Читать онлайн Пылающие хроники. Летосвет бесплатно

Я вертела в руках пеструю ткань нежного персикового цвета. Она была теплой на ощупь и струилась между моих бледных пальцев. Изучив материал, я подняла недоуменный взгляд на принцессу Фрейю.

– Платье? – скептически произнесла я, приподняв брови. – Я не привыкла такое носить.

– Да, понимаю, – улыбнулась принцесса, стоя передо мной в моей временной спальне во дворце Кларенсов. Мне не довелось увидеть королевские покои, но уже гостевые спальни поражали воображение своей роскошью. Все пространство было пропитано атмосферой свежести и умиротворения. Заходя в комнату, я сразу ощущала прохладу и чистоту воздуха, который наполнял энергией и спокойствием. Стены комнаты были украшены нежными и светлыми оттенками, напоминающими весенние цветы и молодую листву. На полу лежал мягкий ковер с растительным орнаментом, который добавлял уюта и тепла. В центре комнаты стояла большая кровать с балдахином, украшенным цветочными мотивами. Вокруг кровати располагались мягкие кресла и пуфы, а также изящный столик для чаепития. Огромные окна от пола до потолка наполняли комнату светом и открывали прекрасный вид на цветущий сад и лес, окружающий Цветокрай. В саду можно было увидеть множество экзотических растений и цветов, а также фонтаны и беседки для отдыха гостей.

Принцесса продолжила:

– Но вы посетите Летосвет в качестве путешествующих гостей других краев. Вы должны произвести хорошее впечатление на солнцелюбов. Так что никаких опасных медведей, криолитовой брони и отталкивающих нарядов. И да – Вейне я уже отнесла ее платье.

– И она согласилась его надеть? – хмыкнула я, представив дерзкую девчонку с коротко и криво остриженными волосами в подобном наряде.

– Не переживай, – улыбнулась Фрейя. – Там двойная юбка с запахом, под ней можно прятать спрингклинг. Я же прекрасно понимаю, что ты не согласишься отправиться в другой край без оружия. Так что я не вправе запрещать тебе этого.

Я вновь хмыкнула. А принцесса успела меня неплохо изучить. Естественно, я не собиралась безоружной отправляться в Летосвет. Мы все были при оружии, когда попали в Цветокрай и чем это для нас закончилось? Правильно – заточением в темницу. Но здесь такого не должно было повториться. Фрейя описала солнцелюбов как доброжелательный народ, к тому же, на этот раз мы посетим край как полагалось – через врата древа Сефирот. Не схватят же они нас сразу по приходу, не разобравшись кто мы и зачем к ним явились.

– Ладно, – решила я и бросила платье на кровать. – Я его надену. Но почему оно такое открытое? Короткое и такие легкие рукава?

– Вам же будет жарко там, – ответила Фрейя. – Но я позаботилась, чтобы твой наряд был с длинными рукавами на случай, если тебе захочется скрыть свой браслет. К тому же, вы в своем крае тоже легко одеваетесь. Как вспомню ваши босые ступни и лед…

Я рассмеялась, представив какое это произвело впечатление на человека, живущего под теплым солнцем и окруженного цветущими растениями.

– Вот и славно, – произнесла Фрейя и видимо уже собиралась покинуть комнату, но остановилась и посмотрела на меня так, будто что-то хотела сказать еще, но не знала – стоит ли.

– Что-то не так? – спросила я, заметив ее метания.

– Скади, – начала Фрейя и снова запнулась. Я молчала, давая девушке время собраться с мыслями. – Ты же Озаренная и всегда знала, что ею станешь. Я про предназначение узнала лишь недавно…

Девушка посмотрела на свою левую руку, закрытую рукавом платья. Но я знала, что скрывалось под тонкой материей – цветочный браслет, наполовину въевшийся в кожу девушки. Теперь Фрейя всегда старалась скрыть браслет плотной материей, чтобы лишний раз не видеть напоминание того, что олицетворение весны почему-то решило лишить ее своего благословения, но при этом отдав артефакт этого края.

– И… и я хотела спросить, – пробормотала девушка и решившись, выдала следующий вопрос: – Тебе тоже снятся странные сны?

– Сны? – удивилась я, не понимая, о чем девушка говорит.

– Огонь, вулкан и голос… очисться огнем, – произнесла девушка неуверенно. Она посмотрела в окно за моей спиной, потом перевела взгляд на платье, лежащее на кровати. Лишь бы не столкнуться своим напуганным взглядом со мной.

Я покачала головой и ответила:

– Не знаю, о чем ты. Мне не снится никаких необычных снов, во всяком случае не могу вспомнить ничего такого. Очисться огнем – это я слышала в Цитадели Снежного бога. Фрейя, что за сны? Что тебе снится?

Девушка закусила губу и покачала головой:

– Неважно. Это просто мои кошмары. Все нормально. Я слишком болезненно восприняла последние события… и мой отец, ему нужен регулярный уход и

забота. Столько дел навалилось… Ложись, Скади, завтра открытие врат древа Сефирот, ты должна хорошо отдохнуть перед этим.

Фрейя поспешила к двери, пока я не задала еще каких-нибудь вопросов. Я проводила ее маленькую фигуру взглядом. Принцессу явно что-то беспокоило помимо ее браслета, врастающего в руку. Я посмотрела на свой браслет – ледяной. Он свободно висел на моем запястье, и я не могла представить, что испытывала бедная девушка, которая лично видела Угасшего – Озаренного, чей браслет полностью слился с рукой, лишив его былой человечности.

Часть первая

Ритуал Освобождения

Глава первая

Я ощутила сильный порыв теплого ветра, окруживший меня свирепым шепотом, словно предупреждая о непредсказуемых опасностях. Но это странное ощущение длилось недолго. В следующее мгновение, перед моими глазами открылся невероятный пейзаж.

Царство вечного лета неутомимо лучилось солнечными лучами, окрашивая все живое в яркие, насыщенные цвета. Поляны расцветали цветами всех оттенков радуги, сладкий аромат наполнял воздух, а пение птиц звучало пронзительно и безмятежно.

Очарованная красотой этого места, я не могла отвести глаз. Я видела вдали монолитные стволы деревьев, чувствуя их тепло и энергию. Воздух был ласковым и мягким, словно нежное прикосновение кожи. Но в следующую же минуту я ощутила жар, исходящий от солнечных лучей, и непроизвольно прикрыла ладонью глаза.

Температура здесь была совершенно иная. Мой родной край был покрыт снегом и льдом, его пронизывал ледяной холод, вечный мороз делал свое дело. Поэтому контраст, который я испытала, буквально ошеломил меня. Здесь не существовало места для сумерек и мороза. Здесь я была чужой, как и Вейна, Стиан и Браун. Мы были чужаками.

Мы подготовились там в Цветокрае и использовали мазь, предоставленную нам принцессой Фрейей. Но ее воздействия явно было недостаточно, чтобы уберечь нас от этого нестерпимого жара.

– Ну и погода здесь, – услышала я позади себя высокий баритон Брауна.

В платье я себя ощущала вдвойне некомфортно, но хотя бы близость скрытого под подолом криолитового клинка меня немного успокаивало. От него исходил привычный холод, напоминая о том, кем я являюсь и где мой родной край.

Зато весь вид Вейны говорил о том, насколько противно ей было надеть предоставленной Фрейей платье. Уж не знаю, как принцессе удалось уговорить девчонку на такой пестрый наряд. У нее платье было с открытыми плечами и длиной до колена. Ткань была испещрена цветочным узором, который не сочетался с бледным лицом девчонки и ее короткими белоснежными волосами.

Брауну и Стиану тоже пришлось переодеться в свободные штаны синего цвета и рубахи бледно-желтой расцветки. Если Стиану было плевать на такой наряд, то Браун постоянно ругался себе под нос, вспоминая свою криолитовую броню, которая стала для него второй кожей. И я понимала, как сложно было ему оставить в Цветокрае Боливара, ведь еще недавно все мы там были пленниками. Сложно было довериться принцессе несмотря на то, что она освободила нас и оказалась Озаренной.

Я постаралась отвлечься от жарких солнечных лучей и оглядела площадь, на которой мы оказались. Позади нас раскинулось Древо Сефирот. Такое же прекрасное и величественное, как и в нашем родном крае. Его ветви с золотистой листвой накрывали поляну подобно живому шатру.

Солнцелюбов на площади собралось много. У всех была золотистая кожа и рыжие волосы. Их глаза были яркими – зелеными и пронзительными, широко распахнутыми. А главное – на всех лицах застыли дружелюбные улыбки, от которых я почему-то поежилась.

На многих я заметила наряды из звездного покрывала, которое являлось отражением самого солнца – настолько красивым оно было. Откуда-то раздавалась мелодичная музыка, в такт которой некоторые солнцелюбы покачивались.

– Вы явно прибыли к нам не для свершения обмена, – раздался приятный голос – тягучий и сладкий, будто патока. От толпы солнцелюбов отделилась фигура и я смогла рассмотреть красивую женщину лет тридцати. Ее рыжие волосы были уложены в высокую прическу, на носу и щеках красовалась россыпь веснушек. Ее платье было покрыто обилием рюшек и цветов. При виде такого наряда я поняла, что мое платье выглядит еще вполне прилично.

При этом лицо женщины показалось мне знакомым. Я погрузилась в омут своей памяти и быстро сообразила, где могла видеть солнцелюба. Конечно

же, только на открытии врат древа Сефирот! Ленора являлась к нам в качестве представителя своего края с товарами для обмена.

– Как вы догадались? – спросила Вейна, в какой уже раз поправляя подол своего платья. Я знала, что у нее тоже двойной подол в наряде, где сейчас надежно скрыты два спрингклинга – обычный и криолитовый. И я не сомневалась, что девчонка, как и я с Брауном, готова пустить их в дело – дайте только повод.

– Вы с пустыми руками, – улыбнулась женщина. Окинув нас проницательным взглядом, она заметила: – Вы ледоступы. Это понятно по вашим белым волосам и болезненному цвету кожи.

Болезненному? Мне хотелось фыркнуть, ведь это из разрумяненные лица казались мне болезненными, но я тактично промолчала.

– Что же сподвигло ледоступов посетить наш край? – улыбнулась женщина, переведя взгляд на меня. Может во мне она увидела лидера?

– Мы с гостевым визитом, – улыбнулся ей в ответ Стиан. Его улыбка была способна растопить самое холодное сердце, неудивительно, что Вейна его любила. Я же поняла, что мне лучше помалкивать, так как я бы не смогла столь тепло улыбаться этим чужакам, о которых мне было известно столь мало.

– Гостевой визит? – глаза женщины слегка округлились от удивления. – Ну надо же. Цветущие бывают гостят у нас. Некоторые из них даже остались жить у нас, ведь наши климаты схожи. И листопадников тут нечасто встретишь… Но вот ледоступы с гостевым визитом к нам вообще не являлись, для вас наш климат слишком… жаркий.

– Мягко сказано, – не удержалась я от реплики, но сразу же замолчала, ощутив толчок локтя Брауна мне в бок. Наверное, даже в таком нелепом платье я выглядела воинственно, женственность была мне ни к лицу.

– Понимаю, что это вас удивило, – улыбнулся Стиан. Его голос был подобен голосу солнцелюба. Как же парень умел подстраиваться под обстановку! Хотя чему я удивлялась – сколько он выживал сначала за Переломом, а потом в Цветокрае совсем один и даже без целебной мази цветущих. – Но нам интересны другие края. Я со своей невестой, – на этих словах он приобнял Вейну за талию, – уже побывали в Цветокрае. Мы как раз к вам оттуда.

Женщина кивала и улыбалась. Когда Стиан замолчал, она посмотрела на меня и Брауна. Оборонитель поспешно взял меня за локоть и пробасил:

– Мы решили последовать примеру молодых и попутешествовать по другим краям. Моя женушка давно хотела увидеть именно Летосвет. Все уши мне им прожужжала! Ну как я мог отказать моей крохе?

Я скривилась, но не оттолкнула от себя Брауна. По примеру молодых? Да что он себе позволяет! Я лишь на пару лет старше Вейны и Стиана! И мы не договаривались представиться солнцелюбам супружеской парой. Я представила во всех красках, как наваляю ему в бою на спрингклингах и это немного успокоило меня.

– Очень рада слышать. Может вы подадите пример и другим ледоступам. Мать Гортензия давно мечтает о том, чтобы мы активнее обменивались знаниями и опытом с другими краями, – произнесла женщина и всплеснув руками добавила: – Совсем забыла представиться – я Ленора Вивиен, правая рука матери Гортензии. Она не смогла сегодня присутствовать лично на открытие врат Сефирот, но не сомневаюсь, что ей захочется лично увидеться со всеми вами.

Мы поочередно представились, решив не утаивать своих истинных имен. Насколько нам было известно, туннели под лавовой рекой не вели из Ледомора в Летосвет, значит Мыслящие не могли свободно связываться с этим народом.

– Какое же знаменательное событие! – не переставала радоваться Ленора, ведя нас по ярким улицам Летосвета к гостевому дому. Я уже особо не слушала женщину, сосредоточив свое внимание на крае, который открылся моему взору.

Улицы Летосвета были наполнены яркими красками и ароматами, а каждый уголок здесь словно оживал под теплыми лучами солнца. Дома в этом царстве отличались своей неповторимой архитектурой и изяществом. Большинство зданий здесь были построены из светлого камня или дерева, что придавало им легкость и воздушность. Крыши домов были покрыты глиняной черепицей или тростником, которые защищали их от редких дождей и сохраняли прохладу внутри. Окна домов, как правило, были большими и распахнутыми настежь, они пропускали много света и воздуха. Улицы были обильно украшены цветущими деревьями и кустами, а также разнообразными цветами, которые наполняли воздух своими ароматами. Здесь можно было встретить множество разнообразных растений и деревьев, таких как пальмы, кипарисы, дубы и даже экзотические виды, которые создавали уникальную атмосферу этого места. Большинство растений мне довелось видеть впервые, лишь некоторые из них мне попадались в Цветокрае.

Ленора же привела нас во внутренний двор двухэтажного дома. Вдали я заметила небольшой фонтан под сенью деревьев. Дом был попроще остальных, но все равно выглядел впечатляюще.

Вход в гостевой дом вел через огромные деревянные ворота, украшенные резьбой и золотыми орнаментами. За воротами находится просторный двор, выложенный мраморными плитками и увитый живописными виноградными лозами, которые создавали приятную тень в жаркие дни, которые тут царили круглый год.

Двухэтажное здание, построенное из белого камня и украшенное инкрустацией из драгоценных камней и перламутра, привлекало к себе внимание. Фасад был оформлен цветочными витражами, которые пропускали яркий солнечный свет внутрь. Загадочно сияющий фонтан, разноцветные розы и пышные горшки с экзотическими цветами создавали неповторимую атмосферу волшебства и элегантности. Если бы я сюда явилась действительно с гостевым визитом, думаю, мне это место понравилось.

– С балкона этого дома открывается отличный вид на реку-оберег, -улыбнулась Ленора, разворачиваясь к нам.

– Река-оберег? – удивилась Вейна.

– Все верно, – кивнула Ленора, продолжая улыбаться. – Она огораживает нас от лавы. В Ледоморе нет такой реки?

– Нет, – покачал головой Стиан. – У нас ледяные скалы отделяют нас от лавы. Думаю, у вас река действует по тому же принципу.

– Как интересно! – воскликнула женщина и я ощутила легкую наигранность в ее радушии. Или же мне это лишь показалось. Отвыкла я кому-либо доверять. Вот ледоступы верили Мыслящим, не сомневались, что они желают народу только лучшее.

– Этот дом как раз рассчитан на две семьи, – продолжила Ленора хвалить строение, стоящее перед нами. – Как знать, может именно здесь вам посчастливится зачать свое потомство.

Браун закашлялся от таких слов, и я с большим удовольствием пару раз ударила его по спине, не жалея силы.

– Простите мою прямолинейность, – всплеснула руками Ленора. – Может у ледоступов не принято это обсуждать так открыто. Но мы, солнцелюбы, живем ради будущего потомства. Мы стараемся повышать численность нашего населения.

– Не боитесь, что тогда у вас кончится земля и людям негде будет жить? – спросила я и увидела взгляд Вейны так и кричащий мне: «Помалкивай! Говорить лучше будет Стиан!»

– Перенаселение нам не грозит, что вы, у нас на этот счет все продумано, -улыбнулась Ленора и я вновь поежилась от ее улыбки. – Не смею больше вас задерживать. Предоставляю вас самим себе, вам нужно отдохнуть после перехода.

– А ключи? – спросил Стиан, когда Ленора уже направилась по песчаной тропинке к забору, отделяющему дом от основной улицы.

– Ключи? – удивилась девушка. – Солнцелюбам не нужны ключи. Нам нечего прятать под замками. Заходите в этот дом смело и не переживайте – никто вас не потревожит.

Когда Ленора отошла от нас на достаточное расстояние, я наконец высказалась:

– Не нравится мне ее радушие. Какое-то оно показное. И двери не закрывают – заходи кто хочет. И что значит – им не грозит перенаселение? Как они об этом позаботились?

– Успокойся, Скади, – отмахнулся Стиан. – Мы в чуждом для нас крае, все будет казаться странным на первый взгляд. Уж за четыре месяца мы ко всему привыкнем здесь.

– Возможно солнцелюбы действительно такой дружелюбный народ, – заметил Браун. – Тогда они охотно помогут нам отыскать Озаренного и помогут с поисками летнего артефакта.

– Надо сначала здесь осмотреться и убедиться в их искренности, – не унималась я, пока мы шли к дому.

Если солнцелюбы и правда окажутся такими, то я готова признать свою ошибку. Но пока что меня не покидало чувство, что все в этом крае неправильно. Все казалось странным, и я лишь успокаивала себя тем, что, посетив наш Ледомор, солнцелюбы подумали бы точно так же.

Глава вторая

Я перевернулась на правый бок и заскрежетала зубами от злости. Свесившись с кровати, я толкнула спящего Брауна в плечо. Да, гостевой дом в Летосвете действительно был наполнен красотой и роскошью. Располагался он в прекрасном саду, окруженном цветущими цветами,

пышной зеленью и плодовыми деревьями. Но спален здесь было всего две и Браун ни в какую не согласился лечь в гостиной, аргументируя это тем, что для солнцелюбов мы пара, хоть я и не соглашалась на такой расклад.

Ну хоть на полу согласился спать – и на том спасибо! Но вот его громогласный храп под стать его массивной фигуре, мешал мне заснуть. Я уже сбилась со счета, сколько часов пролежала в тщетных попытках провалиться в блаженную дрему.

Внутри гостевого дома находились две отдельные кухни, просторная гостиная и две спальни, оформленные с привкусом изысканности и комфорта. Мебель была выполнена из темного дерева с резными изображениями фей и неведомых мне цветов, а на стенах висели картины с изображением цветущих полей, прекрасных лесов и волшебных существ.

Сад, прилегающий к гостевому дому, увлекал своей красотой и гармонией. Здесь росли редкие цветы, растения и деревья, создающие мягкую, почти феерическую атмосферу. Цветы окутывали меня нежным ароматом даже сквозь распахнутые окна. И Ленора не обманула – из окна мне представился вид на сады, а дальше вдали была видна река. Только она мало общего имела с нашей морозной рекой.

Могучая река, отделяющая Летосвет от грозного вулкана, была не просто водной преградой, а символом единства и борьбы противоположностей. Эта река не была спокойной и безмятежной, она пенилась и пузырилась, словно живое существо, яростно сопротивляясь силам природы и человеку одновременно.

Бурные воды этой реки, казалось, не знали покоя. Они кипели и бурлили, поднимая в воздух тысячи брызг, которые в свете заходящего солнца превращались в радугу. Пенистые гребни волн яростно бились о крутые берега, будто желая поглотить их целиком.

Река, словно непреодолимая стена, защищала царство вечного лета от разрушительной силы вулкана. Она была свидетельницей многих событий, видела, как люди рождаются, живут и умирают, как сменяются поколения и эпохи.

Я не могла не признать, что она была прекрасна. И я понимала, что возможно именно олицетворение лета движет этими водами, расширяет их, помогая солнцелюбам жить вдали и безопасности от вулкана.

Браун всхрапнул и вновь раздался храп на весь дом. Я взвыла и уткнулась лицом в подушку, пахнущую каким-то цветочным ароматом. Но несмотря на это неудобство, здесь все равно было намного лучше, чем в заточении в

Цветокрае. Так что одно это уже было неоспоримым плюсом – при переходе на нас не напали и не отвели в темницу!

Я вернулась мыслями к матери. Она осталась там в Цветокрае. Сама принцесса Фрейя обещала позаботиться о ней и заодно помочь вывести ее из этого состояния. Ведь отец девушки тоже находился под воздействием мэджиков и я верила, что она не остановится и найдет способ спасти его. Вот только сколько моя матушка пребывала под их воздействием – мне было неведомо. Судя по ее глазам – очень долго, иначе крапчатость на белках глаз уже давно пропала.

Обратимы мы ли их последствия? Или разум матушки возвратно угас для меня? Тогда я никогда не узнаю, как она оказалась в заточении у королевы Лилии, сколько там пробыла. И вспоминала ли она обо мне и отце? Жалела ли, что бросила нас тогда, много лет назад, когда я была еще совсем маленькой.

Может это и к лучшему… посетила меня неожиданная мысль. Тогда матушка никогда не узнает, как убивался по ней Гифф. Как он каждое открытие врат древа Сефирот стоял там одинокой фигурой в толпе и высматривал ее – свою любимую жену. А главное – она не узнает, что с ним сотворили Мыслящие. Попросту убили его. Пускай и не своими руками. Они убили его огнем, заставляя каждое Явление Кристальной луны относить огненное подношение в Цитадель Снежного бога. Вот только отец так и не узнал, что именно относил туда. Он мог лишь подозревать, о чем и свидетельствовало его письмо, которое он оставил мне перед своей смертью.

Одинокая слезинка вытекла из моего глаза, и я яростно смахнула ее ладонью. Этого еще не хватало! Некогда было лить слезы и оплакивать своих родителей. Я была Озаренной, меня выбрала сама зима! Я не могла подвести ее, я должна была вывести Мыслящих на чистую воду, вернуть природе единство – это и будет моя месть им.

В голове всплыло лицо Мист – Третьей. Я помнила рассказы Фрейи про Седьмого – мужчину, который не прогнулся под ними и который являлся Хранителем природы. Безусловно, меня радовал тот факт, что среди Мыслящих был чужак, тот, кто мыслил иначе. И кто в тайне от них действовал во благо природы. Жаль, что Седьмой остался там в Ледоморе и не последовал вместе с Фрейей в Цветокрай. Мне казалось, он мог бы подсказать мне, что делать дальше, ведь он явно знал больше меня.

И пускай я понимала, что не одна, ведь помимо меня были и другие Озаренные, я все равно чувствовала себя одинокой, как никогда ранее. Моя жизнь уже никогда не будет прежней. Я лишилась дома, отца, обрела и сразу же потеряла мать.

Я поднялась с кровати и на цыпочках прошла к окну, хоть и понимала, что моя тихая поступь все равно не разбудит Брауна. Удивительный навык – он мог так крепко спать, но стоило вокруг него произойти чему-то непредвиденному, как он был бы готов к бою в ту же секунду! Вот и сейчас оба его спрингклинга лежали рядом с ним на полу. Они поблескивали в слабом свете, исходящем от распахнутого настежь окна. Так и хотелось провести рукой по холодному криолиту. Оружие Брауна всегда восхищало меня, как его – мой браслет Озаренного.

Мне не стоило переживать, что Оборонитель замерзнет без одеяла, нам всем было жарко, несмотря на воздействие мази «Вуаль прохлады». Днем стоило найти Ленору и спросить у нее что-нибудь более действенное, иначе такой климат попросту нас погубит за считанные дни.

Я смотрела на ночное небо, усеянное звездами, и размышляла о том, что ждет меня впереди.

Небо здесь было настолько глубоким и бесконечным, что казалось, будто я могу упасть в него и потеряться среди мерцающих звезд. В голове роились мысли о моем предназначении, о том, как я должна быть сильной и смелой, чтобы преодолеть все испытания, которые ждут меня на пути к моей цели.

Я знала, что найти Озаренного будет нелегко. Почему-то мне не казалось, что солнцелюбы пойдут нам на встречу. Ленора упомянула реку-оберег, но ни слова не сказала про летнее божество и предназначение Озаренных. Значит, здесь не чтили олицетворение природы, как у нас в Ледоморе. Конечно, хотелось бы ошибаться на этот счет, но я уже приготовилась к предстоящим трудностям.

Артефакт лета, который мне предстояло найти, мог стать частичкой того, что вернет в наш мир единение с природой.

Звезды, казалось, подмигивали мне, словно подбадривая и говоря, что я не одна в этом путешествии. Я чувствовала, что они наблюдают за мной и поддерживают меня в моем стремлении к свету и истине. И хотя на моем пути были опасности и трудности, я знала, что смогу преодолеть их благодаря своей вере и силе духа.

Взглянув на звезды еще раз, я почувствовала, как их свет проникает в мою душу, наполняя меня смелостью и решимостью. Моя миссия была священна, и я не могла подвести тех, кто верил в меня.

Но сколько бы я себя не обманывала, я понимала – больше мной движет месть Мыслящим. Они должны сполна поплатиться за то, что сотворили с моим отцом.

Глава третья

Солнце еще не успело встать над горизонтом, когда звонкая, мелодичная музыка проникла сквозь тонкую шерсть сна и стала разноситься по всему нашему гостевому домику. Я подтянулась и привстала, слушая звуки, которые показались мне настолько неземными и прекрасными, будто само солнце исполняло свой гимн, оповещая всех о пробуждении мира.

Я сразу вспомнила, где я нахожусь. Летосвет – чуждый мне край, но путь в Ледомор мне был заказан. Во всяком случае пока Мыслящие продолжают там властвовать над ледоступами.

Ох уж этот Летосвет – край, где всегда царило тепло, солнце и цветение. Подающая надежду и обещающая радости земля. Так ли это было на самом деле?

Так вот как солнцелюбы приветствовали новый день – с радостью и благоговением, так как все они были существами, питавшимися великими проводниками солнечного света. Для них не было ничего важнее, чем ощущать себя единственными хозяевами каждого луча солнца.

Я поднялась с постели и покинула свою комнату, едва лишь взглянув на пустующее место на полу – Брауна в комнате уже не было. Ему удалось покинуть ее незаметно для меня. Что ж, и в этом он был лучше меня.

Я следовала звукам, которые все также веселили, наполняя воздух благоухающей радостью. Я проследовала по широким коридорам, украшенным цветущими вьющимися растениями, и вдыхала запахи летних цветов, бурлящих фонтанов и теплого ветерка. Точнее для солнцелюбов этот ветерок наверняка был теплым и приятным, но не для меня. Мой лоб успел покрыться испариной и мое дыхание участилось.

По мере моего продвижения вперед, звуки становились все громче и ярче. И, наконец, я вышла на улицу. Там, под сияющими лучами первых утренних лучей, уже стоял Браун, Вейна и Стиан.

Взгляд Брауна был сосредоточен, он устремил его вдаль, прислушиваясь к этой летней мелодии, которая разносилась буквально по всему краю. Я перевела взгляд на лица Стиана и Вейны. Их улыбки и сияющие глаза, они были полны восторга и возбуждения перед начинанием нового дня на этой земле. Они будто поддались очарованию этой мелодии.

– Вдыхайте утреннюю энергию лета! – раздался звонкий голосок, и я увидела устремившуюся к нам по тропинке девушку. Она обладала ярко-рыжими

волосами и изумрудно-зелеными глазами, отражающими ее солнечную натуру. Она была высокой и стройной, несмотря на наличие округлого живота, с румяной кожей, покрытой золотистыми веснушками. На ее лице играла улыбка, а глаза горели живым интересом к миру.

Я скептически взглянула на девушку, которая остановилась напротив нас и задрала свою голову к небу. Она будто пыталась впитать в себя каждый лучик солнца. Она закрыла глаза, позволяя солнечным лучам проникнуть до самой ее души.

– Приведите свой разум в состояние гармонии с вашими внутренними силами, – пробормотала она, не переставая улыбаться. Я же не удержалась и фыркнула, отчего сразу же получила недовольный взгляд Вейны, обращенный на меня.

Звук мелодии продолжал звучать вокруг нас, но начал плавно стихать.

– Время утренней медитации окончено, – улыбнулась девушка, посмотрев поочередно на всех нас.

– И вы всегда так начинаете день? – спросила я. У меня ничего не получилось сделать с собой – я продолжала хмуриться и ко всему здесь относиться скептически.

– Конечно! – воскликнула девушка и представилась. – Я Элайза. Меня к вам направила мать Гортензия, чтобы я вам показала Летосвет. Но давайте сначала пройдем в дом и позавтракаем – день надо начинать правильно, чтобы он прошел продуктивно! Не правда ли?

Мы последовали за Элайзой по живописной тропе, окруженной величественными деревьями и кустарниками. Воздух наполнился сладким ароматом цветов и живительной свежестью. Просыпающаяся природа оживала вокруг нас, распуская свои нежные лепестки на заре нового дня.

Мгновение спокойной медитации не смогло оказать ошеломляющее воздействие на мой разум, но вот Вейна и Стиан выглядели счастливыми. Но может дело было вовсе не в медитации. Они так долго пробыли в разлуке! И теперь старались насладиться каждой секундой, проведенной вместе. Я не могла прочувствовать то, что довелось прочувствовать им за последнее время.

Наша компания вошла в гостевой домик, который был всего лишь небольшим пристанищем среди бурных и сказочных просторов Летосвета. Аромат свежезаваренного чая наполнил воздух, создавая атмосферу спокойствия и гармонии. Мы сели за круглый стол в гостиной и начали наслаждаться яствами, которыми уже был заставлен стол. И когда Элайза успела это организовать?

Во время нашей трапезы, я не могла отвести глаз от девушки. Элайза, сияя загадочностью, обладала уверенностью и нескончаемой жизнерадостностью. Ее глаза светились внутренним огнем и притягивали взгляды каждого из нас.

Я наконец оторвала взгляд от девушки и осмотрела стол. И была поражена изобилием и разнообразием вкусов. На первое был суп из экзотических фруктов, приправленный пряными травами и медом. Этот ароматный и легкий суп был прекрасным началом для сытного завтрака. Затем следовали горячие блюда: запеченная рыба (Элайза отметила, что ее нам поставляют из Ледомора), фаршированный травами, копченый дикий ваден с грибами и ягодами. Этот зверь водился в лесах Летосвета и я не представляла, как он выглядит. А вот цепленок мне был знаком, и я с печалью вспомнила, как наивно полагала, что смогу бульоном из этой дичи вылечить хворь отца.

В качестве гарнира предлагались печеные овощи, тушеные в сливочном соусе, жареный картофель с розмарином и тимьяном, а также множество салатов из свежих продуктов. На десерт предлагались фруктовые пироги, медовые пирожные и мороженое с экзотическими фруктами. Последнее нужно было съесть сразу, так как оно быстро таяло на такой жаре.

Стол был украшен цветами и свечами, создавая атмосферу уюта и гостеприимства. Из напитков был отвары из ягод и трав, которые якобы укрепляли здоровье и поднимали настроение. А также Элайза отметила, что благодаря их целебной силы мы сможем лучше переносить жару Летосвета. Я понадеялась, что это действительно так и предпочла больше пить ароматные напитки, чем налегать на предложенные яства. Силы для моей цели мне еще пригодятся.

– На каком вы месяце? – донесся до меня голос Стиана и я посмотрела на Элайзу, поглаживающую свой округлый живот.

– Шестой, – улыбнулась девушка и перевела взгляд на меня: – А вы со своим супругом планируете деток?

Я закашлялась, чуть не подавившись куском пирога. Браун постучал меня по спине и ответил за меня:

– Планируем, как закончим путешествие по краям. Посмотрим мир, а потом можно и осесть в родном крае. Мы хотим очень много деток, правда, Скади?

Я через силу улыбнулась, но не преминула под столом впить когти в ногу Брауна. Тот и глазом не моргнул, хоть его сейчас и не оберегала его криолитовая броня. А вот я рисковала обломать себе все ногти от этих действий.

Когда последний кусочек пирога исчез с тарелки, Элайза встала, указав нам следовать за ней. Мы вышли из домика и отправились следом.

– Я знаю здесь каждое дерево, каждый уголок, – говорила девушка, стараясь ни на минуту не замолкать.

И вот перед нами возникло особое место Летосвета. Это был прекрасный и загадочный райский сад, где каждый цветок и каждое растение излучали силу и энергию. Здесь царило безудержное цветущее благоухание и пение птиц, словно они слышали замыслы природы и передавали их каждому, кто обладал тонким слухом.

Нас охватило ощущение, что мы ступили на порог новой реальности, где законы мира уже не существуют. Летосвет открывал перед нами двери в неизведанные земли и дарил невероятные тайны всем тем, кто смог поднять завесу скрытой магии.

– Добро пожаловать в Летосвет, – прозвучал тихий голос Элайзы. – Здесь вы найдете ответы на все свои вопросы и познаете себя. В этом саду вы всегда можете предаться своим мыслям, никто вас здесь не побеспокоит. Еще я сегодня покажу вам площадь Обмена, где вы сможете взять все необходимое на четыре месяца пребывания у нас. Как я посмотрю, вы явились в Летосвет налегке. Наверняка вам что-то потребуется из вещей. А может вы хотите захватить с собой сувениры для ваших родных в Ледоморе?

– У нас нет денег и нечего предоставить в обмен, – сразу же встряла я в разговор. Хоть Браун и успел вновь шикнуть мне на ухо, чтобы я лучше помалкивала.

Девушка снисходительно мне улыбнулась и заметила:

– Деньги не имеют для нас никакого значения. У нас обмен товарами и услугами основан на совершенно иной системе, основанной на доброте, понимании и взаимном уважении. Мы предпочитаем обходиться без денежных отношений, считая их пережитком прошлого и ненужным злом. Мать Гортензия старается построить общество, в котором каждый индивидуум вносит свой вклад и получает от этого пользу. Для обмена товарами и услугами у нас существует система Благодарительство.

– Благодарительство? – переспросил Стиан, внимательно случая девушку. Он будто впитывал каждое ее слово. Я не сомневалась, что будь у него под рукой бумага и перо – он бы записывал каждое ее слово.

– Все верно, – кивнула Элайза. – Она подразумевает, что каждый человек, который помогает другому, получает что-то взамен, будь то еда, одежда, услуги или просто доброе слово. Например, если фермер вырастил богатый урожай и хочет поделиться им с другими, он может предложить его своим соседям, которые, в свою очередь, могут помочь ему в чем-то другом. Таким образом, каждый получает выгоду от сотрудничества и обмена. Также в Летосвете существует система Взаимных обязательств. Она предполагает,

что если человек помог кому-то, то он имеет право обратиться к нему за помощью в будущем. Это помогает укрепить связи между людьми и создавать более гармоничное общество.

– Ого, не то, что наша система лимита! – тут даже Браун не удержался от возгласа. Не хотелось признавать, но рассказ Элайзы впечатлил даже меня. Эта система Благодарительства казалась мне разумной и правильной.

Взгляд девушки посуровел, и она произнесла:

– Ох уж этот лимит! Как ледоступы согласились внедрить систему листопадников в свой край? Ведь цветущие отказались от нее. И правильно сделали!

– Мыслящие решили, что она пойдет на пользу нашему краю, – сквозь стиснутые зубы произнес Браун.

– Нам очень повезло с матерью Гортензией, – взгляд девушки быстро потеплел. – Она мудрая и думает лишь о благе нашего края.

– Кстати, когда мы сможем ее увидеть? – спросила Вейна.

– Скоро, – улыбнулась Элайза. – Она очень занята делами края, но она не может отказать себе в удовольствии лицезреть воочию отважных ледоступов, которые решились посетить нас на столь длительный срок. Она восхищена вашей решимостью и желанием познать что-то новое. Поэтому она устраивает в честь вашего прибытие праздник через неделю, там вы и увидитесь.

– Целый праздник в нашу честь? – удивилась я.

– О, да! Вам понравится! Будут танцы, самые лучшие яства, солнцелюбы устраивают невероятные шоу! Только представьте, как вы, Скади, проведете вечер в обществе своего супруга! Красивые наряды, танцы под Багровой луной!

Я кинула взгляд на Брауна и не удержалась от раздраженного выдоха. Конечно, мне это очень понравится. Оборонитель же улыбался и мне хотелось стереть эту наглую ухмылку с его лица.

Глава четвертая

В один из последующих дней нам довелось узнать, кем является Элайза в Летосвете.

Вейна напрямую поинтересовалась у девушки, и та охотно ответила:

– Я наставник по духовному спокойствию.

– И что это значит? – проявил заинтересованность Стиан. И я не сомневалась, что парню действительно интересно услышать ответ. Это была не простая вежливость.

– В Летосвете наставник духовного спокойствия является мудрым и опытным учителем, посвятившим свою жизнь поиску гармонии и просветления. В мои обязанности включено обучение искусству медитации. Я показываю ученикам техники медитации и концентрации, чтобы помочь им обрести духовное спокойствие и справиться с внутренними переживаниями. Также я служу источником вдохновения и поддержки для своих учеников, помогая им преодолевать трудности на пути к духовному развитию. А еще передаю знания о духовных учениях, философии и культуре, создавая прочную основу для их духовного развития. В мои обязанности входят проведение ритуалов и церемоний.

– Это так интересно! – воскликнул Стиан. – Не отказался бы от парочки уроков!

– Сейчас я меньше этим занимаюсь из-за беременности, – улыбнулась Элайза. – Мать Гортензия настоятельно советует мне не перетруждаться. Но узнав о прибытии ледоступов через древо Сефирот, я не могла ни взять вас под свою опеку!

– Мы очень чтим оказанное нам внимание, – склонил голову Браун.

– Сегодня в нашем распоряжении есть пара часов. Может я вновь отведу вас на площадь Обмена?

Элайза уже показывала нам площадь Обмена, и она оказалась удивительным местом Летосвета! Это была огромная площадь, окруженная пышными садами, где каждый мог найти свое место и насладиться теплом и красотой этого мира. Здесь не было привычных нам денег, и все товары и услуги предоставлялись безвозмездно, на основе взаимного уважения и доброты.

На площади Обмена можно было найти множество лавок и магазинов, где продавцы предлагали свои товары – от одежды и украшений до редких предметов и книг из других краев. Там же находился небольшой магазин, которым заведовала Ленора. Она шила наряды для солнцелюбов.

Здесь не было ни ценников, ни торгашей – продавцы были готовы помочь каждому в выборе товара, исходя из его потребностей и желаний.

Вместо денег на площади Обмена действительно использовали специальную систему обмена услугами и добрыми делами. Если кому-то нужна была помощь в поиске определенного товара, он мог предложить свою помощь в обмен на услугу. Этот принцип распространялся на все сферы жизни на площади Обмена – от готовки еды и уборки до ритуалов и обучения.

В центре площади возвышался величественный дворец. Именно здесь жители царства собирались для проведения различных праздников и ритуалов, а также для обмена своими знаниями и опытом. Но туда Элайза не стала нас провожать, упомянув, что мы и так сможем лицезреть дворец воочию на празднике в нашу честь.

Я не сомневалась, что внутри дворца все так же пестрит роскошью, как и снаружи. Величественное и роскошное сооружение располагалось на вершине небольшого холма, как бы свысока взирая своими окнами на окружающую ее площадь Обмена. Его белые мраморные стены отражали солнечный свет, создавая ощущение волшебства и сияния. В центре дворца находился большой купол, покрытый золотом и украшенный драгоценными камнями. Фасад дворца состоял из множества колонн, которые поддерживали массивный портик. Наверху портика находится большая арка, украшенная резьбой с изображениями диковинных цветов. Крыши дворца были покрыты ярко-синей черепицей, которая создавала контраст с белым мрамором стен.

Пока Стиан не успел ответить Элайзе, я решила встрять в разговор:

– Нам очень понравилась площадь Обмена, но нам пока ничего не нужно. Вы предоставили нам все необходимое для комфортного пребывания в вашем краю. Но нам бы хотелось побывать в другом месте. В первый день нашего явления до гостевого домика нас провожала Ленора. Она обмолвилась о чудесном виде из окна. И он действительно завораживает.

Вейна быстрее всех поняла, к чему я веду и закивала:

– Полностью согласна со Скади! Как там Ленора назвала ее?.. река-оберег! Издалека она выглядит такой величественной, но можно ли посмотреть на нее ближе?

Я добавила:

– Ленора сказала, что она оберегает весь край от лавовых рек! У нас в Ледоморе вместо реки ледяные скалы. Они скрывают от наших глаз большую часть лавовых рек.

– Что ж, – протянула девушка. – Думаю, это можно организовать. Возможно, путь туда займет чуть больше времени, но я готова потратить его на вас.

Я переглянулась с Брауном и не удержалась от довольной ухмылки. Незачем мне постоянно закрывать рот! Мы здесь для того, чтобы отыскать Озаренного, а не наслаждаться видами Летосвета, хотя, признаю, тут и было на что посмотреть. Да и после настоев, предоставленных нам Элайзой, жар края уже не казался мне столь невыносимым.

Мы покинули городскую черту и бережно спустились по извилистой тропе, ведущей к реке-оберегу. По дороге вниз, каждый шаг открывал новые краски и ароматы.

Когда мы уже могли слышать рокот реки и видеть ее вдалеке, я не удержалась и остановилась на месте, пораженная открывшимся передо мной зрелищем. Внизу, на глубине, бурлила река, переливаясь всеми цветами радуги, словно живая. Ее воды искрились и блестели под лучами солнца, создавая впечатление, что река состоит из тысяч маленьких драгоценных камней.

Вдалеке, на горизонте, виднелся огромный мост. Его изящные арки и величественные колонны были созданы из сверкающего камня, который отражал свет, создавая вокруг себя ореол из мерцающих искр. Но мост обрывался на половине пути – пройти дальше было невозможно.

Я почувствовала, что эта река действительно является оберегом, охраняющим город Летосвет от разрушительных лавовых рек, которые протекали по другую сторону от моста. Эта живая, бурлящая стена воды была не только прекрасным зрелищем, но и надежной защитой, способной противостоять огненным потокам и сохранять мир и спокойствие в крае.

– Как здесь красиво, – выдохнула Вейна на одном дыхании. Девчонка была заворожена открывшимся видом, как и я. Только в отличие от нее, я быстро привела свои мысли в порядок и спросила:

– Эта река, Элайза, она всегда вас оберегала от вулкана?

– Сколько себя помнят солнцелюбы, – кивнула девушка, умиротворенно поглядывая на бушующую реку.

– Может солнцелюбы поклоняются ей? – задала я очередной вопрос, внимательно следя за реакцией девушки. Но ее лицо никогда не менялось, оно всегда оставалось безмятежным. Сложно было определить – врала ли она нам в чем-либо.

– Поклоняться реке? – удивилась девушка. – С чего бы? Это часть бытия, мы принимаем ее как должное. Она существует, существуем и мы. Все идет своим чередом.

– Просто у нас в Ледоморе мы поклоняемся Снежному богу.

– Наслышана, – кивнула девушка. – Но мать Гортензия против такого. Она ругается, когда к ней кто-то обращается с особым почтением. Она считает себя равной всем солнцелюбам.

Я старалась тщательно подбирать слова, чтобы не спугнуть девушку своими расспросами:

– Значит все солнцелюбы равны? Вы никого не выделяете и у вас нет никого… хм, особенного?

Браун закатил глаза, но промолчал.

– Твое любопытство, Скади, мне понятно, – улыбнулась Элайза. – Я наслышана и о Озаренных из Ледомора.

На этих словах я порадовалась, что мой ледяной браслет прочно закрывал рукав платья. Почему-то мне не хотелось признаваться этой девушке в том, что я и есть Озаренная Ледомора.

– Но мы такое не практикуем, – добавила Элайза. – Мы за равенство среди народа. Нам не нужны божества и Озаренные. Каждый из нас по-своему особенный, а вместе мы единое целое – народ Летосвета.

Видимо Стиан посчитал нужным сменить тему, и я не была против, вновь устремив свой взгляд на эту мощную водяную стену, за которой виднелся пылающий вулкан, внушающий мне ужас, как в Ледоморе, так и здесь.

– Такой красивый мост, – начал Стиан, указывая пальцем вдаль. – Но почему он обрывается на середине пути и не идет дальше на ту сторону?

– Что вы, мы и не преследовали цели построить мост между нашим краем и началом лавовых земель.

– Но к чему тогда он здесь? – удивился Браун.

– Сколько помнит себя народ Летосвета, этот мост был здесь. Таков какой он есть. К сожалению, знания о нем утеряны. Никто не знает, как он тут появился и для какой цели его хотели построить. Но мы нашли ему применение. Теперь на этом мосту мы проводим ритуал Освобождения.

– Ритуал Освобождения? – спросил Стиан и Элайза засмеялась:

– Всего-лишь еще один из многочисленных ритуалов Летосвета, не берите в голову. Мы уже и так тут задержались, мне нужно возвращаться назад, а то малыш толкается, не любит он такие долгие пешие прогулки. Прогулки на цветойниках ему больше по нраву.

– Цветойники? – переспросил Стиан.

– О, эти звери напоминают настоящие цветы с лепестками, которые служат подобием сидений для своих пассажиров. Цветойники очень редки и мать Гортензия оберегает их, но для главного наставника духовного спокойствия делает исключения. Я поговорю с ней и возможно вам будет разрешено взглянуть на них. А повезет – даже прокатиться. О них я могу рассказывать часами, но мне пора вас покинуть. Отсюда вы сами найдете дорогу до вашего дома?

Мы дружно закивали и Элайза поспешила вверх по тропинке. Для беременной она была очень активной.

– Цветойники… ну и ну! – воскликнул Стиан и тут же заслужил мой недовольный взгляд.

– Ты серьезно? Я одна лишь заметила, что она сменила тему и не стала отвечать про этот ритуал Освобождения на мосту?

Вейна недоуменно взглянула на меня, и я фыркнула.

– А ведь и правда, – задумчиво пробормотал Браун. – После упоминания о ритуале она как-то быстро засобиралась обратно, хотя до этого особо никуда не спешила.

Наконец он был согласен со мной! Но благодарить этого Оборонителя я не собиралась.

– Надо посмотреть, что там на мосту, – сказала я, но Стиан покачал головой:

– Не спеши, Скади, вам двоим могло и показаться. Давайте дождемся праздника во дворце и попросим мать Гортензию показать и рассказать суть этого ритуала.

Я от досады скрестила руки на груди. Я помнила, что ледоступы полагали, будто Цветокраем правит лишь одна королева Лилия. А что оказалось на деле? Там был и король, и его законная наследница – принцесса Фрейя. Что из этого выходило? К нам доходила неверная информация о других краях. Вот и в Летосвете все могло быть не так, как казалось на первый взгляд.

– Я согласна со Стианом, – заметила Вейна. – Не стоит спешить и привлекать к себе лишнее внимание. Да, пока наше чрезмерное любопытство объяснимо для солнцелюбов – мы все-таки оказались в чуждом для нас крае, но не стоит настолько наглеть. Ты же слышала, что сказала Элайза. У них нет Озаренных и олицетворений природы. Нам придется действовать самостоятельно в поисках артефакта.

– Она может и лгать, что мы на самом деле знаем об этом крае? До нас доходит только та информация, которой они хотят с нами делиться.

– Мне нравятся их жизненные взгляды, – пожал плечами Стиан. – Скади, перестань так переживать. Мы здесь всего пару дней, до следующего открытия врат полно времени. Не спеши, может сама мать Гортензия подскажет нам, где искать ответы. Может стоит ей рассказать о нашей истиной цели пребывания здесь?

– Цепленоков переел? – вспылила я. – Не стоит пока никому ничего рассказывать! Предатели могут быть везде! Мне хватило заточения в Цветокрае! Может эта мать Гортензия на самом деле такая же неадекватная, как королева Лилия.

– Ладно-ладно, пока будем молчать, – вскинул руки Стиан. Ему было легче со мной согласиться, чем вступать в перепалку. – Опять-таки времени у нас много. Но не стоит везде видеть заговоры. Мыслящие остались по другую сторону вулкана. Им не по силам изменить этот чудесный край.

Стиан приобнял Вейну, и они первыми отправились по тропинке обратно в городскую черту Летосвета.

В моей же голове пульсировали его последние слова:

– Мыслящие остались по другую сторону вулкана.

Хотелось бы им верить, но я все меньше начинала доверять Элайзе. Ведь сторонники Мыслящих могли быть и здесь. И эта утопия солнцелюбов… не могло здесь быть все настолько идеально. Я была научена горьким опытом. Всю жизнь в Ледоморе я следовала указам Мыслящих и планировала стать Озаренной, как и мой отец – до конца своих дней подниматься к Цитадели Снежного бога. И что из этого вышло? Весь привычный мир рухнул в одночастье, когда мне открылась тайна про раскол природы и мое истинное предназначение!

Поэтому я прекрасно понимала, что и в Летосвете все могло быть совсем не так, как казалось на первый взгляд. Что ж, я была готова встретиться с матерью Гортензией и проверить лично – скрывают солнцелюбы что-то от нас или нет.

Глава пятая

– Вы меня помните? – удивленно спросила я, проведя рукой по звездному покрывалу, лежащему на столе объемной кучей. Столько этой ценной материи у нас в Ледоморе, пожалуй, можно было увидеть лишь в Обители Мыслящих. Нам, ледоступам, не разрешалось ее носить.

– Конечно, – улыбнулась Ленора, перебирая наряды на деревянных вешалках. – Я может и являлась к вам не более, чем на полчаса, но тебя запомнила. Ты постоянно любовалась цветами, которые я приносила в ваш край.

– Теперь я могу ими не только любоваться, но и даже прикасаться к ним. И они не рассыпятся тысячью замерзших осколков, – заметила я и женщина рассмеялась.

– О да, такой контраст, такой разный климат! – сказала она и ее голос заглушил ворох нарядов, в который она нырнула с головой.

Элайза наказала нам отправиться в лавку к Леноре и подобрать себе наряды. Стиан и Вейна выполнили эту миссию еще с самого утра, а Брауна я не застала в гостевом доме. Вот мне и пришлось отправиться сюда в гордом одиночестве.

Лавка Леноры была маленькой, но уютной. Стены были увешаны яркими кусочками ткани, которые казались олицетворением края вечного лета. За спиной дверь с ветряками, своим беззаботным стуком, переплетала общий хор из солнечных лучей, шепчущих о новых достижениях.

Ленора, как и всегда, встретила меня с улыбкой на лице и сразу же начала подыскивать мне подходящее платье. В ее глазах танцевали маленькие искорки, похожие на отражение зажженного костра. Она была настоящей мастерицей, чьи руки волшебством превращали любую ткань в произведение искусства.

Но я бы предпочла облачиться вновь в свои привычные брюки и тунику, только спрашивали ли мое мнение? Нужно было придерживаться правил, раз мы застряли тут на четыре долгих месяца. Я боролась с собой, чтобы не начать отсчитывать прошедшие дни здесь.

– Не переживай, Скади. Прекрасные ореолы солнца созданы специально для тех, кто родился под сиянием его лучей, а все-таки в Ледоморе тоже есть солнце, пускай и не такое ласковое. Ты найдешь свой наряд, который сочетается с твоей сущностью, как лучик солнца соединяется с небом, -прощебетала женщина и я скривились, благо она не смотрела в мою сторону. Какие же все тут были доброжелательными!

Я оглядела комнату, где повсюду витало мягкое сияние. Все разнообразие богатых тканей и переливающихся цветов поражало воображение. Наверняка это место понравилось бы Фрейе – девушка мечтала научиться работать со звездным покрывалом. Принцесса успела об этом обмолвиться, пока мы ожидали в Цветокрае открытие врат.

– Кстати, давно хотела спросить, до скольки лет у вас живут в Ледоморе? – спросила женщина из-за вороха одежды.

– Хм, – задумалась я над столь неожиданным вопросом. – Кто как… порой ледоступы доживают до ста двадцати лет. Мы очень выносливые. Но есть у нас и болезни… мой отец, ему было чуть больше сорока.

– Мне очень жаль, – ахнула Ленора и добавила: – Доживают до ста двадцати? Ну и ну, вас край поистину наполнен чудесами.

– А у вас разве не так? Солнцелюбы живут меньше? – спросила я, но Ленора видимо отвлеклась на что-то и замолчала. Спустя минуту я услышала ее возглас:

– Как тебе? – она достала на всеобщее обозрение платье неопределенного цвета – настолько сильно оно переливалось и отдавалось болью в моих глазах. Юбка была пышной, а вот лиф – узким и без бретелей.

Я сразу же покачала головой и поспешила с ответом:

– Оно прекрасно, Ленора, но нет ли у вас чего-нибудь поспокойнее? Я привыкла к холодным тонам. И желательно с длинными руками…

Невольно я опустила взгляд на рукав наряда, прикрывающий мой браслет Озаренной на левой руке. Интересно, замечала ли Ленора браслет на моем запястье в те дни, когда являлась к нам в край? Вряд ли. Все-таки к открытию врат слишком много ледоступов собирались на площади.

– С длинным рукавом? – удивилась женщина. – Я думала, вам здесь жарко, несмотря на наши настои. Решила, тем меньше ткани, чем лучше.

– Я привыкла к закрытой одежде. Хм… мне так комфортнее.

Женщина не стала спорить. Заметив мою нерешительность, она потянулась к высокому стеллажу и достала бледно-золотистое платье с развевающимися длинными рукавами. Ткань сверкала, словно лучи солнца играли в ней, и каждое движение вызывало мерцающие отражения на стенах.

– Это платье олицетворяет солнечную силу и мощь, – сказала Ленора, предлагая мне платье. – Думаю, оно подходит тебе, хоть ты и родом из Ледомора. Солнца освещают каждый край, незримо соединяя всех нас, как это делают луны при Явлении Кристальной луны. Я закончила над ним работать месяц назад и вот ты здесь – та, кто с достоинством будет его носить.

Я прикоснулась к ткани, и внезапно почувствовала, как мое сердце замерло на мгновение, а затем забилось с новой силой. Бледно-золотистое платье согласовалось с моей внутренней сущностью. Оно отразило мою внутреннюю силу и страстную любовь к природе и свету.

– К тому же, оно будет идеально сочетаться с нарядом твоего возлюбленного, – улыбнулась женщина и я опешила. Браун уже успел побывать в ее лавке и выбрать наряд? И все же как сильно меня раздражало, что Оборонитель представил нас в качестве парочки!

Чтобы не выдать свои эмоции, я поспешно сказала:

– Я примерю его. Мне оно уже нравится.

Ленора улыбнулась, проявляя свою доброжелательность – напускную или нет – это еще предстояло выяснить.

– Превосходно, – ответила она. – И помни, платье будет отражать твою истинную природу и силу. В нем ты будешь непревзойденной. А Браун не сможет отвести от тебя своих глаз! Ваши чувства вспыхнут с еще большей страстью!

Я мысленно отмахнулась от последних слов женщины и взяла платье, с удивлением осознавая, как оно совершенно сочетается с моим внутренним миром. Я чувствовала себя чужой в Летосвете. По сути, чужаком я и являлась. Но это платье было подобно клочку солнечного света, который освещал в темноте мое холодное нутро.

Когда я вышла из магазина Леноры, мое сердце замерло на мгновение, наблюдая за прекрасными облаками над головой и прогуливающимися парочками. Я задумалась, о чем мечтала бы я, если бы я не была Озаренной и не узнала тайну о расколе природы. Может сейчас я бы уже задумывалась о заключении союза? Мечтала бы о ком-то, кто меня действительно понял бы и разделил мою любовь к свободе и свету, кто готов был освещать путь вместе со мной.

Неожиданно я припомнила Брауна и мгновенно отбросила эту мысль. Мы были всего лишь временными союзниками. Я запретила себе думать о каких-либо чувствах в отношении него. Я ненавидела его. Он выдал меня Мыслящим, он раз за разом с надменным видом одерживал вверх надо мной в бою на спрингклингах.

Вернувшись в свою комнату, я аккуратно повесила свое платье в небольшой гардероб, где и обнаружила уже висевший мужской костюм, выполненный в бледно-золотистом цвете. Он состоял из рубашки с коротким рукавом приталенного кроя и легких брюк классического кроя. Как и цвет платья, наряд Брауна, напоминал о ярком солнце, дарящем жизнь и радость. В моей голове сразу возник образ, как мы вместе выглядели бы на празднике. Действительно, как неразлучная парочка.

Я недовольно покачала головой и громко хлопнула дверцей гардероба. Это место, наполненное любовью и дружелюбием уже сказалось на Стиане и

Вейне. Я не позволю всем этим глупостям отвлечь меня от самого главного – от поисков Озаренного Летосвета.

– Чем тебе шкаф не угодил? Зачем так хлопаешь дверьми? – раздался голос Брауна и скоро я увидела и его самого, входящего в нашу комнату.

– А то ты сам не догадываешься, – рявкнула я. – Не хочу притворяться парочкой, меня это бесит! И Стиан с Вейной будто позабыли про нашу миссию. И вообще, где ты был?

– На дневной медитации с Элайзей, – ответил Браун, и я фыркнула. – Что не так?

– Эти солнцелюбы слишком доброжелательные! Еще и дневная медитация есть?.. хотя, о чем я, конечно, есть! Давай не проникайся всем этим бредом, а то ты мне…

На последних словах я запнулась и Браун хмыкнул:

– Я тебе нужен? Ты ведь это хотела сказать?

– Как союзник, не более, – рявкнула я, почувствовав неожиданный жар в области своего лица. – Не более, – повторила я, пытаясь сдержать гнев. – Ты забываешь, что мы здесь не для того, чтобы наслаждаться солнцем и заниматься медитацией. Мы пришли со своей миссией, чтобы найти тот артефакт, который может изменить судьбу всего мира.

Браун нахмурился, его глаза остались безразличными, как будто он не воспринимал всерьез мои слова. Я почувствовала очередной прилив гнева, но сдержала себя. Браун всегда был таким – спокойным и надменным. Иногда это вызывало у меня раздражение. Ладно… не иногда.

– Ну и что, если они забыли про нашу миссию? – сказал Браун, пожимая плечами. – Может быть, нам стоит учесть их оптимизм и насладиться прекрасными моментами в этом странном крае.

Хотелось ударить его, но я сдержала себя и попыталась сфокусироваться на своих эмоциях. Мы не могли позволить себе отклоняться от цели, даже если остальные наши союзники забывали о ней.

– Наши союзники могут забыть, но я не могу позволить себе расслабиться, -сказала я, смотря прямо в его глаза. – У нас слишком много врагов, я никогда не забуду и не прощу Мыслящим то, что они сотворили с мои отцом. Там в Ледоморе остался наш дом! Наши знакомые! Мы должны им открыть глаза в отношении Мыслящих. И мы должны быть настороже и держаться все вместе.

Браун нахмурился и отвернулся. Я почувствовала себя неловко. Я была настроена серьезно, и это сделало меня малоприятной компанией для большинства.

– Ладно, – пробормотал Браун, кивая головой. – Тебе виднее. Я только подумал, что нам неплохо было бы отдохнуть немного. И праздник в нашу честь – лучший повод для расслабления. Все-таки мы долго просидели в темнице Цветокрая. И я не меньше твоего хочу отыскать Озаренных лета и осени и вернуться к Боливару.

Я немного смягчила свой тон и посмотрела на него с состраданием. Оборонитель сжимал в кулаке кулон в виде небольшой ракушки, висящей на его груди – стоило подуть в него и на зов являлся его верный друг. Конечно, сейчас от этой ракушки не было никакого толка. Боливар не мог явиться к нам из Цветокрая, как бы этого не хотел. Вряд ли зов ракушки пробьется через все те преграды, что разделяло сейчас эти два края.

– Я понимаю, Браун, – сказала я, пытаясь быть более терпимой. – Но нам нужно быть осторожными. Не стоит пока никому здесь доверять.

Браун кивнул и устремил свои глаза в пустоту. Мы должны были остаться на одной стороне, чтобы у нас был шанс противостоять Мыслящим.

– Ладно, – проговорил Браун наконец, вздыхая. – Давай закончим эту ругань и сосредоточимся на том, что важнее.

Он протянул мне руку. Я прикоснулась к его холодной ладони и между нами возникло непроизнесенное согласие. Мы оба знали, что наш путь будет нелегким. И только держась вместе у нас был шанс добиться общей цели.

Я первая отпустила руку Брауна и тот спокойно произнес:

– Ну что, женушка, как тебе мой наряд?

– Еще меня так назовешь, и я не знаю, что с тобой сделаю! – рявкнула я, взглядом выискивая, что можно использовать в качестве метательного снаряда.

Но Оборонитель лишь рассмеялся и успел выскочить за дверь до того, как я что-то успела схватить.

Глава шестая

Ужинали мы вчетвером. У Элайзы были какие-то дела, и она лишь подготовила для нас столь прекрасные же яства, как и в прошлый раз. Даже

нам вчетвером не по силам было съесть столько за раз, и я задавалась вопросом – куда деваются остатки этих блюд? У нас в Ледоморе такого разнообразия не было. Из-за системы листопадников нам с отцом иной раз приходилось даже голодать, лишь бы хватило лимита на энергию древа, без которого мы остались бы в своем доме без источника света.

Я скривилась, когда Вейна в очередной раз произнесла:

– Ленора подобрала мне такое красивое платье! А какой костюм будет у Стиана, вы бы видели! Все в нежных песочных тонах, столь непривычных для нас, ледоступов. Но, признаюсь, нам они к лицу!

Стиан повернулся ко мне и спросил:

– А у вас с Брауном какие будут наряды?

Я не дала Оборонителю возможности ответить. Отложила вилку в сторону и рыкнула:

– Вас только это волнует? Не забыли, зачем мы здесь? Такое ощущение, что вы бы с радостью остались здесь жить!

– А почему бы и нет? – спросила Вейна, беспечно пожав плечами и игнорируя мой взгляд. – К климату Летосвета можно приспособиться… со временем.

– Да что с вами всеми не так? – вспылила я в очередной раз. – Если мы восстановим расколотую природу, то наши края объединятся!

– Откуда такие сведения? – хмыкнула Вейна. – Ведь мы не знаем, что точно произойдет, когда все артефакты будут собраны. И нам со Стианом здесь нравится, в этом нет ничего ужасного. Скади, успокойся уже!

Я вздохнула, пытаясь сдержать бешенство, охватывающее меня изнутри. Стиан всегда был таким – спокойным и неторопливым, никогда не терял самообладания, даже в самых суровых ситуациях. И Вейна неожиданно переняла у своего возлюбленного эти качества. Я не узнавала в ней ту взбалмошную девчонку, которая вместе со мной пробралась в Обитель Мыслящих.

– Нет, я не собираюсь успокаиваться! – вскричала я с искрящимися глазами. – Я не выбирала этот путь, – я помахала рукой с браслетом и раздался мелодичный легкий перезвон. – Из-за этого моего отца устранили! Восстановить единство природы… я не знаю, с чего начинать поиски, что делать дальше, а вы будто все с ума сошли и не помогаете мне! Хотя сами вызвались отправиться со мной! Мы должны закончить, то, что начали, и вернуть природу в ее первозданное состояние.

Смотря на Вейну и Стиана, я видела сомнение в их глазах. Они переглянулись и это разозлило меня еще больше. Они будто понимали друг друга без слов. И этот молчаливый диалог между ними лишь поднимал внутри меня большую волну гнева.

– Скади, – произнес Стиан тихо. – Да, мы поможем тебе отыскать Озаренного и артефакт лета, а после – артефакт осени и полымя. Но мы не можем жить для одной лишь цели. Все равно мы пока ждем празднество в нашу честь и знакомства с матерью Гортензией. Так почему бы не наслаждаться каждым моментом, проведенным в этом чудном крае?

Стены комнаты казались мне тесными, а воздух загруженным невидимой напряженностью. Я почувствовала, что мне нужно выбраться, найти умиротворение. В моей душе будто ледяные скалы Ледомора валилась друг на друга, вызывая хаос и смятение.

– Я уйду на некоторое время, – проговорила я, направляясь к выходу.

Никто не протестовал, позволяя мне уйти в одиночестве. Я проклинала себя за слабость, за то, что не смогла удержать их рядом, что не смогла убедить их в правильности моих действий. Да я и сама сомневалась в себе и своих действиях.

Эмоции бурлили во мне, и я не знала, куда их девать. Солнце в Летосвете светило дольше, чем у нас и на улице все еще было озарено его яркими лучами. Я скривилась от яркости красок, которые больше не приносили мне никакого удовольствия.

Я бы предпочла оказаться сейчас в своем доме в Ледоморе. С отцом и матерью, без этих браслетов на наших запястьях. Пускай кто-то другой узнал бы о тайнах Мыслящих и встал на их пути. Кто-то сильнее меня и увереннее в себе. Они бы сейчас странствовали по чужим краям, а я со своей семьей сидела дома в приятном неведении.

Я осталась в саду, прилегающему к гостевому дому. Углубившись, я обнаружила удобные качели. Конструкция, увитая диковинными растениями, представляла собой каркас из прочного воинского металла. Растения, оплетающие качели, выглядели красиво и ярко, их названия мне были неизвестны. Они напоминали смесь цветов и мифических существ. Листья растений имели необычную форму и окраску, а их стебли обвивали качели, создавая ощущение сказочного мира.

В центре конструкции находилось сиденье, которое было выполнено из мягкой

кожи. Достаточно просторное, чтобы на нем могли разместиться два человек а.

Я опустилась на качели и оттолкнулась ногами, позволяя себе погрузиться в свои мысли.

Все было неправильно. Моя жизнь была неправильной. Я остро почувствовала одиночество. Оно кольнуло мое сердце, отозвалось болью в каждой клеточке моего тела. Вот бы сейчас отец был рядом! Я бы все ему рассказала про Мыслящих и разлом природы. Думаю, он помог бы мне советом.

Никто не беспокоил меня, и я просидела здесь в саду пока на улице не стемнело окончательно.

Сначала небо здесь приобрело самые разнообразные оттенки, от ярко-розового до темно-фиолетового, а солнце, медленно опускалось к горизонту, превращая океан в жидкое золото.

Весь день небо над Летосветом было ярким и чистым, но с приближением вечера, появились первые облака, окрашенные в яркие цвета заходящим солнцем. Они отражали все оттенки заката, создавая поистине завораживающее зрелище.

В воздухе разливалось спокойствие и умиротворение, словно сама природа готовилась к отдыху после долгого дня.

Когда солнце почти коснулось горизонта, оно начало менять цвет, становясь сначала ярко-оранжевым, затем красным и, наконец, темно-фиолетовым. В этот момент небо тоже менялось, становясь темнее, и облака начинали светиться изнутри, словно маленькие кусочки солнца.

Заход солнца в Летосвете казался бесконечным, но в то же время таким быстротечным.

Пока я наблюдала за заходом солнца, поняла одну простую истину – природа прекрасна. Окружающий нас мир – прекрасен. И неважно будь то лед или цветущие растения. Все это прекрасно!

Мыслящие решили продолжить дело древних шаманов, которые раскололи природу на части. И им нужно было помешать независимо от того, зачем они все это затеяли. Зачем относили огонь в Цитадель олицетворения зимы, зачем им нужны были браслеты Озаренных.

Столько вопросов и все они свалились на меня.

Тяжело вздохнув, я поднялась с качелей и направилась назад в дом. Мне нужно было взять себя в руки. Отчасти Вейну и Стиана можно было понять. На их долю тоже выпало не мало. Родителей Вейны уничтожили юкконы, мать Стиана не дождалась своего сына и умерла. И вот они вновь обрели

друг друга, им хотелось хоть немного пожить нормальной жизнью. А я лишала их такой возможности. Больше не стоило портить им настроение, дождусь празднества, а там будет видно. Может мать Гортензия действительно окажется хорошим предводителем своего народа и поспособствует нам в нашем нелегком деле.

Глава седьмая

– Мать Гортензия специально попросила оформить залы в ярких и теплых тонах, чтобы создать контраст с холодной атмосферой, которую ледоступы принесли к нам с собой, – улыбнулась Элайза, обводя рукой открывшемуся нашему взору главный зал во дворце Летосвета.

Стены были украшены шелковыми гобеленами с изображением пышных садов и экзотических животных края. На полу лежали мягкие ковры с ярким орнаментом, создавая ощущение уюта и гостеприимства.

В центре зала стоял огромный стол, покрытый золотой скатертью. На столе были расставлены разнообразные угощения из местных фруктов, овощей. Также на столе стояли изысканные золотые и серебряные кубки, наполненные ароматными винами и экзотическими напитками.

Вокруг стола стояли стулья из красного дерева, украшенные драгоценными камнями и резьбой. На каждом стуле лежала мягкая подушка для удобства гостей.

На стенах висели яркие фонари, заряженные энергией древа Сефирот, создавая мягкое и теплое освещение, которое дополняло атмосферу праздника. Также в зале играла живая музыка, создавая расслабляющую и праздничную атмосферу.

– Надеюсь, вы чувствуете здесь себя комфортно и уютно, – продолжала щебетать девушка, на которой было надето свободного кроя платье яркого рыжего цвета. Оно не скрывало округлого живота девушки.

Я же чувствовала себя неуютно в бледно-золотом платье, которое идеально подчеркивало мою фигуру и скрывало браслет на моей руке. Мне казалось, что все собравшиеся здесь солнцелюбы смотрели только на меня. Хотя они в равной степени рассматривали и Вейну со Стианом. Да и Брауна не заметить было сложно. Оборонитель был крепко сложен, и рубашка с коротким рукавом не скрывала его крепких мускулов. Многие девушки Летосвета во все глаза его рассматривали, а потом еще долго обсуждали между собой.

– Что это за инструменты? – поинтересовался у Элайзы Стиан. Девушка явно для этого и сопровождала нас сейчас по дворцу, чтобы все показать и рассказать.

– О, это арфа Вечного Лета, – девушка указала на изящный музыкальный инструмент, на котором умело играла красивая девушка с яркими глазами. – Струны сделаны из жил кимариса, а дека – из ветви древа Сефирот. А Лира Ветров сделана из перьев и тонких деревянных планок. А это флейта Вечности, ее изготавливают из драгоценного металла, ее звуки способны успокоить и наполнить душу гармонией.

Я не успевала за речью девушки, стараясь рассмотреть все, что творилось вокруг меня. Солнцелюбы танцевали, подпевали музыкантам и смеялись. Постоянно приветствовали нас и радушно кивали.

Элайза же продолжала наполнять Стиана новыми знаниями, к которым паренек так стремился:

– Это виола Заката. Ее обожают наши барды и менестрели, звук более насыщенный и глубокий, как вы можете заметить. Барабаны вечности музыканты используют для создания ритма и пульсации музыки.

Мне с трудом удалось вклиниться в плавно текущую речь девушки:

– Извините, Элайза, а когда мы сможем познакомиться с матерью Гортензией?

– Всему свое время, – улыбнулась девушка. – Она явится ближе к вечеру – к Явлению Кристальной луны. Вы же впервые будете лицезреть нашу Багровую луну, стремящуюся к вулкану?

– Конечно, – кивнула я и про себя прикинула, что до Явления оставалось еще пару часов.

Элайза будто прочла мои мысли и улыбнулась:

– Вы это время можете провести в свое удовольствие. Все эти яства и напитки приготовлены специально для вас. Веселитесь и проникайтесь духом Летосвета!

– С большим удовольствием! – улыбнулась Вейна, на которой было надето очень открытое платье, в отличие от моего. Оно подчеркивало ее худощавую фигурку, и я заметила, что девчонка похудела еще больше. Неудивительно – сколько мы просидели в темнице Кларенсов!

– Элайза! – услышали мы мягкий голос и повернулись на звук. К нам сквозь толпу солнцелюбов пробирался мужчина лет пятидесяти. Его кожа была

загорелой и так констатировала с нашей белой. Глаза у него были такими же, как у беременной девушки.

– Отец! – улыбнулась она и протянула руки к мужчине. Тот взял дочь за руку, а вторую положил на ее живот.

– Это те самые ледоступы, о которых ты мне рассказывала? – спросил мужчина, с любопытством осматривая нас.

Мы поочередно представились. Мужчину звали Верисом и он жил один со своей дочерью. Я посчитала невежливым уточнять у них, где мать Элайзы и отец ее еще нерожденного ребенка.

– Еще не наступило время? – обратился он к дочери, и та рассмеялась:

– Отец, всему свое время. Ребенок уже сильно толкается, видно, ему там наскучило сидеть, и он поскорее хочет протянуть свои ручки к солнечным лучам. Но пока ему придется посидеть там.

– Ты же понимаешь мое беспокойство, – вздохнул Верис. – Я просто хочу успеть застать внука.

– Успеть застать? – спросила я, удивившись с какой тоской в голосе мужчина произнес эти слова. Да и звучали они очень странно. С чего бы ему не успеть застать рождение внука?

– Ну а как иначе? – вновь тяжело вздохнул Верис. – Ведь у меня скоро юбилей – пятьдесят пять лет.

– И что в этом плохого? Вы в самом расцвете сил! – улыбнулась Вейна, но мужчина явно не разделил ее радости.

От меня не укрылся взгляд Элайзы, который она бросила на своего отца. Этот взгляд так и кричал: помолчи и не говори им больше не слова! А после она взяла отца за локоть и улыбнулась нам:

– Веселитесь, а мы пока отойдем по делам. Вы можете свободно ходить по всему дворцу. Здесь есть на что посмотреть!

– Что это было? – спросила я, когда они отошли от нас на достаточное расстояние.

– Ты о чем? – спросил Стиан и я закатила глаза. На этот раз мне удалось промолчать. Видимо эта парочка ничего странного в поведении беременной девушки не заметила.

– Веселитесь, – махнула я рукой. Дважды повторять им не пришлось. Стиан утянул хихикающую Вейну в толпу солнцелюбов, где оба пустились в пляс.

– Нам бы тоже не стоило выбиваться из общей массы, – заметил Браун, кинув на меня многозначительный взгляд.

– Ау! Мы ледоступы среди солнцелюбов! Мы и так выбиваемся из общей массы, – закатила я глаза. – И будем выбиваться, как бы не старались подстраиваться под них!

Наткнувшись на недовольный взгляд Брауна, я умерила свой пыл и спросила:

– Ну и что ты предлагаешь?

– Мы все равно ждем Явление Кристальной луны. Так давай хоть потанцуем. Не забывай, что для всех здесь мы являемся парой, нужно меньше привлекать к себе внимание.

– Танцевать? – удивленно переспросила я. Мне показалось или его глаза сверкали в этот момент, когда смотрели на меня?

– Да, почему бы и нет? – усмехнулся Браун, протягивая мне руку. – Скоро мы увидимся с матерью Гортензией и сможем решить, как дальше себя вести в этом крае. А пока позволь себе расслабиться, Скади. В этом нет ничего предосудительного.

Я не могла отказать такому предложению и, улыбаясь, взяла его руку. Мы стали двигаться в ритм музыки, окруженные солнцелюбами, которые так же танцевали и веселились. Я давно потеряла из вида Вейну и Стиана. И неудивительно – наверное здесь собрались все солнцелюбы! Дворец мог вместить в себе весь народ Летосвета.

Невидимая магия наполнила воздух, делая наш танец еще более захватывающим. Я закрыла глаза и просто наслаждалась моментом, забывая обо всем, кроме нашего движения в объятиях друг друга. Раньше мне не доводилось танцевать, но Браун вел меня, и я ему доверилась. Удивительно, но танец в чем-то мне даже напомнил бой на спрингклингах. Здесь тоже надо было следить за движениями партнера, подстраиваться под него, считывать знаки тела. А уж это я умела!

Когда музыка стала звучать все быстрее, мы оба начали совершать кувырки и прыжки, подбрасывая друг друга в воздух. Это было так весело! Я забыла обо всех своих заботах и проблемах, просто наслаждалась моментом. Когда музыка наконец затихла, мы остановились, дыша тяжело и улыбаясь друг другу.

– Скажи, Скади, ты когда-нибудь чувствовала что-то подобное? – спросил меня Браун, закрывая глаза и наслаждаясь моментом.