соседом, какая-то женщина искренне заплакала. Мы молчали. Никто не знал, как реагировать. Нельзя было не пожалеть бедную Мирославу, но она всё-таки была жена Жирослава. После недолгой паузы Рогнеда сказала: – Идём. Затаимся. Вождю сейчас лучше не попадаться на глаза. Ни я, ни сёстры, ни брат тогда не поняли, чего она боится, но вскоре выяснилось, что Рогнеда вновь оказалась права. Мы попытались тихо скрыться, однако Жирослав слишком ненавидел нас, чтобы не заметить. Позже Рогнеда рассказывала, что почувствовала его испепеляющий взгляд, как только мы выбрались из зарослей, но решила не пугать нас прежде времени.

На следующий день состоялись похороны Мирославы. Тризну совершали всем племенем. Вождь сделал богатое жертвоприношение – огромное количество дичи, прекрасные украшения были поднесены богам. В честь покойницы пели погребальные песни, пировали до рассвета. Равнодушный к жене при жизни, он решил показать себя безутешным вдовцом после её смерти. Воислав пошёл туда со своими опекунами. Он предпочёл бы остаться дома, но Радигость и Предслава заменили ему отца и мать, и мальчик не хотел расстраивать их отказом. Мы с сёстрами не знали, как поступить. Я не желала лишний раз встречаться с Жирославом, Нежка и Забава тоже, но Рогнеда была другого мнения. Она сказала, что, проигнорировав тризну в честь Мирославы, мы только напомним вождю о нашей вражде и, кто знает, какие мысли могут появиться в его голове. Мы привыкли слушаться сестру. Наверно, это был единственный раз, когда она приняла неверное решение.

Во время пира было очень шумно – все что-то говорили, пели. Казалось, в этом столпотворении мы не могли привлечь внимание Жирослава. Вид пирующих соплеменников, звуки прощальных завываний и хвалебных песен напомнили мне тризну по отцу, о которой у меня остались лишь смутные воспоминания, и похороны матери, которые я никогда не забуду. Я посмотрела на сестёр – они тихо плакали. Видимо, все мы думали об одном и том же.

Голос Лели задрожал. Видно было, что ей тяжело говорить, но девушка совладала с собой и продолжила:

– После пира Рогнеда была спокойна, а мне почему-то стало безумно страшно! Я чувствовала, что что-то произойдёт, и странное спокойствие сестры шокировало меня. Мы уже собирались уходить, когда Жирослав вдруг запрыгнул на свой валун, чтобы произнести речь.

– Соплеменники! Благодарю вас за то, что пришли отдать последнюю дань уважения моей покойной жене. Её смерть стала огромным ударом для меня, тем более, ничто не предвещало беды. Всю прошлую ночь я думал, из-за чего произошла эта трагедия и пришёл к выводу, что кто-то наслал на бедную Мирославу порчу. И я знаю, кто это мог быть!

Толпа зашумела. На лицах людей были страх и беспокойство, лишь старуха-знахарка, которая принимала роды, молчала, сдвинув брови. Вождь продолжал:

– Теперь у меня нет наследника. Моя единственная дочь не сможет повести мужчин на охоту. Неизвестно, сумею ли я найти ей достойного мужа, поэтому в племени может возникнуть смута. Это наталкивает меня на мысль, что, когда меня не станет, у потомков Нездилы будет возможность прийти к власти. Стало быть, смерть моих жены и сына выгодна только дочерям Всеслава и Лады, которых я опекал как родных все эти годы. Да, это прискорбно, но я вынужден признать, что это их рук дело. Кроме того, ни для кого не секрет, что у девушек жил злой дух, который обучал младшую из них чёрной магии. Когда моя дочь с подругами собирали ягоды, они видели, как это существо показывало Забаве травы для чёрных заклятий. С духом общался и Воислав, дальний родственник сестёр. Нет сомнений в том, что он владеет тёмным колдовством. Только с помощью сил Нави двенадцатилетний мальчик мог найти Перунов цвет. Эта девушка и этот юноша опасны! Пусть ей всего семнадцать лет, а он не достиг и четырнадцати, Забава и Воислав могут натворить страшных бед! Закон велит мне мстить за жену, и я воспользуюсь этим правом! Теперь я обращаюсь к вам, о, Совет старейшин. Сёстры Забавы не заслуживают смерти, но я прошу вас изгнать их из племени. Пока они живут здесь, каждому из нас угрожает опасность! Я уверен, не только младшая сестра владеет чёрной магией. Именно Чернобог сделал Рогнеду охотницей! Человек, тем более двенадцатилетняя девочка, не может овладеть этим искусством самостоятельно, и только злой умысел может заставить женщину взять в руки лук и копьё, верно? – Произнёс Жирослав и перевёл пристальный взгляд с Ведомысла, главы совета старейшин, на знахарку, сидевшую рядом с ним.

Толпа затихла, никто не мог поверить своим ушам. Мне показалось, что мир рухнул! Первые несколько минут я просто стояла и смотрела на вождя. О, какой страшный и торжествующий был у него взгляд! Думаю, он как-то узнал о том, что Воислав выяснил тайну своего происхождения, и решил раз и на всегда устранить потенциального соперника в борьбе за власть. Сердце бешено колотилось, мысли путались! Знаешь, в экстремальных ситуациях время как будто растягивается. У тебя было такое?

–Да, в детстве. Однажды мы с сестрой сидели на мостике над канавой с водой, смотрели на мальков. Потом я нагнулась и упала в воду. Сестра сказал, что я вынырнула через пару секунд, а мне показалось, что всё длилось очень долго!

– Так вот, со мной произошло то же самое – продолжила Леля. – Мне показалось, что прошло около получаса, а Рогнеда потом сказала, что речь Жирослава длилась не более пяти минут! С вождя я перевела взгляд на сестёр – Нежка была в таком же состоянии как я, Забава разрыдалась, в её прекрасных глазах отразился неподдельный ужас. Лишь Рогнеда сохраняла хладнокровие. Её взгляд пылал праведным гневом.

В этот момент я услышала пронзительный крик Воислава: «-Ты врёшь! Люди, я, Воислав, не дальний родственник Рогнеды, Нежки, Лели и Забавы!» – На несколько секунд брат замолчал и пристально посмотрел в глаза Жирославу. Вождь оставался спокойным, а из толпы кто-то крикнул: «-Отрекаешься от родства, трус!» Воислав, которому обвинение только придало безрассудной смелости, продолжил, гордо вскинув голову: «-Я их родной брат. Я сын Лады и Всеслава, внук Нездилы, правнук Твердислава, законный вождь племени. Никогда я не позволю тебе оговаривать меня и моих сестёр, ничего не получавших от тебя кроме вреда! Хочешь пролить мою кровь?! Что ж, я готов умереть, но не раньше, чем отомщу тебе! Отомщу за всю нашу семью!» Воислав так воодушевился, что, казалось готов был сразиться с вождём! Увы, обвинения тринадцатилетнего мальчишки ни на кого не произвели впечатления. Двое приближённых вождя схватили его и оттащили в сторону. Мой брат кричал, пытался вырваться, но ему ничего не удалось.

На несколько минут воцарилась гробовая тишина. Даже те, кто во всём поддерживали вождя, не могли поверить его словам. Слишком невероятными казались обвинения против Забавы и Воислава. Молчание прервала знахарка, которая нахмурилась во время речи Жирослава.

– Вождь, я не могу верить тебе. Раз ты позволил себе переврать мои слова, слова члена Совета старейшин, твои обвинения могут быть клеветой.

Толпа испугалась. Все, затаив дыхание, слушали знахарку.

– Я предупреждала тебя и твою жену об опасности. Ты знал, что, если не принести зверя в жертву Мокоши, всё может закончится печально, но даже не переступил порог её храма!

– Глупая старуха! Я сделал всё, как ты сказала! – Крикнул Жирослав. Она ничего не ответила.

Толпа пребывала в смятении. Никто не знал, кому верить – вождю или знахарке, в племени уважали их обоих. Тогда вмешалась Рогнеда. О, как она умеет владеть собой! Её глаза пылали, руки дрожали, но голос был твёрд и спокоен:

– Люди, я Рогнеда, старшая сестра оклеветанных вождём Забавы и Воислава, дочь покойных Всеслава и Лады, внучка Нездилы, правнучка Твердислава, сирота, которая не получала от Жирослава никакой помощи. Как и ты, мудрая бабушка, я могу уличить его во лжи. Он солгал не только сейчас, он лгал все эти годы, незаконно отобрав у Воислава, моего младшего брата место вождя племени. Позвольте мне доказать, что он бесчестный человек!

Старуха вновь нахмурился. Вождь хотел что-то сказать, но та, серьёзным и пугающим тоном перебила его:

– Жирослав, я позволю себе говорить от лица совета старейшин. У меня есть основания верить этой бесстрашной девушке и её брату. Я хорошо их знаю. По Закону лишь старейшины имеют право вынести приговор обвинённому в убийстве, совершённом при помощи чёрной магии. Суд состоится через неделю. Если за это время Рогнеда сумеет доказать свою правоту, обвинения будут сняты. Во избежание беспорядков, вся её семья будет жить у меня. Теперь отпусти Воислава. Я не позволю тебе воевать с тринадцатилетним мальчишкой. Я всё сказала. – Она замолчала. О, если бы ты видела, как величественно в тот момент выглядела старейшина, и как ничтожно вождь. Её безмолвие было красноречивее всех его громких угроз и пламенных воззваний.

Лицо Жирослава было страшно. Если бы старуха не была одной из самых уважаемых старейшин, вождь попросту убил бы её!

– Три дня! – крикнул вождь.

– Не торгуюсь! – Холодно ответил знахарка. Потрясённая толпа долго не расходилась. Вождь велел своим приближённым освободить Воислава и покинул поляну. Разгневанный мальчик, на чьём теле остались синяки и ссадины, бросился к нам. Он хотел было что-то сказать, но Рогнеда жестом заставила Воислава замолчать. Под сочувствующие и осуждающие крики толпы мы отправились на тот берег озера вслед за старухой-знахаркой.

На магическом озере

Она поселила нас в своём доме. Это была маленькая старая избушка с подгнившим полом. Везде были развешаны сушеные травы, ягоды и грибы. В углу стояли идолы Даждьбога, Велеса, Мокоши и Хорса, высеченные из дерева. Спать пришлось на полу, но нас не заботили бытовые трудности. Надо было спасать сестру и брата.

Воислав вёл себя так, как будто вовсе не боялся за свою жизнь. В первый день временного изгнания мы с трудом удержали брата дома у знахарки. Он рвался немедленно мстить Жирославу, совершенно не думая о последствиях! Бедная Забава всё время плакала. Ей было сложно отвечать на вопросы, но добрая бабушка сумела добиться от моей сестры толку:

– Что вы! Я никогда! Добронега Мудрая, в которой от мудрости одно название, – бестолковое, бесполезное, но абсолютно безобидное существо! Она в основном играла и задирала нас. Да, мы ходили в лес, я там видела дочь вождя, но мы собирали подорожник! Да, она учила меня кое-чему, но это был отвар, предназначенный для лечения лёгких ран! А Воислав? Каждый подтвердит, что он нашёл Перунов цвет, который, между прочим, Добронега и украла, честно!

Мы подтвердили её слова.

– Я верю тебе, девочка, – сказала старейшина. А теперь, Рогнеда, что ты хотела поведать всем о вожде.

Вновь глаза моей старшей сестры загорелись! Наконец-то кто-то готов был выслушать то, что она мечтала рассказать вот уже двенадцать лет! Рогнеда собралась с силами и начала:

– Вождь никогда не помогал нам. Мне пришлось научиться охотиться, чтобы прокормить сестёр. А ещё… её голос задрожал. Я уверена, что мои родители умерли не своей смертью.

Мы были поражены! Забава перестала плакать. За столько лет Рогнеда, которая, казалось, доверяла нам во всём, столь тщательно скрывала от нас свои подозрения! Самое сильное впечатление её слова произвели на Воислава.

– Что ж, это страшное обвинение, Рогнеда. Оно даже серьёзнее того, которое предъявил вам вчера Жирослав. Я умею исцелять, принимать роды, но не умею гадать, так что, ничего не могу знать наверняка. Однако, у меня есть основания верить тебе. Если ты сможешь доказать вину вождя, совет старейшин тебя поддержит. Мы сами не доверяем Жирославу, и не позволим ему оставаться безнаказанным.

Рогнеда посмотрела на знахарку счастливыми, благодарными глазами и тихо произнесла: «Спасибо».

Ночью никто из нас не мог уснуть. Времени оставалось шесть дней, а всё, что у нас было – уверенность Рогнеды и намёки старухи. Нужно было искать улики, но мы не представляли, где и как! Вся надежда была на старшую сестру – она одна хорошо помнила смерть отца и могла восстановить события того страшного дня. Рогнеда сама понимала, что мы четверо мало чем сумеем помочь ей. Быть может, она даже недооценивала нас, всё ещё видя в младших сёстрах и брате детей.

Я заснула на рассвете. Остальные, не считая Воислава, тогда же. Когда мы проснулись, старуха уже куда-то ушла, что даже обрадовало Рогнеду. Можно было спокойно обсудить план действий. Старшая сестра выглядела бледной и измученной, но, вместе с тем, воодушевлённой.

– Слушайте меня внимательно. – Обратилась она к нам. -Чтобы доказать вину Жирослава нужны либо улики, либо свидетели. Прошло почти пятнадцать лет, и найти первые мы вряд ли сможем, остаются только очевидцы. Охотники, которые в тот день были с нашим отцом и Жирославом должны что-то знать. Беда в том, что я не представляю, кого спрашивать! Я помню почти всех, кто ходил на ту проклятую охоту – пятеро из них – самые преданные приближённые вождя, они точно не будут ничего говорить. Троим тогда было немало лет, и сейчас их уже нет в живых, кто-то погиб на охоте, один утонул – пошёл купаться после весёлого пира… Такое чувство, что Чернобог преследует всех, кто ходил тогда на медведя. Ах, подождите! – Глаза Рогнеды засияли – Воислав, наш дядя, который воспитывал тебя, тоже был с отцом! Он может что-то помнить! Спроси у него!

Воислав вздохнул: – Это бесполезно. Дядя самый смелый охотник из всех, кого я знаю. Он ничего не боится! Ничего, кроме истории с нашими родителями. Два года назад, расспрашивая об отце и матери, я задал ему вопрос, как такой хороший охотник как Всеслав мог погибнуть от лап медведя. Дядя сказал, что на охоте может случиться всё, что угодно, и не стоит ворошить прошлое. Тогда я в первый и последний раз увидел, что он по-настоящему испугался.

– Так я и знала, что с этой охотой что-то не чисто! – почти закричала Рогнеда. – Но кто-нибудь, хоть кто-нибудь должен что-то помнить!

Тогда мне в голову неожиданно пришла идея, которую я поспешила озвучить. Я вспомнила, что во время наших занятий старейшины часто говорили что-то о судьбе племени. Однако, меня куда больше интересовали их рассказы о травах и заклинаниях, так что, я не обращала внимания на эти туманные намёки.

– Рогнеда, – сказала я, – старейшина, который живёт ещё дальше, чем приютившая нас знахарка, очень странно повёл себя, когда несколько лет назад я спросила его о том, хорошо ли он был знаком с нашими родителями. Старик избегал прямых ответов, говорил намёками. Мне кажется, он знает что-то такое, о чём тогда рассказывать было рано. Быть может, сейчас старейшина сумеет нам помочь!

Рогнеда согласилась со мной. Я боялась, что она будет ругаться из-за того, что я не пыталась узнать правду раньше, но старшая сестра была так рада, что и не подумала сердиться. Она даже похвалила меня! Рогнеда сказала, что времени нет, и идти к старейшинам ей необходимо сейчас же. Я была уверена, что старшая сестра возьмёт меня с собой, но она велела мне остаться и приглядеть за Воиславом. Рогнеда боялась, что он по неопытности может повести себя опрометчиво. Мне кажется, это был лишь предлог. То же самое могла сделать и Нежка. Думаю, старшая сестра просто не доверяла мне, потому что, несмотря на мои девятнадцать лет, всё ещё считала ребёнком. Или, быть может, сыграла роль её давняя привычка во всём полагаться исключительно на себя. Как бы то ни было, Рогнеда ушла и строгим тоном велела нам ждать её и никуда не выходить. Что было дальше, я знаю со слов старшей сестры.

Путь Рогнеды лежал мимо священной рощи, окружавшей дерево Велеса, и безлюдного берега озера, которое отделяло территорию, где жили простые люди, от селения старейшин. Про эти тихие места ходили нехорошие слухи. Рассказывали, что много лет назад там утопили злую ведьму. Она превратилась в русалку и теперь утаскивает на дно людей из ненависти ко всему роду человеческому. Другие говорили, что каждый год в середине лета над болотом, что находится недалеко оттуда, раздаётся предсмертный крик журавля – птицы, жизнь которой священна. Когда же он замолкает, воздух сотрясает отчаянный вопль девушки. Мне довелось услышать их лишь однажды, ещё ребёнком, но до сих пор кровь стынет у меня в жилах, когда я прохожу вдоль пустынного берега озера, заросшего камышами.

Проходя по узкой тропинке, ведущей к старейшинам, Рогнеда заметила какую-то совсем молоденькую хорошо одетую девушку. Она сидела у кромки воды и пыталась плести венок. Ничего не получалось, цветы только путались. Девушка разорвала его, бросила в воду и громко разрыдалась. В ней Рогнеда узнала Прекрасу, единственную дочь Жирослава. Ей было тринадцать лет. Несмотря на то, что девочка не чем её не обидела, Рогнеда не могла относиться к Прекрасе без презрения. Нет, она никогда не была завистливой. Дело в том, что Рогнеда очень любила нас, своих сестёр, а беззаботный и благополучный вид дочери вождя напоминал ей о нашей нелёгкой судьбе. У тринадцатилетней Прекрасы было уже человек десять женихов, каждый юноша мечтал жениться на дочери вождя. Девочка не знала недостатка в еде, а какое у неё было платье! Словом, Прекраса олицетворяла всё то, что было отнято у нас.

Рогнеда надеялась прокрасться незаметно, но это не получилось. Прекраса услышала шаги и увидела её. Узнать Рогнеду было нетрудно – от других девушек моя сестра отличалась крепким телосложением и простым платьем.

– Как ты смеешь тут ходить, ты …! – Крикнула дочь вождя. Рогнеда так и не сказала, как Прекраса к ней обратилась. Видимо, слушая речи охотников, девочка выучила немало ругательств! – Из-за вашей семейки я осталась сиротой, ради власти твоя сестра убила единственного дорогого мне человека! По вашей милости я сижу здесь, потому что не хочу идти домой к отцу! Вы мне жизнь сломали! – Прекраса разрыдалась. Рогнеда рассказывала, что тогда она была похожа на беспомощного маленького ребёнка. На мгновение моей сестре стало даже жаль Прекрасу – девочку, три дня назад потерявшую мать. Тем не менее, ни одно чувство не могло заглушить её гнев на обвинявшую нас в убийстве!

– Да как ты смеешь так говорить! Думаешь, что если ты – дочь вождя, то тебе всё позволено?! Я тоже была дочерью вождя! До семи лет у меня было всё то, что сейчас есть у тебя, а твоё ожерелье моя мама обещала подарить мне на свадьбу! Ты плачешь, потому что осталась сиротой? Я знаю, каково это, но у тебя есть отец, а мы с сёстрами и братом остались совсем одни, когда были гораздо младше тебя. Вот уже почти двенадцать лет, как ни стало мамы. С тех пор твой отец никак не помог нам вопреки своему обещанию! В двенадцать лет мне пришлось научиться охотиться, потому что нам с сёстрами было нечего есть! И, между прочим, твой отец стал вождём, убив моего отца! После того, как Всеслав якобы погиб на охоте, утонули его родители. Было сказано, что они наложили на себя руки от горя. Через три года после этого за ними последовала моя мать – прекрасная пловчиха, которая, между прочим, за день до этого поссорилась с твоим отцом. С тех пор Жирослав так нас ненавидит, что всеми силами пытается сжить со свету, а это обвинение – лишь очередной повод для осуществления его гнусных целей. Он мечтает избавиться от законного вождя, а невинную девушку готов убить из мести!

–Что ты говоришь! – Прекраса побледнела. – Мой отец может и не очень хороший человек, но он прекрасный вождь! Он лично приносит вам всё, что положено сиротам, я сама это слышала, а Всеслава убил медведь!

– Это не так! Можешь спросить наших тётю и дядю, которые воспитывали Воислава. Я говорю, моего отца убил Жирослав, иначе как лучший охотник племени мог погибнуть на охоте, где выжили остальные?! К тому же, я сама видела, у отца была рана от копья, а не от медвежьих когтей!

Сказав это, Рогнеда пошла своей дорогой, а Прекраса, как громом поражённая, опустилась на землю. Девочка видела, как грубо отец обращался со слугами, как он относился к её покойной матери. Он никогда не любил и саму Прекрасу. Жирослав хотел сына, а дочь была для него обузой. Вождь мечтал как можно скорее от неё избавиться, поэтому уже в прошлом году подыскал дочери жениха. Тогда мама заступилась за Прекрасу – попросила Жирослава подождать, пока девочке исполнится четырнадцать лет. Вот и сидела она целыми днями на берегу озера, чтобы не попадаться отцу на глаза. Но, несмотря на всё это, никогда Прекраса не могла заподозрить его в убийстве! Когда Рогнеда ушла, девочка готова была придушить её, но через некоторое время Прекрасу стали терзать сомнения. Ей вспомнился один давно забытый случай из детства. Девочка была в растерянности. Она бы никогда не осмелилась бы поговорить с отцом. Однако, как следует всё обдумав, дочь вождя решил искать правду у того, кто точно знал всё. Она пошла на другой берег озера, туда, где незадолго до неё побывала Рогнеда.

Страшное открытие

Через полчаса Прекраса была у маленького обветшалого домика. Она постучала в дверь, и ей сразу же открыли. На пороге стоял старик с длинной седой бородой. На его висках и шее висело множество оберегов, а деревянный посох, без которого старику тяжело было ходить, венчала голова какого-то хищного зверя. Облик старейшины и завораживал и пугал одновременно. «Зачем ты пришла ко мне, Прекраса?» – спросил он.

Девочка вздрогнула. Вид старика, атмосфера его жилища напугали её. Но поскольку она уже зашла, пути назад не было – всем известно, что нельзя попусту тревожить старейшин, это может навлечь порчу! Прекраса набралась смелости и спросила: -Старче, я хотела узнать одну историю. Пятнадцать лет назад на охоте погиб прежний вождь. Как так вышло, что он, лучший охотник племени, не смог справиться с медведем? – Её голос дрожал. Девочка очень волновалась.

– Зверь не виноват в смерти Всеслава.

– Что же там случилось?!

– Дело в том, что твой отец ненавидел Всеслава из-за того, что тот женился на его бывшей невесте Ладе, дочери старого вождя. Благодаря этому Всеслав возглавил племя. Восемь лет Жирослав таил на вождя обиду, а перед тем злополучным днём они повздорили, и твой отец вонзил копьё не в медведя, а в своего соперника.

– И никто ничего не заметил?! – Воскликнула побледневшая Прекраса.

– Почему же, многие заметили. Только и от них вождь избавился. Тогда пополз слух, что Водяной разгневан, потому что люди без какой бы то ни было причины стали тонуть в озере. Несколько охотников, вдова Всеслава, которой Жирослав открыл ту историю, когда звал замуж при живой жене. Говорили, что и родители покойного вождя не утопились. Верно говорили. После гибели Лады, их с Всеславом дети остались круглыми сиротами, которым твой отец не давал ни мяса, ни соли, пока они были маленькими. Многие об этом не знали, кто-то догадывался, но предпочитал молчать. Вождь сумел обмануть всех. Только мне сорока на хвосте принесла правду, но я в дела племени не вмешиваюсь. Спросят – отвечу, не спросят – я и молчу.

Прекраса не знала, что сказать. Её отец – убийца и обманщик, он всем лгал, он хотел предать её маму! Как ей теперь жить с этим? Бедная девочка села на пол и разрыдалась. Слишком много пришлось пережить Прекрасе в её тринадцать лет. Старик посмотрел на неё сочувствующими глазами и сказал: – Иди туда, куда считаешь нужным. Ты знаешь, как смыть позор со своего рода.

Слова старика звучали туманно, но Прекраса всё поняла. Она встала, поблагодарила его, и выбежала из дома.

В это время мы с только что вернувшейся от старика Рогнедой обсуждали план действий. Её догадки подтвердились. Теперь моя сестра знала, что свидетелей искать бесполезно, Жирослав сделал всё возможное, чтобы замести следы. Единственным выходом было найти копьё – орудие страшного преступления, но где оно могло быть, Рогнеда не знала, этого ей не сказали. Если бы Перунов цвет всё ещё был у Воислава, он мог помочь нам, но, увы, волшебный цветок бесследно пропал. Мы зашли в тупик. Наши печальные раздумья прервал звук чьих-то торопливых шагов. Они не были похожи на степенную поступь знахарки. Мы насторожились. Воислав схватился за копьё – он был готов к худшему. В этот момент в дом ворвалась та, кого мы совершенно не ожидали увидеть, – Прекраса, дочь вождя! Она запыхалась, глаза её были красными. Едва войдя в дом, девочка выпалила: «Рогнеда, я должна сказать тебе что-то очень важное по поводу того, что было пятнадцать лет назад!» Но Рогнеда не дала ей договорить. «Я знаю, что ты скажешь. Нет уж, не надо! Я и так много раз слышала какой твой отец замечательный, так что уходи!» -сказала она.

– Подожди! Я знаю, где спрятано копьё, которым мой отец…мой отец…убил твоего отца! А ещё, скорее всего, это он утопил твою маму!

Все замерли.

–Что ты сказала?! – взволнованно спросила Рогнеда.

–Мой отец убийца, и я знаю, как это доказать, но нужна твоя помощь.

– Зачем тебе это делать?

–Я просто хочу справедливости! Я не обманщица, и не буду его покрывать. Тем более, он хотел предать нашу семью!

Слова Прекрасы звучали искренне. После секундного раздумья, которое показалось Рогнеде вечностью, она сказала: «Ладно, сядь и расскажи, что ты знаешь».

Дочь вождя села на лавку и начала свой рассказ. Голос её дрожал : – Мои родители всегда жили недружно. Мне кажется, отец никогда ни маму, ни меня не любил. Конечно, иногда он делал нам какие-то подарки. Маме, например, подарил ожерелье, которое было на мне утром. Отец хотел, чтобы соплеменники видели наше благополучие. Так было, сколько я себя помню. Впрочем, это не так важно. Однажды, когда мне было лет пять или шесть, я попросила маму отпустить меня погулять в ельник. Мой друг с другими мальчишками ходил туда и в красках описывал, как весело в этой части леса. Она не разрешила. Мама сказала, что честным людям нечего делать в ельнике. Только те, кто боятся кары, прячут в его глубоком овраге под сухой елью свои тёмные дела. Потом она испуганно добавила, что я никогда не должна говорить отцу о том, что сейчас услышала. Я пообещала ей, а вскоре совсем забыла про этот случай. Вспомнила его я утром, после разговора с тобой. И ещё… Вот, возьми ожерелье – Прекраса сняла его с шеи и протянула Рогнеде. – Невыносимо носить украшение, украденное убийцей. Всем известно, что обладатель такой вещи никогда не обретёт счастье. Я думаю, оно и погубила мою маму, пусть та и не любила надевать его. Ожерелье ваше.

– Я слишком долго держала в руках копьё и слишком часто сидела за прялкой до рассвета, чтобы украшать себя ожерельями. Они мне больше не подходят – печально вздохнула Рогнеда. – Воислав, убери его пока к себе (наш брат всегда носит с собой заплечный мешок с самым необходимым), справедливо будет, если та из вас, сестрёнки, кто первая выйдет замуж, наденет мамино ожерелье на свадьбу.

При виде украшения глаза Забавы заблестели. Помню, тогда я первый раз увидела Рогнеду с опущенным взором. Мне кажется, ей стало стыдно за свои резкие слова. Моя сестра не могла даже предположить, что и дочь вождя может быть глубоко несчастной.

Выслушав Прекрасу, я спросила: «А как мы докажем, что он убил нашу мать?» (При Прекрасе я почему-то не решалась называть вождя по имени). Рогнеда ответила: «Об этом ещё рано думать, сначала нужно найти копьё, которым убили нашего отца!» Она спросила: «Сегодня уже слишком поздно, чтобы что-то предпринимать, а завтра утром я иду в ельник, кто со мной?» «Я!» – хором сказали мы. Однако, идти всем вместе в планы Рогнеды не входило. Забаве было велено остаться, потому что она не имела права покидать дом старейшины. По этой же причине старшая сестра не взяла и Воислава. Брат очень обиделся. Что значат какие-то глупые запреты, когда речь идёт о поиске орудия убийства?! Он, Воислав, добытчик Перунова цвета, лучше всех в племени ориентируется в лесу. Без него у сестёр ничего не получится!

– Послушай – ответила брату Рогнеда очень серьёзным голосом, – Ты должен понять наше положение. Знахарка не вернётся раньше завтрашнего вечера, она не может отойти от очень тяжёлого больного. Сколько времени в лесу проведём мы – неизвестно. Кто-то должен оберегать Забаву всё это время, пусть она и находится в надёжном месте, да и ты, покидая этот дом, оказываешься в смертельной опасности!

Я не знаю, убедили ли эти слова Воислава, но вскоре выяснилось, что они были поистине мудрыми. Решено было идти вчетвером. Рогнеда жалела, что с ней нет её крепкого копья, но заходить домой было слишком рискованно.

На рассвете Прекраса уже стояла перед избушкой старейшины. Она тихо ушла из дома, пока вождь спал. Мы вооружились палками потолще, чтобы идти по непролазной чаще, и отправились в путь. Никто из нас, кроме Рогнеды, никогда не был в этой части леса, поэтому сказать, что было страшно – ничего не сказать. Больше всех боялась Прекраса, видно было, как трясутся её руки. Дорога была трудная – мы спотыкалась о коряги, еловые ветви царапали тело.

Лес становился всё гуще и гуще. За огромными деревьями уже не было видно солнечного света. Слышались пугающие шорохи. Под конец пути даже опытная Рогнеда с трудом продиралась сквозь лежащие на земле лапы елей, высота которых достигала роста десяти мужчин. Казалось, дальше дороги не было, но нам надо было найти глубокий овраг, о котором говорила мать Прекрасы. Мы были без сил, но не могли позволить себе сдаться. На кону были жизни Забавы и Воислава.

– Стойте! Не могу больше! – Крикнула дочь вождя голосом уставшего ребёнка. -Идите без меня! Я подожду вас.

Нежка тогда возмутилась, зачем мы вообще взяли Прекрасу, потому что никаких точных сведений о роковом копье у неё не было. Действительно, дочь вождя почти ничего не знала, да и не могла знать о преступлении своего отца, которое, тем более, произошло до её рождения. Однако, то ли жизненный опыт, то ли интуиция подсказывали Рогнеде, что без Прекрасы у нас ничего не получится.

Девочку кое-как уговорили не останавливаться. Надо сказать, что Прекраса не преувеличивала, когда говорила, что больше не может идти. Сделав буквально пару шагов, она споткнулась о еловый корень и упала в какой-то овраг. Мы потеряли Прекрасу из виду. Девочка как сквозь землю провалилась!

Через пару минут в нескольких метрах от нас раздался её душераздирающий крик. Мы испугались, что Прекраса что-то повредила, и бросились к ней. Зрелище, представшее перед нами, поражало: до смерти испуганная девочка стояла на дне оврага настолько глубокого, что её голова не доходила и до его половины! К счастью, Прекраса была абсолютно цела. Она кричала не от боли. В нескольких шагах от окаменевшей от ужаса дочери вождя лежало копьё с запёкшейся человеческой кровью. На нём была высечена печать Жирослава…

Глубокий овраг

Каждая из нас была в замешательстве и не могла пошевелиться. Вдруг Рогнеда с безумными от злости и ужаса глазами, подобно дикой рыси, прыгнула в овраг и схватила копьё. Она уже готова была разломить его на части, как я в порыве ужаса крикнула: «Стой! Если сломаешь его сейчас, то не удастся доказать убийство перед старейшинами!» Услышав мой голос, она как будто проснулась после страшного сна. Придя в себя, Рогнеда взяла роковое копьё в руки и, не замечая никого, вылезла из оврага. В этот момент она совершенно забыла о существовании несчастной Прекрасы, которую тоже нужно было вытаскивать наружу. К нашему удивлению, каким-то чудесным образом девочке удалось выбраться самой. Несомненно, Прекрасе помог Леший! Я позвала её, но дочь вождя осталась неподвижна. Она сидела на краю оврага, опустив глаза, и беззвучно плакала. Прекраса не хотела идти с нами. Потом она призналась, что тогда ей не хотелось жить. К счастью, Нежке и мне удалось кое-как уговорить её вернуться. Моя сестра взяла девочку за руку, как ребёнка, и повела вслед за Рогнедой. Всю дорогу никто из нас не проронил ни слова. Тем временем, в доме приютившей нас знахарки произошло не менее шокирующее событие.

Пока мы искали копьё Жирослава, Забава и Воислав, как и было велено, сидели дома. Она задумчиво заплетала и расплетала свои густые длинные волосы, а он, с особым старанием натачивая нож, жаловался Забаве на Рогнеду: Она велел ему прятаться и охранять сестру! От кого?! Они здесь в полнейшей безопасности! По сути, старшая сестра просто решила, что он, уже совсем взрослый парень, будет путаться у неё под ногами! В конце концов, это бессмысленное времяпрепровождение Воиславу надоело, и он отправился на озеро порыбачить. Забава испуганно просила брата остаться, но он её не послушал. Зря!

Не успел Воислав отойти от дома знахарки, как к несчастной Забаве, увлечённой своими волосами, вломился никто иной как вождь! Даже невозможно представить, как она испугалась! Этот человек угнетал нас много лет, а три дня назад пожелал её смерти. Совершенно естественно, что, увидев Жирослава, Забава мысленно попрощалась с жизнью. Она была совершенно одна, некому было за неё заступиться! Перепуганная девушка не нашла ничего лучше, чем попытаться укрыться под лавкой, но оступилась и упала. Когда Забава поднялась, вождь был в шаге от неё. Потом моя сестра рассказывала, что в тот момент вся жизнь пронеслась у неё перед глазами! Бежать было некуда. Собравшись с духом, она заговорила с Жирославом.

–Что ты хочешь?! Убить меня?! Ты не можешь осквернить дом старейшины! Пролив невинную кровь здесь до суда ты навлечёшь на себя двойную кару, а Воислав всё равно исполнит свой долг кровной мести, и ты ответишь за содеянное!» – проговорила Забава. Голос её прерывался.

–Нет, я пришёл не за этим, ответил Жирослав почти спокойно, – оставь свой безрассудный пыл и выслушай меня. Да, твои старшие сёстры рассказали тебе много плохого обо мне, но, поверь, они преувеличили. Ты была маленькая, когда вы осиротели, и многого не помнишь. Оставшись без отца и матери Рогнеде нужно было винить кого-то в своих бедах. Ни один человек не посмеет обижаться на богов, поэтому она, а следом за ней и остальные, сделали меня объектом своей ненависти. Рогнеда ввела вас в заблуждение. А пришёл я затем, чтобы прекратить эту бессмысленную вражду.

Забава только ещё больше побледнела.

– Понимаю, Рогнеда – авторитет для тебя, и ты мне не веришь. Но послушай, после смерти жены я был в великой печали и сделал поспешные выводы. Ты, конечно же, не могла совершить столь страшное преступление. Столь юная и прекрасная девушка не способна на тёмные заклинания. Более того, я считаю, что ты достойна стать моей женой. Обвинения с тебя и твоих сестёр будут сняты. Мы породнимся, и старая вражда будет забыта! Я не смогу ничего сделать только для Воислава, его вина слишком очевидна.

Бедная Забава! Новый удар судьбы обрушился на неё. Она, не владея собой, прокричала, что было сил:

– Никогда!

От гнева и ужаса Забаве было тяжело дышать.

– «Подумай», – сказал Жирослав, – «ты вновь обретёшь то, что когда-то было у твоей семьи, твоей жизни больше ничего не будет угрожать, твои сёстры останутся в племени и будут пользоваться здесь почётом. Да и мой свадебный подарок, как вижу, уже на тебе!». Взор вождя упал на её шею. Легкомысленная Забава! Когда мы ушли, она тихонечко достала ожерелье из мешка Воислава и решила его примерить! Вождь попытался подойти к Забаве ближе, но она сумела закрыться какой-то корзиной.