Читать онлайн Инсектариум бесплатно

Глава 1. Нестандартный ход.

Михаил открыл глаза.

Утро выдалось хмурым. Хотя чего греха таить последнее время всё ему казалось хмурым.

Маши, его супруги уже не было. Она рано уходила и поздно возвращалась. Крайние два года Мишу это уже не напрягало, привык.

– Мы живём как брат с сестрой! – это последнее возмущение, которое он от неё слышал, когда же это было… блин года три назад. Она возмущалась, а когда он пытался приставать к ней … секса не было. Всегда находились какие-то причины. Сложно сказать, что стало тому виной. Да, безусловно он задерживался на работе, но это было редко. Он старался уделять ей время. Дети… вот главная сложность. Детей у них не было.

Выяснилось это на третьем году их совместной жизни, когда общее беспокойство отсутствием беременности, переросло в манию. Они отправились к медикам. Несколько исследований – вердикт неутешительный – Михаил оказался бесплоден. Шок был настолько сильным, что всю следующую неделю он задерживался на работе допоздна, потому что разговаривать на эту тему у него больше не было сил.

Позже его отпустило и они поговорили. Тема усыновления вызывала много беспокойства и у него, и у неё. Потом были консультации, школа приемных родителей, просмотры детей.... она сама сказала стоп. Слишком много сложностей со здоровьем у детей, она не хотела брать ребёнка, у которого серьезные проблемы со здоровьем …

Мир менялся и менялся не в лучшую сторону. Уже никого не удивляли сводки с "фронтов" флоры и фауны…

Мы всё же облажались и всё живое медленно, но верно вымирало. Кто-то строил прожекты в сторону переселения на другую планету, кто-то по инерции протестовал. Он боролся на своем посту как мог. Михаил был биологом, без скромности с мировым именем… но та капля в море, что сделала его знаменитым, вызывала у него самого истерический смех и горькое сожаление – благодаря усилиям Михаила удалось сохранить тринадцать видов растений и четыре вида насекомых, среди которых были пчелы, именно это было его главным достижением.

Достижением же остального мира было умение прятать голову в песок или отправиться на безумное сафари в "Инсектариум" – дикое изобретение корпорации "Игрелла"… правда именно из-за этого изобретения Михаил смог сделать открытие, благодаря которому живы не только пчелы.

Прервав ход скатывающихся в хандру мыслей Михаил выпрыгнул из кровати и отправился в ванную комнату.

Завтрак прошёл в одиночестве, но к этому он давно привык. Прыгнув в электрокар, он отправился в лабораторию.

* * *

Вечер наступил незаметно. Бросив взгляд на часы, Михаил выглянул из-за микроскопа и увидел свою помощницу. Юлия сидела перед монитором и что-то увлеченно читала.

– Юля, вы закончили записи? – спросил он будничным тоном.

– Да, конечно, – от неожиданности Юлия вздрогнула.

– Почему же вы до сих пор здесь?

– Я подумала… мало ли что … вдруг понадобится помощь, – она сделала невинное лицо.

– Юля вы можете идти, я тоже сейчас уезжаю, – он закрыл чашку Петри, встал и направился к холодильнику. Юля выключила компьютер и пошла к шкафу, на ходу снимая белый халат. Михаил мельком кинул на неё взгляд, в который уже раз отмечая про себя то, как нравится ему её фигура… и тут же оттолкнул от себя эту мысль, однако она медленно вернулась назад. Он вновь посмотрел в её сторону. Сколько лет она у него работает? Четыре, пять?

– Юля уже поздно, я могу вас подвезти, – он тут же отвернулся и зашагал обратно к микроскопу.

– Спасибо, – в уголках ее губ мелькнула улыбка, – за мной подъедет папа, я уже сообщила ему, он скоро будет.

– Ну, тогда всё в порядке, – он злился на себя за эту проявленную слабость, но недолго.

* * *

Вечер явно не задался. Приехав домой Михаил обнаружил жену на кухне за столом. С подружкой Светой, разведенной полноватой женщиной, совсем недавно ставшей близкой подругой жены, и с бутылочкой. Судя по улыбчивым лицам бутылочка была не первой.

– Привет, – бодро сказал он, – я в душ.

– Конечно в душ, посидеть с женой мы не можем, нам трудно – услышал он вслед.

– Маша прекрати, – это подружка, почти шепотом.

– Да чо прекрати…? – жена была явно настроена поскандалить, дверь в ванную комнату заглушила все остальные слова.

Выйдя из душа Михаил обнаружил чистоту на кухне. В смысле там никого не было и всё было убрано. Он открыл холодильник, пробежался глазами, зацепился взглядом за сыр, оливки и подумал о коньяке. Спиртное всегда было в доме. Злоупотреблением он не страдал, а вкусные напитки любил. Коньяк это именно то, что ему было нужно сейчас. Он прихватил и лимон из холодильника и двинулся к кухонному островку, в нижнем шкафу которого стояли напитки.

Он заканчивал с импровизированным ужином, когда входная дверь хлопнула. В дверном проеме появилась Маша.

– Ну и чо, тебе трудно было с нами посидеть, – начала она.

– Душ я мог принять.

– Мог бы и потерпеть.

– Маша я устал и хотел освежиться, я пришел а вас уже нет, – он попытался улыбнутся.

– А какого хрена мы должны тебя ждать, – жена начинала заводить себя, – ты значит шлялся неизвестно где, а мы должны тебя подождать?

– Я не шлялся неизвестно где, – он старался держать себя в руках и не давать ей повода, – я был на работе…

– Да конечно ты был на работе, всю жизнь на работе, задолбала твоя работа и ты вместе с ней, целыми днями тебя не вижу, да и не очень-то хочется, честно говоря....

– Ну, конечно, а когда ты пропадаешь неизвестно где до двенадцати часов ночи, – терпение Михаила лопнуло, – то ты гуляла со Светой, да?

– Да! Я что, погулять не могу. Сидеть в четырёх стенах должна что ли, ждать тебя, как у моря погоды?

– Короче иди спать, надоело уже, проспись.

– Да пошел ты, – она перешла на крик, – сам проспись или ты уже поспал со своей ассистенткой, а? Всё хорошо у тебя? К жене даже не пристаёшь… пошёл ты козёл, – Маша блеснув слезами, нетвердой походкой двинулась в спальню.

Догонять её Михаил не собирался. Никакого желания продолжать разговор, а уж тем более делать что-то другое, у него не было и он плеснул себе еще коньяка.

* * *

Кафе при институте не отличалось особой изысканностью, но кофе здесь был хороший. Степан, с которым Михаил столкнулся в очереди за капучинно, не был ему другом, но Мише нужно было выговориться и Степан для этого подходил как нельзя лучше.

– Миша мне кажется ты себя накручиваешь… – Степан отхлебнул почти остывший кофе.

– Я уверен у неё любовник – Миша машинально поднёс кружку ко рту и обнаружил, что она пуста. – Это стопроцентно. Что мне делать Степа?

– Если ты так уверен … тогда может быть прямой разговор?

– И очередной скандал… это отвлекает меня от темы… я не могу нормально работать… постоянно откладываю исследования… топчусь на месте.

– Говорю тебе не забивай голову, вот увидишь все образуется, – он заглянул в пустую уже кружку, – извини Миш я убежал.

* * *

Работа не клеилась. Он никак не мог сосредоточиться. Мысль о том, что тебе изменяет жена сама по себе неприятна, но когда отношения между супругами испорчены настолько, что они не спят друг с другом… тьфу ты, возникает желание напиться и забыться. какая уж тут работа.

Нужно было что-то сделать, чтобы изменить ситуацию. Поговорить с женой и пойти на мировую? Поговорить, конечно, можно…а на какую мировую? Она выносит ему мозг, она пропадает вечерами "с подружкой" неизвестно где…

Да что ж это такое? Михаил никак не мог сосредоточиться на работе.

Думать о насекомых – вот что нужно было делать сейчас. Биолог-энтомолог именно этим и должен заниматься. В Красную книгу в настоящее время занесены сотни тысяч видов насекомых, которые находятся на грани исчезновения. Их и так уже исчезло несколько тысяч видов. Вымерла большая половина всех видов жуков. Более половины видов диких пчел и каждый третий вид бабочек находятся под угрозой исчезновения. В Красную книгу занесено более шестидесяти процентов видов стрекоз. Конечно, насекомые – не первое звено пищевой цепочки, эта роль по праву принадлежит растениям. Но, являясь основным потребителем растительной пищи (да, да, именно насекомые поедают большую часть прироста растительной биомассы, а не коровы, антилопы и все остальные травоядные вместе взятые), насекомые, в свою очередь, являются пищей для многих живых существ: насекомых-хищников, земноводных, рыб, птиц, мелких млекопитающих.

Многим кажется это ерундой… только не ему, ну, то есть ученым-энтомологам, в том числе и ему. Да пожалуй еще… ну да… еще корпорация "Игрелла" с их "Инсектариумом", заботой это назвать трудно, хотя безусловно они позиционируют свой парк развлечений, как место где сохранятся практически все виды насекомых. Михаила неоднократно приглашали принять участие в сафари – дикой охоте на насекомых в дебрях игрового парка. Вас уменьшают, вооружают, снабжают службой охраны, техникой, необходимым комплексом противоядий и вперёд. Михаил всегда отказывался – это было выше его сил – убивать ни в чем не повинных насекомых. Совсем недавно он снова получил приглашение… Вот…

Михаил уцепился за мысль.

– Юлия, – он повернулся к ассистентке, – позвоните в "Инсектариум", они приглашали меня недавно.

– Хорошо, – Юлия оторвалась от работы, – хотите поучаствовать в сафари?

– Нет, – Михаил поморщился, мысль об убийстве насекомых для развлечения или других целей ему претила, – скажите, я прошу разрешить мне исследовательскую экспедицию.

Глава 2. Вдвоем

"Инсектариум" согласился. Еще бы … такого повода, в очередной раз заявить, что они заботятся о сохранении целого кластера насекомых они упустить не могли. Михаилу позвонили не прошло и тридцати минут. Сказали, что организуют ему всё по высшему уровню. Борис Скатов один из владельцев "Инсектариума", а по совместительству заместитель генерального директора, обещал лично заниматься этим вопросом. Борис сказал, что прямо сейчас даст распоряжение, и в течении двух часов всё будет готово к старту их исследования. Время едва перевалило девять утра и Михаил решил, что не стоит откладывать дело. Уже в двенадцать по полудни он может заняться делом и выкинуть из головы историю с женой. Он буквально ворвался в лабораторию.

– Юлия мы отправляемся в "Инсектариум" прямо сегодня.

– Мы? – Юлия с сомнением посмотрела на начальника.

– Ну, вы же хотите дописать свою диссертацию? – Михаил доставал из шкафа свой рабочий планшет, в котором он каталогизировал исследуемых насекомых.

Это был самый полный справочник насекомых и … в нем было множество белых пятен, его личных исследований и пометок, которые делали картину полной и позволяли Михаилу надеяться, что для планеты еще не всё потеряно.

– Это надолго?

– Их стандартное сафари – двое суток, нам дали три дня и обещали "полный пакет" сопровождения, не знаю что это значит, но уверен всё будет как надо… а надо нам немного – главное чтобы не сильно мешали.

– Я должна позвонить и предупредить родителей, – Юля потянулась к телефону. В свои двадцать шесть она продолжала жить с родителями и, так же как её начальник, была поглощена работой… ну и своим начальником.

* * *

– Обратите внимание – это стандартный парализатор "Скипетр 17 "М", – инструктор повернулся и взглянул на Скатова, тот внимательно следил за инструктажем, периодически бросая взгляды на Прозорова, – штука весьма мощная, хитиновый покров насекомых достаточно прочен, кроме того, вы будете уменьшены в размерах и, к примеру, муравей для вас будет размером с носорога. Парализатор стреляет мощными бронебойными патронами, которые попадая в тело насекомого активируются и создают разряд высокого напряжения, – Михаил поморщился и потер вспотевший лоб, что не ускользнуло от глаз инструктора, – поэтому пожалуйста внимательней, использовать только в крайнем случае.

– С вами будет группа сопровождения, которая готова полностью обеспечивать вашу безопасность, – вмешался в разговор Скатов.

– У каждого из вас будет только парализатор, из оружия, поскольку это не сафари, я правильно понимаю Борис Сергеевич? – инструктор повернулся к Скатову.

– Всё верно, это исследовательская экспедиция, ваша задача Иван обеспечить охрану и возможности для изучения насекомых Михаилу Евгеньевичу и его спутнице…

– Это мой ассистент, – поправил его Прозоров, его немного удивила эта реплика, Скатов подкалывал его? – скажите есть ли у вас средства от укусов…

– Безусловно, перебил его Скатов, – Иван рассказывайте дальше, я, с вашего позволения, зайду к группе технического контроля, необходимо проверить технику, – и Скатов не прощаясь вышел.

– Это универсальное противоядие "МеДок", думаю вы знаете, что многие из них кусаются и это может быть летально…

* * *

Все инструктажи были окончены. Прошло два с половиной часа. Планы, которые он строил рухнули, Михаил устал от обилия информации, но теперь знал, что у них действительно полноценная экспедиция, даже чересчур для трехдневного похода.

Для передвижения два грузовика на гусеничном ходу, кроме них с Юлией в группе были четыре охранника, во главе с инструктором Иваном, он же начальник службы безопасности "Инсектариума", группа сопровождения, состоящая из медика-повара, специалиста по технике и проводника. Так что всё было действительно по высшему классу. Палатки, спальники, вода, продукты, когда их грузили в стоящие в предстартовых ангарах грузовики, Михаил удивлялся зачем такое количество снеди на три дня. К составу группы он не имел никаких претензий, без медика и техника безусловно не обойтись, проводник обязательно нужен, ориентирование в чужом мире, а он будет именно чужим, действительно необходимо, системы которая возвращала вам обычный вид с собой нет, она только в стартовом корпусе "Инсектариума", и все же ему казалось, что людей многовато.

– Зачем нам четыре охранника? – с этим вопросом он обратился к Скатову.

– Вы не знаете, что вас ждет в парке Михаил, – он широко по-голливудски улыбнулся, – так будет спокойнее мне.

Михаил принял этот ответ. А что ему оставалось?

* * *

ВНИМАНИЕ ТЕХНИЧЕСКОМУ ПЕРСОНАЛУ ПОКИНУТЬ СТАРТОВУЮ ПЛОЩАДКУ.

Красный проблесковый фонарь делал помещение каким-то неестественным. Система оповещения ревела так, что уши закладывало даже через скафандры. Да-да это были самые настоящие скафандры. Прочные и удобные костюмы с колпаком на голове как у космонавтов. Всё для безопасности, сказал Иван. Прямо в скафандрах их завели в некие ячейки, которые здорово напоминали душевые кабины. Техническая группа, которая помогала им облачаться в костюмы, покинула помещение. Наружная дверь закрылась, после чего автоматически закрылись двери кабин. Двери были прозрачными, как и наружная стена, за которой находились провожающие, в том числе Скатов, который разговаривал по телефону и внезапно помахал рукой.

Мне? – подумал Михаил и усмехнулся про себя, – конечно, кому же еще?

Внезапно сверху шмякнуло как будто ведро воды вылили и Михаил увидел, что его "душевую"-капсулу заполняет прозрачно-медовый гель. Капсула полностью заполнилась. По гелю пробежали молнии разрядов, вспыхнула короткая вспышка и всё исчезло.

* * *

Михаил сидел за своим рабочим столом. Ему всегда претила мысль об убийстве ни в чем неповинных насекомых, но заниматься каталогизацией, чему научили еще в университете, в любом случае необходимо, и хотя вид проткнутого булавкой жука ему не очень нравился, он прекрасно понимал, зачем это нужно, и готов был смириться с необходимым. Сегодня его объектом были дикие пчелы. На грани вымирания были многие насекомые, но одиночные пчелы были на особом счету. Одиночные пчелы ведут одинокий образ жизни. Самка сама откладывает яйца, и выращивает потомство. Такие пчелы, как правило, опыляют только один определенный вид растений, и потому при исчезновении одного, ставится под угрозу существование другого. То есть исчезнут пчелы определенного вида – исчезнет какое-то растение. Позволить себе такую роскошь человечество уже не может. Правда оно никак не хочет это понять.

– Михаил Евгеньевич, время обеда, вы не голодны? – это Юлия, его ассистентка.

– Нет Юлия, пока нет, нужно разобраться с этими маленькими Halictidae их популяция катастрофически быстро снижается…

– Это те, что живут и в земле?

– Только в земле Юлия, только в земле,… а земли-то у нас практически нет…

– Знаете, мне кажется, хорошо было бы для наших изысканий попасть в парк корпорации «Игрелла» думаю там мы сможем получить нужные данные для дальнейших исследований.

– Инсектариум? – Михаил вышел из задумчивости, – Юля, безусловно, это было бы для нас решением проблем, – он встал и прошёл к раковине, включив воду, – с нашим недостатком необходимых данных, но знаете, что я слышал? – и продолжил, не дожидаясь её ответа, – в «Инсектариуме» периодически бесследно исчезают люди, и поэтому я не хочу рисковать ни собой, ни вами, Юля. А насчет обеда… подождите, я сделаю один звонок.

Михаил вытащил из стола коммуникатор и набрал номер жены.

– Маша привет. Ты дома? Понял. У подружки значит у подружки… – Миша отключил коммуникатор. – Ну что Юлия, пойдем в буфет?

– Да, конечно, я только возьму карту.

* * *

– Кто это звонил? Борис сидел в кресле и внимательно разглядывал свои ногти.

– Звонил Прозоров, – Маша смущенно улыбнулась и взглянула на прибор, который держала в руках, – еще тридцать секунд.

– Пойду выпью водички, – Борис встал, – тебе принести?

– Нет, – Маша нервно поглядывала на прибор.

– Успокойся ты…, чего ты дергаешься, – Борис вальяжно отправился в кухню. Выпив стакан воды, он вернулся в комнату, где осталась Маша. Она сидела на кресле, поджав под себя ноги и, пустым взглядом смотрела вперед.

– Ну и что? – Борис протянул руку за прибором.

– Положительно.

– Да ладно? – Борис от радости готов был подпрыгнуть. – И где же радость любимая?

– Борис это я от радости не могу в себя прийти, – слезы хлынули из глаз Маши и, она долгое время не могла произнести ни слова. Борис присел на корточки рядом с креслом, пытаясь понять, как же ему поговорить с ней.

– Я ведь… не могла… забеременеть с этим… придурком … столько лет, – через всхлипывания речь Маши была еле понятна.

А по окончании фразы слезы хлынули еще сильнее. Когда поток стих, она продолжила спокойно.

– Как же теперь быть? Как я скажу Михаилу?

– Да пошел в задницу этот козёл, – Борис вдруг резко взорвался, – просто подай на развод и всё. Сделай это как можно быстрее.

* * *

– Быстрее, помогите ему встать, быстрее, – начальник службы безопасности раздавал команды, – ставьте его вертикально, так он быстрее придёт в себя.

Михаил еле разлепил глаза, зрение не хотело настраиваться, организм как будто отчаянно сопротивлялся тому, что с ним произошло. Когда он, наконец, обрёл зрение, его взору предстала странная картина. Двое охранников держали его за руки. Они находились как будто в большом грязно-белом помещении, границ которого не было видно. Рядом находились грузовики, которые он уже видел перед стартом. Около грузовиков стояли люди в скафандрах. Разобраться, кто есть кто, было невозможно. Только увидев, что один из скафандров женский, он понял, что это Юля. И только после этого все в голове собралось в единую картину и будто всё стабилизировалось.

– В порядке? – один из охранников отпустил его и прижался своим шлемом к его шлему, – связь в порядке? Слышишь меня?

– Да, – Миша кивнул.

– Так всегда с новичками, дезориентирует первый вход. Готов идти? Тогда давай к грузовику. Нужно покинуть зону перехода.

Глава 3. Вход

Машины уже стояли с включенными двигателями, а Миша, поддерживаемый одной только Юлией, не спеша брел от выездных ворот. Его по-прежнему мутило, но уже не так сильно. Он искоса поглядывал на Юлю и удивлялся стойкости этой милой девушки или девушек вообще. Хотя думал он, конечно, только о ней.

Подняв взгляд и поняв, что впереди еще метров сто, он тяжело вздохнул. Не ожидал, что переход из одного размера в другой, будет настолько сложным для него.

Команда терпеливо ждала, когда они доковыляют.

Он поднял взгляд, чтобы осмотреться.

Всё-таки впервые здесь.

Место необычное и в первую очередь тем, что в «Инсектариуме» задействованы удивительные технологии, которые более нигде не осмелились пока применять.

Всё это было большой тайной. Никто не оглашал, как технология была разработана. Купила её корпорация «Игрелла» или разработала самостоятельно. Есть у неё перспективы применения в других отраслях или нет, Михаил даже не задумывался – безусловно перспективы были и он знал, где и как. Но думать об этом было бессмысленно. Поэтому он и смотрел с любопытством по сторонам.

Опытный взгляд говорил ему, что россказни Скатова и его инструкторов о том, что муравей здесь будет размером с носорога, скажем так, слишком преувеличены или просто обычный маркетинговый ход, чтобы придать яркости, значимости, а может даже привлечь любителей страшных аттракционов.

Они прошли почти половину пути, когда он заметил какое-то движение наверху и остановился. Ожидавшая их группа тут же, будто по команде, выстроилась в линейку, всем своим видом показывая, что это уже перебор. Иван, который выделялся среди всех ростом, вышел вперед и жестикулировал, видимо что-то говоря по внутренней связи, но Михаил его не слышал. Юлия у которой видимо рация была включена, повернулась к нему и протянула руку к кнопке включения связи.

И тут произошло событие, которое он запомнит на всю жизнь.

Движение вверху не почудилось Михаилу. Из крутого пике вышли сразу десять крылатых тварей, которых он сначала даже не узнал. Прозрачные зеленоватые крылья. Вытянутые тела. Длинные усы, которые совершенно не мешали им лететь с потрясающей скоростью. Мир вокруг Михаила как будто замедлился и он, зачаровано смотрел на летящих златоглазок. До того самого момента, пока они не проткнули своими жвалами всех стоящих парней. Три твари летели в их с Юлией направлении.

Как это произошло он не понял. Видимо не совсем еще мертвы его человеческие инстинкты и жажда жизни – инстинкт самосохранения. Он резко повернулся, обнял Юлию рукой и … уронил её, увлекая за собой на землю.

Казалось что он слышит жужжание крыльев златоглазок, прошедших над ними в считанных сантиметрах. Он резко подскочил. Нужно было срочно укрыться. Он точно не знал, но нападение могло запросто повториться.

Никакого дискомфорта.

Адреналин в крови заставлял двигаться.

Он ухватил Юлию за руку и потянул за собой. Несколько секунд и они оказались в тени грузовика.

– Что это было? – голос Юлии заставил его вздрогнуть, она все-таки включила связь в его скафандре.

– Chrysoperla carnea, – ответил он, – златоглазка обыкновенная, ты видишь кого-нибудь, – добавил он озабоченно?

– Вроде бы все улетели, – голос Юлии казался нормальным, возможно она ничего не поняла.

– Юля, а людей видишь?

– Нет, – испуганно ответила она.

– Не понял? Ты что, вообще ничего не видела?

– Нет, – голос её был растерянным, – я включала вам внутреннюю связь.

– Так Юля, смотри на меня, – он взял её шлем в свои руки и тут же почувствовал как в его руку кто-то вцепился, боль была дикой и он закричал.

– Ах ты, сволочь, – голос Юли взорвался в его голове и он вдруг замолчал, а в её руке мгновенно возник «Скипетр».

Хлопка не было слышно, лишь легкий дымок выскочил из ствола, его руку отпустили и повернувшись он увидел муравья. Обычного красного огненного муравья. Solenopsis invicta, подумал он. Рука начала неметь и эта немота мелкими коликами начала расползаться от руки к телу.

Он опустил взгляд и увидел рваные дыры на своем скафандре.

Ничего себе.

Он попытался осознать размер муравья, отметив про себя, что был прав – какой там носорог, так теленочек.

Сознание замутилось и тут он вновь почувствовал боль, только теперь в другой руке. Реагировать на боль почему-то не было сил и желания. Одноразовый шприц был отброшен в сторону. Юля подхватила его под руки и потащила к дверям автомобиля.

* * *

Темнота медленно уходила, принимая светло-серый оттенок, но звуки почему-то не возвращались. Голова была тяжелой, а мысли, на удивление, ясными и легкими.

Где я? Такой была первая мысль. Михаил пошевелился.

Тут же раздался негромкий треск в ушах, а затем голос его ассистентки Юлии.

– Как вы, Миша? – сознание рывком вернуло его к действительности, ух ты, уже Миша, он резко дернулся и застонал. Боль в руке никуда не делась.

Михаил быстро огляделся.

Они находились внутри приданного им грузовика, кабина которого была довольно просторной и могла вместить четверых, вместе с водителем. Михаил с Юлией находились на заднем сидении. И судя по положению тела, голова его еще недавно покоилась на коленях Юлии. Жаль что всё проспал, усмехнулся он про себя.

– Голова болит, а так вроде ничего, «МеДок» отлично сработал, я знал о его существовании, но, к счастью никогда не пробовал на себе, а если учесть, что я, от такой дозы яда огненного муравья, должен был окочуриться, то очень даже неплохо я себя чувствую, – бодро закончил он свой монолог.

– Это хорошо, потому что вы были в отключке больше получаса, и я очень боялась, что вы не очнётесь, – у Юлии была очень напряженная поза, а вот лицо через забрало скафандра было плохо видно.

– Юлия, – начал МИхаил, медленно подбирая слова, – я принял опрометчивое решение, притащив нас обоих сюда, я был слишком самоуверен, самонадеян, – он поднял руку, чувствуя, что она хочет что-то сказать, – и слишком доверял этим людям, это невероятно опасное место и, я уверен, что самым правильным решением будет вернуться, потому что вдвоем нам здесь, при таких раскладах будет очень непросто, – тяжело выдохнул он, устав от собственной тирады, которую Михаил говорил, ненавидя себя за слабость, трусость и малодушие.

– Конечно, – горячо поддержала его Юлия и тем самым очень сильно удивила, нет, безусловно, ассистент должен во всем поддерживать своего руководителя, но здесь ведь совсем другое место и время и обстоятельства, или нет? – абсолютно согласна Михаил Евгеньевич, – вот оно, вот теперь понятно всё, – Миша давайте вызовем подмогу и пусть нас отсюда выведут, рация находится там впереди, около переднего сидения, я видела, когда вас затаскивала, – она замолчала, а Михаил никак не мог понять эти её переходы с официального тона, на очень тёплый и близкий, в голове всё перепуталось.

– Юля, не против если это сделаете вы? Я боюсь не перелезу на переднее сиденье, а выходить наружу мне что-то не хочется, – с тяжелым осадком внутри сказал он. "Блин что ты за мужик, к рации не можешь перелезть". Обожгла мысль.

Михаил и вправду чувствовал себя не очень хорошо, а габариты Юли были не в пример меньше его, поэтому данный ход был оправдан.

– Да-да, конечно, – и она бодро протиснулась между сидений, нисколько не задержавшись.

Михаил уселся поудобнее и придвинулся ближе к первому ряду, чтобы видеть всё, что делает Юля.

Девушка уселась на пассажирское сидение, рядом с которым, вместо привычного, по обычным машинам, бардачка, находилась портативная рация. На вид не очень сложная. Два тумблера для переключения и верньер настройки, громкости, по всей видимости, в который было вшито и устройство включения. Юля крутанула его, но ничего не произошло. Ни звука, ни щелчка включения, который обычно сопровождается световой индикацией. Ничего. Рация была мертва. Кряхтя и тихо ругаясь Михаил пролез между сидений и разместился сразу между ними, на металлическом, ровном пятачке, здесь не было никаких ручек управления, все они располагались на водительской панели, ноги он опустил рядом с Юлиными и она подвинулась, освобождая место. Михаил проделал с рацией массу телодвижений, по большому счету таких же, что делала и девушка. Потом проверил соединения кабелей. Включил двигатель, заставив машину взреветь. Салон озарился светом различных приборов, но рация была по-прежнему мертва. Он стукнул по ней кулаком от бессилия. Надо сказать, что все эти манипуляции проходили в полной тишине. Михаил лишь пыхтел, да кряхтел, а Юлия тихо и скромно молчала.

– Мертва, – вынес он вердикт, который можно было сделать сразу же после первых Юлиных попыток.

После чего он услышал у себя в наушниках тихий, сдавленный Юлин вздох и он вернул его к действительности – мы встряли по полной.

– Постой, – внезапно озарившая мысль заставила Михаила подпрыгнуть, – наши скафандры должны быть оборудованы датчиками движения, – сколько здесь до выходных ворот, метров двести?

– Думаю не больше, – оживилась Юля.

– Значит так, – он вытащил из прикрепленной к скафандру кобуры свой парализатор и проверил его, – выходим, идём спина к спине, – в Михаиле вдруг проснулся совсем другой человек, он понял, что если сейчас они сконцентрируются и четко выполнят задачу, то смогут спасти себя сами, – ты впереди, я прикрываю тыл, дорогу помнишь?

– Да, – в тон ответила Юля, – легко.

– Отлично, – Михаил махнул рукой в сторону её двери, предлагая выходить, – тогда вперед, возможно у ворот есть и камеры.

Юля открыла дверь и быстро выскользнула наружу, по ходу вынимая свой «Скипетр». Михаил старался не отставать. Вылез из грузовика и предусмотрительно закрыл двери. Мало ли какая тварь решить туда залезть. Он встал вполоборота к Юле, положив свободную руку ей на плечо и, беспрестанно крутя головой в разные стороны, чтобы видеть всё, они медленно двинулись в сторону выходных ворот центра.

* * *

– Юля, – они медленно двигались в выбранном направлении, а МИхаила всё свербила одна мысль, не давая покоя, – а когда ты втянула меня внутрь машины, кстати, благодарю тебя от всей души за моё спасение, я должен был сразу это сказать, если бы не ты…

– Я не могла поступить по-другому, – перебив его начала Юля и замолчала, вдруг остановившись.

– Что такое? – напрягся я.

– Похоже что-то есть там слева, – Михаил, чувствовал себя не в своей тарелке, как только они вышли из машины, потому что привычные вещи внутри салона автомобиля, сменились абсолютно нереалистичным пейзажем снаружи и мозг тут же начал бунтовать, – какое-то движение мелькнуло за теми деревьями, – Юля вновь замолчала на секунду, – или это трава?

– Думаю всё же это трава, – МИхаил старался всё осознать, настолько всё вокруг было непривычным, кроме того они вошли в этот мир практически под вечер, а искусственного освещения здесь не было предусмотрено из чисто биологических соображений – проще говоря, обитателям парка предоставили условия абсолютно приближенные к реальным.

Однако для Михаила с Юлией это было большой сложностью. Скафандры отчасти защищали их, хотя теперь для Михаила это был крайне спорный вопрос, однако фонарями они не были оснащены и вообще по инструкции, ночевать нужно в специальных армированных палатках оснащенных различными системами отпугивания насекомых. И тут Михаил подумал, что по сути сейчас они в большом океанариуме, полном кровожадных акул, которых не видят, а сами как на ладони.

Говорят мысли материальны.

В их случае именно так и произошло. Слева из-за травы появился силуэт и его стремительные контуры тут же стали видны недалеко от Михаила в образе уже знакомого красного огненного муравья. Он вздрогнул, потому что муравей буквально летел к нему. "Скипетр" был уже в руке. Он направил его в сторону огромного тела и … застыл, ничего не предпринимая.

Фу-ух. Странный звук.

Плюх. Заряд вошел в тело муравья как в масло. Он сделал по инерции еще несколько шагов. Голубая молния пробежала внутри тела насекомого и выскочила наружу в месте проникновения заряда.

Бац. И лапы муравья неестественно поджались.

Он рухнул завалившись на бок.

Михаил с Юлей побежали.

Несколько секунд и они уже стоят около темного неосвещенного здания. Ничего не указывало на то, что здесь есть ворота или двери. Никаких осветительных приборов и уж тем более камер.

И тут Михаилу стало страшно.

– Бегом назад, – не сказать, что это была паника, скорее здравый смысл и чувство самосохранения.

Они вновь сидели в машине, из которой вышли менее пяти минут назад, и тяжело дышали.

– Я думаю можно снять шлемы, – тихо сказала Юля и ловким движением сделала это.

Её каштановые волосы, освободившись, рассыпались по плечам, облаченным в высокотехнологичный скафандр. Она была прекрасна. Капельки пота, блестевшие на лбу. Волосы на челке, слегка влажные. Красивые, выразительные глаза.

Небольшой фонарь под потолком не давал возможности увидеть выражение и цвет этих глаз, но Михаил помнил, они синие.

Он тоже попытался снять шлем, но у него не получалось. Она быстро придвинулась и помогла.

– Вы что-то хотели сказать, в тот самый момент, перед нападением муравья, – тихо сказала она, не отодвигаясь.

– Давай договоримся – теперь на «ты», – она коротко кивнула, – предлагаю принять за аксиому следующее, – он по привычке начал загибать пальцы, в перчатках это выглядело смешно и она улыбнулась, – Первое: датчики не работают. Если бы они работали, здесь давно бы кто-то был, потому как большая часть наших друзей… вдруг улетела, а мы вдвоем остались и никуда не двигаемся. Второе: мы не можем связаться с внешним миром, поскольку не работает рация, а «внешний мир» не может обнаружить нас. Третье: мы затеряны в недрах парка, считай как в дикой тайге и при этом полностью дезориентированы, потому что у нас нет проводника и приборов для позиционирования. Отсюда простой вывод и наша основная цель, – он вопросительно посмотрел на Юлию, ожидая ответа прилежной ученицы, но увидел, что в её глазах стоят слёзы, – выбраться живыми из «Инсектариума», то есть спастись, – тихо закончил он и инстинктивно прижал девушку к себе.

Сколько это длилось сложно сказать. Он ощутил тепло её тела даже через скафандр. Это было потрясающе. Удивился, что его радуют такие простые вещи, как объятия.

– Надежды, что датчики или рация заработают, никакой, – он немного отодвинулся от Юли стесняясь своего необычного порыва, – поэтому предлагаю устроить брифинг и начать искать выход из сложившейся ситуации, но сначала всё же спрошу тебя, – он вздохнул, – когда ты втянула меня внутрь машины, она работала?

– Нет, – уверенно и без пауз ответила Юля, – она не работала.

– Странно, – задумчиво протянул он.

– А почему вы…, то есть ты, спрашиваешь?

– Да потому что все машины работали, когда ты вела меня к ним, это ведь не электрокары, это техника с ДВС, дизельная, поэтому и рычит так, а дымит достаточно заметно, – странно всё это.

* * *

Брифинг был коротким. Анализ ситуации привел к простому выводу – дождаться утра и двигаться в обход безликого здания в надежде найти центр или правильнее сказать базу, откуда отправляются на сафари, откуда вышли и они. Основные ресурсы решено было оставить в автомобилях, создав в них некое подобие базы. С собой взять самое необходимое: оружие, противоядие, небольшие запасы еды и воды. Юлия порадовалась тому, что они взяли с собой справочник с информацией обо всех известных насекомых. Миша подумал о том, что в принципе Юля права, хотя и в его голове достаточно знаний. После этого решено было спать, заперев двери.

Глава 4. Найти выход

Удивительные создания женщины.

Они могут быть абсолютно невыносимыми и при всей своей внешней покорности, и ровном отношении к вам, в любой момент вынести мозг так, что мало не покажется. А могут быть абсолютно другими. Милыми, заботливыми, улыбчивыми и приятными в общении. Сами понимает от чего это зависит, а если не понимаете… что здесь сказать, либо вы счастливчик, не познавший общения с женщинами, либо вы отчаянный пофигист.

Но здесь не об этом.

Когда Михаил открыл глаза, то был несколько удивлен. Ровное металлическое пространство между сиденьями грузовика, в котором мы спали, то самое место, где вчера я присел, пытаясь наладить рацию, сейчас походило на обеденный стол.

Точнее это был стол для завтрака. Михаил сел.

Размял затекшую шею. Потянулся. Благо размеры грузовика это позволяли.

Он вообще был не похож на какие-то стандартные модели и явно был сделан по спецзаказу.

– Доброе утро, – лицо Юли сияло, как солнце в летний полдень

– Доброе утро, – улыбнулся он в ответ.

– Завтрак готов, – смутилась почему-то Юля, – правда я не знаю, что… ты любишь с утра, – то ли переход на «ты» Юлии слишком тяжело давался, то ли это был хитрый кокетливый ход, – поэтому достала всё, что возможно.

Сложно оценивать полноту утреннего стола в столь необычной ситуации, но Михаил не был слишком привередливым человеком, поэтому просто улыбнулся в ответ.

Открыл заднюю дверь и, быстро открыв переднюю, сел на место водителя.

– Это прекрасный завтрак, – улыбнулся он, усевшись, – лучший…, – он запнулся, не желая сравнивать нынешнюю ситуацию ни с чем, – и слюнки уже текут, – вновь улыбнулся он.

Юля начала щебетать что-то, предлагая отведать разные продукты, Михаил же в этот момент выглядывал в окно. Короткий переход по свежему воздуху от двери до двери дал ему не очень много пищи для размышлений. Мозг медленно переводил информацию, увиденную снаружи, из одного размера в другой.

Теперь Михаилу стало ясно, что траву в парке не стригут. Слишком высоко находился источник света – значит трава плотная и высокая, следовательно не стригут. Большего понять сейчас невозможно, но логика подсказывает, если не стригут траву, вероятно вообще парк отпущен на «вольные хлеба», как в дикой природе. С точки зрения жителей парка лучшего не придумать. А вот нам в данной ситуации нужно быть в полной боевой готовности, поскольку мы здесь не вершина пищевой цепочки.

– Чай будешь? – Юля громко это сказала, явно пытаясь достучаться до "отключившегося" Михаила.

– Прости, задумался, – он чувствовал себя неловко, – да, конечно, я буду чай.

* * *

В багажнике грузовика нашлись разные, но очень полезные вещи. Там были, кроме всего прочего, самые современные виды вооружения. Абсолютно футуристические дробовики и винтовки, пистолеты, были даже свето-шумовые и боевые гранаты. Спасибо промаркированным ящикам, Михаил много чего для себя открыл нового.

– А зачем им столько оружия? – задала Юля справедливый, но риторический вопрос, на который Михаил, понятно, ответить не мог.

Зато вспомнил слова Скатова.

«Вы не знаете, что вас ждет в парке, Михаил, так будет спокойнее мне».

– Что здесь, чёрт возьми вообще происходит? – сказал он вслух, глядя на всё это вооружение.

Они стояли вдвоем в грузовой части автомобиля, в которую, оказывается, был доступ прямо из пассажирского салона, вечером они этого не заметили. В принципе здесь было всё, что необходимо, чтобы спокойно дождаться спасательной экспедиции. Только надеяться на это Михаил с Юлей не могли. Хотя всё существо внутри кричало – «сиди в грузовике и жди помощи», – новое "я" Михаила, пробежавшееся вечером по сумеркам микромира, хватанувшее адреналина, подначивало его – «чо ты не мужик, что ли?».

– Мне всё это не нравится, – тихо сказала Юля, и он внимательно посмотрел на неё. Шлемов они пока не одели и её возбужденный от переживаний взгляд, делал её ужасно привлекательной.

– Юля, давай так, – он стряхнул с себя это мимолетное наваждение, – берём воду, два сухих пайка, один дробовик…

– Почему один? – перебила она меня, – мне тоже нужно достойное оружие.

– Хорошо, – Михаил внутренне усмехнулся, думая о том, что Юля и с парализатором неплохо справлялась.

– Просто парализатор их шокирует ненадолго, – будто отвечая его мыслям, сказала она, похоже она восприняла его реакцию по-своему, видимо всё же он не сдержал улыбку, – вон, тот муравей быстренько снова напал, – и она красиво надула губы.

– Принято, – как можно спокойнее сказал он, – тогда взяли и идём, как оговаривали, огибая здание по дуге, пытаясь найти выход, полный круг не должен занять много времени, поэтому, если что, вернемся к грузовику обратно с другой стороны.

– Согласна, – и она сноровисто вытащила дробовик из ящика, из другого взяла коробку патронов и, усевшись здесь же на ящике, начала заряжать оружие.

Для Михаила подобное было в диковинку. Не то чтобы он не видел как это бывает. Необычность была в том, что это делала Юля, его помощница, юный биолог.

* * *

Надежно закрыв двери грузовика, полностью упакованные всем необходимым, они медленно двинулись вглубь травы, похожей на деревья. Медленно обходя здание, которое было в двухстах шагах от грузовика, с левой стороны. Днём видимость была не в пример лучше, чем вечером, но первую тварь они всё равно чуть не проморгали.

Им реально очень повезло.

Михаил споткнулся, падая на колени, и Юля тут же наклонилась, чтобы ему помочь, и только в этот миг они вдвоем услышали звук, а затем удар. Satanasgigas, огромная муха-ктырь, промахнулась и со всего маху воткнулась не в Михаила или Юлю, а в стебель травы.

Она упала на спину. Злобно зажужжала.

Резко перевернулась, встала на лапы и вновь кинулась на нас.

Всё это произошло невероятно быстро и Михаил в мгновение покрылся испариной, а в скафандре сразу стало противно и липко.

Бабах.

Он испуганно отшатнулся. И в это время ошметки огромного глаза гигантского ктыря брызнули прямо на скафандр. А тварь закрутилась юлой, крылья заработали как два сумасшедших пропеллера, хоботок, похожий скорее на кинжал-переросток, тыкал в поисках добычи в разные стороны. Даже в момент смерти тварь не переставала охотиться.

Бабах.

Огромную грудь мухи разорвало очередным выстрелом. Тварь рухнула и затихла, а Юля была уже около Михаила. Её скафандр был перепачкан во внутренностях твари.

– Я же говорила, нужно два, – она присела около него, помогая встать.

– Спасибо Юля, вы вновь нас спасли, – он смотрел на Юлю и не понимал, что со ним происходит, – вы знаете кого вы убили? – от огромного количества адреналина он даже забыл о их прежней договоренности.

– Мы договорились обращаться друг к другу на «ты» или все договоренности отменяются? А вообще я не знаю, что это за тварь такая?

– Это краснокнижный экземпляр Юля, вы понимаете, – вновь «затроил» он, – понимаете, оказывается здесь у них есть краснокнижные экземпляры!

– Миша, я понимаю, – спокойно сказала она, – ты почему не стрелял?

Вопрос поставил Михаила в тупик. Он наконец понял, что не у себя в кабинете и эта девушка, которая уже второй раз реально спасла ему жизнь, задаёт совершенно резонный вопрос.

– Прости, Юля, прости, – что он мог ещё сказать, даже в таких экстремальных условиях он не могу поднять руку на столь редкое насекомое, не мог видеть в нём хищника, который просто хочет кого-то, а точнее его, сожрать, эта дурацкая слабость видимо его и убьёт, – я исправлюсь. Просто это «тварь», как ты выразилась, очень редкая и … если бы не ты, кто-то из нас был бы сейчас мёртв, – закончил Михаил свою заумную лекцию.

– Вставай, – почти приказала она, – надо убираться отсюда, а то сейчас найдутся те, кто захочет сожрать тварь, которая хотела сожрать нас, – и она протянула ему руку, – и пусть дробовик будет у тебя в руках.

– Я предпочитаю парализатор, – заупрямился он.

– Хорошо, – согласилась она, – просто держи его в руке постоянно.

И они двинулись дальше спина к спине, понимая, что легкой прогулки здесь явно не получится.

* * *

– Понимаешь? – его просто распирало от того, как он хотел ей рассказать про эту муху, – она втыкает свой хобот в тело жертвы и тут же впрыскивает яд, он убивает мгновенно, а через несколько минут все внутри жертвы растворяется и через этот же хобот она всё высасывает.

– Ужас, как хорошо, что я всадила в неё пару зарядов, – прошептала Юля, медленно продираясь сквозь остатки пожухлой прошлогодней травы под ногами, которой видимо было слишком много, чтобы её могли переработать местные трудяги.

– Это очень полезная муха, Юля, – никак не мог угомониться Михаил.

– Но не для нас и не сегодня, – резко сказала она.

– Ты права, права, конечно, – он понимал, что вся его дикая влюбленность в насекомых, мягко говоря, выглядит немного "того", – но в природе она убивает вредных насекомых, тех, что вредят посевам и вообще урожаю.

– Тихо, – Юля остановилась и Михаил вслед за ней, поскольку шли они спина к спине или точнее его плечо к её спине, – смотри, – и она указала рукой в том направлении куда смотрела.

Надо сказать, что прошли они не очень много.

Из-за бугра, который в обычной жизни вы бы даже не заметили, поскольку, по последним прикидкам Михаила, размером он был максимум в два сантиметра, показались черные с коричневыми, в форме фантастической антенны, концами, усы жука. Юля сдвинула сумасшедшего энтомолога назад, пряча за травяной ствол и придвигаясь к нему сама. Повернулась и приложила палец к своему шлему, призывая к тишине. Михаил молчал, хотя понимал, что этот жук для них совершенно не опасен. Не узнать его я не мог, поэтому шепотом сказал:

– Мы ему не интересны.

– Тихо, – вновь сказала Юля и выглянула из-за травы, – да поняла, – облегченно выдохнула она, – это Nicrophorus, только какой? – спросила она, повернувшись.

– Полагаю Nicrophorus vespillo, только что он здесь делает, вот вопрос.

– А что, здесь разве не может быть для него, – она споткнулась, подбирая слово, – питания?

– Ну, насколько мне известно, в парке только насекомые, они создали для них идеальное место, ни птиц, ни животных, которые могли бы им навредить, здесь рай насекомых Юля.

– Тогда действительно странно, – она замолчала на пару секунд и потом вдруг выдала, – так давайте проследим за ним, узнаем, чем питается жук-могильщик в этом парке.

– Давайте, – неожиданно для себя сказал Михаил, ну, то есть, конечно, ему было безумно интересно, но и страх, после нападения ктыря ещё не прошёл, – только аккуратно, смотрим по сторонам, – абсолютно серьёзно заявил он.

И они короткими перебежками отправились за жуком, потому что он уже скрылся из виду.

***

Ожидаемо начался уклон и земля стала рыхлой. Для дуэта новичков в микромире это стало дополнительным испытанием, потому как то, что для обычного человека просто рыхлый грунт, для супер лилипута, вроде них, пересеченная местность. Жук отрывался и они добавили скорости, забыв об опасности.

И тут земля под ногами просто исчезла и они полетели вниз. Их громкие крики звенели в шлемах, но падение было недолгим и скафандр проявил себя с лучшей стороны. Боли от падения практически не было. Они тут же вскочили на ноги, дико озираясь. Михаил вновь подумал о небрежной непредусмотрительности создателей скафандров, не прилепивших к нему фонарь и сказал об этом вслух.

– Зато падение было безболезненным, – урезонила его Юля и он согласился.

Свет здесь все же был, хоть и не в большом количестве, но он попадал через дыру, в которую они провалились. Стало понятно, что это некий тоннель, причем, весьма вероятно, рукотворный. Стены были достаточно ровные, хотя это могла быть и работа насекомых.

Никаких признаков корней растений.

Всё ровно.

Хотя нет, что-то белело впереди и Михаил пошёл туда, а Юля двинулась следом.

Когда он подошел ближе и наклонился, чтобы рассмотреть, что же это такое, поскольку света здесь было уже совсем чуть-чуть, Михаил тут же отпрянул назад и хлопнулся на задницу. Юля остановилась, удивленно глядя на него, затем тоже подошла ближе, наклонилась, он не остановил её, хотя мог бы.

* * *

Они посидели рядом в полной тишине. Говорить не хотелось. Затем Михаил встал и подошел к останкам. Это был … скелет человека. Отовсюду торчали остатки одежды, скафандра на скелете не было. Могильщику такое на один укус, подумал он и сам себя одёрнул. Понятно, что убил человека не жук.

Михаил вдохнул поглубже, как будто запах мог проникнуть и, присев на корточки, взялся осматривать тело. Ошметки одежды говорили о том, что труп здесь не слишком долго. Удивило то, что на человеке был деловой костюм.

Он потянул его остатки, чтобы проверить на прочность и сделать вывод о том, сколько скелет находится здесь, поскольку могильщик, он мог это уверенно утверждать, обглодал его максимум за один день.

Ткань не поддалась на разрыв, подтверждая догадку. Однако от этого усилия из кармана пиджака или того, что от него осталось, выпала какая-то вещь. Михаил протянул руку и взял в пальцы небольшую синюю книжицу. В перчатках было неудобно, но он и не думал их снимать, хотя такая функция присутствовала. Несколько неуклюжих усилий и он открыл, а затем и поднес к шлему скафандра … удостоверение с фотографией, от которой у Михаила захватило дух.

– Смотри-ка, Юля, – он повернулся к ней, показывая удостоверение личности.

– Кто это? – Юля поняла что это такое, но подходить не хотела.

– Это Сернецкий, директор департамента здравоохранения, боже мой, – выдохнул Михаил, – да ведь он же пропал без вести здесь, около месяца назад.

Он повернулся к скелету чиновника, чтобы удостоверится, что ему это не чудится, протянул руку, оставляя удостоверение около тела, не желая больше держать его в руках, нога скользнула и он начал падать, однако смог сгруппироваться, встав на колени и вытянутые руки, шлем остановился в считанных сантиметрах от грудной клетки скелета.

– Простите Вадим Сергеевич, – шепнул он в ужасе и тут увидел то, чего и не мог даже ожидать – ровная круглая дырка в центре черепа.

* * *

– Главу службы внутренних расследований ко мне, – рявкнул Скатов в громкоговоритель и отжал кнопку, – попался сукин сын, – и он захохотал дьявольским смехом, – вы реально не знаете, что происходит в парке Михал Евгеньич, здесь я царь и бог, а вы, – еще один взрыв дикого хохота, – вы Михал Евгеньич труп, ха-ха-ха, потому что датчики у вас не ра-бо-та-ют, – по слогам закончил он фразу.

В дверь постучали и Борис посерьёзнел, поправил пиджак.

– Войдите, – спокойным, но громким голосом сказал он.

Дверь распахнулась и в кабинет размашистой, твердой походкой вошёл подтянутый, худой мужчина с короткой стрижкой и холодными рыбьими глазами.

– Входи Степан, присаживайся, – бодро сказал Борис, – Валя дверь закрой, – крикнул он секретарше, – я занят, меня не беспокоить.

– Что случилось? – без приветствия, монотонным голосом начал вошедший.

– У меня к тебе дело, Степан, – вкрадчиво начал Скатов, но на лице Степана Меньшова не дрогнул ни один мускул, такие слова он слышал не впервые.

* * *

– Маша, – Скатов снял трубку телефона, когда связь установилась, и лицо его вдруг стало лицом самого грустного актера, какого только можно было себе представить, – Михаил пропал, датчики неожиданно засбоили и мы потеряли их из виду, – он выслушал реплику с другой стороны провода, – да, не переживай я уже отправил группу спасения, его обязательно найдут и спасут, – и снова пауза вежливости и внимательного выслушивания, – я обещаю, держись милая, я понимаю, что это не самая приятная новость, – вновь замолчав, он воздел глаза к небесам, – мне жаль, всё милая, я должен бежать, целую, – он положил трубку и на лице его заиграла плотоядная улыбка.

Он потёр руки друг о дружку и бодрой походкой направился к выходу из кабинета.

* * *

– Итак, – Скатов говорил перед поисковой группой, во главе который стоял Меньшов, – у нас форс-мажор, с последней группой, прошедшей в парк вчера вечером, полностью пропала связь, датчики на наших специалистах отключились примерно на девятой минуте, после выхода в зону парка, датчики клиентов отключились на тринадцатой минуте. Что случилось с датчиками нашей группы сопровождения неизвестно, видеокамеры скафандров еще не были включены, видеокамеры на технике, также не были активированы. Сбой связи с датчиками клиентов в стадии расследования, сейчас над этим активно работает техническая группа, но ждать, понятно мы не можем. Более того, у нас в парке не сафари, а известный биолог, вошедший в парк с исследовательской миссией, поэтому спасти его, наш долг. С момента входа прошло шесть часов. Это много, но раньше я вас отправить не мог – во-первых была ночь, во-вторых мы проверяли возможность исправления нештатной ситуации с датчиками. Задача, – он повысил голос, – входим в парк максимально быстро, действуем максимально оперативно, экипировка боевая, – короткий вздох, пронесший над залом отправления, дал понять Скатову – работает, они понимают всю важность задачи, – да, без вариантов, вся живность, мешающая операции спасения, в расход, разрешаю стрелять боевыми без предупреждения и согласия старшего группой, мне не нужны потери. Степан, – он обратился напрямую к главе группы, – связь каждый час, всё господа, по местам, Степан подойди ко мне.

Основная группа спасателей, в составе которой было восемнадцать человек, должны будут разбиться на три группы и выйти в разные сектора, чтобы триангулировать поиски.

Координировать будет Степан и… все козыри будут у него в рукаве.

– Степан, – сказал Борис, когда Меньшов подошёл, – я надеюсь мы друг друга поняли и всё будет как обычно – тихо, никто не видел, никто не знает, и, конечно, никаких проколов, – он поднял руку, видя, что Меньшов воздел на него глаза, собираясь что-то сказать, – я не буду напоминать ту историю. Мы оба хорошо её помним. Но мне нужно чтобы не было ни его, ни её, – Скатов замолчал, Степан кивнул молча и, развернувшись на прямых ногах, зашагал в сторону капсул, – блин, как всегда, – Скатов зло сплюнул в сторону. Меньшов всегда был невозмутимым и немногословным, это раздражало, но свою работу он знал. Один прокол, в самом начале, не в счёт.

Скатов показушно перекрестил всю команду разместившуюся в капсулах, повернулся и не оборачиваясь быстрым шагом скрылся в технических помещениях.

Глава 5. Искать и найти

Михаил сидел, прижавшись спиной к стенке тоннеля, и смотрел на скелет человека, которого знал лично. Нет, он не был ему другом. Однако он его знал.

– Надо посмотреть, может у него есть что-то полезное для нас, – Юлия не подходила ближе.

– Юля, – ужаснулся он, – ты хочешь обшарить труп?

– Значит насекомых убивать нельзя, трупы обшаривать нельзя – может ляжем и сдохнем здесь? – голос Юли был тихим, но в нём чувствовалась отчаянная злость, – давай я сама это сделаю, – она приподнялась, желая встать.

– Не надо, – обречённо сказал он, – я смогу.

На самом деле ничего плохого в этом Михаил не видел. Просто осознание того, что он когда-то знал человека, немного коробило и не давало принять рациональное решение.

Михаил аккуратно присел на корточки в абсолютной близости к телу. Хотя это уже был скорее скелет, пусть на нём и сохранились остатки одежды, которые Михаил собственно и принялся обшаривать. На поясе, пристёгнутая карабином, нашлась какая-то карточка, он отстегнул и положив её рядом с собой, продолжил осмотр. Внутренний карман пиджака немного выпирал, будто что-то там было, и он, протянув к нему руку, достал оттуда плоский серебристый прибор. Больше ничего найти не удалось, но и те вещи, что нам достались, было достойным трофеем.

Во-первых, карта. Это была карта охотника. Стало быть Сернецкий прибыл сюда поохотиться, что подтверждал и второй предмет – навигационный прибор. Очень странно, что его не изъяли, как впрочем и карту.

Были уверены, что тело никто и никогда не найдет, а остальное можно и потом забрать, подумал Михаил.

Но отсюда напрашивались соответствующие выводы, о чем он и сказал Юле.

– Раз он прибыл охотиться и получил карту охотника, и навигационный прибор, значит он был в скафандре, – рассуждал Михаил вслух, – а стало быть его убили, сняли скафандр, тело нарядили в личные вещи и бросили, а могильщик нашел и сделал своё дело. Хотя если сняли скафандр, зачем тогда переложили в костюм эти вещи? Загадка. Но это однозначно спланированное убийство, а не несчастный случай, к примеру, – ужаснулся он.

– Ну, вообще-то всё логично, – добавила Юля, – скафандр высокотехнологичная вещь и наверняка все они учтены, утеря приведёт к вопросам, а так скафандр есть, значит человек его сдал и где теперь человек никто не знает, прибор и карта не так важны. А поскольку человек этот ещё и не простой, то наверняка всё делается через высокое начальство, в смысле устраивается для них охота.

– И кто это проворачивает по-твоему?

– А это самый главный вопрос Миша, – загадочно сказала Юля, – тот, кто имеет ко всему доступ, но сколько таких людей у них в корпорации, тоже вопрос.

– Ладно это для нас риторика, дай, пожалуйста, навигатор, – она протянула руку и он вложил в неё прибор, – сейчас надо выбираться отсюда.

– Нам не дали такой прибор, – продолжил рассуждать вслух Михаил, – потому что у нас были сопровождающие, а у них наверняка такие приборы были. Но теперь, мы сами, сможем выбраться отсюда или нет? – вторая часть рассуждения предназначалась Юлии, которая колдовала с навигатором.

– Сможем, – уверенно заявила она, – но сначала давай выберемся из этого склепа.

***

Огромные ворота выходного ангара начали медленно подниматься вверх. И как только появилась возможность выйти наружу, прокатившись под массивной дверью, выскочил авангард из четырех вооруженных человек, облаченных в черно-зеленые защитные скафандры.

Они быстро рассыпались по периметру выходного сектора держа под прицелом ближайшие окрестности, интегрированные электронные квантовые прицелы позволяли делать стабильный захват цели и вести дальнейшую стрельбу с невероятной точностью. Это было прекрасное решение в ситуации с очень быстрыми насекомыми.

Вышедшая следом остальная группа, следуя командам командира сделал беглый осмотр места происшествия. Грузовики были пусты. Ни команды сопровождения, ни ученых в них не было. Небольшие пятна крови и редкие следы ведущие в заросли.

– Внимание! – громко крикнул Степан Греф, начальник службы безопасности «Инсектариума», который лично возглавлял эту спасательную экспедицию, – всем закрыть шлемофоны, оружие снять с предохранителя. Все мы видели кровь, а значит произошло самое страшное. Все мы подписали контракт и знаем, что рискуем жизнью каждую секунду, – он опустил лицевой щиток, тем самым закрыв свой шлемофон, показывая пример всей группе, – «приём», – сказал он уже по связи, – всем меня слышно? – короткие кивки были ему ответом, – я хочу чтобы вы были максимально сосредоточены. Наши туристы не могли далеко уйти. Судя по тому, что мы здесь видим, они ночевали в машине. Это было мудрым решением, но, к сожалению, они не дождались нас. Фёдор, что увидел? – обратился он к сорокалетнему мужику, следопыту с большим опытом.

– Есть следы, как всегда, – он махнул рукой, – можно двигаться.

– Отлично, – сказал Степан, – Свиблов берёшь пятерых, идёте на запад до скальной гряды, потом на юг до Подковы, огибаете Центральный ангар по периметру и возвращаетесь сюда, связь каждый час, вперёд. Храмов, с тобой тоже пятеро, идёте на север до Слоновьей горы огибаете её и возвращаетесь, со мной Фёдор, Костя Филин, Рокот, Иван и Серёгин, на всё про всё нам четыре, максимум пять часов, – Фёдор веди.

Сгруппировавшись, команда Грефа двинулась в сторону зарослей. Остальные группы уже растворились в зарослях.

*

– Смотри, – Юля указывала на прибор, – вот мы, вот этот жёлтый прямоугольник – это зона входа в Инсектариум, но, когда я тыкаю в неё, точка не активируется, а это значит использовать её для прокладки маршрута нельзя. Спрашивается почему?

– Почему? – Михаилу и самому было это интересно.

– Я думаю потому, что этот портал работает в одну сторону, через него мы не сможем вернуться.

– Супер и что нам делать? – Михаил встревожился не на шутку, в своих мыслях он уже добрался до выхода и вернул себе обычное состояние, едет к адвокату и готовит заявление в правоохранительные органы.

– Искать точку выхода, конечно, – они продолжали стоять у входа в провал, из которого только что выбрались.

– А есть вообще ещё какие-нибудь точки на карте? – Михаил слабо представлял себе устройство парка. Ведь у них должна была быть группа сопровождения, целый взвод специально обученных людей, а он должен был заниматься наукой, но жизнь преподнесла удивительный сюрприз, кинув их с Юлей в самостоятельное плавание.

– Есть, – пискнула Юля, – я нашла.

*

– Стой Фёдор, – Греф остановил команду, – есть след?

– Косвенные признаки, – ответил он, – здесь кого-то убили, какую-то тварь, но её уже утащили, похоже муравьи, они тут всё затоптали, так что хрен его знает. Там чуть дальше видел следы падальщика, может он пошёл по запаху и нам стоит пойти туда, сложно сказать.

– Нет, раз такая сложная ситуация, тогда давайте будем ориентироваться на мысль, что они идут к Башне выхода.

– Они разве знают где она? – удивился Филин.

– Костя, каждый кто входит в парк обязан знать точку выхода, – повернулся Греф к Константину, – мы знаем ситуации бывают всякие.

– Говорят вроде они спонтанно приехали, – добавил Костя.

– Говорят в Москве кур доят, – оборвал его Греф.

– Что делаем? – Фёдор вклинился в разговор, зная характер шефа и упрямый характер Филина.

– Двигаем в сторону домашней горы, – махнул он рукой, а сам переключил канал, – Храмов на связь.

– Федя, – сказал Филин в общем канале, – ты вообще веришь в то, что какие-то туристы могут вот так запросто отправиться пешком к Выходу?

– Они же здесь ничего не знают, – тихо ответил Фёдор, – кроме того, говорят, что этот Прозоров ученый, изучает насекомых, короче умник, так что я ничему не удивлюсь.

– Свиблов, на связь, – Греф продолжал принимать рапорты, – как меня слышишь?

– Слышу хорошо, – сквозь треск услышал Степан, – веду бой, наткнулись на рыжих.

– Помощь нужна? – обеспокоенно спросил Греф.

– Справимся, это какие-то залётные, отбились от стада похоже, следов туристов не наблюдал. Отбой связи.

– Всё, выдвигаемся, – вернулся в общий канал Греф.

*

– Ты это слышишь? – Юля остановилась и повернулась к Михаилу, который шёл за ней след в след.

– Что? – споткнувшись, остановился он.

– Тихо, – шикнула Юля.

Стал слышен треск, будто кто-то ломился сквозь заросли, ломая сухие деревья. Юля подняла руку вверх, привлекая внимание, но звук резко оборвался.

– Что это было по-твоему? – спустя несколько секунд ожидания спросила она.

– Сложно сказать, мы ведь теперь по-другому ощущаем и звуки воспринимаем по-другому, – задумчиво сказал Михаил, – где мы сейчас Юля?

– Подходим с запада к центру выхода, нужно чуть вернуться, здесь будет скальный массив, насколько я поняла, а за ним должен стоять грузовик.

– Отлично, – в голосе учёного сквозила радость, – как думаешь сколько на нём можно проехать?

– Думаю вопрос поставлен не правильно, – Юля двинулась в нужном направлении, Прозоров последовал за ней, – сможем ли мы доехать на нём до нужной нам точки? – Юля подняла прибор и ещё раз глянула на синюю точку, за которую ей удалось зацепиться, программа смогла построить к ней маршрут, значит это был важный в Инсектариуме объект. Маршрута было два. Что это значило девушка поняла сразу. Один был короче другого и явно был пешим, второй длиннее и шёл по отмеченной серым местности. Вероятно, все-таки некие дороги здесь присутствовали. Хотя сейчас они находились на такой же серой местности, а под ногами был обычный прочный грунт. Что ж грунтовые дороги тоже бывают, подумала Юля. Местность вообще была интересной, во всяком случае то, что успела увидеть девушка. Здесь имелись даже некие водные объекты. Сложно было с масштабом. Юля никак не могла высчитать расстояния.

– Да уж, местность здесь, да и живность, – Михаил запнулся и замолчал.

– А ещё топливо, проходимость грузовика и много других нюансов, – они вынырнули из-за скального массива, который на карте почему-то был отмечен фиолетовым цветом, – прибыли, – констатировала Юлия.

На площадке было пустынно, но в памяти ещё были живы картины мгновенно убитых людей, а потому выходить никто не спешил, поскольку местность была открытая.

– Ну что, короткими перебежками? – Юля посмотрела на Михаила, – ты бежишь, я прикрываю, – она сняла оружие с предохранителя, – а то знаем мы их, караулят нас здесь сидят в засаде, так и ждут, чтобы сожрать, – зло добавила она.

– Юлия, – укоризненно сказал Михаил.

– Что Юля? – воззрилась она на него, – двигайте Михаил я прикрою, – она махнула стволом.

– Хорошо, – тяжело вздохнул он и побежал. Быстро и зигзагом он в несколько секунд добрался до грузовика и открыл дверь. Юля тут же побежала за ним.

***

– Короткий привал, – послышался в наушниках голос Грефа, место было не совсем удобным, но ходьба в скафандре, хоть и с открытым шлемом, несколько напрягала парней. Да это была их работа, но как известно…

Парни давно работали вместе поэтому двое сразу отделились от команды, чтобы прикрыть периметр. Трава здесь росла редкими пучками, а потому открытых мест хватало. Точка была возвышенная. А потому здесь точно было небезопасно.

– Босс, – возник в эфире голос Филина, парни продолжали пользоваться связью, потому что ситуация в любой момент могла стать нештатной и забрало нужно будет опустить, думать о включении связи будет некогда, может времени не хватить, – хреновое место.

– Не хуже других, – осадил Греф, даже не повернувшись.

Филин перекатом ушёл в сторону. Реакция у него отменная. Раздались выстрелы. Греф резко обернулся, закрывая шлем и тут же, получив удар, отлетел в сторону метра на три. Огромная уховёртка, получив уже несколько десятков пробоин, не останавливалась. Филин вскочил. Его помповое ружьё выстрелило мгновенно. Кусок хитина размером с голову человека вырвало их груди животного. Уховёртка развернулась к Филину задом и попыталась схватить его своими огромными клешнями. Следующий выстрел разнёс одну из них, а парень отпрыгнул. Автоматы товарищей также не молчали и тут уховёртка решила расправить крылья. Это было похоже на попытку сбежать.

– Врёшь, не уйдёшь, – прошипел Филин и всадил ещё два заряда ровно в бок где вышли крылья, внутренности потекли наружу, крылья твари опали, она завалилась на бок.

– Пока не подходим, – крикнул Греф, – когда выстрелы смолкли.

– Уходить надо, – громко сказал Филин, – это самец, судя по клещам, значит где-то рядом самка с кладкой. Хрен бы он выскочил днём просто так.

Греф молчал, игнорируя Константина.

– Босс, нам правда лучше свалить, – сказал Фёдор.

– Нам лучше искать следы, Федя, – рявкнул Греф, заставив того играть желваками.

– А какие ты хочешь тут найти следы, босс? – вклинился Филин, – мы уже давно ушли от того места, где следы были. Теперь мы идём строго, по твоему указанию.

– Тебе что-то не нравится Филин? – Греф сделал два шага вперёд. Автомат висел у него на уровне груди, он опирался на него руками. Поза была вызывающей.

– Да мне вообще всё здесь не нравится, – сделал шаг навстречу Костя, – особенно то, что идём хрен пойми куда, по твоей указке, – добавил он.

– Филин ты охуел что ли? – Греф перешёл на крик.

– Стоп-стоп, парни, – Фёдор постарался вклинится между ними, другие тоже подошли ближе, – полегче.

– Пошёл на хер отсюда Филин, ты уволен, – продолжал орать Греф, не обращая внимания на Фёдора и то, что команда их окружила, совсем не контролируя, происходящее вокруг.

– Я и сам уйду, – рявкнул в ответ Филин.

– Костя ну ты чо? – Фёдор обратился к нему, зная цену Филину как спецу, – чего ты барагозишь?

– К хуям такого начальника, – добавил он, не глядя на Федю, все остальные молчали, не вмешиваясь, просто стояли рядом, наблюдая, – босс, твою мать.

– Пошёл на хуй Филин я тебе сказал, – Греф покраснел, было видно, что его переклинивает, – по добру по здорову.

– А то что? – взбеленился Костя.

– Так стопэ, – заорал Фёдор, упершись в грудь Косте руками, – Филин, вали отсюда.

– Возьмёшь грузовик у входного терминала и отгонишь к Башне, – орал Греф, пока его оттаскивали двое парней, – это последний мой тебе приказ, ослушаешься, уволю без содержания.

– Иди на хуй Греф, – Костя не двигался с места, – без тебя разберусь и генеральному доложу о твоей, сука, «хорошей» поисковой работе.

– Костя, – толкнул Фёдор его в грудь, – всё, хватит, стоп, – Костя сделал несколько шагов назад, подчиняясь толчкам Феди и краем глаза увидел, что Мага, один из парней что были с ними, целится в него. Ствол смотрел Косте в грудь. Он повернулся и поймал неприязненный взгляд того, кто держал его на прицеле. Удивился. Или нет?

– Хорошо, хорошо, Фёдор, добро я понял, – Костя ухватился своими руками за Федю, – я ухожу.

– Забери грузовик, Костя, пожалуйста, – он внимательно на него смотрел, – и береги себя.

– Принято, – ответил Филин, кивнул и развернувшись, двинулся в обратном направлении.

***

– И что это значит? – неопределенно махнула Юля.

– Думаю, это значит, что идти нам придётся пешком, – тут же парировал Михаил.

– И ты даже не попробуешь что-то сделать? – интонация была абсолютно не распознаваема, а поэтому Прозоров удивленно на неё посмотрел.

– Что я могу сделать, Юля? Я биолог, энтомолог, я не разбираюсь в машинах, вообще ни в каких, даже в стиральных, – выдохнул он сокровенное.

– Ясно, – улыбнулась Юля, – я тоже здесь бессильна, это же не стиральная машина, – она хохотнула, Михаил покраснел, отвернулся, – в стиральных я разбираюсь, – Михаил повернулся, улыбка озарила его лицо.

– Это отличная новость, – с улыбкой сказал он.

– Что именно? – улыбнулась девушка.

– Хоть кто-то у нас в технике разбирается, – хохотнул Прозоров. Юля подхватила смех.

– Значит придётся пешком, – посерьёзнела она, – похоже спасать нас никто не спешит.

– Как думаешь сколько времени нам понадобится, чтобы туда добраться? – Прозоров внимательно смотрел её в глаза.

– Знаешь, я никак не могу определиться с расстояниями здесь, – голос девушки погрустнел, – я уже всю голову сломала. Прибор вообще никак их не указывает. Он только делает привязки к определённым точкам на карте и умеет отображать себя любимого, ну то есть того, у кого он в руках, чтобы не сбиться с проложенного маршрута.

– Посчитать, наверно, можно, но будет сложно. Уменьшение, как сказано в проспектах Инсектариума, примерно в девяносто раз. Можно взять за делитель, он же умножитель сотню и таким образом вычислять расстояния, но мы не знаем реальных расстояний в парке, а потому…

– А если взять, к примеру сто метров. Ну, представим, что нам надо пройти сотню метров, что мы тогда получаем? – Юля задумалась, – сто умножить на сто?

– Похоже на то, – наморщил лоб Михаил.

– Десять тысяч получается, – размышляла вслух Юлия, – значит сотня метров для нормального человека это десять километров для нас. Скорость передвижения у нас, здесь, по пересеченной местности, сколько примерно? Пять шесть километров в час?

– Думаю не больше, – Михаил смотрел на неё и в его взгляде читалась теплота и добродушие, девушка ему нравилась.

– Стало быть, чтобы пройти здесь сто метров нам нужно минимум два часа. И это при хорошем раскладе, если ни одна тварь не появится на нашем пути, – Михаил поморщился, но промолчал.

– И что это нам даёт? – скептически поморщился Прозоров.

– Пока ничего, – улыбнулась Юля, – но у нас есть ещё одна известная часть этого уравнения.

– Какая, – удивился Михаил.

– Ну мы же с тобой уже делали одну вылазку, – она хитро стрельнула глазами в него, – это уже данные.

– Ну какие это данные, – нахмурился мужчина, – какое расстояние мы прошли мы не знаем, сколько времени потратили тоже.

– Почему же, – лицо Юли стало лицом хитрой лисы, – по времени я могу сориентировать. А расстояние мы сравним на приборе.

Она открыла прибор и начала менять масштаб, наклонившись над картой.

– Итак, не скажу сколько времени мы потратили до того момента как наткнулись на тело, – она запнулась, – на останки Сернецкого, но оттуда мы шли примерно час.

– Полтора, – уверенно заявил Михаил.

– Точно меньше, – упрямо сказала Юля, – чёрт возьми почему нельзя было встроить часы в этот прибор?

– Наверное потому, что раз изменились мы, то и течение времени для нас изменилось.

– Нет, не может быть, – уверенно заявила девушка.

– Почему? Откуда такая уверенность? – напирал Михаил, – погрешности допустимы и весьма большие, ведь насекомые воспринимают временные отрезки по-другому и, уверен, это связано с размером. Когда мы в обычном состоянии мы кажемся им медлительными и не поворотливыми. Ведь Musca domestica легко уйдёт от твоей руки со своей скоростью. Она живёт быстрее. Стало быть, мы теперь тоже живём быстрее, а значит наше понятие времени, как и расстояния, искажено…

– Миша, – неожиданно громко сказала Юлия, – я поняла, но это ничего не меняет, – её лицо было невероятно серьёзным, – потому что так мы имеем хоть какие-то ориентиры и это даёт нам опору. А опора нам сейчас очень нужна, – она закончила тяжело дыша.

– Прости, чего-то меня понесло, конечно, ты права, – он тяжело вздохнул, – и что получается у тебя?

– Один час – это примерно четыре километра, не больше, – она подняла глаза от прибора на Михаила, – думаю даже это много.

– И что по расстоянию до той самой отметки? – он цепко держал её взгляд.

– Пеший маршрут, по моим прикидкам это где-то четыреста пятьдесят метров, а значит, – она закрыла глаза пытаясь считать в уме.

– Для нас это сорок пять километров, – подвёл черту Михаил, – за один день не дойдёшь.

– Факт, – Юля открыла глаза, в них не было и капли испуга или неуверенности, – даже за два можем не дойти. Стало быть, палатка нам понадобится однозначно, – сорвалась с её уст практичность.

– А ещё пайки, вода, вооружение, боеприпасы, – тяжело сказал Михаил, понимая, сколько ему придётся тащить на себе.

– Своя ноша не тянет, – говорит моя бабушка, – и я с ней согласна. Вечерком поставив палатку, ты захочешь поужинать и пайки будут очень кстати.

– Тогда про воду говорить вообще не будем, – натянуто улыбнулся он.

– Как и про стволы, – нахмурила брови она, – и никаких парализаторов больше. Давай не будем затягивать, быстро всё собираем и в путь, солнце уже высоко.

– Давай, – просто сказал Михаил и открыл дверь в грузовой отсек.

*

Слово неудобно было неприемлемо. Когда они вышли из грузовика, нагружены были по полной. Впереди было пара дней похода по пересеченной местности, наполненной насекомыми, опасными насекомыми, поскольку сами путешественники были размером с насекомое, причём не самое большое.

– Ничего, на привале скажешь мне спасибо, – без тени улыбки сказала Юля.

Михаил промолчал, поправив оружие на груди. Рюкзак поправлять было бессмысленно, он всё равно давил.

– Знаешь, – начал Михаил, – нам…

Небо вдруг резко потемнело, и он попытался обернуться. Жужжащий возник над головой, и Михаил только успел увидеть, что Юлия на два шага впереди его тоже разворачивается, но очень медленно, потоком воздуха его сбило с ног. В памяти всплыла сцена их выхода в этот мир и мгновенная смерть людей. Он подскочил как ошпаренный и перед ним возникла ужасная картина. Calyptra thalictri, так называемая бабочка-вампир, а точнее самец этого вида, гигантского размера, придавил Юлю своим весом к земле. Его огромный хобот беспрестанно тыкался ей в спину, в шею, в обвод шлема, пытаясь проткнуть скафандр и это ему не удавалось, отчего он издавал противные пищащие звуки. Эта тварь способна и в обычной жизни проколоть кожу человеку, если она сейчас пробьёт скафандр Юля нежилец. Она отчаянно барахталась, пытаясь вырваться из объятий монстра, но это было нереально. Своими лапами с крючками он надёжно её держал. Забрала у них были не опущены, а значит она может банально задохнуться. Мысли молнией промчались в голове Михаила. Он твердо стоял на ногах и в руках его был автомат. Толика сомнения промелькнула, но мужчина с автоматом в руках вышвырнул это глупое чувство. Он направил ствол на тварь и нажал курок. Ничего не произошло. Секунды убегали. Монстр не оставлял своих попыток пробить скафандр. Юля, казалось, уже не сопротивляется. Предохранитель, чёрт возьми. Короткое движение и ствол выплюнул мощную очередь, что резко ушла вверх из-за отдачи и даже не задела тварь. Вампир замер. Слышать он не мог, но движение воздуха от пролетевших пуль явно ощутил. Михаил прицелился. Страх задеть Юлю заставлял его медлить. Самец вновь ожил и снова ткнул девушку своим клювом в спину. Его присоска зацепилась за материал скафандра, и Михаил похолодел. С диким криком он спустил курок, начав двигаться в сторону твари. Пули врезались в бархатистый хитин, вырывая из тела бабочки большие куски. Пули были разрывными. Монстр противно заверещал и отпустил Юлию. Его крылья заработали. Он пытался улететь, но пули влетали уже и в них, превращая в лохмотья огромные хитиновые паруса. Михаил увидел, как Юля откатывается в сторону от твари. В руках у неё был зажат дробовик. Два выстрела к ряду влетели в головогрудь насекомого лишая его большей её части. Крылья перестали взмахивать, и кровосос рухнул рядом с Юлией. Михаил уже был рядом. Он подхватил девушку, и они отбежали, если так можно назвать спешное отступление, от твари.

– Юля, Юленька, – он смотрел в её лицо, осматривал спину, – ты цела?

– Почти, – было заметно как она зла, но лицо её было прекрасным, Михаил им любовался.

– Вот же тварь, – она всадила ещё один заряд в тело монстра, заставив его дёрнуться. Когда она повернулась и посмотрела на Михаила, чувства переполняли его. Он подошёл и губы его коснулись губ девушки. Секунда, другая и она ответила ему.

Глава 6. Грани безумия.

– Прости, прости, – Михаил оторвался от губ своей ассистентки, гася свои эмоции, – зря я…

Пальцы Юли легла на его губы, заставляя замолчать.

– Просто закрой шлем, – тихо сказала она, – нам нужно идти.

Михаил кивнул и двинулся следом за Юлей, которая уже шла в сторону большого ангара, из которого они вышли вчера. Похоже путь их лежал теперь другой тропой, вокруг этого здания и дальше в неизвестность безумного парка развлечений.

***

Внутри Кости всё кипело. Бесило то, что Греф никогда не участвовал в поисковых экспедициях лично. Он никогда не появлялся в парке с кем-либо в группе или в паре. Он ходил в парк в одиночку был заносчивым и не ладил с коллективом, за исключением Фёдора, наверное. Костя не считал, что начальник их службы чем-то лучше его. Были у него подозрения за какие такие заслуги Скатов держит его, но пока Филин не решался делиться с кем-либо ими. Дело мутное. Нужно больше информации, чтобы предъявить что-либо. Бульдог появился внезапно. Очень удивил Костю. Как он мог его проморгать? Увернуться не получилось, жвалы больно ударили в грудь, и он отлетел. Муравей бульдог заверещал. И снова кинулся на Филина. Костя был уже на ногах. Выстрел прозвучал поздно. Скорости были несопоставимы. Эти твари тупы, упёрты и всех хотят сожрать. Жвалы сомкнулись на поясе, и монстр начал крутить тело в разные стороны. Правая рука вместе с дробовиком была зажата. Выстрел он уже сделал, а перезарядить возможности не было. Левая рука хоть и была свободна, но дотянуться до оружия было сложно. Да ещё это тупое дёрганье вытряхнуло из него уже почти все мозги, но сдаваться Филин не собирался. Умереть в объятиях муравья-бульдога? Да ни за что. Левая рука с хрустом дотянулась до пояса, где висела граната. Как бы не выронить? Подумал, Костя и тут же выронил дробовик. Тварь не собиралась останавливаться и трясла его и крутила из сторону в сторону. Граната всё-таки легла в руку. Движение пальцем и чека вылетела. Он даже не задумывался. Короткий взмах рукой, и она полетела к заднице муравья. Очень удачно. Во время очередного рывка. И прилетела она прямо под брюхо сранного бульдога. Костя зажмурился. Граната была свето-шумовая. Их постоянно использовали для отпугивания ненасытных тварей. Взрыв был чувствительным. Яркая вспышка проникла сквозь зажмуренные глаза. Муравья тряхнуло, и он выронил Филина, тут же заверещав. Костя мгновенно ринулся за стволом. Муравьина же взбесился от гранаты окончательно. Он начал крутиться на месте и в момент, когда Костя схватил свой дробовик корма бульдога врезалась в Филин. Очередной полёт вышиб из него дух. Чтобы встать понадобилось время. Костя тряс головой стараясь прийти в себя, голова кружилась, глаза не могли поймать прицел. Бульдог всё ещё крутился на месте, как заводной. Патроны были разрывными поэтому после первого выстрела у муравья отлетела задняя нога. Костя решил стрелять куда попадёт. Второй выстрел разорвал одно жвало и муравей кинулся на обидчика, но Филин теперь был готов. Ловко уходя с линии атаки он сделал восемь выстрелов, не позволив себя задеть ни разу. Больше ни одного раза, таков был девиз. Третий к ряду выстрел в голову завалил бульдога, и Филин быстро покинул место побоища. Мало ли сколько их здесь диких бродит.

***

Пересечённая местность это вам не по кабинету ходить и не в буфет. Михаил уже забыл, когда был последний его выезд колеоптерологическую экспедицию. Даже тогда он не проходил столько по пересечёнке. Его фитнес ни в какое сравнение тоже не шёл. В общем через сорок минут непрерывной ходьбы, с периодическими провалами в мелкие ямки, Михаил вымотался. Весь его заряд бодрости, полученный после выплеска адреналина от стрельбы по огромному жуку, с возможностью попадания в любимую девушку. Мысль вдруг остановилась. Вот это молодец, вот это правильно. Не успел удалиться от жены на несколько километров, как у него появилась любимая девушка, начал корить себя Михаил. И что? Ты собираешься и дальше жить с Машей? Миша плюс Маша равно любовь, уже давно в прошлом. Неужели ты и сам не видишь? Вмешался в это монолог Мишка Прозоров, которому похоже было где-то лет так семнадцать. Ну как я могу бросить Машу? Мы столько лет прожили вместе. Да знаю я почему ты не можешь её бросить. Тут же даже к гадалке не нужно идти. Понятно, что её папаша отвалил вам столько денег, что ты смог сделать себе отличную карьеру, я уж про дом, машину и прочие шмотки молчу. Мишка не унимался. Знаешь что? Что? Крыть тебе нечем, потому что это правда.

– Миша, – громкий голос Юли вырвал его и оцепенения и беседы с самим собой. Михаил поднял глаза и понял, что катастрофически отстал от своей ассистентки, которая ему очень нравится.

– Сейчас я тебя догоню, – пропыхтел он, – пять секунд.

– Не двигайся, – так же громко сказала Юля, вынимая из-за спины автомат и передёргивая затвор. Михаил окаменел. Он понял по голосу Юлии, что дело пахнет керосином, но ему было чрезвычайно любопытно в чём собственно дело. Какой хищник хочет их сожрать?

– А кто это Юля? – прошипел он.

– Заткнись и не шевелись, – грубо сказал она, – а когда я скажу падай на землю и прикинься камнем. Михаил уставился на Юлию и по его физиономии было видно, что оон недоволен её словами.

– Это скакун, причём огромный и он смотрит на тебя глазищами своими, только что прилетел, тормознул, чтобы нас или тебя сожрать. Так тебе понятней будет? – она медленно подняла автомат и прицелилась, – ложись рявкнула она и Михаил, едва упав услышал разрывающие уши звуки стрельбы. Затем раздался скрипучий звук. И всё затихло. Михаил подпрыгнул несмотря на предупреждение Юлии и увидел её стоящей к нему спиной с автоматом наперевес. Выглядела она, конечно, потрясающе в лучах солнца, слабо пробивающихся сквозь густую зелень. Безусловно Юлия ему нравилась. И его страстный поцелуй, который он подарил девушке в порыве продиктованным выплеском адреналина, был тоже продиктован чувством, живущим в нём. Главным здесь было то, что она на поцелуй ответила. Михаил очень сомневался, что такая красивая девушка как его помощница, могла ответить на поцелуй в каком бы то ни было порыве благодарности, тем более что она тоже уже спасала его. А вот то, что Миша ей нравится, он не сомневался, поскольку замечал знаки её внимания уже давно. И это ему нравилось.

– Снова ты спасла меня, – крикнул он.

– Да, – резко развернулась к нему лицом Юля, боевой энтомолог, – но нам лучше спрятаться сейчас, я в него не попала похоже, а потому есть вероятность что он вернётся.

– Согласен, – кивнул Михаил, – прыгуны они такие. Только куда? – он закрутил головой.

– Вон туда, – указала Юля на огромную круглую дыру в некоем крупном пригорке. Переждём несколько минут и дальше в путь.

– Переждать несколько минут это неплохо, – сказал Миша, не двигаясь с места, – только в это грот, он же вероятно гнездо турельного паука, уж больно похоже, мы не пойдём, предпочитаю укрыться просто под листом, чем попасть к нему лапы. С прыгуном нам повезло, если честно. Он ведь самый быстрый в мире и думаю этот скафандр ему точно по зубам. Разорвал бы в секунду, – Мизаил медленно двинулся к большоу лопуху, что свисал до земли, прекрасному месту, чтобы спрятаться, – от паука уже не сбежим, боюсь и выстрелить не успеешь, – вздохнул он.

– Миша ты просто ходячая энциклопедия, – удивилась Юля, – а если я туда гранату сначала кину?

– А если он, глубоко в норе? – приподнимая тяжёлый лист и пропуская девушку вперёд, вопросом на вопрос ответил он, – бахнет твоя граната, он выскочит, а тут мы, вкусные такие. Добрый день, – без перехода продолжил Михаил, – ну что Юля узнаёте товарища?

– Это экзамен? – кокетливо улыбнулась Юля, тут же растеряв при этом свой боевой эпатаж.

Михаил промолчал, разглядывая кажущееся огромным серо-желтое тело.

– Слизень садовый, – не обратив внимания на его молчание, добавила Юля, но кокетства в голосе больше не было.

– Верно, – задумчиво ответил Миша, – надеюсь мы ему не по вкусу, а то в последнее время мне кажется, что в этом парке что-то не так и все здесь только и мечтают нас сожрать. Посидим здесь в тенёчке тихонько минут пять и двинем дальше.

***

Филин хреново себя чувствовал. Битва с бульдогом не прошла даром. Когда он подходил к грузовику желание было одно – лечь и отдохнуть. Ещё очень хотелось пить. Фляжка его давно пересохла. В грузовике должен быть запас, а потому ноги сами несли Костю, несмотря на болевые ощущения в груди. Скафандр безусловно смягчил удар, но только лишь смягчил. Боль в груди становилась всё сильнее и нужно было срочно отдохнуть, и вколоть стимулятор. Когда он вывалился на площадку перед зоной выгрузки силы покидали его. Он периодически закрывал глаза, двигаясь к грузовику и потому лишь в самый последний момент понял, что он здесь не один, а когда сообразил кто перед ним, то весь похолодел. Она пожирала какую-то тварь, остатки которой здесь валялись, как и почему, он решил подумать потом. Поскольку до дверей грузовика было не больше двух шагов, а тварь уже обратила на него внимание. Было полное ощущение, что он обделался в скафандр. В прошлом году группа номинальной зачистки доложила, что этих монстров больше нет в парке. Соврали и никто не проверил, а может быть не смогли обнаружить в номинальном состоянии, а в уменьшенном никто не рискнул начать их поиск. Перед Филином была сколопендра самый страшный кошмар поисковика. Как они появились в парке никто не знал, но сразу несколько бригад по спасению туристов пропали вместе с туристами. Это было два года назад. Была большая комиссия и много шума. Именно тогда выяснилось, что в парке есть сколопендры, хотя априори их быть здесь не могло. Потому что в парке всё под полным наблюдением и координацией группы «заселения и контроля численности парка». Сейчас монстр, который в обычном мире сорока сантиметров длины, смотрел на Костю черными бусинами своих глаз. Почему она вылезла среди бела дня? Филин не понимал. Он понимал, что возможно это его шанс. Слишком много света для неё. Кром того она уже жрёт. Надо просто открыть дверь и втиснуться внутрь. Однако размер твари поражал. Плоская, но размером выше грузовика. Её огромное количеств ног сейчас не двигалось, и Костя решил действовать. Один шаг, другой. Тварь не шевелится. Более того, она продолжила жевать свою добычу. Стараясь не шуметь, Филин медленно повернул ручку двери. Ничего. Так же медленно он открыл дверь. Не скрипнула. Смазана на совесть. Не спуская с гиганта глаз, Костя полез в грузовик на заднее сиденье. И куда пропала вся его усталость и дикая боль в груди? Адреналин снял все симптомы. Всё он внутри. Осталось захлопнуть двери. И тут длиннющий ус твари проник в салон. Конец его, похожий на толстого суставчатого питона, зашевелился внутри. Филин замер и казалось даже перестал дышать. Секунды текли как часы. Ус по-прежнему был внутри, ища что-то известное только ему. Костя поборол искушение захлопнуть дверь. Потому что не факт, что ус удастся перерубить и тогда грузовик превратиться в игрушку, болтающуюся на конце уса сколопендры, которая захочет от неё избавиться и тогда Филину точно конец. Поэтому он ждал. Что произошло снаружи неизвестно, но толстая антенна мигом исчезла, как будто её и не было. Парень быстро закрыл дверь и облегченно выдохнул.

***

Как только слизень понял, что он не один, тут же заволновался. Его гигантское тело зашевелилось и это не было похоже на желе. Под серо-жёлтой плотью хорошо были заметны мышцы. Извернувшись неведомым образом, слизняк показал свои органы чувств, а вместе с ними и свою гигантскую «тёрку» зубов. Не дай Бог попасть в эти жернова. Слизняк издал странный звук, под ним появилась лужа слизи, которая начала разрастаться, а сам гигантский детина двинулся в их сторону.

– Не суждено нам видать отдохнуть, – устало сказал энтомолог, – уходим, – он повернулся к Юлии и обомлел. Её оружие было направлено на слизняка, а лицо просто пылало суровостью. Между бровей залегла глубокая морщина.

– Ты серьёзно? – удивился Михаил, – что он тебе сделал?

– Пока ничего, – кровожадно сказала она.

– Нам всё равно нужно идти, – сказал ободряюще Михаил.

– Или искать место для ночлега, – парировала она, – какая разница, разве это место чем-то плохо?

– Как минимум здесь отвратительная лужа слизи, – Михаил медленно отступил от ползущей к ним лужи, – ты хочешь ночевать здесь? – наигранно удивленно спросил он.

– Ладно, – через несколько секунд ответила Юля, – живи громадина, – и она, развернувшись, приподняла гигантский лист, чтобы выглянуть наружу. Луч солнечного света скользнул внутрь, и слизняк тут же отступил подальше в тень.

Пространство вокруг было свободным, и Михаил смело вышел, перехватив зелёное полотно.

– Ещё пара часов, – встала рядом Юлия, – и нужно будет искать место для ночлега.

– Жаль нет больше у нас грузовика, – вздохнул Прозоров, – насколько надёжна эта палатка? Мы не знаем.

– Поскольку ими здесь уже пользовались. – ответила девушка, – стало быть надёжные. В них ведь стоит некая система отпугивания.

– Откуда ты знаешь? – удивился Михаил.

– Я внимательно слушала инструктаж и читала рекламную брошюру, – искренне ответила Юля, – там всё написано.

– Да? – смутился Прозоров.

Чем были поглощены в тот момент его мысли он теперь лаже вспомнить не мог.

– Ну что двинули? – вопрос был риторический и девушка просто пошла вперёд. Михаил прыжком поправил на плечах рюкзак и двинулся следом. Тяжёлого вздоха не последовало, но даже сам Прозоров не обратил на это внимания.

***

Пришлось уколоть себе стимулятор. Иначе Костя не мог даже устроиться поуютнее, чтобы уснуть. Бок болел от каждого движения. Он лелеял надежду, что нет никаких внутренних повреждений и его органы целы, а иначе… всё очень плохо. Когда стимулятор подействовал Филин ощутил необычайный прилив сил. Ему уже доводилось испытывать подобное, а потому он знал, что это явление временное и нужно ловить момент. Он встал и заглянул в багажное отделение. Здесь он обнаружил, что порылись в запасах основательно. А значит парочка ученых живы. И они вернулись к грузовику за припасами и оружием. Хорошая новость. А вот куда они пошли это было загадкой. Из предстартовых разговоров между мужиками он с удивлением узнал, что они прибыли не на сафари, а как ученые, а потому у них не было стандартного набора. Только противоядие да парализаторы. Навигационного прибора им не дали, как и прочего. В машине навигатора тоже не было. Так куда же они пошли? И почему не поехали на грузовике? Поймав мысль, Филин ринулся на переднее сиденье.

***

Прилетевший ктырь уже не удивил Михаила. Он среагировал достаточно быстро. Отпрыгнул в сторону, толкнув при этом Юлю. Направил ствол, закрыл глаза и нажал спуск. Раздался громкий треск и злобное жужжание. Открыв глаза он обнаружил, что муха завалилась на бок, смяв собственное крыло. Короткое разряды всё ещё пробегали по её телу. Куда попал он понять не мог. Из-за его спины молча вышла Юлия и четырьмя выстрелами успокоила смертельную тварь.

– Отлично Миша, – улыбнулась она, – это было круто.

– Ну, круче тебя Юля, я пока не выгляжу, – выдыхая сказал Прозоров.

– Ладно, двинули дальше, оставим тушку «специалистам», – и она вновь пошла вперёд.

Михаил взглянул на потухающий свет солнца. Идти им осталось недолго. Это радовало. Вопрос с ночлегом оставался открытым. И это немного напрягало.

***

Грузовик был мёртв. Рация тоже. Вот почему они ушли пешком.

И Филину тоже придётся идти пешком. А потом задать вопрос: «Почему в грузовике не работала рация и почему сдох движок грузовика?». Останется ли он после этого жив?

Это хороший вопрос.

Потому что «земля слухами полнится». Много пропавших в парке людей были настоящими ВИПами и всё равно исчезали бесследно. Никаких следов. И разговоров в коридорах Инсектариума было много. И разных. Искать людей в «номинале» не реально, потому что по странным совпадениям у всех пропавших в парке личные датчики выходили из строя. Их после каждого инцидента модернизировали, но это не помогало. Искать людей в уменьшенном виде было просто безумием – парк был невероятно огромным в этом виде. Опять же шансов, что-либо найти, с потрясающим умением некоторых видов убирать останки, а все пропавшие автоматически считались погибшими, было очень мало. А потому спасательная экспедиция в таких случаях длилась не более суток. Дальше бессмысленно, утверждали учёные головы.

Оставался вопрос, что делать самому Косте. Куда идти?

***

Очередной провал. Сделать ничего было нельзя. Ноги поехали, точнее земля под ними, и они рухнули вниз. Не сказать, что это стало привычным, но воплей не было. Когда падение прекратилось Юля деловым тоном заявила: – Ночевать будем здесь.

Глава 6. Грани безумия. часть 2.

– Твою мать, твою мать, твою мать, – слова как горох из стручка вылетали изо рта Юли. Да так звонко и зло, что Миша лишился дара речи. Ещё хуже ему стало, когда он выбрался из-за спины своей помощницы. Три обглоданных трупа лежали рядком. Они были не целыми и это выглядело отвратительно. Свет уходящего солнца, падающий через дыру сквозь которую они сюда провалились, придавал картине весьма зловещий вид.

– Твою мать, – тихо, но протяжно сказал Михаил, – это что значит?

– Это значит, что слухи на пустом месте не рождаются Миша, – громко сказала Юлия. Было заметно, что её переполняют эмоции.

– Сколько же их здесь? – Прозоров был оглушён. Встретив первый труп, он говорил себе о нелепой случайности, которая привела к гибели знаменитого человека. Что попытались скрыть. Его это шокировало и навело на размышление о собственной судьбе. Сейчас он был испуган и страх разрастался в нем подобно опухоли.

– Этих трое, – подошла к вопросу с практической точки зрения Юлия, – однако полагаю мы можем найти и больше, если только наши «маленькие» друзья не любят перемалывать кости.

– Сколько было материалов о пропавших в этом парке людях? – Михаил продолжал рефлексировать, но всё же пытался включить критическое мышление.

– Ни много ни мало, сейчас не берусь назвать точную цифру, – голос Юлии уже был абсолютно спокоен, в то время как Прозорова напротив начало колбасить, – но порядка десятка неподтвержденных фактов было.

– А что? – Миша повернулся к Юле, – какие-то расследования были? – в его глазах Юля увидела неподдельный интерес.

– Неужели вы и правда не слышали? – удивленно ответила она вопросом на вопрос.

– А должен был? – вдруг смутился он.

– Это были резонансные дела, – продолжала громко удивляться Юля, – о них много говорили на ТВ, да только результатов расследований никогда не было, несмотря на то, что сюда, – она сделала круговой жест рукой, – отправлялись группы следователей.

– Видимо я слишком мало смотрю телевизор, – пробубнил Прозоров.

– Видимо вы слишком много работаете товарищ Прозоров, – без тени улыбки сказала Юля.

Миша внимательно посмотрел на девушку. Она не шутила и смотрела на него с нескрываемой заботой и нежностью. Во всяком случае ему так казалось или он хотел, чтобы так было.

– Идём, – Юля развернулась и пошла в сторону разветвления тоннеля, – не отставай Миша, – почти ласково сказала она.

– Ты уверена, что здесь будет лучше, чем сверху? – Михаил не мог сейчас соображать. Что с ним произошло, он не мог понять. Страх, парализовавший его несколько минут назад, не хотел отступать. Он будто бы проник в каждую его клеточку и беспрепятственно хозяйничал там, разрушая все причинно-следственные связи в его мозгу. Отнимая у него все его прежние знания и умения. Даже элементарные, такие как ходьба. Он боялся не только за себя. Страх его был отчасти и за Юлю, но лишь отчасти и от этого было противно на душе. Нужно было срочно придумать как с этим бороться.

***

Дверь распахнулась настолько неожиданно, что Скатов даже вздрогнул.

– Боря, почему они меня не пускают? – голос Маши был готов сорваться на визг.

Скатов подскочил из-за стола навстречу ей, но сначала закрыл дверь, сделав грозное лицо бегущей к дверям секретарше, отчего та шарахнулась.

– Ты чего? – быстро обнял он Марию, – что случилось? Почему ты здесь?

– Нам нужно поговорить, – её лицо выражало озабоченность, с чем это было связано Скатов не мог понять.

– Конечно, – он довёл её до стула и усадил, сам сел на соседний, – расскажи мне всё.

– Боря я не могу так, – она не всхлипывала, но казалось вот-вот заплачет, – я решила, я всё расскажу Мише, честно, хочу чтобы было всё по-честному, – она вздрагивала, будто ей холодно, Скатов сжал зубы, напрягаясь, – только так я смогу жить с чистой совестью, смогу развестись с ним с чистой совестью…

– О чем ты говоришь, Маша, – Скатов сдерживал себя, чтобы не заорать, – о какой чистой совести ты говоришь?

– Где он? – вдруг резко поменяла тему она, – я хочу поговорить с ним немедленно. Ты же отправил за ними группу спасения, их нашли, Боря?

Лицо Скатова погрустнело. Он преобразился. И поднял на Марию грустные, исполненные сочувствия глаза.

– Да, я сделал это Маша, но о них, – он опустил глаза, – о Михаиле, – голос был совсем тихим, – нет никакой информации. У группы спасения тоже возникли сложности. На том месте, где мы предполагали их найти, ребят не оказалось. Команда спасения разбилась на небольшие поисковые группы и сейчас они в активном поиске.

– Ты обещал мне, – Мария повысила голос, – ты обещал найти его, – до истерики судя по голосу оставались считанные секунды.

– Маша, – Борис размышлял о том, как же ему пережить эту истерику, как ему удержаться и рявкнуть на неё, ведь дело ещё далеко не сделано, – я прикладываю все усилия, – голос его дал петуха и он решил прокашляться.

– Скатов, – Маша сощурила глаза, из которых ещё секунду назад готовы были хлынуть слёзы, взгляд её стал острым, – ты врёшь, – она сказала это с непререкаемой уверенностью.

Скатов поднял на неё удивленный взгляд и в этом взгляде было искренне удивление. Ну, так должно было быть. Борис был в этом уверен. Их глаза встретились. Прищур Маши превратился в огромные, мечущие молнии глаза.

– Это твоих рук дело Скатов, – взбеленилась беременная фурия, – скотина, это ты? Ты их специально не ищешь? – она уже просто орала, – По твоей вине они и исчезли, стало быть, – слёзы хлынули из её глаз, и она стала медленно приближаться к Борису.

– Какого чёрта Маша, – в сердцах воскликнул Скатов, – как ты могла такое подумать? Я лично руковожу поисками, я каждый час на связи…

– Не ври мне Скатов, – сквозь слёзы рычала Мария.

– Маша, – Борис не сдавался, – ты не смеешь меня обвинять, всё здесь шевелится в его поисках благодаря мне…

Мария стояла прямо напротив него и смотрела на Скатова исподлобья. Скатов смело держал её взгляд.

– Лично говоришь? – рыкнула она, – Отлично, значит мы с тобой вместе, лично отправляемся туда и вытащим их из твоего дурацкого парка.

Такого поворота Скатов не ожидал, но ни один мускул не дрогнул на его лице, хотя внутри его всё кипело. Ладно, крути мною, пока можешь подумал он, а вслух сказал.

– Конечно, милая, это весьма опасно, но я смогу тебя защитить.

***

Внутри палатки всё менялось. Казалось, что ты просто на отдыхе. Пикник закончился и пора спать. На самом деле эти ощущения оказались эфемерными и улетучивались стоило лишь посмотреть на сидящего напротив. Снимать скафандры они не решились. При всей своей высоко технологичности, помыть своего носителя они не могли. Хорошо хоть туалетных проблем не было. Остальное придётся терпеть. Это была уже вторая ночь в этом безумном микромире. Юлия взяла на себя организацию ужина. А Михаил взялся посмотреть навигационный прибор. Увидев точку, обозначенную как место их назначения и метку их пребывания, Прозоров вздохнул. Будет здорово, если за завтрашний день они смогут дойти туда.

– Юля, – задумчиво произнёс он, – здесь погибло столько людей, многие из них были влиятельными, как говорится «сильными мира сего». Зачем они сюда приезжали?

– Странный вопрос Миша, – спокойно ответила Юля, – ты сейчас говоришь, будто только сегодня узнал о парке. Ты ведь знаешь, что это придумано для развлечения.

– Да, но им то это зачем? Зачем им смотреть на разных насекомых? Тем более это сопряжено с опасностью.

– Ты серьёзно? – Юля замерла, удивленно уставившись на Михаила, – а сафари, по-твоему, это что? Приехать поглазеть? Это же не парк динозавров? Миша они приезжали сюда охотиться. Получить заряд адреналина, а потом возвращались сюда вновь и вновь.

– Зачем это, к примеру премьер-министру? – не унимался Прозоров.

– Какой самый сильный наркотик, Миша? – вдруг спросила Юля.

– Наркотик? – опешил он и удивленно посмотрел на неё.

– Просто ответь.

– Не знаю, – смутился он, – героин, кокаин, амфетамин какой-нибудь.

– Адреналин, – уверенно ответила Юля, – самый сильный. Замены нет, привыкание сто процентов. Потому они и возвращаются. Чтобы заново испытать это ощущение.

– Сомневаюсь, – парировал Миша.

– Не сомневайся. Вспомни как ты одним движением уронил меня на землю в первые минуты нашего здесь пребывания.

– Это была спонтанная реакция.

– И потом ты быстро подхватил меня и в считанные секунды мы оказались у грузовика, в тени, невидимые для летящих тварей. Что ты чувствовал в этот момент? – Юля снова смотрела прямо на Михаила.

– Да нет.

– Да-да. Что за ощущения были?

– Честно говоря, я чувствовал себя отлично. Легко. Знал, что нужно сделать. И делал. Удивительно. Это не может быть действием адреналина.

– Целиком и полностью нет. То твои внутренние инстинкты, а ещё генетическая память отчасти, но включилось это всё благодаря адреналину. Хотел бы всегда так ясно и чётко мыслить и каждый раз знать, что необходимо делать?

Миша внимательно посмотрел на Юлю. Нет она не шутила. Она абсолютно серьёзно о этом спрашивала.

– Не уверен. Скорее нет.

– Ладно, – поставила точку девушка, – давай ужинать.

Ел Миша не глядя. Он думал о словах Юлии. И вновь, и вновь прокручивал внутри собственные ощущения, что врезались в память.

– Их точно убили не жуки, – вдруг сказала Юля.

– Не понял, – очнулся от своих мыслей Прозоров.

– Этих троих убили не жуки. Можешь это подтвердить?

– Сернецкого точно убили. Дырка от пули во лбу.

– Это понятно. А те трое?

– Сложно сказать. Нужно осмотреть останки. Ведь мы с тобой видели на что способны златоглазки.

– Согласна. Речь не об этом. Я сейчас представила себе как сюда приехал премьер-министр.

– Правда? – удивленно поднял брови Михаил.

– Примерно. Как думаешь сколько у него было охраны?

– Ну уж точно не меньше, чем у нас, – согласился с направлением мысли помощницы Прозоров.

– Вот именно. Что могло произойти? Златоглазки?

– Здесь много хищников, как и их жертв, впрочем, но как мы знаем от случайностей никто не застрахован.

– А случайность ли это? – усомнилась Юлия.

– Что? Нападение на нашу группу? – Михаил скептически улыбнулся, – шутишь? Кому нужны два странных энтомолога?

– Возможно, – согласилась Юля, – но Сернецкого же убили, как возможно и многих других. О заказчиках можно спорить бесконечно, даже не хочу. Здесь важнее другой момент. Здесь просто идеальное место для заказного убийства. Никому из внешнего мира не по силам найти скелет человека, уменьшенный до таких размеров.

– Согласен, это очень сложная задача.

– Но тогда получается, что за всеми этими убийствами стоит человек.

– Ну, определённо человек, не насекомое, – согласился Прозоров.

– Человек, у которого здесь, в Инсектариуме «всё схвачено».

***

– Ты же понимаешь, насколько всё это опасно, милая? – Скатов с сомнением смотрел на Машу.

– Понимаю. Не надо меня пугать. Ты будешь рядом, я ничего не боюсь. Давай уже действовать.

– Хорошо, я провожу тебя в сектор отправки. А мне нужно будет дать дополнительные распоряжения. Я тебя догоню. Уж я-то в скафандр быстро влезаю, – ухмыльнулся Борис.

*

Скатов вернулся в кабинет и сел за стол. Нащупав рукой большую кнопку, быстро нажал её два раза. Легкий щелчок было еле слышно. Один стенных шкафов отошёл в сторону, освобождая проход в тайную комнату. На лице Бориса играла злобная ухмылка.

Такие вещи Скатов всегда делал лично. Все сделки по покупке опасных насекомых совершал только сам. Через анонимные линии связи и оплаты. Никаких свидетелей. Этот выводок Paraponera clavata появился у него всего три месяца назад и вот пригодился. Да, здесь он не закроет сделку и не получит гонорар, но при успешном окончании дела он получит намного больше. Он получит тестя, о каком только можно мечтать. И уж он знает, что с этим делать. Он ведь не идиот-энтомолог. Он не Прозоров. Скатов зло плюнул и вжал кнопку на клавиатуре, открывая проход муравьям-пулям в экосистему парка.

– Посмотрим Михаил Евгеньевич, как теперь вы сможете выжить в нашем раю для охотников, – и Скатов дико расхохотался. Он открыл верхний шкафчик тумбы и достал два одноразовых тюбик-шприца с замазанным названием. Сунул в верхний карман и направился на выход.