Читать онлайн Сказка строгого режима, или Страсти по яйцу Кощееву бесплатно

Глава 1

За окном плацкартного вагона проплывали летние пейзажи бескрайнего русского леса. Колеса поезда монотонно отстукивали азбуку Морзе: тук, тук, тук, тук-тук, тук-тук, тук-тук, тук, тук, тук. Чайная ложка, в такт колесам, билась о край стакана, вставленного в подстаканник с логотипом РЖД. Валерка, лежа на верхней полке, смотрел в окно и пытался вспомнить эту азбуку Морзе, которой его когда-то учил отец: «Три точки, три тире, три точки. Конечно же! Это SOS – международный сигнал бедствия!». Колеса поезда неожиданно потеряли свой прежний ритм и стали неистово отстукивать непонятные сочетания точек и тире, потом металлическим скрежетом застонали тормозные колодки. Вагоны резко дернулись и поезд начал быстро останавливаться. Вагоны дернулись еще раз и состав замер. Остановился. Замерла и чайная ложка в стакане.

– Что случилось? Авария?,– громко спросила у кого-то женщина из соседнего отсека вагона.

– Не известно, – философским тоном ответил ей мужской голос.

В проходе появилась проводница:

– Уважаемые пассажиры, не переживайте! С нашим поездом все в полном порядке. Просто впереди на путях произошла авария. Сейчас ее устранят и мы поедем дальше.

– А что за авария и как долго ее будут устранять?,– спросил какой-то бородатый дядька.

– Пока не знаю,– ответила проводница и добавила,– Как только подробности мне станут известны, я обязательно об этом сообщу. Да, еще хотела сказать, в титане нагрелась вода, кто хочет чаю, милости прошу!

Пассажиры стали о чем-то оживленно разговаривать, кто-то отправился к титану за кипятком, кто-то зашуршал пакетом, выкладывая на стол краковскую колбасу. Этот ненавистный чесночный запах «краковской» Валерка знал с раннего детства. Родители всегда брали эту колбасу в походы, на маевки и в дальние поездки. А папа каждый раз нахваливал это чудо общепита, приговаривая, что ее вкус уносит его в счастливое эсэсэсэровское детство. А Валерке этот запах всегда не нравился и он никогда не ел эту чертову колбасу.

– Уважаемые пассажиры,– вновь в проходе появилась проводница,– по предварительным данным наш поезд скорее всего останется стоять несколько часов. Впереди обвалился свод тоннеля и пока расчистят пути…

– Я ж из-за этого на другой поезд опоздаю! У меня пересадка! – возмутился бородатый дядька.

Люди в вагоне завозмущались, начали высказывать проводнице свое недовольство, галдеть.

– Это безобразие! – кто-то крикнул из конца вагона.

– Можете выйти на улицу, поразмяться,– попыталась сгладить нарастающий конфликт проводница,– Только от вагона далеко не отходите. Поезд может тронуться в любой момент.

Галдящие пассажиры потянулись к выходу и неожиданно в вагоне наступила тишина. Валерка опять посмотрел в окно и увидел людей, гуляющих вдоль путей. Какая-то девочка рвала лесные цветы на опушке леса, несколько мужиков курили и о чем-то оживленно разговаривали. Кто-то болтал по мобильному.

Валерка достал свой красный айфон, который два месяца назад на четырнадцатилетие ему подарили родители, открыл Яндекс Карты и стал изучать свою геолокацию: «Так! Я сейчас нахожусь здесь, а СтаролЕсное – здесь. Если пойти прямо к СтаролЕсному через лес, то это составит чуть больше пятнадцати километров. При средней скорости пешехода 5 километров в час, я не торопясь приду к бабушке часа через три, максимум – через четыре! Сейчас полдень, двенадцать часов. Значит к бабе Нине я приду к трем или четырем часам. Самое то!».

Опять выглянув в окно, Валерка заметил на опушке леса широкую тропинку, направленную прямо в сторону бабнининой деревни. Это придало ему еще больше решимости, он взял свой рюкзак и спустился по короткой лесенке вагона на железнодорожную насыпь, потом сбежал вниз и бодрым шагом устремился ко входу в лес.

Эх, если бы он знал, что ждет его впереди…

Не смотря на то, что шла последняя неделя августа, воздух был по летнему горячий и сухой. Углубившись немного в чащу, Валерка ощутил, запах сырости. Здесь было куда прохладнее, чем у поезда. Тропинка петляла между деревьями и кустами, но шла, как казалось мальчику, ровно перпендикулярно насыпи с рельсами, прямо к СтаролЕсному.

Где-то справа прозвучало кошачье «мяу» и зашуршали кусты. Валера остановился и повернул голову на звук. Ему наперерез неторопливой мягкой походкой шел толстый черный кот. «Пнуть его, что ли»,– подумал мальчик. Кошек он не любил и считал их бесполезными животными, которые вдобавок еще и царапаются. Не моргая, глядя в глаза человека, кот вальяжно прошел мимо Валеры, теранувшись о его ноги своим пушистым боком. «Значит деревня уже недалеко»,– заключил Валера,– «Раз такие откормленные котищи шастают». Продолжив свой путь, Валера обратил внимание, что в лесу стало еще темнее и прохладнее, как будто наступал вечер. И тут краем глаза он заметил справа от себя какое-то шевеление. Повернул голову посмотреть, но никого не увидел. Кругом деревья, да кустарники. «Наверное померещилось», – подумал он. Валера двинулся дальше, но тропинка неожиданно оборвалась. Дорогу преградила высоченная сосна. За сосной плотной стеной росли непролазные кусты.

– И куда ж мне теперь идти? – сам у себя растерянно спросил мальчик.

Он достал из кармана любимую карамельку со вкусом эвкалипта, развернул и отправил ее в рот. Скомканный фантик машинально бросил под ноги. Извлек из кармана рюкзака свой новый мобильник и попытался посмотреть геолокацию. Но связи не было, Яндекс Карты не работали. Тогда он открыл в телефоне электронный компас. Появившаяся на экране стрелка стала неистово вращаться вокруг своей оси.

– Придется пробираться без компаса, – вслух посетовал Валера,– Ну ничего, прорвемся!

Парень бодро двинулся в путь, обходя цепкие кусты и высокие деревья. Он шел уверенно вперед, и вдруг краем глаза заметил, что параллельно ему кто-то также идет по лесу. Несколько раз Валера резко останавливался, чтобы подловить неизвестного, застать его врасплох и увидеть, но каждый раз кроме деревьев и кусов Валера ничего не видел. Становилось жутковато. Он прибавил ходу, чтобы побыстрее выйти к деревне. У высокой толстой сосны Валера остановился перевести дух и проверить компас на телефоне. Присев на поросший мхом пень, он достал из рюкзака айфон. Стрелка компаса по-прежнему крутилась как заведенная. В задумчивости Валера опустил взгляд вниз и увидел на земле фантик своей любимой карамельки. «Что он тут делает?» – удивился мальчик. Он посмотрел вперед и увидел тропинку, по которой пришел от поезда. «Как такое может быть?! Я что, ходил все это время по кругу?!» Неподалеку треснула ветка, как будто кто-то на нее наступил. Неожиданно родившийся страх холодком пробежался по спине мальчика и он решил вернуться к поезду по знакомой тропинке. Валерка встал, надел обе лямки рюкзака на одно плечо и быстро зашагал обратно к поезду.

И опять ему померещилось, что кто-то рядом есть, кто-то идет параллельно ему. В очередной раз пытаясь подловить невидимку, Валера резко остановился и посмотрел туда, где должен был находиться некто. И опять никого не было. Уже не отрывая взгляда от того места, где должен был быть кто-то, Валера продолжил путь немного ускоряя свой шаг. И вдруг со всего маху налетел на дерево и треснулся головой о его ствол. От неожиданности и боли Валерка вскрикнул. Потирая лоб, он присел на корточки и взгляд его уперся в знакомый фантик от конфеты. Что происходит? Он еще раз посмотрел в телефон. Тот по-прежнему не работает, а стрелка компаса вертится как сумасшедшая.

Неподалеку в стороне опять треснула ветка. Уже немного напуганный, не понимающий, что происходит, мальчик поднял с земли камень и кинул его в ту сторону, где должен был находиться невидимка. Сопровождая полетевший камень взглядом, Валерка увидел, что угодил им в толстый ствол дерева. От удара камнем дерево вдруг зашевелилось, и Валерка разглядел вместо дерева какого-то поросшего шерстью то ли человека, то ли чудище. Этот кто-то завыл от боли страшным басом, шерстяные руки прижал к лицу, куда видимо и попал камень. Сначала Валера остолбенел от испуга, но потом со всех ног пустился наутек в противоположную от чудища сторону. Он бежал не разбирая дороги и не оборачиваясь, но отчетливо ощущал, что чудище гонится за ним буквально по пятам. Было слышно даже его тяжелое дыхание.

Глава 2

Как долго длилась погоня, Валерка не знал, от страха он перестал ощущать время. Сердце неистово колотилось в груди и готово было выпрыгнуть в любую секунду. Вдруг впереди появился вполне различимый просвет. Кустарники и деревья становились все реже. На левой обочине расширяющейся тропы, по которой бежал перепуганный мальчик, стоял дорожный указатель, на синем фоне которого белыми буквами было написано «Муниципальное образование СКАЗОЧНЫЙ ЛЕС». Валера даже не обратил внимание на этот указатель, он мчался вперед, на поляну, на другом конце которой виднелась спасительная изба. Валерка был уверен, что от преследователя он сможет укрыться только в этой избе. Буквально взлетев по ступеням к скрипучей двери, Валерка распахнул ее и заскочил внутрь.

Он спешно запер за собой дверь на массивный деревянный засов и замер. С трудом сдерживая одышку, стал прислушиваться к тому, что происходит снаружи. Не услышав посторонних звуков, Валера немного расслабился, перевел дух и стал осматривать избу, в которой он очутился. Из единственного маленького окошка поступало очень мало света и его совсем не хватало, чтобы осветить все помещение. На противоположной от окошка стороне чернела старая печь, густо покрытая сажей. В ней уютно потрескивали горящие поленья. Рядом с печкой на лавке лежал черный кот.

«А не этот ли толстый котяра мне дорогу в лесу перебежал?» – подумал Валера, разглядывая спящего кота.

– Да, это именно он перебежал вам дорогу, молодой человек,– проскрипел чей-то голос.

Валера от неожиданности вздрогнул и посмотрел в дальний угол откуда прозвучал голос. Глаза немного привыкли к полумраку избы и он увидел в тени сухопарую бабульку, сидящую за неструганым столом и пристально глядящую на перепуганного парня. На голове у нее была яркая косынка, завязанная впереди на узел таким образом, что концы косынки торчали вверх, напоминая меленькие рожки. Перед старушкой на столе стояло зеркало в бронзовой круглой рамке на длинной ножке, в которое глядела бабуля, крася губы в ярко красный цвет.

– Ох неуч ты, халамидник, откуда ж тебе знать, шо завидев черного кота, да еще перебежавшего тебе дорогу, нужно таки обязательно плюнуть себе за левое плечо?! И плевать, молодой человек, нужно смачно и цельных три разА! Глядишь, и не заплутал бы в лесу.

Бабуля прищурила перед зеркалом один глаз и стала аккуратно подкрашивать на нем ресницы.

– А в кого плевать-то? – удивился еще не успокоившийся от погони Валерка.

– Ой гляньте ви на это инородное тело в моем доме! Оно тока зашло, но уже-таки начинает тошнить мне на нерьви!

Неожиданно с улицы кто-то сильно стал тарабанить в дверь и раздался грубоватый голос:

– Тетка Ядвига, открой дверь, это я – Ягошка!

Валерка понял, что за дверью стоит чудище, от которого он бежал.

– Бабулечка, не открывайте, пожалуйста, там чудище, оно за мной гналось,– взмолился Валерка.

Старуха, нарочито не обращая внимание на Валеркины мольбы, махнула рукой в сторону двери, что-то прошептав, и засов открылся сам. Дверь со скрипом распахнулась и в проеме, заслоняя уличный свет, появилось лесное чудище.

– Вот ты и попался!

Чудище подошло к насмерть перепуганному парню, схватило одной своей лапой его за грудки и приподняло над полом, а второй размахнулось… Валерка от страха зажмурился и, в ожидании сильного удара, закрыл обеими руками голову.

– Ягошка!– строгим голосом остановила чудище старушка.

– Он мне камнем под глаз попал,– с обидой стал оправдываться великан.

С улицы раздался чей-то рычащий голос:

– Хозяйка! Ты дома?

Старуха посмотрела в окно и тут же преобразилась в услужливую женщину:

– Ой, Михельсон Потапыч, ты ли это?! Я вся почти не одетая, обожди немного!

– Этого в сундуке закрой, – негромко, но строго обратилась старуха к Ягошке и указала костлявым пальцем на сундук, стоявший у печки.

Чудище, продолжая держать Валерку навесу, подошел к сундуку, открыл его крышку и опустил мальчишку внутрь.

Услышав, что крышка захлопнулась, Валерка открыл глаза. Передняя стенка сундука представляла собой обычную деревянную решетку через которую хорошо просматривались ноги чудища, обутые в лапти, и входная дверь. Остальные стенки сундука были глухими.

– Яга, ну ты скоро там?!,– опять раздался голос с улицы.

Глава 3

Дверь избушки распахнулась и на пороге появилась Баба Яга. Губы ее были напомажены ярко-красной помадой, один глаз моргал длинными черными ресницами. На втором глазу ресниц не было видно вообще.

– Шо ты мне имеешь так быстро сказать, шо я успела накрасить только один глаз!?

Во дворе перед домом стоял медведь, запряженный в телегу, груженную богатырскими доспехами, волшебными коврами и скатертями и другим сказочным волшебным скарбом. За телегой стояли, выстроившись по двое, сорок разбойников, облаченных в чалмы и шелковые шаровары, все с изогнутыми саблями и круглыми железными щитами.

– А это шо за стройотряд? – обратилась Яга к Михельсону, пренебрежительным кивком указав в сторону разбойников, – эти не из нашего леса!

– Это свита мэрши Шахерезады из побратимого муниципалитета Восточные сласти.

– Чур меня! – махнула рукой в сторону разбойников старуха,– И шо это на них за макинтош? В таком сейчас даже не хоронят, – разочарованно заключила она.

– Яга, не груби,– прорычал медведь,– мы к тебе с миссией,– и продолжил уже официальным тоном,– Нашим мэром Кащеем издан указ о незамедлительной сдаче всеми гражданами муниципального образования Сказочный лес всех своих волшебных предметов и предметиков в мэрию, для хранения в подземелье. До лучших времен, – медведь поднял вверх указательный палец.

– Ой, я вся не готовая к сдаче своих личных вещей в неизвестные грязные лапы! Та и дома у меня такой раскардаш, черт ногу сломит,– начала манерничать Яга,– А почему ви Сороку не послали с этой вестью? Я бы заранее подготовилась.

– Так поэтому и не послали, а то бы подготовилась и где тебя искать-то потом? Ты ж у нас личность творческая!

– Ну да, ну да! Хочу творю, хочу – вытворяю. Ха-ха! Ожидайте, Михельсон Потапович, я сейчас сама все вам вынесу.

Баба Яга вошла в дом и затворила за собой дверь.

– Тетка Ядвига, чего им надо?,– испуганным шепотом спросил Ягошка вошедшую в избу Ягу.

– Хотят отнять у меня самое дорогое!

– Меня?

Баба Яга посмотрела на Ягошку и ничего не ответив, взяла с лавки, где спал черный кот, гусли. Вернувшись к выходу она опять посмотрела на Ягошку и сказала серьезным тоном:

– В дом никого не впускать! Забаррикадируй дверь.

– Ага,– кивнул серьезный Ягошка.

Спустившись по ступеням во двор, Яга подошла к медведю и показала ему гусли:

– Вот только это и смогла найти. К стати, Михельсон, а почему ты не спрашиваешь, как я поживаю?,– обратилась с улыбкой Баба Яга к Медведю.

– И как ты поживаешь, Яга?,– спросил Медведь.

– Ой, даже и не спрашивай!

Баба Яга протяжно провела костлявым пальцем по струнам своих гуслей.

Ягошка взял с боков за ручки сундук, в котором лежал Валерка, приподнял его и переставил к двери. Сундук оказался без дна, поэтому Валерка остался лежать на полу и не шевелясь наблюдал, как чудище забаррикадировало дверь сундуком и установило на сундук дубовую лавку. С улицы донеслись звуки музыки.

Гусли в руках Бабы Яги заиграли русскую плясовую. Медведь немного невпопад стал приплясывать. Разбойники сначала с любопытством смотрели на пляску медведя, а потом расхохотались от его неуклюжих присядок.

– А почему они не пляшут? – кивнув в сторону стражников, спросила Яга у начинающего уставать от пляски Медведя.

– Так они ж иноземцы, это не их музыка, – превозмогая одышку, ответил он.

Баба Яга перестала играть, музыка прекратилась и Медведь, тяжело дыша, плюхнулся на землю.

– Ты знаешь, Михельсон Потапыч, я прожила несколько жизней и только сейчас поняла смысл нашей старой одесской шутки: поверни часы с кукушкой к стене и получишь часы с дятлом.

Яга перевернула гусли и на тыльной их стороне начала отстукивать ритм, похожий то ли на лезгинку, то ли на Танец с саблями Арама Хачатуряна. Струны гуслей сами стали подыгрывать ритму. Разбойники, побросали оружие и весело пустились в пляс.

– Не дури, Баба,– проревел Медведь,– Кощей непокорным головы рубит. Зачем тебе это? Смирись!

– Нет, не смерюсь!

Яга расхохоталась каким-то демоническим хохотом.

Неожиданно струна на гуслях взвизгнув лопнула. Музыка прекратилась и уставшие от пляски разбойники попадали на землю тяжело дыша. Один из них, видимо их командир, что-то крикнул другим и разбойники, вскочив на ноги, плотным полукругом двинулись на Ягу, обнажив свои страшные острые сабли. Старуха попятилась назад, к дому. Оглянувшись, она увидела в окне Ягошку и Валерку с изумлением наблюдавших за происходящим. Яга хлопнула в ладоши и в руках у нее тотчас появилась метла. Взяв метлу наперевес, Яга принялась ею размахивать, как заправский самурай, и лупить наступающих разбойников. В пылу сражения Баба Яга не заметила, как сзади подобрались двое разбойников, растянули сеть и набросили на нее, полностью сковав движения Яги.

– Пусти женщину, банда!, – завопил басом Ягошка, выскакивая из дверей избушки и размахивая тяжелой лавкой.

Следом за ним с ухватом на длинной деревянной ручке выбежал Валерка, грозно держа его перед собой словно двуострое копье.

Ягошка влетел в толпу разбойников и принялся их крушить дубовой лавкой. Следом Валерка ухватом лупил врага куда придется и орал, что есть мочи: «Зашибуууу!»

В процессе битвы, когда разбойников удалось оттеснить от запутавшейся в сетях Яги, Ягошка крикнул Валерке:

– Помоги тетке Ядвиге выпутаться и бегите за избу, прячьтесь в терновнике! А я их пока попридержу!

Валерка, заметил, что один из бандитов подобрался к Ягошке с тылу и замахнулся саблей, чтобы ударить. Не раздумывая, парень со всей силы ткнул разбойника ухватом в бок. Тот скорчился от боли и упал. Валерка, бросил во врагов свое оружие и тут же рванул к Яге, помог ей выпутаться из сетей.

– Он сказал нам спрятаться в терновнике, – громко прошептал Валерка, кивнув в сторону бьющего врагов Ягошку.

– Бежим! – скомандовала старушка и они, у кого как получалось, побежали за избу.

Валерка обратил внимание, что старушка прихрамывала на одну ногу.

Глава 4

За домом Яги у плетня рос огромный колючий куст терновника. Если посмотреть на него сверху, то он своим размером и очертаниями, напоминал маленький остров. И вход в этот остров, вернее лаз, был только один. Именно в этот лаз и забрались Валерка с Бабой Ягой. Неожиданно перед лазом возник Ягошка. Он руками потянул вверх ворот своей волосатой робы и неожиданно превратился в большущее дерево, закрывшее собой вход в колючее убежище.

– А как это у него получилось? – удивленно спросил Валерка Ягу.

– У него свитер волшебный. Маскировочный. Тссс!– Яга приложила к губам палец, показывая, что нужно замолчать.

Выскочившие из-за избушки разбойники принялись искать беглецов. Думая, что бунтари укрылись за терновыми ветками, они попытались заглянуть внутрь, но из-за густых веток разглядеть там что-нибудь и подавно было невозможно. Тогда разбойники принялись бить терновый куст копьями, рубили его саблями, но ветки и колючки были сомкнуты настолько плотно, что победить этот куст было невозможно.

С гиканьем разбойники бегали по окрестностям и так и не смогли никого найти.

– Заберем с собой избу,– проревел Медведь.

Разбойники тут же подскочили к избушке и опечатали ее, обмотав крест на крест красно-белой полосатой лентой. Дверь заколотили и привязали избушку к телеге за одну куриную ногу. После этого обоз с изъятыми вещами двинулся прочь. Напоследок один из разбойников, обернувшись, выпустил из лука стрелу в сторону тернового куста. Стрела угодила в дерево, скрывавшее потайной лаз. От воткнувшейся стрелы дерево тихо застонало и немного просело. К счастью, разбойники этого уже не видели.

Как только обоз скрылся из виду, дерево, превратившись обратно в Ягошку стало оседать. Потом Ягошка, с торчащей в груди стрелой упал. Яга и Валерка выскочили из укрытия. Старуха стала осматривать рану. Ягошка потерял сознание. Яга села рядом на землю, положила Ягошкину голову себе на колени и стала причитать:

– Сокол мой, племяш любимый, не засыпай навсегда!

– Бабуля, ему можно чем-то помочь? – спросил расстроенный Валерка.

– Ему поможет только Живая вода. Но пока мы дойдем до источника, он уже умрет, – горестно ответила старушка. Потом она встрепенулась,– У меня в избе есть флакон с этой водой. Но как его взять?

– Сколько у него есть времени? – спросил Валерка, кивнув в сторону Ягошки,– через сколько он умрет без Живой воды?

– К началу следующего дня, – грустно ответила Яга.

– Я смогу! Я проберусь в избушку. Где там эта вода? Где ее искать?!

– Живая вода в ярко-голубой бутылочке. Она стоит в буфете на верхней полке. Но как ты туда попадешь? Разбойников так много, они тебя поймают!

– Не поймают. Я что-нибудь придумаю! – Валерка встал, чтобы немедля отправится по следам обоза.

– Подожди, – остановила его старуха, – возьми это, – она протянула маленький клубок белых ниток, – Если заплутаешь, брось его на землю и скажи, куда тебе нужно, он и приведет.

Валерка, взяв клубок, побежал в ту сторону, где скрылся обоз с плененной избушкой на курьих ножках.

Мальчик бежал по лесной дороге по следам, оставленным колесами груженой телеги и отпечаткам больших куриных лап. Солнце зашло за деревья и на лес стал медленно опускаться сумрак наступающей ночи. Валерка продолжал бежать не останавливаясь. Он боялся, что обоз свернет где-нибудь на развилке и он в темноте потеряет след. Неожиданно где-то не очень далеко послышался чей-то разговор. Валерка остановился и, спрятавшись за дерево, сдерживая одышку, прислушался. Он уловил иноземную речь. Подкравшись поближе, увидел двух разбойников, стоявших в охранении и увлеченно о чем-то беседующих друг с другом.

«Нужно уйти с дороги и как-то обойти охранников»,– стал размышлять Валерка,– «Но можно ведь наткнуться еще на какое-нибудь охранение».

Тем временем ночь поглотила лес. Аккуратно, чуть ли не на ощупь мальчишка стал пробираться вперед, в начало обоза, огибая разбойников метров за пятьдесят. У него уже был план, как пробраться в избушку. Но для этого придется пожертвовать своим новым айфоном. Сначала Валерка немного сомневался, нужно ли рисковать своим телефоном. Но жизнь умирающего Ягошки Валерка оценил в разы дороже, чем свой крутой айфон, которым он уже не сможет похвастаться перед одноклассниками.

Обоз растянулся на несколько десятков метров. Разбойники разбились на группы по несколько человек и жгли костры. Кто-то уже лежал в глубокой дреме на земле, кто-то разговаривал, а кто-то боролся со сном с трудом раскрывая слипающиеся от усталости веки. Рядом с телегой похрапывал Медведь. В нескольких метрах от медведя, впереди, стояло еще одно охранение из двух вооруженных разбойников. Они вслушивались в тишину ночи.

Валерка решил не рисковать и не обходить передовое охранение. Пройдя в стороне на несколько шагов дальше спящего медведя, мальчишка остановился, достал свой мобильник, поковырялся в его настройках и аккуратно положил его на дерево в основании двух разветвленных толстых веток и потихоньку стал пробираться обратно, к избушке. Когда до цели оставалось буквально десять шагов, Валерка, сам того не желая, наступил на сухую ветку. Под ногой ветка с предательски громким треском поломалась. Разбойники тут же всполошились, повскакивали на ноги, выхватили свои сабли и пошли на звук хрустнувшей ветки. Валерка прижался спиной к стволу дерева. От напряжения и страха быть пойманным, у него начали дрожать коленки. Он слышал приближающиеся шаги охранников. Они уже были очень близко. Из-за дерева, в которое вжался Валерка, показалось острие сабли. Мальчишка обмер и даже перестал дышать. Еще мгновение, и из-за дерева должен был появиться разбойник. Валерка решил, что сорвется с места и побежит что есть мочи в лес. Он был уверен, что эффект неожиданности даст ему фору. Еще мгновение и Валерка был готов сорваться с места, как неожиданно впереди обоза громко заиграл военный марш.

Разбойники на мгновение замерли. Потом, не сговариваясь, готовые к битве, ринулись на звуки музыки. Это играл красный телефон.

Валерка, чей план чуть с треском не провалился, подбежал к избушке и попытался открыть дверь. Но она не открывалась, оказалась заколоченной гвоздями. Тогда парень стал громко шептать:

– Избушка, это я, Валерка. Меня тетка Ядвига послала за Живой водой. Ягошка смертельно ранен. Впусти меня! Пожалуйста!

Избушка поднялась на ноги и снизу открылся люк. Не долго думая, Валерка взобрался внутрь. Там было еще темнее, чем на улице.

– А где ж тут буфет должен стоять? – сам у себя спросил Валерка.

Он стал усиленно вспоминать, какая в избе была обстановка: «Напротив окна печка. Слева от печки, посреди комнаты стол. Кажется, рядом с печкой напротив стола был буфет». Валерка наощупь стал пробираться к столу. Неожиданно он запнулся за что-то мягкое и с грохотом упал. Замер, стал прислушиваться, не выдал ли он себя этим шумным падением. Музыки на улице уже слышно не было. Избушка, поджав лапы, села, закрыв люк, по которому Валерка сюда пробрался. «А как же я теперь буду выбираться? Ладно, потом подумаю. Сначала нужно найти Живую воду»,– беззвучно говорил он сам с собой.

Глаза уже привыкли к темноте, и Валерка стал различать предметы. На четвереньках он подполз к столу и увидел заветный буфет. Поднявшись, открыл дверцу и аккуратно стал ощупывать верхнюю полку.

– Ого как же много тут бутылочек! И как мне найти нужную, ничего ж не видно!

– В избушке кто-то есть! – донесся с улицы голос Медведя,– эй, охрана, проверьте!

Михельсон подошел к окну и стал заглядывать внутрь, подсвечивая себе факелом.

Валерка присел на корточки у стола и замер. От факела в избушке посветлело. Отражая огонь факела, на верхней полке сверкнула голубым цветом стеклянная бутылочка. Пренебрегая опасностью, Валерка потянулся рукой и случайно задел склянку, стоявшую рядом. Та со звоном упала и шумно повалила за собой еще несколько других баночек.

– Быстрее открывайте дверь, там точно кто-то есть! – ревел на улице медведь.

Разбойники принялись вытаскивать гвозди, которыми сами и заколачивали дверь.

Перепуганный Валерка залез под стол и увидел на полу свой рюкзак, о который он в темноте запнулся и упал.

Наконец разбойники выдернули все гвозди и распахнули дверь. С факелами и саблями они ворвались в избу.

Внутри никого не оказалось. Тщательно они освещали комнату, заглядывали под стол, под лавку, заглянули в сундук и в буфет. Рядом на полу валялось несколько склянок. Но в комнате никого не было.

– Может это мышь? – проревел Медведь.

– Аааапчхи! – кто-то чихнул на улице.

Медведь и разбойники, не сговариваясь кинулись на улицу. Пытаясь рассеять темноту ночи факелами, они несколько раз по кругу обошли избу, затем обследовали телегу, груженую сказочным скарбом…

Глава 5

На небе светила полная луна. От ее света деревья и кусты отбрасывали зловещие тени. Валерка, с рюкзаком на спине, быстрым шагом шел по лесной дороге. Рядом с ним семенил черный толстый кот, держа свой пушистый хвост трубой. Впереди, в свете луны, показался двор Бабы Яги и огромный терновый куст.

– Вот, – Запыхавшийся Валерка протянул Яге голубой флакон.

Она поспешно взяла бутылочку, открыла ее и вылила немного жидкости Ягошке на рану. При этом Баба Яга произносила какие-то заклинания и водила раскрытой ладонью над грудью раненного. Стрела, подталкиваемая изнутри неведомой силой, стала сама выходить из раны и наконец упала. Рана на груди Ягошки мгновенно затянулась.

– Теперь все должно быть хорошо, сказала старуха, закончив бубнить свои заклинания.

Однако Ягошка лежал и не шевелился, не подавал никаких признаков жизни.

Начавший успокаиваться от неожиданно настигших его передряг Валерка произнес:

– Что-то я проголодался!

Парень открыл свой рюкзак. Достал из него бумажный пакет с бутербродами.

– А колбаса какая? Варенка? – не шевелясь и не открывая глаз спросил Ягошка.

– Ты жив?! – радостно крикнул Валерка,– сработала Живая вода!

– А может и не вода вовсе, – загадочно ответила Яга,– а твоя колбаса.

– А краковской у тебя нет? – спросил Ягошка, переворачиваясь на бок.

– Неа. Я не люблю краковскую!

– Ягошка очень любит колбасу, – сказала Яга, укладывая хворост, чтобы развести костер, – Чует ее за версту. Мне из-за этой страсти приходится наведываться в ваш мир. За краковской.

Пламя разгорающегося костерка осветило довольное лицо Ягошки. Он как завороженный смотрел на бутерброды, разложенные на бумажном пакете.

– Угощайся,– сказал Валерка.

Ягошка тут же взял колбасу с одного бутерброда, целиком отправил себе в рот и принялся тщательно ее разжевывать.

– Какая вкуснятина, – чавкая от удовольствия сообщил Ягошка. Хлеб он не тронул.

Валерка насадив кусочек хлеба на прутик начал обжаривать его над пламенем исподволь разглядывая Ягу. «Вполне себе приятная бабушка. Шустрая, как будто она и не старая вовсе, но почему-то прихрамывает. Защитила меня от этого верзилы»,– Валерка перевел взгляд на Ягошку. «Какой здоровяк! В дерево умеет превращаться». Продолжая свои мысли, Валерка неожиданно для самого себя произнес вслух:

– Где я? Во сне? В потустороннем мире? А может на другой планете?

– Давай знакомится, что ли?! Я – Ягошка – великан немножко. До двухметрового росту не хватило всего два дюйма. Нигде не учусь. Никого не слушаюсь.

– А я – Валера Морозов, учусь в 22-й школе в Приморске, перешел в девятый класс.

– А это моя роднуличка тетка Ядвига,– Ягошка приобнял за плечи свою родственницу.

– Сокращенно Яга, – перебила племянника старушка,– ударение исключительно на первой гласной букве, а не на последней.

– А как вас по отчеству?– спросил школьник.

– Ядвига Марковна я, – немного смутившись ответила Яга,– Но здесь меня все кличут Бабой Ягой.

– Это как в сказке? – удивился Валерка.

– Да. В сказке,– ответила Яга,– В наш лес-то тебя как занесло?,– она пристально посмотрела на школьника.

– Я ехал на поезде в СтаролЕсное, к бабушке Нине. На путях авария. Решил напрямки через лес пойти, чтобы время сэкономить…

– А дальше мы всё знаем,– заулыбался великан.

– Все, да не все. Расскажи, как ты в избушку сумел пробраться и обратно невредимым вернуться, – спросила Яга, поглаживая лежащего у нее на коленях кота.

Валерка эмоционально стал рассказывать свое недавнее опасное приключение. Яга и ее племянник слушали мальчишку с нескрываемым интересом.

– Ветка под ногой хрустнула и я подумал: Все! Хана! Но заиграла военная музыка и бандиты кинулись на ее звуки. Это меня и спасло.

– Музыка откуда взялась? – спросила удивленная Яга.

– У меня айфон был…

Старуха от удивления вскинула брови.

– Это телефон такой, как маленький компьютер. Родители на день рождения мне подарили. Я на нем музыку эту и поставил. Жалко его конечно. Новый совсем был. Ярко-красный.

– А потом что было? – с интересом спросил Ягошка.

Когда охранники стали дверь открывать, я подумал, что – все, пропал. Бежать некуда было. И тут увидел как этот котяра, – Валерка потрепал за загривок кота, спящего на коленях Яги,– запрыгнул в печь через приоткрытую заслонку. Я мигом за ним. Через трубу следом и выбрался на крышу, а потом по соломе уже вместе съехали вниз, на землю.

– Я этой трубой много раз пользовалась. С умом сконструирована, – улыбнулась Яга.

Ядвига Марковна, а какая у вас фамилия? – полюбопытствовал Валерка.

– Фамилия? – удивленно переспросила Яга. Немного помолчав,– Та, которая досталась мне от родителей или та, что – от мужа?

– Вы были замужем?– удивился Валерка,– Баба Яга замужем?!

– Не всегда же я была старухой. Когда-то я была и молодой. Хоть и не долго…

Яга задумчиво посмотрела на пламя костра, будто там скрывалась история ее молодости.

– Тетка Ядвига, расскажи, ты давно обещала,– попросил Ягошка.

Не отрывая взгляда от костра Баба Яга нехотя начала свой рассказ:

– В шесть лет меня отдали в женский благородный институт. Потом, спустя несколько лет, его переименовали в Институт благородных девиц. Это было единственное в новой Одессе учебное заведение для девушек из дворянских, офицерских и других состоятельных семей. Там учили музыке, танцам, хорошим манерам, ведению домашнего хозяйства. Там учили всему, что нужно было светской девушке. Учили даже правильно падать в обморок…

Глава 6

Строгая классная дама (преподаватель) в круглых бликующих очках окинула взглядом воспитанниц, одетых в белые форменные платья и сидевших за партами.

– Ятфига, ты! Потойти ко мне! – с немецким акцентом учитель позвала институтку, направив в ее сторону указку, – Фазьми стул, – она указала указкой на стул,– и пастафь здесь,– тоже указкой определила место, куда следовало поставить стул,– Будем учить обморок. Чтобы беречь от перелома сфои кости. Ятфига, покажи, как ты будешь упасть фобморок на стул.

Молодая девушка, манерно закатив глаза, плюхнулась на стул, неестественно откинув голову назад, чем вызвала смех в учебной зале.

– Смешно!,– жестко подытожила сухопарая воспитательница.

Смех сразу же прекратился. Ядвига приняла свою естественную позу, сидя на стуле.

– Это никуда не кодится!,– прокомментировала воспитательница обморок Ядвиги,– Фаш кавалер сразу поймет нелепую улофку и покинет фас. Кто попробует объяснять, как происходит обморок?

Тишина. Никто из курсисток даже не рискнул поднять руку. Ученицы сидели, потупив взгляд, боясь смотреть на педагога, чтобы та ненароком не вызвала отвечать.

– Понятно!– разочарованно резюмировала классная дама,– Слюшайте и постарайтесь помнить. Сначала дыхание. Кокта дефушка теряет сознание, она сначала начинает глубоко дфа или три раз фсдохнуть, а потом неплотно закрыфает глазки и оседает фобморок. Фобморок дыхание нужно делать мелким, не глубоким и частым. Круть не должна фсдымаца как на бегу. Движения крути не дОлжно фидеть,– свои пояснения учитель сопровождала жестикуляцией, показывающей как грудь вздымается и как еле дышит.

Классная дама посмотрела на Ядвигу:

– Ядфига, пофтари!

Девушка встала с правой стороны от стула. Сделала два глубоких быстрых вздоха, одновременно закрывая и открывая глаза и начала заваливаться на стул. Присев, она прикрыла глаза и безвольно опустила руки.

В коридоре раздался звон колокольчика, извещающего о конце урока. Никто из воспитанниц даже не сделал вид, что урок закончен и пора собираться. Все сидели молча и смотрели на учителя.

– Молодец, Ядфига! Помянешь меня, тебе обморок ф жизни пригодица.

Ядвига, глядя на классную даму скромно улыбнулась.

– Фсе! Урок окончен,– объявила учительница и пошла к своему столу.

Ядвига поставила на место стул, откуда она брала его прежде и пошла на выход в след за своими подругами.

Институтский сад являл собой образчик безупречного вкуса и изящества. Среди экзотических ухоженных кустарников, стояли невысокие скульптуры в греческом стиле. В небольшом фонтане журчала прозрачная вода. В тени деревьев были расставлены витиеватые кованные скамьи с изогнутыми спинками. На одной из таких скамеек Ядвига сидела с подругой.

– Светланка, давай, как в прошлый раз сбегаем в кондитерскую лавку? – позвала Ядвига подружку.

– А если нас поймают?

– Тогда же не поймали и в этот раз не поймают. Так хочется эклер!

– А у тебя деньги с собой есть? – облизнув губы, спросила Светланка.

– Есть. Хватит как раз на два эклера.

– Тогда пойдем. Аккуратно.

Подруги встали с лавки и сделали вид, что прогуливаются в парке, как и их однокурсницы, а сами, как бы невзначай, направились в конец сада к сторожке, за которой в деревянном заборе имелось отверстие, прикрытое доской. Эта доска держалась на одном гвозде и ее легко было сдвинуть в сторону, открыв, таким образом, проход.

Отодвинув доску, Ядвига показала жестом Светланке, чтобы та пролазила. Подружка, очутившись на другой стороне от забора, придержала доску и в проем проскользнула Ядвига. Этот секретный лаз выходил в грязный проулок, поэтому на деревянный забор в этом месте никто никогда не обращал внимание. Зато фасадная часть институтской ограды была великолепна: утонченные узоры кованного забора были тщательно выкрашены белой краской и со стороны казались настоящим кружевом.

Подруги вышли из проулка на главную улицу. Смеясь и о чем-то разговаривая, они двинулись по направлению к лавке кондитера. Им казалось, что среди прохожих они ничем не выделяются, поэтому и не боялись быть замеченными институтскими учителями. Девушки шли быстрым шагом, держась за руки, и даже не обратили внимания, что на другой стороне улицы их с нескрываемым любопытством разглядывал молодой статный гусар. Двух молодых прелестниц в белых школьных платьях трудно было не заметить среди серых прохожих.

Заметила молодых курсисток и торговка свежими цветами, стоявшая у обочины мощенного тротуара, по которому шли подруги. Как только девушки поравнялись с торговкой, та тотчас окликнула их:

– Не желают ли молодые баришни цветушчей красоты? – она жестом показала на корзину с цветами,– Их у меня есть и очень не дорого!

– Нет, спасибо,– не останавливаясь ответила Светланка.

– Как мне нравится речь этих торговок! Я тоже хочу научиться так весело разговаривать,– разоткровенничалась Ядвига.

– Ты что?! Так разговаривать могут себе позволить простолюдинки. А мы, будущие дамы из высшего общества…

Подруги рассмеялись и ускорили шаги по направлению к лавке со сладостями.

Дверь кондитерской отворилась, зацепив дверной колокольчик и в лавку зашли Ядвига и Светланка. Они сразу подошли к витрине и принялись с аппетитом разглядывать выставленные пирожные и конфеты. Среди сладостей на белой кружевной салфетке красовались два эклера, густо посыпанные сахарной пудрой.

Дверной колокольчик опять звякнул и в кондитерскую вошел высокий бравый офицер с густыми черными бакенбардами и усами, кончики которых были немного подкручены вверх. Гусар подошел к другой витрине и стал рассматривать товар, исподволь поглядывая на девушек. Это был тот самый гусар, который несколькими минутами раньше заприметил подружек среди серой массы горожан.

– Эклеры подорожали и у меня на два не хватает денег, – шепотом сказала Ядвига Светланке.

– Может попросим уступить подешевле?

– Неудобно как-то!

– Любезный, позвал офицер продавца, – Мне два эклера, пожалуйста, в разные упаковки.

– Сию минуту, – подсуетился кондитер. Он проворно упаковал пирожные, получил от офицера плату и пошел обслуживать другого покупателя.

– Всё, эклеры закончились,– с досадой сообщила Ядвига подруге.

– Как жалко! – ответила Светланка.

Расстроенные девушки, движимые любопытством, посмотрели на покупателя, который забрал их самые желанные сладости. Взгляд офицера встретился со взглядом Ядвиги. Они оба замерли, как завороженные. Казалось, что и весь мир вокруг замер. Время остановилось. Сердце Ядвиги билось очень быстро. Она была взволнована нежданной встречей. Кажется, она влюбилась. Откуда-то из далека послышался настойчивый голос Светланки, вернувший подругу в реальность:

– Ядвига, может другие пирожные купим, – Светланка взяла подругу за локоть.

– Да,– тут же потупив взгляд, – ответила Ядвига.

– Могу я просить вас, прекрасные барышни, принять от меня эти два пирожных? – Гусар протянул красиво упакованные эклеры.

– Что вы! Нет, конечно! – ответила смутившаяся Светланка.

– Прошу! – офицер, не отрываясь смотрел на Ядвигу и протягивал коробочки с эклерами.

– Ну ладно. Спасибо, сударь! – Светланка взяла из рук офицера коробочки и сделала книксен (вежливый поклон с неглубоким приседанием). Потом обратилась к подруге громким шепотом, – Ядвига пойдем!

Ядвига, не поднимая глаз, также поклонилась незнакомцу, слегка присев и подруги поспешно вышли из кондитерской.

Оказавшись на улице, девушки ускорили шаг. Они почти бежали к своему институту. Уже на почтенном расстоянии от кондитерской, перед самым проулком с секретным лазом, Ядвига не выдержала и обернулась. Офицер стоял на пороге кондитерской и смотрел им в след.

– А он красавчик,– сказала Светланка.

– Что ты такое говоришь?! – с напускным безразличием ответила Ядвига.

– Только не говори мне, что он тебе не понравился.

Девушки свернули в проулок. Пролезая через потайной ход в заборе, Светланка немного помедлила и обернувшись к Ядвиге сказала:

– Мне кажется, что он в тебя влюбился с первого взгляда.

Ядвига подтолкнула подругу, чтобы та не задерживалась.

– Не кофори клупости!– игриво сымитировала Ядвига учительницу-немку.

Подруги весело рассмеялись.

Доедая любимые эклеры, девушки качались в институтском саду на качели.

– Может не стоило брать у незнакомца пирожные? – спросила Ядвига.

– Ой, не переживай. Во-первых, об этом никто не узнает, а во-вторых, улики мы уже съели, – задорно рассмеялась Светланка.

– Княгиня идет! – испуганно сообщила Ядвига.

Девушки остановили качели и встали, в ожидании шедшей по дорожке в их сторону статной моложавой директрисы. Как только княгиня Чикуанова оказалась рядом с девушками, они почти синхронно поклонились, неглубоко присев.

– Я смотрю вы опять бегали в кондитерскую лавку? – строго спросила директриса.

– Нет, сударыня, – попыталась соврать Светланка.

– Врать вы так и не научились. И это похвально. Ядвига, вытрите следы сахарной пудры со своего носика. А вы, Светланка, вытрите усы, оставшиеся от эклера, – директриса пошла дальше по садовой дорожке больше не обращая внимание на своих подопечных.

Девушки посмотрели друг на друга и весело засмеялись. Ядвига принялась платочком стирать сахарные усы с лица подруги, а Светланка вытирала Ядвиге носик.

Глава 7

Следующие несколько дней для Ядвиги были особо ничем не примечательными. Дни летели быстротечно. Близился выпускной бал. Среди старших курсисток поползли слухи, что на репетицию бала прибудет эскадрон гусар, расквартированных в городе перед очередной османской кампанией. Для многих это был шанс выскочить замуж за молодого офицера отборной кавалерийской части, формируемой, как правило, из отпрысков очень знатных фамилий.

В хозяйственной комнате девушки наглаживали свои институтские платья и банты. Готовились к предстоящей репетиции главного выпускного бала.

– Девочки, а вы знаете, что наша директриса Чикуанова, познакомилась со своим князем на выпускном балу Екатерининского института благородных девиц в Петербурге? – похвасталась своей осведомленностью одна из курсисток.

– По ней даже сейчас видно, что в молодости она была еще той красоткой,– подключилась к обсуждению директрисы другая курсистка, наглаживавшая пурпурный бант.

– Девочки, а как узнать, что ты понравилась? Я так переживаю, что могу и не заметить своего суженного!

Курсистки загалдели, обсуждая, как же не проглядеть молодого офицера, имеющего серьезные намерения. Воспользовавшись тем, что почти все девушки были увлечены общей беседой, Светланка негромко спросила у Ядвиги:

– А если на балу будет тот красавчик из кондитерской лавки, что ты будешь делать?

– Ничего не буду делать. Больно нужен мне этот красавчик! Да и не придет он вовсе.

– Ну а если вдруг?!

– Он поди уже и позабыл, как мы нагло отобрали у него эклеры,– улыбнулась Ядвига,– И вообще, баришня, не делайте мне нерьви!

– Ха-ха, – рассмеялась удивленная Светланка,– ты все-таки научилась говорить как торговка!

– Что за шум? – в комнату вошла воспитательница.

Девушки сразу же замолчали и принялись нарочито серьезно выглаживать свои наряды к предстоящей репетиции.

Последнюю ночь перед генеральной репетицией курсистки почти не спали. Все были в мечтах о предстоящей судьбоносной встрече с бравыми офицерами. Ядвига тоже не спала. Она отгоняла от себя мысли о возможной встрече с тем красивым офицером, которого она встретила у кондитера. Девушка понимала, что одна мимолетная встреча – это не повод для дальнейшего знакомства и уж вообще не повод для завязывания отношений.., но мысли о возможной встрече были все навязчивее и навязчивее.

В огромной зале института, которая всегда использовалась для массовых торжественных мероприятий, в один длинный ряд вдоль окон выстроились воспитанницы последнего курса. Через каждые пять человек стояла преподавательница, чтобы контролировать выпускниц и не допускать их фривольного поведения.

Отворились огромные двойные золоченные двери и в залу вошла княгиня Чикуанова в новом нарядном платье. Остановившись у дверей, внимательным взглядом она осмотрела выстроившихся курсисток и их наставниц, а потом торжественным голосом объявила:

– Дорогие мои выпускницы! Через две недели вы оканчиваете обучение в нашем благородном институте и покинете его навсегда. Господь для каждой из вас уготовил свою судьбу. Но я надеюсь, что двенадцать лет, проведенные в стенах альма-матер не прошли даром и мы будем слышать о вас только приятные вести. В день окончания нашего института в этой самой зале состоится грандиозный бал, на котором соберутся все уважаемые люди нашего города и лично генерал-губернатор. Сегодня же мы проведем здесь главную репетицию, для чего пригласили офицеров, расквартированного в городе гусарского полка.

Директриса встала полубоком к раскрытым дверям:

– Прошу вас, господа! Входите!

Сначала в залу вошел уже немолодой полковник и остановился рядом с графиней. Следом за ним организованным строем, но без строевого шага вошли бравые военные. Они выстроились также в одну шеренгу, но напротив выпускниц и не сговариваясь, практически синхронно, поклонились курсисткам, щелкнув при этом каблуками.

Взволнованные и смущенные воспитанницы тайком разглядывали молодых офицеров. Ядвига увидела, что один из гусаров прошел за спинами других и, остановившись напротив нее, встал в строй, плечами раздвинув своих товарищей. Это был тот статный темноволосый незнакомец из кондитерской лавки. Он улыбнулся Ядвиге. Девушка слегка покраснела от смущения и потупила взгляд.

– Это он, тот! Что я говорила?! – прошептала Ядвиге рядом стоявшая Светланка.

– Шшш, – зашипела классная дама, строго глядя на девушек.

– Вальс! – торжественно объявила княгиня,– Прошу вас! – она обратилась к дирижеру, который все это время неотрывно смотрел на директрису и ждал ее команды.

Дирижер взмахнул палочкой и оркестр заиграл вальс.

Под музыку офицеры стали приближаться к выпускницам. Почти одновременно гусары, заложив левую руку за спину, правую протянули девушке, стоящей напротив. Каждый кавалер уводил свою барышню в сторону от строя и пара начинала вальсировать.

Конечно, Ядвига хоть и гнала от себя мысли об этом офицере, но в глубине души ждала, она хотела этой встречи.

Офицер вел ее к центру залы. От волнения ноги не слушались девушку и она даже один раз слегка запнулась. Щеки ее горели густым румянцем смущения. Пара остановилась в центре залы. Они повернулись друг к другу.

– Константин,– представился гусар, поклонившись и щелкнув каблуками.

– Ядвига,– представилась девушка, грациозно поклонившись и слегка присев.

Гусар положил руку на талию Ядвиги и они стали танцевать вальс…

– Уф, какая романтика, тетка Ядвига! – с удовольствием фыркнул Ягошка.

– Сгинь, халамидник, – огрызнулась Баба Яга.

– А что было дальше, Ядвига Марковна! Вы так интересно рассказываете, – спросил Валерка.

Костер почти догорел. Яга подбросила в него несколько прутьев, они вспыхнули сразу, осветив задумчивое лицо старухи. На улице начинало светать.

– Что дальше?! А дальше мы с ним сбежали от всех. Он увез меня к себе. В свое маленькое княжество на Кавказе.

В лесу стали щебетать птицы.

– Уже утро,– заметил Валерка.

– Тетка Ядвига, что мы теперь будем делать? – озабоченно спросил Ягошка,– у нас теперь даже дома нет. Бандиты его забрали.

– В лесу что-то происходит,– отозвалась Яга, – Но что? Это нам как раз сейчас нужно выяснить.

Увидев пролетающую мимо сороку, Баба Яга, сложив большой и указательный пальцы вместе, свистнула сквозь них. Сорока подлетела и села на ветку тернового куста.

– Сорока-белобока, расскажи, что в лесу нашем происходит? – обратилась к птице Яга,– Зачем у нас у всех отбирают волшебные вещи?

– Беда прррилетела в наш лес!,– начала стрекотать Сорока,– Заморрррская пррринцесса Шехерезада околдовала нашего мэра Кощея, укррала его яйцо, где смерррть спрятана. Беда! Беда! – Сорока взмахнула крыльями и полетела дальше.

– Вам нужно уходить, сейчас сюда нагрянут стражники, – сказала Яга, глядя на Валерку.

– Откуда вы это знаете? – спросил он.

– Это же Сорока! Она разносит все известные ей вести. Язык за зубами держать не умеет, – ответил Ягошка.

– Почему нам надо идти? А вы? – спросил Валерка у Яги.

– Я все равно за вами не поспею, а вам нужно очень быстро добраться до моря-океана. В море том есть остров, на котором растет дуб высокий. Остров этот с берега виден. Не ошибетесь.

– И зачем нам этот остров? – поинтересовался Ягошка.

– На дубе на острове быть сундук. В сундуке заяц, в зайце утка, а в утке яйцо.

– Знаю! – вскричал радостный Ягошка,– А в яйце игла со смертью Кощеевой на конце!

– Как же мы это море-океан найдем? – поинтересовался Валерка.

– Я вчера тебе клубок ниток дала. Им и воспользуйся.

– А что нам с иглой делать? – спросил Ягошка.

– Ничего не делать, – строго ответила Яга, – Скорее всего сундук будет пуст. Но если я ошибаюсь, возьмете яйцо и с ним разыскиваете меня. Я, скорее всего, уже в подземелье у Кощея буду в ожидании суда за измену.

– А если яйцо не Шахерезада похитила, а кто-то другой? – спросил Валерка.

– Вот и разузнайте кто именно похитил, как похитил и для чего похитил?

Валерка достал из кармана клубок белых ниток, бросил его на землю и сказал:

– Клубок, веди нас к морю-океану, где остров с дубом.

Глава 8

Клубок покатился по тропинке