Читать онлайн Мое имя Демон 2 бесплатно

Глава 1

Я пригласил суккубу в свой кабинет. Она даже не пыталась скрывать высокомерную усмешку, когда я диктовал ей слова магического контракта полного подчинения. Писала она его собственной кровью, все как положено, и я до последнего не понимал, как она решила оставить меня в дураках. Когда написанные изящным почерком слова засветились и ее душу сковала черная печать, на ее лице промелькнул первобытный ужас, совсем как у грешника-атеиста, угодившего прямиком в Бездну.

– Эйшелетран… ну уж нет, будешь просто Эшли. – Я погладил шокированную девушку по голове и покровительственно похлопал по плечу. – Как долго ты в этом мире?

– Около года… я вообще совсем недавно стала взрослой. – Она уставилась на меня распахнутыми до предела глазами. – Но как? Хозяин говорил, что контракт не сработает! Откуда взялась печать?!

– Тебя жестоко обманули. – Всего на миг во мне родилось сочувствие к ней, которое тут же погасло. Передо мной сидела не белая и пушистая наивная девчонка, а опасная демонесса, которая без колебаний сожрала бы мое сердце. – О, вот и сообщение от твоего бывшего хозяина. Видишь? Теперь ты должна называть так меня. Чем быстрее свыкнешься, тем проще будет.

Я показал ей экран телефона. Буэр был краток: «Это мой подарок тебе в честь нашего сотрудничества. Подвоха не ищи, для нее это наказание за потерянный товар. Прощай, Эйшелетран».

– Как он мог?! – Суккуба громко разрыдалась, упав на колени. Кроме нас в кабинете больше никого не было, так что, скорее всего, это не сцена. – Я же… я же была верна ему!

– Похоже, ты и впрямь очень юная. Демонов такие вещи никогда не заботят, они преследуют лишь свою выгоду…

– Я не такая! – упрямо заявила Эшли, поднимая на меня заплаканные глаза. – Я же все ему отдала!

– Довольно, больше не желаю слышать про Буэра, пока сам не спрошу. Поняла? – дождавшись ее робкого кивка, продолжил тем же суровым тоном. – Приведи себя в порядок и выходи, у меня будет для тебя задание.

Не обращая внимания на потерянную демонессу, вышел, оставив ее вместе с принесенным чемоданом денег. Заодно и проверим ее. Если она уничтожит мою собственность, воспользовавшись формальным соблюдением клятвы, устрою ей веселую жизнь. В подчиненных я прежде всего ценил верность и адекватность.

Искра хотела переговорить со мной в общем зале, я предложил подняться в мои покои и там подождать. По лицу девушки пробежала тень от вполне понятной мысли, но она послушно последовала за мной. Мы поднялись в мой пентхаус и едва пересекли порог, рыжая уставилась на меня и враждебно поинтересовалась:

– Мне раздеваться?

– Если тебе так комфортнее разговаривать. – Я пожал плечами, игнорируя ее непочтительный тон. – Посиди на кухне, можешь попросить Мяту что-нибудь приготовить, я пока займусь более важным делом.

Александра Булатова обнаружилась в спальне. Девушка вытянула перед собой дрожащие руки и пыталась сплести простейшее заклинание светлячка. Из-за перепутанных мыслей ей никак не удавалось удержать контур, да и стихия постоянно менялась, что не приводило к взрывам лишь из-за недостатка энергии. Судя по черным пятнам на ковре, несколько раз все чуть было не закончилось пожаром.

– Тебе придется заплатить за химчистку, – обрадовал ее. Поставил свое кресло напротив напряженной девушки и с удобством в нем расположился. – Ну как? Можешь идти?

– За… зачем? – Ход ее мыслей восстановился, но тело еще иногда сбоило.

– Отправлю тебя домой. Хотелось бы, чтобы ты смогла выбраться из такси самостоятельно. Я посмотрел в сети, у вашей семьи довольно много вилл. Тебе в какую? – внимательно наблюдал за ней, выискивая нехорошие симптомы. Вроде все в порядке, могу гордиться собой, распутать такую ментальную мешанину без вреда для разума не каждый сможет!

– В любую… слуги разберутся. – Она медленно встала, придерживаясь за край застеленной постели. – Спасибо… Максим. У тебя есть телефон?

– Разумеется, я не настолько нищий, – решил не рассказывать ей, что планирую купить дом, где мы сейчас находимся. На фоне состояния ее семьи мелочь. – Лови.

Перекинул ей свой контакт, вызвал такси до ближайшего владения Булатовых и галантно помог дойти до лифта, перепоручив девушку Мяте. Искра с неодобрением смотрела на вышедшую из моей спальни покачивающуюся Александру, не забывая мрачно жевать бутерброд с прошутто. Когда за моей спиной закрылись двери лифта, воительница без обиняков спросила:

– Что, теперь моя очередь? Или дашь доесть?

– Вряд ли она уступит тебе свой княжеский титул, – хмыкнул я.

– В смысле? Хочешь сказать, высшая аристократка разделила с тобой постель? – Брови Искры устремились к небесам, слившись с волосами.

– Мы с Фортуной спасли ее от банды чернокожих и подлечили, сейчас отправили домой. А ты о чем подумала? – Я тоже приподнял бровь, легко улыбаясь.

Рыжеволосая девушка неожиданно залилась краской и опустила глаза в пол. Ага, проняло, отлично.

– Да нет… о чем ты хотел поговорить?

– Собственно, о чернокожих и хотел. – Я рассказал воительнице о наших «подвигах» около казино. Услышав о бездействии Святых, она сплюнула прямо на пол. Ей повезло, что там была плитка, а не ковер, иначе заставил бы вылизывать. – Собственно, вот почему мы находимся в состоянии войны с Южным Централом.

– Хочешь сказать, ты ввязал нас в самоубийственную драку из-за своих рыцарских инстинктов? – фыркнула девушка. – Ты казался мне умнее.

– Ты права, я решил перейти на новый уровень и удачно воспользовался поводом. Еще и неплохими связями обзавелся.

Буэр действительно дал мне шикарную наводку. Перстень князя смелому юноше совсем не то же самое, что обязанная тебе жизнью и свободой юная княжна. Еще и суккубу подогнал. Если не брать во внимание постельные навыки, они действительно сильные маги. С учетом, как мало в трущобах обученных одаренных, завоевать их будет не так уж и сложно.

– Каково твое мнение после моего рассказа?

– Ты спятил. Но я так подумала и когда ты бросил вызов Вензелю, и где он сейчас? – криво усмехнулась Искра. – Я, кстати, слышала, что он появился у Святых.

– Жаль, не у Потрошителей, три войны зараз многовато будет, – вздохнул я с притворным сожалением. – Не интересно, ради чего я тебя позвал?

– У меня было одно предположение… скорее всего, неверное. – Она расслабленно оперлась спиной о барную стойку, глядя на меня прищуренными глазами. – Не тяни кота за яйца, чего ты от меня хочешь?

– Среди моих людей ты наиболее опытная. Заметь, не сильнейшая. И мыслишь вполне здраво, пусть и не без перегибов. – Искра не выглядела гордячкой, но заранее спустить ее с небес на землю точно будет не лишним. А еще я проверял ее терпение. Девушка недовольно вздыхала и морщилась, но послушно внимала, не перебивая. Отлично, такое самообладание дорогого стоит. – Я предлагаю тебе стать генералом.

– Кем? – Она не сразу поняла, о чем я говорю. – Ты серьезно? И где твоя армия?

– Сейчас мы находимся в самом начале ее создания! – Я с преувеличенным восторгом потер ладонями. – У тебя есть уникальная возможность встать у истоков чего-то великого и дойти до самой вершины мира!

Я не преувеличивал. Когда начинал свой путь, большинство моих изначальных соратников получили руководящие посты в империи или огромные состояния и роскошную жизнь в зависимости от своих пожеланий. Жаль, ко всему этому не прилагалось бессмертие…

– Ты точно псих, – хмыкнула Искра и быстро кивнула. – Но мне почему-то хочется тебе верить. Не вопрос, я стану твоим генералом! Что входит в мои обязанности?

– У нас война с Южным Централом и Потрошителями. Как ее выиграть?

– Еще недавно я бы сказала, что никак, но мы уже совершили невозможное… – Она громко вздохнула и вопросительно посмотрела на шкаф. – Можно промочить горло?

– Ни в чем себе не отказывай. И мне налей. – Я поднял свою кружку с холодным пенным, и мы звонко ударили стеклом о стекло. Совместное распитие не растопило лед между нами, но сломало несколько барьеров. – Итак, твои мысли?

– Нужно ударить по самому больному – их бизнесу. Да, Южный Централ объединил сильный лидер, который правит ими железной рукой, но скрепляет все именно денежный поток. Сначала лиши их заработка, затем убей вожака, и они быстро распадутся на мелкие враждующие банды. – Она пожала плечами и вскрыла нам вторую бутылку. – Ну это так, самое очевидное.

– Мне нравится. Напиши перечень мест, которые следует сжечь, а также список их лидеров и заметных людей, там решим, как действовать дальше. – Я показал подбородком на выход, давая понять, что наш разговор окончен.

Оставшись в одиночестве, тихо вздохнул и упал спиной на кровать с широко раскинутыми руками. Наконец-то можно немного расслабиться, а то какая-то слишком напряженная суббота вышла: тяжелые переговоры с Буэром, стычка у казино, суккуба явилась, война началась. Страшно представить, что случится в понедельник, раз выдались такие насыщенные выходные. Ничего, сейчас немного вздремнем и…

– Хозяин! – Крик Фортуны разнесся на весь пентхаус. – Вы где? Вставайте скорее, там тако-о-ое происходит!

– Ну что еще? – простонал я, с трудом открывая глаза.

– Там брюнетка с рыжей сцепились! Пока что волосы выдирают, но если начнут магией швыряться, все разнесут! – Кошка возбужденно размахивала встопорщенным хвостом. – Идемте скорее!

– Вот еще, буду я на каждую женскую драку бегать, – фыркнул, снова закрывая глаза. – Просто передай Эшли, чтобы заканчивала цирк и поднималась сюда вместе с чемоданом.

– А если она меня не послушает? – Фортуна расстроилась непонятно чему.

– Ты мой фамильяр, твои приказы равнозначны моим, если не противоречат, – махнул я рукой, мол, иди. Кошка послушно кивнула и бросилась к лифту.

Снова наступила благословенная тишина, жаль, недолгая. У вернувшейся с Фортуной Эшли вид был, будто на нее вылили ведро ледяной воды и дали хорошего пинка.

– Что произошло? – спокойно осведомился у нее, садясь в кровати.

– Я… просто сидела. Пришла твоя воительница и потребовала, чтобы я встала в строй с остальными… – Она фыркнула и задрала нос. – С этой чернью!

– Считаешь себя выше их? – Когда суккуба неосмотрительно кивнула, я рявкнул: – На колени!

Демонесса подчинилась в мгновение ока, вжав в головы плечи.

– Ты прекрасно знаешь, что я могу сделать дальше. Как там демоны любят развлекаться? Заставить мыть пол языком, служить мне в туалете следующий век и прочие милые шалости. Мне это не нужно, но если ты нарываешься на подобные наказания, просто скажи…

– Я… нет, господин! Ничего такого! – Она поспешно замотала головой, и вправду опасаясь, что применю что-то из вышеозвученного.

– Искра – мой генерал. Она имеет право отдавать тебе приказы в зоне своей ответственности. Чтобы стать с ней равной, тебе придется очень сильно постараться. Это понятно? – Главное, четко обозначить ее позицию в иерархии и дать надежду. И вполне удачно, вон как глаза загорелись.

– Да, господин! – Эшли упорно не называла меня хозяином, как Буэра, но этого от нее и не требовалось. Пусть как хочет зовет, главное, с уважением и подчинением. – Я сделаю все, что от меня зависит! Не наказывайте, пожалуйста!

– На первый раз прощаю. Чем ты занималась у Буэра?

– Я… вы ведь не про жарку курицы хотите узнать? – Она чуть покраснела и потянулась к явно тесной для нее белой рубашке. – Позвольте продемонстрировать свои навыки…

– Привилегию греть мне постель нужно заслужить. – Одной фразой я шокировал Эшли куда больше, чем сработавший магический контракт.

– Вы… вы не будете пользоваться мной?!

– Как я только что сказал, если заслужишь, – подмигнул ей и развалился поудобнее, щелкнув пальцами. Фортуна тут же устроилась у меня на коленях и положила голову на плечо, довольно урча. – Пока что нет свободных мест. Рассказывай, чем можешь быть полезна. Если твой единственный талант жарить курицу – отправлю тебя на кухню, нам как раз нужен повар.

– Я… я сильный маг! – В доказательство суккуба объяла свои кулаки багровым пламенем. На самом деле неплохо, смешанный с огнем первородный хаос отлично пробивает стандартные барьеры. Вот только не выглядела она бойцом ближнего боя…

– Мало иметь силу, нужно уметь ею пользоваться. – Очень кстати вспомнил прячущийся среди Потрошителей демон. – Чему тебя учили?

– В основном я все постигала сама… помимо готовки занималась поставками. Хоз… Буэр научил меня нескольким заклинаниям скрытности и ускорения. Я привозила товар в разные места, забирала деньги и возвращалась. Иногда пользовалась очарованием, чтобы получить чаевые. – Она грустно вздохнула, опустив голову и ушки. – Один раз применила его не на том… он не поддался. Меня избили, товар забрали и… меня наказали.

– И что это было, наркотики? – нахмурился я. Вообще странная история, проступок Эшли не был настолько серьезным, чтобы избавляться от нее. – Ты ничего не утаиваешь?

– Нет! Мы… мы продавали собственную силу. Так называемые рубины хаоса. Сдавали кровь каждую неделю. И я… ну… – Она зябко поежилась и потерла предплечье. – Не сдержалась. Когда он сказал, что в наказание я должна отдать в три раза больше, накричала на него.

Ого! Не ожидал такого от Буэра. Вот зачем ему столько суккуб. Интересно, с кем он торгует? На этот вопрос Эшли ответить не смогла, она была всего лишь курьером. Про высших демонов и баланс сил в мире тоже не знала. По сути, мне скинули самую слабую и бесполезную из всех суккубу, но я не был в обиде. По характеру она вроде нормальная, по крайней мере, для демона.

– Хорошо, возьму тебя на испытательный срок. Твое первое задание – прогуляйся по первым пяти этажам этого здания. Говори с хозяевами квартир, установи с ними связь и предложи продать мне их жилье по хорошей цене. – Так я убивал двух зайцев одной стрелой. И сам не тратил времени на всякие глупости, и проверка хорошая получалась на адекватность, коммуникабельность и трезвомыслие. Следовало, конечно, и рамки выставить. – Не дави на них, не угрожай, не используй очарование, просто обычные разговоры. Если согласятся, оформляйте договор, и сразу расплачивайся, на выезд два дня. Деньги у тебя с собой, больше пятидесяти процентов сверху рыночной не добавляй. Справишься?

Не хватало еще, чтобы она весь чемодан за первую же квартиру отдала.

– Я… да! – Она робко улыбнулась. – Разрешите встать?

– Свободна. Ах да, у нас тут есть парень, Семеном кличут, он некромант, ты его сразу узнаешь. Он вызвался быть ответственным за общую форму, попроси у него для себя новую одежду.

– Он тоже имеет право отдавать мне приказы? – нахмурилась суккуба. – Можно я буду только ваши исполнять?

– Как я уже сказал, в бою ты должна слушаться еще и Искру, ну и Семена тоже можно. В остальном я твой хозяин, а Фортуна – проводник моей воли. Это понятно?

– Да, господин! – Из-под ремня вылез алый хвостик с треугольным кончиком и игриво вильнул несколько раз. – Я все сделаю в лучшем виде!

– Не сомневаюсь.

Когда за суккубой закрылась дверь, я снова вздохнул, молча схватил Фортуну и потащил ее в кровать. Оказавшись в постели, потребовал от нее превратиться в кошку и прижал к себе, задумчиво поглаживая по мягкой шерсти. Зверолюдка недовольно фырчала, но терпела.

– Да уж… ну и денек.

Я бы не удивился, напади на нас кто-то или случись во Владивостоке землетрясение или цунами. К счастью, повезло, и я спокойно гладил кошку, покуда постепенно не уснул. Уже в дремоте почувствовал, как Фортуна вернулась в человеческий облик, аккуратно раздела меня и накрыла одеялом, тут же юркнув под него и тесно прижавшись горячим телом. Ее тихое урчание стало последним, что я услышал перед отправкой в царство снов.

Глава 2

На следующий день проснулся поздним утром, отлично выспавшийся и отдохнувший. Перекусил странной склизкой массой, названной Фортуной лапшой, спустился в общий зал и поговорил с Искрой о результате допросов шпионов. Как выяснилось, Тень и Зверь послали к нам кого-то из третьего состава по принципу «сработает – отлично, умрет – не жалко». Это даже нельзя назвать агрессией, все поступали точно так же. Далее случился неприятный инцидент. Я приказал расстрелять их и закопать тела в саду, чтобы послужили удобрением, и тут мне сказали, что у нас нет сада! Это как вообще понимать?!

– Мы живем в обычном доме, построенном с максимально эффективным использованием территории, – фыркнула Искра. – Если хочешь устроить во дворе сад, требуется разрешение всех жильцов.

– Не понял, мы точно банда? Зачем нам чье-то разрешение?! – Да, я ушел из леса и не собирался туда возвращаться, но это совершенно не означает, что я не хочу сад! Каждому уважающему себя правителю требуется место для спокойных медитаций и закапывания трупов.

– Не путай полицейских и имперских чиновников. Вторые тебя за отсутствие бумажки живьем сожрут и не подавятся. – Рыжая воительница откровенно веселилась, глядя на мое лицо. – Ну или придется дать взятку. Большую.

– Взятку… за то, чтобы сделать вон тот каменный клочок красивым и живым? Серьезно?

– Да, бюрократия именно так и работает. – Она призадумалась и неохотно добавила: – Можно еще арендовать помещение под магазин и высадить растения там. Пока они за стеной, всем плевать.

– Пускай Эшли разбирается. – Вот и суккуба удачно нарисовалась, буду сбрасывать на нее всякую муру вроде переговоров, не считая агрессивных. – Кстати, где она?

– Не появлялась со вчера, – тяжело вздохнула Искра. Суккуба ей не нравилась, но после расставленных точек и границ она опасалась выражать недовольство в открытую. – Слушай, а как тебя называть? Господин? Так не дворянин вроде. По имени? Несолидно. Вензель себя боссом величал.

– Босс так босс, меня устраивает. – Я не придавал большого значения временным титулам. Главный тот, который ожидает меня в конце – император. – Слушай, еще…

Меня прервали наглым образом. Авиценна вбежал в общий зал, перепугав часть новобранцев и вызвав напряг у остальных. Юноша остановился напротив меня с выпученными глазами и закашлялся, пытаясь восстановить дыхание. Это он из лазарета отсюда бежал? У него совсем проблемы с физической формой?

– Там… это… на нас наехали… на торговый центр! Южный Централ! Все громят!

Его слышало достаточно людей, и сразу пошли недовольные шепотки. В глазах вчерашних бродяг и нищих нубийцы были серьезной силой. До этого момента наши разборки были где-то там, далеко, а горячая еда и нормальная постель – прямо здесь и сейчас. И теперь их погонят на верную смерть отрабатывать пайку. Понятное дело, желающих на такое нашлось маловато.

– Можешь не продолжать. – Похлопав его по плечу, я повернулся к Искре и лениво произнес: – Скажи всем, чтобы пришли примерно через час. Можете особо не спешить, как раз должен управиться к этому времени.

– Ты собирается идти сражаться один?! – Вот теперь мне действительно удалось привести девушку в настоящее изумление.

– Почему один? С Фортуной! – Я поманил к себе довольно улыбающуюся кошку. – Подожду только, пока переоденется.

– Но хозяин! – обиженно воскликнула та.

– Никаких «но»! Давай в тот комбинезон, в котором ты ходила в лес. Нечего всякую шваль радовать перед смертью.

Она нарочито медленно переодевалась, видимо, чтобы мне успело надоесть и я передумал. Не на того напала.

Еще и Эшли пришла. Суккуба выглядела уставшей, явно не спала всю ночь. Да, демонам, особенно юным, тоже требуются сон и еда. Их можно заменять жизненной энергией и магической силой демонолога, но я не собирался делиться с нею ни тем ни другим. Новость, что я не собираюсь брать ее на сражение, здорово обидела демонессу. Она-то считала себя сильнейшей среди моих слуг (и, в общем-то, не без оснований).

– Если так хочешь, можешь пойти с нами. Расскажешь о своих успехах, может быть, проявишь себя, – «смилостивился» я.

Молодая суккуба заглотила наживку вместе с крючком. Более опытная демонесса была бы рада возможности не лезть на рожон и отсидеться в тихом месте, а тут Эшли сама рвалась в бой. Заметив, что надувшаяся Фортуна наконец облачилась в комбинезон, я махнул рукой: – Вперед!

Война… война никогда не меняется. От неконтролируемых выбросов силы в разборках древних племен до науки военной магии, от каменных копий до современных пистолетов и летающих танков – все остается одинаковым.

Получив громкий щелчок по носу, нубийцы не могли не ответить. Новость о разгроме банды ловцов у клуба Святых быстро дошла до вожака, и он решил действовать в предсказуемом ключе, ровно как я и ожидал. Шпионы быстро выяснили, что единственной собственностью моей банды является захудалый торговый центр, и не придумали ничего лучше, как собрать отряд побольше и послать их все громить.

Почему я не спешил и тем более не вызвал всю королевскую рать в виде новобранцев, Искры и Семена? Не видел смысла. Нужно было дать нубийцам увлечься и как следует увязнуть в расставленной ловушке, заодно получить великолепный повод на повышение градуса агрессии. Я был более чем уверен, что в так называемом Совете Восьми как минимум половина главарей находится у чернокожих в кармане, и они будут давить на меня, чтобы я поднял лапки и заключил мир. А я буду возмущенно надувать щеки и показывать на разгромленное здание, мол, они сами напросились, и теперь мы воюем до полного уничтожения!

Похоже, зря я недооценивал Южный Централ. Нубийцы не бросились, подобно обезьянам, громить все на своем пути. Точнее, они как раз это сделали, но еще догадались оставить охранение! Несколько мужчин стояли у разбитых дверей и следили за лежащими на асфальте покупателями, не успевшими бежать. Еще и не насиловали никого! Настоящая элита по меркам банды работорговцев.

– Покажи, на что способна, – я придержал Фортуну и кивнул Эшли.

Суккуба расправила плечи и смело вышла из подворотни навстречу членам враждебной банды. Им понадобилось несколько секунд, чтобы восстановить треснувший шаблон. Еще бы, миниатюрная брюнетка с припухшими губами, изящными ножками и шикарной грудью сама шла к ним прямо в лапы, да еще походкой от бедра! Не знаю цен местного черного рынка, но суккуба явно тянула на целое состояние.

– Что, цыпа, заблудилась? – гоготнул самый крупный среди нубийцев, по обыкновению возглавлявший отряд. Он расслабленно взирал на приближающуюся девушку, даже не делая попытки схватиться за золотой ствол в кобуре или хотя бы активировать защитный артефакт. – Ничего, мы тебе сейчас поможем! Укажем новое направление в жизни!

– Чур, я первая! – воскликнула Эшли, резким движением сорвав с себя пояс.

Все нубийцы дружно опустили головы, чтобы проследить за падением юбки и обломались дважды. Одежда мистическим образом осталась на девушке, причем я не почувствовал ни капли магии, и никто не заметил расправляющейся плети. Острое жало без всякого сопротивление распороло горлу вожаку. Он выпучил глаза, прохрипел что-то невнятное и даже протянул руки к Эшли, прежде чем упасть на залитый собственной кровью асфальт.

– Горячая, как я люблю. – Суккуба аккуратно слизнула несколько попавших на ее пальцы капель и вопросительно посмотрела на меня. – Всех, босс?

– Разумеется. Думаешь, я слишком милосердный и мягкий?

– Нет, просто вдруг вы собрались кого-то допросить. – Она пожала плечами и новым взмахом убила еще одного нубийца.

Южному Централу хватило нашего короткого разговора, чтобы оправиться от второго ступора и схватиться за оружие. Выпущенные в суккубу снаряды гасли в полупрозрачном щите с багровым оттенком. Эшли немного постояла под градом пуль, картинно зевнула и вновь взялась за плеть. Последние чернокожие не выдержали и побежали в разные стороны, так у этой чертовки жало плети разделилось сразу на несколько и убило всех одновременно!

– Неплохо, – скупо улыбнулся ей.

– Неплохо?! – сразу же взвилась оскорбленная в лучших чувствах демонесса.

– У тебя много силы, но ты не умеешь ею пользоваться. Действуешь на одних инстинктах. – В доказательство я создал несколько шаров сгущенного света и направил их в слабые точки ее защиты. Барьер суккубы лопнул подобно мыльному пузырю, и последняя сферка болезненно обожгла ей нос. – Видишь? Не расстраивайся, главное, дар сильный. Научишься им управлять, и все станет лучше.

– Да, босс. – Эшли не стала со мной спорить, заработав себе небольшой плюсик в карму. – Мне идти вперед?

– Валяй. Убивай неодаренных, маги мои.

Краем глаза следил, как Фортуна помогала освобожденным заложникам встать. Почти все были жителями домов, находившихся на моей территории, так что в какой-то мере мы спасли моих поданных. Они горячо благодарили кошку и не спешили бежать, чем немного удивляли и раздражали. Не выдержал и спросил у ближайшего юноши, снимавшего все на смарт.

– Вы что, вообще бессмертные?

– А че произойдет? Чернокожие вас решать будут, я успею все снять и свалить. Зато мне отлично заплатят за свежак! Во, чувак, ты крут!

С трудом сдержав искушение сломать ему большой палец, чтобы не тыкал им в меня, я быстрым шагом направился к разбитым дверям. Холл пустовал, крики и выстрелы доносились из глубины здания. Пол щедро устилали осколки разбитых витрин, тела нескольких охранников бросили в залитом кровью углу. Мда, я их в прошлый свой визит даже не заметил. Горстка стариков на пенсии, непонятно, зачем они вообще пытались сопротивляться.

– А они и не пытались, – ответила Фортуна на мой вопрос. – Вон, видите, дверь сломана? Их вытащили из каморки и расстреляли. Посетителей, скорее всего, согнали в большое помещение для сортировки, забрали девушек в зал, где много кроватей. Как закончат с погромом и обыском, займутся ими.

– Магазин мебели в подвале? – без труда вспомнил схему и свое удивление, когда увидел бесконечные ряды диванов в пустом пространстве.

– Скорее всего! Предлагаю начать с него! – Кошка сильно переживала за попавших в беду девушек.

По-хорошему, стоило воспользоваться эффектом неожиданности и напасть на вожака. Лишенные командира нубийцы рассеются и станут легкой добычей, но… я решил действовать красиво, а не разумно. Все во имя репутации! Так что мы сбежали вниз по лестнице, и мое было улучшившееся мнение о нубийцах резко упало на дно. Они не выставили ни одного охранника! Вообще!

Все члены Южного Централа на цокольном этаже сгруппировали у выставленных в квадрат диванов, в центр которого поместили дрожащих обнаженных девушек. С последней как раз сорвали остатки одежды и швырнули к остальным. Нубийцы громко спорили, кому какая достанется. Добычи в кои-то веки оказалось больше, чем охотников, и они планировали насладиться этим фактом на полную.

– Хозяин, вон там одаренный. – Фортуна осторожно тронула меня за плечо и показала на огороженный полупрозрачными панелями кабинет менеджера.

– И впрямь. – Я ощутил относительно мощную ауру в окружении еще нескольких, видать, командир отряд решил развлечься отдельно от коллектива. – Эти клоуны тогда на вас, я займусь магом.

Девушки синхронно кивнули и двинулись на нубийцев с разных сторон. Кошка и суккуба действовали удивительно слаженно, причем обе использовали когти: Эшли энергетические, а Фортуна выдвигающиеся.

Убедившись, что помощь им не требуется, я пошел навстречу к выскочившему из каморки магу. Меня удивили сразу две вещи. Во-первых, он был полностью одет, даже штаны на месте. Во-вторых, он был белым. Чем больше в него всматривался, тем больше общего видел со Святыми.

– Это неожиданный союз двух банд или ты просто подрабатываешь? – решил уточнить на всякий случай.

– Мертвецу эти знания ни к чему! – Своим ответом он навеял на меня дикую скуку. Вот серьезно, не мог придумать ничего получше?! О, а вот это неплохо!

Он швырнул в меня неизвестное заклинание. Оно выглядело незаконченным, и я рефлекторно не воспринял его всерьез, пока оно не сформировалось прямо у меня под носом. Со всех сторон меня окружила плотная сеть, впиваясь в барьер десятками заостренных зубьев, по которым стремительно вытекала энергия. Оно буквально расшатывало структуру, пытаясь оставить меня абсолютно беспомощным. Идеальный инструмент для ловли необученных магов. Не повезло ему только с целью.

Несколько раз выдохнув для успокоения, я резко сжался, позволяя сети плотнее обхватить себя, и резко рубанул засветившимися ладонями. Заклинание прислужника нубийцев не успело перестроиться и рассыпалось на части, возвращая мне свободу. Жаль, правда, что залез в резерв, но мне хватит.

По телу пробежала волна обжигающего жара, заныли сведенные в напряжении мышцы. Прыгнув, я проскользил по полу, пропуская над головой еще одно заклинание, и, извернувшись, врезал противнику ногой прямо в пах. Большую часть энергии он влил в верхнюю половину барьера, оставив нижнюю преступно незащищенной, за что и поплатился. Горечь по поводу невозможности более иметь детей оказалась недолгой, я смилостивился над катающимся по земле ирландцем и добил его огненным мечом. В меня бурным потоком хлынула трофейная энергия, восстанавливая иссушенный резерв и еще немного повышая мои возможности.

Фортуна и Эшли уже разобрались со своими нубийцами и теперь пытались успокоить пленных девушек. Отчего-то массовое убийство несостоявшихся насильников еще больше выбило их из колеи, и теперь они дружно рыдали, прижимаясь друг к другу. То еще зрелище. Очарование суккубы работало только на мужчин, а кошки – в звериной форме. Доведенная до отчаяния Фортуна чуть было не превратилась прямо там, но стоило мне представить, как она будет урчать каждой девушке, тереться о ее ноги и сидеть на коленях… это же целая прорва времени и минус ценный боец! Решение пришло само по себе.

– Семен, подойди в ТЦ, здесь в подвале сидит куча нуждающихся в успокоении женщин. В смысле как ты это сделаешь? Да мне плевать! В твоем случае сработает что угодно. Спой им или сыграй. Ага, хорошо.

Мой фамильяр очень не хотела покидать несчастных, видимо, ее настигло прошлое, так что я оставил ее охранять их и поднялся на первый этаж вместе с суккубой. Там нас уже поджидал второй отряд нубийцев. Глядя на практически одинаковых чернокожих мужчин в распахнутых белых рубашках на голое тело, я испытывал… разочарование. Это же насколько они меня недооценивали, что больше не прислали ни одного мага? Правда надеялись победить за счет дюжины громил?

Положив ладонь на плечо Эшли, я безжалостно потянул из нее энергию, отделяя нас прозрачной стеной. Суккуба возмущенно засопела, но покорно стояла, служа для меня источником маны. Прекрасно понимала, что моя защита гораздо эффективнее.

В основном в нас стреляли из пистолетов и небольших автоматов, швырнули несколько гранат и активировали артефакт огненного копья. Последнее я отбил голыми руками и медленно двинулся навстречу, снимая нубийцев на телефон.

Они не растерялись и пошли в ближний бой, размахивая обмотанными кожей короткими дубинками – такими идеально оглушать ничего не подозревающих жертв в подворотнях. Вот только сейчас им попались не припозднившиеся с занятий девушки, а очень раздраженный я. Невидимые нити обхватывали шеи и вздымали могучие тела в воздух, перекрывая им кислород. Было забавно наблюдать, как незадолго перед смертью до них доходила вся бесполезность их звериной силы и ярости перед торжеством магии. Эшли по моему приказу приперла вожака к стене и заставила смотреть, как я неторопливо убиваю всех его подручных.

– Вернись к своему боссу и передай, что если он не последнее ссыкло, пускай приходит лично. – Легким движением отправил ему на телефон видео и дал Эшли знак отпустить его. Нападения не боялся – суккуба высосала из нубийца большую часть жизненных сил, и он едва мог стоять на ногах. – Если не покинешь мою территорию за пять минут, отрежу тебе все выступающие части тела.

Он даже не стал разражаться банальными проклятиями, полностью сосредоточившись на собственном выживании. Появившаяся в проходе Искра проводила его удивленным взглядом, но трогать не стала, как я и приказал. Новобранцы же смотрели на разбросанные всюду чернокожие тела.

– Ровно час прошел, – сообщила она. – Мда… плохо дело.

Она была права. Южный централ разнес мне практически все магазины на первом этаже. Персонал в основном не трогал – не хотели случайно нарваться на разборки с крупным игроком, но вот товару и оборудованию пришел конец.

– Директор выжил? – спросил у вернувшейся к нам Фортуны. Хихикающая кошка успела сообщить, что одно появление Семена с гитарой на плече мигом успокоило всех пленниц.

– Да, хозяин. Заперся у себя в кабинете, они не смогли взломать дверь.

– Ого, хорошая какая. Эшли, сколько ты успела купить квартир?

– Все на первых этажах, босс, как вы и приказали, – гордо заявила суккуба, приняв независимый вид.

– Отлично, молодец. Сходи за оставшимися деньгами и оцените с директором ущерб. Это место нуждалось в реконструкции, вот и подвернулся удачный повод, – усмехнулся я. Главное, представить, что все идет четко по плану, и люди поверят в это! – Искра, тащите тела в холодильник и уберите мусор. И найди мне садовника получше.

Девушки быстро кивнули и разошлись выполнять мои ценные указания. Суккубу сильно впечатлил прошедший бой. Разумеется, не стая говорящих обезьян, а мое умение управлятьэнергией. Полагаю, если Буэр и превосходил меня в этом, то совсем немного. Тысячелетний опыт и врожденный талант позволяют достичь больших высот.

– Мр, хозяин, а что мы будем делать? – Фортуна потерлась о меня щекой, скрипнув латексом на весь магазин.

Меня переполняла энергия, хотелось действовать, причем немедленно.

– Как видишь, у нас побывали гости. Не пора ли нам нанести ответный визит вежливости?

Моя улыбка не предвещала хозяевам ничего хорошего.

Глава 3

Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Особенно если вспомнить заповедь успешных военачальников: удивляй и побеждай. По местным стандартам я должен был выждать пару дней, прежде чем совершать ответный визит на территорию Южного Централа, но мы же вообще бандиты! С чего я должен соблюдать законы и правила войны?!

В этот раз решил взять с собой народа побольше. Для сражения они бесполезны, зато с переноской добычи должны справиться. Какой налет проходит без трофеев? Пятеро из новобранцев вызвались добровольцами, они и составили мою свиту вместе с Фортуной. Эшли на всякий случай оставил охранять базу, так надежнее, чем бросать все на слабую магессу и не умеющего управлять собственным даром некроманта. Правда, возникла проблема на ровном месте – у нас не было транспорта. Лететь на такси как-то глупо, и никто из нас не умел водить. Пришлось срочно звонить Буэру.

– Ты что, теперь и шага не можешь без меня ступить? – позлорадствовал демон. – Я и так помог тебе больше, чем следовало, поговорим, когда убьешь первого высшего.

– Они есть во Владивостоке? – живо поинтересовался я. Получив отрицательный ответ, фыркнул то ли с облегчением, то ли с разочарованием. – Ну вот видишь. Ты вообще-то должен быть заинтересован в нашей максимальной эффективности. Мне что теперь, пешком ходить? Подбери что-нибудь мне по статусу.

– Это мелкая проблема… – начало было он, но я прервал.

– Именно, иначе я бы решил ее сам, – ответил и прервал разговор. Не было у меня желания слушать его ворчания.

Телефон вновь зазвонил, но не у меня, а у Эшли. Прибежавшая суккуба подчеркнуто спросила у меня разрешения ответить и с отсутствующим лицом выслушала бывшего хозяева. Я отчетливо ощущал в ее ауре смешанные чувства: смятение, злость и вселенскую обиду. Очень хорошо, меньше шансов, что попытается помочь ему, несмотря на наш контракт. Любой договор можно обойти…

– Хо… то есть господин Буэр разрешил взять одну из наших… его машин. Мне привезти ее?

– Умеешь водить? А, точно, ты же была курьером. Это долго? – Получив заверение, что не больше десяти минут, я отпустил Эшли и сел ждать прямо на улице. Да, я бы, конечно, мог купить себе машину в два клика и нанять водителя, но зачем? Пускай Буэр за все платит и решает мои бытовые вопросы, нечего ему расслабляться.

Полиция только появилась. Пока инспектор общался с красноречиво размахивающим руками директором, рядовые служащие грузили трупы в фургон, нещадно матеря тяжелых чернокожих. Как я понял, никто не собирался заводить дело, они проводили опись для страховых выплат в адрес владеющего центром барона. Тот, как и всегда, вообще не заинтересовался инцидентом, даже трубку не взял.

Местные жители быстро оправились от нападения, тем более особо никто не пострадал – работорговцы действовали профессионально, пленив всех для дальнейшей сортировки. Я удостоился нескольких благодарностей от детей и молодежи, но большинство предпочитало наблюдать за мной с безопасного (как им казалось) расстояния. Те, что были поудачливее, подписывали договоры о продаже своих квартир и, счастливые, уезжали в новую жизнь. Среди девушек из лазарета нашлась бывшая студентка юридического факультета, ее способностей хватило для составления документа и контроля сделки. Надо бы дать ей какое-нибудь прозвище…

Эшли сдержала обещание и припарковалась напротив ровно через десять минут. Мне понравилась машина, большая, блестящая, от нее веяло правильной аурой власти и силы. Правда, пришлось менять задумку. Очевидно все носильщики туда не влезут, тем более мне не хотелось делить удобное заднее сиденье с кем-то, кроме Фортуны, а спереди могли поместиться лишь водитель и один пассажир. Так что я просто выбрал самого крепкого на вид новобранца и сказал ему прихватить несколько добротных мешков. Без приключений долетели до заранее известного адреса и приземлились прямо перед входом.

Под любопытствующими взглядами чернокожих охранников Эшли выскочила с водительского места и открыла мне дверь. Вход охраняло сразу четверо серьезных на вид бойцов, которым совершенно недоставало дисциплины. Вместо того чтобы напрячься из-за появления кого-то жутко похожего на их врага и взяться за оружие, они обсуждали задницы моих девушек и кто лучше работает языком! И ладно я обычный парень, у Фортуны слишком примечательная внешность! Мне было почти жаль этих придурков, когда поджаривал их внутренности. Я убил двоих, Эшли и Фортуна по одному.

– Здравствуйте, госпо… – Радостное приветствие девушки за стойкой у входа, чье тело было затянуто в толстую прозрачную пленку, сменилось растерянностью и страхом. – Вы… чего в-вы желаете?

– Не советую. – Я перехватил ее руку мысленным щупом, не давая нажать на кнопку тревоги. – Не переживай, я буду убивать только членов банды.

– А меня заберете? – спросила она с непонятной смесью страха и надежды. – Я многое умею! Кто вы?

– Не знаешь, кто мы, и уже просишься к нам? Странная ты. Вдруг мы еще хуже.

– Это очень сложно представить. – Девушка наконец поняла, что нас всего трое (новобранец охранял машину), и прикрыла рот, широко раскрыв глаза. Ну разумеется, здесь были камеры, и они записали каждое слово. За подобное неподчинение ее в лучшем случае ожидало жестокое наказание вроде обслуживание каждого входящего в течение следующего месяца. – А где ваша банда?

– Мы демоны. Троих более чем достаточно. – Я повернулся к недовольной задержкой Эшли и коротко бросил: – Присмотри за ней. И вообще за рабынями. Убивать только нубийцев, остальных в плен, если сами не нападают. И не вреди им.

– Да, босс, – неохотно согласилась она. – Я чувствую несколько сильных аур. Вам помочь или сами разберетесь?

– По ситуации, – пожал плечами. Паршиво то, что я сам ничего не ощущал. Слишком много аур и ярких эмоций, в основном негативных. Эфир буквально забит, и я не мог видеть сквозь стены.

Мы прошли через лобби и раздевалку и вышли к разделяющемуся на два направления коридору. Прямо перед нами распахнулась дверь, и оттуда вальяжной походкой вышел нубиец, вся одежда которого состояла из массивного золотого ожерелья с кулоном в виде денежного символа. Завидев нас, он выронил толстую сигару и распахнул рот, демонстрируя блестящие зубы.

– Ты же этот… как его… – Интересно, он не паниковал. Видимо, полагал, что раз я явился на их территорию, то все одобрено. Возможно, меня заставили привести моих девушек в бордель для пущего унижения.

– Демон, – подсказал, прежде чем перерезать ему горло силовой нитью. Хорошее прозвище, мне нравится. Звучное и запоминающееся. – Вы налево, я направо.

Фортуна и Эшли сосредоточенно кивнули и двинулись по коридору. Суккуба выбивала двери мощным ударом ноги, и туда сразу влетала кошка в звериной форме. Слышался громкий мяв, за которым раздавались полные агонии крики, милостиво прерываемые свистом плети суккубы. Эффектно, ничего не скажешь.

Я действовал примитивнее: выбивал дверь силовым импульсом и, если видел кого-то с черной кожей, немедленно его убивал. Других клиентов парализовал, девушек чаще всего освобождал от оков и приказывал им идти в холл, желательно прихватив какую-нибудь одежду.

Искра права, для Южного Централа лишиться репутации и главного источника денег куда болезненнее, чем несколько десятков громил. И мы ударили по одному из их самых прибыльных борделей. Глядя на убранство номеров из клеток, колодок и цепей, я прекрасно понимал почему. Люди с такими вкусами всегда готовы щедро заплатить за собственное удовлетворение.

Что интересно, здесь почти не было охраны, так, несколько вышибал и громил. Обозначенных Эшли магов я почувствовал в конце коридора и сразу понял, почему не видел их раньше – на двери стояла мощная блокирующая печать, скрывающая ауры и звуки. Если суккуба рассмотрела их через такую защиту, значит, она действительно талантлива. Повезло с приобретением.

– Посмотрим, что здесь у нас. – Несколько ударов в слабые точки – и плетение рассыпалось подобно карточному домику. Открывшееся мне зрелище… ну… я старался не осуждать других. – Господа, вынужден прервать ваше веселье. Дамы, на выход.

Понятно, почему здесь стояла такая защита. На месте светлых господ я бы тоже не хотел, чтобы меня видели полностью обездвиженным кучей веревок и цепей. На беспомощно извивающихся мужчин вдобавок лили расплавленный воск! Ух, это же очень больно будет отдирать! Самое веселое – они нацепили на себя блокираторы. Одна из девушек в длинных кожаных чулках попыталась сорвать их с могущественного клиента, но я не позволил ей, преградив ей путь силовым барьером.

– Не переживайте, – ответил требовательно мычащим мужчинам, покуда недовольные дамы выходили в коридор. – Я пришел не за вами. Просто мы встретились не в то время и не в том месте.

Они явно хотели, чтобы я задержался подольше и поболтал с ними на разные темы, но меня не особенно интересовало вступление в клуб любителей кожевенного ремесла. Так что я аккуратно закрыл за собой дверь и вернулся в холл, где собралось несколько десятков девушек в разной степени помятости. Мда, некоторые даже ходить не могли, хорошо, что им помогали другие. Руководить взялась та, кто встретила нас у порога, и я подметил бросаемые на нее враждебные взгляды.

– Все в порядке! – Я картинно посмотрел на часы. – Сейчас прибудут громилы, мы их быстро убьем и отвезем вас в безопасное место!

– Это куда? И как? – Суккуба не скрывала ехидства в голосе. Всем видом давала понять, что на моем месте она бы действовала совершенно иначе, и я знал как – забрала бы самых ценных рабынь, остальных убила и смылась до прибытия нубийцев, взорвав здание. Ну или, на крайний случай, устроив пожар.

– Нам все предоставят хозяева этого милого заведения. – Я не кривил душой, интерьер здесь и впрямь милый, видна работа мастера. Багровые тона одновременно успокаивали и пробуждали скрытую в любом человеке страсть. – О, а вот и они!

– Люси, мать твою, какого хрена здесь происходит?! Клянусь Ашанти, если это очередной твой залет, я порву тебя на мелкие лоскуты! – Голос крикливого нубийца разносился по холлу задолго до его появления. Возглавлявшая всех девушек заметно побледнела и задрожала, видимо, речь была обращена к ней. – Да я тебя… а ты кто, мать твою, такой?

– Мое имя Демон. И ты очень зря начал разговор со мной в таком тоне. – Я раскинул руки, щедро плеснув энергией из своего скудного резерва. Пройдя через призму преобразования, она обратилась в яркий огонь, уничтожив нубийца и его свиту. А нет, гаденыш успел выставить барьер в последний момент. Кожу сильно обожгло, но на нем не особенно видно.

– Ах ты урод! Тебе конец! – взревел он, срывая с себя остатки одежды.

Я с отвращением смотрел, как раздувается его и без того массивное тело. Трескалась и расходилась старая кожа, открывая дорогу мускулам толщиной с талию Фортуны. Из удлиняющейся пасти показались заостренные клыки, угольно-черные пальцы сжимались в кулаки размером с кузнечный молот. То ли зверомаг, то ли метаморф, так не понять. Главное, теперь он очень быстр, силен и не чувствует боли. И самое паршивое – по-прежнему может управлять своей энергией. Обычными средствами его не завалить, вероятно, и Эшли не справится, в борьбе с таким противником нужно хладнокровие, а я отчетливо чувствовал ее страх.

– Прикрывай, – обронил я суккубе, не забыв и про кошку: – Фортуна, на улице еще несколько, не маги. Разберись с ними.

– Поняла, хозяин! – Вот кому было плевать на тяжесть навлеченных проблем, так это кошке. Розовой молнией она пробежала под трансформирующимся магом и выскочила на улицу.

Будь у меня больше силы, я бы просто раздавил наглого нубийца, но сейчас приходилось действовать тоньше. Я не мог рисковать и забирать энергию у суккубы, в любой момент враг мог оправиться и броситься на нас. Кстати, что-то долговато он перестраивает организм, заметно отсутствие обучения. Получается, он достиг таких высот на интуитивном уровне? В иной ситуации я был бы впечатлен. Сейчас это давало мне отличный шанс.

– Всем кричать! – заорал я, подавая пример и вызвал перед мордой монстра яркую вспышку, пуская почти такую же в работниц борделя. Девушки не подвели и завизжали на разные голоса, тем самым полностью сбивая ему ориентирование. – Ты же хотел порвать меня на куски? Давай, я здесь! Приди и возьми!

Он ничего не видел и почти не слышал, но идиотом все же не был. Вместо того чтобы протаранить пустое место и врезаться в стену, швырнул в меня мощный энергетический заряд, я едва успел уклониться. Ответил ему небольшим огненным шаром исключительно для поддержания тонуса и приказал Эшли атаковать. Суккубе очень не хотелось подчиняться, но у нее не было выбора. Да уж, не хватает нам с ней доверия.

Разделившиеся жала плети оставили на шкуре нубийца длинные обжигающие полосы. Одной рукой он закрывал глаза, другой беспорядочно швырялся энергией во все стороны. Мне пришлось прикрывать бывших пленниц щитом, пока они бежали назад в коридор. Отправил суккубу защищать их, оставшись с врагом один на один. Паршиво, битва складывалась совсем не так, как я надеялся.

– Что, снежок, думал, я тупая горилла? – расхохотался нубиец, наконец проморгавшись. – Это далеко не единственное разочарование в твоей жизни. Обещаю, ее остаток будет очень насыщенным!

– Слова, слова, одни слова! – Пришлось идти на крайние меры. Я вызвал огненные мечи и сам двинулся на него. – Раз ты не идешь, придется мне!

Он здорово удивился, обычно его враги вели себя совсем иначе. И все равно осторожничал, давая мне приблизиться! Какой нетипичный зверомаг. И это тоже его слабость.

– Последние слова? – спросил я больше для порядка, чем в реальной попытке отвлечь его.

– Постараюсь, чтобы ты жил как можно дольше, – расхохоталась гигантская обезьяна. – Покажи, на что способен!

И как я мог отказаться в такой просьбе? Последние метры преодолел бегом, выставив перед собой скрещенные огненные мечи. Вот передо мной вспыхнуло плетение преобразования, и жаркое пламя превратилось в обжигающую кислоту, одновременно несколько вспышек и силовых линий уничтожили его примитивный барьер. Ох, как он орал, когда совершенно не магическая жидкость разъедала его шкуру! От хваленного самоконтроля не осталось и следа.

Сначала нубиец катался по полу и бился о стены, пытаясь унять страшную боль. Тщетно, она лишь нарастала, ведь я плеснул кислотой еще несколько раз, чтобы прикончить его агонией. Через какое-то время он осознал, что обречен, и решил забрать меня с собой. Я с большим удовольствием ослепил его и создавал иллюзии, на которые он набрасывался мощными прыжками, снося все вокруг. В основном я целился в опорные колонны, и вскоре здание зашаталось, по уцелевшим стенам пошли трещины, и с потолка посыпались камни. Еще немного – и все обрушится.

– Признаю, ты смог меня удивить. – Вряд ли он меня слышал, но я не мог не воздать должное достойному врагу. Среди клубящейся пыли знакомо блеснуло золото, я поднял с пола массивный пистолет и наставил его на беснующегося монстра. – За это я оборву твои страдания.

Выстрел, второй, третий… десятый. Тварь оказалась очень живучей. Нубиец упокоился, лишь когда его череп разнесло на куски. Ух… какая мощь! Я стиснул зубы, сопротивляясь звериной ярости и желанию крушить все вокруг… хотя почему нет? Энергии было слишком много, я не мог поглотить все, в лучшем случае десятую часть. Не пропадать же добру? Во все стороны хлынули струи раскаленного пламени и толстые силовые нити, следом вспыхнуло плетение заклинания землетрясения, уйдя глубоко вниз. Еле успел выскочить с первыми мощными толчками, с удовлетворением слушая, как рушится здание у меня за спиной.

– Все в порядке?

Энергия наполняла мое тело, словно и не было позади тяжелого боя, а вместе с ней ко мне пришло доброе расположение духа. Я тепло улыбнулся суккубе, ввергнув ее в шок.

– Да. – Она быстро оправилась и напустила на себя безразличный вид. – Всех шл… девушек вывела, твоя кошка убила остальных. Плюс мы наткнулись на кабинет местного босса и опустошили его сейф, там было несколько артефактов и пачка налички.

– Отлично, грузите всех в машины. Погостили, пора и честь знать.

– В какие машины? – Суккуба посмотрела на меня, как на умалишенного, да и Фортуна выглядела озадаченной.

– На которых они приехали. Найдутся же среди спасенных водители?

Эшли молча кивнула и пошла проводить опрос, пока Фортуна ловко ломала замки и заводила моторы. Как я и думал, второй волны не последовало. Нубийцы оказались совершенно не готовы к атаке в глубине своей территории. Готов поставить душу – сейчас у них царил полнейший хаос, с которым они разберутся в лучшем случае завтра утром. Целая прорва времени, чтобы спокойно вернуться к себе.

Я не жалел оставшихся под завалами посетителей борделя. Они знали, куда шли и как там оказались обслуживающие их девушки. Их продали не за долги или преступления, и они точно не заслуживали такой участи. Приятно знать, что восстановил немного справедливости в мире, заодно нанеся врагу мощный удар. Посмотрим, смогут ли они удивить меня завтра.

И главное – победу запишут на Демонов. Сегодня я заложил первый кирпичик своей репутации и будущей империи.

Глава 4

Доставить спасенных дев к нашей базе оказалось несложно, у Южного Централа нашелся отличный автобус для перевозки живого товара. Поскольку мы не брали пленных, я проигнорировал клети на месте багажного отделения и скомандовал всем размещаться в креслах, сам отправился на джипе Буэра. Самые смелые согласились забрать машины, на которых приехала «пожарная команда», так что в свой единственный квартал мы вернулись в составе небольшого каравана.

Я прямо вспомнил древние времена, когда в мой родной город тянулись обозы с добычей из первых походов. Вражеские вожди не ожидали, что я так легко разобью их и не заботились о вывозе ценностей. На те деньги я снарядил свой первый легион, и понеслась…

Быстро потряс головой, прогоняя непрошеные воспоминания. Не хватало еще впасть в ностальгию и задрать нос из-за прошлых успехов. Сейчас добычи не хватит даже на паршивый наемный отряд, не говоря уже о нормальной армии. Да, Южный Централ потерял большие деньги, особенно если принять во внимание стоимость обученных бордельных рабынь, но я с этого не получил ничего, кроме морального удовлетворения и небольшого количества силы.

– Ничего себе! – Искра не скрывала своего изумления. – Зачем столько? Ты решил открыть свой бордель?!

– Нет, просто помог нуждавшимся в помощи девушкам. Вот такой я добрый самаритянин.

С коварной улыбкой сбросил на воительницу организацию размещения спасенных и их обеспечения чистой водой, едой и одеждой. Искра скривилась так, будто я предложил ей в одиночку выйти против архидемона.

– Слушай, я же твой генерал, должна сражаться, а не с цацками возиться! Неужели больше некому поручить?! – резонно возмутилась она.

– Ну просто я тебе доверяю… – Я задумчиво обвел взглядом пустующий холл. В принципе, она права, следовало назначить квартирмейстера или как они здесь называются. – Есть идеи, кто хорошо справится?

– Да, вон зеленоволосую свою поставь, тема для нее знакомая, и она способная. – Сбросив с себя ответственность и нудную работу, она заметно повеселела. – Я пока лучше охранением займусь. Кстати, что у нас с оружием?

– Сможешь организовать? Нужно что-то надежное, достаточно компактное и мощное, чтобы от немагов была польза, – ловко отбился я. В отличие от беженцев, идея заняться закупками оружия Искре понравилась, и она отправилась к Эшли выбивать финансирование.

Я немного посидел на диване на первом этаже и поехал к себе в обнимку с Фортуной, пускай без меня разбираются с организационными вопросами. Если начну заниматься буквально всем подряд, мне и семидесяти часов в сутках не хватит. Делегирование – вот главное умение любого хорошего правителя.

Вечер прошел удивительно лениво. Я поглаживал урчащую и выгибающуюся кошечку по спине, пока мы смотрели какую-то романтическую комедию. Ее сюжет и лица актеров мне совершенно не запомнились, главное, она позволила разгрузить мозг. Под несмешные шутки я незаметно впал в дрему, краем сознания ощутив, как меня накрыли мягким пледом.

Проснулся утром отлично отдохнувшим. Мяты не было, и вместо нее завтрак готовила Фортуна. Судя по возбужденно торчащим ушкам кошечки и беспокойно двигающемуся хвостику, меня ожидал настоящий кулинарный шедевр. Поддавшись игривому настроению, я неслышно подкрался к ней со спины и крепко обнял. Эффект превзошел все мои ожидания.

– А-а-а-а-а-а! – Фортуна подпрыгнула на месте, чуть не врезавшись головой в потолок. Вот кастрюлька с чем-то аппетитно пахнущим туда спокойно долетела, оставив огромное красное пятно на белой поверхности. – Нельзя же так пугать! Я только хвостик уложила, а теперь там вся шерсть вздыбленная! Мяу!

Кошкодевочка возмущенно топала ножкой, но все же позволила прижать себя к груди. Я успокаивающе гладил ее по голове, параллельно пытаясь вспомнить какое-нибудь чистящее заклинание. Увы, ничего, для этого всегда существовали слуги.

– Жалко… я старалась… – шмыгнула она носом.

– Пахнет изумительно. В следующий раз обязательно попробуем, постараюсь больше тебя так не пугать. Ты не обожглась? – Кошка, как обычно, не носила никакой одежды, и несколько капель попало на ее руку. – Ну-ка не двигайся…

Наклонился и медленно слизал их с нежной кожи. Действительно вкуснятинка! Мигом позабывшая о расстройстве кошечка игриво улыбнулась и зачерпнула остатки со дна, размазывая их по груди. Я не отказался от угощения, одновременно подхватив ее на руки. Вместо завтрака у нас получилась великолепная утренняя гимнастика. В перерывах между раундами приказал доставить нам еду в пентхаус и заодно прислать уборщиц. Мы ели прямо в кровати, не стесняясь собственной наготы, пока краснеющие девушки в кружевных передниках приводили потолок в первозданное состояние.

– Вот это гораздо больше похоже на мою прежнюю жизнь, – усмехнулся я, играя с торчащим соском. После четырех раундов было лениво что-то делать, даже продолжать, хотя у меня еще оставались силы. – Поверить не могу, что променял ее на отшельничество в лесу.

– Хозяин, вы так и не вспомнили, из-за чего все бросили и ушли? – Фортуна не прекращала урчать, с наслаждением принимая мою ласку.

– Нет… и это напрягает. Очевидно, мне заблокировали воспоминания.

– А их не могли… поменять? – осторожно спросила кошка.

– Думаешь, вся прошлая жизнь мне привиделась? – усмехнулся я. – Вряд ли, я бы почувствовал. Тем более это не сходится с моими знаниями и навыками.

Я усилил напор, и кошке резко расхотелось разговаривать. Под завистливыми взглядами служанок мы слились в страстных объятиях и, пройдя высшую точку, так и остались лежать. Мелькнула мысль провести так весь день – красивая девушка, вкусная еда, мягкая постель. Разве я не заслужил немного комфорта? Зазвонивший телефон считал иначе.

– Босс, здесь вчерашняя девка явилась. Отказывается представляться, требует немедленно вызвать вас и грозится все здесь разнести. Я бы ее скрутила, да она холеная, похоже, из дворянок. Что делать?

– Пускай ждет у меня в кабинете. – Нечего демонстрировать княжну всем желающим.

Я с наслаждением потянулся и еще немного погладил Фортуну, мне особенно нравились ее мягкие волосы. Затем мы пошли в душ, переоделись и спустились. Прошло минут пятнадцать, максимум тридцать, но Булатова все равно чуть ли не с кулаками на меня накинулась:

– Почему так долго?! Мне даже не предложили чай! – Она гневно указала на бумажный стаканчик с кофе из автомата в холле. – Ну и бурда! Тебе следует уделять больше внимания воспитанию своих слуг.

– Если пришла сюда, чтобы возмущаться этим, можешь сразу уходить, – пожал плечами и указал на дверь.

– А… нет… у меня важный разговор. – Она тяжело вздохнула и села обратно в кресло. Между прочим, мое! Но я милостиво не стал прогонять ее, видел, насколько тяжело сейчас девушке. – Когда я вернулась домой… скажем так, меня там не особо ждали.

– Логично, я сразу не поверил, что ты была случайной целью. – Под моим тяжелым взглядом княжна покинула хозяйское кресло и села в гостевом. Она постоянно терла запястье, не зная, как продолжить. Пришлось ее подталкивать в нужном направлении. – Итак, ты вернулась домой…

– В лицо мне ничего не говорили, порадовались моему чудесному спасению и обещали связаться с тобой по поводу вознаграждения за спасение. – Она вопросительно посмотрела на меня и, когда я покачал головой, поморщилась, получив еще одно подтверждение своим подозрениям. – Мне не дали новых охранников, сказали сидеть дома. Те мне еще от мамы остались, они были мне верны. Другие не хотят… словно я ходячая мишень.

– Дай угадаю… сразу скажу, ничего заранее не выяснял. У твоего отца было несколько жен, ты родилась от первой, на которой он женился по любви. Затем она умерла при загадочных обстоятельства, он взял себе новую жену из схожего по могуществу рода, и этот союз обеспечил Булатовым стабильное процветание. – Такие истории я видел тысячи раз, когда личные чувства уступали прагматичности. Девушка зачарованно смотрела на меня с приоткрытым ртом, изредка кивая. – Формально ты считаешься наследницей, но у тебя есть младший брат, которого учили точно так же и даже лучше. Постепенно между тобой и отцом возникла стена, выстроенная мачехой. Ты не пыталась бороться за положенное тебе по праву и решила уступить, растеряв все ниточки контроля и отдавшись праздной жизни. Надеялась, что тебя защитит кровь. Угадал?

– Почти… у меня действительно есть брат. Но он старший и считается наследником, а я младшая. В остальном… – Она тяжело вздохнула и сжала засветившиеся кулаки. А неплохо! Действительно сильный маг. – Странно. Ты говоришь не как бандит.

– А ты со многими бандитами общалась? – хмыкнул. – У нас тут встречаются колоритные кадры. Ко мне-то зачем пришла? Хочешь, чтобы я вписался в ваши разборки? Этого не будет, мне своих проблем хватает.

Здесь я немного кривил душой и блефовал. Булатовы владеют Владивостоком, если во главе мощного дворянского рода встанет обязанная мне всем девушка, это даст хорошую ступеньку на пути к новой империи. Я и любовницей ее могу сделать, тогда она будет полностью мне верна. Личико и тело у нее вполне симпатичные.

– Я не собираюсь сражаться за власть, пусть забирает, – поморщилась она, разом уничтожив все мои планы. – Мне действительно нужна твоя помощь! Дело в том… мой брат… он…

Она резко свела ноги и на миг закрылась мощным щитом. Все понятно.

– Позволю себе снова поиграть в угадайку. – Я достал из шкафа пыльную бутылку и два стакана, наполовину наполнил их янтарной жидкостью и подвинул к ней. – Это он все подстроил. Когда ты вернулась без охранников, решил довести все до конца?

– Почти… – Она залпом выпила предложенное угощение и громко закашлялась. – Ух… он… что это такое?

– Лучший виски портовых районов, – зачитал ей этикетку. – Не отвлекайся, продолжай.

– Он сказал, раз я вырвалась, даст мне шанс. Предложил… официально отречься от рода и примерить ошейник, стать его наложницей, тогда мне оставят жизнь и подобие свободы. Обещал, что я смогу гулять по особняку, когда буду ему не нужна.

– Какой он щедрый. – На мгновение у меня зачесались кулаки подровнять лицо одному наглому наследнику рода. Перебьется. Если бросаться на защиту каждой девушки с жалостливой историей, я даже есть не смогу. – И что было дальше?

– Я очень разозлилась. Ударила по нему. Мы… разнесли половину особняка. Я победила, но он сбежал. А я… взяла машину и прилетела сюда. – Она решительно посмотрела мне в глаза. – Ты говорил, я могу остаться. Тебе нужен сильный маг? Я готова! Только помоги мне убить брата! Хочу, чтобы он сожрал свои яйца перед смертью.

О, а вот с этим можно работать! В принципе, Александра меня ничем не удивила. Типичная история дворянства, я видел сотни таких в собственном мире. Слегка избалованная, но добрая сердцем девушка столкнулась с жестокой реальностью. Ей не повезло с любящими родителями или наставниками, а из-за высокого положения и личного могущества она не научилась хитрости, оставшись прямолинейной, честной и импульсивной. Годится, из такой можно вылепить отличную соратницу. Опять-таки ее происхождение играло мне на руку.

– Ладно, последняя угадайка, и пойдем на улицу. – Я посмотрел на часы, время как раз подходило. – Ты просто полетела сюда? Не меняла машину, не петляла, не шла пешком? И автомобиль наверняка относится к собственности рода?

– Да, а что? – Она недоуменно повела плечами. – Я имею право использовать их!

– Ну да. А еще их очень легко отследить, как и твой маршрут. – Показательно вздохнув, я включил компьютер и быстро набросал текст на документе. Мерно зажужжал принтер, выплевывая горячий лист. – Держи, читай. Если согласна – подписывай.

– Ты с ума сошел?! – Щеки княжны вспыхнули алым, стоило ей увидеть первые строки. Не получив от меня никаких комментариев, она дочитала до конца и чуть не ударила по мне чистой силой. – Я не буду это подписывать!

– Тогда допивай и иди куда хочешь. В любую минуту сюда могут явиться люди твоего брата, и я не собираюсь с ними драться. Более того, если попросят, я отдам им тебя.

– Ты… ты… да как ты смеешь! Ты же спас меня!

– Не считай себя уникальной. Вчера я вытащил больше пятидесяти девушек из борделя Южного Централа. У меня с ними война, да, и комплекс героя. К разборкам Булатовых не относится ни то ни другое. – Я откинулся на спинку и отвернулся. Жаль, здесь окна нет, эффект был бы получше. Рассматривать голую стену удовольствие ниже среднего. Нужно покрасить ее или заказать голопроектор, как мне подсказала память прежнего носителя.

Александра молчала, вцепившись в стакан, как в спасательный круг, я тоже. Наконец в гнетущую тишину прервал удар двери о стену. На пороге возник обеспокоенный Семен:

– Слушай, там… ну это…

– Войди и зайди как положено, – строго приказал ему. Некромант прикусил губу, но послушно закрыл дверь, постучал в нее и зашел строевым шагом после моего приглашения. – Если врываешься ко мне вот так, формулируй мысль сразу. Иначе, если тебе нужно больше времени на раздумья, веди себя как положено.

– Да… прости, босс. Там несколько флаеров приземлились, полиция и какие-то дворяне. Много магов. С ними Искра общается, ситуация накалена до предела. Требуют тебя.

– Ну раз требуют, пойдем. Будь добр, свяжи пока нашу гостью…

– Стой! – Девушка закричала так громко, что, казалось, стены вздрогнули. – Я согласна! Я подпишу!

– Ну не знаю, ты как-то слишком долго ломалась. Не думаю, что из тебя выйдет хорошая подчиненная, – вздохнул я с притворным сожалением, внутренне ликуя. – Мне кажется, выгоднее все же избавиться от тебя.

– Я сделаю все, что ты скажешь! – Княжна схватила нож, порезала себе ладонь и приложила ее к листу. – Доволен?

– Покажи мне свою грудь, – спокойно приказал ей, выдержав яростный обжигающий взгляд. Вот он, момент истины. Хватит ли у нее хладнокровия подчиниться позорному приказу или гордыня и импульсивность возьмут вверх?

Семен, что интересно, не выказывал осуждения. Напустил на себя независимый вид и внимательно наблюдал за нами, встав позади девушки.

Княжна с отсутствующим выражением лица быстро расстегнула пуговицы блузки. Когда я махнул рукой, мол, продолжай, она безжалостно сорвала с себя лифчик, даруя свободу крупным холмикам.

– Не страшно, – прокомментировал я, показывая на порванное нижнее белье. – Нельзя прятать такую красоту. Что ж, ты меня убедила.

Я взял нож и повторил действия Булатовой, смешивая нашу кровь на бумаге и лезвии. Глупо, конечно, мы же не демоны, и такой контракт не имел магической силы. С другой стороны, я зову себя Демоном, так что такой шаг очень красив и логичен. Ритуалы и традиции – это то, на чем держатся империи. Нужно будет повторить такое со всей свитой.

– Добро пожаловать! Выбери себе какой-нибудь прозвище. В честь начала новой жизни.

– Интересная идея… – Девушка задумалась. – Пусть будет Эриния! Это богиня мщения!

– Мне нравится! – Я тепло улыбнулся тяжело сопящей девушке и повернулся к парню. – Семен, ты уже решил вопрос с нашей формой? – обратился к некроманту.

– Да, одежду притащил, не раздавал пока, – настороженно ответил он.

Семен немного не понимал, почему я спокойно сижу у себя в кабинете, пока на улице ждет толпа дворян. Вот поэтому я главный, а он нет. У меня уже сформировалась некая репутация, из-за которой брат Булатовой опасался заходить без приглашения, как он наверняка привык это делать. И то, что я не спешил выскакивать перед ними с задранными лапками, лишь укрепляло их мнение, что со мной лучше не связываться.

– Отлично! – Я громко хлопнул в ладоши, заставив обоих вздрогнуть. – Пусть Александра станет первой, затем и остальных переодень. А я, так и быть, переговорю с нашими гостями.

Я пребывал в прекрасном расположении духа. И мое хорошее настроение не могли испортить ни напряженная атмосфера среди моих людей, ни наглая ухмылка на лице холеного дворянчика. И впрямь брат Булатовой, сходство налицо. Многие знатные дамы из Амазонии были бы рады видеть его в своем гареме.

Искра не скрываясь держала ладони на рукояти мечей, аура рыжеволосой девушки бурлила первозданной яростью. Фортуна до предела распушила хвост и угрожающе размахивала им из стороны в сторону. Эшли контролировала себя лучше всех, скрытно концентрируя хаотичную энергию.

– А вот и он! – нагло ухмыльнулся дворянчик, посмотрев на меня, и бросил себе за плечо: – Чего встали, охламоны? Взять похитителя моей дражайшей сестренки!

Глава 5

Несколько человек было двинулись ко мне, но остановились, стоило им почувствовать идущую от меня волну силы. Я не сдерживался, ударив перед ними невидимыми линиями. Заклинания были слишком быстры, чтобы они успели их заметить, оставив глубокие борозды прямо в асфальте.

– Вы немного ошиблись районом. Вам нужно спуститься на несколько кварталов, во владения Южного Централа, – я начал издеваться над ними с самым дружелюбным тоном. – Прошу покинуть мою территорию.

Сразу стал понятен тип их лидера – заносчивый мальчишка, привыкший к своей безнаказанности. Получив твердый отпор, он растерялся и забыл заготовленную речь. На выручку привычно пришел суровый мужчина с шрамом на лице, глава его телохранителей.

– Твою территорию? Ты разве дворянин? Или всего-лишь разбойник с большой дороги, воображающий себе невесть что?

– А есть разница? – моя улыбка стала еще шире. – Названия не важны, это не более, чем пустозвонство. Главное всегда то, на чьей стороне сила. Хочешь бросить мне вызов и проверить?

Я очень надеялся на положительный ответ, победа над личным телохранителем наследника могущественного рода неплохо укрепит мою репутацию. Увы, помимо неплохого дара у него обнаружился трезвый рассудок. Он покачал головой и насмешливо улыбнулся, мол, не по его рангу всякую шантрапу гонять. А вот с нанимателем ему не повезло.

– Чего ты ждешь, Григорий? Отделай его хорошенько и затем всыпь плетей, – высокомерно приказал наследник.

Кажется, его телохранитель очень захотел ударить себя по лбу, но сдержался, не иначе помогли годы практики. Наверняка у него на работе подобное происходит постоянно, выработал иммунитет.

– Я не дерусь со всеми подряд, – добавил побольше высокомерия в голос, чтобы у него точно не осталось возможности отступить. – Если выиграю, вы обязуетесь покинуть мою территорию и больше не возвращаться.

– А если проиграешь? – моя наглость все же выбила старого вояку из головы. В его картине мира не укладывалось, что простолюдин и разбойник не дрожали в ужасе перед ним или его господином.

– Какая разница? Этого не будет. – Я сделал приглашающий жест в освободившееся место на дороге. Остальные воины рода Булатовых отошли подальше, образуя нам импровизированный круг. Они заметно расслабились, в любом случае большой бойни удалось избежать.

– Начали! – воскликнул он, едва мы заняли обозначенные дуэльным кодексом места. Мужчина растворился в воздухе и я перестал чувствовать его ауру. Неплохо!

– Думаешь, ты первый невидимка в моей жизни? – спросил я у пустоты. Провокация не сработала, мой противник и впрямь был умным и хранил молчание. Пришлось окружать себя мощным щитом и перебирать разные сканирующие плетения.

Щупы, светлячки, сети – ничего не могло нащупать невидимого хрена. Волны огня и мощный дождь тоже не дали никакого эффекта. У меня даже возникла мысль, что он просто телепортировался и сбежал, как в барьер прилетел жесткий удар, выжравший треть моего резерва. Я сразу метнул несколько силовых нитей в то место, откуда стреляли, но попал лишь в пустоту. Паршиво.

Я перестал стоять на месте и побежал, двигаясь по непредсказуемой траектории. Поганец больше не атаковал, но и я не мог его найти. Постепенно со стороны воинов Булатовых на меня посыпались насмешки, моя же свита хранила напряженное молчание. Стоило мне мельком взглянуть на суккубу, как она материализовала свой хвост с треугольной кисточкой и указала им на пустоту… точно! Раз она могла видеть его душу, значит он не прикрыт от хаоса! Придется использовать его. Не самая приятная энергия, но куда лучше поражения.

Я замер на месте, убирая многочисленные внутренние барьеры и сознательно подставляясь под удар. Яркая радость, первобытная ярость, мимолетная тоска, переполняющее счастье, неудержимая злость – меня наполнили противоречивые чувства, которые я выплеснул энергетической волной вокруг себя. Привыкший к своей безнаказанность призрак не потрудился выставить мало мальски приличный барьер и отлетел в удачно подвернувшуюся стену, потеряв всякую ориентацию. Я решил ярко поздравить его с возвращением в материальное тело и влил все оставшеся в резерв в огненное ядро – аналог стандартного шара с концентрированной энергией в передней части, идеально подходящий для прожигания.

Увы, мне не дали оставить в животе Григория большую дыру – вмешался его подчиненный, вставший на пути заклинания и с трудом отразивший атаку. Точнее отразившая. Надо же… а я и не заметил ее раньше. А она тоже достаточно сильна.

– Хватит! – воскликнула обеспокоенная девушка. – Вы победили! Мы уходим!

– Как ты смеешь?! – взъярился дворянчик. – Он еще не проиграл!

– Посмотрите на него! – влюбленная дура топнула ногой, показывая на сползшего на асфальт командира. – Он же ничего не соображает!

Ну все, влюбленной дуре конец. Брат Александры не простит ту, кто осмелилась проигнорировать его приказ перед всеми. И от Григория можно не ждать заступничества – наверняка сочтет свою честь нарушенной и обвинит во всем ее, мол у него как раз был хитрый план, как отделать наглеца, то бишь меня.

Я молча наблюдал, как люди Григория помогли ему встать и скрыться в одной из машин. Дворянчик рассерженно попыхтел, но все же сел на заднее сиденье лимузина и приказал той магессе сесть с ним. Ее изумление ясно говорило, что она не просчитывала последствия своего поступка. Плевать, если я буду спасать каждую попавшую в беду девушку, то далеко не уйду… ага, это говорит тот, кто недавно вывез из борделя несколько десятков рабынь.

Когда незваные гости наконец уехали, девушки из моей свиты издали вздох облегчения. Я молча поманил к себе Фортуну и развернулся, намереваясь вернуться в полюбившийся пентхаус и немного передохнуть. Увы, этому решил помешать возникший на моем пути Семен. С донельзя гордым видом он пригласил меня в общую столовую. Забавно, даже не знал про ее существование.

Я лишь мельком посмотрел на столы с общими скамейками, чуть не подавившись. Первой передо мной выставили Эринию, как самую красивую из получивших форму членов банды. Она была… весьма специфичной. Высокие кожаные сапоги, грубые синие штаны с широким поясом, на котором гордо блестела серебряная бляшка в форме черепа с рогами, белая майка и кожаная куртка с шипами на рукавах и плечах. Образ венчал кусок обернутой вокруг волос ткани. Судя по кислому лицу княжны, новая форма ей не очень нравилась, в то время как мужская часть банды была вполне довольна.

– Я это носить не буду! – безапелляционно заявила Фортуна и тут же потерлась о мое бедро, на всякий случай обвивая ногу хвостиком. – Я ведь и так красива, да, хозяин?

– Согласна с ней! – поддержала девушку Искра. – Пускай эту кожу парни носят! Если хочешь нас в одинаковые шмотки нарядить, я могу тот защитный комбинезон нацепить! Для ближнего боя самое то!

– Да я лучше голой буду, чем надену это! – скривилась Эшли.

Мята не осмелилась повысить голос и просто несколько раз кивнула, когда я посмотрел на нее. Нахмурившийся Семен собирался возразить, но я оборвал его резким жестом:

– Сама по себе одежда неплохая для отличительных черт, пока не обзаведемся чем-то более профессиональным, одобряю. Единственное добавь что-нибудь, связанное с демонами. А девушки пусть сами решают, в чем им ходить. Это их привилегия, как магов. Мята и остальные служанки остаются в прежних нарядах.

– Как насчет белой краски на лицах? Во многих культурах так обозначают демонов. – Некромант быстро успокоился, прекрасно приняв идею о всеобщем неравенстве, да и девушки выдохнули с облегчением.

– Если возражений не последует, – одобрительно кивнул я. Должно отлично смотреться и внушать трепет, а мне большего и не нужно.

Эшли взяла Эринию и Искру за руку и куда-то повела их «поговорить о женском». Я не возражал, суккуба хорошо поработала, выкупив мне несколько этажей, и в борделе Южного Централа проявила себя лучше всех, пусть немного отдохнет. Я планировал заняться тем же самым, покуда чернокожие не сделают следующий ход. С большой вероятностью они объединятся с потрошителями и разом нападут на нашу главную базу, мне потребуются все силы для отражения удара. Затем, когда они потеряют своих лучших магов, я наведаюсь к их вожаку и вырву его сердца на глазах у остальных. Как раз должно хватить…

– Босс! – я настолько задумался, что не заметил возникшей передо мной служанки. Чуть было не впечатал ее в стену. Пронесло, а то получилось бы двусмысленно и пришлось бы задирать ей юбку, чтобы не думали, что я бесцельно шатаюсь по коридорам. – Там чужаки требуют вас!

– Опять?! – Брат Эринии уехал всего несколько минут назад и снова кого-то принесло! И раз не слышны звуки боя, скорее всего это мои соседи. – Кто там такой смелый решил покончить жизнь самоубийством?

– Рыжая девушка! Я слышала она управляет бандой!

Не понял, сестра Сони снова решила попытать счастья? Зря. Я сейчас настолько зол, что вынесу ее без всякой суккубы. Поблагодарив служанку кивком, я решительно направился ко входной двери, да там и замер в ошеломлении. Рыжая Соня решила явиться ко мне лично, причем без всякой охраны и защитных артефактов. Я мог убить ее прямо сейчас и забрать всю территорию, обычно в бандитской среде разговор короткий и сопротивления не будет, придется только с ее сестрой разобраться. Это ж насколько она отбитая? Или наоборот, раз не боится меня?

– А вот и тот, кто величает себя демоном, – мило улыбнулась девушка, накручивая на палец завивающийся локон. – Не пригласишь даму на бокал вина?

Наряд у нее был соответствующий – струящееся алое платье с открытой спиной и декольте, которое в моей империи обычно носили незамужние девушки, пытающиеся заманить в свои сети богатого мужа. Да и передвигалась девушка на туфлях с тонким каблуком, позволившим ей сравняться со мной ростом.

– Прошу, – я галантно поклонился и взял ее под руку, помогая не упасть. Сразу стало понятно, что такую обувь она носит в лучшем случае раз в год, а то и вообще впервые. – Жаль, я не был предупрежден о твоем визите, так бы подготовился получше.

Решил не подниматься в пентхаус. Не думаю, что Соня внезапно воспылала ко мне страстью и пришла отдаться на милость новому господину. Девушка наверняка внимательно оценивала мои реакцию и поведение. По крайней мере она едва заметно улыбнулась, когда мы оказались в моем кабинете. Буквально через минуту явилась Мята и с королевской точностью расставила перед нами приборы, вазочку со сладостями, сахарницу и разлила благоухающий напиток по черным чашкам.

– А ты неплохо устроился, – улыбнулась Соня. – Быстро освоился, я приятно удивлена.

– Спасибо. Уверен, это далеко не последний раз, когда я смогу тебя поразить, – подмигнул ей и попробовал чай. Вкусный. Не спешил спрашивать, зачем она пришла, пускай сама все выкладывает. – Как тебе погода в последние дни?

– Изумительно паршивая, как и всегда. – Она вернула мне улыбку и посерьезнела. – Ты отклонил мое приглашение.

– Это не было похоже на приглашение, скорее вызов на ковер. – Слегка пожал плечами, показывая, что не в обиде. – Я же подчиняюсь только императору. И если ты не его тайная жена…

– Это бы решило многие мои проблемы, – рассмеялась рыжая девушка. – И добавило множество новых. Извини, я не хотела проявлять непочтительность.

– Извинения приняты, – я наклонил голову и наполнил ее опустевшую чашу, не задавая больше вопросов. Соня недовольно поморщилась, но все же наконец выложила, зачем пришла ко мне, не забыв про еще одну порцию похвал:

– Меня впечатлило, как решительно ты начал действовать против Южного Централа. Но хочу тебя предостеречь – они оправятся от неожиданности и возьмутся за тебя всерьез, всеми силами!

– Жду не дождусь, – я полюбовался ее удивлением. Еще бы, я не выказывал ни капли беспокойства перед лицом серьезной угрозы.

– Ты ведь понимаешь, если они победят, то все не ограничится грабежом? Они заберут твоих женщин и заставят тебя смотреть, как они превращаются в…

– Оставь, я слышал это тысячи раз, но ни разу не видел. – Откинулся на спинку кресла и одарил ее внимательным взглядом. – Пришла отговаривать меня от войны? Чтобы я попытался откупиться от них, запугав победами?

– Нет, напротив! – неожиданно жарко ответила она, подавшись вперед. – Ты первый, кто осмелился бросить им вызов! Но один ты не выстоишь и я не собираюсь этого допустить.

– То есть… ты предлагаешь мне союз? – Соня все же смогла меня удивить. На сходке главарей банд я видел растерянных детишек, трясущихся за то немногое, что они сумели завоевать. Сейчас передо мной сидела воительница, готовая рискнуть всем и даже большим. Ее и сестру, в отличие от меня, нубийцы оставят и живых, и их существование будет в тысячу раз хуже смерти.

– До вчерашнего дня я об этом даже не думала. Но ты разгромил один из их лучших борделей… и теперь мне кажется, вместе мы действительно сможем победить!

Я налил ей еще чая и пододвинул вазу с печеньем, спокойно выдержав выжидающий взгляд и не спеша с ответом. Предложение о союзе, несомненно интересное, особенно если вспомнить про ее сестру. Нет, я не спешил добавлять к себе в гарем рыжих красоток, просто в этих трущобах умелый маг ценнее сотни головорезов, и не могла Соня контролировать настолько большую территорию с помощью одной сестры.

Но… всегда было но. Слишком рано она появилась. Да, я одержал первые победы, но они не были достаточно велики, чтобы привлечь на мою сторону главаря крупной банды. Здесь имелось сразу два варианта – либо у Сони имелись большие счеты к Южному Централу (что вполне возможно с учетом ее пола), либо это ловушка и она собирается ударить мне в спину за награду от давних партнеров. Не зря у нее самая большая граница с ними.

– Зачем тебе это? – наконец нарушил напряженную тишину прямым вопросом, наблюдая за ее реакцией. Девушка не удивилась и не разозлилась, лишь печально вздохнула.

– Не веришь мне? Странно. Я надеялась, что мой приход в… таком виде, должен избавить тебя от подозрительности.

– Ее никогда не бывает слишком много. В последний раз, когда я ослабил бдительность, попавшая в беду и часами насилуемая девушка воткнула в меня нож. Очень сложно после такого верить людям. – Соня не пыталась давить на мои чувства или притворяться оскорбленной невинностью. Напротив, максимально отдалилась и вела разумный диалог. Можно сказать, она мне нравилась. – Поэтому прости, что не прыгаю от радости.

– Знаешь, то что я пришла сюда без оружия, сопровождения и скрытых артефактов проявление высшего доверия. Ты ведь понимаешь, как я рискую? Как мне развеять твои сомнения еще больше?

– Разумеется! – не стал спорить я. – И это тоже подозрительно. Ты меня совершенно не знаешь, откуда уверенность, что я не надену на тебя ошейник?

На самом деле я прекрасно знал ответ еще до того, как она раскрыла рот. И это не дар предвидения, а всего-лишь скрытый в ее теле небольшой артефакт-телепортатор наподобие того, что достался мне от демона-потрошителя. Я заметил его далеко не сразу и вряд-ли смогу заблокировать, а значит она может сбежать в любой момент. Умно, добавим ей еще пару очков.

– Все дело в твоих поступках. Ты заступился за девчонок, что были у Вензеля. Спас их, разместил у себя на территории и не собираешься продавать! Что бы не было у тебя к Южному Централу, это личное, не ради денег. Как… – она чуть помедлила, выдавая мне «великую тайну» и у меня.

– Откуда тебе знать о моих мотивах? – мрачно спросил у нее.

– Называй это предчувствием и хорошими связями. Если бы собирался, давно бы вызвал оценщика, чтобы узнать их стоимость. – Она пожала плечами и убрала кружку в сторону, не давая мне подлить снова. – Хватит. Я тут значит сижу перед ним и душу раскрываю, а он только вопросы задает! Я хочу знать ответ, здесь и сейчас! Примешь ли ты руку помощи или продолжишь сражаться в одиночку?

Обожаю риторические вопросы, особенно приправленные пылким характером. Давно ждал, когда она взорвется. Было бы неплохо уточнить всякие скучные детали вроде распределения обязанностей, добычи, да и в конце концов узнать, сколько у нее вообще воинов и магов. Все это потеряло смысл, когда Соня медленно взялась за край платья, оголяя нежную кожу.

– Я редко заключаю союзы… за все время, что я правлю бандой, он был всего один. Собственно, так она и образовалась. Но с тех пор традиции не изменились. Решай, Демон, мы сражаемся вместе или порознь?

И что я мог ответить? Отказаться от бесплатной помощи и ночи с горячей женщиной? Так мог предположить только тот, кто плохо меня знает. Я решительно встал и потянул ее на себя, наши уста слились в жарком поцелуе, пока она избавлялась от плена одежды. Мудрая женщина прекрасно понимала, что если доверить ее раздевание мне, то ее платье превратится в разорванные лохмотья. Хотела сберечь, наивная.

Сорвал с нее белый кружевной лифчик и с силой сжал ее мягкую грудь. Не медля ни секунды я повалил девушку спиной на стол, силовым импульсом сметя все на пол. Не стал вешать глушилку на дверь, пускай завидуют. Соня тоже не возражала, издав громкий стон, когда я избавился от последней преграды и мы наконец слились в единое тело.

– Теперь мы партнеры, – прошептал закатившей глаза девушке на ушко, прежде чем начать двигать бедрами, делая ее своей женщиной.

Глава 6

Остаток дня прошел в отдыхе и разврате, как я и планировал. Соня не могла задерживаться надолго и ушла через час, оставив мне на память трусики. Ну или в знак заключенного союза, я не разбирался. Мне не хватило, в теле оставалось слишком много энергии, так что выдернул Фортуну с Мятой прямиком с женского митинга по разработке новой формы, мельком глянув на экран планшете. Внутренне передернулся из-за обилия розового и пообещал себе, что если Эшли принесет что-то подобное на одобрение, непременно выпорю ее за саботаж боевого духа.

Ночь выдалась очень жаркой, так и не удалось толком поспать. Зато результат мне понравился – две полностью изнеможенные и пребывающие на седьмом небе девушки и я, такой же бодрый и энергичный. Теперь мне не хотелось отдыхать, наоборот, руки буквально чесались взяться за накопившиеся дела и решить текущие проблемы.

Приняв душ и переодевшись в чистую одежду походного стиля, я спустился и приказал подать мне в кабинет завтрак, а также вызвал Искру. Воительница быстро поклонилась и поспешно села, бросая на меня опасливые взгляды. Сразу понял – боится, что и ее разложу на столе, как до этого Соню.

Служанки убрали осколки с пола и вернули рабочее место в прежнее состояние, так что о нашем союзе с лидером другой банды знали буквально все. Кстати, надо бы узнать, как они вообще называются. А то если я пойду в бой вместе с какими-нибудь боевыми тушканчиками, получится не очень солидно.

– Как у нас дела? – миролюбиво поинтересовался, пробуя принесенный напиток. А неплохо! Горький и одновременно сладкий, с молочным привкусом и тягучей сладостью, идущей от белых шариков. – Что это, красавица?

– Горячий шоколад, господин! – пискнула покрасневшая и довольная служанка.

– Миски оставила? Ну-ка брысь отсюда! – сразу подскочила Искра. Не понял, ревнует, что ли? – У нас тут серьезный разговор!

– Ты в курсе, что любой нормальный мужчина предпочтет испариться, едва заслышав эти слова? – хмыкнул я, пробуя на вкус принесенную вместе с шоколадом кашу. Неплохо, очень даже! Сытно и сладко.

– Тогда почему ты еще здесь? – изогнула она выщипанную бровь.

– Разве я похож на нормального? Докладывай давай.

Искра не нашла, что ответить, и послушно принялась перечислять важные вещи. Всего ей удалось принять в ряды банды Демонов почти три десятка человек. Лишь у нескольких имелся магический дар, да и то ничего особенного. В лучшем случае они могли немного усилить себя, как это делало подавляющее большинство недоучек.

– Не переживай, у нас еще со времен Вензеля осталось много огнестрела, лишними они точно не будут, – ответила она на мое замечание.

– Я, в принципе, и не надеялся получить сильных бойцов, пока что они годны максимум на гарнизонную роль, – отметил со вздохом сожаления. – И все же… нужно найти новых соратников. Чем больше, тем лучше. Что там с Южным Централом?

– Зализывают раны и визжат на весь Владивосток, сюжет о пожаре даже на имперское телевидение попал, – хихикнула Искра. – Пока ничего не предпринимают, ждут, пока схлынет внимание к ним, а то, чего доброго, пришлют проверку из Петербурга.

– Было бы неплохо.

В больших государствах, включая мою, всегда возникала одна и та же проблема: чем дальше провинция находилась от центра, тем своевольнее становилась ее элита. Мне лично приходилось мотаться в разные уголки своего детища раз в пару десятилетий и напоминать, что имперская власть еще очень даже, как-то даже устроил турне лет на тридцать, после которого наступил золотой век. Заодно и попутешествовал.

– Но не будем рассчитывать на подарки с небес. Не верю я, что Южный Централ просто успокоился, и о Потрошителях подозрительно ничего не слышно. Они уже обязаны были ответить, иначе сейчас пойдут разговоры…

Завибрировал телефон. Я нахмурился, Буэр решил вспомнить о моем существовании? Нет, номер незнакомый.

– Привет, Демон! Как тебе наш вечер? – Соня говорила непривычно томным голосом, заигрывала или подавала сигнал, я еще не разобрался.

– Неплохо, но мало. Надеюсь, это была всего лишь затравочка?

– Когда победим Южный Централ, обещаю устроить нам полную наслаждений ночь. Все, что ты испытывал до этого, померкнет перед ней…

Решил не говорить ей, что это очень вряд ли. За мое многовековое правление я на стольких оргиях побывал и столько модных течений пробовал, что впору свою академию секса открывать.

– Но с этим может возникнуть проблема. – Она убрала грудные нотки и заговорила нормальну.

– Ты что-то выяснила? Или передумала участвовать? – спросил у нее недрогнувшим голосом.

– Я всегда держу свое слово! – фальшиво возмутилась девушка, потеряв пару баллов в моих глазах. – Дело в других бандах… Тень созвал срочную сходку. Будут давить на нас, чтобы мы отказались.

– На нас? – Мне понравилось это словосочетание. – Ты уже объявила?

– Ну да, а чего тянуть? Или ты сам передумал?

– Нет, просто если бы Южный Централ не знал о нашем союзе, можно было бы устроить им сюрприз. – Я не укорял ее, сам виноват, следовало предупредить.

– Мое появление у тебя не секрет, как и вид, в котором я пришла. Наблюдатели бы все равно доложили.

– Мы могли разыграть сценку… впрочем, ладно, ты права. Когда там сходка?

– Через час! Говорю же, срочная, не захотели даже вечера ждать. На всякий случай рекомендую усилить охрану и… – Соня колебалась, привыкшая к определенному жизненному укладу девушка не хотела верить своим инстинктам. – Готовься к худшему, хорошо?

– Всегда готов! – Попрощавшись со своей союзницей, я посмотрел на Искру. – Похоже, скоро у нашей банды будет боевое крещение. Меня вызывают на сходку главарей, идеальное время для атаки. Выставь караулы, готовьтесь встречать Южный Централ по максимуму. Ты за главную, используй Эшли на всю катушку, она сильный маг.

– Да, босс. Что делать с кассой и прочими трофеями? Перевезем их в другое место, пока еще есть время? – деловито осведомилась воительница, поставив меня в тупик.

– Какой кассой? Эшли разве не положила остаток налички на мой счет? – на всякий случай сверился с приложением, все на месте.

– Да нет, я не про сумку, а про кассу того уничтоженного борделя.

– Не припоминаю, чтобы мы ее оттуда забирали, были слишком заняты массовыми убийствами, – пожал плечами.

– Вы-то да, а прихваченный новобранец не растерялся и забрал весь их кэш и драгоценности. Пыльцу трогать не стал, помнил приказ. – Она победно улыбнулась и скрестила руки. – Я сама его притащила, между прочим!

Неплохо! Если он ничего не прикарманил, я получил ценный кадр! Честный, инициативный, умный, дерзкий – то что нужно!

– Сколько мы взяли в том борделе? И почему мне раньше не доложили?

– Я думала, ты знаешь. Все лежит в хранилище, ждет распоряжений, – не растерялась Искра. – Налички тысяч на сто получилось, явно не вывозили деньги, драгоценности не оценивали. Так что с ними делать? И с девками. Они, как всех вызвали, на взводе, гадают, что ты будешь с ними делать. У многих ломка, Авиценна делает что может.

– Навещу их после сходки, – быстро кивнул я. – Кассу не трогайте, здесь самое безопасное место. Тому новобранцу выпиши премию в десять тысяч и скажи, чтобы выбрал себе прозвище.

– Не слишком жирно? – нахмурилась девушка. Сама-то она вряд ли получала у Вензеля больше сотни.

– В самый раз. Законная доля добычи, если бы не он, ее бы вообще не было.

Я указал на выход, давая понять, что хочу остаться один. Воительница решила не спорить и ушла, громко хлопнула дверью. Точнее, попыталась, в последний миг ту придержала Фортуна и скользнула в узкую щель, устраиваясь у меня в ногах. – Ты принципиально не любишь сидеть в креслах?

– Почему, хозяин? Очень люблю! Просто здесь теплее! – Она выгнула спинку и довольно заурчала, устраиваясь поудобнее на мягком ковре.

– Если носить одежду, то вообще мерзнуть не будешь. – Не получив ответа на свое замечания, я пожал плечами и вернулся к неспешной трапезе. До места сходки можно добраться минут за десять, к чему бежать туда, высунув язык?

Фортуна успела позевать, немного подремать, уйти и вернуться в своем боевом костюме. Когда мы наконец вышли в холл, там царило непривычное оживление. Семен с дробовиком на плече бодро раздавал указания одетым в кожаные куртки новобранцам.

Я немного послушал и решил не вносить дополнений, все по делу – пусть мертвецы принимают на себя вражеские заклинания и выстрелы, а живые бойцы стреляют из-за их спин. Кто слишком подставится, просто пополнит ряды вытащенной из холодильников нежити. Эшли, Искра и Эриния стояли немного в стороне, споря, как расставить немногочисленных магов. Воительница собиралась сражаться в ближнем бою, суккуба настаивала на окнах второго этажа. Им тоже не стал помогать, пусть учатся сами решать мелкие проблемы, на то оно и делегирование. Попрощавшись со всеми, вышел под мелкий дождь и отправился на сходку в сопровождении своей верной кошечки.

До места сходки добрались без проблем, они начались в знакомом переулке. В прошлый раз здесь находились только телохранители главарей, теперь же народа заметно поприбавилось. Без проблем опознал большинство – люди Тени и Зверя, моих дражайших соседей. Остальные банды старались не отставать, но все равно терялись на фоне большой галдящей кучи. Выгодно выделялась пятерка киборгов, практически растворившаяся в тенях. Они подчинялись тому очкарику, моему третьему соседу, Соня пришла к нам с его территории. Так, нужно внести в ближайшие планы уничтожение Тени и присоединение к себе его земель, чтобы у нас с Соней появилась общая граница.

– Смотрите, кто пришел! – Будто следуя древней поговорке «вспомни дерьмо, вот и оно», передо мной встал массивный громила. Минутку, судя по татушке, он же Зверю служит. Тень решил устроить мне проблемы чужими руками? Стоит признать, из него получился хороший манипулятор. Впрочем, с такой публикой не нужны большие таланты. – Ты что здесь забыл? Ну-ка отвечай, когда с тобой правильный пацан разговаривает!

– Я не по этим делам, прочь с дороги. – Встал перед преградившим дверь громилой и приподнял бровь. – Жить надоело?

– Не пугай, задохлик! Я сейчас тебе так вмажу, о небесный свод долбанешься!

Остальные бандиты заинтересованно смотрели на нас двоих, не спеша вмешиваться. Формально на этой площадке действовало всеобщее перемирие, и я не мог его тронуть, как и он меня. Но если так подумать…

Никто не заметил тончайшего возмущения нити, разве что сестра рыжей Сони подняла голову. Как раз успела заметить, как от стены откололся небольшой камень, ударив громилу точно в темечко. Он покачнулся и рухнул как подкошенный, мне осталось пройти по нему, не забыв вытереть ноги о лысую голову. Фортуна скользнула следом, показав угрюмо молчавшим бандитам язычок.

На первый взгляд внутри ничего не поменялось, все тот же затянутый зеленым сукном стол, официантки в кожаных корсетах и стаканы с крепкими напитками, но вот атмосфера… преступные главари были напряжены. Все семеро уставились на нас с Фортуной, как и их телохранители. Очевидно, они больше не доверяли друг другу.

– Смотрю, в этот раз вы решили меня не игнорировать, – усмехнулся, занимая место рядом с Соней. – С чем связан срочный сбор? У меня вообще-то другие дела есть.

– Он еще делает вид, что не понимает! – с преувеличенным возмущением закричал Тень, зачем-то встав на ноги. – Посмотрите на него!

– Сядь! – жестко оборвал его Мандарин, азиат с желтоватой кожей, являвшийся неформальным лидером. – Не превращай наше собрание в балаган!

Его поддержали киборг и Соня. Не решившийся спорить с большинством мужчина в плаще обиженно скрестил руки и рухнул на свое место.

– Тем не менее он прав, Демон. Развязанная тобой война против Южного Централа не отвечает нашим общим интересам. Ты должен немедленно прекратить ее! – В этот раз встал уже старик. Не удержался, грозно хлопнул по столу и прищурился. Интересно, на какой эффект он вообще рассчитывал?

– Это все? – Я устало вздохнул, встал и протянул руку Соне. – Идем.

– Куда ты?! – изумленно вылупился на меня Мандарин.

– Не желаю тратить свое время на пустые разговоры. Я сразу предупреждал вас об угрозе Южного Централа. – Заметив искры интереса у пары главарей, принял пафосную позу и продолжил говорить, постепенно повышая голос: – Заразу нужно выжигать сразу, а не ждать, пока она разрастется и захватит ваш дом. Отсидеться не получится. Вы или внесете вклад в общественно полезное дело, или сгинете навсегда.

– Ну все, ты меня достал! Я требую его изгнания! – В этот раз Тень не спешил вставать, усыплял мою бдительность. По полу побежали почти прозрачные черные змеи. Будь на моем месте обычный маг, отвлеченный поднятым гомоном, он бы точно не заметил атаки. Но они не я. – Что за…

Принявшие форму теневых тварей заклинания нацелились на мой пах, но в итоге бездарно сгорели в ярких вспышках.

– Вот как! – Я широко улыбнулся и радостно рассмеялся. Мощным прыжком сбил мужчину на пол и сорвал капюшон, открывая совершенно невзрачную внешность. – Тебе бы чаще на солнце бывать, вон какой бледный… впрочем, зачем мои советы мертвецу?

Я объял ладонь нестерпимо жарким пламенем и схватил неудачливого теневика за горло. Вторую руку выбросил в его телохранителя, швыряя солнечную сеть, одно из лучших заклинаний против черных магов. Никто не успел заметить за яркой вспышкой и диким криком умирающего главаря, как второй превратился в горстку праха. Немного помучив Тень, я милосердно оборвал его жалкую жизнь и отряхнул ладони, скучающе посмотрев на остальных.

– Еще кто-то хочет попытать счастья? – Ответом мне послужила напряженная тишина. Главари были одновременно шокированы и напуганы, они никогда не видели подобной магии, привыкшие к своим примитивным плетениям. – Тогда задам иной вопрос. Кто присоединится к нам с Рыжей Соней в войне против Южного Централа? Уверяю, мы победим и без вас, но…

Специально оставил открытую концовку, пусть каждый думает в меру своей испорченности. Лично я имел в виду, что им не достанутся трофеи, но если они решат, что следующими будут они, то кто им доктор?

– Что конкретно ты собираешься делать? Какие предложения? – Самым смелым оказался самый невзрачный – тощий очкарик, которому подчинялась наиболее технологически продвинутая банда.

– Если ты спрашиваешь не из праздного интереса, приходи завтра ко мне на базу, обсудим все. Заодно посмотришь, как мы продвинемся в войне за это время. – Еще раз внимательно всмотрелся в лица главарей… ничего себе! Не ожидал, но со мной еще и Неумирающий Джо согласен, долговязый панк. – Вообще, приглашаю всех желающих. А пока прошу извинить, у меня тут война и поглощение бывшей банды Тени.

– Но так нельзя! – нахмурился Зверь, который больше всех нервничал из-за судьбы своего союзника. – Ты должен дать им выбрать другого вожака, и он займет его место!

– Правда? Что-то я забыл, когда ставил свою подпись. Где это написано, покажи? – подошел к нему вплотную, наслаждаясь забавным зрелищем – громила гораздо крупнее меня весь сжался, стараясь слиться со своим креслом. – Я так и думал. Если не хочешь стать следующим, советую молчать в тряпочку. Завтра можешь не приходить, я не заинтересован в союзе с тупоголовыми обезьянами.

Ушел я не прощаясь, быстрым шагом покинув зону перемирия. Честно говоря, ожидал удара в спину, но ничего подобного не произошло. Люди Тени растерянно проводили нас с Фортуной взглядом. Неужели он был настолько бездарен, что не назначил наместника? Просто сказочный идиот…

– Погоди! – Соня схватила меня за руку, тяжело дыша. Рядом застыла ее молчаливая сестра, поддерживающая заклинание ускорения. – Куда ты так быстро ушел? Зачем так жестко?

– Ты разве не поняла? Тень снюхался с Южным Централом. Не вижу смысла держать у себя во дворе ядовитую змею, заберу себе его земли, присоединю воинов, а кто будет возражать – убью. Ну что? – Постоянные подергивания за рукав немного раздражали. Я остановился и раздраженно нахмурил брови.

– Это все понятно! Я о другом! – Переведя дыхание и поправив мокрую одежду, Соня показала на переулок за нашей спиной. – Ты не туда идешь! Его территория там! А ты сейчас направляешься к Киборгу!

– А… точно, спасибо. – Я быстро поцеловал ошеломленную девушку к неудовольствию ее сестры и равнодушию Фортуны и быстро пошел в нужную сторону. Шагов через десять остановился, посмотрел через плечо и спросил: – Ты идешь? Покажешь дорогу. Хочу разобраться с ними до обеда. Может, заодно посоветуешь хороший ресторан?