Читать онлайн Пережить сегодня бесплатно

Глава 1

Дверь магазина громко хлопнула, закрывшись за моей спиной. Прохладный воздух с каждым вдохом раздувал «меха» моих легких с такой силой, что те упирались в ребра. Я зажал рот, чтобы заглушить шум сбившегося дыхания и почувствовал что лицо мокрое от пота. Последний рывок забрал остатки моих сил и я с опаской обернулся на дверь.

Пыль застыла на стекле грязными разводами и почти не позволяла разглядеть происходящее снаружи. Я посмотрел на солнце, но вместо него над крышами безликих хрущевок тускло светило нечто невразумительное. Тем кто остался снаружи уже все равно, а вот мне так ничего не видно. Я приложил ладонь к стеклу и стер пыль впуская в комнату апрельский солнечный свет, а затем повернул ручку двери и замок заблокировал ее.

– Так-то лучше! – сказал я отряхивая руки от пыли.

В этот момент с улицы донесся шум, больше всего похожий на хрип безнадежно больного человека. Вслед за звуком в окне показалась рука этого бедолаги. Серая кожа на ней была покрыта мелкими царапинами, а под ногтями застряло, не меньше килограммы грязи. За первой рукой показалась вторая, потом третья, четвертая, пятая… Наконец, следом за бледными конечностями в окне появились их владельцы.

Они могли бы напоминать людей, хрипящих пересохшими глотками, после долгого путешествия по пустыне, если бы не глаза. Зрачки этих безумцев, как будто подернулись дымкой. Эти глаза просто не могли принадлежать живым людям.

Волосы на их головах слиплись от грязи и торчали в разные стороны, как пучки старой соломы, а кожа на лицах и кистях рук была бледной и казалась грубой, словно лист старого пергамента. Но вопреки всем законам физики, химии, логики и самой жизни, погибшие люди вышагивали по тротуарам, словно позабыв, что они умерли. За мутным бельмом глаз зрачки то замирали в одной точке, то вдруг резко бросались в сторону, бегло рассматривая мир перед собой в поисках жертвы. Все чего теперь хотелось этим ожившим монстрам, это наполнить свои желудки теплым человеческим мясом. И сейчас я остался самой доступной целью в округе для их пропитания.

Сзади на странную компанию со всех сторон напирали другие мертвенно-бледные люди. Те из них, кто дотягивались до двери, скребли по стеклу скрюченными пальцами. Не чувствуя боли, они ломали о его поверхность ногти и напирали телами на дверь. Мое убежище так долго не выдержит. Послышался легкий хруст и стекло покрылось сетью мелких трещин. Дешевый стеклопакет под весом гниющих тел прогнулся внутрь, а из глоток зомби вырывалось уже нечто похожее на рычание. Их слишком много!

За две недели до этого.

Надсадно верещала сирена на крыше «Газели» скорой помощи. За стеклом проносились вечерние улицы Новосибирска. Мы возвращались с места ДТП и я, ощутив усталость в теле, опустился на сиденье. Передо мной на носилках с иглой капельницы в правой руке, лежал мужчина, покрытый свежей кровью. Сбитый пешеход скончался на месте, но водителя мы еще могли попытаться спасти. Именно поэтому сейчас машина скорой помощи надрывалась звуками сирены. Старенькая «Газель» неслась так быстро, насколько это было возможно на переполненных улицах крупного города. Однако несколько секунд назад, так и не ответив на все принятые нами попытки его реанимировать, сердце бедолаги на носилках остановилось.

– Все, отмучился. Время смерти, Наташ?

На бейдже на моей груди значилось «Врач скорой помощи Ярцев Андрей Алексеевич». Напротив меня на скамейку грузно опустилась короткостриженная блондинка, отнюдь не хрупкого телосложения, одетая в хиркостюм. Ее нос выглядел так, словно пострадал в уличной драке, но я знал, что эта горбинка у нее с рождения. Из-за этой особенности, добродушное лицо Наташи Померанцевой в профиль имело сходство с хищной птицей. Она посмотрела на часы на своей руке и нервно сглотнула.

– Время, время… восемнадцать пятьдесят девять, – протянула низким голосом Наташа.

– Тогда отключай его. Черт, немного не дотянул! – выдохнул я с сожалением.

На кушетке между нами на спине лежал мужчина, сердце которого только что перестало биться. На вид ему чуть более сорока, голова лысая, что твоя коленка, одет в обычную черную кофту, штаны цвета хаки обильно пропитанные темной кровью и весьма стоптанные ботинки. Кофту нам пришлось разрезать и через синюшную кожу неровно выступали сломанные ребра. К правой руке трупа все еще крепилась тонкая трубка капельницы. Из динамиков продолжала орать сирена. Надо бы приемный покой предупредить, что мужчина скончался. Я кулаком постучал в перегородку между кузовом и кабиной водителя.

– Костя, вырубай свою шарманку! И передай диспетчеру, что мужик отмучился, – постарался я перекричать вой из динамика.

Сирена над нашими головами смолкла. Наконец-то, а то у меня от нее уже голова начала болеть. Наш водитель Костя забубнил в рацию, передавая сообщение. Голос из рации прохрипел ему в ответ что-то нечленораздельное. Автомобиль замедлился и нас качнуло. Затем мы повернули направо, подъезжая к государственной Новосибирской областной клинической больнице. Пронзительно заскрипели изношенные тормозные колодки и «Газель» остановилась.

– Пойду, открою пока – сказал я Наташе.

Я вышел через боковую дверцу и обошел машину. Дернув за ручку, я открыл створки задних дверей «Газели». Наташа как раз склонилась над трупом мужчины чтобы отключить его. Она осторожно извлекла иглу капельницы… внезапно глаза мертвого мужчины открылись и он резко сел на кушетке. Двумя руками новоиспеченный труп обхватил предплечье Наташи и впился в него зубами!

– Аа-а-а-аа! Пусти, дрянь!… – истошно закричала Померанцева.

Я остолбенел. Бред какой-то! Я опешил от несуразности происходящего. Мертвый мужик, который только что умер на моих глазах, не просто ожил, но жадно пожирал мою коллегу. Я со всей силы ударил кулаком в лоб покойника. Его голова немного мотнулась назад, однако оживший мужчина ничем не выдал, что мой удар ему хоть как-то помешал.

Мужчина отмахнулся от меня, словно от надоевшей мухи. Удар задел меня по касательной, но я потерял равновесие и завалился спиной назад. Казалось, на мгновение я завис в воздухе, однако законы физики все же взяли надо мной верх и немилосердно приложили спиной об асфальт. Падение вышибло остатки воздуха из моих легких и я выгнулся от боли. Спина горела так, как будто по ней стегали плетью. В этот момент Наташка снова закричала. Это привело меня в чувство.

Я вскочил на ноги и увидел, как несчастная девушка, тщетно пытается вырваться. Она извивалась всем телом и несколько раз больно приложилась головой и спиной о стенки кузова «Газели». А все это время безумный людоед продолжал пожирать руку Наташи.

Я открыл ящик с медицинскими инструментами и схватил один из скальпелей. Пальцы дрожали, но я кое-как справился с упаковкой стального инструмента. Зажав его в кулаке лезвием вниз, я поднял руку к потолку машины и резко опустил, вонзив скальпель в спину мертвеца. И-и-и… ничего.

Чертов каннибал вообще не обратил никакого внимания на скальпель, глубоко застрявший в его загривке. В моей голове зажглась воображаемая лампочка – идея! В историях про оживших покойников их всегда можно было убить выстрелом в голову. Я посмотрел на зажатый в кулаке скальпель, как будто до меня только сейчас дошел смысл происходящего. Стараясь не медлить, пока разум внутри меня не победил инстинкты, я с чавкающим звуком выдернул лезвие из тела зомби. Подняв скальпель еще раз, я со всей силы обрушил его на голову воскресшего трупа. Лезвие легко пробило его лысый череп и в тот же момент мужчина моментально обмяк и повалился на бок. Обливаясь слезами, Наташа смотрела на свою обглоданную до костей руку и наконец провалилась в спасительное забытье.

Сзади кто-то кричал, но звуки едва пробивались в мою голову, словно через ватное одеяло. Я прислушался, но так и не смог разобрать ни слова. Чьи-то руки обхватили меня за плечи меня и отстранили от кузова автомобиля.

Я оперся спиной на внешний борт кузова автомобиля, но к горлу тут же подступила тошнота. Жуткий спазм согнул меня пополам и следующие несколько секунд мой обед извергался из желудка прямо на асфальт. «Одеяло» зажимающее уши понемногу ослабляло свою хватку и звуки вернулись в мое сознание. Я выпрямился, отдышался и вытер рот рукавом хиркостюма.

Санитары на кушетке увозили окровавленную Наташу в распахнутые двери больницы. Слева подошел долговязый водитель нашей машины скорой помощи и протянул мне пачку, предлагая взять сигарету. Я помотал головой. Меня похоже сейчас и так опять стошнит, а если еще и попытаюсь закурить… точно снова наизнанку вывернет. Костя несколько раз чиркнул дешевой зажигалкой и наконец задумчиво закурил. В ноздри ударил запах никотина. Раньше мне нравился сигаретный дым и даже немного успокаивал, но сейчас меня как будто водой из ведра окатили. Какого черта происходит!? Когда все вокруг успело окончательно свихнуться?

– Надя из приемного, ментов вызвала, – тихо сказал Костя.

Невидимая вода из ведра окатила меня второй леденящей волной. Вот черт! А ведь точно, для остальных это выглядело не только как спасение Наташи. Для них, пусть и для защиты, я искромсал человека скальпелем. Ударил… дважды… и убил! Но я ведь точно знаю, что пару минут назад этот лысый мужик сначала умер у меня на глазах, а потом как ни в чем не бывало вернулся с того света обезумевшим каннибалом. Нет-нет, Наташа может все подтвердить… она тоже видела… видела все как было на самом деле! Ну да, точно! Она точно поможет мне… я надеюсь.

Я тяжело вздохнул и обреченно спрятал лицо в ладонях. Все мои попытки успокоиться успехом не увенчались. Лицо горело огнем, а руки продолжала бить крупная дрожь. Я отнял руки от лица и лишний раз убедился как их колотит… Да как тут вообще можно успокоиться?

Ближайший отдел полиции находится всего в трех километрах от нашей больницы. Так что уже совсем скоро за мной приедут менты. Нет, уверен, они, конечно, может даже выслушают меня. Однако почему-то я практически не сомневаюсь, что уже завтра перееду на временное жительство в комнату с решетками на окнах. Я осознал это так отчетливо, как и то, что еще час назад мир был абсолютно нормальным. Временами серым и безрадостным, но все-таки нормальным. На грани слышимости от дороги донеслись первые звуки полицейской сирены.

Вот и все. Я почувствовал себя воздушным шаром из которого выпустили весь воздух. Меня накрыло волной апатии и тело сковало безразличием ко всему. Я просто стоял, прислонившись спиной к холодному борту «Газели» и смотрел на дорогу. Наверное можно было бы сбежать… но сил просто не осталось. Может все-таки стоило взять сигарету?

Вой сирен быстро приближался. И наконец, мигая проблесковыми маячками, справа показались два полицейских «Уазика». Они неслись на большой скорости в сторону больницы, а из динамиков на крышах надрывалась сирена. Ну конечно, нечасто наверное встречаются такие горе-убийцы, которые мочат людей среди бела дня, на глазах у половины больницы да еще и в пяти минутах от отдела полиции! Машины приблизились к съезду на парковку перед приемным отделением… и-и-ии… ничего. Гудя сиренами, «уазики», не снижая скорости, промчались мимо больницы в сторону окраины города. Странно. Там их не ждало ничего кроме частного сектора и Клещихинского кладбища. Я ничего не понимаю. Куда их понесло – я же здесь?!

– Что это было? – спросил Костя, поворачиваясь ко мне.

Я недоуменно пожал плечами – хотел бы я и сам знать! Нервное потрясение забрало последние силы и на меня навалилась усталость. В этот момент весь безумный калейдоскоп недавних событий, словно клещами сдавил мой череп. Вместо ответа я, молча, помотал головой, а затем оттолкнулся от машины и пошел к зданию больницы.

– Если они все-таки приедут за мной, передай, что я жду их в приемной, – бросил я через плечо бесцветным голосом, обращаясь к Косте.

В этот момент к входу подъехали еще две машины скорой помощи. Из первой аккуратно вывели мужчину и женщину, на руках и плечах которых отчетливо были видны следы укусов. Из второй машины следом за ними, самостоятельно вышел мужчина. На его спине, чуть пониже шеи также была рваная рана, словно кто-то пытался заживо содрать с него кожу. Мои коллеги быстро провели всех троих мимо меня и скрылись за дверями. Если на них напала такая же ожившая тварь, как наш мертвый мужик, тогда им повезло, что они еще живы. А может и не повезло. Не представляю, какими могут быть последствия произошедшего. Но если честно, сейчас мне все равно – пусть с этим разберется кто-нибудь другой.

Я вошел в приемное отделение. В комнате никого не было. Через открытые двери, ведущие в коридор было видно, что трое раненых были не единственными. Казалось, больница превратилась в гигантский муравейник и теперь весь персонал бестолково носился от одного пострадавшего к другому. Я плюхнулся в стоявшее в приемной кресло. Только сейчас я понял, каким обессиленным себя чувствую. Усталость навалилась на меня всем весом и впечатала в кресло… такое мягкое и бесконечно удобное. У меня не осталось ни сил ни желания сопротивляться этому чувству и я просто сдался, закрыл глаза и мгновенно уснул.

Глава 2

– Ма-а-а-ам! Мама! Может не пойдем? Ну пожалуйста давай вернемся? – спросил меня мой шестилетний сын.

Все внутри меня протестовало и тоже изо всех сил тянуло меня обратно… но я продолжила тянуть за собой тяжелый чемодан с нашими вещами. Левое колесико сильно скрипело и едва крутилось. Наверное грязью забилось или просто чемодан уже слишком старый. Боже, как же адски болит голова. Я постаралась улыбнуться… но, кажется, вышло не очень.

– Ну что ты, перестань, Вань. Мы же каждый год все гостим у бабушки на ее день рождения. В этот раз ей исполняется семьдесят лет, так что думаю праздновать будем не меньше недели, – я вложила в ответ максимум позитивных ноток, на которые только была способна в этот момент.

Ваня остановился, но я заметила это только спустя несколько шагов. Я «надела» на лицо добродушную улыбку и непринужденно повернулась к сыну. Колесико чемодана не то издало предсмертный скрип, не то просто вздохнуло с облегчением.

– Вас же у бабушки целых семь детей! Ну не приедешь в этот раз, никто и не заметит. А я у тебя один… давай просто по городу погуляем? – предпринял еще одну попытку Ваня.

– Эх Ваня-Ваня! А я думала ты уже взрослый… – притворно вздохнула я.

– Я взрослый. Взрослый! – похоже сын заглотил наживку.

– Хорошо – я тебе верю. Ты же знаешь, нам взрослым иногда приходится делать то, что нам не нравится. Папа вот тоже не очень любил свои командировки… – зря я упомянула Кирилла, голос невольно дрогнул и на глазах предательски выступили слезы – он всегда хотел проводить больше времени с тобой. Ты же знаешь каким папа был сильным? Поэтому как бы он не хотел быть с нами, он всегда находил в себе силы летать на работу в такие далекие страны. Теперь ты главный мужчины в семье и тебе придется быть сильным. Сможешь помочь мне у бабушки?

Губы у мальчика задрожали, но он вытер слезы рукавом рубашки. Ваня шмыгнул носом и засунул руку в задний карман джинс. Игрушку от киндера что ли туда положил? Когда он извлек руку из кармана, то зажал игрушку в кулаке. Пальцы сжимали ее так сильно, что побелели костяшки.

– Я такой же сильный как папа! Я буду тебе во всем помогать, честно. Только… они опять меня все время обнимать будут. А от них пахнет… ну этими… лекарствами. А от дяди Миши и дедушки сигаретами, – Ваня смутился и принялся смотреть на свои ботинки.

Я улыбнулась услышанному. Да, он никогда не любил когда его затискивали все наши родственники. Я подошла к сыну и, присев на корточки, крепко обняла его. Он обхватил меня руками и я почувствовала, что его левый кулак все еще сжимает игрушку из киндер-сюрприза. Если она помогает тебе быть сильным, то держи ее так крепко, как только можешь. Может она из последнего шоколадного яйца, которое ему купил Кирилл?

– Ты у меня совсем взрослый. Давай это будет твоей работой на эту неделю? – я отпустила сына и улыбнулась, сидя перед ним на корточках – Ты будешь обнимать их всех и… и постарайся улыбаться.

– Всех!? И даже дядю Мишу? От него всегда воняет! – недовольно уточнил мальчик.

– И дядю Мишу тоже! Иногда… Ну как, сделаешь это для меня? – спросила я.

Ваня вздохнул очень печально, но позже решительно свел брови. Точно также как это всегда делал Кирилл. Сын снова сильнее сжал в кулаке игрушку и решительно кивнул. Мои виски снова наполнил приступ резкой головной боли, от чего я едва не закричала вслух.

Глава 3

– Аргрхр! – оскаленная пасть зомби рванулась к моему горлу.

Широкое лицо лысого мужчины покрывала сухая, грубая кожа. Словно древний пергамент, она застыла жуткой маской, сковывая мимику трупа. Кожа лопнула на правой щеке, обнажая черную прогнившую до костей плоть и два засаленных лоскута болтались в такт движениям мертвеца. Почти все волосы на его голове выпали, оставив лишь несколько куцых прядей на висках и макушке. Челюсти с, неправдоподобно, хорошо сохранившимися зубами с быстротой кобры метнулись ко мне. Я выставил ладони перед собой, но они были слишком скользкими и легко пропустили перекошенное лицо мимо себя. Они были слишком мокрыми… мокрыми от крови!

Почти до самых локтей мои руки покрывали темно-красные «перчатки» из густой и липкой крови. Я резко отклонил голову назад в последней попытке увернуться от гниющего людоеда и… Нет, чтоб тебя, нет! Да чего ты такой быстрый? И в тот момент, когда я осознал, что не успеваю уклониться, оскаленная пасть сомкнулась на моем горле, разрывая гортань, лишая возможности кричать. Непроглядная тьма поглотила меня… и тут я проснулся.

Дышать было тяжело, словно после много километрового кросса. Я поднял дрожащие руки и ощупал ими горло. Шея не болела и вообще не была никак повреждена. Я унял дрожь в руках и на всякий случай посмотрел на них. До конца, не придя в себя после ночного кошмара, я все еще ожидал увидеть на ладонях кровь. Но крови не было, как не было и жуткого мертвеца, который напал меня. Так выходит, что и вчерашний инцидент с Наташей и бешеным трупом мужика после ДТП тоже просто дурацкий сон.

– Уф! – я облегченно выдохнул.

Но что-то было не так. Еще до конца не понимая, что именно кажется мне странным, я осмотрелся. Дыхание постепенно восстанавливалось. Я все также сидел на кресле в приемном отделении, только кто-то заботливо укрыл меня медицинским халатом.

За окном вовсю хозяйничало солнечное утро. Я потянулся, разминая, затекшие после сна в неудобном положении, руки и ноги. В комнате никого не было. Я посмотрел на часы – половина девятого. Пересменка должна идти полным ходом, однако в приемном отделении не было ни души. За почти пять лет моей работы в этой больнице такого не было ни разу, да и случиться просто не могло. Моя стройная теория насчет кошмарного сна рушилась, не выдерживая проверку действительностью.

Так выходит это был не сон. Я на самом деле вчера убил скальпелем мужчину после ДТП. Хотя почему убил? К тому времени он уже больше пяти минут как был мертв. Все еще до конца, не веря в случившееся я встал и выглянул в коридор. И здесь никого! Вообще вокруг было непривычно тихо, как будто все в больнице вымерли. Вымерли… В свете вчерашних событий, это выражение приобретало какой-то особенно зловещий смысл.

Ладно, на время предположим, что из-за случившегося вчера весь персонал вывели из больницы и где-то собрали… и во всей этой суматохе про меня просто забыли. Но пациенты то должны были остаться в палатах. Пациенты… Наташка! Надо узнать в каком она состоянии.

У нас в больнице нет специальных отделений для жертв каннибалов, так что уверен, что мою подругу положили в хирургию. Пройдя до конца по коридору, я вышел на лестницу и перепрыгивая через ступеньки быстро вбежал на третий этаж. Двери, ведущие с лестничной площадки, были распахнуты. На пластиковой табличке над входом значилось – «Хирургическое отделение». Я прошел к столу дежурной сестры – здесь тоже никого. Из нескольких палат доносились тихие стоны. Я заглянул в верхний ящик стола. Ага – а вот и журнал пациентов. Так, так-так… А вот и она. Померанцева А.В., теперь обитает в девятой палате.

Около входа в палату я остановился и прислушался еще раз. Из-за двери раздавались тихие стоны. Но они не шли ни в какое сравнение с рычанием, доносившимся из самой дальней палаты. Я решил сначала проведать Наташу и осторожно толкнул дверь с табличкой номер девять. Сопровождаемый скрипом плохо смазанных петель, я медленно вошел внутрь. Обычная комната, с одиночными койками для четверых, стены и пол выкрашены в белый, на полу старая кафельная плитка темно-коричневого цвета. Напротив двери в стене было окно. Белая краска на его деревянной раме давно облупилась, обнажая отсыревшее от сырости темное дерево. Через мутное от пыли стекло в комнату лился солнечный свет. Справа, от меня снова донесся тихий стон. Я вздрогнул и повернулся к источнику звука.

На кушетке, на спине лежала Наташка. Ее глаза были закрыты, рот застыл в форме буквы «о». Сквозь потрескавшиеся губы и вырывался этот полу-вздох, полу-стон. Женщина на кушетке как будто была черно-белой копией Наташи. Кожа поблекла и посерела, а под веками пролегли такие тени, что, казалось, глаза провалились внутрь черепа. Поврежденная рука была плотно забинтована, а к здоровой тянулась трубка капельницы.

– Ах ты тварь! – раздался с улицы надсадный мужской голос.

В унисон крику загрохотала автоматная очередь. Любой, кто хоть раз смотрел боевик, узнает звуки выстрелов. Однако в жизни они оказались во стократ громче и били по барабанным перепонкам подобно грому в грозу. Я подошел к окну. Слева от него над тумбочкой на стене висело видавшее виды зеркало

Я оперся руками на подоконник и выглянул в окно. На улице стоял совсем юный парень в полицейской форме. Перед ним метрах в трех лежал на спине мужчина в строгом костюме серого цвета. Его тело было наискосок рассечено отверстиями, оставленными пулями из автомата. Однако труп не обратил ни малейшего внимания на полученные раны и словно ни в чем не бывало начал медленно подниматься.

– Бум! – позади меня раздался негромкий, но отчетливый звук падения тела на пол.

Сначала я подумал, что нужно без резких движений повернуться по направлению к звуку. Но потом быстро себе представил, словно взглянул на себя со стороны. Я стою в комнате спиной к возможно очень опасному существу. Прямо как в каком-нибудь тупом фильме, в котором главные герои по какой-то причине никогда в своей жизни не видели ни одного ужастика и от того не знают, что сейчас произойдет.

Эти мысли вихрем пронеслись у меня в голове, после чего я резко обернулся почти на сто восемьдесят градусов. Да уж – тянуть с разворотом точно не стоило! То, что еще вчера было Наташей, теперь свалилось с кушетки на пол. По облупившейся напольной плитке медленно перебирая руками, ко мне ползла тварь с посеревшей кожей и мутными глазами. Трубка капельницы натянулась и металлическая стойка на которой крепилось лекарство для Наташи, с грохотом повалилось на пол. Я рефлекторно отшатнулся назад.

– Ай! – от резкой боли мир вокруг вспыхнул яркой вспышкой света.

Я со всей силы врезался спиной на стену, разбив затылком висевшее на ней зеркало. Стекло покрылось сетью трещин, мелкие осколки посыпались на пол. Я потер ушибленный затылок. Опустив руку, я уставился на пятна крови, оставшиеся на моей ладони.

– Аргрхыр! – рычание зомби раздалось вновь и вывело меня из ступора.

Я опустил глаза вниз – оживший труп Наташи был уже, в каком-то метре от меня. Она протянула ко мне правую руку. Скрюченные пальцы только слегка скользнули по штанине хиркостюма, схватив пустоту. Вот черт! Я отдернул ногу, но кровожадная тварь уже подтягивала себя руками еще ближе ко мне. Стойка капельницы с металлическим скрежетом волочилась за ней по кафельной плитке на полу.

На мгновение меня охватила паника. В ужасе я оглядел комнату в поисках пути к спасению. Слева и справа стены, позади окно и три этажа свободного падения, а впереди зомби. С улицы снова донесся грохот выстрелов. Внезапно он сменился сухими щелчками, отчетливо давая понять, что патроны у стрелявшего закончились.

Беги парень или тебя сейчас сожрут! – мысленно посоветовал я. Тьфу ты! А я-то чего тогда застыл как истукан? Мое сознание мгновенно прояснилось и паника, сковавшая мое тело, отступила под его натиском. Что было сил, я пнул перекошенное лицо Наташи точно в лоб. Ее голова мотнулась назад, но она все равно была прямо передо мной. Делать нечего. Я оперся руками о подоконник и сжался словно пружина. Оттолкнувшись руками и ногами, я прыгнул вперед, оставляя позади оживший труп моей подруги.

Не оборачиваясь, я пулей выбежал из палаты и захлопнул за собой дверь. Слева, со знакомым мне уже рычанием из дальней палаты вышел еще один зомби. Это был мужчина, один из тех, кого при мне вчера доставили в больницу с укусами. Внешне он продолжал походить на обычного живого человека. Однако кожа на его лице и запястьях огрубела и приобрела серый оттенок, а глаза подернулись белесой дымкой. Дожидаться, когда и он тоже до меня доберется, мне совсем не улыбалось. Оставаться здесь было равносильно смерти. Поэтому я, больше ни секунды не сомневаясь, сбежал вниз по лестнице.

На первом этаже я не пошел обратно через весь коридор в приемный покой. Центральный выход был ближе и здесь пока не было ни одного зомби. Возле дверей я остановился и прислушался. Не хотелось бы вместе с солнечным светом, впустить в больницу еще несколько оживших людоедов. Но из-за дверей не доносилось ни звука. За последние несколько часов я устал бояться.

– А будь, что будет! – со злостью сказал я и рванул на себя двери.

Глава 4

– Приве-е-е-ет! – раздался дружный хор веселых голосов, когда дверь наконец открылась.

– Заходите скорее, мы вас уже давно ждем! – сказал моя мама – Как добрались? Устали небось? Миша, что ты там стоишь? Забери у Катьки чемодан!

Вперед вышел долговязый мужчина с довольно худыми руками и ногами, но очень объемистым «пивным» животом. Прежде чем взяться за ручку чемодана он чмокнул меня в щеку. Второй рукой он сгреб Ваню и прижал его к себе.

– А ты стал совсем большой! Еще немного и я уже не смогу вот так тебя таскать, – добавил он в упор глядя на моего сына.

Я почувствовала как мой брат привычно благоухает всеми оттенками запахов никотина, смешанного с водкой. Похоже мужская часть нашей большой семьи не дождалась официального начала застолья и накатила заранее. Я успела увидеть как Ваня снова крепко сжал игрушку в кармане. На его лице выступило что-то, отдаленно напоминающее улыбку. Вот уж кто точно не огорчится, если на следующий год Миша не станет таскать его как плюшевого медведя.

– Конечно уже большой. В следующем году сам тебя на руках таскать будет! – я весело подмигнула Ване – Чем помочь, мам?

Миша выпустил моего сына и протиснул свой пивной живот мимо мамы, унося мой чемодан в недра довольно ветхого, но ухоженного четырехкомнатного дома на окраине частного сектора. Помню как в детстве я любила шлепать босыми ногами по вечно прохладным доскам деревянного пола. Дверь предбанника тоже была открыта и я нашла взглядом за длинным и уже частично накрытым столом широкий плазменный телевизор. Это лет пять назад Кирилл настоял и купил моей маме новый – взамен старого советского. Телевизор новый, но привычки старые. Вот и сейчас через верхнюю грань черного прямоугольника была переброшена белая ажурная салфетка. Ковер, кстати, уверена все также висит на стене над диваном.

– Да ничего не надо… но все равно пошли на кухню, – улыбнулась мама – Но сначала… иди же скорее ко мне мой самый любимый внучок!

Ваня посмотрел на меня и я ободряюще подмигнула ему – мы же договорились, это твоя работа. Как у взрослого… как у папы. Сын кивнул, положил игрушку обратно в карман, быстро подошел к бабушке и крепко ее обнял. «Работу» он выполнял на совесть и довольно улыбался и щурился, как кот на солнце.

Знаю, как он всегда чутко относится к запахам, даже самым тихим. Совсем как Кирилл. Те запахи, которые большинство из людей лишь едва чувствуют этим двоим казались резкими и зачастую неприятными. В отличии от меня. Почти абсолютно не чувствую запахи. Может только если очень постараюсь смогу сказать, что он какой-то кислый или может сладкий. Поэтому духов у нас в доме никогда не водилось. Я их все равно не чувствую, а моих мужчин ими только мучить можно.

От мамы сейчас скорее всего действительно пахнет лекарствами. Поэтому не могу не гордится своим сыном, как он стоически чувствует почти удушливый для него запах, но при этом смеется и что-то весело рассказывает бабушке Оле.

– Ну что мам, пойдем ко всем на кухню? – решила я «спасать» Ваньку.

Глава 5

Солнечный свет на секунду ослепил меня. Приставив ладонь ко лбу наподобие козырька, я, прищурившись, осмотрел парковку перед больницей. Вокруг не было ни души. Справа от входа одиноко стоял небольшой серебристый джип… вроде Хонда? Да точно, она – у моего отца такая же. Вот черт – родители! Мои папа и мама остались жить в Рязани, когда я переехал в Новосибирск. А если такой же кошмар происходит и у них!?

Я выхватил телефон из кармана и в быстром наборе нашел номер отца. Минуту я слушал в трубке гудки. Потом сразу позвонил матери. Она тоже не брала трубку. Да что же это такое!? Мне нужно найти их. Возможно им сейчас нужна моя помощь. Я порылся в левом кармане. Есть – нашел! Банковская карта была на месте. Так мне срочно нужно в аэропорт. Возможно вокруг никого, потому, что все бегут из зараженного города. У припаркованного серебристого джипа была распахнута правая передняя дверца. Подойдя поближе, я увидел в районе дверной ручки смазанный отпечаток ладони. Это не первый след крови на машине, который мне приходилось видеть в своей жизни. Так что сомнений быть не могло – кто-то провел окровавленной рукой по дверце.

Я осторожно осмотрел салон автомобиля, но там никого не оказалось. Зато в замке зажигания были ключи. Следов крови внутри машины я не увидел. А и пошло оно все! Мне срочно нужно в аэропорт, возможно оттуда прямо сейчас улетают последние самолеты. Отбросив последние сомнения, я сел за руль и повернул ключ в замке зажигания.

С первой же попытки мотор под капотом зарокотал. Двигатель держал обороты ровно и я захлопнул дверцу. Давно я не сидел за рулем… с тех самых пор как Юли не стало. После смерти жены я много раз хотел бросить здесь все, может даже уехать обратно к родителям. Но еще больше я хотел ничего больше не хотеть… знаю, сложно звучит, но не уверен, что можно ли объяснить это лучше. Я выбрал… выбрал с головой уйти в работу и со временем окончательно вытеснил из головы мысли о переезде. Как, впрочем и о любых других изменениях в жизни.

На мою удачу в подвернувшемся мне джипе была автоматическая коробка передач, так что не велика наука. Эх, надеюсь, по пути меня не остановит не в меру ретивый гаишник. А то мне придется долго объяснять ему, откуда я взял эту машину. Вспомнив про сотрудников ГИБДД, я на всякий случай пристегнулся. Не стоит давать им лишний повод придраться. На мгновение я замер, уставившись в одну точку, осознав какую глупость я сморозил. Теперь мысль о боязни встретить доблестного стража дорожного правопорядка казалась забавной. Я плавно надавил на педаль газа, развернул джип и выехал с территории больницы. Мне нужно было проехать ленинский микрорайон насквозь и выехать за город около десяти километров.

Дороги были пустыми, на тротуарах тоже не было никого. Опустевшие улицы даже в лучах яркого весеннего майского солнца, все равно казались какими-то жуткими и неприветливыми. Да уж, я теперь не отказался встретить по пути хотя бы гаишников. Но никого не было. Свернув налево, я въехал в южный микрорайон. Так я быстро доберусь до аэропорта.

– Бабах! – где-то далеко впереди, раздался оглушительный грохот.

Как будто рухнула целая многоэтажка. Не представляю, что могло случиться, но явно ничего хорошего. На обозримом горизонте не появилось ни клубов пыли, ни столба дыма. Однако грохнуло точно где-то впереди меня, пусть и далеко. Думаю, так или иначе, скоро я узнаю, что произошло на самом деле.

Вспомнив, о тех, о чьей судьбе мне также ничего неизвестно, я решил еще раз позвонить родителям. Я достал телефон и снова набрал номер отца. Гудки шли, но трубку никто не брал. Я поднял глаза обратно на дорогу. Метрах в ста впереди на дорогу вышел мужчина. Он шел по проезжей части наперерез траектории движения моего джипа.

Мужчина улыбался и махал мне левой рукой – правую руку он немного завел за спину. Я начал сбавлять скорость. Может он тоже хочет доехать в аэропорт, тогда я смог бы его подвезти. Я сбавил скорость до десяти километров в час. Когда между нами оставалось не больше десять метров, мужчина внезапно перестал улыбаться. Он поднял свою правую руку и вытянул ее перед собой. Пистолет! Раздался выстрел и длинная трещина рассекла лобовое стекло ровно посередине. Пуля взбесившейся осой впилась в обивку водительского кресла в нескольких сантиметрах от моего плеча.

Я до боли в стопе вдавил ногой педаль газа в пол и мотор взревел. Сила инерции вдавила меня в спинку водительского кресла и серебристая Хонда рванулась вперед. Бешено вращающиеся покрышки отчаянно визжали, оставляя на асфальте неровные черные следы.

Машина резко стала набирать скорость и мужчине пришлось отскочить в сторону. Раздались еще два выстрела, но ни одна из пуль не попала в автомобиль. Лобовое стекло покрылось паутиной трещин, но продолжало мужественно держаться. Из круглого отверстия, оставленного пулей, в салон задувал поток ветра. Волосы на голове трепало, как флаг на мачте корабля. Я прищурил глаза, но они все равно слезились. Сердце в груди стучало, словно обезумевший барабанщик. Я посмотрел в зеркало заднего вида, но мужик с пистолетом уже скрылся из вида. Только через минуту я понял, что до сих пор прижимаю педаль газа к полу Хонды. Звук двигателя ревел, а корпус джипа мелко трясся и подрагивал, также как и стрелка спидометра застрявшая на максимальной отметке «двести восемьдесят». Я сбавил скорость и остановился.

Тяжело дыша, я оперся руками на колени. Ладони дрожали от перенапряжения, как будто я держал в них не руль, а тяжеленную штангу. Я перевел взгляд с рук на свои ноги, так словно только сейчас увидел их впервые в жизни. Вот черт, я же до сих пор одет в хирургический костюм. И так я собираюсь лететь через половину страны? А из вещей только сотовый телефон и банковская карта! Определено нужно сделать крюк и заехать домой. Снова надавив на педаль газа, я направился к своему дому. На этот раз я ехал не торопясь, чтобы ветер, врывающийся через отверстие в стекле, не дул так сильно.

Дорога домой по свободным от машин дорогам заняла всего полчаса. Сбавив скорость, я «на мягких лапах» въехал во двор. Трава на площадке между двумя панельными пятиэтажками блестела от утренней росы, отчего казалось, что ее покрывают крошечные изумруды. По периметру зеленого прямоугольника не ухоженного газона росли четыре престарелых тополя. Их ветви и верхушки были спилены, от чего они больше походили не на деревья, а на странные неуклюжие колонны. Пытаясь припарковаться перед своим подъездом, я не рассчитал и случайно заехал левым передним колесом на бордюр тротуара. Да уж, подзабыл я уже, как это правильно делается. Но пока и так криво сойдет. Во дворе все равно больше никого не было. Так что, если я кому-то и перегородил проезд, пусть мне посигналят. Я хотя бы тогда буду знать, что здесь остались еще нормальные живые люди.

Поднявшись на родной третий этаж, я ключом открыл дверь своей квартиры. Из комнат не доносилось ни звука. Я захлопнул за собой дверь и бросил ключи на тумбочку в прихожей. В этот момент, на секунду возникло ощущение, что жизнь вернулась в привычное русло. Будто и не было всех этих убийств, смертей и ужасов. Будто сейчас я, как обычно после суточной смены, включу свою любимую кофеварку, а потом пойду в душ. Но за окном залитые теплым майским солнечным светом улицы неестественно пустынны. Наверняка, где-то еще кроме больницы ходят в своем кровожадном патруле новые зомби.

Я сбросил ботинки двумя движениями, наступив на пятки и пошел в комнату. Юля всегда ворчала на меня, за то что на мне «обувь горит». Отчасти именно эта привычка превращала пятки моих ботинок в труху, но если честно я и раньше через раз все равно так делал, а сейчас… сейчас мне больше не для кого стараться. Ладно, нужно собираться и быстро ехать в аэропорт, пока момент еще не был упущен. Проходя мимо зеркала, я мельком взглянул на себя. Ого! Я сделал шаг назад и осмотрел себя еще раз.

В отражении зеркала стоял парень, который даже немного походил на меня. Скулы точно мои, может только на них сильнее обычного натянулась кожа. Брови однозначно мои, как и небольшая горбинка на носу, которая со мной после одной единственной школьной драки… неудачной. Но щеки ввалились и изрядно заросли щетиной, а над ними слабо блестели некогда голубые глаза. Сейчас они стали какими-то серыми и блеклыми, словно в них скопилась вселенская усталость. Темно-коричневые, почти черные, волосы на моей голове были грязными и местами торчали, как будто их корова языком лизнула. Парень в зеркале нахмурился, взъерошил их, но лучше не стало.

Эта работа скоро совсем меня доконает. Нужно было уходить когда мне было тридцать один, тридцать два или в прошлом году… или когда Юли не стало. Надо было… что ж, кажется сегодня я все-таки уволился – если бы не вчерашнее дерьмо, так бы и усыхал там до самой смерти. А вот с одеждой был полный кошмар. Синий хирургический костюм теперь больше напоминал одежду бомжа-маньяка. Ткань была покрыта пятнами грязи и пота, оба манжета были красными от крови. На правом локте и обоих коленях зияли дыры и со свисающих лоскутов ткани тянулась бахрома нитей. Потрясающе! Определенно, так ехать было нельзя. Придется потратить лишние полчаса, чтобы привести себя в более или менее божеский вид.

Стянув с себя грязные лохмотья, я бросил их прямо на пол. Не до церемоний! Не думаю, что я скоро вернусь, чтобы постирать их. Мозг снова кольнула мысль, что сейчас Юля бы мне и за это высказала о том, что другого она от меня и не ожидала. Потом обязательно бы улыбнулась своей обезоруживающей улыбкой, от которой я сразу бы убрал все, что намусорил… ну может не сразу… Она любила чтобы в доме было чисто, а я вел себя… наверное так, как ведут себя все другие мужья.

– Ладно-ладно! – тяжело вздохнул я.

Я поднял то, что осталось от униформы и почти забросил его в корзину для грязного белья. Потом передумал и отправил его сразу в мусорное ведро. Нечего тут уже стирать. После этого я сразу направился в душ. Но, уже открыв дверь в ванную, я все-таки сделал небольшой крюк и заглянул ненадолго на кухню. Любовь к кофе возобладала над желанием помыться. Я щелкнул выключателем кофеварки. Потом, подумал и еще вывалил на тарелку практически целую пачку сосисок. Поставив тарелку в микроволновку, я включил таймер. Теперь тишину квартиры нарушало мерное гудение бытовой техники. Вот теперь можно и помыться.

Я зашел в ванную и повернул вентили кранов. Забравшись в ванну, я встал под струи воды, льющиеся из насадки для душа. Несколько минут я просто стоял и наслаждался процессом очищения. Казалось, вместе с грязью с меня смывается усталость и нервные потрясения вчерашнего дня. Потом я все-таки намылился. Ссадины на затылке, локтях и коленях сразу защипало. Надо бы не забыть обработать их, не хватало еще заразиться. Хотя я не знаю можно ли заболеть зомби-вирусом через царапины или для этого нужно обязательно умереть. Да я вообще ничего про это не знаю! Нужно бы проверить телевизор, вдруг там хоть немного разъяснят ситуацию.

Выйдя из душа, я зашел на кухню. С удовольствием втянув ноздрями запах отличного кофе из кружки, я открыл микроволновку. От тарелки шел, едва ли не более соблазнительный запах жареных сосисок. Рот наполнился слюной и я только сейчас понял, как сильно хочу есть. Поставив кружку и тарелку с сосисками на компьютерный стол, я включил ноутбук. Началась загрузка операционной системы, а я тем временем, взял пульт и включил телевизор. Экран загорелся светом, но вместо изображения на нем была бело-серая крупа. Ничего хорошего это не означало. Я пощелкал каналами, но на всех транслировался только «белый шум».

Я выключил телевизор и бросил пульт на диван. Плюхнувшись в кресло перед ноутбуком, я с удовольствием отхлебнул из кружки. Я подцепил пальцами горячую сосиску и практически целиком закинул в рот, оставив в руке только маленький откушенный кусочек. Обжигая нёбо, я быстро все прожевал и проглотил. Надо бы дать им немного остыть. Отхлебнув еще кофе, я открыл интернет-браузер.

Компьютер был подключен к сети и на экране высветилась домашняя страница поисковика. Верхняя строчка новостей гласила; «Нашествие зомби по всему миру!». Я щелкнул по ссылке. Вот где кладезь информации! В многочисленных новостных блогах официальные и не очень источники наперебой сообщали, что вчера, двадцатого мая две тысячи двадцать восьмого года, в шестнадцать часов и две минуты по московскому времени внезапно вернулись к жизни все мертвые. От России до Америки и от Африки до Австралии, абсолютно во всех уголках зелено-голубого шарика по имени «планета Земля» все те кто умирал возвращались к жизни. Кроме того, многие подтверждали, что любой человек, погибший после «часа Икс», тоже станет кровожадным людоедом. В отличие от устоявшихся стереотипов, этим тварям для питания нужны были не только мозги. Зомби не брезговали теплой живой плотью, как человеческой, так и мясом животных. Они были всегда готовы сожрать любое живое существо, лишь бы в его организме еще билось сердце. Однако один стереотип все-таки подтверждался наверняка. Зомби не чувствовали боли и не обращали ни малейшего внимания на любые ранения, а единственным верным способом убить их остается выстрел в голову. Конечно, не обязательно только стрелять – подойдут любые предметы, способные разворотить зомби череп. Я могу лично засвидетельствовать эффективность скальпеля.

Кроме того, по версии нескольких неофициальных источников, заразиться зомби вирусом можно и через укус плотоядного монстра. Однако официальных подтверждений этой теории в интернете не было. Кстати, сами средства массовой информации сообщали, что на последнем собрании государственной Думы было объявлено о введении в стране чрезвычайного положения и мобилизации вооруженных сил. Советовали держаться подальше от кладбищ и моргов, взять с собой только самое необходимое и не прибегать к агрессии по отношению к другим.

Новости крутили еще три часа, призывая всех укрыться в защищенных районах, а потом спутниковое вещание отключили – эвакуация. Далее приводился список крупных городов, в которых были созданы зоны резервации. Отлично! На мое счастье такая карантинная зона существовала и для жителей Рязани. Что ж, я практически уверен, что мои родители сейчас находятся там.

– Фу-у-ух! – облегченно выдохнул я.

Камень с души, конечно, не свалился целиком, но определенно стал легче килограммов на пять. В любом случае мне нужно до них добраться. Вот когда буду уверен в их безопасности, тогда смогу подумать, чем мне заниматься, чтобы приспособиться к сложившейся в мире обстановке.

Также по запросу поиска были найдены несколько видео роликов, в которых новоиспеченные зомби жрут людей в объективах уличных и любительских камер. Выбрав видеоролик с наибольшим числом просмотров я нажал на кнопку воспроизведения. Судя по качеству изображения, у оператора в руках какая-то допотопная цифровая «мыльница» или довольно дешевый телефон. В кадре на асфальте лежал мужчина. Он был облачен в голубую рубашку, брюки и туфли черного цвета. Он не двигался и, раскинув руки, развалился на спине в максимально расслабленной позе. Его глаза были открыты и смотрели в ночное небо, словно желали рассмотреть на них знакомое созвездие. Перед ним на четвереньках стояла темноволосая девушка в платье ярко-желтого «канареечного» цвета. Полы рубашки мужчины были распахнуты, демонстрируя разорванную на животе некогда белую майку.

Сейчас вокруг дыры быстро растекалось темное пятно крови, которая в тусклом свете уличного фонаря была не красной, а угольно черной. Девушка понуро наклонила голову и ее плечи вздрагивали, как будто она рыдала над безнадежно раненным. Оператор попытался приблизиться к ним поближе. Внезапно девушка резко подняла голову и обернулась в сторону камеры. Ее лицо было целиком испачкано кровью, так, что нельзя было разглядеть, какого именно цвета за ней спрятана кожа. Однако зомби в девушке выдавали мутные глаза, роговица которых как будто была изъедена червями. В своих узких ладонях она бережно сжимала кишечник погибшего мужчины. От одного из укусов тянулся длинный лоскут плоти, второй край которого застрял между передними зубами людоедки. Оператор явно от испуга плюхнулся на задницу. Камера стала сильно колебаться вверх и вниз. В кадре мужчина и девушка стремительно удалялись. Отбежав на почтительное расстояние, оператор продолжал снимать ужасную картину. А девушка опустила голову обратно вниз и продолжила терзать труп поверженной ею жертвы. На этом видеозапись обрывалась.

Мда!.. И так по всему миру. Похоже, улицы будут пустынны только до поры до времени. Еще немного и этих тварей станет так много, что они наводнят города и поселки, магазины и аптеки, площади и улицы, словно гигантская волна цунами. В этот момент в квартире погас свет. Wi-fi роутер соответственно тоже выключился. Теперь «конец света» забрал и это. Я выключил ноутбук и взялся за тарелку с сосисками. После увиденного, аппетит пропал напрочь. Однако уверенности в том, что в скором времени мне удастся поесть еще раз у меня не было. Поэтому подавив рвотные позывы, я принялся за сосиски. Прикончив большинство из них, я начал собирать вещи.

Года четыре назад отец подарил мне отличный вместительный походный рюкзак. К сожалению, за все это время я так им ни разу и не воспользовался. Сплошные серые будни. Каждый день после работы я проводил на диване. В выходные дни меня больше занимал телевизор и компьютер. Иногда я ходил куда-нибудь выпить с друзьями и коллегами, но вот в поход, ни с кем так и не выбрался. Несколько раз летал к родителям, где вместе с ними ходил за грибами и пару раз на охоту. Но в Рязань рюкзак я с собой тоже по какой-то причине, ни разу не брал. Думаю, сегодня настал его звездный час.

Я вернулся в прихожую, где перед старым платяным шкафом встал на цыпочки. Дверцы антресолей были покрыты, казалось, вековым слоем пыли. Я дотянулся до них, случайно нарисовав пальцами неаккуратные полосы на пыльной поверхности и открыл дверцы. На полке были свалены рулоны обоев, оставшихся от косметического ремонта еще предыдущих хозяев квартиры. А на них сверху лежал рюкзак ярко-оранжевого цвета. Я подцепил его и стянул вниз.

– Апчхи! – кажется, вместе с рюкзаком я стянул вниз изрядное количество пыли.

Качественный водоустойчивый материал легко очистился от пыли. Я вернулся в комнату и поставил рюкзак на кресло, но потом меня посетила одна мысль и я заглянул на кухню. Я открыл холодильник и лицо сковало морозом. Да, не густо у меня в нем. Выпотрошив холодильник, я свалил продукты на диван небольшой кучкой. Теперь настала очередь одежды.

Проведя небольшую ревизию в шкафу, я сложил на диван рядом с продуктами стопку из футболок трусов и носков. Потом все-таки доложил две толстовки и запасные штаны. В самолет нельзя конечно брать, но на всякий случай брошу две банки рубленного тунца – уж очень я его люблю. В крайнем случае, перед досмотром в аэропорте съем. Уложив вещи в рюкзак, я забросил все продукты кроме двух банок тунца обратно в холодильник. Сам не знаю зачем – электричество же отключили. В моей домашней аптечке, как, наверное, у любого врача, есть лекарства на все случаи жизни. Но в ручную кладь самолета нельзя жидкости больше ста миллилитров. Поэтому пришлось извлечь все жидкие лекарства. Из жидкого оставил только зеленку, в ней нет ста миллилитров. Освободившееся место в аптечке заполнил двумя упаковками бинта. После чего положил медикаменты сверху на одежду. Осталась свободна еще добрая половина рюкзака.

Вот теперь можно выезжать. Так, а как же я поеду? В лобовом стекле Хонды теперь своя вентиляция. Будь я сейчас в голливудском кино, я бы конечно сейчас просто нашел другую машину. Увидел бы открытую дверцу или окно, забрался в салон. В фильме, даже не обязательно знать, какими проводами нужно завести двигатель. Если ты этого не умеешь, запасные ключи от машины, владелец всегда услужливо оставит для тебя под солнцезащитным козырьком!

А вот вам суровая российская реальность. Большинство наших автовладельцев не только устанавливает сигнализацию, но и отдельную механическую защиту. Так что вместо ключей под козырьком, меня ждет металлический штырь внутри машины, который без специального брелока-метки не откроется. В итоге я надел пусть и старую, но любимую черную кожаную куртку с двумя узкими зигзагами темно-красных вставок, закинул рюкзак за спину и, вооружившись скотчем, отправился во двор к многострадальному джипу.

Полчаса спустя я уже снова въезжал в южный микрорайон. Дыру в стекле надежно закрывала крестообразная заплатка из скотча. На переднем пассажирском сиденье лежал мой рюкзак. Это первое путешествие, в которое он отправляется вместе со мной. Из города я выехал без приключений.

– Ну, вот и все – конец полосы неудач. Через двадцать минут доеду, даже не спеша! – весело проговорил я.

Настроение было хорошим, день светлым, а единственное, о чем я переживал, это достанется ли мне еще хоть один билет на самолет? Справа за окном навстречу автомобилю пронесся дорожный указатель «Аэропорт 5 км». Слева и справа замелькали колючие еловые ветви лесополосы. Шлагбаум, показавшийся впереди был поднят, а значит железнодорожный переезд мне удастся быстро проскочить. Лесополоса закончилась… но окружающая действительность заставила меня резко снизить скорость. Сразу за изгибом дороги все четыре полосы, как для встречного, так и для попутного движения были забиты брошенными автомобилями.

Мне пришлось остановиться. По обеим сторонам дороги рос густой, но невысокий кустарник. Припарковав свой маленький джип справа у обочины, я вышел из машины. Двигатель я пока не заглушил, а решил сначала проверить есть ли место для объезда. Я прищурился, пытаясь оценить обстановку на идущей практически параллельно Станционной улице. Она была шире, но пробка поглотила и ее. Я медленно прошел вдоль четырех рядов автомобилей. Между крайними левыми рядами я заметил какое-то движение. Зомби!? Этого сейчас не хватало! А я с собой даже ножа не взял, чтобы не было проблем в аэропорту. Зато взял тунца! Рыбный маньяк, твою мать. Может в джипе есть хотя бы монтировка!? Насколько я помню, кнопка открывания багажника находится на правой передней дверце, под ручкой. Все еще оборачиваясь на ряды машин, я вернулся к своему джипу. Распахнул переднюю правую дверцу и нажал на нужную кнопку. Ладно, хватит бензин жечь. Я повернул ключ в замке зажигания и двигатель смолк.

– Аргргрхырр! – совсем близко над моим левым плечом раздалось рычание.

Я успел только немного присесть, когда зомби всем весом навалился на меня сзади. Видимо он собирался укусить меня за шею или куда-то рядом. Но так как я в последний момент присел, вместо этого он повис на мне и уперся подбородком мне в темечко. Я брыкался изо всех сил пытаясь выбраться из-под твари. Боже! Какой же он тяжелый. Это как пытаться поднять на плечах «мой» новый джип. Я выталкивал себя вверх с упорством штангиста мирового класса и пот заливал мои глаза. В следующее мгновение я внезапно почувствовал, что подбородок зомби перестал вдавливать меня в асфальт. Сейчас укусит! Я наугад выставил правую ладонь над головой. Вовремя! На ощупь показалось, что я уперся ладонью в щеку зомби.

Кровожадный монстр с яростью питбуля снова и снова рвался укусить меня. Внезапно что-то как будто порвалось и зомби резко провалился в узкий зазор между мной и джипом. Получив возможность, я сразу вскочил на ноги.

Зомби передо мной выглядел совсем прогнившим. Одежда на нем истлела и была покрыта землей. В прошлом он был самым обыкновенным мужчиной лет сорока, может сорока пяти, с довольно объемистым «пивным» животом. Кожа на запястьях и глубоких залысинах, разрезавших прическу на его голове, вздулась венами и загрубела, напоминая теперь по виду безумное папье-маше. Кажется, этот мертвец восстал прямо из могилы! Что-то его покрытом неровным слоем грязи лице показалось мне странным, но я никак не мог сообразить, что именно. Я шевельнул рукой и в ней шевельнулся, как мне показалось на ощупь лоскут мягкой ткани. Хоть бы им оказался кусок истлевшей рубашки, надетой на мертвеца. Я опустил взгляд на свою правую руку…

– Вот же черт! Твою мать, твою… твою ма-а-А-ать! Какая мерзость! – в моей правой руке до сих пор был зажат большой лоскут гнилой кожи с лица зомби.

Я быстро отбросил омертвевшую плоть с омерзением отряхивая пальцы. Гадость!

– Рыыыарх! – зомби с утробным рыком вновь поднимался на ноги.

Нужно его как-то остановить. Я быстро огляделся вокруг в поисках какого-нибудь тяжелого предмета. Но не увидел ничего, чем можно было бы проломить череп неугомонного монстра. Взгляд зацепился за кровавый след от ладони, оставшийся на дверце. А почему бы и нет? Страх во мне сменился яростью. Голова и плечи зомби уже поднялись выше уровня дверного порога. Верхняя часть воскресшего мужчины оказалась зажатой между дверцей и кузовом, словно между молотом и наковальней. Осталось только воспользоваться сложившейся ситуацией. И я взялся обеими руками за край дверцы и принял на себя обязанности заправского кузнеца.

– Зря! Ты! Вылез! Из той! Ямы! В которую! Тебя! Закопали! – каждое отчеканенное слово я сопровождал новым ударом.

Сначала удары приходились в плечо зомби и не возымели на него абсолютно никакого воздействия. Однако совсем скоро одна рука ожившего мертвеца подломилась и он опустился на двадцать сантиметров ниже. Теперь его скальпированное лицо оказалось напротив порога передней правой дверцы. После этого, последние два удара размозжили череп и голова зомби лопнула как переспелый арбуз.

Обезглавленное тело тотчас обмякло и рухнуло на асфальт, словно кукла, лишившаяся нитей кукловода. Я обессиленно прижался спиной к задней дверце джипа. Озираясь вокруг, я, к великому облегчению, не увидел больше никого вокруг. Оружием действительно нужно обзавестись как можно быстрее.

– Та-а-ак, что там у нас все-таки есть в багажнике? – не зря же я его открывал.

Я обошел джип сзади и откинул дверцу багажника наверх. Тщательно все осмотрев, я так и не нашел ни монтировки, ни набора гаечных ключей. Только в боковом отсеке лежал домкрат, но он мне в качестве оружия категорически не нравился. Я откинул настил на дне багажника, однако в отделении для запасного колеса одиноко лежал лишь старый топор. Деревянная рукоятка была покрыта царапинами и немного треснула снизу, а топорище болталось и настоятельно требовало забить клин, чтобы держаться надежней. Я взял его в руки и постучал нижним концом рукоятки по полу багажника. Топорище поколебалось и встало на предназначавшееся ему место. Когда-нибудь при рубке дров металлическое лезвие обязательно бы слетело с рукояти.

Впрочем, у меня сейчас небогатый выбор – либо я вооружаюсь этим топором, недалеко ушедшем в развитии от времен какого-нибудь палеолита, либо иду против зомби с голыми руками. Выбрав очевидный вариант, я лямками пристегнул топор к боковой части рюкзака.

Я запер машину и бросил ключи от джипа через открытое окно дверцы на заднее сиденье. Мысленно поблагодарив истрепанный автомобиль за проявленное ко мне терпение, я зашагал между рядами машин. Еще дважды в пути я встретил одиноких зомби. Оба они медленно плутали между машинами. Однако я не стал испытывать топор в действии, а предпочел обойти монстров. Учитывая, как легко это получилось сделать, в пути я практически не задерживался. А всего через полтора часа довольно резвой пешей прогулки я нашел окончание столпотворения машин. Пробка заканчивалась немного захлестнув въезд в аэропорт. Но открывшаяся мне картина, оптимизм не вселяла.

Первое, что бросалось в глаза – это огромный белый пассажирский самолет. Его искореженный фюзеляж почти весь выгорел. От догорающего пламени к небу тянулись струи черного дыма. Так вот что это был за грохот! Это не здание разрушилось, когда я въезжал в южный микрорайон. В тот момент с неба рухнул самолет, битком набитый пассажирами. Перед моими глазами очень живо пронеслась нелицеприятная перспектива. Сегодня утром я мог проснуться на пару часов пораньше. Скорее всего, мне довелось бы застать разбегающихся в панике врачей и пациентов нашей больницы. А затем я, двигаясь вместе с толпой напуганных горожан, приехал бы в аэропорт, где успел бы присоединиться к сотне пассажиров, догорающих в огне на месте крушения воздушного лайнера.

Глава 6

– Товарищ капитан… Станислав Александрович! – голос, окликнувший меня, поперхнулся внезапно пересохшим горлом, но быстро совладал с собой.

Я обернулся на звук. По-юношески звонкий голос эхом отразился от стен медицинского центра по обследованию и лечению паразитарных и инфекционных заболеваний Ростова-на-Дону. По безлюдному прямоугольнику коридора, сложенному из полуметровых керамогранитных плиток, бежал человек. Теряясь в лучах яркого полуденного солнца, пронизывающего пространство сквозь окно за его спиной, ко мне быстро приближался черный силуэт. Свет скрадывал четкие очертания подростковой фигуры худощавого парня. Силуэт приблизился и темнота, скрывавшая его, окрасилась цветными красками. Парень был действительно очень худ и армейский «комок» болтался на нем как на вешалке. Вытянутое лицо и острый подбородок покрывали следы от угревой сыпи, от чего не оставалось никаких сомнений, что мальчишка едва переступил за границу совершеннолетия. Однако юношеская внешность этого парня таила грандиозный подвох, для любого, кто был с ним не знаком. Но не для меня.

Передо мной безуспешно пытался восстановить дыхание один из членов штурмовой группы, командиром которой я являюсь уже более двух лет. Ее состав иногда претерпевал незначительные изменения, однако долговязый Костя Слепенков был одним из ее постоянных членов. Парень занимал в отряде роль второго номера «снайперской пары», обеспечивая поддержку опытному снайперу Антону Васину. Настало время разоблачения – в прошлом году Костя отмечал свое тридцатилетие. Так что пусть никого не обманывает, его тщедушный внешний вид – передо мной стоял опытный боец.

– Станислав Саныч! Рация накрылась, связи нет, а там эти… ну как их? Зомби в общем! Цела толпа… не менше сотки ща сюда топают то-ли с Братского кладбища, то-ли с Еврейского, то ли с обоих разом! – затараторил Костя, по своему обыкновению, проглатывая некоторые буквы в угоду скорости речи.

– Стоп-стоп. Притормози Кость! Что с рацией натворил? И какого лешего ты там Антоху одного оставил? – сурово спросил я, пытаясь переварить услышанное.

– Та я ж гворю… – выпалил сперва по привычке Костя. Я сделал жест рукой, призывая Слепенкова говорить менее эмоционально. Парень кивнул, выдохнул и продолжил старательно выговаривая слова – Васин в прицел увидал чего-то. Говорит такой мне – глянь что творится. Я автомат положил и гляжу в бинокль. А там, метрах в трехстах вниз по улице, на всю проезжую часть растянулась дли-и-и-инная такая толпа. Ну точно демонстрация или там гей-парад какой. Хотя их вроде запретили? Или наоборот разрешили?

– Костя, не отвлекайся – выкладывай давай! – я начал терять терпение.

– А, ну так вот. Смотрю я на них… а они такие – топ-топ, топ-топ. Как будто ноги у них не гнутся совсем. Я сразу не допер, чего с ними, но потом смотрю – с левого края, то-ли четверо, то-ли пятеро зомбаков мужика живьем жрут. Я кричу Антохе – «Мочи гадов!». Он двоих трупаков завалил, но мужик к тому времени уже того… скопытился, – взгляд у Кости стал отрешенным и пустым, словно он только что мысленно заново пережил тот момент.

– Ты что здесь забыл? Ты Васина должен прикрывать! А ты выходит от страха обделался и напарника своего бросил? Вот дождешься. я тебя сначала сам отмудохаю, а потом… пинком из армии, – я сердито сжал кулаки и шагнул к парню.

– Не-нет, тарищ каптан, – Костя съежился с высоты своего роста, так что, казалось я стал выше его ростом и затараторил со скоростью пулеметной очереди – Не брсал я Тоху! Гврю ж – зомби. А он мне ткой – должи кэпу. А я такой чик-чик, а она не того. Вот я и рванул пулей сюда! Рацию другую надо, я братюню не кину!

Костя выставил перед собой правую руку. В ладони был зажат черный прямоугольник портативной рации. Для наглядности, Костя несколько раз зажал мембрану вызова. Ни знакомых щелчков, ни шипения, ни тем более голоса – средство связи оказалось неисправно.

В этот момент справа из-за моей спины показался Леха Коченов. Простодушное широкое деревенское лицо покрывали веснушки. Они казались вполне уместными, в обрамлении огненно-рыжих волос. Виски и затылок некогда были выбриты «под ноль», но сейчас их покрывала негустая коричнево-оранжевая щетина, вторя потемневшим веснушкам на лице. Камуфляжная куртка не могла скрыть его развитой мускулатуры. В левой ладони он зажал цевье Калашникова, который, казалось совсем не подходил бойцу по габаритам. Ему бы с «печенегом» на плече ходить, а не с автоматом. Он был моим негласным правой рукой в группе. Я и Леха служили вместе еще до того, как оказались в этом отряде. Но сейчас, внутри меня закипала злость, словно вода в чайнике.

– Держи мою, – с этими словами Леха снял рацию со своего пояса и протянул ее Слепенкову.

Костя посмотрел на рацию, затем на меня, потом на Леху, а после снова перевел взгляд на меня. Гнев внутри меня быстро утихал. Парень действительно поступил как было должно. Но я ничего не могу с собой поделать. Характер у меня не подарок. Взрываюсь словно порох, но также быстро затухаю. Была в моей службе пара случаев, когда эта черта аукнулась мне, не позволяя продвигаться выше по карьерной лестнице. Ладно, что было то было – какой уж есть.

– Что смотришь? Бери и дуй к Васину, – гаркнул я, но все, кто меня хорошо знал, сразу распознали в голосе более миролюбивые нотки.

– Стой! – я крикнул в след парню, уже успевшему сделать пару быстрых шагов обратно к выходу.

Костя замер и осторожно повернулся, сжимая в каждой руке по рации.

– Сломанную связисту отдай или ты их коллекционировать собрался? – спросил я.

Леха усмехнулся и сделал шаг на встречу сбитому с толку парню.

– Беги, я ему передам, – Коченов протянул руку и забрал неисправную рацию.

Слепенков кивнул в знак благодарности и рванул в сторону выхода, как будто за ним черти гнались. Кстати о чертях…

– Докладывай об изменении обстановки, не прозевайте там все! – напутствовал я парня вдогонку.

Боец не оглянулся, но я был уверен, что он меня услышал. Я обернулся к остальным членам отряда. На меня с улыбками смотрели трое моих бойцов. Вообще нас девять: молчаливый снайпер Антон Васин, многострадальный Костя, двое штурмовиков, Артем Макарченко – наш связист, пилот винтокрылого монстра Паша Лыков, который ждет нас в двух кварталах отсюда, военврач и я – ваш покорный слуга. Одного из бойцов группы вы уже знаете – это здоровяк Алексей Коченов.

Передо мной слева стоял второй штурмовик – Витя Мишин. Но мы зовем его «Витя-Машина». До службы по контракту этот суровый без пяти минут пятидесятилетний мужчина, активно занимался бодибилдингом. Как и многие спортсмены его поколения тренировок, вскоре он стал весьма мускулистым русским богатырем, но обзавелся объемистым животом, расчерченным буграми кубиков пресса. Он был невысокого роста, а глаза на его абсолютно лысой голове были близко посажены к крупному носу. Руки Вити лежали на стволе и прикладе ручного пулемета Калашникова, который словно гротеский медальон, мирно весел на ремне перекинутым через мощную широкую шею.

Справа от «Машины» ссутулив плечи стоял военврач Кирилл Плюев. Он не был в составе отряда на постоянной основе. Однако его специально приставили к нам, для выполнения сегодняшней миссии. Работа по эвакуации гражданских лиц обязывает наличие врача, чему я в сложившейся обстановке был только рад. Он был облачен в военный китель, брюки и строгие туфли. Однако то, как непринужденно и легко он двигался в форменной одежде, не позволяло заподозрить, что новый член нашей команды, только и умеет просиживать штаны в кабинете. Плюев был самым возрастным из нас, на вид ему не меньше шестидесяти. На висках и затылке его короткий ежик волос покрывали неровные пятна седины и лишь усы-щетка были угольно черными.

– Саныч, ну зачем ты так с парнем! Если от мертвецов не обделался, то от тебя точно в штаны кирпичей набросал, – ехидно ухмыльнулся Витя.

Причиной того, что мы не удивляемся сведениям о зомби на улицах, была цель нашей миссии. Несколько часов нас в экстренном порядке собрали в рамках объявленной правительством мобилизации вооруженных сил. В ценных указаниях значились несколько фото и видео файлов, подтверждающих то, что людские страхи о воскресших мертвецах больше не вымысел. А тот факт, что количество мертвых значительно превышает количество живых стало причиной того, что все полетело к чертям так быстро. Телевещание быстро оповестило жителей нашей планеты, но захирело через несколько часов. Интернет протянул немногим дольше, там где еще сохранилась подача электроэнергии.

Целью отряда, как и многих аналогичных нам, стала эвакуация и доставление научных деятелей в центры резервации. Именно поэтому сейчас мы оказались в Ростове-на-Дону. Георгий Степанович Панов – светило медицинского центра по обследованию и лечению паразитарных и инфекционных заболеваний. Мне не известно в чем суть его исследования, но мы вывезем его из города, наводненного зомби, в этом я не сомневался.

Наш связист, что до этого стоял в стороне, шагнул ближе к нам. В его лице было что-то неуловимо змеиное. Карие глаза почти всегда скрывались под хитрым прищуром, а в их глубине явственно читалось чувство, что парень знает себе цену. Коже лица, казалось, не хватало пигмента, от чего оно выглядело готически бледным. Но Артем Макарченко был отличным специалистом, лучшего я просто не мог желать. И уж тем более, я должен быть последним человеком на земле, чтобы осуждать, кого бы то ни было за скверный характер.

– Да правильно все кэп. Нечего молодежь в задницу целовать. Накосячил – будь добр отвечать за свои поступки! – на лице хитрого связиста расплылась кривая ухмылка.

– Тоже мне, – хмыкнул Леха и встал рядом со мной – Да Костян младше тебя на год всего, тебе бы только морду кривить.

– Притухли все! Хотите языками чесать, топайте на улицу с трупаками потрендите, – я сердито оглядел свой отряд – Выдвигаемся и так задержались.

Парни замолчали и состряпали виноватые выражения на своих лицах. Но стоило мне пройти мимо них, как Витя-Машина толкнул связиста так, что тот врезался в стену. Макарченко не растерялся и ловким движением оказался за спиной богатыря, врезавшись коленом в его филейную часть. Их разделял всего шаг и… оба засмеялись. Смех Вити был гулким и, отражаясь от плитки на стенах, походил на уханье огромной совы. Шлепки по затылкам заставили обоих резко замолчать. Подошедший Леха отвесил обоим оплеухи своими увесистыми ладонями.

– Как дети, в самом деле! Серьезней к работе относитесь, – не подвел меня мой верный заместитель.

Я шел, не оборачиваясь, стараясь, чтобы моя спина не выдала сдерживаемый смех. Балбесы! Команда взрывоопасных парней, смелых, пусть и слегка безумных – в той самой мере, которую заслуживает такой «легко воспламеняемый» командир как я.

Глава 7

– Дорогие мои дети! Все мои дети, – добавила мама и обвела взглядом не только нас, своих реальных детей, но и внуков – Спасибо вам за ваши поздравления… но особенно я рада тому, что и в этом году вы все решили собраться у своей слишком старой матери.

– Бабуль, да ничего ты не старая! Ты вон бодрей моей жены по дому бегаешь, – возразил долговязый Никита, самый старший из внуков.

Ему и Сергею, сыну моей сестры Оли, было уже больше двадцати лет и они сидели за «взрослым» столом. В их руках тоже были стопки с мутноватой жидкостью самогона, сделанного моим отцом. Остальные внуки ютились за столом поменьше – большая часть из них пили разноцветную газировку, но самых младших взрослые «заставили» пить облепиховый морс. Наверное только мой Ванька добровольно потягивал оранжевую изготовленную бабушкой жидкость. Все-таки он у меня уникальный ребенок – легко обменяет все брендовые газировки на бабушкин морс. Конечно, только если ему обязательно дадут трубочку. Совсем как его папа…

– Так она на сносях же! Сейчас и дед твой хромой, проворней нее будет, – усмехнулась моя мама.

– В следующем году уже прабабушкой будешь день рождения отмечать! – пообещал Никита.

– За это нужно выпить! – подхватил мой брат Миша.

– Да подожди ты, – поморщилась мама – Сережка, чего вы с Маринкой тянете? Ты всего на восемь месяцев младше Никиты, а про деток от вас ничего не слыхать? И не приехала она к нам опять… Признавайся, она болеет и вы поэтому про детишек не говорите?

Лицо Сергея приобрело пунцовый оттенок, но все же он сдержался. Я уже давно поняла, что они с Маринкой не из тех кто хочет детей. Дети они еще совсем в душе, вот и не понимают какое это счастье. Я посмотрела на Ваньку, который с удовольствием потягивал свой морс. Сегодня он весь день старательно обнимал всех кто только просил и не просил, соблюдая правила своей «работы». Ванька заметил, что я смотрю на него и улыбнулся в ответ.

– Мы… мы, мы-мы уже тоже… тоже хотим, – сбивчиво ответил Сергей – Мы еще конечно точно не уверены когда, но мы это… обязательно догоним Никиту!

– Во, догоняйте! Вот за это точно выпьем! – закричал Миша и первым встал с рюмкой в руке.

Глава 8

Преодолев два коридора и лестничный пролет, мы оказались перед кабинетом. На пластиковой белой двери висела табличка «Ведущий специалист Панов Г.С.». Из-за дверного полотна доносились звуки какой-то возни. В здании было объявлено об эвакуации и, возможно, нужный доктор медицинских наук в спешке собирал свои вещи. Не знаю насколько подробно чрезвычайная ситуация освещалась в официальных СМИ, но сейчас даже у школьника есть телефон с возможностью выхода в интернет, поэтому уверен, что появление на улицах зомби уже не является тайной ни для кого. В подтверждение этой мысли, по пути сюда мы видели сотрудников исследовательского центра, в панике бегущих по коридорам.

– Аа-а-а! – из кабинета раздался стон.

Шумоизоляция на двери практически заглушила звук, обезличивая его. Могли зомби уже добраться так далеко? Мы, что уже опоздали и миссия провалилась, не успев начаться? За доли секунды я нарисовал в своем воображении ужасающие картины…

– Заходим! – скомандовал я.

Моим парням дважды повторять не пришлось. Витя-Машина, не мешкая ни секунды, впечатал ребристую подошву армейского берца в дверь кабинета. Не выдержав напора сто килограммового богатыря, дверное полотно описав в воздухе короткую дугу распахнулась настежь. Я вошел с левой стороны поднимая перед собой автомат. Справа Леха повторил мой маневр, словно был моим зеркальным отражением.

Кабинет был широким и просторным. Теснясь у стен светло-бежевого цвета, в притирку друг к другу стояли платяные шкафы и стеллажи. На их стеклянных полках в идеальном порядке были расставлены сложные измерительные приборы, чьих названий я не знал и колбы и склянки с какими-то жидкостями. Я подумал, что они должны были быть разноцветными. Знаете – как обычно показывают в фильмах химические лаборатории? Однако жидкость, казалось, была одинаковой во всех емкостях, словно выставка десятков видов абсолютно одинаковой воды. Из окна напротив двери в комнату проникал солнечный свет, на мгновение обжигая роговицу. Но прошла секунда и глаза привыкли к освещению.

На столе перед нами сидела девушка. Миловидное лицо, светлые волосы до плеч. Она была одета в серое платье, облегающее ее худое, если не сказать «костлявое» тело. Белый халат, что некогда был накинут на плечи, сполз по рукам, ладони которых сейчас упирались в потертую поверхность стола. Ее зрачки расширились от ужаса, а взгляд быстро перемещался от нас, на лицо мужчины, который стоял перед столом. Он также был облачен в белый медицинский халат. Мы не видели его лица, но его плечи поднимались и опускались, словно он кипел от ярости. Боже! – светило медицинского центра по обследованию и лечению паразитарных и инфекционных заболеваний обратился и стал зомби. Не знаю, понимают ли они нас. Все в комнате замерли и только взгляд девушки лихорадочно бегал по кабинету.

– Доктор Панов! – сказал я и шагнул в кабинет, жестом приказав своей группе не стрелять – Сергей Георгиевич, медленно отойдите от стола. Не троньте девушку и никто не пострадает. Мы найдем способ помочь вам, но сейчас вы помогите мне – сделайте шаг назад и поднимите руки, так чтобы я их видел.

Зомби стала бить сильная дрожь. Я, продолжая держать его голову в пределах прицела автомата, приготовился стрелять. Но внезапно мертвец повиновался, сделал шаг назад и вытянул руки над головой так высоко, как будто пытался дотянуться до потолка. О, Боже! Они нас понимают. Возможно, для человечества еще не все потеряно…

– Не стреляйте, прошу вас! – девушка вышла из оцепенения и с мольбой посмотрела на меня – Он не виноват – я сама хотела… Мы оба хотели, честно… Олег скажи им, не молчи же!

Олег!? Насколько я помню, Панова зовут Георгий Степанович. Черт, кажется, я начинаю понимать…

– Простите ради Бога! – мужчина медленно повернулся к нам лицом, по-прежнему продолжая тянуть руки к люстре на потолке – Мы не хотели проблем. Мы любим друг друга и давно работаем вместе. Каждый день мы могли, но не решались признаться в своих чувствах. Но Конец Света же! Мы нашли друг друга и решили провести последние часы вместе… Понимаете? Пожалуйста, не стреляйте.

Вот черт, понимаю – все я понимаю. Мы тут на секс-вечеринку для двух влюбленных голубков ворвались. А я размечтался – говорящие зомби, не все потеряно. Размяк ты Стас, ох размяк. Если эта заварушка когда-нибудь закончится, мне одна дорога – на пенсию. К слову парень передо мной был абсолютно не похож на лысеющего доктора наук, чью фотографию нам вручили на инструктаже. Веснушчатое широкое лицо, покрытое юношеским пушком под носом и на подбородке, который парень явно оценивал, как модную сейчас бороду.

– Опустить оружие, – скомандовал я, первым ослабляя хватку на цевье автомата.

– Ох, спасибо вам огромное, – начал парень, опуская руки.

– Так, тихо! Олег, да? – рявкнул я и парень вновь вытянул руки вверх, но после все-таки робко кивнул – Слушай меня внимательно, Олег. Мы ищем доктора Панова и со временем у нас, как ты понимаешь, не очень. Поэтому ты быстро и четко говоришь мне, где он, а потом… нет, не то, что ты подумал! Потом ты и твоя пассия, дружно беретесь за руки и эвакуируетесь вместе со всеми. Вас перевезут в одну из зон резервации. А вам обоим я настоятельно не советую оставаться здесь для продолжения банкета. И опусти руки уже, наконец.

Олег тяжело сглотнул и медленно опустил руки. Девушка позади него спустилась со стола, встав босыми ногами на густой серый ковер на полу.

– Георгий Степанович в лаборатории. Он сказал, что не покинет этого места, бросив плоды своего многолетнего труда. А я… я был у него аспирантом. У меня и ключ от его кабинета есть, поэтому мы… ну вы понимаете, – парень запнулся, а лицо его стало пунцовым от стыда.

– Не отвлекайся! Лаборатория твоя где? – снова приструнил я аспиранта.

– Третий этаж. Ровно посередине коридора… там двери прозрачные, не ошибетесь, – выпалил Олег.

Ясно. Теряем время здесь. Могли же и подстрелить любовничков. Я кивнул парню и повернулся к своей группе.

– Не толпимся в проходе. Выдвигаемся, время уходит! – сказал я.

Однако парни и без моей команды уже покидали кабинет. Двигаясь трусцой, мы быстро спустились на нужный нам этаж. В этот момент ожила моя рация.

– Прием-прием! Кэп, не до этикета. В здание мед центра вошли первые зомби. Ведем заградительный огонь, но их слишком много. В фойе первого этажа остались люди. Есть жертвы. Можем сместиться для спасения гражданских, – истошно заскрипел динамик голосом Кости.

Я вдавил мембрану вызова и скомандовал.

– Отставить седьмой. Гражданских защитят местные менты. Продолжаем выполнение задания. Смещайтесь к точке номер два. Мы выйдем через задний выход. Готовьтесь осуществлять прикрытие. Как понял меня? Прием, – отчеканил я.

– Понял вас, первый. Выполняем. Конец связи, – протрещала рация в ответ.

Я повернулся к своей группе и посмотрел на суровые выражения, застывшие на их физиономиях. Перестали валять дурака – уже хорошо. Дисциплина сейчас не помещает.

– Витя, Леха – остаетесь. Остальные за мной, – скомандовал я.

С нижних этажей раздались испуганные крики людей. Мишин и Коченов заняли позиции в конце коридора, держа под прицелом выход на лестничный пролет. Я, Плюев и Артем Макарченко бегом преодолели оставшееся расстояние и оказались перед двустворчатыми дверями из оргстекла. Я и связист встали с двух сторон от дверей. Я молча показал три пальца. Затем продолжая обратный отсчет, оставил два пальца… один. Однако двери распахнулись сами, как будто только и ждали окончания моего обратного отсчета и в коридор выбежал мужчина. Он не успел сбавить скорость и врезался в стоящего Плюева. Военврач не удержался на ногах и они вместе рухнули керамогранитный пол.

– О, Боже! Не трогайте меня! Отстаньте, я вам сказал – помогите-е-е-е-е! – истошно закричал выбежавший мужчина.

Плюев и не пытался схватить мужчину. Напротив, он словно змея, ловко вывернулся из-под тела мужчины и занял оборонительную стойку в метре от него.

– Отставить Плюев! Остынь Кирилл, – шагнул я к военврачу и положил ему руку на плечо – Это доктор Панов. Поднимайтесь Георгий Степанович. Мы здесь, чтобы обеспечить вашу безопасность, – сказал я.

Мужчина, продолжая лежать на полу, успокоился и обернулся на меня. Я улыбнулся ему самой дружелюбной улыбкой на которую только был способен. Похоже, вышло неплохо, потому что доктор сразу поднялся на ноги. Он был немного пониже меня – где-то метр семьдесят. Лет пятьдесят-шестьдесят на вид, слегка полноват, черные волосы на голове отросли большего положенного и сейчас лежали на ушах. Но только не на макушке – так уже давно обосновалась довольно широкая полянка лысины. По данным анкеты ему должно было быть сорок пять. Однако, похоже, он совсем себя запустил и выглядел намного старше. Но это точно был он, сомнений быть не могло. Панов был одет в видавший виды серые пиджак и брюки, а также рубашку, с весьма засаленным воротником. На его плече покоилась тряпичная сумка ярко-синего цвета. Его ноша держала форму прямоугольника, явно скрывая под материей, жесткий каркас.

– Доктор Панов, правительство Российской Федерации уполномочило нас вывезти вас и результаты ваших исследований из опасной зоны. Вы готовы выдвигаться? – командирским голосом сообщил я.

– О, Боже, спасибо тебе! Да, конечно да, я готов… э-э-э двигаться, – радостно выпалил Панов.

– Результаты исследований?.. – начал, было, я.

– Со мной! Все что было нужно я уже сложил, – и доктор похлопал ладонью по синему кожуху заплечной сумки.

– Хорошо. Зомби уже в здании, нужно спешить. Это Кирилл и Андрей, – и я указал руками на своих подчиненных – ваша задача держаться между ними и не отставать. Может, отдадите сумку мне, чтобы вам было удобнее?

– Ни в коем случаем. Это результат моего труда за последние шесть лет. Я понесу его сам, даже если потеряю обе ноги! – гордо ответил Панов.

– Уверяю вас, что до этого не дойдет. Док, вы все запомнили? Кирилл, Андрей и вы всегда только между ними! – уточнил я и дождавшись когда доктор наук кивнул, я скомандовал – Тогда вперед.

Мы бегом вернулись к оставленным часовым. Алексей обернулся на меня и молча кивнул. Я занял место слева от него.

– Витя замыкаешь, – скомандовал я, а затем сказал в рацию – Седьмой, прием!

– Прием. Первый, мы на позиции. Но вам лучше поторопиться их становится слишком много, – зашипела рация голосом Кости.

– Понял тебя седьмой. Посылка с нами. Выдвигаемся, встречайте. Как понял? – сообщил я.

– Понял тебя первый… Ох вашу мать! Торопитесь кэп их тут просто пизд… – передача оборвалась.

– Седьмой! Доложи седьмой! – закричал я в рацию.

Прошла минута, но ответа не последовало. Черт! И в этот момент на лестничном пролете между вторым и третьим этажом показались две первые макушки, покрытые сальной прогнившей кожей.

Глава 9

От длительной и нервной утренней пробежки пот лился с меня ручьями. Он затекал в глаза, отчего их начало щипать. Под палящим полуденным солнцем асфальт в аэропорту буквально плавился. Справа в двадцати пяти метрах стоял «УАЗик» белого цвета. На боку синяя полоса и надпись: «ГИБДД», на крыше проблесковый маячок. Гаишники – только сегодня про вас вспоминал! До машины было далековато, но в ней сидел водитель. На сто процентов уверен, за рулем сидел человек. Вокруг машины по кругу были навалены какие-то черные мешки. Я сорвался с места и побежал к машине. Там внутри живой человек и он может мне помочь… Когда до служебного российского джипа оставалось метров семь, я как будто налетел на невидимую стену!

Я остановился и осмотрел патрульный автомобиль под новым углом. Оказавшись так близко, я рассмотрел, что-то, что я еще минуту назад принял за мешки, на самом деле было нагромождением мертвых тел. Головы убитых обгорелых зомби были прострелены. «УАЗик» тоже больше не казался тем радужным пони. Переднее и боковые стекла оказались выбиты. Их осколки вперемешку со стреляными гильзами устилали асфальт вокруг русского внедорожника. Сам водитель выглядел спящим. Молодой темноволосый парень был одет в форму сотрудника ГИБДД. На его коленях лежал автомат Калашникова со складным металлическим прикладом. Левая рука лежала на цевье оружия, правую я не видел. Голову он запрокинул назад, так что затылок покоился на подголовнике сидения. Рот гаишника был приоткрыт, будто бы он устал и заснул в машине. Но из УАЗика не доносится ни звука.

Я обошел автомобиль слева и теперь увидел объяснение всем нестыковкам ситуации. На затылке справа зияла кроваво-черная дыра. Все походило на то, что парень сделал выбор не становиться зомби. Гаишник защищался, сколько мог, а когда закончились патроны, вставил пистолет в рот и последним выстрелом избавил себя от участи стать монстром. В подтверждение этому, в окоченевших пальцах правой руки я обнаружил пистолет Макарова. Затвор на оружии был отведен до упора назад. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что в магазине пистолета больше нет патронов.

Я обратил внимание, что немного левее одно из тел выделяется из черной кучи убитых зомби. Кожа этого трупа была такой же серой как у обычных зомби, но в отличии от них, он был одет в форму гаишника. Носком ботинка я перевернул мертвого сотрудника с живота на спину. Кроме отверстия от пули в правой части лба, не менее четырех попаданий разорвали форму на груди гаишника.

– Вот же… – начал я, но запнулся на полуслове.

Бедняге в УАЗике пришлось застрелить своего озверевшего напарника. Парень сделал нелегкий выбор, но он боролся за свою жизнь. Пусть желание стрелять в напарника кажется неправильным, но я бы поступил на его месте точно также. На мгновение мне вспомнилось искаженное лицо Наташи в больничной палате… Хватило бы у меня сил совершить убийство, в случае нападения воскресшего трупа? Моя память услужливо нарисовала картину того, как я протыкаю череп трупа мужчины, ожившего в машине скорой помощи. Кажется, после всего произошедшего я готов поступиться нормами уголовного кодекса.

В моей голове возникла еще одна совсем не высокоморальная мысль. Я, конечно, знаю, что для законопослушных граждан это называется мародерством. Но в кобуре, на портупее гаишника, который лежал на асфальте, очень заманчиво виднелась рукоятка пистолета. А и пошло оно все! В новом мире, в котором правят мертвые, не властны многие старые законы. Как бесполезными стали правила дорожного движения, так мародерство перешло на новый уровень. Словно нас отбросило обратно в каменный век. Теперь это собирательство ради выживания. Что конечно не означает, что я теперь буду грабить прохожих или незаметно воровать из рюкзаков таких же бедолаг. А этим гаишникам их оружие уже не понадобится. У меня, напротив, в связи с последними событиями, резко возросла потребность в каком бы то ни было оружии – тем более огнестрельном.

Я открыл кобуру и аккуратно извлек пистолет Макарова. Повертев его в руках, я вытащил из него магазин и пересчитал патроны. Все восемь были на месте. Уже неплохой результат. Я снял портупею с кобурой с того гаишника, который лежал на асфальте. Надев ремень на себя, я вложил пистолет обратно в кобуру. И обнаружил в боковом кармане запасной магазин. И в нем тоже восемь патронов. Вот это уже богатый урожай! С шестнадцатью патронами меня уже даже толпе зомби не взять… наверное. Я вспомнил, как в меня выстрелил мужик на дороге. А вот против таких недружелюбных личностей пистолет мне особенно пригодится.

Я вернулся к левой передней дверце УАЗика. Под подошвами ботинок захрустело разбитое стекло. Я повернул ручку, но дверь не поддавалась. Внутренняя щеколда была закрыта. В щели стекло подъемника дверцы, расположенной со стороны водителя, остались два крупных осколка стекла. Осторожно, чтобы не задеть их я просунул руку в салон автомобиля. Ухватившись за щеколду, я поднял ее максимально вверх. Раздался щелчок и дверца поддалась. Распахнув ее, я забрал автомат, лежащий на коленях мертвого гаишника. Я отсоединил магазин, но патронов в нем не было. Вернув магазин на место, я отвел затвор назад. С металлическим лязгом, патрон, оставшийся в стволе, отлетел на асфальт. Раздался тихий звон автоматного патрона. Перестав скакать по асфальту, маленький снаряд прокатился по дуге и замер возле заднего колеса автомобиля. Я подошел к нему и подобрал. На вид патрон был в порядке и я, оттянув затвор, дослал его в патронник автомата. Я обернулся. Со взлетной полосы от общей толпы зомби отделилась небольшая группа. Около дюжины мертвецов медленно, но верно выдвинулась в моем направлении. Надо попытаться успеть достать и второй пистолет. Я суетливо вернулся к водителю УАЗика. Перегнувшись через труп гаишника, я ухватил его за правую руку. Даже через рукав надетой на нем формы, я ощутил, какая ледяная у него кожа. Жуть! Я быстро оглянулся через плечо. Зомби уже шли в каких-то двадцати метрах от меня. Я вцепился в его правую кисть, в попытке вырвать из окоченевших пальцев гаишника пистолет. От волнения и мои пальцы совсем меня не слушались.

– Черт! – да их легче отрубить, чем отогнуть.

Спусковая скоба пистолета оказалась надежно заперта согнутым указательным пальцем. А и пес с ним. Я нащупал на кобуре гаишника отсек для дополнительного магазина, но тот оказался пуст. Ага, вот он! Стараясь не касаться ног покойника я осторожно поднял запасной магазин для пистолета. Конечно, он оказался без патронов. Я обернулся еще раз. Зомби уже подошли к полукругу сваленных на асфальт мертвецов. Идущая впереди всех тварь запнулась о ноги лежащих трупов и повалилась лицом вниз.

– Аргрхр! Рааврых! – нестройный хор рычащих гнилых глоток, на каком-то подсознательном уровне, заставили мое тело развернуться и побежать к выезду с территории аэропорта.

Так стоп! Солнце уже начало клониться к закату. А это значит, что пешком до темноты обратно в город мне не попасть. Да какой там город! Я даже до брошенного мной джипа дойти не успею. Я на бегу заозирался в поисках спасения.

Бинго! Слева к трансформаторной будке был прислонен старый-престарый велосипед. Я пулей метнулся к нему. Зомби хоть и шли медленно, но в отличие от меня, не петляли как зайцы. Они срезали углы и двигались за мной, словно охотничьи псы, почуявшие близость добычи. Я со всей скорости налетел на трансформаторную будку и сгреб в охапку велосипед.

Это был образец старого советского технического гения. На перекрестии руля до сих пор сохранились остатки названия марки «Ю..тер». Рама серого цвета была немного погнута посередине и цепь сильно провисает. Но в остальном, велосипед явно был на ходу. Я перекинул одну ногу через раму и поставил на педаль. Ближайший зомби был уже возле заднего колеса. Прыгая и отталкиваясь от асфальта, я практически выволок за собой советского «железного коня». Какой-то из зомби схватил меня рукой за куртку. Однако я уже достаточно разогнался и поставил вторую ногу на педаль. Цепь заскрипела от натуги, но велосипед уверенно стал набирать скорость.

Я раскрутил педали и когда мне уже стало казаться, что через пару мгновений зомби повалит меня на асфальт, хватка немного ослабла. Я воспользовался этим и рванул вперед, что было сил. Зомби не выдержал заданного мной темпа и рухнул на землю. Перевернувшись несколько раз, оживший мертвец проехал головой по асфальту, оставляя обгоревшую кожу лежать лоскутами на земле. А в следующую минуту мой велосипед, набирая все более высокую скорость, уносил меня прочь от преследователей. Я обернулся, чтобы увидеть, как толпа зомби затаптывает забытый мной на капоте УАЗика автомат. А и черт с ним!

Я снова вернулся к пробке на дороге. Сначала я ехал между рядов машин не торопясь. Но вот прошло десять минут, пятнадцать, двадцать… Солнце уже задевало своим краем верхушки крыш домов. И я прибавил темп. Машины слева и справа от меня замелькали, как кадры диафильма. На такой скорости я за десять минут до джипа домчусь. В среднем ряду впереди слева стоял рейсовый автобус. Обычный белый кузов, покрытый, привычным для городской суеты, толстым слоем дорожной пыли до самых окон. Проезжая, я заглянул в салон через открытые настежь двери. На мое счастье внутри никого не было. Я повернул голову обратно на дорогу.

– Какого… ? – из-за задней части автобуса, пошатываясь, вышли двое мертвых мужчин.

Они возникли в каких-то пяти-семи метрах впереди меня. Тот, что шел на шаг впереди, при жизни был небольшого роста, но довольно крепкого телосложения. Про таких как он говорят: «Косая сажень в плечах». Второго мне рассмотреть не удалось – все случилось слишком неожиданно.

Мой велосипед нес меня на такой высокой скорости, что остановиться уже просто не успевал. Я дернул руль вправо, отчаянно удерживая равновесие. Оба трупа повернули головы на звук моего голоса. Ближайший из них начал поднимать и тянуть ко мне свои руки. На какие-то доли сантиметра я благополучно разминулся с ними. Не представляю, как у меня получилось это сделать в таком узком проходе. Возможно, древнегреческая богиня Фортуна сегодня была на моей сторо…

– Крак! – громкий треск прервал мои мысли об удаче.

Так и не сбавив скорость, я проехал до машины в ряду справа, стоящей позади автобуса. Я не успел выровнять траекторию движения обратно и на полном ходу зацепился рамой велосипеда за боковое зеркало заднего вида злосчастного седана. От удара, меня оттолкнуло влево и я окончательно потерял управление. Такое ощущение, как будто железный конь подо мной разъярился и решил сбросить наездника. На этот раз переднее колесо велосипеда врезалось в бампер точно под правой фарой стоящей машины. Железную раму выдернуло из-под меня. Как будто какой-то шутник-великан ухватил меня за плечи и швырнул вперед велосипеда. Я такой юмор конечно не оценил, потому что через мгновение реальность встретила меня жесткой посадкой.

В воздухе по инерции меня развернуло боком. Казалось, время замерло для меня. Я ощутил то чувство легкости и свободы, которое схоже эйфории испытываемой прыгуном с парашютом. Мои проблемы вмиг улетучились, словно их сдул ветер свободного падения. Нет монстров, смертей и пугающих перспектив, приготовленных завтрашним днем… Полет, прервало лобовое стекло все того же автомобиля, безжалостно вернувшего меня к реальности. Мир взорвался тысячью осколков боли и померк. Сознание я точно не терял, потому, что боль в левом боку теперь не отпускала. Перед глазами все плыло. Я помотал головой.

– Ой! – кажется, это была плохая идея.

Где-то в затылке мгновенно поселилась тупая ноющая боль. Зато зрение восстановилось. Я оглядел себя. Мое тело практически впечатало левым боком в лобовое стекло автомобиля. Оно растрескалось, сильно прогнулось внутрь салона, но все еще держалось целым полотном. Лямки рюкзака больно врезались в плечи. Однако, похоже, мои футболки, толстовки и штаны, плотно уложенные внутри него, смягчали удар по моей спине. Я со стоном перекатился, пользуясь рюкзаком как подушкой, аккуратно вызволив себя из стеклянной ловушки.

– Аргрыхрах! – рычание раздалось где-то над моей головой.

Слишком близко! Кажется, два сердобольных мертвых товарища решили выяснить, не сильно ли я ушибся во время ДТП. Все еще лежа на боку, на капоте автомобиля, я запрокинул голову. Ссутулив плечи, ко мне ковыляли двое абсолютно гнилых оживших мертвецов. Двое мужчин неопределенного возраста – они были больше похожи на зомби, которых мы привыкли видеть в кино. Их седые засаленные волосы были растрепаны и росли островками. Сгнившая серая кожа на их лицах и руках провисла и в нескольких местах лопнула. Когда-то строгие черные костюмы, в которые были одеты трупы истлели и превратились в грязные лохмотья. Этим коллегам по несчастью, воскрешение однозначно далось нелегко. Пробужденные от вечного сна какой-то чудовищной силой, они были вынуждены, ломая крышки гробов, буквально, выкапывать себя на белый свет.

Превозмогая боль, я скатился с капота автомобиля. Оказавшись на ногах, я нащупал рукой топор, притороченный к рюкзаку и, рванув, сорвал его с креплений. Попытался взяться за рукоятку двумя руками…

– Аау-у-у! – вскрикнул я.

Стоило мне поднять левую руку, как резкая боль в ребрах заставила меня согнуться. Я плотно прижал левый локоть к телу. Придется пока пользоваться только правой. К этому мгновению, зомби уже оказались возле капота автомобиля. Я поднял топор и ударил наотмашь по ближайшему ко мне ожившему мертвецу. Я планировал попасть по его гнилой шее. Однако поднял топор недостаточно высоко. Удар пришелся в правую руку зомби. Лезвие топора перерубило плоть и кость на предплечье твари.

– Рархгрхр! – негодующе прорычал оживший мертвец.

Он стал поднимать ко мне свои руки. Однако правая перерубленная мной конечность осталась висеть плетью. Плечо зомби все равно повернулось в суставе. Вся правая рука повисла на уцелевшем куске кожи подмышкой. Конечность была слишком тяжелой для тонкой гнилой полоски. Лоскут плоти растянулся и лопнул и отсеченная рука с мерзким шлепком упала на асфальт.

Трупы проковыляли еще метр в моем направлении. Тот, что был позади, тоже протянул ко мне руки. Я замахнулся топором еще раз. На этот раз удар вышел идеально. Быстрое вращение лезвия по дуге через шею, легко отделило голову тела. Прогнивший череп взлетел по невысокой параболе, оставляя за собой в воздухе прерывистый грязно-черный след, после чего приземлился на капот соседней машины. Кляксы из кашеобразной жижи растеклись по металлической поверхности, словно граффити безумного художника.

Обезглавленное тело, на мое счастье, сразу обмякло и как подкошенное оно плюхнулось на асфальт грудой гнилого мяса. Однако скрюченные пальцы второго ожившего старика смогли дотянуться до меня. Словно сработавший стальной капкан, зомби вцепился в мое правое плечо. Я отшатнулся, но труп не выпустил меня, а только продолжил напирать.

Я не устоял на ногах и повалился на спину. Зомби, не ослабляя хватки, последовал моему примеру. Его клацающая пасть оказалась практически перед моими глазами. Я выпустил топор и выставил перед собой правую руку. Упираясь ладонью в гнилую шею трупа, я пока удерживал зомби. Я попытался сбросить его вправо, затем влево, но мертвец упирался руками по обе стороны от меня. Его лицо неумолимо приближалось к моему.

– Рааааааарх! – зомби яростно рычал и раскрыв пасть, обнажил свои почерневшие зубы.

Силы понемногу покидали меня и лицо кровожадной твари опускалось. Лоскуты затвердевшей кожи, вздувшейся на нем, едва не коснулись кончика моего носа.

– Да пошел ты! – злость захлестнула меня.

Я столько сегодня пережил, не для того, чтобы все вот так закончилось. Меня захлестнула всепоглощающая ярость! Казалось, она волной разлилась по телу вместе с адреналином. Я оттолкнул зомби, подбросив его вверх на какой-то десяток сантиметров. Однако этого оказалось достаточно. Я согнул ногу в колене и голенью уперся в грудь старика… и отпустил его шею! Кровожадная тварь почуяв, что я поддаюсь его напору, с удвоенной силой тянула ко мне лицо. Прогнившие челюсти клацнули в паре сантиметров перед моими глазами. Я скользнул свое правой рукой к кобуре на поясе. С непривычки, открыть ее не глядя с первого раза не получилось. Наконец застежка поддалась и я выхватил пистолет. Патрон я заблаговременно дослал в патронник. Однако в этой ситуации я совершенно забыл взвести курок. Я приставил дуло пистолета к подбородку зомби.

– Сдохни тва-а-а-арь! – заорал я и изо всех сил вдавил спусковой крючок.

Пистолет Макарова, превозмогая сопротивление курка, выстрелил самовзводом. Казалось, я ждал выстрела, целую вечность. Это длилось настолько долго, что мысль о том что его не случится вовсе, закралась ко мне в голову. Палец еле справлялся и я уже хотел помочь второй рукой… однако в следующее мгновение, оглушительный грохот разорвал стоявшую вокруг тишину. Пуля вырвалась из дула пистолета, прошив подбородок. Затылок зомби взорвался тысячей осколков и ошметков плоти. Сам я больше ничего не слышал, кроме свиста, заполнившего мои несчастные барабанные перепонки. Звук выстрела безжалостно оглушил меня. К этому я оказался категорически не готов. В кино даже выстрел из гаубицы, не говоря уже о пистолетах, не мог так дезориентировать актеров. Ладно, учту это на будущее.

Я положил пистолет на асфальт рядом. Мысли путались и не задерживались в моей голове, вытесняемые назойливым гулом в ушах. Уперевшись рукой и коленом в поверженного зомби, я сбросил его обмякшее тело в сторону.

– Ну что, получил?! – собственный голос показался чужим и донесся до меня издалека.

Мою голову словно обмотали толстым пуховым одеялом. Я аккуратно и неспешно поднялся. Боль отпустила ребра с левой стороны. Однако, это точно ненадолго. Думаю, пока в моем теле еще хозяйничает адреналин, я смогу быть немного подвижнее. Но скоро боль вернется и ударит по мне с удвоенной силой. Я поднял с асфальта пистолет и топор. Детище Макарова я вернул на место в кобуру, а затем внимательно осмотрел топор. Топорище опять разболталось, но на рукояти пока держалось. Починю его, как будет время. Время! Я обернулся к солнцу. Небесное светило уже на треть скрылось за крышами домов. Нужно было поторапливаться. Я вернулся к велосипеду.

– Черт, – тихо выругался я.

Переднее колесо моего железного коня прогнулось к середине и стало карикатурой на пакмана. Велосипед мне больше не помощник. Выбора нет, да и ждать мне здесь нечего. Наверняка на звук выстрела сюда уже медленно, но неотвратимо ковыляет с десяток зомби. Не дам им зажать меня в кольцо Я собрался с силами и продолжил путь пешком.

К тому времени, как я добрался к оставленному мной джипу, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Слух уже почти вернулся, наполняя мою голов звуками окружающего мира. Лишь легкий «комариный» писк надолго поселился в ушах, однако он прибыл не один. Вместе со слухом, в левый бок уверенными шагами, бухая острыми каблуками, пришла боль. Адреналин схлынул и ребра снова стали ныть. Вокруг меня сгустились сумерки. Я быстро отыскал ключ от машины и вставил его в замок зажигания. Первые попытки завести автомобиль успехом не увенчались. Двигатель обиженно булькал и включаться категорически отказывался.

– Кар-кар, кар-кар-кар! – донеслось с ветки ближайшего к дороге кустарника.

Этот звук сильно напоминал очень ехидный вороний смех. Еще издевается гадина! Я пошарил глазами по ветвям ближайших деревьев и обнаружил крупную черную как смоль ворону на массивном клене. Расстояние было большим, но я мог поклясться, что она смотрит именно на меня. Хотя вероятнее всего у меня просто воображение разыгралось.

– Да хоть засмотрись на меня! – возутился я и продолжил раз за разом поворачивать ключ в замке зажигания.

По звуку двигателя, казалось, что ему не хватает совсем чуть-чуть, чтобы удержать обороты. И я в помощь к повороту ключа надавил на педаль газа. Мотор взревел и, наконец, завелся. Как я своими действиями не залил свечи, не представляю. Но обороты снова стали падать, норовя сорваться обратно в мир не работающих изобретений человечества.

– Нет, нет, нет, нет! – взмолился я.

Я еще пару раз плавно вдавил педаль газа. Неровное «дыхание» двигателя-астматика восстановилось.

– Выкуси, вонючий комок перьев! – крикнул я в направлении черного силуэта вороны на ветке.

Я быстро развернул джип и на максимально возможной скорости поехал по направлению к городу. Темнота вокруг стала практически осязаемой. Еще пара минут и я смогу нарезать ее ножом. Пришлось включить свет фар. Совсем скоро через сеть трещин в лобовом стекле, я увидел первые хрущевки. До моей квартиры ехать слишком долго. Поэтому я свернул к ближайшему дому и остановился перед первым подъездом, так что справа оказалась стена, а слева меня надежно укрывало раскидистое дерево.

Дверь в подъезд была старой. Деревянные доски отсырели, а зеленая краска, некогда покрывавшая их, облупилась. Самым сложным механизмом на двери, была массивная металлическая пружина, возвращавшая дверное полотно обратно в закрытые положение. Двери остальных трех подъездов были металлическими и, возможно, даже оборудованы домофонами. Так что мой выбор был очевиден.

Я потянул за ручку и деревянная дверь со скрипом отворилась. По старой советской традиции, на окнах квартир, расположенных на первом этаже, были решетки. Металл на них изрядно проржавел, но они все равно выглядели крепкими и надежными. Поэтому я выбрал угловую квартиру на первом этаже. На лестничной клетке, к моему глубокому облегчению, никого не было.

Нужная мне дверь располагалась слева. Выезжая по работе на вызовы, я часто видел такие в квартирах у пенсионеров. Деревянное дверное полотно было обито черной клеенкой, а маленькие гвоздики, крепящие ее, образовывали узор из ромбов. Работа… Словно это было так давно, почти в прошлой жизни. Я подумал, что если внезапно завтра весь этот кошмар закончится, то меня точно посадят. Обвинят сначала в убийстве, потом в угоне и мародерстве. А теперь еще и взлом с проникновением в квартиру припаяют. Хотя может ломать еще дверь и не придется.

Я аккуратно постучал костяшками пальцев по дверному косяку. Из-за двери все так же не доносилось ни звука. Может, не слышат просто. Надо в звонок позвонить. Ага, позвонил уже! Вместо дверного звонка из оштукатуренной стены рядом с дверью торчали два провода в белой обмотке. Я попробовал соединить оголенные медные усы. Однако результат был тем же – похоже, звонок все-таки не работал. Хозяева, даю вам последний шанс. Я забухал ногами ботинком в дверь. Таким грохотом можно было и слона разбудить. Дверь заходила ходуном под моими ударами.

– Ну, все, сим-сим откройся! – сказал я и приложился плечом к двери.

Ребра слева сразу пронзила резкая боль. Неужели все-таки сломал парочку? Придется действовать деликатнее. Я достал топор и поправил металлическое навершие. После чего, миллиметр за миллиметром, пропихнул лезвие топора в щель между дверным полотном и косяком. Я стал нажимать на топор влево и вправо. Медленно, но верно, дверь расшатывалась и зазор увеличивался. Когда я уже начал выбиваться из сил, то решил, что пора немного ускорить процесс. Я всем весом навалился на рукоять топора используя ее как рычаг. Ну же еще совсем чуть-чуть.

– Да, чтоб тебя!.. – выдохнул я и врезал по двери коленом.

И она, наконец, поддалась. Ригель замка выскочил из паза. Напоследок «язык» замка уперся краем головку болта на дверной коробке. Однако пара ударов ногой довершили начатое. После второго пинка, ригель замка соскочил с зацепа. Дверь настежь распахнулась внутрь квартиры.

В прихожей была кромешная тьма. Делать нечего, свет с улицы, льющийся через дверной проем в подъезд, сюда не попадал. Я шагнул внутрь квартиры. Внезапно из темноты навстречу мне на уровне лица что-то рванулось. Это же восставший из мертвых живший здесь пенсионер. Казалось в непроглядной тьме, я каким-то чудом смог рассмотреть голову зомби. Владельцу не понравился такой бесцеремонный постоялец, как я.

От неожиданности я отшатнулся и как-то совсем неуклюже плюхнулся на задницу. Но голова зомби, также быстро как появилась, абсолютно бесшумно опустилась до уровня пола. Какого?.. Из квартиры на свет выбежала серая кошка. Она прошмыгнула мимо меня и рванула к выходу из подъезда.

– Фу-у-ух! Чуть не обделался с тобой! – крикнул я вдогонку кошке.

Я поднялся на ноги и достал телефон. Сняв блокировку с экрана смартфона, я включил на нем встроенный фонарик. Темноту квартиры разрезал тусклый луч света. В прихожие квартиры справа сразу обнаружилось трюмо, с которого, судя по всему и спикировала на меня кошка-«убийца». Я вошел в квартиру и прикрыл за собой входную дверь.

Из комнат все также не доносилось ни звука. Хотя теперь это факт не сильно обнадеживал. Я обошел всю квартиру. Прихожая, ванная, совмещенная с туалетом, просторная комната и крохотная кухонька – вот и вся география скромного жилища. Балкона не было. Зато на внешних стенах квартиры были два широких окна. Те самые, которые снаружи закрыты решетками. Под окнами все также стоял мой изрядно потрепанный джип. Вокруг не было ни одного зомби.

Так, где-то здесь при обходе я видел старое раскладывающееся кресло. Ага, вот оно! Скрипя колесами по паркетному полу, я откатил кресло в прихожую. Подпер его спинкой входную дверь. Теперь, любому кто попытается открыть ее придется попотеть. Вдобавок, я разложил кресло. Получилось, что-то вроде софы. Я сбросил рюкзак на пол и улегся на жесткое продавленное кресло-софу. Однако, после суток, проведенных на ногах, оно показалось мне мягкой периной. Глаза сразу стали слипаться – сказывались усталость и нервные потрясения минувшего дня. Я едва успел выключить фонарик на телефоне, а уже минуту спустя безнадежно провалился в царство Морфея.

Глава 10

Никак не получается заснуть. Мигрень только усилилась. Раньше головная боль была резкой и скорее напоминала гвоздь, забитый прямиком в темечко. Сейчас «гвоздь» расплавился и заполнил кипящей пульсирующей жижей весь мой мозг. Я вдавила лоб в жесткую перьевую подушку и боль немного отступила. Пульс сконцентрировался на глазах и раз за разом изо всех сил напирал на веки изнутри. Я зажмурилась еще сильнее, но от этого только отчетливее почувствовала «жар», который источали глазные яблоки.

– Нет, так я точно не усну, – пробормотала я и села.

«Расплавленный металл» вновь пришел в движение и я практически физически ощутила как он волнами накатывает на стенки черепа изнутри. Я поморщилась и посмотрела на Ванечку, который свернулся калачиком на матрасе рядом со мной. Всегда обожала эту традицию спать на полу во время семейных съездов. Я увидела, что Ваня не спит и обеспокоенно смотрит на меня. Он нервно сжимал игрушку подаренную Кириллом. Так ни разу и не видела ее – интересно что это? Может какая-нибудь крошечная пластиковая фигурка… львенок?

– Ты заболела, мам? – спросил Ванька.

– Нет, что ты дорогой, – прошептала я в ответ, стараясь не морщиться от головной боли – Просто что-то не спится. Спи родной, а я пойду холодной воды попью.

А может лучше на голову себе холодной воды налью. Я поцеловала сына в лоб. Его кожа оказалась обжигающе ледяной. Повинуясь минутному порыву я прижалась левым виском ко лбу сына. Через секунду, а может и через несколько минут, я точно не помню сколько прошло времени, я прижала опущенные веки к другой половине лба сына. Казалось, что биение моего сердца сконцентрировалось в одной точке… в той, где мой закрытый глаз прикасался к ледяной коже. Как же хорошо… хорошо просто ни о чем не думать и наконец-то немного расслабиться.

– Ааам? – странный звук, как будто кто-то попытался откусить солидный кусок.

– Ам! – чей это голос…

Голос казался чужим, но… женским. Интересно, он звучит только в моей голове? Вот же! Наверное это мой голос.

– Аа-а-а-ам! – звук доносился до меня откуда-то далеко, словно пробивалось сквозь толстое одеяло.

– Мам! Мама? – голос из женского, стал походить на… детский.

Я с усилием отвела лицо от прохладной поверхности кожи и открыла глаза. Мои веки несколько раз быстро поднялись и опустились, моргая как после глубокого сна. Я уставилась на свои руки. Обеими ладонями я крепко держала голову сына перед собой. Ванька вытаращил глаза и испуганно притих. Что это со мной? Я отдернула руки и постаралась выдать свою самую дружелюбную улыбку, на какую только была способна.

– Прости сынок, – прошептала я в ответ – Не кричи так Ванюша, разбудишь всех.

– Ты не заболела, мам? – Ваня протянул ко мне свою узкую ладошку к моему лбу.

Я перехватила его руку своей и снова улыбнулась. Какая приятная и холодная ладошка.

– Конечно нет! Все в порядке, сынок. Взрослым иногда бывает плохо после таких праздников. Не все мы такие молодцы как ты… или папа. В общем, сегодня я думаю не хорошо почти всем, кто пил не только бабушкин морс, – ответила я и снова немного поморщилась.

Головная боль вернулась, а вместе с ней расплавленный металл снова стал напирать изнутри на стенки черепа. Я снова посмотрела на такой близкий и желанный прохладный лоб сына. Нет! Я мотнула головой и начала вставать.

– Спи дальше. Пойду все-таки на кухню, воды попью, – добавила я и отправилась на кухню, медленно переставляя непослушные и словно чужие ноги.

Глава 11

Утро встретило меня яркими солнечными лучами. Сильно хотелось в туалет и покушать. Так, тогда сначала природные потребности, а потом набивать желудок едой.

– А-а-аа! Вот зараза, – при попытке встать, левый бок пронзила резкая боль.

Почти сразу стало полегче, но теперь ребра ныли даже, когда я не двигался. Надо бы осмотреть последствия вчерашних приключений. Я аккуратно сел и стянул с себя куртку. Я приподнял нижний край футболки. Ох! Ну и вид открывается. На левом боку, от подмышки до надетых джинсов, разлилось солидное фиолетово-черное пятно синяка. Я пропальпировал ребра. Похоже, в паре нижних после ДТП образовались трещины, но ни одно не сломано. Хотя точнее я без снимка конечно не узнаю. Но раз уж это теперь, наверное, никогда не станет известно, буду считать, что у меня нет ни переломов, ни повреждений внутренних органов. Это походило на исследовании Шредингера. В рамках мысленного эксперимента, он посадил в ящик кота и поставил миску с отравленной едой. После чего закрыл ящик крышкой. Так вот, согласно выводам ученого, пока кто-нибудь не откроет крышку, нельзя с уверенностью утверждать, что кот отравился. И выходит, что пока ящик закрыт, кот и жив и мертв одновременно.

Не сильно обнадеживает в моем случае. Но я все равно исправить уже ничего не могу, а значит переживать об этом бессмысленно. Так что пока сделаю то, что могу. Я снял грязную футболку и подтянул к себе рюкзак. Движения левой рукой вызывали легкие приступы боли. Ничего, сейчас станет полегче. Я вытянул из аптечки бинт. Разорвав зубами упаковку, я сделал глубокий вдох. После чего ловкими уверенными витками, обмотал торс. Закрепил перевязку над левым плечом и втиснул себя обратно в футболку. Слабая боль осталась, но теперь я мог двигать левой рукой без последствий.

Поразмыслив, я достал из аптечки антибактериальную таблетку и обезболивающую. А теперь срочно в туалет, пока не случился мокрый конфуз. Закончив дела природной необходимости и умывшись, я прошлепал по кафельному полу обратно в комнату. Слева стояло то самое трюмо, с которого на меня вчера прыгнула кошка. Ох и напугал же меня этот комок шерсти.

Я невольно взглянул в зеркало, расположенное в трюмо. Да уж, выгляжу как петух из старого советского мультфильма про Бременских музыкантов – изрядно ощипанный, но непобежденный. К тому же еще за один день отросла щетина на лице. Я ухмыльнулся. Еще неделю в таком режиме и нужно будет не бриться, а бороду подстригать.

Я вернулся в комнату, забрал таблетки и пошел на кухню. На подоконнике стоял графин с водой. Может и еда здесь есть? Но ревизия холодильника прошла неудачно. Похоже, пенсионеры или жили совсем без еды или забрали все с собой, когда уходили. Тогда запасной вариант. Я стал рыться в кухонных ящиках. Бинго! Из ящика со столовыми приборами я извлек пару вилок, ложку и один хорошо заточенный кухонный нож. Я вернулся в прихожую. Подошел к рюкзаку и плюхнулся перед ним на кресло-софу. Достану пока одну банку тунца. Этого должно хватить на завтрак. Крышки моих консервов были оборудованы специальными кольцами, как на банках с газировкой. Я отогнул кольцо и дернул на себя. Крышка проскрежетала металлом о металл и я, вооружившись вилкой, набросился на еду. Рыба в банке закончилась так быстро, что я не успел наесться. Ничего удивительного! За вчерашний день в моем желудке побывали только сосиски. И те лишь утром.

Уплетая вторую банку тунца, я задумался над тем, что делать дальше. Падение самолета меня ни за что не остановит. Дороги же никуда не делись и машина есть. Возможно, у меня даже получится раздобыть транспорт понадежнее. Буду свободно заправляться в пути на АЗС. Кажется, цены на бензин со вчерашнего дня упали до нуля. Нужно только запаслись едой и водой. Наведаюсь в супермаркет, кажется там сегодня зомби-скидки. К сожалению, уверен, что я не один такой находчивый.

Возможно, за припасы придется побороться, как с живыми, так и с восставшими из мертвых. Со скидкой на вероятных противников, у меня остается катастрофически мало боеприпасов. Где мне достать патронов? Может найти стрелковый тир? И тут родилась мысль, что за последние два дня людей с оружием, не считая того, кто прострелил окно моей машины, я видел в форме сотрудников полиции. Значит, пришло время идти мне сдаваться в полицию. Может в нынешнем мире за это патроны выдают.

Шутки шутками, но сначала я действительно наведаюсь в отдел полиции. Помню, что когда вчера я выезжал из города, то перед самой границей видел вывеску полиция. Я доел рыбу из банки. Может телефон еще работает? Я нашел смартфон у подлокотника кресла. Провел пальцем по сенсорному экрану и снял блокировку. Осталось четыре процента зарядки! Я быстро открыл приложение с картой города. Отыскал свое местоположение. Та-а-ак, а отдел полиции у нас находится… О, это же совсем рядом! Если идти через дворы, то меня от него отделяли всего восемь домов. Значит нечего рассиживаться.

Я встал и широко потянулся. Левый бок слегка заныл, но вполне терпимо. Затем я собрал пустые банки, скомкал упаковку из-под бинта и отнес мусор на кухню. Избавившись от отбросов и закинув грязную вилку в раковину, я снял с крючка небольшое кухонное полотенце, после чего вернулся к софе в прихожую. Столовые приборы мне еще пригодятся. Поэтому я взял вилку, ложку, нож и открывалку и, завернув их в полотенце, положил в рюкзак рядом с аптечкой. Где я вчера сбросил куртку? Как я вообще в ней спать не лег. А, вот ты где! Я надел куртку, забросил за спину рюкзак и вышел из квартиры.

Через десять минут неспешной прогулки, я добрался до места назначения. Я двигался осторожно, но по пути мне не встретился ни один зомби. Уже хороший признак. Передо мной находится обычное двухэтажное здание, обшитое белыми пластиковыми панелями. Над дверью закреплена прямоугольная табличка. На ней на синем фоне белыми буквами написано «ПОЛИЦИЯ». Газон и кусты перед отделом полиции идеально подстрижены, ухоженные цветочные клумбы. Все говорило о том, с какой тщательностью поддерживался порядок на территории отдела полиции. Вот только этот порядок безжалостно нарушали восемь трупов. Семь из них изрешеченные пулями, лежали на газоне и тротуаре. Из их простреленных голов на траву и асфальт вытекли небольшие мутные грязно-черные лужицы.

Восьмой труп отличался от них кардинально. Он сидел, прислонившись спиной к распахнутой настежь двери в отдел полиции. По поверхности тротуара к его ногам тянулись следы крови. Так что точно можно сказать, что беднягу еще живого волокли по земле подальше от зомби. Возможно, его даже укусили во время нападения.

В подтверждение этой теории говорила простреленная голова парня. Его добили, приставив ствол оружия в упор. На лбу вокруг входного отверстия пули остался розово-черный след ожога от раскаленного ствола. Возможно это была последняя воля умирающего. Судя по гражданской одежде, он вполне мог быть одним из следователей или оперов – я слышал, что им разрешено так ходить на работу.

В дверь за головой трупа как будто попал огромный пейнтбольный снаряд с темно-красной краской. Из дверного проема откуда-то изнутри донесся грохот. А вот это как раз логично. Я же не мог оказаться одним таким умным, кто догадался наведаться сюда. Ну что ж иду знакомиться с коллегами-мародерами.

Я зашел в помещение и поежился от холода. Прохладно у ментов в домике. Слева от входа было окошко дежурной части. За стеклом никого видно не было. Оружейная комната должна быть там. За турникетом на проходной коридор уводил направо и налево. Была еще лестница на второй этаж. Однако мне определенно нужно идти налево в дежурную часть. Тем более что единственная дверь, ведущая в дежурку, была открыта.

Я уже взялся за ручку, когда с противоположного конца коридора снова донесся грохот. Похоже на стук пестика о каменную ступку для приготовления химических смесей. Лучше вести себя тихо. Я на цыпочках прошмыгнул в дежурку. На полу, на правом боку спиной ко мне лежал труп полицейского. То, что он не просто прилег поспать на полу, красноречиво подтверждала дыра в его черепе.

Я обошел мужчину спереди. На форменной куртке, на груди висел металлический жетон с надписью «оперативный дежурный». А сразу под жетоном на теле сотрудника, через разрезы на ткани, виднелись три колотые раны, но красно-бурое пятно на полу было небольшим. Зато все рабочее кресло было залито темно-бордовой запекшейся кровью. Все походило на то, что дежурному довелось пережить смерть дважды в одной и той же комнате. Сначала пришли бандиты и зарезали его, забрав ключи от оружейной комнаты и пистолет из кобуры. А уже пришедших за ними мародеров поджидал оживший кровожадный мертвец. Печально, но с дежурным хотя бы все понятно. А вот с обстановкой в оружейной комнате все не так прозрачно. Может, новый пистолет себе сейчас еще подберу.

Как я и ожидал, ключ находился в замочной скважине оружейной. От него на металлическом кольце вниз свисала еще целая связка разнокалиберных ключей. Дверь в оружейную комнату была прикрыта, но не плотно. Я осторожно отворил ее.

В арсенале все было перевернуто вверх дном. Повсюду валялись пустые картонные коробки из-под патронов, открытые и девственно чистые деревянные ящики. Дверцы стальных сейфов тоже были распахнуты, обнажая их опустевшее нутро. Да уж, вот тебе и обновил пистолет. Однако на полу, то тут, то там, словно выпавшая утренняя роса, сверкая на солнце отполированными боками, были рассыпаны патроны. В одном из сейфовых шкафов я отыскал два магазина, в другом еще один магазин к пистолету Макарова и четыре пенала для чистки оружия. Чистить оружие я все равно не умею, так что они мне ни к чему. Может после меня сюда кто-нибудь знающий заглянет. А вот пустые магазины я прихвачу все три, тут уж извините. Аттракцион невиданной щедрости закончился, не успев начаться.

Затем я опустился на пол и, стараясь не оставить ни одного, стал собирать патроны. Ни дать ни взять Золушка перебирающая крупу, черт бы ее побрал! Я осмотрел все и собрал даже те патроны, которые закатились под массивные сейфы. Я положил пистолет на полу рядом с кучкой боеприпасов и после короткой ревизии, снарядил все магазины. Таким образом, у меня получилось пять полностью снаряженных магазина и еще два неприкаянных патрона для пистолета Макарова. На передней стороне лямок моего рюкзака были два кармана, закрывающихся на липучки. Вероятно, они здесь предусмотрены не то для фонарика, не то для перочинного ножа. Я рассовал три остающихся запасных магазина в эти кармашки, а два патрона просто бросил в карман куртки. Вернув оружие на прежние места, я встал и еще раз напоследок огляделся. Взгляд ни за что не зацепился. Не страшно и так удачно зашел. Я беспрепятственно вышел обратно в коридор. У лестницы я остановился.

– А туалет у вас тут есть где-нибудь!? – спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Я прошел в дальний конец коридора. Справа дверь была приоткрыта. Зато напротив нее обнаружилась дверь с необходимой мне надписью «туалет». Справившись с природной необходимостью, я по привычке смыл воду в унитазе.

Вода зажурчала, но к ней примешивался какой-то странный звук. Бачок унитаза рокотал просто словно Ниагарский водопад. Наконец монстр отечественной сантехники смолк. Однако грохот не закончился. Я пошел по направлению к источнику звука. Стук вывел меня обратно в коридор. Еще пара мгновений и грохот смолк так же внезапно, как начался. Я, плавно перенося вес тела с пятки на носок, бесшумно подошел к той самой приоткрытой двери напротив туалета. Я медленно заглянул в узкий зазор между дверью и дверным косяком…

– Тыдых-тыдых, бах-бах, бабах! – возобновился грохот внезапно.

Я вздрогнул и подскочил от испуга.

– Зараза, – тихо, одними губами, выругался я.

Я знаю, что во всех фильмах ужасов, недалекие главные герои так и норовят сунуть свой нос к источнику странного шума или в особенно темное место. Я тоже видел такое кино. Но здесь я точно знаю, что плохого может меня ждать за этой дверью. Я, стараясь действовать тихо, отцепил топор от рюкзака и взял его в руку. Теперь, даже если там зомби, я готов к их появлению.

Я приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь. Петли на двери хоть и были старыми, но хорошо смазаны. Я прошмыгнул внутрь и оказался в небольшой квадратной комнате. Она была разделена посередине металлической решеткой черного цвета. На не огороженной части из мебели были только стол и три стула. Пространство за решеткой было разделено на четыре камеры. Двери в них были заперты. Три камеры были без постояльцев, но во второй слева в дальний угол забился мужчина. И я его вполне понимаю. Ведь к нему внутрь через прутья решетки пытался пробраться зомби-полицейский!

Мертвый мужчина стоял в пол-оборота спиной ко мне. Он разительно отличался от воскресших покойников, поднятых неизвестной силой из своих могил. Черные волосы на его голове неряшливой челкой спадали на морщинистый лоб. На потерявшей пигмент серой коже на виске вздулась вена, но кровь в ней не пульсировала. Застывшая маска лица не казалась высохшей – напротив, она была сальной и блестящей. Мужчина был облачен в полицейскую форму и упирался грудью в решетку. Просунув руки между прутьев, мертвый страж правопорядка рвался к заключенному, с яростью дикого кабана. Пальцы согнуты как у хищной птицы, но до пленника они дотянуться были не в силах и руки зомби, раз за разом загребали только воздух.

– Раргрхрн! – кровожадная тварь рычала и билась телом о решетку.

С каждым новым рывком зомби, прутья содрогались. Именно эти металлические конвульсии и грохотали на весь отдел полиции. Оба мужчины, не живой и не мертвый меня не замечали. Я осторожно подошел к мертвому мужчине на расстояние вытянутой руки. Затылок покойника маячил передо мной вперед и назад.

Я резко поднял топор над головой и, что было сил, опустил его вниз обеими руками. Внезапно мое оружие стало намного легче. Лезвие топора сделало, то к чему уже давно были все предпосылки. Оно слетело с рукояти и отправилось в полет куда-то позади меня. Поэтому удар по затылку зомби пришелся осиротевшей деревянной рукоятью. Голова мертвеца качнулась вперед. Однако видимого эффекта удар не принес. Зомби медленно отклонился назад, чтобы развернуться ко мне лицом.

Ну уж нет тварь! Я стал снова и снова обрушивать рукоять топора на затылок зомби, пользуясь ей как короткой дубинкой. Я ударил не меньше десяти раз, прежде чем череп мертвеца треснул. Очередной удар расколол затылок зомби и рукоять топора с мерзким хлюпающим звуком увязла в грязно-черном месиве мозгов. Рукава моей куртки, почти до локтей, были забрызганы ими, как будто я окунул руки в грязную лужу. Скорчившийся на полу камеры заключенный вытаращил на меня глаза.

– Ты живой?.. Да, ты же живой сучара! – мужика как будто что-то подбросило вверх.

Я попытался ответить ему, но никак не мог восстановить дыхание. Поэтому я просто кивнул несколько раз подряд.

– Немой что ли!? Твою же к собачьей матери! Два дня просидел один на один с трупаком, а меня спас педрила безголосый. А по хер! Спасибо тебе мужик. Спа-си-бо! – последнее он сказал по слогам, активно жестикулируя.

Я придирчиво осмотрел наглого гаденыша. Передо мной был мужчина, которому на вид не дашь больше сорока лет. Он стоял, обхватив толстыми, словно сосиски пальцами прутья решетки. Нагловатое круглое лицо, да и вообще мужик был слегка полноват. Однако, хотя он и обзавелся пивным пузом и боками, в его фигуре угадывалось спортивное прошлое. Он очень напоминал образ бандита или рэкетира из девяностых. Дополняла эту теорию коротко стриженая голова с глубокими залысинами, грязный черный спортивный костюм с белыми лампасами. Вдобавок еще и хамит. М-да, вот и спасай после этого людей. Я сделал два глубоких вдоха и прочистил горло.

– Ты за словами то следи дядя! Продолжишь борзеть – устрою тебе урок вежливости. Я просто клетку не открою и оставлю тебя один на один с самим собой на неделю или две – не знаю сколько ты протянешь. Может тогда со следующим своим гостем, ты будешь вести себя повежливее! – выпалил я.

Мужик слегка опешил. Однако он быстро взял себя в руки. Его лицо расплылось в широкой улыбке, обнажая крупные пожелтевшие зубы.

– Стопэ-стопэ! – он примирительно поднял ладони перед собой – Извиняй парень, это я от нервов всякую лажу несу! Я ж второй день без жратвы… да еще на расстоянии поджопника жмур ментовский на меня кидается! Не будь падлой, открой!

Я еще несколько секунд внимательно изучал арестованного. Потом шумно выдохнул, махнул рукой и направился к выходу.

– Стой! Ты совсем обалдел! – брызгая слюной, заорал узник зомби-ловушки.

В спину мне посыпались оскорбления. Я, стараясь не отвлекаться, вернулся к оружейной комнате. Связка ключей по-прежнему была в замочной скважине. Я легко достал их. Так, гремя ключами при каждом шаге, я вернулся в обезьянник. Поток матов в мой адрес сразу прекратился. Кажется, мужик только что понял, зачем я выходил из комнаты.

– Твою ж мать! Второй раз ты меня уже накалываешь…

– Значит так! – уверенным и громким голосом прервал я лепет «бандюгана из девяностых» – Заканчивай свой словесный понос. Давай сразу с тобой договоримся. Я отпираю дверь клетки, а ты заканчиваешь истерику и успокаиваешься. Пойми, что эти два зомбированных мента далеко не единственные. За порогом этого здания бродят сотни, если не тысячи, таких же оживших трупов. Поэтому я вызволяю тебя, а ты помалкиваешь. Договорились?

Мужик молча кивнул. Я переступил через обмякший труп и стал поочередно пробовать открыть ключами из связки замок на решетке.

– Как зовут тебя? – спросил я у мужика, продолжая греметь ключами в замочной скважине.

– Кислый я, – ответил он, наблюдая, как я пытаюсь отпереть дверь его камеры.

– Кислый, так Кислый. А я Андрей Ярцев – ухмыльнулся я.

Кислый оторвал взгляд от моих рук и взглянул мне в лицо.

– Ну, тогда и я Вадим Кислов. Но ты все равно можешь звать Кислым, я привык! – мужик слабо улыбнулся мне в ответ.

– А за что тебя заселили в этот зарешеченный полулюкс? – поинтересовался я.

Кислый открыл, было, рот, чтобы ответить. Однако в этот момент, очередной ключ наконец-то повернулся в замочной скважине и в замке что-то характерно щелкнуло. Нещадно скрипя не смазанными петлями дверь камеры открылась.

– Welcome to hell, арестантам! – сострил я.

Хотя может я прав больше, чем думаю. Все вокруг стало нашим общим адом. Кошмарным сном, в который по нелепой случайности угодило все человечество. Может оно и к лучшему, что мы все попали в ужастик из головы какого-то парня, страдающего от некрофобии. А то если бы высшие силы выбрали мой кошмар, нас бы ждал оживший наяву фильм Анаконда. Ненавижу этих холодных шершавых ползучих гадов. Хотя в последние годы я по ночам смотрю один и тот же ужастик – тот в котором снова и снова умирает моя Юля. Тем временем Кислый вышел из камеры. Присел, потом снова встал и поднял руки к потолку, потягиваясь и разминая затекшие конечности.

– У тя пожрать есть? – спросил Кислый.

Если бы! Сам я кушать пока не хотел. Однако Кислый прав. Теперь, когда я раздобыл патроны, нужно запастись продуктами.

– Нет, сегодня утром последние консервы доел. Нам придется наведаться в супермаркет – предложил я.

– Так тут недалеко магаз есть. Ну, то бишь, супермаркет твой, – Кислый активно замахал руками, жестикулируя куда-то по направлению к выходу из комнаты.

– Насколько недалеко? – уточнил я, хотя и понимал, что выбора у нас нет.

– Да пол кэмэ, не больше! Для хромой кобылы не расстояние. А я вообще так жрать хочу, что готов туда галопом бежать! – Кислый снова обнажил свои нечищеные зубы.

Пятьсот метров навстречу к еде действительно не расстояние, для двух голодных мужиков.

– Тогда не стоим, не тупим, пошли скорее. Веди меня в свой продуктовый рай – ждать действительно было больше нечего.

Кислый сделал шаг по направлению к выходу, но вдруг замер. Вадим смотрел куда-то в район моего пояса. Я опустил свой взгляд вниз. А затем посмотрел, куда направлены глаза Кислого. Его взгляд был устремлен на пистолет в кобуре.

– Ты хочешь силой мысли мой ремень расстегнуть. Если да, то знай, что я не из этих! Мне больше девушки нравятся – ухмыльнулся я.

– А!? Что ты сказал?.. – вышел из ступора Кислый.

Похоже, он пропустил мимо ушей мою пламенную речь.

– Как там тебя, Андрей? У тя ствол еще есть? – спросил Вадик.

– Нет, этот единственный. Как еще его мародеры не утащили раньше меня! – не моргнув глазом соврал я.

Пистолет был единственным и в моем рюкзаке лишнего точно не завалялось. Однако если бы даже и был, то я точно не собирался вручать его мужику, которого я только что вызволил из обезьянника. Мало ли за что его туда определили. Может он человек и неплохой и оказался за решеткой по глупости. Но перед тем как раздавать пистолеты направо и налево, сначала узнаю Кислого получше.

– Ну не с голыми же руками мне на зомби идти!? Надо же хоть дрыну какую взять! – с этими словами Кислый вышел в коридор.

Спустя минуту Вадик вернулся в комнату. В руках он держал швабру из потемневшего дерева. На вид она была довольно подгнившей.

– Она у тебя в руках не развалится? – с сомнением спросил я.

– Вот сейчас и проверим – ответил Кислый.

Вадим взялся за древко швабры сверху и снизу и несильно перегнул через колено.

– Кра-а-ак! – швабра затрещала и недолго сопротивляясь, сломалась точно посередине древка.

– Вот же рухлядь, – Кислый яростно отшвырнул обломки в угол комнаты.

– Мдааа… О! Я совсем забыл. Кажется, у меня есть кое-что для тебя! – и я скинул лямки рюкзака.

Долго рыться мне не пришлось. Я выудил из рюкзака тот самый кухонный нож, который прихватил из квартиры утром. Невесть что конечно, но лучше, чем с голыми руками.

– Держи, пригодится, – и я передал нож Кислому.

Вадик повертел клинок в руках и снова уставился на меня.

– А ты стрелять то сам умеешь? Гони-ка лучше волыну, мне с ней сподручнее будет, чем тебе! А с этой зубочисткой можешь сам под трупаков подставляться. Дураков нет! – с наездом выпалил Кислов.

– Нет, пистолет я тебе точно не дам! Он мне не так-то легко достался, между прочим. А если тебя не устраивает, как ты выразился, «зубочистка», то можешь просто вернуть ее мне. И дальше все будет ровно, как ты сказал. Расстегнешь свои штанишонки, вывалишь свое хозяйство и пойдешь на зомби размахивая им! – выдал гневную тираду я и протянул руку, чтобы забрать нож.

Кислый хмыкнул и засунул нож под ремень на джинсах.

– А ты не сыкло, может и сработаемся! – криво ухмыляясь, уже дружелюбнее произнес Вадик.

– Сработаемся? – протянул я – Ну что ж, пошли… срабатываться. Веди меня в супермаркет Сусанин!

Мы вместе вышли из здания отдела полиции. Кислый, ни секунды не сомневаясь, повернул налево и уверенно зашагал в сторону центра города. Для человека его полноватой комплекции он шел довольно быстро. Я ускорился и догнал его, так что теперь мы шли рядом друг с другом. Метрах в пятидесяти справа от нас возле киоска я увидел двух зомби. Они переминались с ноги на ногу и не обратили на нас ровным счетом никакого внимания.

– Вадик, так за какие такие заслуги тебя в клетку посадили? – повторил я свой вопрос.

– Не очкуй ты, не завалил я никого! – Кислый расслабился и даже сбавил шаг – Подсел в одной рыгаловке к компании. Выпивали, водка была добрая, что надо! А потом один кайфоломщик стал меня по понятиям спрашивать, под черта подвести хотел. Я ему все популярно разметал, объяснил, что он не прав. Согласен, может я слегка перестарался. В общем, парень в больницу, а я в обезьянник куковать. Короче ни за что меня повязали, я жертва обстоятельств!

Жертва – ага как же! Я сотни раз по работе выезжал к таким вот жертвам. Где одна жертва алкоголя пырнула ножом другую жертву водки. И никто не виноват. Только цепь судьбы расставила звенья случайностей слишком близко к этим беднягам! Но вслух я Кислому этого не сказал. Какой никакой, а компаньон по зомби-апокалипсису. На безрыбье, как говорится и рак – карась. Пора подбодрить новоиспеченного рака.

– Сильно на судьбу не обижайся. Если бы не эти случайности, тебя уже могли десять раз сожрать где-нибудь на улице. А так ты в относительной безопасности отсиделся за рядами металлических прутьев. Считай, повезло тебе Кислый! – жизнерадостно высказал я свою гипотезу.

– А знаешь, может ты и прав… – почесал затылок Вадим – Ладно, пришли так-то уже…

И правда! Стоило нам выйти из-за угла дома, как слева материализовалась двухэтажная коробка из стекла и пластикового сайдинга. Над двустворчатыми дверями гордо висела вывеска «ГИПЕРМАРКЕТ».

– То, что надо, Сусанин! Ну что Кислый, готов прошвырнуться за покупками? – весело спросил я.

Вадик молча кивнул, ухмыльнулся и достал нож из-под ремня.

Глава 12

Нож с трудом разрезал кожу, тонкий слой жира и конечно мясо. Похоже, что лезвие изрядно затупилось и края разрезов получались неровными и рваными. Моя рука плотнее сжала рукоять и следующий надрез вышел почти идеальным. Сколько же сил приходится вкладывать в готовку с таким тупым ножом. Я перевела взгляд от разделочный доски, лежащей передо мной, на ту, что стояла перед мамой.

Она сидела в расслабленной и даже слегка отстраненной позе и только ее правая рука равномерно опускала и поднимала кухонный нож. Я видела как под сухой кожей тонкие жгуты мышц напрягаются в такт движениям «кухонного комбайна» в который превратилось мамино предплечье. Ровные куски свинины на ее разделочной доске лежали в трех равных холмиках, тогда как мои «надорвыши» едва сбились в одну невысокую кучу. А что это у мамы с глазами?

– Мам, ты не заболела? – обеспокоенно спросила я – У тебя все капилляры в глазах полопались.

Мама вытерла глаза тыльной стороной ладони, отчего они стали выглядеть еще хуже. У самых их уголков в свете утреннего солнца заблестели слезы. Кажется это было больно. Я инстинктивно поморщилась и боль, притихшая за ночь в моей голове, снова вернулась.

– Да нет, что ты дочка – все хорошо! – улыбнулась мама в ответ – Ой, боже ж ты мой! Ты только посмотри на себя. У тебя же глаза вон тоже какие!

Что и у меня белки все красные? Я устало поднялась со стула и осторожно подошла к зеркалу над старым рукомойником. Щеки на моем и раньше худощавом лице совсем впали, отчего оно стало казаться еще более вытянутым. Прямые волосы до плеч в юности были русыми, однако недавно бухгалтерша с моей работы обозвала этот цвет мышиным. Лучше бы за собой сама больше следила, может тогда научилась бы свои пергидрольные патлы качественнее прокрашивать. Я пристально посмотрела в свои глаза. Белки глаз были чистыми, не считая крошечных красных ниточек в уголках. Ничего удивительного, такие наверное есть у каждого представителя офисного планктона. Может только мешки под глазами стали немного темнее. Ничего удивительного, учитывая, что еще вчера солнце для меня вставало по другую сторону Уральских гор. Или это от того, что мне так и не удалось поспать этой ночью?

– И вовсе не такие же! Посмотри внимательнее… мам. Мам, стой – не три больше глаза! – сердито добавила я.

Я попыталась удержать ее руку, но встретила довольно серьезное сопротивление. Не уверена сколько именно длилось это беззвучное противостояние, но когда мама поняла, что я больше не дам ей чесать глаза, ее рука внезапно остановилась. Из-за сухой ладони в узкой полоске света утреннего солнца, которое едва успело пробиться в зазор между дверью и дверным косяком, показались два раскрасневшихся глаза. В них полыхала ярость. Мама моргнула и мои веки автоматически повторили за ней движение вниз. Однако когда веки поднялись обратно, глаза мамы вновь были спокойными… только белки были покрыты узкими длинными красными пятнами. Она уже опустила руку и вернулась к нарезке мяса.

– Ты… ты как, мам? Давай я какие-нибудь глазные капли из аптечки принесу, – спросила я и встала.

– Не надо дочка! Честно, все в порядке. Лучше помоги мне с мясом, а то мне одной не успеть. Ну давай садись. Не то сейчас уже все проснутся, а у нас с тобой ничего не готово, – попросила мама и улыбнулась.

Я медленно опустилась на стул и внимательно посмотрела на маму. Она вновь улыбнулась мне в ответ и я попыталась вернуться к нарезке мяса. Может мне просто показался тот огонек ярости, вспыхнувший в ее глазах? Я еще раз украдкой взглянула на маму. Куски мяса на ее доске больше не были идеально ровными. Теперь они очень напоминали рваные ломти на моей тарелке.

Глава 13

Грохот выстрелов привычно «разорвал» мои барабанные перепонки. Кафельные стены принялись активно отбрасывать каждый новый звук друг на друга, унося их эхо в дальний конец коридора. Я и Леха каждый сделали по одному выстрелу и прогнившая плоть на макушках зомби провалилась внутрь черепов. Продолжая вращение, пули прошли сквозь «кисель» мозгов, затылочные кости и окрасили стены лестничной клетки черно-серыми брызгами.

– Вперед! – скомандовал я.

Писк в ушах заглушал мой голос, поэтому я подкрепил команду жестом. Мы спустились на пролет ниже и убедились, что поверженные нами зомби утратили те последние признаки жизни, что пробудила в них неизвестная сила.

– О, Боже мой… – тихо воскликнул профессор, когда переступал через трупы.

На пару секунд я обернулся, ровно настолько, чтобы увидеть, как Георгий Степанович скривился от омерзения. Доктор наук съежился и прижал сумку к груди. Панов перешагнул трупы, задирая колени, казалось, до самого подбородка. Сейчас светило российской медицины походил на гигантского колченогого богомола. Я снова обратил свой взор вперед и усмехнулся пришедшей в голову ассоциации. Однако позитивный настрой улетучился, в следующее мгновение, подобно утреннему туману. В моем сознании надежно запечатлелись застывшие в ужасе глаза. Доктор наук явно находился на грани. Неизвестно какая следующая напасть заставит его впасть в панику и бросится без оглядки, подвергнув себя опасности. Нужно его срочно приободрить.

– Отлично справляетесь Док! Наверняка немало насмотрелись на покойников за время медицинской практики? – постарался я отвлечь Панова.

Я не обернулся на доктора наук, но надеялся, что он меня услышал. Вместе с Коченовым мы провели наш отряд до лестничной клетки первого этажа. Я встал слева от двери, Алексей занял место с противоположной стороны. Плюев и Макарченко касаясь плечами семенящего между ними доктора Панова, приблизились к нам.

– Так что скажете Док? – повторил я.

– М-м-мм. Пожалуй, вы правы, – ответил доктор и черты его лица немного смягчились – Частью моего исследования действительно являются трупы. Однако, преимущественно, эти, как вы высказались «покойники», больше походили на спящих людей. Поэтому предпочту с вами согласиться – пусть они выглядят весьма неприглядно, ничего пугающего в них нет.

– Отличный настрой! Относитесь к ним как к очередным объектам исследования, – улыбнулся я в ответ.

Дверь в холл не была закрыта до конца и в образовавшуюся щель было виден опустевший вестибюль. Мимо промелькнул темный силуэт человеческой фигуры. Тень скрадывала четкие очертания. Я попытался рассмотреть ее внимательнее, однако она уже скрылась из вида. Я посмотрел Лехе в глаза. Он понял меня без слов и кивнул в знак готовности. Я жестом показал остальным, что нам пора выходить. В попытке собраться с духом, я мысленно начал обратный отсчет: Три, два… Один!

– Аргрыхыр! – раздалось в тот момент, когда моя рука коснулась дверной ручки.

В проеме возникло лицо едва совершеннолетнего юноши с горящими изъеденными червями глазами. Кожа на нем была обыденного для воскрешенных мертвецов серого оттенка, однако оказалась практически не повреждена. Словно этот зомби просто угодил в фото фильтр, лишивший его ярких красок. За лицом восемнадцатилетнего подростка, показалось тело, облаченное в зеленую теплую толстовку, с карманом на животе и потертые джинсы. Торс мальчишки, заслонивший выход в вестибюль качнулся в нашу сторону и я инстинктивно нажал на спусковой крючок.

– Бабах! – одиночный выстрел в крошечном помещении взорвался подобно грохоту динамитной шашки.

Писк в ушах усилился, но годы тренировок не прошли даром. Пуля вошла точнехонько в середину лица зомби, раздробив кости черепа между глаз. Внутренний огонь ярости, погас внутри изуродованных зрачков и покойник завалился на спину.

– Вперед! – громко скомандовал я и распахнул дверь.

– Бог ты мой! – воскликнул Панов.

Вашу ж налево… Вестибюль кишел зомби. Не меньше тридцати мертвых мужчин и женщин, расхаживало по холлу. Они выглядели весьма потрепанными. Покрытые землей торсы мужчин, были облачены в строгие черные, серые, в редких случаях белые строгие костюмы. На телах женщин были красивые, хотя и весьма истлевшие, платья. Все они могли бы быть приглашены на бал, если отмыть и почистить их одежду. Придирчивого критика могла смутить лишь одна деталь. Из-под засаленных манжет пиджаков, бретелек дорогих платьев и воротников выглядывала кожа, покрытая трупными пятнами. Гниющая плоть свисала кривыми лоскутами, обнажая почерневшие кости и зубы. По старой как сама жизнь традиции, тела покойников одевали в костюмы и платья, поэтому для трупов, выбравшихся из гробов, апокалипсис весьма официальное мероприятие. Запах разложения стал невыносим, словно мы стали жертвой нацистского эксперимента с химическим оружием. Я опешил всего на мгновение, но наваждение быстро прошло.

– Ну и вонь! – раздался позади Витин голос.

– Вперед-вперед! Двигаемся вдоль стены к задней двери. Стрелять по готовности, – распорядился я.

Лучше занять парней делом, чтобы не дать им отвлечься на нарастающее трупное зловоние. Держа автоматы наизготовку к стрельбе, мы с Алексеем короткими плавными шагами медленно направились мимо диванов в холле. Остальные тихо шагали за нашими спинами. Мертвые лица одно за другим повернулись в сторону боевой группы.

–Арграхыр! – теперь покойники нас заметили.

Некогда пожилые, мужчина и две женщины встряхнув жидкими седыми волосами, не чувствуя тяжести прожитых лет, преградили нам путь. Справа за моей спиной, раздался грохот выстрелов. Я коротко обернулся, увидев, что еще четверо покойников окружали нас с фланга. Грудь и головы двух из них были разорваны пулевыми ранениями, а их обмякшие тела грузно повалились на пол. Из автомата Артема струилась тонкая струйка дыма, но связист уже переводил ствол оружия к соседним целям. Мёртвые мужчины и женщины, словно сломанные куклы, захромали к нам, напирая со всех сторон. Однако в следующие мгновения заговорило оружие остальных членов группы. Решив не отставать от своих соратников, я покрепче сжал цевье автомата и поймал в перекрестие мушки и целика голову седого старика в паре метров передо мной. Пуля с грохотом вылетела из дульного среза ствола и отправилась в полет. Она прошила сморщенный лоб мертвого дедушки насквозь, оставив за собой широкое округлое отверстие. Через пустоту, между его неровными краями, было видно, как пуля, подобно разъяренной осе впилась в деревянную панель на стене.

Мы, не снижая скорости, медленно, но неумолимо продвигались к черному выходу из здания. Через широкие окна первого этажа я видел, как по тротуару перед медицинским центром, чинно вышагивала насквозь прогнившая процессия. Обретя цель, все новые и новые покойники входили в двустворчатые двери, стремясь разорвать нас на части.

– Перезаряжаю! – громко оповестил Макарченко.

Я сам старался экономить патроны, но магазин и моего автомата вот-вот опустеет. До двери оставалось не больше трех метров – цель близка. Между мной и белой пластиковой поверхностью дверного полотна было всего два зомби. Слева, почти у двери стояла женщина, вид которой был особенно плачевным. Время практически превратило ее тело в мумию. Однако не подумайте, что на ее запястьях болтались бинты, а на голове был водружен золотой «кокошник» Фараона. Вместо бинтов, на ее плечах, болталось, словно балахон истлевшее платье, а на голове застыли уродливой коростой слипшиеся седые волосы. Мертвый мужчина, стоявший всего в паре шагов от меня, был одним из недавних представившихся Богу. Темно-серый костюм на его объемистом животе разошелся и болтался по сторонам. Пивное пузо покрывали синюшные трупные пятна и грязевые разводы, оставленные стенками могилы из которой он выполз.

– Леха помоги остальным, защитите профессора! – приказал я.

– Но…

– Не спорь боец! Я сам справлюсь. Охраняй цель! – я миролюбиво усмехнулся, чтобы разрядить обстановку.

Я видел, что Алексей не хотел бросать своего командира, но все же подчинился. Позади раздался еще один возглас «Перезаряжаю» и я понял, что принял правильное решение. Сейчас они посменно обновят боезапас, после чего мы покинем это проклятое здание. А я пока легко разберусь с этими двумя.

– Бах! – одиночный выстрел раздробил череп мумифицированной покойницы, отчего он раскололся словно папье-маше.

Быстрым и отточенным годами движением я перевел ствол автомата, направив его точно в лоб мертвого толстяка. Долю секунды спустя, плавным движением мой палец надавил на спусковой крючок.

– Щелк… – курок сухо щелкнул, оставив меня всего в шаге от кровожадного монстра с незаряженным оружием.

Глава 14

Вход в супермаркет был двумя обычными пластиковыми дверями. Их белая поверхность местами облезла и посерела от грязи и времени. Но следы пыли меня не расстраивали. По-настоящему страшили меня два смазанных следа крови. В них легко угадывались отпечатки человеческих ладоней, оставивших их. Я достал пистолет из кобуры. Шершавая поверхность рукояти в моей ладони, действовала немного успокаивающе. Однако, когда я протянул левую руку к дверной ручке, кисть нещадно дрожала, выдавая мое волнение.

– Не ссы! Как говорили в одном фильме – сила у того, у кого оружие. А оно сейчас у нас. Мы их порвем, не очкуй! – попытался приободрить меня Вадик.

Я ничего не ответил. Глубоко вздохнув, я собрался с духом. Дверь оказалась не запертой и мне оказалось достаточно просто толкнуть ее. Больше я не медлил. Потому что, казалось, стоит мне хоть на секунду замешкаться и ноги сами унесут меня подальше от этого зловещего места. Я и Кислый оба влетели в двери, выставив перед собой оружие.

– Тьфу ты! – Вадим смачно плюнул на пол.

Вот здесь я с ним полностью солидарен. Я расслабился и даже немного опустил руки с пистолетом. Меньше всего мы ожидали увидеть такое. В ярко освещенном лампами зале не было ни души. Полки с продуктами хоть и опустели на добрую половину, выглядели вполне прилично. Нигде не было ни луж крови, ни мертвых тел на полу. Обычное покинутое здание, которое на наше счастье набито продуктами.

Мы с Кислым переглянулись… и оба громко заржали. Мы смеялись и смеялись, закатываясь от хохота. Я схватился за живот, а Вадик оперся, повернулся к стене и колотил по ней кулаком. Внезапно из-за стеллажа слева медленно вышел мертвый подросток и я поперхнулся собственным смехом. Следом за первым появился второй прогуливающий покойник, который тоже заковылял в нашем направлении.

– Кислый… – прохрипел я.

Неожиданно голос покинул меня. А зомби продолжали прибывать. Они выходили из-за всех стеллажей по одному, по двое. Вадим продолжал смеяться во весь голос, повернувшись к стене. Я прочистил горло.

– Кислый, твою мать, хватит ржать! – заорал я во весь голос.

Вадик замолчал и обернулся ко мне лицом, на котором застыло выражение полного недоумения.

– Какого?.. – хотел было спросить Кислый, но запнулся на полуслове.

Кажется, теперь и он увидел мертвых людей, вышедших из торгового зала. Глаза Вадика расширились и поползли вверх, явно вознамерившись перемахнуть через брови на лоб, ни то от удивления, ни то от испуга. К этому моменту зомби уже набралось с десяток. Двое покойников, которые первыми вышли из-за прилавков, оказались довольно подгнившими, однако остальные восемь выглядели как обычные люди. Их одежда хоть местами и покрыта пятнами крови, но истрепанной не была. Качественные пиджаки и добротные толстовки делали этих медлительных мужчин и женщин такими похожими на обычных живых людей. Однако посеревшая кожа и словно изъеденные червями глаза с головой выдавали в них новоиспеченных кровожадных тварей.

– Да чтоб вас черти драли! Стреляй Андрюха, стреляй! – закричал Кислый.

Вадим принял боевую стойку. Он сжал рукоять кухонного ножа с такой силой, что костяшки его пальцев побелели.

Да я уже как-то и сам догадался! Я поднял пистолет перед собой на вытянутых руках, правую ногу отставил назад как в боксерской стойке, а левая рука сама собой согнулась в локте. Я пытался подражать героям боевиков и компьютерных игр и, как мне казалось, у меня получалось. Я всегда вставал в такую позицию, когда мы раньше с коллегами ездили пострелять в лазертаг. Не знаю, как на самом деле я выгляжу в такие моменты со стороны, но я всегда представляю себя, как минимум, бывалым морпехом.

Однако размышлять об этом сейчас уже не было времени. Нас и зомби разделяли лишь ряды касс. Я взвел курок большим пальцем, опустил флажок предохранителя и дернул за затвор, досылая патрон в патронник. Я закрыл левый глаз и навел прицел на ближайшего зомби. Совместив мушку и целик пистолета в направлении головы ожившего мертвеца, я быстро нажал на спусковой крючок. Грохот выстрела в закрытом помещении магазина разорвал мои барабанные перепонки. Голова сразу наполнилась равномерным противным писком. Ничего, это меньшее из зол. Пуля с силой толкнула зомби в правое плечо и, с фонтанчиком ошметков плоти и потемневшей крови, вырвалась из спины чуть повыше лопатки. Легко восстановил равновесие простреленный труп, как ни в чем не бывало, продолжил неумолимо приближаться к нам.

– Плавнее, твою за ногу! Дави не так резко, не дергай! – крикнул Вадик.

Однако его голос был гулким, будто в мои уши вставили по марлевому тампону.

Мое сердце билось как сумасшедшее и я тщетно пытался успокоить свое дыхание Я еще раз как следует, прицелился и как можно медленнее вдавил спусковой крючок. А это оказывается очень сложно – кажется, что пытаешься одним пальцем сжать ручной эспандер. Верхняя левая треть головы зомби взорвалась сотней мелких осколков гнилого черепа. Окрыленный успехом, я направил пистолет на следующего зомби.

– Бах-бах-бах! – я стрелял снова и снова.

Кровожадные твари не чувствовали страха. Поэтому с каждым новым выстрелом уцелевшие зомби подбирались к нам все ближе. Однако это означало, что и попасть в них мне было с каждым разом все легче. Головы зомби взрывались, словно переспевшие арбузы, одна за другой. Да я их сейчас всех как мишени в тире положу.

– Ще-е-елк! – в пистолете что-то тихо стукнуло.

Затвор пистолета замер в крайнем заднем положении, возвещая о том, что патроны в магазине закончились. Черт, как не вовремя! На ногах остались стоять трое зомби и они были уже в паре шагов от нас. Они шли в проходах между кассами.

– Аргрхыыыыыр! – протяжно зарычал крайний зомби справа от нас.

Это был труп мужчины. Волосы на его голове вытеснили две глубокие залысины, а лицо хоть и не было изуродовано, выглядело устрашающе. Наверное, это от того, что он и при жизни слыл на редкость некрасивым парнем. Уродец вскинул руки и бросился на Кислого. Тот увернулся, скрюченные пальцы зомби прошли над головой уголовника. Вадим среагировал мгновенно и, поднырнув под руками ожившего мертвеца, воткнул ему под ребра лезвие ножа. Неплохо, но надо бы в голову…

– Раргрхрн! – яростное рычание слева заставило меня резко повернуться.

Оставшиеся двое зомби были уже в паре шагов от меня. Справа, за кассой перебирала ногами мертвая женщина с жидкими черными волосами. Она пыталась идти напрямик ко мне, но упиралась животом в край кассы. Оживший мертвец лысого морщинистого старика, шел по проходу прямо напротив меня. Это он рычал и тянул ко мне свои дряхлые руки. Пальцы на них были согнуты на манер когтей хищной птицы.

Я отбросил бесполезный пистолет и первым бросился на старика. Я врезался в его тщедушное тело как заправский игрок регби. Сцепившись, мы отлетели в проход между кассами. Я приземлился на старика сверху, придавив его своим телом. Не мешкая обхватил его голову обеими руками и ударил ею о кафельную плитку на полу. Я снова и снова опускал затылок старика, пока, наконец, он не треснул. Следующие два удара размозжили его череп и зомби затих.

Я привстал и оттолкнул легкое тело трупа от себя. В моей голове засела мысль, что враг прямо сейчас обошел меня со спины. Продолжая сидеть, я резко обернулся… на этот раз вовремя! На меня с высоты своего роста набросилась мертвая девушка. Я отшатнулся и шлепнулся на задницу. Зомби повалилась на меня, но я выставил перед собой локоть. Она придавила меня спиной к полу и я даже через куртку ощутил, какой холодный здесь кафель. Челюсти девушки непрерывно кусали воздух перед моим лицом. Удерживать ее становилось все тяжелее. Пасть твари клацала челюстями уже в считанных сантиметрах перед моим лицом. Смотреть в безумные глаза зомби было бессмысленно и я заозерался по сторонам в поисках хоть чего-нибудь, что сможет мне помочь. На кассе слева на полке кассира лежали скотч и полотенце. Все не то… О! Рядом на полке справа лежали ножницы с зелеными рукоятками. Только бы дотянуться.

Я уперся правым локтем понадежнее и отпустил левую руку. Черт! Пальцы левой руки задевали за полку, но никак не дотягивались до ножниц. Каких-то пять-шесть сантиметров! Правая рука изнемогала от усталости. Долго я так не продержусь. Выхода нет, нужно рискнуть. Я собрал остатки сил и оттолкнул правой рукой зомби. Кровожадную тварь немного подбросило в воздух. Я ужом ненамного выскользнул из-под нее и сразу ощутил в руке прорезиненные рукоятки ножниц. Сжав их в кулаке я, что было сил, вонзил металлические лезвия в череп зомби. Девушка сразу обмякла и я наконец смог сбросить ее на пол. Тяжело дыша, я продолжал смотреть на поверженную мною тварь. В левом виске ее черепа так и остались торчать две зеленых прорезиненных петли.

– Аргрхыр! – донеслось, откуда-то слева.

Что, еще один!? Я уже просто без сил – кажется, сейчас ничто не заставит меня подняться с холодного кафельного пола. Обзор слева перекрывала касса. Поэтому увидеть, сколько еще пожаловало зомби, не было никакой возможности. Я глубоко вдохнул и вскочил на ноги. Резкая боль пронзила мои ребра. Черт, совсем забыл! Надо бы сменить повязку и еще раз все проверить. Но с этим разберемся позже. Я огляделся. Никого вокруг. И только Кислый продолжал скакать, вокруг все того же зомби. Вадим практически искромсал ножом тело ожившего трупа. Деловой костюм, в который был одет мертвый мужчина, был практически весь изрезан на лоскуты. Разрезы на теле, руках, ногах и даже глубокий порез на шее трупа не мешали ему нисколько.

– Да в голову, в голову бей! – крикнул я Кислому танцующему вокруг зомби.

Вадим молча кивнул и перехватил нож лезвием вниз. Он замахнулся и вонзил лезвие ножа точно в лоб зомби.

– Крак! – от клинка вверх и вниз по черепу зазмеилась кривая трещина, которая расколола его почти пополам.

Зомби соскользнул с лезвия и мешком повалился на пол. Кислый уставился на нож, так как будто держал в руках меч джедая. С лезвия на пол капала густая темная жижа.

– Я же говорил хороший нож. А ты еще брать не хотел! – усмехнулся я.

Кислый перевел взгляд на меня.

– В голову бей?.. Ты раньше сказать не мог!? – взорвался Вадик.

– Рот свой закрой! Ты по сторонам сначала осмотрись. Сколько я зомби завалил, пока ты танцульками своими занимался! – вспылил я.

– Ах ты ж, падла! – и тут Кислого понесло.

Он оперся на кассу и сотрясая ножом поливал меня оскорблениями. Я его практически не слушал. Поискал взглядом пистолет. А, вот он! Я поднял его и принялся изучать. Надо найти, как дослать затвор обратно в рабочее положение. Таааак…, ага, есть! Я зацепил пальцем рычажок и снял его с затворной задержки. Затвор послушно сорвался и занял положенное ему место. Затем я заменил пустой магазин из пистолета снаряженным магазином из кобуры. Я повернулся лицом обратно к Кислому и дослал патрон в патронник.

– Ты жрать хочешь? – спокойным голосом спросил я.

Кислый прервал поток ругательств.

– Естественно хочу, еще спрашиваешь? Пошли уже! – и Вадик схватил с полки какой-то шоколадный батончик.

Кислый разорвал упаковку и откусил не то от сникерса, не то от марса сразу половину. Так с набитым ртом он и двинулся к стеллажам с едой.

– Стой! Давай хоть сейчас не будем переть напролом. Может разделимся и обойдем зал с двух сторон? – предложил я.

Кислый остановился и обернулся ко мне.

– Ну, давай-давай. Тогда я справа, а ты слева! – сказал Вадик.

Он действительно повернул и стал обходить стеллажи справа. Я пожал плечами и пошел в противоположную сторону. Только теперь, в тишине торгового зала, я обратил внимание, что в ушах до сих пор засел противный писк от грохота выстрелов. Звук ослабевал, но не пропал полностью.

По обоим от меня сторонам возвышались ряды полок. По продуктам, лежащим на них, будто ураган прошелся. Многие из них просто утащили, а оставшиеся оказались свалены в беспорядке. О, надо же, холодильники еще работают! Вот и мороженое мое любимое лежит, «Птичье молоко» называется. После обхода наведаюсь сюда обязательно. Конец зала встретил меня огромным баннером «Дачное настроение». Вилы, тяпки, секаторы и прочий садовый инвентарь мародеры не тронули. И почему только они…

– Стой, стой! Какого черта ты делаешь, я же не дохлый!? – внезапно донеслось до меня с противоположной стороны торгового зала.

Я прислушался, но больше не донеслось ни звука. И только этот надоедливый писк в ушах. Он вроде бы почти затих, но до сих пор затуманивал мой слух. Как я ни вслушивался, больше мне ничего расслышать не удалось. Может у меня уже слуховые галлюцинации от нервного перенапряжения?

И в этот момент совсем рядом снова раздался выстрел!

Глава 15

– Пиу-пиу-пиу! – заливался в руках Ванюши желтый пластмассовый «космический бластер» – ты убита, мам!

Подаренное моему сыну «оружие» сменило пластинку и теперь завывало не то как пожарная сирена, не то как мерзопакостная автомобильная сигнализация нашего соседа с первого этажа. Ох, чувствую еще немало крови попортит мне эта желтая штуковина по возвращении домой.

– Подожди дорогой! – постаралась я ответить максимально мягко – Не видишь, бабушка себя плохо чувствует?

Моя мама лежала на кушетке в дальней комнате и тихо стонала. Она ворочалась, как будто смотрела какой-то очень беспокойный сон. В небольшой угловой комнате столпились кажется даже те родственники, которые не смогли приехать в этот раз. Воздух был очень сухим и душным, отчего мир вокруг уже начинал немного кружится. Или это от того, что мне так и не удалось уснуть… как же безумно чешутся глаза!

– Ванька, возьмешь меня в напарники? – громко и позитивно спросил Миша – Слышишь во дворе Дружок гавкает? Пошли проверим, может это врач к бабушке приехал… или это вражеские шпионы и нам придется отстреливаться!

– Круто! – воскликнул Ваня – Можно мама, можно?

Я с благодарностью посмотрела на своего брата и радостно закивала. Мигрень сразу вернулась и почти расколола мою голову надвое.

– Конечно можно, – ответила я и улыбнулась превозмогая головную боль – Только если это все-таки шпионы, то будь осторожен… и стреляй метко!

– Юху-у-у! Конечно, обещаю! – крикнул мой сын и повернулся к Мише.

Мой брат подхватил Ваньку и тот обхватил его шею обеими руками. В правой он держал желтый космический бластер, а в левой продолжал сжимать ту последнюю игрушку, что досталась ему от отца. Когда они вышли из комнаты я взяла снова повернулась к маме и осторожно взяла ее за руку.

– Скорая уже приехала, мам! – тихо, но отчетливо прошептала я – Сейчас они подлечат тебя…

Внезапно мама так крепко сжала мою руку, что ее ногти впились в мою ладонь. Она рывком села на кровати и ее лицо рванулось ко мне. Я рефлекторно отшатнулась, но она все равно не удалось далеко уйти. Когда до моего лица оставались считанные миллиметры, мама остановилась и приоткрыла глаза. Там где еще утром были налившиеся кровью капилляры, сейчас остались лишь кривые ложбинки. Каждая из них походила на русло пересохшей реки. Из глаз словно медленно испарялась вся влага… я как будто смотрела на картинку из старого учебника по биологии, на которой на срезе почвы было видно, как черви изрыли ее своими кривыми тоннелями.

Потрескавшиеся мамины губы двигались, словно она хотела что-то сказать. Я наклонилась поближе, так, чтобы она шептала мне прямо в ухо. Мама сделала над собой усилие и ее рот открылся шире, обнажив желтоватые зубы… Я дернулась, как от пощечины, не в силах пошевелиться.

– Мама просит вас всех выйти. Вы же ее знаете, она не любит когда над ней все трясутся, – усмехнулась я – Я подожду доктора вместе с ней, а потом расскажу вам что да как.

Раздался нестройный гомон, а за ним шарканье десятка ног. Мама всегда хотела казаться сильнее, чем она есть на самом деле. Именно поэтому она, попросила довольно грубо попросила меня спровадить всех поскорей и лишь когда все родственники покинули комнату, она бессильно упала обратно в нагромождение из мягких подушек.

Глава 16

Я ослабил хватку на цевье, ставшего бесполезной дубиной, автомата. Мертвый толстяк словно понял, что я оказался безоружен и качнулся в мою сторону. Заменить опустевший магазин мне ни за что не успеть. Зомби сделал неуверенный шаг и его почерневшее пузо колыхнулось в такт движения. Позади меня гремела канонада выстрелов. Мои парни сдерживали пребывающую волну мертвых мужчин и женщин заградительным огнем. Они мне не помогут… но их спасение не понадобится. Я разжал хватку и автомат, качнувшись на ремне, повис на моем плече.

– Давай! Давай, чего встал? – закричал я на зомби, подняв руки для боевой стойки.

– АРГРХЫЫЫЫЫР! – яростно зарычал жирдяй, обнажив крупные гнилые зубы.

Зомби бросился на меня. За доли секунды покойник преодолел разделявшие нас метры, широко расставив руки, словно загонял ими рыбу в пруду. Невероятно быстро для такого тучного мужчины. Но недостаточно быстро для меня. В последнее мгновение я отставил левую ногу назад, сместившись с линии нападения. После чего я схватил его за пиджак в области подмышек и резко дернул на себя. А дальше сила инерции сделала все за меня.

Следующий шаг зомби сделал неуклюже, запнулся второй ногой и… повалился на пол. Кафельные плитки недружелюбно встретили его жестким ударом, размозжив гниющий нос. Однако покойник этого словно не заметил. Он уперся толстыми, как сардельки пальцами в потертое напольное покрытие и начал медленно подниматься.

– А вот это вряд ли, – усмехнулся я.

Я присел, упершись одним коленом в спину покойника, вновь пригвоздил его к полу. А в следующую секунду, я быстрым отточенным движением извлек из ножен армейский нож и обрушил его клинок на голову зомби. Лезвие легко пробило черепные кости, словно они были из бумаги. Тело мертвого мужчины в тот же момент обмякло. Его жировые складки расплылись по кафельному полу.

Эйфория сражения покидала мое тело, утекая сквозь пальцы, словно песок. Я позволил себе мимолетное развлечение во время выполнения задания. Пора возвращаться к своим парням. Тяжело вздохнув, я вытер нож о штаны покойника и убрал его в ножны. Затем я легко поднялся на ноги и заменил опустевший магазин. Путь был чист и мы могли продолжить путь.

– Группа, выходим. Леха, Машина со мной. Остальные прикрывайте отход. Профессор? – я внимательно посмотрел в глаза Панову, дождавшись, когда он обратит на меня внимание – Держитесь прямо за моей спиной. Вам ясно?

Профессор тяжело сглотнул, но все же кивнул в знак согласия. Отлично. Алексей и Витя уже были возле двери. Коченов повернул ручку и дернул ее на себя, резко открывая дверь. Мишин грузно забухал берцами по полу и первым выбежал на улицу. Алексей, не мешкая выскользнул следом. Оба бойца скрылись из вида, но сразу заговорили их автоматы. Я шагнул за ними и яркий солнечный свет ослепил меня. Глаза быстро привыкли к освещению и я увидел, как около двух дюжин зомби наступали слева и справа. Нас разделяло еще около пятнадцати метров, но всего несколько минут и мертвые обступят нас, зажав в кольцо. Профессор Панов тоже заметил наступающую угрозу. Однако, хвала Богам, не побежал без оглядки, а стоял близко, то и дело, наталкиваясь на меня своим тщедушным телом.

Леха и Витя стояли в двух шагах от нас и поливали раскаленным свинцовым дождем зомби справа от нас. Вот упал дряхлый старик в истлевшем коричневом костюме, повторно отправившийся в мир иной, со свежими ранами от пуль, разорвавшими его голову, грудь и живот. Рядом с ним безвольно заваливалось на спину, тело свежеобращенной юной покойницы. Ее светлые волосы ниспадали вниз, вторя легкому голубому платью, развевающемуся на ветру. На ее теле была всего одна рана – маленькое круглое отверстие между бровями, яростно изогнутыми подобно крыльям хищной птицы. Высокий худой парень, двое пожилых мужчин, четверо похожих одна на другую женщин бальзаковского возраста в строгих и элегантных костюмах, покрытых следами грязи падали, один за другим поверженные смертельными укусами «ос» со стальным сердечником.

– Смена! – скомандовал я.

Плюев и Макарченко послушно вышли вперед, а Леха и Витя-Машина отступили за их спины, перезаряжая оружие.

– Не стоим! – скомандовал я и группа начала продвигаться вперед.

Шаг за шагом мы разрезали плотную толпу покойников, словно нож масло. Мы двигались полукольцом, оберегая профессора, семенящего за нашими спинами.

– Макарченко, найди мне Васина. Гаубица его нужна позарез, – через плечо я бросил связисту.

Грохот выстрелов практически безоговорочно оглушил меня. Я не услышал произнесенных мной слов, словно их произносил герой немого кино. Не уверен, что связист смог сам разобрать мою речь. Однако, Артем отступил на шаг назад, оказавшись рядом с профессором, Коченовым и Мишиным. По всему видно, что его слух адаптировался быстрее моего.

Четверо мертвых стариков со сморщенной серой кожей на руках и лицах воспользовались заминкой и подобрались вплотную к нашей линии обороны. Однообразные строгие костюмы делали их похожими на группу Битлз, если бы те дожили до наших дней в полном составе. Рты двух оказавшихся впереди оскалились в яростном реве. Однако в следующий миг в их челюсти врезались стальные ребра автоматных прикладов. Это Витя и Леха, не дожидаясь команды, дружно выступили вперед, заполнив образовавшуюся брешь. В разные стороны брызнули осколки костей. Мою правую щеку обожгло – это расколотый надвое пожелтевший зуб угодил в скулу. На пару сантиметров выше и он мог повредить мой глаз.

Быстро работая локтями, парни оттеснили зомбированных врагов. Позади бубнил Макарченко, однако разобрать слова я был не в силах. Я разорвал головы двум стоящим передо мной мертвым женщинам короткой очередью. Их поверженные тела тут же затоптали новые зомби. Я нажал на спусковой крючок, намереваясь покончить и с ними, но ничего не произошло – магазин опустел.

– Перезаряжаю! – что есть мочи закричал я, задрав голову и отступил за спины парней.

Профессор рядом со мной был напуган, но держался молодцом. Я взглянул на своих подчиненных. Они выбивались из сил, но держались уверенно, продолжая теснить врага. За нашими спинами образовалась широкая просека из разорванных пулями гниющих тел. На десяток метров было безопасно, но не менее трех дюжин зомби догоняли нас. Я осмотрел улицу поверх голов бойцов. Боже, сколько еще впереди покойников! Да им же конца и края не видно.

До угла здания оставалось не больше пяти метров, однако наше продвижение остановилось. Мы словно целая группа Гераклов, сражающихся с лернейской гидрой. Каждый раз, отрубая следующую «голову», на ее месте возникало две, а то и три. Они смердели трупным зловонием и падали, пораженные стальными плевками из раскаленных стволов. Нужно срочно что-нибудь придумать, потому что нынешний план не работал… вот только полезные мысли, упорно не хотели приходить в голову. Я вставил новый магазин в автомат и лязгнул затвором, дослав патрон в патронник.

Глава 17

Дверь с красным крестом на боку заскользила вдоль кузова, захлопнулась и громко лязгнула металлом о металл. Очень знакомый звук – так хлопала крышка металлического бидона, когда мама заполняла его до краев парным молоком. Мама… Сейчас с ней поехали мои старшие сестры Оля и Лена, а меня… меня с Ванечкой отправляют домой. От греха подальше…

– Да не переживай Катюх, все хорошо с мамой будет! – позитивный Мишин тон плохо скрывал нервную дрожь в его голосе – Мама у нас кремень! Просто коньюктивид, ээээ… заразная гадость… ничего страшного, но лучше всем по домам разъехаться.

– Да, да – я понимаю! – подыграла я ему украдкой поглядывая на сына – Ты с нами полетишь?

– Конечно! – бодро ответил брат и подмигнул своему племяннику – Ну что, проводишь меня до Новосибирска боец?

– А мы вместе полетим? – спросил Ванечка и получив от меня утвердительный кивок, просиял – Круто! Я все тебе в самолете покажу, я там все-все знаю!

Я с благодарностью посмотрела на брата. Машина скорой помощи кашлянула выхлопной трубой и минуту спустя уже скрылась за поворотом.

– Мигалку не включили – хороший знак! – со знанием дела произнес Сергей.

На его левой руке практически повисла его невестка. Все жмутся друг к другу, а детей не заводят.

– Что, Серёж? – спросила я старшего из внуков мамы.

Сергей переглянулся с невесткой и они коротко улыбнулись друг другу, как будто умели общаться телепатически. Потом они оба одновременно повернулись и снисходительно посмотрели на меня. А это раздражает…

– Если с бабушкой было бы что-то серьезное, то на скорой мигалку бы включили – ответил Сергей и с чувством собственного превосходства добавил – Они обязаны вообще-то!

Нечеловеческим усилием мне все-таки удалось не закатить глаза, от количества пафоса, сквозившего из каждого сказанного им слова. Маленький еще, поучать меня!

– Во, Серега дело говорит! – добродушно воскликнул Миша, – Все нормуль, мама наша скоро здорова будет. Вы это… идите вещи собирайте, а я в магазин быстро смотаюсь.

Глава 18

– Кислый! – я со всех ног побежал в дальний конец магазина.

Только этого мне не хватало. Спустя какой-то час, как я обрел напарника, его уже кто-то подстрелил. Миновав все стеллажи, я выбежал в противоположную часть торгового зала… и тут я словно налетел на невидимую стену. Перед моими глазами предстала ужасающая картина. На залитом ярко-алой кровью полу, на спине лежал мужчина. Кроме того, в его позе было что-то неестественное, что-то, что позволяло безошибочно сказать – человек мертв! Мужчина лежал абсолютно неподвижно. Даже грудь не поднималась, никаких вдохов и выдохов. Хотя на работе я часто встречался с таким. Дыхание могло ослабеть настолько, что визуально мне его не определить. Ага, вот, что мне показалось таким странным. Правая нога мужчины была согнута в колене и выгнута в сторону под неестественным углом. Наверное, ему ужасно больно. Голову и плечи его я не видел, так как обзор мне загораживал Кислый. Вадим опустился на корточки рядом с мужчиной, стараясь не наступать в растекающуюся на полу лужу крови.

Я сделал несколько небольших шагов вперед. Ох ты ж бл… блин комочками! Похоже этому мужику уже точно не больно. На его шее, разделяя горло поперек, зиял глубокий порез. Глаза мужчины остекленели и удивленно смотрели в потолок. На вид ему было около сорока пяти лет, длинные волосы были стянуты на затылке в конский хвост. Конец хвоста лежал в луже и волосы постепенно пропитывались кровью.

– Что здесь произошло? За что ты так с ним? – спросил я и перевел взгляд на Кислого.

Вадик сидел на корточках. Он до сих пор сжимал в руке кухонный нож, тот самый который я ему дал. Только теперь лезвие ножа на три четверти окрасилось в красный цвет. Кислый не глядя бросил рядом с собой свое оружие. Нож ударился о пол и несколько раз невысоко подскочил, оставляя на кафельной плитке маленькие кровавые кляксы.

– В смысле «за что»? У него ж вон ствол был и сумка со шмотками…

Кислый поднял свой взгляд на меня и оборвал объяснение, не договорив. Похоже, в моем взгляде легко читалась нарастающая волна неодобрения.

– Да он первый вообще выстрелил! – выпалил Кислов.

А вот в этом тебе меня будет очень трудно убедить. В моем сознании словно загорелась яркая лампочка. Память услужливо напомнила мне слова, услышанные пять минут назад. Сомнений быть не могло их сказал мужик, который сейчас заливает своей кровью полмагазина. И говорил он до выстрела, а не после. Получается, что Кислый убил первого встречного из-за пистолета и рюкзака с припасами. Ничего не скажешь, отличного напарника я себе нашел. Что теперь прикажете с ним делать? Не мне решать его судьбу. Но и оставаться рядом с ним опасно. Что помешает ему разделаться и со мной, чтобы забрать мои вещи… или те же ключи от машины! Теперь, когда я могу пополнить припасы и уехать из города, мне нужно только сбежать от Кислого под каким-нибудь благоверным предлогом. Главное не подавать виду.

Тем временем, Вадик забрал пистолет из ослабевших пальцев мужчины и принялся освобождать лямки рюкзака из рук мертвеца. Что ж хватит стоять столбом…

– Ладно, ладно, я верю! – я примирительно поднял руки ладонями перед собой.

– В такие времена теперь живем! Давай лучше посмотрим, что там у него. Не пропадать же добру, раз так все вышло! – принялся я отыгрывать свою роль перед Кислым.

Я присел рядом с Вадимом, стараясь не смотреть на лежащий труп.

– Конечно, попилим все по-братски! – просиял Кислый.

Мы принялись изучать содержимое трофейного рюкзака. В нем оказалось две картонных пачки с патронами для пистолета девятого калибра. Мы забрали себе по коробке каждый, так как найденный боезапас подходил как для моего ПМа, так и для его ИЖа. Вообще, насколько я помню, ИЖ – это учебный аналог пистолета Макарова. Так что ничего удивительного, что они заряжаются патронами одного калибра. Кроме того, в рюкзаке оказался перочинный нож, аптечка, собранная как попало в обычный пластиковый пакет и сухое топливо для розжига костра. И, на мой взгляд, самая ценная наша находка – мачете, со слегка изогнутым на конце лезвием. Тесак был в ножнах и смотрелся, чего уж там скрывать, очень круто.

Итак, недолго посовещавшись, мы разделили найденные предметы между собой. Помимо коробки патронов, мне достались перочинный нож, на вид китайского производства и жидкость для розжига. Аптечка мне была ни к чему, у меня своя есть. А мачете перешел к Кислому на правах трофея убитого им байкера. Еды у погибшего в рюкзаке не оказалось. Ничего страшного, ее вокруг нас и так в избытке.

– Хавки нет, – констатировал тоже, что и я Кислый.

Я встал и огляделся по сторонам.

– Думаю здесь он и хотел запастись продуктами впрок. Мы же здесь за этим. Давай наберем еды побольше! Кто знает, может это последний продуктовый Клондайк, который нам встретился, – сказал я и, стянув лямки своего рюкзака, пошел собирать в него припасы.

Спустя полчаса мой рюкзак был плотно набит консервами, крупами и мясом. Я еще и редкостный любитель всего сладкого, поэтому кроме того собрал с собой пакет шоколадок и прочих вкусностей. Пакет в рюкзак уже не помещался, поэтому просто понесу его в руках. Все равно шоколадки и мясо быстро портятся и их надо будет съесть в первую очередь. Я взглянул на объемистый рюкзак. Из его внешних боковых карманов выглядывали две двухлитровых бутылки воды. Килограммов двадцать на себе поволоку не меньше! Хотя это не важно. Если все пройдет, как я задумал, то я поеду на машине и вес моей ноши будет безразличен.

Сейчас же мы с Кислым расположились на одной из касс и уплетали все, до чего могли дотянуться с нашего импровизированного шведского стола. Шведский стол отеля аll inclusive в мире полном жутких покойников. Пару минут назад я закончил в подробностях рассказывать о том, как переехал от родителей в Новосибирск. Меня словно прорвало. В этом скоростном словесном потоке я даже умудрился назвать точный адрес своей прежней квартиры в Рязани. Черт, я так давно там не был, что даже не представляю, что родители сделали из моей комнаты.

– За каким чертом тебе далась та Рязань!? Если твои родители еще живы, в чем лично я сильно сомневаюсь, то о них там и так есть, кому позаботиться. Тем более еще и номер дома у них – тринадцать! Смирись уже, не к кому тебе ехать. А мы бы с тобой могли забуриться в самый дорогущий отель или хату пяти комнатную занять. Да мы бы вдвоем стали королями этого города! Это ж нам с тобой так фортануло – больше никто нам не указ, можем творить что хотим! – агитировал меня Вадик.

– Кислый, с чем же нам так повезло? Ты не забыл, что по улицам ходит толпа зомби? – ответил я.

– Подумаешь зомби! Мы вон их как легко завалили… Знаешь, что я тебе скажу – время сейчас такое. Время, когда все достается тем, на чьей стороне сила! Когда всего с парой стволов мы с тобой начнем держать этот город. Мы получим все что захотим. Найдем себе еще уцелевших баб и будем жить как эти… султаны мать их! С гаремом и чтоб все они делали, что мы скажем! И они станут, потому, что если откажутся, быстро их к зомбятине выпроводим! – не унимался Кислый.

Я посмотрел на него с сожалением. Вадик ничего не замечал, он мечтал о новой жизни вслух, попутно уплетая еду со «стола». Для таких, как Кислый путь силы всегда был единственным в жизни. Подобно дикому зверю, он пытался так жить и до этого катаклизма. Но после зомби апокалипсиса жизнь по волчьим законам, стала как никогда актуальна. Держать в страхе оставшихся в живых и без того напуганных горожан, чтобы самим жить и ни в чем не нуждаться? Нет, такое точно не по мне! И что бы он там не говорил на счет родителей, я буду верить в то, что они живы, пока не смогу лично убедиться в обратном. Кислый уверен, что пришел его звездный час, но мне с ним точно не по пути.

– А потом может еще, кого себе в банду найдем. Будем жить в свое удовольствие и подомнем под себя целый город…

– Кислый! – перебил его я.

Вадим непонимающе посмотрел на меня, но замолчал.

– Я не останусь здесь. Сегодня выдвигаюсь в Рязань. Я уверен, что мои родители живы. И я найду их, даже если они сейчас в безопасности, – высказался я.

На тридцать секунд Кислый завис. Как будто его по голове пыльным мешком огрели. А потом его лицо снова расплылось в широкой улыбке.

– Ну нет, так нет! Но зачем тебе прям сейчас выходить? Полдня ты уже просрал. Так что предлагаю тебе сегодня отдохнуть и отоспаться, а завтра с утра и стартанешь отсюда. Тут как раз недалеко есть обалденная гостиница… пять звезд, все дела! Все, возражения не принимаются. Должен же я тебе как-то за свое спасение отплатить!? – сказал Вадик.

Может это и неплохая мысль. Из гостиницы мне будет легче незаметно улизнуть от Кислого. А после доберусь до машины и отправлюсь в Рязань, как и собирался.

Мои мысли прервал уже такой знакомый горловой хрип.

– Аргрхрыр! – рычание доносилось из-за дальнего от нас стеллажа.

Вслед за звуком появился и тот, кто его издавал. Тот самый «байкер-рокер» убитый Кислым. Как же быстро он восстал из мертвых. Не иначе, захотел отомстить своему убийце. Вадим выхватил пистолет и направил его на зомби.

– Стой, не стреляй! Не трать патроны, мы же все равно уходим уже, – я опустил ладонь сверху на ИЖа в руках у Кислого.

Он задержал на мне свой тяжелый взгляд, но все же убрал оружие.

– Ладно, тогда валим отсюда, – и Вадик первым направился к выходу.

Я взвалил рюкзак себе за спину, взял пакет с шоколадками и тоже пошел к двери. Зомби ковылял за мной следом. Из его разорванного горла и доносился этот мерзкий хрипящий свист. Я вышел и захлопнул за собой дверь. Через стекло в белой пластиковой двери я видел, как зомби приближается. Оживший труп прижался лицом к стеклу с противоположной от меня стороны и продолжал отчаянно хрипеть. Я еще пару секунд с сожалением понаблюдал за его потугами. Он был ни в чем не виноват. Просто дикому зверю по кличке Кислый захотелось, что-то из его вещей.

– Постараюсь не последовать за тобой парень! Прости за то, что я привел сюда его… – я вздохнул и, отвернувшись от двери, вышел из магазина.

Глава 19

– Граната! – звонкий крик раздался из динамика рации.

– Все в укрытие, – заорал я во все горло.

Дважды повторять не пришлось. Группа среагировала на мою команду мгновенно и бросилась врассыпную. Профессор Панов замешкался, неловко пошатнулся и плюхнулся на задницу, прижимая к груди свою сумку. Я на бегу схватил его за ворот рубашки и словно котенка уволок его за полуметровый кирпичный выступ. Прижав нас обоих к стене, я невольно охнул от боли.

– Ай! Нельзя ли поаккурат… – последнее слово Панова потонуло в громовом грохоте.

Посмотреть на взрыв наступательной гранаты не получилось, хотя, уверен, зрелище было то еще. Осколки металла вперемежку с костями и гнилым мясом, словно брошенные рукой безумного сеятеля по дуге разлетелись по переулку. Один из крупных кусков оболочки гранаты выбил кусок кирпича в считанных сантиметрах от моего лица. Впрочем, ничего кроме красной крошки не попало мне в лицо – повезло. Чтобы не оглохнуть от взрыва окончательно я предварительно успел открыть рот и теперь расплачивался за это. Сплюнув пыль и мелкие осколки кирпича, я вышел из укрытия.

Переулок превратился в братскую могилу армии покойников. Их тела были разорваны на куски, оторванные руки, ноги и головы были свалены там и тут, покрыв асфальт жутким изломанным ковром. Однако погибших почти не было. Те мужчины и женщины, чьи тела не были отделены от голов, опирались на оставшиеся при них конечности и ползли в нашу сторону.

– Аргрхыр! – раздалось за моей спиной.

Рык был настолько близким, что я ощутил дыхание монстра на коже моей шеи. Твою мать! Нас догнали те покойники, что двигались по переулку за нашими спинами. Я положил руку на рукоять клинка, прекрасно понимая, что даже из ножен достать его уже не успею. Моей щеки коснулось легкое дуновение ветерка, а доли секунды спустя грянул звук выстрела. Я обернулся, однако увидел, лишь как тело зомби падало в полушаге от меня. Его шея заканчивалась осколком нижней челюсти – остальная часть черепа была начисто снесена крупнокалиберной пулей.

Я отпустил рукоять ножа и запустил пальцы в короткий ежик волос моем на затылке. Они были влажными. Поднеся ладонь к лицу, я убедился, что моей крови на ней не было, только черно-серая мозговая жижа поверженного покойника.

– Спасибо Антон, я твой должник, – сказал я в рацию.

– Поблагодарите его потом кэп! – раздался в голосе срывающийся Костин голос – А пока убирайтесь оттуда. Мы вас прикроем, но поторопитесь – окно быстро закрывается.

Что ж, второй номер снайперской пары был прав как никогда. Я взглянул на профессора, который до сих пор опасливо прижимался спиной к неровной кирпичной кладке. Из его левого уха сочилась узкая струйка крови. Надеюсь, легкая контузия не лишила Панова знаний, необходимых для спасения человечества.

– Группа, не стоим! Двигаемся к зоне эвакуации, – скомандовал я, оглядев своих подчиненных.

Никто из них не пострадал, разве что Макарченко разорвал куртку на левом боку. Однако крови на радисте я не увидел, так что ничего, не сахарный – не растает. Я вновь не дождался реакции профессора, поэтому схватил его за плечо и толкнул перед собой.

– Бегом! – крикнул я ему в самое ухо.

Панов и сам уже сообразил, что от него требуется. Он пристроился в колонну за широкой спиной Вити-Машины и принялся ответственно ступать по следам пулеметчика. Раз или два, скрюченные пальцы рук располовиненных покойников едва касались его ног, однако им так и не удалось схватить профессора. Крупнокалиберные пули продолжали убийственно жалить зомби, шагающих за нашими спинами.

Когда до угла дома оставалось не больше двух шагов, слева за ним взорвалась вторая граната. Огрызок тела покойника, лишенный конечностей, вылетел из-за кирпичной кладки, отброшенный взрывной волной. Мы все свернули за угол и не останавливаясь принялись семенить меж искореженных гранатой трупов. Выстрелы Васина прекратились. Следом за наступившей тишиной, справа из окна второго этажа выпрыгнул сам снайпер. Описав эффектную дугу, он приземлился на крышу припаркованного у тротуара автомобиля, с грацией кошки перекатился и не теряя скорости присоединился к нашему спринту.

Подражая красивому пируэту Васина из окна выпрыгнул Костя. Он грохнулся на крышу легковушки, выбив в ней глубокую вмятину. Перебирая своими неуклюжими конечностями, он выбрался из углубления в металле и, пошатываясь, сбежал сначала на капот, а затем и на твердую землю.

Макарченко заржал в голос, не сбавляя шаг. Наш военврач что-то спросил у Кости, однако, что именно я не расслышал. Он же в ответ показал Плюеву поднятый вверх большой палец. Васин забросил тяжелую винтовку за спину, освободив руки. Путь впереди был чист – ни врагов, ни гражданских.

– Артем… – начал было я, но закончить не успел.

– Понял кэп, – перебил меня радист извлекая рацию – Сокол третьему. Сокол – ответь третьему!

– На связи – зашипела в ответ рация голосом Паши Лыкова.

– Заводи вертушку – пора сваливать отсюда, – скомандовал радист.

– Понял. Время готовности две минуты, – отозвался летчик.

– Принял – конец связи, – завершил сеанс Макарченко.

Голос радиста срывался в такт его неровному дыханию. Длительный бой порядком всех измотал, но нам не привыкать. Зона эвакуации была за углом следующего здания, когда внезапно рация вновь ожила.

– Первый, Соколу! – кричал динамик – Кэп, у меня гости… их много… жду приказа Саныч.

Черт, может, хватит с нас на сегодня уже. Профессор Панов задыхался и уже едва передвигал ноги, в бессильной попытке не отставать от Мишина. Долгого обходного маневра он не выдержит. А значит выхода нет – пробиваемся с боем.

– Сокол, без паники – сейчас будем у тебя, – ответил я.

Я вырвался вперед и из-за угла дома выбежал наравне с Лехой и Витей-Машиной. Пузатый военный вертолет Ми-8АМТШ стоял на зеленой траве посреди парка. Британцы в свое время называли этого стального гиганта «Терминатором». Строго говоря, его экипаж должен состоять из трех человек: командира экипажа, летчика-штурмана и бортового техника. В условиях введенного в стране чрезвычайного положения и острой нехватки личного состава он был урезан до единственного пилота Лыкова. Я уверен в его компетентности и не вправе желать большего. Однако сейчас Паша стоял в проеме кабины, дверца в которую была распахнута. В руках он сжимал пистолет из которого вырывались короткие вспышки пламени. А со всех сторон к отчаянно грохотавшему винтом воздушному судну приближалось около двух дюжин зомби.

Неупокоенные трупы мужчин и женщин в похоронных костюмах гнуло порывами ветра, словно стволы деревьев в лесу. Набирающий обороты винт прибивал к земле не только изумрудную траву, но и тела зомби. Я обернулся на ходу и оценил возможности доктора наук. Вывод был неутешительным.

– Плюев! Головой отвечаешь за Доктора – скомандовал я военврачу – Остальные за мной. Расчистим путь. Оружие на предохранитель используем только ножи – Лыкова не подстрелите.

Все безропотно забросили огнестрельное оружие на ремни за спину и извлекли ножи. Холодная сталь их клинков сверкнула, отражая полуденное солнце. Макарченко, улыбаясь во все тридцать два зуба, вырвался вперед, перехватив нож лезвием вниз. Это было его стихией. Словно отражение его скользкого змеиного характера, Артем скользнул меж тел зомби. Двое мертвых стариков в серых истлевших костюмах мгновенно отреагировали на его появление, взмахнув руками. Словно когти двух орлов на охоте скрюченные пальцы разрезали ногтями… воздух.

Радист ужом ускользнул от их смертоносной атаки и наотмашь ударил ножом одного из них. Лезвие вонзилось в череп, но не задержалось в нем. Со скоростью разряда молнии Артем вырвал клинок из виска поверженного старика и, сменив хватку на ноже, воткнул его в глазницу второго. Секунду спустя Макарченко уже скрылся из виду, углубившись в ряды покойников. Однако мне уже было не до него. Не сбавляя скорости, мы смяли толпу зомби, втаптывая их в траву, кромсая тела ножами.

Спустя пять минут, мы, расчистив взлетную площадку, разместились в грохочущем двигателем вертолете. Эта адреналиновая встряска значительно улучшила моральное состояние группы и теперь они дружно шутили, очищая клинки и снаряжение от трупных останков. А затем я перевел взгляд на перепуганного доктора наук. Панов сидел на кресле между Плюевым и Костей Слепенковым, устремив отсутствующий взгляд в несуществующую точку на противоположной стене фюзеляжа. Нелегко ему пришлось. Он абсолютно чужд новой мировой реальности и никак не должен был бы в ней уцелеть. Но я верю, что только такие, как этот беспомощный профессор, способны вернуть сошедшей с ума планете привычный нам облик. Уж точно не такие измазанные кровью берсеркеры как мы.