Читать онлайн Белый кролик бесплатно

Пролог

 Первое воспоминание, с которым он засыпает и просыпается – убийство матери. Из раза в раз он окунается с головой в омут своей памяти: Артур стоит в коридоре, а родители орут друг на друга. Слово за слово, и отец распускает руки. Сначала удар в живот, потом прямой в глаз. Мама мужественно терпит нападки отца. Она кричит на него, обвиняет в изменах, плохом отношении к сыну, но тот ничего не слышит, агрессия отца застилает ему глаза.

 Артур не мог уйти. Он плакал и смотрел. Мальчик не понимал, почему ноги не двигаются. Они застыли, словно в бетоне. Артур мог только наблюдать и ждать, но чего ждать? Что будет дальше? Отец повалил мать на пол и обвил ее лебединую шею своими пальцами. Он напряг мышцы и вдавливал ее в пол.

 Даже крик не в состоянии вырваться изо рта Артура. Последнее, что он увидел – вывалившийся язык матери и ее безжизненные глаза, устремленные в неизвестность. Отец поднял голову. Агрессии в его глазах словно и не было. Только сейчас Артур смог пошевелиться, он побежал в комнату и закрыл на замок дверь.

 Мальчик боялся, что отец раскурочит дверь и задушит его так же, как и маму. Артур сел на маленький стульчик рядом с кроватью, прижал к себе плюшевого кролика и закрыл глаза. Внутри него бушевала буря. Он так сильно любил маму и так же сильно ненавидел отца.

 Тишина в квартире настораживала ребенка. Ему было безумно любопытно, но он не позволял себе совершить ошибку. Он стал рядом с дверью и приложил ухо. Непонятное шуршание. Отец что-то говорил, но так тихо, что не разобрать. Пару минут – и раздался треск. Громкое мычание и шорох по всей квартире. Артур вернулся на свой стульчик и снова закрыл глаза. Когда это все закончится?

 Шорох продолжался еще несколько минут, а потом по всей квартире растянулась тишина. Она обволакивала все, к чему прикасалась, а случайный шум разливался огромным воем. Артур боялся пошевелиться, нарушить атмосферу тишины и спокойствия.

 Всю ночь он просидел на стульчике, сжимая в руках плюшевого кролика. Под утро его глаза слипались, однако, он не давал себе уснуть, то и дело хлестал себя по щекам, болтал головой.

 Может, отец уже спит? Артуру хотелось вырваться из западни, исчезнуть, куда-то провалиться – что угодно, лишь бы не находиться в этом отвратительном месте. Глаза Артура больше не могли плакать. Они сухо смотрели на дверь в ожидании, что рано или поздно она распахнется, и чужак вонзит в его сердце нож.

 Артур решил действовать на опережение. Он поднялся со стульчика. Ноги затекли и не могли нормально двигаться. Мальчик попрыгал. Ноги покалывало, но они быстро пришли в норму. Артур подошел к двери и снова приставил ухо. Тишина никуда не исчезла. Он положил ладонь на ручку и медленно повернул.

Ни единого шума, он действовал очень тихо и открыл дверь. Тот же коридор, словно с ночи ничего не поменялось. Мальчик прошел вперед, в зал, и вмиг остановился. Как будто паралич захватил каждую клетку его организма. Он уставился на мертвую маму. Ее тело лежало на полу головой к Артуру. Он видел ее мутные глаза и бледный язык, вывалившийся изо рта.

 Мальчик хотел закричать, освободить накопившуюся боль. Он прекрасно понимал, что рядом бродит отец, поэтому смог сдержаться. Ребенок на всех парах кинулся к входной двери и периферийным зрением заметил отца. Артур повернул голову и увидел его тело, висящее на люстре. Мальчик закричал на всю квартиру. Наконец он смог в полной мере накричаться. Его голосовые связки напряглись до такой степени, что он охрип.

 На крик Артура сбежались соседи, настойчиво трезвонили и барабанили в дверь. Артур испугался, открыл входную дверь и выбежал в подъезд. На нем были только шортики и футболка. Плюшевого кролика он сжимал в своих маленьких детских ручонках. Женщины подошли к Артуру, стараясь успокоить малыша, а мужчины зашли в квартиру.

– Вызывай полицию, – сказал полный мужчина в трениках.

Крепкая семья

– Тише, дорогой. Все хорошо, ты со мной, – говорила Оля, пытаясь успокоить Артура.

– Ты о чем? – Артур открыл глаза и посмотрел на девушку.

– Ты снова кричал во сне.

 Артур перевел взгляд на часы. Шесть утра. Мужчина сел на край кровати. Оля подползла к Артуру и обхватила его.

– Все хорошо, зай, я с тобой. Тебе не о чем переживать, все в прошлом.

– Я знаю, – тихо сказал Артур. – Тебе сделать кофе?

– Нет, спасибо, я еще поваляюсь.

 Мужчина встал с кровати, надел синий махровый халат и повернулся к Оле.

– Извини, что не даю нормально поспать.

– Я уже привыкла, – улыбнулась девушка.

– Не буду тебе мешать, пойду делами займусь, – сказал Артур и направился к двери.

– Разбуди меня в восемь, – попросила Оля, укуталась в одеяло и закрыла глаза.

– Конечно, дорогая, сладких тебе снов, – ответил Артур и закрыл дверь в спальню.

 Мужчина спустился на первый этаж и зашел на кухню. Он подошел к кофеварке и нажал несколько кнопок. Аппарат заработал и через минуту запах кофе разлетелся по всей кухне. Артур взял чашку и сделал один глоток. Тепло арабики проникло в желудок. Мужчина немного успокоился, ему стало легче. Кофе помогал мужчине прийти в себя. Как же давно он не высыпался. Литературный агент наседал на Артура и просил все больше книг, рассказов, повестей. Мужчина понимал, что от этого зависят его финансы, но жертвовать здоровьем ему никак не хотелось.

 Артур прошел по коридору, поднялся на второй этаж и зашел в кабинет. В центре стоял огромный стол из красного дерева, а на нем ноутбук и куча распечатанных рукописей. Артур занял свое место, включил компьютер, поставил чашку на стол и взял в руки недавно законченную книгу. Ему казалось, что она невероятно бездарна и недостойна печати. Артур закончил ее за три месяца. Более четырехсот страниц и несколько сотен часов, проведенных за компьютером. Рано или поздно работа сведет его в могилу.

 Артур достал карандаш и принялся править рукопись. Так много убийств, изнасилований, драк… Если бы это увидел психиатр – Артур давно бы лежал в психушке. Он так искусно описывал каждый инцидент, что его фанаты от страха откидывали книги, однако возвращались к чтению.

 Карандаш летал по белоснежным листам, зачеркивая и перечеркивая чуть ли не каждое второе предложение. Артур так увлекся редактированием рукописи, что совершенно забыл про кофе. Когда азарт улетучился, и мужчина вернулся в свое нормальное состояние, он поднял голову и обратил внимание на время: восемь утра. Пора будить Олю. Артур поднялся и поплелся в спальню, попивая холодный кофе.

– Просыпайся, солнце мое, – сказал Артур и распахнул шторы.

 Золотистые лучи проникли в спальню и ласково щекотали лицо Оли.

– Еще пять минуточек, – сказала девушка и повернулась в другую сторону.

 Артур поставил чашку на прикроватный столик и лег рядом с Олей.

– Просыпайся, говорю, а то опоздаешь на работу, – шептал он ей на ухо.

– Начальство не опаздывает, а задерживается.

– Давай вставай, а то снова не позавтракаешь. Так и будешь ходить голодной весь день.

– Я в «Аполлоне» поем.

– Домашняя еда намного вкуснее, – говорил Артур. – Так, ты сейчас приводишь себя в порядок, а я приготовлю завтрак!

– Ты приготовишь? – засмеялась Оля и легла на спину.

– Конечно, а ты во мне сомневаешься? – спросил Артур и подозрительно посмотрел на Олю.

– Не то, чтобы…

– Все! – перебил ее мужчина. – Разговор окончен. Я пошел на кухню, а ты просыпайся. Если не появишься на кухне, когда все будет готово – я тебя покусаю, – улыбнулся Артур.

– Ладно, ладно, встаю.

 Оля потянулась и зевнула.

***

– Все готово! – закричал на весь дом Артур.

– Уже иду, – крикнула Оля из соседней комнаты.

 Артур поставил на стол свежеиспеченные вафли, достал из холодильника мед и несколько сиропов. Налил по стакану ананасового сока и поставил кипятиться чайник.

 В кухню зашла обворожительная девушка. Макияж, подчеркивающий ее идеальные черты лица, строгое закрытое черное платье, туфли на небольшом каблуке. Ее каштановые волосы свисали до талии, а небольшие, но дорогие сережки подчеркивали статус.

– Мне кажется, что я тут лишний, – пошутил Артур. – Мой халат никак не сочетается с твоим нарядом.

– Надевай костюм и поехали со мной, – говорила Оля, подходя к столу.

– Я ж ничего не смыслю в твоем мире моды.

 Пара села за стол.

– Ничего страшного, я тоже мало что понимаю, – улыбнулась Ольга.

– Тем не менее ты поставила на поток бренд своей одежды, – заметил Артур.

– Я делаю то, что мне нравится, как и ты, – Оля приступила к еде и следом спросила: – Что там Радов, звонил?

– Пока еще нет.

– Может, тебе следует сменить литературного агента? Он уж очень сильно на тебя давит. За последний год – три книги. Многовато, тебе не кажется? Он тебя доит до последней капли, ты так можешь исписаться.

– Я тоже об этом думал. Наверное, напишу еще одну книгу и пошлю его! – сказал Артур и кинул в рот кусочек вафли.

– Лучше сразу разорви с ним контакты, он просто не отлипнет. Такие бабки на тебе делает.

Он прекрасно понимал, что Радов имеет очень большую выгоду, но он также помогает Артуру держаться на плаву, подталкивает бывалого писателя на еще больший труд. С помощью Радова Артур покорил те высоты, на которые не смог бы сам залезть.

– Хватит об этом, – резко проговорил Артур.

– Хорошо, – сказала Оля и встала из-за стола. – Спасибо за завтрак, мне пора ехать.

– Отличного дня, – сказал Артур, но так и не сдвинулся с места.

***

 К обеду он закончил редактировать рукопись, сложил листы толстой стопкой на краю стола и позвонил агенту.

– Какие люди, – обрадовался Радов. – Закончил редактуру?

– Да, все готово. Могу сегодня передать рукопись.

 Артур не любил вносить правки в электронный текст. Как только в конце рукописи ставилась точка, Артур распечатывал роман и с помощью карандаша изменял все, что так сильно бросалось в глаза. Измазанные грифелем страницы писатель передавал Радову, а тот уже отдавал их в издательство.

– Тогда до вечера. Мне нужно с тобой обсудить еще пару вопросов.

– Что за вопросы?

– Вечером, – быстро ответил Радов. – Это не телефонный разговор.

– Хорошо, – Артур нажал на красную иконку сброса вызова.

 Его безумно клонило в сон, но Артур прекрасно понимал, если закроет глаза, картины прошлого не дадут ему прийти в себя. От недосыпа под его глазами появились громадные мешки. Когда писатель последний раз высыпался? Артур этого вспомнить не мог. Оля предлагала ему закупиться снотворным, но Артур отнекивался. Он представлял себя наркоманом, который трясущимися руками тянется к чудотворной таблетке.

 Артур встал из–за стола и направился на кухню. Он заварил кофе и чуть ли не залпом осушил чашку. Сколько ты уже выпил, Артур? Четыре? Пять чашек? Он не боялся болезни сердца, хотя Оля за него переживала, просила пить меньше кофе. Она советовала перейти на крепкий черный чай, но Артур все отнекивался и говорил, что чай ему не нравится. Как можно пить настойку на листьях? При всей любви Артура к крепкому алкоголю, он обходил стороной напитки, в основе которых присутствовали травы. Егермейстер и Бехеровка вызывали у него приступ тошноты.

 Он прошелся по своему дому. Все, что украшало его интерьер, Артур купил на гонорары со своих книг. Огромные полотна выдающихся художников, статуэтки ручной работы, даже обычная домашняя утварь – его заслуга.

 Оля тоже не сидела без дела. Девушка с самого детства увлекалась шитьем. В университете она лично шила костюмы для малого драматического театра. Ее услуги пользовались дикой популярностью. Талант ей передался от матери. Оля всегда выделялась на фоне сверстников, Жанна Ивановна сама шила одежду для дочки. Из-за этого девочке доставалось от одноклассников.

 Артур помог Оле реализовать себя. Он поддерживал девушку, наставлял ее. Был вечной опорой. Даже когда она была готова бросить все, Артур нашел слова, которые проникли глубоко в сердце Оли. Она не бросила дело всей жизни и в конечном итоге достигла невероятных высот, как и ее муж.

***

 Пара познакомилась в тот момент, когда у них ничего не было. Бедные студенты университета еле сводили концы с концами. Бабушка не могла в полной мере обеспечить Артура. Родители Оли испытывали кризис в отношениях, доходящий чуть ли не до развода, поэтому им было плевать на дочь. Как-никак она уже взрослая и может о себе позаботиться.

 Ребята пропадали целыми днями то на работе, то на учебе. После университета съехались в маленькой однокомнатной квартирке. Не сказать, что их жизнь была легка. Артур не мог реализовать себя в профессии. Юрист без опыта и связей никому не нужен. Тем не менее мужчина нашел работу на стройке. Днем клал плитку, а ночью писал.

 Что до Оли, ей повезло больше. Она отучилась на дизайнера и смогла занять нишу в своей профессии. Заказы сыпались горой, но оплачивались скудно. Она могла убить трое суток на заказ и получить в лучшем случае две тысячи рублей. Дело не в ее способностях, Оля исправно выполняла заказы и соблюдала дедлайны, всему виной ее опыт. В городе и так достаточно высококвалифицированных дизайнеров, так что заказчики специально искали дешевую рабочую силу, а Оля бралась за любую работу.

 В какой-то момент рукопись Артура заметили. Издатели предложили выпустить роман небольшим тиражом. Книга так сильно понравилась читателям, что следующий тираж был намного больше, доходил до тридцати тысяч экземпляров. В тот момент необходимость Артура в работе пропала. Он полностью посвятил себя писательству, а Оля продолжала надрываться на работе.

 Когда вторая книга Артура появилась на полках, он смог обеспечить не только себя, но и Олю. Тогда мужчина настоял, чтобы девушка бросила работу дизайнера и посвятила все свое время любимому хобби. Оля сначала сопротивлялась, но через месяц прекратила принимать заказы и ушла в долгосрочный отпуск. Первое время она шила для себя, а потом смогла реализовать свои способности и построить прибыльный бизнес.

***

 Время подходило к намеченной встрече. Артур приоделся, положил рукопись в папку и вызвал такси. Через тридцать минут он уже сидел за столиком в ресторане «Гранд Моне» и попивал кофе. Радов опаздывал, как всегда. Только Артур от скуки достал книгу, как в холле ресторана появился лысый худощавый мужчина. Он сдал в гардероб пальто и аккуратно, минуя большой поток официантов, добрался до столика Артура. Мужчины пожали руки и Радов сел за столик. Он сразу заказал себе бутылку красного сухого вина и попросил принести два фужера.

– Я не буду пить, – сказал Артур и поставил чашку с кофе на стол.

– Может, тогда поешь? – спросил Радов и без участия Артура заказал по салату и горячему. – Я с хорошими новостями.

– Слушаю, – скептически проговорил Артур.

 Радов часто предлагал ему непонятные авантюры. Сначала он с головой ушел в компьютерную индустрию, и первым его предложением было написать сценарий к новой приключенческой игре с кучей сцен в тропиках. Артуру показалось это глупостью, тем более на рынке уже был проект такого рода, чем-то похожий на Индиану Джонса. Помимо этого, Артур специализировался на других жанрах. Он писал триллеры, детективы и ужасы.

 Потом Радов загорелся театром. Сколько бы Артур не говорил, что это не его поле боя – Радов отнекивался и давил на писателя. Теперь еще одна невероятная идея вспыхнула в голове агента. Если это сценарий к фильму по мотивам его книги, тогда Артур мог бы подумать.

– Мобильные игры, новеллы. Как тебе? Я считаю, что это офигенный бизнес-проект.

– Ты серьезно? Мобильные игры? Ты же литературный агента, Радов! – возмутился Артур.

 Радов дождался, пока официант нальет ему вина и проговорил:

– Одно другому не мешает, – Радов выдержал театральную паузу и продолжил: – Ты только представь: игра, сценарий к которой написал великий писатель современности – Артур Черный!

– Звучит отвратительно! – искренне сказал Артур. – Богдан, ты вечно какую-то хрень придумываешь! Ты не заметил, что ни одной твоей идеи я не поддержал?

 Радов расстроился и сделал пару глотков вина.

– Ты не знаешь, что такое бизнес! – грубо сказал Радов. – Столько бабок могут принести мои идеи, а ты к ним не прислушиваешься.

– Я и так прилично зарабатываю, и не хочу втаптывать свое имя в это дерьмо.

 Официант принес салаты.

– Деньги не пахнут, – сказал Радов и взял в руки приборы.

– Но они оставляют следы на руках, – ответил Артур и тоже преступил к трапезе.

– Опять твои писательские обороты.

– Как по-другому? Если один раз замарать имя – его не отмоешь. Ты лучше подумай об этом на досуге.

– Я всегда об этом думаю! – сказал Радов, поедая кусочек семги из салата.

– Мне кажется, ты выбрал не тот путь. Производи игры для телефонов, рекламируй их. Зачем тебе книжки продавать?

 Радов замолчал.

Тарелки из-под салатов опустели, настало время для горячего. Официант забрал посуду, подлил еще вина. Богдан поблагодарил парня и продолжил диалог:

– Кстати, что по поводу рукописи? Ты ее принес?

– Конечно, – ответил Артур и достал распечатанные страницы с правками.

 Радов взял в руки стопку и пролистал.

– Ты молодец, хорошо поработал. Когда следующая книга? – без капли стеснения спросил Радов.

– Я же тебе не конвейер! Подожди немного, имей совесть. Мне необходимо полгода минимум.

– Может, ты справишься за четыре месяца? – продолжил Радов.

 Его вопрос разозлил Артура.

– Я не собираюсь жопу рвать ради твоего благополучия!

– Не горячись, – тихо сказал Радов. – Ты же не только для меня стараешься.

 Официант поставил горячее на стол и удалился.

– А для кого еще?

– Для себя, конечно. Ты получаешь деньги с продажи книг, так что не нужно делать из меня тирана, – сказал Радов и отрезал кусок мяса. – Тем более тебе же выгодно как можно больше книг пустить в оборот. – Богдан съел нанизанный на вилку кусочек.

– Я устал с тобой работать, – проговорил Артур и выпил остатки кофе.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Богдан и отложил приборы.

– У нас с тобой контракт на пять книг, четыре я уже написал.

– И? – перебил его Радов.

– Я дописываю пятую и прощаюсь с тобой!

– Артур, не принимай поспешных решений. Тебе нужно время? Хорошо! Пиши так, как считаешь нужным: полгода, год, да сколько нужно. Я больше не буду на тебя наседать.

– Поздно, Богдан, я уже решил и в твоих же интересах предпринять все, чтобы мы остались с тобой в хороших отношениях.

– Ты мне угрожаешь?

– Ни капли, я только предупреждаю. Наше с тобой сотрудничество подошло к концу и от моей рецензии зависит, кто с тобой будет работать дальше! Даже не думай вставлять мне палки в колеса! Я прекрасно тебя знаю, ты никогда не бросишь корову, которая дает тебе полмиллиона долларов в год! – Артур кинул две тысячи на стол и поднялся.

– Подумай хорошо, ведь я тоже могу повлиять на твою карьеру, – пригрозил Радов, но Артур никак не отреагировал.

 Мужчина покинул заведение.

– Не спеши так, Артур. Ты сам будешь умолять меня пристроить твою чертову книгу, – тихо говорил Радов, доставая телефон из кармана пиджака. – и тогда я подумаю, стоит ли давать тебе шанс.

 Богдан набрал номер и приставил телефон к уху.

***

 Из «Гранд Моне» Артур выбежал, словно из горящего дома. Его одолевала буря эмоций: злость, агрессия, желание набить морду гнусному агенту, однако, он держал себя в руках. Артур прекрасно понимал, как его действия влияют на имидж будущих произведений. Он прилагал все усилия, чтобы в глазах читателей прослыть интеллигентным, опытным и в то же время простым мужчиной.

 Читатели – это его семья. Мир, в котором он живет, целиком и полностью создан его поклонниками. Они покупают его книги, и они же делают его лучше. Артур не посмел бы подвести свою аудиторию.

 Мужчина блуждал по городу и думал над словами Радова. Как бы Богдан не старался, ни в его силах загубить карьеру писателя. Артур уже достаточно видная фигура на литературной сцене.

 Еще когда Артур подписывал договор с Радовым, коллеги по цеху предупреждали его о возможных неурядицах. Они описывали Богдана как человека корыстного, целеустремленного манипулятора, но на тот момент Артур руководствовался выпавшим ему шансом. Какой бы не был Радов человек – он сможет показать миру талант Артура.

 Карман мужчины завибрировал. Он достал телефон и ответил на звонок.

– Как твои дела, дорогой? – спросила Оля.

– Сойдет, – коротко ответил Артур.

– Что-то случилось?

– Не то, чтобы…

– Говори давай, – надавила Оля.

– Только что виделся с Радовым. Передал ему рукопись и сказал, что больше не хочу с ним работать.

– А он что?

– Пытался меня успокоить, пошел, так скажем, на уступки, но я-то знаю его. Вся его доброта до первых звонков из издательства, потом снова начнет давить, – Артур сделал паузу и следом сказал: – Короче, мы с ним расстались не на очень приятной ноте.

– Главное, чтобы он тебе пакет с дерьмом под дверь не подкинул.

– Надеюсь, этого не случится, – ответил Артур.

– Давай, мы забудем о Радове на этот вечер. У меня к тебе интересное предложение.

– Продолжай, – мягко сказал Артур и на его щеках появились ямочки от широкой улыбки.

– Ты зайдешь в магазин и возьмешь шикарного вина, а я закажу еду из ресторана. Проведем вечер вдвоем.

– Мне нравится твоя идея. Ты когда домой?

– Я уже закончила. Сейчас распишу план на завтра и выдвигаюсь домой.

– Тогда до встречи, любимая.

– Целую тебя.

– А я тебя.

 Артур повесил трубку и в приподнятом настроении зашагал по вечернему городу.

***

 Радов попросил счет. Он ни на секунду не отвлекался от телефонного разговора. Официант принес чек и поинтересовался, как мужчина будет оплачивать. Он не мог добиться от Радова ответа. Тот все говорил и говорил. В конечном итоге Богдан положил деньги, которые оставил Артур, в счетницу и вышел из заведения.

– Вы действительно готовы заняться моей книгой? – спросил мужчина на том конце провода.

– Конечно готов. Мне понравилась ваша идея, особенно кульминация! Вы достойны большего, как автор.

– Я отправлю вам рукопись по имейлу и буду ждать новостей, – весело проговорил автор.

– Вы так не спешите, – сказал Богдан, стоя на краю тротуара. – Я принимаю рукописи только в распечатанном виде, и еще у меня к вам одна просьба. Внимательно проверьте ее и то, что вам не нравится, или, может, вы найдете другие ошибки – исправьте карандашом.

 Радов махал рукой, стараясь остановить такси.

– Тогда мне нужно еще время.

– Сколько вам потребуется?

– Где-то пару дней.

– Тогда созвонимся, когда рукопись будет готова. Запишите мой номер, я буду ждать звонка.

– Обязательно, – ответил автор и бросил трубку.

***

 Артур зашел во двор. Его встретил Альфи, немецкая овчарка. Он так был рад хозяину, что стал на задние лапы, а передними облокотился на черное пальто мужчины.

– Альфи, перестань. Я тоже рад тебя видеть, – Артур потрепал собаку по холке и направился к входной двери.

 Альфи не отставал от хозяина. Он путался в ногах, пытаясь обратить на себя внимание, но мужчина всеми способами обходил собаку. Возле двери Артур остановился, сел на порог и поставил рядом с собой бутылку вина.

– Что ты, бандит, соскучился? – спросил Артур и погладил Альфи.

 Собака издала тихий гав, не переставая ластиться.

– Как же я тебе завидую, – тихо проговорил Артур. – Бегаешь по двору, ни о чем не думаешь и каждый раз радуешься приходу хозяев. Машешь хвостом, когда приносят миску с едой. Тебе так мало надо.

 Раздался резкий стук. Артур поднял голову, осмотрелся по сторонам и понял, что стук доносился от окна. Его уже ждала Оля. Она показала рукой, чтобы он заходил в дом.

– Извини Альфи, но меня ждут.

 Альфи, как будто, все понял. Он еще раз облизал руки хозяина и побежал по своим собачьим делам. Артур поднялся с порога и зашел в дом.

– Наконец-то пришел, – сказала Оля и обняла Артура. – Я думала, что ты не дойдешь.

– С чего это?

– Уже полчаса как сижу и жду тебя, – ответила она и направилась на кухню. – Кстати, еду уже привезли.

 Артур снял пальто, разулся и пошел за Олей. Она так и не смыла макияж: подведенные глаза, красные губы… Как же она привлекательна в своем халатике. Так грациозно парит, словно, даже не наступает на пол. Ее каштановые волосы развеваются каждый раз, когда она делает шаг.

 Девушка распаковывала привезенную еду и перекладывала ее из боксов на белоснежные фарфоровые тарелки. Артур не сразу учуял запах воска. Зажженные свечи украшали накрытый скатертью стол.

– Я смотрю, ты времени зря не теряла, – сказал Артур и достал из шкафа два фужера.

 Оля улыбнулась и поставила тарелки с блюдами на стол. Артур налил вино по фужерам, дал один бокал Оле.

– Как я рад, что ты у меня есть, – шепнул ей на ушко Артур и поцеловал в шею.

– Не спеши так, – улыбнулась Оля. – Давай покушаем, а потом уже поцелуешь туда, куда сам захочешь.

– Заманчиво, – ответил Артур и сразу сел за стол.

 Оля села напротив него. Она сделала пару глотков белого сухого и поставила фужер рядом с тарелкой.

– Как же вкусно, – сказал Артур, уминая креветки.

– Я рада, что тебе понравилось. У нас новый ресторанчик открылся, и я решила, так скажем, продегустировать их морепродукты.

– Не прогадала с ресторанчиком, – Артур не прекращал трапезу.

 Тишину перебивал только шум приборов Артура.

– Я тут подумала… – неожиданно сказала девушка.

– О чем?

– У нас с тобой огромный двухэтажный дом, стабильная работа. Мы с тобой реализовались как профессионалы своего дела.

– Это верно, – ответил Артур и положил вилку с ножом на тарелку.

– Ты так на меня странно смотришь, – засмущалась Оля.

– Это мои влюбленные глаза, – пошутил Артур и улыбнулся. – Так о чем ты?

– Я подумала… Мы уже с тобой взрослые люди и…

 Артур взял ладонь Оли и посмотрел в ее бездонные голубые глаза.

– Говори, не стесняйся.

– Это сложно… – Оля отвела взгляд, потом, все же, набралась смелости и сказала: – Я хочу ребенка.

– Ты мое солнышко! – сказал Артур и поцеловал ее руку.

– Вот, я все сказала! – Оля залпом выпила содержимое фужера.

– Я только за.

 Артур встал из-за стола и потянул за собой Олю. Девушка робко поднялась и упала в объятья мужчины своей мечты. Артур потянулся к своему фужеру и осушил его.

– Может, еще выпьем? – спросила Оля. – Мне сложно настроиться.

– Зачем настраиваться? Отдайся чувствам, – сказал Артур и потянул за хлопковый ремешок халата.

 Оля закрыла глаза и потянулась к губам Артура. Мужчина ответил тем же. Он трепетно и нежно прикоснулся к ее плечам и медленно снял с нее халат. Хлопковая ткань упала на пол, обнажив девушку в красном прозрачном пеньюаре.

– Ты и тут подготовилась? – спросил Артур на ушко.

– Конечно, – ответила Оля и аккуратно укусила Артура за мочку уха.

 Девушка расстегивала пуговицу за пуговицей, пока Артур не освободился от тесной голубой рубашки. Оля прижалась к нему, ощущая тепло своего мужчины. Артур обхватил девушку руками и поцеловал ее в шею. Мягко покусывал и медленно переходил на плечи, а затем ключицы. Оля постанывала и прижимала голову Артура к своему телу.

– Я тебя так люблю, – проговорила Оля.

– А я тебя, моя радость, – ответил Артур и посадил ее на край барной стойки. – Ты готова?

– Давно уже.

 Оля легла на стойку. Ее волосы свисали с другого края. Артур положил руки на оголенную грудь, что проглядывалась через прозрачную ткань пеньюара. Оля положила свои ладони на его и закатила глаза. Артур целовал ее живот, ласкал бедра. Мужчина убрал руки с ее груди, и длинные теплые пальцы потянулись к красным трусикам.

Подарок музы

 Он проснулся рано утром от прикосновений нежных рук.

– Все хорошо, – сонно говорила Оля.

– Опять кричал? – спросил Артур.

– Да, дорогой, – ответила Оля и поцеловала Артура в щечку.

– Нужно что-то с этим делать.

– Не переживай ты так.

– Когда у нас с тобой появится ребенок – станет еще хуже. Каждое утро я буду будить не только тебя, но и его.

 Оля ничего не ответила. Она повернулась на бок и моментально уснула. Артур укрыл ее одеялом и вышел из комнаты.

 Он решил пока повременить со своей проблемой. Нужно начинать писать книгу, но идей совершенно не было. Ему хотелось поскорее избавиться от балласта, тем более Радов рано или поздно о себе напомнит. «Скоро рукопись, Артур? Издательство устало ждать!» Да черт с ним!

 Артур вернулся к своему ритуалу. Чашка кофе и рабочий процесс. Он сел за компьютер и открыл чистый текстовый файл. О чем писать? Может, о своем тяжелом детств, но что в нем тяжелого? Да, у него случилось несчастье, в пять лет он потерял родителей. Ну как потерял… У отца слетела крыша и он придушил мать, а потом сам повесился. Бабушка ни разу об этом не говорила, она старалась обходить тему родителей стороной. Артур вспомнил, как бабушка в первый раз увидела его испуганные глаза. Бедный мальчик стоял на пороге ее квартиры и не мог сказать ни слова.

***

– Доброе утро, Ксения Константиновна, – сказал мужчина, когда бабушка открыла дверь.

 Артур стоял поодаль от следователя. Даже родная бабушка не внушала доверия после того, что сделал отец.

– Доброе утро, – глаза выдали удивление бабушки. – Что-то случилось?

– Материалы следствия я не имею права разглашать, но могу сказать, что у вас в семье произошло несчастье, – следователь повернулся, взял мальчика за руку и передал бабушке.

 Малыш закрыл глаза и прижался к бабуле. Как только он очутился в родных объятиях, ему стало легче.

– Объясните! – требовала Ксения Константиновна.

– Родители мальчика погибли, – говорил мужчина. – Следствие пока разбирается.

– Как погибли? – бабуля схватилась за сердце. – Автокатастрофа? Убили? Что с ними?!

– Пока выясняем, но это точно не автокатастрофа.

– Значит, убили, – бабушка села на пуфик рядом с дверью.

 Артур стоял, словно статуя. Он сжимал в руках плюшевого кролика и не мог сдвинуться с места. Мальчик боялся, что бабушку хватит удар и он больше не сможет почувствовать любовь, которую давали ему только родители.

– Я сейчас вызову скорую, – сказал следователь и потянулся к телефону.

– Стой! – грубо сказала бабушка. – Все хорошо.

 Ксения Константиновна встала с пуфика и обратилась к Артуру:

– Заходи пока внутрь, я сейчас приду.

 Артур стоял на месте.

– Ты слышишь, что я тебе говорю?! – грубым голосом проговорила бабушка.

 Мальчик молчал.

– Подождите минуту, я сейчас выйду, – Ксения Константиновна обратилась к полицейскому.

 Бабушка взяла ребенка за руку и завела в квартиру. По телевизору шел очередной бразильский сериал, а запах в квартире отдавал нафталином и старостью, будто все шкафы в квартире прогнили. Она усадила Артура на диван, обернула в плед и вышла к следователю. Мальчик так и сидел, прижимая к себе плюшевого кролика.

 Следователь смирно стоял у двери, сжимая в руках папку. Ксения Константиновна вышла на лестничную клетку и прикрыла дверь, чтобы мальчик ничего не услышал. Однако это не помогло. Артур слышал все, о чем говорили взрослые.

– Вы мне, наконец, ответите, что произошло?

– Я просто не хотел об этом говорить при ребенке.

– Ну? – торопила его Ксения Константиновна.

– Мы не знаем точно, что произошло, нас вызвали соседи. Они услышали крик ребенка и начали долбиться в дверь. Мальчик вообще не понимал, что вокруг него происходило, одна пустота в глазах. Соседи пытались привести его в чувство, но ничего не получилось. Он отказывался говорить с нами…

– Ближе к делу! – говорила бабушка.

– Извините, – следователь затих и следом выдал сухие факты: – Женщину нашли в зале, ее задушили, а мужчина висел на бельевой веревке в кухне.

 Ксению Константиновну повело в сторону. Следователь ухватил ее за руку и вернул бабушке равновесие.

– У вас есть два варианта: вы можете забрать мальчика себе или мы отправим его в детский дом.

– Чтоб мой родной внук ютился в детском доме?! Не бывать этому! – прикрикнула бабушка. – Конечно я его заберу!

– Тогда одной заботой меньше, – сказал следователь и попрощался с Ксенией Константиновной.

 Бабушка зашла в квартиру. Артур сидел на том же месте. Его ручки были белыми от того, с какой силой он сжимал плюшевого кролика. Бабуля выхватила кролика и прижала бедного мальчика к себе. Артур заплакал и уткнулся ей в живот.

***

– Ты еще сидишь? – спросила Оля, зайдя в кабинет Артура.

– Да, думаю. Ничего в голову не приходит, – говорил Артур, пялясь на экран ноутбука.

– Пиши о том, что тебя волнует.

– Убийство? Опять? Я уже до дыр стер образ детектива Рональда.

 Оля подошла сзади и обняла своего мужчину.

– А ты зайди с другой стороны.

– Что ты имеешь в виду?

– Напиши не про детектива, а про маньяка.

– Точно! – закричал Артур, испугав Олю.

– Ты чего кричишь?

– Это же идеально!

– Вот видишь, – улыбнулась девушка. – Я твоя муза, цени меня.

– Ты даже не представляешь, насколько сильно я тебя ценю! – проговорил Артур и поцеловал Олю. – Тогда нужно связаться с Щегловым.

– Зачем? – удивилась Оля.

– Он уже больше пятнадцати лет в следственном работает, подскажет парочку интересных дел. От них и буду отталкиваться.

– Найдет ли он для тебя время?

– Думаешь нет?

– Вы с ним давно не общались.

– Дружба просто так не исчезает, – сказал Артур и встал из-за стола. – Тем более образ детектива Рональда я списал с него.

 Мужчина вылетел из кабинета.

– Кушать будешь? – спросила Оля, пытаясь догнать Артура.

– Не откажусь, – крикнул Артур с другого конца дома.

 Мужчина добежал до спальни и вытащил из тумбочки, что стояла рядом с кроватью, толстую тетрадь, открыл ее, провел пальцем и остановился на контакте Вероники Щегловой. Мужчина достал телефон и набрал номер.

– Алло, – донесся голос с той стороны линии.

– Доброе утро, это Артур Черный. Помнишь меня, Вероника?

– О, Артурчик, привет. Как твои дела?

– Не жалуюсь. У вас как дела с Максимом?

– Максима повысили, так что могу уверенно сказать, что все хорошо.

– Рад за вас. Как детишки?

– Женька парня нашла, может, скоро замуж выскочит, а Димка учится.

– Зять хоть хороший?

– Отличный парень. Я, честно сказать, даже ей завидую.

 Артур рассмеялся:

– Я Максиму ничего не скажу.

– Он и так все знает, – рассмеялась Вероника. – Ты по делу или соскучился?

– На самом деле и то и другое, – Артур затих, а потом снова заговорил: – Мне нужно с Максом связаться.

– Я тебе номер смской кину.

– Хорошо, жду.

 Спустя минуту индикатор на телефоне засиял зеленым цветом. Артур разблокировал смартфон и позвонил по присланному номеру.

– Утро доброе, друг, – гордо проговорил Артур.

– Доброе, – слегка растерялся Максим. – С кем я разговариваю?

– Максим, нет в тебе интеллигентности, – ответил Артур и засмеялся.

– Черный, ты что ли?

– Ну а кто еще?

– Рад тебя слышать.

– Поздравляю с повышением!

– Спасибо, но ты что-то припозднился, – сказал Максим.

– Главное, что поздравил! – засмеялся Артур.

 В трубке воцарилось молчание. Артур чувствовал, что Максим хотел продолжить разговор, но его что-то останавливало.

– Давай встретимся в баре, пообщаемся? – решил Артур проявить инициативу.

– Я не против, – проговорил Максим. – только в пятницу вечером. У меня пока много дел, так что это единственный свободный день.

– Договорились, – сказал Арту и сразу же добавил: – У меня еще будет к тебе просьба…

– Оставь ее до пятницы, тогда и поговорим.

– Хорошо, – Артур поднялся с кровати и вышел из комнаты.

– Все, давай дружище, потом созвонимся, – Максим бросил трубку.

 Артур спустился на первый этаж, прошел через зал и зашел на кухню. Оля с головой погрузилась в поварское искусство. Что-то шинковала, терла на терке, варила, жарила. В такие моменты Артур старался не отвлекать жену. На фоне играл ее любимый джаз, а за окном весна преображала деревья.

 Погода так и шептала: «Выходи, я тебя жду!». Артур поцеловал Олю в щечку и вышел из кухни. У него было как минимум полтора часа до того, как Оля закончит. Артур решил не терять время. Он оделся, взял в руки поводок и вышел во двор. Альфи подбежал к хозяину и стал ластиться.

– Как ты, малыш? Готов прогуляться?

 Альфи радостно залаял. Артур прицепил поводок на шею пса и вывел его на улицу. Альфи радостно носился по улице, знакомился с новыми собаками, радовался букету ароматов. Почки на деревьях раскрывались, излучая запах весны. Артур медленно шел по тротуару и внимательно наблюдал за Альфи.

 Его голову не покидали воспоминания о прошлом. Почему, если у него сейчас все хорошо, он продолжает окунаться в боль, разрывающую грудь? Может, это проблема современности? Все живут прошлым, и мало кто находит в себе смелость забыть обо всем. Покажите хоть одного человека, который смог полностью абстрагироваться от воспоминаний! Даже те немногие счастливчики, кто засунул невыносимые психологические проблемы глубоко, в самую темную комнату, и закрыли за ними дверь, рано или поздно снова ее откроют.

 Так и с Артуром. Каждое утро он просыпается от жестоких картинок прошлого и даже на протяжении дня не может от них скрыться. Сейчас, когда он держит поводок и плетется за Альфи, его голову не покидают мысли о том дне, когда его первый раз привели в следственный комитет и посадили напротив молодой девушки в больничном халате.

***

– Привет, Артур, меня зовут Маша, – сказала девушка.

 Мальчик молчал, он только сжимал в руках своего плюшевого кролика и не обращал внимание на девушку. Бабушка наблюдала за ним в маленькую щель между дверью и косяком. Она боялась, что психолог сделает еще хуже, хотя, куда еще хуже? Ребенок видел жестокое убийство матери и тело отца, свисающее с потолка.

– Не хочешь со мной разговаривать? – спросила Маша.

 Мальчик смотрел в окно. Огромный дуб перекрывал вид на город, а на ветвях дерева играли птицы.

– Артур, давай мы с тобой попробуем иначе, – Маша достала из-под стола лист и набор карандашей. – Ты же хочешь порисовать?

 Артур кивнул. Мальчик положил кролика на стол мордочкой к себе и взял лист. Карандаши он разбросал по столу. Маша внимательно наблюдала за порывом вдохновения ребенка. Артур закрыл руками незаконченный рисунок и показал Маше на окно. Девушка сразу все поняла, мальчик стеснялся рисовать при ней. Тогда она повернулась к окну и сказала:

– Дай мне знать, когда закончишь.

 Мальчик ничего не ответил. Он внимательно вырисовывал линии, наводил контуры, раскрашивал получившийся рисунок. Когда все было закончено, Артур взял на руки кролика, подошел к Маше и ткнул ее пальцем в бок. Девушка развернулась и спросила:

– Я могу посмотреть?

 Артур кивнул, тогда Маша взяла рисунок в руки и встрепенулась. На рисунке три человека. Слева, как поняла Маша, мама. Длинные волосы, шея закрашена синим цветом, пустые глазницы и открытый рот, внутри которого красное пятно. Посередине ребенок. Артур полностью закрасил его в черный цвет. Справа мужчина, тоже весь черный. Голова опирается на правое плечо, а от шеи вверх тянется длинная линия до самого конца листа.

– Ты нарисовал свою семью? – аккуратно спросила Маша.

 Мальчик кивнул и сел обратно на стул.

– Позови бабушку.

 Артур вышел в коридор и потащил бабушку за руку в кабинет.

– Артур, ты чего? – спрашивала Ксения.

– Я попросила его вас позвать, – сказала Маша.

 Ксения Константиновна села, а Артур лег на небольшой диван рядом со столом.

– Что-то случилось?

 Маша без лишних слов протянула бабушке рисунок. Ксения Константиновна взглянула и сразу откинула лист.

– Боже мой! – завопила бабушка.

– Пока он не начнет говорить, мы не сможем расспросить его об инциденте.

– Зачем вообще ему об этом напоминать? У вас нет нормальных специалистов? Они сами разобраться не могут? – возмущалась бабушка, косясь на рисунок на столе.

– Он там был, значит, Артур единственный свидетель произошедшего, – мягко сказала Маша. – Я бы вам посоветовала сводить мальчика в торговый центр. Знаете, есть игровые площадки для детей? Ему нужна социализация, иначе он полностью закроется в себе и неизвестно, когда сможет заговорить.

– Если он не заговорит, тогда вы не будете его мучить, – говорила Ксения Константиновна.

– Так или иначе, следователь требует, чтобы Артур дал показания.

– Это же маленький ребенок! Какие показания? Лишним напоминанием о родителях вы только сильнее бьете по нему! – грубо говорила бабушка.

– Вы должны меня понять, это не моя прихоть! Была бы моя воля, я бы вообще не затрагивала больную тему.

– Я поговорю с вашим начальством! – пригрозила Ксения Константиновна.

– Они попросту вас не пустят. Каждый день перед дверьми начальства собирается очередь длиной до лестницы. – объясняла Маша.

– Чертова система!

– Давайте вот как поступим. Вы будете следовать моим рекомендациям, а я постараюсь наиболее деликатно взять показания у мальчика.

 Ксения Константиновна опустила голову и сказала:

– Хорошо, главное, верните ему язык.

 В это время Артур возился с кроликом.

– Я сделаю все, что в моих силах, – ответила Маша.

***

 Альфи первым забежал во двор, за ним зашел Артур. Он закрыл калитку, отцепил поводок и вошел в дом. Оля встретила его с бешеным визгом.

– Ты чего? – удивился Артур.

– Посмотри! – Оля протянула Артуру тест. – Я беременна!

 На лице Артура растянулась улыбка. Он схватил Олю и стал кружить.

– У нас будет ребенок! – закричал Артур и поставил Олю на пол.

 Девушка обхватила мужа руками и зацеловала его.

– Я так рада, что у нас получилось с первого раза! – сказала девушка. – Ты уже придумал имя для наших будущих детей?

– Детей? Ты хочешь двоих?

– Да! Мальчика и девочку.

– Давай мальчика назовем Олегом, а девочку Анной?

– Фу, отвратительные имена! Нужно что-то интересное. Роберт и Диана?

– Тебя понесло куда-то не туда! Мы же в России живем.

– И что? Я не могу назвать сына Робертом?

– Роберт Артурович… – отвратительным голосом проговорил Артур. – Мне не нравится.

– Ладно, у нас с тобой еще девять месяцев, чтобы выбрать детям имя, – Оля отцепилась от Артура и пошла на кухню.

– Ты так уверена, что у нас будет двойня? – спрашивал Артур, не отставая от жены.

– Я чувствую, что это будут мальчик с девочкой!

– Тогда нужно им выделить комнату.

– Одну? – спросила Оля и села на барный стул.

– Ты хочешь отдать каждому ребенку по комнате?

– А как иначе? У них должно быть личное пространство!

– У нас с тобой как раз две комнаты стоят бесхозные. Переделаем твой шкаф со шмотками и комнату со швейной машинкой.

– Так! – возмутилась Оля. – Значит, мой кабинет мы переделаем, а твой не будем трогать?

 Артур рассмеялся:

– Я чуть ли не сутками сижу в своем кабинете, а ты раз в неделю заходишь и что-то строчишь.

 Оля задумалась:

– Хорошо, я согласна, – девушка сделала паузу. – Тогда швейную машинку поставим в спальню.

– Будешь ночами строчить?

– Почему бы и нет? Мне нужна новая коллекция!

– Тебе в цехе не хватает работы?

– Ой, хватит! – улыбнулась Оля. – Жуй давай, а то остынет.

***

 Торговый центр был набит людьми, как тараканами кухня в общежитии. Чтобы не потерять Артура, Ксения Константиновна взяла его за руку. В свободной руке мальчик держал кролика, он не расставался с ним ни на миг. Даже когда ванну принимал, на унитазе смирно сидел кролик и ждал, пока Артур закончит.

 Бабушка дошла до здоровенного детского комплекса. Куча горок, неизвестных ей приспособлений, огромный пластиковый шар в центре зала. Дети забирались внутрь шара и катили его, куда захотят. На площадке находились воспитатели. В их обязанности входило следит за детьми и, если что случится – сразу звать родителей.

 Артур ступил на площадку в полной растерянности. Бабушка глаз не сводила с ребенка. Сначала Артур уставился на пластиковую горку. Дети забирались с одной стороны и спускались с другой. Горка была довольно большая, так что воспитатели от нее не отходили.

 Молодая девушка лет восемнадцати заметила Артура и подошла к нему.

– Ты чего тут стоишь? Стесняешься?

 Артур посмотрел на девушку и протянул ей свободную руку.

– Хочешь, чтобы я тебе помогла?

 Мальчик кивнул, тогда девушка довела его до горки, помогла залезть и внимательно следила за Артуром. Мальчик сел поудобнее, обнял кролика и с закрытыми глазами спустился с горки. Воспитатель подошла к Артуру и спросила:

– Как тебе?

 На лице мальчика цвела улыбка.

– Пойдем, я тебя проведу по всей площадке.

 Артур полностью доверился девушке и снова взял ее за руку. Воспитатель довела его до полосы препятствий, состоящей из лесенок, висящих деревяшек, по которым нужно было пройти, нескольких горок, а в конце небольшой бортик, с которого нужно прыгнуть в бассейн с шарами. Мальчик остановился в самом начале.

– Давай я подержу кролика, пока ты будешь играть, – предложила девушка.

 Ребенок поднял на нее взгляд и нехотя дал кролика, потом взобрался по ступенькам и остановился перед первым препятствием. Артур посмотрел на кролика. Его глазки-пуговки следили за мальчиком.

– Давай, мы смотрим, – весело проговорила воспитатель и повернула мордочку кролика к Артуру.

 Мальчик собрался и полез дальше. Он быстро поднялся наверх, прошел через неустойчивые балки, пролез в закрытую горку и спустился вниз. Ему так было хорошо! Радость переполняло сердце одинокого ребенка. Артур залез на следующее препятствие, прополз под низкой норкой и вылез к бортику. Он остановился перед самым краем и посмотрел на воспитателя.

– Прыгай, не бойся, – подбодрила его девушка.

 Артур закрыл глаза и прыгнул в бассейн. Шарики встретили мальчика, словно мягкая постель холодным вечером. Артур вылез из бассейна и сказал:

– Вы хорошая.

 Девушка пожала руку Артуру и вручила ему кролика:

– Смотри, там еще есть много аттракционов.

 Мальчик прижал к себе плюшевую игрушку и побежал веселиться дальше. Ксения Константиновна впервые за неделю услышала, как Артур разговаривает. По ее щекам побежали слезы, она постаралась как можно быстрее стереть их ладонью.

Обиды забыты

 На календаре пятница. Четыре дня назад Радов получил рукопись от второсортного автора, только сейчас он добрался до произведения. Агент пролистал распечатанный текст и заметил, что на страницах нет исправлений. Радов отложил рукопись и созвонился с автором:

– Вы вносили правки? – спросил он.

– Конечно вносил, но там нечего исправлять. Я отдавал рукопись опытному корректору, а следом редактору. Там почти нет ошибок. Может, на одной странице из десяти.

– Ладно, я вас потом наберу, – Радов повесил трубку и сел напротив камина в позу по-турецки.

 Мужчина кинул поленья в камин и с помощью розжига распалил их. Языки пламени лизали кирпичную кладку над камином. Богдан взял в руки рукопись начинающего автора и вытащил и пенала карандаш.

– Я же его просил… – проговорил Радов.

 Первое, что бросилось в глаза Богдану – название романа на первой странице: «Снова в бурю», а чуть ниже имя автора: Александр Смирнов.

– Что же ты, Сашка, написал?

 Когда он сообщил Смирнову, что готов поспособствовать продвижению его романа, Радов даже и страницы не прочел. Теперь он погрузился в созданный Смирновым мир.

 Через час он кинул рукопись на пол и сказал:

– Какую же ты чушь пишешь! – Богдан достал сигару и подкурил от камина. – Сделаем из тебя Артура Черного.

 Карандаш вздымался над идеально чистыми страницами рукописи, оставляя на листах серые грифельные следы. Когда Радов закончил, от его сигары осталась половина.

– Дело сделано, теперь осталась самая сладкая часть.

 Богдан отложил роман Смирнова и вытащил из сумки рукопись Артура.

– Ты сам вынудил меня это сделать! – сказал Радов и кинул роман Артура в камин.

 Листы затанцевали в пламени, пеплом вздымаясь вверх. Радов поднялся с теплого ковра и отошел от камина. Он налил себе коньяка и сел в уютное кресло. Страницы исчезали в буйном превосходстве стихии. Богдан сделал глоток только после того, как огонь доел последние остатки рукописи.

– Тебя больше нет, Артур! Твоя рукопись превратилась в пепел. Тебя ждет та же участь!

***

 За стойкой бара молодой человек взбивал в шейкере коктейль. Энергичная музыка заставляла посетителей подниматься со своих мест и отрываться на полную катушку. Артур зашел в заведение и сразу увидел Щеглова, сидящего у бара. Он узнал мужчину по его широким плечам и свойственной ему прическе под ноль. Артур подошел к Максиму и сел рядом.

– Привет, дружище! – сказал Артур и пожал руку Щеглову.

– Здорова! Рад тебя видеть! – ответил Макс и попросил бармена повторить напиток. – Что пить будешь?

– Что сам пьешь?

– Ром, как всегда, – сказал Макс и похлопал по спине Артура.

– Мне то же самое, – повысил голос Артур, обращаясь к бармену.

 Парень налил мужчинам напитки и продолжил общаться с другими гостями.

– Давно тебя не видел, – начал Максим. – Где пропадал?

– Весь в работе.

– Ну да, выпускать по три книги в год… Машина! – улыбнулся Макс.

– И не говори, – Артур сделал глоток рома. – Когда на тебя наседает агент и требует как можно больше – не получится филонить. У тебя как дела?

– Да тоже весь в работе, – сухо ответил Макс и искренне проговорил: – На самом деле я думал, что наша дружба в прошлом. Даже не надеялся, что ты мне позвонишь.

– Если ты до сих пор на меня обижен, то я могу уйти, – твердо сказал Артур.

– Нет, не обижен, – Максим замолчал, потом набрался смелости и проговорил: – Все в прошлом, и прости меня за гребаную зависть и алчность!

– На самом деле я уже обо всем забыл.

 Артур не хотел углубляться в воспоминания. Его не прельщала идея ворочать прах прошлого.

– Это радует, – Максим отпил рома.

– Ты мне лучше расскажи, как у тебя дела.

– Все замечательно. Дети уже живут своей жизнью, по крайней мере, Женька точно.

– Мне Вероника говорила по поводу Жени. Как тебе выбор дочери?

– Не этого я хотел, но что тут поделать? Парнишка чахлый, дрыщавый, но смазливый.

– Родители хоть нормальные?

– Бизнесмены при бабках, так что я уверен в будущем Жени.

– А Димка? Как у него дела?

– Весь в компьютере. Ночами сидит и пишет какие-то программы.

– Большое будущее у парня.

– Ага, я после комы над детьми трясусь, как мамочка-наседка.

– После комы? – удивился Артур.

 Максим залпом выпил ром и отставил стакан.

– Полгода провалялся в больничке. Ты даже не представляешь, какая мне муть чудилась. Я там жизнь прожил.

– Интересно, – проговорил Артур. – Прям жизнь?

– Реальную жизнь, – Макс жестом попросил бармена повторить напиток. – Мы ехали к родителям и попали в автокатастрофу. Я впал в кому, и там, во сне, все было так натурально и одновременно нереально. Вероника погибла, а я остался один с детьми. Все казалось правдоподобным. Дети предоставлены сами себе, а я весь в работе. Мне кажется, если я тебе все расскажу в подробностях – это будет твоим бестселлером.

– Расскажи, мне интересно.

– Конечно интересно, – засмеялся Макс.

 Максим поведал обо всем, что только вспомнил. Артур сидел перед другом и слушал с раскрытым ртом.

– Я бы и сам такого не придумал.

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Макс и сделал глоток рома.

– Как ты из комы выбрался?

– Мне в голову пустили пулю, и я проснулся в реальности.

– Ты чувствовал?

– Что?

– Боль…

– Ты когда-нибудь получал ранения?

– Никогда.

– Тогда не поймешь этого. Знаешь, сначала шок, а потом, как будто, резкая и дикая мигрень.

 Между мужчинами повисло молчание. Музыка била по ушам, люди толкались на танцполе. Максим был счастлив от встречи со старым другом, но его мучила совесть. Он вспоминал, как шесть лет назад обвинил Артура в воровстве его образа.

 Когда Артур занял место на пьедестале популярных писателей, Максим решил прочесть его книги. Цикл романов о детективе Рональде был полностью списан с его расследований, естественно, художественно приукрашен. Тогда мужчина разгневался до такого состояния, что потребовал от Артура объяснений и процента с продажи книг, на что Артур ответил отрицательно. После этого Максим порвал все контакты с Артуром.

 Только сейчас Щеглов понимал, насколько его мысли были затуманены. Он горд, что такой талантливый человек показал его в свете софитов. На каждом своем интервью Артур рассказывал о Максиме и его работе в следственном комитете. Чуть ли не боготворил методы его расследований.

 Иной раз Максим держал телефон в руках и думал позвонить старому другу, но стыд вечно его останавливал. Теперь он сидел в баре с Артуром и впервые за столько лет чувствовал себя нормальным человеком. Стыд медленно уходил, а вместо него, через поры, проникала радость. Добрый друг вернулся в его жизнь.

– Я бы хотел тебя кое о чем попросить, – Артур прервал молчание.

– О чем?

– Чтобы полностью избавиться от своего агента, мне нужно написать для него последнюю книгу.

– Зачем тебе избавляться от агента? Он же продает твои книги.

– Мне надоело с ним работать, он меня доит, как корову.

– Вот оно что.

– Поможешь? – спросил Артур и допил ром.

– Ты снова хочешь использовать мой образ? – аккуратно спросил Максим.

– Нет, Рональд в прошлом. Я хочу написать историю о маньяке.

– Что от меня требуется? – прямо спросил Максим.

– Хочу окунуться в преступный мир нашего города.

– Поподробнее, а то я не так хорошо понимаю твои речевые обороты.

– Мне бы почитать интересные дела или с тобой прицепом по вызовам поездить.

– Нам запрещено рассказывать что-либо гражданским, но ради тебя я что-нибудь придумаю, – Максим поднял стакан и сделал глоток.

– Спасибо тебе, друг.

 Когда Артур возвращался домой, он был спокоен и сдержан. Сегодняшний вечер ему понравился. Он думал, что все будет сложнее. Артур не надеялся, что старый друг понял свою ошибку, тем не менее Максим встретил его очень дружелюбно. Друзья никогда не исчезают. Они пропадают на годы, погружаются в работу или семейные дела, но никогда не забывают о тебе. В его детстве не было друзей. Мальчик все свое время проводил дома под крылом бабушки. Она его опекала и охраняла от страшной реальности.

***

 После смерти родителей прошло больше месяца. Несмотря на то, как отец расправился с мамой, их похоронили рядом. Христианская вера не принимала самоубийц. Таких людей хоронили за пределами кладбища, однако, бабушка настояла, чтобы влюбленные лежали вместе.

 После сорока дней бабушка потащила Артура на могилу родителей. Он не расставался с плюшевым кроликом и даже туда поехал в обнимку с игрушкой. Артур всем сердцем ненавидел отца за его поступок. Он лишил мальчика семьи, чертов эгоист!

– Пойдем домой, – сказала бабушка и отошла от могилы.

– Я догоню тебя, – проговорил Артур. – Хочу побыть с ними.

– Хорошо, только не задерживайся, – бабушка пошла по тропинке к выходу.

 Артур посмотрел по сторонам. На земле лежал небольшой камень, весь в грязи. Мальчик положил кролика на лавочку, а сам поднял камень. Он сжал его так сильно, насколько мог, и подошел к гранитному памятнику. На него смотрела молодая мама в обнимку с отцом. Артур размахнулся и ударил камнем по фотографии отца. От гранита отлетели маленькие камешки. Он бил до тех пор, пока лицо отца полностью не стерлось. На фотографии осталось лишь пыльное и деформированное пятно.

 Когда Артур убедился, что пятно не восстановить, он выкинул камень, обтер грязную ладонь о штаны и взял на руки кролика.

– Надеюсь, ты в аду! – сказал Артур и побежал по тропинке.

 Артур догнал бабушку и взял ее за руку.

– Ты чего там делал? – спросила бабушка.

– С мамой говорил, – соврал мальчик.

– Только с мамой? – спросила Ксения.

– Да, только с мамой, – быстро проговорил Артур.

– А папа?

– Не хочу с ним разговаривать.

– Почему, он же твой папа?

– Он мне никто! – грубо ответил Артур.

– Родителей не выбирают, внучок.

– Тогда, я бы хотел вообще не рождаться, чтобы не иметь такого отца!

– Знаешь, Артурка, в жизни может приключиться что угодно. Бабка твоя старенькая уже и жизнь повидала. Запомни вот что, дорогой… Для каждого поступка есть причина. Если твой отец так поступил, значит, у него была причина, и кто его знает, какая. Может, пустяк, да и только. Однако для него это был не пустяк, а целая проблема.

– Какие бы проблемы не случались, убийство – не выход, – говорил пятилетний мальчик.

– Ты очень взросло рассуждаешь, внучок.

 Артур ничего не ответил.

 Автобус остановился рядом с бабушкой. Ксения Константиновна кое-как вошла в салон, а Артур прошмыгнул следом за ней. Через час они уже пересекли порог квартиры. Артур сразу побежал в свою комнату, а бабушка принялась за домашние обязанности. Ей нравилось проводить время на кухне. Будучи в прошлом поваром, она скучала по дням, проведенным у плиты ресторана. В это время Артур перебирал книжки.

 Когда мальчик попал к бабушке, он заинтересовался небольшими детскими книжками, а следом толстыми томами произведений великих классиков. Артур был довольно смышленым мальчиком. Можно было сказать, что парнишка то вундеркинд. Мало детей вообще тянутся к книгам. Родителей, друзей и знакомых ему заменили толстые рукописи и его плюшевый кролик.

 Мальчик не хотел выходить из дома. Он из раза в раз погружался в выдуманные миры. Ему не хотелось ни с кем общаться, кроме Михаила Булгакова, Рея Брэдбери или того же Эриха Марии Ремарка. Бабушка удивлялась вкусам внука. Как такое вообще возможно читать в таком возрасте? В это время дети сказки слушают на патефоне или рассматривают картинки в журналах.

 Прошло пару лет. Артур уже ходил в школу, но никак не мог наладить контакт с одноклассниками. Ему попросту было неинтересно с ними. У детей были совершенно иные предпочтения и стремления. Поэтому Артур не покидал свою комнату и продолжал поглощать романы. Он перечитал всю домашнюю библиотеку. Бабушка не могла покупать ему новые книги, так что Артур завел себе карточку в городской библиотеке.

 Девушки, что там работали, были в полнейшем шоке от того, что читает мальчишка. Со временем они выучили вкусы парня и всегда предлагали интересные книги. Артур доверял им, как никому. Два тома «Войны и мира» он осилил за неделю, а всего Артура Конана Дойла – за месяц.

 Спустя какое-то время мальчик заинтересовался мистикой. Стивен Кинг стал его спутником по жизни. В один из вечеров за книгой «Оно» Артур посмотрел на своего кролика и заметил в нем что-то странное.

 Создавалось ощущение, будто кролик на него пристально смотрит. Может, этот эффект получался из-за солнечных лучей, проникающих в комнату через окно, но Артур немного напрягся. Мальчик встал с кровати и прошелся в другую часть комнаты. Глаза кролика не двигались. Тогда Артур выдохнул и повернулся к книжному шкафу. Он поставил книгу и обернулся. От увиденного кровь застыла в жилах. Кролик изменил местоположение. Мальчик медленно подошел к двери и выбежал из комнаты.

***

 Когда раздался звонок, Артур не спал, сидел за компьютером и работал над книгой. Он уже придумал концепт и разработал более-менее достойную сюжетную линию. Ему не хотелось прилагать усилий, тем более Радов все равно результат не оценит.

 Артур взял в руки смартфон. Неизвестный номер настойчиво пытался дозвониться до писателя. Мужчина поднял трубку и сказал:

– Здравствуйте, с кем я говорю?

– Доброе утро, Артур, извините, что так рано, но у нас к вам вопросы.

– Это замечательно, но кто это?

– Меня зовут Елена Пономарева, я из издательства.

– Неожиданно, что вы именно мне звоните. Может, свяжетесь с моим агентом?

– Нет, мне нужны именно вы.

 Артур встал из-за стола и прошелся по комнате.

– Я вас слушаю.

– Вчера вечером нам поступила ваша рукопись. Мы перечитали ее и сомневаемся, что написали ее вы.

– Что вас в ней не устраивает?

– Это не ваш стиль, метафоры не ваши, даже сюжет совершенно иначе строится. Либо вы настолько сильно разленились, либо Радов пытается впихнуть нам чушь в красивой обертке.

 Его сердце бешено заколотилось. Живот бурлил то ли от страха, что произведение настолько отвратительное, то ли от обиды, что Радов посмел такое с ним сделать.

– Могу я вас попросить прочесть отрывок? Можете выбрать какой-угодно момент, я сразу пойму мой это текст или нет.

– Секунду, – сказала Елена и зашуршала бумагами. – Вот, слушайте…

 Девушка из издательства прочитала буквально абзац рукописи. Артур успокоился и сел обратно за стол.

– Это не мой текст.

– Вы в этом уверены?

– Более чем!

– Тогда у нас к вашему агенту много вопросов.

– Не поверите, у меня к нему тоже появились вопросы, – Артур взял в руку шариковую ручку и принялся ею монотонно постукивать по столу.

– Я бы хотела, чтобы вы прислали мне вашу рукопись, если она готова.

– Конечно, завтра все пришлю.

– И еще, – девушка сделала паузу, – если у вас с Радовым разногласия, то я бы посоветовала вам выполнить условия договора и расстаться с ним на хорошей ноте, иначе его адвокаты вас с землей сравняют.

– Вы же не просто так это говорите? Были случаи?

– Помните, лет пять назад была девушка, Мария Ишакова? Подавала большие надежды. Ее книги всегда занимали самые лучшие полки в магазинах. Ее продвигал Радов. Как-то раз девушке не понравилось, что обложка книги не соответствует сюжету, такой скандал был! Радов подал на нее в суд и вырвал чуть ли не зубами все права на ее книги. Мария потеряла мотивацию писать дальше.

– Думаю, со мной такого не повторится.

– Очень сильно на это надеюсь, – сказала Елена и добавила: – Тогда до свидания, жду рукопись.

– Всего доброго, – Артур положил телефон на стол.

 Внутри него бурлила лава. Как он посмел под именем Артура впихивать левые книги? Еще сильнее хочет нажиться? Артур сразу взял в руки телефон и чуть не позвонил Радову. Иконка с его номером телефона мозолила Артуру глаза. Мужчина еще минут пять подумал и решил сделать по-другому. Он перезвонил Елене.

– Еще раз здравствуйте.

– Что-то забыли сказать? – спросила девушка.

– Да, я тут пришел кое к чему.

– Удивите меня.

– Давайте вот как сделаем. Я вам пришлю рукопись, и вы ее опубликуете, но Радову мы скажем, что это именно то произведение, которое он вам отправил.

 Девушка молчала.

– Мне кажется, что так будет намного лучше. У нас с ним контракт на пять книг. Мне осталось написать последнюю и мы больше не сотрудничаем, – объяснил Артур.

– В принципе, пока пройдет редактура, пока запустится рекламная компания… Вы уложитесь в два-три месяца? Он же все равно обо всем узнает, когда книга появится на прилавках.

 Артур закатил глаза. Ему хотелось выжать от последней книги максимум, расслабиться, отдохнуть, но придется пахать так же, как и раньше.

– Главное, чтобы она появилась в магазинах, когда у него на руках будет моя новая рукопись, – проговорил Артур. – Да, я уложусь вовремя.

– Тогда я готова на это пойти. Главное, чтобы вы не влипли, и по нам не ударил скандал.

– Вы так сильно не хотите связываться с Радовым?

– Мы не хотим жертвовать репутацией, – говорила Елена.

– Ладно, не об этом. В общем, мы с вами договорились. Как только роман будет готов – я вам позвоню.

– Тогда до связи.

 Артур кинул телефон о стену и заорал:

– Какая же ты сука, Радов! Не можешь с достоинством принять отказ?!

 В кабинет вбежала Оля.

– Что случилось? – глаза девушки округлились.

 На полу лежал разбитый телефон, а Артур, словно бешеный пес, метался по кабинету и орал:

– Эта сука меня кинула! Какая же тварь!

 Девушка подбежала к Артуру и обняла его. Мужчина почувствовал тепло родных рук и немного остыл.

– Что произошло? Я проснулась от твоих криков, подумала, случилось что-то страшное, – говорила Оля.

– Мне звонили с издательства. Радов решил меня подставить.

– Каким образом?

– Издать чей-то графоманский бред под моим именем! Он втопчет мою репутацию в грязь!

– Подонок! – тихо проговорила девушка и поцеловала Артура. – Не нервничай, мы с ним расквитаемся.

– Не нужно, – Артур отстранился от Оли. – я уже все решил.

– Что решил-то? – девушка растеряно смотрела на Артура.

– Пока сидим и не дергаемся. Пусть Радов думает, что у него все получилось.

– Нельзя просто так сидеть и терпеть! – закипела Оля.

– Мне нужно написать последнюю книгу – и конец! Он больше меня не побеспокоит. Юридически он никак не сможет мне вставить палки в колеса.

– Тогда он заработает и на новой книге! – возмущалась Оля.

– Не заработает! Поверь мне, я сделаю все возможное, чтобы он и рубля не получил!

– Что делать с поддельной рукописью? Ее опубликуют?

– Нет! Я отправлю в издательство настоящий роман и все будет хорошо.

– Тогда не о чем переживать, – спокойно вздохнула Оля.

– Есть о чем. Мне нужно написать новую книгу за три месяца, в лучшем случае за два, иначе мой план пойдет прахом.

– Опять сутки будешь сидеть в кабинете?

– У меня нет другого выбора. Нужно выбираться из этой ямы.

***

 Радов торжествовал. Его гнусный поступок, словно целительная влага, распространилась по всему организму. Он лелеял мысль, что после публикации левого романа Артур образумится и продолжит с ним вести дела. Ему попросту нечего будет предложить читателям после того, как они обнаружат на страницах книги несвойственный Артуру текст.

 Богдан жил, что называется, в своем придуманном мире. Он верил в неотвратимость своего плана. Отдыхал на полную катушку, тратил бешеные деньги на рестораны, выпивку и легкодоступных девушек. Входил в кураж, когда в голове всплывали мысли о будущем скандале.

 Даже в постели с женой, когда она вздыхала и думала о том, как ей хорошо, Радов наслаждался мыслью о своей подлости. Его мужская энергия взлетала чуть ли не до небес. Женщина недоумевала, откуда у Богдана так много сил. Даже на пике своей формы он не был настолько активен, как сейчас.

Дело освежевателя

– Не понимаю, зачем тебе копаться чужое белье? Ты же можешь сам все придумать, – Щеглов перебирал пачку дел, сидя за столом в своем кабинете.

– Могу, но не уверен в достоверности своих мыслей, – отвечал Артур, устроившись на небольшом диванчике.

– Достоверности? Ты же пишешь художественную литературу.

– Тем не менее, все должно быть реалистично и не вызывать вопросов.

– Все равно у кого-то появятся вопросы, нельзя всем угодить.

 Артур ничего не ответил. Он пристально наблюдал за Максимом, как он выбирал из кучи дел тот самый бриллиант.

– Вот смотри, – сказал Максим и положил толстенную папку на стол. – Это дело Сизовградского освежевателя.

– Освежевателя? – Артур встал с дивана и подошел к столу. – Ты серьезно?

– Именно, – проговорил Максим и открыл дело. – Странно, что ты о нем не слышал. В том году такой большой резонанс был. Люди валили из города, как от чумы.

– В Сизовграде был такой тип? – Артур сел напротив Максима. – Тогда мы с Олей жили в столице. Она открывала небольшие магазины по городу, а я над новой книгой работал. Времени не было даже в новостную ленту зайти.

– Власти сделали все, чтобы информация не просочилась за пределы города, неудивительно, что инцидент прошел мимо тебя.

– Офигеть! – проговорил Артур и приступил к изучению дела.

– Кстати, девушка, которая пострадала от маньяка, до сих пор жива, но ее психологическое состояние…

– Тяжелое, – закончил Артур за Максима.

– Да, – коротко ответил Щеглов.

– Есть контакты?

– Разве что адрес лечебницы, – Максим достал листок и ручкой написал адрес. – Ее зовут Даша Бонифеева.

– Спасибо, Макс.

– Да не за что.

– Слушай, я могу забрать папку домой?

– Если узнают, что я вообще тебе показал ее – меня уволят нахрен, да и статью могут приписать.

– Я тебя понял, – Артур расстроился, но не отодвинул папку.

 Максим задумался.

– Могу сделать по-другому.

– Как? – поинтересовался Артур зрачки его глаз заблестели.

– На днях отсканирую все, что нужно, и перешлю тебе на имейл, – ответил Максим.

– На самом деле? – обрадовался Артур.

– Только это строго между нами! – грозно сказал Щеглов и забрал папку с делом.

– Конечно! Буду молчать, как рыба.

***

 Оля встала с кровати и направилась к окну. На ней были только кружевные трусики. Волосы растрепанные, а макияж размазан по лицу. Она открыла шторы и повернулась спиной к окну.

– Выглядишь сногсшибательно! – сказал мужчина, лежавший на кровати.

– Ты действительно так считаешь? – засмущалась Оля. – У меня глаза размазаны, а от помады ничего не осталось…

– Помада осталась, но не на твоих губах, – усмехнулся мужчина.

– Дурак! – засмеялась девушка.

 Оля подошла к кровати и легла рядом с мужчиной. Он обнял ее за плечи и подтянул к себе. Девушка положила ладонь на волосатую грудь мужчины и поцеловала его в шею.

– Значит, ты готова ко второму заходу?

– Возможно, – мягко сказала Оля и поцеловала еще раз.

– Меня не отпускает одна мысль… – сказал мужчина и немного отстранился.

– Что случилось? – спросила Оля и немного привстала, опершись на локоть.

– Когда ты бросишь своего муженька? Я устал встречаться в отелях, хочу видеть тебя каждый день.

– Сереж, ты же понимаешь, что это невозможно.

– Почему? Ты давно говорила, что устала, не получаешь от него того, что нужно. Каждый раз мне твердишь, что он сутками сидит в кабинете.

 Девушка приподнялась еще выше и облокотилась об изголовье кровати.

– Я люблю его.

– А меня? – спросил Сергей и тоже приподнялся.

– И тебя люблю, но по-другому.

– Это как? – недоумевал Сергей.

– Ты помог выкарабкаться мне из отвратительного состояния застоя, внес в мою жизнь краски.

– Краски? Ты серьезно? Значит, от меня тебе нужно было только внимание и секс, что не давал твой муженек?

– Ты сильно утрируешь. Мы с тобой год встречаемся, а с Артуром я уже больше десяти лет, – объяснила Оля и потянулась за сигаретой. – Ты же большой мальчик, должен все понимать.

– В том то и дело, что ты меня считаешь мальчиком.

– Не переиначивай мои слова, я так не считаю, – возмутилась Оля и подкурила сигарету.

– Кто я для тебя?

– Любовник.

– Всего-то любовник, – Сергей встал с кровати и накинул на себя халат. – То есть у нас с тобой будущего нет?

– Извини.

– Твои слова, значит, были всплеском эмоций? Ты же мне сама говорила, что хочешь уйти от него, забыть!

– Через три месяца наша с ним жизнь изменится. Он послал Радова куда подальше! Артур станет больше времени проводить со мной, любить меня так…

– Как я не могу? – перебил Сергей.

– Нет! – резко ответила Оля, после чего проговорила: – Так как раньше.

– Я ради тебя из Москвы переехал! – говорил Сергей.

– Это твой выбор, – Оля струсила пепел на пол.

– Не мой! Наш выбор. Ты сама хотела, чтобы я был рядом.

– Мне не хватало мужского плеча.

– И ты решила мной воспользоваться.

– Не воспользоваться! Тогда ты был мне нужен.

– Тогда? – спросил мужчина и повысил тон: – Говори, ты нашла другого любовника?!

– Дело не в этом, – девушка сделала паузу и кинула окурок в стакан с водой. – Я беременна.

– Что? В смысле? – опешил Сергей.

– Я подумала, что ребенок образумит меня, вернет обратно в семью.

– Образумит? – мужчина размахивал руками. – Ты же говорила, что мы будем вместе, а теперь сюрприз! Сережа в пролете!

– Тебе тридцать лет! Пора бы уже перестать витать в облаках! – Оля поднялась с кровати. – Не все так, – она надела лифчик и осмотрела комнату, чтобы найти остальную одежду. – любовников заводят не от хорошей жизни. Девушки хотят перекрыть больную рану, – надела блузку. – как и мужчины. У них не только секс на уме и галочки в блокноте. Тебе что-то не хватало, как и мне и я тебе это дала! В свою очередь ты заполнил мои потребности, – натянула на себя джинсы. – Так что не устраивай скандал! Ведешь себя, как маленькая девочка. Лучше скажи, мы с тобой еще встретимся?

 Сергей метался по комнате. Ему хотелось наорать, вылить всю злобу на Олю, но он сдерживал эмоциональные порывы. Говорил себе, что этого делать не нужно. Оля не его собственность и уж далеко не его женщина. Мужчина мысленно посчитал до десяти. Эмоции потерялись где-то глубоко под ребрами.

– Да, я бы хотел с тобой еще раз встретиться.

– Тогда жди моего звонка, – Оля подошла к Сергею и поцеловала его в губы.

– Я тебя люблю, – сказал мужчина.

– Рада это слышать, – ответила девушка и вышла из номера.

 Оля спустилась вниз по лестнице к ресепшену и забежала в уборную. Она умылась, смыла полностью косметику и снова накрасилась. Из сумки достала пачку орбита и положила в рот жвачку. Внезапно завибрировал телефон. Оля закрутила кран и ответила на звонок:

– Да, любимый?

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Артур.

– В смысле? – напряглась Оля.

– Ты же беременна.

– Все хорошо, сейчас закончу дела и буду свободна. Если что, голова не болит, а токсикоз не мучает, – девушка успокоилась. –Ты как? Встретился с Максимом?

– Да, он мне рассказал о Сизовградском освежевателе. Ты знала, что у нас в городе, год назад, орудовал маньяк?

– Нет, вообще ничего такого не слышала. Его нашли?

– Скажу больше, его расстреляли.

– Смертная казнь в России? Интересно, что же он такого сделал?

– Он – монстр. Когда Максим мне скинет дело – я все расскажу.

– Договорились.

– Ты скоро закончишь? Я бы хотел с тобой провести время перед марафоном длинною в несколько месяцев.

– Думаю, через час буду вся твоя.

Девушка посмотрела на себя в зеркало. Буквально пятнадцать минут назад она спала с другим мужчиной, а сейчас, будто ничего и не случилось, мило общается со своим мужем. Лицемерие? Двуличность? Возможно, но Оля не считала себя виноватой.

Наоборот, она винила во всем Артура. Он не уделял девушке должного внимания. Был слишком поглощен работой, в то время как Оля старалась находить для мужа хотя бы час в своем плотном графике. Она прекрасно понимала, что Радов сел ему на голову и свесил ноги.

Почему Артур этого раньше не видел? Стоило ли ради работы терять верность жены? Забывать о ней и сидеть в темной комнате наедине с ноутбуком? Единственное, о чем переживала Оля – если Артур снова поймает ее на измене.

– Набери меня, когда освободишься, – говорил Артур. – Если что, я в центре подожду. Хочу выпить кофе и разобраться с будущим сюжетом.

– Хорошо любимый, тогда до связи, – Оля сбросила вызов.

***

 Когда Оля вылетела из комнаты, Сергей лег на кровать, взял подушку, на которой лежала девушка, и прижал ее к носу. Ее любимые духи трепетно цепляли его рецепторы, вызывая теплое покалывание в районе паха. Он не хотел прощаться с Олей. Мужчина настолько влюбился, что не видел без нее будущего.

 Сергей встал с кровати и пошел в душ. Зачем она так с ним поступила? Оля настолько сильно любит мужа? Но как же ее слова… Каждый раз, когда Оля говорила об отношениях с мужем, в ее глазах четко прослеживалась ненависть и отрешенность.

 Он снял с себя халат. Чтобы прийти в себя, Сергей включил ледяную воду и быстро стал под душ. Все тело задрожало. Сергей думал, что таким образом сможет остудить свои переживания. Зачем она его использовала? Оля же прекрасно знала, какой Сергей человек. Он, как преданный пес. Сергей готов делить ее с другим мужчиной, готов ждать ее неделями, месяцами, лишь бы только она пришла, вернулась к нему и прижалась к груди.

 Холодная вода не помогала. Внутри бурлила агрессия. Он помылся и вышел из душа. Мужчина взял в руки телефон, проверил почту, зашел во все мессенджеры. От нее не было ни одного сообщения. Тогда Сергей положил телефон на кровать и посмотрел в окно. Как же он ненавидел этот город! Его мрачные и тонкие улочки, неприветливые люди. Ночами орут и дерутся алкаши. Беспризорные собаки слоняются повсюду в поисках еды. Ради Оли он переехал в эту чертову дыру!

Мужчина повернулся и сел за стол. Сергей налил себе виски и залпом осушил стакан. Зачем он идет на поводу эмоций? Это женская черта, но никак не мужская. Внутри еще сильнее бушевало пламя. Мужчина закричал и перевернул стол. Бутылка с виски и посуда разбилась о паркет, а стол улетел в другой конец комнаты. Янтарная жидкость растеклась по полу.

– Лучше бы тебя никогда не было в моей жизни! – заорал Сергей.

***

 Запах кофе и свежеиспеченных круассанов разлетался по кофейне. Артур заказал себе капучино и достал блокнот с ручкой. Он записывал все, что приходило ему на ум. Придумывал отдельные сцены и рассуждал, чем бы могло кончиться его произведение. Мысли как из брандспойта били по его серому веществу. Буквально за час он набросал каркас сюжета, осталось только дождаться имейла от Максима и можно приступать к действиям.

Он заказал себе еще одну чашку кофе.

Мысли о книге сменились мыслями о ночных кошмарах. Что же делать со сном? Артуру не хотелось тревожить Олю. Вдруг из-за его расстройства будут проблемы у ребенка? Оля должна родить здорового малыша.

Может, успокоительные? Они могут помочь, но что делать с бессонницей, которая частенько его мучила? Нужно прийти в ритм, иначе у него не получится дописать книгу в срок. Артур хотел радикально изменить свою жизнь и следовало начать с самого основного – нормализовать сон.

 Оля забежала в кофейню и быстро нашла Артура, сидящего возле окошка за столиком. Девушка села напротив и заказала чай.

– Как у тебя дела? – сразу спросила Оля.

– Все хорошо. У тебя как? – Артур сделал глоток капучино.

– На работе завал. Проблемы с поставками, но ничего, завтра все нормализуется.

– Я тут подумал и кое-что решил.

– Интрига, – улыбнулась Оля. – Говори, не томи.

– Думаю начать пить таблетки.

– Зачем? Ты заболел?

– Ну как сказать… Хочу решить проблемы с ночными кошмарами.

– Снотворное? – сразу спросила Оля.

 Официант принес чайник и налил напиток в чашку.

– И это тоже.

– В смысле?

– Хочу начать курс успокоительного и снотворного.

– Стоит ли оно того?

– Надеюсь, что стоит, – сказал Артур, сделал паузу и проговорил: – Еще… я могу не получить гонорар с будущей книги.

– Это почему? Радов звонил?

– Нет же! Ты сегодня какая-то слишком активная, – заметил Артур. – Так много вопросов задаешь.

 Оля глубоко вздохнула и облокотилась на спинку дивана.

– Извини, что-то никак работа не отпускает, сильно нервничаю.

– Не переживай ты так, дай ребятам время. У тебя работают квалифицированные люди.

– Может, оно и так, – мягко сказала девушка и сделала глоток чая. – Что с будущей книгой?

– Хочу выложить ее в сеть на всеобщее обозрение, чтобы Радов подавился слюной, когда на нее наткнется.

– Так сильно ему хочешь насолить?

– Очень сильно. Он чуть не втоптал мое имя в грязь, так что имею право.

– Сразу всю выложишь?

– Нет, по главам, вообще без редактуры. Опубликую сырой материал, а потом уже отправлю его Радову.

– Как-то это слишком…

– Почему? Мне кажется, так будет намного лучше.

– А твоя репутация? Не боишься выкладывать сырой материал на обозрение читателей? Да еще Радов может его увидеть.

– Пусть видит. Скажу, что это мой новый проект.

– Надеюсь, у тебя получится, – сказала Оля и поставила чашку на стол.

 Повисло молчание. Артур смотрел в окно, а Оля на мужчину.

– Ты говорил, что хочешь провести со мной время, пока не начнешь писать, – неожиданно сказала девушка.

 Артур перевел взгляд на Олю и растянулся в улыбке.

– Да, хочу. У меня на тебя сегодня планы.

– Какие это планы? – игриво спросила девушка.

– Вечером узнаешь, а сейчас поехали домой. Только в магазин заедем, хочу захватить две бутылочки вина.

– Только две?

– Если мы возьмем три – романтика перерастет в страстный и безумный секс.

– Тогда мы возьмем три, – Оля рассмеялась.

***

После страстной ночи Артур оставил Олю, совсем вымотанную, на кровати, а сам пошел к себе в кабинет.  Не прошло и суток, как на почтовый ящик Артуру пришло сообщение от Максима. Он скачал все файлы на компьютер и принялся изучать дело Сизовградского освежевателя.

 Мужчина внимательно читал страницу за страницей. Первой жертвой маньяка стала девочка семи лет. Убийца изувечил ребенка до невозможности. Он освежевал ее полностью, вплоть до кожи на гениталиях. Опознать девочку удалось после детального изучения ее биологического материала. Прошло буквально пару дней с первого убийства, как маньяк вошел в азарт и наточил свой скальпель. Неделя не проходила без освежеванного тела, найденного в черте города.

 Расследование продвигалось очень медленно, пока за дело не взялся один из лучших сыщиков города. Первые улики появились после убийства девочки по имени Лиза Кругова. Маньяк оставил на месте преступления чехол от ножа.

 Артур листал дело и остановился на самом интересном моменте – похищении Даши Бонифеевой. Убийца застал девушку врасплох и с помощью неизвестных препаратов усыпил ее на месте. Даша очнулась в темном подвале, абсолютно голая.

Артур оторвался от чтения, достал из шкафчика виски и налил себе пятьдесят грамм, затем вернулся к делу.

 Маньяк заставил ее следить за детьми. Как оказалось, в доме, где скрывался маньяк, не было никаких детей. Освежеватель оставил девушка один на один с манекенами, обтянутыми кожей мертвых детей.

Артур одним глотком выпил виски и налил себе еще. История его пугала. Он, конечно, хотел написать что-то стоящее, но даже и не думал, что вникать в реальные дела ему будет настолько противно.

 Девушку освободил следователь. Он смог найти маньяка и всадить ему пулю. Как подмечает Щеглов, ФСБ не афишировало смерть маньяка, но на этом дело не закончилось. Спустя какое-то время появился подражатель.

Теперь убийца не был нацелен на детей. Его жертвами стали преступные элементы города. Рецидивисты умирали от удара скальпелем в сердце. Узнать, кто же это был, удалось после смерти следователя. Его собственный сын убил отца на заброшенном строительном участке, освежевал тело и закопал кожу на заднем дворе своего дома.

Следствию до сих пор не ясны мотивы преступника. В последствии его выставили крайним и повесил на парня убийства детей. Мальчика наказали по всей строгости закона: расстреляли на Сизовградском полигоне.

 Артур осушил стакан и следом налил себе еще виски, но на этот раз грамм сто. Его и так немного пошатывало от выпитого вина в компании Оли, но Артур не мог противиться потребности выпить. Алкоголем он выдавливал из головы отвратительные кадры, которые появились после прочтения дела Освежевателя.

Он встал из-за стола, подошел к окну и открыл его. Холодный воздух проник в комнату и немного взбодрил мужчину. Артур сел обратно за стол, отставил стакан и закрыл дело. На сегодня хватит страшилок. Единственное, что его могло напугать – книги Стивена Кинга и реальные истории из жизни. От прочитанного вдохновение хлынуло волной. Писатель открыл пустой текстовый файл и, словно заведенный, начал произведение.

 Артур закончил работу к утру. Он написал десять страниц и довольный вернулся к своей любимой. Лег рядом с Олей, прижался к ее мягкому и теплому телу. Запах ее волос успокаивал мужчину. Артур закрыл глаза и сразу уснул.

***

 Холодный ветер, до дрожи в поджилках, заставил его открыть глаза. Артур держался за оконную раму. Оля кричала что-то невнятное и пыталась оттащить его от окна. Мужчина развернулся и посмотрел на девушку. Заплаканные глаза Оли смотрели на него. Следом последовал резкая пощечина.

Щека горела пламенем. Артур не понимал, что вокруг него происходит. Его глаза округлились, когда Оля села на пол и зарыдала. Мужчина подошел к ней и сел рядом. Артур обнял девушку и прижал к себе.

– Что случилось, дорогая? – недоумевал Артур.

 Оля не могла взять себя в руки. Она плакала и отталкивала от себя Артура.

– Объясни, я не понимаю, – спокойно говорил мужчина.

– Мне бы кто объяснил, – всхлипывая говорила Оля.

– Сейчас все хорошо, я в полном порядке, – Артур попытался снова обнять Олю, на этот раз девушка позволила.

– Ты начал кричать, – наконец проговорила девушка. – Я испугалась и стала тебя успокаивать. Ты оттолкнул меня и встал с кровати. Я подумала, что все прошло, но нет! Ты повернул голову, и я заметила, что твои глаза закрыты. Мне стало не по себе. Говорят, что лунатиков трогать нельзя, только я не могла позволить тебе сделать это.

– Что сделать? – спросил Артур и поцеловал Олю в мокрую щеку.

– Ты подошел к окну и открыл его. Я следом за тобой. Ты хотел залезть на подоконник и прыгнуть. Я понимала, что с тобой ничего бы не случилось, второй этаж же, – плакала девушка. – Мне так стало за тебя страшно. Я просила этого не делать, но ты меня не слышал. Тогда я схватила тебя за талию и попыталась оттащить от окна. Ты не давал, так сильно вцепился в оконную раму. Казалось, что мы с тобой вместе сейчас полетим, – Оля медленно приходила в себя.

– И вот я проснулся, – коротко сказал Артур.

– Да, ты проснулся, – повторила Оля и прижалась к груди Артура.

– Нужно что-то с этим делать. Я сегодня посоветуюсь с врачом, и он мне выпишет нужные препараты.

– Будь добр, а то я так перенервничала, – сказала Оля и следом мягко добавила: – Я не за себя переживаю, мне за ребенка страшно.

– Понимаю, дорогая.

 Внутри Артура все сжалось, он сам прекрасно это понимал. Нужно действовать как можно скорее, иначе дальше все будет намного хуже. Вдруг ребенок родится с ДЦП или какими-то другими страшными заболеваниями? Этого нельзя допустить, особенно, когда всего-то нужно начать прием таблеток.

 Телефон жужжал на кровати. Артур встал, оставив Олю на полу, и поднял трубку. Девушка привстала и поплелась обратно в постель. Было еще рано, часов семь, недостаток сна не давал Оле ориентироваться в пространстве. Как только ее голова коснулась подушки, сон мгновенно накинулся на девушку.

– Я тебя слушаю, – сказал Артур и вышел из спальни.

– Утро доброе, дружище! – сказал Радов. – Как там дела с рукописью?

– Я тебе только недавно отправил книгу. Ты думаешь, что я так быстро приступлю к следующей? – возмущался Артур.

 Он спустился вниз и зашел на кухню.

– Почему нет? Ты же сам хочешь побыстрее со мной распрощаться. Дерзай, а то не успеешь.

– Что ты имеешь в виду? Как я могу не успеть?

– Я нашел интересного писателя. Мне кажется, что он сместит тебя с Олимпа славы!

 Артур промолчал. Он включил кофемашину и подставил под краник кружку. Ему безумно хотелось вывалить на Радова порцию негатива, заставить его понервничать, рассказать, что он знает про подлость, заорать в трубку: «Мне звонила Елена из издательства!», однако у мужчины хватило ума держать язык за зубами.

Месть – это блюдо, которое подают холодным. Потерпи немного, Богдан, и ты сам обо всем узнаешь.

– Надеюсь, он будет покорнее меня, – с издевкой сказал Артур.

– Он знает, что такое благодарность, в отличие от тебя! – повысил голос Радов.

– Мне не о чем с тобой разговаривать. Как только я закончу – наберу! – грубо ответил Артур. – И не нужно звонить в такую рань!

– Рабочий день начинается с восьми, – заметил Богдан.

– Сейчас и восьми нет! – Артур выключил вызов и положил разбитый телефон на стол.

 После разговора с издательством он размолотил телефон, хоть по нему так и не скажешь. Всего лишь паутинка в углу экрана и длинная трещина по диагонали.

 Мужчина взял чашку с кофе и вышел на улицу в одном халате. Он спал всего лишь два часа, но этого хватило, чтобы потрепать Оле нервы. Сколько еще так будет продолжаться, если он не начнет пить таблетки?

Оля давно настаивала, чтобы Артур посетил психотерапевта. Она просила только об одном сеансе. Девушка надеялась, что специалисты помогут. Определят, в чем заключается проблема и решат ее, но Артур считал это пустой тратой времени и денег. Он принадлежал к тем людям, которые уверены, что психологические проблемы удел слабых людей, а слабым он не был.

 Альфи радостно встретил хозяина, подбежал к Артуру и принялся ластиться. Артур погладил собаку и сел рядом с дверью на небольшое кресло. Пес покорно лег у ног хозяина и скрутился клубком.

 В сонной голове Артура всплывали обрывки памяти. Ему тогда было четырнадцать лет. Он работал над своим первым романом. Идея, конечно же, не была настолько интересной и сюжет оставлял желать лучшего, тем не менее мальчик старался. Артур тогда засиделся до поздней ночи, один на один со старой пишущей машинкой дедушки.

Он уже дописывал третью главу, как парня начинало клонить в сон. Артур дал себе слово, что закончит главу и только после этого ляжет в кровать. Предложения не клеились, слова разбегались, а мысли куда-то уползали, однако он настойчиво продолжал писать.

 Как только была поставлена точка, он встал из-за стола и повернулся в сторону кровати. На простыне лежал плюшевый кролик. Артур не обратил на него внимания и вышел из комнаты. Когда он вернулся обратно со стаканом воды в руке, кролик уже находился у края кровати, хотя до этого лежал в центре. Мальчик сразу вспомнил, когда ему показалось, что кролик за ним следил. Не может быть такого, чтобы плюшевая игрушка сама по себе прыгала по кровати.

 Артур выпил воду, поставил стакан на стол рядом с пишущей машинкой, выключил светильник и лег в постель. Кролика он утопил в объятьях и закрыл глаза. То ли это был сон наяву, то ли реальное воспоминание, но во сне он отчетливо услышал:

– Ты уже много написал?

 Артур раскрыл глаза. Он в панике осматривал комнату, стараясь понять, кто ему задал вопрос. Мальчик был напуган и невольно из его глаз полились слезы. Он натянул на голову одеяло и лег в позу эмбриона. Артур молил, чтобы с ним ничего плохого не сделали.

– Ты со мной не разговариваешь? – снова донесся голос. Он был где-то рядом.

 Мальчик набрался смелости и спросил:

– Кто это?

– Я, кто же еще это может быть?

 Артур аккуратно выглянул из одеяла. Никого в комнате не было. Тогда он скинул одеяло и снова посмотрел вокруг.

– Я тут, – справа донесся голос.

 Мальчик повернул голову и увидел своего плюшевого кролика.

– Ты разговариваешь? – спросил Артур.

– Да, говорю.

 Игрушка не шевелилась. Она вообще не подавала признаков жизни, даже рот не двигался.

– Как ты со мной разговариваешь? – спросил Артур и взял игрушку в руки.

 Паника отошла на второй план. Слезы прекратились. Страх исчез и вместо него появился интерес к неизведанному феномену.

– Ты слышишь мои мысли, как и я твои. Чтобы не будить бабушку, лучше думай, а не кричи на всю комнату.

– Хорошо, – сказал Артур и попытался мысленно спросить: – Ты меня слышишь?

– Да, слышу.

– Ты живой?

– Не совсем. Я не могу дышать, есть, или выполнять другие физиологические функции, но могу с тобой общаться.

– Значит, ты мой воображаемый друг?

– Скорее так.

– Как получилось, что ты разговариваешь?

– Ты сам меня заставил говорить.

– Как я мог тебя заставить?

– Может, тебе не хватает друзей, поэтому появился я.

– Но у меня есть друзья в школе, на улице.

– Ты с ними гуляешь?

– Редко. Уроков много, да и книжки мне ближе людей.

– Вот поэтому появился я.

– Ты теперь всегда будешь рядом со мной?

– Пока ты не перестанешь со мной общаться.

– Но ты же первый начал…

– Да, первый, иначе ты бы не смог со мной заговорить.

– Я бы постеснялся разговаривать с плюшевой игрушкой.

– Нечего стесняться. В твоем возрасте многие так делают, хотя скрывают. Так, о чем книга?

– Книга? – удивился Артур.

– Да, которую ты пишешь.

– Про пирата. Он бороздит моря и как-то встречает свою любовь. Они начинают вместе проводить время, и в один из морских походов девушку убивает коварный злодей. Пират хочет отомстить ему и отправляется на охоту за убийцей своей любви.

– Интересно.

– Мне тоже так кажется.

– Значит, пират остался один.

– Ну да.

– Как ты считаешь, книга про любовь или одиночество?

 Артур задумался. Он раньше никогда не придавал значения смыслу книги. Ему нравилось придумывать интересный сюжет, серьезных персонажей, но он никогда не вкладывал смысл в свои произведения.

– Наверное, про любовь, – ответил мальчик.

– Мне кажется про одиночество.

– Почему?

– Пират все время был один, пока не встретил любовь всей своей жизни, а потом снова остается один, ведь любви больше нет. Он старается возместить ущерб и думает, что убийство поможет ему успокоиться, но даже, если пират убьет виновника, он так же останется в одиночестве.

 Мальчик вспомнил все, что писал ранее. Везде прослеживается один и тот же смысл. Главный герой всегда один, и даже, если в его жизни появляется компаньон – он умирает, уходит, заболевает или еще что-то. По итогу, в конце книги герой остается один на один с самим собой.

– Ты думаешь, что у меня потребность в любви?

– Скорее, в обществе.

 Веки Артура то и дело опускались, ему безумно хотелось спать.

– Ты завтра будешь рядом со мной?

– Не знаю, это не от меня зависит.

– А от кого? – мальчик зевнул.

– От тебя, Артур. Если я буду тебе нужен – заговорю с тобой.

– У тебя есть имя? – сонно проговорил Артур и закрыл глаза.

 Не дождавшись ответа, мальчик погрузился в сон. Утром, когда Артур собирался в школу, он попытался заговорить с плюшевой игрушкой, но кролик так и не ответил.

Гости в лечебнице

 Время близилось к обеду. Оля открыла глаза и посмотрела вокруг. Артура рядом не было. Девушка подумала, что ее муженек сидит в кабинете и работает. Она встала с кровати, надела тонкий халатик и прошлась по дому. Артура нигде не было. Надо бы ехать на работу, но так не хотелось. Из-за лунатизма мужа она сильно перенервничала, голова раскалывалась. Может, все из-за пересыпа?

 Девушка взяла телефон и заметила непрочитанные сообщения. Все они отправлены с неизвестного номера. Как только она открыла первое сообщение, сразу стало понятно, кто это написал. Любовные дифирамбы сменялись драматическими вставками. Оля доходчиво ему все объяснила, да и Сергей прекрасно знал, что нельзя с ней связываться подобным образом. Если Артур увидит – будет беда.

 Оля ответила ему на сообщения и пригрозила, если он еще раз так поступит – они никогда больше не встретятся. Как только сообщение было отправлено, на телефон Оли поступил звонок.

– Что? – сразу спросила девушка.

– Зачем ты так со мной?

– Не прикидывайся идиотом, Сергей. Мы с тобой все обсудили!

– Зачем ты вычеркиваешь меня из своей жизни?

– Не вычеркиваю я тебя, только на время отдаляюсь. Мне нужно научиться жить без тебя, а то рано или поздно Артур обо всем узнает.

– Только вчера ты нежилась в моих объятьях, а сегодня я больше тебе не нужен?

– Не говори так, – Оля зашла в уборную и села на край ванны.

– Как по-другому можно это сказать? Если все так и есть!

– Ты слишком импульсивно реагируешь на наше расставание.

– Иначе не могу, я же люблю тебя!

– Больше не хочу с тобой об этом говорить, хватит!

 Оля отключила мобильник и положила его на стиральную машину. Он то и дело вибрировал от сообщений. Девушка решила не обращать на него внимание. Она открыла в ванной кран и вышла из комнаты. Вибрацию телефона было слышно даже в гостиной.

Чем Оля может помочь бедному влюбчивому романтику? Ей нужно приводить в порядок отношения с мужем, подготавливать себя к рождению малыша, но никак не разбираться с бывшим любовником.

 Через какое-то время сообщения перестали донимать девушку. Оля зашла в ванную комнату, сняла с себя халат и залезла в теплую пенную воду. После насыщенной ночки ей хотелось смыть с себя усталость. Она взяла губку, намылила ее и медленно прошлась по всему телу. Мочалка массировала каждую клеточку ее кожи, оставляя слегка красноватые следы. Оля отложила губку и опустила волосы под воду. Ей хотелось провести весь день в таком положении. Вода помогала успокоиться, настроить мысли на нужную волну.

 Как ей избавиться от Сергея? Ей не хотелось рушить годами выстроенные отношения с мужем. Да, она загуляла, каждый может пойти такой дорожкой, но она вовремя одумалась, даже решилась на ребенка. Вот только Сергей не может принять ее старую жизнь в новой обертке.

 Может, везде его заблокировать, никогда не вспоминать, и когда-нибудь Сергей от нее отстанет? Правда, иной раз ей так хотелось ощутить его руку на талии, почувствовать его запах, прижаться к его мощной груди.

 Теперь ей стало не по себе. Оля привстала и взялась за голову. Что будет с Артуром, если он когда-нибудь узнает об измене? Только сейчас, находясь наедине с собой, она поняла, как отвратительно поступила. Внутри нее растет ребенок Артура, и он не должен жить во лжи.

 «Да что с тобой происходит? – спрашивала себя Оля. – Год измены – и тебе было плевать на все, а теперь ты вдруг задумалась?!»

 Оля не понимала, что внутри нее происходит. На протяжении года она только работала, отдыхала с Сергеем и спала рядом с Артуром. Ее все устраивало, но сейчас… Может, у Оли появилась совесть? Артур всегда был к ней добр, никогда в открытую не шел на конфликты, поддерживал и помогал. Все, что она имеет – благодаря ему, и она так с ним поступала.

 «Может, признаться?» – подумала Оля, но сразу же отказалась от идеи. Тогда ее карточный домик в мгновение порушится. Артур гордый и сразу же откажется от нее. Оля всегда знала, что у мужа пунктик на изменах. Он никогда бы не изменил и не терпел бы в своем доме изменщицу, хотя один раз уже ее простил.

 Девушка встала и полотенцем вытерла тело. Как только ее рука добралась до телефона, раздался звонок в дверь. Оля оделась, вышла в коридор и отворила дверь. Перед ней стоял Сергей с букетом роз. От удивления девушка закрыла дверь. Снова раздался звон, Сергей не убирал палец с кнопки. Оля взяла себя в руки и снова открыла дверь.

– Ты как сюда попал? – спросила девушка. – Где собака? Как ты прошел?

– Пес сидит запертый в вольере, а калитка была открыта.

– Не может такого быть, – быстро проговорила Оля. – Жди меня тут и выкинь куда-нибудь букет.

– Выкинуть? Я тебе их принес! – возмутился Сергей.

– Выкинь, говорю! Если Артур увидит тебя с букетом – будет много вопросов, – Оля захлопнула дверь.

 Пока девушка собиралась, Сергей метался по двору и думал, куда бы ему выкинуть цветы. Ему так жалко было выбрасывать букет из тридцати роз. Собака гавкала каждый раз, когда Сергей появлялся в ее поле зрения.

Он старался как можно реже мелькать перед Альфи. Мужчина не любил собак и каждый раз, когда встречал на улице пса, обходил его стороной. В детстве Сергея покусал ротвейлер и после этого случая собаки у него ассоциировались с дикими животными.

Сергей не нашел ничего лучше, чем кинуть букет в щель между забором и домом.

Девушка вышла через десять минут в спортивных штанах и пуховике. Она провела Сергея к веранде и села на лавочку. Сергей хотел сесть рядом, но Оля показала на противоположную лавочку. Мужчина подчинился.

– Зачем приехал? – сходу спросила Оля.

– Хотел увидеть тебя.

– Может, хватит устраивать цирк?

– Но я не могу тебя забыть. Будучи один в комнате, я всегда ощущаю аромат твоих духов! Чувствую, что ты находишься где-то рядом, за спиной или в соседней комнате. Я сразу же бегу проверять и когда тебя там не нахожу, меня охватывает безумная тоска.

– Прекращай! – грозно сказала Оля.

 Сергей умел красиво говорить. Это был его козырь в общении с девушками, да и на работе иной раз его язык помогал выбираться из самых трудных ситуаций.

– Но я ведь говорю то, что чувствую.

– Сергей, ты же не дурак. Давай я еще раз разложу все по полочкам.

– Слушаю, – перебил ее Сергей.

– Я беременна, у меня есть муж, а ты мне больше не нужен!

– Почему ты такая грубая? Я же не виноват, что влюблен.

– Будто со стенкой разговариваю! – возмутилась Оля.

– Не могу я так просто от тебя отстать. Ты мне нужна…

– Если ты сейчас не уйдешь, я открою вольер Альфи, – пригрозила девушка и поднялась.

– Олечка, не горячись, я ведь пришел лишь для того, чтобы увидеть тебя.

– Увидел? Вали!

– Ну Оль…

– Ты же меня подставляешь! Сам себе могилу роешь! После такой выходки я вообще не хочу тебя видеть, не то, чтобы встречаться! Благо Артура нет дома.

– Любовь моя, – сказал Сергей и потянулся к Оле.

 Девушка увернулась от объятий и добежала до вольера.

– Выходи! – закричала Оля.

 Сергей опустил голову и покорно вышел на улицу. Оля быстрым шагом дошла до калитки и захлопнула ее. Как только Артур мог забыть закрыть калитку, да и собаку зачем запер? Оля выпустила Альфи. Он радостно повилял хвостом и принялся облизывать руки хозяйки.

– Ты ведь ничего не скажешь Артуру? – спросила Оля, тиская пса.

 Альфи выдал быстрый «гав» и побежал по своим делам. Оля зашла в дом и сняла обувь. Она села на пуфик рядом со входной дверью и заплакала. Нельзя допустить, чтобы Артур узнал о Сергее.

***

 После утреннего происшествия Артур решил провести день отстраненно от всех. Сначала мужчина позавтракал в кафе, затем сел за руль и направился в неизвестном направлении. Два часа Артур ездил по городу и забрел в район, где никогда не был.

Он оставил машину на одной из платных стоянок и побрел по тротуару. Прохожие косились на Артура. Он не понимал, что именно их привлекает, но после того, как Артур зашел вглубь района, все стало на свои места. Такие люди, как он, никогда сюда не заезжали. Разрушенные дома, исписанные граффити стены.

 Артур сел на лавочку и открыл книгу. Не пролистал он и пяти страниц, как понял, что чтение не идет. Голова занята мыслями о будущем, об Оле, о написании нового романа. Обо всем, только не о чтении.

В кармане лежала смятая бумажка. Артур вытащил ее и раскрыл. Быстрым корявым почерком на ней был выведен адрес психиатрической лечебницы, где лежала Даша Бонифеева.

 Зачем ему к ней ехать? Все уже в прошлом и ничего не поменять. Убийства совершены, виновники наказаны, однако Артура невероятно тянуло в лечебницу. Он хотел понять, как думал маньяк, чего он хотел добиться? Теперь только работа могла помочь ему абстрагироваться от проблем со сном. Артур достал телефон и посмотрел по навигатору, где находится лечебница. Как оказалось, она ближе, чем думал мужчина.

 Артур поднялся и поплелся по грязным тротуарам. Повсюду ходили престарелые люди, будто вся молодежь вымерла. Артур прошелся рядом с городской больницей. Один из корпусов полностью порушился, но рабочий процесс продолжался. Старики столпились у входа в больницу. Здание находилось в аварийном состоянии, поэтому пациентам приходилось ждать на улице, когда их вызовут в кабинет на осмотр.

 Мелькали хрущевки, сталинки, бараки и более-менее приличные дома. Последних было меньше всего. Артур прошел еще несколько сотен метров и уперся в бежево-грязное двухэтажное здание, огороженное черным высоким забором. Мужчина подошел к калитке и нажал на кнопку домофона. Ему ответил приятный женский голос.

– Добрый день. Я бы хотел встретиться с пациентом, – проговорил Артур.

– Сегодня неприемный день.

– Я понимаю, но у меня все дни заняты. Только сегодня смог к вам добраться.

– Говорю же, сегодня нельзя.

 Артур решил воспользоваться своим положением:

– Меня зовут Артур Черный. Я пишу книгу про психиатрическую лечебницу и хочу пообщаться не только с пациентами, но и с персоналом.

 Девушка опешила, замолчала на долю секунды и проговорила:

– Хорошо, проходите.

 Калитка открылась, и Артур смог попасть внутрь. Во дворе царил хаос. Повсюду какие-то сгнившие доски, шлакоблоки на каждом шагу, недалеко от входа в лечебницу непонятная постройка из кирпича, напоминавшая то ли большую будку, то ли вход в подвал. Артур зашел в лечебницу и сразу окунулся в атмосферу сумасшествия и безумия. Крики пациентов разлетались по лечебнице, отбиваясь от стен, залетали прямо в уши.

Его встретила медсестра.

– Здравствуйте, я Алла. Проведу вам экскурсию, – сказала девушка и показала на регистратуру. – Тут мы храним дела наших пациентов…

 Артур ее не слушал, он находился в своих мыслях. Девушка все старалась доходчиво объяснить, рассказывала об основателях лечебницы, окуналась в прошлое здания. Артур только мирно кивал и шел за ней.

Мужчину интересовала обстановка. Странно, когда в медицинском учреждении на стенах не белоснежная краска, а разноцветные обои с разнообразными узорами, да еще и ободранные. Тонкие и толстые линии, красные и синие кружки, зеленые дуги. Это было настолько необычно, что Артур остановился и внимательно изучил точный узор.

– Вы меня слушаете? – спросила Алла.

– Да, конечно, – Артур сделал заинтересованный вид и пошагал за девушкой.

– Здесь мы держим обычных пациентов. Они сами к нам обращаются и по своей воле ложатся в стационар.

– По своей воле? – удивился Артур.

– Мы насильно никого не держим. Конечно, если это не судебный приговор.

– И много у вас, так называемых, заключенных?

– Ну как вам сказать… Два или три экспоната сидят под замком. Им прописали настолько тяжелые препараты, что они почти не выходят из сонного состояния.

– Вы имеете в виду, все время спят?

– Скорее, не понимают, что вокруг них происходит.

 Коридоры сменяли друг друга, но узор на обоях оставался тем же. Создавалось ощущение, будто Артур прогуливается по детскому саду, очень старому и дряхлому.

– Вы можете выглянуть в окно. Обычно, к трем часам дня, больные гуляют. Естественно, зона их прогулки огорожена забором.

– У меня к вам вопрос, не по теме, – перебил ее Артур.

– Спрашивайте.

– Вы сами решили помочь мне или вас кто-то направил?

 Девушка переминалась с ноги на ногу.

– На самом деле я ваш фанат. Мне нравятся все книги, которые выходили из-под вашего пера.

– То есть руководство не в курсе?

– Нет, – мило улыбнулась девушка. – Вы только никому не говорите.

– Алла, я польщен, что вы мне помогаете, – улыбнулся Артур. – тогда и я вам должен сказать правду. Сейчас в моей голове крутится бешенная идея и только вы мне можете помочь ее реализовать.

– Какая же? –в глазах девушки вспыхнуло пламя.

– Помните, год назад в нашем городке было шумное дело?

– Вы про маньяка?

– Да, про него.

– И чем я вам могу помочь?

– У вас в лечебнице девушка лежит, Даша Бонифеева. Знаете такую?

– Конечно знаю, она у нас уже более года лечится, ей все призраки чудятся.

– Я могу с ней увидеться? – спросил Артур и посмотрел в горящие глаза Аллы.

 Девушка сначала сопротивлялась, но очень быстро согласилась пойти и на это «преступление».

– Хорошо, я вам помогу, только первый экземпляр книги мой!

– Договорились, – Артур протянул руку, и Алла мягко ее пожала.

– Только нужны меры предосторожности, – девушка куда-то убежала и через минуту вернулась со свертком в руке. – Наденьте, это на всякий случай.

 Артур взял в руки сверток и расправил его. Кусок белой ткани оказался врачебным халатом. Писатель быстро его накинул и тихо проговорил:

– Ведите.

 Они прошли через коридоры лечебницы, поднялись на этаж выше. На сей раз обои сменились на обычную краску. Что же тут раньше было? Артур набрался смелости и спросил:

– Почему на первом этаже обои, а на втором стены окрашены? Так задумано?

– Дело в том, что никто нам деньги не выделяет. Как только на первом этаже осыпалась краска, мы с девчонками собрались и купили обои. Сами все поклеили. Думали, что так будет лучше, но пошли заморозки, а следом весенние дожди, обои начали лезть. Да и больные часто дерут их. Лучше бы купили краску и не заморачивались, – объясняла девушка.

– Если честно, выглядит очень жутко.

– Знаю, – коротко ответила Алла и следом добавила: – Мы пришли. Она как раз спит.

 Алла открыла ключом дверь. Артур зашел в палату и ужаснулся. Девушка лежала пристегнутая ремнями к кровати. Как только Алла захлопнула дверь, Даша резко открыла глаза и уставилась на посетителей.

– Кто вы? – быстро спросила девушка.

– Меня зовут Артур Черный, я хочу с тобой поговорить.

– Зачем? – спросила Даша.

 Ее взгляд был очень завораживающим и в то же время отталкивающим. Такие дикие глаза Артур видел лишь раз в жизни, когда с друзьями ездил охотиться на кабанов. Животное загнано в угол – сопротивляется, пытается напугать, отогнать убийцу. Тогда кабан разогнался и побежал на Артура. Мужчина прицелился из ружья и нажал на курок. Последнее, что запомнил Артур – дикие глаза кабана. Даша смотрела на него точно так же.

 Артур сел рядом с Дашей. Девушка сопротивлялась, пыталась снять оковы, но ничего не выходило. Алла стояла у двери и не мешала Артуру.

– Хочу помочь тебе отсюда выбраться, – соврал Артур, уже не первый раз за сегодняшний день.

– Зачем это вам нужно? Я никому не нужна, и вам я точно не пригожусь.

– Почему ты так думаешь?

 Даша крутила головой. На лице девушки было куча шрамов, будто ее заковали, чтобы она не наносила себе увечий.

– Родная мать отказалась от меня, говорит, я сумасшедшая! Я-то тут при чем? Это не мой выбор! Он сделал меня такой! – кричала Даша.

– Кто сделал?

– Эта тварь, что обтягивала манекены кожей моих одноклассников! – девушка повернула голову к стене и заплакала. – Ненавижу эту суку.

 Артур растерялся. Он не знал, как продолжить диалог. Ему хотелось разузнать обо всем, расспросить про заточение, но Артур не мог собраться с мыслями. Эмоции девушки как-то передавались ему. Артуру стало невыносимо больно, будто не она лежит на кровати и плачет, терзаемая призраками прошлого, а он. Словно Артур сам пережил те муки, моральные травмы и боль.

– Что ты видела? – спросил Артур и взял ее за руку.

 Даша резко сжала ладонь мужчины и повернула голову.

– Вы, даже, не представляете, каково это – увидеть любимого человека среди толпы безжизненных манекенов! Среди этих гребаных кукол! Я не одни сутки провела в их компании! Он приказал мне следить за детьми, что я и делала… Следила за чертовыми кусками кожи! Вот, что я видела – кучу знакомых и любовь всей своей жизни! – сказала Даша и заорала. – Мертвых!

 Артур пытался вырвать руку, но цепкая ладонь Даши не разжимались. Тогда Артур силой расцепил пальцы девушки и, наконец, освободился. На его ладони остались четыре глубоких раны от ногтей Даши. Они кровоточили, но Артур не чувствовал физической боли, он был в полном смятении.

– Сейчас все позади, – пытался успокоить ее Артур.

– Что позади? – кричала Даша, пытаясь вырваться из опутавших ее кандалов – Ответьте мне на вопрос!

– Боль, страдания, – говорил мужчина.

– Ничего не позади! Это все рядом со мной! Изо дня в день я чувствую боль. Она не такая сильная, как тогда, но все равно приносит мне страдания! – Даша успокоилась и посмотрела ему в глаза. – Это как мозоль на пятке. Ты учишься, работаешь, бегаешь по городу в надежде закончить свои дела, а мозоль все болит и болит! И боль не прекращается, она разъедает твою жизнь! Я так и останусь в лечебнице и никогда отсюда не выберусь. Сказки, что вы хотите меня вытащить, чушь собачья! Рассказывайте это другим! – девушка повернула голову к стене и закрыла глаза. – Я никого не хочу больше видеть! Никогда!

 Алла подошла к мужчине и вывела его из палаты.

– С ней никто не может поладить, – объясняла Алла, уводя Артура по длинным коридорам лечебницы. – Не нужно было к ней идти. Я, даже, не представляю, что можно было у нее узнать.

Артур брел по коридору вслед за медсестрой в полнейшем замешательстве.

– Вам еще что-то нужно? – спросила девушка.

– Нет, больше ничего. Вы мне очень помогли, – сказал Артур и натянул веселую улыбку. – Спасибо за помощь.

– Это вам спасибо, что пришли, я была рада вас видеть. Если что – звоните, – Алла дала Артуру маленький листик с номером телефона. – В любое время, – улыбнулась девушка и направилась по своим делам.