Читать онлайн S-T-I-K-S. Пират. Тревожное настоящее бесплатно

Александр Алефиренко

S-T-I-K-S. Пират. Тревожное настоящее

В описанном мире другая система времени, возрастов и система исчисления. Все герои при пересчете на нашу систему совершеннолетние.

© Каменистый Артём (Мир S-T-I-K-S, его устройство и терминология)

© Алефиренко Александр

© ИДДК

Содержание цикла "Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S":

Alex Andr "Грибы с зубами"

Алекс лав "БОМЖ"

Алефиренко Александр "Пират. Встреча с прошлым"

Алефиренко Александр "Пират. Потерна в прошлое"

Алефиренко Александр "Пират. Красавчик без глянца"

Алефиренко Александр "Пират. Тревожное настоящее"

Андреев Игорь "Трансформация"

Архипов Андрей "Второй Хранитель. Книга 1"

Архипов Андрей "Второй Хранитель. Книга 2. Антагонист"

Блэк Петр "Леший"

Блэк Петр "Леший. Книга 2. Добро пожаловать в ад!"

Богданов Арт "Сердца трех"

Видина Нелли "Чёрный рейдер"

Вэй Катэр "Мечты сбываются. Книга 1"

Вэй Катэр "Охота на скреббера. Книга 2"

Вэй Катэр "Филант. Книга 3"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Пешка в чужой игре"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 2. По ту сторону жалости"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 3. Угрюмые твари"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 4. Прятки среди огней"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 5. Соленые брызги ярости"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 6. Призраки мертвого города"

Гришанин Дмитрий "Рихтовщик. Книга 7. Дорога без начала"

Горшенев Герман "Всех кого ты возьмёшь в плен"

Горшенев Герман "Изолированный стаб"

Горшенев Герман "Товарищ Резак"

Горшенев Герман "Товарищ Резак 2"

Деев Денис "Ночь Грядущая"

Дёмин Игорь "Тарч"

Дорохов Михаил "Быстрее судьбы"

Дорохов Михаил "Дорога в рай"

Евстратов Василий "Гаситель"

Евстратов Василий "Нафаня"

Евстратов Василий "Шатун"

Евстратов Василий "Шатун. Книга 2"

Евстратов Василий "Шатун. Книга 3"

Крам Дмитрий "Вмерзшие"

Крам Дмитрий "Вмерзшие. Книга 2. Клейменые холодом"

Крам Дмитрий "Вмерзшие. Книга 3. Рожденные холодом"

Крам Дмитрий "Подкидыши Улья"

Кручинин Сергей "Беглец"

Куликов Даниил "Пчелиный Рой. Книга 1. Уплаченный долг"

Куликов Даниил "Пчелиный Рой. Книга 2. Вторая партия"

Куликов Даниил "Пчелиный Рой. Книга 3. Секреты внешников"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб. Книга 2. Фагоцит"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб. Книга 3. Вера в будущее"

Лебэл Дан "Долгая дорога в стаб. Книга 4. За пределами"

Мясоедов Владимир "Огородник"

Панченко Сергей "Брат во Христе"

Панченко Сергей "Брат во Христе. Второе пришествие"

Поляков Сергей "Нолд"

Сидоревич Алексей "Детство: дорога к именам"

Сиянов Дмитрий "Скил"

Сиянов Дмитрий "Скил. Книга 2. Тропы зверей"

Собинин Николай "Дикарь. Книга 1. Игры на выживание"

Собинин Николай "Дикарь. Книга 2. Тест-драйв бессмертия"

Собинин Николай "Дикарь. Книга 3. Трехмерное безумие"

Старский Валерий "Змей"

Текшин Антон "Окаянный"

Фролов Сергей "Стекловата"

Шатров Дмитрий "Везунчик из Пекла или в поисках золотой жемчужины"

Шатров Дмитрий "Везунчик из Пекла или в поисках золотой жемчужины. Книга 2"

Шатров Дмитрий "Везунчик из Пекла или в поисках золотой жемчужины. Книга 3"

Шмаев Валерий "Лучник (свежак)"

Шмаев Валерий "Лучник 2 (кваз)"

Южный Владислав "Новичкам везёт"

Пролог

– Ну, что вы там топчетесь? Прямо как неродные… – Белка с подозрением посмотрела на смущённых Мирослава с Ксанкой.

Те не решались, что совсем на них не похоже, войти в кухню, продолжая в дверях переминаться с ноги на ногу.

– Господи! Да что у вас случилось?! – в сердцах воскликнула Белка. – Вы меня сейчас до инфаркта доведёте! Поссорились, что ли? Ну, говорите уже…

Мирослав переглянулся с Ксанкой, набрался мужества, глубоко вздохнул и тут же сдулся, так и не решившись сказать, что хотел. Ксанка недовольно на него посмотрела и, тоже собравшись с духом, произнесла сама:

– Мама, у нас будет ребёнок. Я беременна…

Белка, охнув, схватилась за сердце и бессильно опустилась на стул. Выскользнувшая из рук хрустальная салатница, которую она только что вытирала, упав на пол, разлетелась по кухне мелкими искрящимися осколками. Случилось то, чего так последние годы опасались Пират с Белкой.

– Мама! – Опередив Мирослава, Ксанка подскочила к ней. – С тобой всё в порядке?!

– Всё хорошо, доченька… – Слёзы текли по её щекам. Белка с горечью посмотрела на Ксанку и подошедшего ближе Мирослава: – Что вы натворили, дети… Что вы натворили… – повторила она сквозь слёзы. – Мы же с отцом не раз вас предупреждали…

– Так! Раз посуда бьётся – значит к счастью! – Вошедший на кухню незаметно для домочадцев, Пират едва не поскользнулся на осколках. – Что у нас в этот раз случилось? – Он строго посмотрел на заплаканную жену и растерянных детей. – По какой такой причине мокроту развели?

– Ксанка беременна… – Слёзы ещё большим потоком хлынули из глаз жены.

– Твою мать… – только и смог сказать глава семейства. – Ты о чём думал?! – придя в себя, накинулся он на Мирослава и тут же осёкся. – Я не понял, а ты чего лыбишься?! Совсем страх потерял?

– Мама, папа! – в свою очередь счастливо улыбнулась Ксанка. – Всё будет хорошо!

– Куда уж лучше… – пробурчал Пират и, подойдя к холодильнику, вынул бутылку «Мещеряковки». Ничего более не говоря, налил себе стопку и махом её опрокинул, после глянул на Мирослава. – Ну, чего стоишь, радостный ты наш, не знаешь, где веник?! Осколки собери. – Затем налил в чашку живчика и подал жене: – Выпей, а после будем думать, что нам делать дальше.

– Не надо ничего делать!

Приёмные родители, и по совместительству официально, вот уже с полгода, свёкр со свекровью, с недоумением посмотрели на молодую невестку:

– Ксанка, доченька, ты разве не понимаешь последствий? Ведь когда ребёнок наберёт пятнадцать килограммов, он превратится… – Белка не договорила и, стуча зубами о край чашки, выпила живительный напиток.

– Наш ребёнок родится сразу иммунным…

– Что?!

Мирослав высыпал осколки салатницы в мусорное ведро и с невозмутимым видом вернулся с веником убрать с пола разбитую чашку.

– Я была у Хелен. Она предупредила, чтобы мы ничего не боялись и не переживали. Мы же с Мирославом беложемчужники, и нашему ребёнку ничего не грозит.

Глава 1

– Вы как хотите, а я ещё попарюсь. – Стрелец, сбросив с себя на лавку простынь, ступая босыми ногами по деревянным половицам, открыл дверь в парную и вошёл.

Сегодня в бане собралась чисто мужская компания. Можно, не заморачиваясь, ходить голышом. Вскоре оттуда донеслись приглушенное кряхтение и шлепки веником.

– Может, ещё по одной, как на это смотришь? – предложил Следопыт, поправив банный халат, распахнувшийся на груди.

Кивнув, Пират нетвёрдой рукой набулькал из пузатой бутылки в две стопки золотистой «Мещеряковки».

– Давай за жизнь!

– А, давай, – согласился Пират, пьяно кивнув, и добавил: – За новую жизнь!

И после чоканья одним глотком осушил стопку. Посидел, наслаждаясь напитком, а потом потянулся за кусочком солёного сала с прослойками мяса. Последний год, выезжая на мародёрку, старался по возможности найти и привезти домой пласт свежей свиной грудинки или уже засоленной. Но свойская, Белкиной засолки, всё же получалась гораздо вкуснее. Сало очень хорошо шло под «Мещеряковочку» и, как бы ни было удивительно, ещё очень вкусно с хлебом и чёрным сладким чаем. Когда-то любимое в студенческие годы кушанье. До сих пор любит так себя побаловать.

– Крёстный, – посерьёзнел лицом Следопыт. – Вот что у тебя хотел спросить… Эта сплетня, которая взбудоражила женскую часть стаба, имеет под собой какую основу?

– Ты это сейчас о чём? – не понял Пират, перестав даже жевать от удивления.

– Бабы обсуждают новость о Ксанкиной беременности.

– Погоди, а им-то откуда известно? – Недоуменно посмотрел на Следопыта рейдер. – Мы данный вопрос не афишировали. Скажу больше, даже хотели некоторое время держать в тайне, насколько это возможно. И, выходит, не ошиблись… Но позже, конечно, живот от любопытных глаз не спрячешь…

– А про белый жемчуг тоже правда?

Вопрос Следопыта буквально пригвоздил Пирата к лавке. Рейдер вмиг протрезвел.

– Выходит, правда… – Утвердительный ответ на свой вопрос крестник прочёл на растерянном лице рейдера. – Хреновые дела, скажу я тебе… Весьма хреновые, – повторил Следопыт.

– Это ещё почему? – вскинулся Пират, не разобравшись, в чём здесь подвох.

– А ты сам разве не понимаешь? – Следопыт вполне искренне удивился вопросу крёстного.

– Нет… – медленно протянул Пират, ещё не догадываясь, к чему всё же клонит Следопыт.

– Ты про попытку похищения сына по заданию внешников не забыл? Меня-то тогда ещё здесь не было, но я эту историю хорошо помню. Сам же мне рассказывал. И не один раз к тому же.

– Ах вот ты о чём… Мы с Белкой эту тему обсуждали. Но вот сейчас мне не даёт покоя другая мысль – откуда бабы узнали про белую жемчужину.

– Может, Ксанка какой-нибудь подружке проговорилась? Ну а дальше ты сам понимаешь… Сарафанное радио, оно такое… Не забывай ещё и про женскую зависть – невозможность иметь детей висит над женской половиной как страшное проклятие. Конечно, забеременеть, выносить и родить ребёнка можно. Но потом, страдая, бессильно наблюдать, как твоя кровиночка превращается в тварь… Даже врагу такого не пожелаешь.

– Людмилка могла случайно проболтаться, они с Быковым в теме. Винить её не могу, прекрасно понимаю, что она чувствует, когда видит счастливую Ксанку. И ещё тогда, когда Белка беременна была, она тоже с ума сходила от зависти. Быкова упрёками на нервной почве достала, тот теперь всё на сторону бегает, хотя и любит её. Эх, бабы, бабы…

Рейдеры налили ещё по одной и с мрачным видом выпили. Дверь парной с шумом распахнулась и оттуда выскочил мокрый и разгорячённый Стрелец.

– Ты куда, владыка морской?! – успел остановить друга Следопыт, который уже хотел было выбежать на мосток и нырнуть с него в прохладную воду. – Трусы надень. Нечего голым задом светить на всю округу – в доме же женщины.

Шлёпая мокрыми босыми ногами и оставляя влажные следы на досках, вернулся за стол Стрелец. Накинул банный халат и, усевшись на лавке, потянулся за кувшином с квасом.

– Я бы из твоей бани не вылезал… А потом распаренному прямо с мостков нырнуть в водоём. Это нечто! Вода вот только тёплая. А вообще было бы круто, если с парилки, да в прорубь… Жаль, что зима очень редко подгружается… Как же я счастлив, что тогда на рыбалку попёрся, после изменившую всю мою жизнь.

– Да? А что на это скажешь? – Следопыт показал другу на косой рваный шрам, тянувшийся от ключицы и через всю правую грудь.

– А… – легкомысленно махнул рукой Стрелец. – Подумаешь, кусач нервный попался и слегка поцарапал. Скоро от шрама и следа не останется. А разрезанный бронежилет я уже заменил. Откинуть копыта я мог и на Земле. Лежал бы в морге, одинокий и никем не любимый. А здесь, – он счастливо улыбнулся, – меня Снежинка выхаживала.

– А ты чего её с собой сюда не взял?

– Не смогла. В последний момент, Следопыт, ты же в курсе, двух парней тяжёлых привезли. Осталась в госпитале Михайловне помочь. Сильно уж ребят твари порвали, одним живчиком им не поможешь, оперировать нужно было. Сказала мне – езжай, расслабься. А чего с нами Мирослав не пошёл? – сменил тему разговора Стрелец.

– Ксанка его не пустила, – усмехнулся в усы Пират. – Сейчас нянчится с ней в гостевом домике. Мне Полковник всю плешь проел, постоянно спрашивает, когда же Мирослав в стабе появится. А ему сейчас не до заказов. Сам от Ксанки не отходит, волнуется и за неё, и за будущего ребёнка.

Пирату припомнился тот памятный день, когда на остров привезли большую компанию в гости и какой у всех был обескураженный вид, едва узрели вместо сказочного терема груды чёрных головешек. Уцелели лишь баня, находившаяся в сторонке, и каменная хозяйственная постройка с бывшей комнаткой охранника. Да ещё беседка. Пожар произошёл, скорее всего, во время перестрелки сотрудников ФСБ с бандитами Потапа – криминального хозяина острова. А может, кто и чуть позже поджёг. Сейчас уже правду не узнать. Пират тогда, в первую очередь, поспешно спустился в подвал. Но чуда не произошло – привычного запаса оружия и боеприпасов как и не бывало. Валялись только два пустых армейских деревянных ящика, окрашенных в защитный цвет. Автоматы с пистолетами и цинки с патронами сотрудники органов вывезли подчистую. Исчезли в том же направлении и бронежилеты. Как ни прискорбно было осознавать, но халявная лавочка закрылась. И, наверное, навсегда. Есть о чём печалиться. Вряд ли доведётся найти такое же халявное место, тем более практически у порога дома.

«Увы, но вечно везти никак не может».

Несмотря на печальное событие, погорельцы и их гости отлично отдохнули и развлеклись на острове. Единственное, что мешало, так это едкий запах пожарища. Першило горло и казалось, что им пропитано всё вокруг. Но отдыхающие старались не обращать на него внимания, а через некоторое время свыклись и уже перестали замечать имевшийся дискомфорт, продолжая веселиться. Фурор произвёл подарок, преподнесённый семьёй островитян Следопыту.

Все ахнули, включая самого именинника, когда Белка с Ксанкой протянули ему красные галифе (недели две вместе шили) и тельняшку с длинными рукавами, а Пират с сыном преподнёс коробку с маузером и деревянной кобурой-прикладом. Следопыта тут же под одобрительные возгласы заставили переодеться. Озорная Ксанка испачкала пальчик об одну из головешек, коих тут имелось предостаточное количество, и, подбежав к Следопыту, мазнула сажей ему под носом. Вылитый Попандопуло!

– Друзья, как я вас всех люблю! – Растроганный до слёз именинник, широко раскинув в стороны руки, обнял и прижал к себе островитян…

Не оставили без подарков и молодожёнов Снежинку и Стрельца, собственно, ведь из-за этих радостных событий и выбрались на остров. Но их подарки не были столь оригинальными и относились больше к благоустройству их быта, но тем не менее молодожёны оказались тоже не обделены вниманием и подарками. Также остались довольными.

На следующей день той же компанией вернулись обратно в стаб. Жить на острове есть где, но посовещавшись, решили дождаться следующую перезагрузку, находясь в стабе. Может, за то время на острове что-нибудь изменится в лучшую сторону. Кто в итоге оказался в выигрыше, так это Полковник, бессменный начальник стаба. Он сразу же завалил несчастного Мирослава заказами. Что делать, если других ксеров в стабе просто не имелось. И тому ничего не оставалось, как, тяжело вздохнув, покорно приступить к работе. Ксанка как могла оказывала ему посильную помощь – подать, принести, напоить живчиком. Пирату с Белкой тоже скучать не пришлось. Лишившись стабильного дохода от продаж партий оружия, они некоторое время согласились поездить с командой Кипариса на мародёрки в качестве бойцов сопровождения.

Очередную перезагрузку ожидали с большим волнением. Конечно, можно было совместными усилиями вывезти с острова все обгоревшие брёвна. Но на самом деле объём грязной работы выходил довольно большой и почти бесполезный. Ведь после перезагрузки имелся вариант вновь всю горелую кучу обнаружить на том самом месте. Поэтому от этой бесполезной идеи отказались сразу. Ведь было бы жалко впустую потраченного труда и энергии и увидеть прежнюю безрадостную картину. Крестники оказались заняты – находились в очередном рейде. Пират с Белкой предварительно предупредили Кипариса, что в этот раз не смогут поехать на мародёрку. Рейд планировался в не самый близкий кластер. По всем расчётам выходило, что назад они вернутся самое малое дня через три-четыре после перезагрузки. А это дополнительная головная боль – вовремя не ликвидированные пустыши могли в дальнейшем создать ненужные проблемы. А редкие счастливчики, которым повезло оказаться иммунными, к этому времени умерли бы от спорового голодания, не дождавшись срочной помощи. Вполне резонные основания для отказа от поездки в рейд.

Судно не спеша скользило по зеркальной глади водохранилища. Рыбацких лодок в этот день, по сравнению с предыдущими обновлениями кластера, на воде стояло меньше. В принципе, вполне объяснимо их малое количество – наверное, на Земле обычный рабочий день. В выходные здесь бы было не протолкнуться, не говоря уже об обычных отдыхающих на берегу. Эта категория тоже не прочь погрести вёслами. Вот только странно, что лодок по центру водохранилища в этот раз не наблюдалось. А вдоль береговой кромки, наоборот, их виднелось много.

– Может, под берегом рыба сегодня лучше клюёт? – высказала своё предположение Ксанка.

Белка вскинула винтовку и осмотрела прибрежную зону через оптический прицел.

– Что-то не похоже, что у них там сумасшедший клёв. Уж больно у рыбаков хмурые лица. Довольных вообще не наблюдаю.

– Может, уже твари появились. Не видно суматохи? – поинтересовался Пират.

– Пока на берегу тихо, но рыбаки частично уже обратились, насколько я могу судить по их поведению. А остальные в норме, хотя можно объяснить их мрачное состояние неожиданной головной болью и плохим состоянием. Ну а вот чем объяснить странное расположение лодок?

– Мам, так под берегом всегда неплохо клевало.

– Мелочь – да, а крупная в основном возле нашего архипелага, под тростником. А под берегом очень шумно, купающихся немерено.

Долго разбираться в причине непривычного для этих мест поведения рыбаков не пришлось. Послышался нарастающий гул и из протоки зелёного архипелага, оставляя за собой буруны кипящей воды, на большой скорости вылетели три водных мотоцикла. Оказавшись на открытой воде, они, как истребители из пилотажной группы «Красные стрижи», заложив крутые виражи, красиво разошлись в стороны, а средний, с развивающимся чёрным полотнищем с «Весёлым Роджером» на нём, направился в сторону берега. Но, не дойдя до него метров пятидесяти, резко развернулся и, домчав до центра, принялся носиться по большому кругу, закладывая виражи, вспенивая воду и создавая большие волны…

– Вот теперь всё понятно – золотая молодёжь развлекается, – сквозь зубы произнёс Пират. – Они и разогнали лодки. Родная, сними того, что буром на нас прёт. Дебил ещё не знает, что скоро станет уже не до развлечений и всем на берегу и на воде придёт полный кабздец.

– Но вдруг он иммунным окажется? – воспротивилась опешившая Белка.

– А на хрена нам в стабе эти оборзевшие золотые отморозки?! – разозлился не на шутку Пират. – Мы с тобой как-то, если не забыла, Зимородка пожалели. А после эта сволочь привела муров нас убивать. Не тяни, давай гаси его.

Ничего не ответив и понимая правоту мужа, Белка поймала в прицел гидроцикл. Пират специально остановил судно, чтобы ей не мешать. На воде полный штиль, до них пока волны от мчавшихся мотоциклов не дошли. Белка плавно потянула спуск…

– Эти придурки даже жилеты не надели, – обратил внимание Мирослав на полуобнажённых мотоциклистов.

От удара пули уже безжизненное тело с разорванной грудью сбросило с мотоцикла, и оно закувыркалось позади в водном буруне.

– Ты, случайно, пулю не усилила? – с подозрением посмотрел на жену Пират.

– Если только самую малость, – уголком губ усмехнулась Белка.

Оставшись без лихого наездника, мотоцикл заглох, проплыв по инерции ещё метров пять, и заколыхался на волне, поднятой им же самим.

– После перегоним гидроцикл бойцам на блокпост, – принял решение рейдер.

– А мы как? – тут же надула розовые губы Ксанка, успевшая положить глаз на дорогую игрушку.

– А вы разве мажоры? – Пират с улыбкой посмотрел на погрустневшую дочь.

Но тут ему пришлось отвлечься на ещё одного гонщика. И в этот момент на берег пожаловали твари, их тёмные разногабаритные фигуры контрастно смотрелись на фоне песчаного берега. Судя по многочисленным воплям и душераздирающим крикам, начавшим доноситься со стороны прибрежной зоны, горожан всё же пребывало на пляжах и на площадках, оборудованных для пикников, предостаточно. Среди деревьев замелькали уродливые туши развитых заражённых, устроивших себе кровавый пир. Вода вскипела от прыгавших в неё спасающихся людей. В горячке погони некоторые из тварей необдуманно сигали вслед жертвам и тут же камнем шли на дно, если глубина оказывалась большой. Остальные сразу пытались выбраться на берег, забыв про барахтавшихся в воде людей. Небольшое количество рыбаков, ещё не успевших обратиться в пустышей, лихорадочно работало вёслами, спеша как можно дальше убраться от берега. Лодки подбрасывало на волнах, поднятых водным мотоциклом. Было видно, как наездник под чёрным флагом буквально упивается беспомощностью гребущих к центру рыбаков, не понимая пока причины их судорожных движений.

– Белка, весёлый Роджер никак не успокоится, разберись с ним. Бей только в мотоцикл, мне этот щенок нужен в качестве языка. А третий вроде без нашей помощи сам утилизировался.

Тот парень, о котором только что упомянул Пират, на большой скорости протаранил одноместную лодку. От сильного удара она вместе с рыбаком подлетела вверх, а гидроцикл, не снижая скорости, наполовину воткнулся в обрывистый берег.

– Видимо, обратился в последний момент, а может, обкуренный был, с этих придурков станется. Давай, работай по второму.

Щёлкнул выстрел, и, дымя двигателем, водный мотоцикл замер на месте. Его наездник завертел головой, наверное, отыскивая взглядом на водной глади своих друзей. Не обнаружив, после вынул из свисавшего с шеи на шнурке водонепроницаемого чехла мобильный телефон.

– Ага, размечтался! Можешь не тыкать в него пальцем, сеть на Земле осталась. – Ксанка совершенно не питала никакой симпатии к мажорам, очевидно, имея некий опыт общения с ними.

Сама, правда, ведь тоже не из простой рабочей семьи. Мирослав сменил отца за управлением судна и подвёл его вплотную к мотоциклу. Чёрный флаг поник без ветра и теперь не выглядел грозно и величаво. Обычная грязная половая тряпка.

– Ну, здравствуй, весёлый Роджер, – с сарказмом поприветствовал Пират паренька лет семнадцати.

Модная причёска с длинной мелированной чёлкой, слегка прикрывающей карие глаза. Тело, накачанное и бронзовое от южного загара, и совершенно наглый взгляд молодого супермена.

– Вы кто такие?! Совсем, что ли, страх потеряли? Я сын мэра! – выпятил вперёд грудь паренёк.

Свисающий на золотой цепи чехол с дорогим айфоном последней модели качнулся, словно маятник.

– Случайно твой папашка не Жора – два процента? – Ехидная Ксанка с прищуром посмотрела на мажора.

– Что ты мелешь, малая?! Я тебя сейчас…

– Ну-ка не дёргайся, сучонок! – Пират демонстративно положил руку на кобуру с пистолетом.

Только сейчас до мажора дошло, что с ним не шутят, и этим странным вооружённым людям абсолютно всё равно, чей он сын.

– Давай на судно.

Парень не стал пререкаться, снял с руки неопреновый ремешок с чекой и проворно перебрался к рейдерам.

– А где мои друзья? – Продолжая держаться независимо, он осмотрелся, пытаясь их разглядеть на водной глади.

– А ты разве не видел?

– Нет, не видел. А что с ними? – Сын мэра с вызовом уставился на Белку.

– Да ничего особенного – один в берег врезался, а второй на ходу выбросился в воду. Они, случайно, не обкуренные были?

Мажор вздрогнул и переменился в лице. Оно побледнело, и на лбу выступили капельки пота. Слегка пошатнулся, но справился с внезапным недомоганием. Судорожно глотнул слюну и внезапно ударил Пирату ногой в живот. Тут же схватил растерявшуюся Ксанку. Левой рукой обхватил за шею и прижал девчонку спиной к себе. Правой же быстро расстегнул кобуру у неё на поясе и вытащил пистолет. Движения его быстры и ловки, видимо, имелся опыт обращения с оружием и самообороны. Большим пальцем снял с предохранителя и взвёл курок. Приставив оружие к виску Ксанки, истерично крикнул Белке:

– Мадам, положите винтовку и прыгайте за борт, не то вашей малышке мозги вынесу.

Мирослав тихонько шепнул:

– Прыгай, мама.

Белка аккуратно положила винтовку с пистолетом на палубу и спрыгнула в воду.

– Тебя это тоже касается, мужик! – Он вперил злой взгляд в Пирата. – Ствол на палубу и тоже прыгай в воду.

Пират понял, что сейчас лучше выполнить требования парня. Он на грани срыва, на спусковом крючке подрагивает палец, в любой момент может произвести выстрел. О том, что ему придётся спрыгнуть в воду, он не переживал, абсолютно был уверен – дети справятся и без него. Главное, чтобы юнец уверился в своей безнаказанности и расслабился. Ксанка не пытается сопротивляться, парень спортивный и жилистый, не выпустит её. Она спокойно ждёт, когда сможет посмотреть самоуверенному мажору в глаза и применить свой дар. Кладя вытащенный из кобуры люгер на палубу, Пират успел показать находящемуся в рубке Мирославу раскрытую ладонь в надежде, что тот правильно поймёт его жест. Подойдя к борту, рейдер солдатиком спрыгнул в воду, вынырнул обратно, мотнул головой, стряхивая с волос воду. После подплыл к жене, помогая ей держаться на плаву.

– Эй, пацан, следом ты, а то папенька с маменькой тебя заждались. Только пистолетик не забудь вынуть из кобуры.

Мирослав вышел из рубки на палубу.

– Давай сигай в воду! Чего застыл?! Особое приглашение ждёшь? – истерично закричал парень.

У него явно голова раскалывалась от боли. Он нервно кусал сухие губы. Локтем сильно сжал шею Ксанки, удерживая и ещё крепче прижимая её к себе, а после на Мирослава навёл пистолет.

– Слушай, герой, а тебе ключ зажигания от катера не нужен? – Мирослав чуть подал вперёд сжатую в кулак ладонь.

– Бросай! – не ожидая подвоха, скомандовал сын мэра.

– Лови! – Мирослав разжал пустую ладонь и сделал пасс.

От сильного бесконтактного кинетического удара, направленного снизу вверх под челюсть мажора, его голова резко запрокинулась, раздался неприятный хруст. Так и не успев понять, что произошло, уже мёртвый парень разжал руки и, отпустив Ксанку, опрокинулся. Выпавший «Вальтер ППК» ударился об палубу и отлетел в сторону, едва не свалившись в воду.

– Всё хорошо, Ксанка, всё хорошо. – Мирослав обнял девчонку и погладил её льняные волосы.

Она еле слышно всхлипнула, а затем оттолкнула его.

– Ты помешал мне! Я бы сама его придушила, если бы ты не вмешался!

– Ну извини, могла и предупредить… – оторопел Мирослав и растерянно посмотрел на Ксанку.

– Эй вы, вместо того чтобы пикироваться между собой, может, маме руку подадите? – послышался снизу рассерженный голос Пирата.

– Ой! – Едва не столкнувшись лбами, Ксанка и Мирослав помогли Белке подняться на судно.

Следом вылез Пират и, ругаясь, стащил с себя мокрый камуфляж. Развесив одежду на бортовом ограждении сушиться, остался в одних плавках. А раскисшие берцы прислонил к кабине, особо не надеясь, что они быстро высохнут.

– Шустрый оказался гадёныш. Честно сказать, я не ожидал от него такой прыти. А ты что стоишь, давай быстро в кабину и переоденься, – накинулся он на жену, которая о чём-то шепталась с Ксанкой.

Не пререкаясь, Белка послушно пошла переодеваться.

– Слава Стиксу, ты догадался применить свой дар. Но нужно отдать ему должное – не струсил. – Пират без сожаления посмотрел труп мажора. – В Улье такой точно к мурам переметнётся или свою банду сколотит из таких же отморозков, как он сам.

– Я собирался его глушануть, а тут ещё и ты мне знак подал, показав ладонь. И он повёлся – слишком самоуверен оказался, видимо, привык, что перед ним все пресмыкаются. Мне не пришлось жить на Земле и сталкиваться с теми, кого ты называл мажорами. Но и этого мимолётного общения хватило понять, что они за люди.

– Спасибо, сынок. – Белка обняла Мирослава.

Переодевшись в запасную мужнину тельняшку, с кобурой на ремне, перетягивающем талию, теперь она выглядела как самая настоящая пиратка. Не хватало только чёрной треуголки с изображением Весёлого Роджера и попугая на плече. Пират взглянул на жену и, улыбнувшись, поведал, чем дальше все займутся.

– Сейчас продолжим зачистку водохранилища, а после на остров. Как раз за это время наша одежда подсохнет. Чувствую, там нас ждёт сюрприз, вот только не могу сказать, приятный или нет. Ведь эти представители золотой молодёжи выскочили из протоки со стороны острова.

За то время, пока зачищали акваторию, одежда подсохла, лишь обувь ещё оставалась внутри немного влажной. Обулись – ничего, вполне терпимо.

– Мама, можно я мотоцикл к острову подгоню?

Пират с усмешкой посмотрел на Ксанку:

– А почему у меня не спрашиваешь?

– Так ты, – потупилась девчонка, – можешь не разрешить…

– Правильно думала. Но я разрешу, правда, только до границы с тростником. Оставишь его там, а сама на судно. Мы все вместе пойдём к острову под невидимкой. Неизвестно, что нас там может ожидать. Не нравятся мне эти отморозки.

Если бы в эту минуту кто-нибудь находился на пристани, то не только бы обомлел. Что-то невидимое, то ли под водой, то ли непонятно где, приближалось сюда со стороны протоки. На пристани всё же находились двое, но им было абсолютно до лампочки, что и где плавает. А вот деактивировавший невидимку Пират сразу же привлёк к себе их внимание. Как только рейдер перебрался с судна на пристань, перекачанный парень с обнажённым торсом, одетый только в голубые джинсы, урча и протягивая вперёд руки, поспешил навстречу. Следом потянулась девица с объёмным бюстом, который, казалось, вот-вот порвёт узкую полоску ткани, имитирующую бюстгальтер. Такая же присутствовала и на её широких бёдрах. Урчала она немного нежнее своего спутника, что её всё-таки не спасло. Негромко щёлкнули подряд два выстрела, Пират брезгливо поморщился и опустил руку, по-прежнему сжимая «Люгер» с глушителем.

– Ребята, побудьте пока на судне, а мы с мамой прогуляемся по острову. Только, прошу вас, не расслабляйтесь, а этих, – рейдер кивнул на трупы, – мы позже закопаем.

Укрывшись невидимкой, Пират с Белкой направились к своему терему. Вернее, к тому месту, где до пожара он находился. Изменения на острове после новой перезагрузки приятно удивили. Ничто не напоминало о произошедшем ранее пожаре. Многочисленные головешки отсутствовали, а вместо них возвышался сруб в два этажа из идеально круглых после станочной обработки сосновых брёвен. Стропила, а соответственно, и сама крыша пока не наблюдались. Если быть точнее, то перечисленные детали и части дома лежали рядом пока в виде заготовок. Металлочерепица в стопках располагалась с правой и левой стороны сруба. Брус для стропил, ещё не собранный в конструкции, лежал вдоль будущего дома с одной стороны. Все необходимые запилы сделаны и требовалась лишь только сборка конструкции. Представшая картина не могла не радовать Пирата и Белку. Вполне возможно, что уже после следующей перезагрузки у них вновь будет комфортабельное, хоть и скромное, жильё.

Судя по срубу, сказочного терема больше не будет. Но хотя бы то, что дом вновь из дерева, уже хорошо. Как ни крути, но дерево гораздо теплее и уютнее.

В нос пахнуло знакомой гарью…

– Опять?! Что же это за такое? – Белка тоскливо посмотрела на мужа.

Но тут один за другим грохнули два выстрела.

– Оставайтесь на месте! – Пират по гарнитуре предупредил Мирослава и Ксанку.

А сам с Белкой, оставаясь невидимыми, с левой стороны обошел деревянный сруб и присел за второй стопкой металлочерепицы. На месте сгоревшего гостевого домика также отсутствовали следы прошлого пожара. А горелый запах источали куски мяса, нанизанные на стальные шампуры. Или то, что от них осталось. Скукоженные чёрные комочки, продолжавшие ещё тлеть. На раскладном столике рядом с мангалом, на большом блюде, лежали аппетитные, прожаренные как надо и вовремя снятые куски мяса и жёлто-коричневые кольца лука. Пират не выдержал и сглотнул слюну.

– Не отвлекайся, – усмехнулась Белка. – Парня нужно выручать.

Рослый охранник, если только серая форменная одежда его, постепенно отступая, отмахивался помповым ружьём от движущихся на него трёх полуголых девиц и двух подростков, не уступавших ему по комплекции. Судя по отсутствию раненых или убитых, перед этим он стрелял в воздух. Парень выглядел не столько испуганным, сколь больше расстроенным. Так и не поняв, что произошло, охранник пытался уговаривать подростков прекратить агрессивные действия.

– Ребята, пожалуйста, угомонитесь! Приехали отдыхать, так и отдыхайте. Ну что вы творите?! Я вынужден буду применить силу.

– Что будем делать? – спросила Белка. – Нужно быстрее решать.

– Давай так. – Пират сменил в «Люгере» магазин. – Пока я работаю по обратившимся, ты открыто держишь охранника на прицеле.

– Хорошо.

Всё внимание парня было сосредоточено на агрессивных подростках. На то, как исчезла из вида большая пачка металлочерепицы, он просто не обратил внимания.

– Молодой человек, опустите ваше оружие и отойдите в сторону.

Вместо того чтобы выполнить то, что ему сказала словно из воздуха появившаяся женщина в камуфляже, в разгрузке и с винтовкой, направленной на него, охранник впал в ступор. Воспользовавшись замешательством жертвы, подростки, продолжая утробно урчать и переваливаясь, словно утки, уже вплотную подошли к нему.

Тах, тах, тах…

Не успев дотянуться до парня, все пятеро заражённых, цепляясь один за другого, кучей рухнули на траву. Пират не стал использовать «клюв», посчитав, что охранник на пистолет среагирует более спокойно. Хотя убийство – оно и есть убийство, тем более происходящее на твоих глазах.

Нервно стуча зубами по крышке термоса, парень прихлёбывал горячий чай и в который раз пересказывал свою историю.

– У меня же там жена с ребёнком осталась! Славке всего полгодика. Как же так?..

Он всё никак не мог отойти от шока, когда узнал от своих спасителей горькую правду о месте, в котором оказался, и о том, что назад дороги нет.

– Я же ипотеку выплачиваю. Сюда на подработку устроился, охранять стройку. На острове хотят домик рыбака организовать, но поговаривают, что руководство города чисто для себя развлекалово строит. Всё бы ничего, но вчера, где-то около шести часов вечера, сын мэра заявился с друзьями обкуренными. Решили на острове оргию устроить, всю ночь с ума сходили, а с утра он вместе с двумя дружками поехал кататься на гидроциклах.

– Уже вдоволь накатались… – мрачно заметила Белка.

Пират сочувственно посмотрел на страдающего парня и как можно мягче сказал:

– Вот что, Свист, теперь и для тебя, как и когда-то для нас, Улей станет домом. А за своих родных не волнуйся – всё у них будет хорошо. Сейчас, если ты уже перекусил, собирай свои вещи. Служебную помповуху тоже забирай, она теперь твоя. Если захочешь, то в стабе сможешь её продать.

– И вот ещё что, крестник, – Белка протянула ему полотняный мешочек со споранами, – это тебе от нас на первое время.

– Бери, бери… Они тебе точно сейчас не помешают. Привыкай к новой денежной единице. – Пират с улыбкой посмотрел на смущённого бывшего охранника. – Я сейчас тебя отвезу на блокпост, а бойцы доставят в стаб.

– Батя…

– Сын, вы с Ксанкой останетесь на острове. Поможете маме порядок навести. Я без вас справлюсь – только туда и сразу назад.

Островитяне немного ошиблись в сроках и полноценно заселиться в свежесрубленный из сосновых брёвен дом и уже обжитой земными хозяевами смогли лишь только через ещё одну перезагрузку. Глядя на заново сложенные дома, Пират понял, что использовался один и тот же проект. С одним отличием: отсутствовали резные украшения, декоративные фонари, двери из широких плах и прочая сказочная атрибутика. А так почти все как и прежде. Внутри такая же планировка. Будто вовсе и не уезжали отсюда. Но всё же имелось одно главное различие, заставившее Пирата немного взгрустнуть. В подвале вместо оружия сейчас находились запасы продовольствия длительного хранения. Соки, бутилированная вода, консервы, мука, крупы, макаронные изделия.

«Ну, хоть с этим заморачиваться не придётся».

Самыми счастливыми во вновь обретённом жилище оказались Мирослав с Ксанкой. Слишком уж счастливыми…

Глава 2

На территории базы сатанистов, рядом с одноэтажным административным зданием бывшего «почтового ящика», на глазах у двух патрульных колыхнулся воздух и в полуметре над землёй замерцал голубой, искрящийся прямоугольник. Видимо, от удара ноги настежь распахнулась входная дверь и так осталась в этом положении. Из здания выскочил запыхавшийся парень в камуфляже, зло посмотрел на застывших на месте и ошеломлённых происходящим бойцов.

– Чего встали?! Свободны!

– А-а… – протянул было один из них, показывая пальцем на голубоватое свечение.

– Я сказал – свободны! Ещё раз повторить?

Те нерешительно потоптались на месте, но как бы ни было велико их любопытство, боясь повторно вызвать недовольство босса, поспешили уйти. Отойдя метров на десять, один из них, что помоложе, не выдержал и обернулся. Он успел заметить, как из непонятного свечения появился вооружённый мужчина и спрыгнул на землю.

– Ты очумел, что ли? Валим быстрее отсюда. Это же внешник! – потащил за рукав младшего его старший товарищ. – Чем меньше будешь знать, тем больше шансов в живых остаться.

– Рад вас видеть, господин Герхард! Что-то случилось, что вы лично на базу прибыли?

Искрящееся свечение постепенно погасло, и портал растворился в воздухе, словно его и не было.

– Пескарь, у меня мало времени. Пошли быстрее к тебе, не хочу здесь о деле говорить, – ответил нежданный гость вместо приветствия.

– Извините, – смутился парень. – Прошу вас, – показал он на открытую дверь, и они вошли в полутёмное помещение.

В небольшой, отгороженной дежурке с окошком за столом сидел мужчина в армейском камуфляже и читал книгу. Попытался привстать, но Пескарь махнул ему рукой, чтобы тот оставался на месте. А сам с важным гостем прошёл к лестнице. Подниматься на второй этаж не стали, а наоборот, спустились в подвал. Прошли через открытую гермодверь в длинный коридор, освещённый тусклыми светильниками из толстого стекла, забранными решётками из толстой проволоки. Прошли ещё через одну гермодверь и попали в просторный кабинет. Обстановка довольно скромная – письменный стол с кожаным офисным креслом. Справа от стола массивный сейф, а у противоположной стены журнальный столик с двумя креслами, обтянутыми велюром.

– Ермошка! – позвал Пескарь.

Оказалось, что имелась ещё одна дверь, незамеченная внешником. Она отворилась и в кабинет вошёл молодой парень с густой рыжей копной волос.

– Слушаю, босс.

Герхард еле заметно усмехнулся, но ничего не сказал.

– Сделай нам кофе. Вы как? – Хозяин кабинета посмотрел на гостя. – Или коньячку?

– Лучше кофе, алкоголя в живчике и так достаточно.

Парень тут же исчез в своей комнате. Внешник присел в кресло и с интересом осмотрелся. Обратил внимание на одиноко стоявшее в дальнем углу слева от письменного стола ещё одно кожаное кресло непривычно большого размера. В нём лежал пятнистый свёрток – то ли маскировочная сетка, то ли что-то подобное. Пескарь проследил за направлением взгляда гостя и пояснил.

– Кресло брата Силантия и его маскировочный балахон. Оставили, как память о нём.

После недолгого отсутствия в кабинете появился Ермошка и молча поставил две чашки на блюдечках, с дымящимся ароматным напитком. Снова вышел, но тут же вернулся с хрустальной вазочкой, наполненной овсяным печеньем, и сахарницей.

– Спасибо. Свободен.

Гость пригубил кофе и одобрительно произнёс:

– Очень даже неплохо. – После продолжил: – Вижу, что ты уже весь извёлся. Не буду тебя мучить, поэтому давай сразу о деле. Так вот – тебе придётся вернуться в рейдерский кластер с ракетными шахтами.

– Вы всё же решили забрать те боеголовки?

– Не угадал. Мы, конечно, не отказались бы их получить, но время упущено и ракеты теперь без головных частей.

– Это как? – С нескрываемым удивлением, поставив чашку обратно на блюдце, Пескарь посмотрел на внешника.

– Руководство стаба рейдеров решило избавиться от головной боли. Не знаю, сами догадались или кто им подсказал, но рейдеры сняли боеголовки и вывезли их в соседний кластер аккурат перед его перезагрузкой. Я думаю, дальше мне не нужно тебе объяснять?

– Они исчезли, словно их и не было, – задумчиво произнёс Пескарь и отхлебнул кофе. – Тогда от меня что требуется? – Он вопросительно посмотрел на гостя.

– Тебе известен рейдер по имени Пират?

Пескарь поперхнулся от неожиданности, откашлявшись, вытер салфеткой губы.

– Извините. Как не знать, это же он повинен в смерти брата Силантия, и он же застрелил Лютого прямо на моих глазах. Рейдеры не знали, что я за ними наблюдаю. Честно говоря, Лютый ещё та мразь, так что вполне заслужил смерть, а вот босса мне очень жаль. Моя задача отомстить Пирату, убрав его?

– Нет. Дело совершенно в другом. Информации крайне мало и к тому же она не подтверждена – у Пирата имеется сын Мирослав и приёмная дочь Ксанка. Сейчас они живут вместе и девчонка, как нам стало известно, беременная.

– Они сумасшедшие? – искренне удивился Пескарь. – Ведь ребёнок, если родится, то вскоре урчать начнёт. Это же какими баранами нужно быть, чтобы решиться на такое?

– На самом деле не всё так просто. В стабе упорно ходят слухи, что сын Пирата – беложемчужник.

– Погодите, – замотал головой ошарашенный Пескарь. – Вы хотите сказать, что этот Мирослав родился здесь, в Улье? Я вас правильно понял?

– Да, так оно и есть. Это как раз мы точно знаем.

– А откуда?..

– Ты про жемчуг? Мы понятия не имеем, откуда у него взялась белая жемчужина, тем более что она не одна… Опять же по слухам, подтверждения у нас нет, но Ксанка тоже беложемчужница.

– Охренеть. – Пескарь от такой неожиданной и фантастической новости даже вспотел. – Она тоже здесь родилась?

– Нет, но история довольно мутная. Вроде бы девчонка превратилась в кваза, и вернули ей обратно человеческий облик опять же с помощью белой жемчужины.

– Этот Пират словно Али-Баба какой-то, с пещерой, полной жемчуга. Если это всё правда, а не рейдерские байки, то я представляю, какой родится ребёнок, – с серьёзным видом задумчиво произнёс Пескарь.

– Наши яйцеголовые о том же подумали, о чём ты сейчас сказал, и очень горят желанием заполучить роженицу. Вот это и есть твоя главная задача. Вот, держи. – Герхард вытащил из кармана и положил на столик перед Пескарём серебряную зажигалку.

– Господин Герхард, я не курю…

– Не тупи, – нахмурился внешник. – Мало ли костёр понадобится разжечь или ещё для чего пригодится.

Пескарь с интересом повертел в руках весьма необычный подарок. Небольшой паровозик, сделанный в мультяшном стиле, но с большой детализацией. Колёсики даже вращались и выглядели как настоящие. Он нажал на маленькую круглую кнопку на крыше кабины и из трубы вырвался колышущейся лепесток пламени.

– Видишь, позади кабины груда угля возвышается? Придави её и сдвинь назад.

К удивлению Пескаря, открылась полость, а в ней ещё одна кнопка, только на этот раз квадратная.

– Если возникнет экстренная необходимость со мной встретиться, жмёшь её. Ещё один момент – когда похитишь Ксанку, три раза нажимаешь и ждёшь. Я активирую портал для вашей эвакуации в том месте, где будете находиться.

– Занятная вещица, – уже другим взглядом посмотрел на зажигалку Пескарь и осторожно закрыл полость.

– Ещё не всё. – Внешник вновь опустил руку в карман и вытащил кожаный браслет с медными заклёпками. – Протяни левую руку.

Пескарь послушно выполнил просьбу. Герхард разъединил браслет, а затем сомкнул кожаную полоску на запястье парня.

– У вас эта штука называется фенечкой. Своего рода оберег, в прямом и переносном смысле. Теперь можешь смело общаться с ментатом любого стаба, что рейдерского, что муровского. Все твои ответы на их вопросы будут казаться им правдивыми. На данный момент ты обезличен, у тебя нет ментальной метки. Так вышло, что ты одиночка и ранее с ментатами не пересекался.

– Это прямо здорово! Вы меня опередили, я как раз и хотел этот вопрос обговорить.

– И последнее. – Герхард в который раз залез в карман и выложил на столик рядом с зажигалкой небольшой полотняный мешочек со стянутой шнурком горловиной.

– Аванс, – коротко пояснил внешник и добавил: – Можешь посмотреть.

Пескарь слегка дрожащими пальцами потянул за шнурок, и узелок сразу же развязался. Перевернув, высыпал содержимое себе в подставленную ладонь. Две красные жемчужины соблазнительно поблескивали гладкой поверхностью. Судорожно сглотнув, он вопросительно посмотрел на внешника.

– Они уже твои. После выполнения задания получишь ещё столько же. Оплата устраивает?

Пескарь, вновь переведя взгляд на жемчужины, коротко кивнул. Никогда он ещё не держал в руках такое вожделенное богатство. И то, что ему сразу дали жемчуг, только подчёркивало всю важность задания.

– Вот и чудесно. Спасибо за кофе, мне уже пора. – Внешник поднялся из кресла и повесил на плечо автомат, который стоял, прислонённый к стене.

– Всё хотел тебя спросить, обряды по-прежнему проводите?

Пескарь даже не удивился, откуда внешникам про них известно.

– Нет, господин Герхард. Я, когда после смерти босса и Лютого возглавил остатки отряда, решил, что хватит косить под сатанистов. Мне лично и раньше была чужда их идеология. Мы теперь отряд зелёных.

– Это как? – полюбопытствовал внешник.

– Мы и не за белых, и не за красных. Что-то среднее между мурами и рейдерами. При случае бьём и тех и тех.

– Ну что же, в этом тоже имеется свой резон, – одобрил Герхард решение Пескаря и заторопился. – Пожалуй, я уйду прямо из твоего кабинета.

Внешник из разгрузки вынул планшет, пробежался по экрану пальцами, и в кабинете тут же над полом замерцал голубой проход.

– Жду от тебя результата. До встречи.

С этими словами гость шагнул в светящийся портал и исчез. Померцав и поискрив напоследок, проход закрылся.

– Ермошка!

На зов в кабинет заглянул денщик.

– Приберись тут…

– А где?.. – спросил было озадаченный парнишка, не увидев гостя.

– Вышел… – неопределённо ответил глава стаба и задумался, уставившись в одну точку.

Ермошка, поняв, что лучше не мешать боссу расспросами, молча собрал всю посуду на поднос и ушёл к себе в комнату.

«Вновь придётся вернуться в тот проклятый кластер, в котором в один миг погибла основная часть братства».

Пескарь особенно сожалел о потере босса. Хоть и страшен был внешне, да ещё и в гневе, антипатии у него не вызывал. А вот за чью смерть порадовался, так это Лютого. Тот полностью соответствовал своему имени. На его совести смерть Инженера и Дикого. Про убийство охотника ему успел шепнуть Кабан, ставший тому невольным свидетелем. Прямо на его глазах помощник брата Силантия засадил финку в бок ничего не подозревающему парню. Он его возненавидел ещё с первых дней, как Дикий попал в братство. А вот как Лютый убил Инженера, Пескарь лично видел. И всего-то лишь для того, чтобы спасти собственную шкуру, переодевшись в одежду убитого и выдав себя за пленника братства.

«Но, слава Стиксу, ему это не помогло!»

Лютого по какой-то ему одному ведомой причине пристрелил рейдер Пират. Чью невестку теперь и предстояло выкрасть Пескарю.

– Ермошка!

– Да, босс.

– Разыщи мне Старшину, не пойму, где его черти носят. По рации не отвечает.

Старшина – заместитель главы братства, его правая рука. Именно он помог Пескарю, единственному уцелевшему и вернувшемуся в стаб живым после боя на стартовой позиции, стать главой братства.

«Хотя какой, к чёрту, бой?! Перестреляли всех, как куропаток!»

Хитроумные рейдеры пустили под землю ложный кисляк. Сатанисты, забыв, что находятся в стабильном кластере, потеряв голову, ринулись на поверхность, где их ждала засада. Брать пленных рейдеры не собирались, поэтому, не церемонясь, гасили всех подряд. В живых тогда, кроме Пескаря, вроде осталось только трое братьев. Но их дальнейшая судьба ему не известна. Основная масса погибла наверху под перекрёстным огнём, а меньшая – уже во время зачистки рейдерами подземного бункера. Пескарь спасся благодаря своему умению проходить сквозь стены и другие препятствия. Как вернулся обратно к себе на базу, это уже отдельная тема. Но его, видимо, оберегал Стикс, благодушно позволив ему вернуться живым.

Оставшаяся без руководства часть братства решила разбежаться. Фанатиков среди них не оказалось, а сатанинская идеология и особенно кровавые обряды давно уже тяготили братьев. Старшина поддержал Пескаря, решившего возглавить братство. Первое, что сделал новый босс, – убрал всю сатанинскую атрибутику и объявил, что теперь они вольный стаб без всякой идеологической подоплёки. Сами по себе – и не муры, и не рейдеры. По возможности не станут влезать в их разборки, но если что, то надают по сопатке и тем и другим. Продолжат сотрудничество с внешниками, поставляя им свежих иммунных. А на первом месте по-прежнему мародёрка в обновлённых кластерах. Всё, как и раньше было, но только без всякой религиозной дурости. Табу наложено лишь на поставку внешникам органов иммунных детей. Такое положение дел устроило всех, сего новоиспечённый руководитель и добивался.

– Искал меня? – В кабинет вошёл Старшина.

– Проходи. Да не стой ты там, присаживайся, – кивнул глава стаба на кресло возле журнального столика, а сам отпер сейф и вытащил оттуда бутылку с коньяком и две стопки.

– У тебя праздник какой? Я чего-то не знаю? – слегка удивился Старшина.

– Не у меня, а у тебя, – несколько туманно ответил Пескарь и, подойдя к столику, наклонившись, наполнил принесённые стопки янтарным напитком.

После чего сам уселся во второе кресло.

– Не понял, ты это сейчас о чём?

– Старшина, придётся тебе на некоторое время возглавить стаб.

– Это ещё с чего?

– Мне требуется скоро уехать отсюда, и, я думаю, месяца два меня точно не будет.

– Причина – внешники?

– С чего ты так решил? – поразился Пескарь прозорливости своего заместителя.

– Так не каждый день внешник самолично к нам через портал прибывает. Из этого делаю вывод, что вопрос очень серьёзный. Расскажешь?

– Так, значит, уже растрепали, – нахмурился Пескарь и после ответил: – Извини, не могу. Не обижайся, но это не моя тайна. И даже у стен бывают уши…

– Ага, застрявшие там, – рассмеялся заместитель, имея в виду умение Пескаря. – А если серьёзно, то когда собираешься свалить отсюда?

– Дня через два. Наши парни подбросят меня вот сюда. – Пескарь показал место на карте, возле границы кластеров. – А дальше уже я сам на велосипеде.

– Возвращаться будешь этим же маршрутом?

– Не знаю… Как получится.

– Да, – спохватился Старшина. – А как быть с партией товара, что внешникам подготовили? Всё в силе остаётся или как?

– В этот раз товар доставишь сам. Герхард с тобой рассчитается, я его предупредил. Проблем не возникнет.

– Босс, а ты курить начал? – спросил Старшина, показав на лежавшую зажигалку. – Какая интересная штуковина… Можно?

– Ну посмотри, коль хочется, – пожал плечами Пескарь и пояснил: – Никогда не курил и не собираюсь. Зачем к себе внимание тварей лишний раз привлекать. Пригодится в пути, мало ли костёр или спиртовку зажечь нужно будет.

– Симпатичная, – полюбовался зажигалкой заместитель и пощёлкал, раза три выпустив из трубы лепесток пламени.

Пескарь спокойно наблюдал за манипуляциями своего зама, не боясь, что тот случайно активирует портал. Не так просто это сделать.

Как и планировал, через два дня покинул базу. Стоявший возле ворот вместе с Старшиной ментат стаба с удивлённым и в тоже время задумчивым выражением лица ещё некоторое время смотрел в сторону удаляющемуся джипу. Его странный взгляд не укрылся от проницательного Старшины.

– Что-то не так, Тимоха?

– Странно, но у босса не считывается ментальная карта. Я же сам вам всем её ставил.

У Тимохи вот уже месяца три как проявился необыкновенный дар, что в стабе восприняли очень благоприятно. Не хватало лишь наличия собственного знахаря. Но надеялись со временем решить и эту проблему.

– Ты не ошибся? Ведь дар у тебя ещё не прокачанный.

Тимоха покачал головой:

– Независимо, прокачан или нет, а метку я должен был видеть. Сейчас выглядит так, будто он новичок.

– Ты вот что, – посерьёзнел Старшина. – Оставь свои умозаключения при себе и молчи, как рыба об лёд. Так оно полезнее для здоровья.

– Я понял, босс.

«Совершенно не удивлюсь, если за непоняткой с ментальной картой маячит фигура внешника», – подумал Старшина и велел закрыть ворота.

* * *

Пескарь равномерно и не торопясь крутил педали велосипеда. Еле слышно шуршала под шинами прелая листва, мягким ковром покрывшая за многие годы лесную дорогу. По ней, видимо, если и ездил кто, то очень редко. Он специально выбрал этот маршрут, чтобы минимально свести риск к встречам с заражёнными. У него совсем другая задача и стычки с тварями не входили в его планы. Вроде всё предусмотришь, а что в итоге получится, никому не известно. Специально оделся в поношенный камуфляж российской армии, за спиной на широких и удобных лямках находился тактический рюкзак, тоже не первой свежести. С плеча свисал и ритмично покачивался АКМС. Потёртая и выцветшая разгрузка с торчащими из карманов магазинами дополняла образ рейдера-одиночки. «Клюв», чтобы не мешал при передвижении и не колотил по бедру, Пескарь уложил в рюкзак, оставив на офицерском ремне лишь кинжал в кожаных ножнах и кобуру с ТТ.

«Спасибо брату Силантию, что запретил колоть татуировку в виде перевёрнутого креста, символа сатанистов, разведчикам и ещё тройке своих людей».

В это число, кроме Пескаря, попал ещё Сипатый, а затем и Лютый. Им нежелательно было так открыто светить свою принадлежность к сатанистам. Если что не так, доказывай после рейдерам о безобидности наколотого под мышкой чёрного креста. Хрен ведь поверят.

«Конечно, у Герхарда нашлось бы средство по сведению злосчастного тату, но это дополнительное время. И вполне возможно, могли остаться следы. Хотя о чём это я – всякие шрамы на теле со временем бесследно исчезают. И всё благодаря целебному воздуху Улья, насыщенному спорами».

Лес остался за спиной, и велосипед слегка встряхнуло, когда Пескарь с ровной и мягкой лиственной подстилки выехал на разбитую сельхозтехникой грунтовую дорогу, которая разделяла большое поле на две половины – одна ярко-жёлтая с рапсом, а вторая светло-зелёная с начавшими наливаться колосьями пшеницы. Высоко в голубом небе заливались трелями жаворонки, над рапсом порхали бабочки, и ничто не напоминало путнику, что в любой момент эту божественную идиллию может нарушить атака какой-нибудь твари.

– Накаркал, мля! – в сердцах обругал себя Пескарь.

Вдоль кромки леса в сторону велосипедиста мелькнула тёмная тень. Заметил её случайно, интуитивно оглянувшись.

– И откуда она только взялась?!

Парень что есть силы налёг на педали. Велосипед рванул с места, выбросив из-под заднего колеса серые комочки земли, и понёсся между полями. Колёса то и дело подпрыгивали на неровностях, хоть Пескарь старался их по возможности объезжать. Не снижая скорости, стремительно вылетел на шоссейную дорогу и, не успев затормозить, с ходу врезался в БТР-80, неожиданно появившийся перед ним из-за крутого поворота, скрытого придорожной лесопосадкой. От резкого удара Пескаря выбросило из седла и, падая, он сильно ударился затылком о придорожный столбик. Подмяв под себя велосипед, бронетранспортёр резко затормозил. Запахло жжёной резиной. Его башенка развернулась, и короткая очередь из КПВТ прошлась по грудной клетке топтуна, во все стороны брызнули расколовшиеся куски костяных бляшек. Вторая очередь сбила его с ног, раздробив коленные суставы. С брони спрыгнули двое бойцов и подбежали к ещё живой, но по-прежнему опасной твари. Пока один из них отвлекал топтуна на безопасном расстоянии, второй обошёл его сзади и проворно просунул под небольшой костяной гребень, прикрывающий споровый мешок, длинное лезвие кинжала. Дрожь сотрясла тело твари, и топтун замер, не подавая признаков жизни. Позади бронетранспортёра остановилась колонна из трёх шишиг, КамАЗа, БТР-70 и джипа-тачанки УАЗ 3163 «Патриот».

– Черномор, почему встали и что за пальба? – прошипев, заговорила рация на разгрузке бородатого мужчины, который высунулся из командирского люка передового бронетранспортёра.

– Ворон, столкнулись с велосипедистом, – щёлкнул тангентой бородач.

– Черномор, с каких пор у нас такой сумасшедший движ на дороге?! – Даже по рации можно было уловить ироничную нотку в голосе командира.

– Парень в нас сам влетел. Не успели затормозить, слишком уж он шустро на шоссе выскочил. Его по грунтовке преследовал топтун, и велосипедист, видно, с перепуга ничего впереди себя не видел. С КПВТ расстреляли тварь, споровый мешок бойцы уже вскрыли. А вот с велосипедистом проблема – падая, он проломил себе череп об придорожный столб. Рана на вид серьёзная, сейчас он в отключке. К себе на базу раненого не довезём, кончится ещё по дороге. Ведь нам ещё пилить и пилить.

– Что предлагаешь, Черномор?

– Через пятнадцать километров кластер со стабом Вольный. Нам всё равно почти по пути. Колонна может обождать возле базы отдыха рейдеров, а Крот на тачанке отвезёт парня в стаб, передаст его охране и сразу же назад. Вполне возможно, что это их боец. Они там сами разберутся.

– Добро, так и поступим. Грузи его пока к себе, а после Крест заберёт.

Пескарю вкололи два тюбика спека, рану вокруг обтёрли живчиком и перевязали. В сознание он пока так и не пришёл.

Джип-тачанка замер перед змейкой из бетонных блоков. Ворота стаба открылись, выпустив патрульный джип.

– Крест, рейдер из стаба Солнечный. Возвращаемся из рейда к себе на базу. На шоссе столкнулись с велосипедистом. В свой госпиталь можем его не довезти – у парня открытая черепная травма. Может, это ваш боец?

– Вряд ли. Что-то не припомню такого, если только не из новеньких. – Патрульный внимательно осмотрел раненого, но не признал.

– Мужики, заберите его к себе в госпиталь, а мы обратно к вашей базе отдыха, колонна там ждёт.

– Мы в курсе, дежурный нас по рации предупредил.

– Вот и отлично! – обрадовался Крест. – А то мы и так из графика выбились.

Совместными усилиями перенесли Пескаря в патрульный джип.

– Минутку, мужики! Вот его рюкзак и оружие. Вроде больше ничего не было. А велосипед попал под колёса бронетранспортёра. Оставили его там же на обочине. Проще новый достать, чем его чинить.

Глава 3

– Михайловна, ну как там наш пациент? – Рядом с отдыхающей на лавочке главврачом госпиталя присел безопасник Самсон.

Своей атлетической фигурой он и в самом деле походил на позолоченную статую мифического героя, раздирающего пасть льву в Петергофе.

– Жить будет, если ты про это.

– Ну хоть очнулся?

– Пока нет. Слушай, не трогайте вы парня, дайте нам его подлечить. Что вы так засуетились?

– Быков его смотрел и не определил ментальную метку. На вид выглядит бывалым, должен же был в каком-либо стабе отметиться. Странно всё это…

– А то, что он, возможно, рейдер-одиночка, вы не подумали?

– И не засветился за всё время нигде? – усомнился в словах главного врача Самсон. – Мне кажется, что так не бывает…

– Самсон, ты безопасник, тебе должно быть виднее. А наше дело вам дырки зашивать. Со своей стороны всё что смогли, мы сделали. Теперь остаётся лишь ждать…

Пескарь застонал и облизал сухие губы. Над ним тут же склонилась медсестра, поднеся ко рту чашку с живчиком. Он жадно припал к ней губами и в три глотка осушил посудину. Медсестре не нужно было его останавливать, она предусмотрительно налила в чашку безопасное количество живчика.

– Спасибо, – еле слышно прошептал раненый.

Тупая, ноющая боль, которую он сразу почувствовал, как только пришёл в себя, ушла, перестав его терзать. Пескарь поднял ослабевшую правую руку и осторожно коснулся пальцами перевязанной головы.

– Где я? Что со мной? – Парень пытался вспомнить, что случилось, но как ни старался, у него ничего из этого не вышло.

– Ты в госпитале. Черепно-мозговая травма. Наш главврач тебя уже прооперировала.

– А что со мной случилось? Как я вообще здесь оказался?

– Точно не знаю. Слышала лишь, что тебя привезли рейдеры из Солнечного и то, что ты попал в аварию.

– В аварию?! – удивился раненый.

Он слушал симпатичную медсестру и не мог понять, о чём она рассказывает.

«Какие рейдеры? Какая, к чёрту, авария?!»

– Тебя, кстати, как звать? – спросила девушка.

Обращение к пациенту «больной» осталось в прошлом, здесь предпочитали обращаться по имени. Не такой уж и большой их стаб. Вопрос медсестры поставил Пескаря в тупик. Он вдруг явственно осознал, что не только не помнит, что с ним произошло. Но даже как его зовут и кто он такой!

«Вообще ничего не помню!» Сделанное им открытие словно парализовало его, и он только и смог, что растерянно посмотреть на девушку и выдавить из себя:

– Я… Я не помню!

Вопреки его желанию в уголке глаза появилась крохотная слезинка и, увеличившись в размере, скатилась по скуле.

– Эй, боец, ты чего? Держи себя в руках, не нужно отчаиваться, всё будет хорошо, – попыталась успокоить его девушка. – Ты, главное, не отчаивайся и верь в это.

– Спасибо, сестричка…

Благодаря заботам врачей и воздействию целебного воздуха Улья, в совокупности с чудодейственным живчиком, Пескарь быстро пошёл на поправку. Только память, к его огорчению, категорически отказывалась к нему возвращаться.

– Ну что, потеряшка, вот твоя одежда. Она постирана и выглажена, переодевайся. Всё, что было в карманах, мы сложили сюда. Проверь.

Главврач госпиталя поставила перед ним на стол небольшую картонную коробку.

«Легко сказать – проверь… Как будто я помню, что у меня было», – подумал Пескарь, а вслух ответил:

– Спасибо, Михайловна.

Оказалось, что он не так уж и богат на вещи – носовой платок, расчёска и серебряная зажигалка.

«Я курю? Не помню…» Пескарь посмотрел на своё скудное имущество и после небольшой заминки рассовал по карманам. Задумчиво взглянул на главного врача, не решаясь её спросить. Михайловна поняла его сомнения и поспешила успокоить.

– Твоё оружие и рюкзак с остальными вещами заберёшь у нашего безопасника. Тем более что Самсон и Быков, наш ментат, хотели с тобой переговорить. Их кабинеты находятся в здании недалеко от КПП стаба.

Поблагодарив медицинский персонал, Пескарь вышел из приёмного отделения на улицу. Остановившись, вдохнул полной грудью свежего воздуха и осмотрелся, прикидывая, в какую сторону ему идти. Впрочем, выбора всё равно не было – от ворот госпиталя в центр стаба вела всего одна дорога. Прошуршав шинами и развернувшись, возле главного входа остановился джип, хоть и без пулемёта, но с дополнительной защитой в виде наваренных листов металла. В кабине, кроме водителя, никого.

– Это ты у нас беспамятный? – приоткрыв дверь и без малейшей нотки иронии, вполне серьёзно уточнил молодой парень.

– Ну, я…

– Тогда давай садись, – водитель кивнул на сиденье справа от себя. – Я тебя к безопаснику отвезу, а то ещё заблудишься у нас.

Пескарь снова не уловил никакой иронии и без раздумий раскрыл шире дверь и уселся на пассажирское сиденье. Джип тут же отправился в обратный путь. Водитель оказался не болтливым и всю короткую дорогу молчал. Про то, что можно заблудиться, он, видно, всё же пошутил. Даже при сильном желании не получится.

В кабинете кроме Самсона, располагавшегося в кресле за письменным столом, рядом с ним на банкетке, закинув ногу на ногу, сидел худощавый мужчина. Он смутно напомнил Пескарю какого-то киноактёра, но кого именно, вспомнить не смог. Чему, собственно, уже не удивился. Память пока не вернулась. Безопасник посмотрел на вошедшего и показал рукой на стул.

– Присаживайся.

Пескарь прошёл на середину кабинета и сел на стул, поставленный напротив письменного стола. Хозяин кабинета и, вероятно, тот ментат, о котором говорила Михайловна, с интересом его рассматривали.

– Так и не вспомнил, как тебя зовут и откуда ты?

– Нет. Никак не получается.

– Плохо, очень плохо, – с сожалением произнёс Самсон и щёлкнул тангентой портативной рации.

Дверь отворилась и в кабинет заглянул незнакомый Пескарю боец.

– Пилот, принеси вещи.

Парень согласно кивнул и вышел. Через минуту вернулся с автоматом, рюкзаком и разгрузкой. Принесённое молча положил на стол перед безопасником.

– Твоё имущество?

Пескарь в ответ лишь пожал плечами:

– Наверное…

– Оружие, рюкзак и разгрузку передали рейдеры из стаба Солнечный. Сказали, что это было при тебе. Велосипед, извини, они не привезли – расплющили бронетранспортёром. А в остальном не волнуйся, всё в целости и сохранности. У нас в стабе нет крысятничества.

В этот момент дверь открылась и женский голос за спиной Пескаря произнёс:

– Извини, Самсон, задержалась. Привет, Быков.

– Проходи, Хелен.

При имени женщины плечи у Пескаря непроизвольно вздрогнули, что удивило его самого, так и не понявшего причины такой реакции. Женщина прошла к письменному столу и присела на банкетку рядом с Быковым. Приятной внешности, даже очень симпатичная, одета, как и все в стабе, в камуфляж, с той лишь разницей, что форма на ней сидела более изящно, чем на мужчинах. Затянутый на талии офицерский ремень слегка отвисал под тяжестью кобуры.

Красивое лицо, каштановые волосы почти до плеч и очень внимательный взгляд карих глаз.

– Из жизни в Улье что-нибудь помнишь? – продолжил расспрашивать безопасник.

– Нет, к сожалению…

– Куда решил податься?

– Пока не думал, – совершенно искренне ответил Пескарь.

Данный вопрос его самого занимал последние несколько дней. Потеря памяти сильно угнетала и не давала покоя.

– Тогда я предлагаю тебе остаться у нас, хотя бы до того времени, как вернётся память. В стабе, не стану скрывать, мы рады каждому новому жителю и бойцу. И тебе сейчас, как ни крути, лучше пожить у нас. Ведь получается, выйди ты за ворота – и сразу растеряешься, не зная, куда направиться и, самое главное – зачем.

– Ваша правда, – тяжело вздохнув, согласился с веским доводом безопасника Пескарь. – Я согласен остаться.

– Добро! – оживился Самсон. – Уверен, что не пожалеешь. Ещё не думал, чем у нас займёшься?

– Даже не знаю, – слегка растерялся новый житель стаба Вольный. Но за него проблему с трудоустройством решил безопасник. – Судя по всему, ты тёртый калач и успел побывать в различных переделках. Это не комплимент, ты не девушка, я просто констатирую факты. Поэтому хочу тебя порекомендовать Следопыту. Он у нас командует снабженцами.

Обратив внимание, как непроизвольно передёрнул плечами новичок, Самсон рассмеялся. Заулыбались и Быков с Хелен.

– Очевидно, что ты не совсем память потерял, раз такая неконтролируемая реакция на снабженцев. Нет, здесь всё иначе, – посерьёзнел безопасник. – Наши снабженцы постоянно рискуют, и в любой момент у них есть шанс поймать муровскую пулю или оказаться в пасти твари.

Быков и Хелен не заметили какой-либо реакции парня на произнесённое контрольное слово.

– Бойцы Следопыта совершают рейды в обновлённые кластеры за продуктами и необходимым оборудованием для стаба, – продолжил Самсон. – Есть ещё команда, добывающая спораны, горох и жемчуг, но туда попасть сложно. Желающие проходят жёсткий отбор. Берут только реально крутых и как минимум с двумя серьёзными дарами. Со временем сможешь войти в это команду, если появится желание. Не испугал я тебя таким предложением?

– Нет, – не раздумывая, решительно ответил Пескарь, но тут же с виноватым видом посмотрел на ментата и Хелен. – Я же не помню, есть у меня ли какой-либо дар.

– Это дело поправимое, – ответил за них Самсон. – Хелен посмотрит тебя. Учитывая, что ты теперь житель стаба, то услуга абсолютно бесплатна. Можешь в этом плане не волноваться. Остался ещё один нерешённый вопрос – коль ты не помнишь своего имени, тебя необходимо окрестить. Возможно, повторно, но ничего не поделаешь. Быков, придумай ему новое имя, или у тебя имеется своё пожелание?

Пескарь в который раз пожал плечами.

– Ну хорошо. Быков, заодно и ментальную карту составь.

Ментат поднялся с банкетки и, приблизившись к Пескарю, остановился. Тот попытался привстать, но Быков коснулся его плеча ладонью и попридержал.

– Сиди и не двигайся. Не напрягайся, расслабься. – Ментат поводил двумя раскрытыми ладонями вокруг головы Пескаря, не касаясь её.

Хелен еле заметно усмехнулась, но вслух ничего не сказала.

– С этой минуты ты – Манкурт. Как только вспомнишь своё прежнее имя, то по желанию совершу откат и верну тебе его. Самсон, – обратился Быков к безопаснику, – я закончил.

После щелчка рацией в комнату заглянул боец, что приносил вещи и оружие.

– Пилот, отвезёшь парня в общагу к Соколу, а затем, как он устроится, к Следопыту. Манкурт теперь в его команде. Рюкзак с оружием не забудьте.

– Манкурт. – Хелен остановила свежеиспечённого рейдера. – Завтра зайди ко мне, Пилот подскажет куда, посмотрим, есть ли у тебя умения.

– Хорошо. – Беспамятный новичок благодарно посмотрел на неё и вышел в коридор.

– Ну, что скажете? – обратился к Быкову и Хелен безопасник.

Ментат немного задумался и ответил:

– Двойное дно я не почувствовал. Он действительно потерял память. А вот дар у него имеется, и довольно серьёзный. К тому же хорошо прокачанный. Манкурт на самом деле бывалый. Хелен ему завтра сама всё расскажет.

– Не понял, ты это сейчас о чём? – Безопасник удивлённо посмотрел на ментата и Хелен.

– Самсон, ты в стабе не так уж и давно, – после короткой паузы ответила женщина. – И, вероятно, не знаешь, что Быков до того, как стал ментатом, был знахарем.

– Честно признаюсь, не знал.

– И я тебе верю! – рассмеялся Быков, уловив в голосе могучего безопасника некоторую растерянность.

– Погоди, – спохватился Самсон. – Так какой у него дар?

– Он может проходить сквозь стены и другие преграды. Копперфильд, короче…

– А если… – задумался Самсон, не высказав до конца свою мысль.

Но Хелен его поняла и, опередив Быкова, слегка разочаровала безопасника своим ответом.

– Если ты про возможность войти в элиту или в… ну ты понял. А после выйти оттуда с ведром, полным жемчуга, то точно – нет. Быков уже высказался об отсутствии у парня двойного дна, я же своей стороны не могу утверждать, что наш подопечный абсолютно чистый.

– Поясни, – нахмурился безопасник, а Быков с недоумением посмотрел на Хелен.

– Я сама толком не могу понять, что чувствую. Дар считывается легко, а вот дальше всё закрыто. Словно в стену упираешься. Но никаких следов стороннего гипнотического воздействия на мозг Манкурта я не обнаружила.

– Хорошо, будем думать. Дам команду понаблюдать за ним. Посмотрим, как себя в деле покажет.

* * *

Манкурт прислонил к тумбочке рюкзак и, не снимая разгрузки, устало присел на кровать, положив на колени автомат. Напротив жалобно скрипнула панцирная сетка – Пифагор, тоже не раздеваясь, плашмя рухнул на кровать, раскинув в стороны руки. Вернее, левую, правая же упёрлась в стену. После стянул пропахшие порохом тактические перчатки и положил рядом с собой на покрывало.

– Мля, как же я задолбался! – простонал он. – Никогда, как в этом рейде, столько не стрелял. Ещё минут пять полежу – и в душ. Ты как? – Пифагор повернул голову и посмотрел на Манкурта.

– Я прежде автомат почищу и уже потом тоже в душ. Не люблю чистку на потом оставлять.

– Ну, сам смотри. Я свой завтра почищу. – Кряхтя и ругаясь, Пифагор поднялся с кровати и снял с худощавого тела разгрузку с пустыми магазинами.

Повесил её в шкаф, туда же и камуфляжный китель. Вернулся обратно к кровати и, присев, расшнуровал берцы. Сбросив их, с наслаждением размял стопы.

– Носки можешь не нюхать, я отсюда слышу их аромат, – опередил его Манкурт.

– У тебя самого не лучше, – парировал, ничуть не смутившись, Пифагор.

Оставшись в комнате один, Манкурт придвинул к кровати деревянный крашеный табурет, отстегнул полупустой магазин и принялся за разборку автомата, раскладывая детали на расстеленном куске ветоши.

Вот уже три месяца он почти без перерывов мотается по рейдам. Не каждый день, конечно, но довольно часто. Стаб Вольный – большой живой организм, ежедневно поглощающий совсем не маленькое количество продовольствия. Кроме того, постоянная потребность в оружии, а главное, в боеприпасах, которые необходимо регулярно пополнять. Хотя Манкурт, он же Пескарь, не помнил предыдущую жизнь в Улье, но был уверен, что такой активности, как сейчас, раньше не имел.

«Чёртова память!» – в тысячный раз за время пребывания в стабе рейдеров сокрушённо вздохнул Манкурт. Беспамятство уже основательно достало его. Как только пытался вспомнить определённый момент – вроде даже получалось ухватить за краешек смутно знакомое видение. Казалось, ещё мгновение, и он всё вспомнит… Но оно тут же, выскользнув, удалялось прочь, оставив лишь призрачный намёк на некое важное событие. Если бы не рейды и горячая Анжелика, он бы точно сошёл с ума. Правда, опытные рейдеры-старожилы утверждали, что такой поворот событий в Улье невозможен. Скрипнув зубами, Манкурт закончил с чисткой автомата и выбросил в пластиковую урну промасленную, грязную ветошь. После, не торопясь, снова собрал АКМС. Прежде чем примкнуть магазин, разрядил его и ссыпал небольшой остаток патронов в полотняный мешочек. А запасные магазины в карманах разгрузки такие же пустые, как и у Пифагора. За рейд их все опустошили. Теперь можно и в душ – вполне заслужил. Но скорее всего, там уже не протолкнуться, вон сосед по комнате ещё не вернулся.

– Обожду немного. – С этими словами, не раздеваясь, а лишь сняв разгрузку, прилёг на кровать.

Не успел головой коснуться подушки, как тут же отключился. Организму срочно требовался отдых, и он воспользовался представившейся возможностью. Живчик живчиком, а здоровый сон в данный момент ничто не заменит.

С Анжеликой смог встретиться только поздно вечером в баре месье Жана – проспал весь день. Пифагор попытался его разбудить, чтобы вместе сходить пообедать в столовую, но после пары тщетных попыток плюнул и, оставив неблагодарное дело, ушёл один. Анжелика – заведующая столовой, а если быть точнее, то с некоторого времени – её хозяйка. Да и столовая теперь больше походила на кафе, чем на заурядный советский общепит. И всё благодаря смене руководства. Прежний заведующий для профилактики трясучки напросился к снабженцам в рейд, в котором заодно хотел подыскать новые, более современные плиты для кухни. Лично для него поездка в рейд закончилась весьма трагически – так получилось, что им заинтересовался кусач. Уж больно аппетитно выглядел заведующий, а помочь оказалось некому. Сто двадцать килограммов чистого веса вряд ли оставят равнодушным вечно голодного монстра. Воспользовавшись временным безвластием, Анжелика, на то время по-прежнему официантка, решилась на поступок. Ей уже порядком надоело лавировать с подносом между столиками, хотелось чего-то большего. Не обиженная вниманием мужчин, благодаря красивой фигуре и пышным формам, Анжелика заимела неплохой материальный капитал. Её мама, до сих пор работавшая поварихой в этой же столовой, давно уже махнула рукой на непутёвую дочь и её любовные утехи. Отважившись, Анжелика рассказала Полковнику, руководителю стаба, о своём видении дальнейшей судьбы столовой и о готовности вложить в это дело собственные сбережения. Получив добро, она рьяно принялась за осуществление задуманного. Шарик, её сожитель, недолго восхищался новым положением любимой и её кипучей деятельностью. В его последнем рейде колонна снабженцев попала в засаду. Небольшая группа муров попыталась проглотить добычу, несоразмерную для их желудка. Кто же знал, что основная часть колонны состояла не из груза, а из бойцов сопровождения. Опытные Следопыт со Стрельцом потеряли в этом бою лишь одного бойца. Им и оказался безбашенный Шарик.

Манкурт пересёкся с хозяйкой столовой лишь месяц назад. До этого видел не один раз, но, хоть она ему очень понравилась, подойти к ней и познакомиться не решался. Да и на то время её сожитель был ещё жив. В свежеотремонтированном, по-домашнему уютном зале кафе почти никого не было. Основная масса жителей стаба к этому часу уже пообедала и занятым оказался лишь один столик. Не став заморачиваться в выборе, где ему сесть, Манкурт устроился у окна возле входа. Зашёл по-быстрому перекусить и долго находиться в кафе не собирался. Сделав заказ подошедшей к нему официантке, откинулся на спинку стула в ожидании. Сидящие за столиком четыре рейдера были ему незнакомы. За два месяца пребывания в стабе ещё не со всеми успел перезнакомиться. Из-за частых рейдов свободного времени оставалось крайне мало. Но он особо и не сокрушался по данному поводу. Немного задумавшись, вздрогнул, услышав обращение к посетителям вышедшей в зал хозяйки кафе.

– Мальчики, требуется ваша помощь. – Она смущённо посмотрела на рейдеров. – У меня захлопнулась дверь склада. Нет ли среди вас специалиста по замкам? Дело в том, что не хотелось бы ломать. Только ремонт закончили, и жаль её портить.

Парни дружно поднялись и прошли за Анжеликой в подсобное помещение. Правда, растерянные, они вскоре вернулись обратно, а за ними и хозяйка с озадаченным лицом. Манкурт понял, что, кроме него, ей в данный момент некому помочь.

– Давайте я попробую. – Он быстро встал, поправляя камуфляж и ремень с кобурой. – Показывайте свой склад. – С этими словами подошёл к Анжелике.

Она оценивающе посмотрела на новичка, с которым ещё не была знакома.

– Ну, пошли… Может, у тебя получится, – с надеждой в голосе произнесла Анжелика и, развернувшись, пошла впереди, соблазнительно покачивая бёдрами.

Парень судорожно сглотнул и двинулся следом. Рейдеры хотели тоже пойти за ними, но, передумав, уселись за стол и продолжили обедать.

– Вот, смотри. – Анжелика показала на замочную скважину. – Сможешь?

Но Манкурта интересовало лишь дверное полотно. Он молча кивнул – никаких бронированных заморочек, но если бы и так, то обошёлся бы стеной, она, судя по всему, в один кирпич. Не теряя времени на пижонство, он сфокусировал взгляд по центру двери и с лёгкостью прошёл внутрь помещения склада. В коридоре что-то с шумом свалилось на пол. Свет в помещении оставался включенным, и Манкурт сразу же отпер замок и потянул на себя дверь. Прямо перед ним на полу в беспамятстве лежала Анжелика. Задравшаяся юбка обнажила круглые колени.

– Чёрт, она же в обмороке, – растерялся парень.

Подхватил её под мышки и, втянув внутрь склада, усадил на стул возле письменного стола. Нашатыря с собой не было, а где его здесь искать и есть ли он тут вообще, парень понятия не имел. Обошёлся с помощью верной палочки-выручалочки – живчика. Из фляжки, надавив пальцами на щёки, влил жидкость в приоткрывшейся рот… Уже вечером, лёжа в постели у неё дома, Анжелика призналась Манкурту, что, прожив в Улье значительное время, такого фокуса с прохождением сквозь двери не видела и даже не слышала. Впрочем, иначе и быть здесь не могло. Плохая примета – хвастаться своими умениями, от которых зачастую зависит жизнь их обладателя. Легко подставиться и спугнуть удачу. Счастливый Манкурт мысленно ещё раз поблагодарил Стикс за такой дар – ещё неизвестно, смог бы он в каких других условиях познакомиться с местной красавицей.

Глава 4

Пират не единожды пощёлкал тангентой рации и, уже теряя терпение, наконец услышав невнятный ответ, с раздражением в голосе отдал команду:

– Молодёжь, хватит нежиться в постели. Через полчаса построение во дворе. Время пошло!

– А ты чего это с утра раскомандовался?! Пускай дети ещё немного поспят, – посмотрев на мужа, недовольно пробурчала Белка. – Ведь ещё рано.

В этот момент она занималась приготовлением бутербродов, часть которых предназначалась для завтрака здесь, а остальную, большую, заберут с собой в рейд. Путь хоть не такой уж и длинный – до городского кластера от острова рукой подать, тем более что отправятся туда на катере. Но некоторый запас еды для лёгкого перекуса совершенно не помешает, ведь пока непонятно, сколько они там пробудут. Примерно через час или два, точного времени не было, ожидалось очередное обновление искомого кластера. У семьи островитян имелась веская причина для водной прогулки. Оружейная халява, а к ней привыкаешь так же легко, как к любой другой, увы, закончилась. А с нею, что вполне естественно, пересох и один из основных финансовых источников. Хоть и не такой уж и бурный, но довольно полноводный и, что самое главное, регулярно помогавший островитянам пополнять столь жизненно необходимый запас споранов и гороха.

Пришло время вспомнить про подзабытые другие места, одним из которых являлся частный оружейный музей, располагавшийся на окраине соседнего городского кластера. А если точнее, то Пират намеревался заглянуть в подпольную, хорошо замаскированную мастерскую, что находилась прямо под самим музеем. В ней можно разжиться вполне приличным и ходовым товаром для дальнейшей перепродажи стабу. Ну и никто не отменял банальный шоппинг в магазинах города. С продуктами, конечно, на острове стало проще. Теперь в подвале вместо оружия после перезагрузок обновляются съестные припасы. В городе остаётся затариться лишь теми продуктами, которых на продуктовом складе нет. Пирата, в частности, заботит постоянное наличие достаточного пивного ассортимента в холодильнике, да и алкоголь также интересует. Он не собирается переводить на живчик, необходимый для отпаивания свежих попаданцев, драгоценную «Мещеряковку», запасы которой не так уж и велики. Им и на водке вполне сойдёт. Даже несмотря на неписаное правило – свежака не обижать и делиться с ним последним.

«Ну, так-то рубахой, а не “Мещеряковкой”!»

Отчаянно зевая, в дом зашёл Мирослав, следом за ним в полной походной экипировке тянулась, еле переставляя ноги, такая же сонная Ксанка. Ремень автомата то и дело пытался соскользнуть с покатых девичьих плеч.

– Мать, ты только глянь на этих бойцов! Нам в рейд, а они никакие. Чем вы только ночью занимались?

Белка с возмущением посмотрела на мужа, но, ничего ему не сказав, лишь укоризненно покачала головой. Догадавшись, что, не подумав, брякнул лишнее, Пират как ни в чём не бывало принялся с деловым видом укладывать в рюкзак бутылки с живчиком. Но молодые, пребывая в сонном состоянии, уселись за стол, совершенно не обратив внимания на отца и его реплику. Вернее, просто рухнули на стулья. Белка успела подхватить Ксанкин автомат, пока тот не брякнулся на пол. Пришлось им сразу же налить кофе, который подействовал ободряюще и Мирослав с Ксанкой наконец пришли в себя.

– Ну что, вы, вижу, готовы к труду и обороне? Тогда быстро перекусили и за дело! – Пират отдал молодёжи очередную команду, не давая им возможности вновь впасть в сонное состояние.

Позавтракав, Мирослав помог отцу перенести и уложить на садовую двухколёсную дюралевую тачку пулемёт и короба с патронами, которую тут же вдвоём докатили до катера, где быстро разгрузили. Не мешкая, вернулись обратно за следующим грузом. В отличие от Потапа, новые земные хозяева озаботились приобретением садового инвентаря. За что им большое спасибо от островитян. Теперь нет необходимости перетаскивать груз к причалу в руках.

– Ты список составила, что нам нужно? А то в прошлый раз не всё «купили» и выяснили лишь уже здесь.

– Не волнуйся, я записала. И несколько раз перепроверила.

Минут за десять перевезли и перенесли на катер остальное оружие и продукты с живчиком, как для себя, так и для возможных свежих иммунных. Более не задерживаясь, отчалили от пристани. Солнце показалось из-за верхушек деревьев, но от воды ещё тянуло утренней свежестью. Обычный туман, а не кисляк, уже почти рассеялся. Не торопясь, шли на малом ходу. Монотонный шум двигателя слегка заглушал всплески на воде и долетавшее до катера пение птиц. Благодать!

– Батя, ты ничего не слышишь? Что-то гудит…

Мирослав вёл катер, внимательно посматривая вперёд и по сторонам. Из-за солнечных лучей, проникающих в рубку, ему приходилось щуриться.

– А я подумал, что мне показалось, – отозвался Пират.

Взяв бинокль, вышел из рубки на палубу. Ксанка же с Белкой, воспользовавшись моментом, пока катер будет пересекать безопасное водохранилище, дремали. Пират повертел головой в поиске источника звука, затем взглянул на небо и над тёмной полосой деревьев рассмотрел точку, приближающуюся со стороны городского кластера. В бинокль отчётливо увидел серебристый самолёт с вращающимися пропеллерами на крыльях. Присмотревшись к силуэту, определил, что к их кластеру летит лёгкий двухмоторный турбовинтовой самолёт. Приближаясь, он постепенно терял высоту.

– Батя, это же самолёт! – восторженно воскликнул Мирослав. Он их видел только на экране телевизора, в фильмах из домашней коллекции. Он с восхищением наблюдал за железной птицей, пока не спохватился: – А откуда он здесь взялся?

– Во время перезагрузки пролетал над городским кластером, хотя и необязательно. Сегодня, насколько я помню, ещё один кластер обновляется. Мог и оттуда к нам залететь – ведь воздушное пространство в Улье общее, никаких невидимых стен не имеет.

Поясняя сыну, что могло произойти, Пират не отрывался от бинокля. В самолёте он опознал транспортно-пассажирский Ан-28 – сосед по площадке, бывший военный лётчик, как раз на таком когда-то давно летал и не раз показывал фотографии со службы. Двухмоторный турбовинтовой самолёт, почти долетев до водохранилища, клюнул носом и понёсся к земле. Врезавшись носовой частью в гребень обрывистого берега, обвалил его на песчаный пляж. Сунувшись вниз вместе массой грунта, перевернулся, задрав кверху расставленные в стороны стойки с шасси. Несмотря на трагичность ситуации, Пират, рассматривая в бинокль фюзеляж самолёта, с сожалением констатировал:

– Хреново. Самолёт-то принадлежит ДОСААФу, военного груза мы в нём точно не найдём, – разглядев надпись на борту, резюмировал рейдер. – Ну, что есть, то есть. Посмотрим, что в нём, а после, как и планировали, отправимся в город.

Белка с Ксанкой проснулись от шума и, позёвывая, уточнили:

– Мы уже на месте?

Не отвечая им, Пират скомандовал сыну:

– Давай самый полный к самолёту! В город чуть позже. – Это он уже женской половине экипажа.

Вода вскипела за кормой катера, и он понёсся к месту катастрофы. Вскоре катер колыхался возле берега на поднятой им же самим волне. Сказав своим пока оставаться на месте, Пират перебрался на песчаный берег. Подойдя к самолёту, не сразу понял, что крышка грузового люка просто демонтирована, а не отломана. Видимо, для удобства десантирования. Забрался на обломанную двухкилевую хвостовую часть и заглянул внутрь. Две половины лёгкой двери-перегородки, находившиеся чуть дальше в глубине фюзеляжа, были закрыты. Перед ними, свернувшись змейками на полу (теперь потолке), закреплённые карабинами на натянутом тросе, лежали вытяжные ленты (Пират не знал, как они правильно называются). Выходит, что парашютисты успели выпрыгнуть, вот только неизвестно: ещё в земном небе или уже здесь, в Улье, над городским кластером. Рейдер сделал себе пометку в памяти, не забыть после осмотра самолёта забрать ленты с собой, они точно островитянам ещё пригодятся.

Услышав шуршание внутри салона, Пират, держа автомат наизготовку, потянул на себя левую створку. Пригнувшись, заглянул в открывшийся проём. Несмотря на переломанные ноги, о чём свидетельствовали их очертания, и абсолютно не проявляя по этому поводу никакого беспокойства, скособочившись, к нему потянулся руками мужик в красном комбинезоне, урча и скалясь разбитыми в кровь губами.

«Наверное, инструктор по прыжкам», – подумал Пират и перевёл флажок на одиночный. Присев, навёл ствол автомата на заражённого. Хлопнул выстрел, вылетевшая гильза со стуком ударилась в борт и, отлетев от него, звеня, покатилась по полу. Запахло сгоревшим порохом. С дыркой во лбу инструктор упал и более не шевелился. До Пирата донеслись приближающиеся торопливые шаги. Он высунулся из рампы и, повернув голову влево, увидел спешащего к самолёту Мирослава с автоматом в руках.

– Ты что здесь делаешь? Я где сказал быть?

– Так стреляли же… – останавливаясь, растерянно ответил сын.

– Слушай, Саид, я сейчас с удовольствием бы тебе по шее накостылял за невыполнение указаний, но твоя Ксанка сюда смотрит. Ладно, раз уже припёрся сюда, то будешь помогать мне. Но пока стой возле самолёта, когда надо будет, я позову.

Пират спрыгнул внутрь и, обойдя труп инструктора, вдоль лавок у обоих бортов прошёл к пилотской кабине. Разбитой, засыпанной осколками стекла и набившейся землёй. Командир экипажа оказался мертвее мёртвых – из пробитого лба торчал ржавый металлический штырь непонятного назначения, видимо, находившийся до этого в земле. Второй же пилот тщетно пытался приподняться, голова со сломанной шеей, покачиваясь, безвольно свисала. После выстрела в затылок он затих.

– Мирослав, – крикнул Пират. – Сходи на катер и принеси перчатки. Себе тоже не забудь!

Вытащенные трупы уложили в ряд возле самолёта. Не мешало бы их, конечно, похоронить, но лопат на катере не было по определению. Перешедшие на берег Ксанка с Белкой с любопытством осмотрели самолёт. Такую модель, хоть и в аварийном состоянии, как сейчас, им ранее не приходилось видеть. А Мирослав вообще их никогда в своей жизни не видел, лишь только в кино. Решив, что пора уже и прерванным делом заняться, ведь в город же собирались, забрав отстёгнутые с троса вытяжные ленты, Пират отнёс их на катер. Вернувшись на берег, ещё раз осмотрелся, ничего ли не забыл.

– Так, все на катер, у нас времени мало. Ксанка, а ты что там копаешься? – Пират позвал девушку, которая увлечённо рылась на месте обвалившегося берега.

– Батя, это она червей для рыбалки решила накопать, – пошутил Мирослав.

– Очень смешно, – отозвалась Ксанка и позвала: – Лучше гляньте, что я нашла. Что бы вы без меня делали! – Гордость за себя её буквально распирала. – Чего встали? Идите скорее все сюда!

В том месте, где при падении самолёт обрушил часть берега, обнажился прямоугольный бетонный свод. Его-то Ксанка и откапывала. Пират с нескрываемым интересом осмотрел находку.

– Могу предположить, что это эхо войны, – провёл он ладонью по посеревшей шершавой поверхности.

– Думаешь, что Ксанка дот или бункер нашла? – уточнила у мужа Белка.

– Стикс его знает, может, и дот. Всё что угодно может быть. – Пират замолчал, обдумывая ситуацию. Приняв решение, повернулся к сыну: – Мирослав, давай шустренько на катере слетай домой и привези две лопаты, и ещё захвати два налобных фонаря. Я думаю, что сегодня мы уже никуда не поплывём. Хотя… Если вытянем пустышку, то плыть всё же придётся. Правда, ещё неизвестно, сколько времени мы здесь провозимся.

– Стоп! А почему налобных фонаря всего два? Нас же четверо! – вскинулась Ксанка, с недовольным выражением посмотрев на Пирата.

– Мирослав, тогда привези четыре лопаты, – невозмутимо добавил рейдер.

– Ой, я не могу, – рассмеявшись, схватилась за живот Белка. – Уморили…

– Я беременная, мне нельзя копать, – насупилась Ксанка.

Белка нежно обняла её и спросила:

– Слышали, мужики? То-то же.

– Хорошая с утра зарядка, – пробурчал Мирослав, в который раз откидывая лопатой землю. – А если мы тут зря копаем?

Пират лишь улыбнулся. Парень вытер со лба пот и продолжил откапывать Ксанкину находку. Рядом с ним так же работал лопатой и отец. Белка же с Ксанкой находились на катере у пулемёта. Совершенно безопасных мест в Улье не имелось, и не стоило об этом забывать. Под лопатой у Пирата звякнуло, и она упёрлась во что-то твёрдое. Опустившись на колени, он осторожно руками убрал землю и сплюнул с досады:

– Камень.

Откинул его в сторону и продолжил копать. По мере извлечения грунта перед усталыми землекопами постепенно открывался вход в пока ещё неизвестное железобетонное сооружение. Отрытая часть сильно напоминала вход в ракетный бункер, лишь с той разницей, что ступенек меньше, а железная дверь попроще и более узкая.

– Перекур! – Отец с сыном воткнули лопаты в большие кучи откинутого грунта.

Спустились к воде и обмыли руки. На катере их ждали уже разложенные бутерброды и кофе в термосе.

– После перекуса попробую пройти дверь.

– А мы?

– А вы, как любили в детстве говорить, на шухере постоите. – Пират приложился к бутылке с живчиком, свой же, что во фляжке, висевшей в чехле на поясе, не трогал.

Внутри подземелья может понадобиться. Неизвестно ещё, что там и какой расход энергии его ожидает. Фонарь на лоб, автомат, живчик, гарнитура в ухо – вроде ничего не забыл. Перед дверью постучал пальцем по микрофону возле щеки.

– Как слышишь меня?

– Слышу хорошо, – отозвался в ухе голос жены. – Удачи!

После активации дара дверь поддалась быстро. Без затруднений создал проход и вошёл в вязкую субстанцию. Как только прошёл её, луч света высветил впереди вторую дверь – такую же по виду и размеру. Прошёл и её.

– Ни хера себе! – непроизвольно вырвалось у Пирата, когда он высветил лучом фонарика длинное арочное помещение с бетонным полом.

Никаких капель и сталактитов на полукруглом своде – внутри помещения сухо. Лишь немного спёртый воздух. Перед ним по центру, на поддонах из бруса, выложен длинный штабель как из деревянных ящиков, так и из металлических. Он прошёлся вдоль штабеля до конца и больше помещений не обнаружил. Лишь имелись технические отверстия, забранные решётками из толстого железного прутка. Пират обратил внимание на то, что некоторые ящики в штабеле отличаются от других. Не только размерами, но и их внешним видом и маркировкой. В глаза бросились надписи, как на немецком языке, так и на русском. Открыл один такой и увидел пять автоматов ППШ-41 и, что порадовало, вместо дисковых там же лежали десять коробчатых магазинов. Таких ящиков насчитал четыре штуки, а может, их и больше. Надо смотреть. Что ещё порадовало, так то, что все магазины пустые. Можно было за пружины не переживать.

В ухе зашипело. Связь теперь гораздо хуже, но он всё же разобрал, что говорит жена.

– Ка… слы… ишь ме… При… м!

– Слышу плохо. Я скоро, – ответил Пират, не будучи уверен, что Белка его тоже услышит.

В принципе, что нужно, он узнал. Находка весьма ценная и своевременная. Ею стоит тут же заняться, а в музей можно и не ехать. Особого смысла теперь нет.

«Ну, если только в другой раз… А сейчас самое главное – это с дверью разобраться».

Подошёл и всю осветил. Такое же примерно штурвальное колесо, как и в его ракетной шахте. Попробовал провернуть – заскрежетало, и оно чуть-чуть сдвинулось. Приложил усилие, мышцы напряглись – провернулось ещё. Дальше пошло уже легче. Ригели вышли из пазов, и после толчка, проскрипев на петлях, дверь отворилась. Не до конца, но пройти можно свободно. А вот с первой пришлось повозиться гораздо дольше. Лишь с помощью рычага удалось сдвинуть с места и само колесо, и ригели. Для чего Пирату пришлось выйти наружу и взять ещё оставшуюся от людей Потапа монтировку. Её-то и использовал в качестве рычага. И то после того, как во все щели набрызгали из баллончика антикоррозийное средство, не раз выручавшее в историях с ржавчиной.

– Ого, сколько здесь ящиков! – восхитилась Ксанка.

Она имела право собой гордиться, потому что, благодаря своему любопытству, смогла обнаружить столь ценную находку. Внутри склада побывали все, но по очереди. Ведь кто-то, как и предупреждал Пират, должен постоять на шухере. Когда пересмотрели содержимое всех ящиков, переставляя их с места на место, то озадачились. Ассортимент найденного оружия, боеприпасов и. обмундирования навёл на мысль, что нашли не совсем простой армейский склад. Подтверждало то обстоятельство, что, кроме шести пулемётов MG 42, двух десятков автоматов MP 40 и даже трёх МР 44 (штурмгеверов), внешне похожих на автоматы Калашникова, обнаружили два ручных пулемёта ДП-27 и пять ящиков с винтовками Мосина – знаменитых трёхлинеек. Сколько их там, ещё не прикинули. Цинки с патронами также пока не считали. Из пистолетов в основном ТТ и наганы. Особо удивили два больших ящика. В одном из них сложены три комплекта офицерского обмундирования – два с лейтенантскими погонами и один с капитанскими. Фуражки с красным верхом и синим околышем. Хромовые сапоги, портупеи с пустыми кобурами, офицерские планшетки.

– А форма-то офицеров НКВД! Непростой склад, ох как не простой, – сделал вывод Пират, держа в руках синие галифе. – Кстати, очень своевременная находка, а то я всё ломал голову, что ему подарить.

– Ты это сейчас о чём? У кого день рождения? Что-то не припоминаю, – поинтересовалась Белка.

– Так у Полковника же. Завтра отвезём большую часть из найденного оружия в стаб. Я думаю, что себе тоже нужно что-то оставить. Заодно и подарок Полковнику вручим. Да, работы сегодня нам предстоит ещё ого-го. Вначале всё на остров, потом с острова на блокпост… И так далее.

Во втором ящике лежало восемь комплектов солдатской формы с красными погонами. Пришли к выводу, что склад предназначался не диверсионной группе, а целому отряду. А может, и не одному. По неизвестной причине содержимым склада, раз нашли в целости, так и не воспользовались. Всё оружие оказалось хорошо смазанным. Имелось как совершенно новое, так уже и использованное, но в довольно приличном состоянии. Белке, кто бы сомневался, приглянулись мосинки. Осматривая трёхлинейку, она всё больше в неё влюблялась. А уж когда в одном из ящиков обнаружили две трёхлинейки с оптическими прицелами, то Белка не смогла сдержать радостные эмоции.

– У мамы появилась новая игрушка, теперь ей точно будет не до нас, – пошутил Мирослав. – Придётся на сухой паёк переходить.

То, что поездка в город не состоится, во всяком случае, в этот день, да и в последующий тоже, Пират понял, когда увидел количество ящиков. Пришлось на катере сделать две ходки, перевозя на остров нежданную находку. Устали очень, поэтому, освободив склад, перенесли туда три тела и прикрыли двери. Копать могилу сил уже никаких. Через месяц берег приобретёт прежний вид, ни самолёта, ни отрытого склада.

– Ну что, мои хорошие, я вам хочу сказать. Отныне мы всегда с вами будем в отличной физической форме.

– Это ещё почему? – с подозрением и ожидая подвоха, Белка, прищурившись, взглянула на вполне серьёзное лицо мужа.

Тот с пафосом продолжил:

– Стикс не забывает про подарки для нас. Тьфу, тьфу, тьфу! Боюсь сглазить. Надеюсь, что так и будет впредь. Но в этот раз он, видимо, спохватился и понял, что нам всё легко достаётся. И принял решение создать нам трудности.

– Родной мой, – прервала красноречивого мужа Белка, – прости, но ты нас уже изрядно утомил. Давай ближе к теме.

– Для тех, кто ещё не понял, объясняю: самолёты каждую перезагрузку падать не будут. Сегодня просто исключение.

– Батя, мы это и так поняли, – теперь уже нетерпеливо прервал отца Мирослав. – Чем ты хотел нас удивить?

Пират улыбнулся и показал на откопанный и очищенный вход в подземный склад с оружием.

– В следующий раз после обновления кластера, чтобы добраться сюда, больше не надеясь на подарок с неба, нам самим предстоит перелопатить эту часть берега.

– Блин… – тотчас скис Мирослав, представив, какой объём грунта ему с отцом придётся перекидать лопатами.

Не менее «счастливые» лица в этот миг были и у женской половины. Им, естественно, тоже найдётся работа.

– Как говорится, без труда не стыришь и репку с огорода, – в заключение сказал Пират.

* * *

Полковник выслушал своего помощника по вооружению и удовлетворённо кивнул, после чего обратился к сидящему перед ним за столом рейдеру.

– Пират, любишь ты удивлять. Откуда такие раритетные стволы, да ещё в отличном состоянии?

– Есть ещё места, – неопределённо ответил рейдер и в свою очередь спросил: – Полковник, так ты их у меня возьмёшь или нет? Я не совсем тебя понял.

– Возьму, конечно. Правда, не всё. Или цену значительно сбрасывай. Я имею в виду шмайсеры.

– Это МП 40, а не шмайсеры.

– Пират, я тебя умоляю. Все привыкли их так называть, так что не придирайся к словам. Против муров с ними ещё воевать можно, а вот против тварей уж лучше ППШ использовать. Я могу их, конечно, на склад забрать, но если в два раза сбросишь цену. Винтовки и ТТ заберу, а вот наганы нет – тоже не наш случай.

– Меня это не устраивает, – недолго подумав, ответил Пират. – У меня есть просьба. Полковник, я бы хотел излишки оружия, те же МП 40 и наганы, в стабе продавать. Я думаю, руководство не будет против? А за положительное решение моего вопроса мы тебе взятку привезли. – При этом лицо Пирата выглядело вполне серьёзным.

Но когда он увидел, как гневно раскраснелся начальник стаба, готовый вот-вот взорваться, весело рассмеялся.

– Полковник, ты шутки понимаешь? Сам хоть не забыл, что у тебя сегодня день рождения?

– А ведь на самом деле из головы совсем вылетело, – спуская пар и успокаиваясь, выдохнул начальник стаба.

– Ну, так я тебе напомнил. – Пират поднялся со стула и, подойдя к двери, открыл её и выглянул в коридор. – Несите.

В кабинет Полковника, обалдевшего от происходящего, с важным видом вошла Белка, державшая перед собой синие галифе, за ней Ксанка с кителем, и замкнул торжественную процессию Мирослав с хромовыми сапогами в руках. Поверх них ещё лежала кожаная портупея, пустая кобура, планшетка, и венчала всё фуражка с красным верхом и синим околышем.

– Это тебе наш подарок.

– Не поверите, а Судоплатов и Старинов всегда были для меня кумирами. Честно признаюсь, порадовали старика. Я так понимаю, что подарок из того же места, что и оружие? – рассматривая обнову, спросил Полковник. Сложив принесённые вещи на небольшой диван, он повернулся к Пирату. – Заранее предупреждаю, если будет ещё такая партия стволов и боезапаса, то без всяких вопросов выкупим.

– Не буду загадывать наперёд, но, скорее всего, так и будет, – осторожно ответил Пират, боясь сглазить.

– Вот что, друзья. – Полковник посмотрел на островитян. – Спасибо вам за необычный подарок. Не скрою, сюрприз удался. Правда, Пират меня чуть до кондратия не довёл своей шуткой. Банкетов устраивать я не буду. Признаюсь честно, что забыл про свой день рождения. А вот по стопочке, раз такое дело, мы сейчас пропустим.

* * *

На следующий день забрал оплату за оружие в виде пакетика с красным и чёрным жемчугом и объёмного пакета с споранами и горохом, которые тут же уложил в рюкзак. Выйдя из кабинета Полковника, Пират столкнулся в коридоре со Следопытом.

– Привет, крёстный! Рад тебя снова видеть. Слышал, что вы не с пустыми руками вернулись с острова. Сейчас к себе?

– И я рад, Следопыт. Да, дела решил, теперь домой.

– Обожди меня на выходе, я к Полковнику только на минутку загляну.

Минутка растянулась минут на пятнадцать. Пират успел раз пять поздороваться со знакомыми рейдерами и перекинуться с ними несколькими фразами. Следопыт торопливо сбежал по ступенькам.

– Извини, что заставил ждать – Полковник сразу не отпустил. Пошли, мне в ту же сторону. Я что у тебя хотел спросить – вы где склад с оружием нашли? Понимаю, что секрет, но всё же? Просто очень любопытно.

– Недалеко от водохранилища. А в связи с чем такой интерес? – Пирата, признаться, вопрос крестника удивил.

Тот особо раньше такого плана любопытством не страдал.

– Я примерно так и думал. Дело в том, что ещё с окончания войны у нас по городу ходили упорные слухи. Мол, немцы перед отступлением оставили где-то потайной склад для диверсионного отряда. На будущее, так сказать. Надеялись, что скоро союзники СССР сами начнут новую войну с ним. И то, что складом так никто и не воспользовался до сих пор. Судя по всему, в живых из тех, кто знал о складе, к тому времени никого не осталось. Так и унесли тайну с собой в могилу. А водохранилища, кстати, до войны не было. Только небольшая речка протекала, а по берегам с обеих сторон лес. После войны понадобилось много песка для строительства, в итоге раскопали большую площадь. В конце шестидесятых все объёмы песка выбрали и решили туда воду пустить. Народ всё время пытался склад найти – кто-то пустил слух, что там ещё и ящики с золотом.

– Разочарую тебя – никакого золота мы не видели, только стволы и цинки с патронами. Слушай, крестник, расскажи мне лучше про Кипариса. Как он погиб? А то всё никак не получалось тебя раньше спросить. Я как со своими на остров уеду, так у вас вечно что-нибудь случится. Кипарис мой первый командир здесь, я его очень уважал.

Следопыт задумался, вновь мысленно возвращаясь в тот день, ставший роковым для Кипариса.

– Ты знаешь, а ведь он тогда чувствовал, что больше не вернётся в стаб. Перед выходом в рейд почему-то сказал мне, чтобы я Стрельца поставил на своё место, а сам принял руководство бригадой снабженцев. Я ещё удивился и спросил его, с чего это вдруг? Он лишь махнул рукой и промолчал.

– А что за рейд был? Обычный или куда далеко ходили? – поинтересовался Пират, хорошо изучивший окрестности вокруг стабовского кластера и сам не раз бывавший там вместе с Кипарисом.

– Ты же знаешь, что мы постоянно мониторим информацию по ближним и дальним кластерам. Казалось бы, что уже всё изучили и изъездили вдоль и поперёк, ан нет – периодически всплывает новая информация. Много кластеров, в которых одно и то же событие происходит постоянно после каждой последующей перезагрузки. Или нужный тебе предмет раз за разом будет находиться в одном и том же месте. А есть кластеры, где каждая очередная перезагрузка приносит постоянно что-то новое. Да что я тебе рассказываю, ты сам хорошо, а то даже и лучше меня знаешь. Я к чему всё это рассказываю. Получили от наших разведчиков сообщение, что в кластере, который недалеко от кластера с клиникой, где вы с Белкой бывали, расположена инженерная часть. Вернее, ранее размещалась, а теперь на этой территории батарея реактивных установок, типа наших БМ-21. Во всяком случае, по словам парней, покрутившихся возле неё, на внешний вид ничем не отличаются, только обозначение другое. Из очередного параллельного слоя техника. Насчитали шесть установок. Полковник, как узнал о них, так сразу же распорядился с первой оказией перегнать боевые машины сюда. Ещё и Котовский масла в огонь подлил. Ты же знаешь этого оружейного маньяка. Не зря он зам по вооружению. Любую стреляющую железяку в стабе пристроит. А тут реактивные установки. Для обороны стаба самое то. Особенно если орда в гости пожалует.

– Так вы установки перегнали сюда? Просто в стабе я их не видел.

– Дома нужно чаще бывать, – улыбнулся Следопыт. – В ангаре стоят. Все шесть машин своим ходом и пришли.

– Наверное, сложно было? Без проблем доехали или всё же геморрой поимели?

– Ну, так своя ноша, сам понимаешь, плечо не тянет. Тяжко было, но доставили. Надо же было их без потерь перегнать. Колонна длинная получилась, того гляди или твари нападут или муры. Мы же вначале подготовились. Зная количество техники, заранее озаботились и из обслуживающего персонала стаба отобрали с десяток водителей. Тем более что им для профилактики трясучки полезно с нами скататься, да ещё и оплату после получить. Не хотелось на это дело бойцов отвлекать, кому-то же надо и колонну охранять, и защищать, если что.

– Это точно. А обслуга не возбухала?

– Не без этого. Нашлась пара человек. А мы, собственно, и не уговаривали. Сразу их заменили. Когда затрясутся, сами тут же прибегут и будут умолять вывезти их под охраной за кластер. А это уже не бесплатно. Мы их взяли на карандаш, да и Полковник нас поддержал. Короче, сформировали большой рейд и отправились. Сам знаешь, в рейде готовы ко всему, но всё равно хочется, чтобы мародёрка прошла без проблем и, самое главное, всех ребят домой живыми привезти. Когда прибыли на место, обнаружился главный сюрприз. Никто из разведчиков понятия не имел, что в пяти километрах от воинской части находится животноводческий комплекс.

– У меня тоже такое было, – вспомнил Пират про давние события.

Когда после мародёрки военного склада его едва не расчленил рубер. Только чудом в живых остался.

– Сам понимаешь, рогатый скот – лакомство для тварей, и можно было ждать, что окажемся на их пути. Мы опасались, что нас могут группы из других стабов опередить и вывезти установки, поэтому на месте оказались буквально сразу после кисляка. Кластер быстрый, как твой с водохранилищем, и военные практически не оказали сопротивления. От головной боли чуть с ума не сходили. Но пока урчать никто не начал. Бойцы их всех согнали в солдатский клуб и заперли, чтобы не мешали.

– А если кто иммунным оказался бы?

– Ну извини, крёстный, у нас не было времени это выяснять. Сразу занялись установками и боезапасом к ним. Киргиз, как обычно, поднял в воздух своих птичек. С них-то комплекс и обнаружили. А также и большую толпу тварей во главе двух элит. На их пути оказывались вначале мы, а затем и коровники.

– Может, они к воинской части и направлялись, – высказал предположение Пират.

– Я бы так не сказал. Личного состава не густо. Сойдёт лишь, как лёгкий перекус перед основным блюдом в коровниках. Я забыл уточнить, что часть располагалась на территории старой крепости. В ней стены нехилой толщины из красного кирпича. По качеству не сравнить с нашим теперешним, он и рядом не стоял. Мы ещё на некоторых кирпичах клейма видели. Вход в крепость арочный, с большими воротами. Отличное место для размещения стаба, но, увы, кластер не стабильный. Очень и очень жаль. Как я уже говорил, к рейду основательно готовились и кроме водителей искали среди бойцов бывших ракетчиков. Таких нашлось пять человек. Трое рядовых и офицер – капитан. Так вот, этот капитан и предложил влупить по тварям из реактивной установки прямой наводкой.

– А разве так можно? – усомнился Пират.

– Я тоже такой вопрос ему тогда задал. Ответил, что имеются претенденты. Сам лично он не стрелял, но попробовать может. Ну ему и флаг в руки.

– И вы рискнули?

– А что делать? Бойцов с РПГ-7 и «Шмелями» разместили по периметру. Ворота раскрыли и поперёк арки почти боком поставили ракетную установку, развернули пакетник в сторону тварей. Бойцов и технику только позади убрали. Тварей-то Киргиз обнаружил ещё на дальняке, поэтому времени хватило подготовиться. Отобрали из местных вояк, что входили в расчёты установок, двух человек. Быстро живчиком их подлечили и пока те урчать не начали, решили использовать в качестве помощи капитану. Плюс наши ещё. Киргиз с воздуха помогал с корректировкой. Твари уверенно пёрли на нас в лоб, видимо, один и тот же маршрут у них после каждой перезагрузки кластера. Подпустили где-то на полтора километра и врезали! Это нужно было видеть! После того как выпустили полпакета, боевая машина быстро отъехала, освобождая проход для двух «восьмидесяток». На броне сверху парни с автоматами и «мухами». Тварей-то покрошили хорошо, но это ещё ничего не значило. Сам знаешь про их фантастическую регенерацию. Бойцам поставили задачу добить подранков и немедля собрать содержимое споровых мешков. Только у трёх тварей – у двух топтунов и кусача, мешков не нашли. Улетели вместе с головами. Но и без них трофеев оказалось достаточно много. Только с двух элит собрали четыре чёрных и две красных жемчужины. Не говорю уже про горох с янтарём. Только позже мы их только и видели… Самолично удавил бы суку! Ладно, об этом потом. Кипарис очень был доволен трофеями. Кстати, один из тех вояк, что помогал капитану, оказался иммунным. Остальные вскоре один за другим заурчали. И те, что запертые остались в клубе, тоже. Мы их там так и оставили. А потом случилось то, что случилось, – сказав, Следопыт помрачнел.

Видно, тяжело ему и сейчас вспоминать, что произошло тогда.

– Кипариса нашли мёртвым в кабинете командира батареи. Он вместе с тем капитаном занимался выборкой документации по установкам. Они хоть и похожи на БМ-21, но некоторые различия всё же имелись. Там же находились и пакеты с хабаром, взятым с тварей. Я вызывал Кипариса по рации, но он мне не отвечал. А это на него не похоже. Отправился его разыскивать, Стрелец следом за мной. Заглянули в кабинет и увидели, что он лежит в луже крови с перерезанным горлом, навалившись грудью на стол. Перед смертью он успел написать кровью на листе бумаги – Моторист.