Читать онлайн Сны Белого озера бесплатно

Глава 1. Причина

Летом 94 года садился на посадку белый пассажирский самолет местной авиалинии “Норван-Эир”, что следовал напрямую из столицы Норвегии в неприглядный, на первый взгляд, туристический городок на самом юге страны. Цифровое табло в аэропорту показывало 3 минуты до прилета металлической птицы с направлением “Осло-Совандеванн”. Свернувшись в клубочек, у иллюминатора, методично посапывая, сидела девочка – локтем подперев подбородок, она несколько раз нелепо роняла голову и на мгновенье просыпалась. Ей снилось как она бежит по поверхности луны в летнем платье. Весело отталкиваясь, замирала в пространстве на мгновение и медленно опускалась. Черный космос обволакивал одеялом и в один момент девочка поняла, что под ее ногами нет опоры, а непроглядная холодная темнота полностью поглотила все вокруг. Пропала возможность говорить и двигаться – все тело сдавило невидимыми цепями, а рот сросся с кожей. Она осталась совсем одна, вокруг бесконечный космос и ни одной души рядом. Болтаясь в темной космической массе, вдруг появился островок света где-то вдали. Белый силуэт медленно подходил к обездвиженной девочке. Она отчетливо увидела перед собой свою маму, что держала на руках младенца. Женщина беззвучно плакала. Не имея возможности докоснуться до матери, девочка начала кричать сквозь затянутый рот. Но и эти попытки были безуспешны – она все еще была прикована к черной материи невесомости. Вдруг женщина взглянула за спину девочки и, раскрыв глаза от испуга, выпустила младенца из рук. Ребенок без лица медленно падал в небытие, прорезаясь сквозь пространство и за пару секунд исчез из виду. Прежде чем стюард в ярко-зеленой форме аккуратно попросил юную пассажирку проснуться, та напоследок громко всхрапнула и, проснувшись одновременно и от руки бортпроводника, и от собственного неконтролируемого шума, испуганно привстала, осматриваясь и приводя себя в чувства. Ее рубашка взмокла, а послевкусие от странного сна не давало быстро осознать себя в моменте. За окном уже не было видно огромных зданий и заасфальтированных спальных районов, для вида раскрашенные неизвестными граффитистами. С высоты открывалась картина немыслимой красоты – маленький островок города с низкими крышами домов, с трех сторон окутанный водной гладью, где точками плавали загорелые рыбаки в соломенных шляпах с белыми лентами. Казалось, маленький туристический город был оторванным клочком суетливой человеческой жизни, отрезанным от остального мира, где среди ленивых волн, бьющихся о скалистые берега, мирно протекали дни обычных горожан. Редко проезжающие машины оставляли за собой небольшие облака пыли, а легко движущиеся силуэты людей в смешных шортах и летних платьях передавали всю атмосферу спокойствия и отдыха от вечной спешки. В 11:12 самолет сел на полосу, последовали бурные аплодисменты всех пассажиров, пребывающих в ожидании предстоящих расслабленных дней у каменистого пляжа и жаркого морского воздуха, что гарантировал равномерный приятный загар на столичных спинах и плечах.

-Люси, ну что, переживаешь? – Мама девочки, скромная женщина в возрасте с мимическими морщинами на лбу и щеках от усталости, ласково похлопала ее по плечам. Внезапный переезд сильно ударил по ребенку, в планы которой совершенно не входили долгие поездки и перелеты. Позади женщины, нервно перебираясь с ноги на ногу, стоял ее муж – тощий и небритый ученый-ихтиолог, в жизни которого пресноводные играли роль важнее, чем его семья. Он молча подталкивал супругу, и также не проронив ни слова, кивком приказал Люси встать с места.

-Как долго мы будем тут жить? – Девочка сонно провела взглядом линию от папы до мамы и обратно, явно не пребывая в радости от внеплановых перемен в ее детской жизни.

В родном Осло она каждый летний день могла проводить со своими друзьями со школы – с Бертой из старшего класса, бойкой и громкой, что постоянно колко подшучивала над всеми, с кем не дружила; С Амандой, одноклассницей, скромной и тихой, с которой они любили засесть в школьном холле и бурно обсуждать их любимые фильмы или книжные истории о любви. Теперь же встретиться с подругами удастся только через неопределенный срок, а страх, что девочки забудут ее по приезде, лишь сильнее заставлял Люси сомневаться в правильности папиных решений. Когда ему позвонили из лаборатории Совандеванна с просьбой о сотрудничестве, он немедля оповестил маму после телефонного разговора с Доктором Роу, главным штаб-ученым южного совета Норвегии, о том, что через пару дней они всей семьей вылетают прямым рейсом.

–Они просто засыпают в один момент во всех озерах , их можно ловить руками, мы обеспокоены. – Доктор старался держаться спокойно, не смотря на легкое волнение в его голосе. – Завтра прилетает команда специалистов из Осло и мы бы хотели, чтобы вы к нам присоединились.

–Это довольно интересно, я с большим энтузиазмом приму ваше предложение по сотрудничеству, Доктор. Скажите, наблюдаются ли признаки замора? Сколько популяций уже погибло?

–Нет, мистер Лукойе, в том и дело, что замором тут и не пахнет. Они не гибнут, не задыхаются, а просто массово перестают двигаться и впадают в спячку, которая длится по нашим наблюдениям около двух суток.

–Необычно…Такого не замечалось раньше? Есть вероятность, что водоемы могут быть отравлены и токсичны?

–Никак нет, на территории Совандеванна нет даже заводов и токсикологи брали анализ воды – все чисто.

–Думаю тут потребуется не один анализ воды и не одна рыбка в жертву изучения. – Папа Люси быстрым движением поправил волосы и после минутного гудка оконченного разговора убрал телефон в карман.

Сэмюэль всю жизнь мечтал заниматься изучением рыб, их жизни и повадок. Когда ему было 6 лет, он доставал с высоких полок кладовой старые пыльные банки и проделывал в резиновых крышках дырки кухонным ножом и зажигалкой. Забросав ломоть разорванного на кусочки хлеба, с самодельным приспособлением для ловли он шел на ближайший водоем и с большим упоением ловил мальков. В банку за час могло заплыть около дюжины маленьких рыбок, которых с удовольствием можно было выпускать в аквариум в сарае и наблюдать за их ростом и жизнью. Конечно, большинство из выловленных подопытных умирало в первый же день, но самые бойкие проживали около недели, пока маленький Сэмюэль успевал каждый день делать пометки “Умер один, осталось 11” или “Образец номер 3 вырос на сантиметр за два дня”. С возрастом интерес не угасал и после школы парень уверенно подал документы в международный университет с направлением ихтиология. На их первое свидание с Самантой, на тот момент юной студенткой с медицинского курса того же университета, Сэмюэль повел девушку в океанариум – самый большой в Осло. Не смотря на то, что невероятный интерес и большие эмоции у него вызывали усатые скаты, пятнистая треска или жуткий черный палтус с пуговками-глазами, его спутница все равно влюбилась в перспективного начинающего ученого. С рождением дочки начались споры – все дошло до того, что супруг предлагал такие имена для ребенка, как Химера или Сайда, но уставший от истерик жены сдался и согласился на более простое и принятое в обществе “Люсия”. Отучившись, Сэмюэль Лукойе с головой ушел в работу, как всегда и хотел – каждый день то определяя возраст и рост рыб методом средних проб, то до ночи исследуя взятый био-материал для получения информации о питании и плодовитости. Саманта же решила пойти по стопам умершей матери и устроилась в пансионат, где с большой любовью и заботой ухаживала за немощными стариками. Приходя измотанная домой, садилась на минутку в прихожей, а потом из последних сил бежала в объятия маленькой дочки. До школы Люси воспитывалась няней-соседкой, которая в свое время сидела с самой Самантой – старенькая трухлявая женщина помнила ее во всех возрастах и жизненных периодах, от младенчества и первых шагов до замужества и рождения ребенка. Каждое утро сопровождалось детскими криками Люсии с просьбами не отводить ее к няне и остаться с ней. Но отец сквозь стиснутые зубы объяснял, что они с мамой никак не могут не идти на работу, которая кормит их всех. Тогда малышка замирала в смирении и разрешала продолжать уставшей маме надевать на нее желтые колготки.

Все пассажиры медленно покидали салон самолета. На выходе в нос сразу бил сырой запах водорослей, а во рту появился привкус соли. Совандеванн встречал солнечной погодой: несмотря на грозные тучи, что вот-вот собирались оросить землю тяжелыми каплями, в воздухе все равно витало приятное тепло. Люси вяло плелась за родителями, которые бурно обсуждали предстоящий заезд. Новый дом находился в горах, недалеко от самого Совандеванна. Аккуратная табличка «Гаупна» была единственным обозначением населенного пункта, в котором семье предстояло прожить не меньше месяца. Путь до деревни занимал от силы минут 20, но, возбужденным от предстоящего заселения и уставшим от дороги, им казалось, что едут они невероятно долго. Весь путь от Совандеванна до домика сопровождался бодрой речью радиоведущего из шумящей магнитолы, трещащей на весь салон авто. Молодой по голосу мужчина бодро рассказывал о туризме, предстоящих событиях в городе и рыбалке. На последнем сообщении отец сделал погромче и попросил маму слушать внимательно. Кивая и поддакивая очередным за эту неделю новостям о спящих рыбах, Сэмюэль поглядывал на мрачную Саманту через зеркало заднего вида, будто еще раз подтверждая значимость причины их переезда. Мол, родные мои, это очень важно для меня и я хочу, чтобы эти рыбы были также важны и для вас. На все мамины вопросы о том, где она будет работать и что делать с Люси, Сэмюэль кротко отвечал: “Я все сделаю, Саманта, успокойся. Там тоже есть пансионаты, на крайний случай устроишься к какой-нибудь соседской семье присматривать за их стариками. А Люси уже самостоятельная, думаю, она найдет чем себя занять”.

Риэлтор сказал чистую правду, когда говорил о маленьком размере будущего домика: “Мистер Лукойе, дом, который вы выбрали, совсем небольшой”, – сменив тон с официального на более шутливый, мужчина по ту сторону телефона продолжил – “но зато его ярко-желтая крыша не даст вам потеряться даже в самых густых лесах Норвегии!”. Для главы семейства как-будто это и правда было невероятным плюсом, что у дома будет такая необычная особенность. Крыша и правда была настолько насыщенного цвета, что впервые ее увидев, Люси вслух воскликнула: “Да-а, с такой крышей и фонаря не нужно! Мне кажется, сквозь ветки даже ночью будет гореть желтое пятно этой старой черепицы”. На что Сэмюэль ухмыльнулся, ведь как здорово, что он остановил свой выбор именно на этом доме. Голубая легковушка, с забитой вещами крышей, не спеша заехала на прилегающую к дому территорию и припарковалась у железного заборчика с покоцанной табличкой “12”. Пока папа доставал сигарету, чтобы покурить перед тем, как разгружать чемоданы, Люси с мамой первыми выскочили из машины и, обнявшись, бегло осматривали стоящий перед ними двухэтажный домик. Совершенно обыкновенные белые стены, резные рамы окон и совсем недавно, по ощущениям, покрашенная в красный входная дверь.

–Мне нравится. – Люсия переменилась в лице и ее хмурый вид сменился на приятно удивленный. На первый взгляд снаружи все выглядело очень просто, но в экстерьере чувствовалось что-то душевное и родное. – Такое интересное ощущение, будто я тут уже жила.

–Обычное чувство дежавю, вызванное сильным стрессом, вот что это за ощущение. – Внезапно появившейся сзади папа не упустил возможности не вставить свои умозаключения в зачаток разговора, но этим только заставил дочь замолчать и больше не проронить ни слова. Люси снова помрачнела и медленно направилась внутрь, а Саманта лишь виновато опустила взгляд и поспешила за дочерью. Папа, не поняв странную для него реакцию, что-то тихо кинул вслед и продолжил доставать чемоданы из багажника. Внутри дом с порога окутывал домашним теплом, как невесомое приветственное объятие: пол был выложен досками паркета из светлого дерева, молочные стены, украшенные цветами неизвестного происхождения, разноцветный диван посреди гостиной с такими же цветастыми подушками, старая ветвистая лестница на второй этаж, небрежно покрытая голубым ковром. Люси осторожно проходила по коридору в гостиную и, пробегая взглядом, только сильнее убеждалась в своем чувстве, что ей уже известен каждый уголок их нового жилья. За зеркалом в пол у лестницы висела бледная паутинка с умершим пауком, а если заглянуть за комод, то Люси была уверена – там будет валяться старая расстроенная гитара с, перевязанными лентой, струнами. И да, гитара там и правда лежала.

–Нам тут будет хорошо житься, – Саманта тихо подошла к дочке, ободряюще положив руку на ее плечо, – Не переживай по поводу друзей, ты же умница, найдешь здесь кого-нибудь.

–Мам, не волнуйся за меня, я справлюсь. – Люси погладила мамину ладонь и немного тише спросила. – Когда ты выходишь на работу?

–Послезавтра уже будет первый день, немного волнительно, если честно.

–Тогда мы проведем эти два дня вместе? – Люси испугалась, что может вот-вот расплакаться. То ли от обиды за мамину усталость, то ли от собственного эмоционального истощения. – Пожалуйста.

–Хах, Люсия, это как получится. Я бы с радостью провела с тобой время, но сейчас я буду готовить для нас всех обед, а потом убираться и разбирать вещи. – Мама не могла долго держать зрительный контакт и то бегала глазами по комнате, то всматривалась в пол. – А завтра тоже много дел, не знаю успею ли я отдохнуть перед работой.

–Мы же договаривались, когда ехали в машине, что ты пойдешь со мной на разведку по деревне! Мама, ты обещала. – Детская обида все сильнее росла в маленьком сердце. С самого детства Люсия воспитывалась любыми другими женщинами, но не мамой. Сначала она была на попечении у старой соседки, которая часто кричала на нее, а когда приходила мама, превращалась в нянечку-ангела. В школе девочка постоянно оставалась допоздна, потому что дома никого не было – все на работе, одна лишь охранница часами сидела с девочкой и развлекала историями из ее одинокой жизни. А когда мама объявила о второй беременности, Люсия совсем пропала из жизни – еще одного одинокого ребенка в их доме она видеть не хотела. Каждый раз, когда Саманте выдавался выходной, она целый день убиралась и готовила, а вечером молча пыталась прилечь до прихода мужа, но в этот момент ее отвлекала дочь, которая целый день ждала хотя бы минутки, чтобы поболтать или поиграть. Да хотя бы просто рассказать как обстоят дела в школе.

–Люси, ты же знаешь, что я не могу позволить себе отдохнуть. Без работы и дела я – не я. – чуть погодя она скромно добавила, – прости, Милая, я правда не могу с тобой погулять.

Насильно спрятав поглубже ком обиды и злости, Люси протяжно выдохнула. Ну и пусть. Она и сама найдет себе развлечения, с детства ведь получалось, значит и сейчас получится. А в развлечениях ли дело? Нет, совсем не в них. Каждый был занят своими делами – мама ушла на кухне бренчать кастрюлями, словно создав вокруг себя пузырь отстраненности, начала готовить в честь заезда; Папа пыхтел, перетаскивая все чемоданы и сумки в дом, попутно демонстрируя свое недовольство маминым выбором обеденных блюд; Люси же сбежала от всех на второй этаж в свою новую комнату. «Как странно» – крутилось в ее голове, все выглядело настолько родным, что чувство неизвестности от переезда моментально испарилось. Опять, и никуда не деться, все так знакомо. Обычная кровать в углу, такой же невзрачный шкаф и стол. Завешенные тюлем окна выходили на густой лес, сквозь который лежала еле-еле протоптанная тропинка, что исчезала где-то в глубине толстых стволов Ольхи. Мистер Берг, странный риэлтор их семьи, как-то упоминал в разговоре, что “пройдя по тропинке, вы ее сразу увидите, выйдите к невероятной красоты Белому озеру. Сходив туда один раз, будете потом каждый день там отдыхать, никакие курорты не нужны!” Но еще в самолете Люси нашла брошюру о Белокаменном фьорде, который и обозвали в народе озером. После пары абзацев о великолепном месте для палаточного туризма и фотосессий шел текст на целую страницу со странным заголовком “БЕЛОЕ ОЗЕРЕ. ЛЕГЕНДА О ЛУКЕ, ЛУНЕ И СМЕРТИ”.

***

Тянулся очередной тоскливый день, солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в янтарь. У подножия самой большой горы мира красным пятном стоял одинокий домишко. Свет в нем давно уже не горел, а на ржавой кровати неподвижно лежал старик. Из последних сил он вставал с закатом и в темноте вглядывался в картину за окном. Словно масляными красками, разрисованный пейзаж завораживал старческое сердце. Ветви толстых дубов потолком закрывали его от внешнего мира, а гора, как стена, не давала этот мир увидеть. Старик долгие годы доживал в отстранении – сам себе читал рассказы, сам себе отвечал на вопросы и сам себе высказывался. Раз в месяц выходил к нему лесничий, что каждый раз ожидал увидеть старика бездыханным, но с каждой встречей лишь улыбался и спрашивал:”Лука, а ты все еще живой?” На что старик молча кивал и уходил обратно в дом. Приходила к нему и Смерть, всегда улыбалась, да приговаривала:

–Нет у тебя никого больше, Лука, только я. Так позволь же мне наконец забрать тебя с собой?

–Уйди, паршивая, не твое еще время – тихо бормотал старик.

–Как же не мое? Ты давно совсе-ем один, так чего же ты ждешь?

–Потому что есть одна душа нечеловеческая, прекрасная. – Старик выглядывал в окно и долго всматривался в небо. – Родная моя.

–Хах, и кто же это, ради кого поддерживаешь бренное существование свое? – Смерть лишь смеялась в лицо до боли.

–Она каждую ночь выходит из-за горы и сквозь густые ветки я вижу ее прекрасное лицо. Та единственная, кто каждый день привносил свет в мою жизнь.

–Не о Луне ли ты говоришь, безумный?

–О ней, моей прекрасной. Она всегда разделяла со мной мое одиночество. Ей не чужды человеческие пороки, лишь ясная искренняя небесная сущность.

–Бредишь ты уже, Старик, кой нужен ты кому. – Смерть без остановки сотрясалась в истерическом смехе. – Мне тебя уже забирать надо, и так ты меня постоянно прогоняешь, старый.

–Дай мне еще немного времени, Смерть моя, хочу на прощание докоснуться до своей любимой.

–Эх, старик, с ума уже сходишь. Даю тебе неделю и все это время за тобой наблюдать буду, чтобы не обманул меня! – Смерть вышла из дома и скрылась за стволами деревьев.

Последние солнечные лучи слепили старческие морщинистые глаза. Смеркалось. В старом, заросшем столетним мхом, домишке пахло сыростью, каждый уголок был пропитан полным одиночеством. В тихом, застывшем во времени, доме лишь один Старик торопливо собирался в путь. Лука дождался темноты и решительно вышел навстречу к возлюбленной. Пройдя вдоль горы, он оказался у обрыва, с которого открывался невероятный вид на бесконечные степи и поля, но самое главное – было полностью видно небо. Медленно, покачиваясь, спустилась красивая Луна и, заметив старика, засветила еще ярче.

–Здравствуй, Лука, как прошел твой день? – Небесная красавица искренне обрадовалась своему другу.

–Луна моя, как рад я вновь тебя видеть. Приходила сегодня ко мне моя подруга Смерть, да сказала, что осталась мне неделя.

–Ах, как же так? Хотела бы я увидеть тебя поближе на прощание. – Луна видела в старике последнюю человеческую искренность и надежду, ей полюбилась его доброта и неиспорченное чистое сердце.

–Милая Луна, могу я исповедоваться тебе? – Старик упал на колени и вздернул голову. – Всю жизнь свою я был одинок, не было ни жены у меня, ни детей. После того, как забрала Смерть мою матушку, я остался совсем один. Всю жизнь я живу по ночам, потому что жду твоего появления в небе. Ты красивая и одинокая, очень внимательная и чуткая. Никогда я не зажигал свою керосиновую лампу, живя только твоим звездным светом. И сердце мое принадлежит тебе, позволь же мне обнять тебя, прежде чем Смерть заберет меня с собой? – Безумный скреб ладонями землю,не спуская взгляд с любимой.

–Ох, Лука, милый мой… – Луна грустно покачала головой, – Прикована я цепями к небу, но если ты сможешь до меня добраться, то я буду неимоверно счастлива твоим теплым объятиям. Знаю я тебя с детства и понимаю твою печаль, не позволь Смерти догнать тебя.

Эти слова приободрили старика. Каждую ночь он выходил на улицу и смотрел на лунную красавицу, каждую ночь Лука понимал, что в его умирающем сердце растет чистая любовь. И сейчас ему было позволено дать любви волю. он не уйдет под руку со Смертью пока не воссоединится со своей возлюбленной. Лука вскочил с сырой земли, отряхнулся от пыли и, взглянув в серебряные нити ресниц красавицы, поспешил к подножию горы. С трудом ухватившись за выступающий камень, старик подтягивал свое трухлявое тело и сразу же хватался за следующий. До крови раздирая пальцы, Старик цеплялся, провисал над пропастью, с осторожностью перебирая трухлявыми руками, казалось, одно неверное движение и огромное расстояние от земли сократится в мгновение. Пожилой мужчина, словно горный козел, старательно перебирал ногами меж камней и упорно продолжал лезть все выше и выше. Ночь сменялась утром, неделя постепенно подходила к концу. Днем раскаленные камни обжигали морщинистые руки, солнце разбивалось лучами об оголенную шею, а ветер вершин завивался седой бородой. Ночью же Луна с трепетом наблюдала за воздыхателем и, помогая, старалась своим лунным светом освещать каменистый путь.

–Лука, вижу Смерть ползет следом и смеется!

–Смогу, я все смогу. – Старик не обращал внимание на приближающийся хохот сумасшедшей подруги.

Луна старалась выходить в ночь раньше и уходить позже, ей хотелось помочь любой лишней секундой серебряного света. Ее холодное сердце дрожало от боли, видя изнуренного старца, что не смотря ни на что продолжал продвигаться к самой вершине – к ней. Понимала она, что может не успеть безумный, что может сорваться. Сияющими кристаллами слезы опадали к подножию, разбиваясь на осколки соли. Стремительно рождалось озеро, белые камни которого, словно седина, украшали дно, а вода была самой яростной болью девушки. Старик отчетливо ощущал присутствие Смерти, что неспеша, насмехаясь, шла по пятам.

–Лука, ты безумец! Мог уйти со мной спокойно, но ты предпочел посмешить меня, предаваясь риску упасть и разбиться, глупый! – Смерть с легкостью преодолевала большое расстояние, с каждым днем приближаюсь к висящему на камнях старику.

Когда, полное лунных слёз, озеро заполонило все подножие гор, старик схватился за последний камень. Из последних сил потянувшись, всем телом упал на шершавое полотно горной вершины. Сильный ветер сдувал всю недельную пыль, а воздух наполнялся дыханием надежды. Лука отряхнулся и, в ожидании долгожданной темноты, сел близ камней-гигантов – перед ним открывался вид на весь мир, облака одеялом окутывали старое тело, а птицы удивленно пролетали рядом. Перед ним появилась и Смерть, что села рядом, в полной тишине ожидая встречи Луны и Луки. Солнце село за горизонт, последними лучами согревая два силуэта на вершине горы. Небо покрылось пленкой ночи, прекрасная Луна, покачиваясь, вышла из-за облаков и своим светом озарила глубокие морщины старика и черную улыбку его спутницы. Старец вмиг кинулся в раскрытые объятия своей Любимой, что с невероятной нежностью обвилась тонкими пальцами вокруг шеи человека. Как долго ждал он этой встречи, как дрожал, боясь сорваться раньше времени, так и не дотронувшись до своей спасительницы. Но Смерть поспешила к паре, снова начала смеяться из-за всех сил, давая старику понять, что теперь-то время точно пришло. “Ну все, Лука! Прошла неделя, простился с Луной, теперь же нам пора!” – Смерть издевательски собиралась схватить безумного за руку, но тот с огромной решимостью отстранился от любимой и, взглянув на свою красавицу в последний раз, сорвался вниз с обрыва. Тело человеческое под пристальным взглядом сущности, необъятной миром людей, упало в зеркальное озеро, в отражение воды которого Луна уронила свои последние 3 слезы. Старик и Луна навсегда остались вместе, сквозь водную гладь ночи, в объятиях друг-друга. Обхитренная Лукой Смерть лишь молча смотрела на круглые разводы отражения Луны в соленом озере, где шел ко дну безумный старик.

***

Истории одна за другой всплывали перед Люси то в брошюрах, то в старых публикациях журналов двухгодовалой давности. Легенда об обезумевшем старике, намеренно утонувшем в отражении своей возлюбленной, показалась ей настолько интригующей, что в мыслях девочка постоянно прокручивала выдуманные картинки лунного объятия в соленой от горя воде Белого Озера. “Ну и настрадалась же Луна от проделок этого старика. Он от одиночества сошел с ума и думал, что он ей бедной сдался. Если бы я была Луной, то я от страха за себя такое озеро выплакала, слишком она добрая” – легенда казалась до боли абсурдной, но местные видели в ней долю романтики и трагедии. Люсия уселась поудобнее, подперла подбородок рукой и с легкостью задремала. Еще немного и она увидит то самое озеро из легенды своими глазами. Самолет “Норван-Эир” носом разрезал желтые от рассвета облака, пилот готовился к посадке в Совандеванне – беспристрастном туристическом городке на самом юге Норвегии.

Глава 2. Нелепость, художник и песня

После молчаливого обеда с семьей, Люси так же тихо удалилась наверх, чтобы на скорую руку разложить вещи и переодеться в более подходящую для прогулки одежду. Пропахшая потом рубашка сменилась на легкий сарафан, а кроссовки на розовые сланцы. Дома находиться было невыносимо. Сэмюэль сбежал на встречу с доктором Роу еще после второй ложки рыбного супа, а мама в тоскливом одиночестве убирала кухню. В воздухе витало напряжение. Сбежав по лестнице, Люси неловко подошла к маме и чмокнула ее в щеку, прежде чем нарушить стеснительную тишину.

–Я думаю мне стоит прогуляться, изучу местность. – Мама виновато кивнула в ответ и продолжила мыть посуду. – Вернусь поздно.

–Люси, до ужина успей вернуться, папа будет злиться. – Но девочка понимала, что папа, скорее всего, особо и не заметит отсутствия дочери.

–В общем я пошла, пока. – Саманта вновь осталась в полном одиночестве.

Люси быстренько выскочила на улицу, демонстративно громко хлопнув дверью. Мол, я расстроилась. Погода стояла жаркая, на юге Норвегии уже стояло пекло, которое разбавлял изредка появляющийся морозный ветер. Плечи моментально щипало от жаркого солнца. Черные пушистые волосы обвивались вокруг тоненькой детской шеи и заматывались в узлы, лицо приятно обдувало. На улице Люси стало спокойней – вокруг природа и редкие деревенские домики, будто рассыпанный жемчуг, воткнуты вдоль песчаной дороги. Шелест травы, запах моря и водорослей, жужжание стрекоз – Люсие казалось, что даже дышать стало легче. Легкая обида на родителей из-за сорванного лета с друзьями постепенно исчезала. Все-таки тут тоже хорошо. Разглядев за домом начало тропы в глубь леса, девочка без раздумий направилась к предполагаемому нахождению “Белого озера”. “Риэлтор ведь сказал, что сразу дорогу увидим, значит это она. А иначе он лжец” – маленькая мисс Лукойе не спеша продвигалась меж густых стволов ольхи, ветки которых будто махали, приветствуя девочку. Уже совсем скоро показался выход из леса и заставил зажмуриться своим ярким светом. “Бог ты мой, фантастика!” – За последние пару дней Люсия впервые искренне улыбнулась. Перед ней открывался невероятный вид: мелкие песчинки белоснежного песка у кромки воды образовали небольшой пляж, окруженный ветвистыми деревьями и массивными глыбами темных камней. Вся поверхность подножия скал обросла мхом, где размеренно ползали насекомые. Чистейшая вода озера блестела на солнце и отражала синеву гор. Казалось, что каменные великаны смотрели в озеро, как в зеркало и разглядывали свое могущественное отражение. Над озером кружили вороны, которые пристально наблюдали за девочкой с высоты. Небо было охвачено толстыми тучами, сквозь которые яростно пробивался солнечный свет, лучами опадая на оголенные руки. Противоположный берег был относительно близко, до него можно было дойти босиком по воде, ступая по песчаной косе, как мост, соединяющей два края. Находясь там время застывало, сложно было поверить в то, что такая природная красота вообще может существовать. “Вот и озеро, полное лунных слез, а по той скале скорее всего и взбирался старик” – казалось, что ты смотришь на озеро сквозь призму фотоаппарата с цифровой обработкой и фильтром.

–Невероятно…Я что в раю – Люсия долго не решалась сойти с тропы и полностью выйти из леса, ноги будто прилипли к песку. Комплименты природе тихим ручьем продолжали литься из уст девочки. Постояв в состоянии восхищения еще несколько минут, Люси наконец вышла из-за деревьев и сразу же заметила парня, что скрестив ноги, мирно рисовал в уединении. К его стопам прилип белый песок, а волосы неопрятно торчали в разные стороны. “Видимо, ветер его сильно потрепал” – подумалось девочке. Парень обернулся на шорох и пристально осмотрел приближающуюся к нему Люси. Та же просто стала ходить кругами, как охотник вокруг своей добычи, не решаясь первой завести диалог. Она в принципе никогда не знакомилась первой, но ей подумалось, что если этот мальчик ее сосед, то было бы весело провести лето вместе. “Ну, ты познакомишься или нет?” – Люси мысленно прокручивала сцену, как он здоровается с ней и она отвечает ему что-то дружелюбное, например, радостное “привет” и милую улыбочку. Но парень молча продолжал рисовать, совершенно не обращая внимания на странного человека рядом. Наконец, сдавшись, он напряженно произнес:

–Ты хочешь что-то у меня спросить?

–Привет! – Люси улыбнулась и только потом поняла, что сцена в голове немного отличалась от настоящей. – Нет-нет, я просто тут хожу.

–Я не знаю как тебя зовут, но не могла бы ты немного отойти? – Разговор не клеился, Люси смущенно отошла на метр от парня. Лохматый парнишка устало поднял на нее глаза, взглядом пытаясь показать, что она ему мешает.

–А что рисуешь? – Это была ее последняя попытка познакомиться. Люси ковырнула, чем-то не угодивший ей, камешек сандалей, тот с легкостью выпрыгнул из песка и угодил ей прямо в живот.

–А я тебя здесь раньше не видел. Ты туристка? Пришла поглазеть на то самое место из рассказов каких-нибудь риэлторов? – Нелепость каждого телодвижения девочки его рассмешила. Интересно же, откуда такая неловкая взялась.

–Я переехала сюда из Осло сегодня утром. – Наконец завязался разговор, – а как ты про риэлтора угадал?

–Ты такая странная. А это не ваша семья поселилась в желтом доме? – Незнакомец отложил альбом с карандашом и уже внимательно рассматривал Люси.

–Желтом доме? Это какие-то местные названия? – Маленькая Лукойе покрылась румянцем от пристального взгляда художника.

–Ну, с желтой крышей у въезда в Гаупну. Просто этот дом единственный здесь с такой яркой крышей. Остальные просто покрыты мхом, вот я и называю его так.

–Да-а, мы там теперь будем жить. А как тебя зовут?

–Энму. Энму Берг, – парень встал с песка, собираясь уйти. Имя девочки напротив его мало интересовало, но ради вежливости он все-таки спросил, – а тебя?

–Люсия! Фамилию тоже называть?

–Я ее уже знаю. Твой отец мистер Лукойе приехал сюда из-за того, что рыбы постоянно спят. – Энму собрал свои художественные принадлежности в сумку и уже хотел было уходить, но увидев вопросительное лицо Люси все же решил объясниться. – Ваш риэлтор – мой папа.

Эта информацию изрядно удивила Люсию, неизвестный парнишка на пляжу видит ее впервые и уже заранее знает где она живет и кто ее отец. В голове сразу вспомнилось худощавое лицо их риэлтора, мистера Берга, что оживленно рассказывал ее семье о Гаупне и местных достопримечательностях. Мысленно сопоставляя его черты лица с Энму, она поняла, что парень не врет. Берг младший был таким же бледным, с огромными черными глазами и белыми, как песок пляжа Белого озера, волосами. Его отец выглядит практически также, за исключением глубоких возрастных морщин и темных синяков под глазами. Оба с болезненным видом и оба странные. Идя на этот пляж, Люси ожидала встретить кого угодно, но не сына их придурковатого риэлтора.

–Если честно, меня это напугало. Я попала в страшный фильм, а ты маньяк, который все про меня знает.

–Да брось, это вся информация, которой я обладаю. Папа рассказывал мне о том, что в желтый дом заедет семья, глава семейства какой-то ученый по рыбам, а дочка моего возраста. Вот и все. – На деле же Энму сам был удивлен встрече с той, о которой папа еще неделю назад все время твердил ему: “Приедет и подружитесь, перестанешь один шляться где попало”.

–А сам ты живешь неподалеку? – Люсия говорила на тон тише, будто боясь спугнуть парнишку.

–Я из города. – Отрезал Энму. Разговор с новой знакомой одновременно утомил его, и в то же время заинтересовал. – У нас квартира близ порта, из окон открывается вид на залив. Может когда-нибудь увидишь.

–Ты рассказывал о домах Гаупны так, будто сто лет здесь живешь, а сам не отсюда. – Люси накрыла ладонями макушку, солнце жарило с огромной силой.

–Просто я часто здесь бываю. Папа периодически сдает некоторые дома здесь, в том числе и ваш, а я пару раз ездил сюда с ним. – На секунду замолчав, Берг младший все-таки решил поделиться с девочкой своими наблюдениями. – На самом деле странно, что на Белом озере совсем не бывает туристов. Я любуюсь им каждый раз, когда приезжаю. Это место меня притягивает и завораживает. Вот так сажусь на песок и рисую, каждую секунду пейзаж совершенно разный – с отличной эмоцией, с другим дыханием. Бывает, я сижу у во-он того дерева и раз в полчаса делаю зарисовки озера, а потом сравниваю листочки друг с другом и понимаю, что смотрю на абсолютно разные картины. У природы тут свое дыхание и жизнь, а я в свою очередь люблю улавливать эти мимолетные изменения. Поэтому ты можешь встречать меня тут очень часто.

–Ого…– Совершенно не ожидая такого эмоционального потока от Энму, Люсия даже не успела продумать в голове возможные ответы на предполагаемые вопросы. Но ни ответов, ни вопросов не последовало.

–Смотри, иди за мной, я покажу. – Энму подбежал к единственному дереву на песке и помахал, приглашая подойти знакомую поближе. – Даже от ракурса все кардинально меняется. Сядь вот тут и еще раз взгляни на озеро.

Младший Берг возбужденно хлопнулся обратно на песок. Это место его и правда будоражило до самых кончиков пальцев. Создавалось ощущение, что он смог бы прожить на этом пляжу сотню лет и ни разу не захотеть с него уйти. Не спеша Люсия прошла по горячему песку к парню, приятная тень от кроны старого дерева накрыло худощавое тело вуалью. Зажмурившись, она присела на коленки и отсчитала до трех, Один, два, три… Медленно открыв глаза Люси на мгновение перестала дышать от восторга, все тело покрылось мурашками. До этого чистейшая прозрачная вода теперь представала перед ней безгранным синим полотном, а камушки на дне, которые раньше можно было спокойно рассмотреть, сейчас пылали мутным огнем. Все переливалось и бурлило, горы стали еще живее и даже казалось, будто начали двигаться в такт легкому ветру. Песок стал еще белее и словно яркой вспышкой бил своим светом в глаза. Была видна граница воды и начала скал, тонкая хрупкая линия отделяла синеву от каменных гигантов. Теперь Люси полностью понимала Энму и его дикую тягу к этому невероятному месту. Под разным углом оно выглядело совершенно иначе и так и хотелось пробовать каждый, разглядывая эти мельчайшие изменения. Несколько минут два силуэта под деревом в тишине своих голосов завороженно смотрели на живую картину, пока маленькая Лукойе не решила остановить молчание. Под впечатлением она рассказала о своих переживаниях, касаемых переезда и нового дома. Ей так не хватало человека, с которым можно было обсудить волнующие темы, но, к своему счастью, на безлюдном пляже в глубине леса она его нашла. Энму внимательно слушал девочку, теперь с неподдельным интересом участвуя в диалоге.

–Мне было очень страшно переезжать, накануне я не могла уснуть всю ночь, а в самолете мне снился жуткий сон. С каждой секундой приближения к Совандеванну я пыталась высчитать насколько одиноко мне здесь будет. И эти мысли приводили меня в ужас. Когда мы шли на посадку, моя рубашка полностью промокла насквозь от страха.

–А как ты чувствуешь себя сейчас?

–Если честно, то я рада, что мы познакомились. Еще не знаю какой ты человек, но ты кажешься хорошим. Ты смотришь на мир по-другому, сквозь призму любви и нежности. Глаза художника всегда видят жизнь яснее обывателя. – Люси прощупывала почву доверия, насколько Энму готов принимать ее сердечные высказывания. – Даже если ты окажешься придурком, то я все равно провела этот день не одна. Сейчас я чувствую себя более спокойно, мне даже кажется, что я на своем месте.

–Это хорошо. За пару дней ты освоишься тут, найдешь себе еще друзей, может иногда будешь приходить сюда и болтать со мной.

–Нет, что ты! Мне подумалось, что мы бы могли хорошо подружиться…

–Ладно, вставай и пойдем. – Энму кряхтя поднялся с песка и подал руку девочке, которая не сильно спешила вставать, – или ты хочешь остаться здесь еще?

–А ты уже уходишь? Солнце ведь только-только вышло из зенита.

–Отец ждет, поеду обратно в город. Я итак нахожусь здесь с самого утра, не помешало бы хотя бы пообедать.

–Ты можешь зайти к нам, мама наготовила огромную кастрюлю ухи сегодня, – Люси внутри себя понимала, что не хочет отпускать нового друга так рано. Это означало бы, что ей придется весь оставшийся день скитаться одной.

–Люси, спасибо тебе за предложение, но я пошел. Ты со мной?

Девочка ухватилась за парня и неловко поднялась. Энму перекинул через плечо огромную сумку и кивком позвал подругу за собой. Дети не торопясь поднимались вверх по тропе, вокруг снова обвисала ольха и махала своими лапами, но на этот раз прощаясь. Всю дорогу до дома Энму оживленно рассказывал о том, как на прошлой неделе сильно замерз в тумане, но зато смог вживую увидеть: какого это, когда земля исчезает из под ног. Люси показалось, что после того, как парень показал ей что-то очень важное и волнительное для него, он стал более открытым к ней и проявлял уже искренний интерес в разговоре. Как-будто поделился некой личной частью своей жизни с незнакомкой и сразу та в его глазах стала другом. По крайней мере ей хотелось в это верить. Берг младший вызывал доверие и смотря на него, Люсия постоянно прокручивала в голове мысли, что он кажется ей до боли знакомым человеком. Чувство дежавю снова поглощало с ног до головы и не отпускало. У “желтого” дома дети дружески обнялись на прощание и, неловко отстранившись, Люси осталась наблюдать, как парень нелепо запрыгнул на свой зеленый велосипед, припаркованный у конца дороги, и умчался, освещенный дневным солнцем. Возвращаться домой так рано не было никакого желания, поэтому ноги сами повели девочку на исследование Гаупны. Деревушка была очень приветливой и светлой, почти все стены домов были окрашены в красный или белый цвет, а крыши покрывал старый мох. Вся местность была окружена густым лесом, но каждый житель знал, что за ним находились глубокие Фьорды, откуда шел морской запах. Где-то вдалеке было слышно меканье коз, а чей-то пес непрерывно нарушал деревенскую тишину. Люсия осторожно проходила вдоль заборов, с интересом изучая дворы, в безуспешных попытках найти хоть одного человека. Людей совсем не было видно, будто все спрятались в своих картонных домиках от невыносимой жары. Внезапно из-за угла, наверное, самого большого дома в деревне донеслось тихое пение. Приятной внешности девочка, на вид лет восьми, в ситцевом голубом платье сидела на огромных ступеньках и напевала с причудливым акцентом песенку из детского шоу про сказки перед сном:

«Ложись в кроватку, маленький,

Снов мгновения узри,

Когда будешь старенький,

Забудешь все свои мечты.

Пока есть мгновение,

То скорее спи,

Чтобы сновидение

Смог увидеть ты.»

Девочка заметила застывшую Люси и мягко помахала ладонью, приветствуя.

–Как тебя зовут? Подойди поближе, что ты там встала.

–Это ты мне? – Люси неловко посмотрела по сторонам, но рядом никого больше не было.

–А кому еще?Я же смотрю тебе прямо в глаза, смешная ты. Так как тебя зовут?

–Люси Лукойе – Девочки наконец поравнялись, Люсия присела на ступеньку ниже. – А тебя как?

–Я Алесса Фаррел, и, если тебе интересно, то значение моего имени «защитница»! – Малышка гордо вскинула нос и зажмурилась. Смотря на ее миловидное круглое детское лицо, длинные тоненькие волосы и худое, еще не сформированное, телосложение, значение ее имени казалось чем-то абсурдным и нелепым. К тому же девочка сильно тянула последние слога, а ее британский акцент и иногда неправильно построенные предложения еще больше создавали милый образ крошечного безобидного создания, нежели чего-то сильного и способного защитить. «Может, когда Алесса вырастет, она будет крупной и смелой, тогда гордость за значение ее имени будет оправдана. А сейчас это странно», – Думала про себя Люси, пока смотрела на миловидную мордашку напротив.

–Ты же из смешного дома? – зачем-то в этот момент Фаррел забавно скорчила рожицу, как будто подозревала Люси во всех преступлениях мира.

–То желтый дом, то смешной. Почему-то дети в этой округе любят давать странные названия совершенно обычным вещам – Люсия проговорила свою мысль про себя, а потом продолжила знакомство с девочкой. – Да-а, именно из смешного дома. Мы приехали сюда с семьей сегодня.

–Как есть здорово! И нравится тебе это место?

–Думаю да, правда я еще не сильно много успела посмотреть.

–Как здорово! А то мне тут та-ак скучно, теперь у меня будет соседка подружка!

–А почему ты сидишь тут одна? – И так маленькая Алесса казалась еще меньше, сидя на холодных ступенях огромного дома.

–Мама и папа всегда заняты, поэтому я одна. Но далеко от дома мне нельзя уходить, мама говорит я могу потеряться. Приходится сидеть здесь.

–И что же, ты сидишь тут целыми днями?

–Конечно нет! Иногда я сижу в саду. – Алесса произнесла это так, будто редкая смена ее нахождения сильно меняла ситуацию.

–А друзья? У тебя же они наверняка есть, неужели тебя не отпускают гулять даже с ними? – Алесса нахмурилась и тут же стала похожа на котенка, которого обделили любовью или отобрали вкусную сосиску.

–Ну-у, я дружу с маминой женщиной подругой, Рози приезжает к нам раз в несколько месяцев. А еще с соседским котом.

–А сверстники? Друзья со школы?

–Маме никто не нравится, она кричит и злится на всех, поэтому ребята меня избегают. – Малышка непроизвольно подняла плечи, будто сама негодуя от собственных слов. – Вот бы моя мама тебя одобрила.

Люси молча присела на ступеньку ниже и обернулась на девочку, чтобы еще раз посмотреть на нее и понять, что она не врет. По еле уловимым эмоциям на детском лице можно было понять – Алессе очень одиноко и это ее сильно ранило. Строгая мама ограничивала передвижения своей маленькой дочери, оправдывая это ее безопасностью. Она запрещала ей общаться со сверстниками из-за своей причуды выборочно относиться к людям. Ее и без того минимального присутствия в жизни ребенка стало еще меньше, так что Алесса проводила все свои дни, полностью отгородившись от внешнего мира. Мисс Фаррел заключила своего ребенка в невидимую клетку. Алесса в клетке. Это крошечное беззащитное создание вызывало у Лукойе умиление и жалость, ей вдруг захотелось, чтобы они с Алессой подружились. Какое-то сестринское чувство охватывало Люси, когда она смотрела на нее, а малышка в ответ недоуменно пучила свои гигантские глаза с припухшими веками. Скромный разговор первого знакомства незаметно перерос в обсуждение Совандеванна и Гаупны. Люсию удивило, что, несмотря на невозможность открыто передвигаться по местности, эта маленькая девочка знала о каждом камушке и каждом доме.

–Когда мои родители ссорятся, то из их ртов я узнаю о том как сегодня ужинали Барксы из крайнего дома, как на неделе Питер, сын главы деревни, упал с дерева и сломал ногу, как пропал кот Льюисов месяц назад и его нашли вчера у белого Озера.

–Значит твои родители часто ругаются? Раз ты так много знаешь… – Остановив себя, Люси решила извиниться за свое любопытство. – Прости за такой вопрос.

–Я привыкла, мама говорить, что так во всех семьях и я ей верю. – Не хотелось разочаровывать итак глубоко внутри опечаленного ребенка, поэтому Люсия предпочла больше не расспрашивать Алессу о ее ситуации в семье.

–Кстати! А ты была там? – Пыталась перевести тему Лукойе младшая.

–Где, Люси? Не понимаю тебя, озвучь вопрос до конца, прошу. Норвежский дается мне тяжело, особенно когда люди не формулируют вопросы нормально.

–Да, прости. На Белом озере. Я сегодня впервые увидела его невероятную красоту и была поражена! – Люси даже привстала на секунду, снова охваченная восхищением от увиденных утром красот природы.

–Нет, мы никогда туда не ходили. Но я знаю где это – за твоим смешным домом протоптана дорожка через лес.

–Как же так, ты знаешь даже о тропинке, но вживую ни разу не видела куда она ведет?

–Мои глаза повсюду, милая Люси. Скажи, Энму Берг твой друг?

–Откуда ты знаешь? – Удивлению не было предела, эта маленькая девочка словно витала в каждой крупице воздуха, зная абсолютно обо всем.

–Говорю же – глаза. – Немного замешкавшись, Алесса смущенно спросила, – я могу доверить тебе секрет?

–Конечно, я никому не расскажу. – Люсия жестом руки показала свое безмолвие.

–Тогда слушай…Иногда я покидаю сад или эти скучные ступени и, пока мама занята своими делами и теряет бдительность, хожу близ дома, подсматривая за жизнью людей.

–Значит ты увидела нас с Энму, когда сбежала?

–Так и есть. Когда я гладила старого кота Льюисов у конца дороги, увидела как вы вдвоем выходите из леса.

–Вот значит как, ты маленькая шпионка!

–Может и так… Люси, могу я доверить тебе еще один секрет? – Лукойе молча кивнула, с интересом выжидающе смотря на девочку. – Когда я вас увидела, мне стало так завидно. Это чувство окутало меня до самых кончиков пальцев. Как я хотела также свободно гулять и любоваться Белым озером, о котором все так много говорят! Прости меня, что в тот момент я возненавидела вас так сильно, хотя даже не была знакома…Как я тогда хотела идти вместе с вами по той тропе и также весело что-то обсуждать.

–Алесса, что ты…Ты не виновата в строгости своих родителей. Не извиняйся, прошу, твоя эмоция в тот момент родилась от обиды, а не искреннего зла. – Девочка заглянула в Люси в глаза и после длительного зрительного контакта она, как-будто понимая, что правда может доверять, робко потянула новую подругу в свои хрупкие объятия. Для этого искреннего детского доверия достаточно было обычного понимания и симпатии. Люси соответствовала этим двум составляющим, поэтому была щедро награждена порывом раскрытия секретов из детских уст. Может, от великого одиночества и скуки, а может просто из-за юной наивности и доверчивости, Алесса практически сразу почувствовала некую связь с новой соседкой. Остаток вечера Люсия провела с маленькой подругой, гуляя вокруг ее дома, ни шагу дальше, или сидя в терновнике, попутно набирая в рот созревший тёрн. С закатом повел морской ветер и обжег открытые девичьи плечи. Как только за горизонт зашли последние лучи, мисс Фаррел, как по часам, грозно вышла на крыльцо и позвала дочь-беспризорницу.

–Алесса! Сколько еще можно тебя звать? – Женщина агрессивно взмахивала алым кухонным платком, как быка заманивая дочку домой.

На новое лицо, сидящее рядом, она практически не обращала внимания, всем своим видом демонстрируя свой недоброжелательный настрой. Мисс Фаррел обладала необъятным внешним очарованием – тонкие приятные черты лица, активная мимика и звонкий высокий голос. Но стоило ей уронить с тонких губ хоть одно слово или ограничиться лишь строгим взглядом – сразу вставало понимание, что перед тобой не самый добродушный человек, каким мог бы показаться с первого взгляда. В интонации мисс Фаррел прослеживалось “Меня раздражают все, прошу, не трогайте меня, иначе я взорвусь”. Казалось, что эта вечерняя сцена – единственное время во внутрисемейной жизни Алессы, когда маленькой девочке удавалось получить небольшую долю внимания от своей матери. Алесса виновато проводила подругу взглядом и безмолвно прошептала: “увидимся завтра?”, прежде чем матушка силой затолкнула ребенка в дом и показательно хлопнула тяжелой стальной дверью. Люси осталась одна стоять на бетонных ступенях холодного дома семейства Фаррел. Стемнело уже настолько, что остальные крошечные домики утопали в синеве ночной дымки, что медленно нарастала, как плесень норвежского сыра. День подходил к концу и все, что ей оставалось – возвратиться домой. “Интересно, за меня там вообще волнуются?” – Люсия медленно развернулась и не спеша отправилась к своему дому.

Тихую Гаупну накрыла пелена ночи. Луна одиноко сияла в черном небе, светом заглядывая в окна. Шелестела трава, сверчки трещали ножками, будто шепотом перекидываясь друг с другом историями о прошедшем дне. Девочка остановилась у дома – в окнах виднелся суетливый силуэт мамы, которая не спеша готовила какой-то вкусный ужин. Послышался голос папы, взбудоражено рассказывая своей жене о знакомстве с остальными учеными из штаба.

–Мистер Оливер очень мутный тип. Саманта, я спросил у него когда они брали последний анализ воды, на что он монотонно пробормотал мне что-то вроде: “На прошлой неделе взяли один, результаты не установлены, повторных проб не проводилось”. И как мне понимать с чем работать, когда не сообщаются базовые результаты уже проводимых исследований?

–Угу. Милый, тебе подлить еще супа? – Мама поддерживала разговор секундными кивками, но все, что ее правда волновало – достаточно ли супа она налила мужу и насколько хорошо проварился картофель.

–Да, спасибо. Так вот, я ему отвечаю “И где же мне увидеть результаты?”, а он лишь посмотрел на часы и сказал, что его ждет доктор Роу! А остальные – сборище недо-ученых, им совершенно неинтересен предмет исследования!

–Какой ужас. Ты не видел Люси?

–Думаю она скоро вернется. А я вот просидел бы всю ночь в штабе, мне только дайте результаты! Одни бездари! Саманта, картошка сыровата.

–Прости, я просто торопилась успеть приготовить к твоему приходу.

–Нарежь мне хлеба, с ним может посъедобней будет. – Папа ковырял ложкой суп и всем своим видом показывал недовольство.

Еще немного насладившись тишиной улицы и шумом голосов из нашей обеденной, Люсия все-таки вошла в дом. Услышав звук открывающейся двери, навстречу сразу выбежала мама.

–Люси, милая, где же тебя носило до самой ночи? Ужин готов, смотри, папа тебя не дождался и уже почти все съел! – Тарелка папы была полной, а на столе моментально появилась еще одна с ароматным горячим супом.

–Я гуляла, познакомилась с местными ребятами. – Скинув сланцы в прихожей и параллельно споткнувшись о порог кухни, девочка уселась за стол.

–Новые друзья это хорошо. Твоего возраста? Возьми еще хлеба. – Саманта, словно пчелка, стала бегать вокруг членов семьи, как официант обслуживая каждого.

–Один мой ровесник, а вторая совсем кроха. Алессе лет 8, но она очень наблюдательная и умная. – Люси поразило, что родители с неподдельным интересом желали послушать о ее новых знакомствах.

–И как их зовут? Кто их родители? – Мама положила на отдельную тарелку только что нарезанный черный хлеб и поставила перед Люси и Сэмюэлем.

–Энму Берг и Алесса Фаррел.

–Берг? У нашего риэлтора такая же фамилия, – вмешался папа, – не его сын случаем?

–Как бы забавно это не было, но так и есть.

–И что же, он такой же бледный и торопливый, как его отец? – Папа засмеялся от собственных наблюдений и, с интересом слушая дочку, позабыл на мгновенье о своих рыбах.

–Да! Они похожи как две капли воды, даже голосом! Я сама так удивилась. – Люси на мгновение почувствовала себя комфортно, сидя за обеденным столом и рассказывая своей семье о новых друзьях. Чувство непривычности ситуации мурашками прошлось по ее телу.

–А Фаррел ведь не норвежская фамилия, она иностранка? – Мама наконец наложила еды и себе.

–Да, она из Англии. Говорит с сильным акцентом, но очень старается.

–Надо же! Из Англии переехали в какую-то крохотную деревню в другой стране. – Папа словно позабыл, что их семья сделала практически также. – И как давно они тут живут?

–Я не знаю. Но мама у нее очень строгая, даже не поздоровалась со мной.

–Это ничего, англичане все такие, сами выбирают с кем им разговаривать, а с кем нет, при этом прикрываются фальшивой любезностью.

–Сэмюэль! Что ты такое говоришь? Моя тетя родилась в Англии и никогда такими особенностями поведения не обладала.

–Может твоя тетка просто была норвежкой? – Мама фыркнула и ничего не ответила на колкость от мужа. – Если бы в моем штабе не работали эти напыщенные англичане, то наша работа шла бы быстрее!

–Сэмюэль, ты только приехал, думаю, вы еще успеете сработаться.

–Ах, если бы все было так! Доктор Роу позволил мне провести завтра вскрытие, вот тогда и посмотрим кто как будет работать.

Отец снова завел тему о своей работе и придурках-коллегах. Люсия сразу же потускнела, как поняла, что ею больше не заинтересованы и вектор родительского всего внимания снова сместился. “Ну да, а меня здесь снова нет. Интересно, мама вообще отдыхала сегодня?” – Девочка грустно доедала свой суп с хорошо проваренным картофелем. Когда Сэмюэль доел и, не благодаря за ужин, ушел в спальню, мать и дочка остались доедать ужин в тишине. Мама не решалась спросить что-нибудь еще, до сих пор чувствуя вину за ложные обещания в машине. Не выдержав неловкого молчания, девочка залпом выпила весь бульон и, с детской любовью чмокнув маму в щеку, выбежала из обеденной. После всех вечерних процедур, Люси расстелила себе свое новое спальное место и залезла с головой под одеяло. За окном хрустели ветки, скорее всего лиса пробегала мимо дома, возвращаясь в свой родной лес. В голове засыпающей девочки всплыли фантазии о семье лисички. Вот она прибежит к своим детям и будет внимательно слушать как у тех прошел день, а потом она обнимет каждого лисенка и нежно поцелует. В комнате стояла приятная прохлада, а запах от близ стоящей сосны у дома бил в нос. Изрядно устав от дневных похождений и знакомств, Люси практически сразу поглотило царство Морфея. Прежде чем полностью уснуть, ей представилось как она, словно лежа на черной платформе, медленно опускается вниз – под кровать, под бетонные балки дома, под землю.

Открыв глаза, Люси оказалась в узком коридоре, что отделялся от других комнат двумя дверьми по обе стороны. Запыленные окна были украшены коричневым витражом, сквозь покоцанный рисунок которых проскакивали тусклые лучики света. В коридоре пахло сыростью и гноем. Гробовую тишину резко нарушил приближающийся топот. Все вокруг задрожало, с потолка посыпался песок, казалось, что вот-вот в коридор забежит что-то невероятно массивное и тяжелое. Испугавшись, девочка подбежала к концу коридора и в тот же миг ее прибила к стене грубо распахнувшаяся дверь. По коридору бежал нескончаемый поток огромных псов, проминая своими гигантскими лапами гнилой пол. Поднялось ужасное облако пыли, что мешало хорошо рассмотреть происходящее. Не останавливаясь мимо нее пробежало около сотни черных, как смоль, псов, ни один из которых даже не обратил на девочку внимание. Спустя несколько минут животное цунами закончилось, оставляя после себя лишь две раскрытые на распашку двери по оба конца коридора и Люси – удивленную, что продолжала не двигаясь стоять у стены. Вновь настала тишина. Немного погодя она решилась выйти из укрытия и, заглянув в дверной проход, поймала на себе взгляд, наверное самого огромного из всех увиденных, пса. Он молча смотрел на нее своими пустыми впалыми глазами, изредка роняя слюну из раскрытой пасти на свои лапы. Безумно испугавшись, Лукойе медленно начала пятиться назад в коридор, а пес встал на задние лапы и широко улыбнулся, демонстрируя все свои острые осколки зубов. Тело застыло, девочка больше не могла пошевелить даже кончиками пальцев, она снова была прикована невидимыми цепями. Дикий страх иголками прошелся по телу. Собака же плавно подняла лохматую лапу и, указывая на дрожащую Люсию, грозно зарычала. Следом яростный лай перерос в человеческий грубый крик, сквозь который с трудом можно было распознать несколько слов “Нельзя”, “Уходи” и “Опасно”. С узлов грязной шерсти потекла густая черная вода, как-будто кто-то невидимый опрокинул н животное ведро с жидкостью. Слияние лая и визга начинало сводить с ума, темный коридор сужался, будто придавливая поближе к кричащему в гневе псу. Внезапно пес расслабил свой оскал, встал обратно на четвереньки и пятившись, исчез из виду, оставив за собой дорожку из мокрых липких следов. Стены опять загромыхали, послышался знакомый топот, но уже со второй двери, в которую в первый раз забегала стая. Понимая приближающийся ужасающий поток черных чудовищ, Люси, вскрикивая, проснулась. Простынь вся промокла и неприятно липла к коже.

За окном продолжали хрустеть ветки и Лукойе даже показалось, что она слышала отчаянный лай где-то в глубине леса. Сердце билось о ребра с неистовой силой, появился страх встать с кровати. Мрак комнаты охватывал полным ужасом от увиденного кошмара. Лишь с первыми лучами рассвета, когда за окном наконец наступила тишина, она смогла снова уснуть.

Глава 3. Первый кошмар

Ветви Ольхи мохнатыми лапами царапали шершавые стены дома. Утро пропитало деревню бледным туманом, накрывая одеялом терновый сад Алессы, оставленный у начала дороги зеленый велосипед Энму и желтую крышу “смешного” дома. В глубине леса кто-то истошно кричал, заставляя спящих жителей проснуться. Один за другим загорался желтый свет в окнах сырых домов. Лесной вопль сменился на еле слышный шелест ветра, затерявшись в вуали утреннего тумана.

***

После ночного кошмара яркий полуденный свет, пробивающийся сквозь тюль, казался спасением. Выдалась тяжелая ночь, голова гудела, а тело продолжало покрываться мелкой дрожью, правда уже от сквозняка. Окна в спальне были открыты нараспашку и из-за тумана на рассвете все вещи отсырели. “Что происходит, я же закрывала окно” – Люсия , еще не успев проснуться до конца, подскочила к окну и захлопнула его. От прохлады в комнате по телу бежали мурашки, волосы завились от влаги, а одеяло пропахло сыростью. С кухни доносился тихий звон кастрюль и осторожные шаги. “Мама уже готовит завтрак” – девочка громко зевнула и неторопливо вышла из спальни, идя на звук снизу. Но спустившись она застала лишь отца, который неуклюже пытался сварить себе кашу.

–Доброе утро. А где мама? – Встав в пороге, Люси не решалась войти. Все-таки с отцом наедине находиться было тяжелее, чем с мамой. Как минимум, она не знала о чем с ним можно поговорить.

–А, привет, она спит. Хотя могла бы и позаботиться о своем муже и приготовить завтрак, итак дома сидеть будет. – Случайно уронив горсть соли в кастрюлю, отец повернулся к дочери, – ты умеешь готовить кашу?

–Нет, мама меня не учила. – Наконец решившись войти на кухню, Люси осторожно села за пустой стол. – А ты уже уходишь?

–Я накормлю нас с тобой и пойду в лабораторию. Сегодня попросили прийти пораньше, на рассвете обнаружился странный “артефакт”.

–Нашли что-то интересное? – Обычно диалоги с папой выглядели скучно, а точнее их почти никогда не было, но сейчас Люси ради интереса хотела попробовать поддержать разговор.

–Да не то чтобы, просто помимо спящих рыб обнаружились некоторые аномалии. Доктор Роу разбудил меня звонком час назад и попросил срочно явиться как только смогу.

–И что же такое там нашлось? Мне интересно послушать, пока ты еще не ушел.

–Люси, это наши “тайны ученых”. Да и не думаю, что ты что-то поймешь.

–А кто из людей в лаборатории нашел это “что-то”? – Люси схитрила. Она предполагала, что отца сразу же взбудоражит тема его новых коллег, которые так взбесили его прошлым вечером. А там он уже сам расскажет ей о находках.

–Ой, тут я даже удивился! При проведении ночных наблюдений за фазами активности и покоя, мистер Оливер, – папа видимо хотел добавить “тот еще кретин”, но вместо этого просто прокашлялся, – заметил очень интересную вещь. Не думал, что он вообще в силах выполнять свою работу нормально. Ты же знаешь как спят люди?

–Ну-у, я знаю о фазах сна, что есть глубокий сон, есть поверхностный, по-моему.

–Почти. Сон основной массы млекопитающих значительно отличается от пресноводных, а именно рыб. Оливер проводил наблюдение за тремя специально отловленными люрами и в ходе исследования их минимальной активности заметил, что при погружении рыб в сон, у них наблюдается две фазы – медленная и парадоксальная. Но у данных рыб состояние мозга и его активность в этот момент была приближена к человеческой.

–То есть твой мистер Оливер увидел, что рыбы тут спят также, как и люди?

–Твой? Не говори так больше, этот Оливер доктора Роу, но уж точно не мой. – Папа почесал подбородок и возбужденно продолжил делиться научным секретом. – Так вот, если говорить грубо, то да. Обычно, в парадоксальной фазе сна остается подвижность глаз и активное сердцебиение, рыбка как-бы продолжает оставаться в сознании и по нашим предположениям, даже видит рыбьи сны. Но у трех люров было по другому. По ГМ-линии, когда Оливер регистрировал активность нейронов, была видна фаза быстрого сна, но при этом всем подопытные оставались совершенно неподвижны, у них отсутствовала реакция и состояние тела было больше похоже на медленную фазу сна.

–То есть рыбы видели сновидения, но находились в глубоком сне?

–Можно и так сказать. Я вчера увидел отловленную треску в таком состоянии, на первый взгляд я бы даже не сказал, что эта рыба еще жива. На тот момент шли вторые сутки ее минимальной активности. К вечеру она очнулась и продолжила вести себя как совершенно здоровая, бодрствующая рыба. – Папа наложил нам каши и, торопясь, начал вкушать свое блюдо.

–А как ты думаешь, почему рыбы тут выглядят мертвыми, но на самом деле просто находятся в странном состоянии? – Отцовская готовка была отвратительной.

–Если честно, Люси, мне кажется токсикологи что-то утаивают. Пока я не увижу анализы воды, то не смогу ничего предположить. Понимаешь, жизнь рыб очень сильно зависит от среды их обитания. И от качества воды, конечно же. Пока что я вижу только необъяснимую массу несчастных существ, которые могут вымирать популяциями из-за того, что на время видимого предсмертного состояния не в силах обеспечить себя жизненно необходимым питанием и поглощением кислорода. Если бы тут водились еще и хищники, то воды Совандеванна давно бы опустели еще на прошлой неделе, как только это началось. – Папа быстро кинул тарелку в раковину и неловко чмокнул меня в лоб. – Мне пора идти.

–Хорошего дня, пап!

–И, Люси, это наш с тобой секрет. Никому не рассказывай о том, чем я поделился с тобой.

–Я молчок! – Девочка провела рукой так, будто закрывает рот на замок.

–Буду поздно, передай маме! – Папа зашнуровал идеально вычищенные ботинки и выбежал из дома.

Доедать кашу не хотелось, она была чересчур соленой. “Папа в своих рыб влюбился и пересолил. Так необычно, что он со мной вообще поделился чем-то тайным, как-то это странно” – Люси кинула полную до краев тарелку в раковину. Время подходило к обеду, мама все еще не выходила из комнаты. В детскую голову лезли мысли, что она заслуживает отдыха после стольких лет упорной работы и не стоит ее тревожить. “Пусть спит, не буду ее беспокоить” – Люси собиралась вернуться в свою комнату и переодеться, как зазвонил телефон.

–Алло? – Девочка осторожно подняла трубку.

–Здравствуйте! Можно Люси к телефону?Я туда попала? – На той стороне трубки трещал звонкий девчачий голос.

–Берта?

–А кто же еще, дурында! И тебе привет, как ты там?

–Как я рада, что ты позвонила! А Аманда с тобой?

–Привет! Я тоже тут, мы сейчас в “Тусенфриде”, у брата Берты день рождения.

–Девочки, как я скучала по вашим голосам. – Люси старалась говорить не сильно громко, но это выходило плохо.

–Мы виделись три дня назад, что ты придумываешь. – Голос Берты был грубым, но приятным. На фоне снова появилась Аманда, – Так как состоялся ваш переезд? Тебе там нравится?

–Пока что даже не знаю, но тут миленько. Я уже познакомилась с соседями своего возраста.

–Вот значит как, совсем о нас позабудешь там.

–Берта, что ты такое говоришь? Аманда, скажи ей, что она говорит полную чушь!

–На самом деле я тоже думаю, что ты совсем про нас забудешь.

–Конечно же нет! Лучше звоните мне почаще. – Люсия услышала приглушенный стук сверху и подумала, что мама наконец проснулась.

–А парни там красивые? – Аманда подключила к разговору свою самую любимую тему – обсуждение мальчишек.

–Ну-у, есть один парнишка, довольно симпатичный…– В дверь постучали, Люсия дернулась от неожиданности, – девочки, к нам кто-то пришел, потом еще поговорим, ладно?

–Хорошо, дурында, не забывай нас! И Аманда передает тебе, что ждет рассказ про красавчика!

–Повеселитесь там хорошенько, пока! – Люсия кинула телефон на диван и подбежала к двери. Сквозь дверной глазок она увидела кусочек белых волос и сразу же открыла дверь. На пороге стоял смущенный Энму. Наперевес на нем висела огромная сумка с художественными материалами, а на коленках красовались свежие синяки.

–Доброе утро, ты за мной пришел?

–Ага. Поедешь в город?

–Сейчас? Я думала ты меня позовешь гулять по округе.

–Поехали, тут на велосипеде по короткой дороге ехать пятнадцать минут. Кстати, прикольно выглядишь. – Люсия только сейчас вспомнила о том, что стоит перед парнем в пижаме и совсем неумытая. Засмущавшись, она спряталась за дверь.

–Хорошо, только мне надо собраться, сам видишь…

–Тогда жду тебя у въезда, торопись.

Люсия кивнула и быстренько захлопнула входную дверь. Какая неловкость. Быстро умывшись и переодевшись, девочка вышла на улицу. Не смотря на вновь палящее солнце, в воздухе все равно стоял затхлый запах сырости и водорослей. У конца главной деревенской дороги, близ клумбы в шине, валялся местами проржавевший велосипед Энму. Уже собравшись проследовать в сторону таблички “Гаупна” у начала дороги, вдруг послышались знакомые голоса. Вдали, у огромного дома, стояло два силуэта – маленький и еще поменьше. Сегодня Алесса была одета уже в красную майку и такого же цвета шортики. Издалека она была похожа на яркое пятно мака, рядом с которым сгорбившись стоял бледный парнишка.

–Привет, Алесса! Вы что знакомы? – Люсия подбежала к своим новым друзьям и в самом конце пути, споткнувшись об торчащий корень, свалилась на землю.

–Люси, какая ты неосторожная! Good morning, этот твой Энму сам ко мне подошел. – Ребята помогли подруге подняться, еле сдерживая смех от ее неловкости.

–Так как можно было не подойти, когда я вижу, что у огромного дома стоит девочка и непрерывно на меня смотрит. Я подумал, ты хочешь что-то спросить.

–Да ты стучался в дом к моей Люси! Я хотела познакомиться и узнать, что ты от нее хочешь! – Алесса мило надула губы, явно не понимая что такого в том, что она пялилась на парня.

–Ну и как тогда проходит ваше знакомство? – Теперь коленки Люсии раскрашивали такие же синяки, как и у ее друга.

–Успешно! Я рассказала Энму о том, что меня можно использовать как карту – я знаю все об этих местах.

–А мне как художнику это на руку, да и Алесса сказала, что вы тоже знакомы.

–”Как художнику” имеешь в виду, что она сможет рассказывать тебе о новых красивых местах?

–Именно. – Энму обернулся, взглядом выискивая где-то в траве свой велосипед. – Ну, что ж, Люси, нам пора ехать.

–А куда вы отправитесь?

–Я хотел показать Люси порт в Совандеване. Если хочешь, то можешь к нам присоединиться.

–Энму…Есть небольшая проблема. – Девочки переглянулись и Люси сразу уловила во взгляде малышки чувство вины, мол “я подвожу вас, что не могу пойти с вами”. – Ее не отпускают родители.

–Ну-у, тогда Алесса прости, но мы без тебя. Пошли, велосипед уже запылился тебя ждать.

–Нет, так не пойдет. – Люсия ощущала себя старшей сестрой и не хотела расстраивать младшую. – Алесса, а твои родители сейчас дома?

–Мама занимается вышивкой в саду, а папу я не видела с самого утра.

–Слушай, а если я попрошу твою маму отпустить тебя с нами под моим присмотром? – Люсия наклонилась к подруге и, как-будто предлагая совершить какое-то преступление, продолжила, – я же хорошая, она может на меня положиться.

–Даже не знаю…Мама никого не любит, кроме себя. – Удивившись от собственных слов, Алесса оглянулась на Энму, который напряженно стоял и ждал разрешения ситуации. – Ты же помнишь, что она сама выбирает с кем мне общаться?

–Да, но попробовать все равно стоит.

Люси уверенно взяла малышку за кисть руки и направилась в ее сад. Тяжело вздохнув, Энму проследовал за ними. В терновнике, на белой скамье, вальяжно лежала женщина, пряча лицо под объемной соломенной шляпой. Методично вышивая, мисс Фаррел даже не заметил присутствия лишних глаз возле нее.

–З-здравствуйте, миссис Фаррел, меня зовут Люси, я подруга вашей дочери. – Девочка растеряла всю свою смелость, как только женщина грозно подняла свой взгляд и, цинично осмотрев ее с ног до головы, вернулась к вышиванию. – Мы с семьей теперь ваши соседи, заехали вчера в смешной дом.

–В какой еще такой смешной дом? – Люсия нервно закусила губу, понимая, что сказала глупость.

–В первый дом от въезда, с желтой крышей.

–Ясно. И что же твои родители даже не зашли познакомиться? Разве так делают приличные соседи? – Фаррел создавала нитками рисунок, отдаленно похожий на кровавые пионы, но пока что вырисовывались только крестики непонятного красного пятна.

–Прошу их извинить, они сразу же ушли на работу. Если бы не она, то, я уверена, они бы с радостью сразу же пришли к вам в гости!

–Ясно. И что же, как давно вы стали подругами с моей дочерью?

–Со вчерашнего дня…Но… – Люси не успела продолжить, как ее перебила мать Алессы.

–Что вы хотите от меня сейчас? Вы же видите, что я занята и у меня нет времени на знакомства и болтовню.

–Мы хотели, чтобы вы разрешили Алессе погулять с нами сегодня. Честно-честно, она будет под моим контролем, я буду очень внимательно за ней следить!

–Нет. Она должна быть дома.

–Мама, ну пожалуйста! Люси самая милая из всех людей на свете! Мы не уйдем далеко, всего лишь поедем…

–Пойдем! Всего лишь пойдем погуляем возле нашего дома. – Люси спасла ситуацию, ведь если бы малышка проболталась, то их мольбы были бы напрасны.

–Алесса, ты считаешь, что заслужила прогулки? Гулять в саду тебя уже не устраивает? – Мисс Фаррел отложила вышивку и поднялась, насквозь пронизывая взглядом каждого из детей. – А вы? Почему я должна вам доверять свою дочку?

–Мисс Фаррел, меня зовут Энму. – Парень наконец подошел поближе и вмешался в разговор. – Я живу здесь с самого рождения, мой отец мистер Берг, риэлтор, и, думаю, вы часто видели его здесь. Родители Люси почтенных профессий, ее отец ученый, а мама помогает старикам. Мы правда хорошие ребята, всего лишь хотели попросить вас разрешить Алессе погулять с нами. Вечером мы вернем ее в целости и сохранности, и, если хотите, она даже сама расскажет вам чем мы занимались. В детальных подробностях, чтобы вы точно не сомневались. Мы не дадим ее в обиду, я вам обещаю. Я очень сильно уважаю вас и вашего мужа, мы не хотим принести вам неприятностей, не подумайте.

Брови мисс Фаррел поднялись, а губы приоткрылись. Еще ни разу в жизни ребенок не разговаривал с ней так уважительно. В голову к женщине даже закрались мысли, что сейчас происходит какой-то деловой разговор крайней важности. После молчания в минуту и оценивающего взгляда на каждого ребенка, стоящего перед ней, женщина, на удивление, сдалась.

–Если с нее хоть пылинка упадет, вам не сдобровать, ребята. Кем бы ни были ваши родители, будет серьезный скандал, ясно? Вечером жду Алессу из ваших рук в мои.

–Спасибо! Огромное вам спасибо, мы вас не подведем! Хорошего дня!

–Пока, Мама! – Алесса и ребята шустро выбежали из сада на главную дорогу. Их радости не было предела, Алесса прыгала, как сумасшедшая, а Люси подтягивала ее в свои объятия.

–Энму, ты такой молодец! Как ты смог это сделать? – Люси неловко обняла и парня, продолжая непрерывно улыбаться.

–Пустяк. Так что, мы едем?

–Едем! – Алесса начала исполнять танец со странными движениями, при этом активно хлопая в ладоши.

Появилась небольшая проблема в виде количества мест на велосипеде, но она быстро решилась.

–Об этом мы не подумали…И как мы уместимся втроем на одном велосипеде? – Люси недоуменно почесала затылок.

–Эх, кому-то придется ехать на земле. – Энму засмеялся с собственной шутки, но, увидев лица подруг, серьезно ответил, – Я все уже придумал, не переживайте.

На сидушку сел юный водитель, усадив к себе на колени маленькую Алессу, на багажнике же пристроилась Люси. С трудом начав движение, ребята выехали из Гаупны вниз по дороге. Ветер обдувал детские лица с улыбками до ушей, а воздух пропитывал их волосы солью. Ребята спускались с горы по длинной широкой дороге, по которой изредка проезжали машины или вдоль медленно продвигался скот. По левой стороне выстроились небольшие каменные возвышенности, у подножия которых виднелась редкая россыпь красных домов. Скоро показались магазинчики с сувенирами и узкие переулки. Велосипед заехал на туристические улочки, вдоль который калеями протекали ручьи соленой воды. Гуляли расслабленные прохожие: кто-то прикрывал голые плечи зонтиками, кто-то неаккуратно вкушал мороженое из местной молочной лавки. В городе царила атмосфера спокойствия и безмятежной размеренной жизни. Вдали показалась железная дорога, а по бокам гурьбой выстроились разноцветные домики. Город гудел своей яркостью и живостью. Через пару минут дети выехали к порту. Рыбаки в смешных шортах кидали сети в море, толпой строились корабли и лодки, мирно покачиваясь на волнах. Остановившись у небольшого дома из камня, Энму слез с велосипеда и помог спуститься подругам.

–Вот там я живу. – Мальчик указал на окна каменного дома, выходящие к воде. – За мной!

Девочки послушно проследовали за предводителем в виде их друга и всей гурьбой оказались на небольшом крыльце, украшенном свежими цветами. Немного пошарив в кармане своей огромной сумки, Энму загремел массивной связкой ключей. Краем глаза Люси заметила, как руки парня подрагивали, а пальцы судорожно двигались, в попытке воткнуть нужный ключ в дверной замок. Парень толкнул дверь и мгновенно поток теплого пыльного воздуха обхватил ладошками шеи девочек. На порог вальяжно вышел толстый серый кот.

–Это же кот Льюисов! Что он делает у тебя дома? – Алесса сразу прильнула к шерстяному комочку, нежно гладя его по шерстке.

–Сам не знаю, видать опять сбежал и пролез через окно, негодяй.

–Это кот из Гаупны? – Алесса молча кивнула в ответ, не отрываясь от пушистого создания. – А как он добрался до города?

–Без понятия, но он уже не первый раз оказывается в странных местах. Недавно я нашел его на Белом озере, он точно так же подошел ко мне на закате, пока я рисовал. Ну, проходите внутрь.

Энму гостеприимно показал девочкам свою небольшую квартиру. Вся гостиная была уставлена холстами, как пустыми, так и разрисованными знакомыми пейзажами. Окна закрывали серые шторы, из-за этого в пространство просачивалось мало света. В полумраке стоял запах сырости и краски. В углу притаился покоцанный диван, а рядом стоял небольшой столик с газовым чайником.

–Ты живешь здесь с папой?

–Ага. Алесса, аккуратней, не урони картины!

–У вас миленько, но так мало места. А где ты спишь? – Допытывала парня Люси.

–Вот на этом диване, бок о бок с отцом.

–У тебя что, нет собственной кровати?! – Алесса, привыкшая жить в достатке, никак не могла поверить в то, что такой взрослый парень теснится на одной кровати со своим отцом.

–Алесса, не у всех есть возможность иметь собственную комнату. Или кровать. Да, мой папа не самый богатый, но он старается. Сейчас мы живем в маленькой комнатушке, но в будущем мы переедем в большой дом.

–Так твой отец копит деньги на переезд?

–Вроде того. – Энму немного стушевался. – Хотите покажу вам свои картины?

–Конечно, показывай, художничек. – Скорее всего Алесса хотела произнести слова с нежностью, но получилось некая колкость. Энму не придал этому значения и с удовольствием достал холст из самой дальней стопки. На нем было изображено ночное озеро, в котором фонариками отражалось звездное небо. Энму нарисовал млечный путь и луну, что руками сплетались в объятиях. По бокам стеной нависали каменные глыбы, среди которых еле уловимо можно было увидеть два черных силуэта. “Что-то это мне напоминает” – Люси разглядывала каждый штрих юного художника, восхищаясь его манерой писать. У Энму в картинах прослеживался определенный стиль – он предпочитал темные оттенки, выводя их в грязь. Но в этом прослеживался свой определенный шарм. Одна за другой, парень гордо демонстрировал подругам свои холсты, а потом перешел к показу зарисовок. Что смутило Люси, так это количество изображений Белого озера. В голову закралась мысль, что парень не просто любит это место, он на нем помешан. Каждый второй рисунок был той или иной вариацией фьорда, в разных оттенках, с разной подачей, но все еще один и тот же пейзаж. Алесса, тоже заметив эту странность, решила аккуратно уточнить: “Энму, почему все твои картины одинаковые? На них одно и то же, неужели ты не умеешь рисовать что-то другое?” Парень резко остановил свою демонстрацию и комната погрязла в звонкой тишине. Не понимая реакции парня, девочки переглянулись. Не прекращая молчать, Энму положил картины на место и, подойдя к шкафу, достал оттуда карманный фонарик. Подруги внимательно следили за каждым движением парня, который зачем-то задвинул шторы до конца, погрузив квартиру в полную темноту. Загорелся огонек фонаря.

–Сядьте рядом, в полукруг. Будем рассказывать истории. – Энму загадочно уселся между девочек, продолжая подсвечивать свое лицо.

–Страшные? Я же испугаюсь! – Алесса заранее задрожала от страха, но когда поняла, что никто еще даже не начал рассказы, успокоилась.

–Вы задаетесь вопросом, почему у меня все картины с изображением Белого озера, чтобы ответить на это, я предлагаю нам всем поделиться друг с другом историями об этом месте. Всем, что вам известно. Алесса, ты начинаешь, я уверен, что ты знаешь больше всех.

–Такие истории я знаю, ты угадал, дружище! – Алесса поерзала на месте и, сглотнув накопившуюся от волнения слюну, начала свой рассказ. – Ходят слухи, что в величавых скалах спрятана пещера. Давным-давно в ней был заточен бог Гипнос, после проигрыша в бое со старшим братом Морфеем. Гипнос веками не мог оттуда выбраться и, желая отомстить старшему покровителю снов, начал искать сообщников для своего высвобождения. К его удаче, Морфей оплошал и со временем перестал контролировать защитный купол пещеры, который ослабевал без должного внимания. Когда в защитном слое от времени появилась трещина, Гипнос смог контролировать сны людей через нее, в их сновидениях обращаясь к ним с предложением о “сотрудничестве”. Младший бог обещал человеческой плоти часть своей силы и сверх-способности, а в ответ люди должны были больше спать, чтобы Морфей ослаблял свой контроль над пещерой.

–Какой-то неравный обмен, я бы согласилась поспать взамен на суперспособности.

–Ну нет, Люси, нужно было спать не просто так, а чтобы Морфей приходил к ним во сне и как можно дольше там находился, понимаешь. Пока он в голове у людей, то сильного контроля за пещерой нет. Также спящие использовались в качестве информаторов, которые докладывали обстановку в человеческом мире. А когда у Гипноса частично получилось взять под свое управление небесных сущностей, то у него появилась возможность следить и за божественным миром. Сейчас, говорят, трещина в куполе настолько большая, что у Гипноса появилась сила более мощная, чем просто снова приходить во сне – он теперь может усыплять земных существ. И когда его мощь снова вернется к нему, защита с пещеры разрушится и Гипнос во всем своем величии устроит войну с братом. И это событие полностью уничтожит наш мир… – Алесса загадочно замолчала.

–Это ты рассказала к тому, что сейчас в Совандеване массово засыпают рыбы? – Энму все время молчал, будто ожидая, когда девочки выдадут ему всю имеющуюся информацию.

–Да, моя мама недавно сказала, что из-за этой легенды не может нормально спать – ей все время мерещатся тени и кажется, что она не сможет больше проснуться. Сначала засыпают рыбы, следом уснет скот, а потом начнут насильно засыпать люди!

–Интересная легенда, но не думаю, что это правда. Твоя мама, наверное, слишком много нервничает, а у рыбьего сна есть научное объяснение.

–Тогда слушайте другую историю. Прошлым летом кот Льюисов постоянно сбегал, а находили его знаете где? На белом озере! А хотите узнать почему? – Алесса выдержала паузу и продолжила рассказ полушепотом. – Котики ведь необычные создания. Из уст в уста передаются истории о том, что кошки способны перемещаться между мирами и видеть потусторонних существ. Я думаю, что кот Льюисов убегал к Гипносу в пещеру и выполнял его приказы!

–Что-то не сходится. Коты же не люди, а по твоей легенде именно они служат помощниками бога снов. Да и причем тут вообще то, что коты видят потусторонний мир и бла-бла-бла?

–Нет же! Коты чувствуют необычную инородную энергию, поэтому кот Льюисов и постоянно убегал к Белому озеру. А раз он туда убегал, значит пещера Гипноса правда там!

–Сомнительная теория, к тому же не логичная. – Наконец Энму вступил в разговор. – Я предлагаю все-таки послушать от вас истории про само озеро, а не каких-то несуществующих персонажей и теории с заговорами.

–Ну как хотите! – Алесса фыркнула и надула губы от обиды. – Вот вам другой рассказ. Его я услышала от тети Баркс, старенькой соседки. Однажды она получила письмо от неизвестного отправителя, в котором говорилось о том, что деревню скоро затопит водами Белого озера и всем жителям надо срочно уезжать. Естественно, она подумала, что это какой-то розыгрыш и полная глупость, ведь кроме нее подобного письма больше никто не получил. Спустя время пришло второе, в нем уже писалось об усыплении всей деревни. И прямым текстом там были угрозы, что если она немедленно не покинет Гаупну, то уснет навсегда. Кстати, это письмо она получила несколько недель назад. А на днях пришло третье. Текст в нем был уже менее устрашающий, даже романтичный. Большими буквами было написано о большой любви неизвестного к старой миссис Баркс. Все это она обсуждала с мужем, на что тот ответил, что все эти получения от какого-то сумасшедшего. И вот позавчера мистер Баркс попал в больницу с комой!

–Кошмар, бедная миссис Баркс, она наверное сейчас так страдает. – Люси закрыла рот ладошками, одновременно с этим сочувственно покачивая головой.

–И что, ты думаешь, что эти письма ей отправлял кто-то из того мира?

–Нет, Энму, ты что! Я не дорассказала. Мистер Баркс уже пришел в себя, когда он очнулся, то рассказывал о том, что видел и ощущал. Ему казалось, что он стоит у озера в темноте и слышит только один звук – женское пение. Перед ним появился силуэт высокой стройной девушки, которая манила его войти в воду и доплыть до середины озера. Ее голос лился медом – хотелось слушаться всего, что она говорит. Чем глубже заходил Баркс, тем отчетливее он ощущал смерть. Когда вода была ему уже по пояс, то он резко понял, что может сейчас умереть. В этот момент горы начали закрывать небо куполом, а вода бурлить огромными горячими пузырями. Поспешив к берегу, Баркс услышал вдали крик своей жены и побежал на него. Так он смог выйти из комы, представляете. Так почему в этом состоянии он видел именно Белое озеро?

–Интересно, может просто остаточная память дала подобные галлюцинации? Допустим, он перед происшествием ходил туда на рыбалку или просто прогуливался по пляжу. И его мозг запомнил это место, как одно из последних. Надеюсь, с ним сейчас все хорошо.

–Да, но я забыла упомянуть одну интересную деталь. Это была не просто кома, а самый настоящий полноценный сон! И продлился он, как думаете сколько?

–Двое суток…Папа говорил, что именно на столько засыпают рыбы. – Алесса победоносно закивала, мол, все сходится.

–Еще один рассказ. Как-то я подслушала разговор моей мамы и тетушки. Они громко обсуждали красоты белого Озера. Тетя Луиза заметила, что озеро всегда выглядит по-разному: утром вода прозрачная, днем она мутная, словно молоко, а вечером она горит огнем. Также, находясь там, тетя постоянно хотела прилечь на песке и вздремнуть. Говорила, что воздух там отличается от деревенского – более холодный и жгучий, невозможно было им надышаться. Луиза очень любила ходить на озеро, когда приезжала к нам. Но однажды она пришла с глазами, полными страха. Сначала мы подумали, что на нее напал шакал или другая лесная живность, но тетя лишь мотала головой и что-то невнятно бормотала. Когда она успокоилась, то отвела маму на кухню и шепотом доложила ей, что гуляла там как обычно, рассматривала небо и скалы, наслаждалась тишиной. И вот, когда она подошла к воде и вошла в нее по голень, то услышала шепот со стороны гор. Опять взглянув на воду, то оцепенела от ужаса…На нее, прямиком из воды, глядели какие-то существа! Причем, как она говорила, они не были под самой водой, она как-будто бы находились на ее поверхности, будто сама вода и была этими чудовищами! После испуга она очнулась на берегу, просто лежа на песке. Тогда ей подумалось, что она получила солнечный удар и упала в обморок, но ее ноги были мокрыми и горели огнем. После этого тетя больше никогда не ходила на белое озеро. Она сказала моей маме, что эта чудовищная красота – оазис между гор, который на деле скрывает за собой что-то ужасное. Естественно, моя мама посмеялась над Луизой и сказала, что та просто перегрелась. Но с тех пор даже она больше не ходит туда.

–Не соглашусь, может Белое озеро и таит в себе что-то мистическое, но за все время, что я там пробыл, я ни разу не наблюдал ничего странного. Тогда теперь я все-таки объясню вам, почему я всегда рисую один и тот же пейзаж. Это место невероятно своей необычностью, впервые там побывав, я сразу заметил один интересный момент – под немного другим светом, в разное время дня и погоду вид всегда совершенно меняется. Как рассказала Алесса о том, что увидела ее тетя, даже вода может выглядеть совершенно разной в один и тот же день. В первое свое знакомство с озером я пробыл там с утра до позднего вечера. И Люси, тебе я тоже наглядно показывал, как меняется пейзаж, если даже просто поменять ракурс своего обзора. Белое озеро показалось мне настолько красивым своей уникальностью, что я даже во сне представлял, что нахожусь там. Может показаться, что я помешался на этом месте, но оно правда видится мне райским уголком этого города, такой сказочный островок уединения с собой и природой в лесу, обрамленный скалами. Когда я прихожу туда и достаю бумагу, то мои руки сами начинают зарисовывать то, что я вижу перед собой. А именно, этот белоснежный соленый песок, который на закате, кстати, превращается в огненные крупицы, необъятную водную гладь, эти огромные нависающие над тобой горы с зелеными участками мха у подножия. А спрашивал я у вас истории, просто чтобы вы сами понимали, насколько это место таинственно и маняще. Твоя тетя Луиза не зря постоянно отдыхала на озере – она тоже понимала всю мощь и силу, слияние каменных гигантов и слез, осознание человеческой немощности перед природой. Я хотел, чтобы сквозь призму легенд и рассказов, вы погрузились в мысли людей, сочинявших эти истории. Но, Алесса, ты ушла в конспирологию и поделилась с нами тайными замыслами и теориями.

–Ты же просил истории, вот я и рассказала! Что это за звук? – Дети смолкли и прислушались к звону ключей снаружи.

Дверь в квартиру резко отворилась и внутрь вошел ничего не понимающий мистер Берг. Его взгляду предстала картина, как в полной темноте, лишь освещенные слабеньким карманным фонариком, на полу сидят трое детей и испуганно смотрят на него в ответ. Среди сидящих в кругу, Берг старший нашел своего сына, который после долгого зрительного контакта, вдруг опомнился и моментально подскочил к окну, раскрывая шторы и впуская солнечный свет в комнату. Девочки тут же встали и выстроились в шеренгу, напуганные неожиданным приходом отца.

–Здравствуйте, мистер Берг! – Подруги одновременно крикнули приветствие, на что получили кивок и тихое “и вам привет” в ответ.

–Папа, знакомься, это мои подруги Алесса и Люси. Кстати, ее родителям ты сдал желтый дом.

–Люси Лукойе! Приятно познакомиться, как вам в новом доме?

–Все хорошо, у меня уютная спальня. Родителям тоже все нравится.

–Рад слышать, это правда отличный дом. А ты, позволь угадаю, Алесса Фаррел?

–Ой, а откуда вы меня знаете?

–Я хорошо знаком с твоим отцом, он не раз помогал мне найти…Неважно. Так вы подружились с моим сыном? Он вам не докучает?

–Энму хороший парень и очень красиво рисует. – Румянец покрыл маленькие щечки Алессы.

–Да-а, рисует он отменно. Всегда задавался вопросом, в кого он такой талантливый. Девочки, может вам налить чаю? Небось этот балбес вас ничем не угостил?

–Они не хотят, спасибо, пап. Мы уже собирались уходить. – Мистер Берг улыбнулся, но по глазам было видно, что он расстроился.

–Чтож, приятно было с вами познакомиться, передавайте привет своим родителям!

Дети хором попрощались и вышли из квартиры дружной гурьбой. После долгого нахождения в пыльном помещении, свежий воздух на улице казался приторно насыщенным. Девочки неловко молчали, неожиданное знакомство с отцом их друга заставило обеих покрыться ярким румянцем. Время подходило к обеду, Энму предложил подругам покататься по городу, не следить за часами и просто отдохнуть и насладиться днем. На что все согласились и весело оседлали старенький велосипед. Двухэтажные дома из выложенного камня чередовались с деревянными постройками, выкрашенными в ядрено-красный цвет. На электрических проводах болтались привязанные кеды, а на балконах висело недавно постиранное белье. Горожане расслабленно пили вино, сидя в позе лотоса у кромки моря, а туристы громко обсуждали свои планы на день – через полчаса бадминтон, ближе к вечеру прогулка на лодке, а к ужину сеанс в бассейне. Но ни один прохожий не упоминал в своем громком разговоре Белое озеро. Люси до сих пор удивляло, что туристов, да и местных, там практически не бывает. Дети прокатались порядка четырех часов, когда солнце постепенно приближалось к горизонту. Местный быт, красивые улочки и атмосфера уединения с самим собой – город заставлял тело релаксировать, а разум отключиться от суетной жизни. Пора было возвращаться в деревню. Не останавливаясь, Энму свернул на выезд из Совандеванна и напряг все свои мышцы, набирая скорость для подъема в гору по большой заасфальтированной дороге. На пути попадала перебежка скота – коровы под присмотром пастуха аккуратно переходили на другую сторону. Вдалеке горели единичные огни в деревенских домиках. Въехав в Гаупну, парень осторожно высадил подруг и скинул свой зеленый транспорт в траву. Алесса пребывала в эйфории, за последний год ей никогда не удавалось вот так вырваться в мини-путешествие. Все, что ей удавалось – тихо сбежать на пару минут за калитку дома, после чего с большим чувством вины приходилось возвращаться обратно. То, что миссис Фаррел согласилась отпустить ребенка с неизвестными ей ребятами, казалось чем-то невероятным. Когда Алессе пришло осознание, что ей пора домой – улыбка мгновенно сменилась на растерянный взгляд. Энму подбадривающе похлопал ее по плечам, мол, не огорчайся. Люси ласково притянула к себе малышку и, гладя по волосам, прошептала:”Зато сегодня ты отлично погуляла, не правда ли?” В большом доме горела одинокая лампа у входной двери – мать Алессы громко ругалась с мужем. Неразборчивые слова пересекались с натянутым криком и слезами. Как бы не хотелось, но Энму пообещал вернуть их дочку к вечеру. Аккуратно постучавшись, дверь открыла заплаканная миссис Фаррел, по шее ручейками стекали слезы, а жестокий взгляд сменился на испуганный. “Мы привели Алессу” – Энму показал матери дочку, словно демонстрировал музейный экспонат, который доехал до выставки в целости и сохранности. Женщина молча забрала девочку и захлопнула дверь. Двое детей остались стоять на ступенях в неловком смятении. Стоило ли Алессе возвращаться домой именно сейчас? Почему ее родители ссорятся? В безопасности ли их подруга?

–Надеюсь, с ней все будет хорошо… – Энму первым нарушил тишину.

–Ты про Алессу или ее маму? – Люси волной охватила маленькая паника. – А если им нужна помощь?

–Люсия, это не наше дело. По словам Алессы, ее родители часто ругаются, мы просто стали свидетелями очередного такого эпизода.

–Может постучим? Скажем, что что-то забыли.

–Нет. Пойдем. Завтра узнаем, что произошло. Если Алесса нам решится рассказать, конечно.

–Но я не могу! Такой замечательный для нее день заканчивается просто отвратительно!

–Люсия, вы знакомы с ней день? Почему ты переживаешь та-ак сильно? Это ее семья, не твоя. Ты ничем не поможешь. Да и не думаю, что Алессе могут сделать что-то плохое.

Люсия грозно посмотрела на друга, который наотрез отказывался стучать в дверь, но, поняв, что они правда бессильны в этой ситуации, смирилась и отошла от входной двери. Гулять больше не хотелось. Младшая Лукойе вживую увидела сцену, о которой вчера ей мельком рассказывала новая подруга. “И что, что мы познакомились буквально вчера? Я чувствую, что мы с этой девочкой близки. Да и его я уже считаю другом. Нельзя же так бросать подругу, когда видишь, что дома у нее плохая обстановка!” – Люси неторопливо шагала меж заборов, держа направление к своему дому. Поняв намерения и прикинул мысли девочки, Энму просто молча плелся рядом.

–Спасибо за эту чудесную поездку, Энму! Но, что-то я устала. – Люси стояла на расстоянии вытянутой руки и не решалась подойти к парню ближе. Он же совершенно и не собирался сокращать расстояние.

–Ничего, я понимаю. Тогда до завтра?

–А ты зайдешь? – Девочка удивленно вскинула брови. Конечно, она рассчитывала, что сможет больше времени проводить с новыми друзьями, но не ожидала, что с ней будут иметь желание гулять каждый день.

–Зайду, пока! – Парень подбежал к велосипеду и, с легкостью запрыгнув на него, скрылся из виду за считанные секунды.

Люси снова осталась наедине. Опять в полной тишине вглядывалась вдаль, откладывая момент, когда ей придется войти в дом. На самом деле, она бы с радостью еще провела время с друзьями, но после увиденной ссоры родителей Алессы, душевное неспокойствие накрыло с ног до головы. Набрав полную грудь воздуха, девочка наконец вошла в дом. Внутри царила полная тишина, свет нигде не горел и даже с кухни не доносился вкусный запах ужина. Было пусто. Подумав, что родители уже поели и легли пораньше спать, не дожидаясь дочери, Люси поднялась наверх. Постояв пару минут у двери в родительскую спальню и не услышав ни звука, она аккуратно постучалась. В ответ она получила лишь тихое тиканье часов и мяуканье кота за окном. «Видимо и правда уже спят», – девочка прокралась на цыпочках в свою комнату и легким движением руки закрыла дверь. Окна снова были открыты нараспашку. Люси захлопнула створки и задернула шторы, а затем переоделась в домашнюю одежду. Атмосфера в доме рождала где-то в глубине чувство паники, но, спрятавшись под одеялом, тревога прошла. День выдался насыщенным и ярким, слабость потихоньку нарастала и через пару мгновений Люси погрузилась в глубокий сон. К сожалению или к счастью, за всю ночь девочка не увидела ни одного сновидения. Лишь полная вязкая чернота и звенящая тишина. Тревога вернулась на утро, когда проснувшись, Люси вдруг поняла, что мама все это время находилась дома.

Глава 4. Мама

Люси проснулась в обед, когда солнце уже грело макушки горожан с особой силой. Звенящая тишина желтого дома заставляла насторожиться. В голову ползли тревожные мысли, пазлами складываясь в цельную картинку. Сначала, Лукойе вспомнила, что заходя вечером в дом, она не обратила внимания на то, что в прихожей не было начищенных ботинок отца, зато не тронутыми стояли мамины. Девочка блуждала по своим воспоминаниям – проходя мимо кухни, чтобы направиться к себе в спальню, она видела, что утренние тарелки с размазанной кашей до сих пор не были убраны и до самого вечера уныло лежали в раковине, в ожидании, когда мисс Лукойе их вымоет. Внезапно перед глазами всплыла картинка, как девочка лежит на диване и болтает по телефону с Амандой и Бертой. Тогда она услышала грохот на втором этаже, но не придала этому значения. Паника накатывала все сильней, Люси старалась отмахнуться от страшных мыслей. Значит, отец не возвращался домой, а мама все это время из него не выходила. “Возможно, она просто сильно устала или ей было очень грустно и она хотела побыть одна” – Люси всеми способами продумывала в голове возможные варианты, пока медленно, с опаской, шла в сторону родительской спальни. Осторожно постучав и снова не получив ответа, рукой толкнула вдерь и вошла. В комнате было темно, окна закрыты и зашторены, лишь единственный лучик жаркого дневного солнца пробивался сквозь щель и падал на волосы Саманты. Мама лежала на полу в неестественной позе, лицом уткнувшись прямо в пол, а руки, словно соломинки, криво раскидывались в разные стороны. Люси охватил ужас, все ее сомнения подтвердились и лежали прямо перед ее глазами. Казалось, температура в комнате моментально снизилась до появления пара изо рта. Подбежав к неподвижно лежащей матери, Люси перевернула ее на живот и похлопала по щекам. Никаких признаков жизни. Солью слезы скатывались по детским щекам и капали прямо на холодный лоб Саманты. “Нет-нет, мамочка, очнись, прошу тебя!” – шепот перерос в крик, в чудовищный вопль, сотрясая стены желтого дома. Люси кричала, била маму по щекам и заливала слезами пол, она никак не хотела принимать смерть своего родителя. Непонятную смерть.

–Отойди! – Внезапно появившийся в комнате Энму резко оттолкнул подругу от бездыханного тела.

–Ч-что ты тут делаешь? – Люсия захлебывалась, от паники участилось сердцебиение, комната размазывалась перед глазами, словно кистью провели по холсту и оставили засыхать.

Энму склонился над Самантой, проверил пульс и поднес ухо к ее губам. Дети пребывали в полной тишине около трех минут. Молчание оглушало, било по вискам, трещало в черепной коробке. Пот стекал меж мурашек, разбиваясь на маленькие ручейки. Парень терпеливо нависал над женщиной, прислушиваясь к малейшему признаку жизни. Люсия упала, закрыв ладонями мокрое лицо, все ее тело неистово дрожало, а сердце, казалось, вот-вот пробьет грудную клетку и выпадет прямо на пол к ее ногам. Энму поднял на девочку пустой взгляд, в этот миг показалось, что ничего больше вокруг не существует – только эти глаза. «Ну что? Не томи, прошу, скажи хоть что-нибудь!» – Люси пыталась распознать хоть какую-то эмоцию на лице друга, кроме полного непонимания. В оцеплении двое сидели на полу над холодным телом и вглядывались друг-другу в глаза, пока Энму наконец не произнес: «Она дышит».

Дети с усилием перетащили Саманту на кровать и накрыли летним одеялом. У них не оставалось выбора, как срочно искать подмогу в виде взрослых. Сорвавшись вниз к телефону, Люсия трясущимися руками пыталась набрать отца. «Принеси листочек с холодильника!» – слезы падали на экран телефона, а соль в глазах обжигала веки и не давала четко видеть перед собой. Спустя несколько неудачных попыток дозвониться до мистера Лукойе, пальцы в неистовой дрожи бились о цифры, постепенно превращаясь в номер доктора Роу, что неаккуратно был написан на вырванном из блокнота клочке бумаги. Гудки долго тянулись, своим звуком разбиваясь о стены и звеня в ушах. Наконец, по ту сторону телефона раздался сонный голос.

–Доктор Роу, южная лаборатория Норвегии, слушаю. – Его баритон казался ключем к спасению, этот теплый голос обязывал прийти на помощь.

–Здравствуйте, доктор Роу, это Люси, дочь Сэмюэля Лукойе! Пожалуйста, позовите отца к телефону, произошла страшная ситуация, нам немедленно нужна помощь, умоляю! – Люсия кричала в трубку так яростно, что динамик трещал от громкости.

–Люси? Что именно случилось? Сэмюэль сейчас знатят, но я могу передать ему, что ты звонила. – Доктор Роу был слегка раздражен тем, что ему звонят не по работе.

–Нет! Моя мама…Она умирает. – Энму перехватил трубку из трясущихся рук подруги и продолжил объясняться за нее. – Доктор Роу, добрый день, мама Люсии, жена мистера Лукойе, еле дышит. Она лежит холодная и на первый взгляд не подает никаких признаков жизни, но она еще жива. Мы не знаем что делать, пожалуйста срочно сообщите отцу Люси об этом и нам бы не помешала помощь.

–С кем я сейчас разговариваю? – Голос доктора заметно напрягся.

–Энму Берг, друг Люси. Так что, вы нам поможете? Нет времени для пустых разговоров, доктор. – Парень выглядел хладнокровным и спокойным, его умение держаться достойно даже в самых стрессовых ситуациях поражало.

–Так, Энму, слушай меня сейчас внимательно. В течение пятнадцати минут к вам приедут из лаборатории, среди них первая помощь. Если они скажут, что должны забрать мисс Лукойе – отдавайте ее им. Без лишних вопросов, действуем оперативно. Сэмюэлю я сообщу сейчас же, он встретит жену уже в лаборатории. Делайте все, как я говорю. И, возможно, дочка Лукойе будет ночевать сегодня одна. Я могу попробовать добиться разрешения ее пребывания на территории, но еще ничего не обещаю. Пока что так, кладу трубку.

Гудки оконченного разговора разрывали стены. Девочка легла на пол и, подтянув ноги к груди, плакала в ожидании помощи. Энму сел рядом с калачиком из человека и неловким ободряющим жестом положил руку на плечо.

–Люсия, понимаю, что тебе сейчас трудно адекватно оценивать ситуацию, но давай разберемся. Можешь не отвечать на мои вопросы развернуто, мне будет достаточно кивка. – Девочка кивнула, в знак того, что она услышала слова друга и готова отвечать, не смотря на свое состояние. – Как себя чувствовала мисс Лукойе вчера? Ей было плохо?

–Она вчера весь день была в комнате и я ее не видела, – девочка прошептала ответ настолько тихо, что его не услышал бы даже ветер. Но Энму услышал.

–Понятно. Я просто хочу, чтобы ты понимала, что она жива. – Он не решился добавить “по крайней мере пока что”.

–Угу.

–Твоя мама ведь очень много работает, не так ли? – Люсия кивнула один раз, а потом замахала головой вверх-вниз интенсивнее, что означало “она вообще никогда не отдыхала”.

Через обещанных 15 минут на территорию дома заехал большой фургон с логотипом “Labo-Norv”, из которого вылезло трое мужчин в синей униформе и вытащили каталку.. Без какого-либо стука они вошли в дом и, не здороваясь, сразу проследовали на второй этаж. Люсия вскочила и собиралась побежать за работниками лаборатории, но Энму схватил ее за руку, останавливая. Потребовалось всего минута, чтобы забрать тело Саманты с собой, мужчины аккуратно переложили мисс Лукойе на каталку и повезли к машине.

–Постойте, можно поехать с вами? Это моя мама! – Энму шикнул Люси на ухо, чтобы она не вмешивалась в процесс.

Люди в синем загрузили тело матери в фургон и уехали так же быстро и тихо, как и появились, оставив детей наедине со своими мыслями.

–Энму, почему они не проронили ни слова? Почему не забрали меня с собой? Что мне делать? – Люси схватилась за голову, в панике натягивая волосы между пальцев.

–У меня есть одна теория, которая может тебе не понравиться. Но, она не настолько страшная, как могло быть что-то иное… – Выдержав небольшую паузу, чтобы удостовериться, что подруга готова внимательно выслушать, продолжил. – Я думаю, что твоя мама уснула. Прямо как все рыбы.

–Что за бред ты несешь? Ты своими глазами видел, что она совершенно не двигается и ни на что не реагирует! Да она холодная, как лед!

–Постой, прошу успокойся и давай думать логически. Алесса вчера рассказала нам о дедушке, который точно так же уснул на 2 дня. Да, ему поставили кому, но а что, если это был просто сон? Как засыпают рыбы здесь в округе, причина ведь до сих пор не установлена.

–Энму, я кое-что вспомнила. – Люси испуганно подняла взгляд на друга, одновременно пытаясь проанализировать в голове всю известную информацию. – Мой папа рассказал мне по-секрету, что здешние рыбы находятся в поверхностном сне, но по всем внешним признакам, пребывают в глубоком. И, что самое интересное, отец привел в пример какую-то подопытную рыбу, которая, находясь в этом состоянии, выглядела как мертвая. То есть, он говорил, что на первый взгляд совершенно и не скажешь, что эта рыба еще жива. Может, ты прав…

–Знаешь, давай попробуем пробраться в лабораторию. Что-то мне подсказывает, что не в больницу они ее отвезли, а именно туда.

–И как мы это сделаем? По словам папы там все очень строго с пропускной системой.

–Но не забывай, что ты дочь одного из ведущих специалистов. И держи рассудок, не давай своим эмоциям взять над тобой верх.

–Тогда едем.

День горел огнем, солнце пылало сильнее, чем обычно. В такую погоду легко было потерять сознание от солнечного удара или обезвоживания. Дети поспешили выйти из дома, но по пути к, валяющемуся в траве, велосипеду, встретились с напряженным взглядом их маленькой подружки. Алесса не моргая стояла у дороги, не отходя далеко от своего дома, и прожигала глазами, только что появившихся в ее поле зрения, друзей. Поняв, что Энму и Люси явно сильно торопятся, малышка осмотрелась по сторонам и аккуратно подбежала к ним.

–Привет, ребята, что-то случилось? Вид у вас жуткий, как-будто мусорку перевернули.

–Алесса, у тебя есть три секунды на раздумья. – Энму строго посмотрел на девочку сверху вниз. – Сбегаешь с нами или остаешься?

–Но куда? А как же моя мама? – Алесса в полном недоумении суетливо переводила взгляд с одного друга на другого, пытаясь получить ответы на вопросы.

–Случилась беда, по дороге объясним. Едешь? – Люси молча ожидала, сидя на багажнике велосипеда. По нервно трясущейся ноге и заплаканному лицу моментально создавалось ощущение, что произошло нечто страшное.

–Я с вами. Скорее, пока мама не увидела. – Энму сел за руль и помог малышке залезть к нему на колени.

На этот раз дорога до Совандеванна была не такой радушной. Напряженная атмосфера сдерживала лишние разговоры, давая понять, что сейчас важна сосредоточенность на дороге. В паре слов Энму дал объяснения маленькой подруге, чтобы ввести ее в курс дела, но важные детали он оставил при себе. Алесса же после короткого рассказа не решилась самостоятельно расспрашивать о происшествии, понимая, что эмоциональный фон друзей не позволит им спокойно выложить всю информацию. Поездка сопровождалась криками ворон, что сбились в стаю, нависая над лесом по обе стороны пути. Когда на горизонте города показалось куполообразное здание с таким же логотипом, что красовался на фургоне работников, дети одновременно выдохнули. Приехали. Самой главной по важности задачей на данный момент было попробовать проникнуть внутрь, чтобы у Люсии была возможность встретиться с отцом и подтвердить или опровергнуть их с Энму теорию. Въезд на территорию лаборатории был относительно свободным и у детей не составило труда остановиться в паре метров от главного входа. У больших металлических дверей висела проржавевшая от времени табличка с яркими красными буквами : «ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ». Припарковав велосипед, началось активное обсуждение дальнейших действий. Алесса яростно выдвигала свой шпионский план с, отвлекающими персонал, маневрами. Люси же предложила устроить скандал и потребовать провести их к родителям. Но детский разум все же решил прислушаться к рассудительному Энму, идея которого заключалась в том, чтобы еще раз созвониться с доктором и попросить его о разрешении для Люси пройти пост охраны. Последний набранный номер горел белыми цифрами на маленьком экране телефона. Через три гудка трубку подняли.

–Слушаю, Люси.

–Доктор Роу, снова здравствуйте, вы записали мой номер?

–Да, в существующей ситуации это не будет лишним. Ты звонишь, чтобы? – голос доктора звучал, на удивление, спокойно и мягко, он словно гладил по волосам или обнимал сквозь телефонные волны.

–Вы обмолвились, что можете попросить пропустить меня внутрь лаборатории. – Люси мельком поглядывала на Энму, который жестами показывал, что она говорит все правильно. – Я вас искренне прошу это сделать, мне нужно увидеться с отцом.

–Юная Леди, это не так-то просто. Вход внутрь лаборатории доступен только для сотрудников. Но, я постараюсь сделать для тебя временный пропуск. Я перезвоню тебе вечером, договорились?

–А-а, понимаете, доктор, я уже здесь. Возможно ли как-то ускорить весь процесс получения пропуска? – Алесса мимикой подбадривала подругу, мол: «будь уверенней, ты молодец!»

–ты в лаборатории?

–Я стою на парковке у главного входа. Могу я войти внутрь?

–Подожди, сейчас заходи в холл и на стойке администратора скажи, что ты пришла к Сэмюэлю Лукойе и за тобой скоро придут, после чего сядь на диван слева от входа и жди сколько потребуется. Я постараюсь сделать все быстро. Но, запомни, я иду тебе навстречу только из-за сложившейся печальной ситуации и хороших успехов твоего отца.

–Я все поняла, спасибо, буду ждать.

–Бросаю трубку.

Дети переглянулись. Успех их плана не мог не радовать. Во взгляде Энму пребывала гордость за подругу, которая вместо первоначальной идеи скандала все-таки сумела спокойно попросить о помощи. Да, не хватало немного уверенности, но все получилось даже с дрожащим голосом. Люси кивнула ребятам и, как всегда спотыкаясь о ровную дорогу, направилась к массивным дверям. Внутри встречал небольшой холл с маленькой стойкой информации. Строгая женщина в классическом костюме бросила изучающий взгляд на только что вошедшую девочку:

–Добрый день, чем могу помочь, юная Леди?

–Здравствуйте, я дочь Сэмюэля Лукойе, за мной скоро придут.

–Тогда попрошу вас проследовать в зону ожидания. – Администратор жестом указала на ничем не примечательный серый диванчик возле входа.

Алесса смущенно села куда ей сказали и принялась ждать. Циферблат, висящий над головой администратора, напряженно отстукивал минуты. Люсия не могла отвести от него взгляд, ей казалось, если она отвернется или посмотрит в другую сторону – время и вовсе остановится. Одна минута….Три…Двенадцать…Спустя ужасно тяжелые полчаса в холл наконец вышел суетливый мужичок с редкой бородкой, облаченный в классический белый халат, и подошел к стойке, параллельно во время разговора с администратором оглядываясь на Люси. После одобрительного кивка женщины напротив, ученый обернулся на девочку и жестом подозвал к себе: «Люсия, иди за мной». Вскочив с дивана, та подбежала к зовущему и рассеянно поспешила за ним через турникет. Мужчина молча вел девочку по длинным, усыпанным белыми дверьми по обеим сторонам, коридорам, по которым изредка мимо проходили сотрудники лаборатории. Остановившись перед очередной дверью, она медленно посмотрела на свои руки. Только сейчас Люси заметила с какой силой дрожь пробегала по телу, отскакивая на кончиках пальцев. Ученый осторожно приоткрыл дверь и жестом пригласил девочку войти внутрь. Абсолютно белая и полупустая комната метр на метр, одинокая кровать посередине и покоцанный стол со стулом у стены. Интерьер напоминал камеру заключения психически больных пациентов, но как объяснил ученый: “Это комната для ожидания. Тебе придется посидеть здесь, пока Сэмюэль Лукойе за тобой не придет”. Мужчина вышел в коридор, оставив Люсию наедине со своей паникой. “Мама где-то здесь. Интересно, что они с ней сделали? Подключили к каким-нибудь аппаратам, прямо как в фильмах? А почему она вообще должна быть здесь? С чего мы решили, что они отвезли ее сюда, а не в больницу…Где же папа…” – Люсия не могла успокоиться и встревожено ходила от стены к стене, наверстывая круги и зигзаги. Наконец, взяв себя в руки, она на цыпочках подкралась к двери и аккуратно приоткрыла. Чтобы быстро разведать обстановку, Люси сначала высунула в коридор только голову, и, убедившись, что коридор пуст, вылезла из каморки. Действовать надо было аккуратно – повсюду висели камеры, а заметив одиноко бродящую по коридорам девочку, ее сразу отправят обратно в холл. Перед Люси стояла задача – просто найти маму и убедиться, что она находится в лаборатории под присмотром ученых и, главное, отца. Проскользнув вдоль стены к ближайшей развилке, девочка прислушалась. Слева слышались приглушенные шаги, а справа приближающиеся голоса. Решив, что лучше последовать подальше от людей, который вот-вот могут заметить ее, Люси завернула в левый коридор. По мере приближения звука стучащих об пол каблуков ботинок, девочка напрягалась все больше. “Сейчас я дойду до конца коридора, а дальше куда? Что, если я выбрала неверное направление и так и не найду маму?” – Внезапно для самой себя, завернув за угол и пройдя через арку, Люсия оказалась в просторном холле, по которому, словно муравьи, расхаживали ученые в стандартных белых халатах. Пока никто не успел обнаружить просочившуюся на территорию шпионку, девочка шустро занырнула за ближайшую колонну и приступила к наблюдению. Пространство представляло собой огромный круглый зал с винтовой лестницей. По всему периметру красовались металлические двери с маленькими окошками, сквозь некоторые можно было разглядеть ученых в масках, которые сосредоточенно что-то делали. Одна из дверей открылась, двое выходящих мужчин активно обсуждали исследование, но их слова доносились с большим трудом. Все, что успела распознать Люси – это “лонгитюдное” и “придется принимать крайние меры”. Но также она успела увидеть нечто пугающее, пока дверь не успела захлопнуться. За спинами ученых, на каталке, облеченный сотней проводов, под ярким светом софита лежал человек. Его ноги разбухли, а лицо прикрывала кислородная маска. Увидеть в лаборатории, изучающей рыб, человека в качестве «подопытного», казалось, чем-то не совсем нормальным. После увиденного, Люси засомневалась, что все делает правильно. Точно ли ее мама может находиться здесь? И увидела ли она то, что не должна была? Но сомнения развеял звук колес проезжающей по холлу каталки. Пухлый мужчина торопливо управлял носилками, на которых вез Саманту, слегка прикрытую стерильной простыней. Сердце вмиг сжалось, невольно девочка поджала губы и выпрыгнула из своего укрытия, параллельно споткнувшись о валяющийся на полу провод. На грохот сразу же обернулись все сотрудники, не скрывающие своего удивления на лице. Поняв, что Люси разоблачили, она, переборов страх, из последних сил крикнула:

–Мама! Это моя мама! Куда вы ее везете?

***

–Люси, тебе было велено сидеть в комнате и ждать меня! Ты понимаешь, что мне будет за твою выходку?!

Отец грозно нависал над дочкой, нервно отстукивая пальцами правой руки по своей ладони. В холле снова тревожно отстукивали минуты настенные часы.

–Доктор Роу сжалился, помог тебе пройти пропускной пункт! Все, что от тебя требовалось – это сидеть и ждать меня! Да и зачем ты вообще сюда пришла?

–Папа…Я

–Нет, слушай меня! Сейчас ты вернешься домой и будешь ночевать одна. И ты никому не скажешь ни слова о том, что видела, ты меня поняла?

–Папа, но что это было? Что вы будете делать с мамой?

–Ни слова больше, Люси! Я очень на тебя рассержен! С мамой все будет хорошо, не лезь в это дело. А сейчас встань и молча едь домой, я закажу тебе машину.

–Не надо, меня отвезет Энму. – Девочка послушно поднялась с дивана и под пренебрежительный взгляд отца и администратора направилась в сторону выхода из лаборатории. – С ней точно все будет хорошо?

–Я же сказал, что да. Или ты не в силах довериться собственному отцу? Иди на выход, у меня очень много дел, помимо разбирательств с твоей бестолковостью!

Полностью оскорбленная и униженная, Люси вышла на улицу, где на бордюре сонно ожидали друзья. Энму сидел на холодном асфальте и отстраненно вглядывался в небо, а Алесса стояла рядом и тихо напевала песенку.

«Страх рассеется, сомнения уйдут,

Солнца свет закроет веки.

Когда жизни сменишь ты маршрут,

Печаль твоя забудется навеки.»

Заметив приближающуюся Люси, Алесса эмоционально защебетала:

–Наконец-то ты вернулась! Мы так переживали за тебя! Ты увиделась с отцом?

–Люси, что там произошло? На тебе лица нет. – Энму поднялся с бордюра и поравнялся с девочками.

–Да, я видела папу. И маму я тоже видела. Она там.

–Так значит наша догадка была верна и они увезли ее вовсе не в госпиталь!

–Ага, Алесса, только от нашей догадки лучше ничего не стало. – Энму задумчиво чесал затылок, плавно покачиваясь из стороны в сторону. – Люси, как твоя мама? Что ты видела?

–Я видела…Эксперименты над людьми…

–ЧТО? – Алесса испуганно вытаращила глаза, а Энму перестал покачиваться, полностью впав в ступор.

–Я видела человека, подключенного к разным трубкам и проводам. Он лежал в комнате за металлической дверью. А потом, практически сразу, я увидела свою маму, которую везли в такую же комнату…

Люси заплакала. Ей больше не удавалось контролировать свои эмоции, чувства беспомощности и страха взяли вверх. Сотрясаясь, она медленно опустилась на землю, прикрывая лицо руками. На асфальт, капля за каплей, падали слезы, полные детской тревоги. Алесса наклонилась к подруге и зарыдала вместе с ней. Возможно, ее накрыло полотном ужаса, а может, диким сочувствием беде подруги. Один лишь Энму остался молча стоять возле плачущих на асфальте силуэтов.

–Люси…А что тебе сказал твой отец? – На вопрос Энму Люси предпочла ничего не отвечать, оставляя друга в догадках и непонимании.

Смеркало. Солнце уже почти зашло за горизонт, чувствовалась приближающаяся ночная свежесть и прохлада. Город медленно погружался в темноту, постепенно подготавливая жителей к вечерним процедурам и сну. В некоторых окнах загорался приятный теплый свет, издалека доносились веселые голоса, неспешно возвращающихся домой, туристов. Только на парковке, у главного входа в лабораторию “Norvan-lab”, сотрясалось в печали два ребенка и, в полном отстранении, над ними нависал третий. С наступлением кромешной тьмы, девочки наконец успокоились. Поднявшись, Люси решительно дала команду:

–Возвращаемся.

Послушав подругу, все трое неловко залезли на велосипед и отправились. Дорога обратно в Гаупну была уже не такой веселой. Все трое сохраняли твердое молчание, боясь лишний раз издать даже чересчур громкий вздох. Черное небо затягивало плотными тучами, усиливался ветер, затрудняя подъем в гору для велосипеда. Проехав ржавую табличку “ГАУПНА”, за поворотом показались знакомые дома.

–Ну что, мелкая, тебя, наверное, уже потеряли. Иди домой.

–Не-ет, я одна не пойду, мне страшно. Ты, Энму, самый умный тут? Раз обещал моей маме под свою ответственность меня забирать, то будь добр перед ней отчитаться!

–Я обещал лишь вчера! Сегодня я никому ничего не должен.

–Хватит, ребята. – Люси устало слезла с багажника велосипеда. – Я сама отведу тебя домой. Но, если честно, я бы хотела еще побыть с вами вместе. Я боюсь, что тревога съест меня изнутри, мне страшно оставаться сейчас одной. – Также в мыслях Люси всплыла злая гримаса мисс Фаррел, которая яростно кричит на свою маленькую дочь и мужа. – Да и тебе, Алесса, итак уже попадет, прости.

–Хочешь…– Малышка надула губы, обдумывая: «ведь правда, терять уже нечего». – Хочешь, я останусь с тобой еще ненадолго? Мама все равно будет ругаться.

–Спасибо. – Девочки одновременно посмотрели на друга, выжидая, согласится ли он тоже.

–Что вы так на меня смотрите? Да, я тоже пока не собираюсь уходить. Но хочу напомнить, что мелкую мы украли и ее родители даже не знают, где и с кем находится сейчас их ребенок.

–Ну еще часик! Я как раз успею к приходу отцу, скажу, что не могла остаться в стороне, вы же мои друзья!

–Ладно. Тогда я сам буду разговаривать с твоей мамой, так уж и быть, мелкая зараза. – Алесса показала язык и нахмурила брови, но Энму на это никак не отреагировал. – Мы посидим у тебя дома?

–Нет…Я бы хотела пройтись до Белого озера. Наверное, это звучит странно, но мне почему-то кажется, что там я смогу успокоиться и унять свою тревогу.

–Люси, но ты же в темноте со своей неуклюжестью упадешь в воду или провалишься в какую-нибудь яму!

–Ага, или врежешься в дерево прямо лицом.

–Да все будет хорошо! К тому же, у Энму есть фонарик.

–Карманный маленький фонарик, свет которого даже метра охватить не может? Ты его имеешь ввиду?

–Его, его! Ну,ребята, так идем или нет? Иначе я пойду одна. – Люси развернулась в сторону леса и сделала пару шагов для вида.

–Эх, тогда идите строго за мной и издавайте звуки, чтобы я понимал, что вас не утащил маньяк, запомнили?

–Запомнили!

Энму вышел вперед и, как вожак стаи, повел девочек за собой. Луна уже медленно выходила из-за верхушек черных деревьев, помогая юным путникам не утонуть в поглощающей темноте. Дорогу перед ногам освещал слабый свет фонарика. Хоть и плохо, но было видно, попадающиеся на пути, булыжники и ямки. В головы сразу полезли страшные рожицы культовых персонажей фильмов ужасов, как только дети вошли в лес. Алесса вовсю напевала веселую мелодию, а Люси, как и просил Энму, издавала квакающие звуки. Путь через лес не занял много времени и уже скоро группа вышла к песочному пляжу. В темноте грозно нависали ветви одинокого дерева, под которым так любил сидеть парень. Вода зеркалом отражала грозное небо и головы нависающих гор. Тучи все сильней затягивали небесную гладь, Лунный свет еле просачиваться сквозь проплешины в облаках. Ночью Белое озеро выглядело не так дружелюбно, как в светлое время суток,, даже опасно, а плохая погода только усиливала этот эффект.

–Песок, наверное, совсем холодный. – Алесса ковырнула носком сандали соседний камень, в легкой дневной одежде было уже прохладно.

–А ночью тут так мрачно. Ты был тут в такое позднее время?

–Всего пару раз, да и погода стояла ясная, тогда было очень красиво. Пройдемся вдоль берега или присядем?

–Мне бы хотелось немного пройтись, дальше этого дерева я еще не уходила.

–Так вот как выглядит это ваше Белое озеро, как из фильмов ужасов. Не удивлюсь, если где-то в округе находится старая хижина маньяка.

–Алесса, днем здесь правда безумно красиво.

–Верю, верю. Не зря же про него так много болтают.

–За мной.

Эмму повел девочек вдоль озера, в воздухе стоял стойкий запах сырости, а пар, от еще не успевшей остыть воды, плавно поднимался над водной гладью. Чтобы разрядить томную обстановку, Алесса задорно начала рассказ о живущих в горах гномах.

–Когда наступает ночь, они выходят на улицу и идут в деревни, чтобы украсть скот. Однажды, один из таких гномов украл у старика его любимую корову Рюшу, отчего дедушка на утро горько плакал и носился повсюду в поисках любимицы.

–И зачем же гномам нужен скот? Они разве едят мясо?

–Нет, что ты! Они превращают домашних животных в таких же гномов, как они. И поэтому Рюша стала прекрасной гномихой и ходила каждую ночь к старику, заглядывала в его окно и грустила, что тот не может стать тоже таким же волшебным существом.

–Все равно я не понял, для чего им превращать животных в таких же как они существ. Гномы – это гномы, а скот – это скот. Если следовать твоей истории, то тогда во всех деревнях давно бы уже пропали все козы, коровы и овцы.

–Ну, знаешь ли, Энму, я говорю чистую правду! А вот понять, для чего они это делают, это уже не каждому дано!

–Ну как знаешь, странная история, я бы сказал, что не совсем логичная.

–А тебе везде важна логика? Не все в мире ей подвластно, дружище. – Алесса нахмурилась и замолчала.

В тишине ночи дети продвигались к каменным возвышенностям, обрамленным сухими деревьями. Слишком далеко уходить было страшно, да и погода не давала возможности разглядеть округу в полной силе. Ветер усилился настолько, что легкие юбки платьев задирались, а волосы летели в лицо, неприятно попадая в глаза и рот. Температура заметно понизилась, а небо затянуло так, что Луны совершенно не было видно.

–Не думаете вернуться? Мне кажется, что сейчас начнется шторм, в такую погоду уже опасно тут находиться.

–Да, наверное, стоит идти домой. Пыль летит прямо в лицо, я плохо вижу дорогу. – Люси закрыла голову руками, пытаясь спастись от сильных ветровых потоков, но те все равно пробивались сквозь одежду.

Начинался шторм. Пар от воды смешался с пылью и даже свет фонарика не давал возможности разглядеть дорогу впереди. Надо было срочно возвращаться. С неба посыпались тяжелые капли, за пару секунд перетекает в сильный ливень.

–Все беремся за руки и бежим за мной, нам надо где-то укрыться! – Энму схватил Люси, а та потянула за собой напуганную Алессу.

–Вот это мы попали! Моя мама будет сильно переживать за меня!

–Девочки, давайте найдем безопасное место и переедем шторм, а потом я отведу каждую домой!

Парень руководил процессом спасения от непогоды, интуитивно ведя подруг вдоль берега к скалам.

–Пещера! Укроемся в ней!

Дети с визгом побежали по мокрому песку к укрытию, одинокая глубокая пещера словно светилась в темноте, будто зазывая ребят спастись от шторма в ней. Забежав под скалы, они очутились в углублении меж камней, куда не попадал сильный ветер, а дождь обходил стороной. Отдышавшись, Энму осветил карманным фонариком пространство вокруг и, удостоверившись, что они находятся в безопасности, облегченно выдохнул.

–Вот и прогулялись. Придется переждать шторм здесь, через лес идти опасно.

–Мне кажется в этой пещере живут гномы…

–Алесса, в этой пещере живут разве что крысы.

–Так, не знаю сколько мы тут будет находиться, но предлагаю развести костер. Мы все промокли и, лично я, замерз.

–Как ты умудряешься всегда держаться так спокойно, Энму? Мы в какой-то грязной пещере, посреди ночи, в сильный шторм, одни. А ты будто даже не напуган, что нам возможно придется провести здесь всю ночь?

–Даже если и проведем здесь ночь, то хотя бы с костром и в тепле. Поэтому помогите мне.

Парень достал из своей огромной сумки бумагу для рисования и карандаши, аккуратно складируя все в центре, образуя маленькое костровище. Девочки сели на корточки, помогая раскладывать художественные материалы. В голове Люси бурлили неприятные мысли: «Из-за моей прихоти мы ночуем непонятно где, Алессу потеряют родители, а Энму жертвует своими рисунками и карандашами, ради костра». Чувство вины разливалось по телу, больно пощипывая кожу. Но взглянув сначала на Энму, который с особой хладнокровностью вырывал листы из альбома, а потом переведя взгляд на маленькую Алессу с широкой улыбкой, которую как будто не особо волновало, что ее родители будут волноваться и искать ее – на душе стало легче. Парень достал из кармана спички и аккуратно поджег центр нестандартного костра. Тут же запахло гарью, спустя несколько попыток разжечь огонь, наконец-то маленькая вспышка охватила бумагу, разрастаясь в большой огонь. Костер был готов.

–Получилось. За тепло теперь можем не переживать. – Энму с облегчением выдохнул. Ему не хотелось подставлять подруг, ведь он сам согласился провести их так далеко от домов в плохую погоду. Все, о чем он думал, это о безопасности девочек.

–Вы можете мне не верить, но я впервые сижу у костра. Мне так нравится! – Алесса уселась на голые камни, поближе к костру. Воздух медленно нагревался, позволяя насквозь промокшей одежде постепенно сохнуть.

–Ребята, простите меня. Я правда не хотела так подставлять нас всех. Из-за меня мы оказались тут, мне очень стыдно.

–Люси! Что ты, не думай об этом! Мы здесь с тобой, потому что тебе нужна была поддержка. Да и я сама виновата, что не предупредила родителей, что ухожу с вами. Шторм пройдет и мы вернемся домой, ничего страшного!

–Алесса права. Ты сидишь и винишь себя за то, что нуждалась в нас. Расслабься, нас застала врасплох погода, тут уже ничего не поделаешь. Считай, что у нас приключение. – Энму лег в углу пещеры, подложив под голову пустую сумку. – Если сможем поспать, то утром будет больше сил. Поэтому лучше размещайтесь поудобней.

–Спасибо, ребята. – Люси расплылась в благодарной улыбке.

В пещере стало очень тепло и комфортно, волосы уже высохли, а тело перестало дрожать от мокрого холода. Девочки легли в обнимку в противоположном от Энму углу. День был очень тяжелый, от накатившей усталости все трое почти сразу же провалились в сон. К утру дождь закончился.

Глава 5. Сон?

Первой проснулась Люси, громкое мяуканье заставило распахнуть глаза. Возле потухшего костра стоял белый кот Льюисов и аккуратно вылизывался. Люси попыталась приподняться и своими движениями разбудила Алессу, которая начала громко зевать. На этот звук вышел из сна и Энму. Все трое с недоумением смотрели на кота.

–Доброе утро! А почему у нас тут сидит кот Льюисов? Вы же тоже его видите?

–Доброе утро, Алесса, ты очень громкая. Видимо он опять сбежал. – Энму встал с земли, отряхнулся и осторожно подошел к пушистому зверю. – Кот, и что ты здесь забыл?

Получив в ответ лишь протяжное «Мяу», Энму продолжил гладить кота. Девочки поднялись следом, сонно потирая глаза.

–Дождь уже закончился, мы можем возвращаться.

–Ооой, как же болит спина от этих камней. На моей кровати 2 матраса, а здесь – ни одного!

–Ну конечно, Алесса, где бы мы раздобыли для тебя матрас посреди ночи? Радуйся, что мы спали не на улице. – Алесса недовольно фыркнула на Энму и подошла поближе.

Кот резко отпрянул от детских рук и выбежал из пещеры, громко завывая, будто приглашая проследовать за ним. Собрав свои вещи с земли, все трое аккуратно вышли на свежий воздух. Солнечные лучи постепенно нагревали землю, а трава еще не успела оттряхнуться от утренней росы. После ночного шторма в воздухе стоял приятный озоновый запах.

–Что-то здесь изменилось за ночь. Но пока не могу понять. – Энму внимательно осматривался по сторонам. До конца берега можно было добежать за пару минут, но в шторм делать это было опасно.

–Обалдеть. Так вот оно – Белое озеро! Утром тут так красиво! – От удивления Алесса раскрыла глаза с такой силой, что казалось они вот-вот выпадут из глазниц.

–А ты что думала, мы тебе врем?

–Ну, если сравнивать с ночной картиной – это два совершенно разных озера. Ночью зловещее, а утром нежное и живое.

–Я тоже была поражена, когда увидела впервые.

–Ребята, кот Льюисов зовет нас обратно в Гаупну! – Алесса захохотала, кот и правда отошел на небольшое расстояние и жалобно мяукал в ожидании, когда дети пойдут за ним.

Троица неспешно шла вдоль берега, медленно приближаясь к черте леса. Компанией предводил кот, каждый раз оборачиваясь, чтобы проверить идут ли за ним. Зайдя в лес, дети заметили первую странность. У Ольхи были лица. До этого молчаливые стволы теперь растягивали губы в кривой улыбке.

–Ч-что происходит? Вы видите это? – Люси остановилась протереть глаза, в непонимании происходящего. За ней сразу же впали в ступор друзья, увидевшие за спиной подруги устрашающие древесные лица.

–Я сейчас закричу. Разве у деревьев бывают лица? – Алесса вжалась в Энму, ощущая в нем защиту. Обстановка в лесу пугала.

–Не бывают…Мы все видим это?

–Я же говорила, что на этом озере люди видят странные вещи. Помните, как моя тетя Луиза! Мне страшно. – Кот молча разглядывал напуганных детей, терпеливо вылизывая лапку. После чего встал на задние лапы и мурчащим голосом заговорил:

–В Сондоде, милые дрррузья, бывают и такие деррревья.

Леденящий ужас охватил каждого из детей. Чего-чего, но говорящего кота они не ожидали. Люси упала на землю, в страхе не в силах произнести и слова. Энму крепко схватил маленькую Алессу, продолжая неподвижно стоять на месте.

–Кот Льюисов, ты умеешь разговаривать? – Алесса была первая, кто нарушил тишину. – Это сон?

–Милая леди, это Великий Сондод, миррр пррравления сновидениями. Не бойтесь меня, в вашем миррре я всего лишь обычный кот.

–Что происходит? Какой такой Сондод? Почему деревья улыбаются, а ты говоришь с нами? – Энму не выдержал. Страх настолько сковал его тело, что у него осталась лишь единственная возможность – задавать вопросы.

–Господиин, не стоит поддаваться панике. Вы уснули в вашем миррре, а пррроснулись в моем. Сондод прррекрррасное место, позвольте я вас пррровожу.

–Ты хочешь сказать, что мы переместились в другую вселенную? Это шутка и я просто сплю? – в разговор включилась Люси, ее мозг никак не мог переварить то, что она видела перед собой.

–Никак нет, милая Леди. Сондод – это не дрррругая вселенная, это ВАША вселенная. Пррросто это место, которррое не под силу посетить каждому. Вы трррое особые гости нашего миррра снов.

–Я не понимаю. И почему эти деревья так пялятся на нас?

–Немного вррремени, дорррогая, и вы все поймете. А деррревья лишь рррады вашему пррррисуствию. Прррошу, идите за мной.

Кот Льюисов вальяжно развернулся, возвратился на четыре лапы и медленно направился дальше по тропе. Дети схватились за руки и осторожно проследовали за пушистым монстром, стараясь не смотреть на страшные лица Ольхи. После увиденного, даже небо стало казаться чем-то несуществующим. На выходе из улыбающегося леса показались дома Гаупны, издалека выглядевшие точно так же, как и всегда. Но чем ближе компания подходила к деревне, тем страннее казалось все вокруг. Трава залезала на ноги, обвивая лодыжки, словно щупальцами, а воздух пузырился от дыхания, словно находишься под водой.

–О господи, посмотрите на небо. – Люси указала трясущейся рукой на людей, разрезающими вверх тормашками небесную синеву.

–Кот, почему там в небе ходят люди?

–Оох, милые ррребята, в нашем миррре не всему есть объяснение. Если вы видите что-то неррразумное для вас, значит так и надо.

Дети переглянулись и в лице друг-друга увидели дикий страх и в то же время безумный интерес. Да, невозможно было осознавать то, что они видели собственными глазами. Да, тяжело было оставаться в здравом уме, когда деревья улыбаются, по небу ходят люди, а кот разговаривает. И да, это невероятно интриговало. Решившись поддаться любопытству, дойдя до конца тропы, дети наконец-то разрешили себе немного расслабиться и довериться происходящему. Моргнув, они внезапно оказались возле желтого дома. Не успев даже осознать, что произошло, их тела уже были в нескольких метрах от тропы, на которой они стояли секунду назад. Дом Люси светился, словно солнце, опаляя огнем лица.

–Что с моим домом? Как в него войти?

–Милая леди, вам нет необходимости возвррращаться домой. Позвольте я пррроведу вас до горррода, но там мне пррридется пррроститься с вами.

–Куда ты нас ведешь? Вообще, кто ты такой? – Энму вышел вперед и грозно сверху вниз оглядел кота, который не вызывал у него никакого доверия.

–Господииин, я лишь ваш пррроводник в этом неверрроятном миррре. Немного погодя вы и сами будете только рррады вашему пррребыванию здесь.

–Ты не ответил на вопрос, кто ты такой? Что ты за животное, умеющее ходить и говорить на человеческом языке?

–Господииин, я обычный кот. Не берррите в голову, в нашем миррре много вещей, не поддающихся вашей человеческой логике. Зовите меня просто Кот. – Кот хотел было направиться в сторону выезда из деревни, но Алесса остановила его.

–Подождите! Кот, я бы хотела повидаться с родителями, прежде чем мы направимся в город. Боюсь, что они потеряли меня и переживают.

–Конечно, милая леди. Прррроследуйте за мной.

Троица поспешила за Котом, который за пару секунд скрылся за углом огромного дома Алессы. Обойдя его, дети ужаснулись – размер ступенек, ведущих к входной двери, увеличился в 100, а может и в 200 раз. Сам дом тоже растянулся ввысь, как-будто в нем жили великаны, а не обычные люди. Подойдя к лестнице, где одна ступенька была ростом как два Энму, парень напряженно вздохнул:

–Вы уверены? Здесь творится какая-то чертовщина, я даже не удивился, что перед нами стоит такая огромная лестница, а дом высотой в 50 этажей.

–Что, если кто-то из нас просто спит? – Алесса рассеянно оглядывалась по сторонам в попытках найти хоть какое-то объяснение.

–Думаешь, что ты просто мне снишься? Ох, ну тогда я пойду, зачем мне идти к тебе домой.

–Энму! А с чего ты взял, что это ТВОЙ сон? Может это ТЫ мне снишься?!

–Ну да, ты права, тебя я бы в своем сне уж точно не увидел бы.

–Ах ты!

–Ребята, а может это вообще все происходит в МОЕМ сне! – в спор включилась Люси, до этого стоявшая в стороне. – Здесь вообще ничего не понятно, не надо ругаться.

–А что, если у нас коллективный сон?

–Или коллективный психоз? Это все бред, мелкая. – Энму покрутил пальцем у виска. Все это действовало ему на нервы.

–Посмотрите на свои руки! – Алесса принялась рассматривать свои пальцы, параллельно смотря на руки друзей.

–Обычные руки, как это вообще связано, с тем, что… – Энму не успел договорить, как его тут же перебила Люси.

–Точно! Мама рассказывала мне, что можно осознать себя во сне, если посмотреть на руки!

Все трое вытянули перед собой руки и приступили к внимательному изучению тыльных сторон ладоней. Но никаких ответов это не дало. Руки, как руки, а перед ними все также продолжал возвышаться дом-гигант, загораживая собой небо.

–Дрррузья, какие вы интеррресные. Вррремя идет, прррошу поднимайтесь. – Все это время молча стоявший кот Льюисов все-таки решил подвинуть ситуацию с места.

–И как по-твоему мы должны туда подняться? Ты смеешься над нами, чудовище?

–Энму! Не груби котику! – Кот ухмыльнулся на слова малышки, совсем не обращая внимания на колкости парня.

–Все зависит от вашего желания, господин. В этом миррре вы сами выбиррраете – поддаться течению или строить собственный сюжет.

–Ты хочешь сказать, что если я захочу, чтобы эта лестница снова стала обычной, то это произойдет?

–Пррросто попрррробуйте, Господин.

Энму отвернулся от Кота, закрыл глаза и напряженно начал проговаривать про себя: «эта лестница обычная, она снова обычная, ступеньки выглядят как обычно». Открыв глаза, недоумение тут же растеклось по телу – лестница до сих пор была гигантской.

–Ты же сказал! Ты смеешься надо мной?! Решил поиздеваться? Почему я вообще разговариваю с сумасшедшим котом?! – Энму сделал несколько твердых шагов в сторону Кота, угрожающе продемонстрировав кулак, на что кот Льюисов, ни разу не моргнув, спокойно объяснил:

–Господииин, но ведь эта лестница и выглядит «как обычно». Какой она должна стать, если она итак сейчас выглядит «как всегда»? – Кот не смог скрыть свой мурчащий смех.

–Я поняла! Дайте я попробую. – Алесса встала между парнем и котом, зажмурилась и изо всех сил закричала. – Прямо сейчас я, Люси, Энму и Кот стоим у меня дома перед моими родителями!

Открыв глаза, перед малышкой предстала картина: она, ее друзья и мохнатый спутник стояли в прихожей ее дома, а за углом доносилась громкая ссора ее родителей.

–Ты весь день сидела дома и не смогла банально уследить за своим ребенком?!

–Я клянусь тебе, она была в саду, пока я читала! Я просто задремала, а когда проснулась, то ее уже нигде не было!

–Это все твои глупые оправдания! Ее нигде нет, ты это понимаешь? Почему я узнал о ее пропаже, только когда вернулся домой?

–Дорогой, я…

–Ты всю ночь спокойно спала, зная, что твоей маленькой дочери нет дома?

–Но это неправда! Я просто очень боялась…Я боюсь звонить в полицию, дорогой, они же начнут меня допрашивать и окажется, что я плохая мать. – Женщина разрыдалась, медленно опускаясь на пол.

–Ты в своем уме? Пока ты несешь чушь, она сейчас находится неизвестно где и вместо того, чтобы обратиться за помощью, ты просто сидишь и ревешь? Какая же ты глупая! – Отец швырнул портфель на диван и, не скрывая агрессии, прорычал. – Безмозглая! Как я мог жениться на тебе, такой глупой и трусливой! Я еду в полицию, а ты сиди дома и никуда не уходи.

Мужчина поправил рубашку и торопливо пошел в сторону, смирно подслушивающих в коридоре, детей. Но, не обращая на них никакого внимания, вышел из дома, громко хлопнув дверью.

–Почему папа нас не заметил?

–Ваше эфирррное тело невозможно увидеть в человеческом миррре, Милая Леди.

–Мы можем видеть то, что происходит сейчас в нашем мире? – Люси осторожно поинтересовалась, до сих пор не понимая, как устроен мир, в который они случайно попали.

–Не совсем верррно, вы видите лишь отголоски вашего миррра, милая Леди. Вы можете видеть перрреживания, чувства, стрррахи. И, конечно же, сны.

Мисс Фаррел вытерла слезы, с трудом поднялась с пола и аккуратно переместилась на диван, тяжело вздыхая и потирая виски круговыми движениями.

–Почему твоя мама боится обращаться в полицию? – Энму никак не смущало чувство такта и то, что они видели конфликтную сцену ее семьи, которую Алесса не желала бы показывать.

–Я не знаю. Тетя Луиза как-то невзначай сказала мне, что мама стала очень трусливой после того, как ей исполнилось 18 лет.

–И она не рассказала почему?

–Энму, мне не нравится твоя любопытность. Оставь свои вопросы при себе, дружище. – Алесса недовольно оглядела друга, явно давая понять, что он лезет не в свое дело.

–Она права, Энму, это все-таки ее мама. – Алесса с благодарностью кивнула Люсие, а затем с сожалением посмотрела на свою маму. Та продолжала лежать с закрытыми глазами на диване, ее руки тряслись, а лицо опухло от соли слез.

–Могу ли я подойти к ней? – Малышка робко спросила Кота, на что получила одобрительный кивок.

Подойдя поближе, девочка осторожно положила ладонь на материнское плечо и, не увидев никакой реакции, отстранилась. Алесса часто наблюдала родительские ссоры, но она никогда не видела маму в слезах. Иногда она замечала, что отец мог слишком грубо обращаться с мамой и у той начинали дрожать губы, но в присутствии дочери она никогда не позволяла себе лишней слабости. В глазах Алессы мама выглядела авторитетом в семье, которая всегда находилась рядом. Иногда даже чрезмерно рядом. Увидев ее с новой стороны, неизвестное обжигающее чувство разгоралось в груди. Малышка никак не могла понять, что она ощущает, смотря на свою маму в таком состоянии. Сожаление? Страх? Беспомощность?

–Котик, я хочу вернуться домой.

–Еще рррано, милая Леди. Нам поррра идти. – Кот не успел договорить, как все четверо оказались посередине пустынного шоссе. Это та самая дорога, по которой Люси ехала с родителями в новый дом и по которой дети весело катались на велосипеде. Но сейчас она выглядела по-другому: извивалась, как змея, и двигалась, словно живая. По обе стороны дороги была пропасть, конец которой уходила за горизонт.

–И куда теперь мы идем? – Энму начал привыкать к сумасшествию этого мира, но все еще совершенно не доверял говорящему коту.

–Вот все вам ррраскажи, Господин. – Кот бархатно промурчал. – Пррросто доверррьтесь мне.

–Ага, мохнатому чудовищу… – Парень с явным недовольством прошептал, показывая все свое презрение коту, на что девочки решили промолчать.

Внезапно, Кот снова поднялся на задние лапы, широко зевнул и подошел к краю обрыва.

–Прррыгаем! – с криком пушистый нырнул в черную пучину, оставив недоуменных детей посреди дороги. Алесса завизжала от ужаса, а Люси раскрыла рот от удивления. Только Энму ни разу не шелохнулся, продолжая грозно смотреть перед собой.

–Что нам делать? Котик же разобьется! – Малышка в панике бросилась к обрыву, но ее перехватил старший парень, останавливая.

–Куда ты бежишь, мелкая? Пусть прыгает, это чудовище нам морочит головы.

–Это ты чудовище! Отпусти меня!

–Девочки, слушайте меня внимательно. Этот кошак хочет, чтобы мы прыгнули за ним в обрыв. А хотите ли этого вы? Лично я предпочел бы пройтись по дороге.

–Я, если честно, тоже не горю желанием лететь ко дну. Но если мы во сне, то может с нами ничего не случится, если мы прыгнем?

–Все равно это небезопасно, мы до конца не знаем, как устроен этот мир. Поэтому идите за мной, эта дорога наверняка приведет нас туда, куда и хотел отвести нас этот…Кот.

Парень не успел сделать и трех шагов, как из-за спины донесся пронзительный крик Люси. Обернувшись, он увидел только одну из подруг.

–Она прыгнула за ним! Это какое-то безумие! – Люси затряслась в припадке и, не сумев устоять на ногах в таком состоянии, повалилась на землю.

–Что?! Сумасшедшая девчонка, минуту назад кричала, что этот кот разобьется, а в итоге сама же за ним и прыгнула.

–Энму, мы должны ее спасти!

–Спасти от безумного кошака? Или от ее же глупости?

–Перестань! Сейчас не время колкостей, нам надо что-то делать. – Энму сел рядом с Люсией, неловко обняв за плечи в попытке успокоить, но этим только смутил ее. Отстранившись, парень прокашлялся, взял себя в руки и уверенно произнес:

–Прыгаем за ними.

–Что ты такое говоришь? Ты сам твердил нам, что мы пойдем по дороге, я ничего не понимаю.

–Люси, доверься мне. Если в этом мире мы смогли по щелчку пальцев оказаться на каком-то обрывке шоссе, а наша маленькая подруга сиганула за говорящим котом в бездну, то прыгнуть в черный обрыв за ними – уже не кажется чем-то страшным.

–Но я боюсь! Мне правда очень страшно, давай все-таки пойдем по дороге. Хотя, тогда мы не сможем быть уверенными в том, что найдем их… – Люси продолжала сидеть на холодном асфальте, держась руками за голову. Люсия всегда была очень нервным ребенком, постоянная тревога в ее теле жила вместе с ней. Из-за вечной нервной рассеянности, девочка росла неуклюжей и замкнутой. В средней школе мама опасалась, что ее дочь не сможет найти друзей, но, на ее удивление, рядом оказались прелестные одноклассницы – Берта и Аманда. Эти подруги были словно две половинки Люсии. Грубость и смелость Берты неосознанно помогали Люси учиться отстаивать себя и свои желания, а инфантильность и чувствительность нежной Аманды, наоборот, взращивали в маленькой Лукойе умение выражать свои чувства и эмоции. Эта дружба превратила Люсию в ту, которой она является сейчас. Но нервозность все равно всегда была спутником девочки по жизни. С момента, как в семье начался невидимый, но явно ощутимый, разлад, на голове Люсии стало намного меньше волос, а пальцы изуродовались ранами от изгрызанных ногтей. Но, у, постоянно находившейся рядом, паники, был несомненный плюс – откинув все фильтры, под тяжелой трезвостью, Люси могла выдавать интересные идеи. Так было и в этот раз. Оставив слезы, Лукойе младшая задумчиво повернула голову в сторону друга. – А если нам не придется ни прыгать, ни идти по этой странной дороге?

–Предлагаешь остаться здесь сидеть в ожидании чуда?

–Нет, чудо мы можем совершить сами. Тогда, у большого дома, Алесса правильно сформулировала у себя в голове свое желание переместиться к родителям. Так почему мы не можем сделать сейчас то же самое? Мы в безумном мире, а значит и логика у этого мира – безумная.

–Люси…Люсия Лукойе, да ты гений! Как я сам до этого не додумался?! – Энму помог Люсие подняться с земли. – Получается, как там Алесса сделала?

–Мы должны сформулировать запрос с учетом того, что здесь все не так, как в обычном мире. Давай так: «Сейчас я нахожусь рядом с Алессой и Котом».

–Хорошо. Возьми мою руку, на счет три закрываем глаза и проговариваем про себя.

Дети неуклюже переплели пальцы, зажмурились и по назначенному счету четко приступили произносить слова:

«Сейчас я нахожусь рядом с Алессой и Котом.

Сейчас я нахожусь рядом с Алессой и Котом.

Сейчас я нахожусь рядом с Алессой и Котом»

Сквозь закрытые веки замелькали яркие вспышки света, а тело поддалось невесомости. Открыв глаза, ребята ахнули. Перед ними, в ожидании, на корточках сидела Алесса, о чем-то беседуя с котом. Слева от них на столбе висела красная табличка «въезд в город», а чуть дальше прокладывалась дорога к городским домам. Заметив друзей, Алесса поднялась и замахала руками, попутно крича их имена.

–Люси! Энму! Наконец-то вы пришли, я уже начала за вас переживать.

–У нас получилось…-Люсия повернулась к парню, озадаченно вглядываясь ему в лицо.

–Значит, мы правда можем попасть куда захотим, стоит только об этом подумать. – К друзьям подбежала малышка, вереща от радости, словно птичка.

–Так вы все-таки прыгнули? Скажите же, что это было совсем не страшно!

–Мы пришли другим путем, мелкая. Нам столько смелости не хватило.

–Другим? Вы что, шли по дороге? Это же так долго!

–Мы телепортировались силой мысли.

–Ах, мне Кот так и сказал, что вы не решитесь прыгать! – Секунду погодя, Алесса вдруг услышала сказанное. – Силой мысли?

–Ты балда! Да, мы закрыли глаза и представили, что находимся рядом с вами, так мы и телепортировались. Этот мир сумасшедший. – Энму обернулся к, стоящему позади Фаррел младшей, Коту. – Что за цирк ты устроил, а?!

–Господин, пррррошу, не грррубите мне. Это было испытание для вас тррроих, благодаррря которррому я понимаю, как вы адоптиррруетесь в нашем миррре. Юная леди Фаррррел не смотрррря на стрррах, прррыгнула за мной, доверррившись. Мисс Лукойе поддалась течению нашего миррра и включила фантазию, пррридумывая альтерррнативные способы выхода из ситуации. А вы, господин, наоборот, выбирали наиболее логически верррные пути, исходя из опыта человеческого миррра.

–Что за бред ты несешь, котяра. Когда мы уже вернемся домой?

–Считайте, что вы уже дома, Господин. – Кот лукаво подмигнул блондину. Ему явно нравилась недосказанность.

–А котик мне так и сказал. Пока мы вас ждали, то так мило побеседовали. Этот мир и есть наш дом, только немного другой, так что не стоит переживать.

–И ты ему поверила? Ты забыла, что твои родители до сих пор тебя не видели и совершенно не знают, где ты?

–Нет…Котик сказал, что они забывают о нас, пока мы здесь. А когда вернемся, то снова вспомнят.

Парень громко вздохнул и саркастично закивал головой, все вокруг медленно выводило его из себя. Люси же, наоборот, приняла происходящее и с абсолютным спокойствием слушала напряженный разговор друзей. За все время с момента появления детей у въезда в город, красное солнце успело совершить 12 кругов, то заходя, то выходя из-за горизонта. День сменялся ночью с невероятной скоростью, на пару минут погружая мир в кромешную темноту. Вдоль городских домов блуждали человеческие силуэты без лиц, излучая странное свечение разных цветов. На их плечах крепко восседали неизвестные существа из эфира, а их головы пронизывали лучи света, идущие к небу. Было невозможно распознать их природу, но что точно было понятно – в человеческом мире таких не бывает. Эмму заметил, что пространство вокруг входило в расфокус и становилось неважным, пока его внимание не устремлялось в нужную точку. Как будто весь этот безумный мир существовал только под пристальным взглядом наблюдающего, застывая и прекращая свою жизнь, как только на него переставали смотреть. Активно участвуя в беседе и устремив все свое внимание в нее, город замирал в ожидании своего часа. Идущие в небе люди останавливались, чтобы подслушать разговор детей. Все вокруг казалось дружелюбным и мирным, безумие становилось привычным, а неподвластная пониманию логика утрачивала свой смысл. В этом мире просто надо быть. Сондод – место, где странности превращались в обыденность. Маленькая светловолосая девочка в красивом летнем платье вдруг поняла, что ее жажда свободы и приключений наконец может быть реализована, если она полностью доверится миру сновидений. Энму же, напротив, выпустил все свои хрупкие щупальца, в попытках защититься от любого контакта с Сондодом. Страх заставлял скалиться и сжимать кулаки, готовясь дать отпор безумию.

Внезапно по всему телу Люсии прошла волна жара, заставившая упасть на землю. Морская вода вокруг города запузырилась, а земля покрылась каплями, словно совсем недавно прошел сильный дождь. Вокруг компании собрались огненные шары, но не дав детям что-либо понять, резко исчезли. Лукойе младшая вцепилась в Энму от страха. Не желая отпускать теплую руку друга, Люси прижалась еще сильнее. Энму молча кивнул девочке, будто поясняя «можешь не убирать руку, ничего страшного».

–Марррра. – Улыбка растянулась по всей пушистой мордочке. Кот провел хвостом по тонкой ноге самой младшей. Увидев испуганные лица детей, он решил объясниться. – Моя доррррогая Марррра прррришла прррроведать нас. Чтож, вам поррра идти. Дальше вы сами. Прррошу, всегда идите на свет, вы сами поймете, куда должны прррийти. – Кот указал пальцем в сторону города. Дети не успели спросить у него, кто же такая Мара, как Кот исчез. Алесса стояла одна напротив державшихся за Дуку друзей, озадаченно оглядываясь по сторонам.

–Так, с меня хватит. Сейчас же возвращаемся в пещеру, если мы через нее попали сюда, то точно также сможем выйти.

–Но я еще не хочу уходить! – Алесса преградила дорогу, раскинув руки.

– Хорошо,тогда ты остаешься здесь, а мы с Люси уходим. – Энму толкнул малышку плечом, не прекращая держать за руку Люсию.

–Подожди! Я тоже еще хочу остаться здесь… – Девочка вырвала ладонь из грубой хватки. – Просто хочу побыть тут еще немножко.

Блондин громко промолчал, смирившись, и направился в сторону разноцветных домов, жестом позвав подруг за собой. Люди в небе захихикали, а солнце село за горизонт в 36-й раз. Город встречал своей неоднозначностью.