Читать онлайн На осколках измены. Никогда не предам бесплатно

Пролог

Зоя с тревогой прислушалась к раздражённому разговору, доносившемуся из комнаты.

– Опять выпила, Леночка! Ну, нельзя же так! – просипел папа сквозь кашель. – Вот и Зоинька расстроилась! Из дома побежала, только чтобы на твои пьяные слёзы не смотреть! А у неё уроки…

Зоя не стала слушать продолжение разговора и незаметно выскользнула за дверь.

На лестничной площадке их пятого этажа стояла тишина. Зоя облегченно выдохнула. Прошвырнуться до Леськи, одноклассницы, что ли?

Мама пришла с работы в стельку, сейчас весь вечер только и слушай, что её пьяные причитания. И ей всё равно, что Зое надо к ЕГЭ готовиться! Нет, Зоя, конечно, могла плотнее закрыть дверь в свою комнату, но это мало помогало. Всё равно слышно!

Зоя сглотнула слезы. Все, хватит с неё! Как только экзамены закончатся, сразу результаты ЕГЭ по всем областным вузам раскидает. Учится она отлично, где-нибудь да достанется ей бюджетное место! Она нахмурилась.

Бюджетное место – это одно, но ей нужно, чтобы это место было на вечернем, и только на вечернем! Учить её на дневном отделении некому.

Мама спивалась, того гляди из техничек в магазине попросят. А папа болел, он на инвалидности. Ему только до себя есть дело. Идти на заочное Зое не хотелось. На заочное она всегда успеет! Хотелось пожить студенческой жизнью и при этом работать. Только так!

Она начала медленно спускаться. Выглянула в окно лестничного пролета. На улице стемнело. Зоя поёжилась. Наверняка на лавочке возле подъезда гопота местная ошивается!

Вот и площадка первого этажа. С улицы через приоткрытую подъездную дверь слышался гогот. Кто-то громко и зло выругался матом. Зоя поджала губы. Ничего, ей не привыкать!

Она открыла дверь и вышла в дурманящий майскими ароматами вечер. Ладно, хоть джинсовку догадалась набросить, а не выскочила в одной футболке! Как-то резко похолодало. А днём солнышко припекало, как в июне!

На лавочке сидело трое парней.

Двое пацанов с их подъезда, отъявленных шебутных хулиганов, на год младше её. Но какими бы безбашенными они не были, кроме сальных взглядов ничем её особо не допекали. А вот третий – Фитиль – сосед из четвёртого подъезда, нигде не учившийся и не работавший, не давал Зое прохода.

Иногда ей казалось, что он решил её извести! Такое что-то мерзкое металось в его глубоко спрятанных маленьких глазках, когда Фитиль смотрел на неё. Зоя скользнула по парням делано спокойным взглядом, кивнула и постаралась быстро проскочить мимо. Но не удалось.

Фитиль проворно вскочил со скамейки и вцепился ей в предплечье.

– Отпусти! – резко дернула рукой Зоя. – Чего лезешь?

Фитиль поймал её взгляд и ощерился.

– Чо, Княгиня, прогуляемся?

– Отпусти, – пнула она его по голени. – Не лезь ко мне!

Фитиль поморщился, но в руку вцепился ещё крепче.

– Да жалко тебя, Княгиня! Голодная, наверно, ходишь! Мать у тебя спилась, не просыхает. Папашка кровью харкает, не сегодня-завтра коньки отбросит! – он ухмыльнулся ей в лицо и облизал узкие губы. –Я в кафе тебя свожу, накормлю досыта! Девушка ты видная, с тобой хоть куда. – Он со значением подмигнул.

Пацаны с интересом наблюдали, чем закончиться перепалка.

У Зои от чувства унижения перехватило дыхание.

– Отпусти, – яростно прошипела она. – Больше повторять не стану!

Фитиля её предупреждение только позабавило.

Он рывком притянул её к себе.

– Я, вот что, Княгиня, думаю! Зря ты отказываешься,– он оглянулся на разинувших рты пацанов и хмыкнул. – Может, я твоя судьба?

Он выдохнул Зое в лицо смрадной кислятиной и властно обнял.

Она с брезгливостью скинула его руки и отступила на шаг в сторону. Затравленно оглянулась и вытащила из кармана джинсовки телефон.

Народу ни души, как нарочно! Только возле второго подъезда кто-то ковырялся в багажнике незаглушенной машины.

Двери автомобиля были открыты, в салоне горел свет. Зоя присмотрелась внимательнее. Машина точно не из их дома! Кто-то к кому-то приезжал и сейчас уедет. Если что, она ни за что не справиться одна с наглым Фитилём!

Почему она Олеське не позвонила, чтобы та её встретила?! Но не поздно ещё! Зоя начала судорожно водить пальцем по экрану.

Вдруг Фитиль быстро выхватил у неё телефон и спрятал за спину: – Кому это, Княгиня, ты звонить собралась?

– Не твоё дело, отдай! – кинулась на него Зоя.

Но Фитиль без усилий стряхнул с себя её руки и проворно убрал её сотовый во внутренний карман куртки.

– Вот прогуляемся с тобой немного, потом верну! – заливисто рассмеялся Фитиль. – Подумай, как же ты без телефона? Так что, идём! – он потянул её за руку.

– Отдай, скотина! –изо всей силы толкнула его Зоя. – Не пойду я с тобой никуда, и не мечтай!

Фитиль скривился от злости и выпалил:

– Ну и хрен с тобой, Княгиня недоделанная! Не увидишь больше телефона своего, попрощайся!

– Сейчас, разбежалась, вонючка! – Она бросилась на него и с силой провезла ногтями ему по лицу. – Отдай мобильник!

Фитиль утробно взвыл, и Зоя вдруг почувствовала, как летит на землю. Она завалилась на бок, на грязный асфальт и зажмурила глаза от боли и страха.

– А ну-ка, отдай ей сотовый, быстро! Ещё всякая шваль руку на девчонку поднимать будет!– послышался над головой Зои гневный окрик.

Она открыла глаза.

Незнакомый худощавый парень врезал Фитилю под дых, потом взял за загривок и отвесил несколько смачных пинков.

Фитиль сипел, извивался и плевался отборным матом. Между плевками лились угрозы:

–Найду, на куски порежу!

Незнакомец сделал какое-то неуловимое движение и Фитиль, закатив глаза, со всхлипом осел на асфальт.

Незнакомый парень кинулся к Зое.

– Как ты? – с тревогой спросил он. Бегло осмотрел её и с досадой покачал головой.– Пойдём пока в мою машину! – Он кивнул на автомобиль, урчавший возле второго подъезда.– Подождёшь меня там, я вернусь и обработаю тебе ссадины!

Он устроил её на заднем сиденье и ушёл.

В салоне вкусно пахло терпко-горьковатой отдушкой, успокаивающе урчал мотор. Зоя откинулась на удобном мягком сиденье, погладила рукой гладкую обивку под кожу. Её вдруг зазнобило, неприятно заныло в висках. Она только сейчас осознала, что их конфликт с Фитилём ничем хорошим для неё точно бы не закончился! Выходит, незнакомый парень спас её?! Кто знает, что пришло бы Фитилю в голову!

Но… незнакомец сейчас исчезнет, а она останется! Фитиль не отступиться от неё, Зоя это чувствовала. Ну что же, значит, без ножа она не выйдет больше из дома! Где-то у папы в ящике для инструментов валялась финка с наборной ручкой. Вот с ней она и будет ходить! И если что, то…

Её мрачные размышления прервал голос незнакомца:

–На, возьми свой сотовый! – он вложил ей в руку телефон.

– Спасибо, – благодарно прошептала Зоя, убирая телефон в карман.

Незнакомый парень кивнул и полез в бардачок.

–Так, теперь я займусь тобой! – Он вынул пачку влажных салфеток и аптечку. – Потерпи немного!– В ярком свете салона блеснули его серые глаза.

Вскоре лицо и руки Зои были тщательно протёрты от грязи, а ссадины и царапины обработаны.

– Ты меня спас! Еще раз спасибо, – прошептала она, сглатывая слезы. – Пойду я.

– Подожди! – остановил её незнакомец. – Почему этот ушлепок называл тебя Княгиней?

Зоя опустила глаза.

–Княгиня – потому что я Князева! – пояснила она. – А еще потому, что косу вокруг головы укладывала. И получалось, как в старину, короной! А вообще-то меня Зоей зовут, – смутилась она.

– А меня Антон! – улыбнулся парень и дотронулся до её руки. – Можешь спокойно идти домой.

– Нет! Папа меня увидит в таком виде, расстроится. Я сейчас Леське позвоню, однокласснице, она в соседнем доме живёт! У неё заночую! Только сначала папу предупрежу.

Зоя быстро сунула руку в карман за мобильником.

Антон покачал головой:

– Наверное, лучше домой! Тебя никто больше пальцем не тронет! Даю слово.

– Ты не знаешь Фитиля, ему нельзя верить!– она стиснула кулаки.

– Не знаю и не желаю знать! И верить я ему не собирался, только к тебе он больше не подойдёт!

От его уверенности Зоя внезапно успокоилась. Что-то было в этом парне такое…

– Ладно, домой пойду, – пообещала она и, выходя из машины, поинтересовалась:– А ты к кому сюда приезжал? Я тебя ни разу в нашем дворе не видела!

– К другу. Не позвонил ему, хотел сюрприз сделать! А его дома нет. – С досадой вздохнул он и добавил: – Уезжаю завтра, майские праздники закончились. Сессия в университете на носу!

– Чтобы я делала, если бы не ты? – голос Зои дрогнул.

– Это да, – согласился он. – Ну, ладно, княгиня Зоя, поеду я! Приятно было познакомиться!

– И мне тоже – кивнула она.

Антон не сдвинулся с места. Он взволнованно поймал ее взгляд.

– А ты очень красивая! – в его голосе Зоя уловила восхищение. – Жаль, что мне надо уезжать! Но ничего, скоро лето. Мы обязательно встретимся! – Глаза его вдруг стали серьезными.

Зоя неопределённо пожала плечами, помахала ему рукой и побежала к дому. «Он что мне сейчас, свидание назначил?!» – изумилась она.

Возле двери в подъезд она быстро оглянулась.

Антон стоял возле открытой дверцы машины и смотрел ей вслед.

Глава 1

Шесть лет спустя

Дороги просто отвратительные! И это центр города?! Областного центра, между прочим! Власти оправдывались тем, что средства «съел» капитальный ремонт драмтеатра, одного из самых крупных в Поволжье.

Выбираясь из очередной колдобины, Зоя услышала скрежет днища своей машины об асфальт. С досадой поморщилась.

Припарковалась перед огромным торговым центром, заглушила мотор. С удовольствием вдохнула прохладный кондиционированный воздух салона.

«Сиди – не сиди, а выходить из машины придётся!» – обречённо вздохнула Зоя и потянулась к бардачку. Вытащила небольшое продолговатое зеркало с ручкой. Бросила изучающий взгляд на своё отражение.

Как всегда, бледная, ни кровинки в лице! У белокожих всегда так. Подняла зеркальце чуть выше, дотронулась до «короны» из толстых кос. Зое часто намекали, что ее укладка из прошлого, что надо идти в ногу со временем – или носить волосы распущенными, или модно постричься, но она не реагировала на замечания. Волосы у неё густые, рыжие, с медным отливом. Она, сколько помнит себя, ни разу их коротко не стригла, только регулярно подравнивала кончики, чтобы не секлись. Тяжело, конечно, с таким «богатством» на голове, но с другой причёской она себя не видела.

Так, с волосами и лицом всё нормально, пора выбираться из машины! Зоя пискнула брелком сигнализации и направилась к перекрёстку.

Раннее июньское утро уже набирало жаркую силу. «Перекрёсток всех дорог» переливался и бликовал разноцветьем плывущих в плотном потоке автомобилей. Монотонный шум движения по трассе сотен колёс разбавлялся то тут, то там истеричными «вскриками» клаксонов.

Зоя свернула за угол и зашагала по Воздвиженке, главной пешеходной улице города, под завязку забитой кафешками, барами и мелкими забегаловками. Движение автомобилей несколько лет назад здесь запретили. На улице круглосуточно не иссякал людской поток. Днём по Воздвиженке прогуливались гости города и спешили по делам горожане, а вечерами и ночами здесь тусовались отдыхающие, туристы и развлекалась молодёжь.

Зоя работала в «Жемчужине» – самом престижном и дорогом кафе на Воздвиженке. Только вот располагалось оно для Зои совсем неудобно. «Жемчужина» занимала добротный старинный особняк «сталинской эпохи», расположенный последним в конце пешеходной улицы перед оживлённой магистралью.

«Сейчас ноги отвалятся, – пожаловалась про себя Зоя и рывком открыла тяжёлую «парадную» дверь кафе. – Даже не верится, что дошла. Оно, конечно здорово, что Воздвиженка пешеходная, для их заведения это очень выгодно, но ноги… ноги!»

Почти по два километра только в одну сторону минимум два раза в день в любую погоду – испытание не для слабосильных.

***

Небольшое фойе встретило Зою тишиной и прохладой кондиционированного воздуха. На ручке входной двери в посадочный зал чуть кривовато висела табличка «закрыто». Электронное табло на стене показывало семь тридцать утра. До открытия кафе оставалось ещё два часа.

Она неторопливо поднялась на второй этаж. Прошла мимо лестницы для персонала, которая выходила на «черный» вход со двора до конца сумрачного коридора и остановилась перед дверью с табличкой «Администратор». Вставила в замочную скважину витиеватый ключ с длинной ручкой и провернула два раза. Раздался характерный щелчок, и Зоя вошла в свой кабинет.

«Утро, а дышать уже нечем» – выдохнула она в пустоту и распахнула настежь окно. Потянуло уже тёплым, но пока ещё свежим ветерком.

Зоя со стоном сбросила туфли на высоченном каблуке и с комфортом устроилась за рабочим столом. Откинулась на спинку дорогого офисного кресла и с огромным облегчением вытянула под столом ноги. Пошевелила натруженными ступнями.

Местным женщинам ходить по Воздвиженке полагалось только на высоких каблуках, в брендовых вещах, и очень желательно при полном праздничном мэйкапе. Никто не помнил, кто придумал это бредовое правило, но соблюдать его старались неукоснительно. На одетых как-то иначе лиц женского пола пренебрежительно косились, высокомерно ухмыляясь вслед.

При этом было не важно, вышла ли ты до пирожковой за десять метров от офиса или до кафе за километр-полтора на утренний ланч.

Но вот к мужчинам жёстких требований на Воздвиженке никто не предъявлял! Поэтому взгляд часто цеплялся и за растянутые треники, и за линялые шорты, и за майки борцовки. Мужчинам прощались раздолбанные кроссовки и втиснутые в пляжные шлепки ступни в носках.

– Ужас! Прямо какая-то дискриминация по половому признаку! – вслух посетовала Зоя и выбралась из кресла.

Босыми ногами прошлёпала к шкафу и переоделась в лёгкое нежно-бирюзового оттенка офисное платье с отложным воротничком и рукавом три четверти. Оголённые руки во время работы запрещались.

С удовольствием обула мягкие туфли на невысоком устойчивом каблучке. Прикрепила на лацкан нагрудного кармана бейджик администратора. Окинула себя пристальным взглядом в длинном зеркале с наружной стороны шкафа. Чуть поморщилась.

Похудела она за последние недели, сильно похудела! Зоя всмотрелась в свои зелёные глаза, провела пальцем по ресницам. Какие они у неё все-таки красивые – густые, темно-коричневого цвета, в меру длинные. Тушь ей, можно сказать, не нужна. Разве только в каких-то особо торжественных случаях!

Зое показалось, что глаза у неё стали больше. Это, наверное, из-за того, что под глазами залегли тёмные круги, да скулы выщелкнулись, будто её месяц продержали в подполе без еды и свежего воздуха!

***

В дверь раздался деликатный стук, и через несколько секунд в приоткрытую дверь заглянула миловидная блондинка с огромными фиалковыми глазами и нежным румянцем на лице.

– Зой, к тебе можно? – спросила она певучим голосом.

– Да ну тебя, Вика! – отмахнулась Зоя. – Шесть лет мы с тобой вместе, подруги, и каждый раз один и тот же вопрос!

– А у тебя каждый раз один и тот же ответ! – парировала улыбающаяся Вика.

– Ну, если хочешь опять его услышать, то пожалуйста! – Зоя сделала серьёзный вид. – Я одна, можешь заходить! – и, не выдержав, рассмеялась.

Вика работала барменом за стойкой. Всё шесть лет. И кроме как в баре, работать нигде не желала. Но Зоя не оставляла попыток перевести её на более престижную должность.

Вика подошла к подруге, чмокнула в щеку и с волнением заглянула ей в глаза:

– Ну что, вручили вчера диплом?! Как всё прошло? Рассказывай! – она потянула Зою к столу.

– Ой, Викуль, отмучилась наконец-то! Умоталась вконец! Вот посмотри! – достала Зоя документ из сумочки.

– А почему синие корочки, а не красные? –Вика схватила документ и недоуменно покрутила его в руках.

– Принципы помешали!– с досадой стукнула ладонью по столу Зоя. Со злостью сложила из пальцев фигу и потрясла ею в воздухе. – Вот им, а не деньги! Мне и синего за глаза хватит! Зато всё сама! – она ткнула себе пальцем в лоб.

– Когда праздновать будем? – перешла на деловитый тон Вика. – Пусть синий, но не отметить нельзя! Все-таки шесть лет трудов. Обалдеть! – закатила она глаза.

– Оно того стоило, – убеждённо ответила Зоя и улыбнулась.– Давай выберем время с полчасика и посидим у нас в закутке? – Закутком они называли маленькую комнатку для перекусов возле бухгалтерии.

– Давай! – радостно согласилась Вика.

– Обещаю вкусный превкусный торт! Ну и пообедаем. Я поварам закажу что-нибудь необычное!

– Класс! – Вика в предвкушении потёрла руки.

– Договорились! – кивнула Зоя и встала из-за стола.– А сейчас мне к Леону, то есть к Леониду Семеновичу пора! Ждет, наверное!

– Наш владелец ужас какой пунктуальный! Что ты хочешь, руководитель старой закалки!

Зоя с улыбкой взглянула на подругу.

– Да, наш Леон, – поправилась она, – он такой!

Вика ничего не ответила и махнула рукой.

– Пошли! А то мне тоже за стойку пора, рабочее место готовить!

***

Зоя подошла к кабинету Леона, осторожно постучалась и, не дожидаясь разрешения, распахнула дверь.

Он приподнялся ей навстречу.

– Зоя, ну, наконец-то! Думал, не дождусь! Проходи за стол, рассказывай как дела! Дипломировалась, наконец-то? – Он рассмеялся и вытер платком пот с исхудавшего лица.

Она присела на краешек стула. Сердце её сжалось. «Что-то вид у Леона нездоровый! Руки – кости, обтянутые кожей, глаза запали. Да и вообще, он весь пожелтевший какой-то, измождённый. Но с другой стороны – возраст, все-таки к семидесяти – это солидно!» –роились в её голове невесёлые мысли.

Она постаралась спрятать беспокойство и бодро ответила:

– Да, Леонид Семёнович, наконец-то с дипломом! Шесть лет в очереди простояла, – улыбнулась Зоя, – даже не верится, что всё мучения позади!

Леон скрестил на впалой груди руки.

–Как быстро время летит! – он с грустью вздохнул. – Совсем недавно бегала с подносом по залу – худенькая, стремительная! А сейчас... – он ностальгически улыбнулся,– уверенная в себе красавица. Одно осталось неизменным – зелёные глаза и рыжие косы вокруг головы!

Зоя смутилась.

– Ну, что вы, Леонид Семёнович, какая я красавица, скажете тоже!

Леон, чуть ли не уткнувшись горбатым носом в экран смартфона, озабоченно заёрзал по нему пальцем.

– Девушки, два латте, пожалуйста, в мой кабинет! Ну и к кофе что-нибудь, на ваше усмотрение.

Он поднял голову, провёл тонкими узловатыми пальцами по чуть волнистым темным, с проседью волосам и тёплая улыбка тронула его узкие губы.

–Без тебя, девочка моя, я как без рук! При моем единоличном руководстве мои же работники позволяют себе чуток расслабиться и взглянуть на хозяина со снисходительностью. Типа, чтоб ты провалился со своими требованиями, старый еврей! – грустно пошутил он.

Зоя больно прикусила губу и порывисто поднялась со стула.

– Леонид Семёнович, я не подозревала, что они «расслабятся» до такой степени! Фамилии, пожалуйста! – она протянула узкую ладонь. – Я просто так этого не оставлю! – От негодования её дыхание сделалось шумным.

В кабинет, не постучавшись, вошла с подносом официантка и, поздоровавшись, направилась к столу. Зоя охватила её цепким взглядом.

– Рита, ты почему без форменного передника? – обманно ласковым тоном пропела Зоя.

Щеки официантки окрасились жгучим румянцем. Она опустила поднос с кофе и сладостями на стол и дрожащей рукой поправила неопрятно раскиданные по плечам волосы. По её бегающим глазам Зоя поняла, что работница никак не ожидала встретить её в кабинете владельца.

– Я жду ответа, – напомнила Зоя. – И заодно объясни, почему волосы не прибраны? Нашему кафе не нужны проблемы с клиентами!

Официантка тяжело задышала, губы её задрожали, но она так и не произнесла ни слова в своё оправдание.

– Иди! – выдохнула Зоя, – и немедленно приведи себя в порядок! Мы поговорим с тобой позже.

Официантка с понурым видом выскользнула из кабинета.

Зоя опустилась обратно на стул.

Леон кивнул на поднос.

–Бери кофе, а то сейчас остынет. И печенье попробуй, ещё тёплое!

Они в молчании пили кофе. «Все-таки, какой Леон тонкий человек. Увидел, что я вспылила, правда, надо сказать, не без причины, и дал мне время прийти в себя», – благодарно размышляла Зоя, прихлёбывая горячий, душистый и бесподобно вкусный напиток. Свежее печенье, благородно припахивающее корицей, таяло во рту.

– Зоя, – вывел её из задумчивости печальный голос владельца кафе. – У меня к тебе разговор!

Она подняла глаза и столкнулась с напряжённым взглядом его светло-карих глаз.

В душе у неё зашевелилось неизвестно откуда взявшееся беспокойство. Вдруг тяжело дрогнуло сердце.

Зоя дотянулась до бумажных салфеток, лежавших на краю подноса, и откинулась на спинку стула.

– Вы мне приготовили приятный сюрприз? У нас полное бронирование мест на неделю вперед?– вопросительно подняла она аккуратную бровь. – Клиенты прибывают, а у нас в зале полная посадка? И надо что-то срочно изыскивать? – и не выдержав, рассмеялась.

Но Леон не принял её радостного тона. Наоборот, его лицо помрачнело. Желтизна тонкой, чуть ли не пергаментной кожи стала заметна ещё больше.

– Ты угадала, – кивнул он. – Я приготовил тебе сюрприз. Но не знаю, как ты его воспримешь.

Что-то в его тоне было такое, что заставило Зою замереть от страха. От животного, липкого страха.

Он усмехнулся.

– Не пугайся ты так. То, о чем ты сейчас от меня услышишь… – он замялся, подбирая слова. – скорее всего, тебя шокирует. Но я все-таки решился. Послушай меня! – В его голосе проскользнули властные нотки.

От непонятного предчувствия заныло в солнечном сплетении.

Леон выдохнул, встал из-за стола и направился к двери. Со скрежетом провернул ключ в замке.

«А это ещё зачем?» – оторопело подумала Зоя. Ей сделалось страшно до темноты в глазах. Хотя она давно уже перестала бояться, чего бы то ни было. Жизнь отучила!

– Не нужно, чтобы нам помешали, – он усмехнулся, вернулся на место, в очередной раз промокнул платком покрывшееся мелкими бисеринками пота лицо и лоб, расслабленно откинулся в кресле и закрыл глаза.

– Подожди минуту, что-то я уже устал, – лицо его приобрело землистый оттенок.

– Леонид Семёнович, давайте скорую вызову! Я же вижу, вам плохо! – встрепенулась Зоя.

– Нет! – властным движением руки остановил он её.

Несколько минут, проведённых в напряженном молчании, показались ей вечностью.

Наконец Леон глухо заговорил:

– Зоя, я тяжело болен. Мне осталось немного. А потом я уйду… туда, куда мы всё когда-нибудь уйдём.

Зоя вскочила.

– Да вы что говорите? – от потрясения её охватила нервная дрожь. – Сейчас всё лечится! У нас сейчас медицина на уровне…

Он поднял вверх руку, призывая её остановиться.

–Несколько дней назад врачи сказали открытым текстом, что мне недолго осталось. Я заставил их обозначить срок. Они не скрыли. Два месяца у меня в запасе. А может, и меньше. Точно никто не берётся предсказывать!

– Но как же так… – обескуражено прошептала Зоя. Голос от охвативших её эмоций отказывался ей подчиняться. – Всё же хорошо было… Вы всегда такой энергичный, жизнерадостный…

– Был! – жестко отрезал Леон. – Вобщем, так. У меня к тебе предложение. Только не отвергай его сразу, каким бы бредовым оно тебе не казалось.

Зоя смотрела на него во всё глаза, не в силах пошевелиться.

Леон, немного отдышавшись, продолжил:

– Я давно приготовился к этому разговору. Но ждал, когда ты получишь диплом.

– А причём здесь мой диплом? – с недоумением прошептала Зоя.

– Чтобы тебя ничто не связывало, не тянуло.– Он с беспокойством вглядывался в её лицо. – Я стар и одинок. Кафе – единственное, что для меня имеет значение! Ну, ты понимаешь, о чем я! – Леон протяжно с присвистом выдохнул.

–Да, понимаю, – тихо подтвердила Зоя.

– Я не могу его продать или бросить на произвол судьбы. Это всё равно, что отказаться от собственного ребёнка и сдать его в детдом. – Леон ощупал её лицо пристальным взглядом. – Я подарил «Жемчужину» тебе. Она тебе очень дорога! Я вижу. Только ты пока этого не осознала.

Зое стало нечем дышать. Что говорит Леон? Может, он в бреду? А может, это последствия болезни, и у него крыша поехала? Что же ей делать-то?!

– Я абсолютно вменяем, – он будто прочитал её мысли, – и иного никто не докажет, как бы сильно не захотел. У меня всего лишь онкология в последней стадии, а не психическое расстройство.

– Но почему я, Леонид Семёнович?! – умоляющим голосом запротестовала Зоя. – Разве можно… это ведь ваше… – попыталась она донести до него ход своих мыслей. – Неужели у вас нет родственников, пусть даже дальних?!

– Ты же знаешь, что жена умерла у меня давно, – вздохнул он. – Детей у нас не случилось. Что касается родственников… Я был единственным ребенком у своих родителей. Возможно, и есть какая-то дальняя родня, но мне о ней ничего не известно!

– Но всё равно, так нельзя… – не сдавалась Зоя.

Леон полоснул по ней рассерженным взглядом.

– Выслушай меня! Я всё решил. Или тебе, или никому! Я уже оформил кафе на тебя. В смысле, дарственную. И регистрационные документы переделал. Закон такое позволяет. Но чтобы тебя не терзали всякие мысли, у меня условие. Считай, что это мой каприз. Ты переезжаешь жить ко мне! Я не хочу терпеть возле себя чужого человека, когда придёт время, и я не смогу встать с постели. Мне недолго осталось!

– Нет, нет! – выкрикнула Зоя, не справившись с собой, и отчаянно заговорила: – Я не смогу, если ещё и вы меня бросите… Папы нет… мамы… тоже нет, теперь ещё и вы! Я не переживу… Не умирайте, пожалуйста… пожалуйста…– Она захлебнулась слезами.

Леон виновато взглянул на неё.

– Зоя, это жизнь! Ты справишься. Ты будешь защищена и обеспечена. Чтобы ни случилось, при любых обстоятельствах… кафе не даст тебе погибнуть! А ты – ему. Поэтому и подарил!

Она продолжала тихо всхлипывать, но уже не сопротивлялась.

– Ну вот и умница, – принял он её молчание за знак согласия.

–А сейчас я тебя отпускаю. Собирай вещи и вечером переедешь. Комнату я уже для тебя приготовил.

– Но как же так, Леонид Семёнович, как же так! – она беспомощно теребила ворот платья. – Зачем?! Я и так буду делать все, что могу, без этого…

Леон продолжил, как будто не слышал её:

– Завтра сюда в кабинет придёт нотариус, и я передам тебе всё документы на кафе. Примешь подарок. – Он утомлённо откинулся в кресле. – А теперь иди, устал я что-то.

Зоя поднялась и, молча, двинулась к выходу.

Она уже открыла дверь, когда её догнал тихий голос Леона.

– И ещё, Зоинька! Давай скажем всем сами, что ты переезжаешь ко мне. Всё равно шила в мешке не утаишь!

– Хорошо,– согласно кивнула она и вышла из кабинета.

Глава 2

Сигаретный дым расползался удушливым сизоватым облаком над столом, и увлекаемый лёгким сквозняком, уплывал в окно.

Зоя не курила. И ненавидела сигаретный дым. Но, повинуясь какому-то дурацкому порыву, она вытащила из укромного уголка стола забытую когда-то Викой пачку «дамских» сигарет. К горлу подступила тошнота, рот заволокло противной горечью с привкусом ментола. Но это отвлекло её от только что произошедшего разговора с Леоном.

Она отказывалась верить в то, что он сказал. Нет, он не умрёт! Это невозможно. Слишком много значил этот немолодой человек в её, Зоиной, жизни.

Она подавилась дымом, закашлялась, из желудка к горлу рванулись рвотные спазмы. Зоя быстро затушила остаток недокуренной сигареты и выбросила окурок в окно.

Она несколько раз глубоко вдохнула и протяжно выдохнула. Кажется, полегчало. Взглянула на экран смартфона. Через час кафе примет первых посетителей, а она ещё нигде не побывала. Администратор, называется! Ни в цехах, ни в посадочном зале, ни на складе! Кассовые документы вчерашней смены не просмотрела!

Но она не может пока никуда идти! Ей нужно хотя бы ещё минут пятнадцать, чтобы окончательно прийти в себя.

Зоя подпёрла лицо ладонями и уставилась невидящим взглядом в стену напротив. Воспоминания нахлынули мощным потоком.

***

После сдачи ЕГЭ Зоя собиралась подать заявление везде, куда позволили набранные балы. Ей было всё равно, на кого учиться, только чтобы на вечернем факультете и в областном центре.

И тут её постигло разочарование вперемешку с отчаянием. Вечерних мест почти нигде не наблюдалось. Только дневные и заочные. А ей, мало того, что нужен был вечерний факультет, так ещё и бюджетное место, и никак иначе. Ей хотелось студенческой жизни!

Но кому её было учить?! Папа таял на глазах, слабел с каждым месяцем. С виноватым видом прятал окровавленные платки. Туберкулёз делал своё черное дело – стремительно разрушал лёгкие. Врачи от бессилия только разводили руками.

Маму выгнали за пьянку даже с места уборщицы в продуктовом магазине. И всё – больше она устроиться никуда не смогла. Её мама – когда-то нежная, красивая, утончённая! Преподаватель теоретических дисциплин в музыкальной школе!

Маму сломила болезнь папы. Ему было не до интимной жизни. А изменять мужу мама не хотела и не могла. Они очень любили друг друга. Из маминой жизни исчезли красивая одежда, развлечения. На зарплату педагога и крошечную пенсию папы особо не пошикуешь. И мама начала пить. Лишилась любимой работы в музыкальной школе, а потом, в конце концов, любой работы. Опустилась, схлестнулась с «подругами» по несчастью.

Но, видно, все-таки у Зои был сильный ангел-хранитель. Бюджетное место на вечернем отделении ей все-таки досталось. Да и где! Кто бы мог подумать – в аграрном университете, на факультете технологии общественного питания. её радости не было предела!

Но радовалась она рано. Ей позарез нужна была работа! Но никуда не брали. Нет, брали, конечно, но работа не устраивала Зою. Ей нужна была такая, чтобы хватало хотя бы на оплату самого скромного жилья и простой еды, а то хозяйка комнатушки в дряхлой коммуналке уже косо на Зою посматривала и задавала прямые вопросы, заплатит ли она в срок за следующий месяц. Да и продукты в магазине продавали тоже за деньги, а не оказывали гуманитарную помощь. Одежда, правда, пока у Зои кое-какая имелась.

Она уже отчаялась, но и тут ей ангел-хранитель помог!

Зоя не помнила, как оказалась у кафе «Жемчужина» на Воздвиженке. Она жадно разглядывала с тротуара барную стойку в открытое окно и вдыхала аромат кофе.

– Нравится? – услышала она сбоку сочувственный мужской голос. – Заходите, у нас вкусный кофе и выпечка свежая!

Зоя резко повернула голову и столкнулась с пристальным взглядом невысокого худощавого мужчины с непримечательной внешностью – тонкие тёмные волосы, которые он ладонью убирал со лба, нос с горбинкой на узком лице, выпирающий кадык на худой шее. Но карие глаза из-под кустистых бровей смотрели цепко.

Зоя вдруг непонятно почему разозлилась.

– У меня нет денег! – дерзко ответила она. – И добавила, как припечатала.– Совсем нет! Мне надо их заработать! – и, помолчав, тихо сказала, опустив голову. – А никуда не берут.

– Мне нужна сюда официантка. Пойдёте? – он вопросительно заглянул ей в лицо. – У нас приличная зарплата, не волнуйтесь!

Зоя не раздумывала ни секунды.

– Пойду! – и наконец, поинтересовалась. – А вы кто?

– Я – Леонид Семёнович Маштаков, владелец «Жемчужины». Но за глаза все привыкли меня звать Леоном! Правда, окружающие думают, что я об этом не знаю! – Он рассмеялся. – А как вас зовут, милая девушка?

– Зоя, – подняла она на него глаза.

Леон кивнул и открыл перед ней дверь.

Потом они сидели в углу за столиком и разговаривали. Леон распорядился, им принесли кофе и выпечку. Зоя хорошо помнила, как она старалась есть с ленивым равнодушием, но получалось плохо. Она очень хотела есть, да и вкусно всё было!

Зоя усмехнулась, вспоминая. Леон умел расспрашивать! Он вытянул из неё всю подноготную.

Потом ненадолго задумался.

– Оформляй медицинскую книжку и приходи! Мне, можно сказать, с тобой повезло! – улыбнулся он.

Зоя удивлённо вскинула брови.

– А в чём повезло? – напрямую спросила она.

– Ты будешь работать очень хорошо, – во-первых. А во-вторых, у меня здесь достойная зарплата. В-третьих, ты будешь учиться по профилю. А в-четвертых, через год я сделаю тебя администратором! Если, конечно, ты будешь к этому стремиться.

Зоя с трудом разомкнула одеревеневшие от обрушившихся на неё перспектив губы.

– Но почему вы так хорошо обо мне думаете?! А может, я лентяйка? Или мне не понравится?

Леон иронически усмехнулся.

– Ты не лентяйка и тебе понравится. Я всю жизнь в общепите, так это раньше называлось! Вижу людей с первого взгляда. А с тобой я ещё и поговорил!

Он поднялся.

– Я сейчас распоряжусь, тебе принесут пакет с выпечкой на вынос.

Зоя быстро вынула из сумки кошелёк.

Леон сделал протестующий жест рукой.

– Никаких денег! Всё в подарок!

И так взглянул на неё, что ей стало не по себе.

– Ну, хоть за кофе… – растерялась она.

– Нет! Это угощение! – он улыбнулся. – А сейчас мне нужно идти.

Зоя, наконец, оторвала взгляд от стены. Прислушалась к себе. Сердце плакало невидимыми слезами, разрывалось от боли, отказывалось верить в очевидное – что Леон уйдёт. И, видно, уже очень скоро. Иначе он не принял бы такое решение – передать кафе Зое.

Она не могла отказаться от этой тяжёлой «ноши». Это значит предать человека, которому обязана очень многим! А значит – надо работать, несмотря ни на что. С силой стукнула ладонями по столу и поднялась с кресла.

Что же, раз Леон так решил, она не будет противиться! Он прав, Зоя за кафе душу продаст! Старый «ресторатор» всё просчитал. Она сделает всё, чтобы «Жемчужина» процветала. Зоя усмехнулась. Да, это кафе Леона! Но теперь и её кафе тоже. И де юре, и де факто!

Она быстро покрыла волосы полиэтиленовой шапочкой, надела поверх платья форменный передник с логотипом кафе и спустилась по «черной лестнице» вниз. Пора за работу, и так она сколько времени «прохлаждалась»!

***

Возле заднего входа разгружалась машина с мясными полуфабрикатами. Леон с Зоей три года назад заключили с логистической компанией договор о доставке качественных мясных и рыбных полуфабрикатов, уже мытых и обработанных яиц, овощей, и других продуктов по мелочи. Очень удобно!

Не надо содержать цеха первичной обработки, экономия денег и площадей получилась солидная. С логистической компанией им повезло, да и производители оказались серьёзными. Умел Леон выбирать надёжных партнёров! Не вёлся на рекламу, на многообещающие логотипы. Проверял людей по своим каналам, и только после этого заключал договора.

Возле дверей холодильного отсека стояла завскладом Леночка и сосредоточенно что-то черкала в блокноте. Аж губу закусила от старания!

– Ой, Зоя, ты вернулась! – расплылась Леночка в улыбке. – Думала, и не дождусь!

– Я тоже рада тебя видеть! – Зоя ласково взглянула на девушку и чуть заметно усмехнулась.

Это с виду Леночка беззащитная ромашка, а хватка у неё акулья! Обман и недобросовестность за версту чует. За Леночкой, этой голубоглазой, светловолосой, худенькой девушкой, Зоя чувствовала себя как за каменной стеной. Пять лет проработала девушка у Леона, и ни одна тухлятина или недовес незамеченными Леночкой не остались. Жемчужина, словом, а не завскладом!

– Когда к тебе зайти, Зой? Отчёты тобой не просмотрены, да и закупки срочно согласовать нужно!

Зоя свела к переносице тонкие брови, задумалась. Раньше полудня она не освободится, как ни крути!

– Жду тебя к часу! Нормально? – она вопросительно заглянула завскладом в глаза.

– Вполне! – кивнула Леночка, не переставая с зоркостью сокола наблюдать за разгрузкой.

Зоя поспешила дальше. Так, срочно нужно найти Вадима! Вадим следил за сантехническим оборудованием. Да и не только за сантехническим, а за всем оборудованием, если честно сказать! Разбирался во всей технике, начиная от варочного оборудования и кончая холодильниками. По Зое, так прямо бесценный кадр. Его частенько так и называли – Вадим-мастер. И где только Леон это сокровище откопал!

Зоя свернула в подсобку для технического персонала. Там за столом в гордом одиночестве сидел долговязый молодой мужчина в форменном комбинезоне с логотипом кафе и шумно отхлёбывал чай из кружки. Темные пряди волос прилипли к вспотевшему лбу. Ага, вот оно, сокровище, чаи с утра гоняет!

– Мастер, доброе утро! Чайком балуетесь! – укоризненно покачала головой Зоя.

Вадим от неожиданности поперхнулся и закашлялся. Лицо его от натуги сделалось багровым.

– Зой, тебе для меня чая жалко?! Или я чего не сделал? – сразу полез Вадим-мастер в бутылку. ещё несколько раз кашлянул и уже миролюбиво спросил. – Защитилась, что ли? А то прямо тоскливо мне, шпынять некому!

Зоя рассмеялась.

–Да уж, прямо зашпыняла я тебя! Ты и без меня в курсе всего! – и сделалась серьёзной. – Допивай чай и всё санузлы проверь и мойки. Чтобы всё тип-топ! Роспотребнадзор не дремлет!

– Не боись, администратор, – важно кивнул Вадим. – Сейчас чаи догоняю и за дело!

Зоя подавила вздох облегчения. Роспотребнадзор в последнее время лютовал. Да и их понять можно – то в одном заведении сальмонеллу обнаружат, то в другом дизентерийную палочку «поймают»! Лето, оно лето и есть!

Зоя быстро прошла светлым коридором в помещение кухни. Проверила, как работают мойки, не забиты ли сливы. Перекинулась парой слов с поварами. На кухне она никогда долго не задерживалась. Повара считались элитой заведения и вторжения посторонних в свою зону ответственности не любили, даже если эти «посторонние» непосредственное руководство. Повара работали здесь со дня основания и своё дело знали отлично!

– Михалыч, – обратилась она к одному из них, маленькому пухлому мужчине пенсионного возраста с сердитым видом. Он считался за старшего. – Сваргань, пожалуйста, мне к обеду что-нибудь вкусное на две персоны и пусть девочки принесут мне в закуток.

Повар кивнул. Чуть подумав, уточнил:

– Мясное? Закуски? Можно конкретней?

Зоя махнула рукой:

– Не занудствуй, Михалыч! На твоё усмотрение!

Повар важно кивнул. Полиэтиленовую шапочку он не любил. Носил старинный белый поварской «колпак».

Зоя распрощалась с Михалычем и быстро зашагала в посадочный зал. Они, работники кафе, так и называли его между собой – посадочный зал. С волнением вошла, окинула быстрым взглядом.

Зал было её любимым местом. Она прошла за свой стол администратора в углу напротив бара. Стол не привлекал к себе особого внимания. Да и вид компьютера на столе и таблички с надписью «администратор» быстро гасили любопытство клиентов.

Села, включила компьютер. Пододвинула к себе кассовый журнал. Пристально осмотрела зал. С утра пустовато, кафе только открылось. Народ пойдёт к обеду, и до вечера поток посетителей будет только нарастать. После семи вечера людей станет меньше, но среди них увеличится процент молодёжи. А когда повеет вечерней свежестью, подтянется и деловой люд, чтобы пообщаться, поговорить.

Зоя улыбнулась. Ей нравилось убранство зала. Отвалил Леон, конечно, много, но оно того стоило. В зале не слишком яркое освещение. Мягкий свет расслабляет, располагает к общению. А ещё у них в кафе красиво! Интерьер оформлен в приглушённых бежевых тонах со вставками золотистого. Столы для посетителей расставлены небрежно, почти хаотично, создаётся видимость асимметрии. Стулья, несмотря на кажущуюся топорность, очень удобны. Леон заказывал их по каталогу в какой-то мебельной фирме за рубежом. В какой точно стране, Зоя не помнила.

Она перевела взгляд на бар. Бар – гордость Леона. Необычной формы мебель цвета тёмного шоколада, тускло поблёскивающие бутылки со всякого рода спиртным на витрине. Низко свисающие светильники. Зоя улыбнулась.

Вика сосредоточенно готовилась к наплыву клиентов. Перебирала бутылки, сверяясь с картой, протирала поверхность стойки, рассматривала на свет прозрачность стаканов для коктейлей.

Зоя глубоко втянула носом воздух и осталась довольна. Вытяжная система работала отлично. Пищей в зале не пахло. Воздух оставался свежим, но уже чуть прогрелся. Скоро придётся включать кондиционеры. Синоптики обещали сегодня под тридцать!

Зоя уткнулась в компьютер и бумаги. Окружающий мир перестал для неё существовать.

***

– Ты, что, заболела, что ли? – смакуя салат из свежих овощей и косясь на аппетитно выглядевшую поджаренную вырезку, спросила Вика.

–Почему ты так решила? – удивилась Зоя.

– Да потому, что кроме минералки ты ещё ни до чего не дотронулась! – рассердилась вдруг Вика и пододвинула к себе вырезку с гарниром из тушёной спаржи.

Они сидели в закутке, где Зоя попросила накрыть стол к обеду. Михалыч не забыл и не подвёл. Правда, Вика не смогла быстро освободиться из-за барной стойки, и еда немного остыла. Но это не мешало Вике поглощать всё с завидным аппетитом.

Зоя задумчиво смотрела на подругу.

Они пришли работать к Леону почти одновременно. Только Зоя из-за нужды, а Вика – потому что ей нравилось работать барменом. Хотя вообще могла бы не утруждаться и жить в своё удовольствие.

Вика была единственной дочерью очень состоятельных родителей. Те поначалу пришли в ужас от выбора единственного чада, но потом смирились.

Она могла часами с вдохновением смешивать коктейли, рассказывать о вкусовых тонкостях того или другого предложенного ею напитка. Вика обожала общаться с клиентами, особенно с постоянными. Они платили ей той же монетой, потому что знали, что Вика умела поддержать разговор и держать язык за зубами.

– Не хочешь есть, оставайся голодной! Спасибо, всё очень вкусно! – Вика откинулась на спинку стула.

Зоя мелкими глотками опустошила очередной стакан минералки и, закусив нижнюю губу, бросила на подругу острый взгляд.

– Викуль, мне тебе нужно кое-что сказать.

Вика усмехнулась.

– Ну, конечно! Не просто же так у тебя пропал аппетит! – Лицо её сделалось серьёзным. Она бросила взгляд на настенные часы и приказала. – Начинай. В моем распоряжении ещё десять минут. И так помощницу еле уговорила подменить меня ненадолго. Она в баре генеральную уборку затеяла, полдня почти из-под стойки не вылезает!

Вдруг в дверь осторожно постучали.

Зоя удивлённо подняла брови:

– Входите!

Дверь в «закуток» приоткрылась и с подносом в руках робко вошла официантка Рита.

– Извините, Зоя, вот Михалыч прислал, – Рита аккуратно поставила поднос на стол.

На подносе стояли два небольших чайничка, две чайных чашки с ложечками и тарелки с тонко порезанным лимоном и пирожными. «В одном заварка, в другом кипяток, – довольно усмехнулась про себя Зоя. – По всем правилам этикета. Эх, Михалыч, молодец ты у нас!»

Зоя внимательно посмотрела на Риту. От утренней неаккуратности и расхлябанности девушки не осталось и следа. И фартук на месте, и волосы аккуратно собраны в хвост на затылке, открывая чистый лоб.

– Вот, совсем другое дело! Можешь ведь, когда захочешь.

Глаза официантки влажно блеснули.

– Больше такого не повторится. Простите меня! У меня с мужем неприятности, вот я и…, – она судорожно сглотнула.

– Ладно, иди работать. Но впредь… – Зоя красноречиво замолчала.

Лицо официантки осветилось такой отчаянной радостью, что сердце Зои невольно дрогнуло.

– Я позже приду за посудой, не волнуйтесь! – заверила Рита и выскользнула из «закутка».

– Чего это она? – Недоуменно спросила Вика.

– Да был утром небольшой инцидент, – не стала распространяться Зоя.

Быстро налила себе в чашку чаю и сделала глоток. Чай оказался в меру горячим, вкусным и душистым. Вика последовала её примеру.

– Я тебе хочу кое-что сказать, – осторожно начала Зоя после того, как чаепитие было закончено. – Не знаю, как ты это воспримешь, но…

– Хватит тянуть кота за хвост, говори уже, – повысила голос Вика. – А то уйду сейчас. Я уже весь лимит времени исчерпала!

– Нас ждут нелёгкие времена, готовься! – тяжело, как будто камень с обрыва бросила, ответила Зоя.

Вика побледнела, но промолчала. Только глаза требовательно горели невысказанным вопросом.

Зоя собралась с духом, по телу пополз неприятный холодок. Вмиг повлажнели ладони.

–Леон кафе мне передаёт! Он очень тяжело заболел!

Вика охнула и закрыла лицо ладонями.

– Нет, не может быть… Как же так… Он улыбался всегда, шутил… – раздалось её глухое бормотанье.

– Сказал, недолго ему осталось, – из перехваченного спазмами горла Зои вырвался хрип.

Вика заплакала, вытирая бегущие слезы ладонями.

– Не могу… Бедный Леон! Добрый, справедливый! – Вика вдруг подняла на Зою заплаканное в красных пятнах лицо и убито спросила: – Вдруг врачи ошиблись?! Бывает же такое! – она с надеждой заглянула Зое в глаза.

Зоя вздохнула.

–А ты сама-то веришь в своё предположение?

Вика обречённо махнула рукой и закусила губу, сдерживая рвущиеся рыдания.

Обе немного помолчали, успокаиваясь.

Вдруг Вика встрепенулась.

– Ты сказала, что Леон передаёт тебе кафе? – удивлённо спросила она.– В каком смысле передаёт?

Как Зоя ни готовилась к этому вопросу, ей всё равно стало не по себе. «От Вики не имеет смысла скрывать. Она одна из немногих, кому я могу здесь доверять полностью» – промелькнула в голове мысль.

– Подарил, – одним словом расставила точки над «и» Зоя.

– Ничего себе подарочек, – ошарашено выдохнула Вика. – За какие такие заслуги? – она недовольно поджала губы.

Зоя поморщилась.

– Мы не будем это обсуждать! Я согласилась принять подарок. Леон не хочет, чтобы кафе ушло в чужие руки!

– И прямо вот просто так подарил? – не верила Вика. – И ничего взамен не попросил? – задумчиво прищурила она глаза.

– Почему же ничего? – усмехнулась Зоя. – Попросил переехать жить к нему, чтобы ухаживать за ним, помогать в быту. Ему уже тяжело одному. А дальше ещё тяжелее будет, – она послала подруге суровый взгляд.

– Ага, понятно, – задумчиво протянула Вика и тут же опять вскинула на Зою недоверчивый взгляд. – Ты при нем сиделкой будешь, что ли? Горшки за ним выносить, мыть?! – она брезгливо поморщилась.

У Зои внутри всё взбунтовалось от бестактных вопросов подруги, но она, собрав всю волю в кулак, сдержанно ответила:

– Надо будет горшки выносить, буду выносить. Понимаешь?!

Вика шумно выдохнула и потёрла виски.

– Ты извини меня за расспросы, ладно? – она подняла на подругу виноватый взгляд. – Просто неожиданно так и печально!

– Ты поможешь мне? – напрямую спросила Зоя.

– В чем? – уточнила Вика. её брови недоуменно взлетели вверх.

– Во всем! Когда придёт время. – Зоя пытливо смотрела в лицо подруги.

Вика долго думала прежде, чем ответить, глядя куда- то поверх Зоиного плеча. Наконец, она взглянула ей в лицо.

– Не знаю, получится ли у меня!– И с беспокойством добавила. – Только, Зой, тебе трудно будет. Ты даже не представляешь, как!

– Представляю. Но, если ты со мной, мне не страшно!

– А я с тобой, – уверенно сказала Вика. – Но за то, что у меня получится, ручаться не могу.

Глава 3

Над городом висело светло-голубое, какое-то линялое от июльской жары небо. Без единого облачка. Утомлённое за день солнце спешно скатывалось к горизонту. В предвечернем воздухе разливалась духота, густая и липкая, как кисель. Навстречу Зое по Воздвиженке мощной волной наплывал прогуливающийся, одуревший от жары людской поток. Всем хотелось прохлады, утоления жажды, и общения.

Зоя торопилась. Улица под ногами уходила вверх, встречный людской поток мешал двигаться быстро, да и высокие каблуки отнюдь не способствовали скорости передвижения.

Быстро закончить с делами у неё не получилось. Оставив кафе на Вику, вырвалась Зоя оттуда только ближе к вечеру. Главное сейчас благополучно дойти до стоянки перед сетевым магазином, где она оставляла свой Опель, и доехать до дома. Она с досадой поморщилась.

Добираться ей далеко. Жила она на самой окраине областного центра в старом районе города со смешным названием Веселуха.

Областной город так и утопал в зелени, ну а их Веселуха особенно. Складывалось ощущение, что весь район – сплошной парк, по территории которого то тут, то там разбросаны аккуратные кирпичные пятиэтажки под красно-коричневыми железными крышами. Выглядело нарядно! Поэтому, возможно, и район из-за этого прозвали Веселухой.

Правда, сюда, на окраину большого города, добираться по вечно разбитым дорогам было ох как невесело!

Наконец, Зоя, вспотев от петляния по ухабистым проездам между домами, подрулила к своей старой пятиэтажке. Внимательно осмотрела плотно забитую разнокалиберным транспортом заасфальтированную площадку перед домом и поставила машину с торца здания особняком. Чего ради терять время, втираясь между автомобилями под окна дома, когда через час она покинет свою квартиру на неопределённое время!

В душу ужом проскользнула печаль и какое-то мутное чувство непонятной тревоги. Взволнованно застучало сердце. Зоя заглушила машину и быстро вышла. Ей не до паники! У неё совсем немного времени, чтобы перебраться к Леону до вечера. Он ждал, звонил несколько раз.

В доме лифт отсутствовал, поэтому на свой четвёртый этаж она привычно поднималась пешком. Ходьба успокаивала. Через пять минут она уже скрежетала ключом, открывая дверь ставшей родной за четыре года уютной малогабаритной двушки.

Папа умер через год после отъезда Зои на учёбу. Умер тихо, во сне. Телефонный звонок мамы настиг Зою, когда она заходила в кафе на утреннюю смену. Ей показалось, что на неё обрушилось небо. Мама истерила в трубку, кричала, что у неё нет ни копейки, и хоронить папу не на что.

Зоя не помнит, как она тогда дошла до кабинета Леона. Почему-то ноги понесли её сразу к нему. Она окончательно пришла в себя только на выезде из областного центра. Леон вёз её домой, в родной город. Он всё организовал, старый Леон: и отпевание, и похороны и поминки. Организовал и оплатил. Ине взял с Зои ни копейки. Сказал, что не сейчас. Когда-нибудь потом.

А через полгода умерла мама, задохнулась рвотой, валяясь на полу в алкогольном беспамятстве. Месяц после смерти папы мама в рот не брала спиртного, а потом словно плотину прорвало. И снова всё заботы о похоронах взял на себя Леон. И опять отказался от денег, как Зоя ни умоляла, как ни требовала.

Через полгода она продала родительскую квартиру и приобрела себе двушку здесь, на Веселухе. На жилье поближе к центру денег не хватило. Добираться до «Жемчужины» стало до неё сущим мучением, городские автобусы ходили безобразно, и Зоя вскоре купила подержанный Опель у старика-военного из соседнего дома.

Старикан уверял, что в своё время Опель пригнали ему прямо из Германии и Зоя не пожалеет, если купит. Она рискнула, взяла кредит. Расплачивалась с банком три года, но оно того стоило. Ездить на Опеле ей нравилось и, кроме того, ни одной поломки за несколько лет!

Предаваясь воспоминаниям, Зоя сноровисто собирала сумки. Много вещей решила с собой не брать, только необходимое. Ну, зачем ей собирать зимние вещи, если жара на дворе! Надо, приедет сюда, возьмёт. Холодильник отключит и намоет позже – сейчас не до него!

Несмотря ни на что, вещей набралось на два чемодана и объёмистую сумку. Зоя пробежалась по комнатам, проверила электроприборы. Заглянула в ванную и перекрыла воду, а то мало ли!

Присела на краешек дивана. Что называется, на дорожку! Резко выдохнула и поднялась. Все, пора звонить Леону! Сердце беспокойно затрепыхалось. Взгляд её упал на фотографию в рамочке, стоящей на полке в мебельной стенке.

Папа с мамой тогда только поженились, молодые, красивые. Она прижала фото к груди, потом поцеловала и положила в сумочку. Снова подняла глаза на полку. Там одиноко осталась стоять ещё одна фотография. Зоя в обнимку с бесподобно красивым молодым брюнетом.

Она коснулась пальцами фото и быстро их отдёрнула, словно обжёгшись. Сердце пронзила острая боль. Нет, она не будет брать фотографию с собой! Но рука помимо воли порывисто схватила снимок и отправила в сумку, вслед за первым.

Зоя тряхнула головой, как бы отгоняя морок, и взяла со столика мобильник. Окинула прощальным взглядом комнату. Чисто, уютно. Не евро, конечно, но вполне себе добротный ремонт. Современная бюджетная мебель. Кто знает, когда она вернётся сюда! Зоя длинно выдохнула и сделала вызов Леону.

Он ответил сразу же.

– Ты собралась? Я вызываю такси!

Зоя улыбнулась, а в глазах защипало от подступивших слез. Леон, как всегда, джентльмен!

– Не нужно! Я на своей доберусь.

– Зоинька, не стоит! – голос Леона стал серьёзным. – Оставь свой старый Опель возле дома, или давай отправим на платную стоянку. У меня новая Хонда-автомат, если ты помнишь. Хватит нам одной машины на двоих!

Зоя не стала спорить. Зачем огорчать Леона по пустякам? Тем более, что он прав.

– Хорошо, Леонид Семёнович! Вызывайте такси, я спускаюсь во двор.

***

Через полчаса таксист высадил Зою на проспекте Строителей, возле одного из высотных новых зданий. Жить на проспекте считалось престижным. Широкая, просторная улица с чистыми линиями находилась в экологичной зоне областного центра, вдалеке от промышленных предприятий и перегруженного автотранспортом центра города.

Таксист взял Зоины сумки и проводил её до нужной квартиры. Как только водитель любезно распрощался и ушёл, дверь тотчас же распахнулась.

– Зоя, ну наконец-то! – Леон охватил её всю беспокойным взглядом и быстро занёс через порог сумки в квартиру.

– Леонид Семёнович, да я же быстро приехала! – рассмеялась Зоя. – Не переживайте, скоро вы пожалеете, что пригласили меня в свой дом. – Она собрала всю волю в кулак, чтобы казаться весёлой и непринуждённой.

Леон ещё раз скользнул взглядом по её лицу и чуть усмехнулся краешками губ. Видно, оценил её стойкость. Ох уж эта его проницательность! Зоя постаралась незаметно сглотнуть застрявший в горле ком.

– А почему я пожалею?– серьёзно спросил он.

– Я громко топаю, прямо как слон! А ещё я могу разговаривать с собой вслух и не замечать этого. Даже во сне разговариваю! – призналась она и почувствовала, как румянец обжёг ей щеки.

–У тебя очень приятные недостатки, Зоинька. Стены не умеют топать и разговаривать. Нежилая тишина меня угнетает, – Леон вздохнул.

– Ну, если это вам не помешает…– произнесла Зоя и слегка пожала плечами.

– Не помешает! – уверил её Леон и произнёс: – Пойдём, я покажу твою комнату.

Они свернули за угол довольно широкого коридора. Квартира оказалась четырёхкомнатной. Леон распахнул одну из дверей.

– Я думаю, тебе понравится. Правда, комната не очень большая, но, как мне кажется, уютная. Располагайся!

– Мне бы руки помыть, – попросила Зоя.

– Ах, да, – спохватился Леон, – в квартире два санузла. Один совсем рядом, в конце коридора, через комнату от твоей, второй возле кухни.

Зоя кивнула.

Леон быстро вышел и через несколько минут внёс в комнату Зоины сумки.

– Сейчас ужинать будем, всё приготовлено! Я накрою в кухне, пока ты переоденешься.

– Хорошо! Я недолго, – не стала возражать Зоя.

Как только Леон вышел, она осмотрелась.

В приглушенном свете потолочных светильников чуть поблёскивали на стенах светлые обои с еле заметным геометрическим рисунком. Легкие портьеры на окне чуть колыхались от лёгкого ветерка, проникающего через приоткрытую балконную дверь.

Зоя подошла к компьютерному столу, села в крутящееся кресло. Провела пальцем по экрану монитора, ткнула в клавиатуру, потом вгляделась в процессор. Похоже, компьютер абсолютно новый. Интересно, зачем Леону дома компьютер? Не похоже, чтобы на нем работали.

По квартире поплыли упоительные ароматы специй.

Зоя быстро поднялась с кресла. Надо срочно переодеваться, нехорошо заставлять Леона ждать. А она ещё даже до ванной не дошла!

Она взглянула на полуторную кровать под тонким стёганым покрывалом. Кровать выглядела так уютно, что Зое захотелось немедленно прилечь, вытянуть уставшие за день ноги и уткнуться в экран небольшого телевизора, висящего на противоположной стене.

Но Зоя позволила себе только присесть. Как хорошо! Она сделала над собой усилие, поднялась, подтащила к кровати чемодан и вывалила на покрывало его содержимое. Выудила из кучи лёгкий домашний костюм и шлёпанцы, переоделась. Бросила взгляд на вместительный шкаф для белья и одежды.

Нет, разберёт сумки и разложит одежду она потом!

Зоя сделала шаг к миниатюрному комоду с овальным зеркалом. Поправила уложенные вокруг головы косы, переколола шпильки. Волосы отливали расплавленной медью. Полыхнули в отражении глубокой зеленью молодого мха глаза на бледном уставшем лице. Она недовольно поморщилась и отвернулась.

Ступни ощущали лёгкое тепло, исходящее от пола. Зоя опустилась на колени, провела рукой по мягко бликовавшим набранным дощечкам. «Это же паркет! – восхитилась она. – Натуральное дерево, большие деньги! В основном, ламинат сейчас кладут, ну и всякие другие…напольные покрытия».

–Зоя, пойдём ужинать, всё уже стынет! – донёсся из кухни озабоченный голос Леона.

Она резво вскочила с колен и метнулась в ванную.

***

Они уже допивали по третьей чашке чая и любовались отсветами малинового заката в кухонном окне, когда Леон неожиданно предложил Зое:

-- Сейчас мы пойдём, погуляем! Солнце уже, можно сказать, село, и пока мы собираемся, на улице станет свежо и более-менее прохладно.

Она растерялась. Какая прогулка, у неё ещё море дел! Вымыть посуду после ужина, – не может же она дозволить это Леону! А потом ей надо разложить в шкаф вещи, развесить одежду. Да и ванну принять бы не мешало расслабляющую, чтобы снять нервное напряжение. Но отказать Леону в просьбе она не смогла.

– Конечно, Леонид Семёнович, с удовольствием! Только не очень долго, хорошо?

Лёгкая улыбка тронула уголки его губ:

– На твоём лице я удовольствия не заметил. Если ты волнуешься из-за грязной посуды, то у меня посудомоечная машина.

Зоя вздохнула:

– Мне надо разобрать сумки. И если не ванну принять, то хотя бы душ.

Леон размышлял лишь несколько секунд.

– Хорошо, иди, разложи пока вещи, а потом пойдём! Мы недолго! – заверил он её и промокнул платком бисер пота со лба. – Пока ты раскладываешь вещи и собираешься, я открою всё окна, чтобы квартира проветрилась. Я недолюбливаю кондиционеры.

Зоя разобралась с вещами за пятнадцать минут. Переоделась в лёгкие джинсы и тонкую кофточку с коротким рукавом. Взяла в руки сумочку. Она показалась ей неоправданно тяжёлой. «Да я же фотографии в рамках не вынула!», – догадалась Зоя.Она поставила их на комод. С одной стороны фотографию родителей, с другой – свою, где она в обнимку с красивым брюнетом. Ей стало тоскливо.

– Ты всё ещё любишь его? – раздался за спиной печальный голос Леона.

– Кого, Стаса? – равнодушно уточнила она.–Уже нет.

Леон смутился, но глаз от её лица не отвёл.

– Наверное, это к лучшему. Но если меня не станет, он обязательно постарается вернуть тебя, – произнёс Леон. – Я не знаю, как это объяснить, но я это чувствую. – В его голосе сквозила неприкрытая тревога.

Зоя ощутила, как в груди разливается холод. Холод ощущался настолько сильно, что ей стало нечем дышать.

– Пойдёмте на прогулку, Леонид Семёнович. А то, и правда, здесь душно.

***

На улице действительно посвежело. Несмотря на сгущающиеся сумерки, детская площадка перед огромным домом звенела детскими голосами и смехом. На скамейках, раскиданных вдоль выложенных разноцветной плиткой дорожек, сидели, отдыхая от дневного зноя, как бабушки-старушки, так и местная «поросль» беспокойного пубертатного возраста. В руках у большинства светились яркими пятнами экранов гаджеты.

Леон мягко взял Зою под локоть.

– Здесь всё дорожки имеют радиальную замкнутость, поэтому прогуливаться очень удобно.

– Да, удобно, – согласилась Зоя. – Только шумновато немного для позднего вечера.

Леон рассмеялся:

– Да нет, это нормально. Днём здесь пустота. Жарко. Да и на работе многие. А с детьми мамочки предпочитают уходить в тенистый парк. Он тут недалеко, только нужно на другую сторону улицы перейти. Как-нибудь мы с тобой туда сходим!

Зоя задумчиво покачала головой.

– Леонид Семёнович, когда мне ходить в парк? Я на работе километры наматываю, ноги гудят. Будем с вами здесь, во дворе дома гулять, хорошо?

– Посмотрим… – неопределённо ответил Леон и подтолкнул Зою под локоть. – Пойдём прямо по радиусу и выйдем к фонтанчику с другой стороны дома. Возле него поставили очень удобные скамейки в тени молодых рябинок. В это время там обычно никого нет. Народ предпочитает кучковаться около подъездов.

Возле успокаивающе журчащего фонтанчика действительно никого не оказалось. Зоя с удовольствием плюхнулась на тёплое, ещё не остывшее сиденье резной деревянной лавочки. Откинулась на удобную спинку, со стоном удовольствия вытянула ноги. Леон степенно сел рядом. Они оба молчали. В тишине раздавалось умиротворяющее пение цикад.

– Зоя, – вдруг негромко позвал её Леон.

Что-то в выражении его голоса заставило Зою насторожиться. Ей сделалось вдруг неуютно, даже по телу побежали мурашки. Она интуитивно осознала, что непросто так Леон привёл её в это укромное место. Она обняла себя вдруг ставшими ледяными руками.

– Да? – откликнулась она, повернувшись к нему всем корпусом, чтобы отчётливо видеть его лицо. Но не тут-то было! Свет от фонарей доходил сюда весьма слабо и отчётливости не получалось.

– Ты вроде как напугалась? – усмехнулся Леон. – Пугаться не стоит, но я действительно привёл тебя в это безлюдное место специально. Чтобы досказать тебе то, что не успел в кабинете. Извини, но последнее время я не могу находиться долго в душном помещении.

– А может, не надо сейчас ничего досказывать, а, Леонид Семёнович?! – Зоя умоляюще сложила на груди руки. – У нас ещё будет время! – по её щекам помимо её воли покатились горошины слез.

– Нет, Зоя, – негромко, но твёрдо ответил Леон. – Мне мало осталось! Поэтому слушай сейчас внимательно, что я тебе буду говорить. И запоминай… На, возьми ключ от домашнего сейфа. Это дубликат.

Зоя приняла из его подрагивающей исхудавшей руки ключ и расплакалась. Наконец, она с ужасом осознала всю безысходность того, о чем она гнала мысли прочь и о чем старалась не думать. Оно нагнало и обрушилось на неё со всей беспощадной очевидностью.

***

Леон после прогулки сказал, что у него ещё дела, пожелал ей спокойной ночи и удалился в свой кабинет. Вымотанная до предела Зоя сумела только принять душ, какая уж тут ванна! «Голову утром вымою, – решила она, сдёргивая с волос шапочку для душа, – сушить своё «богатство» у меня нет ни сил, ни времени. Расчесать бы!»

Она подошла к комоду, взглянула на своё отражение в резном зеркале и, вздохнув, вытащила из волос шпильки. Тряхнула головой. Медные косы тяжело упали вниз. Зоя запустила в них пальцы и несколько раз хорошо встряхнула. Волосы вольготно растеклись по спине и плечам рыжим шёлком, струясь далеко ниже поясницы. Она взялась за щётку. Расчёсывала долго и не спеша. Обычно это доставляло ей удовольствие, но только не сегодня. Она жгутом закрутила волосы и бережно «уложила» их, чтобы не путались, в ситцевую косынку, аккуратно затянула её кончики. «Наконец-то можно ложиться», – с облегчением подумала она.

Зоя взяла с комода фотографию родителей и быстро поцеловала. Без этого ритуала она спать не ложилась. Поставила фотографию на место. Взгляд против её воли словно магнитом, притянуло к другому фото. Стас. Стас Ильинский. Её первая любовь. Первая и единственная. Вывалянная в грязи и растоптанная. Поруганная.

Сердце забилось глухо и тревожно. Казалось, пронзительно голубой взгляд Стаса слепящим лучом устремился ей в душу, беспардонно высвечивая все потаённые уголки. Она всмотрелась в это хищное, когда-то безумно любимое ею лицо.

Внутри опять разлился холод, добрался до сердца. Зоя физически ощутила, как оно замерзает, будто выброшенное на мороз.

Она решительно схватила фотографию, отодвинула зажимы и вытащила из рамки. Потом, крепко зажмурившись, разорвала. Сначала на две части, потом на четыре. Ничего не произошло, гром не грянул. До боли закусив губу, быстро порвала фото на мелкие куски. Потом на очень мелкие.

Зажала обрывки в кулаке, на цыпочках пробежала до санузла и, разжав ладонь, стряхнула в унитаз. С облегчением нажала на слив. Мощная струя воды с рёвом унесла их. Наступила тишина. Но не тяжёлая, удушливая, а лёгкая и умиротворяющая. Она почувствовала, как заструилась по венам тёплая ожившая кровь, согревая сердце и унося из груди стылую пустоту.

Зоя вернулась в спальню, погасила свет и легла в меру мягкую, уютную постель. Закрыла глаза. И сразу же перед ней возник мысленный образ Стаса. Зоя горько улыбнулась: «Фото в унитазе я утопила без проблем. Но что мне делать с памятью?! Конечно, психолог мне сколько-то помог. Но я уверена, что только работа и Леон не дали мне сойти с ума, когда я порвала со Стасом!»

Она резко повернулась на другой бок и закрыла глаза. Но это не спасло её от удушающих воспоминаний.

***

Зоя со Стасом учились вместе в аграрном университете, в параллельных группах, на одном курсе, только на разных факультетах. Зоя на менеджера общественного питания, а Стас на факультете переработки сельхозпродукции. Но любовь их началась не в стенах университета.

Да, они каждый день видели друг друга, но ничего не происходило. Ну, прошагал мимо неё первый красавец курса, нахальный Стас Ильинский, ну и что? Она-то тут причем!

Всё изменилось, когда они перешли на четвёртый курс. Как-то раз, поздней осенью, посадочный зал «Жемчужины» забронировал на весь вечер Эдуард Ильинский, солидный бизнесмен, один из влиятельных людей города. Зоя тогда и представить себе не могла, что это отец Стаса. В университете царили демократические нравы, и особо благосостояние своих родителей никто не выпячивал.

«Жемчужина» бронировалась не для большого празднества, а чтобы отметить очередной день рождения только в кругу своих, без размаха. Почему такой богатый человек выбрал их скромное кафе, а не банкетный зал одного из элитных ресторанов, всё терялись в догадках. Потому, как сильно нервничал Леон, организовывая торжество, Зоя поняла, что он тоже пребывает в полном неведении.

– Зоя, тебе придётся поработать вместе с девочками. Будешь с ними обслуживать гостей. Мало ли, вдруг недоразумение или ещё хуже, скандал. Ты красивая, умная и конфликты гасишь виртуозно!– Леон улыбнулся, но в глазах его мелькнула озабоченность.

– Леонид Семёнович, не волнуйтесь! Мы справимся, – уверила она его.

Банкет шёл своим чередом, даже диджей пришёл вовремя, не опоздал. Девочки-официантки работали слаженно, на автомате. Да Зоя и сама носилась по залу, как заведённая. Летала, не замечая никого вокруг, только бы вовремя сменить блюдо, проследить, нет ли на столах грязной посуды, не закончились ли салфетки, не назревает ли где конфликт. А что? Спиртное на столе присутствовало, а значит, всё могло быть…

От волнения и суеты ей стало жарко. Она чувствовала, как горят щеки, как вспотела спина.

– Князева, а тебе идёт румянец! – услышала она насмешливый голос, когда убирала от очередного гостя грязную посуду. От неожиданности она чуть не выронила поднос из рук.

Зоя вскинула глаза и столкнулась со смеющимся взглядом ярко-голубых глаз Стаса Ильинского. Она растерялась. Откуда он здесь, этот смуглый, как испанец, красавчик их курса?! Ах да, Эдуард Ильинский… Так что же, это отец Стаса?! Неожиданно.

Взгляд нахальных глаз Стаса сполз с её лица на шею, дальше на грудь. А потом резко метнулся к губам и там застыл.

– Официантка, значит? – он вскинул красивые брови и иронически усмехнулся.

Зоя равнодушно ответила:

– Да, официантка. А тебя это напрягает? Не волнуйся, медобследование прохожу регулярно. Носителем заразных болезней не являюсь. – И аккуратно составив на поднос грязную посуду, поспешила отойти от стола. Ей было абсолютно всё равно, что о ней подумал Стас Ильинский, но больше к его столу она не подходила.

Когда в очередной заход Зоя спешила в зал с полным подносом тарелок с горячим, сбоку раздался голос Стаса:

– А ты мне нравишься, Князева! – Он негромко рассмеялся. – Такой фартучек прикольный, для ролевых игр самое то.

От его наглых слов она растерялась, шарахнулась в сторону и прижалась спиной к стене.

Стас навис над ней, упираясь обеими руками в стену.

– Ты очень сексуальна, Князева. Прямо до дрожи в теле! Знаешь, как это бывает? – он пытливо заглянул Зое в глаза и тихо выдохнул ей в лицо: – Да откуда! От тебя же за версту несёт девственностью!

От шока Зоя потеряла дар речи. Так с ней никто никогда не разговаривал! Она смотрела на Стаса и чувствовала, как мелко затрясся поднос в её задрожавших руках.

– Отойди! – требовательно прошипела она.

Его руки по стене медленно сползли ей на плечи. Она подняла на него негодующий взгляд.

Он зашептал, обволакивая её какой-то завораживающей истомой:

–Ты знаешь, что у тебя офигенные глаза, Князева! Зелёные! Зелёные глаза и рыжие косы. В средние века таких, как ты, считали ведьмами и сжигали на костре!– и резко, без перехода спросил: – Я тебе нравлюсь, Князева? – Яркие прожектора его глаз жгли огнём.

Он наклонился к её губам, почти касаясь их. Зою словно ударило током. В душе всё запротестовало, но её пылающие губы, несмотря на внутренний протест, приоткрылись. И вдруг ей захотелось, чтобы Стас её поцеловал. Захотелось до потери разума.

– Я поцелую тебя позже, – жарко прошептал он ей в ухо.– Когда ты освободишься?

Так началась их сумасшедшая любовь. Через неделю Стас перевёз её к себе.

Когда он поступил в институт, родители приобрели ему новую двушку в отдалённом от центра города, но очень привлекательном для молодёжи микрорайоне Березовка.

Зоя не верила, что так бывает. Она купалась в любви Стаса и не знала отказа ни в чем. Она, правда, и не просила ничего. Его родители, несмотря на состоятельность и положение в обществе, были людьми простыми и незаносчивыми, и против Зои ничего не имели.

Стас настаивал на свадьбе. Зоя не то, чтобы отказывалась, но не спешила. Ей хотелось сначала закончить учёбу. Но Стас уговаривал, и Зоя не устояла.

Погожим апрельским днём они подали заявление в городской Дворец бракосочетания. Свадьбу назначили на седьмое июня, после сдачи экзаменов.

Но свадьбы не случилось.

За два дня до окончания зачётной сессии, Зоя отправилась искать группу Стаса, которая в это время этажом выше тоже сдавала зачёт.

Когда Зоя подошла к аудитории, группа толпилась возле окна. Оказалось, что зачёт неожиданно получили всё автоматом. Студенты ликовали и от счастья бытия собирались отметить столь халявное событие.

Она поискала глазами Стаса. В толпе у окна его не оказалось.

– Вы не знаете, куда он мог пойти? – спросила Зоя у одногруппниц Стаса.

– Посмотри в технологической лаборатории, – посоветовала одна из них и усмехнулась.

Зоя спустилась двумя этажами ниже, дошла до конца коридора и бесшумно открыла дверь лаборатории.

Она не поверила в то, что увидела. Но поверить все-таки пришлось. Слишком уж явно она слышала специфические громкие стоны незнакомой студентки, распластанной на узком ученическом столе, хриплое дыхание Стаса вдогонку этим стонам, противный скрип стола под напором мерно двигающихся тел. Отчётливо видела бесконечно длинные, стройные ноги студентки, заброшенные на плечи любимого, её запрокинутое лицо с прикрытыми глазами, искажённое гримасой страсти.

Зоя захлопнула дверь, спустилась на первый этаж и вызвала такси. Она молила об одном, чтобы Стас не опередил её! Но нет, она приехала в его квартиру первой.

Попросив таксиста подождать, она покидала в сумки свои немногочисленные вещи, сунула в сумочку документы и вернулась в такси. Из последних сил назвала адрес своей квартиры на Веселухе.

***

Зоя не простила Стасу предательства.

Её жизнь рухнула, как упавший под откос железнодорожный состав, мчавшийся на полной скорости.

Рухнула в черную бездну отчаяния и мучительной боли. Ей было не выбраться. Она бы и не выбралась, если бы не Леон.

Он оградил её от врывающегося каждый день в «Жемчужину» Стаса с объяснениями и мольбами о прощении. Леон не пустил к ней пришедшего с просьбами не рубить с плеча Эдуарда Ильинского, раздавленного переживаниями сына.

Кроме того, Леон убедил его не вмешиваться и не давить на Зою в «таком щепетильном вопросе». Он не дал ей скатиться в тяжелейшую депрессию, которая с головой накрывала её. Леон нашёл ей опытного психолога и загружал Зою работой в кафе сверх всякой меры.

Стас, однако, и не подумал отступать. Он, правда, месяца на два оставил бесплодные попытки примириться, но потом… Он подкарауливал ее в университете, возле дома, даже несколько раз ему удалось пробраться до квартиры. Правда, в «Жемчужину» он больше не совался. С Леоном шутки плохи!

Но Зоя твердо стояла на своем – нет, никаких примирений! И Стас вынужден был капитулировать.

***

От тяжёлых, раздирающих душу воспоминаний, сон так и не решился приблизиться к изголовью Зоиной кровати. По вискам как будто били тяжёлыми молотками. Сердце впало в истерику, и хаотично металось по грудной клетке, то устало останавливалось, то взбудоражено колотилось.

Зоя приподнялась на локте, нашарила под подушкой мобильник. Полпятого утра! А она не сомкнула глаз и уже не сомкнёт. Вот зачем она потащила с собой сюда, к Леону, фотографию Стаса?! Чтобы не спать? И как она собирается работать? А Леон? Да он как только посмотрит на неё, сразу всё поймёт!

Нет, всё, хватит!

Зоя резко откинула одеяло и села. Она не допустит, чтобы Леон переживал и расстраивался. Сколько можно ему о ней расстраиваться?! Он не увидит больше её слез и подавленного настроения.

Она выполнит всё условия, что Леон озвучил ей вечером на скамейке перед фонтаном. И пусть доживает в спокойствии, сколько ему отпущено, и не переживает ни о ней, ни о кафе!

Зоя встала, накинула халат, нашла в шкафу чистое полотенце и направилась в ванную. Пора заняться собой!

Она встретит день свежая и бодрая, чтобы Леон порадовался, и улыбка осветила его измождённое лицо. А ещё сготовит на завтрак овсяную кашу на молоке, добавит туда свежих ягод, как он любит, и сварит крепчайший кофе!

Зоя распахнула дверь настежь и вышла из комнаты.

Глава 4

Зоя торопливо шла к кафе, вниз по Воздвиженке.

Серое небо конца октября немилосердно посылало на съёжившихся унылых людей потоки холодной воды вперемешку с размокшими тяжёлыми хлопьями снега. Он оседал на зонтах и тяжело стекал вниз, или впитывался в одежду.

«С завтрашнего дня пешие прогулки по Воздвиженке придётся отменить, – хмуро решила Зоя. – Они отнимают слишком много драгоценного времени, которое я могла бы отдать работе. Я сэкономлю где-то полчаса, если буду заезжать с соседней улицы и оставлять машину возле заднего входа в кафе. Поодаль от проезда, возле мусорных контейнеров, чтобы не мешать разгружаться машинам с продуктами».

Она взглянула на наручные часики и ускорила шаг.

***

Леонид Семенович умер в последний день августа.

Утром Зоя, обеспокоенная тем, что он не вышел к завтраку, осторожно подошла к закрытой двери его кабинета, который одновременно служил ему спальней. Прислушалась. За дверью стояла тишина.

Зоя с ужасом поняла, что Леона больше нет. Наотмашь распахнула дверь. Он лежал вытянувшись, с застывшим, заострённым, но каким-то умиротворённым лицом.

Она нагнулась к нему, погладила по волосам, поцеловала в лоб. Потом позвонила по номеру, заранее вбитому в мобильник по настоянию Леона. Какому-то Александру. Тот как будто ждал, сразу взял трубку и ответил, что сейчас приедет и обо всем позаботиться. И действительно, через полчаса, он приехал. Вскоре прибыли какие-то мужчины, которые представились друзьями Леона, и занялись приготовлением к похоронам.

Остальное Зоя помнила плохо. Она постоянно сидела возле гроба Леона и плакала. Плакала беззвучно, без завываний и всхлипываний. Она пыталась выплакать свою боль, свою покинутость, своё сиротство. Потому что, как только она увидела безжизненное лицо Леона, то предельно ясно осознала, что вот теперь она по-настоящему одинока.

И некому пожалеть, некому предостеречь, помочь и заступиться. И всё её невзгоды, печали и трудности будут принадлежать теперь только ей. Единственного человека, с которым она могла их разделить, не стало. Не стало её Леона! Одна. Совершенно одна!

Хоронили Леонида Семеновича по православному обряду, на Старорусском кладбище, самом престижном в областном центре. Почему кладбище так называлось, Зоя не знала.

Она не отходила от гроба. Друзья Леона, пошептавшись между собой, решили ей не препятствовать.

После похорон Зоя неделю не выходила на работу. Каждый день с утра она отправлялась в храм неподалеку от дома и простаивала все службы, горячо молясь об упокоении раба божьего Леонида, а вечерами читала псалтырь по усопшему.

Все сорок дней соблюдала траур, не снимая черного кружевного шарфа. Её никто не заставлял, просто Зоя считала, что так бы поступила дочь Леонида Семеновича. Но Зоя не была ему дочерью. Это ей Леон был вместо отца! И она скорбела всей своей обливающейся слезами, исстрадавшейся душой.

Леон ушёл, но осталась их «Жемчужина». И Зоя сделает всё, чтобы кафе процветало! Она поклялась в этом его хозяину на скамейке возле фонтанчика июльским душным вечером в тот день, когда узнала о его страшной болезни.

***

Кафе встретило её окнами, уныло отражавшими утренний тусклый свет ещё непогасших фонарей. Под ногами чавкало от разлившейся по брусчатке водяной жижи. Зоя обошла кафе сбоку и свернула к двери черного хода.

– «Жемчужина», как и я, наверное, до сих пор скорбит по Леону. Никак не может оправиться, вон, как окна плачут каплями дождя, – пробормотала себе под нос Зоя.

Она вытащила из кармана мобильник, и позвонила на пульт охраны, чтобы снять здание с сигнализации.

В кафе стояла гулкая тишина. Технический персонал и повара приходили позднее, где-то минут через сорок после неё.

Зоя поднялась по черной лестнице и прямиком направилась к кабинету Леона. Она так и продолжала называть его называть – кабинет Леона.

Несколько дней назад в кафе обедали сотрудницы районной мэрии, потом зашли к Зое поблагодарить. И намекнули, что на кабинете обязательно должна быть табличка с фамилией и инициалами собственника. Но легко сказать!

Зоя понимала, что они правы, но как ей себя представить? Владелец кафе? Или директор? Владелец – как-то нескромно и по-барски, а директор – не совсем верно.«Ладно, с Викой посоветуюсь», – махнула рукой Зоя.

Она взглянула на часы.

Вика приходила рано, но не настолько рано, как сама Зоя.

Быстро переодевшись, она спустилась на первый этаж. Включила везде свет. Заглянула на кухню, в цеха. Сходила в гардероб – сегодня дождливый день, люди обязательно будут раздеваться. Потом тщательно проверила исправность моек, санузлов, заглянула в каморку для технического инвентаря. Потянула носом застоялый воздух, чуть поморщилась. Надо сказать уборщицам, чтобы тщательнее прополаскивали тряпки и насадки к швабрам и не забывали про дезинфекцию.

Наконец, Зоя прошла в посадочный зал. В душе заворочалась ностальгия. После смерти Леона она очень мало времени проводила здесь. Заходила всего минут на пятнадцать утром и перед закрытием. На большее у неё не оставалось ни сил, ни времени.

Зоя в очередной раз бросила взгляд на стрелки наручных часов. Пора возвращаться в кабинет Леона! Сейчас придёт утренняя смена поваров и работников кухни. А потом подтянуться всё остальные.

Она поспешила к лестнице на второй этаж. Но не успела дойти до неё буквально шаг, как дверь черного хода распахнулась и вбежала со сложенным в руках зонтом, с которого стекали ручейки дождя, Вика.

–Привет! – улыбнулась она Зое, стуча зубами.

Зоя ахнула.

– Быстро переодеваться и сушиться! – она сердито взглянула на Вику. – А потом чтобы ко мне. Кофе горячим погреемся!

Подруга тряхнула мокрыми волосами и поспешила в гардеробную для персонала.

«Ну, Вика! Простуды только её не хватало. Тогда совсем мне вешалка!», – пробормотала Зоя себе под нос, быстро поднимаясь по лестнице.

Она решила сварить кофе, когда Вика уже придёт в кабинет, а пока занялась собой. Мало ли с кем придётся сегодня общаться!

Зоя подошла к шкафу, взглянула на себя в зеркало. Без макияжа онане обходилась. Хотя ещё два месяца назад даже не задумывалась о нем.

А сейчас… лицо слишком бледное, как алебастровая маска. Ввалившиеся глаза, синяки под глазами, сухие губы. Шумно выдохнув, она вытащила из стола косметичку.

Зоя почти завершила колдовать над лицом, как в дверь дробно постучали. И в медленно раскрывшуюся дверь осторожно вошла Вика с миниатюрным подносом в руке, на котором парили две чашечки кофе и вазочка с печеньем.

– Красоту наводишь?! Да неужели?– иронически вскинула брови Вика.– Прямо не верится. Привыкла я, что ты естеством берёшь! Ты и так яркая, а с макияжем вообще отпад! – закончила она свою тираду комплиментом.

– Про красоту ты, конечно, загнула, – прошепелявила Зоя. Она держала во рту шпильки, ловко орудуя руками, заново укладывая медные косы в корону и укрепляя шпильками.

– Неужели у тебя голова не устает? – фыркнула Вика и раздраженно поморщилась. – И вообще, такая прическа в наше время отстой! Уже раздражают твои косы, стригись давай!

– Голова устаёт, – не стала спорить Зоя, втыкая в «корону» последнюю шпильку. – И ухаживать сложно! Но не постригусь, и не проси!

– Ну и как хочешь, упёртая! – махнула рукой Вика и перевела взгляд на поднос. – Давай быстрей кофе пить, а то остывший – это не кофе!

Зоя укоризненно покачала головой:

– Зачем ты принесла кофе снизу? У Леонида Семеновича здесь кофемашина! Как только ты пришла ко мне, так бы и сварили.

– Ага, много Леон ею пользовался?– усмехнулась Вика. – Вечно девчонки с подносом бегали!

Зоя потупилась и чуть слышно вздохнула.

– Вот то-то и оно! – удовлетворённо выдала Вика. – Садись уж давай, и благодари, что у тебя есть заботливая я, – улыбнулась она. – Видишь, в рифму получилось.

Через пять минут от кофе и печенья не осталось и следа.

***

– Я хочу с тобой поговорить, – жестом остановила Зоя подругу, когда она, легко поднявшись из-за стола, взяла в руки поднос.

Вика закатила глаза и плюхнулась назад, на стул.

– Как ты смотришь на то, чтобы поработать администратором? – в голосе Зои проскользнули просительные нотки.

– Да не хочу я администратором, сколько раз тебе уже говорить! – Вика порывисто вскочила. – Я за барной стойкой люблю. Мне нравится! – она метнула на Зою раздражённый взгляд.

– Послушай меня, – мягко продолжила Зоя. – Ты прекрасный бармен! Клиенты тебя боготворят. И работу свою ты любишь, я знаю! Но мне без тебя не справиться. Выручи! Как только найду подходящую кандидатуру администратора, ты сразу вернешься за барную стойку!

– Нет! Не мое это! – выпалила Вика и отвернулась. Лицо её пошло пятнами, губы задрожали.

– Знаю, что не твое, но ведь это временно! – в голосе Зои сквозило отчаяние.– Я положу тебе отличную зарплату, у тебя будет свой кабинет!

– Мне хватает того, что я зарабатываю, – глухо проговорила Вика. – И кабинет не нужен, я среди людей люблю!

Зоя замолчала.

«Все, хватит, уговаривать больше не буду, – внезапно решила она. – Если не хочет помочь, какая же это подруга?!»

Молчала и Вика, но попыток уйти не делала. В кабинете повисла гнетущая тишина.

– Вик, ты можешь идти. – Зоя сама удивилась, как холодно прозвучал её голос.

Подруга посмотрела на неё с удивлением. Замялась, как будто хотела что-то сказать, но потом резко развернулась и вышла из кабинета.

Зоя включила компьютер. Пора было приниматься за дела.

***

За окнами по-прежнему шумел дождь. В кафе сегодня немноголюдно, а к закрытию поток посетителей почти совсем иссяк.

Зоя сидела в посадочном зале за своим рабочим столом и лихорадочно сверяла остатки кассы.

Она и не заметила, как к ней подошла гардеробщица Нина Акимовна.

– Там мужик заявился с собакой, – недовольно забубнила Нина Акимовна, пожилая, но ещё бодрая женщина, склонившись над Зоиным ухом. – С самого натекла воды лужа, так ещё и псину с собой притащил!– голос гардеробщицы крепчал от гнева. – Сказала ему, что сейчас закрываемся, а он… Иди, разберись!

Зоя отложила документы в сторону и поднялась.

В вестибюле возле стены стоял молодой мужчина. В одной руке он держал мокрую куртку, с которой ещё капало, а в другой – поводок сидящей рядом овчарки в наморднике.

– Вот, Зоя, полюбуйся, – громко зашептала ей на ухо гардеробщица, недовольно зыркнув на непонятливого посетителя. – Говорю, закрываемся…

– Не волнуйтесь, Нина Акимовна, я разберусь!

Зоя подошла к молодому мужчине почти вплотную и окинула его внимательным взглядом. Короткая строгая стрижка, темно русые волосы. Фигура стройная, но плечи мощные. На тщательно выбритом лице очки в тонкой оправе. Правда, цвет глаз ей рассмотреть не удалось.

Но что-то в его лице было не так. Вот оно! Глубокий тонкий шрам, как бы «вдавленный» в щеку. Начинается чуть ниже скулы и уходит под очки.

А припозднившийся посетитель в ответ с интересом рассматривал ее, слегка приподняв одну бровь. Его резко очерченные губы улыбались.

Зоя смутилась и опустила глаза. Она спятила! Нельзя же так в упор бесцеремонно разглядывать посетителя! Хотя уж что скрывать, лицо у мужчины было очень приятным. Шрам его не портил, а даже очень наоборот! Придавал мужественности! У Зои от неудобства ситуации зажгло щеки.

– Вы хотели у нас поужинать? Пожалуйста, проходите!

Молодой мужчина с места не сдвинулся и продолжал пристально смотреть на нее.

– Мне кажется, что я где-то вас видел, – наконец произнес он. – У вас очень красивые волосы и их редко кто так оригинально укладывает. Вам идет! – Его глуховатый голос искрился восхищением.– И ваши глаза! Такие необычные глаза…

Зоя вспыхнула и поспешила сменить тему разговора.

– Не сердитесь на гардеробщицу, мы действительно вот-вот закрываемся! Но вас без ужина не оставим! – заверила она мужчину.

– Это было бы здорово! – рассмеялся он.

– Повесьте куртку в гардеробе. Собаку привяжите к стойке, в зал с ней нельзя! – мягко пояснила Зоя. – Руки помыть можете вон там, – она показала на дверь туалета для посетителей. – И проходите в зал!

– Спасибо! – тепло поблагодарил мужчина. – Так получилось, что мы с Алтеем с утра голодные,– он наклонился и потрепал собаку по холке. – Нам бы чего горячего!

– Сейчас что-нибудь придумаю, – озаботилась Зоя и почувствовала, как кровь опять прилила к щекам.

Она опустилась перед собакой на корточки.

– А можно, я его поглажу? Он не рассердится? – с замиранием сердца спросила она у мужчины.

– Алтей, свои! – властно бросил он собаке и виновато добавил. – Погладить можете, но он голоден, поэтому не очень приветлив.

Зоя провела ладонью по намокшей шерсти Алтея. Он присел на задние лапы и поднял на неё любопытный взгляд. Она ласково взглянула в умные собачьи глаза, вздохнула и обратилась к его хозяину:

– Занимайте любой столик в зале, какой вам нравится, я сейчас подойду!

***

Зоя попросила официантку обслужить запоздалого посетителя, а потом наложить на большую одноразовую тарелку две порции гуляша для Алтея. Позвонила в охрану и предупредила, что сдаст здание на сигнализацию позже и вернулась в пустой зал.

Она замешкалась, не зная, как поступить. Сердце взволнованно стучало. Что-то было такое в этом молодом мужчине, что притягивало ее взгляд. Да и не только взгляд! Ей вдруг захотелось присесть рядом и завести разговор! А если ему не понравится такая бесцеремонность? Ну, хотя бы его собаку она покормить может?!

Зоя решилась. Она взяла тарелку с гуляшом и направилась к столу.

– Можно, я покормлю Алтея, пока вы ужинаете? – улыбнулась Зоя.

– А не боитесь? – рассмеялся мужчина, но взгляд его стал озабоченным. Он взял салфетку, тщательно промокнул губы и поднялся. – Хорошо, пойдёмте!

Зоя кивнула.

– Давайте сделаем так, – заговорил он. – Я сниму с Алтея намордник, и он поест. – А мы пока выпьем кофе. Не возражаете?

– Очень даже за! – радостно улыбнулась Зоя.

Они вышли в вестибюль. Пёс терпеливо сидел возле стойки.

– Вот, Алтей, угощайся, – Зоя поставила перед ним тарелку. – Тебе должно понравиться!

Собака вопросительно взглянула на Зою, но не пошевелилась.

Мужчина снял с Алтея намордник и тихо отдал ему какую-то команду. Пёс принялся за еду.

Зоя с облегчением выдохнула.

– Пошла я варить кофе!

– Хорошо, – кивнул мужчина и с улыбкой добавил. – Я с нетерпением буду вас ждать!

В его голосе Зоя уловила волнение. Или ей только показалось?

***

Запоздалый посетитель уже покончил с ужином и быстро водил пальцем по экрану смартфона, когда Зоя принесла кофе.

– Извините, я задержалась, – произнесла она, запыхавшись, и поставила на стол миниатюрный блестящий поднос с двумя чашечками горячего кофе и сахарницей.

– Что-то случилось? – поинтересовался мужчина.

– Нет-нет! – отрицательно покачала головой Зоя. – Я запирала дверь за техническим персоналом! Рабочий день закончен.– Она устало провела ладонью по лицу.

Мужчина кивнул с сочувствием. Зоя вновь ощутила на лице его внимательный взгляд через стекла очков. У него было странное выражение лица. От этого непонятного взгляда у Зои поползли по спине мурашки, и беспокойно екнуло сердце.

«Такое ощущение, что он хочет меня о чем-то спросить, но не решается!», – пронеслось у нее в голове.

–Давайте познакомимся, наконец, и перейдем на ты! – улыбнулся мужчина. – Что мы все на вы, да на вы! – Он представился. – Антон!

– А я Зоя!

Антон взял ее руку и слегка пожал. Его рука была сухой и приятно теплой.

– Ваше имя, Зоя, я уже давно прочитал на бейджике, – он заразительно рассмеялся. – Редкое имя и красивое!

Она отвела взгляд в сторону. Однако мужчина нравился ей все больше!

– Вот и познакомились. Пейте кофе, Антон, пока не остыло!

– Я не люблю слишком горячий,– заверил он. В несколько глотков выпил кофе и поставил чашку на поднос.

– Спасибо, не дали погибнуть от голода нам с Алтеем! – Антон достал из кармана брюк портмоне. – Вам как лучше – наличными или картой?

– Как вам удобно!

Расплатившись наличными, он спросил:

– Уже поздно, тебя кто-то встретит?

– Нет, я на машине! Правда, оставляю её возле торгового центра в начале Воздвиженки.

– Не близко! – покачал головой Антон. – Да ещё пешком.

– Мне нравится ходить пешком! А потом, я привыкла, шесть лет уже хожу! – Зоя вздохнула. – Но каждый день собираюсь начать парковать машину во дворе, возле черного хода. Туда с соседней улицы можно заезжать!

– Мы с Алтеем тебя проводим? – предложил Антон.

– Хорошо, – согласилась Зоя, стараясь не показать охватившую ее радость. – Только подождите несколько минут! Я переоденусь и сдам кафе на охрану.

***

Дождь закончился, в разрывах плотных темно-серых облаков мерцали звезды. Прохладный влажный воздух тягуче проникал в лёгкие, бодрил тело и освежал голову, унося дневную усталость.

Зоя с Антоном шли молча, наслаждаясь красотой осенней ночи. Между ними бодро перебирал лапами Алтей.

Навстречу, несмотря на поздний час, шли прогуливающиеся парочки. Откуда-то доносилась музыка и смех. На зданиях с обеих сторон главной пешеходной улицы города ярко светила неоновая реклама.

Зоя напряженно вглядывалась вперёд, где уже появились очертания торгового центра, возле которого Зоя оставила машину.

– Тебе далеко добираться? – наконец, подал голос Антон.

–На проспект Строителей.

– Не близко!

–Это да, но мне там нравится! Район новый, зелени много, никаких промышленных выбросов! Я, правда, там временно, – пояснила Зоя.

– Почему?

– Так получилось, – пожала она плечами и предложила. – Давайте я вас подвезу!

Антон рассмеялся.

– Мы сами доберёмся, спасибо! Правда, Алтей? – потрепал он пса по загривку.

– Ну, вот и пришли! Вон моя машина, – Зоя показала рукой на сиротливо стоявшую с краю стоянки серебристую «Хонду» Леона.– Спасибо, что проводили!

Она протянула Антону руку.

– Это тебе спасибо,– он поднес её руку к губам и поцеловал кончики пальцев.

От прикосновения его теплых губ у нее бешено застучало сердце. Да что это с ней, в самом деле?!

– Вам понравилось в «Жемчужине»? Может, ещё зайдёте когда-нибудь?– быстро спросила Зоя севшим голосом.

Антон мягко отпустил её руку. Зоя почувствовала на своём лице его ласкающий взгляд – такой пристальный, что она опять испытала смутное волнение. «Интересно, какого цвета у него глаза?» – заинтересовалась она, всматриваясь в его лицо. Но за бликующими стеклами его очков рассмотреть глаза оказалось невозможно.

– В самое ближайшее время! – заверил ее Антон очень серьезно. – И вообще, теперь я собираюсь ужинать в «Жемчужине» каждый вечер! Пообещай, что составишь мне компанию!

– С удовольствием! – рассмеялась Зоя.

– Тогда до встречи! – он мягко положил руку ей на предплечье.

–До свидания,– смущенно пробормотала она. Звук отчаянно бившегося в груди сердца ее оглушал. Зоя заспешила к машине. – И спасибо за то, что проводили! – Она помахала рукой.

«Боже, откуда у меня это ощущение дежавю?! – Зоя тронула машину с места. Мысли лихорадочно бились в голове, как перепуганные ласточки. – Неужели мы когда-то встречались? Но это невозможно! Я знала всего одного человека с таким именем. Но это не он! Того я узнала бы из тысячи».

Глава 5

Зоя стояла у окна в кабинете Леона, даже не удосужившись включить свет. Сегодня она прибыла на работу раньше обычного, решила доехать прямо до «Жемчужины»! Припарковалась во дворе кафе, поодаль от заднего входа, чтобы не мешать разгружаться машинам с продуктами.

Когда ранним утром Зоя вышла из дома, сверху на неё смотрело ясное тёмное небо, усыпанное яркими звёздами. Она потрогала небольшую лужицу возле колеса машины. Всё правильно, ей не показалось, – на земле заморозок, лужица вон тонким ледком подёрнулась! Да уж и пора, конец октября на дворе.

Из окна кабинета она наблюдала, как медленно бледнеют звезды, как мутной кисеёй подёрнулось рассветное небо… «По всем приметам день будет безоблачный, с солнышком. Вот только дымка рассеется!».

Зоя со вздохом отошла от окна. Пора заниматься делами!

Она назначила на утро встречу с завскладом Леночкой. После, как освободится, займётся кадрами. Надо собрать утреннюю смену официанток, обсудить кое-какие вопросы, потом серьёзно поговорить с Михалычем насчёт корректировки меню.

Да, и ещё не забыть! Что-то вода медленно уходит в раковине в женском туалете для посетителей. Наверное, засор! Не забыть дать распоряжение Вадиму-мастеру!

Зоя включила компьютер, вошла в систему Гугл и углубилась в предложения рекрутинговых агентств на должность администратора кафе. Предложений было много. Но ни одного по-настоящему ценного! Зоя нервно сложила в замок пальцы. И даже если она выберет кого-то, то ещё не факт, что человек подойдёт. Как говорится, будем смотреть!

Со двора «Жемчужины» в приоткрытую фрамугу донёсся монотонно надсадный звук мотора.

«Машина прибыла. Сейчас на разгрузку встанет, – поняла Зоя и поднялась из-за стола. – Пойду, проконтролирую!»

Но выйти из кабинета она не успела. В дверь дробно постучали.

– Зой, я к тебе. Можно? – нерешительно просунула голову Вика.

– Да, заходи! – кивнула Зоя. В груди дала о себе знать сжатая пружина обиды.– Ну что, не надумала поработать немного администратором?

– Пока нет, не надумала, – вздохнула Вика и предложила с улыбкой. – Давай кофе попьем?

– Извини, мне некогда, – сухо ответила Зоя. – Не могу себе этого позволить, дел много! Я же не только за себя работаю, но еще и за администратора!

Она быстро накинула на себя специальную лёгкую куртку и направилась к двери.

– Тогда, может, попозже выпьем? – обескуражено уточнила Вика.

– Не могу, правда! Извини, мне пора.

***

Зоя устало откинулась в кресле. Полдня прошло, а она ещё только половину намеченного выполнила!

Она схватила сотовый и набрала шеф-повара:

– Михалыч, поднимись прямо сейчас, а то или тебе некогда, или мне недосуг!

Зоя уже отчаялась его дождаться, когда шеф-повар заявился с гружёным подносом в руках.

– Ешь, быстро, – забубнил он, бросая на неё недовольный взгляд, – Леон тебя не видит…

– Михалыч, я тебя люблю, но давай сначала поговорим…

– Поешь – поговорим! – рубанул он. Сел напротив неё и скрестил руки на животе.

– Хорошо, – смирилась Зоя и взялась за ложку, – а ты пока докладывай!

– А чего докладывать? – удивился он. – Всё, как всегда, от клиентов жалоб нет и отбою тоже! Особенно с полудня наплывают! Вот сейчас начнётся!

– Предложения есть? – с набитым ртом прошамкала Зоя. – По меню? Может что-то новое добавить?

Михалыч взглянул на часы и сосредоточенно свел брови.

– Я вот чего обсудить хотел! Нам бы из рыбопродуктов блюд побольше организовать. В основном, молодёжь спрашивает, закуски там всякие, коктейли! И вот ещё. Сейчас осень, похолодало. Значит, закуски и салаты, из тех, которые посытнее, заказывать начнут. – Шеф-повар вдруг встрепенулся. – Я тут три новых салата замутил! Если одобришь… – Он выжидающе посмотрел на Зою.

Она сложила тарелки на подносе аккуратной стопочкой, налила себе чая и одобрительно кивнула:

– Давай, Михалыч! Рецепты мне на стол с раскладкой по продуктам на порцию, и так далее. Одним словом, всё расчёты! Если что, пробные партии пустим, посмотрим, как пойдёт. Понравится клиентам, в банкетное меню предлагать будем! – Зоя маленькими глоточками допила чай. – А насчёт коктейлей из морепродуктов я подумаю. Модно, конечно, но на любителя!

Шеф-повар поднялся.

– Понял, всё посчитаю, принесу, – пообещал он и, внимательно взглянув на Зою, осторожно поинтересовался: – Вы что, с Викой поругались?

Зоя резко вскинула голову.

– Почему ты так решил? Она жаловалась?

Шеф-повар отвёл глаза в сторону.

– Жаловаться не жаловалась, – задумчиво протянул он, – но сказала, что ты ей предлагала поработать администратором, а она не согласилась.

– А ты что? – горько усмехнулась Зоя. – Пожалел её?

– Нет! Я её отругал. И сказал, чтоб не дурила и соглашалась. Кто же тебя поддержит, если не мы?!

Зоя почувствовала, как к горлу подступили слезы. Она не стала Михалычу ничего отвечать. Боялась, что задрожит голос.

Шеф-повар протяжно выдохнул и просительно заглянул ей в глаза:

– Ты уж помирись с Викой! Она ведь чего отказывается? Чувствует, что не ее это! Думает, что не справится. Боится тебя подвести!

– Я понимаю, что она бармен от Бога! Но у меня безвыходное положение! – голос Зои дрогнул. – Ладно, иди, Михалыч! Спасибо тебе. Не переживай, обязательно помирюсь!

Шеф-повар ловко взгромоздил на руку поднос с посудой и направился к двери.

Но не выдержал, обернулся.

–Я пришлю её с кофе, поговорите.

Зоя отрицательно покачала головой.

– Завтра, Михалыч! Сегодня нет. У меня еще много работы!

– Ладно, завтра, так завтра! – проворчал он и локтем притворил за собой дверь.

***

Зоя выключила компьютер, устало потёрла лицо руками. Сейчас немного посидит, чтобы мозги перестали кипеть, и пойдёт в посадочный зал. До закрытия оставалось ещё два часа. Она сладко зевнула. Ничего, сегодня ляжет спать пораньше, это вчера она задержалась!

А может, и сегодня ей придется задержаться? А что, если, Антон, вчерашний припозднившийся посетитель, зайдет и сегодня поужинать?! Она почувствовала, как стали горячими щеки. Зоя мечтательно вздохнула. Она обещала составить Антону компанию!

Зоя вспомнила прикосновение его упругих губ, когда вчера он целовал ей руку, его ласковый и в то же время будоражащий взгляд. В висках вдруг гулко запульсировала кровь и предательски задрожали пальцы.

В дверь вдруг громко постучали. Зоя вздрогнула.

– Входите! – пригласила она.

В кабинет шагнул человек, которого она не желала видеть ни при каких обстоятельствах. Два года назад она вычеркнула его из своей жизни.

– Стас?! – удивилась Зоя и окинула его равнодушным взглядом. – Проходи!

Он кивнул, подошёл к столу и сел напротив неё.

«Стас мало изменился. Всё такой же смуглый красавец со сверкающим взглядом, – зафиксировало её сознание.– Правда, накачался сверх меры, вон как мышцы бугрятся!»

Зоя прислушалась к себе. В душе у неё стояла спокойная усталая тишина. Как в парке поздней осенью! Никаких эмоций. Никакого интереса. Спасибо Леону и опытному психологу! Она еле заметно усмехнулась.

***

– Я спросил у официантки, где могу тебя найти. Она ответила, что ты сейчас в кабинете Леона.

По выражению лица Стаса Зоя поняла, что он в курсе, что Леона больше нет.

– Да, я сейчас здесь, – подтвердила она и уточнила: – Ты что-то хотел?

Стас перехватил её взгляд.

– Прости меня, – вдруг сказал он тихо. – За всё прости! У меня так и не получилось забыть тебя!

Его слова отозвались в сознании Зои равнодушным эхом.

Она молчала, уткнувшись взглядом в стену.

– Это был банальный секс, и ничего кроме секса, понимаешь?! – в голосе Стаса звучала боль. – А ты… ты всё разрушила!

– Да, ты прав. Я всё разрушила, – подтвердила Зоя.

Он сжал кулаки. Ее опалило ярко-голубым огнём его глаз.

– Пойми, ты даже целоваться толком не умела! А мне хотелось большего.… Ну, ты понимаешь, о чем я. Ты была неопытна и зажата! Ну и… – он прервался на середине фразы, словно поперхнулся.

Зоя усмехнулась.

– И ты решил набираться опыта не со мной, а с доступными студентками?

Стас вскочил с места, как ужаленный, и тяжело оперся ладонями о стол.

– Я любил тебя! И сейчас люблю, – голос его внезапно охрип. – Да, я поступил как последняя скотина! Но к нашей любви мой поступок не имел никакого отношения! – полыхнул он бешеным взглядом.

Зоя демонстративно посмотрела на часы и выключила компьютер.

– Мне пора в зал, – она поднялась из кресла. – Я должна сверить остатки кассы.

– Почему ты так вела себя всё это время?! Ты же не оставила мне ни единого шанса на примирение! Сколько раз я приезжал к твоему дому, чтобы объясниться! Первых полгода каждый день! Вторых полгода через день! Потом понял, что бесполезно. Не пробиться! Ты даже из машины не выходила, если я ждал тебя во дворе! Или поворачивала назад, в подъезд, если выходила из дома и видела меня. В университете вечно намертво вцеплялась в подружек – не подойти! А здесь в кафе – Леон на страже! И так два года! Но сейчас путь в «Жемчужину» для меня, наконец-то, открыт! И я понял, что у меня есть шанс… достучаться до тебя!

– Нет! Шанса не будет.

Самообладание изменило Стасу. Он заметался по кабинету и отчаянно, с каким-то надрывом заговорил:

–Ты же любила меня! Любила, я точно знаю. У нас же не просто роман был, мы же пожениться собирались, черт побери!

– Не приходи ко мне больше. Бесполезно.

Стас перестал сдерживаться.

– Это всё твой Леонид Семенович, или как вы там между собой его называли – Леон! Торгаш прожженный, ресторатор потомственный, тоже мне! – выплюнул он ей в лицо злые слова. – Но теперь его нет.

– Не смей! – ледяным тоном осадила его Зоя. – Не смей так говорить о Леоне, слышишь, ты?! – Внутри у неё всё дрожало от гнева.

– Если бы не он, – Стас с силой сжал кулаки, – я доказал бы тебе…

Он вдруг схватил Зою за плечи, рывком притянул к себе и уткнулся ей в косы.

– Я верну тебя, – жарко прошептал он. – Никто, кроме меня, не будет расплетать перед сном твои косы!

Зоя отпихнула его. Её трясло. Да как он смеет!

– Забудь про мои косы! – резко бросила она ему. – Расплетай блондинке, которая под тобой тогда млела!

Стас не отреагировал на её выпад.

Только сделал шаг назад и усмехнулся:

–Я в курсе, что у тебя ни до, ни после меня никого не было! Вот только насчёт старого Леона – не уверен. Признавайся, ты спала с ним?! – Стас тяжело задышал.

Зое страстно захотелось врезать ему по красивому холеному лицу, но она сдержалась.

– Уходи! – показала она ему на дверь. Слова упали тяжело, как булыжники в воду.

Стас хищно улыбнулся, но послушался.

Возле двери он обернулся:

– Ты – моя! По-другому не будет.

Как только за ним закрылась дверь, Зоя обессиленно рухнула на первый попавшийся стул. Глаза заволокло пеленой слез.

– Леонид Семенович, ты оказался прав! Стас опасен для меня, – прошептала она в пустоту кабинета, силясь проглотить тугой ком боли, застрявшей в горле. – И как тебе удалось почувствовать это, а?! – она судорожно вдохнула и длинно выдохнула, пытаясь успокоиться. – Он не хочет понять, что собрался бороться за то, чего уже нет! Но рано или поздно он поймёт.

Зоя вытерла глаза и тяжело поднялась. Пора идти в зал! До закрытия кафе осталось совсем немного.

***

Возле гардероба, привязанный к стойке сидел Алтей. Как будто и не уходил никуда!

– Привет! – наклонилась к нему Зоя и осторожно погладила.

Пёс склонил голову набок, не отрывая от Зои заинтересованного взгляда.

Она присела перед ним. Алтей ткнул ей в плечо носом в наморднике.

– Есть хочешь? – ласково спросила она. – Сейчас принесу!

– Зоя, наконец-то! Я думал, ты уже не появишься! – раздался за её спиной обрадованный голос Антона.

Зоя быстро поднялась.

–Добрый вечер! Я очень рада, что вы с Алтеем пришли! – вырвалось у нее.

Антон стоял перед ней в строгом деловом костюме, с букетом кремовых роз, и с взволнованной улыбкой смотрел ей в лицо.

– Я не мог дождаться вечера! – простодушно признался он. – Подгонял время. Скорее бы тебя увидеть! – И протянул ей розы.

– Спасибо! – благодарно выдохнула Зоя и прижала букет к груди. – Подожди, я сейчас! Скажу девчонкам, чтобы в вазу поставили.

Она поспешила в посадочный зал, но вскоре вернулась.

– С голоду, наверное, умираешь, признайся! – она с улыбкой взглянула на Антона. Ей вдруг стало легко и весело.

– От ужина не откажусь! – рассмеялся Антон.

– У нас еще Алтей! – Зоя нашла пса взглядом.

– Я его дома до отвала накормил! Он пока возле гардероба посидит, нас подождет.

– А он не обидится? Ему, наверное, там одиноко! – забеспокоилась Зоя.

– Нет, он не обидчивый! Алтей очень умный пес. – Заверил ее Антон и смущенно кашлянул.

Она поймала его взволнованный взгляд и улыбнулась:

– Девочки уже, наверное, накрыли нам ужин! Пойдем!

Зоя повела его к столику в нише, подальше от любопытных глаз. Посредине красиво сервированного стола стояли кремовые розы в прозрачной высокой вазе из тонкого стекла.

– Присаживайся! – пригласила она Антона.

– Спасибо! Как же у вас тут все… вкусно! – восхитился он, охватив взглядом стол и устраиваясь поудобнее.

– Да, вкусно! Тебе должно понравиться! Михалыч у нас экстра-класс! – похвалилась Зоя. – А кофе мы с тобой позднее сами сварим.

«Какого же все-таки цвета у Антона глаза? – озадачилась она в очередной раз. – Может попросить его снять очки? Нет, он неправильно меня поймёт!»

Антон вдруг накрыл ее руку своей. Зоя от неожиданности затаила дыхание.

– Зоя, прогуляемся по Воздвиженке после ужина? Вечер прохладный, но тихий и без дождя.

Она ощутила, как гулко забилось сердце от неясного томления. Неужели она интересна Антону?!

Зоя пытливо взглянула ему в лицо. Антон, он…притягивал! От него исходили волны надёжности икакой-то потаённой силы. Да и внешность, несмотря на шрам на лице, уходящий под очки, отталкивающей отнюдь не казалась. Скорее, наоборот, придавала облику мужественность и некую тайну!

–Хорошо! – с улыбкой согласилась Зоя и виновато добавила. – Только после ужина мне нужно просмотреть документы и сдать кафе на охрану. Подождёте?

– Сколько угодно! – губы его взволнованно дрогнули. И через секунду, словно боясь, что она могла не расслышать или не понять, ещё раз, но уже шёпотом повторил. – Сколько угодно!

Зоя увидела, как стекла его очков поймали луч потолочного светильника и загадочно блеснули отражённым светом.

Глава 6

Откуда на Воздвиженке столько гуляющих людей в любое время суток, Зоя не понимала. Ну, ладно бы парк или какие-то достопримечательности! Нет, обыкновенная пешеходная улица без особых изысков. Правда, из окон многочисленных магазинчиков, кафешек и баров лились потоки уютного света. По стенам и над входами заведений бежала яркая неоновая реклама, кое-где из приоткрытых окон доносились отголоски музыки и весёлого смеха.

Зоя запрокинула голову вверх и сбилась с шага. Над ними нависало тёмное, почти черное, небо с россыпью таких ярких звёзд, что захватывало дух.

Зоя остановилась.

–Посмотри, какая красота! – обратилась она к Антону и показала рукой вверх.

Он осторожно взял её под локоть и только после этого вгляделся в раскинувшуюся над ними карту ночного неба.

Алтей тактично отступил назад, сел на задние лапы и тоже заинтересованно задрал голову. Не найдя ничего в небе для себя привлекательного, стал лениво наблюдать за проплывающим мимо людским потоком.

– Очень красиво! – Антон восторженно выдохнул и потянул Зою за собой. – Вон как звезды сияют!

Они двинулись дальше, старательно обходя стайки веселящейся молодёжи и натыкаясь на полностью погруженные в себя влюблённые парочки. Пару раз Зою с Антоном подрезали ретивые подростки на скейтах или роликах.

И вдруг на краю тротуара она заметила худенькую светловолосую девушку с флейтой в руках. Чуть поодаль на аккуратно расстеленной газете лежал раскрытый футляр, по бархатному нутру которого сиротливо рассыпались несколько монеток.

Зоя замедлила шаг и остановилась. Флейтистка, поймав её взгляд, поднесла инструмент к губам.

– Давай послушаем, – попросила Антона Зоя.

– Хорошо.

В воздухе разлилась нежная мелодия. Звуки каким-то образом сначала взмывали вверх, а потом, медленно угасая, постепенно уходили вниз. Но в момент угасания звуков, к ним, словно не желая их гибели, устремлялись другие. Мелодия разливалась, вибрируя, гася отрывистость, и заставляла сердце трепетать от ощущения восторга и непонятной щемящей грусти.

Наконец, последний звук угас. Девушка опустила флейту и низко склонила голову.

Зоя очнулась от того, что замёрзло лицо. Она поднесла пальцы к щекам, – они были мокрыми от слез.

– Вы прекрасно играли. Спасибо! – Зоя лихорадочно принялась рыться в сумке.

– Я сам!

Антон мягко, но настойчиво отстранил её, шагнул к флейтистке и вложил ей в руку зеленоватую купюру. Глаза девушки широко распахнулись.

«Сто долларов, кажется!» – не поверила своим глазам Зоя.

– Что вы, это много! – смутилась флейтистка. – Мне очень нужны деньги на новый инструмент, но это слишком большая сумма! Я не заработала столько, понимаете?! – её голос предательски дрогнул. – Она посмотрела на Антона. Потом перевела взгляд на Зою.– Тогда я ещё сыграю! – Умоляюще предложила флейтистка.– Вот у меня в репертуаре…

– Давайте поступим так, – мягко перебил её Антон. – Деньги, пожалуйста, возьмите! Вы играли божественно! Пусть это будет с моей стороны меценатство, хорошо?

Флейтистка взглянула на него недоверчиво, но руку с протянутой назад купюрой опустила.

– Консерватория? – решила уточнить Зоя.

Девушка удивлённо вскинула глаза.

– Да, третий курс, – подтвердила она. – А как вы догадались?

Зоя грустно усмехнулась:

– Я немного разбираюсь в музыке и в исполнительском мастерстве тоже…немного.

Антон вздохнул и посмотрел на флейтистку извиняющимся взглядом:

– Мы обязательно придём сюда ещё! Удачи вам!

Он кивнул на прощанье и решительно увлёк Зою за собой. Алтей с явным облегчением потрусил рядом.

***

Антон взял пальцы Зои в свою ладонь, и слегка сжал.

– Ты все-таки замёрзла. Пальцы просто ледяные!

– Нет, – возразила Зоя. – Я не чувствую холода! И мне, – она запнулась, – хорошо. Мне давно не было так хорошо! Так бы и шла по Воздвиженке, так бы и шла… Здесь жизнь! И небо… Ты только погляди, какие крупные звезды, Антон! – Зоя опять задрала голову вверх.

Они дошли до торгового центра, где она обычно оставляла машину. Привычно бросила взгляд на своё место парковки. Сегодня оно пустовало.

Антон решительно взял ее озябшие ладони и постарался согреть их своим дыханием.

Вскоре кисти ее рук потеплели.

– А теперь клади свои зябкие лапки мне в карман пальто. Давай, не стесняйся! – настойчиво произнес Антон и мягко добавил: – На улице подмораживает! Я боюсь, как бы ты совсем не замерзла, уж очень легкие у тебя туфли.

– Да, как-то я не подумала… – растерянно прошептала Зоя.

– Давай я тебя отвезу домой! – предложил Антон. – Моя машина совсем рядом.

– Хорошо, – неожиданно для самой себя согласилась Зоя. – А то, правда, что-то ноги у меня начали замерзать! Надеюсь, ничего с моей машиной за ночь не случится!

Антон вытащил сотовый, отвернулся в сторону и сделал звонок.

– Ну, вот и все! – улыбнулся он Зое. – Через минуту нас заберёт отсюда машина. А пока... – Антон крепко обнял ее и прижал к себе. – Сейчас согреешься! – заверил он.

Она чувствовала его губы на виске, потом на щеках. Зою как будто ошпарило кипятком, даже спине стало жарко до пота. Она собралась возмущенно отвернуться, но поймала себя на мысли о том, что ей вовсе не хочется отворачиваться от осторожных, но таких нежных поцелуев Антона. А скорее наоборот!

Зоя опустила ресницы, чуть приподняла голову и затаила дыхание.

Но тут Антон с сожалением прошептал:

– За нами уже приехали!

Она с разочарованным вздохом открыла глаза.

К ним, тихо урча мотором, подъезжал тёмный Нисан. Внутри, за лобовым стеклом, мигал зелёный огонёк. Антон, выходит, таксист? А за рулем его сменщик, что ли?! Да в принципе, какая ей разница? Такси – значит, такси!

Антон кивнул водителю, быстро устроил на переднее сиденье Алтея и распахнул перед Зоей заднюю дверцу. Из салона машины призывно пахнуло теплом. Антон устроил её на заднем сиденье и сам сел рядом.

Зоя продиктовала адрес, и Ниссан, развернувшись, не спеша выехал с парковки.

– Почему ты плакала там, возле флейтистки? – шёпотом спросил Антон, и взял её руку в свою ладонь. От этого его жеста ей вдруг сделалось пронзительно уютно.

– Я вспомнила маму! Она очень любила музыку, преподавала в школе искусств. Только мамы уже нет, – вздохнула Зоя и добавила дрогнувшим голосом. – А папа умер раньше её. Он сильно болел.

– Прости, – Антон понимающе кивнул и вдруг с горячностью прижал ее к себе, нашел ее губы и поцеловал.

– Антон…,– выдохнула Зоя в раз осипшим голосом.

– Ты боишься меня? – растерянно прошептал он и разомкнул объятия. – Может, я неприятен тебе?

– Нет, нет! Ты меня неправильно понял,– в смятении пробормотала она. – Ты мне нравишься! Очень! – Зоя улыбнулась ему, стараясь поймать за стеклами очков его взгляд.

Антон усмехнулся.

– Ты необыкновенная! – Мягкая улыбка вдруг озарила его лицо. – Жаль, что вечер промелькнул так быстро! Мы с тобой и пообщаться толком не успели!

– Это потому, что я поздно освободилась! – виновато вздохнула Зоя.

– Что же поделаешь, работа есть работа! – развел руками Антон и мечтательно добавил. – А ужин отличный, поблагодари от меня Михалыча, ладно? Чудо, а не повар!

– Правда понравился ужин? – взволнованно выдохнула Зоя. – Или ты просто из вежливости похвалил?

– Правда! – заверил ее Антон. – Я от чистого сердца говорю, без лести! – Его лицо вдруг стало взволнованным. – Зоя, ты не откажешься в пятницу поужинать со мной в «Плазе»?

– От такого приглашения не отказываются! – рассмеялась Зоя. – Это моя мечта – побывать в самом крутом ресторане нашего города!

– Не шутишь? – спросил недоверчиво Антон.

– Конечно, не шучу! – уверила его Зоя.

– Я очень рад, что ты согласилась!

Зоя почувствовала, что его глаза внимательно наблюдают за её лицом.

Её охватило непонятное смятение. В голове зашумело, как от глотка шампанского. Как давно за ней никто не ухаживал и не делал романтических признаний! Щекам стало жарко. Она внезапно вспомнила о Стасе: «Он не в счёт. Его признания не волнуют меня от слова совсем! Пусть они волнуют его партнёрш по сексу».

– Зоя, у тебя изменилось лицо. Что-то не так?

Зоя положила ему пальцы на губы и улыбнулась.

– Все так! Спасибо тебе!

Антон поднял руку и нажал над сиденьем кнопку. И тут же их отделила от водителя матовая шторка из чего-то типа пластикового стекла.

– Стекло звуконепроницаемое, мы можем свободно разговаривать обо всём, – пояснил Антон. – И, кроме того, через него нас не видно! – Почему-то шепотом добавил он.

Зоя от удивления хлопала глазами, не зная, как реагировать.

– Да, крутые в этом такси фишки! Автомобиль повышенного уровня комфортности, – с восхищением заметила она, придя в себя.

– Есть такое, – кивнул Антон.

– Дорогая, наверное, машина! – предположила Зоя. – Я ни разу в таком такси не ездила!

Антон не ответил.

Зоя почувствовала на своём лице его пылающий взгляд.

Антон прижал её ладонь к своей щеке. К той, по которой проходил шрам. Под пальцами Зоя ощутила его неровные, узкие, чуть вдавленные края, абсолютную гладкость повреждённой кожи и шероховатость чуть проклюнувшейся щетины там, где шрама не было. По напряженному лицу Антона она поняла, что он взволнован. Как будто чего-то от неё ждал. И ждал с затаённым нетерпением!

– Антон, – прошептала Зоя. – Антон…

Она несмело прильнула к его груди. Сердце Антона билось мощными частыми толчками. Она почувствовала, как он осторожно коснулся ее волос.

– Какие шелковистые у тебя волосы! – восторженно прошептал он. Зоя почувствовала прикосновение его горячих губ к виску. – Какое счастье, что я нашел тебя!

Зоя вздрогнула и заглянула ему в лицо.

– Господи, какие у тебя глаза! Раз заглянешь в них и пропадешь! – Антон в очередной раз нашел ее губы и нежно поцеловал. – Вот я и пропал! – признался он.

– Мы стоим возле моего дома, – смущенно прошептала она. – Давно, наверное, подъехали!

– Так быстро? – разочарованно произнес Антон. – Мы даже и пообщаться с тобой толком не успели!

Зоя улыбнулась:

– Так мы ещё увидимся! Или ты передумал приглашать меня в самый крутой ресторан?

Антон резко подался к ней и положил ей руки на плечи.

– А давай сейчас покатаемся по городу! – взволнованно предложил он.

Зоя не смогла скрыть растерянность.

– Я понял, поздно уже! Тебе пора отдыхать, – спохватился Антон.– Отменяется! – Он задумался. – Тогда в пятницу! – Антон улыбнулся, обнажая ровные зубы. – После «Плазы» я покажу тебе ночной город! Соглашайся, не пожалеешь!

Зоя облегченно рассмеялась в ответ.

– А почему бы и нет? С удовольствием! Не обижайся, но у меня сегодня на самом деле был тяжелый день. – Зоя вздохнула.

Антон достал из кармана сотовый.

– Диктуй свой номер!

Когда «обмен» номерами закончился, Антон вышел из машины и помог Зое выбраться.

– Я провожу тебя.

Их пальцы переплелись. Рука Антона была горячей. И Зоя с удивлением поняла, что она совсем не ощущает холода, хотя на улице ощутимо подмораживало.

Они шли молча. Но Зоя чувствовала, что это не тяжелое надсадное молчание, когда людям нечего сказать друг другу. А молчание-предвкушение – когда слова не нужны, двоим хорошо и без них.

Наконец, они дошли до двери подъезда и остановились.

Антон поднес ее руку к губам и поцеловал.

– Зоя, спасибо! – его голос чуть дрогнул. Он не торопился отпускать ее руку. – До завтра!

– До завтра, – эхом отозвалась Зоя. – Мне пора!

Антон нехотя отпустил ее пальцы.

– Спокойной ночи! – улыбнулся он. – До завтра.

Зоя кивнула, приложила к двери ключ от домофона и быстро вошла в подъезд.

Глава 7

Сквозь дрему Зоя услышала, как «булькнуло» входящим сообщением в смартфоне.

Открыла глаза. За окном стояла темнота, разбавленная неоновым светом придомовых фонарей. Протянула руку к смартфону. Экран высветил полпятого утра.

Зоя открыла пришедшее сообщение и удивлённо вскинула брови. Антон!

Скользнула глазами по строчкам, губы невольно расплылись в улыбке.

«Надо же, не забыл, что мне сегодня на работу не на чем добираться, – с благодарностью подумала с благодарностью. – Через час он заедет за мной! Как классно, что не надо трястись на работу в переполненном автобусе!»

Она быстро поднялась с кровати и поспешила в ванную.

***

Ровно через час Зоя распахнула дверь подъезда. Бросила беспокойный взгляд на стоянку и сердце ее ухнуло вниз.

Вчерашний Нисан подмигивал Зое зелёным огоньком. Ночная темнота ещё не успела рассеяться, и он был заметен издалека. А возле машины, облокотившись на капот, ее ждал Антон с букетом цветов в руках, правда из-за темноты она не поняла каких. Да какая разница! Главное то, что приехал. В такую рань – ради нее! От охвативших чувств глаза наполнились слезами.

– Привет! – улыбнулся Антон. – Это тебе! – И протянул цветы.

Ахнув, подхватила букет, поднесла к лицу.

«Пионы! – изумилась Зоя и понюхала цветы. – Точно, пионы! Боже, ну откуда могут быть они в конце октября!»

Её охватило радостное волнение. Какой Антон галантный! И пионы где-то отыскал! Боже, как приятно! Ей целую вечность никто не дарил цветов.

– Спасибо! – с чувством выдохнула она, и с восторгом взглянула на Антона. – Возьму букет с собой. Не буду возвращаться домой, примета плохая! В кабинете поставлю!

Вчерашний шофёр поспешно вышел из машины поздороваться. Зоя постаралась скрыть удивление. И сегодня, что ли его смена – баранку крутить?! А отдыхать когда? Надо спросить Антона. Странно все это!

– Антон Павлович, поехали? – уточнил водитель.

– Да, пора! – Антон распахнул перед Зоей дверцу.

***

Антон устроился рядом на заднем сиденье и сразу же опустил шторку.

Зоя не отрывала восхищенных глаз от пионов.

– Как догадался, что это мои любимые цветы? – спросила с удивлением.

– Интуиция! – польщено рассмеялся он и лукаво спросил: – Угодил?

– Очень! – с улыбкой подтвердила она. И опять уткнулась в цветы.

– Ты, наверное, не выспалась?

– Нормально все! – Зоя беспечно махнула рукой. – Я привыкла рано вставать и поздно ложиться. Работа такая…хлопотная!

Зоя внезапно стала серьезной.

– Антон, я хотела кое о чем спросить!

– Слушаю, – его лицо напряглось.

– Ты ведь таксист? Почему не ты за рулем сегодня, а опять сменщик? Когда же он будет отдыхать?

Лицо Антона разгладилось.

– Я не таксист. Но… эта машина моя!

Зоя растерялась.

– А как же зеленый огонек, и вообще… Ведь это такси?

– Ты прижала меня к стенке, – рассмеялся он. – Придется колоться! – Его лицо сделалось серьезным. – У меня самый крупный таксопарк города, называется «Время». Пассажирские и грузоперевозки. И несколько автосервисных центров.

Зоя не сводила с него удивленных глаз.

Антон почему-то виновато вздохнул:

– А вообще-то я автоэксперт! Со страховыми компаниями работаю. Вот как раз сегодня экспертный выезд в область. Но к пятнице обязательно вернусь!

– Да, нелегко! И как со всем этим только справляешься! – посочувствовала Зоя и, сосредоточенно нахмурив лоб, уточнила. – Я все-таки про этот автомобиль так и не поняла, – она обвела взглядом салон. – Эта машина из твоего автопарка?

– Нет, Нисан лично мой. Но с «внешностью» такси – плашка, зелёный огонёк… – пояснил Антон. – Правда, за руль не сажусь! Машину водит Николай, мой шофер.

Зоя не решилась спросить Антона, почему не водит машину. Скорее всего, есть какие-то веские причины. Проявлять излишнее любопытство ни к чему.

Она взглянула в боковое стекло.

– Уже рассвело! А вот и поворот на Воздвиженку. Почти приехали! Спасибо!

Антон улыбнулся.

– Тебя довести до кафе? Или хочешь прогуляться по Воздвиженке?

– До кафе, – быстро ответила Зоя. – Работы много, не до прогулки!

– Хорошо! – согласился Антон. – Кстати, я живу почти рядом с «Жемчужиной»!

– Рядом? Это где? – удивленно вскинула брови Зоя.

– Мы вдвоём с Алтеем живём! На улице, параллельной Воздвиженке, через квартал, – начал объяснять Антон. – В одной из трёхэтажных «сталинок». Выкупил там две квартиры и соединил. Получилось неплохо! Нам с Алтеем нравится! – Он улыбнулся: – Заглянешь к нам в гости?

Зоя смущенно рассмеялась:

– Конечно! Но не сегодня.

Антон мягко припарковался во дворе «Жемчужины» и помог Зое выйти.

– Счастливого дня! Я позвоню тебе!

– Я буду ждать! – пообещала она и, уткнувшись в букет, вдохнула терпкий аромат пионов.

***

Едва Зоя успела открыть дверь «черного» входа, как за спиной раздался насмешливый голос:

– На работу прямо из постели любовника? Красиво живёшь!

От неожиданности и испуга она чуть не выронила букет. Резко развернулась.

Перед ней в расстёгнутом длинном пальто стоял Стас.

– Ты что тут делаешь? Следишь за мной?!

– Нет, не слежу, – ухмыльнулся он. – Поговорить хотел! Специально рано приехал, чтобы никто не помешал! Знал, что ты всегда здесь в это время.– Он зябко передёрнул плечами. – Может, войдём?

Зоя кивнула.

– Входи. Замёрзнешь ещё…

***

Они сидели за столом друг напротив друга.

Стас не сводил с неё взгляда. Зоя же рассматривала цветы. «Пусть потерпят немного, – нахмурилась она. – Пока не могу поставить их в воду. Не оставлять же Стаса в кабинете одного!»

– Что хотел? – не выдержала она. – Мне нечего добавить ко вчерашнему разговору.

– Посмотри на меня, – попросил Стас. – Оторвись отбукета!

Зоя подняла голову и зажмурилась от ультрамаринового сияния его глаз.

– Я люблю тебя, – прошептал он. – И не переставал любить! Всё равно вымолил бы у тебя прощение, но …

– Я слышала об этом вчера, – перебила она и презрительно сощурила глаза. – Зря пришёл!

Стас судорожно сглотнул.

– Давай начнём всё сначала!

– Нет! Между нами всё кончено!

Он больше не стал сдерживаться.

– Но ты любила меня, я знаю! – горячо выдохнул он.

– Всё закончилось два года назад!– Зоя горько усмехнулась.

– А я не уверен, что закончилось…

Она поднялась с кресла.

– Мне надо работать.

–У тебя появился любовник, я же не дурак! Ничего у него не выйдет!

– Да? И почему ты так решил? – вопросительно подняла брови Зоя.

– Почувствовал, – тяжело обронил Стас.

– А теперь почувствуй, что это не твоё дело!

Стас направился к двери, но вдруг развернулся.

– Ошибаешься! Лучше мужа, чем я тебе не найти!

Она передёрнулась.

– Иди уже!– Демонстративно отвернулась и снова взяла в руки букет.

– И всё же подумай. Я не прощаюсь!

Он стремительно вышел.

***

После ухода Стаса Зоя облегчённо выдохнула. Сжала в замок мелко дрожавшие пальцы. Почувствовала, как тонко зазвенели в висках молоточки, и на лбу выступила испарина.

Зоя достала так и не выкинутую пачку Викиных сигарет.

С того черного дня, когда Леон сказал о тяжёлой болезни, она больше не пыталась снять нервное напряжение сигаретой. Забывалась в работе. Но сегодня Стас достал её!

Да, когда-то она любила его, это правда! Но не смогла простить ему предательства. Любовь умерла, сгорела дотла сразу, как только Зоя увидела в лаборатории распростёртую на столе блондинку и над ней искажённое похотью лицо Стаса. От любви остался только пепел. А из пепла не возрождается ни-че-го! Ну, разве только мифическая птица Феникс!

Зоя смотрела на лежащую перед ней пачку с сигаретами. Нет, не будет она гробить здоровье никотиновым дурманом, хотя иногда рука тянется. Вот как сейчас!

Через секунду искромсанная пачка улетела в урну под столом.

***

Не успела Зоя поставить вазу с пионами посредине стола, как дверь без стука открылась и вошла Вика.

Зоя окинула подругу быстрым взглядом и сердце сжалось. Поняла, что Вика только что закончила плакать: покрасневшие глаза с припухшими веками, бледное лицо с подрагивающими губами, потухший взгляд.

«Видно, я перегнула палку, – душу Зои затопило раскаяние – Но и меня понять можно!– к горлу подступили непрошенные слезы. – Я совсем одна! На кого мне ещё надеяться? Не так много у неё и просила – поработать немного администратором»

– Проходи, – Зоя постаралась, чтобы голос звучал как можно мягче.

Подруга вдруг бросилась к ней и разрыдалась.

– Ты чего? – испуганно спросила Зоя.

Плечи Вики затряслись ещё сильнее.

Зоя погладила её по короткому ёршику блондинистых волос.

– Перестань плакать, слышишь?!

Вика уткнулась мокрым лицом ей в шею.

– Прости! Если не простишь, я умру!

–Умирать не надо, – успокаивающе прошептала Зоя. – Я не сержусь.

Вика опять всхлипнула.

– Я не права! Знаю, что должна была сразу согласиться. Но мне страшно, понимаешь? Это ты смелая, а я не такая! Я никогда этим не занималась. Кто встанет за моей спиной, если что?

– Я! – Зоя крепко прижала подругу к себе.

Вика судорожно выдохнула:

– Ладно, я согласна. Ты ведь мне поможешь?

– Помогу, конечно! Прямо сейчас и приступим! – Зоя ободряюще улыбнулась и вытерла рукой мокрое лицо подруги от слез.

– Прямо сейчас? И даже кофе не попьём? – шмыгнула носом Вика.

–Иди в туалет, умойся! А я пока Михалычу позвоню, чтоб кого-нибудь из девочек прислал с подносом, – потянулась за телефоном Зоя.

Подруга подняла на неё виноватый взгляд и зашагала к двери.

Но вдруг круто развернулась:

– Я встретила на лестнице Стаса. Или показалось?

– Нет, не показалось! – ответила Зоя.

Вика пожала плечами и быстро выскользнула из кабинета.

Глава 8

2ноября

День начался с «разбора полет