Читать онлайн Украденная жизнь бесплатно

Пролог

Всем добра!

Уважаемые читатели, займу буквально пару секунд вашего времени. Хочу обратить внимание на то, что каждый том этой серии можно читать, как отдельное произведение. Все они написаны по-разному и не похожи друг на друга. Незначительные ссылки на прошлые жизни не имеют особого значения, поэтому, в каждом томе можно обнаружить историю, совершенно не похожую на предыдущую. Вот, собственно, и все, что хотел сказать.

С уважением, Василий Седой.

Я осознал себя в непонятном мареве, в котором чувствовал себя, как дома. Очень неоднозначно себя ощущал. С одной стороны, вроде все хорошо, ничего не болит и даже, в какой-то мере, приятно находиться в такой себе, невесомости. С другой стороны, складывалось впечатление, что меня внимательно изучают и даже, каким-то образом, воздействуют. Это пугало и заставляло собраться и каким-либо образом, как можно быстрее, разобраться в происходящем. Постарался сосредоточиться и понять, что происходит и как с этим быть. Долго ничего не получалось, а потом начал различать непонятное бормотание, чем-то напоминающее бурчание, старого, уставшего от разнообразных проблем, деда. Сконцентрировавшись на этом бубнёже, я вдруг понял: этот голос мне знаком и принадлежит сущности, которая обещала наказать, если буду буянить. На краю сознания мелькнула мысль – по ходу, отбегался. Страшно стало, жуть. Но при этом, наверное, благодаря этому страху, я начал лучше слышать эту сущность и стал четко различать сказанные ей слова и предложения. Помимо этого, каким-то непонятным образом стал видеть мелькающие мимо, непонятные туманные образования, напоминающие то, в котором нахожусь я. Пока сущность перечисляла все сделанное со мной злыми инопланетянами, я внимательно слушал и старался как можно лучше понять, о чем он ведёт речь. Исходя из сказанного, начал понимать, что если бы не эта сущность, то отправившие меня в путешествие инопланетяне в итоге добились бы своего и смогли бы вернуть меня обратно. Думаю, что после возвращения ничего хорошего ждать не пришлось бы. Поэтому, я начал испытывать к этой сущности чувство благодарности за то, что она тратит свое время и участвует в моей судьбе. И длилось это до тех пор, пока она не решила лишить меня памяти о прожитых жизнях. Меня это до такой степени разозлило и даже взбесило, что я, не отдавая себе отчёта в том, что делаю, начал изо всех своих сил цепляться за свою память и вырываться из окружающего меня марева. В какой-то момент я заметил проплывающее рядом туманное образование и всей своей сутью захотел уплыть вместе с ним. Не могу сказать, что на самом деле произошло в следующий момент, но окружающее меня пространство резко изменилось, и я оказался в совершенно другом месте. Оно чем-то напоминало только что покинутое, но, при этом, сильно отличалось. И отличалось по большей степени тем, что состояло это пространство из множества туманный мини образований, от которых исходило множество разнообразных эмоций. Как это ни странно звучит, но я их прекрасно различал. Их разнообразие очаровывало и заставляло сопереживать. Наверное, именно это сопереживание заставило меня обратить внимание на одно из таких образований, от которого исходила жуткая волна безнадеги, тоски и сожаления. Эта волна была такой силы, что мне захотелось к этому образованию прикоснуться и каким-то образом успокоить. А может, и отвлечь от накативших на него эмоций. В следующий миг меня как будто втянуло в это образование, и я ощутил сильнейшую, ни с чем не сравнимую боль, от которой я потерял сознание.

Глава 1

Очнулся от дикого холода. Тело буквально обожгло ледяной водой. Открыл глаза и сразу понял – тону. Как удержался от паники, сам не понимаю. Более того, несмотря на то, что находился под водой, не стал закрывать глаз и даже осмотрелся. Погрузился довольно-таки глубоко, при этом, не набрав в лёгкие воздуха. Вдохнуть хотелось не просто сильно, а запредельно сильно. Терпеть не было никаких сил. Удержался, чтобы не сделать глупость, только благодаря пониманию, что это будет последний вдох. Понятно, что сразу же заработал ногами и руками, стараясь, как можно быстрее добраться до поверхности воды. Это всплытие показалось бесконечным. Но на этом борьба за жизнь не закончилась. До берега было относительно недалеко, но выхода на него не просматривалось по той простой причине, что вокруг возвышались крутые склоны гор. Складывалось ощущение, что они вырастали из воды. Тем не менее, все равно постарался, как можно быстрее, добраться хотя бы до этих гор. Вода была настолько обжигающе холодной, что надолго меня может не хватить. Не дай бог судорога, и все, не поможет ничего. А возле берега есть шанс за что-нибудь зацепиться. Да и выхода другого просто нет. Поэтому, энергично плыл несколько минут и приблизился вплотную к скале. А когда здесь осмотрелся, то увидел расщелину с небольшим клочком суши, на которую есть возможность выбраться. Со стороны воды она абсолютно не просматривалась. Её можно было увидеть, если подплыть вплотную, как это сделал я.

Выбрался на этот пятачок с огромным трудом. Ледяная вода прямо на глазах вытягивала остатки сил. Если бы я не обнаружил это укрытие, боюсь, что долго на этом свете не задержался. От воды успел отползти метра на два, вглубь расщелины, где и потерял сознание.

Не могу сказать, сколько пробыл в забытьи. Очнулся, практически, в полной темноте. Вернее сказать, в глубоких сумерках. Притом было непонятно: дело идёт к закату или рассвету. Знаете, такое переходное время, когда ещё не совсем темно, но уже и не светло. Ну, или наоборот. Замёрз, как будто улегся спать в морозильник. Притом, на улице была пусть и невысокая, но плюсовая температура. Тело одеревенело, а зубы, казалось, жили своей жизнью, выбивая бодрую чечетку. Чтобы хоть как-то согреться, пришлось делать интенсивную зарядку. Одновременно с этим обдумывал сведения, полученные из головы пацана, в которого попал. Да, попал в пацана четырнадцати лет, и вся его память о прожитой жизни досталась мне в полном объёме. Хотел сказать, как и в прошлые разы. Но – нет. В этот раз все было по-другому. Всё-таки сущность что-то успела со мной сотворить. Сейчас я полностью был этим пацаном, и никак иначе. А память о прошлых жизнях воспринималась, как подарок богов в награду за все пережитые мучения. А пережить, несмотря на малый срок жизни, пришлось действительно не мало. Год назад меня захватили в плен самые настоящие викинги и сделали рабом. Или, как здесь говорят, треллем. Поселение, в котором проживал мой род, разорили подчистую. Перебили большую часть проживающих там жителей. Повезло только тем, кто в это время отсутствовал в поселении. По большей части детям и нескольким охотникам. Охотники понятно, были на охоте. А большая часть детей собирала в лесу ягоды, под присмотром нескольких женщин. Все эти люди избежали гибели или плена. Мне не повезло дважды. Первый раз оттого, что был во время нападения в посёлке и получив удар топором плашмя по голове, но выжил. А второй раз потому, что после раздела добычи стал рабом именно в этом поселении. Здесь, по моему мнению, жили одни генетические уроды, не имеющие за душой ничего святого.

Я и погиб потому, что не смирился со своей частью и всячески подчёркивал свою независимость и непокорность. Не понимаю, почему меня не грохнули раньше. Ведь с такими не покорными и здесь разговор короткий. Топором по голове и в воду. Именно в воду. Никто себя утруждать какими-либо похоронами или сожжением не станет, как, собственно, и произошло со мной. Убил меня урод по имени Олаф, который только недавно вернулся из вика, в который ходил с воинами из другого селения. Убил за косой взгляд в его сторону. Точнее, не за косой, а очень даже прямой, глаза в глаза. Вот он и рубанул меня топором по грудине и сбросил со скалы в море. Даже энергия переноса до конца не смогла справиться с нанесённой раной. Внутренние повреждения, как и кости, восстановились полностью. А вот страшный шрам, начинающийся от левой ключицы и заканчивающийся на правом боку, чуть ниже рёбер, остался и даже немного кровил.

Зовут меня Богдан, потому что я поздний и, уже можно сказать, нежданный ребёнок. Поэтому, так и назвали. Родителей у меня теперь нет. Собственно, как и братьев с сёстрами. Сестёр никогда и не было. А все три брата, как и родители, погибли у меня на глазах. Поэтому, как не крути, а я теперь сирота. Принадлежу я к одному из словенских племен. Можно, даже сказать, от небольшого огрызка словенских племён. В незапамятные времена пять родов, по какой-то причине, покинули племя и ушли жить далеко на север. Поселились они на берегу безымянной реки, впадающей в Белое море. Про реку не шутка. Её местные жители так и называют – безымянная. Жили, главным образом, охотой и рыбалкой. Выращивали рожь и репу. Так и выживали. Нет, совсем не голодали и не превозмогали. Очень даже не плохо жили. Главным образом, благодаря дарам леса. Кто понимает, о чем я, тот подтвердит: чтобы в лесу голодать – надо быть совсем неумехой.

Зачем в эту реку попёрлись викинги, да ещё и на трех драккарах, сказать не могу. Но, в нашем племени на один род стало меньше. Конечно, может быть, я ошибаюсь, И, оставшиеся в живых, не разошлись по другим родам, а остались жить там и дальше. Но, если честно, сомневаюсь. Вряд ли выжившие охотники рискнут взять ответственность за жизнь большого количества детей. Если только другие рода откажутся принимать детей, но это тоже вряд ли возможно. Из добычи напавшие уроды, кроме нескольких рабов и запасов еды, ничего не взяли. Просто, не было в селении ничего ценного. Да, что там. В посёлке даже с железом была огромная напряжёнка. Два топора да три ножа. Непонятно, на что эти грабители рассчитывали. Но, то, что они получили в моем лице непримиримого врага, это точно. Я даже знаю, как буду уничтожать под корень поселение, в котором прожил больше года. Не пожалею никого – ни взрослых, ни детей. Не вижу между ними разницы. От детей и женщин мне оставалось за этот год как-бы не больше, чем от мужиков. Поэтому, они все умрут при любом раскладе. Конечно, при условии, что сам смогу выжить. Это сделать будет очень непросто. Сейчас конец осени, начало зимы, погодные условия не самые лучшие для плавания. А по-другому, кроме, как плыть, отсюда не выбраться. Притом, плыть надо будет уже сейчас, не дожидаясь, пока обессилею до конца от холода и голода. Кстати сказать, на улице начало светать, всё-таки утро. Скорее всего, я провалялся без сознания почти сутки. Почему-то мне кажется, что попал я сюда утром. Не знаю почему, но у меня вылетело из головы, в какое время суток меня убили. Может, это какая-нибудь защитная реакция организма или ещё что-нибудь похожее. Но это, по сути, и не важно. Важно сейчас выжить и отомстить. А потом и обо всем остальном подумать можно будет.

Немного позанимавшись, устроив своеобразную разминку и, таким образом, согревшись, я скользнул в воду. Стараясь двигаться плавно, но быстро, поплыл к месту, где можно будет выбраться на сушу и добежать до леса, покрывающего склон горы. При этом, постарался никому не попасться на глаза. Друзей у меня здесь нет. Помимо меня, есть ещё десяток рабов. Но это сломленные люди, которые срывали на мне зло за то, что я, в отличие от них, не смирился. Правда, у них возможностей нагадить мне было поменьше, чем у местных.

Пока я плыл, меня одолевали разнообразные мысли, благодаря которым получилось сделать определенные выводы и принять неоднозначное, но окончательное решение. Получив память о прошлых жизнях, у меня появился огромный потенциал на будущее развитие личности и идеи с местью. Если выживу и сумею вернуться на родину, то найду возможность создать отряд, который попьет крови с викингов. Раз они позволяют себе жить грабежом, значит, должны быть готовы к тому, что прилетит ответка. А она прилетит. Уж я постараюсь ради такого дела.

За этими размышлениями я даже не заметил, как доплыл до нужного мне места. На самом деле было несколько вариантов, куда плыть. Но я выбрал это место только из-за того, что здесь меньше шансов быть обнаруженным. А для меня сейчас самое важное – остаться незамеченным. Иначе, задуманное может и не получиться.

Короткими перебежками я сумел добраться до леса и залезть под огромную, разлапистую елку. При этом, сделал это максимально аккуратно, стараясь оставить как можно меньше следов. Под ёлкой сгреб, сколько смог, хвои, в которую постарался закрыться, как можно глубже. Старался хоть каким-то образом согреться. Время тянулось очень медленно, и я даже не заметил, как в очередной раз уснул.

Проснулся и не сразу понял, где нахожусь. Понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя. Тело затекло и слегка ломило. Время от времени какими-то наплывами пробивался озноб. Похоже, все идёт к тому, что заболею. Да оно и не мудрено. Купание, по сути, зимой и отсутствие тёплой одежды не способствуют хорошему самочувствию. Надо заниматься местью сегодня же. Иначе, можно и не дожить до этого светлого мига.

Надо сказать, что ждать осталось относительно недолго. Вот-вот должны наступить сумерки, и придёт моё время. В поселении, где проживают местные, всего два дома, похожих на сараи. Они сложены из камня и имеют по два выхода. На самом деле, это довольно большие и просторные помещения, в которых помещается все население поселка. Зачастую, по вечерам, это население собирается в одном доме. В том, который попросторнее. Здесь ужинают, обсуждают прошедший день или какие-либо новости, ну, и пьянствуют время от времени. Сегодня как раз-таки очень подходящий для мести день, потому что планируется серьёзное отмечание какого-то местного праздника. А, значит, и пьянка. План для мести у меня простой, как двери. Просто накидать под оба выхода побольше хвороста, накрыть сверху сырыми еловыми ветками, подперев перед этим двери, и все это поджечь. Есть надежда, что пока будут ломать двери, задохнутся нафиг в дыму. Если нет – значит, умру уже этой ночью. Главное, в плен не попасть. Потому что мучить эти твари умеют профессионально и умирать, при таком раскладе, буду долго.

К ночи похолодало, и даже начался небольшой снежок. Околел напрочь. Эти сволочи затеяли жарить оленя на вертеле. И, самое плохое, что делали это на улице, хотя могли бы спокойно обойтись очагом внутри дома. Предполагаю, что там тоже что-то готовят, раз приняли такое решение. И вот представьте моё состояние, с каким я наблюдал этот праздник жизни, стоя босиком на снегу и трясясь от холода. А ждать пришлось долго, замёрз насмерть. Когда закончили с готовкой, все дружно устремились внутрь дома, но возле костра остался один из стариков. Он сидел на деревянной колоде и, не торопясь, подбрасывал в костер тонкие веточки, о чем-то задумавшись. Терпеть у меня не осталось никаких сил, поэтому, подхватил увесистый дрын, обошел костёр по дуге и двинулся к старику со стороны дома. Было видно, что он услышал мои шаги, но поворачиваться не стал, поленился, наверное. Я же подошел и изо всех сил долбанул его дрыном, как булавой, по голове. Он даже не пикнул. Просто завалился на сторону, и так и застыл. В первую очередь, снял со старика пояс, на котором висел довольно внушительный тесак. Им и опоясался. Больше ничего брать не стал, хоть и очень хотелось стянуть хотя бы сапоги. Как только мог, быстро начал таскать заготовленный на зиму хворост и, предварительно подперев кольями двери, складывать его пирамидой возле обоих входов. Никто мне не мешал и не выходил из дома. Даже некоторое время после того, как я, при помощи углей из костра, поджег обе кучи и начал кидать сверху сырые ветки, густо покрытые хвоей. Благо, что за этими ветками бегать далеко не пришлось. Разлапистая ель росла в двадцати шагах от дома. Вроде и немного поработал, но выдохся, как будто марафон пробежал. Поэтому, подошел к костру, стянул с окоченевшего деда вожделенные сапоги и овчину. После этого устроился поудобнее на чурбаке поближе к огню и стал ждать дальнейшего развития событий. А они развивались стремительно и самым неблагоприятным для обитателей дома образом. Разгоревшиеся костры выдавали огромное количество дыма, изрядная часть которого попадала внутрь здания. Благодаря своеобразной тяге, образовавшейся из-за дыры в кровле, дым повалил огромными клубами. Когда обратил внимание на этот дым, сразу же сорвался с места, как спринтер. Просто подумал, что при таком раскладе, лежа на полу, можно и выжить. Поэтому, следовало срочно накрыть эту дыру, чтобы дым полностью заполнил внутреннее пространство. Под оглушительный кашель и гулкие удары топоров по двери, я и полез на кровлю. Так как ничего подходящего, кроме овчины у меня не было, пришлось расставаться с этой тёплой вещью и закрывать ей дыру. Надо сказать, что прошёл по краю. Викинги почти смогли прорубить дверь. Вернее, они прорубили, но недостаточно, для того, чтобы суметь пролезть. А разгоревшийся огонь не позволил нащупать кол, подпирающий дверь. Когда слез с кровли, у меня ещё хватило сил накидать в еле тлеющий очаг во втором доме хвороста и собрать себе несколько шкур, чтобы постелить на полати, похожие на нары и хорошо укрыться. После этого просто вырубился.

На следующий день встал, разбитый напрочь. Тело знобило, суставы жутко выкручивало. Купание в ледяной воде и прогулки по снегу не прошли даром, и я заболел. В этом времени любая болезнь – это, своего рода, катастрофа. Лекарств, как таковых, в наличии нет. Поэтому, любая хворь может закончиться плачевно.

Правда, в доме, где я сейчас нахожусь, есть достаточно большое количество разнообразных засушенных трав. При помощи них можно лечиться не хуже, чем химией в мире из воспоминаний. Поэтому, пусть и через силу, пришлось вставать, раздувать практически потухший огонь, и разыскивать все необходимое для приготовления отвара и даже не одного. Решил сразу приготовить, как для лечения простуды, так и своеобразное жаропонижающее. Плохо, что здесь нет бани. Сейчас бы очень не помешало хорошо попариться, но не судьба. Тем не менее, смог согреть довольно большой котел воды и хоть как-то помыться. Да и одежду подобрал более подходящую для зимы. Правда, для этого пришлось изрядно поработать, перебирая всевозможный хлам и разыскивая нужное по всем уголкам дома. Справился. Помылся, переоделся и приготовил отвары. Один из них сразу же и начал пить, заедая найденным в доме мёдом. С мертвецами решил разбираться позже, после того, как немного оживу. Ничего с ними не случится, на улице минусовая температура и непрекращающийся снегопад. Небольшой мороз не даст протухнуть мертвецам, а снег перекроет единственную тропу, по которой сюда можно попасть по суше. А так как зимой здесь практически не плавают, то есть шанс, что меня до весны здесь никто не потревожит. Неделю я боролся с болезнью, и в итоге, начал выздоравливать. Как не крути, а нормальное питание после годовой диеты и грамотно приготовленные отвары творят чудеса. Когда почувствовал улучшения, торопиться и кидаться работать не стал. Решил, что лучше немного окрепнуть, чем ещё раз свалиться. Поэтому, просто отдыхал, иногда занимаясь сортировкой найденных в доме вещей. А сортировать было что. Думаю, жители этого селения были очень удачливыми грабителями, потому что обнаружил здесь много неплохого, по меркам этого мира, оружия и разнообразных драгоценных вещей. Здесь почему-то находил очень много серебряных изделий и монет. Золото тоже было, но гораздо в меньших количествах. Попадалось много разнообразных тканей. Даже отрез доброго шёлка нашёл, что меня реально удивило. Нет, удивило не само наличие шелка, а его количество и качество. Честно сказать, не ожидал здесь встретить подобную ткань.

Но больше всего порадовала другая находка. Небольшой, но очень мощный арбалет со стальными плечами, сделанный настоящим мастером своего дела. Правда, с прикладом беда. Вместо него какое-то недоразумение. Но, все остальное, включая спусковой механизм, реально на высшем уровне. Плохо, что ботов к нему нашёл только пять штук, зато, сделанных идеально. Однозначно займусь прикладом и когда доведу его до ума, это оружие станет одним из основных на ближайшие годы.

Когда почувствовал в себе силы, начать работать. В первую очередь занялся трупами. Хоронить их или сжигать – даже не подумал. Море похоронит. Решил поступать с ними точно так же, как поступили со мной. Поэтому, освобождая их от всего ценного (а ценное, по моему мнению, все, включая одежду), на лодке вывозил подальше от берега, где и выкидывал, предварительно привязав к ногам камень. Мне не нужно, чтобы волной прибило трупы к берегу или, тем более, унесло в море и притащило к какому-нибудь местному поселку. Поэтому, и поступал таким образом.

Все во втором доме провоняло дымом. Но я старался на это меньше всего обращать внимание, и в перерывах между доставкой Нептуну подарков, тщательно обыскивал и осматривал все, до чего мог без проблем добраться. Надо сказать, что здесь добыча оказалась даже побогаче, чем в прошлом доме. Да оно и не мудрено. Ведь здесь, помимо предводителя этих уродов, жили и его ближники. Поэтому, тут и есть чем поживиться.

Неделю я занимался похоронами и работой. Сильно не спешил, но и не затягивал. Интересных находок с каждым днем появлялось все больше и больше. О некоторых из них стоит рассказать подробнее. Нашёлся брат-близнец первого арбалета с таким же количеством болтов и два парных клинка из индийского булата. Когда развернул холст, в который они были упакованы, не поверил своим глазам. В простых, потертых ножнах, прятались настоящие сокровища. Два, чуть изогнутых клинка, отдающие синевой, как приросли к рукам. Думаю, всё-таки викинги грабанули какого-то восточного купца, очень небедного. На это указывает как это оружие, так и большое количество дорогих тканей, которые делаются далеко на востоке. Опять же, подтверждают версию десяток толстых ворсистых ковров, найденных в одном из закутков и несколько мешков специй, чая и даже кофе, чему я обрадовался больше всего. Люблю, как оказалось, этот напиток, хоть и не пробовал до сегодняшнего дня ни разу. Звучит, как бред. Но, тем не менее, это так. Вернусь к клинкам. Когда взял их в руки, тело начало жить своей жизнью. Казалось, что оно забило на разум хозяина и решило устроить своеобразные танцы, совмещая их с подобием боя с тенью. Даже не предполагал, что могу двигаться настолько плавно и, при этом, стремительно. Появилось ощущение какого-то транса и самое странное, что мне это ощущение понравилось. Чувствовал себя всесильным и непобедимым. Только когда сумел оторваться от этих клинков и немного успокоился, проанализировал свое поведение. Понял, что такое состояние – это отголоски прошлых жизней. Довольно опасные, надо сказать, отголоски. Потому что чувство непобедимости может притупить другие, а конкретно, чувство самосохранения. Поэтому, нужно учиться пользоваться этим трансом, чтобы не натворить глупостей. Только берсерком мне не хватало стать.

О припасах думать не приходилось. На зиму запас огромное количество всего необходимого, поэтому, у меня появилось уйма свободного времени, которое я старался провести с пользой. Тут, наверное, надо пояснить. Как я говорил ранее, в этих краях зимой, практически, никто не плавает. Слишком это опасно. Вот и мне сейчас пускаться в путь – чревато. Да и проблема добытых трофеев выходит на первое место. Меня просто задушит моя же жаба, если я все найденное здесь брошу. А увезти это на простой долбленке, как вы понимаете, просто невозможно.

В поселении есть два драккара, которые зимуют в подобии корабельных сараев. Один из этих корабликов принадлежал местным жителям, он чуть побольше второго. А вот второй был летом захвачен у норвегов. Несмотря на то, что он был немного поменьше, нравился мне намного больше. Его делал настоящий мастер из правильных материалов, позволяющих эксплуатировать судно десятилетиями, без особых негативных последствий. Вот это судно я и присмотрел для себя. Рассудил, что, если переделать парус на косой, и соорудить штурвал, я смогу без проблем с ним справиться. Правда вставал вопрос, как его в одиночку спустить на воду. Но, немного подумав, решил, что смогу, конечно, при помощи определенных приспособлений. Их ещё надо будет изготовить. Но, если поднапрягусь, то все реально. Сначала решил всё-таки заняться изготовлением прикладов и доведением арбалетов до ума. Сами приклад решил делать из ореха, несколько правильно высушенных кусков которого нашёл подвешенным под кровлей в одном из домов. На улице немного потеплело, да и снег закончился. Поэтому, разметку на деревяшках решил сделать на улице. Всё-таки при свете дня это намного удобнее. Только все подготовил и собрался начать работать, как краем глаза заметил какое-то движение. Когда повернул в ту сторону голову, то похолодел. Со стороны гор, на лыжах к дому идут два здоровенных, укутанных в меховые шкуры, мужика.

Глава 2

Как оказался в доме, сам не понял. Арбалеты заряжал с такой скоростью, что чуть спину не порвал. Когда оба подготовил к бою, то один из них сразу же положил на землю возле входа, а из второго прицелился в идущего первым мужика. Надо сказать, что пока подготавливал арбалеты, этим лыжникам осталось пройти до входа в дом метров двадцать. Поэтому, не растягивая удовольствие, прицелился во впереди идущего и выстрелил. Успел заметить, что попал удачно, туда, куда и целился, приблизительно в область сердца. Мне в очередной раз повезло и спасся я только чудом. Когда нагнулся положить использованный арбалет и взять заряженный, над самой макушкой пролетела сулица, которую мужик использовал вместо лыжной палки. Если честно, я не ожидал такой неприятно быстрой реакции и слегка даже замешкался. А оставшийся в живых мужик, бросив лыжи, с огромным топором в руке, уже мчался ко мне на страшной скорости. Я выстрелил прямо из полусогнутого положения и захлопнул дверь, в которую мужик по инерции и врезался. В этот раз не успел заметить, куда попал, и попал ли вообще. Поэтому, сразу же занялся зарядкой арбалета, а потом побежал к запасному выходу. Когда выбрался из дома, не стал сразу же его обходить. Сначала отошёл от него метров на тридцать. Слишком уж резвым оказался этот мужик, поэтому, надо держаться от него подальше. Потихоньку огибая дом, старался держать в поле зрения все окружающее пространство, и это принесло свой результат. В мужика я попал, но вот убить с первого выстрела не смог. Он, как-то скособочившись и опираясь на стенку, застыл возле угла дома, чутко прислушиваясь, и подготовил топор к удару. Надо сказать, что он правильно просчитал, что я выберусь через запасной выход. Но не ожидал, что я сразу же удалюсь на какое-то расстояние от дома. Поэтому, и прозевал второй выстрел, которым я не промазал и поставил точку в этом противостоянии. После победы я как-то незаметно для себя сполз на землю, как будто из меня стержень какой-то вытащили. Но просидел не долго. Просто в голову пришла мысль: где есть два человека, там может быть и больше. Поэтому, подорвался и понесся обратно в дом заряжать арбалет и готовиться к обороне.

В этот раз повезло. Прождав нежданных гостей больше часа и никого не дождавшись, на лыжах пробежался по проложенной лыжне до самого их лагеря. Судя по следам, они пришли на охоту ещё до начала снегопада. А к поселку выдвинулись по причине нехватки взятых с собой припасов. Похоже, не рассчитали на длительное пребывание в горах. В этот посёлок, скорее всего, пошли только потому, что он оказался ближе всех. Да и дорога к нему от стоянки довольно удобная. Выяснив все это, я немного успокоился и занялся сбором трофеев. Не сказать, что они оказались такими уж и богатыми, но с паршивой овцы хоть шерсти клок. Поэтому, собрал всё, начиная от войлочной палатки и заканчивая котелком с несколькими свежими шкурками песца. Домой вернулся уже почти в темноте и хоть устал, как собака, но не поленился и раздел пришельцев, таким образом, собрав трофеи до конца. Тела пока затащил в неотапливаемый дом, чтобы не привлекать к жилью хищников. Хоронить, вернее топить, буду уже завтра. Сегодня сил не осталось. Да и нет острой необходимости по темноте в воду лезть.

С утра, после того, как отвез в море трупы, плотно взялся за изготовление прикладов. Как показали последние события, оружие надо подготовить в первую очередь и привыкать носить его даже в туалет. Хрен его знает, где в следующий раз пригодится. Поэтому, надо быть готовым к столкновению, даже во сне. Пока занимался прикладами, а это оказалось довольно непросто, задумался о дальнейших шагах. После окончания работ по изготовлению прикладов, в первую очередь, надо будет придумать и воплотить в жизнь какую-нибудь приспособу для спуска корабля на воду. Чем больше я думал, тем яснее понимал, что при помощи одних блоков и блочков мне этого не сделать. Слишком уж большой вес для одного человека. Потому придётся городить что-то посложнее, а вот что – хрен его знает. Были бы станки, даже из имеющихся в наличии запасов металла что-нибудь соорудил бы мухой, а так – думать надо. Опять же. Допустим, каким-то образом смог вытащить кораблик на воду. Дальше то что? Как плыть и как управлять? Нужно переделывать оснастку, изготавливать косое парусное вооружение. Потом, без нормального штурвала замучаюсь управлять им в одиночку. Поэтому, здесь придётся плотно думать. Работы предстоит переделать столько, что даже плохеет, когда о ней начинаешь думать. Благо, хоть времени до весны достаточно много. Может, успею.

С прикладами провозился неожиданно долго – больше недели. Подгонял до идеала при помощи шлифовки песком и какой-то матери. Но смог сделать, так, что самому понравилось. Один из них даже влагостойким лаком покрыл один раз. Дождусь, когда высохнет, и повторю. Лак нашёл у местного оружейника. Нет, он не изготавливал луки или что-то подобное, но ремонтом занимался. Поэтому, и есть у него, пусть и небольшие запасы довольно неплохого лака. Да у него много чего полезного нашел и помимо лака. Взять тот-же клей. Простая на самом деле штука. Но, это если не заниматься изготовлением самому. Пока его приготовишь, провоняешь насмерть. Или, например, те же инструменты. Понятно, что при помощи кувалды и какой-то матери можно сделать все, что угодно. Но зачем себя мучать, если можно наделать удобных приспособ и инструментов? У здешнего мастера с инструментом полный порядок. Я бы даже сказал, с избытком.

Когда начал думать, как сделать хоть самый примитивный токарный станок, в голову пришла интересная мысль. Вчера, продолжая перебирать оставшиеся от бывших хозяев вещи, нашёл несколько бухт крепкого каната. Так вот, сейчас, определяя, где ветер дует постоянно и с более-менее одинаковой скоростью, кинул взгляд на противоположный берег небольшого залива, и в голову пришла неожиданная мысль. Может, попробовать обойтись без сложных конструкций, необходимых для спуска судна на воду? Просто, на другом берегу залива росла довольно приличная рощица деревьев. Идея заключается в том, чтобы эти деревья поставить на службу человеку. Если согнуть несколько таких деревьев и как-то закрепить, потом привязать к ним найденный канат, другой конец этого каната закрепить за нос судна и отпустить деревья, то они по-любому потянут корабль к воде. Повторить это действие несколько раз и дело в шляпе. Эта мысль настолько зацепила, что я не вытерпел и переплыл на другую сторону, чтобы определить реальность задуманного.

Конечно, чтобы все получилось, надо как-то согнуть несколько деревьев. Но эта задача почему-то казалась мне проще, чем придумать механизмы для перемещения судна по твердому основанию. Посмотрел, прикинул и решил пойти именно по этому пути. Деревья согну при помощи блоков, которые ещё надо изготовить. А так все реально. Не поленился даже залезть на одно из них и, зацепившись за макушку, немного покачаться. Северное узловатое дерево без проблем выдержало испытание. Когда вернулся, продолжил думать над приводом к станку. Кстати, по поводу того, что он есть в наличии. Назвать это станком – конечно сильно. Но, тем не менее. Металлическая ручка по типу кривого стартера (если ещё кто-нибудь помнит о такой приспособе), забита в круглую колоду, которая, в свою очередь, закреплена двумя металлическим дугами в полукруглом углублении обычного бревна, лежащего на козлах. При работе эта колода обильно смазывается маслом, и к ней намертво крепится заготовка, которую надо обработать. Притом, вариантов крепления предусмотрено несколько. Для обработки стрел – свое, а для изготовления шкивов – свое. Я, когда увидел эту приспособу, даже охренел на время. Поистине, человеческая смекалка не знает границ. Викинги при помощи этого агрегата даже отверстия в деревяшках приспособились сверлить, в тех же шкивах, например. Конечно, будь в наличии, еще один человек, проблема приводов не стояла бы в принципе, а так пришлось заниматься изготовлением мини-ветряка. На эту работу потратил почти две недели времени и вагон нервов. На самом деле ничего сложного, но из-за отсутствия дополнительных рук помахаться пришлось по-взрослому. Для облегчения конструкции пришлось лопасти делать из ткани. Вернее, сам каркас из деревянных палок, а на эти палки уже натягивать ткань. Чтобы ускорить изготовление этого привода, я даже поработал в кузнице и наковал обычных гвоздей и скоб. В итоге, через две недели уже вовсю точил заготовки для изготовления блоков, способных сильно облегчить жизнь как при работе с парусом, так и при спуске корабля на воду. Конечно же, пользуясь случаем, наделал и древки стрел для арбалета так же, как и наконечники в кузнице. Чтобы не приедалась однообразная работа, попутно занимался изготовлением паруса. Вернее – парусов. Потому что их будет два, ну и такелажа с примитивной механизацией. Надо сказать, что работал с удовольствием и даже посматривал на выбранный кораблик с определённым интересом. Просто пришла мысль, что можно его модернизировать более основательно. Заняться не только устройством нового парусного вооружения, а ещё и соорудить пару закрытых помещений для лучшей сохранности некоторых вещей. И эта идея меня захватила полностью настолько, что даже во сне я не переставал думать. Как и на всяком подобном кораблике, здесь есть, если его можно так назвать, мини-трюм. Но мне хотелось получить кое-что другое. Два закрытых помещения на носу и корме. Просто рассудил, что пока я один, без команды, то это очень даже реально и актуально. Но, буду ещё думать. Если бы местные увидели, из какого материала у меня паруса, то убили бы только за это. У меня будет самый дорогой в истории драккар. С шелковыми парусами. Просто, как я не прикидывал, а с той парусиной, которую используют местные, мне будет запредельно сложно работать. А здесь все легко и просто. Опять же, очень красиво. Честно сказать, долго не решался заняться подобным варварством, но потом плюнул и задавил свою жабу. Может случиться так, что от этой ткани будет зависеть моя жизнь, поэтому на фиг экономию и жадность. Старался все делать на совесть и максимально качественно. Поэтому, быстро не получалось. Из-за этого складывалось ощущение, что конца и края работам видно не будет. В середине зимы пришлось заняться литьем бронзовых изделий. Просто, что для парусов требовались железки, что для такелажа. Вообще, раз решил делать хорошо, то и буду оснащать судно максимально эффективно. Тем более, что бронзовые блочки прослужит на порядки дольше, чем деревянные. Почему-то сразу над этим не подумал. Т тут прикидывал, что и как буду забирать с собой и, глядя на приличное количество меди с оловом, мне и пришла мысль о бронзовых изделиях. Вот и воплощаю свою задумку в жизнь. Арбалет довёл до ума полностью. Когда покрыл деревянные детали лаком и отшлифовал, они стали производить впечатление очень дорогого оружия. Нет, они на самом деле не дешёвые. Но, по сравнению с тем, что было раньше, сейчас вообще шедевр. Мелькнула мысль: если бы ещё оптический прицел, было бы настоящее оружие из будущего. Но ничего, и так неплохо. Очень прикладистое получилось оружие, и удобное.

Когда началась оттепель и потекли весенние ручейки, у меня все было готово для начала путешествия. За прошедшую зиму я не хило так отъелся, что называется вошел в тело. Нет, не разжирел, как вы могли подумать. Просто на костях наросло мясо, и я стал похож на человека.

Корабль, который готовил к путешествию, сейчас не узнать. Успел сделать все, что планировал. Не только поменял парусное вооружение и построил помещения, о которых думал, но ещё и просмолил корпус. Кто бы знал, чего мне стоило установить в одно лицо мачту, о которой я не думал до начала оснастки. Благо, что занялся этим загодя. Иначе, мог бы получиться эпический косяк. Описание, как я это делал, могло бы занять немало времени. Скажу просто – задолбался, но сделал.

Спуск корабля на воду по сравнению с прочей подготовкой стал просто рутиной. Всё получилось, как и планировал. Сгибал, насколько мог, три дерева сразу, потом по очереди заставлял их тянуть корабль. Канат, как оказалось, несмотря на свою дубовость, все равно тянулся. Поэтому, все происходило медленно и печально. Тем не менее, справился. И когда корабль закачался на волне, только тогда я поверил, что у меня реально может все получиться. Правда, несмотря на всю подготовку, справиться одному на корабле будет далеко не просто. Несмотря на то, что он был не самым большим представителем этой линейки кораблей, длина в двадцать семь метров, это, по-моему, не мало. Попробуй управлять такой махиной в одиночку. А мне предстоит это делать и довольно продолжительный срок.

После того, как вытянул судно на воду, у меня ещё целая неделя ушла на его загрузку. Забрать старался все, что только возможно. И я говорю не только про ценные вещи и припасы. Например, все металлическое выгреб под чистую. Да я даже токарный станок с гончарным кругом загрузил, не говоря уже о запасе шкур с веревками. Когда загрузил и уложил все, что хотел, кораблик реально так просел, что я даже запереживал, не переборщил ли с весом груза. Но, попробовав его на ходу, понял, что все нормально, получилось в самый раз.

Уходил из поселка с каким-то даже сожалением. Привык к этому месту незаметно для себя. Путешествие решит начать не с утра, как принято, а чуть ближе к обеду. Просто по пути к открытой воде, на берегу ведущей туда протоки, есть ещё одно поселение. Вышел с таким расчётом, чтобы проходить мимо него глубокой ночью. Риск идти по темноте, конечно есть. Но он не сравним с тем, если меня обнаружат и отправятся в погоню. В открытом море шанс убежать есть и немалый. А в этой протоке я, можно сказать, беспомощен. Поэтому, и принял такое решение, несмотря на все его недостатки. Перед тем, как отправиться в путешествие, привязал небольшую лодку, которую буду буксировать за собой. Её тоже основательно подготовил. Помимо того, что надёжно укрыл её специально сшитым для этого пологом, так ещё и сложил туда своеобразный спаснабор, на случай, если придется спасаться на этой скорлупке. Привязал тоже хитро. Помимо основной веревки, для перестраховки закрепил ещё и дополнительной. Не раз и не два буксируемые плав средства терялись из-за перетертой веревки, для этого и страховался.

Плавание проходило спокойно. Я потихоньку привыкал к кораблю и, надо сказать, он мне все больше и больше нравился. Очень резвый кораблик и лёгкий на ходу. Нет, я его, конечно, опробовал перед отправлением, но это немного не то. Одно дело крутиться в узком заливчике. И совершенно другое – идти по ветру, пусть и в потоке, но быстро. Я даже начал переживать, что опережаю график. Но ближе к вечеру ветер начал стихать, как это бывает перед закатом. Поэтому, получилось все, как нельзя лучше. Я благополучно миновал спящее поселение.

Когда вышел на открытую воду, то одновременно погладил себя по голове за проведенную работу по модернизации судна, и отругал за то, что не подумал хотя бы о самой примитивной помпе. На море хоть и не было шторма, но волна была довольно высокой. Поэтому, в корабль постоянно залетало большое количество брызг. Хвалил себя за сделанные, закрытые и защищенные от воды помещения. Они хорошо защищали мои вещи и припасы от попадания на них воды. А про помпу вы уже и так все поняли. Для моего кораблика волна была, я бы сказал, неудобной. Поэтому, я чуть изменил направление движения, чтобы компенсировать негативное воздействие этой волны. Решил, что позже вернусь на тот курс, который нужен. Сейчас – главное убраться от враждебных берегов подальше. Несмотря на то, что навигация ещё не началась, встретить какого-нибудь непоседу можно запросто. А мне сейчас подобные встречи совсем не нужны. Конечно, плыть так, как это делаю, авантюра чистой воды. Так здесь не ходят. Весь трафик здесь проходит вдоль берегов и то, что я ушел в море с целью его по сути пересечь, пусть и наискосок, это – то ещё приключение. Ведь у меня в принципе нет никаких приборов, способных помочь в определении местонахождения корабля. Да что там! Даже простейшего компаса, и того нет. Уповаю только на большой опыт из прошлых жизней и удачу. Есть и ещё один момент, который может стать большой проблемой. В краях, куда я сейчас иду, весна наступает позже. А мне ведь надо каким-то образом подниматься по реке к своему разрушенному поселению. Как вы понимаете, сделать это по льду не получится. Вот и придется мне искать на берегу моря укромное место и ждать, пока на реке не сойдет лед.

Вот этот момент и напрягает. Ведь, по сути, я на берегу моря окажусь беззащитным перед морскими разбойники, если случится кому-нибудь из них проплывать мимо. В таких вот раздумьях я и находился, продолжая удаляться от негостеприимных берегов. Наверное, придётся мне возле устья нашей реки делать заначку на случай, если потеряю корабль. Тогда сохраню хотя бы добро, которое в дальнейшей жизни пригодится. Если на длительной стоянке меня всё-таки обнаружат, думаю, что смогу уйти. Пусть и лишусь корабля, к которому, уже можно сказать, прирос. Будет, хоть и жалко, но, на самом деле, не критично. А вот если потеряю все свое имущество вместе с кораблем, будет совсем плохо. Целый день пришлось плыть в выбранном из-за волны направлении, когда начало темнеть. Решил забить на все и укладываться спать. Чтобы сделать это более-менее безопасно, кинул за борт своеобразный плавучий якорь, который изготовил как раз для такого случая. Плохо, конечно, что нет возможности приготовить что-нибудь горячее. Пришлось ужинать всухомятку. Но, в связи с отсутствием свободного места на перегруженном корабле, решил не заморачиваться с устройством чего-нибудь, что можно использовать для приготовления горячей пищи. Переживу как-нибудь, хоть и успел за зиму привыкнуть хорошо питаться. Утром продолжил свой путь. Дни тянулись за днями. Море слегка поутихло, и это позволило встать на нужный курс. К берегу вышел не совсем там, где планировал, но сориентироваться смог. Благо, что в этих краях нет никаких поселений, расположенных у моря. Поэтому, путешествие вдоль береговой полосы проходило относительно спокойно. До нужного мне места оставалось от силы день хода, когда погода начала стремительно портиться. Успел укрыться в небольшой, защищенной возвышенностями бухте, до того, как начался сильный, можно сказать, шквальный ветер. Начался шторм. Это буйство природы продолжалось почти неделю. И, если поначалу я просто отдыхал, то уже на второй день занялся делом. Просто, пробежавшись по берегу в поисках валежника, необходимого для разведения костра, обнаружил прекрасное место для устройства тайника. Вот и занялся перевозкой и складированием вещей в небольшую, укрытую от глаз, пещерку. Я обнаружил её случайно. Просто заметил, что довольно приличная по размеру птица, подлетев к выглядывающей сплошной скале, исчезла. Полез посмотреть, как это возможно. А когда добрался, то и обнаружил хитро расположенную пещеру, которая идеально подходила для хранения вещей. За время шторма я смог спрятать в этой пещерке практически все металлические изделия и большую часть утвари с одеждой, взятых с собой из разграбленного поселения викингов. Когда закончил выгружать и прятать основной объем затрофеенных вещей, немного подумал и сделал ещё один тайник. Просто решил, что возить с собой большое количество ценностей не к чему. Оставил горсть разных золотых и серебряных монет. Все остальное надёжно упаковал в кожаный свёрток, который засунул в герметичную бочку и прикопал в укромном месте. Решил не складывать все в одну кубышку. По сути, на корабле остались большие запасы провизии, немного одежды, тканей и кожи с веревками. Из посуды – только медный котелок и пара тарелок с ложками. Ну, и ещё кое-какой инструмент на случай ремонта. Конечно же, не оставлял в тайнике и личное оружие, к которому привык. Чувствовал себя без него голым. Это два клинка, изготовленных из индийского булата, оба арбалета и добротный неплохой нож. Вот, собственно, и все, что осталось на корабле. Даже мизерное количество добра на корабле в этих краях имеет значительную цену. А, если считать со всем спрятанным, то я, можно сказать, стал местным богатеем. Как-бы не загордиться.

Когда шторм утих, и море немного успокоилась, я продолжил свой путь. Но не прошло и пару часов, как я заметил вдали, по ходу движения выглядывающую из-за расположенной недалеко от берега скалы, пустую мачту корабля.

Глава 3

Беда в том, что поворачивать или вообще менять направление движения, смысла никакого не было. Сейчас я шёл по ветру и набрал приличную скорость движения. Если начну какие-либо изменения курса, сделаю только себе хуже. Не хватало ещё практически остановиться в самой удобной для противника точке. А то, что там противник – однозначно. Любой встреченный здесь корабль я рассматриваю как врага, нет у меня здесь друзей. Исходя из вышеизложенных соображений, решил просто продолжать движение дальше. Рассудил, даже если противник меня уже обнаружил, перехватить не успеет. Ему ещё надо набрать скорость, а я уже несусь довольно быстро и по ветру. Догнать меня при таком раскладе будет не просто, а, учитывая то, что ветер приличный, то скорее всего и невозможно. Когда миновал выступающую из воды скалу, за которой скрывался корпус корабля, то поначалу даже растерялся от открывшегося зрелища. Дело в том, что этот корабль не сидел в засаде и не прятался с целью переждать погоду. Он попал в незавидную ситуацию. Другими словами, я сейчас увидел последствия самого настоящего кораблекрушения. Прошедший накануне шторм просто одел этот корабль на торчащий из воды клык небольшой, острой скалы, чем-то похожей на поставленный вертикально карандаш. Эта скала пробила один из бортов судна и, таким образом, надёжно зафиксировала его, немного приподняв над уровнем моря. На борту корабля людей не наблюдалось так же, как и на находящемся в сотне метров от произошедшей трагедии, берегу. Осознав все увиденное, сразу начал действовать. Решил, что дополнительные трофеи не помешают. Конечно, потерпевший крушение корабль, трофеем грех называть. Это ведь не я его угробил, но мне по фиг. Раз я для себя решил, что все викинги и их родственники, кем бы они ни были, для меня враги, значит и стесняться нечего. Попытаюсь снять с этого судна все, что только можно.

Для того, чтобы подойти и пришвартоваться к поврежденному кораблю, пришлось потратить уйму времени. Сначала долго разворачивался и возвращался, что, как вы понимаете, было не просто. Пришлось довольно долго лавировать против ветра, чтобы подойти к запланированной для остановки точке. Потом на лодке промерять глубину и высматривать препятствия на пути к этому судну. И только потом аккуратно подводить свой драккар и швартовать его к неповрежденному борту. Вымотался напрочь. Тем не менее, переходил на чужую палубу, как по минному полю, сторожась и отслеживая окружающее пространство, не выпуская из рук подготовленный к выстрелу арбалет. Корабль оказался покинутым, ну, или может быть, народ улетел в бушующее море после столкновения, не важно. Важно, что судно – не пустое, и весь перевозимый им товар теперь принадлежит мне.

Этот корабль был довольно большого размера и, несмотря на столкновение со скалой, практически уцелел. Я имею в виду, что он сохранил свою форму и не развалился от удара. Добротная постройка. Когда убедился, что люди у него на борту отсутствуют, занялся ревизий содержимого трюма. А посмотреть там было на что. Не знаю, откуда шёл этот корабль, но разнообразие перевозимого груза поражало. Складывалось ощущение, что хозяин корабля не знал, что будет пользоваться спросом и вёз всего понемногу. Меня такой ассортимент только порадовал, а особенно бочки с оливковым маслом и мешки с солью. Это продукты, в которых я, можно сказать, испытывал дефицит. Нет, у меня есть и масло, и соль. Просто, в таких небольших количествах, что и говорить стыдно. А теперь в этом плане я буду чувствовать себя спокойно.

Прежде, чем загружать все найденное себе на корабль, пришлось делать основательно ревизию и перемещать грузы с места на место. Дело в том, что забрать все я не смогу при всем желании. У меня просто не хватит места на корабле. Да и много товара оказалось подпорчено морской водой и, соответственно, забирать его нет никакого смысла. Проведение ревизии оказалось правильным решением. На самом дне трюма обнаружил некоторое разнообразие металлов. Нашёл железные, качественно прокованные крицы, и небольшие слитки меди, свинца и олова. Все это изобилие переносил на свой корабль и сложил в самом низу трюма. Металл – это тот товар, который заберу весь, даже в ущерб чему-нибудь другому. Просто в месте, куда я стремлюсь попасть, нереальный дефицит металла. Поэтому, ему и отдан приоритет при перегрузке. Порадовало меня (можно сказать, до безумия), приличное количество жидкого мыла, перевозимого в глиняных горшках. Я поначалу даже сам себе не поверил, когда его обнаружил и понял, что это. Понятно, что оно, как и метал отправилось ко мне на корабль. Очень вовремя я сделал схрон и освободил трюмы. В противном случае, даже не знаю, что пришлось бы со всем этим делать. Слишком уж много здесь оказалось необходимых мне вещей и, если бы не получилось их забрать, я, наверное, сам себя загрыз бы от жадности. Почему-то не сильно повезло с запасами оружия. Это даже заставило запереживать, а не бродят ли где-нибудь поблизости толпы злых вооруженных мужиков. Ведь по логике вещей, в штормовом море, находясь на палубе корабля, оружие ни один здравомыслящий человек на себя не нацепит. Так куда оно тогда могло деться? Что-то я сомневаюсь, что на этом судне передвигалась пацифисты. Время сейчас не то. Вот и запереживал от непонимания происходящего. Вообще, по моему мнению, очень странный корабль. По сути, навигация ещё не началась, и мало кто рискует в это время выходить в море. Да и обширный ассортимент товаров не характерен для здешних торговцев. Что-то по любому с ним не так. А вот что, даже предположить не могу. Загрузился по максимуму. Мой кораблик от принятого груза основательно просел и потяжелел. Это сразу же сказалось как на скорости передвижения, так и на сложности управления. В какой-то момент я даже пожалел, что так его перегрузил. Но, хоть и ныл от свалившейся на меня дополнительной нагрузки, все равно, не торопясь, двигался к своей цели. Через два дня удалось добраться до укрытой от ветров и нескромных взглядов небольшой бухты. Выбрал её по той причине, что, не зная о её расположении, обнаружить её довольно трудно. Для этого надо подойти довольно близко к берегу, что сделать довольно непросто из-за обилия мелей и торчащих из воды скал. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы завести сюда корабль. В какой-то момент пришлось даже буксировать драккар при помощи лодки. Справился с трудом. Здесь и буду ждать, пока река не освободится ото льда. После авральных работ по перегрузке найденных товаров и тяжёлого перехода два дня просто наслаждался отдыхом на берегу и кайфовал от горячей пищи. Кто неделями не питался всухомятку, тот меня не поймёт. Но, как-бы не хотелось расслабиться и отдохнуть подольше, дела сами себя не сделают. Пришлось собираться в кулачок и идти работать. Я просто не справлюсь с плаванием по реке на перегруженном корабле. А бросать его не хочу при любом раскладе. Мне на нем ещё хочется побегать по морю, поиграть в догонялки с викингами. Надеюсь, что убегать буду не я. Поэтому, занялся поиском подходящего места для устройства ещё одного тайника, куда планирую спрятать часть груза. Такими темпами скоро берега не хватит на все мои заначки. Шутка, конечно. Надеюсь, надолго оставлять без присмотра свое имущество не придётся, и я скоро за ним вернусь. Место для тайника нашёл с трудом и довольно далеко от берега. В этот раз мне понадобилось сухое, укрытое от влаги пространство, потому что буду здесь прятать товар, которому противопоказано взаимодействие с сыростью. В прошлый раз повезло сразу, а в этот раз пришлось изрядно потрудиться, прежде, чем нашёл устроившее меня место. Найденная пещера в скальной породе тянула не просто на склад, а на добротное убежище, в котором не составит проблем устроиться с комфортом. Природа изрядно потрудились и подготовила для меня, можно сказать, дом с несколькими комнатами и обширным залом. Самое главное, что обнаружить вход в пещеру и так не просто. А, если немного поработать над маскировкой, то станет и вообще нереально. Мне очень нравилось, что в этой пещере присутствовала естественная вентиляция, и когда я развёл в зале дымный костёр, чтобы вычислить дополнительные входы, то обнаружил сразу несколько положительных моментов. Первый – то, что дым, не задерживаясь внутри, сразу же устремился к потолку и там терялся в небольшой трещине. А второй заключался в том, что, выходящий из пещеры дым, я не смог сразу обнаружить. Он почему-то выходил почти в двух сотнях метров от входа в пещеру, притом, с другой стороны горы, на приличной высоте, в густом кустарнике, который помогал его рассеиванию. Складывалось впечатление, что так специально задумано для того, чтобы скрыть присутствие человека. А мне в голову пришла мысль, что я нашёл хорошую базу для дислокации своего будущего отряда, где можно будет отдохнуть и спрятать добычу.

Добро таскал больше двух недель. Устал, как собака. Всё-таки далековато от побережья расположено убежище. Когда закончил, просто отдыхал, разбив лагерь недалеко от стоянки корабля. Пил затрофеенное вино в умеренных количествах. Ловил рыбу на эрзац-удочку. Немного тренировался в работе с кликами. Больше отдыхал и отъедался, не забывая наблюдать за морем. Даже видел один раз парус какого-то судна, идущего далеко от берега. У меня получилось выбрать очень удачное место для стоянки. Из-за множества отмелей и изобилия торчащих из воды камней, корабли старались обходить это место далеко мористее. Соответственно, я, как и мой корабль, находился в относительной безопасности, что лишний раз подтверждает правильность идеи об организации здесь своеобразной базы. Но это дела далёкого будущего, а сейчас ждать осталось недолго, потому что на реке начался ледоход. Отдых скоро закончится. Особо собираться мне не нужно, как говорится, все свое – ношу с собой. Поэтому и отнесся к этой информации спокойно. Единственное, пробежался по кораблю, посмотрел, что надо поправить, и внимательно проревизировал такелаж. Убедившись, что все в порядке, и не требует немедленного ремонта, продолжил ждать, попутно отдыхая. Когда река освободилась ото льда, выждал для верности ещё пару дней и выдвинулся в путь. Предстояло сделать последний рывок для возвращения домой. Интересно, что там происходит? Остался ли кто-нибудь в нашем селении или разбрелись по родственникам? В реку получилось войти только через двое суток. Вышел я из бухты, в которой скрывался все это время, в запланированный для этого день. Но, когда подошёл к устью, появилась непредвиденная засада. Ветер, с утра дувший со стороны моря и, соответственно, был попутным, за короткое время поменял свое направление, почти на противоположное. Вот и пришлось двое суток простоять в устье реки. Изрядно при этом понервничал. Благо, за этот период времени не появилось каких-нибудь залетных путешественников, и я, хоть и нервничая, но дождался попутного ветра и сейчас вхожу в реку. В месте впадения в море эта река достаточно широко разливается и, соответственно, мелеет. Сейчас, во время весеннего половодья, это не проблема. А вот летом не каждый год можно преодолеть это препятствие. Если год выдастся достаточно засушливым, без волока не обойтись. Мое путешествие проходило, прямо скажу, очень нервно и напряженно. Приходилось внимательно осматривать реку по ходу движения, чтобы не налететь на какой-нибудь топляк, которых здесь почему-то встречалось довольно много. Вроде, и прошло довольно прилично времени после схода льда, и река очистилась, но получилось, что не полностью. Двигался аккуратно и не спеша. Ночевал на якоре, поближе к берегу. На землю сходил только на часик-другой, только для приготовления пищи. Из-за наблюдения в поисках препятствий чуть не прозевал нужный мне приток, который вел непосредственно к моему поселку. Почти вовремя спохватился и успел повернуть. Здесь начались песни с плясками. Несмотря на почти попутный ветер, мне приходилось очень несладко. Из-за узости речушки лавировать получалось с огромным трудом, из-за чего передвижение настолько замедлилось, что складывалось впечатление, будто я стою на месте. С момента, как вошел в реку, прошло две с половиной недели. Они потребовались, чтобы добраться до места расположения поселка. В последний день очень повезло с ветром, который позволил загнать моё судно в неприметную протоку, сильно заросшую камышом. Влетел в неё с разгона, инерции движения хватило для прохождения небольшого поворота. Благодаря этому, получилось спрятать корабль за деревьями, густо растущими вдоль берегов проток. Надо сказать, что за время путешествия по этой реке я так и не встретил ни одного плавательного средства. Думаю, просто повезло из-за удачно выбранного времени. Людям сейчас просто нечего здесь делать. Для путины ещё рано. Торговля в это время – никакая. Поэтому, и обошлось без встреч, чему я несомненно рад. Понятно, что меня никто не встречал. Даже, если заметили проплывающий мимо корабль, то скорее всего попрятались. Да, эта протока расположена где-то на километр выше поселка и идеально подходит для стоянки, ну, и чтобы спрятаться от нескромных глаз. Когда надежно пришвартовал судно к обрывистому берегу, а глубина протоки позволила сделать это без проблем, вооружился и потихоньку потопал по направлению к поселку. Не прошел и сотни метров, когда услышал недоверчивый девичий голос:

– Богдан, это ты?

Не дожидаясь ответа, на меня налетел настоящий вихрь. Это оказалась соседская девчонка, с которой мы вместе росли и соответственно, дружили, с забавным именем, Забава. Она, во время нападения викингов, находилась в лесу. Вместе с детьми собирала ягоды, поэтому и избежала проблем. Забава была очень смешливой и весёлой девчонкой. Несмотря на то, что была на пару лет младше меня, почему-то, в свое время, ненавязчиво затесалась именно в нашу компанию. И время проводила, по большей части, с нами. Да, как и в любом другом обществе, у нас были свои компании, которые кучковались не только по интересам, но и по возрасту. Вот эта егоза и затесалась в нашу компанию, и сейчас я был безумно рад встретить первой именно её. За время моего отсутствия она прилично вытянулась. Уже сейчас видно, что через несколько лет она станет настоящей мужской погибелью. На меня обрушился настоящий вал из вопросов от этой тараторки. А я стоял, любовался этой сплошной непосредственностью и кайфовал от того, что смог добраться домой. Когда накал страстей немного спал и появилась хоть какая-то возможность вставить в её монолог хотя бы слово, задал самый важный для меня вопрос:

– Кто выжил после нападения, и остались ли кроме неё ещё люди в посёлке? Рассказывала она уже по дороге, потому что, когда она снова затараторила, я понял, что сегодня в поселение могу и не попасть. Поэтому, не перебивая её стрекотание и вылавливая из потока красноречия важные крупицы информации, я, не торопясь, зашагал в сторону поселка. Нападение викингов хоть и наделало немало плохих дел, но всё не так страшно, как казалось мне в то время. Помимо того, что многих людей не оказалось во время нападения в посёлке, части населения удалось сбежать, а некоторым – спрятаться уже во время начавшегося грабежа. Несколько человек смогли выжить после полученных ранений. Если говорить кратко, то люди решили не идти к соплеменникам с протянутой рукой, а выживать самостоятельно. Конечно, жили не очень хорошо, впроголодь, но дружно. За прошедшее время никто больше не погиб. Наоборот, родилось несколько младенцев. Из моей близкой родни выжил только дядька Захар, родной брат отца, вместе со всей семьёй. Так что у меня оказалось не так плохо с роднёй, как я раньше думал. Одних только двоюродных братьев трое, а ещё ведь есть и две сестры. Дядька Захар как раз сейчас и командовал в посёлке. Слушая все это, у меня мордаха сама собой расплылась в улыбке. Думаю, я смогу подобрать здесь некоторое количество парней в свой будущий отряд. Когда мы вошли в посёлок, и люди узнали, что я вернулся из плена, началось что-то невообразимое. Часть людей не смогли сдержать слез, оплакивая погибших или угнанных в рабство родных. Другие, как дядька Захар, со всей своей семьей радовались и смеялись. Короче, дикая смесь эмоций и страстей. Односельчане, несмотря на нужду, попытались организовать праздничный стол. Глядя на то, чем они питаются, на глаза поневоле наворачивались слезы. Весна всегда голодное время, а если не хватает рабочих рук и множество нахлебников в виде лишившихся родителей детей, то вообще, тушите свет. Попросил дядьку Захара организовать людей для выгрузки и переноски имеющихся у меня запасов провизии. Того, что есть сейчас на корабле, поселку хватит на месяц нормальной жизни. А если перевезти сюда спрятанное в пещере, то и два месяца поживём, ни в чем себе не отказывая. Думаю, что с моим появлением, такое явление, как голод, уйдет в прошлое. У меня большие планы на этих людей, и в обиду я их не дам. Когда толпой подошли к моему кораблю, у дядьки, да и у всех людей, пришедших сюда, лица сделались очень уж офигевшими. Да настолько, что я не выдержал и рассмеялся. На вопрос дядьки, откуда, ответил, что поговорим после застолья, а сейчас нужно разгрузить припасы. Люди охренели ещё больше, когда увидели, сколько и чего находится в трюме судна. Радости, не было предела. Некоторые свои вещи и всю утварь попросил переносить на пустующее подворье моего родительского дома. Хоть дядька и настаивал, чтобы я остановился у него, но я не согласился. Я – самостоятельный человек, и надо это показать сразу. Тем более, что вряд ли я останусь здесь навсегда. На какое-то время, пока не подготовлю отряд, да, поживу здесь. Потом, не знаю. По-любому, большая часть жизни будет проходить в походах. Посмотрим, как оно пойдёт. Праздник удался. Очень в тему пришёлся бочонок вина, которое пусть и понемногу, но попробовали все. Меня, буквально, поразило, как женщины за короткое время из нехитрых продуктов смогли приготовить множество вкуснятины. Я и сам умею неплохо готовить, но здесь оказались настоящие мастерицы этого дела. Очень часто ловил на себе оценивающие взгляды местных. Не только девчонок, но и женщин. Забаву, сидящую рядом, эти взгляды почему-то бесили. А меня озадачили. Как-то я не задумывался о женщинах своего селения, хоть организм и готов к полноценной жизни. Когда стемнело и народ начал расходиться, Забаву увела домой мама. А меня взяла в оборот одна из молоденьких симпатичных вдов, которых после побывавших здесь викингов, появилось в изрядном количестве. Понятно, что я не сопротивлялся, и из-за этого ночь практически не спал. Очень уж горячей штучкой оказалась эта, по сути, ещё девчонка.

На следующий день, ближе к обеду, состоялся серьезный разговор с дядькой. Он поделился информацией, как селение выживало после нападения. Пожаловался на поведение соплеменников, живущих в других селениях, которые и не подумали оказать какую-либо помощь. Из-за этого пережить первую зиму оказалось очень непросто. Я, в свою очередь, поведал, как смог освободиться и отомстить. К сожалению, в поселении викингов я был только один из нашего поселка, поэтому освободить земляков не смог. Во всех подробностях рассказывал о подготовке к переходу домой, и как все это делал. Потом пришлось делиться планами на дальнейшую жизнь. Дядька во время моего рассказа сидел очень задумчивый. А когда я закончил, он неожиданно пообещал помочь во всех моих начинаниях всем, чем сможет. Удивил, честно сказать. Я думал, он возмутится, что я захочу увести с собой часть молодых парней. А он, наоборот, рвется помочь. Ну, раз все складывается таким образом, то сразу же и воспользовался предложением о помощи. Попросил его организовать охрану корабля, на время, пока не сформирую хоть какое-то подразделение. В принципе, чужие здесь не ходят. Но береженого, как говорится, бог бережёт. Поэтому, присмотреть за судном надо обязательно. Да, дядька и сам это понимает не хуже меня. Долго обсуждали, чем я смогу уже сейчас помочь поселку. А помочь реально есть чем. Конечно, придётся в срочном порядке заниматься изготовлением кирпича и постройкой кузницы, которой в селении не было, так же, как и кузнеца. Но она нужна обязательно. Я вывез из селения викингов неплохой запас как стрел, так и наконечников к ним. Да и несколько неплохих луков, но, этого совершенно недостаточно. Имея запасы металла, не наладить выделку необходимых металлических изделий, по моему мнению, преступление. Обо всем этом и рассказал дядьке. Дополнительно, есть у меня мысль изготовить нормальные сети для ловли рыбы. А то стыдно сказать, жить у реки и видеть рыбу от случая к случаю – не дело. В селении, кроме как на так называемые морды (плетёные из веток ивы изделия, похожие по своей форме на небольшие бочонки, зауженные по краям), больше ничем рыбу не ловили. А ловилась она на эти морды от случая к случаю. Вот и решил устранить этот пробел. Тем более, что затрофеенной шёлковой нити у меня есть приличное количество. А умение плести сети осталось от прошлых жизней. Наш разговор неожиданно прервал прибежавший пацан с известием, что там пришли соплеменники из других поселков забирать мой корабль.

Глава 4

Сказать, что я охренел от такой новости, это – ничего не сказать. Я реально озверел, но голову при этом не потерял. В первую очередь, кинулся в дом и одел кольчугу, которую подобрал из более-менее подходящих по размеру. Клинки и так всегда со мной, просто перепоясался. Не забыл одеть и неплохой шлем с бармицей. Поручи и поножи надевать не стал, просто времени на это не было. А вот арбалеты зарядил, так же взял с собой небольшой запас болтов. На улице сунул дядьке в руки один из арбалетов и быстрым шагом направился к кораблю, по дороге объясняя идущему следом родственнику, как им пользоваться. Дошли быстро и застали на месте стоянки судна забавную картину. Несколько наших женщин и детей перегородили проход к кораблю и, отчаянно ругаясь, не пускали к нему два десятка здоровенных бородатых мужиков, одетых в лохматую одежду из шкур, мехом наружу. Мне они напомнили пугала на огородах, из прошлой жизни, отчего я непроизвольно начал ржать. Вокруг почему-то наступила тишина, а я, немного просмеявшись, на каком-то непонятно откуда взявшемся кураже произнес:

– Вы что же, дураки, правда пришли отобрать у меня корабль?

И, увидев вытянутые от удивления лица горе-агрессоров, снова заржал. Один из этих мужиков, которого почитали, как вождя нашего племени, нахмурил брови и сказал:

– Ты чего обзываешься? Мал ещё перечить. Корабль нужен племени, вот мы и пришли его забрать.

Ответил сразу и не задумываясь:

– А стрелу в брюхе случайно забрать с собой не хочешь?

На что мужик как-то оглянулся вокруг и спросил:

– Ты, что же щенок, на соплеменника руку поднять задумал?

Такая постановка вопроса заставила улыбнуться, поэтому я ответил, продолжая улыбаться:

– На таких соплеменников не только руку поднять не зазорно, а можно ещё и ногу поднять, чтобы обоссать.

Пока охреневший мужик переваривал сказанное, а стоящие возле корабля женщины давились, пытаясь сдержать смех, я продолжил говорить, но уже без улыбки на лице:

– Где же ты, сука, был вместе с соплеменниками, когда наше селение разоряли викинги? Или потом, когда люди здесь подыхали от голода, оставшись без запасов на зиму? Сейчас, узнав, что в селении появился корабль, который стоит немалых денег, ты поживиться на халяву прибежал? Пошли отсюда, пока живы. На хрен мне такие соплеменники не нужны.

Пока я говорил, лицо мужика наливалось кровью. Как и у стоящего рядом с ним гиганта, который возвышался над толпой чуть ли не на голову. Эти двое смотрели мне прямо в глаза. Остальные мужики, наоборот, опустили глаза в землю.

Дальнейшее произошло, можно сказать, мгновенно для других и как-то замедленно для меня. Человек-гора отвел назад руку с копьем и неожиданно метнул его в меня. Это он думал, что неожиданно. А я читал их, как открытую книгу. Пропустив летящее копье мимо себя и сделав короткий шаг в сторону, не задумываясь, вогнал болт в живот этого здоровяка. После чего аккуратно положил арбалет на землю, достал клинки и пошёл на эту толпу, прокручивая их в руках, разминая, таким образом, кисти. Вокруг наступила могильная тишина. Вождь выставил перед собой копье с железным наконечником. Остальные мужики начали как-то потихоньку пятиться, сбившись в плотную группу.

В этой тишине прозвучал голос дядьки:

– Может не надо, племяш?

Почему-то меня этот вопрос рассмешил, или, может быть, рассмешил прямо просящийся на язык ответ, который я и произнес:

– Надо, дядя, надо.

Вождя убил буквально одним движением. Когда подошёл к нему на расстояние, позволяющее нанести удар копьем, тот попытался сделать это, как на охоте. Вместо уместного в данной ситуации резкого короткого тычка, он попытался провести размашистый укол, способный при удаче пробить человека насквозь. Даже не использовал клинки для отведения этого удара. Просто обманул, слегка качнувшись в одну сторону, уклонившись в другую. При этом уклонился с подшагом вперёд, а потянувшийся вслед за копьем мужик буквально сам наткнулся горлом на выставленный клинок. Не останавливая движения, сделал ещё один шаг вперёд, и вторым клинком буквально снёс голову стоящему на коленях с болтом в брюхе мужику. Почему-то мне стало его жалко, поэтому и решил прекратить его мучения. С такими ранами здесь не живут, да и обещал вогнать стрелу в живот не ему. Прыгающая по земле голова произвела на остальных неизгладимое впечатление. После очередного шага в направлении сбившихся в плотную толпу мужиков, они просто кинулись наутек. Не воины, охотники, не привыкшие стоять против людей лицом к лицу. Когда осмотрелся, удивился и немного пересмотрел поведение сбежавших мужиков. Со стороны поселения подходила толпа, состоящая практически из всех жителей, притом, пусть и разнообразно, но поголовно вооруженных. Налети эта толпа на пришельцев, думаю, мало им не показалось бы. Дядька стоял с каким-то потерянным видом, а бабы с детишками, не пустившие пришлых к кораблю, смотрели на меня с восхищением и опаской. Возникшая пауза надолго не затянулась. Плюнул на все рефлексии, подошёл к трупу вождя, вытер о его рубаху клинки. После этого спрятал их в ножны, подобрал арбалет и потопал обратно в посёлок. Решил, что односельчанам надо обсудить произошедшее, а мне неплохо было бы глотнуть глоток-другой вина. Не каждый день режешь людей, как баранов. Честно сказать, с трудом получилось сохранить невозмутимый вид.

Дядька подошел только часа через два. За пару глотков осушил кружку предложенного мною вина и задал вопрос:

– Зачем ты их спровоцировал? Можно ведь было и миром решить?

Ну что ему ответить? Сказал, как есть:

– Не получилось бы разойтись по-доброму. Жадность их обуяла. Да и с какого перепугу я должен пытаться миром разойтись с чужими людьми, которые реально берега потеряли? Мало того, что не оказали помощь, когда она была необходима, так ещё и грабить пришли.

Я почувствовал, что начинаю заводиться. Поэтому, постарался свернуть разговор.

– Даже думать не хочу об этих уродах. Лучше скажи, договоренность об охране корабля в силе? А то видишь, как получается? Не успел пришвартоваться, как новые хозяева появились.

Дядька как-то странно на меня посмотрел, что-то для себя решил и ответил:

– В силе.

А после небольшой паузы добавил:

– Прекращай злиться. Больше не сунутся.

После этого встал и ушёл. Ну, а я продолжил дегустировать вино и думать над произошедшим. Самое главное, о последствиях. Теперь в селениях соплеменников мне отряд не набрать. Вряд ли после произошедшего меня там будут рады видеть. Настроение, и так не особо радостное, вообще ушло в ноль. Немного посокрушавшись, плюнул на все, и решил пока забить на это. Жизнь продолжается. Не наберу людей здесь, найду их в другом месте. А поступил я, думаю, правильно. Надо нарабатывать правильную репутацию.

На следующий день ко мне в дружину пришли проситься молодые пацаны. Они, с их слов, решили научиться сражаться и стать воинами. Я смотрю на них и реально не знаю, что мне делать. Два десятка пацанов лет по четырнадцать-пятнадцать. И что мне с ними делать? Детский сад какой-то. Какие тут сражения с викингами? С таким контингентом только в зарницы играть. Потом, ещё подумал и спросил себя:

– А кто, собственно, меня торопит? Если подойти к делу основательно, с чувством, толком, расстановкой, то из этих пацанов можно выучить таких волкодавов, что мало никому не покажется. И то, что они ни хрена не умеют, в данном случае, только в плюс. Можно будет сразу учить, как надо, а не как хочется. Исходя из этих соображений, сказал:

– В дружину возьму, но, при одном условии: моё слово – закон. Кто не понял, что я сказал, свободен. И ещё: услышу жалобы, что тяжело и трудно, выгоню сразу, без разговоров.

С этой толпой пришёл и десятилетий двоюродный брат, к которому я повернулся и сказал:

– Тебе, тёзка, ещё рано в походы ходить, подрасти и потом приходи.

Тот насупился и ответил:

– Я смогу делать все то же, что и другие. Поэтому – не рано. Посмотришь, я не подведу.

Поглядел на него, махнул рукой. Пусть будет. Через пару дней, когда начну давить нагрузкой по полной программе, сам сбежит. На сегодня распустил их по домам с наказом – завтра, с рассветом быть здесь. Сделал так, потому что надо было плотно подумать, как быть и что делать с этим детским садом. Подумал, огляделся вокруг и решил. Раз придётся здесь задержаться надолго (а по моим подсчетам не меньше, чем лет на пять), то надо устраиваться с комфортом. А то как-то неправильно, да и непривычно, когда дом топится по-черному, собственно, как и баня, а спишь на голых деревяшках. Будем начинать приобщать к цивилизации небольшой уголок этого мира. Да и жить новобранцам у себя дома не дело. Поэтому, придётся строить подобие казармы. Благо, мой дом стоит на окраине и проблем с новыми постройками быть не должно. Как подумаешь, сколько всего сделать надо, так руки опускаются. Но, как говорится, глаза боятся – а руки делают. А начинать стройку, как не крути, придётся с кузницы. Но, кажется, я это уже говорил. Или даже не с кузницы, а с похода за спрятанными товарами. С хорошим инструментом и работа будет спориться. А в заначке неплохое количество этого самого инструмента присутствует. Поэтому, поход за ним откладывать нельзя. А то, стыдно сказать, кроме привезенных мной железок, в деревне другого металла нет. То, что было раньше, викинги выгребли подчистую. Хоть и опасно в какой-то мере светиться на реке с кораблем, но, если хочу, чтобы все прошло быстро, придется рисковать. В море, где можно нарваться на чужой корабль, выходить не буду. А на реке чужим судам, по сути, делать нечего.

Пока сидел в раздумьях, нарисовалась ещё одна проблема. К дому подошла злая Забава и начала мне предъявлять, что я, дескать, козёл блудливый. Она так надеялась, что я, вернувшись, буду с ней. А я пошёл по рукам. Она из-за этого страдает, а я ничего не замечаю. В итоге, расплакалась и убежала. Я, даже потерялся от такого накала страстей. Да что там, реально охренел. Не видел я в этой голенастой егозе женщины. Чего уж тут? Сбитый с толку, я потопал к дядьке. Надо всё-таки предъявить за подставу с пацанами. Потому что по здравому размышлению я понял, что это дядькина работа. Я ведь говорил, что хочу набрать людей в отряд. Вот он и подсуетился с пацанами. Взрослые же, глядя на этот детсад, вряд ли захотят присоединиться. Получается, что дядька решил, таким образом, сразу несколько проблем. Во-первых, оставил в селении взрослых мужиков. Во-вторых, скинул с себя обузу в виде пацанов, которые жрут, как взрослые, а отдачи от них считай никакой. Есть ещё в-третьих и даже, в-четвёртых. Но перечислять все смысла нет, и сказанного достаточно.

Дядька на предъяву только хитро улыбнулся и пояснил, что со взрослых толку не будет. А молодёжь ещё не поздно обучить и направить на правильный путь. Поэтому – не благодари. Вот же психолог местного разлива выискался, но, в чем-то он прав. Ладно, что случилось – то случилось. Поставил его в известность, что завтра с пацанами ухожу в поход и понаблюдал за изменением в его поведении. Он как-то засуетился и начал говорить, что, дескать, пацаны же ничего ещё не умеют. Маленькие они ещё, куда им в поход, ну и так далее, в том же духе. В конце концов, я не выдержал и заржал. Он в недоумении на меня посмотрел, как-то тяжело вздохнул и сказал:

– Говори уже, что задумал?

Ответил, что просто сходим на драккаре за спрятанными вещами и заодно посмотрю на пацанов в деле. Мало ли, вдруг кто из них воды боится. Было видно, как он успокаивается прямо на глазах. На самом деле, меня радует, что за своих переживает. От таких людей подлости можно не ждать.

Вернулся к себе, подобрал подходящую деревяшку и занялся изготовлением челнока для вязки сети. Хочу научить своих вдовушек вязать сети. Как раз, пока будем отсутствовать, думаю, они успеют все сделать. А то скоро путина, и прозевать её совсем не хочется. У меня большие планы на этот продукт. Правда, надо ещё решить проблему с бочками. Но, думаю, она решаемая. В селении есть дедок, знакомый с этим делом. Правда, заготовленного материала, подходящего для этого дела, нет. Но и здесь можно что-нибудь придумать. Челноков, как и плашек, сделал сразу два комплекта, по количеству посещающих меня вдовушек. Они, похоже, установили очерёдность эксплуатации моего организма, потому что на следующую после стычки с соплеменниками ночь, меня навестила другая женщина, которая была чуть постарше первой, но такая же жадная до подобных утех. Затягивать с обучением не стал, попросил пацана, пробегающего мимо, позвать вышеупомянутых тёток и вытащил из дома два довольно больших мотка тонких шёлковых ниток. По моим прикидкам, их хватит на две сети метра два высотой и метров тридцать, а может и сорок, длинной. Обвязывать и собирать буду по возвращении и, скорее всего, сделаю, так называемые, квадраты. Они чем-то напоминают двухстенку. Но ячея одной из стенок намного больше, чем это принято у трехстенок или двухстенок. Подумаю ещё.

Вдовушки, на удивление быстро, поняли принцип плетения и согласились поработать. На нитки глядели с каким-то благоговением, и все допытывались, а есть ли у меня ещё такие. Отвечать не стал, просто пообещал, что по возвращении подарю им по отрезу ткани, если, конечно, они к этому времени сплетут сети. Судя по их глазам, сети у меня появятся вовремя, переживать по этому поводу не стоит.

Ночью пришла третья вдовушка, и после всего завела речь о нитках и сетях. Аж плюнул с досады. Выдал ей такой же клубок, как и остальным, велел договориться об обучении с подругами, а челнок с планкой попросить сделать дядьку. Самому некогда, с рассветом ухожу в поход. Проводив даму, попытался уснуть, но сон пропал напрочь. В голову лезла всякая хрень ненужная. Поэтому, поднялся и решил пробежаться к кораблю. Посмотреть, как он охраняется. По привычке застегнул пояс с клинками, взял арбалет с несколькими стрелами и, не торопясь, потопал в нужном направлении. На улице был абсолютный штиль. Тишина такая, что казалось нахожусь не в лесу, а где-нибудь в пустыне, где нет ничего живого. Надо сказать, небывалое явление для леса. Здесь всегда что-нибудь происходит, он всегда наполнен разнообразными звуками. Сейчас же слышал только свое дыхание, да звуки, которые сам же и издавал при ходьбе. Километр, отделяющий меня от судна, прошагал быстро и не обнаружил ни одного охранника. А ведь дядька клятвенно обещал отправить сюда кого-нибудь. Ничего плохого придумывать себе не стал. Но, на всякий случай, сделал пару шагов в сторону, чтобы зайти за разлапистую ель и зарядил арбалет. После этого застыл, как изваяние, стараясь раствориться в лесу и слиться с тенью ели, за которой укрылся. Долго ничего не нарушало покой предрассветного леса, а потом раздался тихий шорох на корабле и прозвучал шепот:

– Я же тебе говорил, что никто не идёт, тебе показалось.

Другой голос, который прозвучал, чуть громче и, при этом, глуше, перебивая первый, сказал:

– Хорош разговаривать, давайте заканчивать и убираться отсюда.

Через небольшую паузу и чуть тише добавил:

– Пока правда никто не пришёл.

Ни фига себе тут дела творятся, пока все спят. Думаю, что пришли какие-нибудь мстители, которые хотят повредить мой корабль, другого ничего в голову не приходило. Так и хотелось достать клинки и запрыгнуть туда, поближе к злодеям. Но не стал делать глупостей, а аккуратно, максимально тихо двинулся по дуге, часто останавливаясь и внимательно прислушиваясь. Если эти злодеи – не дураки, то обязательно должны оставить в лесу кого-нибудь на стреме. Поэтому, решил перестраховаться. Мне совсем не хочется получить что-нибудь в спину, когда всё-таки полезу на корабль. Вариант не лезть я просто не рассматривал. Человека, оставленного на стреме, я действительно нашёл, по сопению. Он перехитрил сам себя. Залез под разлапистую ель и уснул. Вот по его сопению и смог обнаружить этого горе-часового. Аккуратно долбанули его рукояткой ножа по голове и крепко связали верёвкой, которой он был подпоясан. Шапку воткнули в рот вместо кляпа. Закончил обследовать окрестности и тихонько залез на корабль. А там в трюме, при свете лучины, кипела работа. Один, самый здоровый из этой троицы, держал горящую лучину, а два его подельника старательно перепиливали каменными ножами крепления обшивки. Тяжелое, надо сказать, занятие. Попробуйте на досуге перепилить кромкой камня еловый корешок. Моё появление они прозевали. Ну, как прозевали? Не услышали, как я залез на корабль и слегка приоткрыл люк трюма. Когда полностью откинул крышку, тогда спохватились. Но было поздно. Я не стал сразу же стрелять. Негромким голосом предложил им выбор: либо погибнуть, даже, если надо будет, то вместе с кораблем, либо сдаться и, возможно даже, остаться в живых. Пообещал, что подумаю, как с ними поступить. Они выбрали сдаться, и по одному, по моей команде, поднимались на палубу, где я их и вязал. В трюме обнаружил и нашего горе-охранника, который оказался жив, просто связан. Правда, по голове он получил не хило, потому что, когда привёл его в чувство, он тут же начал блевать. Хорошо, что за борт, а то загадил бы весь корабль. Когда хоть немного отошёл, отправил его за дядькой. Нет, я помню, что при таком раскладе лучше бы ему полежать. Просто подумал, что пленных до тех пор, пока кто-то появится, я превращу в калек. Очень уж разозлился.

Итак, пока прибежал дядька, эти четыре упыря кричать уже не могли, а только сипели, или, правильнее будет сказать, хрипели сорванными голосами. Я их не калечил, но расспрашивал. Реально жестко, я умею. Поэтому и говорю, что к приходу дядьки, я уже все знал, а все четыре вредителя превратились в дрожащих, исходящих потом и старающихся хоть немного от меня отползти, сломанных людей. Всё они обгадились и готовы были сделать все, что угодно. Лишь бы я их не трогал.

Обидно, что взять с них нечего. А мой корабль попортить решили самостоятельно, без чьего-либо приказа. Один из них оказался двоюродным братом убитого вождя. Вот и решил таким образом отомстить и подбил на это своих дружков. Что с ними делать, даже не знаю. По моему мнению, раздробить руки и ноги, и отпустить. Дядька от моей доброты даже слегка от меня шарахнулся. Потом сказал, что сам решит, как взять виру за сделанное, обойдемся без членовредительства. Ну, хозяин – барин. Этим дятлам напоследок сказал, чтобы передали всем знакомым, что они – последние, кого я пожалел. Если не угомонятся, могу ведь и вырезать на фиг их селения, доведут до греха. Почему-то в эти слова поверили не только пленники, но и мои односельчане. Да, мне в принципе всё равно, верят мне или нет. Я, глядя на то, что наделали эти уроды, реально готов так поступить. Ни о каком походе в ближайшее время и речи быть не может. Кораблю требуется ремонт и сделать его можно только на суше. Поэтому, придётся вытаскивать судно на берег.

Плюнул на все и, донельзя расстроенный, ушёл в селение. Просто понял, что, если останусь, вредители реально могут умереть. Добравшись домой, завалился спать и, на удивление, сразу же вырубился.

На другой день в посёлок пришла целая делегация. Оказывается, ночью, дядька, не откладывая, на лодке-долбленке отправил по поселкам одного из пленников с наказом привести к нему людей, способных решить судьбу пойманных вредителей. Десяток седобородых стариков, во главе с волхвом, начали с места в карьер качать права и наезжать на стушевавшегося дядьку. Видя такой расклад, решил вмешаться. А то получится так, что это нам придётся платить виру, а не виновникам торжества. Спокойно вошел в образовавшийся из людей селения круг, и задал вопрос, звонким громким голосом:

– Так вы будете толком говорить, зачем пришли, или поорать больше негде?

От неожиданности эти деды даже замолчали на секунду. Первым пришёл в себя волхв и ответил:

– Отрок, не хорошо встревать, когда говорят взрослые.

На меня в очередной раз накатила какая-то бесшабашная удаль, мордаха опять расплылась в улыбке, от которой присутствующие здесь пленники почему-то стали пятиться назад, стараясь оказаться подальше от меня. Волхв заметил такое их поведение и похоже сделал какие-то выводы. Поэтому, когда задал ему вопрос, с ответом он не спешил:

– А ты кто таков будешь, взрослый человек?

Надо сказать, что я прекрасно знал, кто он и до попадания в плен к викингам. Даже побаивался этого старика. Но то время прошло, и сейчас я не боялся глядеть ему в глаза и даже чувствовал, что в случае надобности, смогу передавать его взгляд.

Когда он удосужился ответить, что он служитель бога, я сразу же дал ему совет, от которого онемели все вокруг:

– Так иди и служи, здесь тебе делать нечего.

Так здесь со служителями богов не разговаривают, поэтому, народ буквально онемел. Потерялся и волхв, не нашёлся, что ответить. Потом как-то побагровел и все-же выдавил из себя фразу:

– Ты, отрок, как со служителем бога разговариваешь? Я ведь и проклясть могу.

На что я ещё веселее улыбнулся и сказал:

– Ты бы меньше бога упоминал, а то вдруг услышит и отзовется. Тебе ведь и щелбана от него хватит.

Тут мне вспомнилась говорящая голова из прошлой жизни, отчего меня даже передернуло, и я добавил:

– Представь, какой у него палец, если голова по размеру больше дома.

У волхва, внимательно смотревшего на меня, начали расширяться глаза, и он не утерпел и задал вопрос:

– Кого из богов ты видел?

Что ему ответить? Подумал и сказал правду:

– Да хрен его знает. Я его всего и не видел, только его огромную бородатую голову. Он мне сказал пару слов и исчез. Но больше встречаться с ним у меня желания нет. Поэтому и говорю, не вспоминай. А то, вдруг- явится?

Волхв постоял несколько минут, глядя мне в глаза, потом кивнул, развернулся и величественно удалился. Остальные старики, растерявшие свою спесь, стояли, переминаясь с ноги на ногу, и молчали. Повернулся к ним и задал вопрос:

– Так чего хотели-то?

Вперёд выдвинулся самый старый из них, зачем-то поклонился и сказал:

– Людей своих забрать хотим.

Я пожал плечами и ответил:

– Платите виру и забирайте. Орать-то зачем?

Повернулся к молчащему все это время дядьке и сказал:

– Мне для ремонта корабля нужны корни ели.

Кивнул на стариков и продолжил:

– Не забудь потребовать, чтобы накопали и принесли, с запасом. Образец дай им с корабля. Они должны быть определённого размера и длины. Остальное, сам решай, что нужно.

После этого спича развернулся и ушёл. Пусть сами договариваются. Дядька уже пришёл в себя и с азартом смотрел на стариков. Думаю, легко им не будет.

Глава 5

Чтобы вытащить корабль на песчаную отмель, пришлось сначала буксировать его при помощи лодки достаточно далеко от места стоянки. Даже мачту сняли, чтобы провести и не задеть ветви деревьев, растущие по берегам протоки. Вытаскивали всем составом проживающих в селении людей. Хорошо помогли блочки, изготовленные в селении викингов и захваченные с собой. Когда провел ревизию повреждений, то оказалось, что не все так страшно. Эти вредители резали крепления, как бог на душу положит, то есть бессистемно, благодаря чему, обшивка спокойно перенесла небольшое путешествие до отмели. Проштрафившиеся жители других селений натаскали с запасом еловых корней. Тем более, как оказалось, у них были в наличии уже подготовленные и пригодные для подобных работ. Поэтому, ремонт много времени не занял. Заодно проверил состояние всей обшивки и по новой просмолил борта. Работали толпой, очень дружно, поэтому, дело и спорилось. Уже через неделю мы отправились в свой первый мини-поход. Своих пацанов сразу же взял в оборот, обучая работе с парусами, и вообще, поведению на корабле. Когда ветер не позволял нормально двигаться под парусами, осваивали весла. Надо сказать, очень хорошая силовая тренировка. Кроме морской науки, ничему больше не учил. Просто не было на это времени и места. Плотно займусь этим после возвращения. Сейчас важно, как можно быстрее провести подготовительные работы и наладить нормальную жизнь. Путешествие проходило спокойно. Сильно я не гнал, поэтому ночью останавливались и отдыхали. Хотя, по-хорошему, можно было двигаться круглосуточно. Ночи стояли светлые и, по сути, ничего не мешало продолжению плавания. Но я не забывал ни на секунду, что команда у меня пока слишком слабая, в том числе из-за возраста. В этот раз на реке встречалось довольно много лодок, которые, завидев наш корабль, ломились к берегу, как перепуганные сайгаки. Может, оно и к лучшему. Я, честно сказать, тоже пока не стремлюсь сейчас заводить какие-либо знакомства с проживающими на реке людьми. До точки, от которой не особо далеко находится схрон, дошли за неделю. Получилось так быстро по двум причинам. Это попутное течение, пусть и не сильное, и наличие команды, которая сильно облегчила мне жизнь. Пацаны, несмотря на свою неопытность, очень старались делать все правильно и быстро. Если так будет и дальше, то научатся всему достаточно скоро.

Переноска и погрузка имущества заняла ещё трое суток практически беспрерывной работы. Не хотелось мне стоять здесь долго. И так засветились по полной, потому что ближе к устью движение лодок увеличилось кратно. Народ вовсю промышлял в море рыбу, готовящуюся к путине. Вроде и нет здесь много поселений, а лодок насчитал за это время семь штук. Может, просто семьями живут в какой-нибудь глуши, прячась от всех и вся.

Сразу, как закончили погрузку, не задерживаясь, отправились обратно. Корабль изрядно просел от груза и стал гораздо тяжелее в управлении. Я боялся, что при таком раскладе, можем где-нибудь сесть на мель. Поэтому, следил, чтобы во время лавирования, не приближались близко к тем местам, где берег был пологий.

Пацаны рвались взяться за весла, чтобы быстрее достичь селения. Они пока не попробовали, так и не поняли, что плыть против течения, да ещё и груженым, на порядок тяжелее, чем по течению и пустым. Один раз попробовали погрести пару часов, после этого не просились. Обратное плавание заняло две недели, это очень быстро. Просто повезло с ветром. Правда, в этот раз намучились, пока смогли попасть в нашу протоку. Пришлось даже задействовать людей из селения и тянуть судно при помощи канатов, но справились и пришвартовались на старом месте.

В селении за время нашего отсутствия все осталось без изменений. Народ занимался своими делами и даже наше появление, если бы не помощь при входе в протоку, осталось бы незамеченным. Наступила горячая пора, когда говорят, что день год кормит. Все вышли в поле и усиленно рыхлили землю. Как вспомню, так вздрогну. А вы попробуйте без лошадей и металлических инструментов, только при помощи сучковатого бревна, вспахать землю. Вот и я не хочу. На все племя есть только четыре лошади и ни одной в нашем селении. Мне самому себе захотелось настучать по башке. Ведь есть же за что купить. Почему не подумал об этой проблеме перед отплытием, даже сказать не могу. Поэтому, в первую очередь, после того, как вник в ситуацию, поговорил на эту тему с дядькой. Вообще, речь завёл не только о лошадях, а в целом о живности. Почему не купить тех же коров, коз и кур? Это то, что сразу пришло на ум. Конечно, я понимаю, что есть сейчас проблемы с кормами для них. Но, при наличии тех же кос, плугов и, вообще, нормальных железных изделий, эта проблема решаемая. Не дело надеяться только на охоту. Нужно, чтобы живность всегда была в наличии, мало ли как может сложиться.

Короче, после долгого разговора, дядька в сопровождении пяти мужиков отправился в командировку за покупками. Как оказалось, он прекрасно знает, где это все можно купить. С собой он унёс небольшое количество серебра. По его словам, этого хватит с запасом. Ну, ему лучше знать. Пусть сам решает, что нужно, и сколько это будет стоить. А меня накрыла лавина срочных дел, которой конца и края видно не было.

Сначала пришлось разбираться со связанными сетями и подарками за работу. Лучше бы я ничего никому не дарил. На меня буквально окрысились все женщины селения за то, что не предложил им поработать за такое вознаграждение. Пришлось идти к дядькиной жене на поклон и просить помощи в решении этой проблемы. В итоге, я лишился большей части запасов ткани. Зато, помимо того, что всем моим бойцам сошьют одинаковую одежду, женщины селения мне должны, и будут отрабатывать долг, по мере необходимости. А вдовушки, по мнению тетки, за такую плату должны сплести ещё как минимум по три такие сети, каждая. Сама же с ними об этом и поговорила. Собственно, они были не против. Правда, запас ниток после того, как выдал каждой ещё на три сети, на этом закончился. Но вещи нужные. Поэтому, пусть делают. Пришлось в срочном порядке выплавлять из свинца грузы и резать из коры поплавки. Да и второе полотно для сбора сети квадратом пришлось вязать самому. Но это хлопоты в удовольствие. По весне нам нужно не так и много рыбы. Больше из-за икры заморачивался, а вот по осени – совсем другое дело. Надеюсь, к тому времени мы будем готовы к созданию серьезных запасов. Главная засада пока с бочками. С солью проблем не будет ещё долго, мы её привезли достаточно много.

Когда поставили первую же сеть, я понял, что её одной более, чем достаточно. Не успел до конца выкинуть её из лодки, как в начале сети уже билась рыба. Пришлось минут через двадцать выдергивать её из воды. Такого улова я ещё не видел ни в одной из жизней. Помимо разнообразия речной рыбы, щуки, судака, да даже карася, в сеть влетели три огромные сёмги. Вроде и рановато ещё до начала путины (по моим прогнозам, ещё как минимум пару недель ждать), а нет – попались, чему я безмерно рад. Народ от количества рыбы просто охренел. За каких-то полчаса взяли столько, что хватит накормить все селение. С трех рыб у меня получилось заполнить один из бочонков, освобожденных от вина. Когда солил, народ интересовался, на фиг оно мне надо. Ведь обычно они икру выбрасывали. Когда сказал, что буду это есть, ещё и кривиться начали. Ну что же, мне ещё и лучше, я икру люблю. Если ещё появятся коровы, а соответственно, и масло, то вообще буду счастлив, кушая бутербродики с икрой. Саму семгу тоже засолил, хотя народ и хотел её пустить на уху. Нечего переводить, можно сказать деликатес, на суп. Путина начнется, тогда пусть и варят, сколько им захочется. А мне пришлось в срочном порядке менять техзадание на изготовление сетей вдовушкам. Просто решил, что трех сеток с небольшой ячеей хватит за глаза. Поэтому, сделаю им другие плашки и пусть вяжут с крупной ячеей.

После этой рыбалки мобилизовал всех своих пацанов на работы по добыче и переработке глины. Мне край, как нужна хоть самая примитивная кузница. Вернее, даже не так. Половина моих будущих бойцов добывали и месили глину, вторая половина превратилась в углежегов. Для этого дела приспособили небольшой овраг. Понимаю, что такой подход, по сути, варварство, но и варианта другого пока нет. Необходимо максимально быстро изготовить кирпичи и заняться постройкой горна. Тётку озадачил изготовлением мехов, вернее, пошивом из шкур этих мехов. Деревянную их часть сделаю сам.

Когда в процессе работ участвует большое количество людей, она делается очень быстро. Если честно, я был удивлён, когда на помощь моим пацанам пришли практически все жители селения и это притом, что их никто не просил. Сами, по своей инициативе, впряглись в работу, и уже через две недели я получил первый кирпич и занялся постройкой горна. Ещё через неделю я первый раз протопил его и даже выковал первое изделие. Надо было видеть глаза сельчан, когда я, по их мнению, начал портить добротный меч, который по нынешним временам, стоит приличных денег. Пошел на этот шаг из-за недостатка времени. Мне срочно нужны бочки, а, чтобы их изготовить быстро, нужны качественные инструменты. В первую очередь, пила для распила брёвен на доски и рубанок для их обработки. Поэтому, и перековал один из мечей лучшего качества. Напомню, что во втором моем схроне есть ещё достаточно много хорошего оружия, вот и не стал жадничать. С этой пилой пришлось изрядно помучиться. Если само полотно выковал быстро, собственно, как и нарубил зубья, то вот с правкой, заточкой и правильной закалкой пришлось немало помучиться и где-то даже проявить смекалку. Тем не менее, с задачей справился и дедок, который умеет делать бочки, теперь ходит в обнимку с этой пилой и рубанком. А, если выдаёт пилу мужикам для работы, то не отходит от них ни на шаг, внимательно наблюдая за ними и страшно ругаясь, в случае, если кто-то хоть малость накосячит.

Дядька вернулся на неделю позже, чем планировал и пригнал в селение целое, пусть небольшое, стадо живности. Главное, что сумел купить сразу трех лошадей и целых пять коров. Всякую мелочь, типа коз курей, и даже несколько овец, я не считаю. Для всей этой живности нужно строить теплые сараи и заготавливать на зиму корма. В этом году отсеялись без использования лошадей, поздно спохватились. Но, к следующему году, нужно подготовиться основательно и изготовить как минимум плуги и телеги.

Пришлось мне плотно заниматься кузнечными делами, да так, что не было никакого продыху. Сначала изготовил ещё одну пилу, по просьбе дядьки, который воспрял и рвался побыстрее начать строить. Пусть и из сырого дерева, но лишь бы успеть к зиме. Потом пришлось ковать несколько кос и учить народ ими пользоваться. Короче, загрузился работой, как будто, так и надо. Меня в сложившейся ситуации сильно напрягали две вещи. Первая – это то, что ставшее зажиточным поселение, по сути, беззащитно перед любой маломальской угрозой. А это, как известно, добром не заканчивается. Халявщики, желающие прибрать к рукам лакомый кусок, всегда найдутся. Поэтому, над решением этой проблемы придётся думать в первую очередь. Во-вторых, по сути не занимаюсь подготовкой набранных пацанов, они так и продолжают делать кирпич и выжигать уголь. Не для этого я их набирал, поэтому, тоже что-то надо решать. Находясь в таких размышлениях, обратил внимание на покалеченного мужика, который передвигался с трудом из-за неправильно сросшихся поломанных ног, но с целыми руками. Он очень внимательно наблюдал за моей работой в кузнице. Замечал его и раньше, но только сейчас он подошёл совсем близко, поэтому и обратил внимание. Мужика зовут Завид. Его на охоте поломал кабан, вот и стал калекой. Во время нападения викингов его в селении не было, поэтому и остался жив. Глядя на него, пришла мысль, если ему интересно, может приобщиться к этому делу. Вдруг получится заполучить своего кузнеца. Поэтому, заговорил с ним, и в процессе разговора понял, что он именно тот, кто мне нужен. Мужик с таким пылом высказался, как ему нравится наблюдать за работой с металлом и завалил таким количеством вопросов, что не пригласить его поработать в кузнице я просто не мог. Забегая вперёд, скажу, что поступил очень правильно, потому что эта работа пришлась ему по душе. Более того, у них в семье все мужики оказались склонны к этой деятельности. Поэтому, через месяц, вместе с ним в кузнице работали и три его сына. Вот так у меня появился подмастерье.