Читать онлайн Артефакты истинных правителей. Книга 1. Светлая империя бесплатно

Художник: Дарья Исайкина

© Людмила Фартовая, 2024

Глава 1

Промёрзлая сырость и слякоть под ногами. Как мне надоела эта весна… Никогда не понимала, почему все поэты так расхваливают весну, пишут о ней стихи… Грязь, сырость и дождь, хмурое небо над тобой. Идёшь по каше из снега и воды… Вечер, возвращаешься домой с работы, холодно, ветер порывистый – быстрее бы уже добежать, обувь мокрая насквозь. Думаешь только о горячем чае или лучше о горячей ванне… Тут прямо в лицо летит зонт, сломанный; сама удивляюсь своей реакции, хватаю. За ним бежит девушка:

– Простите, ветер сильный, не удержала!

– Ничего, – отвечаю и продолжаю бег до дома, пока не промокла. Да, с таким ветром зонт только мешает…

Забегаю в подъезд. Почти дома!

Лифт дёрнулся и завис… Как вы думаете, какие мысли сейчас посетили мою голову… Ну, в общем, если без цензуры, то – ТИШИНА. Кнопка открытия дверей сработала, я вышла на втором этаже. Боязно заходить снова в лифт, потопала пешком, благо не высоко, шестой этаж.

Ну, вот я и дома, стягиваю с себя всё мокрое и направляюсь в кухню, нужно чайник поставить. Пока греется чайник, повесила верхнюю одежду сушиться и обувь поставила. В холодильнике мышь повесилась. Да… Я же хотела зайти в магазин после работы, да из-за погоды в голове была лишь одна мысль: «быстро домой». Нарезав себе бутербродов, пошлёпала в гостиную, включила телевизор – фильм, комедию какую-то, всё равно слушаю вполуха и смотрю вполглаза. Главное, расслабляет и поднимает настроение. Чай и бутерброды сделали своё дело. Теперь можно и в ванне расслабиться.

Блаженство, тёплая вода согревает тело, мысли успокаиваются. Неохота выходить из тёплой ванны, погружаюсь с головой. Вода вдруг стала холодной. Под телом не чувствую дна. Паника! Пытаюсь вынырнуть, не получается, не могу понять, куда нужно плыть, полностью потеряла ориентацию. Что происходит?! Под водой распахиваю глаза, свет!!! Рванула на свет. Глоток воздуха, быстро протираю лицо и глаза, где я?..

Я в озере. В озере?!

Сейчас день, и рядом большие камни, лес. И лето, деревья, полные листьев, солнце светит и согревает. Выбралась на берег, было неудобно находиться в незнакомом месте голой и сырой. Всё настолько реально, не похоже на сон… Успокаиваю себя мыслью, что я просто, наверное, всё же уснула в ванне. Саму охватывает страх и паника. Чувство тревоги пронизывает насквозь. Что делать, где я? Так, не паниковать, вдох и выдох, нужно идти. Куда двигаться? Иду наугад, и, чем глубже в лес я уходила, тем больше меня переполняло чувство опасности. Но вокруг царили спокойствие, тишина, чирикали птицы, шумел ветер в деревьях, солнышко грело. Красота. Внешняя тишина очень сильно разнилась с паникой внутри, и чувство тревоги меня не покидало. Внутренний голос требовал сейчас же бежать, спрятаться. Остановилась, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок, ощущение опасности не проходило. В глаза бросилась нора в холме под деревом. Огляделась вокруг.

Лето. Тепло, деревья похожи на обычные, воздух чистый и прозрачный, трава мягкая. Пришедшая в голову мысль меня опять вогнала в панику: это же не лес, это парк, уж очень красиво вокруг, прибрано, ухоженно, озеро, большие камни, деревья и густой газон. Нет поваленных старых деревьев, нет паутины, мха, коряг и зарослей кустов, как в лесу. Чем дольше я стояла, тем страшнее становилось. Внутреннее чувство заставило напрячься и прислушаться: вокруг царила тишина, птицы молчали.

Тут я услышала топот и свист, земля задрожала под моими ногами. Осознание опасности накрыло с головой. Куда бежать, откуда топот, лязг мечей и крики. Рванула в норку, плевать, куда, лишь бы не здесь. Нора оказалась не глубока, куда только по плечи и вошла, разочарование накрыло, но тут рука не может нащупать стену, сбоку ещё проход. Забираюсь туда с ногами и падаю, падение было недолгим, миг, и я лежу в огромной пещере, испуганная и грязная. Лежу, боюсь пошевелиться, тем временем шум нарастал, топот копыт приближался, отчётливо слышался бой: крики, лязги мечей, ржание лошадей, удары, ни слова не смогла разобрать. Земля надо мной сотрясалась.

Меня тут не должны обнаружить, – подумала я, – им там не до поиска пещер. От мысли полегчало, чувство опасности стало затихать, решила осмотреться.

Пещера была сухой и, как ни странно, чистой. Надо мной висело что-то напоминающее светлячков, я осмелилась встать и направилась вглубь пещеры. Светлячки, ведомые какой-то силой, быстро распределились по пространству. Пещера небольшая, и в самом углу я увидела два давно иссохших тела. Страх пронзил стрелой. Бежать! Но куда, шум боя только усилился, земля надо мной ходила ходуном.

Странно, но тут опасности я не ощущала, продолжала стоять и смотреть на кости бывших когда-то людей. Страх отпустил. Странные светлячки так и кружили, освещая пещеру. Решила всё же осмотреться пока. Снаружи бой перерос в войну, я слышала стоны и крики боли, кто-то падал, лошади или люди, но удары об землю были мощные, пару раз реально думала, что потолок в пещерку провалится.

Что происходит? Зачем я здесь? Когда всё закончится, нужно бежать к озеру. Надежда вернуться меня не покидала. Мысли мелькали в голове со скоростью света… Тела в пещере, их было двое, одежда, как ни странно, сохранилась, только пыль мешала рассмотреть. Тут не было паутины, в норе, когда я ныряла, тоже не обнаружила паутины, воздух был относительно чист. Решила подойти поближе к телам. Вещи, лежащие возле них, наталкивали на мысль, что это были мужчина и женщина, они, скорее всего, держались за руки. Голова девушки покоилась на плече мужчины, рядом с ним лежал большой меч в ножнах. Люди были из обеспеченных, украшения с камнями, дорогая диадема на голове девушки, ремень или пояс с драгоценными камнями на мужчине выдавали знатную семью точно. Судя по всему, тела тут покоились давно. Они давно уже стали просто сухими костями в одеждах. Снова пришла мысль о странности, почему одежды целы.

Не стала ничего трогать, прошлась по пещере, на поверхности, ещё слышались голоса, видать, война серьёзная. Стала прислушиваться к крикам и словам и, как ни старалась разобрать, не смогла понять, что говорили.

Время шло, я сидела в противоположном от тел углу пещеры и слушала. Похоже, бой закончился, чёткие и громкие, похожие на приказы, фразы мужчины, редкие вопросы от других. Вечерело, но люди не покидали это место, у меня не было возможности выйти, я поняла, что устала. Закрыла глаза и сама не заметила, как стала проваливаться в сон. Укладываясь, отметила, что, как ни странно, земля тёплая. Вот бы сейчас проснуться у себя в ванной и забыть это всё. Сон пришёл быстро.

Открываю глаза: я в тёплой воде, под спиной дно. Сажусь, накрывает невероятное облегчение. Я дома! Выскочив из воды, как пробка из бутылки, рванула из ванны подальше. Даже воду спускать не стала, страшно после такого прикасаться к воде.

Потом спущу, когда успокоюсь…

Как ни странно, время на часах показывало столько же, во сколько я пошла принимать ванну. Фильм продолжался. Приснится же такое! Я решила отвлечься. Заварила ромашку и достала своё любимое печенье. Устроилась перед телевизором. Ни чай, ни телевизор успокоиться не помогли. Мысли роем кружили в голове… Такой реальный сон, что это, видение? Никогда не была предрасположена к эзотерике. Я полностью аналитик, бухгалтер-экономист. Почему вдруг… Всё так реально… Не давала покоя и набранная вода в ванне. Нужно её спустить. Но страх не унимался. Так боязнь воды заработать можно…

Какое-то время помучавшись тревогой, решила: это моя квартира, что теперь, я и в собственную ванную зайти боюсь? Вооружилась палкой, которой подпирала цветок, чтоб не заваливался. Направилась в ванную комнату. Заглянула за дверь, всё хорошо, просто обычная ванна. Вдох, выдох, подошла к воде. Собралась сбросить клапан палкой, как только палка коснулась воды, та пошла рябью, потемнела, и в ней стали отражаться большие камни у берега и трава. Я так и остолбенела. Стояла, смотрела в воду, тишина, травка качается от ветра, и уже сумерки…

Что происходит, что же получается, моя ванна – это портал? Если я смогла пройти туда, то и кто-то ещё сможет проникнуть оттуда сюда, ко мне в квартиру!? Ну уж нет! Вот скажите мне, где там искать этот хренов клапан!? Нужно что-то делать, и срочно! Взяла палку, начала водить по воде, дна нет… Тут уже не до страха, я была в панике, что получается? Я теперь не смогу чувствовать себя в безопасности дома??? Это мы ещё посмотрим, паника переросла в злость.

Пошла искать в просторах интернета что-то о водных порталах. Нашла, что соль и серебро помогают от сверхъестественного. Хорошо, серебро пока жалко туда бросать, а вот соль – да сколько угодно. Нарыла у себя в запасах полтора килограмма. Зашла в ванную, включила свет. Гляжу, а там просто ванна, я как дёрну клапан, вода уходила. И тут пришла осознанность: я сама, своей рукой тронула эту воду? Эту воду! А если бы… Ой, лучше не думать, решила проконтролировать спуск воды. Всё прошло нормально, от сердца отлегло.

Полвечера и ночь прошли хорошо. Утром, как обычно, на работу, и всё, что со мной приключилось, казалось сном. День на работе полностью прошёл в обычном режиме. Выходить на улицу не хотелось, пятнадцать минут до дома пешком, ещё в магазин нужно зайти. Эта вчерашняя мышь в холодильнике, наверно, уже не одна висит. Возвращаясь, домой, опять ругаю весну и сырую холодную погоду. Совсем забыла о странном сне.

Подошла к перекрестку, остановилась, красный свет светофора, проезжавшая машина окатила меня из лужи, класс!!! Вот вообще для полного счастья и радости то, что нужно! Загорелся зелёный, и как мне теперь это море перелететь? А смысл пытаться, обувь всё равно сырая насквозь. Наплевать, пошлёпала напрямик по луже. Почти дошла до дома, у самого подъезда опять огромная лужа, что терять-то теперь, шагнула прямо в лужу и не рассчитала глубину, нога всё никак не находила асфальт, а я летела прямиком лицом вниз. Вошла в лужу, глубоко. Пыталась всплыть, но никак не получалось, одежда и сумка – всё промокло и не давало всплыть, я стала тонуть, скинув с себя сумку и пальто, вынырнула из злополучного озера.

Страха не было, только злость. Стянула с себя сапоги, шарф и шапку и нырнула обратно. Нет, не за сумкой. Проверить нужно, вдруг очнусь в луже у дома. Не судьба… Ладно, подожду, пока портал откроется, сколько я так сидела, не знаю, прыгала в воду раз десять точно… Уже стемнело, решила в последний раз попытать судьбу, прыгнуть в тёмную воду, вдруг всё же откроется портал. Озеро, как будто родное, приняло меня в объятья, но тут что-то сколькое и гладкое проплыло рядом, я задела это рукой, бросилась к камням, залезла на них. Ладно, нужно уснуть в пещере, и опять очнусь дома. Впредь буду избегать любой воды. Никаких луж, ванн. Только душ!

Пещера нашлась не сразу, часа два я пыталась найти её в темноте. Поиски увенчались успехом. Светлячки привычно летали по пещере, внутри было тепло и сухо. Решила, что одежду нужно хотя бы отжать. Разделась до белья. Так хоть просохну и согреюсь. Сапоги, шапку и шарф забыла у озера. В воспоминаниях про озеро снова накатила злость.

– Вот что происходит??? Почему я!!! – крикнула в пустоту.

Спать не хотелось вообще. Как себя заставить? Выходить смысла не было, темнота опять, вход в пещеру долго искать буду. Странно, страха и чувства опасности, как в прошлый раз, не было. Я понимала, что нужно постараться уснуть, одеваться не стала, в пещере тепло, а одежда ещё мокрая. Легла так, свернулась калачиком. Долго лежать не смогла, поднялась и направилась бродить по пещере, остановилось и присела у тел. С прошлого раза ничего не изменилось.

– Что с вами случилось? – произнесла я тихо.

Тут справа мелькнуло что-то белое, я повернулась – никого. Уже собралась встать, как что-то белое, полупрозрачное появилось передо мной. Привидение! Я остолбенела. Формой похоже на человека, две руки, две ноги и голова, очень размытый, смазанный силуэт, не разобрать ни лица, ни пола.

– К-кто т-ты??? – заикаясь, спросила я.

Приведение протянуло ко мне руку и коснулось лба. Всё, темнота…

Сколько я провалялась, не знаю, но очнулась я в той же пещере, было жаль, что не в луже у дома. Протёрла глаза, приведение стояло передо мной, ну как стояло, висело…

– Что вам нужно? – разозлилась я.

– Светлый день, ена, – ответило приведение, – рад, что сейчас мы можем пообщаться.

О как, а я-то на его языке говорю. И ни на русском, но говорю свободно и по ходу без акцента.

– Светлый день, зачем я здесь? – с нетерпением произнесла я.

– Нам нужна была помощь, силы воплощаться на исходе, многие тысячи лет мы искали душу, которая сможет принять нашу силу, вернуть артефакты и остановить войну.

«О какой войне он говорит?» – подумала я. Война, артефакты, магия, другой язык… Ох, чтоб его! Только не говорите мне, что я в другом мире.

– При чём здесь я?

– Чтоб принять светлые и тёмные силы, нужна была душа, которая раньше совершенно не обладала магическими способностями, в нашем мире таких нет. Долго искали мир без магии, и даже когда нашли, выдернуть оттуда кого-то не получалось, вода стала хорошим проводником.

Вода – проводник, отлично, выберусь, всю жизнь мыться буду только под душем.

Я молчала, призрак продолжал…

– Нам нужна ваша помощь.

– У меня есть выбор? – спросила я.

– Боюсь, он появится не скоро. Врата портала закрылись, они бывают открыты всего несколько часов, в определенное время, когда планеты выстраивают коридор.

«Врата? – подумала я. – Врата в мой мир, что ли? Закрыты? Ну, это мы ещё посмотрим».

– Что будет, если я откажусь? – Нужно понять, что это за мир…

– В нашем мире вряд ли выживет простой человек без магии, – протянул призрак.

Хорошо, коридор закрыт, без магии не выйдет вернуться, мне тоже, как ни крути, нужна его помощь, а отсюда нужно выбираться. Раз он меня сюда затащил, значит, сможет отправить обратно.

– Предположим, я согласилась, что от меня требуется?

– Для начала давайте познакомимся… Меня зовут Карминэль, и моя возлюбленная – Беллариэль. В данный момент она пока не может воплотиться, но вы обязательно познакомитесь.

Мужчина и его возлюбленная, так, стоп, это приведение – дух человека из мёртвой парочки? Люди из другого мира, а люди ли, может, гуманоиды какие?

– Меня зовут Александра, вы человек? – спросила я.

– Нет, моя раса называется эльф. У нас живёт много рас. Самые многочисленные – это эльфы, тёмные и светлые, есть вампиры, драконы, тритоны, оборотни и, конечно же, люди. На самом деле про расы я вам расскажу позже.

Я молчала, что тут скажешь. Я в другом мире, это не укладывалась в голове. Единственная мысль – что нужно лечь и уснуть, и проснуться дома.

– Александра, я думаю, сегодня вам лучше отдохнуть, поздно уже. Завтра встретимся, поговорим уже подробнее. – Он коснулся моего лба, и я погрузилась в темноту.

Проснулась я в пещере, а не дома. Разочарование доброму утру не способствовало. Первая мысль была разозлиться! Что за обращение, как с куклой?! Усыпили, когда захотели. Открыла глаза, призрака рядом не было, пошла к озеру. Нужно валить отсюда.

Многочисленные ныряния опять ни к чему не привели. Отчаяние захлестнуло с головой. Захотелось убежать отсюда, но куда. Сидя на берегу, я предавалась к отчаянию. Хорошо, нужно вернуться в пещеру и уснуть самой, без прикосновения привидений, вдруг так я проснусь дома. Возвращаясь в пещеру, обувь забрала с собой. Оделась в одежду. Позавтракать было бы неплохо.

– Светлого утра, ена Александра.

Зря он сейчас появился…

– Жаль, но оно не доброе. В следующий раз, прежде чем что-либо делать со мной, сначала потрудитесь спросить у меня дозволения, или иначе у нас с вами вряд ли получится поладить.

Эльф молчал, видно, пытался осознать, как это человечек и без магии ещё умеет качать права. Ситуацию разрядило второе привидение.

– Светлого утра, ена Александра, меня зовут Беллариэль. – Её голос был мягче, да и размер был поменьше.

– Светлое… – буркнула я. – Почему вы называете меня «ена»?

– Это вежливое обращение к молодым девушкам. «Ен» – мужской вариант, – пролепетало маленькое приведение.

– Хорошо, ена Беллариэль, чем мне позавтракать, – моё настроение называлось «на всё и на всех наплевать».

Беспредел полный, я даже не попаданка, в книгах пишут, девочки сами попадают в другой мир, а меня что? Похитили?

Ну а что, раз они возомнили себя всемогущими богами, вытащили без спроса меня из моего мира, укладывают спать, когда посчитают нужным, и собираются использовать в своих целях, пусть терпят и кормят…

– Ена Александра, я как раз хотел вам показать съедобные растения и ягоды, – отмер Карминэль.

Я не стала отвечать, направилась за ним. Выйдя на улицу, мне показали травы недалеко от пещеры, и ягоды, можно было грызть коренья, помыв в озере. Наевшись, вернулась в пещеру, меня уже ждали. После еды настроение поднялось. Я всё же вернусь домой, нужно будет сплавать за сумкой, там ключи от квартиры, деньги и документы. Они нужны. Пальто тоже желательно достать, оно мне нравилось, и я рада была, когда нашла его в магазине.

– Ена Александра, – со мной заговорил Карминэль. – Много сотен лет назад эльфы – и тёмные, и светлые жили в мире. Мы с Беллариэль – потомки древних в своих родах.

– Я тёмный эльф, Беллариэль светлая эльфийка, – продолжал рассказ эльф, – Мы полюбили друг друга, но по статусу жениться нам нельзя было, каждый из нас должен продлевать свой собственный род. – Голос привидения стал грустнее и тише. – Чистота крови у правящих родов ценилась сильнее всего. Мы решили сбежать.

Он правитель Тёмной империи, она правитель Светлой. Хорошо, вместе быть нельзя, чистота крови у них – закон. Раз они из разных рас, то, конечно, решили сбежать. Ну, классика жанра. Прямо Ромео и Джульетта!

Внутри я была против того, чтобы помогать призракам. Ещё не простила за обращение.

– Как я уже говорил, – продолжал Карминэль, – мы из правящего рода. Я был истинным правителем Тёмной империи. Моя Айлин, Беллариэль, тоже истинная правительница светлых земель. Конечно, на нас были артефакты истинных правителей.

Приведение махнуло рукой в сторону тел. Так, я сейчас запутаюсь, подумала я.

– Артефакты истинных правителей?..

– Артефакты истинных могут подчиняться только избранному правителю в своём роде, – продолжал эльф, – наследным правителям, которыми мы и являлись. Артефакты были наши по праву наследования. Мы с ними и сбежали.

Отлично, они ещё и артефакты стащили. Истинные правители, а поступок глупый. Они же правители, что, изменить законы нельзя было, что ли? И быть вместе. Они же правители.

– Но, когда мы сбегали, – эльф рассказывал быстро, – на нас напали монстры нечисти, и мы вступили в бой и были сильно ранены. Мы с Айлин обнаружили эту пещеру. И решили укрыться тут. Я укрыл вход в пещеру магией, чтоб её не заметили.

Айлин, почему он называет возлюбленную «Айлин»? Нужно будет спросить.

– Мы спрятались тут. Ведь нас сразу же бросились искать наши поисковые отряды. На поле боя поисковые отряды светлых и тёмных встретились и неправильно поняли ситуацию.

Конечно, что подумать, они были ранены, значит, там кровь была и следы боя в итоге, не истинных правителей, не артефактов, нет, думала я про себя.

– Тёмные подумали, что светлые устроили бой, дабы захватить артефакты и сделать тёмную расу слабее. Светлые подумали то же самое про тёмных. Так началась кровопролитная многовековая война.

Тут эльф замолчал, словно выдохся. Но, подождав немного, продолжил рассказ уже на порядок медленнее.

– Раны, которые нанёс нам монстр, стали для нас смертельными. И по сей день для обеих рас артефакты не найдены. Война продолжается между светлыми и тёмными эльфами в надежде найти артефакты, ведь без них ни одна из рас не сможет вступить в полную силу. Не сможет найти истинного правителя в своей расе.

Я сосредоточенно слушала историю древних эльфов и причину многовековой войны. Отлично, заварили они кашу так заварили. И за эти тысячи лет сколько погибло эльфов!

– Так вчерашний бой – это бой между тёмными и светлыми эльфами? – поняла я.

– Да, ена. Как видите, вернуть артефакты эльфам мы так и не смогли. Мы погибли в пещере, так как были смертельно ранены, а воплотиться в духов мы смогли недавно, требовалась очень много магической энергии, мы её собрали, прошли тысячелетия.

Эльф снова помолчал.

– Достучаться до потомков не смогли, очень много поколений сменилось за такой долгий срок, магия крови не откликнулась. Мы и не знаем даже, кто сейчас правит, а кто на самом деле истинный правитель, ведь артефакты для эльфов утеряны уже много сотен лет, – совсем тихо закончил дух.

– Так, постойте, не поняла, почему вы не уверены, что правят истинные правители? – я боялась запутаться.

– Дитя моё, – сказала Беллариэль, – ведь только истинный правитель может определить истинного правителя и передать ему артефакты. А мы были последними истинными правителями. Как видишь, мы не передали артефакты, они на наших телах. – Беллариэль кивнула в сторону тел, будто это так очевидно для меня. – Вот почему нам необходима твоя помощь, нужно найти истинного правителя и вернуть артефакты светлым и тёмным расам эльфов. И наконец прекратить многовековую войну.

Нужна моя помощь? Отлично, подумала я, просто отлично, они притащили меня сюда, чтоб я нашла истинных и вручила им артефакты.

– И что вы хотите, чтобы я отнесла вашим потомкам артефакты? – я была обескуражена абсурдностью плана. – Предположим, я возьму артефакты и пойду искать истинного правителя, как я вообще пойму, что это он? Даже не представляю… Я человек без магии, да это нереально! – мой голос так и сочился ядом. – Вы же сами говорите – у простого человека, да ещё и без магии, шансов выжить нет…

– Ена Александра, – заговорил Карминэль, – вы сейчас даже притронуться к артефактам избранных не сможете, артефакт вас просто убьёт, они очень мощны, только чистокровные смогут управлять ими. Но! – сделал паузу эльф. – Именно для этих целей нам нужен был человек, абсолютно чистый от магии. Мы просто передадим вам нашу чистую магию избранных эльфов, тогда и только тогда вы сможете взять артефакты и только тогда вы почувствуете истинного правителя сами и, конечно, передадите артефакты лично в руки! – выделил последнюю фразу Карминэль.

Тут стало проясняться, он сказал – только чистокровные могут управлять артефактами. Вот почему им нельзя было быть вместе. Меняй или не меняй закон. Они носители артефактов, им нельзя смешивать кровь. Артефакты подчиняются чистокровным правителям. Да, любовь зла, они из разных рас. Теперь я поняла, поэтому они сбежали, чтобы быть вместе.

– Почему вы не оставили артефакты? Сбежали бы без них? – уже спокойнее спросила я. – И почему артефакты для эльфов так важны?

Злость прошла, я осознала, что они на самом деле прекрасно поняли, что наделали. За тысячи лет сколько невинных эльфов умерло и до сих пор умирают. Души их до сих пор тут. Они даже после смерти ищут способ исправить ошибку. Найти истинных и вернуть артефакты. Мне даже стало жаль их.

– Артефакты истинных правителей дают силу, мощь и могущество, когда сильный правитель, тогда сильна и раса. Как выбрать истинного? Артефакты помогают понять. Истинный правитель выбирает следующего истинного, – ответила мне эльфийка, – Мы были молоды, мы не нашли, кому передать артефакты. Мы решили сбежать с ними, пока на время, потом бы мы вернулись и нашли следующих избранных и отдали бы артефакты. А сами зажили счастливо вместе.

На самом деле план казался не так уж и плох. Просто им не повезло с побегом. Действительно Ромео и Джульетта.

– Но почему я? – совсем спокойно спросила я.

– Если бы мы взяли кого-то из нашего мира, то он в любом случае был бы уже с магией, – снова отвечала Беллариэль. – Дитя моё, в нашем мире все обладают магией. Наша бы сила не вошла в него, да даже если бы и подошла, то его чужая магия бы мешала артефактам принять его. Артефакты бы не дались в руки кому-то, у кого была другая магия. Нужен был абсолютно чистый лист, как ты, тогда мы сможем передать тебе свою магию, магию истинных. И ты сможешь принять артефакты.

– Так что получается, вы оба будете передавать магию мне? И светлых, и тёмных одновременно, да как же… – от удивления я даже договорить не смогла…

– Тут абсолютно не о чём беспокоиться, ена Александра, – уверенно проговорил Карминэль. – Мы уже не так сильны, как видите, но капли нашей магии вам хватит для того, чтоб воспользоваться артефактами и найти истинного.

Ну, в этом можно найти и плюс, если передадут магию, может, я смогу вернуться домой?

– Хорошо, после этого как я найду избранных правителей и передам артефакты… Кстати, как я найду избранных? – спросила я.

– Дитя моё, – начала Беллариэль, – не волнуйся ни минуты об этом, ты почувствуешь, ты просто очень захочешь передать артефакты, тебя будет вести наша магия, магия избранных. Ты должна верить внутреннему голосу, верь себе, верь нашей магии в тебе.

– Хорошо, какова вероятность вернуться домой после того как всё закончится? – задала мучавший меня вопрос я.

– Мы дождёмся, когда планеты выстроят коридор снова, и отправим вас обратно, в ваш мир, – ответил Карминэль, – коридор открывается раз полтора-два года. У вас есть время, чтобы передать артефакты светлым и тёмным эльфам и вернуться сюда.

Глава 2

Мне даже не дали обдумать ситуацию…

– Ена Александра, у нас мало времени, – Карминэль продолжал, – мы скоро развоплотимся, поэтому мы бы хотели начать с передачи магии. Мы очень долго по крупицам собирали свою магию, её необходимо перенести всю в вас, в живое тело, чтоб она смогла возродиться и обновляться. Объяснять, обучать и рассказывать про наш мир мы будем позже, по очереди. Нам так будет легче, один восстанавливается, другой рассказывает.

– Ритуал передачи магии может быть болезненным, – предупредил Карминэль, – но его нужно будет выдержать, ена, старайтесь принимать магию, не напрягайтесь и не закрывайтесь, так пройдет всё быстрее и легче.

– И, да, дитя моё, – сказала Беллариэль, – после передачи магии мы некоторое время не сможем воплотиться, отдадим свою магию тебе. И чтобы продолжить обучать тебя, прошу, не волнуйся, нам просто нужно собрать необходимую магию для воплощения, и мы снова появимся здесь, дождись нас.

Я кивнула, что потом делать, раз согласилась помочь, да и домой хочу вернуться, очень. И понимаю я, тяжело, конечно, так жить эльфам, вечная война, поиск артефактов. Помогу и вернусь.

– Прошу, ена Александра, возьмите наши тела за руки и удобно присаживайтесь в удобную для вас позу.

Да, легче сказать, чем сделать. Я решила раздеться до нижнего белья, очень жарко и душно сегодня было в пещере. Боялась оторвать им конечности, присела между ногами эльфов, аккуратно взяла свободную руку Кармин-эля, ту, что покоилась возле меча, ведь другой он держал руку возлюбленной Беллариэль. Теперь аккуратно потянула свободную руку Беллариэль. Призраки подлетели ближе и прикоснулись к моим плечам.

Поначалу ничего не чувствовала, потом стало трудно дышать, что-то мешало сделать свободный вдох, я стала напрягаться, тут услышала голос Беллариэль.

– Не напрягайся, дитя, мы чувствуем тебя…

Так, не напрягаться… Дышала маленькими глотками и расслабила тело, сосредоточилась на дыхании, в голове гудело, бросило в холодный пот, темнело в глазах… Я дышала и с каждым выдохом старалась расслаблять тело. Дыши, Саша, дыши, в ушах зазвенело, голова закружилась, затошнило… Напрягаться уже не было сил, я, по-моему, урывками теряла сознание, я уже не помню.

Пришла в себя, лежа на полу, рядом призраков не оказалось. Ну и хорошо, слабость ещё была, нужно выйти на свежий воздух, срочно. Кое-как доковыляла до озера и упала в него, Боже, как хорошо… Я полностью расслабила тело, начала всплывать, развернулась лицом вверх. Вода держала меня, я развела руки и ноги в стороны и просто лежала на воде, смотрела на небо, вода смывала всё напряжение. И в голове прояснялось.

Я хочу вернуться домой… Почему не получается, неужели переход действительно закрыт. Не знаю, как долго я пролежала в таком состоянии, но вдруг я вспомнила, что в озере водится что-то большое и гладкое. Я быстро заставила себя выбраться из воды…

На берегу мысли пришли в норму, а тело всё ныло и ломило. Не могла понять, что именно болело, как будто бы мышцы ныли после тренировки, хотелось массажа. Кое-как размяв тело, я пришла к выводу, что лучшее лекарство – это постельный режим…

Сказано – сделано, по пути в пещеру перекусила понравившимися кореньями и ягодами. Я вообще вегетарианец, другую пищу я и не ем. В пещере лежала и вспоминала свою жизнь. Меня зовут Александра, жила я в Туле. Мне 26 лет. По образованию эколог. Но работала не по специальности, конечно. Брюнетка, невысокая, ладно, мелкая, 152 см. На каблуках конечно – более или менее среднего роста, стройная. Да, глаза были тёмно-серые с синевой немного, или очень пыльно-синие, если проще.

Я очень люблю спорт, дома всегда занималась, то ходила семь лет на сайкл, на йогу лет пять, бег по утрам, теперь просто посещала спортзал два-три раза в неделю. Плаваю я не очень хорошо, мало плавала, бассейны не любила, речки тоже, на море каждый день не съездишь…

Личная жизнь. Парни были, но не серьёзно. Даже рассказать нечего. На данный момент была свободна как ветер, расстались как-то сами, оба поняли, что уже всё. По обоюдному согласию, так сказать. Стали реже видеться, и отношения сошли на нет. Больно было, конечно, но я понимала, чего тянуть кота за хвост, когда любовь прошла и завяли помидоры…

Работала экономистом. Я вообще про себя не любила рассказывать, предпочитала слушать. Подруг было много, конечно, я человек весёлый, люблю веселиться и общительный. Легко поддерживала разговор на любую тему. Имела свою точку зрения, очень любила читать, читала всё, и классику, и фантастику, и психологию. Люблю быть в центре внимания, знаю много шуток, просто, когда лезли с личными вопросами, умело переводила тему. Не люблю распространяться о себе.

Скучаю я по дому. Разберёмся тут, и вернусь, всё равно вернусь…

Понемногу погрузилась в сон, с мыслью: вот проснусь сейчас дома и забуду всё как страшный сон… Но не сбылось, проснулась от дикой боли, болело всё тело, невыносимая боль пронзала всё, было ощущение, что ломило даже кости… Боже мой, что происходит… Как же мне плохо, даже просто лежать больно, шевелиться просто каторга… Я не находила себе места, я думала, что умираю. Больно было даже смотреть, даже дышать.

Я не знаю, как долго я мучилась, не выдержав, поползла к телам, схватила за ногу Карминэля.

– Эй, эльфы, что вы сделали со мной?.. Нет сил терпеть…

Конечно, мне никто не ответил, от боли меня вывернуло, шевелиться больше не могла и кричать уже не было сил, в конечном итоге потеряла сознание от боли.

Урывками я приходила в себя и снова впадала в небытие. Проснулась от жажды, я хотела пить, мне было душно и жарко, я хотела выйти на улицу, мне нужен был воздух, или упасть в озеро, в надежде вернуться домой. Возле меня кружили привидения, чувствовала себя я преотвратно. Эльфы что-то спрашивали меня, о чём-то говорили. Кружили, жестикулировали. Было наплевать на них и на их проблемы тоже. Не хотела даже слушать, я поползла к выходу. Мне и так хреново.

Через час поле того как напилась и искупалась, лежа на берегу, я уже смогла мыслить трезво. Была ли я зла – нет. Я была разочарована, не хотела я ради эльфов, ради мира, который даже и не мой вовсе, проходить столько мучений. Я вспоминала вчерашнюю ночь, и мне опять становилось плохо. Не хотела видеть никого из них и слышать про их проблемы больше не хотела. Обида, наверно, тоже была.

Просидела на берегу до вечера. Уже стало темнеть, есть не хотелось. Возвращаться в пещеру я не желала, но обида отпустила. Да, надеюсь, боль эта жуткая тоже позади. Нужно понять, что это было?

Когда оказалась в пещере, ко мне моментально подлетела Беллариэль.

– Дитя моё, что произошло, что случилось, мы, когда увидели тебя, не сразу поняли, что произошло. Разбудить тебя не получалось…

Карминэль подлетел тоже, он кружил вокруг меня.

Видать, выглядела я после испытанного так себе, раз они забеспокоились… Конечно, такое пережить, я реально думала, что всё, скончалась, да ладно, по правде, я хотела умереть. И честно гнала от себя эти мысли. Мне вчера было очень страшно. Блин, тут, что случись, даже скорую не вызвать.

– На самом деле это я хотела у вас просить, – сказала я, – о подобном побочном эффекте вы не предупреждали? – я ждала ответа.

– Да, ена Александра, – сказал эльф, – мы уже поняли, что наша магия повлияла на тебя немного больше, чем мы предполагали, видать, твоё тело совершенно по-другому приняло нашу силу…

Моё тело по-другому приняло их силу? Это о чём они??? Так, что-то тут не то…

– Вы про что говорите??? – прямо спросила я.

– Ну как же, ты что, сама не знаешь? – удивилась Беллариэль.

– Я знаю? Я прекрасно помню только одно. Я про вчерашнюю невыносимую боль во всём теле, от которой я потеряла сознание, – произнесла с обидой я.

– Ты не видела? – спросила Беллариэль.

Я удивленно на неё посмотрела… Не видела что? Но я не успела озвучить свой вопрос.

– Ты изменилась, твоё тело изменилось, – проговорила эльфийка.

Что!? Не поняла, стала рассматривать себя, я так и осталась в нижнем бельё, руки как руки, ноги тоже вроде, грудь вроде больше стала… Ну, это мне показалось, скорее всего, да и поймешь, бельё ношу спортивное. Про грудь говорить не буду… Тут я поняла, что на пещеру сморю по-другому… Но не успела сформировать мысль.

– Александра, ты эльфийка, – сказал Карминэль. – Я знаю, этого не может быть, но, видать, мы не учли особенности твоего безмагического организма. Наша магия изменила твоё тело под себя. Только вот в чём загвоздка, у тебя неопределенная раса. Что-то среднее между тёмной и светлой эльфийкой и человеком. Как полукровка, но не похожа на полукровок.

Нет слов, я схватилась за мои уши, они вытянутые! Совсем немного, но явно отслеживалась, форма другая. Хотела бежать к озеру, посмотреть в отражении воды, да смысл, что я там увижу, на улице уже темно.

– Расскажите подробнее, как вы определили, что я эльфийка? – Да я вообще не в курсе, как выглядят тут эльфы, разница только в ушах? Эльфов в фильмах только видела, Орландо Блума, например, да и тот не эльф.

– Ена Александра, – начал рассказывать Карминэль, – ты стала выше, тёмные волосы, светлая кожа и синие глаза.

Выше ростом – вот почему я вижу пещеру по-другому. Пол оказался дальше, потолок – ближе, угол обзора другой. Описание, да мне это ничего не сказало, у меня были тёмные волосы и светлая кожа, да, глаза были синеватые.

– Александра, у нас светлые эльфы имеют светлую кожу, светлые волосы и светлые глаза. И, конечно, обладают светлой магией, – чётко объяснял эльф, – тёмные эльфы имеют смуглую кожу, тёмные волосы и тёмные оттенки глаз. И магия у них тоже тёмная.

Я молчала. И я вроде не то, и не другое.

– Не поняла, по описанию я не подхожу под ваших светлых или тёмных эльфов, может, я не эльфийка?

– Ты эльфийка со светлой кожей и тёмными глазами и волосами, чего раньше не было, – продолжал Карминэль. – Тебя можно принять за полукровку. Но всё равно даже полукровки у нас другие, они во всём выбирали средний вариант, кожа немного смугловатая. Волосы и глаза тоже не тёмные и не светлые, средние. В тебе нет среднего варианта. У тебя кожа светлых эльфов, а глаза и волосы – тёмных.

– И кто ж я тогда?

– Все эльфы и полукровки, они имеют очень худощавое тело и очень стройные формы, – откашлялся Карминэль, – у тебя же формы более округлые и объемнее, как у человека.

– Хорошо, значит, я просто человек? – спросила я.

– Особые отличия – это, конечно, раскосые глаза, более высокий рост, чем у людей, все эльфы от 180 см. Более худощавые, нежели люди, как девушки, так и парни, и более насыщенные оттенки глаз и волос, ну и, конечно, уши, хотя мы их не афишируем, уши вытянутее, чем у тебя сейчас. Сила, выносливость, более сильный слух, нюх и магия. Ты будешь ближе к природе, будешь чувствовать природу очень чётко. Самое главное, Александра, – это аура. У тебя аура эльфийки!

Ну, тут ответить мне было нечего. Аура, глаза, уши эльфийки, Я не могу ничего и возразить, как таковой магии в себе я не чувствую, да и слух как слух, вроде бы…

– Дочь моя, – Беллариэль всегда стремилась сгладить углы, – у тебя раскосые глаза, волосы и глаза тёмных эльфов, тон кожи светлых. Телосложение и формы у тебя от человека, ну а ушки – что-то среднее от нас и людей, – немного виновато добавила она. – По ауре ты эльфийка, но внешность специфическая, в тебе есть и от тёмных эльфов, и от светлых, но на полукровку ты не похожа. Тем не менее, милая, – сразу добавила Беллариэль, – наша магия, конечно, увеличила твой первоначальный рост, – конечно, мои 152 см до нормальной человеческой девушки-то маловато будет, подумала я. – Но до роста эльфиеек недостает сантиметров десять-двенадцать, зато как человек ты невероятна красива, – сказала Беллариэль, – Ну и магия у тебя уникальна, получается тёмная и светлая вместе. Они приняли друг друга и не смешались. Всё, как предполагал Карминэль, ты действительно идеально подошла для соединения нашей магии.

Ага, теперь понятно, что я не человек, не светлый эльф, но и не тёмный тоже. ОТЛИЧНО!! Кто я вообще тут буду, кем меня воспримут?!

Стоп, пришедшая мне на ум мысль, и меня бросило в дрожь, как я вернусь домой? Я не человек уже, БОГИ!!!

– В каком виде вы меня отправите домой? – задала я мучивший меня вопрос…

Молчание затягивалось, я забыла, как дышать.

– Дочь моя… – разорвал молчание эльф.

«Дочь»? Он назвал меня дочь? Что-то мне не нравится начало…

– Я честно, пока затрудняюсь отвечать на этот вопрос. Я подумаю, дай мне время, не волнуйся, мы что-нибудь придумаем обязательно. В крайнем случае попробуем опустошить твой магический резерв, и тело должно будет пройти магический коридор…

Да, подумала, мне придётся врать, что я сделала пластическую операцию… Вдруг полюбились мне эльфы, фильмы и игры, чего раньше не наблюдалось, вот и сделала.

– Теперь к основному вопросу, дочь моя, – сказал Карминэль, и от него слышать обращение «дочь» было уже боязно, – как бы не хотелось этого признавать, но дела обстоят немного иначе, чем мы подозревали. Твоё тело потратило всю нашу магию для того, чтоб подстроить твоё человеческое тело под магию тёмных и светлых эльфов, и нужно будет наполнить твой резерв ещё раз.

ПРЕКРАСНО!

– Нет-нет, выдержать я это больше не смогу, – отшатнулась от них на пару шагов, Боже, только не это!!!

– Дочь моя, – потянулась ко мне Беллариэль. – На это раз не будет боли, тело не станет болеть, перестраивать его уже не нужно, твоя аура как у эльфийки, и тело тоже, только с нулевым резервом, мы наполним резерв, и всё должно быть хорошо, не бойся, девочка.

Ладно, звучит обнадеживающе, вроде…

– Только есть небольшая загвоздка, – тихонько произнёс эльф, – мы уже потратили практически всю свою магию. Конечно, мы оставили крохи, чтобы у нас получилось рассказать про наш мир. И если мы сейчас отдадим тебе всё, то воплотиться уже долгое время не сможем.

– Что же теперь делать? – спросила я.

– Воплотимся, конечно, но это займет время, много, очень много, это не дни и не недели и даже не месяцы. Надеюсь, не больше пары лет. Но столько ты тут не просидишь, поэтому, дочь моя, сначала расскажем, что знаем тебе, обучим, а после проведём ритуал.

– Ты всё равно отправляйся в путь, отправляйся сначала в Светлый лес, там находится нас правящий род – сказала Беллариэль, – а когда мы сможем воплотиться, мы дадим тебе знать через личные артефакты.

Значит, сейчас мне будут рассказывать про мир и обучать. Хорошо, рассказали бы, как найти светлые и тёмные земли.

– Александра, – казал Карминэль, – нам нужно, чтоб ты привела сюда избранных правителей Светлой и Тёмной империи уже с артефактами, что выберешь ты, нам необходимо их благословить.

На этом решили день закончить. Духи попрощались и исчезли восстанавливаться, оставив меня наедине с моими мыслями.

Глава 3

Утром первым делом я опять понеслась к озеру, но не для того, чтоб попытаться попасть домой, хотя и это тоже, но главное – для того, чтоб посмотреть на новую себя в отражении.

Отражение меня удивило, волосы были сине-чёрные или даже тёмно-синие (мои же были чёрными), глаза стали глубокого синего цвета (на самом деле так я увидела их в отражении озера). Фигура подтянулась, лишние складочки в районе живота ушли полностью, да о такой фигуре только мечтать, грудь и попа что нужно, ну, по меркам земных девчонок, песочные часы. Лицо стало лучшей версией моего лица, идеальная кожа светилась изнутри, ресницы как нарастили. Да я красавица! И, конечно, раскосые глаза, а-ля лисий взгляд. Да ради этого стоило попасть сюда! Померяв свою одежду, поняла, что выше стала приблизительно на пятнадцать-семнадцать сантиметров, наверно, сейчас около метра семидесяти сантиметров, да, опять буду самой маленькой, теперь уже среди эльфов.

Несмотря на новую внешность, я понимала, что будут эльфийки и покруче меня. Я очень переживала, как отреагируют на меня эльфы и люди этого мира, я другая, не такая как все, как белая ворона, чужая среди своих и чужих.

На обучение меня ушло три дня. Карминэль рассказывал географию, политические устои, обучал основам тёмной магии, защите, целительству и самообороне, какие и где живут расы, да и про расы тоже. Особенностям тёмных эльфов, их культуре и традициям.

Беллариэль – традициям, культуре, поведению в обществе и вообще про социологию, обучила светлой магии, целительству и магии в быту, как чистить одежду или убирать волосы, как вести себя в обществе. Особенностям светлых эльфов, их традициям и культуре, тоже рассказывала про другие расы, их культуру и традиции. Конечно, мы все прекрасно понимали, что с их смерти прошли тысячи лет, и всё могло измениться кардинально, тем не менее, лучше что-то, чем ничего. Магию я уже стала чувствовать, она давалась мне легче, чем я думала.

– Дочь моя, – продолжал рассказ Карминэль, – сейчас я расскажу про артефакты тёмных эльфов. Когда ты примешь их, они дадут тебе ряд преимуществ. Пойдём к моему телу, смотри, дочь моя, – он указал на цепь на шее и на пояс.

Они были из жёлтого метала, темнее, чем наше золото, и с тёмно-синими камнями.

– Это артефакты истиной власти тёмных эльфов, – продолжал Карминэль, – именно их ты должна будешь отдать избранному тобой истинному правителю. Они имеют разные свойства. Цепь наделяет способностью читать мысли того, кто находится рядом. Пояс даёт власть словам, ни один тёмный не сможет противиться приказу носящего эту цепь, и я говорю не только про эльфов, любой тёмный маг, человек или вампир, любой тёмный. Это даёт преимущество, но и ответственность. Использовать ты можешь артефакты только на благо общества и только для общества, в личных целях приказы не действуют.

Беллариэль рассказывала про артефакты светлых эльфов.

– Дорогая моя, пойдём покажу артефакты, – она указала на венец на голове и браслет.

Артефакты светлых были из белого метала и с прозрачными, как будто бриллианты, камнями.

– Венец помогает видеть мысли находящихся рядом, а браслет наделяет способностью беспрекословного подчинения, – продолжала рассказывать Беллариэль. – Их можно отдать разным правителям, смотри сама, если ты поймёшь, что одному подходит браслет, другому венец, то, значит, так и должно быть, милая, не волнуйся, у тебя всё получится, ты способная. Артефакты можно делать невидимыми, просто попроси исчезнуть. Потом можешь попросить проявиться. При исчезновении они даже не ощутимы совсем, но свойства свои сохраняют. Запомни, милая, – рассказывала Беллариэль, – читать мысли и приказывать нельзя будет истинным правителям, то есть если ты отдашь артефакты двум разным эльфам. Тот, кто обладает венцом, не сможет читать мысли обладателя браслета и наоборот, они должны будут просто доверять друг другу, ну и опять же использовать в личных целях артефакты нельзя. Это же всё относятся и к тёмно-эльфийским артефактам, только подстроено под тёмную магию эльфов.

Дни вообще проходили продуктивно. Духи сменяли друг друга, пока один исчезал и восстанавливал силы, другой проявлялся, чтоб обучать. Перерывов практически не делали, даже за едой они продолжали обучать. Ещё они мне подарили личные артефакты, без них нельзя находиться в обществе, это были просто защитные артефакты, подобные носят все в обществе. Беллариэль подарила перстень определения ядов и заколку-защиту от ментальной магии. Карминэль подарил меч, обладателя меча нельзя ранить и тронуть без разрешения хозяина, и серьги как защиту от магического воздействия.

Конечно, я отдам артефакты власти, личные могу оставить себе, это же подарок, если захочу, или подарить любому при возвращении домой. Когда я отдам артефакты власти, то их свойства не будут распространяться на меня как бывшего владельца, то есть мои мысли не смогут прочитать, и приказать мне тоже не смогут, что радовало.

И больше всего мне понравилось, это то, что при принятии любые артефакты видоизменяются под вкусы и размеры хозяина. Таскать с собой огромный кувалдообразный меч вообще не прельщало.

В один из вечеров, когда было ещё не поздно, пошла к озеру искать свои вещи. Я всё ещё питала надежду вернуться домой. Солнце было ещё не очень низко, значит, нужно попробовать понырять, магией я уже немного владела, значит, смогу нырнуть и рассмотреть дно. В пещере я всегда ходила в нижнем белье, оно у меня спортивное и удобное, чистила я его бытовой магией. Иной раз выходила на поверхность без одежды, тут давно было спокойно, да и опасности я не чувствовала. На этот раз я опять пошла к озеру в одном белье.

Подойдя к озеру, я набрала побольше воздуха, приставила вокруг головы сферу, наполненную воздухом, и нырнула. Гребла сильно, пробираясь сквозь толщу воды, выдох, я схватила камень средних размеров, чтоб не всплыть. Вдох – и низко заскользила в воде на небольшом расстоянии от дна. Тут было очень интересно, крупных рыб не было, были рачки, мелкие рыбешки, ракушки, растения, и вообще дно не было пустым, рядом постоянно кто-то плавал и копошился.

Благодаря магии я чувствовала подводный мир. Это было волшебно. Мы всегда считали матушкой Землю. Но сейчас я осознала, что вода – тоже мать, и не меньше, чем земля. Вода – мать и защитник, и дом, и еда для миллиардов живых существ. Они все жили, и росли, и размножались, и питались тут, в воде. И осознание это вызвало во мне чувство огромной благодарности к земле и к воде. Было очень забавно наблюдать за обитателями водного мира. Я почувствовала, что в сфере вокруг головы кончается воздух. Развернулась и увидела, что высоко надо мной проплывает что-то крупное. Я затаилась внизу, подожду, пока проплывёт. Странно, но я не чувствовала опасности.

Просто здоровый разум говорил, что нужно подождать. Я тихонько вынырнула на поверхность, набрала воздуха в новую сферу и опять ушла под воду. Так продолжалось некоторое время, пока я не вынырнула и не поняла, что солнце садится, и нужно возвращаться.

Всё же я решила последний раз нырнуть, пока светло ещё. Но удача мне не улыбнулась. Странно, думала я, обшарила всё дно, куда вещи делись… Было бы любопытно, если пальто и сумка оказались на земле валяться в той луже, у дома… Подобные мысли меня заставили улыбнуться. Я мысленно распрощалась с вещами и поплыла к берегу. В воде было уже достаточно темно. И я чувствовала, что что-то плывёт рядом, но не видела его. Я чувствовала движение воды, от его движений в воде мощные, но мягкие толчки. Я делала вид, что ничего не чувствую и спокойно себе плыву. Когда я вынырнула и развернулась, я увидела перед собой белый блестящий хвост и услышала всплеск.

Страх я отогнала прочь, если бы меня хотели съесть, то съели бы уже раз десять минимум. Я спокойно выбралась на берег, но не ушла, любопытство не давало покоя, кто же живёт в этом озере, почему не показывается, почему держится на расстоянии? Солнце склонилось за горизонт, вечерело, и становилось пасмурно. И когда я уже разочаровалась, что не смогу увидеть, кто же это был, как на расстоянии метров пятидесяти от берега вынырнула человеческая фигура с длинными волосами. И сразу ушла под воду, хлопнув хвостом.

«Так, всё, мне пора спать» – подумала я и побрела в пещеру.

Глава 4

Пришёл вечер третьего дня, сегодня вечером ритуал передачи магии, и эльфы больше не смогут очень долго проявиться и мне помогать. Я очень волновалась, переживала, повторяла в голове все защитные, охранные, исцеляющие заклинания. Задавала уточняющие вопросы, старалась растянуть время, ещё побольше узнать о чужом для меня мире.

– Дочь моя, – сказал эльф, – когда мы собирались сбежать, конечно, взяли собой необходимые вещи, – он указал на два небольших мешка в углу. – Ты, конечно, можешь взять всё, что сочтешь необходимым. Там есть накопители магии, деньги, уж не знаю, насколько они актуальны, но украшения Беллариэль можно хорошо продать и выручить за них неплохую сумму. Там есть одежда, подбери для себя что-нибудь, возьми обязательно плащ от дождя, он защищает от непогоды и хорошо сохраняет тепло. В него можно закутаться, когда спать нужно будет на земле. Вся одежда зачарована от запахов и грязи, можешь смело носить, она сможет немного подстроиться под особенности твоей фигуры, и её нельзя украсть или потерять.

– Последнее, дочь моя, помни, ты наша дочь, наша личная магия перестроила тебя под нас. Будь собой и доверяй внутренней силе. При активации артефактов эльфы не смогут не подчиниться, сила истинных сильнее их, но и тут есть подводные камни, – напутствовала Беллариэль. – Управлять долгое время артефактами – нужно быть чистокровным эльфом. Артефакты забирают очень много энергии, когда контролируешь их, поэтому мы должны предупредить, ты не чистокровная эльфийка, всё же не рекомендую долго находиться под силой артефактов избранных.

– Это значит, долго носить нельзя, нужно быстрее найти истинных правителей? – уточнила я.

– Не совсем, дочь моя, носить ты можешь их сколько хочешь, но пользоваться ими при их активации долгое время – нет, ты можешь потерять сознание.

– И запомни наши имена: я – Карминэль де Тор, последний истинный правитель тёмной империи, Беллариэль де Касси – последняя истинная правительница светлой империи. Мы любили друг друга много лет и стремились быть вместе. Беллариэль – моя Айлин, моя единственная избранная. – В словах Карминэля чувствовалась вина. – Последнее, что бы мы могли предположить, – это то, что из-за нашей любви случится многовековая война. Нам жаль. Прошлого не вернуть, но ты, дочь наша, сможешь исправить ситуацию, мы верим в тебя. Как найдешь истинных, запрети воевать и запрети насилие, достаточно уже пролилось крови, это главное.

– Остальное мы скажем сами, – добавила Беллариэль, – истинным, которых ты приведёшь к нам, мы дадим тебе знать, что мы готовы принять их, через артефакты.

Ритуал начался. Не было боли, наоборот, я чувствовала подъем сил, энергии, ярче стали краски, сила прибавлялась. Я ощущала тёмную магию как что-то тёплое и тягучее, а светлую – как что-то прохладное и искрящееся. Поток магии уменьшался, и под конец я успела прошептать:

– Благодарю вас. – И духи растаяли. Я сразу почувствовала себя одинокой.

Я гнала от себя плохие мысли и заставляла себя уснуть. Ночь прошла спокойно.

Наутро волнение прошло, чувствовала себя хорошо, собралась умыться и искупаться. Подошла к озеру, изумлению моему не было предела, на берегу возле больших камней лежали моя сумка и пальто. Проверив наличие вещей в сумке, была приятно удивлена, что всё цело. Но, кто их нашёл? Вчера во время сумерек мне померещился русал. Неужели это он?

– Кто бы ты ни был! – сказала я громко. – Спасибо за вещи!

И нырнула, вода была прекрасной, освежающей, я поплыла к центру озера, там развернулась и поплыла обратно. Было жаль, что я покидаю это место, тут очень красиво. После умывания и завтрака высушила волосы магией. Пошла разбирать вещи эльфов. Высыпала всё из обоих мешков и тот, что поменьше, с большим количеством карманов, решила взять, он мне больше приглянулся. Переоделась в костюм Беллариэль, что-то напоминающее костюм для конных прогулок. Помня о том, что эльфийки очень худощавые и высокие, предполагала эффект. Конечно, он был мне слишком узок в груди и бедрах и, конечно, длинноват. Помня слова, что одежда зачарована, я ждала, когда она приобретет мой размер, и рассматривала вещи дальше.

Красивые камни, от которых фонило магией, понятно, это накопители, убрала в один из карманов. Мешочек с драгоценностями – вглубь, туда пошли мешки с монетами. Всю одежду у Беллариэль решила взять, и одни тёмные штаны и рубашку на всякий пожарный у Карминэля. Забрала из оружия парные мечи, что надеваются на спину как рюкзак, они маленькие и тонкие, удобно достаются, их рукояти торчат из-за плечей. Пользоваться я ими не умела, конечно. Куда мне, девушке с земли, ножики только кухонные в руках держала, но с ними спокойнее. Но в дороге могут пригодиться, отрубить что-нибудь или отрезать.

Сапожки у Беллариэль мне не подошли, не уменьшились они, переобула свои, странно, но стопа у меня не увеличилась в размере. Так и осталась тридцать шестой с половиной размер. Сапожки всё равно высохли.

А одежда не подкачала, растянулась по размеру в нужных местах, только длинновата всё же немного… Поверх вещей положила плащ Карминэля и затянула мешок. Магией уменьшила его и засунула в карман. Удобная вещь эта магия…

Свои вещи я решила оставить в пещере, там нет ничего, что бы мне могло понадобиться. А сюда я всё равно вернусь, когда приведу избранных мной правителей для благословения, и заодно тогда-то и узнаю про время открытия коридора на Землю.

Пришла пора надевать артефакты. Решила начать с личных. Подошла к телам, аккуратно сняла перстень с пальца, личный артефакт Беллариэль от ядов. Он был очень простой, без излишеств, камушек, обрамлённый в металл. Надела себе на палец, странно, размеры у нас совпали, заколку от ментальной магии я зацепила на голову за косу, пусть будет, так не потеряю, хотя артефакты нельзя украсть или потерять всё равно.

Теперь очередь артефактов избранных правителей светлых земель. Браслет был массивным, с большим округлым камнем. Камень завораживал, он сверкал как бриллиант, да такого размера бриллианта я никогда не видела, в диаметре сантиметра два. Браслет тоже подошёл по размеру, как только я его надела, но он приобрел вид тоненького обруча с кабошоном посередине. Значит, так они подстраиваются под вкус нового хозяина. Не люблю массивные украшения.

Венец на голову был велик, крупноват и тяжёл, я протёрла его от пыли, надела на голову и придержала, чтоб он не провалился на шею, он сразу же стянулся, его камень располагался посередине лба и тоже значительно сузился. Попросила артефакты стать невидимыми, артефакты власти исчезли без следа, я аж испугалась, вдруг они исчезли насовсем, но при просьбе проявился, они появились вновь. Классно, их даже не чувствуешь.

Теперь очередь артефактов Карминэля, личные артефакты, серьги от магического воздействия я протёрла и надела, они из гвоздиков стали продевками-цепочками, всегда любила серьги-продевки. Огромный меч оставила на потом. Артефакт власти – цепь с тёмно-синим камнем – стала тоненькой цепочкой с подвеской кристаллом тёмносинего цвета. Который удобно нырнул в ложбинку груди. Пояс – ремень с камнями – меня удивил. Он превратился в толстый и длинный браслет с кристаллами, с руки он соскальзывал, на шею не натянулся, не сразу сообразила, куда мне его уместить? Ведь он должен был стать моего размера? Позже до меня дошло. На ногу подошёл идеально. Их тоже я попросила исчезнуть.

Посмотрела на меч печальным взглядом, я ж его поднять-то не смогу, он ростом с меня, наверно. Ну, полтора метра в нём точно есть. Оставить тут, конечно, можно, это же не артефакт избранных, а просто личный артефакт, защищает от физической силы и атаки. Ну, такая защита мне, конечно, была нужна. Только притронулась к мечу, как он рассыпался на звенья (стал чем-то похож на железный ремешок от часов), я его подняла, да, как часы он определенно длинноват, на ногу тоже и на шею велик, а вот как ремень идеально подошёл и даже застегнулся. Отлично!

Я прекрасно понимала, что нужно поторопиться, как рассказывал Карминэль, тут пограничная зона между Тёмной и Светлой империей, много нечисти и часто идут боевые действия. Нужно успеть покинуть эту территорию, пока светло. Решила сначала пойти к светлым эльфам как попросила Беллариэль.

Глава 5

Заплела косу и надела на голову платок Беллариэль, чтоб тёмные волосы закрыть, кожа светлая, вдруг за светлую эльфийку сойду. Ну, немного… Полностью собранная, обвела глазам пещеру и в углу заметила лук. Странно, раньше его не замечала, ни стрел, ни колчана к нему не было. Задумалась – взять, не взять? Может, по дороге стрелы купить можно будет? Стрелять я, конечно, тоже не обучена, но этому можно научиться самой, не то, что мечом махать. Нужно брать, пригодится, война же и нечисти тут бродят… Взяла и вылезла из пещеры. Лук через голову продела, как сумку почтальона. Мешок с вещами в кармане, на спине двойные ножи.

Выбралась из пещеры, бодрым шагом двинулась в сторону светлых земель, как рассказывал географию Карминэль. Размышляла о том, что, в принципе, использовать магию легко, просто представляешь себе то, что хочешь, и магия выполняет. Ощущала лес по-другому, чувствовала деревья как живыми, с разумом и аурой, они могли общаться. Птицы и насекомые ощущались как живые разумные организмы, немного боязно было наступать на землю: вдруг кого-то неосторожно раздавлю… Думала левитировать, но тяжело тело в воздухе всё время держать, придумала наколдовать себе небольшие воздушные подушки под стопы. Оказалось, это намного легче, так и решила оставить, хоть выше кажусь, немного пружинит, прикольно.

Так, витая в мыслях, чувствуя лес и обитателей его, вдруг почувствовала напряжение, потом страх, потом чувство опасности. Не зная, что делать, я слевитировала на дерево и увидела, как трое светлых эльфов дрались с огромным зверем. Он был похож на льва, только с рогами, клыками и когтями, кожа склизкая и бородавчатая, от него шла тёмная мгла, и глаза красные. Эльфы дрались мечами, сколько бы они ему ран ни наносили, ему было всё равно, он как будто бы и не чувствовал боли. Один эльф сделал обманное движение и проткнул голову зверя, но зверь быстро дёрнулся и вырвался, а меч так и остался в голове, казалось, что зверь и не замечает меча, торчащего из его головы. Видимо, зверь ещё и бессмертный. Или, может, это и есть нежить?

Тем временем зверь извернулся и прыгнул прямо на эльфа, проткнув его когтями и разорвав. Меня замутило. Да, зрелище было ужасным. Мне захотелось помочь. Я спустилась с дерева. Нужно помочь, но что я могу? Подкралась ближе, всё ещё надеясь, что эльфы справятся, ведь они воины, но пока я кралась к месту схватки, зверь растерзал второго из эльфов, остался один. Я прекрасно видела, что он проиграет, и он тоже понимал это, тут был просто вопрос времени.

Как же мне ему помочь? Я думала кинуть в зверя одним из парных мечей, стала снимать лук через голову, и тут тетива засветилась в руках, а в другой руке появилась сотканная из искр стрела. Пока я соображала, что к чему, зверь поднял на рог эльфа и откинул его к дереву, эльф упал и не шевелился, а зверь, не спеша, понимая, что добыча его никуда не денется, направился к эльфу. Я трясущимися руками натянула тетиву, направив стрелу на зверя. Знала, что вряд ли попаду, и помогла магией, представив, как стрела летит прямо в сердце зверя. И я выпустила стрелу. Она попала в зверя, и он мигом рассыпался в пепел.

Эльф проследил за полетом стрелы и увидел меня. Он не мог встать, у него в груди была рана, и он истекал кровью, просто следил за мной и ждал, что я буду делать.

Я ещё плохо осознавала, что произошло. Надела обратно лук и медленно направилась к эльфу.

Боже, передо мной был настоящий эльф, он тяжело дышал и следил за мной, в его глазах не было ни страха, ни презрения, он просто ждал, что я буду делать. И да, он был прекрасен. Когда я подошла к нему ближе, то просто попала в ауру его обаяния и смущенно остановилась. Боже, какой мужчина. Тут я вдруг осознала, как это выглядит со стороны, обругала себя, наверняка покраснела как свекла, но заставила себя шагнуть к нему. Быстро приложила дрожащие руки к ране, исцеляя эльфа. Но ничего не происходило, рана не затягивалась, и я усилила поток. От волнения я растерялась.

– Ена, это был гиениль, – произнёс эльф усталым голосом.

От его голоса у меня мурашки по телу пробежали, спокойный, глубокий с хрипотцой голос. Боги, ну и как тут вообще соображать…

Я подняла на него глаза, наверное, взгляд у меня был ничего не понимающий.

– Тут светлая магия не поможет, – пояснил эльф, – это ядовитая нечисть, и чтоб вывести яд и залечить рану, нужна магия тёмных.

Блин блинский, Карминэль не особо учил меня исцелять тёмной магией, всегда делал упор на боевой и защитой.

– Скажите, ен, как бы исцелил вас тёмный маг? – спросила я, ну попробовать-то всегда можно.

Зрачки эльфа расширились, но взгляд не изменился, в нём читалась обречённость, у меня защемило в груди от жалости.

– Он бы просто высосал тёмную энергию яда из раны, прекрасная ена…

Высосал? Наверно, втянул в себя, что ли? Я поднесла руки к груди эльфа и почувствовала в ране тьму, она расползалась по кровеносным сосудам. Я позвала, она охотно подчинилась, но когда она дотронулась до моих пальцев, мне стало тошно и страшно, я отдернула руки. Так не пойдёт, я не хочу такую энергию поглощать в себя. Меня аж передернуло.

Посмотрела на эльфа, он молчал, но взгляд его уже был напряжённый… Ага, понял, что я умею управлять и тёмной магией. Ну, теперь понятно, я уже не прекрасная ена, на дворе многовековая война с тёмными. Я знала, что не такая, как всё, и была готова к непринятию, хотя признаюсь, волновалась всё же. Ну и пусть думает, что хочет, просто исцелю его, и каждый пойдёт своей дорогой.

Начала думать, как вытянуть эту мерзкую смертельную энергию, но не в руки, увидела рядом лежащий камушек, он был тёплый и тоже обладал разумом… Я попросила камень о помощи, и он откликнулся светлой энергией. Как же всё тут волшебно, мне стало даже жаль камень, это очень мерзкая энергия… И, я всё же поднесла его к ране и начала переносить энергию смерти в камень, на этот раз энергия поддалась легко, камень забрал всю тёмную энергию, похолодел и потяжелел. Я поблагодарила его мысленно, но он не ответил больше. Мне стало жаль камень, но тут я почувствовала зов земли, она просила вернуть ей камень.

Я положила его на землю и почувствовала облегчение, земля забирала тёмную энергию и тут же преобразовывала её, я улыбнулась. Этот лес вокруг был больше, чем живой, он был волшебный. Я посмотрела на эльфа, он уже почти исцелил себя сам.

Я сидела напротив и рассматривала его: почему не бывает настолько красивых людей? Он не мешал, как будто ждал, давал мне время рассмотреть его. Рана затянулась давно, а я всё продолжала пялиться. Эльф тоже молчал и наблюдал за мной, вот бы понять, о чём он думает. Стоп, а я ведь могу. Я сосредоточилась на артефактах истинных, не проявляя их, и они отозвалась сразу. Его мысли бежали в моей голове, и я сама стала чувствовать его эмоции…

«Интересно, кто она? В ней есть свет, но она управляет и тьмой. Эльфийка с тёмной и светлой магией, полукровка, не похожа…»

Я выдернула себя из его мыслей, почувствовала вину, вдруг он поймёт, что я копалась в его голове? Карминэль говорил, что когда читаешь мысли, эльфы чувствуют вмешательство ментальной магии, просто противостоять артефакту избранных не могут, точно так, как и приказу. Испуганно и виновато посмотрела на эльфа. Почувствовал?

– Я благодарю вас, ена, – произнёс он, и его взгляд был напряжён… Заметил, наверно, что я покопалась в его голове… Поднялась и отошла подальше.

Он тоже поднялся, не спуская с меня напряжённого взгляда, и мне стало жаль. Да, я чудо из чудес, рассердилась я. Что теперь мне, с этим жить какое-то время? Я не буду чувствовать вину, я не хотела приходить в этот мир, меня вообще не спросили. Я прямо и смело посмотрела ему в глаза, что его удивило.

– Всего доброго, ен, и прощайте, – сказала я, отвернулась и стала уходить.

Нужно вырабатывать иммунитет на эти смазливые моськи. То, как я себя вела при виде эльфа, – просто стыд. Злость на себя никуда не делась. Хотя, если вспомнить себя в отражении воды, я тоже ничего… Последняя мысль добавила уверенности. Она преобразовалась в решимость, отдам им артефакты и свалю домой. Плевать, в каком теле, пусть хоть эльфийкой, лишь бы не здесь.

– Ена! – догнал меня эльф.

Я была ещё зла на себя за то, что пялилась и откровенно рассматривала его, смущалась, краснела и лезла ему в мысли. Ничего не говоря, я сделала лицо кирпичом и обернулась, вопросительно посмотрела на него. Он тоже молчал, то ли что-то ждал от меня, то ли искал в моём взгляде что-то. Я не поняла, а читать мысли больше не буду. Эльф сделал глубокий вдох и произнёс:

– Ена, позвольте узнать, куда вы направляетесь? – Его голос был ровный и решительный.

– В Светлый лес, – ответила я, как есть.

Зрачки эльфа снова расширились, но он молчал, и я молчала, теперь я ждала, зачем ему была эта информация, что он хотел?.. Е[о он продолжал молчать, и я не стала больше ждать, время поджимает, отвернулась и потопала дальше.

Он шёл за мной молча, и я делала вид, что не замечала его. Какое-то время мы просто шли. Глупо, наверно, это смотрелось со стороны. Странно, но он не напрягал. Почему он так отреагировал, когда я сказала, что иду в Светлый лес? Неужели никого с тёмной магией туда не пускают? Нужно у него узнать, как вообще сейчас обстоят дела у них с тёмными эльфами.

Спустя какое-то время я даже отвлеклась от мыслей о нём и поняла, что хочу есть, стала искать знакомые травы и деревья. Подошла к одному растению, оно такое, как я уже ела, но немного другой запах и цвет. Попыталась понять, съедобное или нет, оно немного отличалась от моего любимого, ладно, не попробую, не пойму, – и оторвала листик. На вкус было не совсем то, горько… Разочарованно выплюнула. Позади раздался смешок. Пусть веселится. Пошла дальше, внимательнее ища нужные травки. И нашла траву со съедобными кореньями, но тут нет воды, как вымыть их? Зато есть магия, вспомнила я. Выдернула растение и почистила его магией. Ну, хоть поем, – и, ускорив шаг, принялась грызть.

– Если отварить, будет вкуснее, – произнёс дружелюбно эльф.

Да, я была бы совсем не против с ним пообщаться, всё же одной страшновато идти, да и потеряться боюсь. И много вопросов не давали мне покоя. Остановилась, обернулась.

– И как же мне его сварить? – пряча улыбку, спросила я. Он как будто сбросил напряжение и шагнул ко мне.

– Я могу вам помочь, ена? – спросил эльф и приподнял бровь.

Да и как он собирается это варить, что, прям здесь, что ли? Хотя он ведь сам предложил…

– С радостью приму вашу помощь, ен, – улыбаясь, ответила я, мне было бы интересно понаблюдать, как он это сварит?

– Тогда нам нужен привал, – произнёс эльф, заглядывая мне в глаза.

– Да, только тут небезопасно пока? – осторожно спросила я. – Может, повременим и найдём более безопасное место?

Эльф кивнул.

– Вы правы, ена, нам нужно поторопиться. – И выжидающе посмотрел на меня. Он казался мне открытым и вызывал доверие. Но его внешность – это, конечно, оружие массового поражения. И это только начало, что ждёт меня впереди? Но я была рада, что встретила его. Жаль, не помогла его друзьям. Конечно, бродить по незнакомому миру одной страшновато, мне был нужен он и как источник информации, и как проводник.

– Ен, вы сможете проводить меня короткой и безопасной дорогой в Светлый лес? – спросила я, немного волнуясь, вдруг откажет, но я ошиблась.

– Почту за честь, – широко улыбнулся эльф. – Весело смотря на меня, он направился вперёд, я шла рядом. Какое-то время мы молчали, но обменивались заинтересованными взглядами. Первая, конечно, не выдержала я, болтушка.

– Раз уж нам с вами какое-то время путешествовать вместе, может, познакомимся? – спросила я, поглядывая на него.

– Зовите меня Лоранэль, ена.

Ага, как «Лоран», что ж, может, мне тоже представиться как Александраэль? Вспомнив слова Беллариэль о том, что эльфы частенько чувствуют ложь, не решилась. А, будь что будет…

– Ен Лоранэль, мне очень приятно познакомится с вами, называйте меня Александрой, – сказала я и, ожидая реакции, заглянула ему в глаза.

– Александра, – повторил Лонанэль. – Вы издалека?

– Да.

– Я могу узнать, откуда вы, ена Александра? – заинтересованно спросил он.

– А какие у вас есть догадки, ен Лоранэль?

Он нравился мне, с ним легко, и, похоже, он стеснялся меня так же, как и я его… Хотя это только первый эльф, встретившийся мне… Он рассматривал моё лицо, одежду, от этого я смущалась, наверно, покраснела.

– На самом деле мне сложно предположить даже, боюсь вас расстроить, ена Александра, – тактично начал эльф.

– Обещаю не расстраиваться, правда, – я искренне улыбнулась.

– Ну, я думал, что полукровка, простите, ради бога, если обидел вас, – эльф как будто сам испугался, что сказал это, и замахал руками.

Было прикольно наблюдать за ним… Я не выдержала и прыснула, сдерживая смех. Лоранэль удивленно посмотрел на меня, тут я рассмеялась уже смелее, в голос. Он тоже задорно улыбался. Странно, он так отреагировал на полукровку, будто это тут обзывательство или что-то постыдное – быть полукровкой. А, ну да, конечно, идёт война между светлым и тёмными, полукровок тут вряд ли примут с почестями.

– Да, Лоранэль, ты прав, это первое приходит на ум. Ну, всё же, я пока сохраню интригу. Уж прости меня.

Да, это очень щепетильная тема, не скажу же, что я человек чистокровный. И эльфа вижу впервые. Ой, я перешла с ним на «ты», нечаянно.

– Лоранэль, прости, что на «ты» перешла, как-то само собой получилось. Вернёмся на «вы»? – уточнила я на всякий случай.

– Рановато, конечно, но не стоит уже, – сказал эльф, пожимая плечами.

– Да простят меня боги за столь вопиющую невежливость по отношению к вам, ен Лоранэль… – зря, наверно, это сказала, вырвалось…

– Что такое ты говоришь, Александра? – удивился он.

– Я просто шучу, прости.

Какое-то время мы шли молча. Да, разница менталитетов налицо. Впредь буду сдержаннее, тут не принято так разговаривать с парнями, наверно… Мы молчали, я жалела, что ответила с сарказмом.

– Ты странная, – произнёс вдруг эльф.

– Прости, Лоранэль, там, откуда я, девушки могут свободно общаться и шутить с парнями.

– И где там, ты, конечно, не скажешь… – осторожно уточнил эльф.

– Там – это очень далеко, – произнесла я, наверно, в моём голосе послышалась тоска по дому.

– И что же привело тебя к нам, Александра? – спросил эльф.

– Конечно, важное дело, Лоранэль, мне нужно отдать одну вещь, – я не любила подробные расспросы и не настолько всё же доверяла ему, чтобы выложить как на духу.

– И кому, ты, конечно, мне не скажешь, – обречённо вслух подумал он.

– А ты знаешь всех эльфов в Светлом лесу? – улыбнулась я.

– Ну, нет, конечно… – растерялся Лоранэль. – Что за вещь, тоже секрет, – произнёс как утверждение эльф.

Я просто кивнула, да как-то уже и не весело идти. Я быстро взглянула на него, напряжённая морщинка залегла между бровями. И он стал серьёзным. Я всё поняла. Идёт война, он так же боится доверять мне, тем не менее, честно ведёт меня к себе в империю. Хоть во мне и тёмная магия. Конечно, он хочет узнать, кого ведёт и зачем, это нормально в связи с обстоятельствами. Я почувствовала вину…

Я остановилась, он сделал шаг и развернулся, удивленный… Ждал, что я буду делать, я серьёзно взглянула на него и вытащила из-за спины один из парных мечей. Эльф сразу подобрался, но всё же ждал напряжённо, что я буду делать. Я поднесла лезвие к пальцу и порезала его, выступила красная кровь…

– Я, Александра, клянусь, тебе, Лоранэль, что не замышляю против Светлой империи ничего, что может навредить ей и всем её жителям. Я обещаю, что то дело, которое ведёт меня в Светлую империю, будет во благо империи и для всех светлых эльфов. – Перевернув палец, я дала крови капнуть и капля исчезла в воздухе. Клятва принята.

Я убрала меч в ножны за спину и залечила рану. Внимательно посмотрела на эльфа. Он молчал и изучал меня взглядом, я смотрела на него… До сих пор никак не привыкну, какой он красивый. Он был очень серьёзен… Живой эльф – это действительно было необычно для меня, он очень высок, наверно 190 см. Я при своём новом росте, наверно, была бы ему по ключицы. Пшеничные волосы, гладкие и блестящие, растрепаны. Раскосые зелёные, как молодая трава, глаза. Гладкая, абсолютно идеальная кожа, пухлые губы. Его тело излучало силу и мощь, на груди до сих пор была порванная, испачканная кровью одежда. Одет он был примерно как я: узкие штаны, заправленные в сапоги, и короткий жакет.

Я подняла глаза и увидела, что он тоже стоит и рассматривает меня всю, задумчиво скользя взглядом по моему телу… Так захотелось узнать, о чём он думает, что он прочитал по моему виду? Чтоб удержать себя от соблазна залезть опять ему в голову, я закрыла глаза, досчитала до десяти. Открыла глаза, он удивленно смотрел на меня, зрачки были расширены. Ни он, ни я ничего не говорили. Но и стоять я больше не могла, у меня важное дело, и на всё полтора-два года. Поэтому я просто пошла вперёд. Он следовал за мной… Уже темнело. Мы продолжали идти, я не хотела первая начинать разговор, и он тоже молча шёл за мной, это уже напрягало… Я не знала, в опасных мы землях ещё или нет, правильно я иду или нет? Мы шли довольно долго, я устала и проголодалась. А потом я перестала слышать его шаги.

Я обернулась и не нашла его, прислушалась, кроме ветра в листьях ничего не услышала. Интересно и как долго я уже иду одна? Мне стало грустно, я ещё брела, хотелось есть, но где в такую темень найду травку. Ноги стали болеть, я остановилась, сняла сапоги. Присела возле дерева, оперлась на него, закрыла глаза и слушала лес.

Было одиноко… И очень жаль, что так получилось, я не знала, опасно здесь ещё или уже нет. Может, тут водится ядовитая нежить. Поэтому я просто нашла взглядом ветку потолще и слевитировала на неё. Сапоги оставила под деревом. Поудобнее устроилась и просто расслабилась.

Заурчал живот, в принципе, не удивительно. Я зажмурилась и подумала, что ночь будет тяжёлой, спать сидя – это, конечно, очень неудобно, хотелось лечь, но тут не получится, а спускаться одна я не рискнула. Справлюсь и так. Конечно, Карминэль научил меня ставить защитные купола на ночь от нежити, и он же предупредил, что ни один купол не защищает от всех видов нежити. А её очень много. Может, уже за тысячи лет и появилась нужная защита, но ему про это не известно.

Тут я услышала шаги, сердце сильно забилось, я надеялась, что это Лоранэль. Но было уже темно. Как я ни вглядывалась в темноту, но не видела, кто это. Этот кто-то походил кругами и устроился рядом, раздались звуки, как будто открыли сумку и вытащили что-то твёрдое. Потом раздались чиркающие звуки, зажегся огонь, при свете я увидела Лоранэля, обрадовалась и почувствовала облегчение.

Он поставил что-то похожее на котелок над огнём, набрал туда воду с воздуха, магически, и ушёл. Я слышала, как он ходит, шуршит, что-то рвёт и как он видит растения, темно же. Потом он вернулся к котелку и начал это что-то нарезать туда. Вода уже начала кипеть, он снял котелок с огня и побросал туда ещё что-то. Потом тихо сидел и помешивал, ждал, когда вода остынет.

Я всё время сидела тихо, как мышь, и наблюдала за ним. И я знала, что он знает, что я сижу на ветке. И он знал, что я за ним наблюдаю. Наверно, пришло время поесть, он подошёл к дереву, на котором я сидела, и подобрал мои сапоги, стал их рассматривать, видать, эльфийки такие не носят…

– Странная обувь, – сказал он. – Тебе в них удобно? Зачем эта штука снизу? – взял он сапог за каблук.

Он так и не посмотрел наверх. Я молчала, не знала, что ответить, пауза затягивалась, и я поняла, что он напряжённо ждёт мой ответ…

– Чтобы быть выше, – тихо сказала я.

Я наблюдала за ним. А он рассматривал сапоги…

– Тебе и так хорошо, – тоже тихо произнёс он, но я услышала.

– Спасибо, мне очень приятно, что ты счёл меня хорошей, – ответила я и сглотнула, осознав, что я сказала. Почему я продолжаю общаться с ним как привыкла дома? Краска залила щёки, и я была рада, что сейчас темно.

Лоранэль медленно поднял голову и посмотрел прямо на меня. Боже, я думала, моё сердце сейчас выпрыгнет из груди. Он прекрасно всё видит, я чувствовала его взгляд прямо на моём лице. Почему я его не вижу? Может потому, что не чистокровная эльфийка?

– Ты попробуешь отварную дунью? – спросил он.

Ах вот как эти коренья называются – дунья.

– Если ты не против, – тихо ответила я.

– Я для тебя варил, – тоже тихо сказал эльф.

Боже, что происходит? Почему я так волнуюсь, как на экзамене…

Я слевитировала вниз и встала, босая, на траву. Лоранэль посмотрел на мои босые ноги. Я стала ещё ниже без каблуков. Он приглашающе кивнул к костру. Я села у костра, тут так было тепло, напряжение спадало, и я расслабилась.

Эльф сел напротив, вытащил одну дунью и протянул её мне, я приняла и внимательно посмотрела на него. Он поднял брови, давая понять, что не знает, чего я жду.

– А ты будешь дунью? – спросила я.

– Ты хочешь, чтобы я разделил с тобой трапезу? – удивленно спросил он.

От его вопроса я опять залилась краской.

– Да, – ответила я.

Он, продолжая смотреть на меня, достал ещё одну дунью себе и откусил, и всё это он сделал, смотря прямо мне в глаза.

И как тут есть? Как тут вообще соображать? Я дышать-то не могу, сердце стучит как заведённое, и бабочки в животе. Да он издевается!? Так, Саша, возьми себя в руки.

Кажется, тут не принято есть вместе, мне про это не рассказывала Беллариэль, хотя она очень ответственно подошла к вопросу об обычаях и культуре, даже танцам светлых эльфов на балах научила. Нужно будет прояснить ситуацию.

Живот предательски заурчал, и я решила, что всё подождёт. Вареная дунья действительно оказалась вкуснее сырой. Я зажмурилась от удовольствия, оказывается, очень соскучилась по тёплой еде. Она стала сочнее и уже не так вязала язык. Я подняла глаза, эльф наблюдал за мной, после моей клятвы он стал более расслабленным.

– Скажи, Лоранэль, почему ты спросил моего разрешения трапезничать вместе? – задала я мучавший меня вопрос.

– Мы не знакомы и мы наедине, я мужчина, у нас совместная трапеза – это признак твоего доверия ко мне, я должен был спросить, – пояснил эльф. – Скажи, Александра, почему ты в платке? – задал ответный вопрос он. – Там, откуда ты, девушкам нужно прятать волосы? – немного смущаясь, проговорил он.

– На самом деле всё намного проще, я знаю, что выгляжу у вас странно, и чтобы не смущать окружающих своим нетипичным для этих земель видом, я закрыла волосы.

Было тепло, я наелась и теперь медленно пила отвар, расслабилась и стала зевать.

– Давай будем укладываться спать, Александра, – прошептал этот ходячий афродизиак.

Мне нужно привыкать к внешности эльфов, так дело не пойдёт. Это только первый эльф, а я уже на всё согласная… Может, намагнитить себе на глаза очки антиэльф? На самом деле я понимала, что тут дело привычки. Нужно привыкнуть находиться в этом обществе и к их вниманию, и встанет всё на свои места.

Он расстелил возле костра такой же примерно плащ, как у меня, и завернулся в него. Так поступила и я. Было твёрдо лежать на земле, я сделала себе воздушную подушку, как под ноги при ходьбе, и быстро уснула.

Утро выдалось замечательным, я очень хорошо выспалась, тело было отдохнувшим, и я ощущала силу. Я оглянулась, Лоранэля рядом не было, но на огне стоял котелок, и в нём уже что-то кипело. Хорошо, значит, смогу привести себя в порядок. Я быстро встала и отошла от лагеря, умылась росой, стянула платок – как хорошо без него. Переплела волосы и потуже завязала платок на голове. Вернулась к лагерю. Там уже ждал Лоранэль.

– Светлое утро, – сказала я эльфу.

– Светлое, Александра, ты любишь поспать? – улыбнулся эльф.

– Очень, что есть, то есть, – улыбнулась я в ответ.

– Ты ещё не передумала делить со мной трапезу?

– Нет, – странно, он спрашивает разрешения кушать вместе, а чтоб провести рядом ночь не спрашивает. Или после совместной трапезы уже достаточно доверяешь друг другу, что спрашивать не нужно, – что там у тебя? – заинтересованно принюхалась я.

Это было похоже на суп, с растениями и кореньями, на вкус очень необычно, но признаю, что-то в нём было.

Мы собрались в путь, между нами уже не чувствовалось вчерашнее напряжение. И так мне нравилось гораздо больше.

– Где мы сейчас, Лоранэль?

– Мы на границе тёмных и светлых земель, и тут недалеко территория вампиров.

– Лоранэль, ты уже знаешь, что я с очень далеких земель, расскажи, пожалуйста, ведь война давно идёт, почему вы так и не смогли договориться с тёмными эльфами хоть о каком-то перемирии?

– Что ты знаешь о войне, Александра? – спросил эльф усталым тоном.

– Я знаю только, с чего всё началось, – аккуратно ответила я.

– Ну, это знают все и не знает никто. На самом деле было много раз перемирие и много раз война, вот сейчас у нас очередное перемирие, уже даже с разрешением заходить на территорию друг друга.

– И надолго? – вырвалось у меня.

– Нет, конечно, – сказал эльф и засмеялся. – Но, мы честно делаем вид, что простили друг друга. Налаживаем экономические связи и тому подобное.

– А почему ты сказал, что про начало знают все и не знает никто? – спросила я.

– Александра, – улыбнулся эльф, – ну что ты как маленькая? Откуда знать точно, что там было пятьдесят тысяч лет назад…

Пятьдесят тысяч? Здесь даже не века, здесь тысячелетия…

– Те, кто так или иначе мог что-то знать, давно состарились и умерли, мы-то не ведаем, как было на самом деле, откуда тебе знать, чужестранка…

Да, логично, конечно, и не возразить, видно, тема больная для них для всех. Они сами очень устали от этого. За столько лет правящий род мог давно стать не правящим. Как потом по всей Светлой империи мне искать избранного?

– Лоранэль, скажи, а кто у вас правит сейчас? – я пыталась прояснить для себя ситуацию.

– Если я скажу тебе имя, тебе это что-то даст? – поднял бровь эльф.

– Нет, я хочу понять – тот же род, что пятьдесят тысяч лет назад?

– Конечно, нельзя терять истинных, – пожал плечами эльф.

– И у тёмных так же? – на всякий случай уточнила я.

– У них были вроде перевороты, многие жадные до власти, но и они тоже держат ветвь правящего рода. Стараются держать… – шёпотом сказал он.

– Это сложно – держать одну ветвь правящего рода? – удивилась я.

– Ты себе не представляешь, насколько, – грустно усмехнулся он, – когда пропали истинные, как определить, кто следующий истинный? Все стараются доказать правдами и неправдами, что она какая-то троюродная, через пятое колено, внучатая племянница царевича, значит, и у её детей может на свет родиться истинный правитель. Тут не поспоришь, истинных-то нет, чтоб узнать наверняка…

«Да, за пятьдесят тысяч лет… И как мне найти избранного?» – подумала я.

– Ты так устало про это говоришь, будто лично выяснял, где правда, где ложь. Скажи, Лоранэль, сколько у вас живут эльфы?

Вот тут него вытянулось лицо от удивления. Зато своё я держала кирпичом.

– То есть, Александра, у вас?

– Я очень издалека, и мало ли, вдруг сроки жизни разные, ты сам заметил, ведь мы с вами не похожи совсем. Хочу понять, как много поколений сменилось за пятьдесят тысяч лет?

– Где-то в среднем тысяч десять лет, – Лоранэль пожал плечами.

Не всё потеряно, в среднем живут десять тысяч, прошло пятьдесят тысяч, ну, пять поколений, значит, избранный не должен далеко уйти от власти. Это обнадёживает.

Так за разговорами я и не заметила, как потемнело. И Лоранэль снова начал готовиться к ночлегу. Мы вкусно поели, мне нравилось, как эльф готовит. Рядом была река, что несказанно радовало. Я пошла искупалась перед сном. Как я на самом деле соскучилась по воде! Нет, не думайте, чистила я свою одежду и тело магически несколько раз в день, так что пахла всегда хорошо. Но купаться в воде – это здорово. Искупавшись, я высушила себя и одежду магически, снова повязала косынку. Она мне изрядно надоела конечно, и как раньше женщины постоянно носили платки?

Я быстро уснула.

Глава 6

Проснулась я уже не так радужно от солнечного света, как вчера, меня толкал Лоранэль и шептал:

– Вставай, нас окружают, Александра!

– Кто? – сразу напряглась я.

– Вампиры, – Лоранэль доставал меч.

– Много?

– Пять-семь… – неуверенно сказал эльф.

Пролетел ножик над головой Лоранэля, он упал на меня и прикрыл своим телом.

– Доставай оружие! – жестко приказал мне эльф и вскочил, готовый к бою.

Да, легче сказать, чем сделать, достать-то я достану, конечно, а толку-то, он настолько уверен, что я умею обращаться с этими ножами. Может, у них все эльфийки классно дерутся на мечах, хотя, конечно, о чём это я, война же, они, наверно, все умеют махать мечами…

Лоранэль обернулся в ту сторону, где на поляну вышли два вампира. А я достала сабли, блин, и что мне делать с ними, до смерти насмешить, как я ими пользуюсь. Я услышала, как позади крадутся ещё двое. Мы встали спиной к спине с Лоранэлем. Вампиры были высоки, бледнокожи и с клыками а глаза у них горели красным. Жутко как собака Баскервилей, особенно в тёмном лесу ночью. Холодок ужаса прошёлся по телу.

От страха я не сразу вспомнила, что у меня есть власть приказывать всем тёмным, как сказал Карминэль, благодаря тёмным артефактам, и вампирам тоже. Я сразу призвала силу тёмных артефактов не проявляя их, и уверено произнесла:

– Вы же питаетесь только кровью себе подобных – вампиров. Чужая кровь вам не подходит. Зачем вы напали? – смотрела я им в глаза.

– Александра, наши вампиры пьют любую кровь, – позади прошептал Лоранэль.

– Нет! – уверенно заявила я, смотря в глаза врагам. – Они могут умереть, если выпьют чужую кровь, только кровь себе подобных живительна для них, ну и обычная еда. – Отвечала я Лоранэлю, но на самом деле внушала вампирам. – Зачем вы напали? – настаивала я на ответе.

– Малышка болтлива? – спросил вампир за моей спиной.

Я обернулась и посмотрела прямо ему в глаза.

– Я сказала правду, и вы прекрасно об этом знаете, – старалась внушить свою мысль вампиру.

– Ладно, нам интересно, как ты узнала нашу тайну? – произнёс вампир. – Забрать девчонку, а его убить, – крикнул он, и вампиры напали.

Лоранэль, завертелся, обороняясь, из леса выпрыгнули ещё двое вампиров и напали. Ко мне медленно, ухмыляясь, приближались два вампира. Я бросила мечи, вампиры шире улыбнулись.

Лоранэль прошипел:

– Что ты творишь?!

А я взяла свой лук, натянула тетиву, стрела засверкала сама собой. Я не могу убить человека и выстрелила ему в ногу, он упал, стрела исчезла, а нога кровоточила, и сильно. У вампиров течёт кровь? Лицо другого вытянулось, пока он не очухался, я выстрелила и ему в ногу, это всё было в доли секунды.

– Схватить девчонку! – закричал вампир, что разговаривал с нами.

Ещё двое спрыгнули с ветвей, одного я успела ранить, и он упал, другой неуловимым движением выбил у меня из рук лук. Я оглянулась на эльфа, он был ранен, хоть и убил двоих, я видела, что он устал, мне стало очень страшно за него. Тут мы оба понимали, что обречены, силы не равны. Вампиров было реально больше, чем мы думали. Я стояла безоружная и смотрела, как приближаются ко мне вампиры, мечи я выкинула, зачем? Оставила бы за спиной в ножнах, а так не достать, лук теперь валяется не пойми где. Вампир смотрел мне прямо в глаза, он был высок и бледен, даже я со своим зрением разглядела, насколько бела его кожа.

Тут я услышала шипение Лоранэля, быстро обернулась, он был ранен и лежал на земле, а над ним стоял вампир и заносил меч для удара. Из-за кустов выскочил мужчина с чёрными волосами и быстро заработал похожими на мой мечами. А вот как ими нужно пользоваться?

Мы с Лоранэлем поняли, что он дерется с вампирами, значит, он на нашей стороне. Лоранэль тоже вскочил, и бой продолжался, и теперь преимущество было на нашей стороне. Это понял и главарь вампиров.

– Хватайте девчонку и уходим! – приказал он.

Я дернулась, убегая, но кто-то меня резко схватил со спины за руку, и его отбросило назад, он ударился о ствол дерева, а я, споткнувшись, стала заваливаться на землю. Молниеносная реакция вампира, быстрая скорость, мгновение – и он опять хочет меня схватить, но ему лишь удаётся сорвать платок с головы. Мужчина с чёрными волосами бросил в захватчика один из мечей, и попал вампиру в грудь. Нападавший упал, так и держа мой платок. Остальные уже сбежали. Я не могла оторвать глаз от убитого. Это страшное зрелище: вот он был жив, и мгновение – уже мёртв. Его глаза продолжили смотреть на небо, а рука продолжала держать мой платок.

Что это за мир такой, где так просто можно убивать, любого кого захотелось.

Повисло молчание и тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием мужчин. Я заставила себя оторвать глаза от тела вампира и прокручивала в голове события. Вампир схватил меня, и его отбросило к деревьям, это и есть защитный артефакт – меч от Карминэля, точнее, ремешок, теперь так он защищает от физической атаки, от меня отбрасывает агрессора.

– Спасибо, – тихо произнесла я.