Читать онлайн Сиротка в академии перевёртышей. Он под запретом бесплатно

Пролог

– Где же? – я водила пальцем по списку в поисках своей фамилии.

Кажется, впервые в жизни настолько нервничала. Даже на экзаменах так не тряслась, там я была собрана и сосредоточена, а тут не могла сфокусировать взгляд. Палец замер, когда, наконец, удалось увидеть что-то знакомое.

– Найдёнова Елизавета! – воскликнула я счастливо. – Поступила!

В душе разрасталась радость наравне с гордостью. Я столько вкалывала, чтобы поступить самостоятельно, а не в качестве сироты. И получилось! В честь такого события можно залезть в «заначку» и позволить себе поход в кафе. Заслужила!

Развернувшись, я летящей походкой преодолела фойе универа, пробежала через пропускной пункт и вылетела в тепло летнего дня. Ярко светило солнце, нежный ветер ласкал щёки. День выдался прекрасным во всех смыслах. Сбежав по ступеням, двинулась вниз по улице прямиком к кафе, которое приметила ещё в день подачи документов. Но сбилась с шага, когда заметила идущих мне навстречу двух мужчин.

Очень странных. Может, я не в курсе, и рядом театральное училище? Одежда на них гармонично смотрелась бы на экранах, в каком-нибудь фэнтезийном фильме или сериале, но на улице выглядела чужеродно. Да и внешность их бросалась в глаза. Оба высокие, с развитой мускулатурой. Один с длинными белоснежными волосами, свободно струящимися по плечам, и цепким взглядом чернильных глаз. А второй – брюнет с яркими кудрями. Поняв, что пялиться некрасиво, я отвела взгляд и попыталась их обойти. Да только они вдруг оба остановились, преграждая мне путь.

– Простите? – произнесла, вновь подняв на незнакомцев взгляд. Настороженный…

Оба рассматривали меня со странным интересом, я бы сказала, препарирующе.

– Она? – уточнил брюнет.

– Она, – презрительно отозвался блондин. – Точная копия своей матери.

– Матери? – непонимающе переспросила я.

О маме я ничего не знала, как и об отце. Меня нашли на ступенях роддома. Родителей искали, но так ничего и не смогли выяснить, как и о том, откуда я взялась и кто меня подбросил. Так что мне дали имя, фамилию и отправили в сиротский приют, где прошла большая часть моей жизни и откуда удалось вырваться только недавно.

– Забираем её, – скомандовал седой, небрежным взмахом указав на меня.

– Эй-эй, руки, – я извернулась, когда брюнет потянулся ко мне.

Даже умудрилась сделать пару шагов назад, а вот перейти на бег не успела.

– Отпустите! – взвилась я, когда рука мужчины стальным захватом сжала локоть.

Развернулась, намереваясь подкрепить требование хорошим ударом, но мир вдруг стремительно завращался вокруг меня. К горлу подступила тошнота, дыхание оборвалось. Но всё закончилось так же быстро, как и началось. Окружающее пространство вновь обрело очертания. Жадно хватая ртом воздух, я начала оседать на колени, но брюнет меня поддержал под руки, не давая упасть.

– Что это было? И где я?! – мы находились уже не на одной из улиц Москвы, а стояли в центре обширного помещения со множеством стеллажей, набитых книгами.

Какая-то античная библиотека с огромным светящимся шаром под потолком, напоминающим глобус, вот только мне не удавалось определить на нём ни одного из известных материков.

– Тихо, сейчас пройдёт, – брюнет оттащил меня к креслу, стоящему возле резного круглого столика, и помог мне сесть. – Совсем скоро полегчает. Первое перемещение самое сложное.

– Оно не первое, – фыркнул блондин. – Тебя уже переносили, в детстве. Твоя мать, когда пустилась в бега вместе с тобой.

Чёрные глаза рассматривали меня с презрением, даже таракан удостоился бы более тёплого взгляда. Оттого становилось особенно неуютно после странного перемещения и непонятных событий. Я, конечно, поступала не на физмат, но знаний хватало, чтобы точно сказать: перемещения сквозь пространство невозможны. Люди не появляются вдруг в незнакомых местах. Скорее всего, меня вырубили и привели в чувства здесь, а паникующий разум урезал часть воспоминаний о потере сознания. Но что похитителям от меня нужно? И почему они в очередной раз говорят о моей матери?

– Кто вы и чего от меня хотите? – потребовала я ответа.

В приюте пришлось быстро научиться держать удар. И пусть мне сейчас страшно, но незнакомцы не должны видеть моих чувств.

– Меня зовут Ричард Сомерсет, – ледяным тоном представился блондин. – Я глава рода и твой отец.

– Отец? – ему удалось ввести меня в ступор.

– Именно. Твоя мать, Маргарет, похитила тебя младенцем и сбежала. Мне только сейчас удалось тебя найти.

– Звучит странно, – нахмурилась недоверчиво. – Может, проведём тест ДНК? А пока он готовится, неплохо было бы отпустить меня домой. Даже если вы мой отец, это не даёт вам права похищать меня… – на самом деле я просто подыграла, надеясь, что смогу сбежать.

Сложно поверить в бред, который несёт этот человек. Мой отец? Хах… да он, верно, шутит.

– Ты принадлежишь роду Сомерсет. Хочешь того или нет, – одёрнул меня незнакомец так зло, что я невольно сжалась. По телу прокатилась дрожь… – Мне тоже не нравится, что поиски так затянулись, и вместо достойной дочери рода я получил… тебя, – с отвращением скривился он, что я с трудом сдержалась, чтобы не передёрнуться, не начать поправлять волосы и одежду.

Даже среди таких же брошенных и никому не нужных детей я не ощущала себя настолько мерзко, как сейчас, сидя перед человеком, называющим себя моим отцом. Какая забавная ирония… Нет, я, конечно, не королева красоты, на аристократку не тяну, но это не повод меня оскорблять.

– Если не устраиваю… – я резко замолчала.

Потому что в глубине души проснулась та маленькая девочка, что тайно молилась ночами о том, чтобы её родители нашлись. И пусть внезапный отец не самый приятный тип, но вдруг это не моя больная галлюцинация, и мне действительно представился шанс обрести семью или хотя бы узнать правду о моём происхождении? Может, однажды я смогу найти и женщину, что родила меня на свет. Какой она была и почему бросила меня? Я бы хотела знать.

– В академии её обучат, – примирительно заговорил темноволосый. – Девушке придётся дополнительно изучать этикет, географию и обычаи нашего мира. Не забывайте, что она выросла в чужом мире со своим порядком, непонятным нам.

– Тебе придётся постараться, чтобы нашёлся хоть один желающий взять тебя замуж, – холодно вымолвил блондин.

– Замуж? – переспросила я, стремительно выпрямившись в кресле.

– В замужестве состоит твой долг перед семьёй, должна же быть от тебя хоть какая-то польза, – мужчина смерил меня предупреждающим взглядом. – Проводите девушку в её комнаты, не могу на неё смотреть. Она вылитая Маргарет, – он резко отвернулся от меня и двинулся прочь.

– Как вас зовут? – поинтересовался темноволосый, как и я, глядя вслед моему так называемому отцу.

– Лиза.

– Такое короткое имя?

– Найдёнова Елизавета Марковна.

– В нашей стране, в Эштере, принято давать одно имя. Ребёнок наследует фамилию отца. Вы теперь Елизавета Сомерсет.

– Круто, конечно, – отозвалась я, нервно улыбнувшись. – Но похищать людей, даже возможных дочерей, запрещено законом. Я обещаю не предъявлять обвинений, если вы меня отпустите.

Нет, это либо бред, либо хорошо устроенный пранк. Какая-то новая страна, другая фамилия. Правда думают, что я поверю в это и буду играть по их правилам?

– Пойдёмте, Елизавета, я провожу вас, – брюнет указал на двери, за которыми только что скрылся мой якобы отец.

– Идёмте, – нарочито оживилась я, чтобы не показывать страха.

Судя по всему, так просто меня никто не отпустит, значит… нужно выждать удобный момент и попытаться что-то предпринять.

Голова больше не кружилась, лишь слегка дрожали колени, но я подскочила на ноги и устремилась вперёд.

– Меня зовут Уильям Блэйз, я хранитель рода Сомерсет, – представился мужчина, когда мы покинули библиотеку и вышли в просторный коридор с высоким потолком.

– Очень приятно, – ответила машинально, внимательно оглядываясь по сторонам в стремлении запомнить дорогу.

Тут бесшумно открылась одна из тёмных загадочных дверей, заставив меня тихонько вздрогнуть… К нам навстречу вышла девушка в синей форменной одежде, похожая на горничную. Но моё внимание привлекло другое. Дверь комнаты, из которой она вышла, осталась распахнута, открывая вид на цветущий, будто сказочный сад…

Я тут же рванула вперёд, выбежала наружу и резко напоролась на каменный парапет. Оказалось, это не выход на улицу, а балкон. Листва деревьев волновалась под порывами ветра, небо хмурилось тёмными тучами. Вдали виднелись зелёные холмы и густой лес. Это определённо не Москва.

– Где я? Куда вы меня увезли? – я растерянно обернулась к вышедшему вслед за мной Уильяму.

– Понимаю, в это сложно поверить, но вы больше не на Земле, Елизавета. Мир называется Айсвейр, мы в стране под названием Эштер. В настоящий момент мы находимся в родовом замке Сомерсет. Вы – младшая и единственная дочь рода. Вам предстоит свыкнуться с этой мыслью, войти в роль, но, главное, принять её. Ваш отец сложный мужчина, лучше ему не перечить…

– И что он мне сделает? – с вызовом вскинула я подбородок.

На самом деле хотелось знать, с кем придётся иметь дело, если всё так, как говорит этот человек.

– Лучше не пытайтесь это выяснить. Ведите себя осторожно, а то мало ли… – черты лица мужчины ожесточились. – Идёмте, Елизавета. Я покажу ваши комнаты. Не будем усугублять ситуацию, чтобы вам не запретили перемещаться без охраны.

– И охрану приставят? – мрачно хмыкнула я, ещё не до конца осознавая в какой за… кхм… в каком положении оказалась. – Так меня всё же похитили?

– Вы принадлежите роду, Елизавета. Буквально. Примите этот факт и не делайте себе же хуже, не пытайтесь сбежать, не совершайте глупостей… – он отступил, предлагая мне следовать к выходу.

– Ладно, – процедила я сквозь стиснутые зубы, сжимая пальцы в кулаки.

Сделаю вид, что смирилась. Если это не розыгрыш, и мы на самом деле находимся в другом мире, пешком до дома не добраться, а местная полиция вряд ли мне поможет. Раз так, осмотрюсь и буду думать, что делать дальше. Без паники и лишних телодвижений…

Глава 1

/Лиза/

Мои комнаты располагались в самом конце извилистого коридора второго этажа. Блэйз шёл размеренным шагом, словно нарочно давая мне возможность насладиться мрачностью особняка и его многочисленными закрытыми дверями. За которыми притаилась пугающая неизвестность…

Поёжившись, я обхватила себя руками. По телу прокатился озноб, тревогой оседая в груди. Первое удивление и недоверие сменились страхом и настороженностью. Но я провела в таком состоянии почти восемнадцать лет. Выработалась привычка.

Мысли продолжали путаться…

Я просто хотела поступить в институт, представляла, как изменится моя жизнь, а тут… на мою голову свалился отец, о котором я ни разу не слышала и, судя по его настрою, он сам мне не очень рад. Зачем тогда искал? Почему женщина, что родила меня, бежала? От кого? И спрятала меня в другом мире? Даже мысленно это звучит нелепо.

– Располагайтесь, мисс, – Блэйз распахнул резные, отделанные позолотой двери, пропуская меня вперёд. – Это гостевая, за той дверью… спальня. А вот за той, – указал он в противоположную сторону. – Ванная комната. Как только вы освоитесь и приведёте себя… в подобающий вид, глава вызовет вас для разговора. Постарайтесь не бродить по особняку без сопровождения.

Я коротко кивнула, озираясь. В гостиной стоял великолепный лакированный рояль. Предполагалось, что я умею играть? За спиной тихо хлопнули входные двери. Видимо, помощник отца решил не мельтешить у меня перед глазами, а оставить наедине с собой.

Я медленно подошла к инструменту, будто в нерешительности. Крышка была открыта, словно приглашая коснуться чёрно-белых клавиш. Рояль издал звучное «си» и жалобно смолк.

Ещё в приюте, будучи немного наивной, я мечтала поступить на театральный и стать великой актрисой, но детские грёзы разбились о жестокую реальность. Меня часто шпыняли воспитатели, называя глупой неряшливой уродиной, травили сверстники и дети постарше. Мне приходилось выживать в этом социуме, и вскоре в голове укоренилась мысль, что для того, чтобы выбраться из этого ада, из нищеты и голода, нужна более стабильная профессия. Так я подала документы на факультет мировой экономики в довольно престижный ВУЗ и только благодаря своему упорству поступила на бюджет. Ха-ха два раза. И где я теперь? В какой-то… неизвестной дыре.

Рояль стал противен, словно он был виновником всего произошедшего. Накатила злость. Разбить, что ли, пару ваз? Может, тогда полегчает?…

Стены были выкрашены голубой краской. Паркет отливал чернотой. Вся мебель была выдержана в классическом стиле близкой к викторианской эпохе. Богато. Солидно. Дико тоскливо. Обстановка вгоняла меня в ещё большее уныние. Эти комнаты точно не были предназначены для девушки, скорее для дамы преклонного возраста или серьёзного господина. Какого-нибудь занудного графа, который бы курил трубку, сидя у полукруглого окна, читал газету и ворчал на весь мир.

В дверь тихо постучали.

– Войдите, – нерешительно позволила я и отступила, сжимая пальцами подол пёстрого летнего сарафана.

В гостиную чинно ступила женщина в голубом платье, от белизны воротника которого зарябило в глазах.

– Мисс Сомерсет, моё имя Марна, и я буду вашей камеристкой на время вашего пребывания в особняке, – строго произнесла она, взирая на меня с некой враждебностью.

Так странно… человек меня впервые видит, но уже за что-то презирает. Даже стало любопытно, в чём же я успела перед ней провиниться?

– Простите, не совсем понимаю, в чём заключаются ваши обязанности? – потупилась я в ответ.

Камеристка, как она себя назвала, производила впечатление вечно всем недовольной учительницы и чем-то очень напоминала мою воспитательницу. Наверное, пучком русых волос на голове.

– Я помогу вам собраться к ужину, подберу наряд, немного поработаю с вашим внешним видом. Завтра научу азам этикета, вам следует в первую очередь уделить внимание манерам, вы же дочь главы клана… – плохо скрывая неприязнь, вымолвила она. – В спальне гардеробная, позвольте помочь вам подобрать бельё.

Мои глаза изумлённо округлились.

– Марна… – вымолвила я, ощущая, как заливаюсь смущением. – Я в состоянии одеться самостоятельно. И помыться тоже. Спасибо, что подсказали, где лежат вещи…

– Это моя обязанность, –  держа перед собой руки, отчеканила она. – Нет ничего постыдного в том, чтобы предстать перед камеристкой в обнажённом виде. К тому же… я лучше разбираюсь в моде, вы же не сможете отличить вечерний наряд от прогулочного.

У меня дёрнулся глаз. Грудь обожгло праведным гневом, с трудом удалось сдержаться. За кого они меня вообще принимают? Да, я сирота, но это не значит, что об меня можно вытирать ноги и ни во что не ставить.

– Марна, –  повторила настольно отрешённо, что сама поразилась. – А не пойти ли вам… заняться своими делами? Я справлюсь. И с мытьём, и с одеждой. Всю жизнь справлялась.

На худом лице камеристки дёрнулись желваки.

– Как пожелаете, мисс, – бросила почти с пренебрежением.

Она исполнила… не знаю, что это… реверанс, наверное. Присела, в общем, придерживая подол платья, и удалилась. Я с облегчением выдохнула. Не было желания ни мыться, ни переодеваться. Я не грязная, выгляжу опрятно, до ужина, так понимаю, ещё долго. Просто осмотрюсь, подумаю…

В спальню я заглянула лишь мельком. Увидела громадную, высокую кровать и поспешила ретироваться. А вот ванную рассматривала дольше. Интересовало, есть ли горячая вода. Разобраться с краном удалось быстро.  Я умылась и пригладила волосы водой.

Из отражения зеркала, что занимало всю стену, смотрела испуганная, взъерошенная, словно воробушек, девушка. Русые пряди липли к бледному лицу, лихорадочно сверкали зелёные глаза, губы отливали синевой… Не дочь главы рода, как меня тут называют, а покойница.

Недовольно поморщившись, я вернулась в гостиную. Скользнула взглядом по полкам с книгами и подумала, что смогу найти что-то полезное. Направилась к стеллажу, но увидела за полукруглыми окнами в пол небольшой балкончик. Окна на деле оказались дверями. Распахнув их, я шагнула на полукруглый каменный выступ с низким парапетом.

Окна выходили на угол дома, и вид открывался такой себе. Ни сада, ни подъездной дорожки. Только вдалеке виднелась кованая ограда и высокие ворота. У которых показался человек. Кажется, парень…

Как бы настороженно ни вглядывалась в даль, но пока незнакомец не вошёл на территорию, не получалось его толком рассмотреть. А стоило ему подойти чуть ближе… я невольно залюбовалась.

Серебристо-пепельные пряди волос парня были собраны в тугой хвост на затылке, а глаза… даже с такого расстояния казались удивительно-жёлтыми. Нет, янтарными, но такими яркими, будто сияющими. Чарующими. Незнакомец был одет… в чёрную форму, наверное. По крайней мере, его костюм больше напоминал военный мундир, каких-нибудь царских времён, чем обычный классический фрак. Но одежда ему невероятно шла, подчёркивала широкие плечи и узкую линию талии.

Словно почувствовав на себе мой изучающий взгляд, парень резко вскинул голову, повернувшись ко мне. Чертыхнулся себе под нос и размашистым шагом направился к балкончику. Почему-то стало не по себе. Хоть он и двигался быстро и расслабленно, но не покидало ощущение приближения хищника.

– Куда только охрана смотрит?! –  донеслось до меня негодующее… урчание? Голос парня звучал низко, вибрируя, словно утробное рычание. – Эй! Ты кто такая и как сюда попала?! – выкрикнул он, затормозив в двух метрах от меня.

С высоты второго этажа парень не казался таким угрожающим, но вот его глаза… глаза полыхали гневом, удивительным образом завораживая. Он точно обычный человек?

– Лиза, – вымолвила я сипло. – Меня привёл сюда… как его? Сомерсет? Он представился моим…

– Да что ты несёшь, бродяжка?! – рыкнул парень, не дав мне закончить фразу. – Залезла поживиться в богатый дом? Совсем из ума выжила?

Я начала закипать. Похитили, заперли, напугали, теперь и хамят. Наглец уже не казался мне таким привлекательным.

– Придурок, – тихо буркнула я и собиралась просто вернуться в комнату, проигнорировав нападки этого сопляка.

Сам меня, может, на год всего старше или на два, а ведёт себя… Даже объясниться не дал. Пусть Блэйз с ним разбирается.

– Куда это ты собралась?!

Мне удалось сделать лишь шаг, как ненормальный каким-то немыслимым образом оказался рядом… Я ошеломлённо глянула вниз, а потом перевела взгляд на парня, красивое лицо которого исказила злоба. Он что, просто взял и запрыгнул на такую высоту? Как?!

– Отведу тебя к Блэйзу, пусть сам разбирается, –  пророкотал он, хватая меня под локоть.

– Эй! –  возмутилась я, дёрнувшись. – Ты нормальный, вообще?! Я ничего не сделала. Отпусти!

– Вот ещё, – криво ухмыльнулся он, выволакивая меня с балкона в комнату.

– Да отпусти ты! – я попыталась вырваться, но меня хорошенько встряхнули так, что клацнули зубы. Ладно хоть язык не прикусила. – Мне больно! – закричала обиженно и от души наступила ненормальному на ногу.

Он зашипел, ослабляя хватку. Воспользовавшись заминкой, я вырвалась, чтобы тут же со всей силы врезать наглецу коленом в пах.

– Пфы… – шумно выдохнул он, сгибаясь пополам.

Уверена, это чертовски больно. Поэтому лучше не ждать, когда он очухается. Я развернулась и бросилась бежать, спасая себя от сумасшедшего. И чего пристал, спрашивается? Болезный. Ещё и глухой, сказала же, кто меня привёл. Ещё неизвестно, кто он сам. Надо звать на помощь.

… сердце колотилось, как обезумевшее. Но только я выскочила в коридор, как ненормальный прыгнул на меня, слишком быстро нагнав. Мы оба повалились на пол. Я стукнулась подбородком, едва не прикусив язык.

– Хотела уйти от ягуара? – раздалось насмешливое над ухом.

От парня пахло морозной свежестью, и этот запах забивался в нос, дурманя разум.

– Да слезь ты с меня! – я дёрнулась, но безуспешно.

Тяжёлое тело придавило к полу, лишая возможности двигаться.

В конце коридора раздались шаги. Мы оба замерли.

– Райан? – прозвучал знакомый с нотками удивления голос.

– О, Блэйз, хорошо, что ты тут, – усмехнулся засранец. – Я поймал воришку.

Я возмущённо засопела, мечтая выбраться и надавать поганцу хороших «лещей».

Послышался тяжкий вздох.

– Господин Райан, вставайте. И помогите своей сестре подняться, ей ещё нужно подготовиться к ужину.

– Сестре?! – одновременно воскликнули мы.

Сердце пропустило тревожный удар. Этот придурок не может оказаться моим братом. Точно не может…

/Райан/

– Что ты сказал? Повтори? – потребовал я, соскакивая с девушки.

Она завозилась и перевернулась. Зелёные глаза прожгли меня такой яростью, что мне стоило на месте обратиться кучкой пепла. Но доставлять ей такого удовольствия я не собирался.

– Вставай, воришка, – схватив за локоть, вздёрнул её вверх, поднимая с пола на ноги, но не спешил отпускать, уставился на Блэйза требовательным взглядом.

Может, хранителя опоили? За последний месяц в наш дом пытались проникнуть уже три раза. Я даже предполагал, что внезапный вызов отца связан с очередной попыткой неизвестных поживиться содержимым сейфа. Грабители действовали нагло, на другие вещи внимания не обращали и были хорошо подготовлены. В последний раз им удалось снять защиту с особняка.

– Сам ты воришка!

Щиколотку прострелило болью, когда девчонка беспощадно ударила по ней ногой. Скривившись, я выругался под нос, но засранку не выпустил, лишь встряхнул её за руку.

– Ещё хоть одна выходка, укушу, – прорычал я, позволяя себе частичный оборот.

Лицо незнакомки вытянулось от удивления. Рот приоткрылся, а в глазах зажёгся страх. Только вместо того, чтобы согласно закивать, она вся подобралась, словно готовая драться. Смешная, но глупая.

Я впервые присмотрелся к ней. Русые волосы в беспорядке спускались на тщедушные плечи. Хрупкая, мелкая, явно не оборотень. Лицо простое, нос чуть вздёрнутый, губы… а губы розовые, пухлые. Кажется, единственное её достоинство. Не считая глаз. Зелёные, глубокие, с золотыми искрами, они притягивали взгляд.

– Вы не ослышались, господин Райан, сестра. Понимаю, звучит безумно, но это правда. Потому вас и вызвали. Чтобы представить вам Елизавету.

– Подожди, подожди, у меня ещё и брат есть? Вот этот? Впрочем, после знакомства с отцом… Яблочко от яблоньки, да? – и смерила меня почти брезгливым взглядом, даже свой курносый нос наморщила.

Захотелось вновь её встряхнуть, но я сдержался, начиная осмысливать ситуацию. Сестра? Она?! Блэйз научился шутить? Хранитель бы не стал мне врать. Более того, он на такое не способен. Этот дух присягнул на верность нашему роду ещё когда моего прадеда не было в планах.

– При чём тут яблоки? – процедил я, вытерев ладонь о штанину.

Новоявленная сестрица приоткрыла рот от возмущения и зло прищурила зелёные глаза.

– Она даже не оборотень. Отец согрешил с человеком, а я не в курсе? Или может с гномом? – предположил смешливо, проведя в воздухе черту от макушки девушки до своей груди.

– Я бы сказала, на кого похож ты… – прошипела она сердито. – На своего отца, – припечатала ядовито.

И стало ясным, что знакомство у неё не задалось не только со мной. Правда, поладить с моим отцом сложно. Он требовательный до зубовного скрежета, потому даже выходные я предпочитаю проводить в академии.

– Не мне сообщать подробности той давней истории, господин Райан. Но хочу заверить вас, что девушка чистокровный оборотень. Только жила она в мире, лишённом магии, потому пропустила все этапы инициации.

– Кто я? – девчонка подалась вперёд и вытаращила глаза на хранителя в искреннем изумлении.

– Оборотень? Да ты шутишь, – верилось с трудом.

Приблизившись, я склонился к макушке девчонки и потянул воздух носом, прислушиваясь к ощущениям. Только на таком расстоянии чувствовались лёгкие мускусные нотки, присущие оборотням, которые перебивал неприятный сладкий аромат парфюма и ещё какой-то запах, тонкий, еле заметный, но такой приятный, что захотелось уловить его ускользающий шлейф и разобрать на составляющие. Но сделать этого мне бы не позволили. Девчонка вскинула голову, чуть не ударив меня макушкой по подбородку.

– Ты ещё и по носу хочешь получить? – рыкнула она.

– Какой она оборотень? Ещё и чистокровный? – фыркнул я насмешливо. – Так, дворняжка.

– Послушай ты, малышка, – елейным голосом пропела она, вдруг проведя ладонью по своим волосам, явно намекая на мою причёску, что жутко взбесило. Хочет сказать, что я похож на девчонку? – Ещё хоть одно оскорбление в мой адрес, и ты проклянёшь тот день, когда мы встретились. Будешь спать за закрытой дверью и при свете ночника, понял?

– А дворняжка с зубка… ох, – я согнулся, когда кулак девчонки налетел на мой живот.

Интересно, и откуда только сила в таком тщедушном теле? По идее, я не должен был ощутить удар человека.

– Лучше ты послушай, – я выпрямился, смерив засранку предупреждающим взглядом. – Замки тебе не помогут, как и свет.

– Хватит вам, – Блэйз демонстративно закатил глаза. – Рад, что вы подружились, но вашей сестре, господин Райан, нужно подготовиться к ужину. Как, впрочем, и вам. Ваш отец не выносит неопрятность.

– Не говори, что он не выносит, – выдохнул я, поморщившись.

В академии оно как-то спокойнее. А тут ужин при галстуке, внезапная родственница, ещё и сложный разговор с отцом о его прошлом.

– Не забудь заплести косички, сладкая, – пропела эта язва, развернулась и упорхнула в свою комнату.

Я проводил её хмурым взглядом, только сейчас отметив, что она в тонком, коротком платье. Свет солнца очертил стройный силуэт, прежде чем девчонка закрыла за собой дверь.

– А сестра прямо родная-родная? – уточнил я с надеждой. – Как-то на ней отдохнула… природа.

– Родная, господин Райян, поэтому прилюдно нюхать её и так смотреть не рекомендуется, – он взглянул на меня с упрёком.

– Что ты… выдумал? – поморщился я. – Она же почти голая, я удивился.

– Ступайте к себе, господин Райан. И будьте терпимее к сестре, вам предстоит оберегать её в академии.

– Чего?! Эту пигалицу повесят на мою шею?!

Да он издевается…

– А зачем думаете, отец вас вызвал? – на бескровных губах хранителя появилась снисходительная улыбка. – Ваш долг, как брата, поддержать девушку. Она напугана, не знакома с оборотнями, ещё не прошла инициацию. Относитесь к ней дружелюбнее, – попросил он, видимо, чтобы до меня окончательно дошло.

…дверь снова открылась, являя нам мою внезапную сестру в своём тонком платье, похожем на ночнушку. На этот раз я поднял взгляд к потолку. Потому пропустил момент, когда она приблизилась и всучила мне какую-то тряпку.

– Для нашей сладкой девочки, – промурлыкала эта язва, и снова хлопнула дверь, мы с хранителем остались одни.

Я приподнял на уровень лица тряпку, которая оказалась розовыми панталонами на шёлковых лентах.

– Она имела в виду меня, да? – пророкотал я.

Сейчас пойду и надену ей это на голову!

– Терпимее, господин Райан, – напомнил Блэйз, в знаке поддержки потрепав меня по плечу.

– Терпимее, – повторил я.

Значит, потом, без свидетелей…

– А зовут-то её как?

Сестра? Оберегать?… Пожалуй, откажусь от этой чести.

/Лиза/

Только спустя долгих десять минут меня перестало потряхивать от злости, и я смогла немного успокоиться. Прекратила сыпать ругательствами сквозь сцепленные зубы, перестала расхаживать по комнате, и желание разнести тут всё к чертям немного утихло. Я вошла в спальню и раздражённо плюхнулась на кровать, мгновенно потонув в мягкой перине.

В голове царил сумбур, мысли путались. Я перескакивала с одной на другую, ощущая себя сбитой с толку: сон это или всё происходит в реальности?

– Фух, – шумно выдохнула я, растерев лицо ладонями. – Этот Райан… или как там его… – пробормотала, глядя в расписной потолок.

Зря вспомнила. Тело снова покрылось мурашками… Судорожно выдыхая, я легла на бок.

Просто этот парень… ну как он может быть моим братом? Мы даже не похожи. И он человек, вообще? Его глаза явно звериные, а его ловкость и скорость… поражают.

Я лукавила, когда назвала его девчонкой: во мне кипела злость, я плохо соображала, защищалась. Хотела хоть как-то уколоть того, кто принял меня за воришку. Я бы никогда не взяла чужое, не присвоила бы себе и найденный на улице четвертак, а тут…

Парень даже с длинными волосами выглядел по-настоящему мужественно. Скулы, подбородок, нос… в чертах его лица не было ни капли женственности. Ему бы не пошли бантики. Как и выданные панталоны…

Интересно, если бы наше знакомство сложилось иначе, смогли бы мы поладить?

Усмехнувшись, я резко села, прячась за водопадом волос. Глупо даже представлять подобное. С таким парнем, как Райан, мы бы никогда не пересеклись в моей обычной жизни. Он бы не взглянул на меня. Не посчитал интересной. Такое лучше даже не представлять.

Так, лучше подумать о насущном. Предстоит же ужин с новоявленными родственниками. Подойдя к шкафу, я раздвинула створки. Воздух застрял где-то в горле. Наряды, висевшие на вешалках, отдавали средневековьем. Длинные платья с такими же длинными рукавами или рукавами-фонариками, многослойные юбки… Ужас! Захотелось сползти на пол, тихо застонав от бессилия.

Постояв минуту в раздумьях, я принялась рыться на полках и в ящиках в поисках чего-то более подходящего и приемлемого для меня. Жокейские штаны из плотной ткани с широким поясом были успехом, однозначно. Я подобрала к ним тунику, нашла носочки, ботинки и пошла переодеваться к чудесному ужину по случаю воссоединения с семьёй.

Бр-р… аж мороз по коже. От вопросов пухла голова…

Я переоделась, причесалась и заплела волосы в две простые косички. Окинула своё отражение в ростовом зеркале скептическим взглядом, отмечая, что стала похожа на школьницу и, показав ему язык, вышла из комнаты.

… одновременно со мной в коридоре показался братик. Оказалось, наши комнаты находились практически рядом, нас разделяло каких-то жалких три метра, может, четыре.

– О, ты сменила пеньюар на костюм наездника? – язвительно поинтересовался он, засовывая руки в карманы штанов.

– Лучше быть наездником, чем оборванцем как ты, – скривилась в ответ и, развернувшись, зашагала прочь.

Парень сиял. Сиял безупречностью. Дерзкий взгляд, до безумия подходящий ему костюм, под которым наверняка скрывалось рельефное тело, смуглая кожа. Лицо, волосы, фигура… Такая несправедливость раздражала.

Нет, я не считала себя уродиной, но… почему, если мы родные брат и сестра, он выглядит как божество, а я как утёнок? Может быть, и не гадкий, но до него мне явно далеко.

Придурок. Снова выбесил!

– Эй! –  сзади раздался топот, но я сделала вид, что не слышу, и повернула за угол. – Для такой коротышки, у тебя поразительная скорость, – смеясь, нагнал меня парень и взял за руку чуть ниже локтя.

– Да, что тебе от меня нужно?! – воскликнула я, вырывая руку.

– Полегче, –  усмехнулся он, примирительно вскидывая ладони. – Я хотел сказать, что столовая в другой стороне.

Он развернулся и пошёл в обратном направлении. Я беззвучно заскрежетала зубами.

Столовая располагалась на первом этаже и имела выход на веранду. За огромными панорамными окнами открывался вид на сад. Я бы с удовольствием прогулялась по нему, изучила окрестности, может, получила бы удовольствие от пребывания в новом месте, будь обстоятельства моего пребывания в этом доме немного иными. Но сложилось именно так, потому даже прекрасный сад немного раздражал.

Вокруг широкого стола мельтешили слуги: я определила их по форменной одежде и тому, как ловко они сервировали. Видимо, мой… отец очень состоятельный мужчина. Но непонятно, почему он не смог разыскать меня раньше? Это случилось только через восемнадцать долгих лет, когда я уже свыклась с мыслью, что сирота, что у меня никого нет…

– Нравится? – иронично поинтересовался Райан, лениво прислонившись к стене. – Уже подумываешь, как урвать от имущества моего отца кусок пожирнее? Ты ведь единственная дочь…

Сначала воровка, а теперь охотница до наследства?

Я повернулась, фальшиво улыбнувшись:

– Вымой рот с мылом, воняет.

Парень хмыкнул:

– Ты слишком дерзкая для той, кто впервые оказался в чужом доме.

– Ты первый начал, – отозвалась спокойно, разглядывая чёрно-белые портреты на стенах. – И вообще, хватит уже ко мне цепляться. Твой отец сам меня нашёл и выбора у меня: идти или не идти, не было…

– Это на него очень похоже, – невесело улыбнулся парень.

Хоть в чём-то меня поддержал, надо же.

В помещении показался уже знакомый мне брюнет. Хранитель рода – Уильям Блэйз. Надо же, как легко я запомнила его имя.

Мужчина остановился у прохода и замер. Через арочный проём в столовую вошёл человек, назвавшийся моим отцом. Чёрный мундир оттенял рассыпавшиеся по плечам белоснежные пряди волос и мрачный взгляд.

– Прошу, – сдержанно велел он и занял место во главе стола.

Я отодвинула свободный стул и села, устроив локти на столешнице, как мне было удобно. Ричард Сомерсет осуждающе покачал головой.

– Твои манеры никуда не годятся… Не стоило прогонять Марну, она бы помогла тебе и выбрала наряд более подходящий леди для ужина с… семьёй, – в голосе скользила досада.

– Послушайте… – вздохнула я, убирая руки со стола. – Если я вам так противна, зачем вообще было меня разыскивать и притаскивать сюда? Вы не похожи на счастливого отца, вновь обретшего дочь, уж простите…

Мужчина недовольно скривился.

– У тебя ужасно неформальная речь.

«М-да… – подумала я, мысленно закатывая глаза. – Похоже, отвечать мне не собираются».

Напротив сел Райан, мигом перевоплотившись в благовоспитанного серьёзного юношу. Он расстелил салфетку на коленях, опустил ладони в чашу с водой и промокнул их о лежащее рядом вафельное полотенце.

– Отец… это и есть ваше срочное дело, не терпящее отлагательств, из-за которого вы выдернули меня из академии? Скоро начнётся подготовка к турниру, я бы не хотел…

– Помолчи, – холодно оборвал мужчина, вынуждая меня удивлённо вскинуть брови. Он так разговаривает даже с собственным сыном? – Не помню, чтобы давал тебе слово.

На удивление Райан не разозлился, а лишь хмыкнул и взял в руки приборы. Господин Сомерсет сделал то же самое.

– С завтрашнего дня, Элизабет…

– Лиза. Елизавета, – поправила я и запнулась под тяжёлым взглядом, которым меня наградил так называемый отец.

– С этого дня, Элизабет не перебивает меня и внимательно слушает, – произнёс он так жёстко, что я икнула и испуганно вжала голову в плечи, но на помощь подошёл хранитель и подал стакан с водой.

Я благодарно кивнула, игнорируя братца, который пристально следил за мной исподлобья.

– Завтра ты вместе с Райаном отправишься в академию Скайфорд – самую престижную академию перевёртышей на материке. И будешь учиться под присмотром своего брата, – бесстрастно вымолвил мужчина, а я приоткрыла рот от изумления.

– Учиться? В академии? Я?!

Райан стал мрачнее тучи…

– Ты, Элизабет, я же с тобой разговариваю, – мой «отец» сделал особый акцент на имени и замолчал, видимо, ожидая моего выступления, и я не стала его разочаровывать.

– Знаете, чем отличается диалог от монолога? – невинным тоном поинтересовалась я, когда внутренне меня всю затрясло.

Раньше мне казалось, что я в состоянии выдержать любой удар, но сейчас начала ловить себя на мысли, что готова сорваться, словно истеричка. Вон, даже на внезапного брата огрызаюсь с поводом и без. И с трудом сдерживаю себя от того, чтобы не наорать на Ричарда, лишь бы он перестал смотреть на меня словно на трупик таракана на его ботинке. Со мной бывало всякое: и драки, и травля, и даже ночь в полиции, но к такому я оказалась не готова. И хоть уговаривала себя успокоиться, осмотреться, но душевное состояние не соответствовало настрою.

– Естественно. Вступление в диалог с главой рода – привилегия, её нужно заслужить, – выдал Сомерсет, а Райан в этот момент отвернулся, чтобы от души закатить глаза, я же вновь заскрежетала зубами.

«Так, Лиза, соберись» – в очередной раз напомнила я себе, опуская дрожащие ладони на колени.

– Мне нужны объяснения, – кто бы знал, каких усилий стоило произнести эту фразу ровным тоном. – Людей не переносят из одного места в другое, человек не может запрыгнуть на балкон второго этажа за пару секунд. И всё это… – я резко мотнула головой, указываю на окружающую меня роскошь и самого мужчину, – мне кажется глюком, галлюцинацией, понимаете? Но если это всё реально, то суть не меняется, вы меня похитили, ничего не объяснили, но ставите условия, ещё и угрожаете.

Мне очень страшно… Но этого я, само собой, говорить не стала.

Сомерсет чуть вскинул брови, словно обдумывая мои слова. Его взгляд заскользил по моему лицу, потом же опустился ниже. На лице мужчины появилось брезгливое выражение.

– Не могу, – скривился он. – Не могу с тобой общаться, пока ты одета как… Переоденься, зря я позволил начать ужин. Выйди из-за стола, Элизабет.

– Вы серьёзно? – я настолько изумилась, что подалась вперёд и некрасиво приоткрыла рот. – Вы готовы отказать мне в объяснении похищения из-за одежды? Может мне и есть теперь запрещено, и будете морить голодом? – фыркнула язвительно.

– Не надо надумывать, Элизабет. Ты покинешь столовую, на этот раз приведёшь себя в подобающий вид под руководством камеристки, поужинаешь у себя, а потом мы поговорим в моём кабинете. Но основное тебе уже известно, ты отправляешься в академию.

– Да ну? – процедила я сквозь ухмылочку. Губы нервно подрагивали. – Тогда и я предложу альтернативу. Сделаем ужин по-настоящему семейным, и мне не понадобится никуда уходить.

– Что ты имеешь в виду? – голос мужчины похолодел, и невольно захотелось забиться под стол, но я поднялась и направилась к напрягшемуся от моего взгляда Райану.

– Смотрите, я одета неформально, братик одет неформально, – остановившись возле парня, я слегка дёрнула его шейный платок, чуть распуская его. – Это и есть семейный ужин. Когда все себя чувствуют свободно. А раз все теперь одеты неформально, я могу не уходить и выслушать ваши объяснения.

– Вон… – леденящим душу тоном пророкотал Ричард.

Лицо его потемнело, глаза вспыхнули опасным золотом. Я застыла, глядя на него словно суслик на бампер приближающейся машины.

Райан подтолкнул меня локтем, заставляя опомниться. Вздрогнув, я сначала посмотрела на него. Но парень лишь меланхолично поправлял шейный платок. Потом глянула на недовольного недоотца. И я решила, что может так даже лучше. Уйду, покушаю, отдохну, хорошенько успокоюсь. А то меня трясёт. Это очень плохо.

– Как прикажете, мистер Сомерсет, сэр, – улыбнулась я криво, а мужчина сморщил свой породистый нос. – Только если вы не объясните мне причин, у меня не будет мотивации следовать вашим требованиям.

/Райан/

Девчонка вскинула голову и гордо прошествовала на выход. Она с силой сжимала кулаки, но было видно, как её потряхивает. В придачу ко всем её приятным качествам, она ещё и истеричка. Замечательно…

– Элизабет под твоей ответственностью, Райан, – таким же жёстким тоном, которым только что общался с девушкой, обратился ко мне отец.

– При всём уважении, я не нянька.

– Значит, теперь нянька, – отрезал родитель, смерив меня уничижительным взглядом.

Очень знакомым мне взглядом. Спорить было бесполезно.

– Девчонка пропустила этапы инициации, ей нужно пройти первый оборот до девятнадцатилетия, и ты это прекрасно знаешь. Именно поэтому я отправляю её в академию, ей необходимо находиться среди подобных себе. В её ситуации академия – лучший вариант избежания выбраковки.

– Так не допускал бы риска появления в семье выбраковки, – я всё же не сдержался. – Зачем она вам, отец?

– Элизабет войдёт в нашу семью и точка, – низким вибрирующим от злости тоном произнёс он, невозмутимо принимаясь за суп. – Твоё дело – наблюдать за ней. И как только заметишь признаки начала инициации – связаться со мной, чтобы я проследил за её первым оборотом. После него девушка перейдёт на домашнее обучение. Я подберу ей выгодную партию. А до этого момента она под твоим покровительством. Оберегай её, следи, наставляй. Предполагаю, ты способен выполнить мой приказ…

Как же бесил этот снисходительный тон. Что бы я ни делал, как бы не старался, отец всегда недоволен, всегда сомневается во мне. И теперь даже предполагает, что мне не удастся проследить за обычной девчонкой.

– Я сделаю всё возможное, отец, – пообещал, опуская взгляд, чтобы скрыть свои раздражение и досаду.

– Время покажет, – ответил он равнодушно, продолжая уделять больше внимания еде, чем мне.

К себе в комнату я вернулся кипящим от негодования. Схватил первое попавшееся под руку и просто швырнул об стену. К счастью, это оказался всего лишь стул, он разлетелся на несколько деревянных элементов, осколки пришлось бы собирать намного дольше.

– Время покажет, – передразнил я, срывая шейный платок и раздражённо сбрасывая сюртук с плеч.

Следить за сестрой… Он серьёзно? Хорошо, если не убью эту дёрганую в первый же день в академии. Как он себе это представляет? Она даже одеться нормально не может, да и поесть тоже, судя по всему. И ладно бы только это, я так и не дождался объяснений. Кто мать этой девушки? Почему я никогда не слышал о сестре? Отец посчитал, что большего мне знать необязательно.

…дверь вдруг приоткрылась, и из-за неё показалась голова моей внезапно обретённой сестры.

Русые волосы скользнули по её плечу и повисли тяжёлой волной. Девушка воровато огляделась и вошла в комнату. А я, признаться, застыл, оглядывая её. Нелепый образ исчез, сменившись привычным. Нежно-зелёное платье туго стянуло тонкую талию, подпирая корсетом приятную грудь, белоснежную верхушку которой кокетливо обрамляла невесомая шёлковая лента.

– Поговорим? – предложила Элизабет.

И только тогда я опомнился, чертыхнулся, осознавая, куда только что смотрел и перевёл взгляд к лицу девчонки.

– Чего тебе? – плохое настроение снова вернулось.

– Я же тебе не нравлюсь, ты бесишь меня. У меня есть решение всех наших проблем, – заявила она, скрестив руки на груди.

– И что ты можешь предложить? – я насмешливо взмахнул рукой, побуждая её ответить.

– Помоги мне сбежать.

Глава 2

/Лиза/

Честно говоря, мысль о побеге возникла ещё в столовой. И я понимала, чем она вызвана. Страхом перед неизведанным. Новые обстоятельства пугали, настрой «отца» не воодушевлял и не сулил мне ничего хорошего. Я подсознательно чувствовала, что у этого человека есть на меня чёткие планы и хотела избежать участи стать подневольной марионеткой. Отчаянно хотела вернуться в привычный и понятный мне мир, к своей, пусть небогатой, но счастливой жизни. Хотела учиться, быть нормальной. Как все. Пусть без родителей, но я желала сама распоряжаться своей жизнью.

Только одной мне не справиться, нужен был союзник. О чём я и сообщила новоиспечённому братцу, правда, после того как переоделась. Кушать-то хотелось, потому пришлось слушать Марну, иначе бы еду мне не выдали. А строить план побега на голодный желудок такое себе занятие.

Признаться, её выбор мне в целом понравился. Никогда не носила подобных платьев, но… я будто стала женственнее. Взрослее. И зелёный оттенок шёл к глазам, оттенял их цвет.

Марна красиво уложила мои обычно непослушные волосы, нанесла лёгкий макияж. Мне нравилось то, что предстало в отражении зеркала, но, увы, это была не я. И никакие блага не могли заставить меня променять себя настоящую на эту куклу…

Райан смотрел с недоумением, наверное, думал, что ослышался.

– Сбежать? – губы парня скривились в ироничной ухмылке. Он плавно скользнул вперёд, словно готовясь к прыжку. Было в его движениях что-то… кошачье. – Ты в своём уме, ненормальная? И куда ты собралась бежать?

Я сглотнула, отступив от него на шаг. Только за спиной была стена. И насколько правильно пятиться от хищника?

– В свой мир?

– В твой мир? – удивлённо-насмешливо переспросил он. Прижал меня к стене и упёрся в неё ладонями по обе стороны от моей головы. – И где твой мир? Думаешь, я знаю как туда попасть? Или… назови хоть одну причину, почему я должен рисковать своим положением, отношениями с отцом, тем, что имею из-за какой-то никчёмной выскочки? – янтарные глаза угрожающе сверкнули.

– Потому что… – я взволнованно облизала пересохшие губы, судорожно подбирая ответ. – Потому что я тебе не нравлюсь. Ты бы избавился от меня, и твоя жизнь стала бы прежней. Мы всё выясним, продумаем план, и твой отец ничего не узнает…

Парень запрокинул голову, зло расхохотавшись.

– Ты или глупая, или притворяешься, – произнёс он, резко став серьёзным. – У меня нет никаких причин помогать тебе, я рисковать не стану, – отчеканил по слогам. – Если отец узнает… даже боюсь представить, что он сделает. Наивно полагать, что он ничего не заподозрит… И точно глупая. Если он тебя нашёл в другом мире, то найдёт снова. Лучше… подчинись, – низко пророкотал он, внезапно склоняясь к моей шее. Шумно втянул воздух носом, вынуждая меня ещё сильнее вжаться в стену. – В любом случае в твоих жилах действительно течёт кровь перевёртышей. Как ты собираешься выживать среди людей?

Я подняла на него не верящий взгляд.

– Правда, перевёртыш? Ну… то есть… я должна превращаться в животное?

Парень смерил меня саркастичным взглядом и провёл пальцем по обнажённой ключице.

– Не знаю, кем была твоя мать, но по идее, ты должна оборачиваться в белого ягуара. Как я, – произнёс надменно, а сам опустил глаза в вырез моего платья. – Ты не знаешь, какой потенциал в тебе скрыт, а в академии всему научат, ты познаешь грани своих возможностей, ну и поверь… лучше находиться в гармонии со своим зверем. Не пройдёшь инициацию – рискуешь помереть, словно никому ненужная бродячая псина.

– Гм… спасибо за совет… – буркнула я, пытаясь проскочить под его рукой.

Стало понятным, что братец не намерен мне помогать, а значит, нет смысла продолжать разговор. Только зря трачу время.

– Я тебя не отпускал, – усмехнулся парень, хватая меня за плечо и возвращая обратно. К стене. – Лучше подумай вот над чем… – низким голосом протянул он, поедая меня жадным взглядом. – Научись обороту, выясни, где твоя настоящая мать, а потом строй планы о побеге. Узнай этот мир. Ну и… должна быть причина, по которой мой отец притащил тебя. Он ничего не делает, если нет выгоды для него.

Совет был дельным, сложно не согласиться. Я шумно сглотнула и нехотя кивнула.

– Хорошо. А теперь… хватит зажимать меня. Если кто-то увидит, могут не так понять.

… по моей талии скользнули горячие ладони.

– Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах… – промурлыкал этот псих и сжал в своей руке мою грудь.

Я вспыхнула. Сердце подскочило и забилось с удвоенной силой.

– Ты больной?! – закричала я, отталкивая от себя парня.

Ещё и замахнулась, пытаясь зарядить пощёчину, но ненормальный ловко поймал мою руку за запястье. Поднёс к носу и вдохнул аромат кожи. Янтарные глаза заволокло пеленой желания.

– Да ты не в себе! – взвизгнула я, вырываясь.

Ударила парня по голени и рванула к двери. Но добежать не успела. Через меня перепрыгнула огромная зверюга и преградила путь.

Белоснежный ягуар с огромными выразительными глазищами низко урчал, хлестая тугим хвостом себя по бокам.

Крик застрял в горле. Я отступила, прижимая руки к груди, но запнулась и повалилась на пол. Зверюга тут же встал лапами на мою грудь и склонился к лицу. Стало трудно дышать…

«Ну всё, сейчас сожрёт!»  – мелькнула обречённая мысль, но… моей щеки коснулся влажный шершавый язык.

Мои глаза ошеломлённо распахнулись, а зверь даже не подумал как-то среагировать: он продолжил с упоением… вылизывать меня.

– Райан… – выдохнула сипло. – Пожалуйста… – взмолилась, ощущая, как по щеке сбегает слеза.

Ягуар замер, а в следующую секунду с меня соскочил полуобнаженный парень в лохмотьях, что остались от одежды. Он шумно вздохнул, судорожно запуская пальцы в растрепавшиеся волосы.

– Убирайся… – зарычал яростно.

– Но…

– Я сказал, убирайся! – закричал он и, схватив со стола подставку для ручек, швырнул её в стену.

Та с грохотом раскололась.

– Придурок… – тихо выругалась я и, стремительно подскочив, рванула к себе.

Что на него нашло? Болезный какой-то! Но… он правда превратился в зверя? Просто взял и на моих глазах… стал ягуаром. И он на полном серьёзе хочет убедить меня, что я тоже так смогу? И самое главное, зачем он меня вылизывал и хватал… ох… Я нервно оправила декольте платья.

– Мисс Элизабет? – в коридоре, как всегда, внезапно возник хранитель.

Я облегчённо выдохнула. Блэйз казался мне самым адекватным в этом доме умалишённых.

– Вы искали меня? – поинтересовалась как можно спокойнее.

– Господин Сомерсет ждёт вас для разговора. Если вы готовы…

– Готова, – кивнула я, убирая волосы за уши.

– Только прошу… – едва заметно поморщившись, вымолвил хранитель. – Не грубите. Ведите себя сдержанно. Постарайтесь… контролировать эмоции, чтобы не нарваться на наказание.

– Я попробую, – вымолвила, натянуто улыбнувшись. – Но ничего не могу гарантировать. Чувствую себя… немного похищенной.

Хранитель сочувственно вздохнул и повёл меня к «отцу».

Надеюсь, этот человек сможет дать разумные объяснения всему этому дурдому. Иначе… я даже не знаю, что иначе. Мне останется только прислушаться к словам братца, в них было зерно истины. Ну, пока он вдруг не сошёл с ума…

Хранитель провёл меня на третий этаж, и оставил в богато обставленном кабинете классического стиля. Здесь было темно, без лишних украшений, и я утвердилась в мысли, что мой недоотец сухарь. Сам он восседал в кожаном кресле за массивным столом из тёмного дерева и орудовал маленьким ножом, открывая конверты с письмами.

– Похоже, ты не в состоянии выглядеть опрятно, – неодобрительно качнул он головой, впрочем, взглянув на меня только мельком.

Я внутренне сникла. Судя по всему, после столкновения с сумасшедшим братцем старания Марны сошли на нет. А учитывая, как отец придирчив к внешнему виду, я могла снова остаться без объяснений. Если так случится, пойду отхаживать своего кошака-брата веником. Стоило представить, как гоняю по комнате белоснежного ягуара, стало смешно. Настроение чуть улучшилось.

– Я из другого мира, – напомнила ему. – У нас разные представления об опрятности и удобной одежде.

– Мда… Прискорбно, – то ли согласился, то ли снова обвинил он, и замолчал.

Я успела немного успокоиться, или просто перегорела после эмоционального срыва, потому меланхолично ждала начала разговора. Целых пять минут! И на этом моё терпение завершилось.

– Вы объясните мне, что происходит?

– Как и думал, никакой выдержки. Очень плохо для перевёртыша.

Это он ещё своего сына не видел пятнадцать минут назад…

– Твоя мать поступила жестоко по отношению к тебе. Унесла в другой мир, бросила. Мой долг исправить её ошибки. Ты поступишь в академию, среди других оборотней сумеешь пройти этапы инициации и стать полноценным перевёртышем. Продержаться нужно несколько месяцев, потом я переведу тебя на домашнее обучение. Ты получишь должное образование. Я подберу тебе выгодную и приемлемую партию, обеспечу приданым. Тебя ждёт спокойная и обеспеченная жизнь. Для этого лишь надо воспитать в себе выдержку и терпение.

Он снова замолчал, видимо, давая мне переварить его слова. А сам продолжал вспарывать ножом конверты. Я внутренне кипела. Вырвал из привычной жизни, множество раз оскорбил и теперь распланировал моё будущее.

– Свободна, – выдал он, прерывая готовые сорваться с моих уст злые слова.

– И всё? – прошипела я так злобно, отчего почти уверилась в том, что в моей крови потоптались кошачьи. – Моё мнение не учитывается?

– А должно? – он вопросительно вздёрнул бровь. – Я иду на уступки, принимаю тебя в род, несмотря на все твои недостатки, готов обеспечить тебе безбедную жизнь. Это лучше того, что может предложить тебе мир, в котором бросила тебя мать. В благодарность ты можешь умерить свой характер и не противиться. Не хотелось бы переходить к более жёстким мерам, – и глянул на меня так угрожающе, что снова сбил все мои ругательства на подлёте.

– Я могу предложить альтернативу, – и всё же снова сорвалась на рык. Потому что выбесил, хотелось, как Райан, схватить что-нибудь и швырнуть об стену, а лучше в недоотца. – Я для вас лишь обуза, обязанность. Вы можете отправить меня обратно, я вернусь к своей жизни, вы к своей. И мы оба забудем друг о друге. И никаких хлопот с вашей стороны.

– Завтра ты отправляешься в академию, лучше выспись, – он отложил нож и вытянул послание из конверта.

Моё присутствие будто потеряло для него значение.

– Я не верю. Вы мне врёте. Должна быть другая причина для…

– Ты смеешь обвинять меня? – температура в комнате будто резко упала, стало зябко.

Янтарные глаза мужчины на миг почернели. Он резко открыл выдвижной ящик стола и положил перед собой на столешницу массивное ожерелье, украшенное прозрачными камнями, больше похожее на ошейник. От взгляда на него засосало под ложечкой, и стало трудно дышать, будто я на инстинктивном уровне почувствовала в этой вещи опасность.

– Подчиняющий артефакт. Будешь сопротивляться, я смогу заставить. Пока предлагаю спокойное сотрудничество. Я обеспечиваю тебя, ты следуешь новым правилам. А теперь выйди. Ты отвлекаешь меня от работы, – он вновь взял украшение в руки, и от этого зрелища зашевелились волосы на затылке.

Стало страшно. В магию верилось с трудом, но если это всё правда, и я не ловлю глюки, то реальность может больно по мне ударить. До крови прикусив щеку изнутри, я кивнула. Стало ясным, что и здесь мне нечего ловить. Отец не проявляет ни то что расположения, он относится ко мне как к мусору. Братец… просто псих. Но он высказал здравые мысли. Нужно постепенно выяснить, что происходит и попытаться вырваться из этой ловушки. Рассчитывать можно только на себя.

В свою комнату я вернулась до ужаса расстроенной. Хотелось банально реветь, хотя мне подобное несвойственно. Похоже, раньше я просто не сталкивалась с настоящими трудностями. Надо попытаться найти положительные моменты, чтобы успокоиться. Меня могли похитить на органы или в сексуальное рабство. Комната уютная, у меня есть всё необходимое. Нет права голоса и никакого выбора, но это не так страшно, как, скажем, лежать мёртвой где-нибудь в лесу. Я жива, сыта, а с остальным можно разобраться, если проявить достаточно упорства и набраться терпения.

Аутотренинг помог немного собраться. Немного, потому что в комнату ворвался мой психованный братец.

Дверь громко грохнула, заставляя меня резко развернуться и прижать руку к груди, где гулко бухнуло в испуге сердце. Райан успел переодеться в свободную рубашку, которую не удосужился застегнуть, и в брюки. Мой взгляд невольно соскальзывал на его обнажённую грудь. Как и предполагала, тело у парня было… безупречным. Он весь был таким. Нереальным, невозможным, пугающим. Мне никак не удавалось поместить в голову мысль о том, что он мой родной брат. Особенно после того, что он учудил.

…Райан двинулся ко мне. Тягуче-медленно, пугающе. Как хищник. Идея с веником резко стала невозможной.

– Что ты снова задумал, придурок? – я скрестила руки на груди, повыше, чтобы он больше не тянул руки туда, куда не стоит.

Похоже, он сам ещё до конца не поверил, что мы… одной крови? Маугли, блин. По нему вон сразу видно, что его растили… ягуары.

– Сними платье, – заявил он, растянув на губах мрачную улыбку. – И отдай мне.

– Чего? – я вытаращилась на него в непонимании.

– Платье. На нём твой запах. Мне надо привыкнуть, – пояснил он, закатив глаза.

– Ты ничего мне не объяснил.

– Сейчас ведь сам сниму, – пригрозил он, чуть опустив голову и несколько пепельных прядей скользнули по заострившимся скулам парня.

– Псих, – буркнула я про себя, но рванула к двери ванной.

А там принялась спешно срывать с себя платье. Точнее, пыталась его с себя содрать.

– Чего возишься, выбраковка? – протянул этот засранец, чуть приоткрыв дверь.

– Позови Марну. Тут корсет, – прорычала я, водя пальцами по своей спине.

– Просто порви его, – голос парня приблизился, и стало ясным, что он вошёл в помещение.

– Выйди, – я схватила первое попавшееся под руку, щётку для мытья, и обернулась к нему.

Да только он тут же вновь развернул меня к себе спиной. Шнуровка на груди натянулась, когда он просунул под неё пальцы. Обнажённой спины коснулся удлинившийся коготь. Я снова внутренне затряслась от страха.

– Не порежь, придурок, – голос предательски дрожал.

– Я чувствую запах твоего страха, бракованная, – фыркнул он, в рывок разрывая шнуровку платья.

То ослабило свой захват, и Райан резко рванул его вниз. Я еле успела удержать на груди нижнюю сорочку. Только недавно ворчала на этот предмет гардероба, а теперь радовалась ему, как родному.

– Завтра едем в академию. Там будешь меня во всём слушаться, или… забудь о моей помощи, – горячее дыхание обожгло ухо.

Но я не обернулась, не нашла в себе сил. Лишь перескочила через платье, позволяя Райну его забрать. Послышались звуки торопливых шагов и новый грохот двери. И точно псих.

Зачем ему платье? Надеюсь, он не собирается его носить?..

***

Нормально заснуть так и не удалось. Тревога снедала меня изнутри, напряжение давило тяжким грузом, никак не выходило расслабиться. Я всё надеялась, что кошмар прекратится, и я вновь окажусь в своей маленькой, но такой уютной квартирке. Утром пойду на работу в кафе, куда устроилась на лето, буду готовиться к учёбе и, в общем-то, жить как обычный подросток.

Судя по звукам за стенкой, Райан тоже мучился бессонницей. Всё ходил по комнате, хлопал дверью. Наверное, тоже был не в силах поверить в наше родство, а своим мерзким поведением просто хотел отпугнуть меня, заставить бежать. Не думаю, что я его привлекаю как женщина, учитывая, что мы практически незнакомы. Но своей цели он достиг, напугать меня у него получилось отлично. Теперь я точно буду держаться от этого неуравновешенного подальше. И плевать, что именно этого он и добивался.

С рассветом, когда я, наконец, задремала, после короткого стука, в комнату вошла Марна. Бесцеремонно раздвинула шторы, вынуждая меня морщиться, и встала возле моей кровати.

– Мисс Елизавета, – голос звучал твёрже стали. За что же эта женщина так меня недолюбливает? – Пора собираться. Карета будет подана к восьми, вы отбываете в академию вместе с юным господином.

– Марна… – протянула я хриплым ото сна голосом, – скажи-ка… что я успела сделать тебе плохого? – поинтересовалась, приподнимаясь на подушках. – Думаешь, я сама мечтала оказаться в этом месте и в таком положении? Хотела бы ты поменяться со мной местами?

Камеристка пристыженно поджала губы. А я вздохнула, покачав головой, и свесила ноги с кровати.

– У меня нет никакого желания ругаться с тобой. Если я тебе чем-то не угодила, просто скажи мне об этом.

– Прошу прощения, мисс, – Марна потупилась в ответ, исполнив лёгкий книксен. – Просто… я служу у господина очень давно и была камеристкой леди Сомерсет – матери юного господина. Но… я также помню и вашу… мать.

– Вот как? – оживилась я, садясь на постели удобнее и поджимая под себя ноги. – Но вы выглядите довольно молодо, как вы могли её застать?

На губах женщины впервые обозначилась скупая улыбка.

– Перевёртыши живут дольше обычных людей и стареют медленнее.

– О-о… – мой рот приоткрылся от изумления, а глаза стали значительно шире. – Так вы тоже оборотень?

– Полукровка, – кивнула Марна и подала мне халат из тончайшего синего шёлка. – Ваша мать, мисс Элизабет, пришла в этот дом, когда скончалась леди Сомерсет. Юному господину тогда был всего год отроду. Конечно, он ничего не помнит… – она подавила вздох, собираясь с мыслями.

Наверное, размышляла, как много можно мне рассказать, а я готова была впитать в себя информацию, словно новенькая губка. Очень хотелось узнать о женщине, что спрятала меня в другом мире, понять, какие обстоятельства разлучили её с отцом, что заставило бежать. Хотя, учитывая характер Сомерсета, этому можно не удивляться.

– Маргарет показалась мне тихой и скромной девушкой, но… на деле она оказалась алчной обманщицей, которая ещё и любовника имела. А господина Сомерсета хотела женить на себе, ради выгоды. Когда обман вскрылся, на свет уже появились вы, но… чтобы избежать гнева господина Сомерсета, ваша мать сбежала, прихватив вас с собой… А ведь господин мечтал о дочери и… Да, он бы выгнал Маргарет, но вас бы оставил.

– Может… эта женщина просто желала меня защитить? – неуверенно предположила я.

Отца я уже успела узнать, и он мне не нравился. Но маленькая девочка в глубине подсознания ещё хотела верить, что у неё была хорошая мать.

– От чего? – скептически поинтересовалась камеристка. – Господин Сомерсет не причинил бы вам вреда.

«Не очень-то похоже…» – подумала я про себя, но спорить не стала. Как и верить Марне на слово. Она может знать только часть правды, видеть верхушку айсберга.

… во мне взыграло любопытство, придавая сил. Захотелось узнать, что же случилось на самом деле. Докопаться до истины. Узнать, где моя мать сейчас, жива ли она вообще?

Бодро подскочив с кровати, я хлопнула в ладони.

– Что ж, давай приступим! Учи меня всему, что мне пригодится, Марна, – я упёрла руки в бока, улыбнувшись. – Как обращаться к другим в этом мире, как вести себя в обществе… у нас больше трёх часов на сборы, что-то да усвою.

– Правда? – обескураженно спросила она.

– Ну, конечно, – улыбнулась я воодушевлённо и поспешила закутаться в халат.

– Тогда… начнём с водных процедур, – благосклонно произнесла камеристка и повела меня в ванную комнату.

Следующие три часа меня учили пользоваться местными средствами гигиены, правильно заплетать волосы, давали краткие уроки этикета. Марна рассказала о моде, какие наряды принято носить девушкам моего возраста, какая цветовая гамма предпочтительнее.

Я кивала и внимательно слушала, словно примерная ученица пансиона благородных девиц. За столом меня научили пользоваться приборами, рассказали, какие блюда подаются первыми, как следует себя вести в разговоре со старшими.

Само собой, я не собиралась подчиняться воле так называемого отца и слепо следовать его указаниям, а просто хотела притупить его бдительность, чтобы иметь больше простора для манёвра. Ещё не хватало, чтобы он приставил ко мне охрану или… реально надел тот подчиняющий артефакт. Мне достаточно и «заботы» братца.

Стоя перед овальным ростовым зеркалом и любуясь своим, не побоюсь этого слова, шикарным отражением, я дала себе обещание, что не стану цеплять Райана и доставлять ему проблем. Он ведь действительно не обязан меня любить или помогать. А быть придурком не запрещено законом. Этих установок хватило на десять минут. Стоило нам столкнуться в коридоре, когда карету подали к воротам особняка, как я не удержалась от шпильки:

– И как тебе моё платье? Примерил?

Надо сказать, братец тоже выглядел великолепно в шитом по фигуре синем костюме и с собранными в тугой высокий хвост волосами.

– Ах ты… – рыкнул он, но вдруг замер, вцепившись в моё лицо пронзительным взглядом. Скользнул ниже, по лифу сиреневого платья, и шумно сглотнул. На точёном лице угрожающе дрогнули желваки. – Что за тряпки на тебе?

– Твой отец озаботился, – хмыкнула я беспечно, пройдясь ладонями по бокам. – А что? Тоже себе такие хочешь?

Парень сжал руки в кулаки и… промчался мимо меня, чуть ли не дымясь от негодования. И чего такой нервный, спрашивается?

Хранитель уложил мои чемоданы и подал руку, чтобы помочь мне забраться в карету.

– Вы превосходно выглядите, мисс Элизабет, – дружелюбно улыбнулся он.

– Спасибо, Блэйз. Вы единственный, кто тут не питает ко мне ненависти и относится хорошо, я не забуду вашей доброты.

Мужчина никак не отреагировал, кивнул и поспешил захлопнуть дверцу.

… напротив меня сидел мрачный братец. В полумраке его кошачьи глаза сияли янтарным светом. Так необычно…

– Послушай, – утомлённо потерев пальцами переносицу, произнёс он. – В академии всем плевать, что ты из другого мира. Да и имя рода не всех остановит. Не нарывайся. Держи язык за зубами. Защищайся, если кто тронет. Там свои правила. Правила перевёртышей. Поняла?

– Предельно, – улыбнулась я фальшиво. – А что за правила такие? Какие-то особенные?

Райан растёр лицо ладонями и взглянул так, словно я самая большая проблема в мире. Впрочем, для него точно.

– Перевёртыши повинуются инстинктам и защищают свою территорию, как настоящие животные, держатся поодиночке, а в стаи сбиваются только ради выживания и достижения целей. Никто не станет с тобой водить дружбу просто так, помни об этом всегда. Чтобы выжить в нашем мире, нужно быть сильным. Ты сможешь? Сможешь быть сильной? Иначе тебя разорвут стервятники…

Вдоль позвоночника пробежал мороз. Божечки, куда это меня везут? Не академия, а какой-то заповедник для душевнобольных животных.

/Райан/

– Ты… прирождённый оратор, – выдала эта заноза, растянув губы в кривой усмешке. – Более вдохновляющей речи мне ещё слушать не приходилось, – и щёлкнула пальцами перед своим ехидным лицом.

Бесила жутко. Просто своим присутствием, но в первую очередь запахом. Я вполне понимал её попытки огрызнуться на каждое слово, ершистость. В такой ситуации не то, что язвить, кусаться начнёшь. В конце концов, мой отец далеко не милый родитель. Но любые зачатки сочувствия, понимания и сопереживания таяли из-за запаха Элизабет, хотя сама она предпочитает называть себя Елизаветой. Слабый, еле уловимый, его тонкий шлейф будто преследовал, дразнил, манил втянуть в себя все ноты аромата, разобрать его на составляющие, смакуя каждый по отдельности. Это ненормально. Это ужасно. Контроль – то, чему учат каждого перевёртыша с малых лет. И я лишаюсь его из-за Елизаветы. А она ещё и язвит при каждом удобном случае. Заноза.

– Я только начал, – осклабился в ответ на её выпад. – Но раз оратор я потрясающий, слушай и запоминай.

– Я вся внимание, – она выпрямилась на сиденье и положила ладони на колени, обратив ко мне чрезмерно заинтересованный взгляд зелёных глаз.

Совершенно не походила на ягуара. Тонкая, даже тощая, словно домашняя кошечка, а не хищница. Волосы русые, будто тронутые лучами солнца. Нос вздёрнутый, картошкой. И пухлые губы, созданные для язвительных улыбок. Но это временно, после первого оборота внешность начнёт меняться. Зверь возьмёт своё.

– Елизавета…

– Просто Лиза, – перебила она меня, наморщив свой смешной нос.

– Лиза, я старше, сильнее, ты на уровне инстинктов должна мне подчиняться, искать во мне защиту.

– Прости, Райан, но на защитника ты пока не похож, – пожала она плечами, отчего декольте натянулось на груди.

Марна могла бы подобрать ей наряд поскромнее. Всё же отправляет перевёртыша без зверя в академию. И теперь мне, судя по всему, предстоит несколько драк из-за внезапной сестры. Вот Николетта обрадуется…

– Я говорю про инстинкты, идиотка, – закатил я глаза. – Ты моя сестра, я даже если не хочу, буду тебя защищать. И ты должна чувствовать то же самое.

– Инстинкты? – она выпучила глаза, изображая полнейший скепсис. – Я всю жизнь считала себя человеком. Пока мне инстинкты вопят только о том, что надо бежать и спасаться из этого сумасшедшего дома.

– А ты меня понюхай, – предложил ей, милостиво взмахнув рукой, словно побуждая на действия. А сердце в этот момент ускорилось, зверь в глубине моего подсознания приглушённо зарычал. – У тебя мало времени, нужно пробуждать инстинкты. Я один из сильнейших в академии. Мой запах пробудит любую… самку, – и усмехнулся, наблюдая, как смешно вытягивается лицо сестрёнки.

Интересно, насколько она меня младше? Вчера казалось, что лет на пять. Но сегодня в этом платье, с лёгким макияжем на лице она выглядела старше.

– Фу, как это мерзко звучит, – опомнилась она, скривившись.

– Это наша реальность. Твоя реальность, – я подался к ней, она громко вздохнула, когда моя рука сжалась на хрупком плече и потянула её ко мне. – Попытайся уловить мой запах, и скажи, что чувствуешь.

Как бы мне хотелось услышать, что она тоже это ощущает, потерю контроля. Тогда бы мне стало легче…

– Псих, – прошипела девчонка, но всё же нагнулась и как-то несмело потянула воздух у моей макушки. – О, прикольный одеколон.

– Прикольный? – насторожился я.

– Приятный, – пояснила она.

– Это не парфюм. Перевёртыши чувствительны к запахам, мы не используем отдушки и парфюмерию.

– Ты меня разыгрываешь. Не может же это быть твоим запахом, – Лиза теперь уткнулась мне в макушку носом и громко-громко задышала.

Я же прикрыл глаза, уговаривая зверя успокоиться. Когда же эта странная реакция пройдёт? И почему внутренняя сущность так себя ведёт? Чувствует неинициированную родственницу, потому и тревожится? Тогда она как-то неоднозначно проявляет заботу, я бы сказал, совершенно неприемлемо. Очень странно вылизывать свою сестру, надеюсь, она никому об этом не расскажет.

– Чёрт, не может быть у такого противного парня такой запах. Ты точно пользуешься самым крутым одеколоном в стране, а надо мной сейчас смеёшься, – Лиза отстранилась, скрестила руки на груди и уставилась на меня выжидательно.

– Больше мне делать нечего, – я тоже выпрямился на сиденье, ответив ей насмешливым взглядом, хотя был далёк от веселья. Внутренне меня разрывало и корёжило, но, демоны побери, она об этом не узнает, ни за что на свете. – Это запах доминантного альфы. Ещё и твоего вида. Что-нибудь чувствуешь?

– Зависть, – хмыкнула она. – Хочу, чтобы и от меня пахло крутыми духами.

– Женщины, – вздохнул я сокрушённо. – Ладно, не чувствуешь, и демоны с тобой. Главное, держись меня, во всём слушайся и не перечь. Хотя бы при посторонних. Если кто-то увидит, что ты подвергаешь сомнению мой авторитет, взбесится. Это против наших… правил. Я не смогу не ответить, – на этот раз говорил серьёзно, чтобы она услышала и прониклась.

Если она будет язвить мне при посторонних, придётся её проучить, и не из желания поставить на место, а потому что так надо, таков зов инстинктов. Слабые подчиняются сильным.

– Я тебя услышала, – кивнула она, нахмурив в задумчивости брови. – А у вас там в академии учат открывать порталы?

– Да, на последнем курсе.

– Зашибись, – мрачно изрекла она, и в целом я понял смысл, пусть и не сталкивался с этим выражением.

Остаток пути прошёл тяжело. Карета пропиталась тонким ароматом Лизы, и я держался из последних сил, рычал про себя, злился. Когда мы остановились на подъездной дорожке у здания академии, я был готов тут же выпрыгнуть наружу и умчаться прочь.

«Это ненормально, ненормально, ненормально» – повторял себе каждый раз, когда в голове возникали совершенно неуместные мысли или взгляд тонул в декольте платья девушки.

Но это не помогало. Ладно хоть сама Лиза действительно слушала мои наставления. Надеюсь, что-то да усвоила. Вроде не совершенная дура.

– Не Хогвартс, – заключила сестрёнка, когда мы покинули карету.

– Что? – уточнил я чересчур раздражённо.

– Я ожидала другого, – пояснила она, указав на серокаменное здание академии с высокими арочными окнами, выполненными в разноцветном витраже.

Ранее здесь находился собор богоподобного Эдмонда, но из-за его свержения из Поднебесья, он потерял своё изначальное предназначение. Сюда и перенесли академию после того, как прошлое здание подверглось разрушению во время божественного переворота. Как хорошо, что теперь небожители равнодушны к нашему миру. Вроде как их внимание перешло в Индурро.

– Чего? – лениво поинтересовался я, двинувшись в сторону двойных тяжёлых дверей. – Чего-то из твоего мира?

– Мой мир лишён магии. Чего-то из художественной литературы.

– Значит, ты любительница женских романов?

– Я этого не говорила, – прошипела она точно кошка. – Откуда такие выводы?

– Предположил, – пожал я плечами, первым входя в здание.

Лекции часто проходят в свободном формате, перевёртыши подвержены влиянию не только фаз луны, но и солнца. Расписание подстраивают под них. Но сегодня был вполне себе обычный день. Мы застали момент только начавшегося перерыва. В широких коридорах с высокими потолками начали появляться другие адепты. Лиза чуть ли не упиралась мне в спину, пытаясь не отстать.

– А может стоило проследить за каретой, там же вещи и…

– Для этого есть слуги, – напомнил ей я. – Все должны увидеть, что ты со мной, что ты под моей защитой. Если начнётся драка, не лезь, просто наблюдай.

– Драка? – ошарашенно переспросила она.

– Ты же новая самка. Многие захотят… принюхаться, – я взглянул на девушку из-за плеча и подмигнул ей.

– Как ты у себя в комнате или…

– Историю наших столкновений лучше держать в секрете, – похолодевшим тоном потребовал я.

Лиза не успела ответить, возле неё возник Вальтер, снежный волк, главный задира академии и просто наш природный соперник. Вот уж кто действительно мерзкий тип.

– Какая сладкая, – он дёрнул ошарашенную Лизу за руку, развернул к себе, следом рухнул на пол, когда я в один прыжок подлетел к нему, направляя удар кулака точно в его нос. – Стой и смотри, – шепнул я сестре, приближаясь к воющему от боли волку.

Глава 3

/Лиза/

Здание так называемой академии больше напоминало собор в викторианском стиле. Мрачное, с внутренним двором, бесконечными арками и колоннами.

По спине пробежал холодок дурного предчувствия. Я старалась не отставать от братца, все его рассказы о перевёртышах нагоняли на меня ужас. Какие ещё, к чёрту, инстинкты? Я что, должна обнюхать каждого в академии? И меня так же будут оценивать по запаху?

Я не заметила, как мы вошли в холл. Под ногами сверкала мраморная плитка, на куполообразном потолке красовались гипсовые звери, у стен стояли удобные на вид диванчики. Наверх вело сразу несколько лестниц, расходясь в разные стороны. Но мы прошли прямо, в коридор с колоннами. Из неприметных полукруглых дверей высыпались… звери.

Вот теперь инстинкты просто вопили об опасности!

Глаза неестественного оттенка, хищные взгляды, яркие волосы, отличалась даже походка… Некоторые девушки шли грациозно, другие шустро, мелкими шагами, но все выделялись какой-то неестественной красотой…

Райан назвал меня самкой, сообщив, что ко мне захотят принюхаться, чем отвлёк от рассматривания нового места учёбы. Я только собиралась ответить что-нибудь едкое, как перед лицом возник беловолосый парень… Он впился в меня взглядом поблёскивающих маслянистых зелёно-жёлтых глаз и дёрнул за руку, привлекая к себе.

– Какая сладкая, – низко прорычал он, порываясь меня понюхать.

… перед моим лицом пролетел кулак и впечатался в нос незадачливого ухажёра. Парень рухнул к моим ногам, как мешок с картошкой, громко застонав от боли. Вокруг нас образовалась толпа зевак, отчего я начала ощущать себя ещё более неуютно.

– Райан, урод! – зарычал беловолосый, резво подскакивая на ноги, будто не валялся на полу секунду назад.

– Это ты урод, если не понимаешь, как следует вести себя в присутствии доминантного самца… – угрожающе процедил братец, схватив соперника за грудки.

«Доминантный самец?» – чуть со смеху не прыснула, но сдержалась.

Глупо потешаться над тем, что для них вполне обычные вещи. Это ведь их мир. Мир перевёртышей…

Райан отпихнул от себя беловолосого, брезгливо вытер руки о штаны и повернулся к остальным наблюдателям.

– Слушайте все! Лиза Сомерсет теперь будет обучаться вместе с нами, она неинициированная, наша задача помочь ей пробудить свою сущность, пробудить зверя. Но… – братец обвёл толпу предостерегающим взглядом, – кто её хоть пальцем тронет, посмеет обнюхивать без моего позволения… шею сверну и буду в своём праве. Все мы знаем о кровной мести.

Звери утробно зарычали, их глаза засияли ярче, у одной девушки удлинились клыки, но никто не посмел начать оспаривать слова Райана.

Куда же я попала?!

– Мне послышалось, или ты сказал Сомерсет?

Толпа расступилась, пропуская стройную девицу с округлыми формами. По её плечам рассыпался водопад огненно-рыжих волос. Кожа казалась выбеленной, но на тонком аккуратном носу виднелись веснушки, добавляя внешности девушки изюминку. В рыжих глазах застыл хищный интерес.

Девушка приблизилась к Райану и бесстыдно провела губами по его шее. Слишком томно и медленно, чтобы это можно было назвать невинным дружеским поцелуем. У братца есть девушка? Лиса? Ну очень уж она похожа на лисичку…

– Что-то она не сильно смахивает на ягуара, – скептически протянула девушка, кривя чётко очерченные красные губы. – Какая-то… невзрачная, серая, как мышь. Точно твоя сестра? – поинтересовалась с сомнением в голосе, скользя по мне придирчивым взглядом.

Задержалась на довольно глубоком вырезе моего платья, и гневно сощурилась. Кажется, моё декольте её сильно разозлило. Она же не завидует, нет?

Я закатила глаза. Ещё не хватало иметь дел с бешеной самкой брата…

– После инициации её внешность изменится, – спокойно произнёс Райан, цепляя меня под локоток. – Прости, Николетта, я представлю вас позже, – ровно произнёс он и повёл меня дальше по коридору. – Покажу тебе тут всё, а потом смотритель предложит тебе свободные комнаты, выберешь любую. О тебе сообщено ректору, поэтому не волнуйся. И за твоё пребывание здесь отвалена огромная сумма, так что постарайся.

Я кивнула, решив не спорить лишний раз.

– Та девушка… она лиса, да? – решила я проверить свою догадку.

– Огненная, – произнёс Райан. – Лисы хитрые и мстительные, но мстят они только чужими руками. Постарайся не переходить ей дорогу. Николетта ещё и злопамятная.

– Так зачем ты с ней связался? – поинтересовалась я флегматично.

Братец пожал плечами.

– У неё классные си… показатели. И формы.

Я усмехнулась и перевела взгляд в сторону. Лучше смотреть на широкие арочные окна, выходящие во внутренний двор, чем на довольную рожу братца. Надеюсь, он не решит описывать формы и показатели своей лисицы.

– Общая гостиная, – проинформировал он, заводя меня за угол.

В полукруглом помещении возле большого камина расположились кресла, пол устилал ковёр с густым ворсом, на котором валялись подушки. Обе стены занимали стеллажи с книгами.

– Здесь мы встречаемся, иногда проводим время вместе, общаемся, есть настольные игры. Но ты учти… мы хоть и держимся вместе, нам так проще обучаться, контролировать свои инстинкты, но по сути, перевёртыши одиночки и держатся только своего вида.

– А как здесь проходят занятия? Есть расписание? У меня даже учебных принадлежностей нет…

Райан хмыкнул и потрепал меня по волосам, как несмышлёного ребёнка.

– Тебе не нужно ничего с собой брать и таскать, мастера всё выдают на занятиях. Более того, мы редко учимся по книгам, ты всё поймёшь в процессе. Твой персональный куратор всё расскажет, скорее всего, у тебя будут индивидуальные практики.

– Индивидуальные – это хорошо, – пробормотала я, ощущая себя неуютно. – Я обратила внимание, что ученики одеты… по-разному, довольно в свободном стиле. Но на тебе в день нашей встречи было подобие формы.

– А-а-а, – протянул Райан. – Форму мы носим за пределами Скайфорда, чтобы не останавливала патрульно-постовая служба. У нас привилегии и свободное перемещение по городу, ни один страж не остановит, не попросит документы. А в стенах академии можешь ходить в чём хочешь, главное… – он задержался взглядом на моей обнажённой ключице и шумно сглотнул, – одевайся не сильно откровенно. А это платье… лучше вообще сжечь.

– Нормальное платье, – произнесла я, оглядывая себя недоумённым взглядом. – Идём дальше?

– Да, – мрачно вымолвил Райан, снова взял меня под локоть и повёл на второй этаж.

В библиотеку. Потом показал столовую, очень уютную, светлую. Через панорамные окна открывался шикарный вид на парковую зону, а в самом помещении буйствовала зелень. По стене тянулся плющ, гигантские растения почти вываливались из глиняных кадок.

– Перевёртыши любят растения, – пояснил Райан. – В парке можно бегать в зверином обличии, никто слова не скажет. Так что не пугайся, если встретишь там волка или тигра.

– Надеюсь, они меня не сожрут… – прошептала в притворном страхе.

Братец криво ухмыльнулся.

– Ну не знаю, ты сладко пахнешь.

Я смутилась, ощущая, как пылают щёки. Нашёл что брякнуть, вообще ненормальный…

– Идём дальше, – вымолвила я сипло и развернулась к выходу.

– Найдём смотрителя, – произнёс несносный братец. – Выберешь комнату. Потом куратор, которого тебе назначил наш глава, сам тебя найдёт и всё объяснит. Иногда у нас бывают общие занятия, так что мы с тобой в любом случае будем часто пересекаться.

– Ты мне угрожаешь?

Тогда я и подумать не могла насколько часто мы будем видеться…

***

– Как вам эти апартаменты, мисс Сомерсет? – вежливо поинтересовался Роджер Бёрнс, смотритель академии Скайфорд, обходительный, воспитанный и пока самый нормальный из всех встреченных мною перевёртышей.

По крайней мере, он не пытался меня обнюхать, что уже накидывает ему сотню плюсов в звериную карму. И теперь он водил меня по свободным комнатам, чтобы я могла выбрать что-то себе по душе. А раз предлагалось несколько вариантов, лучше посмотреть их все. Неизвестно, сколько мне придётся проторчать в этой академии, хотелось бы, чтобы это время прошло с комфортом.

– Точно нет, слишком тёмная, – покачала я головой, рассматривая комнату с единственным арочным окном в пол, но тут заметила, что это дверь. – Балкон?

Я миновала просторное помещение и осторожно потянула на себя створки. Лица коснулись порывы ветра. Снаружи действительно оказался балкон с резным металлическим парапетом. Перед ним поднимались громады деревьев, сбрасывая листву и алые лепестки цветов на пол и немного мне на макушку. Теперь понятно, почему тут так темно. Но сам балкон, можно сказать, личный выход в парк, ведь всего второй этаж.

– Почему здесь никто не живёт? – засомневалась я.

– Темно, как вы отметили. И после неудачного оборота одного из адептов балкон был повреждён, его починили всего месяц назад. Но не волнуйтесь, мисс Сомерсет, здесь безопасно.

– Тогда я поселюсь здесь.

Быстро же я отказалась от мысли осмотреть все варианты. Но мне здесь действительно понравилось.

…звонкий смех ворвался в мысли. Вдоль стены на равном расстоянии располагались другие балконы, но комната братца, само собой, находилась почти по соседству, на этом же этаже. Райан что-то шептал на ухо своей лисичке, отчего она смеялась и буквально тёрлась об него щекой. Странная, а он придурок. Хоть бы миловались в комнате. Бесит…

– Тогда я распоряжусь. Вам подготовят постель, ванные принадлежности. Вещи принесут в течение пятнадцати минут. Пока можете располагаться или прогуляться по парку.

Прямо не академия, а целый пятизвёздочный отель, только начинённый неадекватными перевёртышами. Хотя… наверное, обо мне они думают так же. Они просто другие, надо помнить эту простую истину и следовать инструкциям Райана. Иначе может и не сожрут, но покусают или занюхают до смерти.