Читать онлайн Тайна дерева-храма бесплатно

Мышонку, Медвежонку, Лисенку и другим моим друзьям

1

Грейс и Франклин

(две половинки одного целого)

Кото Ламу, Вокан, острова Ару, провинция Малуку, Восточная Индонезия, 1921

Видавший виды гамак порвался — и с полуденным отдыхом было покончено. Франклин Кингсли приземлился на старые рыбачьи сети, растянутые для просушки возле хижины, и поневоле вынырнул из сна.

— Фрэнк, ты не спишь? — спросила Грейс из дома.

— Нет, я уже проснулся, — ответил Франклин, выкатываясь из тени на горячий песок.

— Вот и хорошо. — Грейс вышла из дома и улыбнулась мужу. — Я закончила свои дела. По-моему, нам пора идти в город, иначе опоздаем на встречу с Ламбертом.

Франклин посмотрел на часы и отряхнулся:

— Да, давай поторопимся. — Он отвязал гамак и с сомнением осмотрел его. — Куплю-ка я себе перед дорогой новый гамак.

— Дай мне еще пару минут. Надо покормить Картера, и я хочу, чтобы подсохла эта акварель. — Грейс положила на палящее солнце свой альбом.

— Кого ты нарисовала — Картера?

— Да, — кивнула Грейс. — Пока он спал, я просто раскрасила старые эскизы. — Она полюбовалась своей работой и потрогала пальцем бумагу, проверяя, не смажется ли краска. Тонкие мазки акварели уже подсыхали на жаре.

— Ты все собрала? — спросил Франклин. — Учти — мы должны отправиться налегке. — Он поднял свой вещевой мешок и, решив, что тот тяжеловат, порылся в нем и вытащил большую тетрадь в кожаном переплете — дневник, содержащий все его записи за последние месяцы. Перелистав страницы, он остановился на последней записи и перечитал ее.

— Пожалуй, оставлю дневник здесь, а во время поездки буду пользоваться маленькой записной книжкой, — сказал он сам себе, убирая тетрадь в старую рыбацкую сумку, подарок его друга Теодора. Сумку он положил в вертикальный дорожный сундук, который они оставляли у хозяев.

Грейс вытерла о тряпку влажную кисть, закрыла жестяную коробку с акварельными красками и положила ее, кисти и большой альбом для зарисовок в сундук.

Картер гулил и махал ручонками, улыбаясь отцу.

— Агу, мой маленький, агу, — проворковал Франклин.

— Принеси его мне, — сказала Грейс, садясь в кресло-качалку Яры. — И расскажи о проводнике, которого ты нашел.

— Странное дело — это он меня нашел. — Франклин помолчал. — Он подошел ко мне и сказал: «Я могу отвести вас туда, где вы найдете то, что ищете». Примерно так.

Грейс поморщилась:

— И ты думаешь, он выполнит обещанное? Похоже, он просто хочет заработать.

Франклин покачал головой:

— Он не просит денег.

— Правда? Тогда откуда ему известно, что нам нужен проводник? — удивилась Грейс.

Франклин пожал плечами:

— Понимаешь, когда я спросил у него, каких завров мы можем увидеть в джунглях, он улыбнулся и сказал: «Давайте сначала найдем ту радугу, которую вы ищете».

— Радуга — не тот ли это райский раптор, про которого я так много слышала? — вспомнила Грейс.

— Вот именно это я у него и спросил, — ответил Франклин. — И тогда он сказал, что это дерево.

Грейс застыла в изумлении.

— Почему он так сказал? — пробормотала она. — Откуда он знает, что мы ищем дерево-храм?

— Я же говорил, что это он нашел меня. — Франклин снова пожал плечами. — Все необычайно странно. Думаю, нам надо пойти с ним. Не в первый раз мы наталкиваемся на такое совпадение — или удачу, — правда? — Франклин поднял глаза на Грейс.

— Ты прав. Но стоит ли нам брать с собой Ламберта? Тебе не кажется, что в этой экспедиции принимает участие слишком много людей?

— Ламберт безобидный, — ответил Франклин. — Просто он ужасно заинтересовался нашими исследованиями.

— Но ты его едва знаешь, — заметила Грейс. — Ты уверен, что мы можем ему доверять? Знаешь, ведь он не Тео.

— Не вижу причин не доверять ему, — пожал плечами Франклин. — И не вижу в этом вреда. По-моему, он хороший парень. Пожалуй, я даже рад, что он решил отправиться с нами: приятно, когда рядом с тобой человек, с которым можно поговорить.

— Но ты ведь не рассказал ему всего, правда?

Франклин вздохнул.

— Пожалуй, я рассказал ему многовато, — признался он. — Впрочем, не все — про храм, который мы ищем, я ему не говорил.

— А что, если мы его не найдем, Франклин? — спросила Грейс, вытирая ротик Картера, когда он срыгнул.

— Не беспокойся, мы найдем и храм, и, надеюсь, тех самых загадочных райских рапторов, на которых ты так хочешь взглянуть, — улыбнулся Франклин. — У меня нет никаких сомнений. Скажи, — продолжал он, — а ты закончила то письмо Беатрис? Давай перед дорогой отнесем его на почту.

— Мне осталось только подписать его, — вздохнула Грейс. — Как я скучаю по дочке! — Она с любовью посмотрела на довольное личико накормленного малыша. — Когда мы вернемся, Би подрастет и мы с трудом узнаем ее!

— Она в надежных руках Банти, — заверил ее Франклин. — Вот они удивятся, когда узнают про Картера! Надеюсь, Беатрис будет рада, что теперь у нее появился маленький брат!

— Сюрпризы — это лучшая часть жизни, — улыбнулась Грейс. — Никогда не знаешь, что ждет тебя за углом. Поэтому идешь на цыпочках.

* * *

Когда Франклин грузил переметные сумы на молодого килоса, которого им дали на несколько дней, в дверь хижины постучала Яра:

— Я принесла перо, про которое ты спрашивала — ну, которое ты хотела послать дочке.

— О, Яра, как чудесно, спасибо! — обрадовалась Грейс. — Би будет счастлива! Возможно, когда-нибудь ей повезет увидеть самой и обладателя такого пера, райского раптора. Я не могу этого дождаться.

— Грейс, — нерешительно проговорила Яра, — не хочу вмешиваться в ваши дела, но я тут чинила возле хижины сеть и слышала, как вы упомянули, что ищете в джунглях храм. Это правда?

— Не извиняйся, Яра, — усмехнулась Грейс. — Я слышу все разговоры, которые ведутся на другом краю деревни!

— Просто на этом острове нет никаких храмов, — озабоченно сказала Яра. — И райских рапторов тоже невозможно увидеть — разве что вот такое перо, и все. Надо ли вам туда ехать?

Грейс подыскивала нужные слова, чтобы объяснить доброй женщине их намерения:

— Я не знаю… Мне кажется, что это наша судьба. — Она пожала плечами и улыбнулась.

— Что ж, делайте как знаете, — вздохнула Яра. — Я буду здесь, когда вы вернетесь, и надеюсь, что вы найдете то, что ищете. Я принесла тебе переноску для малютки. Когда докормишь, я покажу, как ею пользоваться.

— Спасибо, Яра. Не знаю, что бы я делала без твоей помощи.

Когда Яра ушла, Грейс со вздохом рассмотрела красочное перо. Вскоре она вернется домой в Англию и обнимет обоих детей. Но пока она решила не сообщать Би про Картера. Поэтому она просто написала:

Всегда твоя,

любящая мама Грейс

И сунула перо райского раптора в конверт.

* * *

Яра помогла Грейс надеть переноску, в которой лежал спеленатый Картер, а Франклин затянул последние ремешки на килосе.

— Джанти, — Франклин потянул за повод, — хватит, ты поел достаточно, в джунглях много папоротников — еще успеешь наесться.

Короткая дорога вокруг мыса до Кото Бару заняла целую вечность. Килос часто останавливался и щипал траву, а Грейс все время поправляла переноску, стараясь не беспокоить малыша.

На окраине городка они сели отдохнуть рядом с доком в тени большой деревянной вывески, и вскоре к ним подошли двое мужчин.

— Очаровательная миссис Кингсли, — заворковал Ламберт, кланяясь Грейс.

— Рада вас видеть, виконт Кнутр, — ответила Грейс.

— Пожалуйста, зовите меня Ламберт. — Он улыбнулся. — Позвольте представить вам мистера Кристиана Хейтера, моего компаньона. У него большой опыт обращения с заврами, и он будет нашим проводником в джунглях.

— Рад познакомиться, — сказал Франклин, пожимая руку Хейтеру.

— Взаимно, — ответил Хейтер и кивнул Грейс.

— Какое ужасное у вас орудие, мистер Хейтер, — заметила Грейс, увидев, что другая рука Хейтера все время лежит на крюке, висящем на поясе.

— Может пригодиться, — буркнул Хейтер.

— Боюсь, мистер Хейтер, что ваша помощь нам не понадобится, — заявил Франклин. — Я признателен вам за заботу, Ламберт, но у нас уже есть проводник. Его зовут Кунава — он местный и хорошо знает остров.

— Превосходно, превосходно, — обрадовался Ламберт. — Что ж, давайте возьмем обоих! Ваш мистер Кунава покажет нам дорогу, а мистер Хейтер защитит нас от неприятностей. Что скажете?

Франклин вежливо улыбнулся:

— Мы не попадем в неприятности.

— Все равно… — настаивал Ламберт не менее вежливо и с такой же широкой улыбкой. — Грейс, я надеюсь, вы присоединитесь к нам? — Ламберт лучезарно просиял.

— Конечно, — кивнула Грейс. — Я с нетерпением жду этой экспедиции.

— Как же без нее? Она настаивает на своем участии! — засмеялся Франклин.

— А ваш мальчик — маленький Картер? — упорно выспрашивал Ламберт.

— Я никогда его не оставляю, — ответила Грейс.

Франклин вздохнул. Он знал, какой тяжелой может оказаться экспедиция, и мечтал, чтобы его упрямая жена осталась в деревне и отдохнула. В то же время он понимал, насколько важна для нее эта поездка.

— Конечно, конечно. — Ламберт улыбнулся Грейс, потом повернулся к Франклину. — Тем более у нас есть причина взять двух проводников. Чем больше компания, тем веселее — а, Хейтер?

Хейтер переступил с ноги на ногу и скрестил руки на груди:

— Как скажете, босс.

— Не называй меня так — мы тут все друзья. — Ламберт метнул быстрый взгляд на Хейтера. — Ну, Франклин, где ваш туземец? — спросил, оглядываясь по сторонам. — Наверное, проспал?

— Кунава встретит нас на краю джунглей, — заверил его Франклин. — Если вы не возражаете, мы заглянем по дороге на почту. Моя дочка будет рада получить это письмо.

— Конечно, — кивнул Ламберт.

Франклин с Грейс пошли к почте. Виконт немного отстал и тихо прошептал Хейтеру:

— Давай после нашей экспедиции позаботимся о голландце.

Хейтер кивнул.

— Договорились, — сказал виконт. — И сделай так, чтобы их письмо не покинуло этот остров.

2

Прибытие по суше

(Бадж)

Полуостров Юкатан, Мексика, 1934 год

— Да иди же! — уговаривала Би брахиозавра с отчаянием в голосе. — Мне плевать, что ты устал, или голодный, или тебе жарко, или просто надоело — давай вставай! — Она наклонилась к нему и попыталась его поднять — с таким же успехом она могла пытаться сдвинуть стену. — Я тоже устала и голодна, но мы не можем тут оставаться, — продолжала она. — Мы ведь уже почти пришли. Еще полдня — и все. — Она похлопала молодого завра по носу. — Ну пожалуйста!

— Проблемы, Би? — спросил Теодор, когда они с Картером подъехали к ней на Бастере. — Сначала ты мчишься вперед, потом останавливаешься. Почему ты спешилась? Он что, не слушается тебя?

Би огорченно посмотрела на Теодора.

— Он просто не привык к седлу, вот и все, — стала оправдываться она. — Он же молодой, всю свою жизнь сидел на цепи и не ходил никуда дальше десяти футов, и теперь ему хочется пойти одновременно и туда, и сюда…

— Или никуда, — добавил Теодор. — Как думаешь, Картер, ты сможешь заставить его слушаться?

— Нет, — ответил тот, пожимая плечами. — Но он доволен, что отправился с нами. И Бастеру он понравился.

Теодор окинул взглядом пыльную дорогу. Она была пустынной — ни машин, ни завров. До Мехико они добирались по железной дороге с несколькими пересадками, но в последнее время им не везло, и о поезде они уже не мечтали. Би приобрела себе собственное средство передвижения в виде брахиозавра, и это позволило им одолеть последний отрезок пути. К сожалению, ее скакун оказался таким же упрямым, как она сама.

— Мы должны к ночи добраться до города, — напомнил им Теодор. — Нас ждет Ламберт. Би, может, ты попробуешь что-нибудь спеть? Кажется, твоему брахио это нравится.

Рокот приближающегося грузовика заставил молодого брахиозавра повернуть голову. За автомобилем клубилось облако пыли. Вскоре стало видно, что открытый кузов набит людьми. Наши путешественники никак не могли разминуться с грузовиком на узкой дороге, поэтому им надо было либо спешно двигаться вперед, либо прижаться к обочине и пропустить его. За обочиной по обе стороны дороги стеной из деревьев и кустарников стояли непроходимые джунгли. Увы, Бастер не умещался в узком пространстве, а брахиозавру не было ни до чего дела.

Картер с Теодором подгоняли Бастера в надежде найти более широкое место и пропустить грузовик, когда водитель нажал на клаксон.

— Вставай! — взмолилась Би, ударив брахиозавра пятками. — Давай шевелись! — крикнула она, но все было бесполезно.

Внезапно прогремел выстрел — кто-то стрельнул в воздух. Деревья зашумели и зашуршали, выпустив в небо сотни испуганных птиц. К счастью, птицы оказались не единственными, кто решил спешно убраться подальше. Брахиозавр очнулся от своего ступора и рванулся вперед.

— Наконец-то! — пробормотала Би, изо всех сил стараясь не упасть.

Вскоре она заметила в просвете среди деревьев Бастера и его наездников и, резко дернув поводья, успешно остановила своего скакуна. Грузовик с грохотом протарахтел мимо, несколько мужчин подбросили в воздух какие-то бумажки. Картер поймал одну на лету. На ней был изображен черный череп и стояли слова — «ВИВА РЕВОЛЮЦИЯ!».

— Мятежники, — забеспокоился Теодор. — Я слышал, что они орудуют в этих местах. Лучше держаться от них подальше. Давайте уедем отсюда.

Массивный брахиозавр снова отказался идти.

— Не надо меня уговаривать. — Би вздохнула. — Попробуйте уговорить этого упрямца. Не бойся, — ласково сказала она брахиозавру и погладила его шею. — Но ты должен идти. Давай же! Шевелись, budge[1]!

Брахиозавр, казалось, передумал и пошевелился.

— Ого! Ему понравилось это имя, — улыбнулся Картер.

— Какое имя? — удивилась Би.

— Бадж, — улыбнулся Картер.

* * *

Уже в сумерках они добрались до Мериды, маленького городка с центральной площадью, расположенной недалеко от берега моря. Картер и Би остались на улице, а Теодор зашел в отель «Эсплендидо», чтобы узнать о Ламберте. Жаркие дневные часы прошли, и местные жители после сиесты вернулись к своим делам. Прохожие останавливались и глазели на Бастера, потому что никогда не видели в этих краях черного тиранна. Картер и Би освежились на площади у фонтана, а Бастер, отряхнув свои перья и послав в разные стороны тысячи брызг, заставил разбежаться маленькую стайку любопытных ребятишек.

Потом из отеля вышел Теодор и сообщил плохую новость:

— Боюсь, вышло какое-то недоразумение. — Он развел руками. — Ламберта здесь нет — сказали, что он уехал куда-то по делам. Управляющий не согласился зарезервировать для нас комнату, но разрешил разместить в конюшнях Бастера, которого Ламберт выдал за экзотического аллозавра. — Теодор помолчал. — Только, пожалуйста, не говорите никому, что Бастер карликовый тиранн, — предупредил он, понизив голос. — Думаю, что тут не слишком любят тираннов.

— А нельзя ли им заплатить за место для Баджа? — спросил Картер.

— К сожалению, управляющий не может разместить двух завров, поскольку Ламберт сказал ему только про Бастера, — вздохнул Теодор. — Он вообще удивился, что мы держим завра. Так что придется как-то потерпеть до возвращения Ламберта либо найти для нас и завров что-нибудь еще.

— Когда же вернется Ламберт? — спросила Би, не первый день мечтающая о ванне с горячей водой.

— Они не знают, увы. Он передал через управляющего, чтобы мы каждый день в полдень спрашивали у консьержа, нет ли известий. А пока что он посоветовал нам наслаждаться жизнью в городе и купить то, что нам понадобится для поисков в джунглях затерянного города — веревки и все прочее. К сожалению, Ламберт уехал, не оплатив наши номера… — Теодор грустно поглядел на Би. — А у нас не осталось денег после… — Он не стал договаривать. — Сейчас управляющий требовал с меня плату за первую ночь. Я пытался ему объяснить, что Ламберт вернется и заплатит, но… — Он покачал головой и вздохнул.

— Я, например, с радостью обойдусь и без дорогого отеля, — стоически заявила Би. — Наверняка здесь можно найти место, где нас встретят более приветливо и не выставят столько условий.

— И где можно будет поесть, — добавил Картер. — Мы с Бастером голодные.

— Ну, а мы с Баджем нет. — Би пожала плечами. — Он травоядный, и еды у него достаточно, а у меня есть chapulines, кузнечики. Я не виновата, что вы отказываетесь их есть.

— Я не могу есть насекомых, — поморщился Теодор.

— А я не могу есть жареных насекомых, — сказал Картер. — Свежие, по-моему, гораздо вкуснее.

— Кстати, о свежей пище, Би, — спохватился Теодор. — Кажется, твой брахио неплохо подкрепился.

Ребята повернулись и посмотрели, что имел в виду Теодор. Молодой брахиозавр с аппетитом лакомился декоративными кустами, росшими возле входа в отель.

— НЕ-Е-ЕТ! — закричала Би, вскакивая на ноги. — Бадж, нельзя! — Но слишком поздно: Бадж устроился там же с намерением облегчить кишечник, и остановить его было невозможно. Би могла лишь надеяться, что никто ничего не заметит — но увы. Трудно не заметить огромного брахиозавра, пусть даже не достигшего зрелости. Обычно люди видели лишь сидевших на цепи брахиозавров. Животных использовали возле дорог или на пляжах в качестве огромной живой рекламы для мясных консервов «SPAW» или лавок мясников. Бадж тоже сидел на цепи. Остатки краски на его боках теперь скрылись под толстым слоем дорожной пыли. Молодой и не прошедший дрессировку, он привык делать все, что хотел, где бы ни находился. Как и следовало ожидать, его увидел консьерж. Он выскочил из дверей и стал прогонять брахиозавра, размахивая руками и грозя вызвать полицию.

Бастер, пришедший на помощь своему новому другу, толкнул консьержа огромной мордой. Тот пошатнулся и заорал от страха, когда тиранн широко раскрыл пасть. Картер, громко застучав зубами, мгновенно завладел вниманием завра, и тот перевел желтые глаза на мальчика. Картер покачал головой и высунул язык. Тогда тиранн снова повернул голову к дрожащему от страха консьержу и стал его облизывать, оставляя по всей униформе длинные полосы слюны. Тем временем на крики консьержа прибежали несколько коридорных и портье. Тут из дверей вышла модно одетая дама, решив взглянуть, что там за переполох, и издала серию таких пронзительных воплей, что на слух Би они звучали как сирена пожарной машины. Дама упала в обморок, прежде чем Теодор успел успокоить ее и объяснить, что Бастер «экзотический аллозавр», а не тиранн. К счастью, Теодор успел ее подхватить, и дама не ударилась о ступеньки.

— ВОН ОТСЮДА! ВОН! — закричал консьерж, поочередно показывая пальцем на нарушителей спокойствия. Его напомаженные и безукоризненно зачесанные назад волосы были растрепаны, а те, которых коснулся язык Бастера, торчали вверх словно гребень. — Прочь из отеля «Эсплендидо»! И чтоб я вас больше никогда здесь не видел!

— Но как же мне быть? — взмолился Теодор. — Я должен получать у вас сообщения от моего друга виконта Кнутра до его возвращения…

— Обращайтесь к мэру! — огрызнулся консьерж. — Ноги вашей не будет в моем отеле!

— Ой, что же делать? — растерянно пробормотала Би. К этому времени Бадж закончил свои дела и с интересом поглядывал по сторонам, готовый присоединиться к забаве, которую затеяли люди. Вместо этого Би увела его подальше, за ней поплелись и остальные.

— Переходим к плану Б, — объявил Теодор, когда они отошли от отеля на безопасное расстояние. — Или к плану В?

Би жалобно посмотрела на него.

— Ничего, — успокоил ее Теодор. — В алфавите еще много букв — более чем достаточно.

Соблазнительные запахи витали над рыночной площадью, доносились из уличных кафе. У Картера заурчало в животе. Би полезла в сумку и достала бумажный пакет.

— Может, вы на этот раз не откажетесь от моих кузнечиков? — предложила она, насыпав несколько штук в ладонь.

— Нет, благодарю. — Теодор покачал головой. — Ты храбрее меня. Я и так-то не могу смотреть на них, а уж тем более, когда их поджарили и после этого они размякли, пробыв несколько дней на жаре. Би, честное слово, выброси их.

— Ни за что, — категорически заявила Би. — Они все еще очень вкусные. К тому же это я виновата, что у нас нет денег. Мы с Баджем виноваты.

Брахиозавр отвернулся и с жадностью глядел на тележку, нагруженную авокадо. Рядом с ними торговец арахисом и лепешками тако раскладывал на прилавке свой товар. Теодор жестом велел Картеру наклониться к нему ближе, делая вид, что хочет снять с его волос паука, но когда убрал руку, между его пальцами сверкнула монетка. Картер любил этот трюк.

— Кажется, ты сказал, что у нас нет денег? — удивился он.

— Ну, а теперь есть, — ответил Теодор. — Ступай и принеси что-нибудь для всех.

3

Прибытие морем

(в чем дело, Фиалка?)

Полуостров Юкатан, Мексика, 1934

— Просыпайся, лентяйка, мы приехали!

Кристиан Хейтер вылил ведро грязной холодной воды на горного тиранна-литронакса.

Фиалка сонно открыла глаза, повернула голову и увидела расплывчатую фигуру стоящего перед ней хозяина. Он часто будил ее так.

Огромный контейнеровоз уже стоял у причала. Законы, касавшиеся ввоза в страну живых завров, были такими строгими, что литронакса предстояло усыпить и запереть в контейнере с надписью «SPAW». Хейтер знал все трюки, как провозить товары и экзотических животных мимо таможенников, — в этом он был профессионалом. Его нечистоплотная торговля на черном рынке экзотическими райскими рапторами, которых он привозил из Индонезии, рухнула, и теперь он перебрался на другой континент и провозил мимо правительственных инспекторов сравнительно большого тиранна. Как всегда, трюк заключался в том, чтобы их отвлечь, и присутствие армии было превосходной приманкой. Таможенники закончили поверхностный осмотр судна и теперь наблюдали, как на пристань выгружаются ценные грузы. Доктор предупредил, что Фиалке потребуется время, чтобы прийти в себя после сильных препаратов, поэтому Хейтер закрыл дверцу и поднялся на палубу за вторым ведром воды. Посмотрев на пристань, он отметил, что армейские грузовики, которые должны перевозить их груз, выстроились в линейку, а возле них, пользуясь отдыхом, гуляли солдаты. Главного таможенника теперь сопровождал курящий сигарету человек в военной форме.

Раздался звук клаксона, и к военным грузовикам подъехал элегантный черный лимузин. Водитель распахнул пассажирскую дверцу, и из нее показалась знакомая фигура — это был виконт Лампрехт Кнутр, босс Кристиана Хейтера.

Человек в военной форме отдал ему честь и пожал руку. Эш и Бишоп, подручные Хейтера, несли с парохода по трапу последние деревянные ящики. За ними следовал доктор — в длинном черном плаще, черных перчатках и темных круглых очках, с зачесанными назад волосами. Виконт прошел на пристань и кивнул Эшу с Бишопом, чтобы они вскрыли один из деревянных ящиков.

Чиновник отодвинул слой соломы и увидел тусклый металл — там лежало оружие и боеприпасы, на всех стояло клеймо «Заурия — оружейная корпорация». Груз соответствовал заявке, инспектор был удовлетворен, ящик снова забили, и люди в военной форме стали грузить их в машины.

Доктор строго рявкнул на солдат:

— Будьте предельно осторожными! Ящики проделали долгий путь. — Он велел солдатам не торопиться и поправил свои темные очки.

Убедившись, что все под контролем и что чиновник скоро уйдет, Хейтер снова пошел будить Фиалку. Когда самка горного литронакса пошевелилась и встала на лапы, Хейтер решил напомнить ей, кто здесь хозяин. Достаточно при ярком свете дня поднять зловещий крюк — и недавно вставленный в него магический камень, сверкнув, подчинит завра. Срабатывало безотказно.

— В чем дело, Фиалка? — Он улыбнулся, закрепляя седло на ее спине.

Снотворное действовало на литронакса угнетающе. Несмотря на желание потянуться и размять застывшие мышцы, самка стояла неподвижно.

Внезапно воздух расколола череда частых выстрелов, раздавшихся в порту. Хейтер бросился на палубу — посмотреть на возникший хаос. Люди в потертых рабочих комбинезонах и масках ворвались на пристань, стреляя в солдат. Хейтер застыл, заметив, что один из нападавших остановился и посмотрел на него. Рисунок на его маске походил на череп, и на миг Хейтеру показалось, будто на него глядит сама смерть. Мужчина вскинул винтовку, но Хейтер помчался к тиранну и вскочил на него. Фиалка неуверенно поднялась на лапы и соскользнула по трапу, едва не свалившись через перила в грязную воду.

Хейтер выпрямился и с беспокойством посмотрел, не ранены ли Эш и Бишоп. Тела солдат лежали на земле, а грузовики набирали скорость. Летающие повсюду в воздухе листки бумаги медленно опускались на убитых солдат. Автомобиль виконта стоял на прежнем месте, но ни его, ни доктора не было видно.

— Что случилось? Где они?! — в панике заорал Хейтер поднявшемуся с земли чиновнику и схватил одну из листовок, медленно кружащихся в воздухе над пристанью. На ней был изображен череп и написаны какие-то слова.

— Это листовки мят-тежников — он-ни заб-брали их! — заикаясь, пробормотал таможенник.

— Какие еще мятежники?! — заорал Хейтер, но чиновник уже ошеломленно глядел на стоящего перед ним тиранна. Он понимал, что завр не местный, а нелегально ввезен в страну из Северной Америки. Таможенник попытался схватить завра под уздцы, приказывая Хейтеру слезть, но в этот день ему явно не везло. Хейтер с силой лягнул его правой ногой, сбив с ног, и галопом помчался вслед за грузовиками.

* * *

— Тпру! Стой! — Хейтер остановил Фиалку на развилке.

Уже темнело, они ехали несколько часов. Солнце скрылось в джунглях, и насекомые загудели, зазвенели, запищали, заглушая даже рокот едущих впереди грузовиков. Стрелка дорожного указателя направляла в город, но колонна свернула в другую сторону. Хейтер в сгущающихся сумерках следовал за ними, и внезапно заметил среди пыли какое-то свечение. Он спрыгнул с тиранна и увидел, что это непогашенный окурок сигареты. Значит, уже близко. Сев на Фиалку, он очень медленно направил ее вперед. Вскоре впереди на площадке он различил силуэты армейских машин и услышал веселые голоса. Держась незаметно, он приблизился настолько, чтобы разглядеть фигуры, освещенные фарами грузовика.

Из тени вышли виконт и доктор, а с ними человек в потертом рабочем комбинезоне, с винтовкой в руках и сигаретой в зубах. Все трое весело смеялись.

Хейтер понял, что должен действовать быстро, если хочет их спасти, и, размахивая крюком, с громким криком выскочил на площадку. Испуганные мятежники разбежались в разные стороны.

— Эге, мистер Хейтер! — воскликнул виконт. — А я все ждал, когда вы нас догоните.

— Быстрее, босс, прыгайте ко мне! — крикнул Хейтер, быстро повернул тиранна, и Фиалка сбила хвостом двух мятежников.

Однако виконт никуда не спешил.

— В чем дело? — сердито спросил Хейтер, по-прежнему размахивая крюком и готовый ударить любого, кто приблизится. — Наш груз предназначался генералу Вулпесу!

Мужчина, курящий сигарету, шагнул вперед. В другой руке он держал шляпу военного образца, и теперь нахлобучил ее на голову.

— Добро пожаловать в Мексику, мистер Хейтер, — усмехнулся он. — Я генерал Вулпес.

— Что?!

— Слезайте, мистер Хейтер, дайте отдых вашему завру. На пристани мы разыграли небольшой спектакль, чтобы отвлечь таможенников.

— Вы стреляли и убивали собственных солдат?! — удивился Хейтер.

— Мы с генералом Вулпесом только что размышляли, насколько все это было убедительно, — засмеялся виконт.

— Не беспокойтесь, мистер Хейтер, — успокоил его генерал. — Мои солдаты вполне живы-здоровы и вернутся ко мне, когда таможенник расскажет свою историю о нападении мятежников на город. Поразительно, что можно сделать с помощью холостых патронов и красного соуса.

— Где мои парни? — сердито спросил Хейтер.

— Сидят вон там. С ними все в порядке. — Генерал махнул рукой в сторону последнего грузовика, где неподалеку горел костер и сидели люди.

— Почему вы ничего мне не сказали? — обиделся Хейтер. — Почему не взяли меня с собой?

Генерал подошел к Фиалке и залюбовался ею.

— Хороша, ничего не скажешь, — ухмыльнулся он. — В этой стране люди не ездят на тираннах — у нас тут титанозавры. С ними много хлопот, и я не думаю, что вы сможете надеть седло на титанозавра, даже если очень постараетесь.

— Нам требовался элемент неожиданности, мистер Хейтер, — спокойно пояснил виконт. — К тому же вы были озабочены тем, чтобы провезти своего завра, и находились рядом с ним, а не там, где проходила акция. Я знал только, что у генерала есть свой план, но до самого последнего момента не догадывался, в чем он заключался. Так называемые мятежники на самом деле преданные генералу солдаты. Ну, а вы нас догнали, — примирительно добавил он. — Ладно, присоединяйтесь.

Хейтер наконец соскочил на землю и привязал Фиалку к дереву.

— Генерал! — рявкнул он. — Если ваши преданные солдаты не дадут Фиалке мяса и воды, она сожрет их всех одного за другим! Она, как и я, тоже с характером.

Тем временем доктор следил за выгрузкой ящиков.

— Осторожнее, осторожнее, — командовал он, — но поторопитесь — ночью в джунглях холодно.

Только теперь Хейтер огляделся по сторонам и увидел, что они находятся на большой круглой поляне, окруженной джунглями. В центре поляны виднелась деревянная постройка, приземистая и длинная. Ящики отнесли туда.

— С каких это пор оружие стало таким нежным и капризным? — Хейтер действительно ничего не понимал. — Вы дрожали над этими ящиками все время, пока мы плыли.

— Пойдемте. — Доктор повел их в барак, освещенный внутри висящими над головой голыми лампочками. По обе стороны от прохода стояли длинные деревянные корыта с соломой. — В точности, как я и просил, — он одобрительно кивнул генералу. — Выгружайте, — велел он Эшу и Бишопу. — Уверен, что генералу интересно взглянуть на наш груз.

Они вскрыли первый ящик, отбросили в сторону солому и вынули винтовки.

— Берегите их, — приказал генерал. — Завтра я должен вернуть оружие властям… после того как отберу его у мятежников! — Он захохотал, выдохнув облако дыма, и доктор помахал рукой, отгоняя его.

Когда был убран следующий слой соломы, под ним обнаружилось нечто совершенно неожиданное: шестнадцать крупных яиц, аккуратно уложенных на дне ящика.

Доктор вздохнул с облегчением и даже на секунду улыбнулся.

— Каждое яйцо — это начало самой передовой в мире новой линии производства, — объяснил виконт и похлопал доктора по плечу. — В этих яйцах — новая порода калифорнийского длиннорогого тритопса, которая развивается гораздо быстрее, и ее можно будет отправлять на рынок вдвое чаще. — Он усмехнулся, когда группа помощников стала аккуратно выкладывать яйца в приготовленные корыта. — Кроме того, их мясо лучше, а сами завры очень смирные, не то что местные рубеозавры. В скором времени эти тритопсы накормят не только Революцию, — он кивнул генералу Вулпесу, и тот тоже ответил ему кивком, — но и всю Мексику, которой когда-нибудь будет управлять генерал.

4

Ночной рынок

(виноват!)

Би, Картер и Теодор покончили с нехитрым обедом и пошли искать себе ночлег. Было ясно, что городок Мерида с его узкими улицами и тесно стоящими домами не рассчитан на огромных завров, таких как Бадж и Бастер. Широких улиц-авеню в нем было мало, и там стояли муниципальные учреждения, импозантные дома богатых горожан и довольно помпезное заведение под названием «Королева бриллиантов»; Теодор предположил, что это казино.

Когда они осторожно, стараясь никого не растоптать, пробирались через рынок, возникла еще одна сложность: чрезмерное внимание окружающих. Все изумленно таращились на брахиозавра с девочкой-всадницей и на странного черного тиранна, на котором сидели мальчишка и взрослый мужчина, одетые вовсе не как туристы. Но они явно были не местные, и это превратило их в мишень для торговцев, пытающихся продать свой товар. Им предлагали корзинки и разноцветные плетеные коврики, глиняные горшки и сомбреро, ожерелья из бисера и вырезанные из камыша дудочки. Им совали пончо, кожаные ковбойские сапоги и войлочные тапки, пытались продать кактусовые салаты и кузнечиков, шоколад и пиво, бананы и дыни, декоративные фигурки и большие караваи, покрытые глазурью и украшенные цукатами. Женщины протягивали им цветы, а дети предлагали газеты, спички и сигареты.

— Por favor, — звучало вокруг них, — por favor, por favor![2]

Кто-то из торговцев, раздосадованный их отказом, выдернул черное перо из хвоста Бастера, и тиранн тут же повернулся к обидчику. При этом он едва не сбросил с седла Теодора и Картера и опрокинул ближайшую тележку. Спелые авокадо покатились по земле, некоторые под огромной стопой Бастера моментально превратились в гуакамоле[3]. Торговка зонтиками воспользовалась случаем и ткнула Баджа в бок, отгоняя его от своего ларька. Но ей не удалось защитить свой товар: брахио качнул головой и сбросил на землю несколько раскрытых зонтиков. Остальные зонтики покатились по дороге каскадом разрисованных поленьев.

И тут же толпа, за минуту до этого уговаривавшая их купить товары, разозлилась и стала их прогонять. Но куда они могли пойти? Стоило им направиться в какую-то сторону — как туда сбегались торговцы и перегораживали проход. Повернуть назад — означало еще больший хаос. Бадж, не любивший тесные пространства, занервничал, начал переворачивать на ходу столики и крушить лотки с товарами и, набирая скорость, помчался прочь. Картеру и Теодору ничего не оставалось, как следовать за ним по расчищенному пути. «Простите, простите!» — кричали они, искренне ужасаясь созданному ими беспорядку. Почти на выходе Бадж пробежал мимо стенда с воздушными шарами, зацепил шипами дюжину длинных веревочек, привязанных к кирпичам, чтобы шары не улетели. Теперь веревочки с шарами болтались вокруг его шеи словно шарф, отвязывались один за другим и улетали в ночное небо.

Рассерженные местные жители грозили кулаками и выкрикивали всякие оскорбления.

— Basta![4] — кричали они.

Кто-то в сердцах огрел Баджа метлой по боку, чуть не задев ногу Би, и брахио взвизгнул от боли.

— Эй! — крикнула девочка, повернувшись к напавшему, и увидела, что остальные торговцы успели вооружиться палками и теперь со всех сторон грозно ими размахивали. Кто-то швырнул в них разбитый арбуз. Картер вскрикнул — на него и Бастера выплеснули из ведра грязную воду.

Стремясь поскорее убежать от торговцев, они кое-как выбрались с рынка и во всю прыть помчались на окраину города. От обиды по щекам Би текли слезы, у Картера стучала кровь в висках.

Вскоре огни центральных улиц остались далеко позади. Каменные здания сменились маленькими глинобитными домиками, потом поредели и они — остались только убогие деревянные лачуги на краю джунглей. Маленькие пятачки расчищенных от деревьев полей, где крестьяне выращивали злаки, перемежались со складскими корпусами. Голоса людей и шум машин сменило жужжание насекомых. В вечернем воздухе засверкали светлячки, заворожившие Бастера: он даже пытался ловить их языком.

Унылое молчание, тяжелым облаком накрывшее путников, нарушил Картер.

— Переходим к плану В? — поинтересовался он с преувеличенным оптимизмом в голосе.

Теодор повернулся и увидел, что Би вцепилась в шею брахиозавра, который свернул с дороги и тянулся к сочной листве деревьев.

— Что ж, больше ничего не остается. — Теодор кивнул на показавшиеся впереди огоньки, которые постепенно приближались. — Похоже, скоро мы подойдем к следующей деревне. Будем надеяться, что там нам повезет больше.

Би, Картер и Теодор молча шли по дороге и вскоре действительно оказались на окраине маленькой деревни, примостившейся на краю джунглей с их тяжелым и душистым воздухом. Музыка и смех становились все громче, и наконец показалась освещенная красочными гирляндами площадь. В одном ее конце стояли столы, на небольшой сцене играл оркестр марьячи[5]. Люди всех возрастов танцевали и веселились, и пришедших никто не заметил.

Би подтолкнула Картера и кивнула на пару, находящуюся в центре внимания.

— Это свадьба, — заметила она.

— Постойте, — Теодор понизил голос и задержал их рукой. — Не будем портить им праздник. Пять минут назад мы проходили мимо пруда. Давайте вернемся туда: Бадж отдохнет и поест травы, а Бастер вдоволь поплавает и поныряет.

5

Поппо Мигель и семья Кантера

(члены семьи)

Оставив усталых завров плескаться в пруду, Би, Картер и Теодор с урчащими от голода животами вернулись на площадь, к соблазнительным запахам, против которых они не могли устоять. Свадебные угощения лежали перед ними в соблазнительной близости. Путники сели за один из столов и размышляли, что им делать дальше.

— Би, сколько денег у нас осталось? — спросил Картер.

Би порылась в рюкзаке:

— Недостаточно.

— Недостаточно для чего? — спросил Картер.

— Для чего угодно, — призналась Би с виноватым видом.

— Ты ни в чем не виновата, — сказал Теодор.

— Нет, виновата, — ответила она. — Ты пытался остановить меня, но я решила его купить. Еще я забыла, что тут за все платят в песо, и потеряла представление о том, какой могла быть разумная цена.

— Когда-то на благотворительном аукционе твоя бабушка клюнула на некий «шедевр», нарисованный слоном, — сказал Теодор, утешая ее. — Якобы рисунок был очень похож на орангутана из того же зоопарка. Его звали Зеведе.

Картер хихикнул.

— Хорошо еще, что кто-то другой перебил ее ставку, но все висело на волоске. Пожалуй, Банти поступила правильно, повышая ставку: тот орангутан был ужасно симпатичный. И слон очень точно нарисовал его оранжевую мордочку.

Би шутливо ткнула Теодора в бок:

— Перестань! Мне от этого не легче — твоя история забавная, а моя нет. Что нам теперь делать?

— Ты поступила правильно, Би, — сказал Картер. — Ты спасла Баджа от беды. Его могли продать людям, которые причинили бы ему боль. А теперь он попал в заботливые руки.

— Но ведь мы приехали сюда, чтобы искать затерянный город близнецов, — возразила Би, — а не спасать каждого завра, какого встретим по дороге, просто потому, что нам это нравится. Ламберт дал нам эти деньги на поездку, а не для того, чтобы мы добавили еще один рот или одну пасть к тем, кого приходится кормить.

— Что сделано, то сделано, — твердо сказал Теодор. — И никаких сожалений, никаких разговоров об этом. Давайте немного тут отдохнем, а утром подумаем, что делать дальше. Люди тут вроде дружелюбные.

— Би, — Картер подтолкнул сестру локтем, — вон тот мальчишка все время смотрит на тебя.

Би подняла глаза и увидела симпатичного мальчика примерно одного с ней возраста. Он улыбался ей из толпы. Встретившись с ней взглядом, он подошел и протянул ей руку. Би засомневалась, но тут же усмехнулась и встала.

— Хавьер, — сказал мальчишка, представляясь.

— Беатрис, — ответила Би, — но все зовут меня Би.

Мальчишка кивнул, приглашая ее пойти с ним. Теодор не возражал, и они исчезли в веселой толпе.

Вскоре и Картера втащили в цепочку людей, проходящих мимо стола. Теодор расслабился и смотрел, как Картер, ловко размахивая женским шарфом, исполнил, к восторгу толпы, танец тенезавров и оказался в центре внимания.

Тем временем к столу медленно подошел старик, показавшийся Теодору слепым. Нащупав сиденье, он шлепнулся на него. И было непонятно, знал ли он, что за столом уже кто-то сидит. Но вот старик велел принести две бутылки, а потом жестом показал, чтобы одну дали Теодору.

— За молодых! — сказал Теодор, и старик тоже поднял свою бутылку.

— Я уже не могу отплясывать так, как когда-то, — улыбнулся он, — но ведь ты еще молодой. Чего сидишь?

— Откуда вы знаете? — спросил Теодор, но старик лишь усмехнулся.

— Простите старика, — сказал голос за его спиной, — он слепой и неловкий, но до сих пор не может удержаться — хочет танцевать с девушками. — Это была женщина, у которой Картер брал шарф.

— Простите, что мы… — начал Теодор, кивнув в сторону танцующих.

— Все в порядке, — успокоила его женщина. — Я Лусия Кантера, а это Поппо.

— Логан, Теодор Логан, — представился Теодор, — рад познакомиться.

— По-моему, наши дети веселятся больше, чем мы. Давайте тоже потанцуем, — предложила она.

— Ой, я не танцую, — смутился Теодор, — а они вообще-то не мои дети.

— Чепуха, — улыбнулась Лусия. — В Мексике танцуют все!

Теодор пожал плечами:

— У меня неподходящая для танцев одежда.

— Нет, вы хорошо выглядите. — Лусия встала и протянула ему руку. — К тому же никто не должен быть одет лучше жениха!

Отказаться от такого приглашения было невозможно. Если уж даже слепой старик мог танцевать, подумал Тео, то уж ему-то сам бог велел.

— Так чьи же это дети, если не ваши? — спросила Лусия, когда они закружились в танце.

— Долгая история, — ответил Теодор. — А Поппо вам кто?

— Поппо Мигель мой свекор, — ответила Лусия.

Теодор мгновенно разжал руки.

— Вы замужем? — спросил он, оглядываясь по сторонам — не смотрят ли ему в спину тысячи глаз.

— Мой муж умер, — сообщила Лусия. — Поппо и мой сын Хавьер — вот вся моя семья.

— Мне очень жаль, — отозвался Теодор с явным облегчением в голосе и поскорее поменял тему разговора. — Поппо — значит «дедушка», правильно?

— Да, — кивнула Лусия, — хотя на самом деле он для всех дедушка. Даже старые люди зовут его Поппо. Этот человек сделан из другого теста, чем все мы. Он пережил всех своих друзей. — Кружась в танце, она продолжила: — Он до сих пор ведет себя как молодой парень — только оказавшийся в теле старика. — Она посмотрели на Поппо Мигеля. Старик вернулся на середину площади, смеялся и кружился под музыку, мягко положив руки на бедра молодой женщины.

— Я понимаю, что он чувствует, — негромко пробормотал Теодор.

— У нас тут редко появляются иностранцы, — сказала Лусия. — Откуда вы?

— Мы должны были остановиться в отеле «Эсплендидо» в городе, — осторожно ответил Теодор, — но я решил, что нам интереснее увидеть настоящую Мексику, а не ту, которая показана в рекламных буклетах.

Его слова Лусию, похоже, не убедили.

— Туристы обычно не путешествуют на заврах, — возразила она. — Я видела, как вы повели их к пруду.

— Да-да, — кивнул Теодор, — но Бастер и Бадж тоже члены нашей семьи. Куда едем мы, туда и они.

6

Последний пастух брахиозавров

(город, затерянный в джунглях)

Би вынырнула из сна, когда кто-то похлопал по ее плечу. Ей снилось, что она, плавно покачиваясь в гамаке капитана Вудса, плыла по морю на «Косатке» и читала отцовские дневники. Она открыла глаза, ожидая увидеть знакомую каюту, но увидела вокруг себя только листву.

— Осторожнее, — предупредил ее чей-то голос, когда она хотела сесть. — Тут высоко.

Она лежала в веревочном гамаке, натянутом между двумя большими ветвями дерева, росшего на берегу пруда, в котором накануне вечером купались Бастер и Бадж. Би полежала еще несколько секунд и, окончательно проснувшись, протянула руку и пошарила рядом с собой. Кожаный рюкзак лежал возле нее. Да, все в порядке. Потом она дотронулась до своей шеи — медальон и ключ-камень были на месте. Так она привыкла делать каждый раз, когда просыпалась.

— Доброе утро — или что там от него осталось! — послышался тот же голос. Би осторожно повернула голову и, посмотрев вниз, различила черный силуэт Бастера. Прижавшись к перьям тиранна, спал Картер. Рядом с Картером спали Теодор и Бадж. На хвосте у брахиозавра висели два сдувшихся воздушных шарика. Теперь она окончательно все вспомнила: они пришли сюда минувшей ночью после свадебного пиршества на площади. Тут ее по затылку ударила ореховая скорлупа. Подняв голову, девочка увидела два карих глаза, глядевших на нее с верхней ветки.

— Добро пожаловать на мое дерево, — сказал Хавьер и пожал плечами. — Извини, я не всегда так метко попадаю в цель!

* * *

Би с Хавьером спустились вниз и, оставив спящих завров и Теодора с Картером, пошли к дому Хавьера. Маленький и опрятный, он стоял на краю деревни ближе всех к пруду.

— Как зовут твоего панка? — поинтересовался Хавьер.

— Что? Я не поняла, — отозвалась Би. — Какого панка?

— Ну, панки — это молодые брахиозавры. Так их называют, — ответил Хавьер.

— А-а! Его зовут Бадж, — сказала Би. — Потому что иногда, когда нужно, он не хочет шевелиться.

— Красивый завр, — нерешительно похвалил Хавьер. — У нас тут редко можно увидеть ручного брахио. Где ты его взяла?

— Я его выиграла, — тут же солгала Би. — На родео. В Сан-Диего. Я там выступала с моими кузинами. Первое место в вольтижировке. Целая куча соперников.

— Правда? — удивился Хавьер. — Ты выбрала брахиозавра, а не кубок?

— Да — именно этого брахио, — ответила Би, посмотрев на Хавьера. — В любом случае он гораздо лучше какого-то кубка. — Ей не хотелось рассказывать своему новому знакомому, как она стала владелицей брахиозавра, который теперь, где бы они ни появлялись, доставлял им одни неприятности. Несмотря на свои добрые намерения и заверения брата, что она поступила правильно, она все-таки чувствовала угрызения совести: она бездумно потратила на молодого брахио все их деньги. Би вспоминала тот момент, когда аукционный агент подал им счет — и у нее снова все внутри холодело, совсем как в тот раз. Она пыталась объяснить агенту, что не поняла, почему цена в песо так взлетела, но тот не стал с ней долго разговаривать: ему было недосуг давать объяснения маленькой, глупой девочке, да и вообще он был уверен, что она купила себе приятную новую игрушку. Теодор отсчитал деньги, не упрекнув ее, не сказав ни слова, и от этого ей было еще тяжелее. Лучше бы он отругал ее, и дело с концом, как это делала Банти.

— Ну, ты обрела себе кучу забот с этим завром, — сказал Хавьер. — С ним тебе еще возиться и возиться. Брахио вообще плохо поддаются дрессировке. Они предпочитают свободу.

— Я уже это поняла, — задумчиво ответила Би и зевнула.

* * *

Теодор осторожно держал в ладонях дымящуюся кружку кофе. Они сидели за столом во дворе скромного домика семьи Кантера, и Теодор пытался так ответить на вопрос Лусии, чтобы это не показалось ей нелепым и смешным. Но пока у него не получалось.

— Почему мы приехали сюда? Ну, мы приехали, чтобы… чтобы…

Картер не понимал, почему Теодор не хочет сказать правду их новым друзьям, и ответил прямо.

— Мы ищем затерянный город, — выпалил он.

— О затерянном городе слышали все, — сказал Хавьер.

Теодор хотел пнуть под столом Картера, но попал по ноге Би.

— Картер хотел сказать, что мы ждем нашего друга, затерявшегося в городе, — пояснила Би. — Наш друг Ламберт — он виконт. — Сказав это, она от досады лягнула сама себя. Ей хотелось произвести впечатление на Хавьера, но он выслушал ее объяснение безразлично.

— Он приехал в Мексику по делам и остановился в отеле «Эсплендидо», — добавил Теодор.

— Нет, все не так, его там не оказалось, — бубнил Картер.

— Ясно. — Лусия понимающе покачала головой. Она видела, что ее гости не успели согласовать свою историю.

Теодор кашлянул, чтобы привлечь внимание Картера, но это было бесполезно.

— Человек из отеля прогнал нас, потому что Бастер его облизал, — сообщил Картер и, прежде чем его успели остановить, продолжил: — А Бадж сходил в туалет на клумбе у входа. Потом, убегая, мы нечаянно сломали и растоптали много всего на рынке. — Он нарочно игнорировал отчаянные взгляды Теодора. — А еще мы потеряли все наши деньги, — сообщил он напоследок.

Поппо Мигель рассмеялся.

— Значит, управляющий отеля ваш враг? — спросил он. — Тогда вы не одиноки, друзья мои. Он пользуется уважением только среди… среди людей определенного сорта. Я знал его еще мальчишкой. Этот человек любит только богачей, а еще он карточный шулер.

— Так все-таки зачем вы сюда приехали? — снова спросила Лусия.

— Это долгая история. — Теодор вздохнул. — Я понимаю, что это звучит нелепо, но мы приехали сюда, чтобы искать затерянный в джунглях город, и наш друг Ламберт собирался нам в этом помочь. Он должен был устроить нас в отель, но куда-то уехал по делам.

— Вы хотите искать иголку в стогу сена, — заявила Лусия, подавая на стол свежую горку сладких чуррос[6]. — Много людей искали этот город, и у них ничего не получилось.

Услышав это, Поппо Мигель запыхтел.

— Поппо всю жизнь работал в джунглях, — продолжала Лусия и спросила, обращаясь к нему: — Ты видел там город?

Старик лишь покачал головой:

— Он пропал навеки.

— Что вы делали в джунглях? Чем вы занимались? — заинтересовалась Би, откусывая хрустящую теплую чуррос и наслаждаясь восхитительно сладким заварным тестом.

— Мои дед и отец были пастухами брахио, — ответил Хавьер.

— Пастух брахиозавров обычно всю жизнь жил возле диких брахиозавров и не позволял им выходить из джунглей вытаптывать поля и разрушать деревни, граничащие с джунглями, — объяснила Лусия. — Люди и брахиозавры десятки лет жили врозь и не мешали друг другу. Но так было раньше. Потом люди стали понемногу вырубать джунгли, чтобы пасти скот и растить на полях пшеницу. А в последние годы бизнес научился делать деньги на джунглях, превращая их в плантации и фермерские земли. Джунгли стали исчезать с ужасающей быстротой. Пастухов уже не осталось. И брахио, оставшись без надзора, крушили ограды, и ценный скот разбегался.

— О, теперь я поняла: пастух — это тот, кто смотрит за заврами! — воскликнула Би и кивнула Теодору. — Значит, брахиозавры просто захотели вернуть себе земли.

— Да, — согласилась с ней Лусия. — Хорошо, что наш президент понимает проблему и сдерживает рост сельского хозяйства, чтобы сохранить природный ландшафт и среду обитания брахиозавров.

— Похоже, у вас мудрый президент, — заметил Теодор. — Но ведь наверняка корпорации не смирились с этим?

— Вы правы, — подтвердила Лусия. — Но теперь появилась новая проблема. Никто уже не осмеливается заходить в джунгли, потому что мятежники устроили там свои лагеря. Это опасно.

— Да, мы встретили их по дороге, когда ехали в Мериду, — кивнула Би.

— И я уверен, что мятежников поддерживают эти корпорации, — заявил Теодор.

— Люди идут туда, где можно заработать, — вздохнула Лусия. — Такова человеческая природа.

— Мама работала на плантации авокадо, — сказал Хавьер, — а она тоже находится в джунглях. Вот откуда она знает про мятежников.

— Basta, Хавьер, — оборвала его Лусия.

— Но она ушла, и теперь у нас тоже нет денег, — продолжал Хавьер.

— Я сказала тебе, чтобы ты молчал про плантацию, — строгим голосом напомнила сыну Лусия.

— Но ведь… — запротестовал мальчик.

— Никому не говори, Хавьер. — Она понизила голос. — Даже друзьям.

Би и Теодор переглянулись. Оказывается, они не единственные, у кого есть секреты.

— Брахио был убит, — вмешался Поппо Мигель и покачал головой.

— Поппо! — воскликнула Лусия, бросив на него сердитый взгляд, которого слепой старик все равно не увидел. — Что это в вас вселилось?! — Она резко встала и скрылась в доме.

Все повернулись к Поппо Мигелю в ожидании, когда он продолжит свою мысль. Но он больше ничего не сказал. Просто прихлебывал кофе и понемножку откусывал чуррос.

* * *

Картер с Хавьером принесли пару ведер нарезанной рыбы для Бастера, а Би следила, чтобы Бадж не объел все листья на дереве Хавьера. У Картера нашлись свои вопросы к мальчику.

— Почему Поппо Мигель слепой? — спросил он.

Хавьер пожал плечами:

— Он очень старый. Его зрение стало ухудшаться еще до того, как он перебрался к нам. А он живет у нас с тех пор, как умер мой отец.

— У меня тоже умерли родители, — сказал Картер. — Их убили тенезавры, — сообщил он, понизив голос. — А что случилось с твоим отцом?

— Его растоптали, — ответил Хавьер. — Он уводил стадо диких брахио от деревни, и кто-то открыл по ним стрельбу. Животные запаниковали, любимый отцовский брахио был смертельно ранен и, упав, раздавил его.

— Твой отец тоже был пастухом брахио?

— Да, но сейчас последним из пастухов остался Поппо Мигель.

— Мне жаль это слышать. — Картер вздохнул и сочувственно улыбнулся своему новому другу.

— Поппо хотел, чтобы я продолжил семейную традицию и тоже стал пастухом брахиозавров. — Хавьер пожал плечами. — Но теперь всё — это ремесло умерло вместе с моим отцом.

— Ты не хочешь стать пастухом брахио? — удивился Картер.

— Я не хочу умирать, как умер мой отец, — мрачно ответил Хавьер и помолчал. — В наших местах мало хорошей работы; нормальные деньги платят только на плантации. Но никто не хочет зарабатывать на жизнь, став пастухом брахиозавров.

— Почему твоя мать не хочет говорить про плантацию? — спросил Картер.

— Мама сильная, и у нее большое доброе сердце, — ответил Хавьер. — Она больше не хочет иметь к этому отношение.

7

Желанные гости

(план Г)

— Спасибо за ваше гостеприимство, — поблагодарил Теодор Лусию, помогая ей убрать посуду после завтрака, — но нам пора в дорогу.

Би, услышав это, издала недовольный возглас и отвела Теодора в сторону. Впервые после того как она рассталась в Америке со своими кузинами Мэй и Вайолет, она общалась с ровесником, и ей не хотелось уезжать так быстро. Картер и Теодор не годились ей в друзья по возрасту, и она радовалась, что познакомилась с Хавьером.

— Может, мы немного задержимся, хотя бы до возвращения Ламберта? — попросила она.

— Я думаю, что нам просто неудобно тут задерживаться, — с сожалением сказал Теодор, — к тому же мы не знаем, когда вернется Ламберт. Пожалуй, будет лучше, если мы перейдем к плану Г.

— К плану Г?! — в отчаянии переспросила Би. — Думаю, что план Г предполагает продажу Баджа, чтобы финансировать нашу экспедицию.

— Возможно, до этого дело не дойдет, — мягко ответил Теодор. — Пока не дойдет, Би, но такую возможность тоже придется иметь в виду.

— Вообще-то нам необязательно ждать Ламберта, — заявила Би. — Мы можем тут поспрашивать людей — покажем карту Хавьеру или Лусии, посмотрим, понимают ли они ее. Мы уже почти у цели! Затерянный город должен находиться где-то неподалеку — так сказал Ламберт! Почему бы нам не отправиться в джунгли одним? Там и посмотрим.

— Извини, Би, — возразил Теодор. — Ты сама слышала, что сказала Лусия: в джунглях сейчас опасно.

Его перебил Хавьер, пришедший с пруда, где они с Картером ловили рыбу.

— Какую карту вы нам покажете? — спросил он.

Би с Теодором опасливо переглянулись, но потом Би решила, что ее дружба, возможно, дороже осторожности.

— Мой отец Франклин Кингсли был исследователем и путешественником. Он и моя мать Грейс ездили по всему миру и искали… храмы, а потом погибли, — объяснила она. — В своих дневниках он оставил записи о людях, которые когда-то жили в древнем городе здесь, в Мексике. Возможно, в том, который теперь называют затерянным городом.

— Мерида тут самый большой населенный пункт, — насмешливо фыркнул Хавьер. — И то его обычно называют городком, а не городом.

— Вероятно, там жили завролюди, — добавила Би. — Ты когда-нибудь слышал о них?

— Би, — одернул ее Теодор.

Из угла комнаты послышался голос. Это заговорил Поппо Мигель:

— О чем еще говорится в тех дневниках?

Би обрадовалась возможности поделиться отцовскими открытиями и, вытащив из рюкзака дневник отца, который отдал ей Ламберт, открыла его в том месте, где были вырваны страницы. Она хотела показать их, но сообразила, что Поппо Мигель все равно ничего не увидит. Лусия и Хавьер с интересом подошли к ней, а Теодор в отчаянии закатил глаза.

— Вот здесь он рассказывает, откуда появились магические ключ-камни и где родились близнецы, — объяснила Би.

— Близнецы? — переспросила Лусия. — Он имел в виду Фестиваль Близнецов, который пройдет у нас через две недели?

— К сожалению, я не поняла, — покачала головой Би. — В дневнике вырвано несколько страниц. Потом он пишет про империю майя и человеческие жертвоприношения — и это немного жутковато.

— Но это действительно так и было, — подтвердил Хавьер. — Нам говорили об этом в школе. — Он содрогнулся.

— Мне очень хотелось узнать, что было на тех вырванных страницах, — продолжала Би. — И однажды, когда я жила у моих кузин, мы с ними делали отпечатки разных типов коры деревьев, которые росли вокруг их ранчо. С помощью притирания. — Она помолчала. — Ты знаешь, что это такое?

— Да, это когда делаешь копию чего-либо — натираешь это мелом, а потом отпечатываешь на бумаге.

— Верно! — подтвердила Би. — И тогда у меня возникла идея. Я сделала то же самое со страницей дневника, следующей после вырванных листков. И точно — отцовский карандаш оставил вмятины. — Она вытащила тонкий листок бумаги и показала его. — Я разобрала, что было на последней из вырванных страниц. Вернее, сначала мне показалось, будто это просто каракули или узоры, какие моя мама иногда рисовала в своем блокноте, но потом я поняла, что это карта!

— Этого места? — спросил Хавьер.

— Кажется, да, — кивнула Би. — Сначала я решила, что папа просто набирал чернила в ручку на той вырванной странице и что буквы «КУРИЦПНВ» ничего не значат, но потом мы играли с кузинами в одну игру, где надо было найти места с названиями животных, и пользовались указателем атласа. Мне досталось слово «курица». А ведь очертания полуострова Юкатан напоминают куриную голову. Нашу поездку финансировал наш добрый друг Ламберт, который знал наших родителей. Он тоже интересуется завролюдьми. Когда мы сообщили ему о нашем открытии, он прямо подпрыгнул и настоял на том, чтобы мы попробовали найти это место.

— Он мой крестный, — с гордостью сообщил Картер.

Би протянула Хавьеру притирку, и он посмотрел ее на свет.

— Да, похоже на карту, — сказал он, проведя пальцем по нескольким узнаваемым линиям, — но тут нет одной половины.

Би кивнула:

— Вероятно, там была и предыдущая страница — а у нас отпечаток только одной.

Лусия покачала головой и засмеялась:

— Это может быть где угодно. И вы проделали такой путь с половинкой карты и несколькими непонятными историями!

— Это должно быть где-то здесь, — настаивала Би. — Мой отец никогда не ошибался. Надо лишь выяснить, в какой части джунглей это находится, и тогда Тео отведет нас туда. Он как никто другой умеет находить места, которые считаются недоступными.

— Неужели? — спросил Поппо Мигель. — Как интересно. И что же вы уже нашли?

— Он обнаружил кладбище завров в Калифорнии, — ответила Би. — Правда, Тео?

Идти на попятную было уже поздно.

— Да, нашел, — подтвердил Теодор.

Лицо у Поппо Мигеля оставалось бесстрастным.

— Что ж, тогда ищите, — улыбнулась Лусия. — На Фестивале Близнецов вы увидите много людей и завров, одетых как близнецы. Но я предостерегаю вас — не ходите в джунгли. Поверьте, вы пожалеете об этом. — Она повернулась к Теодору. — Я говорю вам это потому, что вы должны знать. Я работала на новой плантации авокадо там, в джунглях. Мы помогали расчищать поляну. Судя по тому, что я видела, там использовали и брахио. Там было много помета — очень много. Хозяева говорили, что очень хорошо будут платить, поэтому я не задавала много вопросов, но сразу почувствовала, что здесь что-то не то. Потом однажды мы услыхали ужасный шум — вероятно, где-то рядом титанозавр напал на брахиозавра. Люди кричали, звали на помощь, и некоторые из моих друзей побежали на соседнюю поляну посмотреть, что там творится. — Она помолчала. — Назад они не вернулись.

— Ой! — Би испуганно прижала пальцы к губам.

— Я доработала смену и сказала управляющему, что мне нужен расчет, потому что больше я туда не вернусь. Управляющий ужасно разозлился и заявил, что я вообще ничего не получу, если не доработаю срок, указанный в контракте. Они были должны мне за три месяца, но пообещали, что, если я вернусь и никому не расскажу, что видела и слышала, мне заплатят больше. Но я решила не возвращаться. То, что я увидела, разбило бы сердце моему мужу, будь он жив. И я ушла без денег.

— Разве вы не должны были сообщить об этом властям? — наивно спросила Би.

Лусия покачала головой:

— Здешние крестьяне зависят от плантации авокадо. Я не могу причинять им неприятности. Но тем людям нельзя доверять. — Она пожала плечами и скрестила руки на груди. — Ну вот, Теодор, я рассказала вам мой секрет — теперь ваша очередь поделиться с нами!

Би посмотрела на Лусию и тоже скрестила руки на груди в знак поддержки. Теодор должен больше доверять людям, она всегда говорила ему об этом.

— Он пока не готов, — к всеобщему удивлению, сказал Поппо Мигель. Теодор с облегчением перевел дух. Стегоколдун предупреждал его, чтобы он не говорил никому без особой необходимости, что он заврочеловек. Ведь ему потребуется какое-то время, чтобы освоиться с этим и попытаться понять свое место в этом странном новом мире, частью которого он стал.

— Мама, — заговорил Хавьер, — до Фестиваля Близнецов осталось меньше двух недель. Может, они поживут у нас немного и дождутся возвращения их друга? А мы за это время попробуем понять, что могло находиться на другой половинке карты.

Лусия кивнула сыну и улыбнулась гостям:

— Сомневаюсь, что у вас что-нибудь получится с картой. Джунгли растут быстро, и кто знает, сколько всего изменилось с тех пор, когда карта была нарисована. Но вы оставайтесь, пожалуйста. Мы рады вам — и Баджу и Бастеру тоже! Вы желанные гости!

Картер тут же пожал Хавьеру руку.

— Договорились! — радостно объявил он.

8

Круг брахио

(дерзкая операция)

Громкое жужжание насекомых действовало эффективнее всякого будильника. Хейтер встал и вышел из палатки. Знакомый храп, доносящийся из соседней палатки, говорил, что Эш и Бишоп еще спали. Разглядеть что-то в темноте было нелегко, но он понял, что находится на большой поляне, почти идеально круглой. В середине круга виднелись барак, где был устроен инкубатор тритопсов, и еще несколько строений, сооруженных из росших здесь прежде деревьев. Теперь на месте величественных джунглей, стоявших тут с незапамятных времен, была вытоптанная площадка. Рабочие сколачивали из ящиков из-под боеприпасов деревянные загоны для тритопсов, которые скоро вылупятся из яиц. Плотники, словно пчелы на летке улья, суетились возле бараков. На поляне стояли трое — виконт, доктор и генерал Вулпес. Хейтер направился к ним.

— Инкубатор построен точно по моим предписаниям, — говорил доктор, — но людей необходимо обучить, чтобы они растили тритопсов правильно и эффективно.

Виконт повернулся к генералу:

— Нам придется нанять еще больше местных крестьян. Доктор Ахтека останется здесь и будет следить, чтобы все делалось как нужно.

Генерал потер квадратный подбородок, заросший щетиной.

— Сделать можно все, но это будет стоить дороже. Если вы заплатите больше и будете выполнять свои обязательства, все будет исполнено, — ответил он и усмехнулся.

— А, мистер Хейтер! Вы решили присоединиться к нам? — заметил доктор. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули и вам снились приятные сны.

— Как вам удалось расчистить такой большой круг? — буркнул Хейтер и взмахнул рукой, обводя периметр поляны. — Должно быть, потребовалось очень много рабочей силы. Джунгли тут густые.

Генерал засмеялся:

— Вы пришли вовремя. Я как раз совершаю утренний обход. Пойдемте, я покажу вам, — и он поманил всех рукой, приглашая следовать за ним. Они прошли на другую поляну, и он объяснил свой замысел: — Большинство мужчин и женщин, работающих тут, обычные крестьяне. Мы наняли их, чтобы они выращивали и собирали авокадо. Во всяком случае, они так думают. — Он подмигнул своим спутникам. — Но на самом деле это ширма для нашей новой фермы, которая будет выращивать калифорнийских длиннорогих тритопсов.

— Что, ваш президент по-прежнему против превращения джунглей в фермерские земли? Когда я в последний раз говорил с ним, он был очень категоричен, — заметил виконт.

— Не беспокойтесь, сеньор, — ответил генерал. — Со временем президент согласится со мной… или его заменят. — Он застегнул верхнюю пуговицу мундира и поправил на голове огромную шляпу. — Скоро я проведу в жизнь новые законы, которые позволят нам легально вырубать джунгли для разведения тритопсов, но пока мы устроили все так, чтобы беспрепятственно собирать наш новый «урожай», а страх перед мятежниками не пустит сюда любопытных.

— Но скажите мне, генерал Вулпес, — спросил Хейтер, — неужели эти крестьяне достаточно быстро не сообразят, что они не выращивают авокадо? Как мы можем рассчитывать на то, что местные станут помалкивать и никому не расскажут о нашей ферме?

Генерал засмеялся и закурил новую сигарету:

— Эти люди знают только малую часть этой большой операции. Никто из них не представляет картину в целом. Я использую одну группу людей для вырубки джунглей, а когда они заканчивают свою работу, перевожу их на новое место. Затем другая группа рабочих вывозит ценную древесину, а плотники строят заборы и бараки. Все они думают, что мы обустраиваем плантацию авокадо, а когда поймут, что никакими авокадо тут и не пахнет, будет слишком поздно. Кроме того, они хотят получать заработную плату и жить спокойно — так что у них нет повода для жалоб. — Он взмахнул рукой, обводя поляну. — Люди, которых вы тут видите, мои самые надежные союзники, и они будут ухаживать за тритопсами.

— Но местные крестьяне вернутся домой к семьям и друзьям, — возразил доктор. — Они наверняка будут обсуждать с ними все, что тут видели.

— Деньги сеньора виконта покупают их молчание. К тому же я делаю так, что они понимают, что случится, если они начнут болтать. Я умею заставить людей делать то, что мне надо. Возьмите, к примеру, моих верных солдат — они делают абсолютно все, что я им приказываю.

— Вырубая джунгли, крестьяне, должно быть, работают день и ночь, — заметил Хейтер. — Как им это удается?

Он получил ответ на свой вопрос, когда они вышли на другую круглую подсеку. По величине она была примерно как первая, но еще не расчищена до конца.

— Вот как мы решаем нашу задачу, — усмехнулся генерал Вулпес, когда они прошли через кустарник.

На краю круга массивный дикий юкатанский брахиозавр объедал зеленый полог джунглей — лианы, листья и молодые ветки деревьев и кустов. Его заднюю ногу охватывал массивный стальной обруч, гигантская цепь от которого тянулась к стоящему в центре металлическому столбу.

— Один-единственный брахиозавр за пару недель выест поляну, которая нужна нам для наших планов, — объяснил генерал. — Время от времени мы слегка удлиняем цепь, и круг увеличивается. И конечно, — он кашлянул, — когда брахиозавры ходят и едят, они удобряют землю.

Все посмотрели на огромного завра, на его впечатляющие размеры и раздувшийся от пожирания сочных растений живот.

— Замечательно! — виконт даже хлопнул в ладоши. — Простота этой операции и ее дерзкий размах впечатляют!

— Но ведь деревья остаются. Что вы с ними делаете? — спросил Хейтер, показывая на голые стволы без листьев. — Они же несъедобные.

— Верно. Но брахиозаврам не нравится ходить на цепи, и они часто впадают в ярость, — ответил генерал. — А в припадке ярости, особенно если цепь уже не позволяет им дотянуться до свежей зелени, они сшибают деревья. — Он хитро улыбнулся Хейтеру. — Мы нарочно даем им поголодать, чтобы они повалили все деревья.

Хейтер глотнул воды из своей фляжки, висящей на бедре.

— Умно, — одобрил он.

— Мы продаем почти всю качественную древесину, а из остальной делаем ограду и загоны. Когда этот брахио выполнит свою работу, мы пригоняем сюда стадо амарг. — Генерал показал на следующую круглую поляну, где в лучах утреннего солнца виднелись силуэты странных завров с длинными шипами на шее. — Амарги менее агрессивные и поедают траву и молодые побеги. Ведь джунгли постоянно стремятся вернуть себе территорию — вот мы и пускаем амарг, чтобы они объедали все дочиста да еще удобряли землю. Только после этого мы сеем траву, которой будут питаться тритопсы.

— Свободный труд, — заметил Хейтер, — и максимум выгоды. — В его голосе звучало невольное восхищение.

— Но только будьте осторожны с этими дикими брахиозаврами, — предупредил генерал. — Особенно вы с вашим тиранном. Они хоть и на цепи, но если вы подойдете слишком близко, они будут яростно защищать свою территорию. Один удар лапой или хвостом убьет вас мгновенно, — сообщил он, щелкнув пальцами. — Даже титанозавры с трудом справляются с брахио, хотя охотно пытаются это делать. У нас с ними все больше и больше проблем. Один такой неприятный случай был на прошлой неделе. Пострадали несколько крестьян — их растоптали завры.

— Титанозавры, говорите? — Бесстрастное лицо доктора мгновенно оживилось. Он переглянулся с виконтом.

— Представляю, как вам трудно защитить беззащитную еду, посаженную на цепь, — сказал виконт.

— Совершенно верно, сеньор, вот почему мы немного отстали от нашего графика по расчистке полей. Наш успех зависит от того, сумеем ли мы защитить наши машины, — он показал на брахио, — чтобы их не съели, когда они работают.

— Я впечатлен всем увиденным, генерал Вулпес, — заявил виконт, — но мы никак не можем позволить себе отставание. Скоро нам предстоит кормить сотни вылупившихся из яиц тритопсов. — Он немного помолчал и продолжил: — Впрочем, пожалуй, я знаю, как можно решить наши проблемы. — Он посмотрел на Хейтера и доктора, который в это время черной перчаткой прихлопнул у себя на руке москита.

— Я весь внимание, — сказал генерал.

— Я хотел бы получить голову дикого титанозавра для своей коллекции охотничьих трофеев. — Виконт улыбнулся. — Знаете, я у себя в доме выделил для нее большой зал.

— А я, господин виконт, хотел бы взглянуть, что у титанозавра внутри, если у нас будет время, — добавил доктор.

— Если мы поймаем и убьем одного, то, почуяв кровь, придут другие, — предостерег генерал Вулпес.

— Здесь в джунглях есть и другие завры? Хищники, которых мы потом сможем использовать для охраны территории? — оживился Хейтер.

— Тут полно ирритаторов, — ответил генерал, — но они вовсе не такие свирепые, как кажутся. На самом деле они глупые и при первом намеке на опасность спасаются бегством. Они едят грызунов, друзья мои, а не титанозавров.

— Ирритаторы, — задумчиво повторил Хейтер. — Они похожи на наших английских бариониксов. Я видел, как они умеют драться в случае необходимости. — Он похлопал рукой по крюку, висящему на поясе. — Их можно обучить. А кто-нибудь еще с зубами и когтями тут есть?

— Полно́, — ответил генерал, — но все они гораздо мельче и ни на что не годятся.

— Дайте мне пару дней, чтобы мои парни поймали парочку этих ирритаторов, и я погляжу, можно ли их обучить некоторым полезным трюкам, — заявил Хейтер и, усмехнувшись, повернул лицо к доктору. Тот пристально посмотрел на него сквозь темные очки.

— Любая помощь будет с благодарностью принята, мистер Хейтер, — сказал генерал Вулпес, — но, честно говоря, я не вижу, как мы можем использовать ирритаторов в нашем проекте.

— Генерал Вулпес, я не стал бы так быстро списывать со счетов умение мистера Хейтера обращаться с заврами, — пробормотал виконт, удивив этим Хейтера. — Он способен вызывать агрессию даже у самых кротких существ. — Виконт направил взгляд на генерала, показывая, что он не шутит. — А доктор Ахтека будет наблюдать за обучением новых работников и собирать образцы для своих исследований. Если вы не возражаете, я хочу снова вернуться сюда, когда закончу с моими личными делами в городе, и застрелить титанозавра для своей коллекции. Мистер Хейтер, пожалуйста, заманите одного титанозавра в ловушку, чтобы я мог его прикончить.

Хейтер кивнул.

— Хорошо, — сказал генерал, — тогда я вернусь сюда через несколько дней. Ну, а теперь прошу меня извинить — когда я не готовлю заговор против президента, я делаю вид, что защищаю его. Я должен изобразить победу над мятежниками и с триумфом вернуть это прекрасное оружие. Мои озорники разыграли вчера на пристани впечатляющую комедию. Наш дорогой президент весьма благожелательно смотрит на тех, кто успешно сражается с мятежниками. — Он стряхнул пыль с блестящих медалей на груди. — Я мог бы и сам наградить себя за храбрость одной из таких медалей, — пробормотал он и затоптал сигарету. — До свидания, — вежливо попрощался он и ушел.

— Ему можно доверять? — спросил Хейтер, когда машина с генералом уехала в облаке пыли.

— Очень на это надеюсь, — отозвался виконт. — Я уже вложил в эту затею кучу денег. Его верность обходится мне недешево.

9

Большая глупость

(знак признательности)

На следующее утро Хавьер познакомил Картера и Би со своими друзьями, которым было интересно пообщаться с юными путешественниками и их заврами. Хотя молодые панки-брахио отличались игривым нравом, все знали, что находиться рядом с ними опасно, и поэтому ручной панк был редкостью даже в этих местах. Тираннов вообще все боялись, и для деревенских ребят стало настоящим событием, что они могли взглянуть на мирного, хоть и экзотического, карликового тиранна и даже угостить его рыбьими головами.

— У нас к крупным хищникам все относятся с большой опаской, — сказал Хавьер, подбрасывая в воздух очередную голову, которую Бастер с восторгом поймал и проглотил. Поначалу мальчик слегка нервничал, стоя рядом с ним и Баджем, но потом успокоился, увидев, как спокойно Би и Картер общаются с огромными заврами. Картер помог ему справиться со страхом, показав, как завоевать доверие тиранна и ухаживать за его оперением.

— Я обратила внимание, что тут мало аллозавров. Почему? — спросила Би.

— У нас аллосы не так популярны, как в Северной Америке, — пожал плечами Хавьер. — Они питаются мясом, и поэтому их дорого прокормить. Нам гораздо проще держать мимузавров.

— А у вас в Мексике есть тиранны? — спросил Картер.

Хавьер покачал головой:

— Они водятся южнее от нас, в предгорьях. Тут у нас титанозавры. — Он выставил по три пальца на каждой руке и изобразил, что бросается на жертву. — С титанозавром лучше не встречаться: он вдвое крупнее Бастера, и у него огромные передние лапы с тремя пальцами.

Картер удивленно вытаращил глаза:

— Бастер карликовый тиранн. Он уже взрослый и больше не растет. Еще из-за своих перьев он кажется толще, чем есть.

— До этого я видел тираннов только в книгах, — сообщил Хавьер. — На фотографиях они были частично покрыты перьями, но совсем черных тираннов там не было.

— Перья помогают ему: он плавает в воде как утка, — объяснил Картер. — Вот, смотри. — Он поднял переднюю лапу Бастера. — Потрогай — это перепонка между его локтем и телом. — Хавьер нерешительно жался. Картер взял его руку и сунул ее глубоко в густые перья Бастера. — Не бойся, — заверил его Картер. — Бастер любит, когда его там щекочут.

Вскоре все остальные мальчишки сделали то же самое.

— А как он плавает? — спросил кто-то из ребят.

Картер выставил вперед руки с торчащими двумя пальцами и замахал ими вверх-вниз.

— Вот так он не плавает — так он не сдвинется с места. — После этого он прижал ладони к груди и взмахнул локтями. — Он делает вот так.

— А-а, так гораздо лучше. — Хавьер кивнул.

— Карликовые тиранны живут на маленьких островах, поэтому и вырастают только до такого размера, — продолжал Картер. — Они очень ловко плавают и едят вонючую рыбу. Вот почему людям, в общем-то, безопасно находиться рядом с ними.

— Я стану играть скорее с твоим тиранном, чем с брахио. — Хавьер с опаской махнул рукой на забытого всеми Баджа. — Они очень опасные — хоть и не кусаются, но в два счета могут тебя раздавить!

Картер заметил, что Хавьеру не хотелось подходить близко к их новому завру. Да это и понятно, если вспомнить, что случилось с отцом мальчика. Поэтому он придумал игру, чтобы помочь мальчишкам привыкнуть к панку. Сначала они прыгали с Баджа, потом брахио поднимал их на дерево и они прыгали в пруд с ветвей, а потом все съезжали вниз по его длинной шее. Когда солнце начало припекать, Бастер, из-за черных перьев хуже переносивший жару, заснул под деревом. Дети воспользовались этим и придумали новую игру — они подкрадывались и щекотали брюхо спящему тиранну длинным стеблем травы. Каждый раз Бастер перекатывался во сне на другой бок или чесался, а они с хохотом отбегали.

Картер, видя, что ребята заняты Бастером, подошел к Баджу. Тот, пригнув голову к земле, разбрасывал носом землю и листья. Вот он оттолкнул в сторону гнилой ствол дерева, еще ниже опустил голову и втянул ноздрями запах сырой земли. Он явно что-то искал — и не находил.

Мальчик провел ладонью по его боку и раздувшемуся как бочонок животу — и почувствовал, как там ворочается пузырь газа. В это время у него тоже булькнуло в животе, и он громко рыгнул. Услышав это, Бадж повернул голову и слегка ткнулся носом Картеру в живот. В этот момент между ними возникла связь.

Поппо Мигель тоже слышал, как Картер рыгнул, и осторожно направился к нему.

— У Баджа в животе слишком много пищи, — сообщил Картер, когда Поппо подошел ближе. — Он хочет, чтобы я нашел ему гладкие камни, и он их проглотит.

— Откуда ты знаешь? — удивился Поппо. — Насчет камней ты прав. Но как ты об этом догадался?

Картер пожал плечами, но тут же сообразил, что старик этого не видит.

— Просто знаю, — ответил он. — Бадж сказал мне.

— Камни помогают заврам перетирать растения у них в животе, — объяснил Поппо Мигель. — Но они потом выходят наружу, поэтому им часто нужно опять находить камни и проглатывать.

Картер огляделся вокруг и, найдя камень размером с яблоко и без острых краев, положил его в руку Поппо Мигеля.

— Такой? — спросил он.

Поппо Мигель ощупал его и улыбнулся:

— В самый раз. Найди еще несколько штук, и хватит.

Картер поискал и нашел еще три.

— Ты быстро учишься, — похвалил его Поппо Мигель. — Теперь заверни их в пальмовые листья, чтобы панку было вкуснее глотать.

Картер завернул их и скормил Баджу. Тот заглотнул их и поднял голову высоко к небу.

— Только опытный пастух брахиозавров может знать, что его завру нужны камни, — медленно проговорил Поппо Мигель, держа руку на плече Картера, когда мальчик вел его к дому. — У тебя замечательный дар.

* * *

После ланча Теодор и Би решились пойти в город и посмотреть, вернулся ли Ламберт, а заодно принести продукты для Лусии. Она долго отказывалась и не хотела, чтобы гости что-то для нее покупали, но Теодор настоял на своем. Лусия дала Би список, и они двинулись в путь.

— Что такое? — пробормотал Теодор, когда взглянул на список. — Я тут ничего не понимаю. Не хочу разочаровывать нашу хозяйку, но, похоже, мы вернемся с пустыми руками.

— Дай-ка я посмотрю, — сказала Би и вместо озадаченного возгласа усмехнулась. Уголок ее рта пополз кверху, и на губах появилась улыбка чеширского кота. — Не беспокойся, — заверила она Теодора. — Предоставь это мне.

Они направились прямиком к отелю «Эсплендидо»: Теодор решил своим обаянием восстановить доброе отношение управляющего. Он зашел в вестибюль и сделал всего несколько шагов, как управляющий, нахмурившись, сам повернулся к нему.

— Тот неприятный инцидент… — начал было Теодор, но управляющий рявкнул, оборвав его:

— Сеньор Кнутр вернулся и просил меня встретиться с вами при первой возможности. Надеюсь, вы один? — И он посмотрел через плечо Теодора, не видно ли возле отеля завров.

— Только я и юная леди! — весело ответил Теодор и с широкой улыбкой неловко прижал к себе Би.

Управляющий не удостоил их ответной улыбкой.

— Сеньор и сеньорита, будьте любезны, подождите здесь, — распорядился он и, вернувшись за конторку, подозвал рассыльного.

* * *

— Теодор Логан, мой дорогой друг! — воскликнул Ламберт и пожал ему руку. — Би! Как я рад вас видеть! Но где же мой юный друг? Где Картер? Надеюсь, с ним все в порядке?

— В полнейшем, — кивнул Теодор.

— От управляющего я узнал, что вы живете не в отеле? — продолжил расспросы Ламберт. — У вас были какие-то проблемы?

— Были, — с сокрушенным видом подтвердил Теодор. — Но теперь все нормально. Мы живем за городом у наших друзей.

— Понятно, — сказал Ламберт. — Я и не знал, что у вас есть знакомые в этих краях.

— Это наши новые друзья, — пояснил Теодор. — Дети любят общаться с ровесниками.

— Конечно, конечно, — пробормотал Ламберт.

— Как ваша супруга нашла этот климат? — поинтересовался Теодор. — Признаться, я не понимаю, как женщины могут носить меха в такую жару, но они носят. — Он кивнул на элегантную даму, которая шла по холлу в накидке из лисы.

— О, Аня не переносит тропиков ни под каким видом, — ответил Ламберт. — Вместо этого она мудро решила поехать в Европу и побаловать себя покупками.

— Я уверена, что она делает это с удовольствием, — вежливо заметила Би, вспомнив, с каким увлечением Аня Стиц ходила по магазинам в Сан-Франциско. От той поездки у девочки остались неприятные воспоминания из-за намеков Ани, что Теодор не тот человек, который способен правильно заботиться о детях, и Би гнала их из головы.

— Ей ничто так не нравится, как посещение дорогих магазинов, — ответил Ламберт. — Простите, что меня не было в городе, когда вы приехали: пришлось отправиться в неотложную деловую поездку. Но теперь я вернулся. Давайте пообедаем вместе, и вы останетесь тут. Я просил менеджера найти место для тиранна. Надеюсь, вы уже закупили провизию для похода в джунгли?

— Не совсем, — ответил Теодор, почесав подбородок. — И боюсь, что вам будет нелегко убедить управляющего, чтобы он позволил нам тут жить. Он прогнал нас, потому что молодой брахиозавр Би набезобразничал на клумбе возле отеля.

— Простите, какой еще молодой брахиозавр? — удивился Ламберт.

— Долгая история, — уклончиво ответил Теодор. — У нас были кое-какие… э-э… непредвиденные траты по пути сюда, и мы обнаружили, что с двумя крупными заврами трудно остановиться практически в любой гостинице. — Он тяжело вздохнул. — Правда в том, Ламберт, что мы на нуле.

— Значит, два завра? — натянуто усмехнулся Ламберт. — Деньги не проблема, я компенсирую ваши расходы. Скажу моему банкиру, и он даст вам сколько нужно. — Властным жестом он подозвал рассыльного и дал ему краткие указания и чаевые. Парень торопливо удалился. — Но скажите — затерянный город… вы поняли, где его искать?

— Как вам известно, у нас на руках только половина карты, на которой изображена часть джунглей, — начал объяснять Теодор, — а еще мы слышали от местных, что в джунглях орудуют опасные мятежники и вообще творятся всякие сомнительные вещи. Дети рвутся в экспедицию, но я должен соблюдать осторожность. Я все время слышу, как Банти говорит мне, что надо делать.

— Тео, — перебила его Би, — тогда зачем мы сюда ехали?

— Насчет осторожности вы правы, — согласился Ламберт. — Я тут встречался с министром внутренних дел и попросил у него карты этой местности — я ищу землю для своего бизнеса. — Он порылся в портфеле, вытащил одну карту и разложил ее на столе, за который они сели. — Мы сейчас вот тут, — он постучал пальцем по карте, — а вон там, как мне сказали, лагерь мятежников. Я отметил то место красным, чтобы вы держались от него подальше.

— Это нам очень поможет, — обрадовался Теодор.

— Ни в коем случае не заходите на их территорию, — настойчиво говорил Ламберт. — Я и так не могу себе простить, что не уберег Франклина и Грейс от смерти и бросил младенца Картера на Ару. Это самое малое, что я могу сейчас для вас сделать. Поверьте мне, я очень беспокоюсь о вашей безопасности.

— Что ж, это все меняет. — Теодор медленно кивнул. — С такой картой мы можем смело пойти в джунгли. Клянусь вам и нашей дорогой Банти, — он показал пальцем на небеса, — что мы и близко не подойдем к тому месту. Обещаю.

— Хорошо, — ответил Ламберт. — Теперь глядите — зеленым отмечены те места, где уже были картографы. Значит, затерянного города там нет.

— Это здорово сужает территорию поисков, — сказал Теодор. — Вы молодец, Ламберт — это то, что нам нужно.

— Превосходно, — усмехнулся Ламберт. — Ох, Теодор, чуть не забыл: у меня для вас и для детей есть билеты на Фестиваль Близнецов, когда вы вернетесь. Здесь это большое событие. Билеты на ВИП-трибуну, где будет сидеть президент.

— Вот здорово! — обрадовалась Би, вспомнив рассказы Лусии и Хавьера о фестивале. — Нам страшно повезло!

— Хотите выпить чего-нибудь? — Ламберт откинулся на спинку кресла и улыбнулся. — Тут прекрасный местный мескаль… — он кивнул Би, — и лимонад.

Официант принес напитки.

— Давайте выпьем за ваш успех, — предложил Ламберт.

— За наш успех, — поправил его Теодор и опрокинул порцию мескаля. — О-о-о! — воскликнул он и схватился за горло, когда огненная жидкость потекла по пищеводу. — Ого! Крепкий!

* * *

Они ушли из отеля с новым приливом сил и хорошим настроением — но Теодору нужно было сделать еще одно дело. Они разделились. С деньгами в кармане Би пошла за продуктами, а Теодор направился во внушительное муниципальное здание, где помещались мэрия и отделение полиции.

Как и у отеля, к входу в это здание вели широкие ступеньки, отделяющие все, что находилось внутри, от повседневной жизни простых горожан. У входа стояли два охранника в униформе. Прежде чем к ним подойти, Теодор заправил рубашку в брюки, впервые за многие годы застегнул верхнюю пуговицу и пригладил волосы.

— Извините, — сказал он с утонченным английским акцентом, — я пришел к мэру.

Один из охранников спросил, по какому делу он хочет встретиться с мэром, и Теодор ответил, что у него есть информация о сомнительной активности на плантации авокадо. Охрана не пропускала никого без согласования с начальством, поэтому Теодор терпеливо ждал на солнце, теребя верхнюю пуговицу на рубашке. Охранник показал на него из окна второго этажа.

— Похоже, это тот самый англичанин, — заметил мэр, выглянув в окно так, чтобы его не увидел Теодор. На его место тотчас встал генерал Вулпес.

— Вы уверены? — спросил он. — Не сомневаетесь?

— Он привел в город тиранна и панка-брахио и устроил безобразие на рынке. В отеле он спрашивал про нашего друга виконта. — Мэр поднял брови. — Его прогнали прежде, чем управляющий смог что-то от него узнать. Завры и там натворили много чего.

* * *

— Доброе утро, — поздоровался генерал Вулпес, когда Теодора привели в его кабинет. Они обменялись рукопожатием. — Я генерал Вулпес. К сожалению, у мэра сейчас совещание. Я могу вам чем-то помочь?

Генерал вежливо выслушал сообщение Теодора, как тот «случайно подслушал» разговор о темных делах, которые творятся на плантации авокадо. Теодор высказал предположение, что там кто-то незаконно рубит деревья или занимается чем-то и похуже. Он старательно не упоминал о Лусии и намеренно говорил об всем в общих чертах, хотя генерал требовал от него более подробной информации. Теодор помнил, что Лусия чего-то боялась, и не хотел обманывать ее доверие.

— Благодарю вас, мистер Логан, — поблагодарил его генерал Вулпес. — Вот бы все наши граждане были такими же честными и принципиальными! Вы останетесь на Фестиваль Близнецов?

— Думаю, мы обязательно останемся, — ответил Теодор. — Говорят, что это грандиозное событие.

— О, несомненно, — подтвердил генерал, когда они снова пожали друг другу руки. — И запомните: если вы услышите что-нибудь еще, приходите прямо ко мне.

* * *

— Что он говорил? — спросил мэр, когда генерал Вулпес вернулся к нему.

— Достаточно, чтобы понять, что от него можно ждать неприятностей.

— Что же нам делать? — забеспокоился мэр. — Он может нарушить все наши планы.

— Не беспокойтесь, — ответил генерал. — Мои люди постараются ему намекнуть, чтобы он убрался отсюда. — Он щелчком выбросил в окно сигарету. Она упала на белые ступеньки и покатилась вниз. Один из охранников повернулся к окну. Генерал кивнул ему и показал пальцем на уходящего Теодора.

10

Нежеланные гости

(Огонь!)

— После долгих объяснений что к чему, торговец в лавке с удовольствием продал мне эти семь баночек — с красной, оранжевой, желтой, зеленой, голубой, синей и фиолетовой краской. — Би улыбнулась Лусии и театрально поставила их на стол. — Он сказал, что может дать еще смазку для лука, но что вот это, — она выложила маленькую баночку ланолина, — тоже годится и необязательно покупать дорогую специальную смазку.

Лусия засмеялась, но Теодор остановил ее. Би еще не закончила:

— Купить следующую вещь из списка было немного сложнее, но я нашла на рынке ларек, где продавали косметику, и там было несколько разных пилок для ногтей. Вот эта гораздо лучше, чем остальные, в нее вплавлены кусочки стекла.

Лусия уже не могла сдержать смех. Когда она успокоилась, Теодор показал последнюю вещь из списка.

— А вот этот карандаш гораздо лучше, чем «карандаш для левой руки», который вы просили. — Он помахал им перед Лусией и переложил в другую руку. — Глядите — им можно рисовать и правой и левой рукой!

Теодор довольно усмехнулся.

— Я бы ничего не смог сделать без Би, — объяснил он. — Мы встретили Ламберта в отеле. Вот ваши деньги, Лусия, — и еще немного сверх того за ваше гостеприимство.

— Вот здорово! — воскликнул Картер. — Мы можем с ним повидаться?

— К сожалению, ему снова пришлось уехать, но мы увидимся с ним на Фестивале Близнецов. — Он показал им билеты. — Он дал мне их — и президент тоже будет там сидеть!

Дети запрыгали от радости.

— У меня есть и другие новости, — весело сообщил Теодор, доставая карту. — Ламберт тоже провел исследования — смотрите! — Он развернул карту и показал места, обведенные красным и зеленым.

Лусия ткнула пальцем в красный участок:

— Вот это как раз там, где плантация авокадо.

— Похоже, ваши бывшие хозяева задумали недоброе. — Картер покачал головой. — Знающие люди сообщили Ламберту, что в этом месте обосновались мятежники. Я рад, что вы больше там не работаете.

Би разглядывала карту. Она вспомнила, как в Кении тот жуткий тип Кристиан Хейтер глядел на нее, а ей надо было разгадать код, скрытый в игральных картах. И теперь ей мерещилось что-то знакомое, но только она не могла понять, что именно. Но потом ей кое-что пришло в голову. Она достала из рюкзака отцовский дневник и открыла его вместе с новым, своим дневником, в котором она делала записи. Пока Лусия готовила обед, а Теодор убирал баночки с краской, она размышляла.

— Тео, ты помнишь описание, которое мы нашли на кладбище завров? О том, как близнецы попали туда из затерянного города? — спросила Би. — Мы перевели его, прочитав надписи, вырезанные на стене.

— Да, — ответил он, — помню, но только сейчас нам это не поможет — ведь это не карта, как эта, которую нам дал Ламберт. — Он постучал ладонью по расстеленной на столе карте и гордо подмигнул.

— Знаешь, это тоже своего рода карта, — возразила Би. — В конце концов, мы пришли сюда, следуя ее описаниям.

— Пожалуй, что так, — согласился он. — На что ты намекаешь?

Би нашла страницу в своем дневнике и прочла первую часть, описывающую, как близнецы покинули затерянный город.

— «Пять дней мы шли от города, и тогда деревья остались позади…» — Она посмотрела на Теодора. — Сколько можно пройти за пять дней в густых джунглях?

— Хмм. Я понимаю твою логику. — Теодор посмотрел на карту и провел пальцем по обширному периметру джунглей. — Рискну предположить, что мы просто не сможем пройти такое расстояние. — Он печально вздохнул и уныло опустил плечи.

Би улыбнулась ему:

— Но это старая карта, а край джунглей постоянно отступает, потому что люди вырубают их и распахивают землю. Об этом говорил Поппо Мигель, помнишь? Две тысячи лет назад джунгли, вероятно, заканчивались там, где сейчас стоит городок Мерида. А вот это место, где мы сейчас сидим, находилось в двух-трех днях пути от края джунглей.

— Если это так, то расстояние в пять дней ходьбы — где-то здесь, — Теодор постучал пальцем по карте, — не так далеко отсюда, как может показаться. — Он похлопал Би по спине. — Ты умница! Молодец! Давай отправимся туда через несколько дней и поглядим, что сможем найти. И будем держаться подальше от мятежников. — Он улыбнулся. — Твой отец гордился бы тобой.

— А мама? — шутливо спросила Би.

— И Грейс тоже гордилась бы, и Франклин, и Банти, светлая им память. — Теодор вздохнул и обнял крестницу.

Похвала Теодора обрадовала девочку, но тревога не покидала ее душу.

* * *

Вечером за ужином Лусия объяснила Би с Теодором, что она придумала, и Поппо Мигель долго смеялся. Теодор сказал, что они больше не хотят стеснять семью Кантера и теперь будут спать под деревом за домом — ведь им нужно присматривать за Баджем и Бастером. Картер объяснил, что он всегда спал с Бастером, даже дома, а Би похвалила гамак Хавьера на дереве — какой он удобный. Теодор обещал присматривать за всеми, особенно за Баджем, чтобы он не бродил ночью где попало и не объедал все подряд.

Под утро Би разбудил яростный стук в дверь дома Кантера. Люди в военной форме грубо спрашивали, где прячутся мятежники. Напрасно Лусия с Хавьером протестовали, стоя в дверях. Военные ворвались в дом и устроили обыск, перевернув все вверх дном. Со своего наблюдательного пункта на дереве Би с тревожно бьющимся сердцем слышала, что никакие слова Лусии их не убеждали. Шум разбудил всех. Би с Картером сидели на дереве тихо как мыши. Теодор, спавший на земле рядом с заврами, велел детям оставаться на дереве, а сам достал нож и приготовился бежать к дому на защиту друзей. Он уже подходил к задней двери, но тут стоящий у окна Поппо Мигель, узнав его шаги, быстро махнул ему рукой, чтобы он уходил. Не успел Теодор удивиться, как слепой старик смог его узнать, из дома вышли двое военных и, пинками перевернув несколько бочек, чтобы посмотреть, что в них, снова скрылись в доме.

Когда непрошеные гости, так ничего и не обнаружив, наконец ушли, Би и Картер слезли с дерева. Лусия рыдала, Хавьер утешал ее. Поппо Мигель, открыв заднюю дверь и приложив палец к губам, призывая всех молчать, махнул Лусии с сыном рукой, чтобы они шли за ним.

Теодор привел Поппо Мигеля за руку к дереву.

— Что случилось? — прошептала Би.

— Я ничего не понимаю! — рыдала Лусия. — Почему военные обвинили моего мужа, что он мятежник?! Ведь он умер пять лет назад!

И тут, не успели они опомниться, как яркая вспышка осветила изнутри окна дома. Послышался звон бьющегося стекла.

— Ой, нет-нет, не может быть! — застонала Би и во всю мочь закричала: — ПОЖАР!

Хавьер бросился к дому, но сухая древесина уже полыхала. Пламя быстро распространялось, и вскоре пылал уже весь дом. На их панические крики «ПОЖАР! ПОЖАР!» торопливо выбежали все жители деревни. Они встали в цепочку от пруда к дому и передавали друг другу ведра и кастрюли с водой, пытаясь погасить огонь. Но пожар был не из тех, какие начинаются от раскаленной печки или опрокинутой свечи — этот распространялся слишком быстро и полыхал слишком сильно: видно, в доме разлили бензин.

Внезапно раздалось стаккато — поп-поп-поп-поп. Завры заметались от испуга, Би и Картер изо всех сил старались оттащить их подальше от опасности и не мешать людям тушить пожар. Картер трясся от страха — собственного и того, который он чувствовал у Баджа и Бастера. Би тоже дрожала, но по другой причине.

— Почему они стреляют?! — рыдала она, морщась, когда звучали все новые выстрелы.

— Это не выстрелы, Би. — Теодор передал полное ведро воды вперед и обнял ее, утешая. — Просто взрываются банки с краской. Все будет нормально, я обещаю. Все живы, Би. Все живы, и это главное.

Впрочем, Би его слова не успокоили. Вид горящего дома, страшный жар, дым и пламя, звуки, сопровождающие пожар, перенесли ее в тот день, когда в пожаре, бушевавшем в их лодже в Кении, погибла ее любимая бабушка. Девочка с болью почувствовала, в какой опасности все они находились.

Все безуспешно боролись с огнем. Хавьер удерживал мать и не давал ей броситься в дом, чтобы спасти дорогие ей вещи. Поппо Мигель стоял возле пруда, зачерпывал воду всем, что ему давали, и передавал в протянутые руки.

Пожар бушевал яростно и недолго. Когда за поднимавшимся в небо дымом забрезжили первые рассветные лучи, он закончился сам собой, пожрав все, что могло гореть. Люди в изнеможении сели на траву и молча слушали треск и шипение углей, потому что слов, способных утешить несчастных погорельцев, не было. Сцена была ужасная. Пожар, вспыхнувший сразу после набега военных, не мог быть простым совпадением.

Лусия, онемев от горя, сидела в объятиях сына.

— Почему? — спросил Хавьер. — Почему военные хотят нас убить? Что мы им сделали?

Когда они ходили по дымящимся руинам, думая, как им теперь жить, Хавьер заговорил снова:

— Мама, давай уедем. Давай уедем подальше отсюда, чтобы военные нас не нашли. — В его голосе слышался страх. Он уже пережил много утрат за свою юную жизнь, и хотя соседи дружно прибежали к ним на помощь, он слышал, как все шептались, что семью Кантера преследует злой рок.

— Куда же мы пойдем, Хавьер? — устало возразила Лусия. — Некуда нам идти.

— Мы не можем тут оставаться, — решил Поппо Мигель. — Хавьер прав. Лучше залечь на какое-то время. И я знаю место, куда мы пойдем, — туда, где я вырос.

— Но в джунглях опасно, — испуганно запротестовала Лусия.

— Вместе нам будет безопаснее, — заверил ее Поппо Мигель. — А друг Теодора сказал ему, где устроились мятежники, и мы будем держаться от них подальше.

— Но как ты поймешь, куда нам идти? — удивилась Лусия. — Ты не был там много лет, и ты ослеп.

Старик пожал плечами:

— Мне и не надо видеть. У девочки есть карта.

Они собрали все, что могли, и осторожно отправились в джунгли. Кто-то ехал на Бадже, кто-то на Бастере, кто-то шел пешком. Начался последний этап их экспедиции, хотели они этого или нет.

11

Ирритаторы

(беда не приходит одна)

Мэр любил ездить повсюду с шиком, но на этот раз он не мог рисковать своим дорогим автомобилем, зримым символом его неправедного богатства, и позволить, чтобы эту машину увидели возле лагеря мятежников. Шоферу было велено оставить автомобиль на окраине приличного городского квартала, а мэр пересел в неприметную машину. Затем, на краю джунглей, он забрался в кабину грузовика, которым управлял генерал Вулпес.

Они приехали на поляну и остановились возле приземистого деревянного барака. Генерал Вулпес открыл перед мэром дверь:

— Сеньор мэр, позвольте вам представить доктора Клауса Ахтека. Он занимается разведением новых тритопсов из Америки. А это мистер Кристиан Хейтер, он обеспечивает безопасность и благополучие наших завров. — Описывая работу Хейтера, генерал усмехнулся.

Все обменялись рукопожатиями.

— Ваши успехи впечатляют, — заявил мэр. — Думаю, что виконт доволен таким прогрессом. Я предполагал, что он будет здесь.

— Он поехал с моими людьми смотреть ирритаторов, которых мы отловили, — ответил Хейтер.

Мэр сунул в рот новую сигару и закурил.

— Я хотел его увидеть, — сухо объявил он, обращаясь к доктору и Хейтеру. — Похоже, в наших краях появились какие-то его друзья. Вам известно об этом? Я не люблю сюрпризов. Один из них явился ко мне в мэрию, что-то вынюхивал и хотел поделиться информацией, которая, если он доберется до моих врагов и сообщит им ее, прикроет наш бизнес.

— Я не знаю, кого вы имеете в виду, — ответил доктор. — Вы могли бы его описать?

— Гринго, вот как мистер Хейтер. Кажется, он путешествует с двумя детьми, девочка ездит на брахио, а мальчик на черном тиранне. — Мэр кольцами выдохнул дым, и он рассеялся в воздухе.

— Теодор Логан! — воскликнул Хейтер, явно шокированный. — Здесь?!

— Так вы его знаете. — Мэр стряхнул пепел на стол и выпустил дым в лицо доктору.

— Немного, — осторожно ответил доктор, бросил пронзительный взгляд на Хейтера и помахал рукой перед носом, разгоняя дым. — Просто они старые друзья виконта, но к нам не имеют никакого отношения.

— Дело в том, что тот человек весьма осведомлен о том, что творится на нашей плантации авокадо, и не собирается это скрывать. К счастью, он говорил об этом с генералом. Если бы это был шеф полиции, мы бы сейчас тут не беседовали. — Лицо мэра побагровело от злости.

— Я проследил за ним, — сообщил генерал Вулпес, понизив голос. — Он направился в дом женщины, которая раньше здесь работала. Поэтому нам ничего не оставалось, как вернуться туда ночью и проучить предательницу, сообщившую ему эту информацию. Иначе другие рабочие тоже не станут соблюдать правила контракта.

— А Логан? Что вы с ним сделали? — спросил Хейтер.

— Когда мы вернулись, его и детей там не было. Генерал Вулпес общался с ним достаточно дружелюбно. Но если он снова появится у нас, мы поговорим с ним по-другому, — пообещал мэр.

— Я предлагал сразу их всех убить, но мэр настоял на том, что нам надо прежде выяснить, связаны ли они каким-нибудь образом с вами, — добавил генерал.

— Что ж, я бы помог вам это сделать, — выпалил Хейтер, но доктор выставил руку, предостерегая его от дальнейших слов.

— При всем уважении к вам, сеньор мэр, лучше воздержаться от резких действий. Вероятно, у виконта существуют какие-то планы на мистера Логана, и срывать их будет неразумно.

— А если это сорвет мои планы?! — воскликнул мэр, вскочив с места. — Позвольте напомнить вам всем о риске, на который мы идем с нашей затеей! Я могу лишь молить Бога, чтобы наши будущие доходы оправдали этот риск! — Он нахмурился и выскочил на улицу, генерал Вулпес бросился за ним.

Доктор и Хейтер переглянулись.

— Вам что-то известно об этом? — спросил Хейтер, когда они остались одни.

— Нет, — покачал головой доктор. — Но я хорошо осведомлен о намерениях мистера Логана. Мы должны быть осторожными, мистер Хейтер. Я потом спокойно поговорю с виконтом.

Вдруг дважды раздался громкий свист — этот сигнал означал появление хищника. Все замерли. Хейтер опомнился первым и выбежал на улицу. Вскочив на Фиалку, он поехал искать источник угрозы. Мэр же, повинуясь инстинкту, присел на корточках за столом.

Добравшись до соседней поляны, Хейтер обнаружил, что несколько слуг генерала стреляют в огромного титанозавра, который оказался даже крупнее прикованного цепью брахио. Титанозавр пригнул голову к земле и взмахнул в воздухе толстым хвостом, отчего по длинным шипам на его спине пробежала волна. Брахиозавр, в отличие от него, оперся хвостом о землю для равновесия и поднял для самообороны свои конечности. На пули завры даже не обращали внимания, те лишь еще сильнее их злили. Титанозавр, повернувшись, зарычал на солдат — и они бросились врассыпную. Брахио попятился назад и встал на задние ноги, а передними замахал перед собой, защищаясь от атаки. Его громкий крик метался по поляне, отскакивая от стены деревьев, и у людей от этих звуков зазвенело в ушах. Его крику вторили другие брахиозавры, каждый в своей круглой тюрьме. Птицы и звери в страхе разбегались подальше от полян.

Размахивая хвостом, титанозавр переместился так, чтобы напасть на жертву сбоку. Брахиозавр качнулся вперед и с такой силой ударил передними ногами о землю, что упавшее дерево разлетелось в щепки.

Боровшийся за жизнь брахио был силой, с которой стоило считаться. Его хвост тоже хлестал из стороны в сторону и мгновенно снес два небольших дерева. Брахио натянул свою цепь и снова повернулся к титанозавру.

Доктор догнал Хейтера на краю поляны. В руке он держал сумку с хирургическими инструментами.

— Превосходный экземпляр, — пробормотал он себе под нос. — Где же виконт?

Хейтер повернулся и высоко на дереве за ними поймал отблеск света.

— Он приготовился убивать. — Хейтер кивнул на укрытие, которое они соорудили для такой цели.

— Отлично. Нам надо хоть как-то завоевать доверие наших хозяев. Жаль, что я не могу вам помочь, — сказал доктор, поправляя круглые очки, сползающие с его потного носа. — Придется вам это делать самому.

Хейтер кивнул ему:

— У меня все продумано. Скажите Эшу и Бишопу, чтобы выпускали ирритаторов!

* * *

Генерал Вулпес пришел пешком, отправив своих людей защищать мэра. Вскоре, пыхтя и задыхаясь с непривычки, появился и мэр: любопытство, очевидно, пересилило его страх.

— Генерал! — дерзко крикнул Хейтер. — Уберите ваших людей подальше!

— Не будьте идиотом, — буркнул мэр. — Как вы можете в одиночку сделать то, с чем не справились несколько солдат генерала?

— Нет-нет, послушайте, — доктор улыбнулся. — Сейчас вы увидите эксперта за работой. — Он подошел к загону с ирритаторами и скомандовал: — Выпускайте!

С широкой ухмылкой Эш открыл щеколду на сколоченном наспех загоне, сверкнув своим секретным оружием — магическим камнем, который был вставлен в один из его зубов и делал его улыбку ослепительной. Сунув в рот два пальца, он свистнул несколько раз, как свистят пастухи своим овчаркам. Ирритаторы тут же сгрудились и подняли морды. Эш свистнул еще пару раз — и опаловый магический камень, казалось, усилил звук. Завры выскочили из загона и помчались на круглую поляну, где назревала драма.

— Ирритаторы! — воскликнул мэр, показывая на них пальцем, и громко захохотал, когда они выскочили на поляну и замерли, увидев огромные туши брахиозавра и титанозавра, готовых к схватке. Поодиночке или в стае, они все равно были неровня титанозавру и в дикой природе никогда не осмелились бы напасть на него. Но сейчас они не слушались своих инстинктов и не убегали.

Как только Эш издал пронзительный свист, они побежали вокруг поляны и встали между брахио и титанозавром, образовав барьер. Их безумные зеленые глаза пристально глядели на огромного хищника, а с острых зубов капала слюна.

— Хорошо, следи, чтобы они не сбежали! — крикнул Хейтер Бишопу, выехав на поляну на Фиалке. Несколько ирритаторов бросились врассыпную, когда на них, издав оглушительный рык, двинулся свирепый титанозавр, но новый свист Эша их остановил. Как только титанозавра оттолкнули от брахио, Хейтер вытащил свой крюк и нацелил его на огромного завра, а после нового долгого и пронзительного свиста все ирритаторы одновременно бросились на него. Титанозавр казался еще более растерянным, чем мэр или генерал Вулпес: он никак не ожидал такой атаки от мелких ирритаторов.

— Вот это да… Как это… — пробормотал мэр.

Ирритаторами двигало нечто большее, чем инстинкт, — ими управляли, их заставляли участвовать в драке, но это вовсе не означало, что они с этим справлялись. Они лишь раздражали и отвлекали титанозавра, тыкаясь в него длинными узкими мордами, приспособленными для ловли мелкой добычи. Их когти выглядели внушительно, но они служили для того, чтобы рыть землю, выгребать гнилую древесину и добираться до спрятавшихся грызунов. Толстая шкура титанозавра надежно защищала его. Озадаченный, он бил их лапой, кусал и бросался на свору словно профессионал-боксер, отбивающийся от ненужного внимания хилых любителей.

Когда хищника отвлекли, Бишоп пробрался по краю круга к брахио, который, пытаясь уйти как можно дальше от всех хищников, вставал, обороняясь, на задние ноги и потом с силой опускался на все четыре конечности.

Генерал показал пальцем на Бишопа:

— Что этот глупец делает?

Широкоплечий подручный Хейтера, засучив рукава, целенаправленно приближался к испуганному брахиозавру. Он вытащил из кармана кастет со вставленным в него сверкающим магическим камнем и надел его на руку. Огромный брахио снова попятился и мощным хвостом сшиб очередное дерево, а потом вытянул шею и издал еще один долгий оглушительный крик. Хейтер тут же выбежал перед ним и поднял кверху свой крюк. В лучах света, струящегося на поляну, сверкнул встроенный в него магический камень. Увидев его, брахиозавр резко оборвал крик и опустился на землю.

— Хорошо, Бишоп! — крикнул Хейтер. — Теперь заставь его сесть и замереть, а я займусь другим завром.

Бишоп кивнул боссу и, встав прямо перед огромным брахио, нанес сильный удар ему в грудь. Брахио удивился и опустил голову, чтобы рассмотреть своего нового врага. Бишоп сделал шаг назад, замахнулся и снова ударил завра по носу. Удар был не такой сильный, чтобы причинить вред — но от неожиданности завр сделался покорным, спокойно отступил на длину цепи и уселся, дрожа.

Генерал раскрыл рот, выронив сигарету.

Мэр пытался что-то сказать, но онемел: он не понимал, как можно таким простым жестом укротить огромного завра.

Между тем титанозавр устал отбиваться от ирритаторов. Он тяжело дышал, грудная клетка ходила ходуном. По команде Хейтера Эш снова свистнул, заставив уставших ирритаторов отступить на край поляны. Правда, один ирритатор был уже мертв, другой, упав на землю, испустил дух от свирепого укуса, еще один сильно хромал и с трудом ковылял за стаей.

Эш усмехнулся, сверкнув зубом.

Титанозавр повернулся к Хейтеру, сидящему верхом на тираннихе Фиалке. Она объехала своего грозного противника, скаля зубы и грозно рыча.

— Все готово, виконт! — крикнул Хейтер.

Мэр и генерал Вулпес огляделись по сторонам, но виконта нигде не было видно.

Внезапно позади них прозвучал ружейный выстрел. На миг все замерло, но потом титанозавр стал крениться назад словно падающее дерево, поначалу медленно, потом все быстрее и наконец упал на землю, подняв огромное облако пыли.

Хейтер отъехал в сторону, восхитившись точным выстрелом, убившим хищника.

Доктор повернулся и кивнул слезавшему с дерева виконту.

— Метко, — заметил он, когда виконт подошел к нему, протягивая ружье.

— А теперь отрежьте ему голову! — приказал виконт. — Это будет прекрасное пополнение моей коллекции.

— Разумеется, — кивнул доктор. — У меня все с собой, чтобы вырезать еще и железы. — Он похлопал по сумке.

— Вот и хорошо, — пробормотал виконт.

— Сеньор виконт! — Генерал шел к нему вместе с мэром, промокая вспотевший от жары лоб. — Пожалуйста, на пару слов.

Виконт подчеркнуто игнорировал обоих и направился к Хейтеру, возившемуся с убитым титанозавром.

— Вы молодец, мистер Хейтер, — тепло похвалил он. — Вы помогли мне сделать прекрасный выстрел. Охота получилась на славу, даже лучше, чем тогда в Кении, когда я застрелил сидевшую в гнезде самку белого тираннотитана! — Он улыбнулся, увидев, что доктор обошел вокруг убитого завра, любуясь трофеем.

— Не стоит благодарности, — ответил Хейтер и похлопал Фиалку по шее, — но мы и сами могли бы справиться.

— Я рад, что вы позволили мне это сделать, — сказал виконт и показал на раненого ирритатора, который, скуля от боли, медленно умирал около них. — Успокойте его!

— Сеньор виконт! — снова крикнул генерал, но его снова игнорировали. Хейтер проехал мимо них и остановился возле ирритатора, которому досталось от удара хвоста титанозавра. Хейтер слез с Фиалки и потрепал ее по боку. Она терпеливо ждала.

— Диндинс! — приказал он.

Услышав эту команду, голодный горный литронакс бросился вперед и впился в шею титанозавру.

12

Ответы на трудные вопросы

(рискованная игра)

Стоя на огромной грудной клетке убитого титанозавра, виконт смотрел, как генерал Вулпес и мэр сели в кабину старого грузовика, как генерал завел мотор и тронул машину с места. Грузовик выехал с круглой поляны и скрылся за деревьями. Виконт не сомневался, что его высокопоставленные визитеры осознали свое поражение.

— Мастер-класс Хейтера по подчинению диких завров произвел на них большое впечатление, — засмеялся доктор.

— Вы прекрасно обучили его, — ответил виконт, поворачиваясь к нему. — Хотя лучше бы вы сами продемонстрировали свои таланты. Или камни завролюдей недостаточно хороши для вас? — Он спрыгнул с титанозавра и стал смотреть, как доктор точными ударами рассекал тушу титанозавра.

Через минуту доктор выпрямился, стянул с руки черную резиновую перчатку и приподнял темные очки. Виконт увидел пустую глазницу, в которой раньше сверкал опаловый глаз, нагоняя страх на каждого завра, видевшего это сверкание.

— Я испробовал все камни. — Доктор вздохнул. — Как ни грустно, но камень должен идеально подходить к моей глазнице, иначе у меня нет с ним контакта. Боюсь, найти ему замену практически невозможно. Пускай теперь с заврами работают Хейтер и его помощники.

Виконт пожал плечами.

— Невозможное тоже оказывается возможным, — улыбнулся он. Доктор водрузил на место очки и снова натянул резиновую перчатку. — У вас есть все, что вам нужно?

— Да, — кивнул доктор. — Теперь, пока туша свежая, надо поскорее доставить ее в мою лабораторию.

* * *

— Простите меня за излишнее любопытство, господин виконт, — сказал доктор, когда они остались одни. — Но мне кажется, что причина, по которой вы приехали в эти джунгли, гораздо интереснее, чем разведение тритопсов. — Он показал рукой в окровавленной перчатке на стоящие в ряд чистые стеклянные банки. — Будьте любезны, дайте мне одну!

— Я сделал все, что мог, чтобы мистер Логан не пронюхал о нашем присутствии в этих местах, — недовольно буркнул виконт, протягивая доктору банку. — Как я мог предположить, что он встретит обиженную работницу с плантации и подружится с ней? Надеюсь, он продолжит заниматься тем, что я ему поручил. Мне просто необходимо, чтобы он добился успеха. — Виконт был все еще раздражен непрестанными расспросами мэра и Вулпеса насчет его взаимоотношений с Логаном и детьми Кингсли. Он рассеял их опасения продуманными ответами, сказав, что мистер Логан всего лишь его знакомый, проезжавший через эти места, и заверив, что Логан никак не мог знать об их участии в бизнесе с плантацией авокадо. Ясно, что он просто услышал разговоры о ней местных жителей и решил сообщить об этом властям. Теперь, выполнив свой долг, он скоро обо всем забудет. А еще виконт предостерег мэра и генерала, что мистер Логан мог получить такую информацию и от их болтливых сотрудников.

— Я предполагаю, что вы хотите воспользоваться его способностями и что-то найти? — допытывался доктор. — Как я понимаю, в этой местности нет большего сокровища, чем легендарный затерянный город, который, по слухам, находится где-то в джунглях.

— Вы абсолютно правы, — подтвердил виконт, — и необычайно проницательны, доктор. Я недавно узнал, что город находится где-то неподалеку. — Он расстегнул верхний карман и достал три листка бумаги, каждый с оторванным краем, покрытых рисунками и рукописными надписями. — Эта затея с тритопсами не только очень важна для моего бизнеса, но и отвечает моим личным интересам, поскольку позволяет на законных основаниях находиться здесь и искать город завролюдей. Поначалу президент отклонил мой запрос, но, к счастью, у генерала нет моральных проблем с вырубкой девственных джунглей вокруг нас. — Он сложил листки, прежде чем доктор успел их разглядеть. — Когда Теодор Логан продемонстрировал, как умело он пользуется своим магическим камнем и находит храмы завролюдей в Калифорнии, я осторожно убедил его отправиться на поиски этого города. — Виконт задумался. — К тому же мальчишка может нам пригодиться. Да я и сам хочу быть рядом с ними и держать все под контролем.

— Мысль, что где-то поблизости тебя ждет золото, слишком соблазнительна, — согласился доктор, поднимая глаза от своей работы.

— Вообще-то золото лишь приятное дополнение к главному. У меня другие мотивы, — возразил виконт. — Видите ли, мои старые друзья Франклин и Грейс обнаружили, что магические камни встречаются не только на грозовых полях Австралии. Опал находят и в других местах на планете. — Он кивнул на темную зелень джунглей, окружающих подсеку. — Древние люди, когда-то правившие на этой земле, не только украшали предметы золотом, но и вставляли в них разные полудрагоценные камни — жадеит, лазурит, опал и прочие. На протяжении многих лет я скупал такие артефакты и обнаружил, что опалы обладают теми самыми свойствами, которые меня интересовали. Некоторые были когда-то костями динозавров, ими пользовались завролюди, чтобы управлять их энергией. — Виконт усмехнулся.

— Откуда вы все это знаете? — удивился доктор. Он протянул виконту банку, наполненную какой-то жидкостью из тела титанозавра. — Будьте любезны, мне нужна еще банка; из этой железы можно слить много полезного.

Виконт подал ему банку и продолжил:

— Франклин кое-что мне рассказал, остальное я прочел в его записях. Перед тем как отдал тетрадь мистеру Логану, я вырвал страницы с подробными описаниями. — Виконт похлопал себя по карману. — Разумеется, мне все равно пришлось сообщить Теодору информацию, содержащуюся на этих страницах, но я дал ему другую карту, и он не догадается, что это я вырвал страницы. — Он немного помолчал. — Я ясно дал ему понять, чтобы он держался подальше от мест, обведенных красным, а уж генерал Вулпес постарался хорошенько всех напугать. И вообще предполагают, что древние правители использовали в своих целях завролюдей, умевших обращаться с дикими заврами. С их помощью расчищались джунгли в местах, где находили месторождения ценных минералов, и там строился город. Они торговали золотом и самоцветами. О том городе мы знаем только по тем немногочисленным артефактам, которые сохранились до наших дней. Потом внезапно все прекратилось. Неизвестно, когда и почему это случилось, но царство перестало существовать, и город навсегда затерялся в джунглях.

— И вы думаете, что Логан его найдет — город, поглощенный джунглями тысячи лет назад? — засомневался доктор.

Виконт улыбнулся:

— Город завролюдей как-то связан со сверкающими магическими камнями. Если кто-то и может его отыскать, то это мистер Логан. Он доказал мне это в Америке, на кладбище завров. Но это еще не все: Логан также считает, что нашел приблизительное описание пути, по которому шли близнецы и который ведет к месту, где они родились — в затерянный город. Он собирался попасть туда — рано или поздно. Свою миссию он видит в том, чтобы завершить исследования, которыми занимались Кингсли. И я считаю, что надо воспользоваться такой возможностью и помочь ему с поисками.

— Рискованная игра, господин виконт, — доктор покачал головой, посмотрел под ноги и попятился подальше от растекающейся по земле лужи крови. — Рано или поздно Логан и дети могут узнать про другие ваши интересы в этих джунглях. Вам будет трудно не допустить этого. А если генерал узнает, что это вы послали их на поиски затерянного города и золота?

— Возможно, вы правы, — согласился виконт, — но так или иначе генерал Вулпес станет следующим президентом этой страны. Если мы поможем ему получить то, чего он хочет, тогда и мы получим то, чего хотим.

— А что это, господин виконт? — поинтересовался доктор. — Золото? Разве вам недостаточно моей работы по эндокринным экстрактам и селекционному разведению завров? Зачем вы пустили в вашу жизнь этих Кингсли? Можно использовать местных брахиозавров. Они отыщут ваш затерянный город без мифических способностей Логана.

Виконт усмехнулся:

— Меня интересует нечто гораздо более ценное, чем золото. Если мне удастся найти место, где лежат эти опалы из костей динозавров, я создам элитную армию для поддержки моих многочисленных проектов. — Он показал на Хейтера, Эша и Бишопа, направляющих в загон уцелевших ирритаторов. — Вы обучите много парней, чтобы они, как мистер Хейтер и те двое, управляли заврами в сражениях за наши интересы. — Он засмеялся. — Видите ли, мой дорогой доктор, меня не интересуют завролюди — это просто кучка шаманов, проглоченная историей. Но я безумно хочу понять, какой силой они обладали — и как можно их использовать в моих интересах.

— Если Логан найдет город, что тогда?

— Тогда они мне больше не будут нужны и, разумеется, я от них избавлюсь. — Виконт посмотрел на отворот своего безупречного костюма и стряхнул с него крупицу пыльцы.

— Ну, а мальчишка-завр? — не унимался доктор. — Вы с мистером Хейтером утверждаете, что ему для проявления этой силы не требуется никакого магического камня. Я и сам лично убедился в этом — он украл у меня мой опаловый глаз. Я хочу его вернуть. — Он поправил очки.

— Тем более надо дать им возможность искать тот город, — ответил виконт. — Мы сможем заменить ваш глаз — у нас появится огромный выбор магических камней. — Виконт со значением посмотрел на доктора. — Теперь вам понятны мои планы?

— Вполне.

Виконт улыбнулся и немного помолчал.

— Что до мальчишки — его нужно тщательно обследовать, — продолжал он. — Нам он будет полезен — но только нужно найти способ, как заставить его сотрудничать. Я не сомневаюсь, что решение придет само собой. Но пока нам необходимо, чтобы генерал не пронюхал про все мои интересы в этом регионе. Я намерен встретиться с мистером Логаном и детьми на Фестивале Близнецов. Надеюсь, что они явятся ко мне с хорошими вестями.

* * *

Когда доктор закончил возиться с титанозавром и получил все, что ему требовалось, виконт позвал Хейтера и показал ему, в каком месте нужно отделить голову завра от туловища. Эшу и Бишопу было приказано сколотить большой упаковочный короб из ящиков для перевозки боеприпасов, в которых были доставлены яйца.

— Что тут делает Логан? — со злостью спросил Хейтер, сплюнув на землю.

Виконт поморщился:

— Вам-то что? Хоть мы сейчас и находимся в джунглях, но лично я не дикарь. — Он сердито посмотрел на Хейтера и добавил: — Смотрите на них как на расходный материал. Мистер Логан должен отыскать кое-что, а потом мы уберем его навсегда.

— Что такого необходимого он ищет? — полюбопытствовал Хейтер.

— Не важно, — отрезал виконт. — Но я не исключаю, что вам придется помочь ему идти в нужном направлении.

— Интересно, как, по-вашему, я это сделаю? — пожал плечами Хейтер. — Я понятия не имею, что он тут ищет. И вообще — вы не можете послать меня к нему. Все они знают меня в лицо и уж точно мне не поверят.

— Вот почему я отправлю вместо вас Эша и Бишопа. Мне важно, чтобы Логан и дети Кингсли не догадались о нашей настоящей цели.

— Понятно. — Хейтер неуверенно кивнул.

— Ваши помощники неплохо освоили новые инструменты, — заметил виконт. — Я был впечатлен их работой.

— Да, они толковые парни, — согласился Хейтер, поглаживая пальцем свой надежный крюк. — Хотя до меня им еще далеко.

— Не теряйте голову, мистер Хейтер. Сила, которой я вас наделил, требует и большей ответственности. Я ожидаю от вас чуть больше дисциплины и осмотрительности, понятно?

Хейтер кивнул.

— Вот и хорошо, — строго проговорил виконт. — И, пожалуйста, сделайте чистый и ровный срез, когда будете отделять голову титанозавра.

13

Конец цепочки

(из огня да в полымя)

Они подвигались вперед ужасно медленно. Теодор, Би и Картер брели за Поппо Мигелем, Лусией и Хавьером. Во влажном воздухе джунглей дышалось тяжело. Вокруг громко шуршали листья кустарников и деревьев, и шум этот соперничал с какофонией насекомых и птиц. Поппо Мигель предупредил всех, что надо остерегаться пестрых змей и хитро маскирующихся жуков, укусы которых могут быть опасными. Би видела всюду вспышки цвета. Иногда это была свисающая с деревьев гроздь цветов, иногда птица в ярком оперении порхала с ветки на ветку в поисках съедобных плодов. Время от времени Картер улавливал новые запахи и прислушивался, когда в кустарнике бегали какие-то зверьки. Всеми органами чувств он познавал новую среду, так отличающуюся от тех джунглей на Ару, в которых он вырос. Жара просачивалась сквозь зеленый полог деревьев; с путников градом лился пот. Казалось, что они идут без тропы — и все-таки перед ними всегда открывался проход. Поппо Мигель внимательно прислушивался к каким-то ведомым ему одному подсказкам и, как и Картер, все время нюхал воздух. Он сумел избежать колючих зарослей и вел их там, где было легче идти.

Путники остановились на берегу ручья, чтобы отдохнуть и наполнить опустевшие фляжки. Когда Би наклонилась к воде, Лусия заметила, что у нее из ворота свесились серебряный медальон и кулон. Отразившись от воды, на них упал луч солнца, и они вспыхнули разноцветными огнями.

— Какой красивый кулон, — восхитилась Лусия.

— Спасибо, — ответила Би. — Он старинный. Такой же был у моего отца.

— Наши предки делали прекрасные украшения из драгоценных металлов и самоцветов, которые добывали в наших краях, — сказала Лусия. — Вероятно, поэтому европейцы так интересуются нашей страной.

— По-моему, некоторые люди всегда хотят отнять силой то, чего у них нет, — философски заметила Би. — На Ару, где мы нашли Картера, торговцы уничтожили почти всех райских рапторов ради их перьев — и ради моды.

— Я слышала про них, — сказала Лусия. — У нас богатые женщины тоже любят носить экзотические перья и меха. Им приходится брать взаймы чужую красоту, потому что они не видят своей собственной. — Она улыбнулась девочке. — Камень, который ты носишь, непростой. Майя верили, что он создан на небесах. Они называли его «Райская птица».

— Какое совпадение! — воскликнула Би. Она посмотрела вниз и дотронулась до опализованного ключ-камня, который когда-то носил один из давно умерших близнецов. — Моих родителей убили, когда они искали райских рапторов. В своем последнем письме мама прислала мне одно их перышко. Теперь я ношу «райскую птицу» рядом с ее фотографией.

— Она в твоем медальоне? — спросила Лусия.

Би улыбнулась и открыла медальон.

— Вот мои мамочка и папочка. Они подарили мне этот медальон перед тем, как сесть на пароход, шедший в Индонезию. Мне было всего два года.

— Ты вылитая мама! — Лусия подмигнула Би, и та слегка зарделась. — А в Картере я вижу вашего отца — у него такие же глаза. У вас были смелые родители! — Немного помолчав, Лусия наклонилась к Би и спросила: — Мне вот что любопытно — как у тебя, у девочки, оказался брахиозавр? Это очень необычно.

— Это грустная история, — ответила Би. — Он остался без матери — она погибла из-за браконьеров. И он оказался совсем один, на обочине дороги. Я не хотела оставлять его — вот и взяла с собой.

— Интересно, — пробормотала Лусия. — Где же это случилось?

— В Оахаке, — ответила Би. — Прямо за городом.

— Я ожидала услышать историю о том, как ты выиграла его на родео, — ласково улыбнулась Лусия. — А на самом деле — откуда он у тебя?

Би застыла. Конечно, в глубине души она понимала, что не может вечно поддерживать свою ложь. Она вообще не любила лгать, это было не в ее характере. Но и стыдиться своих поступков она не привыкла.

— Вы правы, — неохотно призналась она. — Именно это я сказала Хавьеру. Но на самом деле не было ни того ни другого. Правда в том, что я совершила большую глупость — и она стоила нам всех наших денег.

— Так вы поэтому оказались без денег? — осторожно спросила Лусия.

— Да, — прошептала Би.

— Знаешь, я тоже совершала много глупостей, — призналась Лусия. — Я делала вещи, которыми не могу гордиться. Но моя мать говорила мне, что лучше признаться в них и попросить прощения, чем держать их в секрете и вечно корить себя.

Би понравился этот совет. В таких трудных ситуациях, как эта, больше всего она тосковала по матери. Лусия была доброй и великодушной, и девочка почувствовала, что может рассказать ей все начистоту.

— Я купила его, — призналась она, — случайно. Мы были на аукционе, и молодой брахио был одним из лотов. До этого мы уже видели, как жестоко обращаются с ними, держат на цепи, в Акапулько раскрашивают рекламой для туристов. Лусия, их заставляли целыми днями стоять на жаре! Я не могла этого вынести, поэтому, когда пришла очередь его лота, я подняла руку — и поднимала потом. Тео и Картер покупали для нас в ларьке кукурузу. Кажется, несколько человек хотели купить Баджа, но я все время поднимала цену, и наконец… ну, наконец ударил молоток, и я оказалась новой хозяйкой. Я ни о чем не думала — просто хотела его спасти. Потом аукционер попросил заплатить, и оказалось, что это практически все деньги, какие у нас были. Я умоляла его отменить решение, но он был непреклонен. Вокруг нас собралась кучка крепких парней, мы заплатили деньги, и Тео пришлось применить все его дипломатические таланты, чтобы мы безопасно покинули площадку. Те парни не знали, что мы путешествуем с Бастером, и, увидев его, тут же тихо отступили. Я чувствовала себя полной идиоткой.

Лусия обняла девочку.

— Ты молодец, Би! — сказала она.

— Я так не думаю! — Би всхлипнула возле ее плеча.

— Я хочу сказать, что ты можешь гордиться своими поступками, — пояснила Лусия. — Ты проявила благородство. Может, ты и потратила ваши деньги — но погляди, что ты получила взамен. — Она подняла подбородок девочки, чтобы та увидела, как веселый Бадж щиплет листья кустарника. — Ты наверняка спасла ему жизнь — а этим можно гордиться. Отец Хавьера поступил бы точно так же — он любил брахио. — Она взглянула на сына. — До вашего появления Хавьер избегал завров. Теперь он излечивается от своих страхов и уже умеет обращаться с Баджем. Это очень хорошо.

Би была благодарна Лусии за такие слова, хотя и не избавилась от ощущения вины за свои необдуманные действия. Она хотела поблагодарить ее, но из-за вставшего в горле комка издала лишь слабый вздох и всхлипнула.

— Все нормально, — успокаивала ее Лусия. — Иногда такие вещи нужно просто выбросить из головы.

Би была ей очень благодарна, хотя и не могла выразить это словами. С ее плеч свалилась огромная тяжесть, которую она даже не замечала.

* * *

За ужином, когда они расположились на ночевку, Картер спросил у Поппо Мигеля, что означает быть пастухом брахиозавров.

— Я рад, что вы спросили, молодой человек, — ответил старик. — А вот мой внук не хочет ничего знать о таких вещах.

Хавьер сердито насупился, но слушал вежливо. Пастух брахиозавров, объяснил Поппо Мигель, должен не только не позволять брахио заходить в деревни; он должен также не позволять жителям деревни заходить в джунгли. Идея состояла в том, чтобы люди и брахиозавры жили порознь и мирно, каждый в своем собственном мире.

— Здесь, в Мексике, у нас сохранилась чистейшая порода юкатанских брахиозавров; они самые дикие и хуже всех поддаются дрессировке. Ваш панк, должно быть, рос в неволе. — Поппо Мигель махнул рукой туда, где Бадж громко чавкал листьями. — Обычно они живут в густых джунглях Мексики, но иногда выходят из джунглей и наносят огромный урон деревням, плантациям и крестьянским хозяйствам. Их манят поля с вкусными растениями. Но еще больше они вытаптывают, и это, разумеется, злит крестьян. Пастухи брахио всегда пытались не допустить этого. Их ремесло передавалось из поколения в поколение вместе с секретами, как ездить на диких брахиозаврах и как их укрощать. Я в свое время еще издалека отслеживал множество диких стад, идущих по джунглям. Когда они подходили слишком близко к поселениям, я подъезжал к ним и уводил подальше в джунгли, чтобы они не угодили в ловушку. Взамен благодарные жители давали мне еду и кров. Печально, что теперь эту работу выполняют парни, патрулирующие по джунглям с оружием. — Поппо Мигель тяжело вздохнул. — Увы, когда я потерял сына, эта цепочка оборвалась. Я давно уже последний в своем ремесле.

Тема была грустная, и они ужинали в молчании. Но потом старик заговорил:

— Беатрис сказала, что вы ищете храм заврочеловека, а вы, Теодор, утверждаете, что ищете затерянный город. Что вы на самом деле тут делаете?

Би с Теодором переглянулись, ожидая, что другой что-нибудь ответит, но ничего не сказали. Би надеялась, что Теодор возьмет инициативу в свои руки, но он явно еще не решил, сколько он мог рассказать.

— Ладно, скажете мне, когда сочтете нужным, — нарушил наконец Поппо Мигель неловкое молчание.

* * *

На рассвете Би, воспользовавшись возможностью, открыла свой блокнот и нарисовала Картера и Бастера, крепко спящих в обнимку с Баджем. Вскоре проснулся Хавьер и сел рядом с ней, наблюдая, как ее рука летает над листком, делая карандашные наброски, и как потом Би раскрасила рисунок акварелью. Он даже присвистнул, увидев результат.

— Очень здорово, — заметил он. — Похоже, у тебя талант.

— Моя бабушка Банти всегда убеждала меня, что мне надо рисовать и что я должна отражать на бумаге свои путешествия и всякие удивительные вещи, которые мне встречаются. Она говорила, что умение рисовать я унаследовала от своей матери, а мама была прекрасной художницей.

— Тебе очень не хватает ее, да? — спросил Хавьер.

— Ужасно, — призналась Би. — Поэтому я всегда вожу с собой вот это. — Девочка достала из своего потертого рюкзака большой блокнот матери. — Мы нашли на Ару кое-что из вещей моих родителей, — пояснила она. — Они оставили дорожный сундук и отправились в джунгли налегке. — Она открыла блокнот. — Я и не знала, какой у нее был талант.

Би перелистывала страницы, а Хавьер с интересом смотрел рисунки — от маленьких эскизов каких-то обычных предметов до больших зарисовок пейзажей и диких животных. Там был даже нарисован спящий младенец Картер. Би открыла следующую страницу и повернула блокнот так, чтобы Хавьеру было лучше видно.

— Боже мой! — ахнула она и с удивлением посмотрела на рисунок.

— Что такое, Би? — спросил Хавьер.

— Карта! — Она даже присвистнула. — Гляди — мама нарисовала еще одну картинку, но она в стороне! — Она вертела блокнот так и сяк и внезапно поняла, что видела это раньше.

Восторженные возгласы девочки разбудили Теодора, и он пришел посмотреть, в чем дело. И точно — в большом блокноте Грейс была копия карты — целая, обе половинки.

— Господи, ты права! Грейс умница! — Теодор улыбнулся. — Все это время мы смотрели тетради Франклина, а ответ находился у Грейс в ее блокноте!

К ним присоединились Картер с Лусией и тоже восхитились находке Би.

— Мама раскрасила карту акварелью, — сказала Би. — Но я не вижу связи между этой картой и той, которую мы скопировали притиранием. — Би достала копию из дневника Франклина и положила рядом с рисунком матери. Они казались совершенно разными. Рисунок Грейс был полон деталей и цветовых оттенков, а притирка Би казалась грубым негативом, сделанным черным графитом. Но Би положила эту карту на половинку карты Грейс — и они превосходно совпали.

14

Счастливое место

(поцелуй на ночь)

Громкий треск, раздавшийся впереди, заставил всех остановиться и замереть. Хавьер махнул им рукой и осторожно пошел вперед — посмотреть, что там. Назад он прибежал встревоженный:

— Титанозавр пожирает там двух ирритаторов — прячьтесь!

— Мы не можем тут оставаться, — сказал Теодор. — Он нас сразу учует.

Бадж забеспокоился и затопал.

— Он моментально учует вашего молодого брахио, — сказал Поппо Мигель. Он сидел на спине Баджа, крепко его держа и пытаясь повернуть, но тот не прошел дрессировку и, верный своему имени, отказывался идти.

— Бадж, Бадж! — нетерпеливо окликнула его снизу Би. Но вместо того чтобы двинуться в путь, он радостно затрубил, решив, что Би хочет с ним поиграть.

Этого звука оказалось достаточно, чтобы титанозавр оторвался от еды и поднял голову. Поппо Мигель был прав — завр почуял гораздо более сытную еду и двинулся в их сторону, раздвигая деревья мощным телом.

— Быстрее! — закричал Хавьер. — Залезайте как можно выше!

В панике он, Теодор и Би побежали к ближайшим деревьям. Поппо Мигель и Лусия остались на Бадже. Би встала на толстый сук и, подгоняемая адреналином, начала взбираться наверх.

Картеру, восседающему на Бастере, захотелось посмотреть на страшного завра, грозу джунглей, и он решил встретиться с ним. Теодор кричал ему что-то — но тщетно. Бесстрашия Картера не разделял его завр. Бастер нервничал, крутил крупной головой и пятился назад.

Морда титанозавра налилась кровью, через несколько секунд покраснела и вся голова. Когда он оглянулся на кучку испуганных людей, потемнели даже его светло-розовые глаза, а с его губ упали крупные капли слюны. Лусия подавила крик.

Картер делал то, что обычно, когда встречался с новым для него завром: он смотрел на него с пронзительным любопытством. Форма тела у титанозавра была почти такая же, как у других тираннов, но Картер заметил и много отличий. Прежде всего титанозавр, похоже, был ближе других к аллозавру, поскольку у него было не два, а три пальца. По позвоночнику у него шли длинные шипы, и когда завр ревел и тряс головой, по шипам пробегали волны до самого кончика его тяжелого хвоста. Из-за шипов и массивной туши он казался гораздо крупнее самого крупного тиранна, каких Картер видел. По сравнению с ним белый титанотиранн из Кении казался тощим и гибким, и этот был явно тяжелее. Короткие перья были только на его лодыжках, остальное тело покрывала толстая чешуйчатая кожа.

Чудовищный завр издал еще один рык и двинулся к ним, явно готовясь напасть на выбранную жертву. Но тут его налившиеся кровью глаза что-то заметили, и он остановился. Би сидела на суку как раз на уровне его глаз и со страхом глядела в них. Рядом с его огромной головой она казалась совсем крошечной. Увидев, что он остановил взгляд на ней, все ахнули. Би вцепилась в сук, понимая, что следующий миг может стать для нее последним. Она крепко зажмурилась и инстинктивно схватилась свободной рукой за медальон с портретами родителей и опализированный ключ-камень близнецов.

Когда ее охватывали отчаяние и грусть, мысль о том, что память о ее родителях запечатана в серебряном медальоне, всегда приносила ей облегчение. И теперь Би в смятении вспомнила то утро на Ару, когда она обнаружила пропажу медальона. Когда впервые увидела голубые глаза Картера, глядевшего на нее с дерева. Банти, ее любимая бабушка, пахнувшая розами, уверяла, что медальон утащили крысы или еще какие-нибудь зверьки, шарившие ночью в лагере… но она ошибалась. Девочке внезапно пришло в голову, что тогда они — Франклин, Грейс, Би и Картер — впервые собрались вчетвером в одном месте. Ей вспомнилось, как Картер внезапно спрыгнул вниз под странное радужное дерево и, не подозревая об этом, предстал перед своими родными. Она вспомнила, как бежала от выстрелов и жуткого Кристиана Хейтера — и нашла длиннохвостого райского раптора, как ее спас странный заврочеловек Кунава и вернул ей медальон.

Дыша ровно и размеренно, она заставляла себя вызвать в памяти более счастливые воспоминания: фотографии, сундук с дорогими сердцу вещами, блокнот с рисунками ее матери, так похожими на ее рисунки; зонтик любимой бабушки, который та любила носить на руке, музыкальная шкатулка, которая, если ее завести, играла красивую мелодию. Хоть Би была совсем маленькой, когда уехали ее родители, она слышала нежный голос матери, певшей для нее колыбельную — одну и ту же каждый вечер, и ее пение эхом повторяло мелодию музыкальной шкатулки. Мелодия стала такой реальной, что она услышала ее — ноты плыли по воздуху вокруг дерева — и, сама того не сознавая, запела песенку:

Когда зазвучал чистый и сильный голос девочки, казалось, что время остановилось. Все слышали ее, но никто не осмеливался издать ни звука. Унесенная воспоминаниями в прошлое, Би протянула руку, чтобы дотронуться до лица матери, когда оно склонилось над ней. Мысленным взором она ясно видела свою мать, наклонившуюся к ней, чтобы поцеловать на сон грядущий. Она улыбнулась.

Колыбельная закончилась, Би постепенно пришла в себя, открыла глаза — и, к своему крайнему изумлению, обнаружила, что только что поцеловала титанозавра в нос и, когда он ее обнюхивал, гладила его чешуйчатую розовую морду. Неожиданно для всех титанозавр опустил голову, снова ставшую бледно-розовой, попятился назад, повернулся и неторопливо побежал в джунгли.

— Господи, как тебе это удалось?! — спросил Теодор, помогая Би спуститься с дерева.

— Не знаю, — ответила она ошеломленно. — Получилась странная штука: я находилась в другом месте, где-то между моими воспоминаниями и мечтами. Мне казалось, что все как-то замедлилось, стало спокойным и сфокусировалось. Не знаю точно, как это объяснить.

— Я тоже попадал туда, в то пространство, Би, — сказал ей Теодор. — Это реальная штука. Ты соединилась со своим ключ-камнем, а он соединил тебя с тем титанозавром. Как и твой брат, ты умеешь их успокаивать. — И Теодор крепко обнял свою крестницу.

Хавьер объяснял деду, что произошло, но Поппо Мигель, кажется, уже знал это. Лусия все еще недоверчиво качала головой: ей не верилось, что все до сих пор живы. Картер с гордостью обнял сестру, и она посмотрела на брата новыми глазами. Их жизнь перевернулась с ног на голову и невероятно изменилась за короткое время — с тех пор как они нашли друг друга! Би понимала, что теперь ей легче понять, как бесстрашно смотрел на мир Картер и как он ухитрился подружиться с заврами.

* * *

Титанозавр вернулся к своей добыче и больше не обращал внимания на людей, когда они боязливо прошли мимо него. От ирритаторов мало что осталось. Когда люди скрылись в джунглях, титанозавр, наевшись до такой степени, что его желудок больше ничего не вмещал, отрыгнул кусок ирритатора, который уже не лез ему в глотку. Обнюхав его, он высоко поднял голову и вдохнул сырой воздух, наполненный пыльцой, насекомыми и запахами всего, что его окружало. В пределах мили не оказалось никаких соперников, способных отобрать у него добычу, но зато было полно мелких существ, и они могли за считаные часы ободрать с двух ирритаторов оставшееся мясо. Придется ему похлопотать. Не сразу он ухватил в пасть крупные остатки своего пира, но когда это получилось, он утащил мясные кости в свое логово, чтобы было чем подкрепиться на следующий день.

Через час в джунгли вернулась привычная шумная жизнь, когда все застывшие от страха существа занялись привычными делами. Зверьки и насекомые, сбежавшись на поляну, набросились на мелкие кости ирритаторов, вступая в драку за лучшие куски.

Эш и Бишоп спрыгнули с деревьев на окровавленную траву.

— Я думал, что титанозавр никогда не уйдет, — пробурчал Эш, справляя за деревом малую нужду.

Бишоп огляделся по сторонам и убедился, что они тут одни.

— Что будем делать — вернемся или пойдем за ними дальше? — спросил он.

Эш посмотрел в ту сторону, куда ушли Теодор и его спутники, и вытер потный лоб.

— И то и другое, — ответил он и махнул рукой назад. — Ты ступай и расскажи боссу, что мы их нашли. Да возвращайся назад с новыми заврами, чтобы нам не идти пешком. — Он посмотрел на подлесок, смятый массивными ногами молодого брахио. — А я буду следить за ними.

— Тебе одному-то нормально? — спросил Бишоп.

Эш пожал плечами:

— Разве тут кому-то бывает нормально?

Бишоп уныло кивнул:

— Нам повезло, что они вовремя подъехали. — Он нервно засмеялся. — Я уж думал, что титанозавр сожрет нас на десерт.

— Мы сглупили, подойдя к нему так близко, — сказал Эш.

Бишоп поднял брови.

— Хотя босс их ненавидит, мы обязаны жизнью этим детям, — признал он.

15

Новая перспектива

(опаловый глаз)

Они шли и шли вперед, кто-то по очереди с Поппо Мигелем ехал на Бадже, кто-то — на Бастере, который уже привык к друзьям Картера и Би. Теодор шел впереди, высматривая мятежников или титанозавров. Оказавшись рядом с Картером, Поппо Мигель воспользовался этим и стал его расспрашивать.

— Расскажи мне про себя, — попросил он, и мальчик стал рассказывать свою историю — отчасти опираясь на собственный опыт, отчасти пересказывая то, что слышал от других. Поппо Мигель слушал внимательно. Когда низко висящая лиана грозила ударить старика по лицу, Картер протянул руку, чтобы отвести ее, но Поппо Мигель вовремя пригнулся.

— Откуда вы узнали? — спросил Картер.

— Я могу это видеть, — ответил Поппо Мигель.

— Но ведь ваши глаза…

— Верно. Но я заметил, что могу немного видеть, когда рядом со мной находятся Теодор и Беатрис. А когда рядом ты, я вижу гораздо лучше.

— Как такое возможно? — спросил Картер.

— Не знаю, — пожал плечами Поппо Мигель. — Когда-то у меня были голубые глаза, вроде твоих.

— Вам известно, какого цвета у меня глаза? — удивился Картер.

— Да, — кивнул Поппо Мигель. — Но гораздо важнее то, что я вижу за твоими глазами.

— Что вы имеете в виду?

— Я вижу правду. То, что ты должен видеть тоже. Расскажи мне еще раз, как погибли твои родители.

Картер еще раз рассказал, что на них напали тенезавры, которые потом взяли его к себе и вырастили.

Поппо Мигель покачал головой:

— Нет. Так вам сказали, но это не то, что ты видишь. Вглядись снова.

— Что я должен увидеть? — с удивлением спросил Картер.

— Я вижу однорукого мужчину, который их защищает.

Кунава! Картер сглотнул. Никак невозможно, чтобы Поппо Мигель мог знать про Кунаву, жившего на Ару, на другом конце света. Мальчик почувствовал какое-то смятение — но сразу же успокоился. И это было странно. Внезапно его озарила догадка. Он полез в свой рюкзак, достал из него жестянку со своими ценностями и вытащил опаловый глаз, который с недавних пор тайком возил с собой.

— У меня есть одна вещь, которая поможет вам видеть, — сказал он и бережно вложил опал в ладонь Поппо Мигелю.

Морщинистое лицо старика осветила широкая улыбка.

— Спасибо, мой мальчик, — поблагодарил он, и его ласковый голос дрогнул от переполняющих его чувств. — Я знаю, что это такое, и, раз это подарок, действие будет еще более мощным.

Би и Теодор часто и подолгу обсуждали природу силы этих странных камней, но Картер никогда не вмешивался в их дискуссии. Он знал, что ключ-камни важны, особенно для завролюдей, но сам он мог общаться заврами и без них. Теперь он понял, что Би и Теодор так увязли в разных «как и почему», что не заметили очевидного: ключ-камни помогали сводить вместе тайных завролюдей. Картер все отчетливее сознавал, что Поппо Мигель не просто пастух брахиозавров, а кто-то еще.

* * *

Они начали подъем на холмы, которые несколько дней назад видели на горизонте из города. Би сверялась с картой, нарисованной матерью, и заглядывала в ту, которую дал им Ламберт. Тропа, по которой они шли, то ныряла вниз, то круто шла в гору. Через некоторое время ставшие привычными звуки джунглей сменились новыми, стала другой и листва на деревьях. Среди деревьев раздавался стрекот то ли птиц, то ли зверьков: казалось, они сплетничали и обсуждали незнакомцев, вторгшихся в их владения. Иногда воздух сотрясался от рева и воя, напоминая путникам, что в этих местах тоже водятся крупные хищники.

Поднявшись на вершину холма, они остановились на небольшой поляне, откуда открывался величественный вид на окрестности.

— Я уверена, что это где-то близко, — повторяла Би, отыскивая заметные ориентиры на местности, чтобы потом свериться с картой.

Вдали виднелся город, а среди густой и темной зелени джунглей — серия ровных кругов.

— Что это там? — спросил Картер.

— Похоже, это незаконные постройки, — предположил Теодор и отыскал их на своей карте.

Лусия, подойдя, подтвердила его предположения:

— Да, это те самые плантации авокадо, где я работала.

— Еще это та красная зона, где, по предположениям властей, разбили свой лагерь мятежники, — добавил Теодор.

— Отсюда я вижу больше подсек, не только те, где я работала, — заметила Лусия. — Похоже, они там джунглей не жалеют.

К ним подошла Би, чтобы еще раз взглянуть на местность и сориентироваться, а потом внимательно рассмотреть карту матери.

— Это должно быть где-то тут, — пробормотала она и села рядом с Поппо Мигелем. — Я не вижу никаких признаков того, что тут был город, — призналась она. — Думаю, что древние люди, составившие эту карту, все немного приукрасили. Глядите: тут возле города огромное дерево со странными цветами или шарами — в джунглях мы пока еще не видели ничего похожего.

— Храмовое дерево, — сказал Поппо Мигель к удивлению Би. — Это священное место.

— Вы тоже это видите, Поппо Мигель? Вы тут были? Это здесь прошло ваше детство? — спросила Би.

— Я рос тут давным-давно, — ответил Поппо Мигель. — Тогда все было по-другому. Храмовое дерево — это место, где собиралась вся моя семья, даже Хавьер, будучи младенцем, недолго был там, когда его мать лежала дома, поправляясь после родов. — Он произнес это очень тихо, но все его слышали.

— Как вы называли его? — спросил Теодор.

— Священное дерево-храм заврочеловека.

Теодор вытаращил глаза. Би глядела на старика раскрыв рот. Только Картер выслушал эту информацию спокойно.

— Откуда вы это знаете? — спросил Теодор.

Поппо Мигель улыбнулся. Теперь пришло время все объяснить.

— Потому что я заврочеловек брахио, — с гордостью сообщил он.

— Ты хотел сказать — пастух брахио. — Лусия покачала головой. — Перейди в тень, посиди там, старик. Тебе напекло солнцем голову.

Картер положил руку на плечо Поппо Мигелю:

— Скажите им.

— Что именно? — спросили в один голос Би и Теодор.

— Это местные деревенские прозвали нас пастухами брахио, — объяснил Поппо Мигель, — а прежде нас просто звали завролюдьми. Моя работа заключалась не только в том, чтобы не позволять брахиозаврам выходить из леса — еще я должен был следить, чтобы люди не заходили в лес и не набрели на храм и город.

Хавьер удивленно смотрел на деда.

— Теперь молодежь не верит, что существовали завролюди, — вздохнул Поппо Мигель.

— Как и el Ratón de los Dientes, — простонал Хавьер.

— А что это? — спросил Картер.

— Мышка-острозубка, — перевел Хавьер. — Когда у ребенка выпадает зуб, он кладет его на ночь под подушку. Мышка приходит и за какой-нибудь подарок приносит ему новый зуб.

— А у нас это делает зубная фея, — сказала Би.

— Некоторые вещи обречены на исчезновение, — продолжал Поппо Мигель. — Если на земле не останется завролюдей, мы тоже превратимся в сказочных героев. Вроде el Ratón de los Dientes, — с горечью добавил он.

— Значит, вы охраняли храм завролюдей и затерянный город от внешнего мира? — уточнил Теодор. — И только вы знаете, где находился храм?

— Да, — кивнул Поппо Мигель.

Хавьер перестал ковырять землю палкой и сел. Теперь он глядел на своего деда новыми глазами.

— Храм и город находились в разных местах? — спросил Теодор, почесав в затылке.

— Верно, — ответил Поппо Мигель. — Я не знаю, где был город. Это совсем разные места. Для поисков затерянного города вам нужна карта. Храм может найти только настоящий заврочеловек. Вы знаете это. Ваши ключ-камни, — он показал на Би с Теодором, — приведут вас только к храму.

Теодор опустил голову и кивнул.

— Да, кажется, я наделен способностью находить места, которые невозможно найти, — пошутил он. — Наверное, это и есть умение завролюдей, которым я овладел.

— Но у нас есть карта! — с восторгом напомнила Би. — Мы можем найти оба места!

— Исходная карта сделана очень давно, — напомнил ей Поппо Мигель. — Ты права — джунгли занимали тогда гораздо большее пространство, — но ты не заметила кое-чего более важного. — Би ловила каждое слово старика. — Джунгли поглотили город еще в давние времена. Никто его не нашел, хоть многие и пытались. Он действительно пропал.

— О. — Би приуныла. Она корила себя за глупость. Ведь здесь жило много поколений людей. Как они могли не обнаружить город, если от него хоть что-то оставалось?!

— Вот вы говорите, что вам надо найти затерянный город, потому что этого хочет ваш друг Ламберт. Но что, если завролюди не хотят, чтобы вы его нашли? — спросил Поппо Мигель.

— Вы считаете, что завролюди хотели, чтобы город пропал? — спросил Картер.

— Да, — подтвердил Поппо Мигель. — Если город найдут, его разрушат люди, которые захотят посмотреть на него. В этом городе сейчас живут растения и животные. Он не для людей. В последний раз, когда люди пытались тут поселиться, все закончилось плохо.

— Какие люди? — удивился Теодор.

— Люди, когда-то жившие в городе, который вам поручили найти. Их цивилизация исчезла — не смогла устоять.

— Ох, я как-то об этом не подумал. — Теодор вздохнул.

Картер и Би поняли, что у Поппо Мигеля были свои причины, почему он не хотел искать затерянный город. И достаточно веские.

— Но мне кажется, что нам суждено его найти, — возразила Би, снова сверяясь с картой. — Мы сейчас находимся точно в том месте, где должен быть город.

— Вы правы, Поппо, — сказал Теодор. — Город исчез, ушел в землю, и тут уже не видно его следов. То, что было когда-то, поглотили джунгли. — Теодор похлопал ладонью по ключ-камню в рукоятке ножа и встал. — Думаю, вместо города мы пойдем искать храм завролюдей.

Поппо Мигель кивнул:

— Там вы узнаете гораздо больше и многому научитесь.

Би хотела задать Поппо Мигелю тысячу вопросов, но поняла, что придется подождать: Хавьер и Лусия помогали ему залезть на Баджа и при этом, ворча, спрашивали, почему он утаил от них такие важные вещи. Пока Картер готовил Бастера к дороге, Теодор отошел в сторону. Он заметил, что Би огорчилась.

— Я знаю, ты хотела найти затерянный город, потому что о нем упоминает в дневнике твой отец, — сказал он. — Возможно, мы не будем его искать, а ты уже настроилась. Но вспомни: ведь это ты нашла на кладбище завров надпись о путешествии близнецов, это ты нашла половинку карты в отцовском дневнике. Ты нашла всю карту целиком в блокноте Грейс и привела нас всех сюда, на место, где когда-то стоял город. — Он подмигнул ей. — Ты сделала это своими силами, и я знаю, что Франклин и Грейс гордились бы тобой: ведь ты пытаешься завершить то, что они начали много лет назад. И теперь вместо этого нам предстоит увидеть священный храм завролюдей!

— Но я хотела доказать Ламберту, что могу это сделать, — простонала Би и подняла с земли камешек, поросший мхом. — И что я покажу ему теперь? Только этот бесполезный камень?

Внезапно впереди послышались крики, а потом и оглушительный грохот камнепада.

Мимо них на Бастере пронесся Картер и сразу же резко остановил его. В земле разверзлась глубокая дыра. Картер поднял руку, останавливая бегущих Теодора и Би, и они осторожно подошли к краю. Тут же из провала высунулась голова Баджа на длинной шее, и брахиозавр, ничего не понимая, с изумлением стал оглядываться по сторонам.

16

Что происходит?

(загасить маленькие очаги пожара)

Командир патруля остановился и поднял руку, приказывая всем замолчать. Всю ночь на подсеке было тихо и спокойно — во всяком случае титанозавры, представляющие угрозу для спящих брахио, не появлялись. Но теперь он услышал в джунглях какой-то шум и треск и пригнулся, готовясь стрелять. Остальные последовали его примеру.

— Кто идет? — грозно крикнул он.

Из зарослей появился мужчина и, споткнувшись, упал на землю.

— Не стреляйте! — крикнул он, задыхаясь от усталости, и поднял руки вверх.

Патрульные отволокли его на расчищенную площадку и вылили на лицо фляжку воды. Он закашлялся и пришел в себя.

— Бишоп, — прохрипел он. — Я Бишоп, помощник мистера Хейтера.

— Что ты делал в джунглях? — спросил командир патруля. — Никто не имеет права покидать лагерь без разрешения генерала Вулпеса.

— Мы выполняли приказ, Эш и я, — ответил Бишоп, садясь. — Нас послали следить кое за кем.

— Нам об этом не сообщили. Где твой напарник? — строго спросил патрульный.

— На нас напал титанозавр, — объяснил Бишоп. — Мы успели залезть на дерево. Эш продолжает слежку, а мне надо доложить боссу о ситуации. — Он поднялся на ноги и, пошатываясь, стал отряхиваться. — Я должен сообщить ему новую информацию.

Командир патруля опустил винтовку.

— А я должен сначала информировать об этом генерала. Посмотрим, что он скажет, — буркнул он.

* * *

Генерал Вулпес ворвался в инкубатор и столкнулся с доктором, проверяющим яйца.

— Нам надо поговорить! НЕМЕДЛЕННО! — заорал он и топнул ногой.

Доктор спокойно встретил сердитый взгляд генерала и попросил своего помощника выйти.

— Чем могу быть полезен? — холодно спросил он.

— Что происходит?! — кипятился генерал. — Я полагал, что наши планы прозрачные и четкие. Мы расчищаем джунгли и разводим этих завров, — он махнул рукой на бесконечные ряды яиц, — чтобы поставлять качественное мясо торговой компании «Заурия».

Доктор спокойно кивнул:

— Мы именно это и делаем, генерал.

Не успел генерал Вулпес ответить, как дверь распахнулась, впустив внутрь порцию горячего воздуха и Кристиана Хейтера, которого втолкнули в инкубатор двое вооруженных стражей.

— Что вы ерундой занимаетесь! — прорычал Хейтер.

— Никакая это не ерунда. Мне только что сообщили, что сеньор Логан, тот англичанин, которого я перехватил в мэрии и который слишком много знает об этом месте, теперь рыщет по джунглям неподалеку от нас. По всей видимости, его сопровождают те местные, которые, как мы подозреваем, рассказали, что здесь происходит. Мы пытались заткнуть им рот — сожгли их дом, — но они не унимаются. — Генерал сердито сверкнул глазами на Хейтера. — А сеньор Бишоп сообщил мне, что ваш второй идиот по-прежнему идет за ними. Почему они вас так интересуют? Зачем вы послали за ними своих людей?

Хейтер соображал быстро:

— Я приказал своим людям следить за ними, чтобы они не наткнулись на эти места.

— Интересно. — Генерал Вулпес выдержал драматическую паузу. — Сеньор Бишоп упомянул что-то о том, что они ищут пресловутый затерянный город.

Хейтер и доктор переглянулись.

— Это для нас новость, — пробормотал Хейтер. — Уверен, что это миф чистой воды.

— Ну да, миф, — быстро оборвал его генерал Вулпес. — Разве что сеньор Логан и его спутники знают что-то, чего не знаю я.

— Ваши опасения безосновательны, — терпеливо заявил доктор. — Мы все тут в одном лагере. — Он поправил свои темные очки. — Поверьте мне, виконту плевать на этих людей и город — ему важен только наш бизнес по выращиванию тритопсов. Как вы сказали, города не существует. Никаких остатков империй майя или ацтеков, кроме нескольких рассыпающихся сооружений. В этих джунглях нет ничего ценного, кроме земли, которую мы для вас расчищаем.

— По-видимому, Логан что-то знает о затерянном городе, иначе он не осмелился бы сунуть нос в эти джунгли, — раздраженно буркнул генерал. — Местные нас боятся.

— Насчет Логана — или его местных помощников — не беспокойтесь, — добавил доктор. — У них нет шансов выйти из джунглей живыми. Наш сеньор Эш позаботится об этом — вы видели его способности.

— Я не могу не беспокоиться, когда по моим джунглям бродят посторонние! — огрызнулся генерал Вулпес.

— Давайте не будем предпринимать скоропалительных действий: предоставим Эшу наблюдать за ними и подождем, когда вернется виконт, — посоветовал доктор, пытаясь охладить ситуацию.

Генерал задумался и достал сигарету, намереваясь закурить. Доктор поморщился:

— Пожалуйста, генерал, не курите в инкубаторе. Тут много горючих материалов.

Генерал сердито сплюнул на пол.

— Это МОЯ страна! — зарычал он. — МОИ правила!

— Даже при этом, — возразил доктор, настаивая на своем, — будет очень жалко, если все наши огромные усилия погибнут в дыму.

— Это мои джунгли, и я не хочу ждать, когда вернется из города виконт! — заорал генерал, снова впав в ярость. — И вы, сеньор Хейтер, отправитесь со мной и моими людьми. Мы найдем тех людей, привезем их сюда и запрем.

— Я получаю приказы от виконта, — ответил Хейтер.

— Если вы не хотите, чтобы я запер и вас тоже, вы сделаете так, как я говорю! — рявкнул генерал. — Выдвигаемся немедленно. Сеньор Бишоп оставил следы, когда шел сюда. По ним мы и пойдем. Нам не составит труда поймать тех негодяев.

Генерал Вулпес сунул в рот сигарету и, глядя на доктора, зажег ее. Но потом, вместо того чтобы затянуться, перевернул ее, с шипением погасил о свой язык, пнул ногой дверь и выскочил на улицу, отдав приказы солдатам, стоящим снаружи.

17

Карстовая воронка

(спрятанное сокровище)

— Как вы там? — закричал Теодор. — Кто-нибудь пострадал?

Ему ответил голос Лусии:

— Кажется, Поппо жив-здоров, а вот у Хавьера болит нога.

— Быстрее! — воскликнула Би. — Теодор, надо вытащить их оттуда!

— Помоги мне сплести веревку из этих лиан, — попросил он.

Би бросилась ему помогать. В это время Картер успокаивал Баджа. Понятное дело, молодой брахиозавр испугался. Он лихорадочно пытался выбраться из ямы, но края воронки только еще больше осыпались. Картер спокойно гладил Баджу нос и, когда завр прекратил свои попытки, показал на сочный папоротник, до которого панк мог легко дотянуться.

Лусия подтвердила, что Хавьер, кажется, сломал лодыжку. Было слышно, как мальчик стонал и плакал от боли. Теодор бросил конец веревки Лусии, а другой конец Картер прикрепил к Бастеру. Вместо шины Лусия приложила к ноге Хавьера дедову палку и примотала ее шарфом, а потом, обвязав его за талию веревкой, помогла встать. Мальчика осторожно вытащили на поверхность. Наверху Теодор осмотрел его и поморщился от жалости, когда увидел его распухшую голень.

— Держись, — сказала Би, стараясь его утешить.

— Би, Картер, вам надо спуститься вниз к Поппо, — сказал им Теодор. — Лусия нужна тут Хавьеру.

Лусия попросила бросить ей веревку, а Би с Картером осторожно спустились по длинной шее брахио вниз, в темноту, к Поппо Мигелю. Теодор помог Лусии выбраться из ямы.

— Перелом серьезный, — подтвердил он. — Нам нужно как можно скорее отвезти его к доктору.

— Но у нас уйдет на это несколько дней! К тому же мы не можем показываться в городе! — в отчаянии воскликнула Лусия. — Военные увидят нас — и что тогда с нами будет?

Теодор хотел ее утешить, но не знал, что сказать, и просто молча обнял.

Спустившись вниз, Картер дождался, когда его глаза привыкнут к полумраку, и осмотрел Баджа, не получил ли тот травму. Би прошла мимо него к Поппо Мигелю. Воздух в яме был намного прохладнее, чем наверху, и девочке вспомнилось кладбище завров и маленький храм, где сидели близнецы. По спине у нее побежали мурашки. Еще она вспомнила, как ее вместе с Майклом Китом и ужасным Кристианом Хейтером посадили за решетку в пещере. Она огляделась по сторонам, но было слишком темно, чтобы различить хоть что-то. Готовясь к экспедиции, Би читала про странные карстовые пещеры на полуострове Юкатан, которые сравнивают с дырками в швейцарском сыре. Вероятно, это одна из них.

Поппо Мигель сидел в луче солнечного света, прислонившись к боку Баджа. Вероятно, когда они провалились в воронку, он благополучно соскользнул с брахиозавра по его шкуре. Он заверил ребят, что с ним все в порядке и что он не торопится вылезать на изнуряющую жару.

— Я думаю, что ты права, Беатрис, — сказал он.

— Права насчет чего? — не поняла девочка.

— Насчет затерянного города. Пожалуй, нам суждено его найти. — Он повернул к ней лицо. — Все случается не просто так — даже то, что мы провалились сюда. На все есть причина.

Би удивленно посмотрела на старика:

— По-моему, это просто несчастный случай — то, что мы провалились в карстовую воронку.

— Посмотри получше. — Поппо улыбнулся. — Даже я вижу, что это не карстовая воронка. — Он топнул ногой. — Видишь, все прочно. Если бы это была карстовая воронка, она была бы наполнена чистейшей водой. Нет, это не несчастный случай.

Би еще раз огляделась по сторонам. Кажется, Поппо Мигель прав. Подземное пространство было слишком симметричным.

— Тео, спускайся сюда! — крикнула она наверх.

Тео съехал в пещеру по шее брахиозавра. Когда его глаза привыкли к полутьме, он даже присвистнул. Это была вовсе не карстовая пещера — это был великолепно украшенный зал!

Би зажгла свечу, которую протянул ей Картер. Пламя осветило несколько арок, ведущих в другие залы, такие же роскошные. Трудно было понять, что здесь рукотворное, а что создано природой. Некогда широкие проходы превратились в сплетение корней и были завалены камнями.

— Когда-то это был дворец, — сказала Би, — но его захватили джунгли.

— Потрясающе! — пробормотал Теодор, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, где они очутились. — Мы не можем находиться тут долго, — предупредил он, — но нам надо понять, что это. Би, попробуй это сфотографировать. Картер, у тебя есть еще свечи?

— Нет, — ответил Картер, — только одна — но длинная. Мы можем разрезать ее на три части, и каждый возьмет по кусочку.

— Смышленый парень! — Теодор одобрительно кивнул и быстро взялся за дело.

Поговорив с Лусией, Тео понял, что она и Хавьер устроились на отдых, и отправился с детьми осматривать подземный дворец. В следующем зале Би взглянула наверх и увидела корни деревьев, проросшие сквозь своды и добавившие к богатым росписям на стенах собственные филигранные узоры. Животные, устроившиеся на всех выступах и во всех уголках, испугались света — в этом месте его не было сотни, а то и тысячи лет.

— Идите осторожнее, — предостерег Теодор, поскользнувшись на сыром камне и чуть не упав. — Своды могут рухнуть на нас в любой момент! — Он заглянул сквозь узкий проход в темную комнату, но тут же отпрянул назад, увидев, что испуганные комары с писком окружили Поппо Мигеля и Баджа и вырвались на дневной свет, словно облако густого черного дыма.

Би вытащила фотоаппарат, подарок Микки Майерс, и стала делать снимки. Она надеялась, что, несмотря на слабое освещение, хоть что-нибудь да получится. Время от времени кто-нибудь из них вскрикивал «О!» или «А!», и эти возгласы вибрировали или звучали приглушенно — в зависимости от места, где они вырывались. Это немного напоминало зеркальный зал, но только вместо зрительного образа отражался звук.

Джунгли пытались забрать назад то, что когда-то создали люди. Корни, на первый взгляд напоминающие змей, разрывали плиты под ногами и оплетали камни. Сквозь отверстия в сводах, роняя влагу с тонких, как шелк, усиков, гирляндами и слоями свисала растительность. Горная порода, в которой образовались природные полости, была мягкой и легко поддавалась простым инструментам, и люди создавали залы и коридоры, используя естественные пещеры и туннели. Один зал, вероятно, когда-то был открытым солнцу внутренним двором, но теперь его перекрыла крыша из сплетенных корней с просачивающимися узкими полосками света, в которых трепетали мириады крылышек насекомых. Другой зал был похож на бассейн или баню с углублением в центре и каменными скамьями вокруг.

Всюду, куда падал ее взгляд, Би обнаруживала что-то интересное — то резной узор, то фрагменты древней фрески, то экзотического мотылька, а то и блеск золота при слабом свете.

Внимание Би привлек небольшой камень, покрытый мхом. Би пригляделась, подняла его и, смахнув растительность, увидела нанесенные на камень бороздки и ямки. К ней подошел Картер с похожим камнем в руке.

— Гляди — тут разные завры, — сказал мальчик. — Твои похожи на тритопсов, а это, кажется, брахио. — Они огляделись, нашли еще несколько камней и сунули их в рюкзаки, чтобы рассмотреть позже.

— Мама с папой с радостью побывали бы здесь, — сказала Би. — Потрясающе, правда? Возможно, такое чувство испытывал твой тезка Говард Картер, когда обнаружил в Египте знаменитые гробницы.

Картер до этого не слишком задумывался над значимостью своего имени, и теперь засиял от гордости.

— Некоторые из этих узоров и рисунков знакомы мне по маминому блокноту, — сказала Би, глядя на стену.

Картер вгляделся в них:

— Я видел что-то похожее на стене возле того места, где мы с дядей Кэшем и Волком нашли большую зино. Такие же отпечатки ладоней. — Он прижал ладонь к стене, где кто-то давным-давно сделал то же самое. — А еще походит на стегов Шоло и Шейи — они тоже были все в отпечатках ладоней.

— Эта резьба напоминает мне ту, которую я видел в храме близнецов, — заметил Теодор, подойдя ближе, — хотя те рисунки были чуточку грубее. Возможно, их делали менее опытные люди.

Вход в одну комнату преграждали сверкающие пики сталактитов, образовавшиеся за столетия из минералов, растворенных в капающей с потолка воде. Под ними словно их зеркальное отражение росли кверху сталагмиты. Они пока еще не встретились и при свечах зловеще напоминали раскрытую пасть Бастера. Картер смотрел, как накапливалась и дрожала капля на острие одного из длинных верхних «зубов», прежде чем упасть прямо на нижний «зуб».

— Думаю, мы не сможем туда войти, — сказала Би.

Картер дотронулся пальцем до кончика верхнего острия, чтобы поймать каплю воды, и в это время Би щелкнула фотоаппаратом. Вздрогнув от вспышки, Картер метнулся вперед. Послышался громкий хруст — сталактит сломался и упал на землю.

Картер оказался зажатым между каменными «зубами». Пытаясь высвободиться, он заглянул в следующую пещеру и понял, что проход больше не загорожен. Картер осторожно поднял другую руку и, протиснув плечи в образовавшуюся щель, перешагнул через каменный барьер, сбив еще несколько зубьев.

— Би… — позвал он.

— Я прямо за тобой, — ответила она.

Они шагнули в призрачное пространство. Казалось, оно находилось прямо под ночным небом, хотя на самом деле было глубоко под землей. Но мерцали там не звезды.

— Ой! — воскликнула Би, внимательнее присмотревшись к стенам. Они были облицованы обсидианом и черным опалом.

— Ключ-камень! — прошептал Картер.

Би повернулась и направила объектив, чтобы сделать снимок стен, и вдруг что-то в видоискателе привлекло ее внимание. Она опустила камеру и затаила дыхание, а потом невольно задрожала. Ей пришло в голову, что она первая, кто видит спрятанное сокровище. Она представила себе, как историки со всего мира будут смотреть на него, как выставят для обзора в каком-нибудь большом музее, где посетителям запретят подходить слишком близко к стеклянной витрине и заходить за ограждение. А тут она рядом с этой роскошью, может потрогать ее рукой — и на мгновение все это принадлежит ей одной.

18

Затерянный город

(тайный орден завролюдей)

— Тео! — закричала Би. — Ты ДОЛЖЕН это увидеть!

Теодор пролез через отверстие, сбив еще несколько сталактитов.

— Что у вас там такое? — пробормотал он, подтягивая штаны, зацепившиеся за каменную иглу. Подойдя к Би и Картеру, он раскрыл рот от изумления: перед ними на постаменте из цельного камня стоял великолепный предмет — огромный череп титанозавра, весь инкрустированный золотом и самоцветами. Даже при тусклом свете его окружала ослепительная аура. Это была невообразимая, фантастическая находка.

— Что это? — Вытаращив глаза, Теодор смотрел то на Би, то на Картера, освещающих череп свечами.

Картер вгляделся в черные опалы, вправленные в глазницы черепа, — каждый был величиной с теннисный мячик. За свою короткую жизнь человеческого существа он никогда не видел ничего подобного. Иногда он играл с камешками и старыми костями, но даже ключ-камни, которые так ценили Теодор и Би, не привлекали надолго его интерес. Однако люди, когда-то жившие здесь, покрыли нескончаемые стены и своды филигранной резьбой. А череп казался одновременно ужасным и прекрасным.

— Что нам с ним делать? — спросила Би. — Если мы оставим его здесь, его поглотят сталактиты и он пропадет.

— Дело не только в этом, — заметил Теодор. — Раз мы нашли это место, его вскоре найдут и другие. Что, если до него доберутся мятежники? Я предлагаю взять череп, чтобы он не попал в случайные руки. У Ламберта обширные связи, и он найдет, куда его определить.

— Вы уверены, что нам нужно его трогать? — спросил Картер с опаской. — Мы сумеем его довезти? А вдруг…

— Мы все сделаем как надо, не беспокойся, — перебил его Теодор. — Но надо торопиться. Хавьер ждет нас наверху.

Картер пожал плечами. Для него этот череп был не лучше и не хуже, чем все остальное, а что-то он считал несравнимо более ценным. Свечи, к примеру, были гораздо полезнее, их можно было носить с собой — не то что эту огромную глыбу. Но люди странные существа, и он не всегда их понимал.

— Ты думаешь, Ламберт знал, что тут что-то есть? — спросила Би, когда они осторожно подняли череп с постамента. Он был невероятно тяжелым.

— Я не представляю, как он мог это предвидеть, — ответил Теодор. — Хотя это, несомненно, объясняет его готовность финансово поддержать нашу экспедицию и его стремление найти это место. То, что затерянный город был открыт с его помощью, добавит славу его имени. Как и находка этого черепа.

— Я не представляю, что подумает его жена Аня, — добавила Би. — Теперь она станет позировать фотографам рядом с черепом и ее лицо появится во всех журналах!

Они кое-как пролезли через каменные зубы и вытащили череп. Втроем они отнесли его к Поппо Мигелю и Баджу, которые терпеливо ждали их на прежнем месте.

— Если бы вы знали, что мы нашли, — сказал Теодор Поппо Мигелю, когда осторожно поставили череп на землю.

— Я догадываюсь, — загадочно ответил он.

Тут Би осенило:

— Твой ключ-камень, Тео, — это он привел нас сюда?

Но Теодор покачал головой:

— Нет. Нас сюда привела твоя карта, и Бадж просто наступил на нужное место. — Он потрогал рукоятку ножа, в которую был вмонтирован ключ-камень. — Он холодный. Я ничего не чувствую. Это место ничего для меня не значит.

Поппо Мигель кивнул.

— Ты прав, — подтвердил он. — Ключ-камни позволяют завролюдям находить только их храмы и видеть друг друга, не важно, как бы далеко они ни были рассеяны по свету.

— Это многое объясняет, — пробормотал Теодор. — Например, как я нашел вас.

— Или скорее как я сумел найти вас, — усмехнулся Поппо Мигель. — Можно сказать и так.

— Но разве вы не говорили, что завролюди жили когда-то в этом городе? — удивленно спросил Картер. До сих пор его мало интересовали поиски храмов, он предоставил это Теодору и сестре, но тут в нем проснулось любопытство. — В стенах там очень много опалов.

— Большинство жителей этого города не были завролюдьми, вовсе нет, — сказал Поппо Мигель.

— Но если на этом месте жили не завролюди, тогда зачем здесь храм, зачем все это? — удивился Теодор.

Но Би нашла ответ быстрее, чем Теодор:

— У меня создалось впечатление, что завролюди были простыми людьми, не любившими хвастаться своим богатством.

— Ты права, — согласился Поппо Мигель. — Завролюди жили здесь. Когда-то в древности они первыми обнаружили это странное место и увидели, что в этих краях полно опалов.

— «Райская птица», — вмешалась Би.

— Да, так называли их майя. Некоторые из этих необычных опалов обладают странными свойствами, и завролюди называли их «ключ-камни».

— Это действительно окаменевшие кости динозавров, — добавил Теодор, желая показать Поппо, что он тоже много знает об этом.

— Проблемы начались, когда сюда приехали другие люди, — продолжал Поппо Мигель. — Торговцы прознали про эти сверкающие камни, и сюда потянулись люди, мечтающие разбогатеть.

— Как во время золотой лихорадки в Калифорнии? — спросил Картер, вспомнив дядю Кэша и своего друга Волка.

Поппо Мигель кивнул:

— Я рад, что вы все понимаете меня и что-то знаете про завролюдей. Со временем вокруг завролюдей разросся город. Но потом завролюди собрали свои пожитки и уехали, поскольку правители больше не прислушивались к их мудрым советам, забыли про честность и справедливость, ценили богатство, как показывает этот череп, и не ценили жизни людей и завров. Без завролюдей и без их мудрости цивилизация рухнула, и вскоре город стал добычей джунглей. Через много лет завролюди вернулись на это опустевшее место и воздвигли неподалеку храм. Твоя карта, Беатрис, скорее всего копия той самой, которой они пользовались, чтобы вернуться сюда.

— Откуда вы это знаете? — удивилась Би.

— Мне об этом рассказал мой отец, а ему — его отец, и так далее. Мы не просто завролюди, Картер и Теодор, — мы все часть тайного ордена завролюдей. Вот почему печально, что мы вымираем так же, как и моя профессия пастуха брахиозавров. Связи между нами хрупкие, и они обрываются. — Поппо Мигель тяжело вздохнул. — Когда погиб мой сын — пропал и наш фамильный ключ-камень. Хавьер, увы, не понима