Читать онлайн Никто не говорил о любви бесплатно

Глава 1

Своего парня Ира любила. А как же иначе? Она была современной девушкой и точно знала, что отношения – это исключительно для того, чтобы вместе было лучше, чем по отдельности. Вот ей и было.

Ну, почти всегда.

Иногда Максим просто раздражал, но в жизни какой пары не бывает сложных моментов?

Вот и этим вечером он заявил, что в гробу видел и ярмарку, и выступление их местной группы, и вообще лучше дома отдохнёт, ему на смену завтра вечером.

Ира, конечно, расстроилась. Она-то днем с Максом на ярмарку ходила, хотя от всей души презирала и их убогий город, и эти фестивали народного творчества. Это же каждый год одно и тоже: ряды палаток со всяким хламом, непременные шашлычные, толпы народа, которые ради этого специально тащились в их убогий Гурьевец, забивая все парковки своими дорогими машинами. Ира знала минимум миллион способов провести время лучше.

Но Макс сказал, что ему надо встретиться с друзьями, и вот Ира полдня просидела с ними за дощатым, на скорую руку сколоченным столом в парке. Парни жевали явно непрожаренное мясо, пили пиво и не замолкая болтали. А еще говорят, что девушки любят поговорить!

Словом, Ира честно все это выдержала, а вечером Максим с ней идти отказался.

– Это не музыка, – заявил он. – И играть наши местные не умеют. Вот помню, ездил я на концерт в Ярославль…

Ира, в общем, была с ним согласна, что чего-то ждать от гурьевецких музыкантов глупо. Но в группе играл ее бывший одноклассник Серёга, с которым сейчас то ли встречалась, то ли опять рассталась подруга Аня, и не пойти значило обидеть и Серегу, и Аню. И вообще – заслужила же Ира хоть немного отдохнуть в свое удовольствие?

– Ну и иди одна, – предложил Макс.

– Ну и пойду, – отрезала Ира и назло ему надела черное платье с глубоким квадратным вырезом и короткой расклешенной юбкой, накрасилась поярче и даже вместо кед выбрала свои единственные туфли на каблуках.

Макс только хмыкнул, глядя, как она одевается, и отвернулся к компьютеру. Ира погромче хлопнула дверью, выходя на лестницу, и зашагала по темным улицам к центральной площади.

К вечеру похолодало, но вернуться и переодеться Ира не решалась. Макс бы точно сказал, что она зря тратит время и лучше осталась бы дома. А сидеть дома – в субботу вечером! – Ире совсем не хотелось. Она же еще не какая-нибудь старуха, которой уже за тридцать и у которой в жизни кроме котлет и сериалов ничего нет.

Она, Ира, совсем не такая. Она и борщ не готовила ни разу, и вообще у нее еще все было впереди. Например, она могла закончить учебу и уехать в Питер. Все говорили, что там совсем другая жизнь, и Ира была уверена, что заслуживает ее как никто другой.

– Да не пошел – и хорошо! – кричала ею потом на ухо подруга Маша, окатывая запахом дешевого баночного коктейля. Аня стояла рядом, улыбалась, зачарованно смотрела на своего Серегу, который терзал гитару и уши зрителей, приплясывал, выкрикивая в микрофон что-то о кладбище и усталом путнике.

Зрителей было мало. Туристы уже купили свои корзинки и льняные скатерти, запаслись сбитнем и разъехались по домам. На концерт остались только свои, ну и что же, зато бесплатно и прямо на улице, на центральной площади. Казалось, от басов дрожит даже колокольня – говорили, самая высокая во всей России.

– На хрен тебе тот Максим, – продолжала Маша, и ее рука как-то оказалась у Иры на талии. – Ты себе и получше найдешь!

– Да, – согласилась Ира и тоже глотнула коктейля из своей банки. – Пойду отойду.

– Ага, – согласилась Машка. – Давай.

Ира отошла за последних зрителей, подальше от сцены. Наверно, стоило остаться дома. А то завтра воскресенье, – и что, полдня ссориться, пока Макс на свою смену в баре не уйдет?! Ругаться Ира вообще не любила – бесполезное дело, любому понятно.

Кто-то тронул ее за плечо, и Ира резко развернулась на месте. Она надеялась, что это все-таки Макс, который закончил бегать по своим квестам и картам и вспомнил, что у него есть вполне реальная девушка, которая сейчас гуляет одна по городу. Но вместо Максима оказался незнакомый парень – высокий, в длинном черном тренче, с темными волосами до плеч. Это все, что можно было разглядеть в полумраке, слегка разбавленном светом фонарей. Он улыбнулся ей. Наверняка был готов сказать какую-нибудь глупость в духе «почему такая девушка скучает одна». Все они начинали разговоры с каких-то дурацких фраз.

– Извини, – парень наклонился к ней поближе, чтобы музыка не перебивала, – кажется, мы с другом опоздали на автобус. В вашем городе есть хоть одна гостиница или мы будем ночевать на лавочке на набережной?

Ира даже разочаровалась. Конечно, она не хотела, чтобы к ней приставали. Конечно, она любила Макса и собиралась оставаться с ним. Вот только все равно было неприятно, что ее решили использовать, как справочное бюро.

– У нас набережную отремонтировали и все лавки убрали, – сказала она сухо. – А вот гостиница есть, там.

Ира махнула рукой в сторону одинокой колокольни, которая, казалось, доставала прямо до темного неба с крапинками звезд, и за нее, где дорога шла к единственному в их городе гостевому дому. Парень кивнул, но не ушел.

– Может, подскажешь, куда идти? Хоть немного? Я же вижу, тебе все равно здесь скучно.

– И ничего не скучно!

– Как скажешь, – снова улыбнулся парень. – И все-таки прогуляйся со мной. Ты ведь замёрзла стоять.

Ира переступила с ноги на ногу. Ладно, туфли были не самым удачным выбором. В кроссовках было бы теплее, но каблуки добавляли и роста, и стройности. А еще… Нет, никаких еще, конечно!

– Ладно, только до колокольни.

– Отлично, – кивнул парень. – Дальше и не понадобится.

Ира осмотрела оставшихся слушателей, не заметила ни Машку, ни Аню и мысленно махнула на них рукой. Пусть как хотят, так и гуляют, а она пойдет до колокольни, а потом домой – возможно, даже к маме. Та, конечно, тоже попытается мозг вынести, но всё-таки меньше, чем Макс.

– Меня Яр зовут, а тебя?

Они отошли сцены, музыка стала тише, и теперь можно было говорить, не повышая голос. Ира осторожно ступала по булыжникам площади, пытаясь не попасть каблуком в какую-нибудь коварную щель. Старинность родного Гурьевца иногда доставляла море неудобств.

А парень все-таки хотел познакомиться! Это осознание порадовало, буквально согрело, и еще теплее становилось от осознания, что этому Яру с его тренчем и прической ничего не светит.

– Наташа, – Ира не любила называть свое имени, особенно таким вот случайным знакомым. И свой номер им тоже не давала, конечно. – Яр – это от Ярослав?

– Ага, – подтвердил парень. – Но полное имя звучит уж слишком исторично и явно требует княжеской шапки.

– Да, не повезло тебе.

– Думаешь?

Пока они проходили под фонарем, Ира успела рассмотреть нового знакомого, и теперь недоумевала. Не походил он на любителей народных фестивалей и ярмарок. Туристы приезжали в город с рюкзаками и фотоаппаратами, сидели на парапете набережной, бросая рядом яркие ветровки… Яр расхаживал в тренче и темных джинсах, в которых точно было бы жарко днём.

– А где твой друг? Ты сказал, что ты здесь с кем-то?

– Всегда рядом, конечно, – улыбнулся Ярослав. У него были тонкие губы, и видимо из-за этого улыбка выглядела злорадной, словно он смеялся только ему понятной шутке.

Ира и сама не знала, почему она рядом с ним идёт и до сих пор никуда не сбежала. Видимо, не хотелось выглядеть пугливой дурой. Вот чего бояться в десять вечера в центре родного города?!

– Лекс, покажись девушке.

Второй парень то ли подошёл, то ли вдруг появился из тени от стены дома. Ира вздрогнула, шагнула ближе к Ярославу – тот засмеялся, тронул за плечо.

– Внезапно, да? Не шарахайся, он ничего тебе не сделает.

Ира бы так не сказала. Если Яр ей скорее нравился, то Лекс чем-то пугал. Казалось бы, обычный парень, красивый даже, блондин, волосы длинные. Но все портило выражение лица – такое, словно он видел не окружающий мир, а какие-то свои галлюцинации. С наркоманами Ира не связывалась.

– Ладно, дальше вы сами, тут прямо и никуда не сворачивайте.

– Ладно, – кивнул Яр. – Спасибо, что проводила.

И так же спокойно добавил:

– Лекс, телепорт на нас троих отсюда прямо сейчас. Действия скрыть.

– Выполняю, – отозвался второй.

Ира обернулась к ним, чтобы уточнить, и вдруг вокруг стало темно, как будто отключили электричество и все фонари разом погасли. Еще навалилась тишина, которая отрицала и концерт, и людей, и вообще жизнь в целом. Ира пошатнулась, кто-то придержал ее за талию.

– Ну-ну, не надо нервничать. Мы всего лишь оказались в другом месте.

Узкий луч чужого фонарика прорезал темноту, пробежал по некогда окрашенным в зеленый, а сейчас облезшим стенам, где из-под штукатурки виднелись набитые наискосок рейки, по старой, черной еще классной доске на стене, зацепил угол облезлой парты. Место показалось смутно знакомым.

– Где мы?!

Она хотела закричать, но получился неубедительный писк.

– Заброшенная школа, – пояснил Яр дружелюбно. – В вашем городе столько удобных заброшек, что грешно было бы не пользоваться. Тут даже не очень грязно.

Эту школу Ира вспомнила. Сама с друзьями сюда лазила в классе в девятом. Потом лестница на второй этаж обрушилась, первый скоро завалили бутылками и прочим мусором, а Ира встретилась с Максом и окончательно завязала с ночными прогулками. Стоило бы и дальше дома сидеть!

– Как мы сюда попали? Там же лестницы нет.

– Я знаю, – согласился Яр. – Заметил, потому и выбрал. Зато ты не сбежишь, пока меня не дослушаешь.

Ира попятилась к окну. Рамы были закрыты, но из-за выбитых местами стекол тянуло вечерним холодом. А ещё она знала, что улицы вокруг пусты, и даже если закричать – никто не отзовётся. Внизу под окнами, это она тоже помнила, был асфальт, так что прыгать было бы пусть и не самоубийством, но селфхармом однозначно.

– Во-первых, не надо бояться, – Яр стоял напротив, темным силуэтом за светящимся пятном фонарика. – Если ты не захочешь, я тебя отпущу. Во-вторых… ты веришь в магию?

– Что? – переспросила Ира, пытаясь собраться с мыслями.

Худшего вопроса нельзя было и придумать! Ее забрали с площади в заброшенную школу – и что, только для того, чтобы поговорить о магии?! Внутри всколыхнулась надежда, что это могли быть обычные сектанты. Допустим, вкололи ей какой-то наркотик, затащили сюда, чтобы… Ира понятия не имела, какую выгоду могло принести сектантам ее похищение. С другой стороны, от них и не стоило ждать логики. Они же все больные на голову!

– Что-что… – сказал Яр, подтверждая ее теорию. – Гарри Поттер. Питер Пэн. Все, что хочешь, разве что не Академия вампиров. Магия и чародейство, волшебные палочки и остальной бред. Веришь?

Ира только мотнула головой. Связных мыслей в голове не осталось. Это все было каким-то безумием. Надо было убежать. Надо было позвонить Максиму, чтобы он ее забрал. Она вспомнила про телефон в кармане. Яр не догадался его отобрать.

– Правильно, ты же взрослая девочка, – говорил он тем временем. – Лекс, покажи ей «феникса». Здесь, в комнате. Действия скрыть.

– Выполняю, – равнодушно отозвался парень.

А потом… Ира обхватила телефон в кармане куртки, но так про него и забыла. В метре от нее загорелся пол. Небольшой огонек сначала напоминал свечу, потом подрос до костерка – и вдруг расправил крылья, вытянул шею, распахнул клюв в беззвучном крике. Ира зачарованно смотрела, как огненная птица подрастает ещё, встряхивается, совершенно не по-птичьи взмахивает длинным хвостом. А потом «феникс» взлетел, закружил по комнате, подсвечивая собой то потолок, то углы.

– Мощности больше не надо, удерживай таким, пока не получишь новый приказ, – скомандовал Яр где-то рядом. Ира на него не смотрела. Живой огонь в темноте завораживал.

– Выполняю.

– Если его вырастить ещё, можно снести всю эту школу, – буднично объяснил Яр. – А так – разве что крышу пробьем.

«Феникс» пролетел рядом, обдав жаром от крыльев. С его перьев разлетались искры и таяли в воздухе.

– Хочешь уметь так же?

Ира вздрогнула. Уметь так же? Управлять огненными птицами?

Она глянула на Лекса. Тот вовсе не выглядел счастливым, и даже на «феникса» не смотрел. Просто перед собой, как будто ничего не видел, и даже не обращал внимания, что Ярослав стоит рядом и держит его за руку.

– Слушай, заманчиво, конечно, но я лучше домой, – сказала Ира осторожно. – Мне подумать надо.

–Ладно, – согласился Яр. – Лекс, убери птичку. А девушку зафиксируй и приступаем.

– Но ты же…

– Я просто вежливый, – объяснил Яр. – А так твое согласие мне вообще не сдалось.

«Феникс» рассыпался облаком искр, и наступила темнота.

***

Лекс пытался не думать. Это получалось чем дальше, тем проще. Одно построение, второе, третье… если одновременно, то это как одной рукой чертить круги, другой отбивать ритм и при этом стоять на одной ноге с одним закрытым глазом. Были у них и такие упражнения разнообразия для.

Чем сложнее процессы, тем легче не думать о результате.

Усыпить девушку. Зафиксировать в воздухе вертикально – руки и ноги чуть разведены, голова свесилась на грудь, и было б там что от той груди… Рука Ярослава лежала на затылке, ни на миг не позволяя забыть, кто здесь главный.

– Выведи проекцию ауры вокруг тела. Действия скрывать.

– Выполняю.

Вслух говорить было не обязательно. Направляющий и так все знал о нем, но когда-то это было демонстративным поступком и имело смысл. Теперь осталось бесполезной привычкой.

– Отлично.

Ярослав шагнул ближе к девушке. Не настолько, чтобы оборвать контакт и отпустить, конечно. Всего лишь встал плечом к плечу с ним, прищурился, разглядывая сферу света вокруг ее тела, едва видные тонкие энергетические каналы. У обычных людей они всегда были именно такими, как паутинки, налипшие на куриное яйцо ауры.

Лекс молчал.

Не думать. Нельзя было думать, что будет дальше. Отказаться он все равно не сможет. Ярослав просто заберёт контроль, и лучше делать самому, чем чувствовать, как делают тобой и быть не в состоянии сопротивляться.

Сейчас он хотя бы мог сделать себе чуть легче.

Ярослав достал мобильник, пролистал несколько фотографий. Лекс не удержался, глянул поверх его плеча на экран и вздрогнул. Те самые проекции аур, уже четыре, и три из них он помнил наизусть до последней черточки.

Скоро будет помнить еще одну.

– Начнем снова от центра, – распорядился Ярослав. – Создавай ядро энергии как обычно, помести в ауру в точку на два сантиметра ниже пупка. Медленно. Остановишься, как только я скажу. Проекцию не гасить, действия скрывать.

Как всегда, он подумал обо всем, словно не знал, что Лекс уже не будет сопротивляться. Он – просто оружие, просто делает то, что ему скажут.

Он потянулся за энергией – Ярослав только хмыкнул еле слышно, давая больше. У него было столько, что хватало на все, к сожалению. Лекс скрутил из энергии шар и загнал в ауру девушки. Теперь в курином яйце появился светящийся желток.

Аура не спешила принимать чужую энергию. Каналы все также тянулись почти сухими руслами ручейков, и Лекс начал по одному собирать их к центру, словно втыкал проволочки в апельсин. Лучше было искать дурацкие сравнения, чем думать о том, что будет дальше.

– Продолжай.

– Выполняю.

Энергия пульсировала под пальцами, словно он сунул руку во что-то липкое, живое… В чужие внутренности, не меньше. Если бы девушка не спала, она бы кричала. Никита говорил, им бывает больно.

Думать было нельзя. Лекс смотрел перед собой, наблюдал, как понемногу наливаются светом энергетические каналы в ауре девушки, и пытался ограничиваться только этим. Не сравнивать с аурами из учебников. Не пытаться понять, что идет не так, и что помешает энергии ровно течь по этим каналам. Где возникнет затор, где энергия соберется, как вода перед плотиной, а потом – полыхнет так, что недавний «феникс» покажется бледной тенью. Это было не его дело, не его эксперимент и не его ответственность. Лекс был всего лишь инструментом, с помощью которого Ярослав делал это. Так было проще.

Лекс не сразу заметил, что они уже не одни.

Женщина появилась черт знает откуда. Кажется, вынырнула прямо из стены, мотая головой и закрывая собой подопытную. Кажется, она что-то кричала, но губы открывались совершенно беззвучно.

Она была странной, чужой и нездешней в своем длинном неуловимо викторианском платье и с выбившимися из строгой прически рыжими прядями. Ее кожа словно светилась изнутри, а на виске алым пятном расплывалась кровь.

Лекс никогда раньше не видел призраков.

– Что-то не так? – Ярослав сжал пальцы на его плече. Он не видел, направляющие вообще мало что видели и чувствовали из внешнего мира, но своих атакующих чувствовали всегда.

Потребовалось еще одно заклинание – пройтись по нервной системе, замедлить пульс, выровнять дыхание.

– Все в порядке, – отозвался Лекс, и голос прозвучал естественно ровно. Конечно, Ярослав знал, что он сделал – ну и что? Мало ли зачем ему потребовалось успокоиться? Может, он просто не любит убивать людей?

– И никаких проблем?

– Никаких.

– Ну так делай, а не болтай.

– Выполняю, – согласился Лекс и перевел взгляд на гостью.

К счастью, призрак все еще стояла перед девушкой. Лекс не мог позволить себе ни одного лишнего жеста. Ярослав бы понял и приказал… А что взбредёт ему в голову, Лекс по большей части предсказать не мог. Ярослав нешаблонно мыслил, как писали в его характеристике в школе. Он был опасным психом, если узнать его ближе.

Лекс отсоединил проекцию от ауры девушки. Теперь менялось только изображение, оригинал он не трогал. Сила уходила все равно, Ярослав не должен был ничего заметить.

Призрак выдохнула, кажется, с облегчением. У нее были зелёные глаза, она вообще вся была яркой, словно на нее направили прожектор. Лекс бы послушал, что она ему скажет.

«Вот так, хорошо», – могла бы сказать она. Смотрела она совершенно точно одобрительно. Потом прищурилась, разглядывая проекцию ауры, и провела по ней ладонью сверху вниз, как будто разрезала пополам арбуз. Склонила голову к плечу: «Понял?»

Лекс понял, конечно же. Разделить ауру на две половины, перерубить все каналы, по которым могла течь энергия – и те, что были у девушки от рождения, и те, что он только что добавлял. Зачем? Что это могло дать? Таких построений он не знал и о таких опытах не читал. Кто бы стал их ставить? Даже Ярослав не пробовал такое, понимал, что это верная смерть.

Призрак продолжала на него смотреть, потом кивнула, словно хотела поторопить. Что она сказала бы? «Не бойся, просто сделай это»? Скорее всего.

А девушке все равно было, как умирать.

Ярослав подхватил прядь волос Лекса, наматывая на палец. Он молчал, но его присутствие ощущалось за спиной, несмотря на четыре заклинания одновременно, несмотря на воображаемый диалог с призраком. А может быть, Лекс просто сошел с ума.

И все-таки он сделал так, как показала призрак, ни словом, ни жестом, ни даже дыханием не давая понять Ярославу, что он не подчиняется. Если тот только догадается… Лекс отбросил эту мысль. Не думать. Делать.

Разрезать ауру оказалось проще, чем изменять. Никакой липкой дряни на руках, всего лишь мысленный взмах невидимого лезвия, и пожалуйста, готово. Сила в недавно созданном энергетическом центре начала исчезать, вытекать из поврежденных каналов, и видеть это было страшно.

Призрак больше на него не смотрела. Отвернулась, шагнула вперед, прямо в линию разреза, и вдруг втянулась в тело девушки. Потом аура действительно полыхнула. Энергетические каналы прорастали сами, серебром сквозь красное и фиолетовое, и им даже помогать не надо было. Они вились и соединялись сами, создавая единственную работающую схему. Чуть ярче вспыхнули места разрезов, но тут же выровнялись, заросли, словно их никогда и не трогали.

Вот так это должно было быть – в идеале, так, как у них не получалось никогда. Лекс ещё помнил, как это было летом. В июне они поймали парня. Бегал вечером в парке на свою голову, дурак. Стоило отпустить его энергию, и он сгорел. Синяя футболка сначала обуглилась на животе, потом сквозь нее пробились язычки огня. Парень не кричал и даже не проснулся. Тот дом они подожгли вместе с остатками тела, а Лексу потом долго снился огонь на синей ткани. «Уже лучше», – сказал тогда Ярослав и сделал несколько снимков на телефон. Лекс ничего ему не ответил, впрочем, его и не спрашивали.

– Закончил? – Яр не убирал руку от его плеча, и Лекс почувствовал, как его пальцы чуть дрогнули. От партнёра веяло волнением и нетерпением, никакого сочувствия, никаких колебаний.

– Закончил.

– Тогда отпускай.

– Выполняю.

Вместо этого он снова сделал другое. Изобразил, что перестал сдерживать энергию в ауре девушки, что пустил ее свободно течь по меридианам. Заставил проекцию вспыхнуть, чтобы Ярослав на секунду отвел взгляд, а потом показал ауру настоящей, яркой, пылающей серебром и пурпуром. Девушка открыла глаза – не прежние, а с еле заметной призрачной зеленью.

Лекс снял фиксирующее заклинание, поставил ее на пол. Ярослав убрал руку с его плеча, сделал шаг в сторону, обрывая контакт. Решил, видимо, что все получилось.

– Ну, и чем вы тут занимаетесь, молодые люди? – призрак – или как ее теперь стоило называть? – скрестила руки на груди. – Ваш наставник что думает о ваших экспериментах?

– Разумеется, он не знает, – ответил Ярослав. Он всегда так говорил с чужими – мягко, вежливо, спокойно. Лекс ненавидел этот его тон. – Никто не знает о наших опытах.

Она кивнула, принимая к сведению, так просто, словно имела дело с такими опытами каждый день. Лекс бы спросил ее, кто она такая, если бы они были одни.

– Что, не одобрил бы?

– Главное – результат. Давай проверим, что у нас получилось.

– А что должно было? – спросила она вкрадчиво.

– Дать тебе магические способности, – снизошёл до объяснений Ярослав. – Как я и обещал вначале, если ты помнишь. Ты же помнишь?

Она пожала плечами, усмехнулась:

– Если бы я помнила все, что мне обещали мужчины!

***

С точки зрения уголовного кодекса то, что Игрейна совершила, можно было классифицировать как «преднамеренный захват тела потусторонней сущностью». С другой стороны, то, что творили эти… недоучки, вообще тянуло на раздел особо тяжких преступлений! Вот так вот взять и искромсать не-мага в надежде, что он, может быть, как-нибудь, обретет магические способности.

Игрейна учила историю. Такие попытки предпринимались регулярно и заканчивались обычно очередным ужесточением наказания за эксперименты на людях. Ну, сразу после того, как боевые маги зачищали лабораторию, ловили получившихся кадавров и отскребали от стен все, что оставалось от самонадеянных экспериментаторов.

В этом мире то ли магическая наука развивалась медленнее и этим их миры отличались, то ли дуракам точно так же не были писаны никакие законы. Тогда миры можно было считать куда более схожими, почти одинаковыми, можно сказать.

– Не чувствую в этом теле никаких особых способностей, – бросила она вместо ответа.

– А это нормально, – заверил ее один из парней, не тот, что колдовал. Игрейна закатила глаза. Такое самомнение возможно было только в молодости. Потом жизненный опыт обычно побеждал. – Тебе же только что пересобрали ауру, сначала надо привыкнуть к тому, что у тебя теперь есть внутренняя энергия, потом научиться ею пользоваться понемногу – стандартный путь любого ребенка.

Игрейна мельком отметила термин и кивнула:

– Возможно, ты прав. Проверим через какое-то время.

– А взрослые делают по-другому. Дай руку.

Игрейна покосилась на протянутую ладонь общительного парня и спрятала руки за спину.

– Чем мне это грозит?

– Ничем. Лекс подтвердит. Скажи нашей подруге, что передача силы не причиняет вреда.

– Передача силы не причиняет вреда, – согласился Лекс. Даже поднятый мертвец говорил бы более эмоционально. – Но есть побочные эффекты.

– Замолчи, – бросил первый парень, и Лекс дисциплинированно закрыл рот.

Разобраться в чужой системе магии было непросто, но демонстрировали более чем наглядно. Побочные эффекты, значит? Передача силы?

Сейчас Игрейна больше не была призраком, и из мира исчезло многое, что было доступно раньше. Видеть ауры и вообще магию она больше не могла, а если у нее теперь и были способности – она не знала, как ими пользоваться.

– Что за побочные эффекты?

– Зависимость от чужой…

– Я сказал тебе молчать, – напомнил парень, сжимая плечо Лекса. Тот вздрогнул всем телом, словно это было больнее, чем выглядело. – Ни слова без моего разрешения. Пожалуйста.

Игрейне и этого объяснения хватило, и она отступила ещё на несколько шагов. Она надеялась, что просто не поняла что-то или это просто совпадение, и на самом деле речь о другом.

– Прежде, чем кто-то из вас до меня дотронется, я должна убедиться, что вы здоровы. У вас известно такое заболевание, когда тело мага больше не может восстанавливать запас энергии, и ему приходится заимствовать у других?

– Заболевание? – разговорчивый парень, имени которого Игрейна до сих пор не знала, покачал головой с нарочитым удивлением. – Ты так странно об этом говоришь… ты же не просто девчонка с улицы?

– А ты не видел…

Игрейна вообще-то не собиралась скрывать. Ну, захватила тело и захватила. Пусть изгоняют и заключают в кристальную ловушку, надолго не накажут – она же не уничтожила исходный дух. Необратимый вред не нанесен, так что даже в их мире суд был бы не строгим. Но Лекс едва заметно качнул головой: «не надо».

– … не видел, что бывает с девушками, которые с кем попало на что попало соглашаются. Мне надо думать о своей безопасности, – резко закончила фразу Игрейна. – Вот твой друг говорит, что от чужой внутренней энергии возникает зависимость. Я бы, знаешь ли, не хотела себе такого.

– Сразу не возникнет. Обычно нужно не меньше полугода в одной роли, чтобы потом не получилось сменить профиль. Сейчас ты только попробуешь один раз.

Парень говорил так спокойно, так убедительно, что Игрейна почувствовала себя дома. Точнее, на работе, в департаменте расследований. Все маги-менталисты обычно звучали примерно так же: взвешенно, уверенно, что помимо воли внушало доверие. Игрейна и сама так умела.

– Лекс? – обратилась она ко второму. – А ты как считаешь? Один раз можно?

Он не ответил.

– Мда… – Игрейна покачала головой. – Знаешь, это вообще не вызывает желания даже пробовать. Меня не тянет быть чей-то марионеткой.

– Как будто у тебя есть выбор, – хмыкнул парень. – Лекс, зафиксируй барышню. Как обычно, скрываясь от возможных наблюдателей.

Конечно, он послушался. Странно было бы, если бы нет. Заклинания Игрейна не увидела, только ощутила, как запястья захлестнули петли, потащили в центр комнаты. Она упёрлась в пол каблуками, и заклинание дёрнуло сильнее. Хороший мальчик, исполнительный, кто бы спорил.

– Не бойся, это не заболевание и точно не заразная вещь, – улыбнулся парень, стоя перед ней. – Лекс, выведи проекцию ауры, посмотрим на реакцию.

Проекция тоже засветилась в темной комнате, легко перебивая единственный фонарик. Все цвета радуги и серебро широких меридианов – почти как было в ее прежнем теле.

– Хм, – главный парень, имени которого Игрейна до сих пор не знала, потянул Лекса за прядь волос. – Кажется, по моей схеме должно было быть по-другому.

Лекс промолчал.

– Отвечай.

– Должно было.

– Молодые люди, – решила вмешаться Игрейна, – давайте вы уже закончите свой эксперимент, и мы пойдем куда-нибудь отсюда? Вообще-то я уже замёрзла.

Захваченное тело было одето до неприличия мало – и вдобавок непрактично для такой ночи. Например, в юбке нормальной длины коленки бы не мерзли.

– Ничего, сейчас согрею, – кивнул парень и взял ее ладонь в свою. Левую, потому что правой он по-прежнему касался руки Лекса.

– А теперь – бери.

Она словно протянула руку к огню. Он был приятным, не обжигал, а мягко грел – сначала ладонь, потом локоть, плечо, – и вдруг растекся по ауре, заполняя ее.

«Так вот как это у вас работает!» – чуть было не выпалила Игрейна. Открытием очень хотелось поделиться, но не с этим парнем же! Хотя теперь он вызывал куда больше симпатии, чем при первом взгляде. «И не удивительно, если часть его до сих пор в тебе». Объяснение было несколько двусмысленным, но на другое рассчитывать и не приходилось.

– Ну как?

– Не страшно и не больно, – подтвердила Игрейна. – И что, теперь я маг?

– Можешь пользоваться моей силой, пока я тебе ее даю, – кивнул парень. – Как только перестану – твои способности тоже закончатся.

– Ах вот как…

Она еще раз пробежалась по фактам. Они упоминали, что дети просто пользуются своей силой, про полгода в одной роли.

– Сама я взять, конечно, не смогу?

– Конечно, – кивнул парень, все так же удерживая ее ладонь. – Иначе в чем выгода быть направляющим? Я отдаю энергию, только если в полном сознании и хочу этого сам.

– Понятно, – Игрейна кивнула. – И получаешь за это контроль над тем, кто у тебя эту энергию берет?

– А ты куда сообразительнее, чем поначалу показалась, – улыбнулся парень. – Или обретение способностей тебя так сильно изменило?

– Я пока не заметила никакой разницы, – не менее дружелюбно отозвалась Игрейна. – Кажется, я точно такая же, как и была. А я отдавать силу смогу?

В этот раз ее собеседник помедлил перед ответом. Оглянулся на Лекса, и даже его лица не надо было видеть, чтобы прочитать его неуверенность.

Конечно, он боялся. Скорее всего, для него это было так же, как для любого нормального мага – блокирующий ошейник. Полный обрыв связи со своей силой – стоит только ему отпустить руку Лекса.

Но все же безопасно, да? Игрейна спрятала улыбку.

– Это примерно так же, как и брать? Или что-то делать нужно? Быть в сознании и что ты еще там говорил?

– Всего лишь собрать свою энергию и пожелать переместить ее в другое тело, – объяснил парень так, как будто это было вовсе плевым делом. – Лекс, все заклинания свернуть. И дай ей попробовать.

– Выполняю.

Игрейна почувствовала, как разомкнулись петли заклинания на запястьях. Лекс протянул ей руку ладонью вверх. Она вложила в нее свою.

– Это делается через руки? – уточнила она вслух. – Или можно и через другие части тела?

– Достаточно и рук, хотя через другие части тела тоже можно. Ну что, собирай силу и отдавай ему. Можешь попробовать контролировать, если хочешь.

Он стоял рядом – тоже очень близко, чтобы успеть перехватить, если что, это Игрейна понимала. И не давал четких объяснений, чтобы она не вздумала увести его партнера, конечно же.

Новичка, только что получившего силу, он бы запутал. К счастью, у нее опыт был. Почти не было разницы, выплетать заклинание из своей маны или переливать силу другому. Отдавать было даже проще.

– Как-то так? – уточнила она вслух.

– Я могу ей отвечать? – обернулся Лекс к своему – ну, другом его точно нельзя было назвать! – хозяину.

– Можешь.

– Передача энергии – не результат, а постоянный процесс, – таким тоном было только букварь зачитывать, причем исключительно для того, чтобы ученики под него засыпали! Игрейна слушала внимательно, потому как вряд ли Лекс делал что-то случайно. – Поток может быть больше или меньше, в зависимости от того, нужно ли тратиться на заклинания или достаточно контроля. На заклинания нужно больше.

– Ничего не понимаю, – вслух сказала Игрейна, но попыталась отдать больше. Самое плохое – она понятия не имела, какой у нее резерв и когда он кончится. В своем теле и в своем мире она точно знала пределы своих сил, здесь же и предположить не могла. А проверять опытным путем, рискуя в любую секунду остаться без силы или начать тратить жизненную – тоже как-то не хотелось. – У меня получается?

– Получится, если постараешься ещё.

Каким седьмым чувством его хозяин почувствовал неладное, можно было только предполагать, но сориентировался он быстро. Тронул Лекса за плечо, отправил волну энергии, одновременно пытаясь выбить Игрейну и сделать что-то ещё, чего она понять не смогла.

– Убери от нее руки и отойди на три шага. Приказ.

– Да пошел ты.

Лекс сжал ее пальцы и сделал – что-то. Игрейна не все поняла, но, казалось, парень взял и использовал оба потока, вкладывая их в заклинания. Она и не знала, что такое возможно. А вот телепорт в их мирах вообще ничем не отличался.

Обстановка изменилась мгновенно. Только что была пустая комната заброшенного дома, а стала… Игрейна осмотрелась, пытаясь отгадать, куда Лекс их отправил. Здесь тоже было темно, но теплее, чем там. В окно без штор проникал свет местных вездесущих фонарей, у стены стоял стол, вдоль другой шли шкафчики и ящики, угадывалась раковина с водопроводным краном.

– Кухня? – предположила Игрейна. – В чьем доме?

– Моем, в смысле – моей мамы. Ее сейчас нет… Неважно. Продолжай отдавать мне энергию, ладно? Очень надо.

Он нервничал. Вроде бы не настолько, чтобы делать глупости, но все равно стоило быть с ним осторожнее. От хозяина он уже сбежал, мало ли что ещё придет ему в голову.

– Ладно, как скажешь. У меня есть столько, сколько тебе нужно?

– Конечно. И я умею экономить.

Лекс достал из кармана куртки плоскую черную коробку, нажал что-то сбоку. Она засветилась на минуту и тут же погасла. Магии в коробке не было. Его заклинания Игрейна тоже чувствовала. Одно походило на щит черепахи, такой же плотный, неповоротливый и даже колючий. Второе смахивало на рой пчел в воздухе. Игрейна прикинула, зачем это могло быть нужно.

– Прячешься от кого-то?

– Щит от Ярослава, чтобы не чувствовал меня. Рассеяние – это от всех остальных, чтобы не нашли ни случайным, ни направленным поиском, – объяснил Лекс спокойнее. Оба заклинания он продолжал подпитывать, но уже на них не отвлекался, удерживал привычно и фоном. Отличный результат для его возраста. – Ты ведь понимаешь, о чем я? Ты тоже была из владеющих силой?

– В моём мире это называется маг.

Игрейна почти добавила, что не все призраки любят говорить о себе в прошедшем времени, и лично она магом была, есть и навсегда останется, но вовремя себя остановила. Читать лекцию по общению с сущностями точно было сейчас лишним.

– У вас знают о других мирах? – спросила она вместо этого.

Лекс мотнул головой.

– У нас знают, но редко пользуются.

Лекс кивнул и снова ничего не спросил. Свои мысли занимали его куда больше магов. Игрейна осторожно потянулась к его сознанию. Да, сейчас у нее не было магии, чтобы делать это привычными методами, но Лекс был открыт перед ней так, словно сам выкладывал все свои секреты. По отблескам сфер было понятно, что у него есть некое важное дело, к которому он и хочет подступиться и не знает, с чего начать.

– И чем мне тебе помочь? – спросила Игрейна вслух.

Лекс даже не удивился.

– Я хочу оборвать связь с Ярославом.

– Освободиться от его власти над тобой? И что мешает?

– Это не так просто.

– Объяснишь?

– Сейчас. В смысле, попробую.

Вместо объяснения он потянул ее за собой к стене. Хлопнул по чему-то свободной рукой, и Игрейна зажмурилась от яркого света. Чуть не забыла про энергию, но всё-таки удержала поток.

– Вот. Так удобнее будет разговаривать.

– Хорошо. Но ты хоть предупреждай в следующий раз.

– Я не подумал, – он в первый раз посмотрел на нее с интересом и любопытством. – В вашем мире нет электричества?

– А, вот оно зачем, – Игрейна прищурилась на плоский светильник под потолком. – Читала в журнале про него, но про такое удобное применение там не говорилось.

– У нас буквально все на нем, – сказал Лекс. – Холодильник, чайник, стиральная машина… да тот же телефон, в общем.

Не то чтобы эти слова что-то говорили, но Игрейна кивнула.

– Видимо, ваша магия не слишком удобна в быту?

– Магов мало, и использовать их так – все равно что забивать гвозди микроскопом.

Про микроскопы Игрейна знала, поэтому кивнула снова:

– Понимаю тебя. Это интересно. Так что мы будем делать прямо сейчас?

– Чаю хочешь?

– Наливай.

Игрейна не то что его совсем не понимала, но могла предположить что Лекс просто боится того, что хочет сделать. Или процесс, или результат – но что-то его пугало и заставляло тянуть время.

Которого у них, возможно, и не было. Игрейна понятия не имела, на сколько ее хватит, как источника силы.

Она дождалась, пока Лекс найдет чай, разве что руку переложила ему на плечо, чтобы дать свободнее действовать. На передачу силы это не влияло, но прикасаться к живой коже было приятнее, чем к куртке. Она поняла, почему Ярослав предпочитал касаться шеи партнёра или хотя бы волос.

Вода закипала в прозрачном чайнике на столе, светилась неприятным голубым светом. Лекс крутил в руках картонную коробку, на которой было написано что-то про чай.

– Значит, у вас каждый маг сам по себе? В вашем мире, я имею в виду. А у нас вот так, парами. Силу можно брать у каждого, кто тебе даст, но есть и постоянная связь. В устоявшейся паре работать комфортнее и привычнее, и направляющему легче своим партнёром командовать. Позвать его к себе может в любой момент, чуть ли не мысли читать.

– Выглядит удобно, – заметила Игрейна.

Такое предисловие само собой подразумевало, что сейчас последует какое-нибудь «но», и этим заранее пугало.

А ещё настораживало тем, что Лекс не взял ее силу и не сделал, что собирался, а начал объяснять. Значит, «но» было ещё серьезнее.

– Обычно связь строится на добровольном согласии с обеих сторон, и обрывается так же легко. Достаточно просто сказать «нет», и все. Немного посопротивляться в совсем уж крайнем случае.

Чайник щёлкнул и перестал светиться. Лекс насыпал чайные листья в прозрачный же заварочный чайник, залил водой, прикрыл деревянной крышкой.

– У меня с Ярославом не так. Я не давал согласия на связь с ним. Сломать ее обычными способами с моей стороны нельзя, так что я пришел к выводу, что строил ее между нами другой атакующий.

– А ты не помнишь, как это было?

– Нет. Я…

Он сделал вид, что отвлекся, разглядывая чай. Вздрогнул, как от воспоминания о боли. Игрейна сделала вид, что не заметила. Сам расскажет, когда захочет.

– Эту связь можно разрушить как-то иначе?

– Заклинанием, так же, как она создавалась.

– Я не знаю, что со мной будет после этого.– Но?

– Очень честно, – Игрейна похлопала его по плечу. – Не врать себе относительно своих возможностей и способностей – уже важно для любого мага. Давай попробуем посмотреть вместе. Эта ваша связь отражается на ауре? Покажи?

– Выполняю, – видимо, по привычке отозвался парень. Игрейна только вздохнула про себя, поражаясь тому, как все в жизни может складываться. Вот вроде умерла, попала в другой мир, получила чужое тело – и все равно приходится жалеть о недостатке образования. Читать ауры она не училась. Общие принципы, конечно, знала – кто вообще их не знал? – но вот детально не разбиралась. А сейчас бы ой как пригодилось.

– И еще обычную ауру для сравнения можешь сделать? Тоже атакующего со связью?

Два рисунка повисли в воздухе, две почти одинаковые сферы с тенью человека внутри и радужной сетью энергетических каналов на поверхности.

– Связь я отметил черным, – пояснил Лекс.

– Вижу.

Она была не линией, а темным пятном около энергетического центра, непривычно бледного. В нормальной ауре мага ее родного мира центр, сосредоточие силы, был самым ярким пятном.

– Не нравится мне эта твоя связь, – честно призналась Игрейна.

– Мне тоже, – Лекс разливал чай по чашкам, удерживая проекции так, словно вовсе забыл о них, как и о щитах. Что и говорить, мальчик был очень талантливым.

– Понимаю. Но все-таки… Она частично перекрывает центр, у нас бы это считалось верным признаком серьезных повреждений. Словно что-то начинало разрушать ауру, и все уничтоженное наскоро перекрыли вот этим.

Лекс снова вздрогнул.

– В какой-то степени так и было. Я должен был умереть или потерять способности, но этого не случилось. Я всего лишь оказался привязан к Ярославу, как посаженная на цепь собака, которой уже некуда деваться.

Звучало безнадежно, выглядело – ничуть не лучше.

– Я не могу, мне запрещено, – улыбнулся Лекс. – Нельзя рассказывать кому-то, чем мы занимаемся, нельзя обсуждать Ярослава вообще с кем угодно из владеющих силой. Тебя это не касается, ты же вроде как человек – или маг, или еще кто-то? В общем, статус не ясен, запрет можно даже не ломать.– Не знаю, как принято у вас, но в нашем мире тут бы должен работать специалист. Тебе не к кому обратиться?

– Хорошо выкрутился. Но есть ещё способ. Мы можем пойти к кому-то, кого ты знаешь, а попрошу я.

– А Ярослав прикажет мне тебя убить, и не думай, что я этого не сделаю. Приказ – это не то, что можно взломать за пять секунд. Это такая стенка, в которую ты бьешься, пока твое тело делает то, что ему сказано. А убить – это быстро.

– Знаю, – согласилась Игрейна. Она и сама это умела. Заклинанием – очень быстро, тут Лекс был совершенно прав. – И все равно мне не нравится эта идея.

– У меня нет других вариантов.

Они стояли рядом. На стене все еще светились проекции аур, Лекс смотрел мимо, словно забыл о них, но изображение оставалось ровным, хотя заклинание оставалось активным. В него все время уходила сила, как и в два щита, – Игрейна это чувствовала. Лекс управлялся с этим на редкость легко. Такой талантливый – и не видит другого способа, кроме как поставить на кон свою жизнь?

Это Игрейна тоже могла понять.

– Сколько тебе лет? – спросила она.

– Девятнадцать, – отозвался он – без удивления, так, словно она имела право задавать ему любые вопросы.

– Давно ты маг?

– Больше десяти лет.

– И хорошо учился?

– Лучше многих, – снова без колебаний ответил Лекс. – Меня учили отдельно. Многое в школе даже не преподают, но у директора были на меня свои планы.

«Еще и уникальный», – признала про себя Игрейна. Ей не хотелось позволять ему рисковать собой. Если бы она могла помочь как-то иначе, то сделала бы это, но времени на размышления не было. Она не знала, насколько хватит ее сил. Не знала, хватит ли у Ярослава умений найти их даже с этими щитами. Понятия не имела, что еще может случиться. И очень хотела помочь.

– Ты понимаешь, что делаешь? – уточнила она.

– Понимаю, – опустил темные ресницы Лекс. – Даже если умру – пускай. Так будет лучше. Я не могу больше с ним.

Это прозвучало одновременно и беспомощно, и непреклонно.

– Допустим, мы попробуем, – сдалась Игрейна, хотя идея все ещё не нравилась. – А теперь расскажи, что мне делать, если ты потеряешь сознание или вообще умрёшь. Я в чужом мире и ничего тут не знаю. Мне нужны инструкции.

Глава 2

Ира очнулась, словно вынырнула из-под затянувшей ее воды, втянула воздух сразу и ртом и носом, закашлялась от неожиданности, и только потом поняла, что перед собой видит. Не экран, на котором идет низкобюджетный слэшер, а вполне себе реальность. Она закричала и бросилась бежать.

– Куда?! – новый знакомый, Ярослав, схватил ее за руку и дёрнул обратно. Ира снова закричала, щеку обожгла боль, но и она не смогла стереть ощущение липких от крови пальцев на ее руке. – Живо на место!

– Яр, придурок, вернись не выходи из зоны контакта! – рявкнул еще один парень, темноволосый, с такой светлой кожей, что румянец на ней казался лишним и нарисованным.

– Чтобы она сбежала и вернулась с полицией?!

– Да похрен. Если Лекс не умрет, полиции будет нечего нам предъявить. Так что стой на месте!

– Да я и стою.

Ярослав шагнул к нему ближе – и потащил за собой Иру. Прямо к телу уже знакомого ей блондина, который валялся на полу буквально в луже крови. Она текла из уголков глаз, сбегала по щеке изо рта, и волосы пропитала тоже, и это было так жутко, как будто Ира видела перед собой труп. Только не причесанный, как на похоронах, а такой настоящий, вроде того соседа, который мыл-мыл машину да и умер. Так и лежал на холодной апрельской земле в резиновых шлепках и с тряпкой в разжавшейся руке.

Ира тогда стояла столбом, не в силах ни подойти, ни отвернуться. А Максим сказал, что она истеричка и забрал из бардачка какие-то деньги перед тем, как позвонить 112. Макс всегда знал, что делать, и сейчас его Ире очень не хватало.

– Что с ним? Что здесь вообще происходит? – спросила Ира, пытаясь держаться как можно дальше от тела. А это было нелегко, потому что Ярослав опустился около него на колени, положил руку ему на лоб. А второй продолжал удерживать Иру, не давая отойти.

– А ты могла бы вернуться в тот режим, где ты всё понимаешь и ещё нас учишь? Нет? Тогда просто заткнись.

– Режим, где я…

– За-мол-чи, – по слогам повторил Ярослав. – Ты мешаешь. А когда ты мешаешь, есть риск, что Никита ошибётся. Если он ошибётся, то Лекс умрет, и тогда мы уйдем и оставим тебя здесь с его трупом, ясно?

– Ясно, – хрипло отозвалась Ира. Она уже поняла, что они все здесь сумасшедшие.

– Вот и молодец, – тон Ярослава был вопреки всему очень приятным. Успокаивал даже, намекая, что если его слушаться, то ничего плохого и не случится.

«А разве ему не надо в больницу?» – почти спросила Ира, но вовремя прикусила язык. Ярослав же сказал не мешать.

– Закончил, – отчитался Никита. – Бужу его?

– Буди. И перехвати барышню, чтобы никуда не делась.

– Не денется, – отозвался Никита. Зашумела вода, и Ира рискнула обернуться.

Никита мыл руки так, словно пытался с них стереть даже кожу. Лекс лежал на полу, теперь с открытыми глазами, но на покойника он все ещё был похож больше, чем на живого. Ярослав стоял на коленях рядом, смотрел на него сверху – без особого сочувствия.

Ира осторожно попятилась к двери. Ей никто не мешал.

– Оцени свое состояние по шкале от одного до десяти, где десять – хорошо, – скомандовал Ярослав своему другу. – Скажи цифру… Нет, назови результат оценки. Говори правду.

– Три, – отозвался Лекс хрипло. Судя по голосу, действительно не врал. Ира сделала ещё шажок к выходу.

– Что тебе нужно? Отвечай. Говори правду.

– Пить. Спать.

– Молодец, хороший мальчик.

Ярослав похлопал его по щеке и взял за руку.

– Давай помогу встать. Помощь принять, не сопротивляться.

Это выглядело очень странно. Никита домыл руки и подошёл к Ярославу. За Ирой он вроде и не следил.

– Дай, – напомнил он мельком, как о чём-то, само собой разумеющемся, и подхватил Лекса за талию, помогая ему удержаться на ногах. – Как ты всё-таки о нем заботишься. За мной бы так ухаживал. Шесть лет вместе – и хоть бы раз спросил, как я!

– Ну, и как ты? Оцени от одного до десяти, отвечай правду.

– Эй! – Никита затряс головой. – Десять, десять! По мозгам-то так зачем проезжаться, я прям ощутил себя лягушкой под асфальтовым катком!

– Так ты сам сказал, что хочешь так же!

– Я передумал, ты такой заботой на хрен пришибить можешь!

Ира сделала ещё пару шагов и вдруг вместо коридора, который она уже перед собой видела, обнаружила стену – прямо там, где только что была арка!

– Что?!

Ира пнула ее ногой. Стена стояла, как совсем настоящая, но ее только что тут не было!

– Яр тебя не отпускал, дорогая! – напомнил Никита, ухмыляясь. – А я присматриваю, как мне и сказано.

Они вдвоем усадили Лекса на табуретку, причем Ярослав встал сзади, позволив парню прислониться к себе, и сам поил его из чашки. На столе их стояло две.

– Но вы же не можете меня удерживать здесь! – выпалила Ира. – Это незаконно, в конце концов!

– Да мы и сами здесь не останемся, – сказал Ярослав. – Сейчас пол вымоем от крови, чтобы кое-чья мамочка не волновалась, и пойдем обратно в школу. Никит, дай ей тряпку, пусть она и вымоет.

Салфетка с раковины перелетела прямо в руки Ире. Она ее ловить не стала, и жёлтая тряпка запорхала вокруг, помахивая углами.

– Да что тут происходит?!

– Я вот тоже очень хотел бы это знать, – неожиданно согласился с ней Ярослав. – Почему сначала ты звонишь мне и рассказываешь, что Лекс пытался порвать связь со мной и теперь умирает от обширных повреждений ауры, как ты предполагаешь. При этом слова «связь» и «аура» тебя вообще не смущают. Почему потом не даёшь нам делать то, что мы собираемся, а предлагаешь восстановить рисунок энергетических каналов, потому что ты его только что видела и запомнила. Потом так же легко рисуешь проекцию поверх проекции Никиты, убеждаешься, что они совпали, и предлагаешь восстанавливать по твоему рисунку. И только потом начинаешь орать и пытаться убежать. Расскажешь мне, почему все это происходит?

Ира пыталась понять, что о чем он вообще, но могла только смотреть то на Ярослава, то на зависшую в воздухе тряпку.

– А… почему нельзя вымыть пол магией? – спросила она после паузы.

– Можно. Никит, перекись водорода туда, пока не засохло.

Пятна крови на полу запузырились пеной, опять сами собой. Ира уже почти привыкла.

– Лекс, а ты мне ничего не объяснишь? – спросил Ярослав подчёркнуто вежливо.

– Нет.

– Ожидаемо. Ладно, подождем, пока тебе станет лучше… ты же не рассчитываешь, что я забуду, правда?

Лекс даже не дернулся, когда Ярослав намотал его волосы на руку, потянул, заставляя запрокинуть голову.

– Потом ты мне все расскажешь.

– Нет.

– Как выбесить своего направляющего в два слова, – вздохнул Никита. – Даже в одно, просто повторить два раза. Это был мастер-класс от лучшего специалиста школы, можно сказать, смертельный номер. Яр, солнце, только не бей его, я второй раз его откачивать не хочу.

– Я и не собирался, – сказал Ярослав, и даже Ире было понятно, что он нагло врёт.

– Ага, типа верю, – кивнул Никита и отошёл от своих друзей. Мимоходом поймал падающую тряпку, вытер пол, заглянул в холодильник.

– О, тортик, шампанское… А чья-то мама явно отрывается, отправив сына в школу! Лекс, пришли ей статью про женский алкоголизм.

– Лучше я с матерью Ярослава ее познакомлю, – бросил Лекс.

Дальнейшее смахивало на какой-то фильм с кривым монтажом. Вот вроде Никита только что стоял у холодильника, потом сразу же возник рядом с Ярославом, а потом вместе с ним – у окна. Лекс, оставшись без опоры, наклонился вперёд, упираясь локтями в колени.

– Уф, успел! – выдохнул Никита. – Потом его будешь и допрашивать, и воспитывать, а сейчас он от этого тупо сдохнет. И кто тогда с тобой будет опыты ставить, опять я что ли?!

– Нет в тебе любви к науке, – покачал головой Ярослав. С точки зрения Иры, он выглядел совсем нормальным и уж точно не походил на того, кто может прямо взять и убить другого. Хотя Лекс и сам напрашивался, конечно.

– Ни капельки нет, – подтвердил Никита. – Так на чем мы остановились? Давай торт заберём, женщины все равно вечно на диете.

– Да бери, что хочешь, только отстань, – отмахнулся Ярослав. Лекс возражать не стал, хотя квартира вроде как была его.

Ира стояла у стенки, переминаясь с ноги на ногу. Парни о ней явно забыли, увлекшись своими сложными разборками. Даже выход снова появился.

Ира посмотрела на него, но двигаться в ту сторону не рискнула. Понятно же, что опять поймают!

Никита достал торт и ананас с красной ленточкой вокруг листьев.

– Мародёр, – заметил Ярослав, почему-то одобрительно.

– А то, – согласился Никита. – Вообще я готов, прикажешь отправляться?

С тортом в одной руке и ананасом в другой он выглядел безобидным, нормальным.

– А вот и не знаю, – задумчиво протянул Ярослав. – Смотри, с одной стороны, у нас все получилось. Девушка обрела способности, все в лучшем виде, да?

Он снова наматывал на палец прядь волос Лекса, но вряд ли сам замечал это.

– С другой стороны, одна блондинистая сволочь явно сделала что-то своё, а вовсе не то, что я приказывал. И теперь не признаётся в этом. Да? Отвечай, говори правду.

Он вдруг резко дернул Лекса за волосы, и тот запрокинул голову, глядя на него. Он молчал, и от этого смотреть было особенно неприятно. Ира опустила взгляд на пол, но тут же снова уставилась на парней. Не видеть было еще страшнее.

– Оставь, – бросил Никита. – Сам видишь, ему уже сложно сделать хуже сегодня. Пусть хоть в себя придет.

– И что бы я делал без твоих советов? – сказал Ярослав насмешливо, но Никита словно и не расстроился, что его так осадили.

– Так куда её? – он мотнул головой в сторону Иры. – В школу?

– Наверно. Хотя нет, рано её туда тащить. Давай понаблюдаем, как себя дальше вести будет, не подохнет ли… Ой, как кто-то задергался, – Ярослав хохотнул. – Что, все-таки любишь девочек? Расскажу об этом директору, его сердце будет разбито.

Лекс снова промолчал. Ира чем дальше, тем меньше понимала. Любишь девочек – это они про неё что ли? Она понравилась Лексу? Но тогда при чем тут был директор?

– Я… – влезать в разговор было страшно, но это было шансом, так что Ира заставила себя продолжить: – Я на него не претендую. Можно я пойду домой?

– Нельзя, – сказал Ярослав. – На твоем месте я бы вообще вцепился в меня и просил приглядывать всю ночь, а то кто знает, вдруг через пару часов ты деграднешь ещё больше? А под присмотром мы тебя хотя бы спасти сможем. Но это не точно.

– Но со мной все в порядке, – не очень уверенно возразила Ира, пытаясь понять, действительно ли чувствует себя как обычно, или у нее начинает кружиться голова. – Не надо меня спасать. Просто отпустите меня домой, я никому ничего не скажу.

– Это-то понятно, – кивнул Ярослав. – А то уедешь в дурку с такими сказочками – про магов и про то, что тебя похитили. Иди сюда.

Это было буквально приказом. Так подзывают собак, так родители требуют от детей «убери комнату» или «быстро иди ужинать». Ира подошла.

– Руку, – сказал Ярослав.

– Что?

– Руку вытяни.

– Какую? – Ира опустила взгляд на свои руки, не понимая, что он от нее хочет.

– Боже, дай мне терпения! – закатил глаза Ярослав и сам шагнул к ней, обхватил её за запястье. Ира попыталась отшатнуться, но…

– Стоять.

Ее словно окатили водой, мгновенно застывшей ледяной коркой. Пошевелиться в секунду стало невозможным.

– Молодец, хорошая девочка, – кивнул ей Ярослав, и Ира поняла, что это все он, что охватившее её оцепенение растекалось оттуда, где он держал её руку. – Система энергетических каналов есть и, определенно, функциональная, но… Ладно, подождем до утра. Никит, ты вроде рассказывал, что у тебя прабабка померла?

– А это тут при чем? – удивился и Никита.

– При доме в деревне.

– А, баба Настя да, одна жила, – кивнул Никита. – Дом еще не продали, пустой стоит, но у них там сейчас холодно, а там печку топить… Короче, на полночи задолбаться.

– Все лучше, чем притащить в школу девчонку, рискуя попасть под сигнализацию и ждать пакостей и от неё, и от Лекса, – отозвался Ярослав. – Развести их по разным локациям будет удобнее.

– Как всегда, ты прав, – Никита пожал плечами. – Приказывай.

– Задачка про волка, козла и капусту, – хмыкнул Ярослав. – Итак, оставь здесь добычу и пошли. Лекс, солнышко, остаешься один. Я запрещаю тебе кому-то сообщать о том, что произошло. Сделаешь хоть что-то, что мне не понравится, – и отвечать будет она. Приказ понятен?

– Понял, – откликнулся Лекс эхом.

– Надеюсь, что так, – кивнул Ярослав. – Отдай телефон. На всякий случай.

– Он на столе.

Теперь Ира понимала, почему Лекс предпочитает отвечать как можно короче и вообще никогда не спорит. Если он тоже чувствовал это… Ярослав все также держал Иру одной рукой, вторая лежала на плече Лекса. Теперь Ира понимала, что это вовсе не от того, что им обоим это нравилось!

– Ник.

– Понял, принял, – Никита подошел к ним, на ходу убирая в карман телефон Лекса. – Итак, следующая остановка – деревня Большие козлищи Подзаборной области. Надеюсь, ты любишь природу.

Он потянулся к Ярославу сам, тот отпустил Лекса, вскинул руку ему навстречу. Они переплели пальцы привычным, как будто отрепетированным жестом, и освещенная кухня сменилась темной выстывшей комнатой. У Иры немедленно застучали зубы.

– Ну и дубак, – прокомментировал Ярослав. – Мне уже почти жалко нашу подопытную.

– Пойду схожу за дровами тогда, – сказал Никита где-то в стороне и щелкнул выключателем. Ира опять зажмурилась, пытаясь привыкнуть к свету, обхватила себя руками, чтобы было не так холодно. Хлопнула дверь, и Ира поняла, что осталась наедине с Ярославом. Сейчас он её не держал, но и без этого пугал.

– Да, не пятизвездочный отель, но уж чем богаты, – сказал Ярослав.

Не пятизвездочный отель? У Иры в голове не укладывалось, что он так просто возьмет и оставит ее здесь, в этой холодной комнате с красным совковым ковром на полу и одинокой лампочкой под потолком. В одном углу красовался новый телевизор, с плоским экраном в тонкой черной рамочке, в противоположном – одинокое кресло. На подлокотниках обивка затерлась и засалилась. Большую часть комнаты занимала беленая печка.

Ярослав прошелся по комнате, задергивая темно-синие шторы.

– Бежать даже не пытайся, – говорил он, расправляя очередное полотнище. – Деревня считай нежилая, в соседках – две бабки, которые тебе все равно не поверят. А до города ты не доберешься.

– Почему? – только и спросила Ира.

– Это Сибирь. Здесь волки и медведи. И что там ещё – Никита расскажет, когда вернется.

Поверить было сложно. Какая Сибирь, какие волки? Ира точно знала ближайшие города – Ярославль, Нижний Новгород… Туда надо было несколько часов на поезде ехать, а тут в одну секунду – в Сибирь?!

Она переступила с ноги на ногу, стуча зубами. Ярослав заметил – сдернул с кровати шерстяное клетчатое покрывало, протянул ей.

– Накинь, простудишься ещё.

– А если не сделаю – то что?! – Ира отступила на шаг от него. – Прикажешь, да? Типа ты заботливый?!

– Типа да, – Ярослав усмехнулся. – Хотя мерзни, если хочешь.

Покрывало он уронил у её ног и вышел в соседнюю комнату. Там тоже загорелся свет. Ира постояла ещё, но Ярослав не возвращался. Она подняла покрывало. Оно было холодным, пахло затхлостью, но руки под ним сразу согрелись. Ира накинула его на плечи, поежилась – покрывало оказалось еще и колючим. В кармане куртки телефон просигналил о входящем сообщении.

Оказалось, мобильный оператор сообщал, что она путешествует по России и приветствует ее в Тюменской области. Предыдущее сообщение было из Московской. Выходило, что за последние пару часов она, правда, метнулась через половину страны!

Ира глянула на дверь – Ярослав не показывался – и торопливо нажала на кнопку вызова. Максим должен был ответить! Из динамика раздавались гудки. Макс не отвечал. Он иногда ставил телефон на беззвучный режим и забывал потом переключить, но как же некстати была его привычка сейчас.

«Нам не удалось дозвониться до абонента…» – раздался механический голос, и Ира сбросила звонок, часто дыша и смаргивая слезы. Он должен был ей помочь!

В комнату вошел Никита с охапкой поленьев, которые старательно держал как можно дальше от себя, свалил их на железный лист перед печкой.

– Яр! А ты девушке специально телефончик дал, чтобы не скучала?

– Да блин!

Ярослав быстрым шагом вернулся в комнату. Ира опомниться не успела, а он уже сжал ее запястье.

– Отпусти телефон.

Тело опять послушалось само, как будто у Ярослава был пульт управления. Пальцы ослабли, телефон выпал на ковер.

– Похититель! Злодей девяностого левела! – смеялся Никита, запихивая поленья в печку.

– Ну, не готовился я, что нам её ещё где-то держать надо будет! – обернулся к нему Ярослав. Иру он все также держал за руку, и она боялась сделать лишний шаг. Казалось, если его не сердить, то всё ещё будет нормально. Они же не злые, кажется. – Думал, сразу директору покажем. А тут… такие побочные эффекты!

– Какие? – все-таки пискнула Ира. На щеках высыхали дорожки слез.

– Ты увела у него Лекса, – объявил Никита, вытянувшись на носочки и шаря по печке сверху. – Кто опять спички переложил, а? Не бабин-Настин же призрак?

– Увела? – опешила Ира.

– Строго говоря, он сам сбежал, – сказал Ярослав и сжал губы в тонкую линию, словно не собирался больше не проронить ни слова.

– А я говорил, что он ненадёжный и от него надо избавиться, – Никита вышел в соседнюю комнату и уже оттуда продолжал: – Когда все время надо приказывать – это не норма!

– Я направляющий, и мне лучше знать, – отрезал Ярослав. – А ты вообще за такое поведение тут останешься, будешь караулить нашу подопытную.

– А если она начнёт помирать?! – Никита вернулся с коробком спичек и присел перед печкой. Ире очень не нравилось, что «начнёт помирать» – это говорят про неё. Что же они все с ней сделали?

– То ты позвонишь мне, – спокойно сказал Ярослав. – И Лекс меня сюда перекинет. Кстати, да…

Он отпустил Иру и отошел на шаг. Он и до этого не выглядел веселым, а тут совсем нахмурился. Ира крепче сжала в кулаках плед. Потом… Это было похоже на совсем низкий звук, волной прошедший сквозь тело. Казалось, от него должны были рухнуть стены, но не шелохнулись даже занавески.

Зато появился Лекс. Ира наконец-то увидела, как это бывает. Только что никого не было, и вдруг раз – появился.

Здесь, под безжалостным ярким светом, он выглядел чуть ли не поднявшимся из могилы зомби. Дорожки засохшей крови на лице только усиливали впечатление.

– Запомни место, – скомандовал ему Ярослав. – И мы с тобой возвращаемся в школу.

– А тортик?! – возмутился Никита.

– Проглот, – Ярослав шагнул к нему. – Ладно, пойдем заберем. Лекс, не делайте глупостей, я ведь вернусь.

Они с Никитой взялись за руки и исчезли. Лекс осел на пол, словно до этого держался только присутствием Ярослава, уткнулся лбом в колени. Ира смотрела на его макушку и пыталась придумать, что сказать. Ярослав говорил, что она Лексу понравилась. Что они сбежали вместе. И вот теперь ей стоило что-то сказать, наверно?

– Ты как?

Он поднял на нее взгляд, до ужаса беспомощный, но тут же снова уронил голову на колени.

– Не твоё дело. Отстань.

Ира сделала к нему ещё шаг.

– Слушай, мы могли бы убежать отсюда.

Он не пошевелился.

– Ты же можешь все эти штуки?

Лекс снова промолчал, и Ире захотелось его ударить. Нет, ну какого черта?! Он же мог бы её спасти! Ярослав ушел, это был их шанс убежать, вернуться домой и забыть об этом ужасе раз и навсегда.

– Или ты собираешься его слушаться, даже когда его нет?

– Он вернется, – отозвался Лекс безжизненно.

– Но нас здесь уже не будет!

– Это ничего не изменит.

– Да почему?!

– Давай я объясню вместо него, – услышала Ира голос Ярослава и обернулась. Он стоял буквально рядом, засунув руки в карманы пальто.

– Лекс не умеет давать развернутые ответы, а вот я умею. Итак, ты предлагала бежать. Но не учитываешь, что я тебя уже видел, и Никита видел, так что создать поисковое построение нам будет проще простого. Так что мы пришли бы за тобой минут через пять. Можно, конечно, от нас закрыться. Но для этого нужно все время поддерживать щит – ты же не знаешь, когда мы будем искать, правильно? Значит, надо закрываться все время. А это значит, что твой атакующий все время должен держать построение, а ты все это время должна обеспечивать ему энергию. Час, два, сутки… Ты так сможешь?

Ира помотала головой. Она вообще не понимала, о чем Ярослав говорит. Ясно было только одно – он угрожал её найти где угодно. Он ее видел, и этого достаточно. Ира все больше понимала Лекса и все меньше – Никиту, который совершенно спокойно это все слушал. Как будто с ним не могли сделать то же самое!

– Таким образом, любой побег закончился бы тем, что за вами пришел бы очень злой я, – Ярослав подошел к Лексу, встал вплотную, тронул коленом его спину. – И наказал тебя. Или вас обоих, как бы мне захотелось. Ты все поняла?

– Поняла, – согласилась Ира и сама ужаснулась, осознав, что ответила в одно слово, как Лекс.

– Вот и хорошо, – Ярослав принял это, как должное. – Ну всё, мы пошли. Никита, звони, если что. Лекс, телепорт отсюда в школу. Действия скрыть.

– Выполняю, – откликнулся Лекс, не вставая на ноги и не поднимая головы. Так они и исчезли.

<center>***</center>

Лекс не выбирал точку выхода. Сделал автоматическую поправку, чтобы не в мебель, а на остальное было плевать. Появились они в центре комнаты, как раз между двумя кроватями.

– Ладно, так даже лучше, – сказал Ярослав сверху. – Встань.

Это было приказом, и Лекс поднялся на ноги – только за счет той силы, что сейчас вливал в него Ярослав. Сам бы не смог. Он вообще не понимал, почему не умер. С Игрейной они договорились – если что-то пойдёт не так, то она дождется, пока он умрёт, потом позвонит Ярославу. Она позвонила раньше. Или позвонила уже эта Ира? Почему ему просто не дали сдохнуть?

– Вперёд, – Ярослав толкнул его к кровати, и Лекс послушался, не задумываясь. – Садись. Снимай куртку и рубашку.

Лекс не сопротивлялся, и тело подчинялось само. Простые понятные приказы – база для любого контроля, и Ярослав умел этим пользоваться. Иногда это было даже удобно. Сам направляющий сел перед ним на корточки, стащил с ног кроссовки, бросил их в сторону двери.

– Ложись на спину.

Лекс молча вытянулся поверх покрывала. Голова тут же закружилась, потолок поплыл, разваливаясь на цветные пятна, и Лекс закрыл глаза. Так было чуть легче. Комната продолжала качаться, как будто в стену били невидимые волны. Казалось, в ней даже поселился запах речной воды. Лампы били в глаза, как солнце, и Лексу казалось, что он лежит в воде у берега. Мимо только что проплыл катер, и волны расходятся за ним широким треугольником, одна за одной набегают на песчаный берег.

Кровать рядом прогнулась, бока коснулось чье-то тепло, и Лекс дернулся, выбираясь из полусна. Ярослав смотрел на него сверху вниз.

– Закрой глаза, – он шлепнул его по щеке мокрым полотенцем. – Не мешай мне о тебе заботиться, потому что еще один такой взгляд – и мне опять захочется тебя убить.

Лекс зажмурился. Сил на сопротивление не осталось, давно уже не осталось. И если летом казалось, что все еще может быть хорошо, то сейчас оставался только один выход. Или два? «У вас знают о параллельных мирах?»

– Тебе интересно, как там девушка? – Ярослав оттирал от крови его подбородок, и Лекс пожалел, что в сознании. Терпеть это от него было отвратительно. – Мне вот тоже. Интересно, будет ли она ещё вести себя нормально или так и будет тупить и трястись? Как считаешь?

Лекс ощутил его пальцы на своем подбородке. Ярослав без церемоний покрутил его голову, видимо, разглядывая, чисто ли умыл. Тронул полотенцем губы. От ткани пахло хлоркой и кровью. Комната закачалась еще сильнее.

– Цыц, не вырубайся, пока я не разрешал!

Сила Ярослава изменилась. Теперь она текла по телу Лекса ровно, медленно, сливаясь с биением пульса, и от этого становилось лучше. Ярослав об этом знал.

– Интересная техника, да? Угадай, у кого научился. Она так тебе не давала сдохнуть до нашего прихода. Очень талантливая девушка была, примерно минут двадцать была. А потом – крики, истерики. Ты знаешь, что случилось?

– Я не знаю, – ответил Лекс честно и только потом понял, что попался. В этом то ли коконе, то ли облаке энергии он почти забыл, за что ненавидит Ярослава. А тот ведь даже не приказал отвечать!

– Не знаешь, – сказал Ярослав насмешливо. – Значит, о ней ты говорить хочешь? Что ты в ней нашел? После того, что ты с ней делал, ты от нее взгляда не отрывал. Думаешь, я не видел?

Лекс крепче зажмурился. Он не знал, что можно рассказывать, а то – нет. «Я видел призрака». Ярослав бы поверил, о да. А потом что? Приказал бы снова искромсать девушку, чтобы вытащить Игрейну? Проще был молчать.

– Значит, думаешь, что да.

Ярослав шлепнул мокрое полотенце ему на лоб.

– Не люблю, когда меня считают идиотом.

Лекс снова промолчал. Сейчас с Ярославом было почти хорошо, но приятное тепло его энергии могло в любую секунду смениться раздирающей изнутри болью. Стоит Ярославу только захотеть, и Лекс будет валяться у его ног, кусая губы и давясь кровью. Завтра Ярослав точно с ним это сделает, чтобы получить подробные и честные ответы на свои вопросы.

– Как всегда. Худший собеседник из возможных, – бросил Ярослав раздраженно и приказал: – Спи.

За это Лекс был почти благодарен. Провалиться в сон и ничего не чувствовать, в самом деле, было лучшим подарком.

<center>***</center>

Когда Игрейна пришла в себя, её тело сидело на высокой кровати, подтянув ноги к груди, и смотрело на Никиту, второго атакующего Ярослава. Тот сидел на низкой скамейке у открытой печки с чашкой чая и смотрел на огонь. Тело, которым сейчас управлял кто-то другой, потерло руки и поплотнее завернулось в покрывало.

Это было интересное чувство – смотреть на всё со стороны, словно Игрейна была единственным зрителем в созданном специально для неё театре.

А изначальную хозяйку тела, наверно, стоило уничтожить ещё в момент захвата. Если бы она смогла объяснить Лексу, что ей нужно… Память подкинула воспоминание об умирающем на её руках мальчишке, и Игрейна позволила себе тщательно в него вглядеться. Кровь на губах и на щеках, вытекающая энергия… Сосредоточиться и на ней, и на разблокировке технического устройства – телефона – было так сложно, но она всё же не могла дать Лексу умереть. Не захотела. Когда договаривались, она была почти согласна, не хочет он жить – и ладно. Но потом не смогла.

– Что ты там сопишь? – спросил Никита. – Плохо себя чувствуешь?

– Нет, – ответила хозяйка тела. – Но я домой хочу. Меня парень ждёт.

Игрейна заинтересовалась, но на лице Никиты увидела только равнодушие. Видимо, в этом мире было нормально, что молодая девушка живет с мужчиной не в браке. Хотя, с другой стороны парень мог просто быть не поборником морали.

– Ну что ж, подождёт, – отмахнулся Никита. – Да и вообще, он тебе пока ни разу не звонил. А был ли мальчик-то?

– Мы просто поссорились перед концертом, – объяснила девушка. – Но он заметит, что меня долго нет!

Игрейна молча слушала. Хотя они находились в одном теле, добраться до разума девушки пока не получалось, словно между ними находилась непрозрачная стена. «Визуализируй, – говорило одно из правил магов-менталистов, – но в меру и только удобными теле образами». Образ глухой стены никак нельзя было считать удобным, и Игрейна отбросила его подальше. Образ тумана между ней и чужим разумом подходил лучше. В туман можно было сунуть руки и нащупать там что-нибудь.

Стоило представить себе это, как Игрейна осознала тело своим. Согнула и разогнула пальцы, проверяя контроль, и признала, что совсем не понимает, как этого добилась.

– И что, придёт бить мне морду? – засмеялся Никита. – Как говорится: «А что ты мне сделаешь, я другом городе».

– Значит, не придёт, – не стала спорить Игрейна и свесила ноги с высокой кровати. До пола не дотянулась, по голым ногам потянуло сквозняком. Видимо, печку затопили не очень давно, и дом ещё не успел прогреться. Она нашарила на полу туфлю носком ноги, спрыгнула – сначала на одну ногу, потом обула и другую.

– Куда собралась? – уточнил Никита.

– Я никуда не буду уходить. Просто устала сидеть, – объяснила Игрейна. – Хочу подвигаться.

– Учти, я за тобой смотрю.

– Я не буду убегать или делать что-то опасное.

Она дошла штор, чуть отодвинула одну и встала, закрывая собой щель, чтобы свет из комнаты не мешал. Это мало походило на здешние города. За частым переплетом плескалась первозданно темная ночь. Такие приходилось видеть разве что в далеких от столицы селах, где крестьяне укладывались спать на закате и вставали с петухами. Зачем они оказались здесь? Почему не остались у Лекса? Задать вопрос, не выдав себя, было невозможно. Молчать оказалось тяжелее.

– Вы успели его спасти? – Игрейна обернулась, выглядывая из-за шторы, натолкнулась на довольную улыбку Никиты:

– А, ты снова соображаешь? Напишу Яру, он будет рад.

Его, кажется, вовсе не смущало, что она начала вести себя по-другому. Любой маг в мире Игрейны заподозрил бы ментальное воздействие или одержимость и уже проверял бы собеседника. Но Никите, кажется, было совершенно нормально. В этом мире спокойно позволяли духам захватывать тела живых?

– Почему будет рад?

– Ему не понравилось общаться с той тобой, которая шарахается от нас и трясется, – пояснил Никита, ничуть не сделав ситуацию понятнее. – Мне, если честно, с ней тоже скучно было.

– Что же, приятно, что сумела сделать твою жизнь радостнее, – кивнула Игрейна, подходя к печке. От открытой топки тянуло жаром, огонь обгрызал поленья, полыхали раскаленные угли. Это было странным сочетанием – такое нормальное отопление и электрический свет. Выключить его – и можно поверить, что находишься в родном мире. – Так что насчет Лекса?

– Он тебе понравился?

Никита стучал большим пальцем по экрану телефона, и на нем появлялись буквы. Оказывается, эта вещь ещё и так работала.

– Понравился, – согласилась Игрейна. – Даже больше. Как будто…

Подобрать слова было сложно, и она нахмурилась, вспоминая свои ощущения.

– Как будто части меня не будет, если он умрет.

– Надо проверить вас на совпадение аур, – сказал Никита. – Думаю, за девяносто покажет. Чем выше совпадение, тем больше атакующий с направляющим друг другу нравятся. У нас с Яром восемьдесят шесть.

– А сколько у него с Лексом?

Игрейна погрела руки у огня, но тут же снова отошла. Тянуло что-то делать, идти хоть куда-нибудь, только не сидеть на месте. Нормальная реакция на нервное потрясение и неизвестность, в общем, но стоило уже взять свое беспокойство под контроль.

– Девяносто два по последним тестам, – Никита смотрел на нее, склонив голову к плечу. Наблюдал, как за интересной зверушкой в зоопарке. – Буквально идеальная пара.

– Странно.

– Странно, – согласился он. – Ты это так спокойно воспринимаешь, как будто всю жизнь поклонницей фэнтези была. Поделись, что читаешь обычно?

– Не помню, – уверенно соврала Игрейна. Не стоило говорить ему лишнего, и верить тоже не стоило, а если бы она действительно перечислила ему тех, кого читала – сплошь незнакомых ему авторов! – у Никиты возникли бы совсем другие вопросы. – Может, и фэнтези. То, что ты говоришь, звучит для меня понятно.

– Отлично, – кивнул Никита. – И они ещё будут говорить, что Билли Миллиган все врал.

– А вот теперь не понятно. Кто они и кто такой Билли Миллиган?

– Один мужик, который говорил, что в нем куча разных личностей живет. Некоторые были мужчинами, некоторые женщинами, некоторые преступниками, некоторые нет. Это называется диссоциативное расстройство идентичности.

– Занятно.

С такими вещами Игрейна никогда не сталкивалась, хотя последние сто лет в каких только разумах не побывала.

– Это часто встречается? Такое заболевание?

– Часто, – согласился Никита. – Особенно в твиттере. Кстати, не стоит называть это болезнью, это просто ментальная особенность.

– Учту, – кивнула Игрейна. Кажется, этот мир был ещё безумнее, чем она могла представить, но зато отлично объяснял и изменение поведения девушки, и провалы в памяти. – И что, эти личности могут знать разные вещи? В смысле, один может знать, другой нет?

– Сплошь и рядом, – согласился Никита. – Так что я уверен, что ты – вторая личность нашей Иры, которая появилась, как реакция на стресс. У тебя есть отдельное имя?

– Можешь называть меня Хель, – предложила Игрейна. Как-никак она буквально вернулась из мертвых, значит, могла и имя владычицы подземного мира одолжить.

– Сестра Тора из фильмов Марвел? – заинтересовался Никита. – А что, оригинально.

Из этого Игрейна поняла одно – в этом мире их богов тоже знали. Судя по исследованиям, такое случалось нередко. Священнослужители упирали на этот факт, чтобы доказать, что боги есть на самом деле. Маги-менталисты говорили, что это потому, что люди мыслят похожим образом даже в разных мирах. Кто был прав – выяснить до сих пор никому не удалось.

– Возможно. Или просто в честь богини, – сказала Игрейна и спросила тут же: – Так Лекс сейчас с Ярославом?

– Да, не держать же вас вместе. А что? Ревнуешь?

– Нет, просто выясняла, жив ли. Ты же так и не ответил.

– Поймала, – засмеялся Никита. – Довольна?

– Вполне, – согласилась Игрейна.

Главное, что остался жив, а остальное можно было и потом решить.

Никита зевнул.

– Я бы поспал вообще. Ты не будешь делать глупости? Если что, мы в тайге, до ближайшего крупного города сто тридцать км, на улице минус три, а ты в туфлях.

– Не переживай, я никуда не уйду. Мне и самой безопаснее с вами, – сказала Игрейна. – Вы все-таки маги.

– Одаренные, – поправил Никита. – У нас это называется так. Способные контролировать внутреннюю энергию.

– Я учту.

Никита встал, поставил кружку на железный лист перед печкой и потянулся.

– Связать тебя что ли?

– Чтобы утром не обнаружить, что я взяла тебя в заложники и, угрожая тебе кухонным ножом, хочу обменять тебя на Лекса? – предположила Игрейна. – Нет необходимости. Я хочу сотрудничать. Вы – единственные одаренные, с которыми я знакома, мне нужна ваша помощь. А вам, возможно, пригодится какая-нибудь информация, которой я владею. Мы сможем договориться.

– С тобой – да, а с ней? – хмыкнул Никита. – Можешь пообещать, что она будет такой же паинькой?

– Не могу. Я с ней ни разу не общалась пока что.

– А вот у Миллигана были личности, которые умели рулить всеми остальными. Ну, знаешь, определять, кто на свет выйдет и всякое такое. Кстати, их у него было несколько десятков.

– Никогда о таком не слышала, – сказала Игрейна. – Но я попробую пообщаться с Ирой.

Идея, в самом деле, была неплохой. В этом мире такое было вполне возможно, так почему бы и нет. То, что она пока не нашла способ, совсем ничего не значило, она только начала заниматься этим вопросом.

– Тогда пока я тебя всё-таки свяжу, – объявил Никита. – Просто на всякий случай.

– Согласна, – кивнула Игрейна. – Неси верёвку.

– Как с тобой просто! – хмыкнул Никита. – Пошли со мной, заодно покажу, где тут удобства. Учти, ночью развязывать не буду.

– Показывай.

В таких домах Игрейна не бывала лет тридцать, с той памятной охоты на бродячих духов. Это был единственный раз, когда ей, магу-менталисту, пришлось работать в поле наравне с остальными. Жили в деревне, освободив себе несколько домов, и даже служанки не спасали от неудобств. Например, от отсутствия нормальной ванны.

В коридоре было зябко, но воздух казался свежее по сравнению с домом. Здесь тоже был электрический свет, и под ним во всей неприглядности было видно полки, забитые тряпками, пустыми стеклянными банками, какими-то коробками…

– Да, бабуля была хозяйственной, – поймал её взгляд Никита. – Туалет во дворе, и скажи спасибо, что не надо идти через весь огород.

– Ужасные условия, – ничуть не покривила душой Игрейна. – Есть какие-то другие варианты?

– Если у тебя есть деньги на гостиницу…

– А у тебя нет?

В её мире маги всегда были богаты. Редкий дар гарантировал востребованную профессию, а то, что он передавался по наследству, позволяло расти в достатке с самого детства. Здесь, значит, было иначе?

– На тебя – нет, – отрезал Никита и заглянул в одну из коробок. – Да черт, где же бабуля держала запасы бельевых веревок? Вроде где-то тут…

Когда Игрейна вернулась в дом, он уже ждал её у кровати с мотком тонкой белой веревки.

– Ну что, готова? Я тут погуглил кое-что из шибари, тебе понравится.

Половину предложения Игрейна не поняла, но это было уже привычно.

– Просто свяжи мне руки спереди. Сильно не затягивай, веревка тонкая, будет сильно врезаться. Я бы вообще предложила какую-нибудь тряпку поверх неё намотать. Мне все же спать в таком виде.

– Святый боже! – Никита пораженно отшатнулся. – Вы с Яром не разлучённые в детстве близнецы случайно? Уверен, что если бы мне надо было связывать его, он говорил бы тоже самое.

– Интересное наблюдение, – кивнула Игрейна. – Об этом я тоже подумаю. А пока – чем мы обмотаем верёвку?

Конечно, в доме пожилой женщины тряпок хватало. Удалось найти старую, но чистую простыню, и связать руки почти комфортно.

– К кровати привязывать не будем, – решила Игрейна, одна об другую стаскивая туфли. – А вот ноги тоже можно связать, чтобы она не сбежала.

– Сделаем, – согласился Никита. – Знаешь что, Хель? А скажи-ка все это ещё разок на камеру?

– В смысле? – уточнила Игрейна. Формулировку она постаралась выбрать нейтральную, чтобы не было понятно, спрашивает ли она о том, зачем это, или о том, что вообще это такое.

– Утром покажу запись Ирке, – пояснил Никита. – Пусть не думает, что её тут подвергали насилию. Все было добровольно и почти по её согласию.

– Что же, давай сделаем.

Запись ассоциировалась только с приходно-расходными книгами, а камера – только с тюрьмой, но вряд ли Никита стал бы говорить об этом. Игрейна не ошиблась – он взял телефон и развернул экраном к себе.

– Мы ведем наш репортаж из таежной глубинки, где подвергаем мучениям и издевательствам бедную персону с диссоциативным расстройством идентичности. Что вы на это скажете, госпожа Хель? – выпалил Никита так, словно произносил речь перед публикой. Видимо, говорил на ту самую камеру.

– Скажу, что никто меня не подвергает издевательствам, – отозвалась Игрейна в тон ему. – Я сама согласилась, чтобы меня связали, чтобы Ира не пыталась убежать. Ну, что-то ещё сказать нужно?

– Можешь передать ей привет, – предложил Никита. – На случай, если она проснется утром и не будет знать, что делать.

– Действительно, – кивнула Игрейна и задумалась, что же сказать соседке по телу. – Если… Когда увидишься с Ярославом, скажи ему, что я знаю, что пошло не так с его экспериментом. Лекс знает не всё. Сам он не видел толком ничего. Правду знаю только я, и я готова поделиться этим – не бесплатно. Это все, остальное ему скажу я.

Никита фыркнул и убрал телефон.

– Вы прямо капец разные, – поделился он, связывая Игрейне ноги. – Интересно было бы посмотреть на вас с Ярославом. Ирку он за секунду подчинил, а с тобой бы, думаю, пободаться пришлось. Ты уже настолько направляющий, что даже страшно. На каких потусторонних курсах такому учат?

Игрейна улыбнулась, откинулась на холодную влажноватую подушку. Ночь обещала быть самой некомфортной.

– Это я тоже могу рассказать в обмен на что-нибудь, – сказала Игрейна. – Укрой меня пледом, пожалуйста.

Никита наклонился над ней.

– Ну и ну, ты совсем не боишься. Казалось бы, связанная, беспомощная, наедине со мной… и что, не думаешь, что я с тобой что-нибудь сделаю?

– А я с тобой? – поймала его взгляд Игрейна, и парень отшатнулся, торопливо уронив на неё колючий шерстяной плед.

– Прикольно, – сообщил он с середины комнаты. – Но проверять мы не будем. Спокойной ночи тебе и все такое.

Никита выключил свет и вышел, прикрыв за собой дверь. Игрейна устроилась поудобнее, насколько это было возможно, и попыталась расслабиться. Нужно было забыть о теле и попытаться найти сознание его бывшей хозяйки. Стена тумана между их разумами никак не хотела воображаться.

Если Лекс сейчас был с Ярославом, если Ярослав делал с ним что-то плохое… мало ли, как он мог наказать своего практически раба за побег? У него была полная безнаказанность, и Лекс говорил, что ему запрещено жаловаться. Он предпочитал смерть, но не жизнь с Ярославом, – это говорило достаточно.

Лишь бы он с собой ничего не сделал этой ночью, а утром будет, что обсудить. Какой маг не заинтересуется тайнами другого мира? А если она объяснит, как туда пройти и где можно получить книги… даже если библиотеку самой Игрейны уже прибрали к рукам наследники, то есть ещё Бритта, и она не откажет старой подруге. Игрейне было что предложить, даже сейчас, после смерти. Лишь бы с Лексом до утра ничего не случилось!

Совпадение аур оказалось странной вещью, заставляя переживать за едва знакомого мальчишку больше, чем за родных детей или внуков. Странно было, что у Ярослава при этом получалось быть с Лексом жестоким, и будь у неё возможность – Игрейна бы с удовольствием покопалась в его разуме и поискала причину. Возможно, мальчики могли бы подружиться после её вмешательства…

Одна мысль об этом оказалась настолько неприятной, что её захотелось отбросить, как дохлую мышь. «Ревную», – признала Игрейна и сама этому удивилась. В этом мире все было очень странно.

Глава 3

Ира проснулась утром, потянулась потереть глаза – и проснулась окончательно. её что-то держало! Она попыталась сесть, не удержала равновесие и упала обратно на кровать. Пружины отозвались лязгом, но больше ничего не случилось. В доме оставалось все также тихо. Через плотные шторы пробивался дневной свет, и комната казалась холодной и синей, как вода в аквариуме. Ира снова попыталась сесть, уже осторожнее. Теперь это удалось.

Клетчатый желто-коричневый плед с неё съехал, и Ира увидела, что у неё связаны руки. Самым страшным было, что она совершенно не помнила, как это произошло. И что ещё с ней успели сделать эти извращенцы?!

Надо было бежать. Ноги тоже были связаны, но Ира все равно сползла на пол с высокой кровати. Затекшее тело подчинялось неохотно, и девушка упала, больно ударившись локтем и чуть не вывернув плечо.

– Доброе утречко. – в комнату заглянул Никита. – Ну, кто тут у нас?

Ира шмыгнула носом, пытаясь не заплакать. Ей уже очень хотелось домой.

– Так и знал, что утром будешь ты, – неизвестно чему радовался Никита. – С Хель мы сегодня поговорим или она так рано не встаёт?

– С кем?

– С твоей второй личностью, – Никита присел на корточки рядом с Ирой и начал развязывать ей ноги. – Симпатичная мадам, мне почти понравилась. Кстати, привет тебе передавала.

– У меня нет никакой второй личности!

Если бы с ней такое было, Ира бы знала – за столько-то лет! Но до эксперимента она не страдала провалами в памяти, всегда помнила, что делала. Максимум могла забыть, где положила ключи, но это со всеми бывает. Увы, Ира была совершенно обычной.

– А теперь есть! – бодро сообщил Никита и развязал Ире руки. На запястьях отпечатались широкие красные следы, и Ира начала их растирать. – Хочешь покажу?

– Что… покажешь? – Ира отодвинулась от него подальше, опасаясь очередных экспериментов.

– Твою мадам, конечно, – Никита вытащил телефон и развернул к Ире. – Вот, любуйся!

На видео Ира увидела себя. Выглядела она, как обычно, не очень хорошо – тушь размазалась, волосы бы расчесать не помешало, и грудь в этом платье казалась какой-то впалой… В общем, сама Ира ни за что не стала бы позировать в таком виде.

«Никто меня не подвергает издевательствам», – сказала она на видео.

Это было странно. Казалось, что Иру играет какая-то удивительно похожая на неё актриса. Ей словно выдали костюм и сделали грим, но не сказали, как нужно держаться, и потому её поведение казалось чужим и неправильным. «Правду знаю только я, и я готова поделиться этим»… У этой второй личности ещё хватало наглости диктовать условия – когда она сидела связанная, в этой халупе посреди тайги.

Ира схватилась за голову. Она никогда не думала, что может сойти с ума.

Когда она читала про всякие психические заболевания, это казалось интересным. Ну да, человек иногда не контролирует себя. Да, иногда не знает, что делал. Но это же нормально и ничуть не мешает? Да как же!

– Удали это! – потребовала Ира, как только видео закончилось. – Я ничего не знаю и у меня нет никаких условий!

– У тебя нет, а у Хель – есть. И вообще, я этот спич уже Яру отправил, он был в восторге и написал, чтобы я в зону контакта с ней не входил, а то и меня уведет. Приятно, что Ярчик в кои-то веки и обо мне переживает, а то все Лекс да Лекс. Даже мне надоело уже.

Ира не очень его слушала. Все, что она понимала, – вырваться отсюда и вернуться к обычной жизни всё ещё не получится. Зачем она только пошла на концерт?! Почему не осталась дома?!

– Эй! – Никита пощелкал пальцами у неё перед лицом. – Умываться, говорю, пойдешь? Лишней зубной щетки нет, но можно пожевать зубную пасту. Она даже не засохла ещё.

– Какое умываться?! – не выдержала Ира. Это было откуда-то из нормальной жизни и совершенно не подходило к их ситуации. – Зачем?! Когда вы уже меня отпустите?!

– Когда Яр разрешит, конечно, – сообщил Никита так, словно ничего естественнее и быть не могло. – Настраивайся, что ты с нами надолго. Если способности останутся навсегда, то вообще будешь в нашей школе учиться с первого курса.

– Ты с ума сошел?! Какая школа?! Я в колледже уже!

– Ой, не прикапывайся к формальностям, это директор утрясет, – отмахнулся Никита. – А силу контролировать все равно будешь учиться. В отличие от твоей второй личности ты это не умеешь.

– А она умеет? – помимо воли заинтересовалась Ира.

Это всё ещё казалось бестолковым сном, но владеть какими-то сверхспособностями было приятно. Даже если она сама не знала, что ими владеет.

Если бы дело было в сериале, такая героиня Иру бы, пожалуй, заинтересовала.

А ещё там, в сериале, героиня бы обязательно нашла способ себя проявить и обзавестись офигенным парнем, который бы её сначала унижал, а потом влюбился.

Ира вспомнила Ярослава, то, как её тело подчинялось каждому его слову, и признала, что это было бы романтично – в том же сериале. В жизни она больше не хотела с Ярославом сталкиваться вообще.

– Она дохрена умеет. На твоём месте я бы поискал способ с ней пообщаться.

Ира покачала головой. Пообщаться! Легко ему было говорить!

– Ну… сообщение записать могу.

– Запиши, – согласился Никита. – А я посмотрю, что будет.

– Дашь мой телефон?

– Только без глупостей, – Никита пошел в соседнюю комнату, и Ира направилась за ним.

Там была просторная кухня. В дальнем левом углу ютились умывальник и старая газовая плита, в правом громоздились иконы на непременном вышитом полотенце. У окон, нижнюю половину которых прикрывали белые занавески, стоял большой стол, покрытый голубой клеенкой. Электрический чайник на нем смотрелся довольно неуместно. У печки ютилась узкая кровать. Судя по смятому покрывалу, на ней Никита и спал.

– Держи, – Никита протянул Ире её телефон. – Глупостей не делай, 112 не звони, договорились?

Ира кивнула. Рядом с ним нечего и думать было, чтобы кому-то позвонить. Пропущенных от Макса тоже не было, ни одного. Ира шмыгнула носом и открыла мессенджер, выбрала «Избранное».

– А что говорить-то? – она посмотрела на Никиту.

– Откуда я знаю? Это твоя вторая личность, а не моя.

Он налил воды в чайник – ковшиком из голубого эмалированного ведра. Ирина мама в таком ведре носила огурцы с дачи. Неожиданно остро захотелось домой, в свою старую комнату, подальше от всей этого всего.

– Тортик будешь?

– Какой ещё торт?!

– Шоколадный, от мамаши Лекса. Должен быть вкусный, она дамочка богатая, может себе позволить.

Ире было не до торта. Она думала, что говорить своей второй личности.

– Привет, ты правда есть?

Она отпустила значок аудиозаписи и уставилась на экран с отправленным себе сообщением, чувствуя себя последней дурой, потому что занимается таким всерьёз.

– Гениальный вопрос, – фыркнул Никита. – Мое видео тебя не убедило?

Ира промолчал. Можно подумать, сам бы он придумал что-то умнее!

Казалось, она только моргнула, а сообщений стало уже два.

Ира покосилась на Никиту, тот улыбался.

– Было интересно, – сообщил он. – Ну, будешь слушать?

Ира задержала палец над кнопкой воспроизведения. Говорить со своей второй личностью было страшновато. Словно пока она её не слышала, ещё можно было делать вид, что все хорошо, а потом – не получится.

– Привет, – сказала она сама на записи. – Я есть. Меня зовут Хель. Не надо бояться, я никому не дам причинить нам вред. Просто не пытайся убегать и дай мне поговорить с Ярославом.

Запись закончилась.

– Ну, как тебе?!

Никита смотрел так, словно только что показал фокус, хотя он-то вообще тут был не причём. Это Ирина вторая личность была уверена, что все будет отлично. Ира бы хотела хоть половину её уверенности! Лично она совершенно себе не представляла, как жить дальше. Не учиться же в школе?!

– А почему она знает, что я ей сообщение записала?

Никита пожал плечами.

– Откуда мне-то знать? Спроси её сама!

Ира снова покрутила в руках телефон. От Макса не было ни звонков, ни новых сообщений. Неужели он не заметил, что её нет дома? Или заметил, и ему все равно?!

– Спрашивай давай, – поторопил Никита, выставляя на стол две белые кружки с оранжевыми цветами. Выглядели они до ужаса совково и безвкусно. – Мне тоже интересно.

– «А как ты узнаешь, когда мне надо отвечать?» – спросила Ира у телефона.

И снова провала в памяти она не заметила. Зато в следующий раз она уже сидела перед тарелкой с надкушенным куском торта. В мессенджере дожидалось новое сообщение.

Ира включила, с подозрением глядя на довольного Никиту. Он явно предвкушал её удивление.

– «Для начала должна сказать, что сама ещё не полностью понимаю, как мы меняемся. Когда до конца разберусь, то расскажу тебе, – услышала она свой голос. Интонации этой Хель делали его таким, что даже почти не было стыдно слушать. – Пока получается так, что я тоже присутствую в твоем сознании, поэтому знаю, что ты мне говоришь и когда ждешь ответа».

– «А Ира, похоже, не знает», – заметил Никита на записи.

– «Похоже да, – согласилась Хель. – Но пока я не могу сказать, почему так происходит».

– «Помочь тебе покопаться в себе?»

– «Лучше угости тортом, мне интересно попробовать».

– «Офигенно, – в тоне Никиты Ира услышала одобрение. Кажется, с ней так никто не говорил. – Одно дело читать, что разные личности могут хотеть разных вещей, а другое – самому это видеть. Ты не хочешь вести блог?»

– «Когда-нибудь я об этом подумаю».

На этом запись закончилась.

– Ты хочешь сказать… Что она все время за мной следит?!

Никита с хлюпаньем отпил чая.

– По её словам получается так.

– Да блин.

Других слов у Иры не нашлось. Это что же, теперь каждый шаг оценивать, чтобы эта Хель о ней чего не подумала? А в туалете она тоже будет подсматривать? С другой стороны, стоило ли стесняться саму себя?!

– Сочувствую, – фыркнул Никита. – Считай, что за тобой присматривает добрая мамочка, которая вмешается и надает всем по мозгам, если что. Разве не здорово?

– Типа мой внутренний Родитель может вылезти как отдельная личность? – уточнила Ира.

– Или внутренний Взрослый, – внезапно поддержал тему Никита. – Как считаешь, критикует она тебя или нет?

Макс никогда не мог поддержать разговор на психологические темы, его друзья – тоже. А тут… Никита несомненно был мужского пола, но не считал психологию фигней?! Таких чудес Ире ещё не встречалось.

– Пока она по поводу моего поведения не высказывалась, – Ира пожалела, что этот самый Родитель не ушел в отдельную личность. Было бы приятно от него избавиться. – Сложно сказать.

– Сложно. Но интересно же? – Никита улыбнулся, на миг показавшись почти приятным, но тут же облизал пальцы от крема, напрочь смазав это впечатление. Ира отвернулась. её мама вообще уже морально уничтожила бы парня за такое поведение за столом.

– Не очень, – сухо отозвалась Ира и отодвинула штору, выглянув в окно. Там был огород, потемневший дощатый забор, а сразу за ним – стена деревьев. Выходило, Никита не врал, и это место было той ещё тюрьмой. Даже Хель не решилась бежать отсюда, да и явно было некуда.

Снова стало не по себе, и Ира вынужденно потянулась к торту. А что ещё делать, когда больше поднять настроение нечем.

– Спросишь ее, откуда она взялась? – предложил Никита. – Вдруг она тебе скажет!

– И как от неё избавиться, – кивнула Ира. – Не знаешь, это как-то лечится?

– По-моему, нет. Можно на форуме уточнить, конечно… Доброе утро, Яр.

– Не особо.

Ира не заметила, как Ярослав появился. При дневном свете он выглядел моложе и менее симпатичным. Нос длинноват, губы узкие, на щеках россыпь мелких веснушек. Далеко не красавец, тем более на фоне Лекса, который даже с утра выглядел так, словно был готов уже сейчас фотографироваться для паблика о моде.

– Что, опять поругались без меня? – Никиту плохое настроение Ярослава ничуть не впечатлило. – Ты нам поесть принес?

– Тебе мало? – прищурился Ярослав, и Ира невольно отметила, что глаза у него всё-таки красивые.

– Конечно, – согласился Никита. – Где мой бутерброд с колбасой?

– В школе дожидается. Ну что, Хель… Я готов тебя выслушать, – Ярослав смотрел на Иру. – Твои условия?

***

Быть наедине с Ярославом Лексу случалось нечасто. Обычно рядом третьим был Никита, а если какое-то время и нет, то его возвращение подразумевалось. И вот теперь он был в нескольких тысячах километров, а Ярослав лежал рядом, подперев голову рукой и без выражения смотрел на Лекса. Это было не просто неприятно – страшно. Страшно смотреть, страшно отвернуться, страшно пошевелиться без разрешения. И никто не скажет: «Перестань, ты его так убьешь». Без Никиты надеяться было не на что. Лекс не знал, сколько они молчали, глядя друг на друга, но первым тишину нарушил Ярослав.

– Хватит валяться. Одевайся.

Лекс кивнул, показывая что все понял, и выбрался из-под одеяла. Видимо, Ярослав его раздел уже потом, когда разрешил уснуть, потому что джинсы были аккуратно сложены на стуле. Футболка и толстовка с пятнами крови валялись на полу. Лекс поднял футболку, разглядывая и прикидывая, стирать её или сразу выбросить.

– Знаешь, я решил, что ты должен извиниться, – сказал Ярослав внезапно. – Я хочу услышать: «Прости меня за то, что я сбежал с ней».

Лекс обернулся к нему. Ярослав сидел на краю кровати, свесив ноги на пол. Он не шутил, никогда не шутил такими вещами, и приказы отдавал только простые и понятные. Вот и сейчас даже текст предложил. Что может быть проще, чем проговорить это вслух? Даже самый тупой атакующий справится.

Лекс не считал себя виноватым, подвернись шанс – он сделал бы это ещё раз. Ярослав тоже это понимал и хотел доказать, что всё бесполезно.

– Ко мне, – приказал он.

Это работало на любом расстоянии. Постоянная связь давала возможность направляющему притащить своего атакующего откуда угодно, а тут всего-то надо было сделать два шага. Лекс сделал их, рухнул перед Ярославом на подогнувшиеся колени. Тот сразу же положил руки ему на плечи, окатил своей энергией, как ледяной водой.

– Я сказал извиниться. Давай.

Встать было невозможно. Сказать то, что он хотел, значило в очередной раз признать его власть. Лекс сжал губы, и холод превратился в боль, такую, что даже дыхание перехватило. Её невозможно было отнести к какой-то определенной. Болела голова, зубы, все кости, каждый сантиметр кожи. Хотелось свернуться в клубок на полу, хотелось закричать, но он не мог даже пошевелиться – сила Ярослава запрещала это. «Не двигайся, – такой в ней был приказ. – Чувствуй боль. Молчи».

– Не кричи, – повторил Ярослав вслух. – Проси прощения, Лекс.

Боль чуть отступила, давая перевести дыхание, и Лекс успел, перехватил часть силы, бросая её же на щит против Ярослава. Стало чуть легче, но только чуть. Никакой щит не мог полностью убрать приказ из этой этой энергии.

– Думаешь, я не получу то, что хочу? Зря надеешься, – Ярослав перебирал его волосы, – мы здесь одни, мы можем заниматься этим хоть весь день. Если ты извинишься, то все закончится. Я обещаю.

Его голос оставался единственной реальностью. Мысленно Лекс сделал ещё шаг назад, за невидимую черту. Где-то там осталось самоуважение и надежда на что-то хорошее, где-то там осталось желание быть нужным.

– Я прошу прощения.

– За что?

– Что сбежал с ней.

– И ты больше так не будешь, верно?

– Не буду.

Слова ничего не значили. Слова могли быть ложью, могли быть правдой, единственное, что Лекс знал точно, – второй раз он не поверит даже Игрейне. Следующее заклинание должно будет его убить сразу. Никакой надежды на побег, всё равно ничего не выйдет.

– Хороший мальчик, – Ярослав потянул Лекса за волосы на затылке, а потом оттолкнул его. – Одевайся.

Он отошел к шкафу, открыл дверцу, прячась за ней. Зажмурился, цепляясь за полки и пытаясь успокоиться. В этот раз обошлось, но никто не помешает Ярославу продолжить вечером, через час или даже через пять минут. Как только он захочет, и деваться некуда. Лекс потянулся за футболкой, потом передумал и выбрал водолазку с длинными рукавами и воротником, за джинсами не пошел, взял с полки новые. Без необходимости подходить к Ярославу он не хотел. Чего уж скрывать – боялся.

– Сейчас идем завтракать, – распорядился Ярослав, – потом к Никите, кажется, у них что-то интересное.

Интересное действительно было.

– Твои условия? – спросил Ярослав Иру, и она тут же изменилась. Улыбнулась, выпрямила спину, словно став выше ростом, посмотрела на Лекса, и он отвел взгляд. «Почему?» – хотел бы спросить он. Что бы она ответила?

– Вижу, мне удалось тебя заинтересовать, – сказала несомненно Игрейна. Лекс бы их ни за что не перепутал. Пусть она предала его, но её голос всё равно было приятно слышать. Наверно, он просто сошёл с ума.

– Ты уже сам понял, что во время эксперимента что-то пошло не по твоему плану? – спросила Игрейна.

– Допустим, – кивнул Ярослав. – И что дальше?

– Я могу объяснить, что не так и почему у тебя ничего не получится таким способом.

– А каким получится – тоже знаешь?

– Знаю, – с уверенностью подтвердила Игрейна. – Могу рассказать, но не бесплатно.

Лекс смотрел на покрашенный коричневой краской пол с узкими черными щелями между досок, чтобы не смотреть ни на неё, ни на Ярослава. «Они похожи, – юлой крутилась в голове одна мысль. – Все направляющие похожи, и они тоже. Они одинаковые, и понимают друг друга. Они похожи».

– Что ты хочешь взамен? – спросил Ярослав с насмешкой.

– Отдай мне Лекса.

Вот теперь Лекс посмотрел на нее, и Игрейна в ответ кивнула ему. «Не бойся, всё будет в порядке», – он все ещё продолжал понимать её без слов, хотя она его… Не предала. Придумала, как оставить в живых. Что она могла знать, чтобы заинтересовать Ярослава?

– Отдать Лекса? Разве я его хозяин, чтобы так распоряжаться им?

– Думаю, да. Если бы он был свободен, ушел бы от тебя ещё вчера. Значит да, он твой раб, и ты можешь его отдать, если захочешь.

– Не захочу, – усмехнулся Ярослав. – Он – сильнейший атакующий во всей школе, он мне нужен.

– Видишь ли, – Игрейна оперлась локтем на стол, говорила так спокойно, словно обсуждала какую-то отвлечённую проблему с кем-то нормальным, а не говорила с Ярославом о том, как убивать людей, – даже самый сильный маг не добьется успеха, если делает не то, что нужно, или не так, как нужно. Судя по тому, что ты выбрал своим интересом магические способности, ты очень хочешь их кому-то дать? Я права?

– Я ничего ей не рассказывал, Яр! – торопливо вставил Никита, и Лекс посмотрел на него с удивлением. Оказывается, у опытов Ярослава была цель? По правде говоря, Лекс никогда не задумывался об этом. Ярослав был садистом, и этого должно было хватить, чтобы убивать.

– Заткнись, – бросил Ярослав Никите и обернулся к Игрейне: – Допустим, ты права. Что же я делал не так?

– Расскажу, – пообещала Игрейна. – В обмен на Лекса.

– Лучше я допрошу тебя.

Игрейну это не напугало. Она покачала головой.

– Меня – не сможешь. Я оставлю тебе Иру, и можешь хоть убить её – она ничего не скажет. Правду знаю только я.

Ярослав помолчал, разглядывая так, что Лексу стало за неё страшно. Игрейна молчала, дожидалась его решения.

– А кто ты?

– Пока ты можешь называть меня Хель. Настоящее имя скажу позже, если мы сумеем договориться.

– Ладно, – внезапно мирно сказал Ярослав. – Лекс, ко мне. Встань на колени здесь.

Он указал на пол у своих ног. Лекс подчинился помимо воли. На Игрейну он не хотел даже оглядываться, потому что знал – сейчас Ярослав покажет ей всё, что может с ним сделать. Заставит умолять, извиняться, заставит… Сделает так, чтобы Игрейна больше не захотела к нему даже притрагиваться. Или рассказала бы всё из жалости, если он ей дорог… нет, этого не могло быть, и Ярослав не мог всерьёз на это рассчитывать.

– Не делай с ним этого, пожалуйста, – попросила Игрейна за спиной. – Мне неприятно это видеть.

– Что ж, привыкай, – хмыкнул Ярослав, опуская ладонь на макушку Лекса. – Суть отношений атакующий-направляющий как раз в том, что я могу сделать с ним что угодно, а он… чем он сильнее, как атакующий, тем более чуток к моей силе, чтобы поймать даже не приказ, а намек, намерение, понимаешь? Чем он сильнее, тем меньше может сопротивляться.

Ярослав не врал. Все говорили, что с Лексом очень легко работать. Легко подчинить, легко наказать, кто угодно мог справиться.

– Начнешь его пытать, и я уйду, – предупредила Игрейна. – Я не буду на это смотреть. Прости, Лекс, это единственный вариант. Я расскажу всё, только если он отдаст тебя мне.

Лекс промолчал, снова разглядывая трещинки на деревянном полу. Из них тянуло холодом, но это было совершенно не важно. Холод был не самым страшным.

– Дашь мне издеваться над ним? – уточнил Ярослав. – Странная симпатия.

– Твое поведение мне тоже кажется довольно нерациональным, – отбила Игрейна. – Мне кажется, что с тем, кто исполняет твои приказы, нужно жить в мире. И судя по тому, что Никита совсем тебя не боится, ты так тоже можешь. Почему для Лекса делаешь исключение?

– Не твоё дело, – повторил Ярослав, сгребая в кулак волосы Лекса.

– Ты прав, – согласилась Игрейна. – Лекс, если он будет тебя допрашивать, то можешь ему рассказать, что видел. Это ничего, это можно. А я пока оставлю вас.

«Что видел?» – Лекс оглянулся на нее. Ярослав тут же дернул его к себе, но Лекс успел увидеть ободряющую улыбку. «Все будет хорошо, я тебе обещаю, потерпи», – говорила она. А потом на Лекса снова смотрела Ира.

– О нет! – ахнула девушка, попыталась отодвинуться вместе с табуреткой, чуть не упала, но вовремя схватилась за стол. Никита поддержал её, не дав ничего уронить. Видимо, Ира уже успела свести знакомство со стилем общения Ярослава, поэтому больше не просилась домой и не задавала вопросов. Ярослав был очень хорош в дрессировке.

– Прикольно, – сказал Никита успокаивающе. – Хель положила глаз на Лекса. Мне, кстати, задвигала что-то типа «в её жизни не станет смысла, если он умрет», или что-то такое. Я вангую совпадение аур больше девяноста процентов, а ты на сколько ставишь?

– Больше девяноста пяти, – сказал Ярослав мрачно. – Ну что, расскажешь, что тебе позволила Хель? Её-то ты готов слушаться!

Он снова ударил своей силой, и Лекс согнулся пополам, упал лицом в пол, пытаясь хоть куда-то деться от навалившейся боли.

– Яр, – услышал он укоризненный голос Никиты.

– А хрен ли его беречь теперь?

– Яр.

Боль отступила, давая отдышаться. Лекс разогнулся, не вставая с колен, снизу вверх посмотрел на Ярослава. Спиной он чувствовал взгляд Иры, но оборачиваться к ней было опасно. Хотелось, но Ярослава это бы точно рассердило.

– Ну, давай, – Ярослав пнул его по ноге. Совсем не больно по сравнению с тем, что он мог сделать при помощи своей энергии. – Говори.

– С какого момента начать рассказ? – уточнил Лекс. Это было безопасно, он всего лишь просил сделать приказ более конкретным. Так было можно.

– С того момента, как появилась Хель, – подсказал Ярослав. – Это началось в той школе, верно?

– Всё так, – согласился Лекс. – Когда эксперимент начался, вдруг появился призрак.

– Что?! – пискнула Ира.

– Заткнись, – бросил Ярослав. – Лекс, подробнее. Как выглядела? Как вы общались?

Он даже не пытался сопротивляться. Снова стоял на коленях, разглядывая то пол, то носки ботинок Ярослава, и рассказывал всё. Как смогли договориться без слов. Да, она знала, что делать. Да, сумела показать жестами. Нет, она не сказала, как что ей здесь надо. Нет, после побега он её ни о чем не спросил, просто попросил помочь, а она просто согласилась.

Он не соврал ни словом. Ярослав поверил или решил, что этой информации ему хватит и не стоит выпытывать подробности.

– Что будешь с этим делать? – спросил Никита. – Мадам явно что-то полезное знает, и если ты хочешь все-таки научиться давать способности, то надо бы с ней подружиться.

– Думаешь, я этого сам не понимаю? – огрызнулся Ярослав, но Никита никогда его не боялся.

– Слушай, если мы будем знать, что делать, то выполнить и я смогу. Тут же всего четыре построения сразу надо: прикрыться от поиска, зафиксировать, усыпить и порезать, как ты скажешь. Противно, конечно, но я потерплю.

– Пять, – поправил Ярослав. – ещё проекцию для меня держать.

– Ну, пять. Это я тоже могу.

Сам Лекс мог одновременно держать восемь, при необходимости девять, но тут был риск забыть о том, что нужно дышать. Энергетические построения, которые, впрочем, в школе многие называли заклинаниями, занимали мозг полностью, заставляли растворяться в потоках энергии, и некоторые атакующие даже забывали о том, что у них есть и тело. В этом случае мог помочь направляющий, но Лексу такая страховка ещё ни разу не требовалась.

– Можешь… – протянул Ярослав задумчиво. – Лекс, вставай.

Простые приказы всегда было быстрее выполнить, чем осознать. Лекс поднялся на ноги там же, где стоял, оказавшись лицом к лицу с Ярославом. Снова слишком близко, ближе, чем на расстоянии вытянутой руки, так, что Ярославу даже касаться его было не надо, чтобы контролировать. Лекс не поднимал взгляд выше подбородка Ярослава, но чувствовал, как тот его разглядывает. А потом Ярослав отошел к столу.

– Хель, где вы там? Я хочу поговорить.

Глава 4

Игрейна перехватила контроль, уже привычно отодвигая Иру в сторону.

– Я здесь и слушаю тебя.

Ярослав сел на табуретку напротив, закинул ногу на ногу. Он казался уверенным и спокойным, но его злость пробивалась, как свет лампы из-под накрывающей её ткани. Стоило быть с ним осторожнее.

– Надо нам с тобой как-то договориться о цене и гарантиях, не находишь? Вот отдам я тебе этого, и что тогда помешает вам сбежать и ничего мне не рассказывать?

– Согласна, я тоже об этом думала, – согласилась Игрейна. Ярослав не был дураком, и это ей нравилось. В остальном же она испытывала к молодому человеку вполне объяснимую неприязнь. – Думаю, вот как мы поступим. Я расскажу тебе часть информации. Потом ты передашь мне Лекса. Потом я скажу тебе, где взять книги, которые подтвердят мои слова и в которых все описано подробнее. Как тебе такой план?

– Книги? – Ярослав качнул головой. – Если бы такие были, я бы знал!

– Ты хочешь сказать, что перечитал все книги по магии? – спросила Игрейна. Верилось в это слабо. В его годы Ярославу просто не хватило бы времени!

– Было бы что читать! – отмахнулся Никита. – Всего пара приличных учебников, не считая даосских трактатов. Но с ними у нас пути сильно расходятся.

– Понимаю, – кивнула Игрейна. – Сколько лет насчитывает наука о работе с энергией в вашем мире?

– В нашем мире? – тут же ухватил главное Ярослав. – А ты, значит, из другого? У вас с этим работают дольше?

– Примерно полторы тысячи лет магия существует, как упорядоченная система знаний, – ответила Игрейна. Кто бы мог подумать, что история магических наук тоже однажды пригодится. А она-то листала ту работу только из любопытства! – Как ты мог видеть, в наших мирах довольно много общего.Например, те заклинания, что я учила дома, срабатывают и здесь, и с тем же результатом.

– И в вашем мире умеют давать способности другим людям?

– У нас этот вопрос подробно изучен несколькими авторами, – сказала Игрейна абсолютно честно. Может, Ярослав и не умел отличать ложь от правды, но сказывались рабочие привычки. Когда все твои коллеги – менталисты, говорить неправду не имеет смысла. Только зря коллег провоцировать. – Ну что, мы договорились?

Ярослав помолчал, сцепил пальцы. Игрейна понятия не имела, кому он хотел дать способности, но это было ему так же важно, как иметь Лекса в своём распоряжении. “Решай уже, кто тебе дороже”, – мысленно поторопила его Игрейна.

Он усмехнулся, знал, как может нервировать его молчание. Игрейна вежливо улыбнулась в ответ.

– Мы договорились, – бросил Ярослав, совсем неприлично затянув паузу. – Рассказывай.

– В нашем мире сейчас считается, что магические способности обычному человеку дать невозможно.

Игрейна тоже интересовалась этой темой, конечно. Почему в семье магов вдруг появлялись дети без дара? Как это исправить? Можно ли сделать их полноценными или они так и останутся изгоями?

Увы, ответ был однозначным.

– Каналы, по которым течет энергия, формируются в ауре с детства. Они неразрывно связаны с личностью и даже биографией. Любые сильные потрясения найдут свое отражение, любые черты характера повлияют на рисунок ауры. Создать искусственную ауру по чужим образцам и расчетам невозможно.

Ярослав наклонился к ней ближе.

– А если анализировать именно связь аур и характеров с биографиями? Тогда можно выявить закономерности и просчитать, какой была бы аура человека, если бы он был одаренным?

– Вряд ли это возможно, – призналась Игрейна, снова абсолютно честно. – Слишком большой объём данных придётся анализировать, слишком много параметров нужно учесть. Не знаю, кому под силу собрать столько факторов и найти в них что-то общее. Об этом писал Сильверстон в своей монографии «Анализ аур и меридианной сети». Ещё пригодится Шмидт «Об одаренности и бездарности» и Эрихсон «Некоторые заметки о знакомых мне магах». Это то, что я могу вспомнить сходу, но на самом деле есть и ещё.

Ярослав промолчал, вынуждая продолжать, и не то чтобы ей нечего было сказать. Можно было бы рассказать о Свене, который так и не смирился со своей участью – жить без дара при прабабке-колдунье. Можно было рассказать о Юхане, но зачем? Надо было дать Ярославу надежду, заставить поверить, что маги её мира просто не смогли справиться с задачей, но она разрешима.

– Отто Шварц, например, пытался анализировать, как аура призрака-мага меняет ауру человека, в которого он вселился. Познавательное чтение, но, увы, подразумевает полное уничтожение захваченной личности. Не думаю, что тебе подойдёт этот вариант. Что же ещё? Мою библиотеку могли уже забрать, если после моей смерти прошло достаточно времени, но у моих знакомых нужные книги найдутся. Или они могут помочь их купить, посмотрим, – Игрейна секунду помолчала и улыбнулась как можно беззаботнее. – Как ты понимаешь, помогать мои друзья станут только мне.

Ярослав кивнул.

– Другой мир, надо же. А ты, значит, умерла и оказалась в нашем мире?

– Меня здесь убили, поэтому я здесь и осталась.

Из этого Игрейна не собиралась делать тайну. Ну убили и убили, с кем не бывает? Рано или поздно это происходит с любым магом, даже таким, как она – который редко работает в поле и предпочитает встречать с теми, кого допрашивает, исключительно в своем кабинете. А то, как это было неприятно, она никому не станет рассказывать. Зачем им знать, что такое умирать? Как чувствуешь, что исчезаешь? Как цепляешься за любую возможность остаться? А она ещё когда-то осуждала того же Шварца за его опыты! Он захватывал чужие тела четыре раза, а значит – четыре раза переживал это. Раньше казалось, что его опыты к пятому воплощению были уже перебором, и коллеги правильно сделали, что уничтожили его. Сейчас она была готова посмотреть на это несколько шире.

– Жаль, – улыбнулся Ярослав. – Я предпочел бы, чтобы тебя убили где-нибудь в другом месте.

Разумеется, ничего более приятного он не мог сказать!

– Так не хочется терять Лекса? – в ответ ударила Игрейна. Она знала, что заденет по больному. Никита говорил о симпатии, которую вызывает совпадение аур, значит, и Ярослав должен был чувствовать что-то подобное к своим партнёрам. К обоим партнёрам, как бы ни вёл себя с Лексом.

– Не люблю, когда у меня отбирают игрушки, – ожидаемо резко бросил Ярослав и встал. – Никита, возвращаемся в школу.

– А они?

– Я сказал – возвращаемся в школу, чего тут непонятного?!

– Да всё понятно, – Никита взял своего друга под руку. – Пока, Хель… Кстати, ты так и не сказала свое другое имя.

– Уходим, – жестче повторил Ярослав, и оба исчезли.

Игрейна подошла к Лексу, который до сих пор не поднимался с колен, и села рядом, чтобы не смотреть сверху вниз. К тому же так можно было касаться его плечом.

– Всё будет хорошо. Я с ним договорюсь.

– Он меня не отпустит, – качнул головой Лекс.

– Отпустит.

Мальчика хотелось обнять, погладить по голове и успокоить. По возрасту он годился ей в правнуки, – об этом пришлось напомнить себе отдельно. Игрейна положила руку ему на плечо и заставила себя обойтись этим.

– У него есть кто-то, кому он очень хочет дать способности. Кстати, не знаешь, кто это?

– Нет.

Лекс держался так, словно вот-вот ждал удара или возвращения Ярослава. Она хотела бы за это отомстить. Увы, Ярослав был ей нужен, особенно учитывая то, насколько нестабильно она контролировала это тело. В таком состоянии в другой мир не сунешься.

– Вряд ли ребенок, да? Он слишком молод для того, чтобы у него уже был сын такого возраста, когда можно определить наличие или отсутствие способностей.

На лице Лекса мелькнула и тут же пропала улыбка.

– Ему семнадцать, и детей у него точно нет.

– Тогда брат или сестра? – предположила Игрейна. – Которые родились без дара, но Ярослав очень хочет это исправить. И Никита знает, что такой человек есть, ты же видел его реакцию.

– Я думал, он просто ставит опыты, потому что ему интересно. Не знал, что у него есть цель, – сказал Лекс и тоже сел на полу, скрестив ноги. Встать без её разрешения не рискнул.

– Видимо, стеснялся говорить тебе, что у них в семье есть кто-то без дара?

Это вполне укладывалось в её мнение о Ярославе. На Лекса он старался производить впечатление, и нельзя было сказать, что ему это не удавалось.

– Но тут нечего стесняться, – нахмурился Лекс. – Дар не передается в семье, он проявляется случайно, у кого угодно…

– Интересно, – кивнула Игрейна. – А что дает? Здоровье? Долгую жизнь?

– Ты видела, что именно. Но нет, одаренные живут не дольше обычных людей и стареют также.

– Странно. Что же, подумаем об этом позже.

Это вовсе не было самым главным вопросом, хотя понять мотивы Ярослава было бы полезно. Дело могло быть не только в помощи, но и в мести, например. Можно было дать дар отцу или матери и подчинить их так, как Ярослав делал с любым атакующим. Но Игрейне казалось, что дело все же в чем-то более гуманном. Возможно, ей просто не хотелось видеть в Ярославе законченного садиста.

– Давай для начала уйдем отсюда? – предложила Игрейна. – Вряд ли стоит сидеть тут и ждать. Кроме того, я не знаю, сколько ещё смогу контролировать это тело, и лучше бы нам использовать телепорт, а не уходить пешком.

– Сколько сможешь контролировать? Что это значит?

Он сам схватил её за руку, вцепился так, что стало больно. Игрейна в ответ погладила его пальцы свободной рукой. Конечно, он боялся остаться один, и боялся, что Ярослав вернёт его себе. Увы, Игрейна не могла дать никаких гарантий, только попытаться успокоить.

– Всё в порядке. В этом мире магия работает не так, как в моем, и логично, что наши заклинания дают необычный эффект, – начала неторопливо объяснять она. Если немного и врала, то что же? Главное – чтобы Лекс ей поверил. – Там я бы захватила тело и была бы в нем единственной хозяйкой, а сознание бывшей хозяйки спало и не давало о себе знать. Здесь… Вчера, например, она перехватила контроль на какое-то время, и я даже не помню этого. Сейчас я могу с ней меняться и воспринимаю то, что видит и слышит она. Думаю, мы ещё разберемся, как это работает.

Лекс не стал спорить, просто кивнул.

– Что мне сделать?

– Нам надо переместиться отсюда ближе к цивилизации, – решила Игрейна. – Так, чтобы вы могли обойтись и без магии, если что. Ты это умеешь?

– Я это умею, – подтвердил Лекс.

– С вашим даром это логично, да? Неудобно всё время ходить вместе с партнёром.

– И это тоже, – согласился Лекс, – хотя многие так и делают: живут вместе, всё время проводят рядом и так далее. Но я могу обойтись без направляющего и его энергии, если нужно.

Он ничего не сказал о том, что хотел бы. Просто поставил в известность, что её план выполним и проблем не будет. Кто бы им ни занимался, этот кто-то очень хорошо его воспитал. Возможно, в этом мире было так принято. Но Никита вёл себя как обычный свободный человек и казался скорее другом, чем рабом. Кто их них был нормален для этого мира, ещё предстояло выяснить.

Игрейна встала, и Лекс поднялся на ноги вслед за ней

– Хорошо, тогда давай вернёмся туда, где жить без магии удобнее. И теплее, – Игрейна поёжилась. Она не знала, как одевались другие девушки, но Ира явно делала это не самым практичным образом. Две-три нижние юбки и корсет уже бы спасали от холода, не то что это платье. – Мы можем опять вернуться в тот дом, где были вчера ночью?

– В квартиру моей мамы? Да, думаю, её ещё нет дома, – кивнул Лекс и, помедлив, спросил: – Поделишься со мной силой?

– Конечно.

Это пока не стало привычным – взять и отдать исполнение кому-то другому. Это словно отбрасывало назад, в то время, когда и сама Игрейна не могла решать, что ей делать и как жить, когда нужно было полагаться на родителей, потом на мужа. Ей никогда это не нравилось.

Ощутить циркуляцию энергии в своем теле и передать эту силу Лексу было проще, чем вчера.

– Выполняю твой приказ, – сказал ей Лекс, и они переместились.

В квартире никого не было. В кухне все так же дожидался на столе чайник и две чашки. Солнце светило прямо в окно, создавая ощущение тепла, уюта и безопасности. Было оно ощутимо ниже, чем над тем деревенским домом.

Игрейна мельком задумалась, сколько же километров они перелетели.

Лекс взял чашки, молча отнес их к мойке и включил воду. Игрейна посмотрела на его спину. Собранные в хвост длинные волосы спускались до пояса, широкие плечи выглядели каменно-напряженными. Не надо было читать мысли, чтобы понять, о чём он думает.

– Ярослав тебя не позовёт.

– Как скажешь.

– Я серьёзно, – сказала Игрейна. – Он очень хочет дать способности тому человеку, а иначе со мной договориться не получится.

– И что будет дальше?

Понятно было, что его это волнует. Если Ярослав отдал бы его, Лекс оказался бы собственностью Игрейны – человека, о котором он практически ничего не знал. Например, не знал то, что после своего сравнительно недолгого брака она ненавидит любые формы рабства.

– Дальше ты решишь сам, – сказала Игрейна вслух. – Можешь остаться со мной. Найти другого партнера. Обратиться за помощью – я это точно запрещать не буду.

– Я ничего не хочу, – Лекс выключил воду, но все ещё не оборачивался.

Игрейна подошла к нему сама, обняла за пояс, прижалась щекой к спине. Лекс словно окаменел под её руками. Стоило подумать, что Ярослав тоже так делал. Почему её вообще потянуло с ним обниматься?

– Я тебя напугала? – спросила она, не отпуская его.

– Нет, – соврал он. – Ты можешь делать, что хочешь.

– Я хочу делать то, что тебе понравится. Мне отойти?

Лекс промолчал, только дыхание стало чаще, словно и этот вопрос его задел. По-хорошему, парню нужно было на лечение к опытному менталисту, который уберёт плохие воспоминания или хотя бы уменьшит их значимость. В своём теле и своём мире Игрейна бы такое смогла, здесь – не хотела бы даже пробовать. По крайней мере, не на Лексе.

– Понимаю, – сказала она вслух. – Бывает сложно решить, насколько тебе нравится новый человек. Давай через пару дней я спрошу об этом снова?

– Зачем это тебе? – Лекс обернулся.

Игрейна неохотно отступила на шаг, давая ему больше места. Так было правильно. Она и без того трогала его чаще, чем стоило бы.

– Я хочу жить, – сказала она вслух. – Лучше в своем мире, но если не получится – то хотя бы в этом. Хочу тебе помочь. Хочу снова заниматься магией. В вашем или своём мире – без разницы. Я привыкла быть магом и не хочу переучиваться на другую специальность.

– Хорошо, – Лекс склонил голову. Почти поклонился, если бы в этом мире было так принято. – Я буду с тобой, пока получится, или пока буду нужен.

Игрейне снова захотелось его обнять, но в этот раз хватило сил удержаться.

– Договорились, – кивнула она. – А теперь помоги мне решить один вопрос. Я бы хотела переодеться во что-то, в чём не спала, и умыться не холодной водой тоже было бы отлично. Как в вашем мире с этим разбираются?

– Пойдём, – даже не улыбнулся он. – Думаю, что-нибудь из вещей моей мамы тебе подойдёт. И я покажу, как можно помыться и чем.

– А что, есть варианты?

Вариантов оказалось даже больше, чем у неё и Бритты вместе взятых. Около десятка разных шампуней, а гели для душа даже посчитать не удалось. Игрейна сдалась на восьмом.

– Зачем твоей маме столько?

Лекс пожал плечами.

– Не спрашивал. Наверно, ей нравится.

Ванная у них дома тоже была просторная. Белый кафель стен и пола словно никогда не сталкивался с грязью, в углу сверкала стеклянными стенами душевая кабинка, у другой стены стояла ванна странной треугольной формы, но довольно удобная на вид.

– Твоя мама живет одна, пока ты в этой вашей школе? – Игрейна покрутила в руках бутылочку с гелем. Надпись на ней обещала аромат шоколада.

– Да.

– А прислуга?

– Клининг раз в неделю.

– Приятно, что у вас женщины тоже могут позволить себе хорошо жить без мужчины, – заметила Игрейна. – Я последние годы жила примерно также, разве что дети давно разъехались.

– У тебя есть дети? – удивился Лекс. Приятно было видеть на его лице хоть что-то, кроме надежды и страха.

– Да, было пятеро, сейчас живы только трое. Мне было сто двадцать шесть, когда меня убили, а это довольно приличный возраст для мага, хотя стареем мы медленнее.

– Рано умираете? – догадался Лекс.

– Рано, – согласилась она. – Особенно те, кто занимается боевой магией, это самая опасная часть. Менталисты, как я, живут дольше, но чаще сходят с ума. О некромантах и заклинателях духов даже и говорить не будем – профессии рискованные и требуют очень крепких нервов. Целители живут дольше всех, на втором месте те, кто мирные специальности выбрал, – телепортисты, декораторы, флористы. Агромаги, в конце концов.

– У вас интересный мир. И главный плюс – каждый маг может существовать отдельно, без пары.

– Да, это главное отличие. Ну всё, потом продолжим, сейчас выйди и дай мне умыться.

Лекс послушно захлопнул за собой дверь, но удаляющихся шагов Игрейна не услышала. Может, причиной были толстые стены, но ощущение чужого присутствия всё равно оставалось. Она выглянула в коридор. Лекс вопросительно на неё посмотрел.

– Собираешься дожидаться меня здесь?

Он промолчал, только опустил глаза и крепче сжал губы.

– Уж лучше карауль внутри, – вздохнула Игрейна. Спорить и убеждать, что бояться нечего, она не собиралась. И так знала, что быстро это не пройдёт. – Только обещай не подсматривать.

– Это не обязательно. Я могу уйти, если ты скажешь.

– Реши сам, как тебе спокойнее. Я согласна на любой вариант.

Он зашёл к ней в ванную и сел на пол лицом к двери.

– Вот и молодец. Расскажешь мне о вашем мире что-нибудь?

– Спрашивай, – отозвался Лекс, не оглядываясь.

– Ну… – Игрейна расстегнула платье. Застёжка была необычная, но удобнее, чем шнуровка или пуговицы, и справиться одной проще. Она стянула с себя платье и бросила на раковину. – Я заметила, что у вас направляющему достается очень много власти. Государство или какой-то совет как-то следят, чтобы направляющие не злоупотребляли?

– Нет, – сообщил Лекс. Он не оборачивался, хотя ей, пожалуй, хотелось бы этого. – Обычно атакующий и направляющий испытывают друг к другу симпатию, этого хватает.

– А если направляющий – садист?

Лекс помолчал перед тем, как ответить, потом выдохнул:

– То его партнёру это понравится. Если они с детства вместе, то всё будет нормально. Обычно бывает нормально.

Игрейна подумала, не стоит ли задать ещё вопрос, но ответ, кажется, был достаточно очевидным.

– Понимаю. Если пара вместе с детства, то у них есть годы, чтобы подстроиться друг под друга. Если двое объединяются уже почти взрослыми, могут возникать противоречия.

– Да, – согласился Лекс. – Противоречия.

Игрейна не видела его лица, но могла бы поставить на то, что счастливым он не выглядел, и скорее всего выиграла бы.

– В этом случае на помощь приходит процент совпадения аур, правильно?

Игрейна сняла паутинно-тонкие колготки и оставшиеся два предмета туалета, которые не стоило называть в приличном обществе вслух, и осталась совсем без одежды. Ира была худой. Ребра можно было пересчитать, как на анатомической модели, грудь едва выделялась. На лобке волос не было, судя по отрастающей щетине – их регулярно сбривали. Пожалуй, об этой части местной моды Лекса пока спрашивать не стоило.

Игрейна посмотрела на неподвижного парня. Интересно, что бы он сделал, если бы она подошла к нему сейчас, прямо так, не одеваясь? Ему бы понравилось или нет? А ей?

– При большом совпадении аур симпатия тоже должна возникать и помогать преодолеть противоречия, ведь так? – сказала она вместо этого.

– Обычно так бывает – снова согласился Лекс.

"И что пошло не так у вас с Ярославом?" – вопрос напрашивался сам, но не всё, что хочется, стоило делать сразу. Слышать о Ярославе Лексу было бы неприятно.

– Но бывают исключения?

Она сформулировала так, чтобы подошёл любой ответ: про самого Лекса, про любую другую пару или даже обычное "да". Пусть бы решал сам.

– Бывает, что… – Лекс продолжил тише, – что люди ненавидели друг друга ещё до того, как стали парой. Тогда продолжат ненавидеть и после.

– Ненависть – очень сильное чувство.

– Да. Ни с чем не перепутаешь.

– Я тебя поняла. Расскажешь подробнее?

– Если ты хочешь.

Надо было быть кем-то менее понятливым, чтобы не услышать в этом отчётливое "не хочу".

– Может, позже, – кивнула Игрейна. Потом забралась в душевую кабинку и включила воду.

Мыться в этом мире было куда удобнее, чем в её. Горячая вода не заканчивалась, и её не приходилось греть ни на кухне, ни заклинаниями. Гели пенились не хуже алхимических притираний и пахли тем, что обещали на этикетках, а вовсе не болотной жижей. Хотя болото было ещё не худшим вариантом. Когда косметический бум только начинался, было одно прекрасное средство, идеально разглаживающее морщинки, но жутко смердевшее мертвечиной. Собственно, не из живых людей его и варили. Увы, суд не засчитал это за смягчающее обстоятельство, и посадил предприимчивого

некроманта за осквернение могил. Было жаль. Живые ведь при этом не страдали, а с этикой у любого мага были свои отношения. В основном они заключались в том, что этика, как старорежимная жёнушка дожидалась дома, пока маг везде развлекался без неё.

Это было нормально. Научные открытия не делались без некоторой доли жестоких и иногда смертельных опытов. Игрейна принюхалась к шампуню, от которого пахло мятой и апельсином, вылила немного на ладонь и постаралась убедить себя, что этот мир не так уж и плох. Тут тоже можно было жить.

***

Ира оказалась на улице. Вроде бы только что сидела в той халупе где-то под Тюменью, Ярослав предложил договариваться – и вот вдруг оказалась чёрт знает где. По широкому тротуару сновали люди, по многополосной дороге мчались машины. С безоблачного неба светило солнце, было душно и пахло бензином. Ира споткнулась и чуть не упала, кто-то подхватил её под локоть.

– Лекс?

Уж кого-кого, а его Ира не ожидала увидеть. Разве он не должен был оставаться с Ярославом, ползая у его ног и выполняя любой приказ? После того, что она видела, Ира чувствовала к Лексу какую-то брезгливость, словно он был заразным больным, и она тоже могла подхватить от него эту гадость. Вот Максим никогда не стал бы плакать. Макс ни перед кем не валялся бы на коленях. В то же время где-то в подсознании копошилась мысль, что… возможно… Не точно, но все-таки в теории, если Ярослав умел делать действительно больно, то и Макс бы вел себя не лучше.

Ира отмахнулась от этой мысли, как от назойливой осенней мухи. Максим бы никогда не попал в такую ситуацию. Максим был нормальным, некоторые вещи с ним случиться просто не могли..

– Привет, – кивнул ей Лекс.

Ира отступила на шаг, чуть не врезалась в какого-то подростка с рюкзаком, и парень снова подхватил её под руку.

– Осторожно.

– Что? Где мы вообще?!

– В Москве, – пояснил Лекс кратко. – Мы гуляли.

– Гуляли… – повторила Ира. – В смысле с ней?

– С ней, – согласился Лекс и больше ничего не сказал. Стоял, молчал, чего-то дожидался. Прохожие их обходили, их недовольные взгляды Ира чувствовала, в лицо никому посмотреть не был сил. Они тут всем мешали. Стоило бы пойти куда-то, но… Москва?! Ира была тут только один раз, на экскурсии в восьмом классе. Они тогда выехали чуть ли не в два часа ночи, ехали кучу времени, стояли в пробках… В общем, эту экскурсию Ира вспоминала, как одну из самых ужасных в её жизни. Город тогда не впечатлил.

– И куда мы теперь? – спросила Ира, поняв, что от Лекса ответа не дождется.

– Куда хочешь.

– Да в смысле?! – не выдержала Ира. – Я первый раз в этом дебильном городе, откуда я знаю, куда я хочу?! Я, может, вообще не в настроении гулять!

– Можем поехать домой, – проинформировал Лекс равнодушно.

– Да!

Эта идея Ире понравилась. Вернуться домой было бы отлично. Запереться дома, завалиться на диван, включить сериал… Хотя у Макса был выходной, значит, сериал предстояло смотреть на кухне с телефона, но и так даже лучше, чем иметь дело с этими странными одарёнными. А вторая личность, возможно, исчезла бы сама.

– Да, домой я хочу, – сказала Ира.

– Тогда направо до светофора и в пешеходный переход, – сказал Лекс. – Там вход в метро, на нём будет быстрее всего.

– Ты издеваешься?!

Он промолчал, столбом стоя перед ней. Это раздражало.

– Метро меня в Гурьевец не увезёт!

– Да, – кивнул Лекс. – Только автобус или поезд. Напомню, что для использования телепорта мне нужна твоя энергия. Без этого я ничего не смогу.

“Да чтоб тебя!” – Ира повернулась к нему спиной и торопливо зашагала к нужному углу. Юбка непривычно путалась под ногами, и логично, потому что длинная темно-синяя юбка была чужой. Незнакомой оказалась и белая блузка, и легкий плащ – очевидно, вторая личность не очень-то разбиралась в моде, но умела выпрашивать новые вещи.

Иру передернуло. Кто знает, что могла делать эта вторая в обмен на шмотки! Если они с Лексом… “Какая гадость!” – Ира резко остановилась, обернулась. Лекс замер в полушаге от неё.

– Что ты хочешь?

– Ничего, – вздохнула Ира, понимая, что на такие вопросы в жизни не решится. – Где мой телефон?

– У меня в квартире. Хель решила его с собой не брать.

Не вторая личность. Призрак. Ира вспомнила, как совсем недавно – или целую вечность назад – Лекс подробно рассказывал, как помог какому-то призраку вселиться в её тело. И там она и до сих пор обитала, регулярно перехватывая контроль.

Это было… С диссоциативным расстройством Ира почти уже смирилась, но призрак был перебором!

– Как мне от неё избавиться?!

Лекс в ответ пожал плечами:

– Никак.

Ей захотелось его ударить. А потом, возможно, взять дрель и просверлить себе мозги, чтобы точно достать из них все лишнее. Лекс словно не понимал, каково ей приходится, просто стоял и смотрел, даже не собирался хотя бы формально сочувствовать. Ещё бы, он же сам сотворил с ней эту хрень, и с Хель у них была такая любовь с первого взгляда, что он её сразу начал слушаться. Даже Ярослава это бесило, и не то что Ира совсем его оправдывала, но сейчас, когда этого маньяка не было рядом, вполне могла его понять.

– А если я не хочу?!

Лекс снова пожал плечами.

– Да ответь ты нормально! – Ира топнула ногой и тут же постаралась взять себя в руки. В конце концов, мама говорила, что скандалить на улице некрасиво, да и Макс осуждал истеричек. Ира всегда была адекватной, но равнодушие Лекса раздражало.

– Я не знаю, можно ли переселить Хель из твоего тела в другое. Я никогда такого не делал и не могу просчитать вероятность успешного выполнения действий, – развернуто отчитался Лекс, хотя Ира спрашивала вовсе не об этом. Она просто хотела вернуться к обычной жизни!

– Да ну тебя!

– Если хочешь чего-то ещё, сформулируй задачу.

Кажется, Лекс продолжал над ней издеваться.

– Как мило, что ты спросил! Я хочу позвонить своему парню, спасибо, что спросил, и уехать к нему. Это понятно? – ядовито спросила Ира.

Лекс кивнул.

– Твой телефон у меня в квартире. В квартиру можем добраться на метро, вход там. Или можешь позвонить своему парню с моего телефона, если помнишь номер.

Ира заподозрила, что Лекс просто над ней издевается.

– Не помню я номер, ещё спроси, нет ли у меня татуировки с ним. Ладно, едем в квартиру, если ты так хочешь!

– Мне все равно, – отозвался Лекс.

Спускаясь на эскалаторе, она снова думала – а что ещё оставалось, если телефона нет?! Значит, призрак собиралась жить в её теле и отбирать у Иры минимум половину её жизни, а то и больше. Лекс ничего не хотел с этим делать, прикидываясь, что не может. При мысли о том, чтобы поговорить с Ярославом, Ире начинало казаться, что делать тело с призраком – не так уж и страшно.

Но что Ира точно собиралась сделать, как только доберется до телефона, – это записать сообщение и высказать Хель всё, что о ней думает.

Ехать пришлось долго. За окнами тянулась сплошная темнота, так что приходилось разглядывать людей. Они были самые обычные, как в любом другом городе, а казалось бы – Москва, возможности, деньги! Увы, с первого взгляда ничего такого видно не было. Скорее всего те, кто с возможностями и деньгами, просто не ездили в метро.

Лекс стоял рядом, привалившись спиной к двери с непременной надписью "Не прислоняться", и бесил одним фактом своего существования. Ира даже не думала, что молчащий рядом человек может так раздражать. Как только Хель его выносила?

– Через две остановки выходим, – сообщил Лекс.

– Вот спасибочки, что вообще доехали, – бросила в ответ Ира.

Парень промолчал.

Там, где они оказались, старинных зданий не было, одни многоэтажки, куда ни глянь. Между собой их разделяли многополосные дороги и чистенькие тротуары без единой бумажки или листика. Ира записала ещё минус в карму зажравшимся москвичам и пошла вслед за Лексом куда-то вдоль ряда домов. Хель не давала о себе знать. Ноги почти сразу же устали от туфель.

– Почему у вас такая дурацкая магия?! Почему нельзя взять и телепортироваться куда там надо? Что за тупость с донорами и прочим?!

– Насколько подробный ответ тебе нужен? – уточнил Лекс.

– Да никакой вообще не нужен!

– Если тебе не нужен ответ, я могу не отвечать?

– Разумеется! – Ира рассмеялась. Это уже подозрительно смахивало на истерику. – Зачем тебе вообще мне что-то рассказывать, да? Я же не могу тебя заставить, поэтому со мной можно вести себя, как хочется, да? Можно хамить, выделываться, издеваться, и ничего за это не будет!

– Я не издевался, – сказал Лекс, но Ира снова рассмеялась ему в лицо.

– А как это ещё назвать?!

– Я всего лишь соблюдаю правила.

– Правила?!

Ира с возмущением посмотрела на Лекса. Он стоял перед ней, опустив руки, не отводя взгляд, и Ире снова стало не по себе, словно это она сделала что-то не так.

– Какие ещё правила? – переспросила она тише.

– Для атакующих есть определенный набор норм, что-то вроде этикета для общения со своим партнёром, – неторопливо заговорил Лекс. – Делать, что сказано. Отвечать, если спрашивают. Предлагать решения при поставленной задаче. Не лезть, если не звали. Атакующий – в первую очередь оружие, а потом уже всё остальное.

Это прозвучало так пафосно, что Ира не удержалась от смешка.

– Оружие? Вот прямо серьёзно?

– Насколько серьёзно – зависит от направляющего, – Лекс тоже ответил улыбкой. – Но с хорошим партнёром – до тысячи килотонн в тротиловом эквиваленте, с созданием цепных ядерных реакций или без них, для полного уничтожения военных частей и сооружений противника с заботой об окружающей среде.

Ира потерла лоб и ещё раз попыталась сопоставить стоящего перед ней парня с тем, что он только что сказал. Не то что она всё поняла, но слово "ядерный" вызывало определенные ассоциации. Но не мог же он наколдовать атомную бомбу? Ладно телепорт, ладно призраки, но бомба – это было уже слишком!

– В смысле если тебе скажут, то ты можешь взять и хоть этот город взорвать?

– Если мне отдадут такой приказ и предоставят достаточно энергии, то я сделаю, – кивнул Лекс и добавил: – С тобой вряд ли смогу, но это не повод не вести себя по правилам.

– В смысле так, как будто…

"Как будто ты – моё оружие", – это Ира не смогла произнести вслух. Это было слишком пафосно и слишком отдавало аниме, которое она смотрела в подростковые годы – ну а кто не смотрел?

– Как ни крути, сейчас я твой партнёр, – сказал Лекс почему-то не радостно. – То, что ты не можешь меня использовать в полной мере, дела не меняет.

– Не говори о себе, как о вещи, – автоматически отозвалась Ира. Какое бы безумие не творилось кругом, она точно знала, что использовать людей – нельзя и плохо.

– Не буду, если ты так хочешь, – согласился Лекс и снова замолчал.

"Делать, что сказано, и отвечать, если спрашивают", – повторила про себя Ира. Это было очень странно. Ей не мог так просто достаться парень, который стал бы делать всё, что она скажет.

Хотя не только она, кто угодно, с нужными способностями. Ярослав, Хель, кто угодно ещё.

– У вас дурацкие правила, – сказала она вместо всего, что теснилось в голове. – И почему это атакующие должны молчать и слушаться?

Лекс пожал плечами и ничего не ответил, разрушив все надежды на то, что с ним получится нормально общаться.

Окончательно Иру взбесила его квартира. В просторной прихожей размером с гостиную был плиточный черно-белый пол, то ли шкаф с зеркальными дверцами, то ли просто целая стена зеркал и пальмы в кадках на полу. Хотя, возможно, это были и фикусы.

Вслед за Лексом Ира прошла на уже знакомую кухню и невольно вспомнила, как каких-то полдня назад он валялся тут в луже крови. Стоило признать, что для человека, который ночью чуть не помер, держался он довольно бодро.

– Чай, кофе? Есть хочешь?

– Хочу мой телефон!

Лекс кивнул и ушёл куда-то в недра квартиры. В отличие от всех домов, где приходилось бывать Ире, здесь вполне можно было заблудиться. Или кататься на велосипеде. Ира очень постаралась не завидовать, но это прорывалось само собой. Значит, у некоторых всё – и способности, и жильё в Москве, и всё, что угодно. А у других даже собственное тело отобрать пытаются?!

Лекс внезапно оказался перед ней, протянул ей телефон, и Ира вцепилась в него, как в спасательный круг. От которого, впрочем, не было никакой пользы – ни одного пропущенного вызова за всё время. Ира позвонила сама.

– Макс, возьми трубку уже!

Ровные гудки сменились механическим же голосом: «Продолжается попытка дозвониться до абонента…»

– Ну Макс!

Лекс стоял в паре шагов от неё, и Ира отвернулась к стене, чтобы его не видеть.

“К сожалению, нам пока не удалось дозвониться…”

Ира сбросила вызов и открыла мессенджер. Накопились сообщения от Ани, Маша писала, что Ира куда-то пропала и могла бы и сказать, что домой уходит. Макс не написал ничего. Снова пришлось делать первый шаг самой.

– Почему до тебя нельзя никогда дозвониться, когда надо! – быстро заговорила Ира, зажав значок микрофона. – Меня всю ночь дома не было, а ты даже трубку не берешь, даже не беспокоишься, что со мной случилось!

Она отправила сообщение и тут же начала следующее:

– Мне очень больно, когда ты так делаешь. Когда меня игнорируешь. Если ты волнуешься за меня, мог бы просто позвонить мне, а не молчать! Ты хоть знаешь, что со мной произошло и где я? Но нет, тебе лишь бы в игры играть. Если тебе никто не принесёт чай, то и не заметишь, что меня дома нет!

Сообщения оставались непрочитанными. Когда Макс был в сети, было неизвестно. Он ценил приватность и личные границы, поэтому делал информацию недоступной. Ира тоже выставила такие настройки. Но как же это раздражало!

– Перезвони, как сможешь! – надиктовала она третье сообщение. – Макс, я совершенно не знаю, что с этим делать, они меня не отпускают. Они все тут маньяки, а ещё я, оказывается… Даже не знаю, как сказать, но, по-моему, я сумасшедшая. Макс, забери меня отсюда!

Она выключила экран и ткнулась лбом в стену, закрыв глаза. В голове было тихо, никакие внутренние голоса не мешали, и казалось, всё обязательно станет нормально, как только Максим перезвонит.

Пока же приходилось как-то справляться самой.

Как оказалось, Лекс так никуда и не ушёл. Дожидался, как кот на коврике у двери. Соседи вечно выпускали своего котяру гулять на весь день, пока сами на работе, и когда Ира шла домой из университета, то обычно проходила мимо кота. Иногда даже поесть ему выносила, если в холодильнике что-то было. Кот был приличный, с ним было приятно иметь дело, в отличие от некоторых.

– Значит, просто переместиться в Гурьевец мы не можем?

– В теории – можем.

“В теории”, – повторила про себя Ира и постаралась набраться терпения. Лекс же сам сказал, что обязан делать то, что она скажет.

– И что для этого нужно?

– Ты должна отдать мне столько энергии, чтобы хватило на телепорт, – отчитался Лекс. – Не знаю, получится ли у тебя. Твое тело должно это уметь, потому что она это уже делала, так что, возможно, ты сможешь.

– Да как это сделать-то?!

– Хочешь чаю? – спросил Лекс внезапно.

Для такого предложения сложно было подобрать менее удачное время. Ира и так не понимала, чего он от неё требует – должна она ему, придумал тоже! – а тут ещё парень отказывался нормально объяснять. И вот как с ним работать?!

– Нет!

– Я всё-таки советую тебе сделать перерыв и успокоиться, – Лекс стоял перед ней, руки по швам, взгляд в пол, и выглядело это так, словно его кто-то заставил перед ней отчитываться. – Так будет проще.

– И так ты дождёшься, пока призрак снова захватит мое тело, да? – не поверила ему Ира.

Лекс внезапно посмотрел ей в глаза, так, словно внезапно окатил ледяной водой. Ира даже шарахнулась, но он только сказал:

– Тогда ты тоже быстрее попадёшь в свой город. Выигрываешь в любом случае.

– А уж ты-то!..

– И я тоже, – согласился он и снова уставился на пол.

– Просто объясни уже нормально прямо сейчас, – потребовала Ира, собирая все самообладание, чтобы не сесть прямо на пол и не заплакать. Да ещё Максим не звонил!

– Выполняю, – кивнул Лекс. – Для начала тебе надо закрыть глаза и почувствовать энергию внутри тебя. Скорее всего, у тебя она ещё делится на внутренний и внешний контуры. Внутренний – это в груди, где-то в области сердца. Внешний – под кожей или чуть-чуть выходит за неё в спокойном состоянии. Тебе нужен внутренний.

Ира поняла, что никогда с этим не разберется. Контуры? Энергия?! Она не чувствовала ничего такого. Как вообще управлять тем, во что даже не веришь?

– Постарайся сосредоточиться на ощущениях в грудной клетке, – продолжал Лекс размеренно, как будто зачитывал текст для медитации. – На биении сердца, на тепле внутри. Это и будет твоя энергия. Тебе нужно представить, как энергия двигается по внутреннему контуру и перетекает, например, в твою ладонь. Пока ты никому не отдаешь силу, то она добегает до кончиков пальцев и возвращается обратно к сердцу.

Ире очень хотелось сказать ему, что такого не бывает. То есть бывает, даже все блоггеры говорили о каких-то энергиях и вибрациях. Возможно, тоже что-то такое знали. Но тут никакая Пироговская бы не справилась. Ира не чувствовала ни какого-то особого тепла, вообще ничего необычного. Просто она стояла, сжимала в руке телефон и мечтала, чтобы он всё-таки зазвонил.

– У меня ничего не получается.

– Это нормально, – не стал утешать её Лекс. – Отдавать энергию учат весь первый год в школе, конечно, сложно разобраться так сразу. Как насчет чая?

Ира мрачно кивнула. Что ещё ей оставалось?

Вслед за Лексом она прошла в уже знакомую кухню. Сейчас там снова царил порядок, о ночных событиях ничего не напоминало, да и Лекс, казалось, совсем о них забыл. Теперь он наливал воду в чайник, выбирал заварку и доставал чашки, и всё это как будто одновременно. Неловко было сидеть и ничего не делать, но Ира все равно ничего на этой кухне не знала и помочь не могла. Вот дома бы, конечно, она все сделала. Максим никогда не мог запомнить, где чай, а где сахар, и Ира всегда приходила ему помогать или просто сразу готовила на двоих.

– Есть хочешь? – спросил он.

– Да разве до еды тут!

Ира отошла к окну.

– Я не понимаю, что ты от меня хочешь. У меня нет никакого внутреннего контура! Я тебе не автозаправка!

– Можешь считать себя розеткой, если так будет легче.

– Не легче! – выпалила Ира в полном отчаянии. – Тока во мне тоже нет!

Лекс кивнул, словно и не сомневался в таком ответе.

– Как скажешь.

И он опять замолчал, словно уже сказал всё, что собирался. Если бы Ирины учителя в школе преподавали так, она до сих пор бы даже читать не научилась.

– Да прекрати ты это! Ты можешь говорить нормально?

Лекс пожал плечами.

– Я действительно рассказал тебе всё. Другого способа нет. Энергия твоя, и отдать её можешь только ты сама. Я просто выполняю приказы.

– Мудак. Мог бы и поддержать! – выпалила Ира и сама испугалась. Попробовала бы она так говорить с кем-то нормальным, да хоть с тем же Максимом. Он бы ей быстро объяснил, что оскорбления неуместны, обзываться можно было разве что в первом классе и вообще надо вести себя по-взрослому.

Лексу было абсолютно всё равно, словно он её и не слышал толком. Стоял, смотрел, никуда не уходил и чего-то дожидался. Видимо, чтобы ему таки выдали этой энергии, и он мог бы сделать что-то полезное.

Ира слышала про энергетических вампиров. Про женские энергии тоже слышала, мол, женщина типа батарейка для своего мужчины. Нет, конечно, она в такие глупости не верила, у них с Максом и без шизотерики всё было отлично, но что-то общее таки просматривалось.

Она закрыла глаза и попробовала ощутить тепло в груди. Что-то определенно отзывалось. Возможно, это было самовнушение. Возможно, то, что нужно.

– Ну, допустим, я нашла этот контур, – сказала Ира. – Что дальше? Направлять энергию в руку.

– Да, туда.

Лекс подошёл и вытянул руку ей навстречу, идеально рассчитав расстояние. Ире не понадобилось делать ни одного лишнего движения, чтобы их ладони соприкоснулись.

Рука у Лекса была холодной и гладкой, как стеклянная столешница или, например, холодильник. Ира честно представила, как энергия течёт от этого самого центра груди к пальцам и дальше, в чужое тело. Скорее всего, она просто это себе придумывала, но кожа Лекса словно стала теплее. Ире даже захотелось подойти к нему поближе, чтобы было удобнее.

– У меня что-то получается? – спросила она, пытаясь не терять это ощущение.

– Да. Ты действуешь правильно.

– Я даже не понимаю, что делаю.

– Это не важно.

По кухне, поднятые неощутимым вихрем, закружились желтые березовые листья. Это было действительно красиво – прозрачный воздух, яркие листья на фоне белого потолка.

– Что это?! Как?

Ира так удивилась, что забыла об энергии, и сразу всё закончилось. Лекс отступил на шаг, разъединяя их руки. Как будто если она не делилась с ним силой, то он и не хотел стоять с ней рядом.

– Вот так. Для телепорта нужно будет больше, но хватит сильного импульса. Не нужно будет отдавать долго.

– А я ведь чувствовала все, что ты делаешь… – Ира недоверчиво смотрела на свою руку. Лекс сделал ещё шаг назад.

– Чувствовала – и хорошо, именно так это и работает.

– Я, правда, это умею, – Ира поражённо рассматривала свои руки. – Я – маг!

– Владеешь силой, да. Один раз у тебя получилось поделиться энергией. На телепорт этого не хватит.

Ира обиженно отвернулась, хотя сама толком не могла понять, что именно её так бесит. Лекс не позволял себе лишнего, отвечал на вопросы, формально не хамил, но ощущение какой-то подавленной агрессии не оставляло Иру. А когда кажется, то обычно не кажется, – так говорили умные люди.

– Да я поняла уже!

Ира взяла телефон и демонстративно в него уставилась. Когда она в следующий раз подняла взгляд, Лекс куда-то вышел.

Ира чуть не бросилась за ним. Потому что именно на этой кухне всего несколько часов назад видела Лекса в луже крови, и он мог бы подумать, как ей здесь будет страшно одной.

Увы, Лекс вовсе не отличался эмоциональным интеллектом. Он сколько угодно мог быть оружием, но вот в остальном особо не соображал. Скорее всего, его вообще ничто глубоко не задевало, поэтому Ярославу и приходилось обращаться с ним так. Лекс просто не оставлял выбора.

Ира тронула пальцем иконку Тиктока. Самое время было отдохнуть и посмотреть видео.

Глава 5

Не знаешь, как себя вести, – действуй по правилам. Это всегда говорил Роман, это требовалось на встречах с его коллегами и иностранными гостями. Все просто – держись рядом, в зоне контакта, но не лезь в разговор. Отвечай, если спросили, хотя лучше доверь и это направляющему. Потому что партнёры в паре, конечно, равны и важны совершенно одинаково, просто по этикету принято, что за переговоры отвечает направляющий.

Так звучала политически правильная версия. На самом деле все знали, что атакующего в любую секунду можно сделать бездумной марионеткой, поэтому его словам не стоит придавать значения.

Не стоило и прикидываться самостоятельным. И ещё стоило помнить про разные мелочи: не отвлекаться во время общения с направляющим, быть в боевой готовности, даже если… Даже если с тобой кто-то совсем бесполезный, вроде Иры.

С Игрейной было проще. Ира раздражала и при этом была совершенно безопасной и потому бесполезной. Или наоборот, бесполезной и потому безопасной. Эти два фактора шли вместе и позволяли относиться к общению более-менее позитивно. Потому что если бы Ира могла сделать с ним то, что мог Ярослав, Лекс бы уже сам пошёл и повесился. К счастью, контролю в школе начинали учить только с четвёртого года, и то не у всех получалось освоить. Кристина вот так и не научилась.

О Кристине он привычно запретил себе думать, потому что если в это углубляться… Да, тут нужен был Ярослав, который возьмет за руки и прикажет не психовать. У которого можно взять силу и этот приказ выполнить.

«Куда ты пойдёшь?»

Лекс привалился к стене в коридоре, так, чтобы из кухни его не было видно, и понял, что дальше и шага не сделает. Ярослав мог дернуть его к себе в любой момент, и только Игрейна могла его остановить. Ира – нет, но она была шансом на ту, вторую. Ему стоило бы сидеть на полу у её ног и дожидаться. Возможно, ей бы понравилось. Или она посчитала бы это криповым. Или предложила бы ему ещё и ошейник носить, многие пары так делали, курсе на третьем-четвёртом. Милые детские игры в БДСМ.

Не верилось, что Ярослав мог его отдать в обмен на книги. Но если Игрейна была права, если у Ярослава был кто-то, настолько важный, чтобы ради него даже убивать… О Ярославе Лекс знал немного. Досье тогда отказался читать, а Роман не настаивал, сказал только, что Лексу бы подумать ещё раз. Он бы подумал! Захотелось залепить себе пощёчину за то, каким идиотом когда-то был, но он только прижал ладонь ко рту и до боли прикусил пальцы. Думать о прошлом он не будет. Игрейна сказала, что сможет ему помочь, и он действительно хотел ей верить. Она вернётся. Всё будет хорошо.

«У меня есть теория, – рассказывала Игрейна, примеряя перед зеркалом блузки его мамы. У мамы была отдельная полка для вещей «буду носить, когда похудею», «а просто понравилось» и так далее. Вещи с этой полки она потом раздаривала, и точно не расстроилась бы, если они что-то оттуда одолжили. – Похоже, я… Ну, назовем это «засыпаю», когда до этого много и активно пользуюсь магией».

«Энергией, – поправил Лекс автоматически. – Прости. Так принято говорить».

«Учту, – она улыбнулась, и ему захотелось подойти ближе. Игрейна бы позволила, он был уверен, но остался стоять у стены. – Как ты считаешь, у нас с Ирой отличаются ауры? Энергия?»

Лекс кивнул.

«Ты имеешь в виду, что это тело не может выдерживать тебя долго?»

«Предполагаю, что так, – сказала она. – А что у вас бывает в таких случаях?»

«Точно не знаю, я с таким никогда не сталкивался. Но если закачать в меридианы больше энергии, чем человек может отработать, он сгорит, – отозвался Лекс. – В смысле, тело вспыхнет и сгорит, возможно, даже в пыль».

Он это видел и в лабораториях, и потом с Ярославом. Это происходило так быстро, что он ни разу не успел вмешаться. С Игрейной этого не должно было произойти, просто никогда не должно, потому что – с чем он останется, если она умрёт?

«Тогда хорошо, что у меня есть такой предохранитель, – сказала Игрейна спокойно. Это в ней вообще завораживало – то, какой спокойной она могла оставаться. То, как просто с ней было. – Но хотелось бы точно знать, сколько времени у меня есть на все это. Если я занимаю тело и пользуюсь магией. Если занимаю и не пользуюсь. Через сколько потом возвращаюсь. Ты можешь мне помочь?»

Лекс кивнул. Кто же ещё, если не он.

Поэтому они пошли гулять. Они шли, держась за руки, как влюблённые на первой прогулке, и Игрейна делилась с ним силой, не сбиваясь с потока ни на миг. Лекс знал, какой концентрации это требует. Направляющий ни на секунду не должен был забывать о циркуляции силы, всё время ощущать своего партнёра и делиться с ним. Так стабильно и долго это делать могли очень немногие, а Игрейне это было так же естественно, как дышать. Она спрашивала о машинах и троллейбусах, о проводах, телефонов и истории старых церквей, слушала ответы и продолжала помнить об энергии. Она была идеальным направляющим, таким, о котором любой мог только мечтать, и длилось это ровно три с половиной часа.

– Эй? – Ира выглянула из кухни. – Лекс… Ничего, что я тебя так зову, да?

Он кивнул. Все звали. Просто когда директор школы обращается к тебе определённым образом, все очень быстро начинают повторять за ним, не спрашивая, что это – имя, прозвище или бессмысленный набор букв. Всем всё равно на самом деле.

– Что ты хочешь? – спросил он.

– Может, мы всё-таки телепортируемся ко мне домой? Ну, попробовать-то можно. У меня же получилось с теми листьями.

«Это у меня получилось с тобой работать», – мог бы сказать Лекс, если бы хотел её позлить. Мог бы спросить, ответил ли ей уже её парень, раз она к нему так рвётся, и чем ей вообще поможет этот молодой человек. Но Ярослав успел отучить его от лишней болтовни.

– Можем попробовать, но я не гарантирую. Нужен будет сильный разовый импульс или поток примерно на минуту, я думаю. .

– Минута? Это же недолго, да? – озадаченно нахмурилась она.

Лекс кивнул. С чьей-то точки зрения действительно могло быть недолго. С точки зрения любого атакующего ситуация, когда тебе дают энергию, а ты не делаешь с ней ничего, была вовсе невозможной. Лекс и сам понимал, насколько это будет рискованно. Одна ошибка – и гореть ему так же, как и всем жертвам Ярослава.

– Тогда мы попробуем? – спросила Ира так неуверенно, что снова напомнила о Кристине. Даже не верилось, что она умерла меньше года назад. Казалось, только вчера. Лекс до сих пор мог вспомнить всё заклинания, что делал для неё, мог вспомнить, как она на него смотрела – так, словно он действительно творил чудеса, а она была вовсе не причём. Тогда ему это нравилось.

– Советую сначала отдохнуть, – сказал Лекс. – Телепорт при недостатке энергии может быть непредсказуемым.

– В смысле? Ты хочешь сказать, что из-за меня мы можем попасть не туда, куда надо?

– Это возможно.

Она злилась, и Лексу очень нравилось, что это не было его проблемой. Вот если бы на него злился Ярослав, тогда бы стало. Иру можно было просто игнорировать, отделываться формально правильными ответами – и знать, что за это ничего не будет. Помогать ей или утешать её не тянуло.

– Тогда… Ну я не знаю, поехали на поезде что ли! Я не хочу тут сидеть, я хочу домой. Меня парень ждёт, мне в колледж завтра, а я ещё домашку не делала.

Лекс только опустил голову, разглядывая пол у её ног. Она действительно ничего не поняла. Он должен был сказать ей правду, и с ней не обязательно было быть вежливым. Наказать она не сможет, не обязательно её бояться.

– Тебе больше не понадобится твой колледж, – сказал он как можно короче. – Раз у тебя есть способности, то ты обязана учиться в нашей школе. Работу после неё тоже предоставляют.

– Чего? В смысле снова в школу? А какую работу? Ты это серьёзно? А если я не хочу?! – завалила его вопросами она.

– Поздно. Теперь это ничего не изменит. У тебя есть способности.

– Но это же не значит, что я должна заниматься тем, чем не хочу! Я, может, всегда мечтала…

Она почему-то замолчала, и Лекс решился на неё посмотреть. Ира крутила в руках телефон, как будто в нём была шпаргалка, в которую она хотела, но боялась подглядывать.

– А кем надо будет работать? – спросила она.

Это Лекс вполне мог рассказать.

– В одном отделе при Министерстве обороны, если хочется такой карьеры. Если нет, то можно просто дежурить пару раз в месяц, держать защитные построения на некоторых зданиях. В этом случае работать в отделе не обязательно.

– В смысле?! – она похлопала глазами. – Это всё так серьёзно что ли?

Лекс пожал плечами.

– У нас нет отдельной магической России с Косым переулком и Министерством магии, если ты об этом. Мы вполне встроены в государственную систему, с нами официально заключают контракт на военную службу и так же официально увольняют в запас.

А ещё соответствующие службы приглядывали за владеющими силой, следили, чтобы вокруг них не происходили загадочные получения наследства, пропажи соседей и угоны машин. Все знали, что если позволишь себе лишнего – долго не проживёшь. Об этом Лекс говорить не стал, зачем так сразу расстраивать.

– У меня были другие планы на жизнь! – почему-то обиженно сказала Ира.

– Какие?

– Да не твоё дело вообще! Чего ты ко мне пристал?!

Её злость не задевала, пролетала мимо, как поднятая ветром пыль. Не его проблема.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Сколько раз повторять, что я хочу домой?!

Он прошёл в прихожую и стал молча обуваться. Устал доказывать, что с ней сейчас телепорт может и не получится. Может, им повезёт. Может, не попадут в город, а материализуются в болоте по пути, – пускай. Это её приказ, его дело – просто сделать всё возможное, чтобы его выполнить.

– Я готов.

– А, в смысле?! – она подошла, потянулась за своей курткой. – А моё платье? А мы точно попадём, куда надо?!

– Платье в стирке. Попадём не точно, – отчитался он.

– Да чтоб тебя…

– Врать своему направляющему запрещено, – Лекс снова прикрылся пунктом правил. Вернее врать не имело смысла. Направляющий мог чувствовать своего атакующего настолько хорошо, что почти читал мысли. Чтобы действительно обмануть партнера, нужно было пользоваться его же энергией, Лекс это умел.

– Но… – Ира озадаченно топталась рядом. – А как тогда поступить?

Лекс пожал плечами.

– Как хочешь.

– Ненавижу тебя уже, – выговорила она так тихо, словно надеялась, что он не услышит. – Ладно, раз ты так вот… Ну давай, перемещай нас уже. Что там надо делать?

Он протянул ей руку.

Взаимодействие с Ирой не шло ни в какое сравнение с тем, что было с Игрейной. Он вообще никогда не работал с начинающими. Пока все на первом курсе учились понимать друг друга, у него уже был Роман, с его опытом и умением держать поток. Даже Кристина справлялась. Работать с Ирой было как говорить по телефону через помехи и прерывающуюся связь, но её энергия медленно заполняла его меридианы. Лекс ждал, позволяя ей наполнять его ауру, построение уже висело почти готовым – только завершить и активировать, как только силы станет достаточно. Или как только это станет опасным.

– Ты… – заговорив, Ира чуть не сбилась с потока. – Тебе же больно? В смысле… Что-то не так, да?

– Да, – согласился Лекс. Он предпочел бы, чтобы она не знала о нём столько, но на дополнительные заклинания её энергии бы не хватило. Ни прятаться, ни обмануть он не мог и только надеялся, что у неё хватит целеустремленности использовать его правильно. – Просто продолжай.

К счастью, Ира не стала с ним спорить. Минуту Лекс не выдержал, переоценил свои возможности. Сбросил энергию в построение раньше, и сам не был уверен, получится или нет.

Повезло. Они снова стояли на узкой улице, отходившей от главной площади Гурьевца. Не верилось, что ещё вчера Лекс дожидался здесь Ярослава, что меньше суток назад они подошли к Ире.

При дневном свете колокольня казалась меньше и обшарпаннее. Стало видно и покосившиеся заборы, и мох на крышах домов. На одном и вовсе торчала тонкая березка с пожелтевшими листьями. Было ещё что-то, непривычное и тревожащее, и Лекс понял, что это, только когда мимо проехала машина. Шума транспорта здесь тоже практически не было.

Тихий, почти неживой город мог бы быть идеальной декорацией для отечественного фильма ужасов, если бы эти ощущения можно было передать через видео.

– Какое счастье! – Ира осматривалась вокруг, как будто не замечала ничего странного. – Ну вот, а ты говорил, что не получится! А ты… То есть мы смогли же!

«Мы», – повторил Лекс про себя. Объединять себя в пару с Ирой не льстило. «Мы» было чем-то средним, между ним и ей, и это «мы» было существенно ниже того, что Лекс мог бы получить с любым другим.

Он промолчал.

– Ну, я тебе позвоню, да? – сказала Ира торопливо. – Ты это, сам займись чем-нибудь, ладно? А если что-то случится или Хель вернётся, то я… Ну, ты понял.

Лекс кивнул. Конечно, он всё понимал. А вот Ира – ещё нет.

– Я иду с тобой.

– В смысле?! Я вообще-то к парню собираюсь.

– Как скажешь, – кивнул Лекс. Ему было не привыкать. Роман вот вообще был женат, и в какой-то момент Лекс даже ревновать его перестал.

– И как я ему тебя объясню?!

Он пожал плечами. Не хватало ещё решать за неё такие вопросы. Её парень, ей и знать, как с ним общаться.

– Ты не можешь пойти со мной, – топнула ногой Ира. – У меня своя жизнь, отдельная от тебя.

– Нет.

На самом деле сейчас она была права. Сейчас Лекс ещё принадлежал Ярославу, а с Игрейной или с Ирой его ничто не связывало. Он очень надеялся, что скоро это изменится, если только у Игрейны всё получится. Он сделал бы всё, чтобы получилось. По правилам ему нужно было сделать то, что сказала Ира. В реальности он ни за что не хотел оставаться один.

– Ну и как хочешь! – обиделась Ира, отвернулась и пошла через площадь. Лекс молча последовал за ней. Она оглянулась пару раз и снова прижала телефон к уху, видимо, пыталась дозвониться до своего парня, чтобы тот пришёл и спас её. Интересно, как, разве что в полицию попытаться сдать за преследование. Лекс усмехнулся про себя и замедлил шаг, увеличивая дистанцию. Ему Ира тоже не была нужна, он дожидался Игрейну и мог только надеяться, что она вернётся до утра понедельника.

***

Не знаешь, как себя вести, – действуй по правилам. Это всегда говорил Роман, это требовалось на встречах с его коллегами и иностранными гостями. Все просто – держись рядом, в зоне контакта, но не лезь в разговор. Отвечай, если спросили, хотя лучше доверь и это направляющему. Потому что партнёры в паре, конечно, равны и важны совершенно одинаково, просто по этикету принято, что за переговоры отвечает направляющий.

Так звучала политически правильная версия. На самом деле все знали, что атакующего в любую секунду можно сделать бездумной марионеткой, поэтому его словам не стоит придавать значения.

Не стоило и прикидываться самостоятельным. И ещё стоило помнить про разные мелочи: не отвлекаться во время общения с направляющим, быть в боевой готовности, даже если… Даже если с тобой кто-то совсем бесполезный, вроде Иры.

С Игрейной было проще. Ира раздражала и при этом была совершенно безопасной и потому бесполезной. Или наоборот, бесполезной и потому безопасной. Эти два фактора шли вместе и позволяли относиться к общению более-менее позитивно. Потому что если бы Ира могла сделать с ним то, что мог Ярослав, Лекс бы уже сам пошёл и повесился. К счастью, контролю в школе начинали учить только с четвёртого года, и то не у всех получалось освоить. Кристина вот так и не научилась.

О Кристине он привычно запретил себе думать, потому что если в это углубляться… Да, тут нужен был Ярослав, который возьмет за руки и прикажет не психовать. У которого можно взять силу и этот приказ выполнить.

«Куда ты пойдёшь?»

Лекс привалился к стене в коридоре, так, чтобы из кухни его не было видно, и понял, что дальше и шага не сделает. Ярослав мог дернуть его к себе в любой момент, и только Игрейна могла его остановить. Ира – нет, но она была шансом на ту, вторую. Ему стоило бы сидеть на полу у её ног и дожидаться. Возможно, ей бы понравилось. Или она посчитала бы это криповым. Или предложила бы ему ещё и ошейник носить, многие пары так делали, курсе на третьем-четвёртом. Милые детские игры в БДСМ.

Не верилось, что Ярослав мог его отдать в обмен на книги. Но если Игрейна была права, если у Ярослава был кто-то, настолько важный, чтобы ради него даже убивать… О Ярославе Лекс знал немного. Досье тогда отказался читать, а Роман не настаивал, сказал только, что Лексу бы подумать ещё раз. Он бы подумал! Захотелось залепить себе пощёчину за то, каким идиотом когда-то был, но он только прижал ладонь ко рту и до боли прикусил пальцы. Думать о прошлом он не будет. Игрейна сказала, что сможет ему помочь, и он действительно хотел ей верить. Она вернётся. Всё будет хорошо.

«У меня есть теория, – рассказывала Игрейна, примеряя перед зеркалом блузки его мамы. У мамы была отдельная полка для вещей «буду носить, когда похудею», «а просто понравилось» и так далее. Вещи с этой полки она потом раздаривала, и точно не расстроилась бы, если они что-то оттуда одолжили. – Похоже, я… Ну, назовем это «засыпаю», когда до этого много и активно пользуюсь магией».

«Энергией, – поправил Лекс автоматически. – Прости. Так принято говорить».

«Учту, – она улыбнулась, и ему захотелось подойти ближе. Игрейна бы позволила, он был уверен, но остался стоять у стены. – Как ты считаешь, у нас с Ирой отличаются ауры? Энергия?»

Лекс кивнул.

«Ты имеешь в виду, что это тело не может выдерживать тебя долго?»

«Предполагаю, что так, – сказала она. – А что у вас бывает в таких случаях?»

«Точно не знаю, я с таким никогда не сталкивался. Но если закачать в меридианы больше энергии, чем человек может отработать, он сгорит, – отозвался Лекс. – В смысле, тело вспыхнет и сгорит, возможно, даже в пыль».

Он это видел и в лабораториях, и потом с Ярославом. Это происходило так быстро, что он ни разу не успел вмешаться. С Игрейной этого не должно было произойти, просто никогда не должно, потому что – с чем он останется, если она умрёт?

«Тогда хорошо, что у меня есть такой предохранитель, – сказала Игрейна спокойно. Это в ней вообще завораживало – то, какой спокойной она могла оставаться. То, как просто с ней было. – Но хотелось бы точно знать, сколько времени у меня есть на все это. Если я занимаю тело и пользуюсь магией. Если занимаю и не пользуюсь. Через сколько потом возвращаюсь. Ты можешь мне помочь?»

Лекс кивнул. Кто же ещё, если не он.

Поэтому они пошли гулять. Они шли, держась за руки, как влюблённые на первой прогулке, и Игрейна делилась с ним силой, не сбиваясь с потока ни на миг. Лекс знал, какой концентрации это требует. Направляющий ни на секунду не должен был забывать о циркуляции силы, всё время ощущать своего партнёра и делиться с ним. Так стабильно и долго это делать могли очень немногие, а Игрейне это было так же естественно, как дышать. Она спрашивала о машинах и троллейбусах, о проводах, телефонов и истории старых церквей, слушала ответы и продолжала помнить об энергии. Она была идеальным направляющим, таким, о котором любой мог только мечтать, и длилось это ровно три с половиной часа.

– Эй? – Ира выглянула из кухни. – Лекс… Ничего, что я тебя так зову, да?

Он кивнул. Все звали. Просто когда директор школы обращается к тебе определённым образом, все очень быстро начинают повторять за ним, не спрашивая, что это – имя, прозвище или бессмысленный набор букв. Всем всё равно на самом деле.

– Что ты хочешь? – спросил он.

– Может, мы всё-таки телепортируемся ко мне домой? Ну, попробовать-то можно. У меня же получилось с теми листьями.

«Это у меня получилось с тобой работать», – мог бы сказать Лекс, если бы хотел её позлить. Мог бы спросить, ответил ли ей уже её парень, раз она к нему так рвётся, и чем ей вообще поможет этот молодой человек. Но Ярослав успел отучить его от лишней болтовни.

– Можем попробовать, но я не гарантирую. Нужен будет сильный разовый импульс или поток примерно на минуту, я думаю. .

– Минута? Это же недолго, да? – озадаченно нахмурилась она.

Лекс кивнул. С чьей-то точки зрения действительно могло быть недолго. С точки зрения любого атакующего ситуация, когда тебе дают энергию, а ты не делаешь с ней ничего, была вовсе невозможной. Лекс и сам понимал, насколько это будет рискованно. Одна ошибка – и гореть ему так же, как и всем жертвам Ярослава.

– Тогда мы попробуем? – спросила Ира так неуверенно, что снова напомнила о Кристине. Даже не верилось, что она умерла меньше года назад. Казалось, только вчера. Лекс до сих пор мог вспомнить всё заклинания, что делал для неё, мог вспомнить, как она на него смотрела – так, словно он действительно творил чудеса, а она была вовсе не причём. Тогда ему это нравилось.

– Советую сначала отдохнуть, – сказал Лекс. – Телепорт при недостатке энергии может быть непредсказуемым.

– В смысле? Ты хочешь сказать, что из-за меня мы можем попасть не туда, куда надо?

– Это возможно.

Она злилась, и Лексу очень нравилось, что это не было его проблемой. Вот если бы на него злился Ярослав, тогда бы стало. Иру можно было просто игнорировать, отделываться формально правильными ответами – и знать, что за это ничего не будет. Помогать ей или утешать её не тянуло.

– Тогда… Ну я не знаю, поехали на поезде что ли! Я не хочу тут сидеть, я хочу домой. Меня парень ждёт, мне в колледж завтра, а я ещё домашку не делала.

Лекс только опустил голову, разглядывая пол у её ног. Она действительно ничего не поняла. Он должен был сказать ей правду, и с ней не обязательно было быть вежливым. Наказать она не сможет, не обязательно её бояться.

– Тебе больше не понадобится твой колледж, – сказал он как можно короче. – Раз у тебя есть способности, то ты обязана учиться в нашей школе. Работу после неё тоже предоставляют.

– Чего? В смысле снова в школу? А какую работу? Ты это серьёзно? А если я не хочу?! – завалила его вопросами она.

– Поздно. Теперь это ничего не изменит. У тебя есть способности.

– Но это же не значит, что я должна заниматься тем, чем не хочу! Я, может, всегда мечтала…

Она почему-то замолчала, и Лекс решился на неё посмотреть. Ира крутила в руках телефон, как будто в нём была шпаргалка, в которую она хотела, но боялась подглядывать.

– А кем надо будет работать? – спросила она.

Это Лекс вполне мог рассказать.

– В одном отделе при Министерстве обороны, если хочется такой карьеры. Если нет, то можно просто дежурить пару раз в месяц, держать защитные построения на некоторых зданиях. В этом случае работать в отделе не обязательно.

– В смысле?! – она похлопала глазами. – Это всё так серьёзно что ли?

Лекс пожал плечами.

– У нас нет отдельной магической России с Косым переулком и Министерством магии, если ты об этом. Мы вполне встроены в государственную систему, с нами официально заключают контракт на военную службу и так же официально увольняют в запас.

А ещё соответствующие службы приглядывали за владеющими силой, следили, чтобы вокруг них не происходили загадочные получения наследства, пропажи соседей и угоны машин. Все знали, что если позволишь себе лишнего – долго не проживёшь. Об этом Лекс говорить не стал, зачем так сразу расстраивать.

– У меня были другие планы на жизнь! – почему-то обиженно сказала Ира.

– Какие?

– Да не твоё дело вообще! Чего ты ко мне пристал?!

Её злость не задевала, пролетала мимо, как поднятая ветром пыль. Не его проблема.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Сколько раз повторять, что я хочу домой?!

Он прошёл в прихожую и стал молча обуваться. Устал доказывать, что с ней сейчас телепорт может и не получится. Может, им повезёт. Может, не попадут в город, а материализуются в болоте по пути, – пускай. Это её приказ, его дело – просто сделать всё возможное, чтобы его выполнить.

– Я готов.

– А, в смысле?! – она подошла, потянулась за своей курткой. – А моё платье? А мы точно попадём, куда надо?!

– Платье в стирке. Попадём не точно, – отчитался он.

– Да чтоб тебя…

– Врать своему направляющему запрещено, – Лекс снова прикрылся пунктом правил. Вернее врать не имело смысла. Направляющий мог чувствовать своего атакующего настолько хорошо, что почти читал мысли. Чтобы действительно обмануть партнера, нужно было пользоваться его же энергией, Лекс это умел.

– Но… – Ира озадаченно топталась рядом. – А как тогда поступить?

Лекс пожал плечами.

– Как хочешь.

– Ненавижу тебя уже, – выговорила она так тихо, словно надеялась, что он не услышит. – Ладно, раз ты так вот… Ну давай, перемещай нас уже. Что там надо делать?

Он протянул ей руку.

Взаимодействие с Ирой не шло ни в какое сравнение с тем, что было с Игрейной. Он вообще никогда не работал с начинающими. Пока все на первом курсе учились понимать друг друга, у него уже был Роман, с его опытом и умением держать поток. Даже Кристина справлялась. Работать с Ирой было как говорить по телефону через помехи и прерывающуюся связь, но её энергия медленно заполняла его меридианы. Лекс ждал, позволяя ей наполнять его ауру, построение уже висело почти готовым – только завершить и активировать, как только силы станет достаточно. Или как только это станет опасным.

– Ты… – заговорив, Ира чуть не сбилась с потока. – Тебе же больно? В смысле… Что-то не так, да?

– Да, – согласился Лекс. Он предпочел бы, чтобы она не знала о нём столько, но на дополнительные заклинания её энергии бы не хватило. Ни прятаться, ни обмануть он не мог и только надеялся, что у неё хватит целеустремленности использовать его правильно. – Просто продолжай.

К счастью, Ира не стала с ним спорить. Минуту Лекс не выдержал, переоценил свои возможности. Сбросил энергию в построение раньше, и сам не был уверен, получится или нет.

Повезло. Они снова стояли на узкой улице, отходившей от главной площади Гурьевца. Не верилось, что ещё вчера Лекс дожидался здесь Ярослава, что меньше суток назад они подошли к Ире.

При дневном свете колокольня казалась меньше и обшарпаннее. Стало видно и покосившиеся заборы, и мох на крышах домов. На одном и вовсе торчала тонкая березка с пожелтевшими листьями. Было ещё что-то, непривычное и тревожащее, и Лекс понял, что это, только когда мимо проехала машина. Шума транспорта здесь тоже практически не было.

Тихий, почти неживой город мог бы быть идеальной декорацией для отечественного фильма ужасов, если бы эти ощущения можно было передать через видео.

– Какое счастье! – Ира осматривалась вокруг, как будто не замечала ничего странного. – Ну вот, а ты говорил, что не получится! А ты… То есть мы смогли же!

«Мы», – повторил Лекс про себя. Объединять себя в пару с Ирой не льстило. «Мы» было чем-то средним, между ним и ей, и это «мы» было существенно ниже того, что Лекс мог бы получить с любым другим.

Он промолчал.

– Ну, я тебе позвоню, да? – сказала Ира торопливо. – Ты это, сам займись чем-нибудь, ладно? А если что-то случится или Хель вернётся, то я… Ну, ты понял.

Лекс кивнул. Конечно, он всё понимал. А вот Ира – ещё нет.

– Я иду с тобой.

– В смысле?! Я вообще-то к парню собираюсь.

– Как скажешь, – кивнул Лекс. Ему было не привыкать. Роман вот вообще был женат, и в какой-то момент Лекс даже ревновать его перестал.

– И как я ему тебя объясню?!

Он пожал плечами. Не хватало ещё решать за неё такие вопросы. Её парень, ей и знать, как с ним общаться.

– Ты не можешь пойти со мной, – топнула ногой Ира. – У меня своя жизнь, отдельная от тебя.

– Нет.

На самом деле сейчас она была права. Сейчас Лекс ещё принадлежал Ярославу, а с Игрейной или с Ирой его ничто не связывало. Он очень надеялся, что скоро это изменится, если только у Игрейны всё получится. Он сделал бы всё, чтобы получилось. По правилам ему нужно было сделать то, что сказала Ира. В реальности он ни за что не хотел оставаться один.

– Ну и как хочешь! – обиделась Ира, отвернулась и пошла через площадь. Лекс молча последовал за ней. Она оглянулась пару раз и снова прижала телефон к уху, видимо, пыталась дозвониться до своего парня, чтобы тот пришёл и спас её. Интересно, как, разве что в полицию попытаться сдать за преследование. Лекс усмехнулся про себя и замедлил шаг, увеличивая дистанцию. Ему Ира тоже не была нужна, он дожидался Игрейну и мог только надеяться, что она вернётся до утра понедельника.