Читать онлайн Ты ведь обещал! бесплатно

Пролог

– Дэн, я серьезно! – возмущённо завопила девушка, прижав к груди белоснежное одеяло. – Выключи камеру!

Парень засмеялся, успев увернуться от брошенной в него подушки, и ступил ещё ближе, направляя на нее объектив.

– Ну уж нет, – ухмыльнулся он, ловко уворачиваясь от ещё одной летящей подушки.

– Но я же голая!

– В этом и смысл, – сверкнул лукавой усмешкой парень, подойдя почти впритык в кровати.

– Ты… Ты… – Сандра всхлипнула и обиженно толкнула его в бок. – Дурак!

Улыбка стёрлась с его лица и он отбросил камеру, тут же перехватывая ее, прежде чем она успела отвернуться.

– Сандра… Малышка, прости меня. Я не хотел тебя обидеть. Малыш… – он упёрся одним коленом в кровать и принялся покрывать извиняющимися поцелуями ее тонкую шейку, сжимая ее в своих руках. – Пожалуйста, пожалуйста, прости меня.

Сандра ещё раз всхлипнула и затихла в его объятиях, но только для того, чтобы выждать удобный момент и вырваться из уже ослабленного захвата.

Подхватив камеру, она вскочила с кровати и направила на опешившего парня объектив.

– Ах ты! – возмутился он в камеру, поняв, в чем дело.

Сандра заливисто рассмеялась и отступила назад, чтобы заснять его полностью. О, это выражение лица просто бесценно!

– Ану иди сюда, маленькая хитрая лисичка, – он прищурился, поднявшись вслед за ней, и Сандра пискнула, попятившись назад и прижимая крепче ладонью одеяло к груди.

Она поскользнулась, и Дэн мигом настиг ее, перехватив поперек живота. Девушка завизжала, и он бросил ее обратно на кровать; камера отлетела куда-то в сторону, тут же лишаясь внимания обоих.

Дэн навис сверху и, вытянув одной рукой её запястья, принялся щекотать девушку.

– Дэн! Прекрати! – сквозь громкий смех застонала она, забрыкавшись в крепкой хватке. Одеяло сползло с ее груди, обнажило округлые бедра и часть живота.

– Ну Дээн! Ну пожалуйста! – еле выдохнула она, задыхаясь от смеха.

Дэн резко прекратил ее щекотать и отпустил ее руки, в корне меняя выражение лица.

– Ты же знаешь, что я тебе ничего плохого не сделаю? – вдруг спросил он с такой серьёзностью, что Сандра почувствовала мурашки на коже. Он коснулся большим пальцем ее щеки, нежно лаская, его взгляд внимательно изучал её лицо.

– Я просто хочу запечатлеть эти моменты с тобой, чтобы они остались вечными…

Сандра стёрла улыбку с лица.

– Дэн, ты чего? – удивилась она.

Ну правда, откуда у него такие мысли?

– Не знаю, – растерянно сказал он на её реакцию. – Просто иногда у меня такое чувство, будто… Забудь.

Он, словно опомнившись, встряхнул головой и переключил внимание на её губы. Сандра хотела спросить, что он имел в виду, но его нежный поцелуй выбил из головы все лишние вопросы.

– Я люблю тебя. Люблю так сильно, что иногда меня это пугает, – прошептал он, оторвавшись от ее губ.

– Я тоже тебя люблю, – сказала она, прежде чем одеяло отбросилось в сторону от ее нагого тела, и он прижался к ней, позволяя ощутить жар его кожи.

– Это навсегда, Сандра. Навсегда.

1

Полтора года спустя

Сандра стояла перед зеркалом в полный рост, осматривая белоснежное платье, которое так безупречно облегало её тело. Струящаяся ткань вокруг нее была такой лёгкой и воздушной. Такой… Идеальной.

– Я думаю, этот вариант лучше предыдущего, – отозвалась помощница, порхая возле нее, расправляя совсем неприметные складки на краю фаты, что удерживалась серебряным зажимом в белокурых волосах. – Что скажете, мисс Олдридж?

Сандра улыбнулась звучанию своей фамилии. Совсем скоро она станет миссис Роджерс. Она станет его женой.

– Оно идеально, – сказала девушка, пробежав кончиками пальцев по своему предплечью. – Не хватает только перчаток.

– Я сообщила об этом своей напарнице, она уже в пути, – сообщив это, помощница улыбнулась, когда раздался дверной звонок. – А это, кстати, она. Не беспокойтесь, я открою.

Она вышла из комнаты, а Сандра вернула взгляд к отражению, с любовью изучая свадебное платье на себе. Через полминуты снаружи послышались шаги и дверь спальни осторожно открылась. Сандра повернулась на звук с широкой улыбкой, которая вмиг перетекла в испуг.

– Дэн? – она округлила глаза от шока, видя на пороге любимого с огромным букетом белых роз. – О, Боже!

Молодой красивый брюнет рассмеялся на её реакцию и, пользуясь растерянностью девушки, прошел через комнату, приближаясь к ней.

– Я тоже рад тебя видеть, милая, – он властно притянул ее к себе за талию, а Сандра ойкнула и упёрлась ладошками в мужественную грудь, мгновенно потерявшись в любимом запахе.

Сердце затрепетало так сильно, словно крылья бабочки, напоминая ей о том, как она по нему скучала. Дэн уехал на целых две недели и должен был вернуться только завтра. Но никак не сегодня, в тот самый момент, когда на ней свадебное платье…

Ощутив дымку тревоги из-за этого, Сандра подняла беспокойный взгляд, но замерла, утопая в карих глазах.

Дэн нежно убрал прядь её волос за ухо, погладив большим пальцем щеку, а затем отступил и изучающе последовал по ее фигуре глазами, которые в один момент потемнели.

– Оставь нас, Донна, – внезапно охрипшим и грубоватым голосом приказал он, не отрываясь от Сандры, и помощница, неуверенно потоптавшись на пороге, послушно вышла за дверь спальни.

Сандра вздохнула, почувствовав облегчение от того, что помощница ушла. Она приняла розы и уткнулась в них носом, втягивая сладостный запах. Сколько раз Дэн уже дарил ей цветы, но каждый из них происходил будто впервые.

– Поверить не могу, что ты не предупредил меня, когда вернёшься, – она оторвалась от букета, с укором посмотрев на него, на что получила позабавленный смешок.

– Я так полагаю, сюрприз удался? – Дэн игриво притянул ее к себе, ласково целуя в уголок рта.

– Более чем, – успела кивнуть Сандра перед тем, как Дэн наклонился и подарил ей самый нежный поцелуй, который только существует в мире.

– Я нарочно не использовал ключи, – шепнул он ей в губы, а затем одним движением развернул ее спиной к себе и, перехватив поперек живота, прижал к своему торсу.

Сандра охнула, вцепившись одной ладошкой в его сильные руки, крепко сжимающие хрупкое тело. Её глаза уткнулись в зеркало, встречаясь с его гипнотизирующим взглядом в отражении.

– У меня дух захватывает от тебя, – томно проговорил Дэн, задевая губами верхнюю часть ее уха и не отрывая потемневшего взгляда от ее глаз в отражении. – Ты такая красивая. Самая красивая. И вся моя.

Сандра почувствовала, как ускоряется ее сердце от услышанного, а тело откликается восхитительной дрожью. Вид в зеркале завораживал ее.

Она – в свадебном платье с букетом шикарных цветов в руках, и рядом он – любимый парень, её первый и единственный мужчина. Её будущий муж. Это осознание все ещё будоражило её и она до сих пор не могла поверить, что скоро станет его женой. Его и только его. Навсегда. Вот только…

Сандра сглотнула подступивший комок тревоги. Он не должен был застать её вот так.

– Дэн… – она заворочалась в его объятиях, развернувшись к нему лицом. – Нельзя видеть невесту в свадебном платье заранее. Это плохая примета.

– Ты же знаешь, я не верю в приметы.

Дэн прислонился своим лбом к ее, едва задевая её губы своими. Сандра закрыла глаза, деля с ним каждый вдох-выдох и пытаясь унять волнение из-за подступивших терзаний.

Ничего страшного ведь не произошло. Она же просто накручивает себя. Но, не справившись с этой мыслью, девушка выпуталась из его объятий и отступила от него, чтобы отложить букет. Дэн замер так, словно не ожидал этого, и впился в неё пристальным взглядом.

– Ты чего, Снежинка? Расстроилась? – он перехватил её, притянув обратно.

Сандра вздрогнула, но не засопротивлялась, оказавшись в капкане его рук. Как же ему объяснить, что это действительно важно для нее? Словно прочитав её мысли, Дэн поддел пальцами ее подбородок и внимательно посмотрел в глаза.

– Тогда тебе лучше выбрать новое платье, – наклонившись, он оставил короткий поцелуй на ее губах и отстранил лицо. – Что скажешь? Обещаю, больше не буду подглядывать до свадьбы.

– Но мне уже нравится это и…

– Уверен, ты найдешь самое красивое платье, – заверил ее Дэн и ласково чмокнул в носик. – И даже не вздумай экономить. Я подключу лучших специалистов.

– Не нужно никого подключать, – буркнула Сандра, все же понимая, что не может злиться на него из-за этого маленького казуса. – Меня устраивает Донна. У нее хороший вкус.

– Что бы ты ни выбрала, ты будешь самой прекрасной невестой, – он подался вперёд и оставил лёгкий поцелуй на ее челюсти. – Самой любимой, – поцелуй в уголок рта. – Самой нежной, – ещё один в противоположный уголок. – Самой… – он остановился напротив ее губ, опаляя жарким дыханием. – Моей. Только моей.

Сандра не успела сделать вдох, когда его губы накрыли ее, целуя так глубоко и чутко, что у нее затряслись коленки.

Реальность того, о чем он говорил, одурманила ее и аромат желанного поцелуя затопил все вкусовые рецепторы. Девушка с жаром ответила ему, словно от этого зависела вся ее жизнь.

Оторвавшись от нее, Дэн прислонился своим лбом к ее с тяжёлым, обрывистым дыханием.

– Ничто в этом мире не заставит меня отказаться от тебя. Разве только смерть разлучит нас.

– Дэн! – Сандра стукнула кулачком в его грудь, но парень, рассмеявшись, быстро перехватил ее руку и поднес к губам, целуя костяшки ее пальчиков.

– Ну, тише, Снежинка. Я ведь обещал тебе, что буду всегда рядом.

Девушка не могла ничего поделать со своей реакцией, когда он говорил ей такие вещи. Потому что даже никакая смерть не способна их разлучить. Она даже думать об этом не желала.

– Пообещай ещё раз, – промурлыкала она, потянувшись к его губам, всем сердцем желая принадлежать ему вечно.

– Обещаю, – жарко прошептал он ей и, заключив в ладони её лицо, посмотрел так, будто хотел выпить всю ее душу. – Я буду продолжать любить тебя, даже если в небе погаснут все звёзды. Даже если солнце превратится в лёд, и вся земля покроется тьмой. Я буду любить тебя… – он замолчал и на мгновение прикрыл глаза, прежде чем снова открыть их. – Пока могу дышать.

– Дэн… – слёзы выступили на её глаза и колени подогнулись из-за дрожи, пробравшейся на каждый дюйм её кожи. – Ты делаешь меня такой счастливой. Как же сильно я тебя люблю.

– Я буду делать тебя счастливой каждый день. Обещаю, любимая.

Она нежно улыбнулась ему и поцеловала, молча выказывая то, что у нее на сердце. Дэн схватил девушку под колено, заставив ее ахнуть, и рывком потянул вверх, закидывая на свой бок.

– А теперь… – хрипло проговорил он и,клонившись, чувственно провел носом по ее шее, прежде чем приблизиться к уху и соблазнительно прикусить мочку.

– Иди сюда, Снежинка. Я ужасно изголодался по тебе.

2

Последние лучи солнца, проникающие сквозь шторы, объединились на полу, убегая в приближающийся закат.

Тишина, обитающая в комнате, была такой уютной и умиротворяющей.

Сандра лежала, уткнувшись щекой в грудь любимого и вырисовывая пальцем круги на его коже, пока рука Дэна хозяйничала в её волосах, мягко массируя затылок.

Если и было место на земле, где Сандра хотела провести остаток времени, то это только его объятия.

После того, как девушка отправила помощницу домой, Дэн любил её долго и нежно. В последнее время он все больше погружался в работу, потому как был единственным наследником империи отца и, несмотря на свой относительно юный возраст для бизнеса, он очень много времени уделял корпорации родителя. Хоть Сандра и ненавидела те дни, когда он оставлял ее одну, она понимала, что так нужно. Зато их встречи после таких разлук были особенно бурными… Страстными и восполняющими.

Девушка улыбнулась воспоминаниям последних трёх часов и приподняла голову, с любопытством изучая его лицо.

– О чем думаешь? – спросила она, просунув между своим подбородком и его грудью тыльную сторону ладони.

Рука Дэна замерла в её волосах, и он оторвал глаза от потолка, чтобы посмотреть на нее пронизывающим взглядом. Выражение его лица было таким вдумчивым, что Сандра задалась вопросом, что же творится в его голове в этот момент.

Он сдвинул ладонь и с промедлением убрал от ее лба волосы.

– Я думаю о том, как мне повезло с тобой, – раздался хрипловатый ответ.

– Не больше, чем мне, – она потянулась и оставила лёгкий поцелуй на его губах перед тем, как отстраниться. – Мне нужно в ванную.

Девушка приподнялась, собираясь встать с кровати, но сильные руки вдруг потянули ее обратно. Ойкнув, она упала в его объятия, оказавшись лицом к лицу к нему.

– Дэн, – запротестовала девушка, ощутив, как хватка его рук на талии только усилилась. – Мне действительно нужно в ванную.

Сжав одной ладонью её талию, другой он потянулся к ее лицу и заправил выбившуюся прядь за ухо. Его глаза вдруг стали такими сосредоточенными и одновременно отрешенными, словно он видел ее впервые, разглядывая, изучая, «ощупывая». Затем издал протяжный выдох и молча отпустил ее, будто потеряв интерес.

Сандра покачнулась от такой внезапности и оторопело моргнула несколько раз. Что это было?

Оставив эту мысль, она сдвинулась, лишаясь тепла его тела. Он больше не смотрел на нее и это отпечаталось странным огорчением в её сердце.

– Я быстро, – зачем-то озвучила девушка перед тем, как растерянно сползти с кровати.

Выхватив его рубашку, она на ходу надела ее и скрылась за дверью, упорхнув в ванную комнату. Там она быстрее, чем обычно приняла душ, стирая с тела все следы страсти, а после прошла на кухню, чтобы сделать то, что уже стало привычным делом.

Принять противозачаточные.

Сандра достала упаковку и рефлекторным движением закинула в рот маленькую таблетку, запивая её несколькими глотками холодной воды.

– Ты все ещё принимаешь таблетки? – раздался позади голос, заставив Сандру поперхнуться водой.

Откашлявшись, она положила стакан на стол и повернулась к появившемуся в дверном проеме Дэну. Но так и застыла, не сумев выдавить ни слова. Его потяжелевший взгляд переметнулся на стол, прямо на упаковку, губы легко сжались, лицо стало пустым.

– Дэн…

Его имя утонуло на её губах, а все остальные слова затолкались глубоко внутрь. Досадное чувство объединилось в груди и протолкнулось в сердцевину тела. Он прекрасно знал, что она принимает эти таблетки, но девушка всегда старалась делать это так, чтобы парень лишний раз этого не видел.

Пожалуйста , пожалуйста , – завопило её сознание, но рот выпустил только дрожащий вдох. Она не знала, почему именно эти слова крутились в ее голове, она лишь знала, что не могла озвучить их. Не могла дышать правильно и оторвать взгляд от его лица.

Дэн подошёл и молча взял упаковку, с нечитабельным выражением оглядев ее, а затем со вздохом бросил обратно, на стол.

Одному Богу известно, какие мысли витали в его голове.

Потерев руками лицо, он снова взглянул на таблетки и… На нее. Но Сандра неожиданно для себя зажмурилась, как провинившаяся девятиклассница, ожидающая выговора. Потому что боялась. Боялась увидеть в его глазах боль. И самое ужасное, что именно она была тому виновницей.

– Иди сюда, – покатился по воздуху ласковый баритон и она с облегчением прильнула к нему, утыкаясь лицом в грудь. Только сейчас заметила, что ее тело мелко тряслось, и сердце стучало наперегонки с пульсом.

Но вопреки её страху, Дэн так крепко обнял ее, что ей стало трудно дышать, и нежно поцеловал в макушку.

– Помнишь, что я тебе говорил?

– Что? – Сандра подняла голову, заглядывая в его глаза.

– Когда ты станешь моей женой… – ослабив объятия, он нежно провел пальцем по ее щеке. – Я наконец смогу сделать то, что хочу.

Сандра проглотила вдох, но промолчала, зная, что за этим последует.

– Я сделаю тебя беременной, – озвучил он, заставляя ее дыхание усилиться в несколько раз.

– Тшш… – заметив реакцию, Дэн приложил палец к ее губам, когда она собиралась заговорить. – Я буду самым большим лжецом на земле, Сандра, если скажу, что не хочу этого. Потому что Бог знает, как сильно я хочу. Но для меня очень важно, чтобы и ты этого хотела. Я ведь обещал не давить, Снежинка, помнишь? – он сдвинул палец на её щеку и наклонился, чтобы подарить почти невесомый поцелуй в губы. – Но знай… Я буду самым счастливым человеком в мире, когда узнаю, что ты беременна.

Позволив своему сердцу впитать его слова, Сандра прислонилась лбом к его груди на пару секунд, туда где билось сильное сердце, и решительно отстранилась. Рука сама потянулась к упаковке и одним движением выбросила ее в корзину для мусора.

– Что ты делаешь? – Дэн ошеломлённо поднял брови, заметавшись взглядом между ней и корзиной.

– Я… Я больше не буду их принимать.

– Снежинка… – его голос вмиг потеплел, но глаза остались прежними. – Ты не должна это делать только для меня, – он притянул ее обратно и поцеловал в лоб, задержав губы на коже. – Пока ты не будешь готова, мы не будем спешить. Поэтому пожалуйста, – поцелуй в висок, – пожалуйста , – и ещё один в кончик носа, – не беспокойся из-за меня.

Сандра закрыла глаза и с глубоким выдохом прислонилась к нему, чувствуя, как тепло его слов растекается по венам, успокаивая глупое сердце. Только он мог так действовать на ее. Только он. Один на свете.

– Я люблю тебя, – прошептал он ей на ухо, окончательно растапливая ненужное волнение. – Всегда буду любить.

– Обещаешь?

– Обещаю.

3

– Ну наконец-то! Я думала, эта дурацкая лекция никогда не закончится, – прозвучало недовольное ворчание со стороны, заставляющее Сандру издать позабавленный смешок.

Аманда всегда оставалась Амандой. При любых обстоятельствах.

– Да. Это было утомительно, – согласилась Сандра, толкая входную дверь наружу, которая с грохотом за ними захлопнулась, отрезая от гула студентов.

Жар яркого майского солнца залил щеки, и Сандра с улыбкой покосилась на девушку рядом с собой. Темноволосая эффектная Аманда была полной ее противоположностью, но это не помешало им подружиться.

Она была её единственной подругой, хоть и недолгое время. С остальными не заладилось, – кто-то завидовал, кто-то осуждал, а кто-то недоумевал «что такой красавчик мог найти в этой серой мышке». Оказалось, не так просто встречаться с сыном мэра, но ещё сложнее быть его невестой.

– Может, в кафе? – прозвенел голос подруги. – Я ужасно проголадалась.

– Можно в кафе, – кивнула Сандра.

Дэн должен заехать за ней только через двадцать минут, и плюс, ей не помешало бы разгрузиться после утомительных занятий чашечкой горячего шоколада в компании подруги.

Обе девушки направились в ближайшее кафе за углом, которое они обозначили «своим» местом. К тому же, оно было очень удобным, расположившись рядом с университетом.

«Я в Олимпе, с Амандой. Жду тебя.» – решила отправить Дэну девушка, зная, что лучше предупредить его заранее.

Дэн настаивал, что будет сам забирать ее из университета, хотя она не разделяла этого стремления, не желая лишний раз выдергивать его из рабочего процесса. Ведь она спокойно могла добраться домой пешком, или же на такси… Но Дэн был непреклонен.

– Ты слышала новость? – с энтузиазмом проговорила Аманда, отламывая кусочек своего любимого баноффи и отправляя его в рот.

Гул людей в этом кафе разительно отличался от шумных коридоров университета. Здесь было почти тихо и уютно, и всегда играла расслабляющая музыка, которую Сандра очень любила.

– Какую? – небрежно спросила девушка, поднося к губам свой любимый напиток.

– Алан Гилберт вернулся в город.

Рука с чашкой дрогнула, как от тока, только чудом не расплескав дымящуюся жидкость. Хорошо, что Сандра не успела сделать глоток, иначе он точно сыграл бы не в её пользу.

Алан Гилберт.

Тот, кто когда-то был лучшим другом Дэна. И тот, кто оказался подлым предателем.

– С тобой все в порядке? – ворвался в затуманенный мозг беспокойный голос подруги. – Ты побледнела.

Сандра сморгнула оцепенение и уставилась на свой напиток.

– Да. Прости, задумалась.

Она дрожащими губами отпила из чашки, сделав громкий глоток, а Аманда бросила на нее прищуренный взгляд, явно что-то заподозрив. Но, к счастью, подруга не стала допытываться, переведя разговор в другое, более расслабленное русло.

– Кстати, я планирую организовать вечеринку на выходных, – как ни в чем не бывало, сказала она, позволив Сандре мысленно перевести дыхание. – Родители опять уезжают на какую-то конференцию, так что весь дом в моем распоряжении. Ты со мной?

Сандра собиралась ответить, что не фанат вечеринок, когда вдруг над столом нависла тень, а в нос проник запах мяты и дорогого мужского парфюма. Девушка ощутила скольжение руки на спинке стула позади себя и теплое дыхание, обжигающее висок.

– Привет, малыш. Скучала? – раздалось низкое над ее ухом, зарождая на теле мурашки, и широкая кисть уверенно опустилась перед ней на стол.

– Дэн, – она нежно улыбнулась, повернувшись в сторону голоса и обнаружив рядом любимого, нависающего над ней.

– Привет, Дэн! – даже боковым зрением Сандра заметила широкую улыбку Аманды. – Как дела? Справляешься с должностью в компании отца?

Он перевел равнодушный взгляд на Аманду, но привычные карие глаза сейчас были темные, челюсть напряжена.

– Да, Аманда. Тебе не стоит беспокоиться, – его голос зазвучал низкой и предупреждающей интонацией, которую Сандра не могла понять.

Метнувшись нахмуренным взглядом между ними, она остановилась на Дэне, мгновение разглядывая его.

– Ты решил вопрос с отцом? – тихо спросила девушка, так, чтобы услышал только он, но парень промолчал и легко поджал губы, обращая внимание на Аманду. Затем выпрямился и с невозмутимым выражением протянул ей руку.

– Пойдем, я отвезу тебя домой.

Сандра поняла его молчаливый намек: этот разговор явно не для лишних ушей. Она вздохнула и, вложив ладошку в его руку, повернулась к подруге.

– Пока, Аманда. Увидимся завтра.

Дэн галантно отодвинул стул, помогая ей подняться и потянул на себя, придержав за талию.

– Увидимся, – подмигнула ей Аманда, возвращаясь к своему десерту. – И да, Сандра, мое предложение о вечеринке в силе. Дэн, ты тоже приглашен. Вы просто обязаны прийти, ребята!

– Непременно, – безэмоционально ответил парень и, придерживая девушку за талию, увлек за собой. Уже на выходе его тяжёлая рука соскользнула вниз, крепко обхватив ее маленькую ладошку своей, массивной и горячей.

– Ты не пойдешь на эту вечеринку, – прозвучало безаппеляционное, как только они вышли за на улицу.

Сандра растерялась от такой категоричности, не сразу найдя ответ.

– Дэн, она моя единственная подруга. Если я не приду…

– Ты не пойдешь туда! – грозно оборвал он и, выпустив её ладошку из своей, круто развернулся, одарив ее тяжёлым взглядом. – И точка.

Сандра изумлённо открыла рот и застыла на месте, удивляясь такой агрессии.

– Дэн, какая муха тебя укусила? – недоуменно спросила она, забегав хаотичным взглядом по напряженному лицу.

Он шумно втянул воздух и на мгновение закрыл глаза, сильно заиграв желваками.

– Я просто не хочу ее видеть рядом с тобой, – уже сдержанней пояснил парень, вернув самоконтроль.

Сандра опешила от такой откровенности, но, не дав ей возможности ответить, Дэн схватил её за руку, подводя к стоящему в нескольких шагах автомобилю. Он распахнул перед ней дверцу и остановился в ожидании, но Сандра упрямо проигнорировала это, собираясь добиться своего.

– Почему? – с вызовом задала терзающий вопрос девушка, устремляя взгляд в его глаза. – Почему ты не хочешь, чтобы я с ней общалась?

– Да потому что..! – его ладонь с грохотом столкнулась с крышей машины, заставляя девушку вздрогнуть. Осекшись, он покачал головой и сухо засмеялся смехом, который был лишён веселья. – Черт. Забудь. Просто хреновый день.

Дэн шире распахнул дверцу, терпеливо ожидая, пока девушка сядет в автомобиль. Сандра помедлила пару секунд, пытаясь прочитать эмоции в его глазах, но, все же признав поражение, со вздохом забралась на сидение. Дверь за ней слишком резко захлопнулась и в следующие моменты Сандра наблюдала, как парень спешно огибает машину.

Она ненавидела ссориться с ним. Но иногда это случалось по глупым причинам. Как и сейчас…

Дэн занял водительское место, но вопреки её ожиданию, не стал заводить двигатель. Тяжёлая мысль атаковала её сознание, и вязкая тишина окружила пространство вокруг.

– Ты снова поссорился с отцом? – наконец решилась она озвучить догадку, которая не давала ей покоя. – Ты же знаешь, что можешь рассказать мне?

Дэн посмотрел на нее пронизывающим взглядом, никаким образом не выдавая своего внутреннего состояния.

– Знаю, – сказал он, не став отрицать ее догадку. – Но я не хочу тебя расстраивать.

– Это ведь все из-за меня, да? – горько улыбнулась девушка. – Твоя ссора с отцом.

Дэн покачал головой.

– Нет. Ты здесь ни при чем.

– Тогда что случилось?

Парень вздохнул и откинул голову на сиденье, устало прикрыв глаза.

– Ты же знаешь моего отца. Ему трудно угодить.

Сандра зачем-то кивнула, хоть и он этого не видел. Она очень хорошо об этом знала. Как никто другой, на личном примере. Девушка собиралась об этом сказать, но Дэн ее опередил.

– Ну что, поехали? – он оторвался от спинки и ухватился одной рукой за руль, в обычной манере глядя на часы, обрамляющие запястье правой руки. – Мне нужно успеть к трем на деловую встречу. Скорее всего, задержусь сегодня допоздна.

Девушка открыла рот и тут же захлопнула его, ощутив укол огорчения.

– Я думала, мы проведем этот вечер вместе. Мы ведь договаривались… – Сандра сглотнула грусть, заставив себя умолкнуть. Она готовилась к этому вечеру. К одному из немногих за последнее время, когда Дэн должен был освободиться быстрее и провести его вместе с ней.

Дэн нахмурился, выглядя озадаченным, но потом его лицо изменилось. Он сгладил лоб, и его черты наполнились осознанием.

– Прости, малыш, – мягко проговорил парень с извиняющимся тоном. – Я совершенно забыл.

Он потянулся, заправляя прядь волос за ухо, а Сандра спрятала глаза под ресницами, ощущая на себе его внимательный взгляд.

– Но я обещаю позже загладить свою вину, – он наклонился через консоль и прикоснулся губами к ее плечу, медленно скользнув ладонью по ее бедру. – Я очень, – поцелуй в основание шеи, – очень, – и ещё один за ухом, – постараюсь загладить свою вину.

Сандра улыбнулась, поддаваясь его чарам, и зарылась пальчиками в мягкие волосы, отстраняя от себя его лицо.

– Ладно, ты прощен, – игриво промурлыкала она, наклонив голову и с озорным блеском в глазах прикусив губу. – Но это в последний раз.

– Договорились, – Дэн одарил ее своей самой обворожительной улыбкой и быстро чмокнул в губы перед тем, как отодвинуться и наконец завести двигатель.

– Отвези меня к маме. Не хочу оставаться одна дома, – произнесла девушка, на это получила сдержанный кивок. – Тем более, мы с ней уже давно не виделись.

– Как скажешь, любимая.

4

– Мама! – радостно воскликнула Сандра, как только дверь дома перед ней открылась и женщина средних лет с очень похожей внешностью появилась на пороге. Девушка выдернула ладошку из теплой руки Дэна и широко распахнула руки, утопая в крепких материнских объятиях.

– Привет, моя хорошая, – раздался такой родной голос возле уха, одним только звучанием согревая все тело девушки.

По дороге сюда Сандра предупредила мать, что они с Дэном приедут, хотя иногда они это делали совершенно внезапно. Женщина любила такие сюрпризы даже больше, поясняя это тем, что такие встречи всегда ощущаются ещё более атмосферно.

Сандра зарылась лицом в её плечо, ощущая запах корицы и уюта, и наконец с трудом заставила себя отстраниться, поймав мысль, что безумно соскучилась по матери.

– Дэн, – женщина перевела взгляд на парня и кивнула в знак приветствия, получив от него ответный кивок, после чего ласково улыбнулась.

– Как я рада вас видеть! Проходите, – тепло проговорила женщина и отступила, пропуская их внутрь.

Дэн снова заключил в плен своей руки ладошку девушки, увлекая ее за собой в маленькую прихожую, а после обернул руку вокруг нее, прижимая к своему боку.

Этот дом уж точно не был богатым образцом и не шел ни в какое сравнение с коттеджем Дэна. И Сандра очень переживала об этом, когда впервые приглашала любимого на семейный ужин, но, оказалось, его ни капли не смутило такое скромное положение вещей. Позже он порывался сделать здесь ремонт или обеспечить более шикарные условия для матери девушки, но женщина не захотела ничего менять.

– Я скучала, дочка, – раздался нежно-тоскливый голос матери, заставляющий девушку почувствовать укол вины.

– Да, мам, прости, – она растерянно прижалась к Дэну, тут же ощутив успокаивающие поглаживания на спине. – Свадьба уже через месяц, ещё и в университете нагрузка… Закрутилась немного, – Сандра опустила глаза в пол, только сейчас поняв, как нелепо звучат эти слова, совершенно не оправдывая тот факт, что она стала реже видеться с родным человеком.

– Так, ладно, дамы, мне пора, – вклинился механический голос Дэна, разрушив чары семейной обстановки.

– Как пора? – удивилась женщина, выглядя совершенно сбитой с толку. – Ты разве не останешься? Я как раз испекла яблочный пирог, Сандра говорила, что это твое любимое лакомство, – она бросила теплый взгляд на девушку, а после нежно улыбнулась, возвращаясь к Дэну. – Моя дочь, наверняка, тебя частенько им балует.

Сандра стыдливо прикусила губу, заливаясь румянцем. Ведь последний раз она готовила для любимого это лакомство только два месяца назад. И это происходило совсем не часто в последнее время.

– Да, очень часто, – неожиданно подтвердил Дэн, с каменным выражением вглядываясь в часы на своем запястье. – Простите, мне правда нужно бежать.

С этими словами он, выпустив девушку из своих объятий, развернулся корпусом к ней и мягко заключил ее ладони в свои.

– Позвонишь мне, когда освободишься, ладно? – уже с более нежной и интимной интонацией сказал парень, как он всегда это делал, когда они оставались наедине в своем коконе любви. – Я заеду за тобой.

Сандра собиралась ответить, что ему не стоит об этом беспокоиться, но в последний момент одернула себя.

– Хорошо, – вздохнула она и, подняв ладошки, поправила узел галстука на его шее, а затем провела пальцами по гладкой ткани белой рубашки, немного задев края пиджака. – Будь осторожен.

Дэн перехватил ее ладонь и прижал к своим губам, вызывая сильный трепет в груди. Интересно, он замечает, насколько влияют на нее такие простые нежные жесты?

– Как всегда, – парень поднял уголок рта в намеке на улыбку, после чего наклонился и коротко коснулся ее губ. Но, не удовлетворившись этим, он потянулся снова, прижимаясь к ее рту и углубляя поцелуй. Сандра хотела возмутиться, но этим только усугубила всё, позволив языку Дэна проскользнуть внутрь и поцеловать ее ещё глубже. Настойчивей. Она упёрлась ладошками в его грудь, а он только прижал ее крепче к себе, словно не собирался никуда уходить и отпускать ее тоже не собирался.

– Дэн! – возмутилась она, пытаясь отдышаться после интенсивного поцелуя, когда он наконец выпустил ее губы из плена своих. – Мама смотрит.

Он улыбнулся так широко, что Сандре показалось, будто улыбка сможет расколоть его лицо. На самом деле, мать девушки не смотрела, то ли делая вид, то ли действительно сосредоточенно перекладывая вещи на журнальном столике в гостиной.

– Ты права, ей не стоит этого видеть, – кивнул Дэн и вдруг рывком подтянул её ещё ближе, вырвав из нее изумлённый писк. – А ещё того, что я собираюсь сделать с тобой этой ночью, – низким тембром проговорил он ей в ухо, вызывая самую восхитительную дрожь, которая моментально опустилась горячим комком в низ живота. – Обещаю, ты запомнишь ее надолго, – он лишь слегка задел мочку ее уха и отодвинулся, а Сандра почувствовала, как стремительно нагреваются ее щеки.

Дэн улыбнулся ещё шире, наблюдая за ее реакцией.

– Обожаю, когда ты краснеешь, – парень скользнул ладонью на заднюю часть ее шеи и слегка наклонился, прижавшись губами к ее лбу. – До встречи.

Затем полностью отстранился, вернув своему лицу профессиональное выражение, и повернул голову в сторону.

– До свидания, мисс Олдридж. Был очень рад с вами увидеться.

И… Развернулся к выходу, уже через несколько уверенных шагов покинув дом. Дверь за ним захлопнулась, а Сандра посмотрела вслед, ничего не сумев поделать с грустью, что заполнила часть груди.

Но одно сейчас согревало: у её матери с Дэном сложились очень хорошие отношения, практически с первой встречи. Два её самых дорогих человека поладили друг с другом, и это было важнее других вещей.

Сандра продолжала стоять, гипнотизируя взглядом дверь, когда ощутила возле себя мягкий порыв воздуха. Теплые руки опустились на её плечи и запах уюта окружил ее, лаская своей защитой.

– Он так любит тебя, – раздалось мягкое рядом с ней. – Я так рада за тебя, дочка.

Женщина провела руками по ее плечам, а Сандра глубоко вдохнула, все ещё глядя на дверь перед собой.

– Спасибо, мам, – она расслабленно выдохнула и, закрыв глаза, прислонилась виском к плечу матери, обернув руки вокруг ее предплечья. – Мне иногда кажется, что это лишь прекрасный сон, и я вот-вот проснусь… Я больше не могу себе представить жизнь без него. Я бы умерла от тоски.

Сандра услышала тихий вздох со стороны перед тем, как теплые губы матери прижались к ее макушке.

– Ну тише, милая… Он никуда от тебя не денется. Я в нем уверена и точно знаю, что могу ему доверить свою малышку.

Сандра распахнула глаза и оторвала голову от ее плеча, повернувшись к ней лицом. Она внимательно разглядывала лицо женщины, видя там безграничное тепло, любовь и нежность. Только один человек мог так же смотреть на нее. Дэн.

– Жаль, этого не скажешь про его отца, – криво улыбнулась она, получив сожалеющий взгляд.

– Он все так же тебя недолюбливает? – ее мать снова об этом спрашивала, как будто надеялась, что когда-нибудь услышит другой ответ. Но Сандра лишь грустно покачала головой.

– Он ведь считает, что я с Дэном только из-за денег.

– Главное, чтобы Дэн так не считал, – успокоила ее мать, на что Сандра только кивнула, стараясь окончательно внушить себе эту мысль.

Девушка хорошо знала, какого это, жить без собственного отца, который бросил ее мать, как только узнал, что она беременна. Поэтому Сандра какое-то время до последнего надеялась, что отец Дэна примет ее. Но… Главное ведь, что о ней думает Дэн, а с остальным можно справиться.

– Что-то ты совсем расклеилась, дочка, – женщина схватила руку девушки и зажала её кисть между своими ладонями. – Пойдем пить чай с пирогом. Заодно расскажешь мне, как твои дела.

Женщина подмигнула ей и потянула за собой в сторону кухни. Рассказывать на самом деле было что, особенно учитывая, что в последний раз они виделись почти три недели назад.

Сандра улыбнулась и послушно последовала за матерью, уже предвкушая теплое семейное времяпровождение.

5

– Дэн, – Сандра приподнялась на кровати и почти сползла на её край, скользнув глазами к нему.

Она наблюдала, как мышцы на его спине изгибаются при движении, пока он надевал идеально выглаженную белую рубашку. Но, как бы маняще это действие ни выглядело, девушка заставила себя не зацикливаться, зная, что скоро он уйдет.

Сегодня был исключительный случай: они с Дэном провалялись в кровати почти до обеда.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, – озвучила она, не отрываясь от него.

Руки Дэна замерли у основания пуговиц, когда он собирался застегнуть их.

– Ты беременна? – он устремил на нее бездонный взгляд.

Сандра моргнула несколько раз, растерянно удивившись.

– Что? Нет.

Глаза Дэна потемнели, но через мгновение приобрели обычный оттенок. Он вернулся к своему занятию, застегивая каждую пуговицу на рубашке сверху вниз. Сандра сглотнула и отвела взгляд.

– Алан вернулся.

Она замолчала, ожидая увидеть реакцию на свое заявление, потому что хорошо помнила, как остро он реагировал раньше на одно звучание этого имени. Но ее не последовало.

– Этого стоило ожидать, – без капли удивления или беспокойства ответил он, покончив с рубашкой, и, устремив на нее серьезный взгляд, ступил ближе. – Ты не должна об этом беспокоиться, – ещё ближе. – Я ни за что не позволю ему приблизиться к тебе, Сандра, – прозвучало совсем рядом перед тем, как он схватил ее бедра и рывком потянул по кровати, подминая под себя.

Сандра охнула, пытаясь бороться с дрожью, когда он навис над ней и опустил ладони по сторонам от ее головы, упираясь коленом в матрас между ее ног.

– Я никому тебя не отдам, – он наклонился ещё ниже, его рот почти коснулся ее уха, разгоняя кровь по венам.

– Ты такой собственник, – упрекнула Сандра, чтобы скрыть свою реакцию. Она скользнула ладошками по краю его рубашки, борясь с желанием выдернуть ее из брюк.

– Ммм, – протянул он, этот звук завибрировал по всему её телу. – Я ужасный собственник, – его дыхание коснулось ее шеи, заставляя сердце трепетать в груди.

– Дэн, – прохныкала она, выпустив все дыхание в одном порыве.

– Sí, nena. (Да, детка) – он прикусил пульсирующую кожу на горле, его голос стал хриплым, когда Сандра ощутила передвижение горячих губ по ее шее вверх. – Я хочу снова услышать, как слетает мое имя с твоих губ. Так же, как ты с надрывом повторяла его этой ночью каждый раз, когда я…

– Дэн! – она вытянула ладошку и прижала к его губам, прежде чем они выдали что-то неприличное.

Дэн ухмыльнулся ей в кожу с дьявольским блеском в глазах. Сандра убрала руку, надув губы, но он перехватил её и на короткий миг прижал к своему рту, целуя.

– Oh, sí. Yo también pienso en eso. (О, да. Я тоже об этом думаю) – сказал он, широко улыбнувшись на её сбившееся дыхание.

Сандра округлила глаза, пытаясь подавить дрожь из-за испанского, звучавшего из его рта, и сглотнула собравшуюся влагу.

– Y yo sé perfectamente сómo te gusta. (И я точно знаю, как тебе это нравится), – ответила она, надеясь, что он не услышал заминку в голосе.

Дэн отодвинулся от нее, изумлённо подняв бровь.

– Что? – сказала она, не сдержав ликующей улыбки. – Я больше не куплюсь на твои фокусы с испанским, – Сандра прикусила губу и скользнула ладошкой по его животу, умолчав о своем стремлении выучить этот язык.

Не то, чтобы ей это удалось всего за один месяц нерегулярного изучения, но некоторые фразы уже имелись в её лексиконе.

– Теперь я тоже буду тебя соблазнять языком, – гордо заявила она, только через секунду осознав, как это прозвучало.

Дэн сверкнул лукавой усмешкой, а её глаза стали невероятно широкими.

– То есть, испанским! Испанским языком! – пискнула она, чувствуя, как огненная лава омывает ее щеки.

– Мхмм, – неопределенно сказал он, изогнув рот в дерзкой ухмылке, и затем опустился на нее, задевая ее губы своими, мягкими и теплыми. – Моя хитрая Снежинка.

Сандра почувствовала, как тепло струится по ее телу вместе с мужскими руками, медленно скользящими по ее изгибам.

– Твоя, – согласилась она, зарываясь пальчиками в его волосы и мягко массируя.

Дэн закрыл глаза на её ласку и нежно поцеловал в губы. Его руки сдвинулись по ее бёдрам, ненавязчиво пробираясь пальцами под края длинной футболки.

– Моя. Абсолютно вся, – он задел ее дыханием, двинувшись вниз и касаясь челюсти. – Это мое, – поцелуй в основание шеи. – И это, – поцелуй в плечо. – И всё это… – скользнув губами вниз, он задержался на груди и двинулся поцелуями к животу.

Затем просунул одну руку под ее спину и поднял лицо, сплетая свои пальцы с ее тонкими пальчиками, где поблескивало кольцо с бриллиантом.

– Черта с два я позволю кому-то посягнуть на тебя, – он оставил маленький поцелуй рядом с кольцом и прижал её ладошку к своей щеке.

Сандра посмотрела ему в глаза и улыбнулась, виновато прикусив губу.

– Ну, сегодня тебе придется позволить. Мы с Амандой договорились прогуляться.

Эмоции упали с его лица, и брови сошлись, создавая маленькую складку на лбу. Он мгновение разглядывал ее, а затем молча опустил ее руку, поднялся и отступил. Сандра моргнула несколько раз, переводя дыхание, а после подняла спину, пораженно уставившись, как он механическим движением затягивает ремень на брюках.

– Дэн, что происходит? – спросила она с очевидной тревогой в голосе. – Как только я напоминаю про Аманду, ты меняешься. Откуда такое напряжение? – Сандра неуверенно сползла на край кровати, свесив ноги вниз. – У вас с ней что-то было? Ну… эмм… до меня…

Смутившись от звучания своих слов, она опустила глаза в пол, боясь, что увидит в его глазах подтверждение.

– Хотя нет, не говори, – поспешно решила девушка, не зная, что хуже, остаться в неведении или узнать, что между ними все-таки что-то было.

– Сандра, посмотри на меня, – раздался его мягкий голос.

Девушка подняла глаза и встретилась с его взглядом; он закончил проделывать манипуляции со своей одеждой и теперь глубокие и осознанные глаза смотрели прямо в ее.

– У меня с ней ничего не было. Никогда.

Сандра выдохнула и кивнула, на мгновение зажмурившись.

– Хорошо, – сказала она, чувствуя, как волна облегчения омывает ее тело. – Хорошо, – повторила она сама себе и, опустив глаза, прикусила губу, уставившись на свои босые ноги. – Иначе я бы лопнула от ревности.

Девушка услышала позабавленный смешок и подняла голову, видя его ухмылку.

– И ты ещё говоришь, что я собственник?

– Да, ну, в общем-то, – она встала с кровати и ступила к нему, ткнув пальчиком ему в грудь. – У меня есть повод ревновать.

Брови Дэна взметнулись вверх. Он перехватил ее ладонь и одним резким движением прижал к себе, обвив одной рукой её талию.

– Так, с этого момента поподробней, – Дэн поддел пальцем её подбородок вверх, заставляя смотреть на себя. Он нахмурился. – С чего вдруг?

– Ты у меня первый и единственный, а у тебя раньше было столько девушек и… – Сандра запнулась и покраснела, желая провалиться от стыда. Она сбросила его руку со своего лица и покачала головой, вырываясь из объятий. – Забудь.

– Сандра, – он перехватил её обратно и поднял подбородок, посмотрев ей в глаза без капли усмешки. – Все они – ничего не значили. Никто не значил, пока не появилась ты. Я думал, что доказал тебе это. Но если нет… – он закрыл глаза и втянул воздух, прежде чем открыть их. – Я буду доказывать тебе это до тех пор, пока ты не будешь уверена.

Сандра покачала головой и подняла руки, обвивая их вокруг его плеч.

– Тебе не нужно ничего доказывать. Потому что я и так твоя, – она лёгким касанием чмокнула его в губы и отстранилась прежде, чем он мог углубить поцелуй. – Но сейчас мне действительно пора.

Сандра отступила назад, но его руки вдруг сомкнулись вокруг нее и дёрнули на себя, вырвав из нее вздох. Дэн наклонился, вжав её тело в свое, и чувственно провел носом по тонкой шее, передвигаясь к уху.

– Я думаю, твоя подружка не обидится, если ты немного опоздаешь, – низким тоном сказал он, прикусив мочку и посылая волну дрожи по ее телу. – Потому что je suis sur le point de faire quelque chose très, très malin. (Я собираюсь сделать что-то очень, очень плохое).

Сандра сделала прерывистый вдох и ее сердце сильно забилось в груди.

Она смирилась с испанским, но… Боже , французский? Откуда взялся французский? Она ни черта не понимала, что он сказал, но это… Это было просто выше ее сил.

– Дэн, – прохныкала она, сильно впиваясь пальцами в его плечи и борясь с желанием наброситься на его рот. – Теперь это просто несправедливо.

Он усмехнулся ей в кожу, проведя носом по ее челюсти.

– Думаешь, я не в курсе?

– Тебе нужно на работу, – сделала она ещё одну жалкую попытку, подавив маленький вздох, когда он прикусил ее челюсть.

– У меня в запасе ещё полчаса, – Дэн схватил ее под колено и быстрым движением закинул её ногу на своё бедро, прозвучав низкой вибрацией над ухом: – Как думаешь, я справлюсь за это время?

6

– Ну как тебе? – штора примерочной рывком отодвинулась в сторону, привлекая внимание на изящно одетую Аманду.

Темно-зеленое коктейльное платье с бретельками отлично облегало её фигуру, выглядя немного откровенно, но не вульгарно.

Идея шоппинга у подруги возникла совершенно неожиданно, и не то, чтобы сильно впечатлила Сандру, но здесь Аманда была в своей стихии. К тому же, стоимость этого платья полностью соответствовала качеству.

Сандра прошлась по ней оценивающим взглядом, кивнув собственным мыслям.

– То, что надо.

– Я тоже так думаю, – с одобрительным блеском в глазах сказала Аманда, покосившись на второе, более закрытое платье в примерочной. – Но на всякий случай возьму оба.

Подруга развернулась спиной к девушке и посмотрела через плечо.

– Расстегнешь?

Сандра молча ступила шаг и потянула вниз молнию платья. Аманда издала что-то вроде облегчённого вздоха, а затем нырнула обратно в примерочную, задернув за собой шторку.

– Ну так что, вы с Дэном придёте? – после небольшой паузы донёсся до нее голос из-за шторы, сопровождаемый звуками возни.

Сандра издала нервный вздох, сразу же осознав, о чем спрашивала Аманда. Ей не хотелось обидеть подругу своим отказом, зная, что из-за этого ее будет мучить совесть. Но…

– У Дэна слишком большая загруженность на работе. А саму он меня не отпускает, – осторожно сказала она, озвучив почти правду, но умолчав о его настоящей реакции.

– Слишком много запретов, Сандра, – штора примерочной снова отодвинулась и, уже переодетая в свои вещи Аманда ступила шаг вперёд, впихнув ей в руки платья, а затем повернулась обратно к зеркалу кабинки, поправляя свой макияж и прическу. – Странный твой Дэн. Как будто каждый твой шаг контролирует. Не доверяет?

Сандра удивлённо моргнула и опустила глаза, отрешённо глядя на охапку платьев в своих руках и недоумевая, откуда у Аманды вообще могла возникнуть такая мысль.

– Он просто заботится обо мне, – сказала она в момент, когда Аманда выхватила обратно платья и жестом указала идти к кассе.

Сандра последовала за ней.

– Он каждый день привозит и забирает тебя из университета как по расписанию. Запрещает безобидные вечеринки. Ограничивает общение. Такая забота со временем чаще всего перерастает в тиранию, – сказав это, Аманда, как ни в чем не бывало, протянула вещи приветливо улыбающейся девушке на стойке, которая тут же начала пробивать их, а Сандре захотелось фыркнуть на эти слова.

– Аманда, не говори глупостей. Ты совершенно не знаешь Дэна.

Подруга равнодушно пожала плечами.

– Может быть. Хотя, согласна, – она лукаво усмехнулась и наклонилась ближе к Сандре, понизив голос так, чтобы слышала только она, – такому горячему парню всё простительно. Будь твой Дэн свободен, я бы…

– Эй! – Сандра возмущённо толкнула ее в бок, а девушка только звонко рассмеялась.

– Да ладно тебе, я шучу, – невинно улыбнулась она. – Но у него от девушек не было бы отбоя. Заметь, – Аманда сделала акцент на этом слове, – даже сейчас заглядываются, зная, что у него есть невеста.

В сознание ворвался чужой голос и в этот момент Аманда отвлеклась, чтобы оплатить дорогие покупки. А Сандра неожиданно для себя углубилась в собственные мысли.

Она ещё как замечала. Зная, что Дэн в отношениях, некоторые девушки откровенно строили ему глазки. Даже простой ужин в ресторане сопровождался жадными взглядами девушек на её жениха. Но Сандра старалась не быть в его глазах ревнивой истеричкой. Ведь она знала, что он видит только её.

– Дэну все равно на них, – сказала она тихо. – Я доверяю ему.

Аманда проигнорировала ее ответ и, приняв свои дорогущие пакеты с одеждой, улыбнулась Сандре.

– Ну что, в кафе? – предложила она, полностью перебивая предыдущую нить разговора.

Сандра застопорилась, но через пару секунд кивнула. Аманда подмигнула ей, искрясь широкой улыбкой, а затем развернулась и уверенной походкой двинулась вперед. Девушка вдумчиво посмотрела ей вслед, поймав мысль, что ее настроение, в отличие от подруги, неожиданно куда-то улетучилось. Но, пытаясь игнорировать странную скрипучую тревогу, она встряхнула головой и последовала за ней.

7

Долгое время Сандра пыталась уснуть, чтобы избежать мыслей, которые разворачивались внутри нее. Временами ей удавалось проваливаться в дремоту, но она рассеивалась беспокойными завитками воображения. Где-то в глубине разума голос ворчал на её подсознание, говоря о том, что девушка устала и ей нужно просто поспать.

Но очередной полусон закончился тем же. Сандра широко распахнула глаза и обернулась на вторую половину кровати. Пусто.

Она глянула на часы, горевшие на ночном столике цифрами. Один сорок девять. Дэн никогда раньше не задерживался так долго на работе.

Никогда.

Девушка подняла спину, выпутываясь из простыни, и встала на ноги, чтобы выйти. В комнате было темно, а во всем доме тихо. Когда она вышла в коридор, её глаза наткнулись на маленькую слабую полоску свечения, исходящую из-под двери кабинета. Пульс загрохотал с неумолимой скоростью и волна облегчения прокатилась по всему ее телу.

Дэн вернулся.

Она прошла по коридору вперёд, с каждым толчком ноги ускоряясь, и с волнительным стуком сердца приблизившись, осторожно приоткрыла дверь, открывшую вид на кабинет.

В тусклом сиянии ночника она заметила полупустую бутылку коньяка на рабочем столе. Затем перевела глаза правее и застыла, увидев его .

Дэн стоял у панорамного окна, держа руки в карманах брюк, и смотрел вдаль. Пиджака на нем не было, а рукава его рубашки были закатаны до локтей. Хоть Сандра видела лишь его спину, она была уверена, что его лицо сейчас задумчивое и отрешенное.

– Дэн? Что случилось? – её голос задрожал и поднялся на одну октаву, выдавая беспокойство.

Парень не пошевелился. Как будто не услышал ее. Сандра разомкнула губы, собираясь вновь заговорить, когда воздух рассек ровный голос.

– Сандра, иди спать, – раздалось сухое.

Но он даже не повернулся к ней.

Сандра сглотнула и сдвинулась по комнате, с каждым шагом приближаясь к нему. Наконец, встав позади него, она несмело коснулась ладошкой его спины. Девушка почувствовала искру напряжения под пальцами и ей до боли захотелось хотя бы уменьшить её.

– Нет, – сказала она, уже смелее двигаясь руками к широким плечам и фиксируя их там. – Я не уйду, пока ты не расскажешь мне, что происходит.

– Я сказал, иди спать! – он резко сбросил её руки со своего тела, заставив Сандру подпрыгнуть на месте от хлесткого приказа.

Глаза девушки расширились, и она посмотрела ему в спину, ошарашенная и сбитая с толку.

Его ладони облокотились о подоконник, и он наклонился вперед, сжав плечи. Сандра услышала тяжелый выдох.

– Дэн, – она осторожно обняла его со спины, двигая ладошки по сторонам и наконец сомкнув руки на животе. Он никак на это не отреагировал.

Девушка поцеловала его между лопаток и прижалась к его спине лбом, сильно зажмурив глаза.

– Пожалуйста. Пожалуйста , поговори со мной.

Молчаливые секунды текли одна за другой, но вдруг она почувствовала маленький сдвиг впереди. Его руки накрыли её, сначала едва ощутимо, а затем сильнее. Он помедлил в таком положении и развернулся к ней в её маленьких объятиях.

– Сандра, просто иди в спальню, – его голос осип, звуча хрипло и приглушённо. Он закрыл глаза и устало прошептал: – Прошу тебя.

Запах коньяка врезался в нос, но, несмотря на это, его голос звучал абсолютно трезво. Сандра покачала головой и вжалась лицом в его грудь, сжав кулаками его рубашку.

– Я никуда не уйду.

– Упрямая девочка, – она ощутила лёгкий поцелуй в макушку, сопровождаемый затяжным выдохом, и затем его руки обвились вокруг ее спины, крепко обнимая.

– Какая есть. И в радости, и в горе, помнишь? – она подняла лицо вверх. – И пусть мы ещё не давали брачные клятвы, но скоро это случится. Я хочу поддерживать тебя всегда, что бы ни случилось.

Он пару секунд разглядывал ее лицо, скользя взглядом от глаз, к носу и губам, и снова возвращаясь вверх. Выдохнув, Дэн немного отстранился, не выпуская её из своих рук.

– А если я останусь ни с чем, Снежинка? – вдруг сказал он, внимательно следя за ее реакцией. – Если я откажусь от наследства и прогорю со своим делом? Ты останешься со мной?

Сандра открыла рот и округлила глаза, поражённая услышанным.

– Конечно, я останусь с тобой! – возмущенно воскликнула она как само собой разумеещееся. Как он вообще мог спрашивать её такое? – Мне все равно, Дэн, в богатстве или в бедности, я буду всегда твоей. Мое сердце никогда не остынет, пока рядом есть ты.

Дэн резко втянул воздух и вдруг уткнулся лицом ей в шею, сжимая в своих объятиях. Его неравномерное дыхание обожгло ее кожу, и Сандра вздрогнула, ощутив новый прилив беспокойства. Она скользнула ладошками вверх и зарылась пальцами в его волосы, мягко массируя.

– Дэн, ты пугаешь меня, – ее сердце подпрыгнуло вверх и она едва не подавилась им, когда ее осенила догадка. – Это твой отец? – она схватила его лицо и подняла, заставляя смотреть на себя. Её глаза тревожно заметались между его, ища ответ на свой вопрос. – Что он выкинул на этот раз?

Дэн посмотрел на нее бездонным взглядом, задержавшись, и через пару мгновений убрал её руки со своего лица. Затем молча отодвинулся назад, создавая незначительный разрыв между ними.

– Сейчас тебе лучше уйти, Сандра, – его голос стал грубым и безэмоциональным, и Сандра запаниковала, зная, что он снова собирается закрыться от нее.

– Дэн…

– Тшш, – он приложил палец к ее губам, заставляя замолчать. – Просто возвращайся в спальню. Мне нужно закончить план проекта.

Сандра недоверчиво посмотрела на него, убеждаясь в том, что причина не в этом.

– Иди, Сандра, – с нажимом прозвучал голос и на этот раз она не стала сопротивляться.

Девушка сильно прикусила дрожащую губу и отступила назад, почувствовав вкус горечи во рту. Она смотрела на него, пытаясь найти в очертании холодной маски хоть какие-то проявления эмоций, но не найдя, рывком развернулась и зашагала прочь с решительной и немного отчаянной мыслью.

Мыслью, которую собиралась воплотить как можно скорее.

Завтра.

8

Как только лифт остановился, створки со звоном разъединились, открывая вид на большую просторную приемную в изящных светлых тонах.

Никогда ещё Сандра не чувствовала такую отчаянную решимость.

После того, как Дэн отвёз ее на занятия и уехал, она даже не зашла в здание университета. Стараясь не думать о возникшем напряжении между ними, она решительно села в такси и направилась прямо в офис.

В офис к Роджерсу старшему. Девушка знала, что сегодня Дэн занят другими делами и вернётся сюда по крайней мере ещё через несколько часов, а значит, вероятность встретить тут его, к ее счастью, сводилась к нулю.

И вот она здесь.

Длинная гладкая стойка прямоугольной формы тянулась возле стены приемной, и изысканная, на вид молодая девушка, одетая с иголочки, сидела за ней.

Сандру не ждали там. И первым подтверждением стали округлившиеся как блюдца глаза секретарши, и распахнувшийся в букве «о» рот.

– Мне нужно поговорить с мистером Роджерсом, – без церемоний озвучила Сандра, зная, что это как минимум невежливо, но ей некогда было думать о правилах этикета.

– Он у себя? – сразу же холодно уточнила, на что получила совсем не профессиональное выражение секретарши.

– Да, но…

Не дослушав, Сандра ринулась вперед по коридору, ища путь к кабинету. Ярость и негодование поднимались внутри нее, угрожая лопнуть в любой момент. Хватит. Хватит мучить своего собственного сына.

– Мисс Олдридж, подождите! – раздался почти отчаянный оклик, который никак не повлиял на Сандру. Звук каблуков позади противно застучал по мраморному полу, ускоряясь, но было уже поздно.

Сандра рывком схватила дверь кабинета и потянула на себя, на ходу выплескивая гневную тираду.

– Это уже переходит все границы! Если вы думаете, что в праве… – ее голос оборвался, как струна, когда взгляд зацепился за присутствие в кабинете кого-то ещё .

Две пары глаз устремились на нее, и в этот момент Сандра почувствовала, как ледяная дрожь находит путь через горло. Молчание угрожающе нависло над словами, подавляя и побеждая. Она даже не предположила простую мысль, что у него в кабинете будет ещё кто-то, но человек, который прямо сейчас находился здесь, вызвал неожиданное покалывающее пульсирование в груди.

– Аманда? – Сандра сглотнула вставший ком в горле, желая, чтобы ее ускоренное сердцебиение уменьшилось. – Что ты тут делаешь?

– Простите, мистер Роджерс! – вдруг вклинился запихавшийся голос секретарши позади. – Я пыталась…

Роджерс старший поднял руку, властным жестом указав ей замолчать, и кивком подбородка молча приказал уйти.

Дверь за Сандрой без промедления захлопнулась, и приглушенные удаляющиеся стуки каблуков отбивались в ушах, когда она неверящим взглядом уставилась на подругу.

Аманда неловко поерзала на кожаном диване и поднялась, опустив глаза в пол.

– Я, наверное, лучше пойду, – прозвучал неестественно для нее тихий голос.

– Нет, подожди! – взволнованно воскликнула Сандра, метнувшись взглядом между ними двумя. – Ты знакома с мистером Роджерсом?

Мэра города знал каждый человек, но далеко не каждый лично. Сандра не знала, почему она спрашивает именно это из всего, что крутилось на её языке. Зачем Аманда здесь? Почему она прячет глаза ? Это не то поведение, которое свойственно подруге.

– Да, останься, Аманда, – прозвучал низкий, грубоватый голос Роджерса старшего и, прочистив горло, он изящно поднялся с офисного кресла, обходя свой рабочий стол. – Я думаю, пришло время сказать ей, если это не может сделать мой сын.

Он остановился возле края, вальяжно поправил лацканы пиджака и устремил покрытый чернотой цепкий взгляд на Сандру.

Кровь отхлынула от ее лица, голова стала тяжелее и мрачная растерянность объединилась в её груди. Что он имеет в виду? О чем Дэн должен был сказать ей?

– Сказать что? О чем вы?

Тревога осела вниз, сокрушая ее сердце под своим весом в предчувствии. Роджерс старший повернул лицо к Аманде и кивнул ей, а после направил глаза на Сандру. Холодные и уничтожающие.

– Аманда – будущая жена моего сына.

9

Сандра почувствовала, будто её ударили в живот, пинком выбив из нее весь воздух.

– Что? Вы в своем уме? – вырвалось у нее. – Я его невеста!

Ее сердце яростно забилось под сжимающими его ребрами, разум горячо воспротивился услышанному. Это шутка такая? Розыгрыш?

Но на её возмущение Роджерс старший даже бровью не повел. Он засунул руки в карманы брюк и исказил губы кривой улыбкой, которую она моментально захотела стереть. Удивительно, как Дэн похож на него, и одновременно не похож…

– Считай, что уже нет, – отрезал он грубым, уверенным голосом, и Сандра буквально почувствовала, как в этот момент её грудная клетка треснула пополам.

Она ощутила болезненные признаки слёз, формирующихся за веками, изо всех сил пытаясь бороться с ними, чтобы не заплакать. Сильно зажав дрогнувшую губу зубами, она переметнула беспомощный взгляд на девушку.

– Аманда, о чем он говорит? – игнорирование завибрировало глухой болью в груди и Сандра попробовала ещё раз жалким и плаксивым голосом: – Аманда?

Та чуть подпрыгнула на месте и, в упор не замечая Сандру, поспешно обратилась к мужчине.

– Я думаю, мне действительно пора.

А после оживлённо сдвинулась вперёд, за считанные секунды пролетев мимо Сандры вихрем.

Дверь кабинета захлопнулась позади нее вместе с резким порывом воздуха, и Сандра закрыла глаза, пытаясь сглотнуть разбухающую тяжесть, образовавшуюся в её горле. Было трудно дышать, подавляющее чувство все росло и росло внутри нее, угрожая раздавить и разбить её вдребезги.

Но оклематься ей не позволили.

– Прости, милая, но он женится на Аманде, – спокойным тоном продолжил мужчина, говоря так, будто это самое обычное дело. – В любом случае, ты недостойна моего сына. А когда ты проявишь свою меркантильную сущность – это лишь вопрос времени.

Её глаза стали шире, чем когда-либо. Сандра хотела заблокировать звучание этих слов от своего ума, уничтожить их, но они давили все больше и больше, и она вдруг ощутила, как всплеск гнева хлынул в её вены, разжигая бегущую кровь.

– Да как вы смеете! – зло выплюнула девушка, чувствуя, как на смену боли приходит другое. Яростное возмущение. – Я люблю вашего сына!

– Или его деньги, – равнодушно отозвался он, удерживая холодное спокойствие. – Знаешь, я все ждал, когда же он наиграется с тобой. Я не вмешивался, но теперь вижу, что зря, – его глаза потяжелели, скользнув вниз и красноречиво нащупывая её руку с кольцом. – Все зашло слишком далеко.

Сандра знала, что должна была чувствовать себя оскорбленной из-за его ответа, но на место обиды пришла только холодная решимость и ярость, которую трудно было удержать.

Она гневно сцепила челюсть и сильно сжала кулаки, немного подавшись вперёд.

– Вы не вправе указывать Дэну, с кем ему строить свою жизнь.

– Он мой сын! – вдруг возмутился мужчина, впервые полыхнув эмоциями, которые ей не понравились. – Мой долг – защищать его от таких рассчетливых сучек, как ты. Как только на горизонте появится вариант выгодней, ты переметнешься к нему, и глазом не моргнув, – презрительно высказал он и, яростно заиграв желваками, смерил ее высокомерным взглядом. – Ты просто жалкая оборванка.

Сандра открыла рот и закрыла, пока эта унизительная формулировка полностью не отпечаталась в ее голове. Её брови сошлись вместе, а гнев и возмущение, казалось, увеличились в десять раз, вдруг выстрелив наружу одним рывком.

– Вы не имеете права оскорблять меня только потому что у меня не такой социальный статус, как у вас! – воскликнула она и, отдышавшись, сделала шаг ближе, предупреждающе понизив тон: – Через месяц у нас с Дэном свадьба. Не забывайтесь.

Она звучала холодно и непоколебимо, но только Бог знает, сколько усилий ей стоило скрыть сквозящую в каждой букве дрожь. Сандра хотела развернуться и гордо уйти, но маленький сдвиг впереди почему-то ее остановил.

– Ах да. Свадьба, – мужчина елейно улыбнулся, произнеся это слово обманчиво мягко, будто пробуя его на вкус, а затем сдвинулся ближе к ней, сбросив с лица улыбку. Его лицо помрачнело, делая голос низким и жёстким, когда он остановился перед ней: – Никакой свадьбы не будет. Запомни мои слова.

Сандре показалось, что ее ударили хлыстом, заставляя ее внутренний голос завопить от боли. Но вопреки этому она смело заглянула ему в глаза, зная, что должна выстоять в этой схватке.

– Думаете, вы сможете его заставить? – раздражение полилось с ее губ, и неприкрытая злость неконтролируемо просочилась наружу. – Да он никогда в жизни не согласится на это, ясно вам???

Она ожидала любой реакции на свой выпад, но этот мужчина снова ее удивил. Он поднял руки и покачал головой, будто сдаваясь и отрицая свою причастность к этому.

– Я ни в коем случае не собираюсь его заставлять, – спокойно сказал, отступив назад и опустив руки по бокам. – Он придет к этому сам. И весьма охотно выкинет тебя из своей жизни. Причем, очень, очень скоро, – он сузил глаза, как хищник, произнеся слова, которые нависли над ней мрачной, угрожающей тенью: – Увидишь, девочка.

10

Теснота окутала Сандру, давя на нее со всех сторон.

Из всего, что происходило потом, её память зафиксировала ничтожно мало. Как она вышла из гигантского небоскрёба, каким образом добралась домой, и как оказалась прямо сейчас на кровати с подтянутыми к груди коленками и уткнувшимся в них лбом.

Её тело дрожало, мышцы затекли от долгой неподвижности, но тяжесть в грудной клетке никуда не уходила. Она не хотела чувствовать боль, не хотела думать о том, что все вокруг лгали ей.

Сандра не помнила, сколько просидела в этом положении с тех пор, как первая слеза скатилась по щеке, и вслед за ней упали ещё тысячи. Но она знала, что много.

Все мысли, раздувавшиеся внутри нее, прорывали путь наружу, и она ничего не могла поделать с ранимыми слезами, текущими по щекам горючими потоками.

И она знала, что должна прекратить, чтобы сохранить часть достоинства, когда снаружи раздался щелчок входной двери.

Но все только обострилось.

Чувства усиливались и взрывались с каждым приближающимся звуком, потому что она знала, что это был он.

Наконец дверь в комнату распахнулась и на короткую секунду она почувствовала на себе его взгляд, прежде чем раздался резкий вдох.

– Сандра? – она поймала растущее беспокойство в голосе и быструю поступь шагов. – Девочка моя, что случилось?

Под веками собрались новые слёзы из-за того, что он спрашивал её, но она удержала их там, чтобы с остатками сил собрать себя по кускам. Сандра вдохнула так глубоко, насколько ей позволяла ноющая грудная клетка, а затем подняла лицо от коленок и посмотрела ему в глаза.

– Значит, Аманда, да? – бесцветно спросила, ничего не сумев сделать с всхлипом, вырвавшимся из горла.

Дэн потрясенно застыл и резко выдохнул перед ней, его лицо вытянулось и побледнело.

– И когда ты собирался рассказать мне? Когда ты собирался разорвать помолвку, мм? – желчь просочилась в её голос, но она не собиралась бороться с ней, даже зная, что это выглядит жалко.

Он закрыл глаза и сделал вдох, исказив лицо, словно ему было больно. Но он не имел права на боль. Из всего… Он не имел права.

Его губы едва пошевелились, когда он снова взглянул на нее.

– Сандра, пожалуйста, выслушай меня, – умолял он, его глаза были полны надежды, которая ранила ее. Потому что она готова была сдаться и уступить ему.

Нет , сказала она себе. Нет!

– А зачем? – Сандра вскочила з кровати, проигнорировав сопротивление зажатых мышц. – Твой отец уже давно все решил! Я ведь не заслуживаю тебя, Дэн! Я ведь использую тебя ради денег!

Дэн отшатнулся как от пощечины и дыхание оставило его одним потоком, как будто его ударили под дых. Он сглотнул и сделал медленный шаг к ней.

– Сандра, пожалуйста…

– Нет, – она резко выдохнула и отступила назад, очерчивая границы между ними.

Дэн замер, его дыхание сбилось, но взгляд ни на мгновение не покидал ее.

– Что бы он тебе ни сказал, не слушай его, – глухо зазвучал голос Дэна, затихнув почти до шепота. – Он нарочно провоцирует тебя. Это все ложь.

Надежда заклокотала в её груди, и она пыталась задвинуть ее обратно, но ничего не получалось.

– Снежинка… – он сделал ещё один шаг, но на этот раз она не отступила, чувствуя, как её горло сжимается из-за того, как он назвал ее.

Его ласковое обращение к ней. Сейчас в нем звучало столько мольбы, столько нежности и раскаяния, что это почти заставило ее сердце расколоться надвое.

– И про Аманду тоже ложь? – спросила она, молча умоляя его сказать то, что она желала.

Но он не сказал. Он ничего не сказал.

Злые слёзы полились из ее глаз, позволив боли и гневу закипеть внутри нее.

– Что ж, твое молчание красноречивей любых слов, – она с решительным отчаянием подняла руку и сдернула с пальца кольцо.

– Что ты делаешь? – его глаза округлились, и паника пересекла лицо, когда Сандра яростно швырнула кольцо на кровать.

– Облегчаю тебе задачу! – боль воспламенилась внутри нее и она рванула прочь, прежде чем соленые капли вновь покатились из ее глаз. Крепкое скольжение руки вдруг перехватило ее, обернувшись плотным кольцом вокруг тела, вырвав из нее надрывный визг.

– Пусти! Пусти меня! – закричала она, рыдая навзрыд, вырываясь из крепкой хватки, как жертва от своего палача.

– Сандра! – быстрым движением он рванул дрожащее тельце к себе и лихорадочно сомкнул руки на ее лице с потемневшими, как у безумца глазами. – Я никогда не променяю тебя на нее! Я люблю только тебя, слышишь? Слышишь меня??

Тепловой удар прошел сквозь нее и крепкий одержимый взгляд воткнулся в её глаза, пробивая путь к остаткам избитого сердца. Она обмякла в его руках и сильно зажмурила веки, сделав болезненный дрожащий вдох. Быстрые глотки воздуха проникали внутрь и впивались в самые недра изнеможенной души, пытаясь вернуть ей хоть каплю хладнокровия.

Самую маленькую каплю, которая смогла бы сохранить остатки её достоинства.

Всего лишь одну.

Последнюю каплю.

– Но жениться собираешься на Аманде! – изо всех сил, которые у нее были, она рьяно оттолкнула его, но он не сдвинулся ни на дюйм.

– Я не женюсь на ней, – одержимо прошептал ей в губы, сжав ее лицо так крепко, словно боялся, что она может исчезнуть. – Прошу, Снежинка, услышь меня, – взмолился он с глубоким отчаянием, заметавшись глазами по ее лицу. – Мне нужна только ты. Я за тебя всё отдам, слышишь??

Горячие губы обрушились на её лицо, быстрыми рывками целуя везде, каждую точку щек, лба, челюсти, подбородка… Пальцы сильно удерживали её лицо, ускоренное дыхание плыло по её коже и воспалённый, обезумевший шепот неустанно прорывался сквозь хрупкий барьер, который был последней жалкой защитой от его чар.

– Я всё сделаю… – говорил он, как в дурмане, заставляя ее сердце колотиться о ребра, кричать и рваться навстречу его словам. – Я сделаю всё… Поверь мне, умоляю, поверь.

Быстро дыша, он опустил свой лоб на ее с отчаянием, которое падало с его губ снова и снова, с мольбой и дикой потребностью, которая убеждала ее уступить. Часть ее желала поддаться ему, и слёзы заново полились из ее глаз, высвобождая невыплаканную горечь, ломая её броню и прорывая оставшийся поток боли.

– Дэн… – она беззащитно прильнула к его груди и крепко сжала в кулачках его рубашку, содрогаясь в горьких рыданиях. – Почему твой отец так не любит меня? Что я ему сделала?? Что???

– Тшш… – теплые руки сдвинулись на ее спину, укрывая своей защитой, и мягкие рваные поцелуи осыпали её макушку, смешиваясь с бездонным голосом. – Мне плевать, что он думает. Для меня важна только ты.

Сандра шмыгнула носом и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы усмирить бушевавшее сердце. Спустя несколько долгих мгновений её тело перестало дрожать, слёзы остановились и она решилась поднять лицо, чтобы заглянуть в его глаза.

– Значит, ты не собираешься жениться на Аманде?

– Нет, – его взгляд потяжелел и на лбу образовалось несколько складок. – Этого хочет только мой отец.

Она всхлипнула и грустно усмехнулась своему пониманию.

– Потому что я недостаточно хороша для тебя, – девушка обиженно оттолкнулась от него, но Дэн перехватил её обратно и отступил назад, опускаясь на кровать.

Он потянул ее на себя и, вырвав из нее вздох, усадил на свои колени, лицом к лицу.

– Ты слишком хороша для меня, – прошептал он ей в губы, опаляя своим глубоким дыханием.

Сандра упёрлась ладошкой в его грудь, удерживая дистанцию, и покачала головой.

– И поэтому ты из всех вариантов выбрал солгать мне?

На её, надо признать, жалкую попытку выбраться, он даже не шелохнулся и только притянул ещё ближе, обернув её ноги вокруг своих бедер.

– Я хотел оградить тебя от этого, – его руки потянулись к ее лицу, нежно стирая дорожки слёз, а усталые глаза заглянули прямо в ее.

Сандра сглотнула из-за нервозности, окутавшей её, и растерянно застыла, когда он уткнулся лбом в её плечо. Дэн обернул руки вокруг ее спины, переводя тяжелое дыхание, и прижал ее ближе к себе, но на этот раз она не стала сопротивляться.

Она осталась в едином положении, боясь шелохнуться.

А спустя минуту он снова заговорил.

– Мой отец сильно напортачил. Брак с Амандой – это просто выгода. Сотрудничество с ее отцом позволит ему спасти бизнес, но взамен я должен… Жениться на ней, – он выдержал паузу и поднял лицо, глядя на нее так, словно пытался прочитать её реакцию. – Это условие ее родителей.

Сандра почувствовала, как в груди жжет от этих слов. Девушка закрыла глаза, чтобы скрыть и вытолкнуть боль, что снова загорелась внутри нее, но она упрямо пробилась наверх, собираясь слезинками в уголках глаз.

– Но я не собираюсь идти на это условие, – поспешно добавил он, и она ощутила, как он сжал ее лицо своими ладонями, заставляя разлепить повлажневшие веки.

– Я хочу тебя. Только тебя. И никого больше, – проникновенно глядя ей в глаза, Дэн схватил её ладошку и положил на свою грудь, прямо туда, где крепко билось его сердце. – Оно твое. Всегда, слышишь? Каждый удар, каждое движение принадлежит только тебе.

Ее дыхание вышло одним порывом и она задрожала всем телом от силы этих слов. Всхлипнув, она нажала ладошкой на его грудь, чувствуя, как биение его сердца усиливается. Сандра знала, что должна ответить, должна сказать ему, как много он значит для нее, но из ее рта не вырвался ни один звук.

Все вокруг затуманилось, и она… Сдалась. Сдалась, желая остаться там, в этом моменте, жить внутри их созданного мира всю жизнь.

Дэн наклонился и лёгким касанием коснулся ее губ, а затем потянулся в сторону, выхватив лежащее на кровати кольцо. Перехватив ее руку, он надел его обратно на палец.

– Пожалуйста, не делай так больше, – Дэн поцеловал ее пальчик с кольцом и наклонился, прижимаясь все ближе и ближе, пока не поцеловал ее. Мягко и осторожно, а затем глубже и крепче, оставляя только здесь и сейчас .

И она верила ему, она нуждалась в нем и тянулась навстречу, отдавая больше, чем когда-либо могла. Потому что он и только он был для нее всем. Просто… Всем .

11

Сандра почувствовала лёгкое прикосновение губ к плечу, которое протянулось вдоль дразнящими поцелуями. Мурашки объединились на её коже, когда горячее дыхание задело заднюю часть шеи, двигаясь вверх, вверх, вверх и…

– Я знаю, что ты уже проснулась, – прозвучал низкий хрипловатый голос прямо над ее ухом, заставив ее содрогнуться и полностью выдать себя. Сандра моргнула с закрытыми глазами, ничего не сумев поделать с глупой улыбкой, растянувшей её губы.

Она повернулась на спину и открыла сонные глаза, видя над собой возвышающее лицо Дэна.

– Привет, малыш, – он убрал упавшие пряди от ее щеки и нежно поцеловал ее в уголок рта. – Выспалась?

– Ну, кое-кто не давал мне уснуть половину ночи, так что… – она покраснела из-за совершенно бесстыдных воспоминаний, которые возникли в ее голове, и стыдливо прикусила губу. – Я думаю, нет.

Его губы изогнулись в лукавом подъёме, и он опустился, двигаясь носом вниз по ее щеке.

– Ммм… – протянул он вдоль ее челюсти, завибрировав низким звуком на её коже. – И кто же этот негодяй?

Сандра вздрогнула из-за ощущения тепла, стремительно нагревающего низ живота. Все же, как она обожала эти моменты примирения с ним, даже несмотря на то, что после этого обычно ее тело не желало с ней сотрудничать.

– Даже не знаю, – решила подыграть Сандра, вдруг ощутив влажность горячих губ на мочке.

Он соблазнительно прикусил ее ухо и одновременно просунул колено между ее ног. Его рука двинулась к внутренней части ее бедра, а другая просунулась между ее спиной и кроватью, сгребая ее в охапку так, что теперь она была полностью заключена в его объятия.

Сандра охнула, чувствуя, как каждая его горячая часть прижимается к ней.

– Tú eres bonita. Tú eres tan bonita. Y tú eres mi novia. Toda mía. (Ты прекрасна. Ты так прекрасна. И ты моя невеста. Вся моя.) – низко проговорил он, усилив ощущение мурашек на её коже в тысячу раз.

Его губы прошлись по ее подбородку и у нее перехватило дыхание от звучания слов. Сандра все ещё слишком недостаточно знала этот язык, понятия не имея, что он только что сказал, но она чувствовала, как горячо реагирует на это высказывание ее сердце.

Он опустил рот на её горло и пальцами сдвинул тонкие бретельки ночнушки с плеч, следуя за ними возбуждающими поцелуями.

Сандре пришлось сильно прикусить нижнюю губу, чтобы удержать стон. Она зарылась пальчиками в его волосы и сильно сжала, не думая о том, что ему может быть больно. Но он продолжал соблазнять ее влажными движениями губ, заставляя выгибаться в его умелых руках и почти терять контроль над телом.

– Дэн, подожди, – слабо запротестовала она, ощущая россыпь настойчивых поцелуев на своей груди, двигающихся ещё ниже.

– Дэн, – она выпустила весь воздух и, ища остатки своего самообладания, схватила его лицо ладошками и рывком потянула вверх к своему. – Разве тебе не нужно на работу?

Его затуманенный взор остановился на ней, и через пару долгих секунд наполнился осознанием. Но вопреки её мыслям, в следующий миг она услышала то, что ожидала меньше всего.

– Нет, – твердо сказал он. – Я хочу этот день провести с тобой.

Сандра почувствовала, как её сердце подпрыгнуло вверх.

– Что? Ты серьезно? – недоверчиво спросила она, едва подавив радостный визг. Боже, он ведь не шутит?

– Абсолютно, – развеял ее последние сомнения хриплый голос. – Сегодня я весь в твоей власти. К вечеру… – он склонился, опустив лёгкий поцелуй на ее плечо, прежде чем снова посмотреть на нее. – К вечеру я полностью в твоём распоряжении.

Улыбка сошла с ее лица и радость мгновенно оттеснилась разочарованием.

– К вечеру?

Он вздохнул и на мгновение прикрыл глаза, опустив свой лоб на ее.

– Вечером мне нужно уехать на пару часов.

Сандра моргнула несколько раз, прежде чем к ней пришло понимание того, что он сказал. Но когда это произошло, она резко выдохнула и сильно оттолкнула его от себя, отворачиваясь на бок.

– Сандра, – он перехватил её и, не обращая внимание на сопротивление, развернул обратно на спину, нависая над ней. Его ладони крепко сомкнулись на ее лице и взгляд проник глубоко в её глаза. – Это всего лишь маленький корпоратив партнера по бизнесу. Но если я не появлюсь там, это будет выглядеть неуважительно по отношению к нему.

Сандра слушала, что он говорил и соглашалась с каждым словом, понимая, что да, это нормально. Но ее сердце ещё больше запротестовало, пропуская быстрые, частые удары. С каких пор она стала так эмоционально реагировать?

Дэн обрывисто выдохнул на её молчание и прижался своим лбом к ее.

– Это ненадолго, малыш, – извиняющимся тоном произнес он. – Я всего лишь обозначу свое присутствие там, и сразу же вернусь к тебе. Быстрее, чем ты успеешь соскучиться. Я обещаю, – он оставил маленький поцелуй в уголке ее губ. – Обещаю, Снежинка, – и ещё один в центр. – Сандра…

Его рот опустился на её, целуя так мягко и нежно, словно он боялся причинить ей вред. И Сандра моментально сломалась под нежным напором, чувствуя, как её сердце мгновенно оттаивает, уступая.

– Ладно, – согласилась она, сумев отодвинуть глупые мысли в сторону. – Но сейчас мне нужно в душ.

– Какое совпадение, – лукавая ухмылка пересекла его лицо и он обхватил ее ногу под коленом, перекинув через свое бедро. – Мне тоже нужно в душ.

Сандра сдержала дрожащий вздох и покачала головой, собираясь ответить, что он примет душ отдельно от нее.

– Нет, ты… – горячие губы неожиданно накрыли требовательным поцелуем ее рот, заставляя оставить все протесты при себе.

– Да, – твердо возразил он, оторвавшись от нее с тяжёлым дыханием.

И, не дав ей опомниться, ловким движением отодвинулся и потянул ее за собой, поднимая так легко, словно она ничего не весила.

Сандра взвизгнула и обвила руки вокруг его плеч, когда он двинулся вместе с ней по комнате.

– Что ты делаешь? – сказала она, зарываясь лицом в изгибе его шеи, чтобы спрятать широкую улыбку.

– Я ведь обещал, что всю жизнь буду носить тебя на руках, помнишь? – прозвучал мягкий ответ, и она подняла лицо, нежно взглянув на него.

– Помню, – едва слышно прошептала, не сумев ничего поделать с желанием оставить маленький благодарный поцелуй на его губах.

Он сжал ее крепче в своих объятиях и направился со своей ношей из спальни по коридору.

Дверь впереди скрипнула, пропуская их внутрь ванной комнаты, но девушка уже знала, что из душа они выберутся ещё не скоро.

Очень , очень не скоро.

12

Последняя лекция как никогда тянулась мучительно долго.

Сандра считала оставшиеся минуты до ее окончания, желая как можно скорее увидеться с любимым. Хотя девушка знала, что Дэн сегодня снова задержится, чтобы забрать ее с занятий, поэтому она понятия не имела, чем занять себя следующие полчаса после лекции. Ведь раньше она проводила это время в кафе вместе с Амандой, но теперь это было больше невозможным.

Ее желудок сжался, когда она вспомнила о бывшей подруге. На занятиях сегодня они обе делали вид, что не знают друг друга, сидя в разных концах. Возможно, так было даже лучше, ведь Сандра меньше всего хотела смотреть в это, как оказалось, лживое лицо.

Дождавшись завершения, она направилась через аудиторию, выйдя наружу. Студенты суматошно двигались по коридорам впереди, сжимая в руках учебники и держа рюкзаки.

Она повернулась к передней двери, собираясь выйти на улицу, когда кто-то неуклюже толкнул ее в плечо, промчавшись мимо, как смерч, и даже не извинившись. Сумка слетела с ее плеча и упала на пол, рассыпая содержимое по коридору.

Тяжело вздохнув, Сандра присела на корточки и протянула руку, чтобы уложить все обратно. Собрав вещи, она встала и развернулась, когда прямо перед ее лицом вдруг возникла знакомая фигура.

– Аманда, – Сандра резко выдохнула и сильно сжала сумку, на мгновение задержав дыхание.

– Привет, Сандра, – девушка широко улыбнулась перед ней, как она это делала всегда раньше. Удивительно, как Сандра не замечала в этой улыбке столько фальши.

Сандра сжала челюсть и, с вызовом посмотрев ей в лицо, угрюмо сказала:

– Уйди с дороги.

Аманда выгнула бровь, как будто удивилась, и, учитывая свое преимущество в росте из-за шестидюймовых каблуков на ней, наклонилась ниже.

– Нет. Я думаю, нет, – огрызнулась она.

Сандра усмехнулась и покачала головой, все ещё поражаясь тому, как эта девушка искусно играла роль. Там, в кабинете Роджерса старшего она боялась поднять глаза на Сандру, а здесь вела себя, как самая последняя стервозина.

– Какая же ты стерва, Аманда. Прикрывалась дружбой со мной, а сама прочищала себе дорогу к Дэну.

Аманда улыбнулась ещё шире.

– Ничего личного, милая. Я же не виновата, что ты такая наивная идиотка, – она наклонилась ещё ближе, позволяя ощутить аромат своих слишком приторных духов. Сандра сглотнула внезапно подобравшуюся тошноту. – Пора уже снять розовые очки, Сандра. Ты всерьёз думаешь, что он женится на тебе?

Сандра сцепила зубы и приблизилась, почти соприкоснувшись с ее носом.

– Заткнись. И больше не приближайся ни ко мне, ни к Дэну, поняла?

Аманда отодвинулась и показательно рассмеялась, запрокинув голову назад. Несколько студентов с интересом обернулись на них, но, к счастью, долго не зацикливались. Наконец, усмирив приступ смеха, она с нескрытым весельем посмотрела на Сандру.

– Не смеши меня. И какой он в постели, мм? Чуткий и нежный? Бьюсь об заклад, что ты многого ещё не умеешь, – она внезапно понизила голос и склонилась, прошипев ей на ухо: – Его надолго не хватит, Сандра. Однажды ему станет скучно из-за твоей неопытности и он просто выкинет тебя, как надоевшую игрушку. А я окажусь рядом и поддержу его так , как он этого захочет, – она отодвинулась и плотоядно растянула накрашенные губы. – Ты ведь понимаешь, о чем я.

Сандра покраснела, чувствуя, как тепло движется от лица по всему телу. Но это было не смущение.

Гнев вскипел в её жилах и заструился быстрым потоком, вызвав желание разбить это лживое, напичканное слоями макияжа лицо о стенку коридора. Каким-то образом Аманда попала в точку: эти слова взобрались в подкорку мозга и расползлись там червями. Сандра действительно не много умела в постели. Дэн никогда не настаивал на чем-то более извращённом, обращаясь с ней так, как будто она была драгоценной. Но, может быть… Может быть, он хочет от нее б о льшего?

Не позволив этим ядовитым мыслям завладеть ее разумом, Сандра глубоко вдохнула и выпрямилась, устремляя гневный взгляд на Аманду.

– Ты ничего не знаешь о Дэне, чтобы иметь смелость говорить мне такие вещи, – зло процедила она, сжав челюсть.

– О, да? – «удивилась» Аманда. – Тогда спроси его, где он был вчера вечером.

Сандра почувствовала, как что-то перевернулось внутри, и в горле образовался изумленный вздох. Но она не позволила ему выйти наружу, не желая, чтобы Аманда думала, будто её каким-то образом могли заинтересовать эти слова.

– Я прекрасно знаю, где он был, и тебя это никакой стороной не касается.

– Ауч. Как неловко, – Аманда изобразила притворное смущение, накрыв губы кончиками наманикюренных пальцев. – Не хочу тебя расстраивать, но думаю, чужаки знают больше, чем ты. Спроси его, с кем он там был, Сандра, – она выделила нужную часть фразы и, сделав паузу, приблизилась к ее уху, говоря почти шепотом: – А ещё лучше, пусть он покажет тебе фотографии.

Не выдержав толчка жары из-за слов, Сандра с отвращением оттолкнула ее от себя. Аманда поддалась, отступив, и даже покачнулась. Но, полностью игнорируя выпад Сандры, она прищурила темные глаза и остановила на ней хищный взгляд:

– Я умею быть терпеливой, Сандра. Но я всегда получаю то, что хочу, – она шагнула назад и, полоснула острым оценивающим взглядом по Сандре.

А затем развернулась и, гордо стуча каблуками, исчезла в поредевшем коридоре.

Сандра неподвижно уставилась в пустое пространство, не беспокоясь о косых взглядах проходящих мимо студентов. Ей показалось, что температура в помещении резко подскочила вверх, делая невозможным нормально дышать; тошнота и горечь вновь столпились в её животе и поднялись выше, подтолкнув ком в горле.

Сжав свою сумку, она сорвалась с места к передней двери и, протиснувшись на улицу, жадно глотнула свежего воздуха. Но это не помогло.

Теснота внутри стала крепче; сомнения и глупая боль схватили ее, нестерпимо закипая в крови.

Вибрация в её сумке выдернула черные мысли из котла чувств, и Сандра потянулась, только с четвертой, нервной попытки сумев отыскать жужжащий телефон.

Вытащив его, она уставилась на экран, и ее сердце в этот момент скрутилось неведомой силой.

Дэн.

Ей звонил Дэн.

Сжав сотовый в руке, она подняла лицо, пройдясь глазами по парковочному месту.

Там, где Дэн обычно парковался, когда заезжал за ней, стояла другая машина, которой раньше она здесь не видела. Но его автомобиля не было даже поблизости.

Невесело рассмеявшись от этого осознания, она зло ткнула на «отбой» и выключила телефон, бросив его в сумку. Он звонил, чтобы сказать, что опять задержится? Если так, то она не хотела этого слышать.

Она не хотела прямо сейчас говорить с ним, зная, к чему это снова приведет.

Ревность. Допросы. Ссора.

Она просто хотела убежать из этого места туда, где её никто не найдет. Она хотела выбросить слова Аманды из головы, но они как назойливые мухи жужжали над ней и отравляли ее веру.

Слёзы собрались в уголках ее глаз, затмевая взор, и Сандра бросилась вперёд, натыкаясь по пути на спешащих студентов. Возмущенные «эй» и «осторожней» посыпались ей вслед, но девушка игнорировала их и почти сорвалась на отчаянный бег.

Столкнувшись плечом с очередным студентом, она отшатнулась от него, собираясь рвануть дальше, но ее внезапно рывком схватили за плечи, заставив сердце испуганно подскочить.

Сандра вздрогнула и, охнув, подняла лицо, собираясь извиниться за свою неуклюжесть, но ее губы внезапно онемели, когда на нее устремилась пара знакомых черных глаз.

Потому что прямо перед ней стоял не студент.

Это был Алан Гилберт.

13

– Почему ты одна, Сандра? – приторно-вкрадчивый голос оплел скользкими щупальцами разум, оттесняя на задний фон звучащую музыку. – Где твой парень?

Сандра оттолкнулась от подлокотника дивана, зажимая пальцами стакан мохито со льдом, и гордо вздернула подбородок.

– Он больше не мой парень.

– Почему? Он обидел тебя? – змеиный голос пододвинулся ближе, как и его обладатель, вдруг сверкнув черными глазами. – Ты можешь рассказать мне, Сандра.

Девушка расширила глаза и уставилась на него, когда его колено едва коснулось ее. Но это же Алан. Лучший друг Дэна.

– Он… – она уставилась на дно своего стакана, где плескалось ещё немного жидкости, подавив желание допить всё залпом. – Я зашла в аудиторию, а там он… Он и Элис…

Сандра всхлипнула, зная, что это выглядит жалко.

Эта назойливая девица Элис терлась около Дэна всю неделю. Сначала он вежливо отмахивался от нее, потом грубо, но она просто не понимала слова «нет». И вот сегодня в университете Сандра застукала момент, когда она повисла на Дэне. Она, а не он… Но уже выпитая доза алкоголя только подпитывала и раззадоривала фантазию, преувеличивая то, что девушка на самом деле видела.

– Ты видела, как он зажимался с этой девицей? Бедняжка, – Алан вновь сдвинулся на диване так, что его бедро полностью прижалось к ее бедру, и наклонился, коснувшись ее уха низким искусительным шепотом: – Хочешь отомстить ему, Сандра?

Девушка распахнула глаза ещё шире, вдруг осознав всю глупость своего поступка.

– Ничего не было! – она рывком отскочила от него, почти вжавшись позвоночником в подлокотник дивана. – Это она набросилась на него! Он не виноват!

Боже, зачем она рассказала Алану? Стало стыдно; она ведь не была совсем честной, додумав в уме то, чего не было. И повела себя как настоящая истеричка, убежала, выключила телефон, даже не дав Дэну слова вставить. Потом отправилась на эту дурацкую вечеринку, ничего никому не сказав.

– Ну-ну, Сандра, – Алан придвинулся снова, приближая лицо к ней. – Мы можем заставить его ревновать. Пусть помучается, – его ладонь с открытым намеком опустилась на её бедро.

Сандра как ужаленная вскочила с дивана и с грохотом положила стакан на маленький столик.

– Мне нужно к нему. Я… Алан? Почему пол вращается? Алан…

Странные ощущения взорвались внутри нее, и она вдруг почувствовала ужасное головокружение и дезориентацию.

– Я же говорил тебе, Сандра, пусть помучается, – сквозь раздвоение в глазах она едва различила движение перед собой, когда Алан поднялся с дивана к ней. – Этому мудаку слишком легко все даётся. Такой цветочек не уберечь…

Его ладони вдруг схватили ее за талию, а губы опустились на шею, целуя. Сандра хотела рвануть от него, но внезапно все силы покинули ее тело, а голова налилась невыносимой тяжестью. Глаза ужасно слипались и сознание едва цеплялось за последнюю ниточку реальности. Боже, что он творит? Он же лучший друг Дэна… Но тогда почему Дэна нет на его вечеринке???

– Алан, отпусти меня… Я… Я расскажу всё Дэну! Он убьет тебя.

Возле ее уха раздался позабавленный смешок.

– О нет, милая, я сам ему все расскажу. Или ещё лучше, покажу, – он сжал ее в своих руках, придвигая ближе к себе.

– Не трогай..! – Сандра затрепыхалась, но этим сделала только хуже своему телу. Ее сердце в лихорадочной панике зашлось в грудной клетке.

Она с Дэном даже ни разу не заходила дальше поцелуев! Но если Алан что-то с ней сделает… Она ведь не переживет..!

– Не бойся. Я не трону тебя, – раздался пониженный голос рядом с ухом. – Хотя я очень хочу тебя, – он сильно вжал её тело в себя, и Сандру чуть не стошнило, когда ей в живот упёрлось что-то твердое и огромное, доказывая его точку зрения.

Алан вдруг поднял ее на руки, как пушинку и, прижав к себе, двинулся по лестнице вверх. Сандра едва не разрыдалась от беспомощности и неспособности противостоять ему.

– Ты просто мирно поспишь в моей постели, а утром мы заставим нашего милого друга изрядно понервничать. Ему это будет полезно. Да, Сандра?

Сандра хотела сказать, что гораздо полезней будет ударить Алана чем-то тяжёлым, но ее губы больше не могли пошевелиться. Ей хотелось выбраться из этих противных рук, но тело полностью отключилось, блокируя даже самые мелкие движения. Голова закрутилась в мощном вихре, утопив последнюю связную мысль, и её разум канул вниз, бросая ее в темную бессознательную яму.

***

– Алан? – Сандра быстро похлопала ресницами, смаргивая прошлогодние воспоминания. Застывшие капли слёз чудом удержались в уголках глаз.

– Привет, Сандра, – раздался грубоватый голос, и девушка с удивлением обнаружила, что его звучание изменилось. Как и внешность: плечи стали шире, а черные глаза, если это возможно, ещё темнее. И теперь он предпочитал носить деловые костюмы, как и Дэн.

– Что ты тут делаешь? – удивилась она, наконец полностью осознав, кого видит перед собой.

Алан ведь ровесник Дэна. И они оба закончили университет ещё в прошлом году.

– Моя сестра здесь учится, – ответил он, сделав паузу, и тут же добавил: – Двоюродная.

Сандра зачем-то кивнула, и только сейчас обнаружила, что Алан все ещё удерживает ее за плечи. Она вздрогнула от этого понимания и дернулась назад, резко скинув его ладони с себя.

Его глаза зацепились за ее руку с блеснувшим кольцом при этом движении, и Сандра увидела, как на его губах расползлась кривая улыбка.

– Я смотрю, Дэн зря времени не терял, – как-то недобро заметил он, вызвав у Сандры вновь неприятные ощущения.

Не собираясь удостаивать его ответом, она одарила его острым взглядом, и поспешно двинулась мимо.

– Сандра, подожди, – он неожиданно схватил ее за предплечье, заставив остановиться. Тон его голоса изменился. – С тобой все в порядке?

Сандра замерла и мысленно дала себе оплеуху за то, что позволила выпустить свои эмоции здесь. Алан ведь наверняка заметил ее слёзы, когда столкнулся с ней.

– Просто отлично. Извини, но мне пора, – сухо отрезала и, собираясь тут же уйти, передёрнула плечом, чтобы сбросить с себя его руку. Но он сжал ее только крепче, не выпуская.

– Ты все ещё держишь на меня обиду?

Девушка застыла, пару секунд осознавая услышанное. Но когда осознала, рывком вырвала руку из его захвата, вдруг почувствовав, как её накрывает волна негодования.

– Обиду? – изумлённо переспросила, издав возмущенный вздох. – Ты напоил меня до бессознательности и уложил в свою постель! Ты наговорил Дэну обо мне гадости, и сейчас спрашиваешь, держу ли я на тебя обиду? – выпалила она на одном дыхании, снова и снова прокручивая в уме его гадкие прикосновения и слова.

Алан действительно не тронул ее тогда, но это не оправдывает того, как низко он поступил с ней и своим лучшим другом.

– Прости меня, Сандра, – вдруг сказал он, полностью выбивая ее из колеи.

Девушка растерялась и уставилась на него, решив, что ей послышалось.

– Что?

– Я очень сожалею о том, что сделал, – сказал он с таким выражением лица, что почти заставило поверить ему. – Я поступал… Неразумно.

Сандра сглотнула, пытаясь найти слова.

– Я… Я не знаю, что сказать.

Алан как-то грустно улыбнулся.

– Ты и не должна, – ответил он, а затем внезапно развернулся и двинулся в другую сторону.

– Алан! – окликнула она его ещё прежде, чем подумала. Он резко остановился, но не повернулся обратно, и Сандра выдохнула, решив произнести: – Я не держу на тебя зла.

Она не знала, зачем это сказала. Может, из вежливости, может из-за того, что действительно уже забыла об этом.

Людям ведь свойственно ошибаться.

Может быть, он действительно раскаивается. А если долго держать в себе прошлые обиды, то это хуже для нее самой.

Алан стоял неподвижно какое-то время, а после медленно развернулся обратно.

– Правда? – спросил он так, что это почти развеяло ее последние сомнения. Может быть… Может, он действительно сожалеет?

– Да… – Сандра издала протяжный выдох и с лёгким недоверием уставилась на него. – Хотя я до сих не понимаю твоих мотивов.

– Сандра, я… – он вдруг потянулся к ней и схватил её ладони своими, но ещё прежде, чем Сандра смогла отреагировать на такую смелость Алана, со стороны раздался убийственно-отрезвляющий голос:

– Что здесь происходит?

14

– Что здесь происходит? – раздался со стороны режущий сталью голос, заставляя ее мозг мгновенно среагировать.

Дэн.

Сандра расширила глаза и, рывком выдернув свои ладони из рук Алана, отскочила от него назад.

– Дэн… – она сглотнула, тут же устремившись к разъяренно надвигающемуся парню. – Это не то, что ты подумал.

Боже, она действительно собирается оправдываться ?

Но Дэн будто и не услышал ее. Уверенной, почти несдержанной походкой приблизился и вцепился мертвой хваткой в рубашку Алана, сжав ее в кулаках и скрипя неуправляемым гневом.

– Какого хрена??

– Брось, Дэн, – Алан поднял руки в примирительном жесте, не делая никаких попыток освободиться. – Мы всего лишь разговаривали.

Но Дэна, казалось, это нисколько не убедило.

– Ещё раз её коснешься, и я тебе руки переломаю, – он сжал крепче в кулаках рубашку, дёрнув Алана к себе, а затем отпустил.

На этот раз в очертаниях Алана проскочила злость.

– Мы всего лишь, – он сцепил челюсть, с нажимом произнеся Дэну в лицо: – разговаривали .

Парни напряжённо застыли, буравя друг друга взаимными гневными взглядами, из которых разве что искры не сыпались. Сандра увидела, как на скулах Дэна проступили желваки, прежде чем он произнес:

– Сандра, в машину.

Но он даже не посмотрел на нее, продолжая «меряться» убийственным взглядом с Аланом.

– Дэн…

– В машину!

Сандра вздрогнула от хлесткого металлического тона. Глаза мгновенно защипало от обиды, но она, расправив плечи, тут же развернулась и раздраженно направилась к автомобилю. Внутри зародилось дикое возмущение и гнев.

Ну и пусть! Пусть даже друг другу зубы повыбивают, ей все равно. Если они настолько глупцы, то это только их проблемы.

Дрожа от негодования, Сандра зло забралась на пассажирское место автомобиля, принявшись ждать.

Но, к ее удивлению, не прошло и минуты, как Дэн вернулся. Девушка моментально вскинула взгляд в боковое окно, но на том месте, где только что все происходило, никого не было.

Алан ушел. Видимо, у обоих хватило ума не ввязываться в драку.

Дэн свирепо открыл автомобиль и занял водительское сидение, слишком резко захлопнув за собой дверь. Затем молча ухватился за за ремень безопасности, принявшись нетерпеливо его застёгивать.

– Дэн, – попробовала Сандра, на что получила исчерпывающий ледяной ответ:

– Не сейчас, Сандра.

Она грустно усмехнулась себе под нос и, выдохнув, повернулась к нему корпусом.

– Дэн, ты можешь объяснить мне, что происходит?

Он резко прекратил свои манипуляции с ремнем и тут же вскинул на нее удивленный взгляд.

– Я думал, ты объяснишь мне. Сначала ты сбрасываешь от меня вызов, выключаешь телефон, а потом я вижу тебя с ним! – его голос повысился, в глазах сверкнув гнев. – Или ты забыла, что в прошлом году этот ублюдок сделал??

Сандра издала изумленный вздох.

– Ты серьезно? Я случайно встретила его! Между прочим, он просил прощения за то, что было тогда!

Если это было возможно, лицо Дэна вытянулось в ещё большем удивлении.

– Он? Просил прощения?

– Да, Дэн! Представь себе! Я думала, что ты достаточно мне доверяешь, чтобы пытаться выдвигать беспочвенные обвинения! – она умолкла и втянула нижнюю губу в рот, сильно пожевав ее, прежде чем произнести совершенно другим тоном: – А вот ты, видимо, не скучал.

На глаза подобрались ненужные слёзы.

– Что? – на лицо Дэна легла озадаченная пелена.

– Где ты был вчера вечером, Дэн?

Он непонимающе нахмурился.

– На корпоративе. Я же говорил тебе.

– Там была Аманда?

Молчание, повисшее после вопроса, заставило ее сердце болезненно сжаться.

– Отвечай, Дэн, – потребовала она.

– Да.

Сандра засмеялась себе под нос и покачала головой.

– Ясно, – сухо бросила и резко потянулась к ручке двери, лихорадочно пытаясь открыть её.

– Сандра, – Дэн наклонился и ухватил ее запястье, но девушку в этот момент будто ударили током.

– Ты мог бы мне прямо сказать! – она рывком выдернула свою руку прочь, развернувшись обратно.

– Я даже пальцем к ней не прикоснулся! – тут же отреагировал на её эмоцию Дэн, тревожно забегав глазами по ее лицу, но через мгновение понизил тон. – Это она повисла на мне. Я не успел отреагировать до того, как нас сфотографировали.

Сфотографировали . Значит, фотографии все же есть. Аманда не врала.

Сандра почувствовала, как к горлу подходит тошнота. Она закрыла глаза и часто задышала, пытаясь усмирить это ощущение, но оно только усиливалось.

Нежное касание к ее руке только ухудшило все домыслы.

– Снежинка… – прозвучало совсем рядом, и она заставила себя разлепить веки, натыкаясь на его смягченный взгляд. – Прошу тебя, верь мне.

Несправедливо. Это несправедливо с его стороны.

Сандра сдержала грустный смешок и с поражением посмотрела на него.

– Ты просишь меня, чтобы я поверила тебе, но почему ты не хочешь верить мне?

Она хотела, чтобы он сказал, что верит ей. Что никогда бы не усомнился в ней, и что у нее тоже нет поводов усомниться в нем. Вот только… Дэн не ответил. Отпустил ее руку и, протяжно выдохнув, отодвинулся на несколько дюймов, а казалось, будто на целые мили.

Как будто между ними образовалась стена. Толстая, крепкая стена из недомолвок, недоверия, ссор. Сандра прислонилась затылком к спинке сидения и закрыла глаза, пытаясь наладить свое сердцебиение. А после, решившись, отпрянула и смело потянулась к ручке двери. Но та оказалась запертой.

– Разблокируй дверь, – отстраненно сказала она и, не получив ответа, повернулась к нему, нахмурившись. – Ты слышишь меня? Разблокируй дверь, Дэн!

Но парень проигнорировал ее просьбу. Вместо этого внезапно наклонился к ней и обхватил ее лицо своими ладонями, заставив ее охнуть.

– Я не верю ему, Сандра, пойми, – вдруг почти обезоруженным шепотом сказал он, протяжно выдохнув через нос. – Мне просто крышу сорвало, когда я увидел его рядом с тобой.

Сандра почувствовала давление в грудной клетке. И в любой другой момент она бы сдалась. Но не сейчас… Не сейчас, когда в памяти постоянно появлялась Аманда.

– Не одному тебе может срывать крышу, – холодно парировала девушка и решительно сбросила с себя его ладони.

Не зная зачем, она снова попыталась открыть дверь, но Дэн резко перехватил её запястье, дёрнув обратно.

– Отпусти, – запротестовала она, на что не получила ответной реакции.

Дэн ещё крепче сжал ее руку и обхватил другой заднюю часть ее шеи, приближая к себе.

– Отпусти, мне больно! – проскулила она, чувствуя усиливающееся давление на запястье из-за его сжатия. – Мне больно, Дэн!

Парень словно в следующую секунду очнулся и резко отпустил ее с раскаянным выражением лица, которое через несколько мгновений испарилось. Сандра почувствовала, как в глазах начинает нестерпимо щипать.

– Куда ты собралась, Сандра? – раздался лишенный эмоций вопрос, только раззадоривая все чувства внутри нее.

– Я просто хочу побыть одна! – обиженно воскликнула девушка, вновь посмотрев на него и заглатывая желание разреветься перед ним сейчас. – Или мне и это уже нельзя, Дэн? Просто прекрати быть чёртовым эгоистом и открой эту гребанную машину!

Несколько долгих секунд ничего не происходило. Сандра заметила, как он напряжённо отодвинулся и вернул руки на руль перед тем, как вновь закрыла глаза, чтобы выровнять дыхание.

А затем раздался щелчок. Почти не веря в это, Сандра быстрым движением потянулась к ручке и, обнаружив, что та поддается, поспешно открыла дверь и выбралась наружу, сильно захлопнув ее за собой.

Слёзы, как по команде, сразу же хлынули вниз. Обида, боль, непонимание… Все это смешалось в одно целое, только усиливая давление эмоций в грудной клетке.

Пелена заволокла глаза, заслоняя взор перед собой, но Сандра продолжала ускоренно идти, желая сейчас продвинуться как можно дальше от него.

Как можно дальше от всех. Куда угодно. Где угодно.

Только бы избавиться от болезненных мыслей, что беспрерывно крутились в её памяти, уничтожая хрупкую веру.

Фотографии… Он существуют. Боже, они существуют. Не отдавая отчёт действиям, девушка лихорадочно потянулась за телефоном, включая его и собираясь сделать то, чего сама боялась. Потому что она знала, знала, что этим сделает только хуже. Чувствовала.

Но она сделала. Понимая, что понятия не имеет о том, что это за бизнес-партнер, у которого вчера был корпоратив, и как его искать, Сандра пошла другим путем.

Вбила в поиск «Дэниел Роджерс» и поисковая страница тут же выдала множество результатов. Но ее внимание привлекли самые верхние новости. Свежие. Вчерашние.

И ее сердце в один момент просто остановилось.

Фото. И даже не одно. Несколько крупным планом, где Аманда прижималась к Дэну, широко улыбаясь в камеру. Но не это было самым ужасным, а другое. Дэн не выглядел застигнутым врасплох, более того… На одной из фотографий он слегка приобнимал Аманду за талию, смотря прямо в объектив.

А внизу гласила подпись: « Дэниел Роджерс был замечен с новой пассией на нашумевшем благотворительном корпоративе бизнесмена Рэйфа Хэмптона. Красивой незнакомкой оказалась Аманда Блэк, дочь известных владельцев крупной сети ресторанов «Blacklock». По многочисленным слухам, он разорвал помолвку со своей теперь уже бывшей невестой, аргументируя это несерьёзным влечением, и всерьез готовится к свадьбе с…»

Сандра не дочитала.

Телефон выпал из ее рук, шмякнувшись об асфальт. Но она даже не шелохнулась. Из глаз обильно потекли слёзы, сильнее, отчаяннее, а в груди образовалась огромная зияющая дыра.

Дура. Господи, какая она дура! Аманда права. Она просто наивная идиотка. Тошнота мощно сдавила горло, и Сандра прилепила ладошку ко рту, пытаясь сдержать рвотный позыв, и уперлась другой рукой в внезапно возникшую перед ней твердость.

Откуда здесь появилась стена? Она вернулась обратно к университету?

Теряя связь с этими размытыми мыслями, Сандра завернула за угол здания и прислонилась спиной к стенке, беспомощно сползая по ней вниз и оседая на холодную землю. Больно… Как же больно. Она хотела, чтобы ее сердце в эту же минуту отключилось, но оно только сильнее сдавливалось ядовитыми тисками.

Не в силах терпеть это, она подтянула коленки к груди и уткнулась в них лбом, сотрясаясь в горьких рыданиях, когда услышала над собой изумленный вздох.

– Сандра?..

Девушка вздрогнула и, еле осознав, обессилено подняла голову вверх, сквозь мутную пелену слёз едва различая человека вперёди.

Перед ней стоял… Алан.

15

Сандра задержала вдох, почувствовав колющее смятение в грудной клетке, когда глаза Алана широко распахнулись, оглядев ее.

– Сандра, что с тобой? – обеспокоенность отчётливо послышалась в его голосе. – Почему ты плачешь?

– Уйди, Алан, – тихий всхлип вырвался из ее горла, и она подняла руки, чтобы прикрыть лицо, чувствуя себя жалкой.

Через мгновение она ощутила, как он приблизился и наклонился, поддев руки под ее спину. Сандра хотела возмутиться и оттолкнуть его, но не чувствовала даже достаточно сил, чтобы воспротивиться. Казалось, будто вместе с пролитыми слезами из ее тела выкачали всю энергию.

Алан поднял ее на ноги, как куклу, а затем потянулся к брошенным телефону и сумке, поднимая их.

– Уйди, – жалобно и совсем неубедительно попросила Сандра, когда он снова вернулся к ней, но и на этот раз Алан не услышал ее.

– Держись за меня, – он поднял ее руку, обернув вокруг своих плеч, и мягко поддержал ее за талию, фиксируя положение. – Вот так.

А после увлек ее за собой вперёд, огибая стену здания. Сандра знала, что не должна следовать за ним, но она почему-то держалась за него, как за единственную опору, которая у нее сейчас была. Ей казалось, что если она сейчас оттолкнет его, то не сумеет даже сохранить равновесие на сильно дрожащих ногах.

Рука Алана сжалась крепче на ее талии и он придвинул ее ближе к себе осторожным движением. Сандра поморщилась от запаха чужих духов. Других. Не таких, как у Дэна…

Сердце снова больно облепилось недавними воспоминаниями, и она всхлипнула, ругая себя за неспособность одержать контроль над болтающимися эмоциями.

Впереди вдруг замаячила знакомая вывеска и ещё прежде чем ее ум постиг название, в груди сильно стянуло.

«Олимп». То самое кафе, где она часто проводила время с Амандой после занятий.

Игнорируя ее болезненную оторопь, Алан завел девушку внутрь здания и заботливо усадил за столик у окна, положив рядом сумку, а на край стола телефон с треснувшим экраном. Окинув ее пристальным взглядом, он поспешно повернулся и ушел, исчезая где-то в просторах здания.

А Сандра только сейчас сквозь мутную пелену в сознании начала понимать, что происходит. Стерев с лица широкие дорожки слёз, она поморгала, сильно сжимая веки, и покрутила головой по сторонам, осматривая здание.

Знакомая расслабляющая музыка, звучащая в помещении, и негромкий гул людей вокруг постепенно возвращали ее разум в реальность. Реальность того, что произошло. Реальность того, где она находится сейчас.

Сначала Аманда. Потом Алан. Дэн. Фотографии… Боль. Снова Алан…

На последней мысли она встрепенулась, когда увидела перед собой вернувшегося парня. Алан держал в руках стакан воды и что-то ещё, что она не сразу смогла разглядеть.

– Выпей. Это успокоительное, – прозвучало над ней, но Сандра не сразу осознала, уставившись на его протянутую ладонь с двумя оранжевыми таблетками. Внутри сразу же зародилась тревога и девушка подняла недоверчивый взгляд на Алана, вид которого не вызывал ни капли подозрения.

– Это просто успокоительное, Сандра, – тут же заверил девушку парень, заметив её мнительность.

Она покосилась на стакан кристально чистой воды и жадно сглотнула, почувствовав соблазн выпить ее. В горле было так сухо, что она готова была одним глотком осушить содержимое.

Поколебавшись ещё пару мгновений, Сандра поддалась соблазну и приняла стакан воды из его рук и таблетки, узнав их по тому, как они выглядели.

Ведь это действительно были успокоительные.

Ее мать принимала такие же какое-то время, правда, Сандра знала, что они были сильными. Но сейчас это было то, что нужно, чтобы успокоить мчащееся сердце и удержать новые потоки слёз, которые вновь предательски подбирались к уголкам глаз.

Закинув в рот таблетки, Сандра принялась жадно запивать их, буквально в три глотка осушая стакан. Затем с грохотом положила его на стол и прилепила ладошку к губам, закрывая глаза.

Сейчас полегчает. Она знала, что должно полегчать. Что пульс, который все ещё грохотал в её ушах, утихнет, и сердце перестанет стучать болью.

Вытерев влажные губы, Сандра открыла глаза, заметив, что Алан успел переместиться, опустившись на место напротив нее.

Он смотрел на нее прямо, не моргая, словно пытался забраться в её голову, и девушка едва подавила желание поморщиться от такого пристального внимания.

– Что он натворил, Сандра? – вдруг прозвучал ровный голос с лёгким нажимом.

Она отвела глаза и шмыгнула носом, предпочитая избежать расспросов.

Отвечать не хотелось. Рассказывать что-либо тоже, потому что это чувствовалось неправильным. Ведь никто не должен влезать в её личную жизнь. В их с Дэном жизнь…

Алан протяжно выдохнул перед тем, как она снова услышала его голос.

– Сандра, я понимаю, что ты не обязана мне говорить, но…

– Ты прав, – резко прервала она парня, вскинув на него взгляд. Чтобы выглядеть достойно, девушка выпрямила спину и твердо положила руку на стол. – Я не обязана тебе говорить.

Сандра знала, что это звучит слишком грубо, но в самом деле, она не обязана. Алан ей никто. Но, очевидно, его не удовлетворил такой ответ.

Алан вздохнул, смягчив взгляд, и ей даже показалось, что его черные глаза в этот миг стали на оттенок светлее.

– Я просто хочу тебе помочь. Ничего больше, – снова заговорил он таким тоном, что хотелось поверить. Хотелось, но… Вопреки такому глупому предположению, она сильно сжала губы и напрягла пальцы на столе, почти впиваясь ими в твердую поверхность.

– Сандра, – Алан протянул ладонь по столу и внезапно накрыл ее руку. – Если я могу как-то…

Девушка расширила глаза и рывком вырвала свою руку прочь.

– Нет, не можешь! – воскликнула она, быстро вскочив из-за стола.

Слишком быстро. Это она поняла почти сразу, когда почувствовала внезапное помутнение в глазах. Покачнувшись, девушка испуганно ухватилась за край стола и охнула, смутно заметив перед собой организованное движение.

– Алан…

– Тш-тш-тш, – вдруг услышала она совсем близко, прежде чем его руки обвились вокруг нее, спасая от неминуемого падения. – Я держу тебя.

– Что… Что ты со мной сделал?.. – последнее, что обессиленным шепотом смогло вырваться из ее рта перед тем, как голова вскружилась и все мысли исчезли, швыряя ее разум в холодную пустую темноту.

16

Пробуждение ощущалось странно.

Сандра попыталась моргнуть сжатыми веками и перевернулась на спину, не с первого раза сумев открыть сонные глаза. Но, когда она это сделала, в периферийном зрении замаячило движение, и девушка охнула, когда кто-то опустился на кровать возле ее бедра.

– Сандра, – прозвучал голос, вызвавший разряд тока по всему телу.

Она резко подпрыгнула и прижалась спиной к изголовью, шокировано уставившись перед собой.

– Тебе лучше не делать резких движений, – заговорил Алан, сидя перед ней, заставив ее глаза широко распахнуться. – Все в порядке, ты у меня дома, – продолжал он, наклонившись ближе, а Сандра распахнула глаза ещё шире, чувствуя, как в горле стремительно растет и растет ком. – В кафе ты потеряла сознание и…

Девушка сильно оттолкнула его рукой и, прижав ладошку к губам, вскочила на ноги, мчась со всех ног из комнаты.

– Первая дверь направо! – долетело ей в спину и ноги свернули в указанном направлении ещё прежде, чем ее мозг обработал полученную информацию.

Открыв дверь, она пулей влетела в ванную и, шмякнувшись коленками о твердый кафель, пригвоздилась к прохладному фарфору унитаза. Поток кислоты моментально обжег горло, скручивая и выворачивая наружу ее желудок. Слёзы помимо воли хлынули из глаз и дыхание перекрылось, впуская жжение в грудную клетку.

Но, когда все наконец закончилось, Сандра вдохнула и осторожно сделала глоток, боясь, что ее снова может стошнить.

К ее счастью, больше этого не произошло.

Отдышавшись, она поднялась с пола, только сейчас почувствовав тупую боль в коленках от удара, и нажала на кнопку унитаза. Затем обернулась к раковине и, включив холодную воду, прополоскала рот несколько раз.

Убедившись, что этого достаточно, она выпрямилась перед зеркалом и прижала ладошку к губам, с закрытыми глазами прислушиваясь к звуку убегающей воды.

Льющийся поток шумел в её ушах, но сердце вдруг заработало гораздо громче.

Что это за чертовщина?

Сандра рассмеялась себе в ладошку, как ненормальная. Она у Алана дома.

Снова.

Широко распахнув глаза, девушка закрыла кран и уставилась на себя в зеркало так, как будто видит впервые.

На ней все ещё была её одежда. И на нем тоже, она каким-то образом успела это заметить, когда мчалась мимо него с диким желанием вырвать. Но…

Это ведь ещё ни о чем не говорит?

Она затаила дыхание и прислушалась к реакции собственного тела. Как должны себя чувствовать девушки после того, как ими могли попользоваться в бессознательном положении? Если в прошлый раз Сандра точно знала, что Алан действительно не тронул ее, ведь она тогда была девственницей, то на этот раз…

Сандра издала вздох и убрала руку от лица, растерянно путешествуя глазами по своему отражению.

Она снова отчаянно попыталась прислушаться к себе.

Но ее тело ей ни о чем не говорило. Никаких, даже самых крошечных намеков на то, что Алан действительно мог грязно ее использовать.

Но если… Если он не собирался ничего с ней делать, то зачем приволок ее в свой дом? Причем, в другой, новый, совсем незнакомый дом.

Это Сандра тоже успела заметить.

И собиралась всё выяснить прямо сейчас.

Набравшись злой решимости, она вышла из ванной и целенаправленно двинулась обратно, следуя глазами по незнакомым стенам коридора. На секунду у нее возникла глупая мысль, что она может заблудиться, но Сандра оттолкнула ее, когда перед ней возникла открытая дверь в спальню.

Девушка уверенным шагом ступила внутрь, и взгляд сразу же устремился на Алана, который все ещё сидел на кровати.

Увидев ее, он расширил глаза.

– Сандра, ты беременна?

Она на секунду опешила, едва подавив ошарашенный вздох.

– Ты накачал меня каким-то дерьмом, и пытаешься списать это не беременность?! – закричала она, чувствуя гнев, наполняющий каждое сорванное с губ слово.

Алан посмотрел на нее прямо, не выдавая никакой реакции на её злость.

– Я ничем тебя не накачивал. Это действительно было успокоительное, – подозрительно спокойным голосом парировал он, заставляя Сандру сузить глаза. – Может быть, твой организм слишком остро отреагировал на эти таблетки.

Она нервно засмеялась.

– Ну конечно! В прошлый раз ты тоже ничем не накачивал меня?

Что-то в поведении Алана треснуло, и его лицо пересекла бледная тень.

– В прошлый раз… – он сглотнул, и она увидела, как подскочил его кадык. – Все было по-другому. Но сейчас я действительно ничего не сделал. Я бы не стал снова так с тобой поступать, Сандра, – он встал и сделал шаг к ней, но Сандра мгновенно отступила, предупреждающе выставив ладошку.

Алан остановился и резко выдохнул, не отрывая от нее глаз.

– Сандра, я говорю правду.

Что-то в том, как он смотрел сейчас и как прозвучали эти слова, заставило ее содрогнуться. Но нет. Больше она на это не купится.

– У тебя нет никакой двоюродной сестры, которая учится в университете, – догадалась она, держа оборону ледяным тоном. – Ты ведь не просто так приехал туда сегодня?

К ее удивлению, Алан не стал сопротивляться.

– Может быть, – согласился он.

Сандра усмехнулась себе под нос и покачала головой, а затем подняла лицо, чтобы снова заговорить. Но в этот момент её взгляд зацепился за окно. Большое, панорамное окно. И ее будто окунули в кипяток.

Время. Сколько прошло времени? Дэн… Господи.

– Где мой телефон? – едва ли не шепотом сорвалось с ее губ, и она с удивлением обнаружила, что ее голос сильно надломился.

Сандра увидела секундное замешательство в поведении Алана, прежде чем он молча кивнул на прикроватную тумбочку. Даже не думая, девушка стрелой рванула вперёд и судорожно схватила с поверхности поврежденный телефон, дрожащей рукой пытаясь разблокировать.

Но когда ей это удалось, ее сердце просто оборвалось вниз.

Девятнадцать пропущенных звонков. Шесть сообщений.

От Дэна.

Сандра ощутила липкий холод, ползущий по позвоночнику. Не в состоянии удержать дрожь в пальцах, она открыла первое сообщение.

« Сандра, давай поговорим.»

«Прости. Пожалуйста, позволь мне все объяснить.»

«Где ты?»

«Сандра, прошу тебя, возьми трубку.»

Дальше она не стала читать. Чувствуя, как ее желудок скручивается в тугой узел, она с неверящим шоком закрыла окно с сообщениями, утыкаясь на череду пропущенных вызовов. Один за другим, они продолжались, пока цепочка не оборвалась.

Взрыв паники встретил ее, когда в разум ворвалось болезненное осознание.

Последний вызов был принят и его продолжительность высвечивалась цифрами 4:57 .

Целых пять минут.

И после этого звонков не было. Сообщений. Больше ничего.

– Алан… – она вскинула ошалевший взгляд, ее голос осип, как будто она плакала несколько часов подряд. – Зачем ты ответил на звонок?

Алан сглотнул и растерянно ступил шаг, избегая прямого взгляда.

– Сандра, успокойся.

– О чем ты с ним говорил, Алан?? – ее голос сорвался, швыряя все тело в яростную, неконтролируемую дрожь.

– Сандра…

– Что ты ему сказал???

Громкий оглушающий звонок в дверь разрезал воздух, а следом раздался дико разъяренный удар. И ещё один. Снова. И снова.

Поток отчаяния и паники разбился над ней, и ее сердце в этот момент остановилось.

Дэн.

Боже, он здесь.

17

10 дней назад

Корпорация «Gold Enterpise Time»

– У тебя две недели, Роджерс. Ни больше, ни меньше. Если твой сын продолжит упрямиться, сделка аннулируется.

Беспрестанное тиканье часов разносилось по кабинету, увеличивая нервозность, что оседала в висках мужчины. Он сидел за рабочим столом, его ноги лежали на нем, а пальцы задумчиво покручивали наручные часы перед собой. Дизайнерские. Один из нескольких самых дорогих экземпляров.

– Мой сын примет правильное решение. Об этом не беспокойтесь, – заверил мужчина, удерживая возле уха динамик, не отрывая взгляда от сверкающих часов.

Повисла пауза. Нехорошая, затяжная пауза, прежде чем басовитый голос на том конце сухо сообщил:

– Беспокоиться стоит тебе , Роджерс.

В трубке раздались короткие гудки: собеседник сбросил вызов.

Мужчина усмехнулся и опустил ноги, вальяжно откинувшись на спинку рабочего кресла.

Чертова семейка Блэк. Знают, куда бить. Знают, что они – его единственный гарант выйти чистым.

Подпольный бизнес, который они прикрывали ресторанной сетью, увеличивал его скупые шансы.

Отыграться.

Расправиться с последним делом и вернуть свое без потерь.

Их дочь, Аманда, – отличная партия для его единственного наследника. И, если правильно подойти, этот брак определенно предоставит нужный ему расклад. Осталось решить всего одну маленькую деталь.

Селектор, расположенный недалеко от того места, где он бросил часы, загудел, и оттуда раздался механический голос секретарши:

– Сэр, прибыл мистер Гилберт.

Мужчина одобрительно кивнул своим мыслям. Вовремя, очень вовремя.

Он нажал на кнопку.

– Пригласи.

– Да, сэр.

Селектор вновь запищал перед тем, как оборвать связь.

Мужчина вернулся к оставленной сигаре и медленно втянул, пытаясь пустить расслабление в напряженное тело. Выдохнув клубы дыма через рот, он придирчиво осмотрел сигару.

Врачи категорически запретили ему злоупотреблять этим. Как никак, возраст; но, если бы он стал прислушиваться ко всему, что ему говорят, все шло бы куда более хуже. Время идет, а всё остаётся на месте. И единственный способ выбраться из дерьма – направить наследника в нужное русло.

Ручка крутанулась и в следующий миг дверь с щелчком распахнулась, открывая вид на высокого молодого брюнета, которым являлся Алан Гилберт.

– Я так полагаю, ты уже знаешь, для чего ты здесь? – сразу же отозвался мужчина и, оторвавшись от спинки, неспешным движением потушил сигару о пепельницу.

– Догадываюсь, – прозвучал настороженный ответ, который вызвал у мужчины скупую улыбку.

– Тогда нет смысла ходить вокруг, – не церемонясь, сказал он и кивком указал на кресло через стол от него.

Алан поколебался пару мгновений, но все же подошёл и опустился в кресло. Оборонительный взгляд парня и напряжённые плечи выдавали его недоверчивость. Но мужчина сделал вид, что не замечает этого.

– Я помню тот маленький инцидент в прошлом году с твоим участием, – ровным тоном начал издалека и, заметив, как что-то изменилось в выражении лица Алана, продолжил: – Мне нужно убедить своего сына в том, что он совершает ошибку. В том, что его невеста…

– Нет, – раздался категорический ответ ещё прежде, чем он успел договорить.

– Что, прости? – мужчина удивлённо вскинул взгляд.

– Я не стану с ней снова это делать, – отчеканил Алан, очевидно, догадавшись, что от него требуется.

Мужчина усмехнулся и изумлённо выгнул бровь.

– В тебе проснулись благородные инстинкты?

– В прошлый раз произошло то, что произошло, – заговорил Алан твердым голосом, игнорируя покрытый насмешкой тон. – Это была моя личная ошибка. Но больше я не собираюсь пичкать ее наркотой. Ни из личных побуждений, ни, тем более, – он сделал паузу и сузил глаза, полоснув недоверчивым взглядом по мужчине, – из-за чужих.

Мужчина хмыкнул. Парень отлично держал оборону, но это пока .

– Разве я говорил, чтобы ты поил ее наркотиками? – спросил он, вытянув один уголок губ вверх.

Он расслабленно откинулся на спинку, а на лице Алана отобразилось секундное замешательство и этого оказалось достаточно, чтобы выражение мужчины моментально поменялось. Стерев признаки улыбки, он посмотрел на собеседника почти с угрюмой, серьёзной решимостью.

– Если поможешь мне, я помогу тебе, – он резко поднялся и упёрся ладонями в стол, наклонившись вперёд. – Разыграй представление перед моим сыном. Ты же умный парень, я уверен, что сообразишь, – он окинул парня любопытным взглядом и вмиг изменил интонацию, зная, что бьёт точно в цель: – Ты ведь до сих пор сохнеешь по этой девке, Алан. Я прав?

И он не прогадал. Броня Алана треснула и он сглотнул, только через несколько мгновений опомнившись и натянув на лицо невозмутимость. Но этого хватило, чтобы зацепиться за крючок. За нужный крючок.

Алан молчал долгое время. И мужчина не торопил, зная, что нужно двигаться к цели плавно.

– Дэн слишком умён, чтобы поверить в это, – наконец выдохнул парень. – Но Сандра… – он запнулся, упомянув ее имя, как будто ему вдруг стало трудно выговаривать слова. – Она возненавидит меня ещё больше.

Мужчина сдержал неуместный смешок и, окинув парня пристальным взглядом, опустился обратно, в кресло.

– Не возненавидит, если сделать все правильно, – невозмутимо парировал он. – Она ещё прибежит к тебе плакаться в жилетку. Разве не этого ты хочешь, Алан? – он сделал ударение на последней фразе, зная, что она соблазном отобьется в сознании парня, прежде чем продолжить: – Если ты справишься, получишь щедрое вознаграждение.

Но Алан нахмурился и покачал головой.

– Меня не интересуют деньги.

Мужчина мысленно согласился с этим. Конечно, не интересуют. Парень отлично справляется с финансовыми вопросами. И, в отличие от его сына, не идёт против родителей.

– Разве я говорил про деньги, Алан? – деланно удивился мужчина, вновь откинувшись на спинку и собираясь добить цель всего одной фразой: – Если справишься, получишь гораздо большую награду… Ее .

Лицо Алана вытянулось и он резко выдохнул. Все ещё слишком неопытный, чтобы держать оборону, как следует.