Читать онлайн Адалинда-Роуз Лаусанская бесплатно

Пролог

Антарес

Волшебный мир Антарес состоит из двух разделенных магическим барьером островов – Облачного и Черноземного.

На Облачном острове, где проживают небесные драконы и светлые эльфы, всегда царит мир, покой и душевное равновесие. Черноземный же остров является совершенной противоположностью – на нём обитают земные драконы и тёмные эльфы, являющиеся рабочим классом для обитателей Облачного острова.

Казалось бы, к чему такое разделение? И почему земные драконы и тёмные эльфы до сих пор не восстали? Ответ довольно прост – земные драконы в разы слабее небесных. Они не могут принимать свой истинный облик, да и живут гораздо меньше. А тёмные эльфы, несмотря на название своей расы, являются довольно безобидными существами. Войны и сражения им чужды.

Однако, в отличие от Черноземного острова, на Облачном острове есть свои король и королева. И, возможно, там не всё так радужно, как может показаться на первый взгляд.

Небесная королева Ирэнэ

– Ваше Величество, – ворвался в королевские покои первый советник.

– Почему без стука? – с раздражением возмутилась девушка, не отрываясь от собственного отражения в зеркале. Оттуда на неё смотрела молодая красивая эльфийка с молочной кожей, светлыми волосами и остроконечными ушами.

– Мы нашли его, – лишь промолвил тот.

Резко развернувшись лицом к дракону, королева улыбнулась, не скрывая свою радость от полученных известий.

– Веди, – тут же приказала она.

Ирэнэ, несмотря на миловидное невинное личико эльфийки, на самом деле жаждала власти. Быть просто королевой при супруге ей было недостаточно, она хотела большего. Она хотела править. Но свергнуть короля своими силами не могла – драконы гораздо превосходили эльфов в своём могуществе. Тогда Ирэнэ начала искать помощь на стороне. Она нашла несколько союзников, поддерживающих её взгляды, которые поведали ей об одном древнем существе в сотни раз сильнее драконов. Вот только найти его было непросто, ведь тот погружён в магический сон и скрыт от местных глаз. Ирэнэ пришлось долго ждать, пока её союзники отыщут его, и вот, этот день настал.

***

Взобравшись на скалу, которую окружала огненная лава, эльфийка вошла в тёмную пещеру. Взяв один из факелов, одним взглядом она зажгла его и пошла дальше. Ирэнэ долго бродила, пока не дошла до самого конца. Здесь, в окружении паутины и пауков, мирно спал огромный белоснежный дракон. Девушка поднесла факел к паутине, и та мгновенно вспыхнула, быстро сгорая под писк горящих пауков. Как только путь стал свободен, эльфийка подошла к дракону, и, присев на одно колено, прикоснулась к нему, прошептав:

– Лев-ма, ту на ми. Се туна.

Отойдя на расстояние, Ирэнэ стала ждать. Но вот прошла минута, пять, десять, а ничего не происходило. Королева начала сердиться – неужели не вышло? Но вдруг дракон открыл глаза и, резко вскочив, издал громогласный рык, отчего эльфийку обдало мощным потоком воздуха. Дракон уже было дёрнулся к открытому небу, желая размять крылья, но, скованный цепями, не смог даже сдвинуться с места. Он издал непонятные звуки, обратив свой взгляд на девушку, и, по всей видимости, ожидал реакции, которой не последовало. Тогда он медленно приблизил морду к эльфийке и выдохнул на неё.

– Кто ты? – хриплым басом промолвил дракон.

– Королева светлых эльфов – Ирэнэ, – горделиво вздёрнув подбородок, ответила девушка.

– Я – Дракар, самый первый из драконов, приказываю тебе освободить меня.

– Я освобожу тебя, – ответила эльфийка. – Но не сейчас.

– Что это значит? – возмутился Дракар.

– Если хочешь свободы, помоги мне, – потребовала она. – Поделись своей силой, чтобы я смогла повергнуть тех, кто усыпил тебя на сотни тысяч лет. Тех, кто правит сейчас твоими владениями. Тех, кто забрал у тебя свободу.

– Нет, – спустя минуту молчания ответил дракон. – Мою силу ты не получишь, но я помогу тебе.

– Как? – в голосе девушки было слышно недовольство.

– Сначала дай гарантии, что освободишь меня.

Достав кинжал из выреза платья, королева сделала надрез на тыльной стороне ладони, и капли крови, появившиеся из раны, поднялись и остановились на уровне её лица.

– Я, Ирэнэ, королева эльфов, клянусь своей жизнью и жизнью своего народа, что освобожу тебя после того, как поможешь мне свергнуть Визериона – короля драконов и моего супруга, – после её слов кровь засверкала словно ночная звезда и растворилась в воздухе. – Твоя очередь, дракон.

– Чтобы свергнуть своего супруга, твоей силы не хватит, – начал дракон. – Но как я уже сказал, мою силу ты не получишь. Отправь того, кому доверяешь, в мир Радага. Пусть он проведет ритуал…

***

Вернувшись в замок, эльфийка начала размышлять о словах дракона. Отправить того, кому доверяет… Но проблема в том, что приближенным к ней драконам и эльфам нельзя такое задание поручить. Они могут облажаться, и тогда всё станет известно. Или вообще предать её. Нужно найти кого-то на стороне.

– Рейгар, – позвала она своего стражника – светлого высокого эльфа.

– Ваше Величество, – склонился эльф, войдя в покои.

– Найди на Черноземном острове дракона, который будет соответствовать нашим требованиям, – приказала она ему. – И отправь его в Радагу на задание.

Помимо того, что Рейгар был охранником королевы, он ещё и являлся её одноутробным братом. Поэтому эльф был одним из немногих, с кем Ирэнэ поделилась информацией, полученной от дракона.

Глава 1

Новый Орлеан

Адалинда-Роуз Лаусанская

Я – Адалинда-Роуз Лаусанская, дочь Софи Кастелл и Карина Лаусанского. Моё непродолжительное детство было довольно радостное – дядя Рауф баловал, выполняя любой мой каприз, матушка создавала красоту из магии, которой я каждый раз восхищалась словно в первый раз, а с отцом мы часто бегали ночами по крышам домов и просторам лесов. Но взрослела я быстро, очень быстро. И спустя семь лет после моего рождения дядюшка, по старым обычаям, решил выдать меня замуж за гибрида из Нового Орлеана – Джозефа Лаберт. Конечно же, я сразу воспротивилась! Как это? Решить за меня, за кого и когда мне выходить замуж? Джозеф, конечно, обаятельный молодой человек, но я его не выбирала. И в итоге, взбунтовавшись, я решила повторить действия своей матери, хоть и не все. Я уехала из Стокгольма и осела в Новом Орлеане. Джозеф спокойно воспринял мою реакцию, поклявшись добиться моего расположения. Но помолвку, в которой я не участвовала, расторгнуть, к сожалению, не получилось. Теперь, благодаря моей двоюродной бабушке Сабине, которая любезно приняла меня у себя, я работаю в магполиции детективом. И если у обычных полицейских детективы не участвуют в ночных дежурствах и подают доказательства в суды, то мы делаем практически всё – начиная от ночного дежурства и заканчивая подачей всех доказательств старейшинам, которые являются у нас судьями. Конечно, и людская полиция порой обращалась к нам за помощью, но в основном мы занимались магическими преступлениями или теми, в которых было замешано сверхъестественное существо.

***

– Отпусти её, – прокричала я преступнику, стоя в первом ряду и направив на него свой АРК-17 – специальный пистолет против магических существ.

Мы находились в квартале гаражей. Перед нами стоял Чарльз Фишер – серийный убийца и осквернитель могил предков ведьм.

– Вы не понимаете, – отчаянно прокричал мужчина, продолжая угрожающе держать нож у горла женщины. – Я должен это сделать! Должен!

– Брось нож, Чарльз, – уже более спокойно проговорила я. – Мы поможем тебе, обещаю.

– Мне никто не поможет, – промолвил он, дернув рукой, в которой находился нож.

Моя реакция сработала быстрее, чем я успела подумать. Мгновенно нажав на курок, я попала ему в руку. Не успев закончить запланированное и с криком выронив нож, мужчина пустился в бега.

Он бежал, петляя между гаражами, а я и мои напарники следовали за ним. К сожалению, я не могла бежать с вампирской скоростью – меня могли заметить случайные прохожие. Чарльз всего на мгновение обернулся ко мне и запустил в меня магией из тысячи проклятых осколков, которые убивают жертву мгновенно. Я не успела увернуться, но осколки попали в мой магический бронежилет, не причинив меня никакого вреда. Этот артефакт был создан специально для меня – он защищал от магических атак, ведь в отличие от магов, я никакой магией не обладаю.

Загнав преступника в угол, я, по обычаю встав в первом ряду, вновь направила на него пистолет, а мои коллеги вооружились магическим оружием. Чарльз встал в боевую стойку и был готов отбиваться. Его глаза быстро бегали от одного магполицейского к другому и так по кругу. И как только мужчина, приготовившись к бою, направил свои руки в нашу сторону, из которых вырвался испепеляющий огонь, я разрядила в него всю обойму своего АРК-17. С каждым выстрелом он трясся, словно в конвульсиях, пока не упал замертво, а его магия, ничем не поддерживаемая, испарилась, так и не добравшись до нас.

Подойдя к мужчине, я проверила его пульс, прислушалась к сердцебиению, движению крови в его жилах и констатировала:

– Он мёртв. Вызывайте лекэкспертов.

Лекэкспертами мы называли наших лекарей, которые организовывали и проводили экспертизу при криминальных травмах, различных происшествиях или в случае насильственной смерти.

– Теперь придется кучу отчётов писать, – вздохнув, укоризненно покачала я головой.

***

– Задержание прошло не очень? – сквозь небольшое окошко высунулся Гаред – постовой, принимающий заявления от граждан, и по совместительству мой давний знакомый.

– Ага, – пробубнила я, проходя мимо него и направляясь в свой кабинет.

– Адалинда, – окликнул он меня. – Саруман пришёл. Он в твоём кабинете.

– Вот чёрт, – выругалась я.

Только его не хватало. Что он здесь забыл? Неужели ему так не терпится дождаться отчёта, и он так страстно желает поклевать мой мозг?

Если большинство магов более-менее нормально восприняли меня в своей «компании», то Саруман Лафатер, пожалуй, был единственным, кто открыто меня недолюбливал. И это даже мягко сказано.

Я вошла в свой кабинет и увидела вальяжно приземлившего свою пятую точку на мой рабочий стол темнокожего мужчину. В руках он с отвращением во взгляде держал мою бутыль с кровью, которую я оставила на столе, прежде чем поехала на задержание.

– Мы гонялись за Чарльзом более полугода, – не поднимая на меня взгляда, промолвил он. – А ты за одну секунду сумела добиться того, чтобы все наши усилия пошли насмарку, завалив задание.

– А что, мне надо было позволить ему угробить себя и своих коллег, лишь бы он остался жив? – огрызнулась я.

– Да, – жёстко ответил он, поставив бутыль на место и посмотрев на меня. – Его жизнь была гораздо важнее твоей и твоих коллег вместе взятых.

– Не вам судить чья жизнь важнее, – парировала я.

– А кому? Тебе? – мужчина издевательски изогнул бровь дожидаясь ответа, которого не последовало. – У него были важные для нас сведения. А теперь благодаря исключительнотебе вся важная информация канула в могилу вместе с ним, – Саруман обошёл меня и, приоткрыв дверь кабинета, собираясь выйти, промолвил напоследок: – Завтра утром жду полный отчёт.

Устало вздохнув, я плюхнулась в своё рабочее кресло и от собственного бессилия сжала руки в кулаки. Эх, управы на него нет! Даже Сабина не влезает в его дела, ведь: «они не противоречат нашим законам» – процитировала я у себя в голове её слова. Как же бесит!

***

С отчётом я провозилась практически до вечера, периодически попивая бутыль свежей крови и утоляя свою жажду. Неожиданно в кабинет зашёл Гаред.

– Фу, Лаусанская, – сморщился мужчина, брезгливо глядя на бутыль крови у моего рта.

– Ты хочешь мне предложить что-то получше? – выгнула я бровь, переводя взгляд с бутылки на него.

– Труп в парке, – ответил он.

– Это не лучше, – устало вздохнула я и, поднявшись, выехала на место преступления.

Уже подъезжая, я заметила, что почти треть парка ограждена специальной лентой, а на месте работают мои коллеги. Показав патрульным удостоверение сотрудника полиции, я прошла за ограждение и приблизилась к трупу, возле которого крутился фотограф, делая снимки.

– Что нам известно? – спросила я у подошедшего ко мне криминалиста.

– Лилит Фанинг, – ответил мужчина, назвав имя погибшей. – Двадцать четыре года. Живет в нескольких кварталах отсюда. Умерла от многочисленных насильственных ран примерно час назад.

Посмотрев на жертву, я напрягла вампирское зрение и увидела на её обнаженном теле странные символы, профессионально вырезанные явно чем-то острым, и выколотые глазницы. Её руки и ноги были в ссадинах, словно девушку прежде, чем заживо зарезать, сначала крепко связали.

– Свидетели есть?

– Да, – ответил он, указав рукой в противоположную сторону, где стояла молодая пара.

Подойдя к ним, я представилась, показав удостоверение.

– Расскажите, что вы видели.

– На самом деле ничего, – ответила девушка, держась под руку за своего молодого человека. – Мы гуляли по парку, и услышали женский крик. Я предложила проверить, вдруг кому-то нужна наша помощь. А когда мы пришли, она была уже мертва.

– В каком часу это было? – задала я следующий дежурный вопрос, записывая показания в свой блокнот.

– Примерно в одиннадцать ночи, – ответил юноша. – Плюс-минус.

– Вы кого-то ещё видели? Или может что-то ещё слышали?

– Нет, – ответил он, покачав головой.

– Хорошо, – я подозвала ближайшего патрульного, махнув ему рукой, и протянула паре свою визитку. – Если что-то ещё вспомните, позвоните.

Я вновь подошла к криминалисту и спросила о сущности погибшей:

– Кто она?

– Маг, – ответил он.

– Орудие убийства не нашли?

– Нет. Только верёвки, которыми, вероятно, связывали жертву.

– Странно, что она не могла отбиться магией, – я нахмурилась. – И наши свидетели не видели никаких необычных всплесков. Хотя, может, они нам не всё договаривают? Скажи Джейкобу, чтобы завтра вызвал их на допрос.

– Зачем? – не понял мужчина.

– Зададим им пару наводящих вопросов. Может узнаем побольше.

Ещё раз осмотрев место преступления, я нашла несколько волос недалеко от жертвы, зацепившихся за ближайшее дерево. Взяв образцы пинцетом, я положила их в полиэтиленовый пакетик и, когда, наконец, закончила с осмотром, передала найденное на экспертизу, а труп увезли в Отдел Исследований, чтобы получше осмотреть, без посторонних глаз, а затем наложить магию сохранения и похоронить как принято.

Я же, позвонив Сабине, чтобы сообщить о том, что еду со смены, узнала, что она сейчас находится на кладбище и, изменив маршрут, направилась к ней.

Пройдясь по кладбищу, где захоронена каждая погибшая ведьма со времен зарождения Нового Орлеана, я направилась в ритуальное место – это было небольшое каменное сооружение с вырезанными магическими символами. При входе меня встретило множество свечей, среди которых находилась моя бабушка. Просто так она сюда никогда не приходила. Обычно это случалось, когда ей нужна была помощь предков. Неужели произошло ещё что-то?

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила я.

– Сегодня погибла одна из наших ведьм, – опустив голову, растерянно ответила женщина.

– Как ты узнала? – удивилась я, понимая, что она имеет в виду погибшую Лилит Фанинг, чьё тело мы обнаружили буквально несколько часов назад. – Мы же ещё даже никому не сообщали об этом.

– Я это почувствовала, – ответила она. – После преступлений Чарльза Фишера я связала всех ведьм и колдунов с собой, чтобы в случае чего, они смогли мне послать импульс опасности, и я успела прийти к ним на помощь. До сих пор не понимаю, почему Лилит не связалась со мной…

– Мы найдем убийцу, бабушка Сабина, – я подошла к ней и успокаивающе положила руку на её плечо. – Даю тебе слово, он ответит за свои преступления.

– Я пыталась связаться с предками, – вытерев рукой слёзы, промолвила она. – Пыталась найти среди них Лилит, но её не было. Понимаешь? Её не было среди них.

Я понимала. Прекрасно понимала, что это означает. Ведь после смерти каждая ведьма и каждый колдун отправляется к предкам, а их сила и энергия подпитывают Новый Орлеан.

– Как это возможно? – удивилась я.

– Не знаю, – в отчаянии покачала головой ведьма. – Либо она до сих пор жива, либо её силу, её магию кто-то украл, уничтожив душу.

Я так и осталась стоять, шокированная словами ведьмы. Кто может быть настолько силён, чтобы насильно украсть магию ведьмы и уничтожить её душу? И символы, что я видела на её теле – они мне не были знакомы, хоть в магии я разбираюсь не хуже любой ведьмы. Либо кто-то создал новый, неизвестный доселе ритуал, либо в наш мир нечто проникло. Но второй вариант мало вероятен, ведьмы бы почувствовали проникновение существа не из нашего мира.

Я еще немного поспрашивала у Сабины о её связи с предками – думала, быть может она через них что-нибудь выяснила о нашем неизвестном преступнике, но нет. Даже предки его не видели и не чувствовали его энергию – словно человека вовсе не существует и никогда не было. Но ведь это невозможно, так?

***

Рано утром, вернувшись на работу, я отправила Саруману отчёт по Чарльзу Фишеру. Сразу после этого ко мне в кабинет, постучавшись, вошёл сотрудник, первым выезжавшим на место преступления, и сообщил, что свидетели уже ожидают в допросной.

– Доброе утро, – поприветствовала я молодых людей, войдя в допросную.

– Зачем нас вызвали? – возмущённым тоном спросил юноша. – Мы вчера вам всё рассказали.

– Мне нужно задать вам ещё пару вопросов, и затем можете быть свободны, – нарочито дружелюбно улыбнувшись, ответила я, расположившись напротив них. – Не переживайте.

Я включила диктофона на запись и, положив руки перед собой, сложив их в замок, промолвила:

– Расскажите, пожалуйста, ещё раз о том, что вчера произошло. Что вы видели, слышали. Может почувствовали какой-нибудь странный запах.

– Мы уже вчера всё рассказали, – повторился юноша, тогда как девушка молчала. – Мы услышали крики и поспешили на помощь. Когда пришли – девушка была уже мертва. Ничего кроме криков о помощи и никаких запахов гари мы не слышали…

– Я вам не говорила о запахе гари, – мгновенно подловила его на слове я. – Вы знаете, что давать ложные показания, особенно, если они могут каким-либо образом препятствовать расследованию – противозаконно?

Юноша в одно мгновение побледнел, а девушка затараторила:

– Мы вам не всё рассказали, потому что то, что мы слышали и чувствовали, могло быть лишь игрой нашего воображения. Но мы не сумасшедшие. Мы действительно слышали крики о помощи и чувствовали запах чего-то палённого, но ещё до этого девушка что-то кричала о какой-то своей магии, но ведь это бред!

– Что именно она кричала? – перебила её я. – Любая информация может быть полезна, даже если она выглядит бредово.

– Она кричала что-то вроде, что кто-то украл её магию, и теперь она не является собой, – нахмурившись от воспоминаний, ответила девушка.

– Это всё? – уточнила я.

– Да, – ответила девушка, быстро закивав.

Прислушавшись к сердцебиению молодых людей и их дыханию, я сделала выводы, что теперь действительно они рассказали всё, что знали.

– Хорошо, можете быть свободны, – промолвила я, поднявшись с места и направляясь к выходу, бросила напоследок: – Но из города лучше пока не уезжайте.

Пока что ничего особо не ясно, но по крайней мере хоть какая-то информация у нас имеется. Я подумывала о том, чтобы вернуться на место преступления и ещё раз всё внимательно осмотреть – может мы что-то упустили. Но для начала загляну к лекэксперту, может она мне поведает что-то толковое.

Спустившись на подземный этаж, я вошла в белую дверь кабинета, и передо мной предстала стерильная светлая комната с белоснежными стенами и множеством светильников. Пройдя чуть дальше, я увидела затемнённый кабинет со стеклянными окнами и открытой дверью. За рабочим столом восседала немолодая русоволосая женщина в очках, облачённая в белый халат, на котором красовался бейджик с её именем: Джульетта Силвертон.

– Привет, – поздоровалась я, отвлекая её от бумаг.

– О, Адалинда, – подняла взгляд женщина, улыбаясь мне. – Привет. Какими судьбами?

– Да вот, зашла узнать, нашла ли ты что-нибудь по нашему делу?

– А, это ты о вчерашней погибшей? Как её… – она заглянула в бумаги и, найдя нужное имя, озвучила: – Лилит Фанинг?

Я утвердительно кивнула, и лекэксперт, поднявшись, направилась к одному из холодильников. Я же последовала за ней. Она вытащила чёрный мешок, в котором находился труп девушки, открыв его, я увидела бледное тело и посиневшие губы. Затем Джульетта коснулась моего затылка и промолвила:

– Смотри.

Я еще раз посмотрела на труп и увидела в районе солнечного сплетения раны, похожие на глубокие порезы. Но они были не снаружи, а словно изнутри.

– Видишь? – спросила лекэксперт.

– Что это? – утвердительно кивнув, поинтересовалась я.

– Это рубцы, – ответила женщина. – Они появляются после магического насилия.

– Магического… Чего? – я удивленно посмотрела на неё, и Джульетта убрала руку.

– Магического насилия, – повторила она. – Смотри, когда убивают магией, то остаются энергетические следы нападавшего. Когда маг сам избавляется от своей магии, то остаются подобные рубцы, но не такие глубокие.

– А что, такое уже было?

– Такие случаи редки, но они бывают, – ответила женщина и затем снова посмотрела на труп. – Однако в этом случае рубцы гораздо глубже.

– И что это значит?

– Это значит, что её насильно избавили от магии. Возможно, украли.  А эти следы, – она провела рукой по засохшим наружным ранам, которые образовывали неизвестные знаки, очень похожие на знаки зодиака. – Были выполнены острым предметом. Они довольно четко вырисованы, словно работу выполнял опытный хирург. Вот только на порезы скальпелем они не похожи. Я бы даже сказала, что они выполнены острым кинжалом. И если смотреть на них, как на знаки зодиака, то они словно выполнены последовательно, – женщина указала рукой на верхний знак, вырезанный на груди: – Овен, – затем она провела рукой ниже, приближаясь к солнечному сплетению. – Телец, – и дойдя до живота, она назвала последний знак: – Близнецы.

– Либо это злая шутка психически нездорового человека, – нахмурилась я. – Либо это какой-то ритуал. Но я никогда не видела ничего подобного.

– Я тоже, – свела брови Джульетта.

– А что насчет волос, которые я нашла?

– Ну одно я могу сказать точно – погибшей они не принадлежат.

Глава 2

Я бродила по ночному городу, наслаждаясь собственным уединением. Прошло уже несколько месяцев с последнего преступления, а мы не сдвинулись ни на шаг. У нас толком нет никаких зацепок. Свидетели ничего не видели, оборотни и вампиры, к которым мы обратились за помощью, тоже ничем не помогли. Они даже не смогли учуять какой-либо запах. Ведьмы тоже оказались бессильны – их магия не смогла найти убийцу, даже с помощью Джозефа и его семьи. И я не знала, что делать. Вдруг преступление повторится? Я не могла этого допустить, но и с чего начать – понятия не имела. Я даже обратилась за помощью к своей матери, но и она ничем не смогла мне помочь.

Неожиданно я услышала чей-то истошный крик, полный боли. В одно мгновение инстинкты взяли вверх, и я побежала на помощь. Я завернула за угол в безлюдный переулок и увидела чей-то силуэт, возвышающийся над телом человека.

– Эй, – я достала из кобуры свой АРК-17 и направила его на силуэт. – Полиция Нового Орлеана. Брось нож и медленно отойди в сторону.

Силуэт не спеша поднялся, но его голова была всё ещё опущена, а лицо спрятано в тени. Однако в одном я была уверена точно – это был мужчина. Аккуратно продвигаясь в его сторону, тем самым преграждая ему путь к побегу, я достала рацию и вызвала нашу скорую и подкрепление.

– Брось нож, – повторила я указание, обращаясь к нему.

Но мужчина меня проигнорировал. Он медленно двигался в противоположную от меня сторону, но не нападал.

Приблизившись к человеку, лежащему на земле, я попыталась нащупать пульс, но не смогла. Однако я сумела услышать его прерывистое дыхание. Так, ясно, у нас тут вампир.

– Ляг на землю, живо! – воскликнула я, заметив, что силуэт продолжает отодвигаться к задней стене.

Неожиданно он направил на меня руку, ослепив ярким светом. Когда я смогла проморгаться – передо мной уже никого не было. Мужчина просто исчез.

Убрав оружие обратно в кобуру, я посмотрела на жертву, и поняла, что знаю её. Однако от этого легче не стало. Это же насколько силён наш противник, что сумел одолеть столь могущественное существо, как Реелика?

Достав свой смартфон, я набрала номер гибрида.

– Роуз, родная, соскучилась по мне? – весело ответил мне голос из трубки.

– Джо, – печальным голосом промолвила я. – Твоя сестра…

***

Всю ночь я убила на заполнение документов, ведь невольно я стала свидетелем преступления. Так что помимо своей основной работы детектива, я ещё и заполняла свидетельские показания – свои собственные.

Когда наши врачи осмотрели Реелику, то вынесли вердикт, что она находится в сонном параличе, но этот сонный паралич не был похож на обычный. Это было что-то вроде между жизнью и смертью. Словно она находится в подвешенном состоянии, из которого не может выйти. Вот только когда она очнётся – никто не знал. Даже наши самые лучшие лекари не помогли. А потому с раннего утра я сразу направилась к Джозефу, чтобы хоть как-то, хоть морально его поддержать.

Уже подходя к его особняку, я услышала голоса. Голос гибрида я узнала сразу, в отличии от его собеседника.

– Это всё ты виноват! – кричал Джо. – Если бы ты был рядом с ней, этого бы не произошло!

– Я не знал, что так получится! – тем же повышенным тоном оправдывался незнакомец. – Мы сильно поругались и… – он тяжело вздохнул. – Мне очень жаль!

– Пошёл вон, – процедил гибрид сквозь зубы.

Я услышала приближающиеся тяжёлые шаги и собиралась уже открыть входную дверь, как Джозеф крикнул собеседнику вслед:

– И чтобы я больше тебя рядом со своей сестрой не видел!

Войдя в дом, я столкнулась с красивым мужчиной. От восторга у меня даже рот приоткрылся – я никогда прежде не видела такой красоты. Мужчина был статен, высок, с тёмной шевелюрой, которой могла бы позавидовать любая женщина. Всего на секунду мы встретились взглядами, и я уже смотрела ему вслед. Его глаза такие необычные – цвета мокрой росы после дождя, но при том глубокие, как бескрайнее море.

– А, Роузи, – выглянул из гостиной гибрид. – Проходи.

Роузи… меня так только родные называют. Ну ладно, прощу ему эту маленькую оплошность на этот раз. Все-таки обстоятельства в данный момент не из приятных.

Я прошла в гостиную и увидела осунувшегося мужчину с бокалом виски в руках. Он сидел на диване и о чём-то напряженно размышлял. Его брови были сведены, а в глазах отражалась такая ярость, что она могла сжечь весь мир дотла.

– Я уничтожу того, кто покусился на жизнь Реелики, – прорычал он.

Я не знала, что сказать. Да и что тут скажешь? А потому, я просто присела возле него и успокаивающе коснулась его плеча.

– Спасибо тебе, – тяжело вздохнув, неожиданно промолвил Джозеф, подняв на меня взгляд своих печальных глаз. – Я обязан тебе жизнью. Если бы не ты, моя сестра была бы мертва.

– Не нужно, – попыталась улыбнуться я. – На моём месте так поступил бы любой.

– Расскажи, как всё было, – попросил он.

– Я не знаю, что рассказывать, – призналась я, углубляясь в воспоминания прошлой ночи. – Я услышала крик, поспешила на помощь и увидела мужчину, который возвышался над твоей сестрой. Сначала из-за темноты я не могла разобрать кто это – мужчина или женщина, что было довольно странно, ведь мы можем видеть в темноте, а я даже его лица не смогла разглядеть, не говоря уже о запахе.

– А что с запахом? – мгновенно спросил он.

– Я не сумела его учуять, – ответила я. – Словно у него не было запаха.

– Но ведь у любого живого существа есть запах, – задумчиво промолвил он.

– Вот именно, – подтвердила я. – Это странно. Можно, конечно, было бы подумать, что он скрыл магией свой запах, но я не знаю такого колдовства, – немного поразмыслив над этим, я продолжила: – Только потом, когда он поднялся, я поняла, что это мужчина, – теперь, когда я размышляю о произошедшем вслух, я понимаю, насколько всё это странно. И наш преступник – явно не из простых, и уж вряд ли он какой-то психически больной человек, как я предполагала изначально. Скорее всего, он понимает, что он делает и зачем. И вероятно, он более чем силён, раз сумел одолеть первого вампира. – Когда я попыталась его задержать, он направил на меня какой-то энергетический сгусток. Всего на миг я почувствовала, словно жизнь покидает меня, но при том я с лёгкостью сумела устоять на ногах. Его магия только ненадолго ослепила меня. А когда я в следующую секунду открыла глаза, он исчез, и, по моим ощущениям, я почему-то не пострадала от его атаки. Тогда я думала, что он просто хотел меня ненадолго ослепить, чтобы сбежать. Но теперь я отчётливо понимаю, что его цель была убить меня. И знаешь, это странно, что я выжила, ведь в тот момент я хоть и была вооружена, но на мне не было нашего бронежилета.

Закончив рассказ, я посмотрела на Джозефа и увидела что-то странное в его глазах. Словно он что-то знает, что-то важное. Словно он хочет что-то рассказать, но по непонятным мне причинам молчит.

– Ты ничего не хочешь мне сказать? – мгновенно насторожилась я.

– Хочу, – признался он. – Но не могу.

– Почему?

– Потому что не я должен тебе об этом рассказывать, – промолвил гибрид.

– А кто?

Но ответа на свой вопрос я так и не получила. Мы услышали, как открылась входная дверь, и в гостиную вошел старший брат Джозефа – Элайас. Как всегда элегантный, галантный, одетый с иголочки.

– Адалинда, – сдержанно поздоровался вампир.

– Элайас, – кивнула головой я в ответ.

– Эйгон так и не приходил? – обратился он к Джозефу, аккуратно сложив пиджак, что держал в руках, и положив его на спинку стула.

– Приходил, – вальяжно расположившись на диване, ответил гибрид с самодовольной ухмылкой на губах. – Мы с ним мило поболтали и оба пришли к выводу, что ему больше не место ни в нашем доме, ни рядом с нашей сестрой.

– Оба – то есть ты? – уточнил Элайас, понимая, что было не совсем так, как ему рассказал Джо.

– Какая разница, если я прав, – он встал и отпил глоток виски.

– Ты как всегда в своём репертуаре, – вздохнул вампир.

– Он должен быть благодарен, что я не вырвал ему глотку на месте, – глаза гибрида потемнели от злости.

– Реелика не сильно обрадуется тому, что ты в очередной раз разрушил её отношения.

– А мне плевать, – с яростью он сжал бокал так, что тот рассыпался осколками в его руке. – Этот недоделанный маг оставил её одну. И это из-за него она пострадала. Будь он там, наша бы сестра сейчас была бы с нами.

– Адалинда, – поняв, что убеждать гибрида бесполезно, обратился мужчина ко мне. – Как продвигается расследование?

– Пока безрезультатно, – печально ответила я.

– Я бы хотел помочь, – промолвил он. – Уверен, с участием нашей семьи мы найдем преступника быстрее.

– Я не против, – пожала я плечами. – Вот только решать не мне.

– Саруман, – мгновенно понял вампир.

– Да к черту этого старого хлыща, – наливая себе виски в новый бокал, сказал Джо. – Этот город – наш. Мы создали его. И оставаться в стороне, тем более после того, как пострадала Реелика, мы не станем. А если этот высокомерный выскочка встанет у нас на пути, я лично его уничтожу, как и любого, кто попробует нам помешать.

– Узнаю своего старшего брата, – раздался голос из прихожей. Я обернулась, и увидела Калола, опирающегося о косяк дверного проема. – Короля Нового Орлеана.

***

Дрейк

Я сидел в небольшом заброшенном домике около камина и всё думал о девушке, которую видел сегодня. Она просто не покидала мои мысли. И дело совсем не в её красоте, а в том, что я почувствовал, увидев её.

– Какая странная энергия… – пробормотал я вслух.

– Вы о чём, господин? – спросил белобрысый мужчина, находившийся недалеко от меня.

Я его встретил почти сразу, как попал в этот мир. Он был истощён и магически, и физически. Но при том я что-то почувствовал в нём. Какую-то слабую тёмную силу, непреодолимое желание и упорство. Он мог стать верным союзником, и я не прогадал, предложив ему сделку, на которую он охотно согласился.

– Она определённо гибрид, – не ответив на его вопрос, продолжал размышлять я. – Но есть в ней что-то ещё. Вот только что? Я никогда раньше ничего подобного не чувствовал…

– Может, я смогу вам помочь? – поинтересовался мужчина.

Я поднял руку, приказывая ему молчать. Он умолк, а я продолжил:

– Мы уже почти закончили, – на этот раз обратился я к нему. – Осталось ещё немного. Однако, быть может, мы сможем закончить и раньше. Нам ведь главное собрать достаточно энергии этого мира. А девушка, которую я случайно повстречал, вполне может нам в этом помочь. Я думаю, одной её будет достаточно.

– Вы только прикажите, господин, – тут же встрепенулся он. – И она тотчас станет вашей.

– Не стоит, – ухмыльнулся я. – Я сам с ней разберусь. Противник она явно непростой. Нужно сначала с ней сблизиться, войти в доверие, и лишь тогда её сила будет принадлежать мне, – затем я, наконец, обратил взор на своего сообщника, и во мне мгновенно поднялось презрение и раздражение от его жалкого вида. Улыбка тотчас исчезла с моего лица. – Теперь, что касаемо тебя. Ты оплошал. Если бы ты довёл дело до конца, то Реелика уже была бы нашей.

– Но я не виноват, господин, – трусливо начал оправдываться мужчина. – Там появилась полицейская и всё испортила.

– Мне не интересны твои оправдания, – яростно воскликнул я, вскочив с места. Мои глаза наполнились огненным светом моего мира Антарес. Собеседник тут же вжался в кресло, дрожа от страха. – Ты мог бы убить её и закончить начатое, а ты сбежал. Жалкий трус!

– Простите, господин, – он сполз с кресла и припал к мои ногам. – Я всё исправлю! Клянусь, я всё исправлю!

– Конечно, исправишь, – я поднял его взглядом за подбородок и угрожающе улыбнулся. – Куда ж ты денешься.

***

Адалинда-Роуз Лаусанская

Уходила я из особняка Лаберт с твёрдым намерением вернуться на последнее место преступления. Вдруг я что-то упустила? Ведь это странно – я чётко почувствовала, как преступник магией намеревался меня убить, но я жива. А что касаемо решения Джозефа и его братьев, конечно, мне нужно было бы рассказать об их намерениях своему шефу – Саруману, но я не стану. Их помощь и правда может быть полезной.

Я села в машину, завела мотор и поехала в тот злополучный переулок. Добравшись до места, я обнаружила, что всё было опечатано. Зайдя заленту, я приблизилась к месту, обведённому мелом, где буквально вчера лежала Реелика, и увидела лужу крови. Затем я направилась дальше. Я подошла к месту, где стоял силуэт и, прикрыв глаза, попыталась уловить его энергию. Он был магом – это точно. Но есть что-то ещё, я только не могу понять что. Какая-то энергия… странная, сильная, но словно бы не наша. То ли не из нашего мира, то ли искусственная… Не могу понять… Открыв глаза, я с разочарованным вздохом уже собралась уходить, как неожиданно учуяла какой-то запах. Следуя зову инстинктов, я подошла к неприметному углу и увидела на асфальте странную синюю жидкость. С трудом взяв образец из-за вязкости и затхлого запаха, я отправилась в участок.

Добравшись до работы через извечные пробки Нового Орлеана, я спустилась на подземный этаж и, войдя в кабинет лекэксперта, увидела Джульетту, работающую над очередным трупом.

– Привет, – поздоровалась я.

– Не думала увидеть тебя сегодня, – ухмыльнулась женщина.

– Почему?

– Ты ночь не спала, – объяснила она. – Да и тебе вроде выходной дали.

– Я тебе кое-что принесла, – я подошла к ней и передала жидкость в пакетике, которую собрала с помощью ватной палочки. – Можешь распознать, что это?

Мы с ней отошли в другой кабинет, где находился артефакт в виде круглого каменного строения, словно выкованный из скалы. На нем был прозрачный купол, куда лекэксперт поместила жидкость.

– Где ты это взяла? – поинтересовалась она, пока проводилась экспертиза.

– На месте, где напали на Реелику, – ответила я.

– Да, бедная девушка, – печально вздохнула она. – Джозеф сейчас, наверное, рвёт и мечет. Кстати, я слышала, что вы помолвлены.

– Это всего лишь временная глупая ошибка, – отмахнулась я.

– Зря, – неодобрительно покачала она головой. – Парень он довольно неплохой, несмотря на своё происхождение.

– Он мне в дедушки годится, – усмехнулась я.

– Так-то и твой отец старше Софи практически на пятьсот лет, – не унималась женщина.

Оставив её без ответа, я отошла к окну, сквозь которое был виден холодильный кабинет. Джульетта, конечно, права и насчёт гибрида, и насчёт моих родителей. Джозеф и правда довольно неплох. Он симпатичный и харизматичный. Он действительно мог бы стать хорошим мужем, но меня всё равно к нему почему-то не тянет.

Внезапно окно потемнело, и я увидела в нём своё отражение – молодая девушка, на вид лет двадцати четырёх. Прямые рыжие волосы обрамляли овальное лицо со слабо выраженными скулами. Пухлые губы были плотно сомкнуты, а глаза неестественного голубого цвета словно являлись отражением холодного льда. Тут перед моими глазами всплыло воспоминание о мужчине, что выходил от Джозефа – он был прекрасен, словно неземное существо. Я и правда не видела никого прекраснее него. Темные мягкие волосы длиной до плеч, мужественное лицо, чувственные губы, глаза цвета мокрой росы, а его взгляд – в нём можно было утонуть. Я не знала этого человека, но от одних воспоминаний о нём, всё моё существо просто вожделело это прекрасное человеческое тело. Как странно, у меня впервые подобные ощущения.

– Хм… – промычала Джульетта, вырывая меня из воспоминаний. – Любопытно.

– Что любопытно? – я обернулась к ней и подошла ближе.

– Это определенно кровь, – ответила она. – Вопрос только в том, чья она?

– Ты можешь это выяснить? – спросила я.

– Попробую, – нахмурилась женщина. – Но ничего обещать не могу. Такую кровь я вижу впервые.

***

Вернувшись домой, я обнаружила Сабину, сидящую за обеденным столом вместе с её супругом – Логаном. Направляясь к ним, я услышала их разговор:

– Нужно обезопасить адептов, – промолвила она, поглощая тарелку грибного крем-супа.

– Думаешь в академию может прорваться преступник? – с сомнением спросил мужчина. – Она защищена магией и стражами. Там безопаснее всего.

– Это да, – не стала отрицать женщина. – Но мы же не можем запереть наших учеников там.

– И что ты предлагаешь?

– Нужно ужесточить правила, – спустя минуту раздумий ответила она. – Возвращаться они должны до восьми вечера. Что адепты, что магистры. Выходить из академии только по пропуску, который они могут получить у тебя или у меня. И пока они учатся, мы повесим на них магический маячок, чтобы в случае чего знать их местонахождение.

– Идея неплохая, но всё же стоит обсудить это с их родителями.

– Я это уже сделала. Они не против.

– Хорошо. Ситуация-то серьезная, – вздохнул Логан. – Может, обратиться за помощью в Илавис?

– Я тоже об этом думала, – нахмурив брови, ответила Сабина. – Возможно, действительно стоит.

– А что насчёт твоей племянницы и её дочери? – спросил он. – Судя по преступлениям, мы и понятия не имеем с чем связались. Они могут быть в ещё большей опасности, чем остальные.

– Софи сейчас находится вообще на другом континенте, – ответила ведьма. – Что касаемо Адалинды, на ней уже висит мой маячок. И нет, она об этом не знает, – промолвила она, предотвращая возможный вопрос от Логана.

– Уже знаю, – вошла я в столовую залу, присев на одно из свободных мест. – И я не против, если тебе так будет спокойнее.

– Как прошёл твой день? – поинтересовался Логан.

– Нуу… довольно необычно, – ответила я. – Сначала я навестила Джо, потом вернулась на место преступления. Обнаружила там странную жидкость, которая, как позже выяснилось, является чей-то кровью.

– Почему ты сказала «странную»? – мгновенно насторожилась Сабина.

– Потому что она была синяя, вязкая и с затхлым запахом, – ответила я, сморщившись от воспоминаний. Но заметив напряжение ведьмы, спросила: – А что?

– Нет, ничего, – ответила она. Но её напряжение и хмурый взгляд Логана всё равно никуда не ушли.

Сменив тему, мы немного поговорили, после чего я направилась в свои покои. Но стоило мне только подняться на второй этаж, как мой вампирский слух уловил их шёпот:

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – спросил Логан.

– Но это ведь невозможно, – ответила Сабина. – Он мёртв. Мы сами видели, как Джозеф иссушил его.

– Значит это подражатель?

– Вполне вероятно, – задумчиво ответила женщина.

Глава 3

После услышанного прошлым д