Читать онлайн Мир, о котором мы не знали – 2. Человеческий детёныш. Книга вторая бесплатно

Глава 1

Аксинья – молодая, красивая девушка, наполнила кружки вином и встала за спиной хозяина. Из-за своей красоты, она находилась на привилегированном положении и лично прислуживала господину когда у него были гости из соседних поместий или столицы. Судьба, уготовила ей родиться рабыней, но природа, наградила красотой и очарованием Богини. Старый Голд повидал на своём жизненном пути много рабынь, но Аксинью, он любил и относился к ней так, будто она была для него племянницей. Он вообще любил, чтобы его всегда окружало только самое лучшее и самое красивое, поэтому, когда Аксинья достигла зрелости, он выдал её замуж за своего молодого чемпиона – Ярослава.

С тех пор, прошло десять лет, и на данный момент в их жизни, было всё замечательно. Ярослав души в ней не чаял, ведь Аксинья, была самой красивой девушкой в огромном поместье Голда, а она любила красавца мужа, который считался лучшим негласным бойцом во всей империи и растила маленького, пятилетнего сына, которого в честь отца назвала Ярик. Аксинья, была счастлива. Однако сегодня, увидев гостей хозяина, её душа почувствовала тревогу. Она не знала, зачем пришли эти двое? но по их хмурым лицам поняла, что случилось что-то плохое, ведь к господину никогда не приходят просто так. Затаив дыхание, она стала внимательно слушать о чём пойдёт речь?

– Выпейте, друзья! – раздался дружеский голос Голда. – Не знаю, что вас привело ко мне? Но, пока вы не отведаете этого прекрасного напитка, не поддержите мою трапезу, я и слушать ничего не стану. Он сделал глоток вина и подержав его немного во рту смачно проглотил.

– с удовольствием, достопочтенный Голд. – Ответили Касим и Биря, поднимая кружки вверх. – Ваше здоровье господин! – добавили они и отхлебнули сладкого зелья.

– Ну вот, теперь можно и поговорить. – Улыбнулся старый помещик. – Так что привело вас ко мне? Судя по вашим лицам, у вас серьёзные проблемы?

– Великий Голд, ваша мудрость не знает границ, вы великий и самый могущественный человек среди всех нас, – начал подлизываться Биря. Но, строгий голос хозяина остановил его и заставил покраснеть.

– Оставьте это лицемерие для других! Если вам что-то нужно, излагайте коротко и ясно, я не страдаю манией величия и не желаю слушать сладкие, подхалимные речи. – небрежно произнёс Голд.

– Как пожелаете господин! – Взял на себя слово Касим. – Вы правы, у нас серьёзные проблемы. Мы проиграли крупную сумму золота, которой на данный момент у нас нет. Но мы, написали расписки, что всё вернём, это ведь нормальная практика, среди всех, кто делает ставки на боях рабов. Однако наш партнёр, которому мы должны, сошёл с ума, он требует возвратить долг немедленно! Он силой заставил нас написать новые расписки о том, что каждый день на наш долг будут идти проценты. Мы пытались объяснить ему, что такую крупную сумму, невозможно так быстро достать, но он и слушать не желает. Он даже забрал наших солдат в заложники пока мы не вернём ему деньги. Мы пытались объяснить, что это противозаконно, но он лишь сильнее разозлился и грозился отдать нас на растерзанием собакам. Вы представляете, достопочтенный Голд? Мы в смятении! Мы не знаем, что нам делать? Поэтому мы пришли к вам за помощью.

Лицо старого помещика перекосилось от злости и возмущения. Его глаза засверкали холодным огнём и он с презрением спросил: – вы посмели отдать солдат императора в заложники? Тех, кто служит вам верой и правдой, тех, кто охраняет вас и ваши семьи от бед, вы посмели отдать в качестве выкупа? Вы самые жалкие из всех, кого я знаю, – с нескрываемым отвращением, заявил Голд. – Но, скажите, кто этот бесстрашный подлец, который осмелился пойти на это?

Биря и Касим потупили взгляд, понимая, что очень разозлили старого вершителя судеб, но, так как отступать было некуда, они дружно ответили: – это Вольдемар, господин.

Брови старика взметнулись вверх. Он сильно удивился когда услышал это имя. – Вольдемар? Это ничтожество родом из трущоб посмело взять в заложники солдат императора? Да, куда катится мир, если бывшие доносчики безнаказанно творят такие дела? Хм, я должен был сам догадаться что это он, ведь не один порядочный человек не пойдёт на это. Наверняка, он надеется, что если императору станет известно об этом, то Леший сможет его защитить! Но постойте, как вы могли проиграть ему крупную сумму? Насколько я знаю, у него нет чемпиона, который мог бы прославить и обогатить его.

– Мы тоже так думали господин! – стали оправдываться Касим и Биря. – Хотя он и не похож на чемпиона! Совсем ещё юный раб. Мальчишка с детским лицом и добрыми глазами.

– Так, стоп! – гневно произнёс Голд. – давайте, рассказывайте всё с самого начала! Что? как? почему? я должен знать всё в мельчайших подробностях.

– Я расскажу, господин, – вызвался Биря. – Не так давно, наш сосед Толин, устраивал бои со своим чемпионом – Скалой. Наверняка вы слышали о нём?

– Да, слышал! – Подтвердил Голд. – Более того, я хотел устроить бой с ним, выставив против него непобедимого Ярослава, но Толин, отказался. Продолжайте!

– Так вот, господин, все знали, что Скалу победить не возможно, поэтому мы привели с собой пару провинившихся рабов, чтобы сделать ставки на то, кто из них умрёт первым в битве против этого гиганта? Однако, когда пришёл Вольдемар и заявил, что у него есть чемпион, который одолеет Скалу, мы очень удивились и были заинтригованы. Но когда увидели его, мы подумали, что Вольдемар решил пошутить, ведь вместо чемпиона, перед нами предстал совсем ещё зелёный юнец, похожий на девушку. Мы, наивно стали полагать, что это просто весёлый розыгрыш и Вольдемар, продолжает шутить над нами. Но когда он достал сундук с золотом, заранее приготовленные бумаги и заявил, что собирается всё поставить на своего чемпиона, мы подумали, что он сошёл с ума, но не хотели упускать такой шанс чтобы обогатиться. Мы, так же составили договора и все ставки сделали на Скалу, но мы проиграли господин! Мальчишка Вольдемара, совершил невозможное, он победил его.

Голд, нахмурился. – Он действительно так хорош? Как ему это удалось?

– Мы не знаем господин, хорош ли он или нет? Возможно ему просто повезло! Он нанёс всего один удар, после чего Скала упал и уже не поднялся.

– Один удар?! В сердце? – переспросил Голд.

– Нет, господин. Он умудрился проскочить у него между ног и ударить мечом в пах. Скала схватился за промежность и упал на землю. Он не мог подняться только лежал и скулил.

– Но, если он его не убил, как вы могли проиграть? Ведь бой, считается выигранным тогда, когда на арене остаётся один боец, а второй будет мёртв.

– Вы правы, господин! Но, Вольдемар настолько хитёр, что указал в договоре, что его чемпион не станет убивать Скалу, а только победит его. Это показалось нам ещё более невозможным, поэтому мы и согласились поставить всё что имели и даже больше. Мы думали, Скала разделается с ним так же, как и со всеми своими жертвами.

– Так, стоп! Значит Скала жив? – спросил Голд. – Ведь от удара в пах не умирают? Если конечно Толин, не позволил ему истечь кровью.

Биря и Касим переглянулись. – Нет господин, Скала мёртв. После того как мы поняли, что проиграли и он уже не поднимется, на нас напали ужас и паника, мы не соображали, что делали? мы набросились на него и закололи.

Голд, поднял брови вверх от удивления и выждав минуту сказал: – вы ещё более омерзительны, чем этот выскочка Вольдемар. Но так и быть, я помогу вам, не потому, что хочу помочь и решить ваши проблемы, а лишь для того, чтобы приструнить этого грязного, возомнившего себя великим помещиком сутенёра. Сколько в общей сложности, вы ему проиграли?

– Ставка была тысяча двести золотых, господин! Толин, рассчитался с ним сразу, ну, а мы смогли собрать лишь чуть больше половины суммы. Однако теперь, на наш долг ежедневно начисляются проценты. Мы умоляем вас достопочтенный Голд, помогите нам!

– Так и быть, помогу. Но не думайте, что я дам вам золото, чтобы вы смогли закрыть свои долги. Я сделаю следующее, завтра, я отправлю к Вольдемару послов с предложением о проведении боя. Я предложу ему ставку в пять тысяч золотых, чтобы когда мой славный чемпион разделается с его мальчишкой, вогнать его в долговую яму на многие годы вперёд. Я перекуплю у него ваши долги и сниму с вас проценты. Вам придётся вернуть мне лишь ту сумму, которую вы должны были вернуть ему. Но за это, когда придёт время, вы сделаете для меня одну услугу. – Сверкнул холодными глазами мудрый старик.

– Какую, господин? – насторожились Касим и Биря, чувствуя, что старый помещик что-то задумал.

– Вы узнаете о ней сразу, после проведения боя. Но не переживайте, вам ничего не нужно будет делать руками и головой, всё что от вас потребуется, это подтвердить то, что я скажу в присутствии высоких гостей из столицы. Я размажу этого выскочку Вольдемара и опущу его на глазах всего высшего общества рассказав о всех его выходках, ну а вы, всё подтвердите. Вам ясно, или такие условия вас не устраивают?

Биря и Касим снова переглянулись. Понимая, что другого выхода, как согласиться у них нет, они дружно ответили: – да господин, мы согласны.

– Отлично! А теперь, убирайтесь! Не желаю больше видеть вас ни минуты. Когда я обо всём договорюсь и устрою, мои люди вам сообщат. Голд замолчал и принялся за еду, давая понять, что больше не намерен терпеть проигравшихся помещиков у себя за столом.

Биря и Касим, покраснев от злости, но не показывая вида, встали и пожелав ему всего наилучшего, покинули комнату.

Когда дверь за ними закрылась, Голд оторвался от еды и обратился к рабыне: – отправляйся к мужу Аксинья. Передай что скоро, у него состоится новый бой!

– Слушаюсь господин! – покорно ответила она и отправилась на тренировочный пункт, где готовили бойцов и проводил занятия чемпион.

Отыскав Ярослава, Аксинья, не обращая внимания на присутствующих, бросилась к нему в объятия и крепко прижалась к груди. Она всегда испытывала тревогу и волнение, когда ему приходилось драться на арене, но в этот раз, всё было по-другому. Она не понимала, что с ней происходит и почему она так нервничает? Поэтому зажмурив глаза и упираясь лицом в его грудь, девушка чуть не зарыдала. – Любовь моя, я принесла плохие новости от господина.

– Аксинья, душа моя, что случилось? – обнимая жену, спросил Ярослав, чувствуя, как сильно она переживает.

– Хозяин, желает устроить для тебя новый бой. Завтра он отправляет послов, чтобы они обо всём договорились. Я очень боюсь за тебя, Ярик!

– Ну, нашла из-за чего переживать! – Улыбнулся чемпион. – Сколько боёв у меня уже было? И каждый раз ты переживаешь понапрасну.

– Нет, Ярик! В этот раз всё намного страшней! – отстранилась она от него и испуганно посмотрела в глаза. Это, не просто очередной претендент, а молодой чемпион Вольдемара. Он смог победить Скалу, с поместья Толина! Я очень боюсь Ярик!

– Победил Скалу? Ну и что в этом страшного? – усмехнулся Ярослав. – я вообще удивлён, почему этого не случилось раньше? Ведь Скала уже был чемпионом, когда хозяин, только начинал тренировать меня как будущего бойца. Если бы кто-то, не прикончил его, то наверное скоро, он бы сам помер от старости. Ты напрасно переживаешь любимая. Всё будет хорошо, поверь мне, – улыбнулся он и снова её обнял.

Простояв минуту в крепких объятиях мужа, Аксинья, успокоилась и тихо произнесла: – пусть так и будет любимый. Пусть небеса защитят нашу семью от горя и бед.

Хорошенько выспавшись, Красик, так как покинул застолье хозяина раньше всех, поднялся с кровати и чувствуя приятную, утреннюю свежесть, вышел во двор. Хотя, было ещё очень рано, однако на улице, было уже совсем светло. Он сладко потянулся и ощутив прилив свежести и сил, решил перед завтраком нагулять аппетит. Оставив расположение, он медленно, радуясь своему стремительному выздоровлению, проходил мимо бараков, где содержались бойцы Вольдемара и пленники. Но вдруг, он замер, а сердце тревожно забилось. – Где стража? – возник у него вполне естественный вопрос, увидев, что перед входом в казармы, никого нет. Не долго думая, он побежал проверить в чём дело? Забежав в барак, где находились пленники, он увидел странную картину. Прямо посреди помещения, на полу лежали связанные, и закованные в цепи между собой, четверо раздетых мужчин с надетыми на голову рубахами в виде мешков. Поначалу, ему показалось, будто все они мертвы, однако, уловив тонкий запах вина, и обратив внимание на два пустых кувшина, он подошёл и схватил одного из них. Сорвав с его головы мешок, он понял, что это один из его подчинённых. Растормошив его и нервно размотав ленту завязанную вокруг его рта и вытащив большой тряпичный кляп, он ощутил мощный запах перегара, который, резко ударил ему в нос.

– Капитан! Как хорошо, что вы появились! Аладар! Он устроил побег! – Завопил стражник очухавшись и увидев Красика.

– Ты, что, пьян? – Гневно заорал капитан, и что есть силы врезал единственной, здоровой рукой по заспанной и помятой морде солдата. Отшвырнув его на пол, он выбежал на улицу и побежал к бараку напротив, где содержались бойцы Вольдемара и взятые в заложники солдаты Касима и Бири. Заскочив внутрь, он увидел ту же самую картину, с разницей лишь в том, что на этот раз все пленники находились в дальнем углу и не лежали на полу, а сидели прижавшись спинами друг к другу. Подбежав к ним и увидев, что двое мужчин, находятся отдельно, он снял мешок с головы одного из них и снова обнаружил, своего подчинённого. Однако, на это раз, солдат не был пьян и хотя его лицо, было залито кровью, он находился в сознании и смотрел на него испуганными выпученными глазами. Размотав ленту и вытащив кляп, Красик гневно спросил: – Что произошло?

– Капитан! Это всё Аладар! Мы думали, что он, это вы! Что вы идёте проверять посты, поэтому приняли его за вас, ведь он был в форме стражника! Ночь была слишком тёмной, мы только в самый последний момент поняли, что это он, поэтому не смогли ничего предпринять!

– Заткни свою пасть, ничтожество! – Заорал Красик. Он понял, если Аладар пришёл сюда в доспехах, значит нет смысла бежать в дом для гостей. Наверняка, стража охранявшая его убита, либо так же обезоружена и связана. Нужно срочно сообщить господину, подумал он и бросился к поместью.

Прибежав в дом и поднявшись на второй этаж, где находилась комната господина, он увидел стражников, сладко дремлющих на посту.

– Грязные свиньи! Это так вы несёте службу? – заорал он приходя в бешенство и не стучась ворвался в комнату Вольдемара.

– Что случилось, Красик? – Подскочил жирдяй, не понимая спросонья, что происходит? – Успокойся! Объясни по-хорошему, что случилось?

– Они сбежали господин! Пленники и ваши гладиаторы сбежали. Аладар освободил их и сбежал вместе с ними. – не сдерживая эмоции, ответил капитан.

От услышанного, Вольдемар выпучил глаза и затрясся от бешенства. – Как это могло случиться, Красик? – заревел он страшным голосом.

– Не знаю господин. Скорее всего он подпоил стражников. Я был в бараке, где содержались пленники, и обнаружил, что солдаты, которые охраняли их, пьяны.

– а стража в доме для гостей, которая охраняла Аладара, что с ними? – кипя от ярости, спросил жирдяй.

– Я не знаю господин. Там, я ещё не был, но скорее всего они мертвы, ведь как бы тогда Аладар мог спокойно уйти оттуда?

– Нужно проверить! Я должен лично во всём убедиться. В дом для гостей, живо! – скомандовал он и прямо в ночном халате выбежал из комнаты. Он схватил у одного из стражников меч, которые охраняли его покои, и крикнул: – с вами подонки, я позже разберусь! и побежал на улицу. Красик, схватил рабочей рукой меч второго стражника и предупредив испуганных солдат, что с них спустят три шкуры, бросился вслед за хозяином.

Оказавшись на месте и зайдя внутрь, Вольдемар и Красик увидели четверых, раздетых мужчин, крепко связанных верёвками между собой и мешками на головах из собственных рубах, которые, крепко спали и даже со вставленным кляпом во рту, сильно храпели в нос.

Вольдемар и сам был с похмелья, ведь на кануне вечером, он изрядно напился, а Красик, который выпил совсем чуть-чуть, сразу же уловил сильный запах перегара.

– Господин, да они же пьяны! Перегарищем несёт за версту!

– Что? – заревел Вольдемар и бросив меч на пол, кинулся к одному из мужчин. Схватив его маленькими пухлыми руками, он сорвал с него мешок-рубаху и размотал тряпичную ленту обвязанную вокруг головы, чтобы вытащить кляп. – Что произошло? Где Аладар? – закричал он на стражника, когда тот очнулся и освободился от кляпа.

– Они сбежали господин! – громко ответил тот, широко выпучив глаза, увидев перед собой хозяина. – Это Коба помог ему! Они обманули и напоили нас господин.

– Напоили? Мерзкая тварь! – заревел на него Вольдемар. – Они скрутили вас и силой заставили напиться? Ты думаешь я поверю в это? Он отшвырнул его и схватив меч на полу, стал рубить несчастного бедолагу со страшной жестокостью.

Так как стражники были связаны между собой и ничего не могли сделать чтобы защититься, Вольдемар разошёлся так, что не успокоился пока не изрубил всех четырёх, превратив их тела в кровавое месиво. Выпустив пар и изрядно устав, он, тяжело дыша с выпученными глазами, посмотрел на Красика, который в ужасе наблюдал что вытворяет хозяин, но боялся вмешиваться, чтобы самому не попасть под его горячую руку.

– Господин! Что вы наделали? – с каменным лицом, спросил капитан. – Это же солдаты императора! Вы убили их!

– Нет, Красик. – Сверкнул помещик страшными глазами. – Этих несчастных солдат убили Аладар и Коба! Ты всё понял, или тебе повторить?

– Да, господин! Я всё понял, их убили беглые рабы!

– Ну вот и славно! – уже более спокойным голосом, ответил жирдяй. – Так, а теперь скажи, солдаты, которые сторожили пленников и моих бойцов, тоже пьяны?

– Те, что охраняли пленников, да господин! А стража где содержались гладиаторы, оказалась трезвой. Но они также связаны и сидят вместе с заложниками Касима и Бири. – быстро ответил капитан.

– Слушай меня внимательно Красик! – сверля его страшными глазами, сказал Вольдемар. – Всех пьяных ублюдков в расход! Ты понял меня?

Капитан выпучил глаза. – Господин, о чём вы говорите? Это же мои подчинённые! Я знаю их очень давно. Я не смогу сделать это! Если император узнает….

– Не будь идиотом Красик! – закричал на него Вольдемар. Твои подчинённые, совершили должностное преступление, их в любом случае ждёт виселица, уж я об этом позабочусь поверь мне. Когда на поместье прибудет Леший, никто из них не останется в живых, и скажи мне, мой драгоценный друг, ты желаешь болтаться на верёвке вместе с ними? – спросил он прищурив злобные, хитрые глаза. – Если нет, то живо отправляйся в казарму, пока не стало слишком поздно! Ты должен всё успеть до того, пока остальные солдаты спят и не знают, что произошло. Стражу, что находятся в бараке с заложниками Касима и Бири, не трогай, пусть с ними разбирается Леший. Мы всё спишем на Аладара и пленников. Иди Красик и докажи мне свою преданность! Третий раз, я повторять не стану.

Капитан, покачал головой и обречённо произнёс: – как прикажете господин! Но, что мне делать после этого?

– Вернёшься ко мне в комнату, но не забудь перед этим насухо вытереть меч, чтобы стража в доме ничего не заподозрила. Все должны знать, когда мы прибыли на место, все они были уже мертвы, запомни это, а теперь иди Красик, иди! – снова закричал Вольдемар, принимаясь вытирать меч об убитых.

Зайдя в казарму, капитан увидел, что все четверо солдат уже не спят а сидят на полу прижавшись спинами друг к другу. Посмотрев с печалью в глаза стражника с которого он десять минут назад снял мешок-рубаху Красик на удивление спокойно спросил: – как получилось, что Аладар, смог обхитрить и напоить вас?

– Он прислал Кобу с двумя кувшинами вина, капитан. – глядя виноватыми глазами ответил мужчина. – Этот гад оказался настолько хитёр, что обвёл нас вокруг пальца. Коба сказал, что Аладар знает, что нарушать правила нельзя, но всё равно просит нас передать вино для Ратмира, и в награду за это готов отдать пятнадцать золотых. Сначала мы послали его, но когда увидели золото, простите капитан, мы не смоги устоять.

Лицо Красика изменилось. Печаль в глазах исчезла, а вместо неё появились ненависть и злость. Ехидно усмехнувшись, он с презрением произнёс: – ну что же продажные иуды, в таком случае, мне совсем не жаль вас! – Он сверкнул страшными глазами и замахнулся мечом над головой несчастного. И хотя у него была всего одна рабочая рука, через три минуты все четверо были жестоко изрублены и мертвы.

Вернувшись на поместье, Вольдемар подошёл к белым от страха стражникам дежурившим у его дверей. – Ну что, смертники, вы хоть представляете, что натворили? – спросил он отдавая одному из них меч.

– Господин, но мы же ничего не сделали! – Трясясь от страха, промолвили солдаты.

– Вот именно! – закричал помещик. – Вы ничего не сделали, для того, чтобы предотвратить страшное преступление, которое совершил Аладар со своими подельниками, потому что вы всю ночь проспали стоя на посту! Вы знаете, что ждёт вас теперь?

– Господин, о каких преступлениях вы говорите? – выпучив глаза, спросили они.

В этот момент, из своей комнаты вышла Жасмин со служанкой. – Вольдемар, дорогой, что происходит? Почему ты кричишь? – волнуясь спросила она.

Толстяк бросил ехидный взгляд на охранников и переведя внимание на супругу, ответил: – Аладар, убил стражу, что охраняла его и сбежал. И я уверен, это ещё не всё! Обязательно, всплывёт что-то, о чём мы ещё не знаем.

От услышанного, Жасмин, Асырк и солдаты, застыли будто парализованные.

– Как сбежал? – выдавила из себя хозяйка, пребывая в шоковом состоянии.

– Ногами! Как же ещё? – повысил голос Вольдемар.

Но вдруг, на этаж поднялся Красик. На нём не было лица и выглядел он очень плохо.

– Ну что там капитан? – сделав серьёзный вид, спросил помещик. – Вы проверили казарму с пленниками? Что со стражей?

– Да господин, проверил! – Стража мертва, а пленников и след простыл. – с каменным лицом, ответил Красик, играя на публику.

Жасмин, схватилась руками за лицо и чуть не зарыдала. – Вольдемар, что теперь будет?

Жирдяй посмотрел на неё и сказал: – не переживай дорогая, всё будет хорошо! Он перевёл взгляд на трясущихся стражников и с отвращением добавил: – просто кто-то будет сильно наказан за то, что допустил это! Стрелой в казарму и приведите мне Стаса, – заорал он на солдат брызгая слюной. Перепуганные стражники сорвались с места и бросились выполнять его приказ.

– Иди к себе Жасмин и не выходи до тех пор, пока я во всём не разберусь, – скомандовал Вольдемар. А ты Красик, за мной, нужно ещё раз всё тщательно обдумать, сказал он и зашёл в комнату.

Зайдя за хозяином, капитан закрыл дверь и встал у порога.

– Ну что друг мой! Ты всё сделал как я приказал, это похвально! Теперь я действительно уверен, что ты верный и преданный помощник. В отличии от этого ничтожества капрала, который не оправдал моих надежд. Он подошёл к столу и налил две кружки вина. Взяв их он подошёл и протянул растерянному и подавленному капитану. – Выпей Красик, нужно успокоить нервы и подумать, как действовать дальше? Я думаю, они не могли далеко уйти! Скорее всего, они направились к тому месту, где начинается пустыня. Нужно собрать всех наших бойцов и отправиться в погоню. Их слишком много, поэтому идти они будут медленно и оставлять много следов. Я уверен, что далеко они от нас не уйдут, после обеда мы обязательно их нагоним.

– Но вдруг, в этот самый момент, в комнату без стука ворвались те самые двое стражников, которых Вольдемар послал за капралом. Вид у них был такой, будто они увидели чёрта, панический и в то же время радостный. – Господин! – хором закричали они. – Аладар! Он не сбежал, он сидит у могил за бараками.

Вольдемар и Красик, на мгновение растерялись, но быстро придя в себя, жирдяй сверкая счастливыми глазами, переспросил: – Не сбежал? Он сидит на могилках? Он там один?

– Да, господин, один! – ответили довольные стражники.

– Красик, беги в казарму и поднимай по тревоге весь личный состав, чтобы через пять минут всё твоё войско было у могил. Вы двое, за мной! – громко выкрикнул он и выскочив из комнаты, побежал на улицу.

Тяжело и медленно, перепрыгивая с одной ноги на другую, задыхаясь от отдышки, Вольдемар, наконец-то добежал до последнего барака и забежав за угол увидел вдалеке сидящего в траве у могилок, Аладара. Видя, что он не собирается убегать, жирдяй остановился и отдышавшись десять секунд, пошагал в его сторону. – Вы, двое, будьте начеку! – скомандовал он солдатам. – Неизвестно, что ему может взбрести в голову?! Нужно быть полным идиотом, чтобы устроить побег, а самому остаться, наверняка, он что-то задумал!

Солдаты переглянулись и крепко сжали мечи, понимая, что если Аладар решит расправиться с ними, то ничто им уже не поможет.

Глядя синими глазами вдаль, и думая о чём-то своём, Аладар находился в умиротворённом состоянии. Он слышал, как со спины к нему кто-то приближается, но это совершенно его не беспокоило. Он продолжал смотреть в сторону леса и мысленно представлял, как его друзья и Ратмир уже идут по пустыне. И хотя сегодня, он видел брата в последний раз его душа ликовала, а сердце переполняла радость и счастье, ведь он знал, что спас от казни большое количество людей и освободил из рабства больше тысячи человек. Волшебный дар подсказывал ему, что он всё сделал правильно и не важно, как теперь сложится его судьба, главное, люди, которых он освободил, будут жить и построят новый счастливый мир. От понимания этого, на его лице появилась милая, добрая улыбка.

– Ну и что ты лыбишься? Поганый предатель! – раздался насмешливый и в то же время зловещий голос Вольдемара. – Думаешь, освободил дружков и теперь всё будет хорошо? Вот уж нет! Сегодня же вечером, я всех их вздёрну на виселице у тебя на глазах, а тебя, подлого лицемера, ждёт такое страшное наказание, что ты и представить не можешь! – сверкая страшными глазами сказал он и выйдя вперёд, встал напротив счастливого парня.

Но вместо того, чтобы испугаться и начать переживать, Аладар, посмотрел на него добрыми глазами и лишь сильнее улыбнулся. – Господин, я не думал, что вы проснётесь так рано. До подъёма целый час, как вы смогли подняться находясь ещё в столь пьяном состоянии?

– Не твоё дело, подлец! – зарычал помещик. – И встань, когда говоришь со своим хозяином!

– Вы мне не хозяин! – бесстрашно ответил Аладар. – Я больше не собираюсь выполнять ваши приказы. Я вас не боюсь!

– Стража! поставьте этого подонка на ноги! – заревел толстяк кипя от злости.

Однако солдаты не спешили выполнить приказ господина, ведь они знали, что Аладар, способен расправиться с ними за несколько секунд. Замешкавшись, они стояли на месте не решаясь что-то предпринять.

– Вы что, ублюдки, не слышали, что я сказал? – визжа от злости закричал Вольдемар. – Вы хотите отправиться на виселицу вместе с беглецами? Я сказал, поднять его на ноги, немедленно!

Солдаты переглянулись и трясясь от страха стали медленно приближаться к сидящему парню. Они выставили мечи вперёд, и неуверенным голосом скомандовали: – поднимай свою задницу дикарь! Живо! И тут, произошло то, чего они так боялись. Аладар со скоростью молнии подскочил на ноги и бросившись к одному из солдат, схватил его за запястье которым бедняга держал меч и ударив головой в переносицу, отправил его в глубокий нокдаун. Выхватив оружие, он бросился на второго солдата и сделав виртуозный приём, выбил меч из его рук и с разворота дал ему в челюсть так сильно, что несчастный отлетел на два метра и упал без сознания.

Повернувшись к Вольдемару и глядя странными, сияющими глазами, Аладар подошёл к нему вплотную и положив меч на плечо упёрся лезвием в его жирную шею. – Ну что господин, какое наказание меня ожидает?

Жирдяй затрясся от страха и захлопал маленькими красными глазками. – Аладар, ты же знаешь, что я не стал бы наказывать тебя. – начал запинаясь оправдываться он писклявым лицемерным голосом, дыша на него сильнейшим перегаром. – Это под действием алкоголя, я такой агрессивный и вспыльчивый. Злость кипит во мне, ведь ты освободил пленников и помог сбежать моим гладиаторам, что я теперь скажу Лешему, когда он прибудет сюда?

Аладар усмехнулся! – Это ещё не всё господин! Я так же освободил всех рабов на поместье. У вас остались лишь те рабы, что прислуживают в доме.

То ли от страха, то ли от услышанного, лицо Вольдемара стало бледным и каменным, он выпучил глаза и словно не веря переспросил: – как всех?

– Абсолютно всех! – довольно ответил Аладар. – я разоружил ваших стражников и отправил людей в путь, где они обретут свободу и счастливое будущее.

– О каком будущем ты говоришь, Аладар?! – Внезапно осмелел помещик. – Ты представляешь, что теперь всех их ждёт жестокая расправа?! Император никогда не простит им этого. Рано или поздно их найдут и накажут так страшно, что другие и думать забудут, чтобы мечтать о свободе и каком-то там призрачном, счастливом будущем. Ты не спас их глупец, а обрёк на смерть, неужели ты этого не понимаешь?

Аладар, нахмурился. Внезапно, мысль проскочившая в голове, заставила его усомниться в правильности его действий, но вспомнив мудрость Леонидаса, который учил его, что нельзя сожалеть о том, что уже сделано, он, успокоился и уверенно ответил: – нет господин, вам не убедить меня в этом. Вы переживаете совсем за другое, вы беситесь от того, что когда об этом узнает император, вас будут ждать позор и унижение. Вы станете изгоем не только среди элиты Красного Яра, но и посмешищем среди местных помещиков, которые будут называть вас неудачником и говорить про вас, что вы так стремились возвыситься, но остались ни с чем! Вы так и будете до конца своих дней прозябать в этой глуши в полном одиночестве и печали. А когда вас не станет, никто не скажет ни одного доброго слова о вас и даже не вспомнят. Вас ждёт жалкая участь господин.

Услышав в свой адрес, столь откровенную правду, Вольдемар позеленел от ярости и всплеска негативных эмоций. На мгновение, он даже забыл, что у его шеи находится меч. – Неужели ты думаешь Аладар, что я позволю случиться этому? Все свои силы я положу на то, чтобы вернуть беглецов всех до единого и поверь мне, я это сделаю! Пусть не сегодня, но в ближайшее будущее, и когда это произойдёт, ты узнаешь на собственном примере, что значит действительно, жалкая участь? Его глаза засверкали страшным огнём, в котором Аладар увидел бессердечие и нечеловеческую жестокость. На миг, он замешкался не зная, что сказать в ответ, но вдруг, внутренний голос откуда-то изнутри, совершенно чётко и осознанно произнёс: – убей его Аладар! Убей, иначе этот человек погубит ещё не одну невинную душу! Он сжал скулы и глядя в упор пронизывающим взглядом в глаза помещика, крепко сжимая рукоять меча, сказал: – вы не сделаете этого господин! Я вам не позволю!

Видя, как в синих глазах Аладара промелькнул странный холодный свет, Вольдемар, будто понял, что наговорил лишнего и сам вынудил Аладара, совершить страшное дело. Упав на колени, он жалобным голосом заскулил: – Аладар, прошу тебя пощади! Ведь ты не убийца, я знаю! Вспомни, сколько добра я сделал для тебя? Я пощадил твоего брата, я велел похоронить твоих товарищей и Софью, я хотел выкупить твоих друзей и спасти от виселицы, пощади, умоляю, будь милостив. Он стал хватать его руками за пояс и прямо за меч, в надежде на то, что Аладар, не сможет замахнуться и причинить ему вред.

Но Аладар и не собирался этого делать. Глядя сверху вниз на беспомощное, жирное тело, он гнал от себя внутренний голос и с помощью разума, объяснял сам себе, почему он не может совершить это. В этот момент, его душа словно раздвоилась, одна говорила убей и спаси несчастные души. Вторая, твердила не смей! Не бери на душу грех из-за этого подлого, мерзкого, насквозь гнилого человека.

– Убей его, Аладар! – Снова раздался внутренний голос. – Хозяин никогда не простит тебе то, что ты сделал. Пусть не сейчас, но он заставит тебя страдать и не смирится с потерей своих рабов. Все его угрозы исходят от сердца и будут выполнены. Если ты не сделаешь этого, погибнет ещё много невинных людей, а тебя будет ждать печальный конец.

– Ты найдёшь выход из сложившейся ситуации! – вмешался разум. – Как ты будешь жить дальше Аладар, если убьёшь человека в десятки раз слабея себя, безоружного, стоящего на коленях и умоляющего о пощаде? Разве это поступок благородного воина? Ты спас друзей и найдёшь способ как спастись самому.

– Аладар, умоляю, пощади! – снова раздался жалобный голос помещика. – Ты не убийца, Аладар, ты самый благородный воин и самый необычный парень, которого я встречал в своей жизни. – продолжал лицемерно играть Вольдемар. Но вдруг, в этот самый момент из-за казармы стали беспрерывным потоком выбегать солдаты под предводительством Красика.

Увидев издалека, что хозяин стоит на коленях, а Аладар держит меч у его шеи, капитан заорал что есть мочи: – Спасите господина! Живо! Живо!

Солдаты, выставив вперёд копья и мечи со всех ног бросились к Вольдемару, мысленно гадая, успеет ли Аладар совершить убийство?

Поняв, что ситуация усугубляется и солдаты вот-вот вонзят в спину Аладара острые пики, Вольдемар продолжая стоять на коленях стал громко кричать: – Не подходить! Не подходить! Всем стоять на месте! Он не знал, отважится ли Аладар, казнить его, но был уверен, что если кто-то из солдат вонзит в спину парня копьё или меч, то тогда и ему будет несдобровать. Аладар, перед смертью, не станет бездействовать и непременно заберёт его с собой. Поэтому собрав последние силы и судорожно махая руками, он истошно заорал: – я сказал стоять! Не подходить ближе! Стоять на месте!

Солдаты, недоумевали, почему хозяин, кричит на них, но подчиняясь его приказу, не стали подходить близко, а окружили их создав круг из копий и мечей диаметром шесть метров.

Увидев, что стражники остановились и не готовы нападать, Вольдемар, снова посмотрел в глаза Аладара, который совершенно не обращал внимание на то, что происходит вокруг, а лишь пристально смотрел на него холодным, пугающим взглядом.

– Аладар, я прошу тебя одумайся! – сказал он уже спокойным, твёрдым голосом. – Ты не убийца! Убери меч и сдайся, не губи свою жизнь, ведь не для этого ты остался на поместье и не сбежал вместе со всеми?! От пережитого стресса, Вольдемар практически протрезвел и мог адекватно оценивать обстановку. Он осознал, что если Аладар до сих пор не причинил ему вреда, то уже и не сделает этого. И хотя он по-прежнему, позорно стоял перед ним на коленях, но помня о предстоящем событии, готов был стерпеть это унижение и не желал, чтобы с Аладаром что-то случилось.

Выждав минуту, Аладар, вдруг слегка улыбнулся и ответил: – Вы правы господин, не для этого! Он отбросил меч в сторону и добавил: – запомните этот день, и пусть однажды, когда вы решите казнить кого-то, пусть здравый смысл вернётся к вам бумерангом и милосердие возьмёт верх над вашими принципами.

– Так и будет Аладар! – поняв, что опасность миновала, улыбнулся жирдяй, поднимаясь на ноги. – Красик! – обратился он к капитану. – наденьте на него оковы! И где Стас, почему его нет с вами?

– Капрала нигде нет господин! – ответил Красик подойдя к Аладару. – может дикарь убил его? – с презрением добавил он, кипя от ненависти и злобы.

Вольдемар посмотрел на Аладара. – Ты что убил его? – словно смирившись с этим преступлением, спокойно спросил он.

– Ну что вы господин, я не убийца! – загадочно улыбаясь, ответил Аладар, представляя, как удивится помещик, когда узнает, что всё это время капрал проспал на полу рядом с кухней.

– Тогда где он, чёрт побери?! – выругался жирдяй. – Красик, отправь людей, обыщи всё поместье, проверьте каждый угол, каждый закуток, но найдите мне его! Я должен знать, что произошло сегодня ночью? Стас должен мне всё объяснить. Найди его, слышишь?! А Аладара, на задний двор, пристегни его к столбу и выставь тройную охрану. Пусть посидит там, пока я не решу, как действовать дальше.

Красик отправил отряд бойцов на поиски пропавшего Стаса а сам, вместе с хозяином и стражей в полном составе, повёл пленника к поместью на задний двор. Солдаты приковали Аладара к столбу и вдруг в этот самый момент, из дверей дома, совершенно неожиданно вышел обескураженный капрал. Его лицо от большого количества выпитого накануне вина, было сильно опухшее, заспанное и помятое, а в красных глазах читалось явное плохое настроение. Стас болел с похмелья. Однако увидев во дворе господина и всю его армию, капрал понял, что, что-то не так. Выпучив ошарашенные глаза, он изумлённо спросил: – господин, что происходит?

На мгновение, во дворе повисла тишина, но вдруг, Вольдемар весело рассмеялся. Он смеялся так сильно и долго, что стражники подумали будто он сошёл с ума. Однако вдоволь насмеявшись, помещик пристально посмотрел на Стаса и глядя страшными сверкающими глазами, с хладнокровным спокойствием скомандовал: – Красик, в цепи его!

– Господин, за что? – не понимая, выкрикнул Стас. – Я же ничего не сделал!

– Вот именно! – сверля его глазами, ответил Вольдемар. – Ты не сделал ничего чтобы предотвратить всеобщее бегство. В цепи его капитан! И заткните ему пасть, чтобы он не смог произнести ни слова, сказал он, понимая, что Стас, в своё оправдание может начать обвинять его в том, что это он споил его. Он посмотрел на Аладара и также смекнув, что солдаты ничего не должны знать о том, кто убил восьмерых охранников, добавил: – и ему кстати тоже, а затем, я жду вас у себя капитан! Он стрельнул в капрала странными злобными глазами, будто что-то задумал и удалился.

Выполнив приказы хозяина, Красик явился в его покои. – Господин, всё сделано, как вы сказали. Дикарю заткнули рот, а Стаса заковали в цепи и вставили большой кляп, чтобы он не смог произнести ни слова. Только я не пойму, зачем вам это? Я думал вы желаете поговорить с ним, а не затыкать рот и арестовывать.

– Какой же ты всё-таки тупой Красик! – подумал Вольдемар. – О чём мне с ним разговаривать, если итак всё понятно! – с отвращением сказал он. – Вместо того, чтобы нести службу, проверять посты и следовать уставу, капрал проспал всю ночь на поместье забыв о службе и обязанностях командира. Он не оправдал моих надежд Красик. Это из-за него случилось то, что случилось. Он преступник, и должен ответить по заслугам. Или ты сможешь скрыть смерть восьмерых имперских солдат? – Глядя сверкающими глазами, спросил он.

– Конечно, нет господин! – испуганно ответил капитан. – Скрывать смерть солдат, это тоже является преступлением.

– Вот именно, Красик! Скрывать это нельзя, поэтому, всё что случилось, мы повесим на капрала! Слушай внимательно и запомни всё, что я сейчас скажу, чтобы когда прибудет Леший, знать, что нужно отвечать! Капрал, нарушил устав несения службы, он напился и не передал полномочия на того, кто мог бы нести службу за него, в результате чего, посты остались без проверки и рабы воспользовавшись этим, убили охранников и сбежали. Ты всё понял, Красик?

– Да, господин, понял, но если Стас начнёт оправдываться и скажет Лешему, что это вы напоили его? Что тогда? – нахмурившись спросил капитан.

– Он этого не скажет Красик, – сверкая страшными глазами ответил Вольдемар. – Этой ночью с поместья сбежало больше тысячи рабов, которые при побеге убили восьмерых солдат императора. Как ты думаешь, какое наказание заслуживает тот, кто допустил всё это?

Капитан выпучил глаза. – Господин, вы хотите его убить? – взволнованно спросил он.

– Не убить Красик, а совершить справедливое возмездие, которое итак ждёт его когда сюда прибудет Леший. Пойми, если капрала оставить в живых, тогда всё может сложиться не в нашу пользу. Если начнётся разбирательство и всплывут интересные факты о всём что происходило на поместье в последнее время, то кто ответит за сбежавших рабов и убитых солдат, может ты? Ведь капрал, это твой подчинённый!

От волнения капитан завис на десять секунд и не знал, что ответить. Он испуганно хлопал глазами и смотрел на хозяина, будто ждал от него помощи и подсказки.

– Что Красик, нечего сказать? – не давая ему опомниться продолжил Вольдемар. Если так, тогда мы должны всё это закончить сегодня, прямо сейчас, иначе в будущем, мы с тобой сами можем оказаться на месте капрала. Тебе всё ясно?

– Да, господин! – тихо ответил капитан.

– Если так, тогда отправляйся во двор и прикажи солдатам приготовить виселицу. Собери весь народ, который остался на поместье, и приведи пленных солдат Касима и Бири, а я должен подготовить Жасмин. Ступай, Красик, ступай! – закричал на него помещик.

Придя в комнату жены, Вольдемар обнаружил её сидящую на кровати в взволнованном состоянии.

– Дорогой, ну что там? – поднялась она увидев мужа.

– Всё ужасно Жасмин! – печально ответил он. – Присядь, тебе лучше услышать это сидя.

Жасмин, снова присела на кровать и не отрывая от наго глаз, стала напряжённо ждать, что он ей скажет?

– Сегодня ночью, сбежали не только пленники Жасмин, но и все наши рабы, за исключением тех, кто прислуживает в доме.

От удивления, у Жасмин и служанки открылся рот. – Как все?! Как такое могло случиться Вольдемар? – ошарашенно спросила она.

– Стас! Эта сволочь так напился вчера, что не смог дойти до казармы и спал где-то здесь в доме. Он оставил посты без проверки и воспользовавшись этим, Аладар устроил побег. Он расправился со стражей охранявшей его и пленников, освободил гладиаторов, рабов, и это, очень плохая новость Жасмин. Он замолчал и сделав маленькую паузу, давая супруге прийти в себя, добавил: – но есть и хорошая новость.

– Какая?! – тихо спросила Жасмин, не понимая, что во всём этом, может быть хорошего?

– Аладар устроил побег, но сам не сбежал!

– Как?! – ещё больше удивляясь и недоумевая спросила Жасмин. – Но почему? И где он сейчас? – заметно оживившись и внутренне радуясь этому, поинтересовалась она.

– Аладар, находится на заднем дворе. Я поймал его и приказал приковать к столбу. Сейчас Красик готовит виселицу, я должен устроить суд и совершить возмездие чтобы справедливость восторжествовала. Ты так же должна присутствовать при этом. Через полчаса, ты должна быть готова.

Глаза Жасмин снова округлились. – Ты хочешь казнить его? – взволнованно спросила она и насторожилась вместе со служанкой.

– Да, но только не Аладара, а того, кто допустил всё это. Я казню Стаса. Из-за него, мы лишились всех рабов и потеряли восемь солдат убитыми. Я не могу простить ему этого. Будь готова увидеть жестокую сцену Жасмин и имей ввиду, после этого, мы сразу отправляемся в путь.

– Какой ещё путь, Вольдемар?! – не переставая удивляться, спросила шокированная хозяйка.

– На поместье Голда! – незамедлительно и решительно ответил жирдяй. Мы лишились рабов, но это не значит, что жизнь остановилась и перед этой бедой мы сложим руки. Мы отправимся в путь и через три дня Аладар, принесёт нам немыслимое обогащение, после которого, мы сможем купить десять тысяч рабов и вернуться в столицу. Но перед этим, я должен совершить это неприятное, но вынужденное действие. Собирайся Жасмин, я тебя жду, – сказал он и удалился.

Глядя на то, как солдаты возводят виселицу, капрал сильно нервничал, не понимая, для кого она предназначена? Неужели для Аладара? Наивно радуясь, полагал он. Что такого ужасного мог натворить дикарь, если хозяин решил повесить его? Но за что его, капрала императорской стражи, арестовали и заковали в цепи? Он ещё не знал о побеге, но догадывался, если Вольдемар и вся стража в столь ранний час находились на заднем дворе, произошло что-то очень серьёзное. Когда же во двор привели и взятых в заложники солдат Касима и Бири, он занервничал ещё больше. Стас понимал, что проспав в доме до самого утра, он нарушил устав и пропустил всё, что случилось на поместье, но он и в мыслях не мог допустить, что виселицу готовят для него. Судорожно соображая, что происходит, он бросил колючий взгляд на Аладара, который как-то странно смотрел на него в ответ.

– Ну, что дикарь, допрыгался?! – подумал он про себя. Но словно прочитав его мысли, Аладар также мысленно произнёс: – а ведь я предупреждал вас капрал, не ройте яму другим, сами туда попадёте!

И вот во дворе появились Вольдемар и Жасмин со служанкой. К этому времени, всё было готово. Стража была выстроена перед виселицей а чуть в стороне стояли пленные солдаты Касима и Бири и маленькая толпа рабов живших и прислуживающих в доме.

Вольдемар вышел вперёд и встав спиной к виселице, громко произнёс: – друзья, ещё вчера в нашем общем доме царили гармония и спокойствие, но ночью, так подло и неожиданно беда пришла к нам. Рабы, к которым я всегда относился с добром и заботой, взбунтовались и совершив страшное преступление убив восьмерых наших товарищей, сбежали как подлые, неблагодарные крысы. И всё это, случилось по вине одного негодяя, к которому я проявлял слишком много симпатии и добра. Он не оценил оказанного ему доверия и предал не только меня, но и всех вас.

Услышав эти слова, капрал подумал, что речь идёт о любимчике господина Аладаре, но когда помещик продолжил речь, душа Стаса перевернулась и от страха он затрясся как заяц.

– Этот человек, наплевал на все имеющиеся законы и правила, нарушил устав несения службы и это по его вине погибли ваши товарищи, – сказал Вольдемар, бросив презрительный взгляд в сторону капрала. – Переоценив свои возможности и силы, он так сильно напился, что оставил посты без проверки, чем воспользовались пленники и расправившись с охраной, совершили столь дерзкий побег. Возможно, я смог бы простить его, если бы из-за его халатных действий, просто сбежали рабы, ведь рано или поздно мы всё равно их найдём и вернём на поместье, но так как погибли восемь бойцов императора, у меня нет другого пути, как совершить возмездие справедливости и предать его смерти. Капитан, приступайте, – громко скомандовал он.

Узнав о том, что ночью погибли восемь бойцов, солдаты испытали шок и с ненавистью уставились на капрала, на которого от услышанного напал паралич и безмолвие. Аладар же, наоборот, глазами полными возмущения и негодования посмотрел на Вольдемара. – Я же говорил, убей его, – раздался его внутренний голос. – Этот человек, подставил тебя и убил своих подчинённых, и он погубит ещё не одну невинную душу, а виноват в этом, будешь ты!

Аладар, словно обращаясь к внутреннему голосу попытался оправдаться, ища поддержки у разума, который почему-то молчал. – Я не убийца! Я не мог убить его. Глядя на хозяина, он всё больше убеждался насколько же хитёр, коварен и страшен этот человек. Он пойдёт на любое преступление, на самую скверную подлость лишь бы добиться своих амбициозных, корыстных целей.

Красик, с презрением посмотрел на Стаса и махнув рукой солдатам, подтвердил команду хозяина. – На виселицу его!

Двое стражников тут же подошли к бывшему командиру и не церемонясь схватив его за руки и плечи потащили вперёд. – Шагай, сволочь! Восемь человек загубил пьянь поганая.

Капрал, упираясь и оправдываясь, что ни в чём не виноват, пытался кричать через плотный кляп и повязку, но у него ничего не получалось и со стороны казалось будто он жалко вымаливает прощение. Солдаты завели его деревянный подмосток и надели на шею петлю. Оказавшись на виселице и понимая, что ему уже не спастись у него началась истерика. Он повернулся к Аладару и будучи уверенным, что это и-за него он оказался на виселице, через кляп и повязку Стас, стал истошно кричать страшные проклятья в его адрес. Всё это было ужасно неприятно и волнующе, поэтому чтобы не тянуть время, Вольдемар крикнул: – капитан, закончите это жалкое зрелище.

Красик подошёл к деревянному помосту и выбил из-под него жердь, державшую его на весу. Помост рухнул и Стас повис на верёвке. Во дворе наступила полная тишина а все присутствующие с нескрываемой злобой смотрели на бьющегося в предсмертных конвульсиях капрала, ведь никто не знал, что всё это подстроил их подлый хозяина, все были уверены, что это Стас виноват во всём что случилось. И вот через три минуты всё было кончено. Бездыханное тело капрала висело на верёвке и Вольдемар, избавившись от неугодного подчинённого ставшего в его хитром плане несчастной жертвой, продолжил свою пламенную речь.

– Друзья, ну вот и свершилось правосудие! Однако не только Капрал заслуживает столь жестокого, но справедливого наказания! Посмотрите на этих притихших, подлых трусов, – сказал он показывая рукой на взятых в плен солдат Касима и Бири. – Когда случился бунт и рабы избивали и убивали ваших товарищей, эти подлые, трусливые негодяи, которые недостойны называться защитниками империи, даже не предприняли ни малейшей попытки чтобы остановить их и помешать сбежать из поместья. Они безропотно и без боя сдались в плен, как трусливые крысы, и даже когда оказались пленёнными, они не попытались освободиться от верёвок и освободиться, чтобы как можно скорее сообщить о случившемся. Он с лютой ненавистью посмотрел на притихших стражников и с презрением спросил: – как вы думаете, друзья, какого наказания, заслуживает каждый из них?

– Казните этих скотов! Казните их господин! На виселицу их! – стали раздаваться из строя громкие крики солдат.

Испуганные пленники, понимая, что действительно виноваты, стали бледными и округлив от страха глаза, уставились на Вольдемара.

Однако помещик, сверкая хитрыми, красными глазками и не отводя от них взгляд сказал: – вы правы друзья, будь моя воля, я бы непременно казнил их, но сейчас я не могу пойти на это. Пусть с ними разбираются их хозяева, Биря и Касим, моя задача, лишь сообщить об их проступке Лешему, пусть он принимает решение как поступить с ними? Однако это не значит, что я буду благосклонен к ним. Скоро мы с вами отправимся в трёхдневный поход и так как все рабы сбежали, эти трусливые подлецы, будут служить нам вместо них. Капитан, запрягите этих трусов в повозки, пора отправляться в путь.

Услышав, что их будут использовать в качестве рабов, пленники переглянулись, но никто из них и не думал возражать, ведь стать на время вьючным рабом, было намного лучше, чем болтаться на виселице.

– а что делать с этим, господин?! – спросил Красик, показывая на Аладара.

Вольдемар прищурил хитрые глаза и спокойно ответил: – усадите его в карету Жасмин и пристегните всеми имеющимися цепями, чтобы он не то что сбежать, а пошевелиться лишний раз не мог. Оденьте на его голову мешок, чтобы он не видел, что происходит вокруг и куда его везут. Позже, во время пути, когда я всё обдумаю, я решу, как поступить с ним. Шевелитесь капитан, у нас мало времени. Пора отправляться в путь. На этом всеобщее собрание было окончено.

Проведя пол дня в дороге, Вольдемар приказал устроить привал. Всё это время он обдумывал то, что случилось с ним за последние сутки. Он то безумно радовался вспоминая славные победы, которые принесли ему огромную кучу золота, и представляя, как обогатится ещё больше, когда Аладар одолеет чемпиона Голда, то приходил в ярость, думая о том, что сбежавшие рабы, ещё доставят ему немало проблем и хлопот, ведь это происшествие нельзя было скрыть и так или иначе ему придётся обо всём рассказать Лешему. Когда он представлял, как вернётся в столицу и заживёт полной, насыщенной жизнью наслаждаясь её прелестями, которые могут позволить себе лишь самые влиятельные и состоятельные господа, его душа ликовала, но в то же время, вспоминая о поступке и предательстве Аладара, он приходил в бешенство и готов был разорвать его на части чтобы испытать столь сладкое чувство отмщения за всё, что позволял себе этот дерзкий юнец. Вольдемар прекрасно понимал, что теперь, у него нет рычагов влияния на него и при малейшей возможности Аладар постарается сбежать. Он никогда не верил в такие понятия как честь, благородство, дружба и искренняя любовь, но то, что совершил Аладар, никак не давало ему покоя и заставляло сомневаться в его размышлениях. Он не мог понять, почему устроив всеобщий побег, освободив своих друзей и брата, Аладар остался и не сбежал с ними? Его подлый, коварный ум догадывался, но не мог поверить в то, что он сделал это из благородства и благих целей. Поэтому, чтобы окончательно во всём убедиться, он подошёл к карете Аладара, велел снять с его головы мешок и вытащить кляп.

Оставшись без плотного, грубого мешка, Аладар, увидев яркий солнечный свет, зажмурился. Но привыкнув, он открыл глаза и с нескрываемой злостью посмотрел на Вольдемара. Он понимал, что помещик пришёл к нему не просто так, но разговаривать с ним у него не было ни малейшего желания. Зная, что хозяин до поединка не посмеет причинить ему какой-либо вред, он демонстративно отвернулся от него и стал смотреть вдаль.

– Я прожил много лет Аладар, – начал издалека совершенно спокойно заходить жирдяй. – В своей насыщенной жизни я повидал многое, но то, что я пережил сегодня утром, никак не выходит у меня из головы. Я знаю, тебе не хочется общаться со мной, но ты должен ответить на один вопрос. Я должен знать, почему, устроив побег, ты остался на поместье и не сбежал вместе с братом и остальными? Что заставило тебя остаться?

Но Аладар, никак не отреагировал, он так же продолжал смотреть вдаль, показывая своё безразличие и неуважение.

Видя его реакцию, Вольдемар позеленел от злости, но понимая, что сейчас она совсем ни к чему, сверкнув хитрыми, коварными глазками, он тихо сказал: – ты не перестаёшь удивлять меня Аладар. Как я жалею, что мы находимся с тобой по разные стороны баррикад. Если бы я мог вернуться в прошлое и что-то изменить, я бы обязательно сделал так, чтобы мы были друзьями. Но к сожалению, это невозможно. Ты не хочешь отвечать, тогда я сам сделаю это за тебя. Ты остался, потому что понимал, что если сбежишь вместе со всеми, я соберу войско и незамедлительно брошусь за вами в погоню, но ты знал, что впереди у меня назначен бой, от которого я не смогу отказаться даже лишившись всех своих рабов. Именно поэтому ты остался, чтобы дать брату и друзьям уйти как можно дальше, надеясь, что они смогут проделать далёкий путь и спрятаться на бескрайних просторах пустыни. Это очень благородно с твоей стороны Аладар, но с другой, очень глупо.

Аладар насторожился и повернулся к хозяину. Стрельнув в него синими глазами, он безмолвно спросил: – почему?

Прищурив хитрые глаза, и поняв его вопрос, Вольдемар ехидно улыбнулся. – Да, да Аладар, очень глупо. Люди, которых ты освободил, не умеют жить самостоятельно. Они рабы и оставшись без хозяина, без господина, без начальника, они совсем скоро рассорятся, перегрызутся между собой и погибнут, а тех, кто всё же сумеет выжить, я обязательно найду и верну на поместье. И я казню каждого из них у тебя на глазах, это будет твоим наказанием за то, что ты меня предал. Он снова улыбнулся и сверкнув холодным светом хитрых глаз, ушёл прочь.

Аладар не сказал Вольдемару ни слова, но нервничал из-за того, что сказал ему подлый помещик. В душу к нему снова закрались тревога и сомнения. – Я предупреждал тебя Аладар! – раздался внутренний голос. – Этот человек погубит ещё не одну невинную душу. Ты зря помиловал его и не отправил на тот свет.

– Всё будет хорошо Аладар, – вмешался разум. – Каким бы плохим ни был этот человек, ты не убийца и не имеешь права решать его судьбу. Рано или поздно, жизнь сама покарает его за все злодеяния что он совершил. Лучше думай о том, как сбежать до того, как ты окажешься на поместье Голда. Помни о своей главной цели. Ты должен выжить и сообщить повелителю о тайне которую узнал от Ай-Бомо-Жаара.

Вечером, остановившись на ночлег, солдаты разбили небольшой шатёр, в котором на этот раз Вольдемару и Жасмин пришлось спать вместе. Плотно поужинав и расположившись отдыхать, супруги с непривычки долго не могли уснуть, и поэтому чтобы хоть как-то разрядить неловкое, гнетущее состояние, Жасмин не выдержала и спросила: – Вольдемар, дорогой, может я чего-то не понимаю, но меня мучит вопрос, почему Аладар не сбежал вместе с рабами? Ведь он не самоубийца, он же знал, что его ожидает!

– Ты будешь удивлена Жасмин, – вяло ответил жирдяй. – Но оказывается, есть ещё на свете люди, способные на невероятные поступки. Аладар, не только умён, силён и отважен, вдобавок ко всему, он ещё и очень благородный юноша. Он действительно готов погибнуть ради того, чтобы дать возможность брату и его друзьям спастись. Не думал, что скажу это, но не смотря на все его выходки, за то время что он был у нас, за унижения и угрозы в мой адрес, за то, что он совершил и предал меня, мне будет жаль убивать его.

Жасмин встрепенулась и напряглась. – Ты хочешь его убить?!

В шатре было темно, поэтому Вольдемар не видел, как от волнения она покраснела и забегала глазами, но по голосу понял, что Жасмин сильно взволнована.

– Не то чтобы, хочу! – спокойно ответил он. – Просто у меня не остаётся другого выхода. Теперь, когда Ратмир сбежал, я не могу управлять Аладаром, и как мы уже убедились, даже цепи и оковы ему не помеха, для того, чтобы сбежать. Рано или поздно это обязательно случится. Как мы знаем из рассказов пленников, Аладар, пришёл из далёких земель вместе с шестью загадочными воинами, которые без оружия с лёгкостью расправились с элитным отрядом императора. В нём совершенно нет агрессии и воинственности, но что будет после того как он сбежит? Что если в следующий раз он вернётся с такими же как он непобедимыми бойцами, которые в отличии от него не будут столь добрыми и благородными? Хватит и десятка воинов подобных ему, чтобы захватить любое поместье в этих краях. А что будет, если он приведёт с собой сотню или две? Тогда, они всю империю поставят на колени. Допустить этого я не могу. Когда он выиграет чемпиона Голда, и мы вернёмся в наше поместье, его будет ждать виселица, но сначала, я переловлю всех сбежавших рабов и казню у него на глазах, а уж затем расправлюсь и с ним. А теперь спи Жасмин, завтра нас снова ожидает долгая дорога. Он замолчал и предвкушая сладостную победу и немыслимое обогащение, громко захрапел.

Жасмин же наоборот, совсем потеряла сон. Её душа разрывалась на части от того, что она только что узнала. Она понимала, что Аладар, это просто дикарь появившийся неизвестно откуда, преступник, напавший на поместье и устроивший побег рабов, но безумная влюблённость, которую она испытывала к нему в последнее время, сводила её с ума и не давала покоя. Она не могла смириться с тем, что её возлюбленный должен погибнуть. И хотя ещё не знала, как спасти Аладара, но твёрдо решила, что не допустит этого и сделает всё возможное чтобы его спасти.

Три дня пути остались позади и к вечеру Вольдемар, наконец-то оказался во владениях Голда. Он ещё ни разу здесь не бывал, но был поражён тем, насколько огромными и красивыми были эти места. Казалось, будто они очутились в другом мире, ведь владения Голда, представляли из себя примерное, образцовое хозяйство, где везде чувствовалась рука заботливого чистоплотного хозяина. Засеянные поля были ухожены и отделены друг от друга ровными узкими дорожками, близ растущего кустарника отделяющего их от леса, который был аккуратно подстрижен под длинную уходящую вдаль полосу. Все лужайки и обочины, были скошены и приведены в порядок. Дорога, по которой они продвигались была выложена ровным плоским камнем и уходила вдаль, где у горизонта виднелось поместье, которое из далека напоминало маленький городок. Наслаждаясь этой красотой, Вольдемар внезапно ощутил странное чувство. Ему вдруг очень захотелось обладать этим сказочным местом и завидуя Голду, он стал спрашивать себя, почему на своём поместье, он не сотворил столь же чудесной красоты? Насмотревшись прекрасными видами, он твёрдо решил, что по возвращению домой, обязательно займётся благоустройством собственных владений. Но вот отряд преодолел последний участок дороги и оказался на поместье. Взору Вольдемара, как и всем остальным открылся потрясающий вид, который поразил их своей красотой и великолепием. Поместье, действительно напоминало сказочно красивый, маленький городок, который утопал в прекрасных цветах, и плодовых деревьях. В центре стоял огромный замок высотой с пятиэтажный дом, вокруг которого располагались аккуратные, выстроенные из ровного скального камня, здания. Вся территория также была выстелена красивым, плоским камнем а вдоль дорожек и улиц повсюду находились клумбы с прекрасными душистыми цветами, которые наполняли воздух приятным, сладковатым ароматом. Поместье Голда вопреки ожиданиям напоминало не ферму, а настоящий райский дворец. Вольдемар, как и все, кто был с ним, были поражены до глубины души этим великолепным местом.

Завидев их, стража дежурившая на посту, поспешила навстречу и подойдя к карете Вольдемара, один из солдат сказал: – вы должны оставаться на месте господин. Мы знали о вашем прибытии, но не представляли, что вы приведёте с собой целую армию. Мы не можем пропустить вас дальше, пока не сообщим об этом своему господину.

– Ну так отправляйтесь скорее! – ответил довольный и в то же время возмущённый Вольдемар. – И чтобы вы знали, я принёс с собой огромную сумму золота, которая требует столь усиленной охраны. Отправляйтесь к достопочтенному Голду и сообщите ему о нашем прибытии. Мы с моей супругой Жасмин провели трое суток в пути, поэтому поторопитесь, я ужасно устал и хочу отдохнуть, – в приказном тоне сказал он.

– Будет исполнено господин! – сверкнул стражник яркими глазами, поражаясь нахальству незнакомого помещика.

К назначенной дате, на поместье Голда, прибыло много местных помещиков, а также знатных гостей из столицы. Их было так много, что казалось, будто весь высший свет Красного Яра собрался в этом месте для того, чтобы увидеть самый зрелищный поединок, который поистине обещал стать знаменательным. Десять тысяч золотых главный приз победителя не считая процентов с выигрышей других игроков. Эта баснословная сумма, которая должна была уничтожить одного и возвысить другого из претендентов, навечно вписав их имена в историю новой империи. Даже Леший, который сильно удивился узнав об успехах своего дальнего родственника прибыл сюда, чтобы увидеть всё своими глазами.

Голд, был гостеприимным, великодушным и в то же время очень умным помещиком, поэтому подготовил для своих гостей королевский приём. Устроив в огромном приёмном зале шикарный банкет, где столы ломились от вина, фруктов и разных яств, он подготовил сюрприз, о котором гости даже не догадывались. Намереваясь уничтожить выскочку Вольдемара, он не упустил возможности сорвать огромный куш со своих столичных друзей и решил продемонстрировать своего непобедимого чемпиона во всей красе, чтобы его высокопоставленные гости, без всякого смущения делали большие ставки на его бойца. Дождавшись, когда все приглашённые гости прибыли на поместье, он умышленно решил начать торжественную часть и праздновать, не дожидаясь Вольдемара, тем самым унижая его перед знатными гостями.

– Друзья! – сказал он вставая со своего места и подняв кубок вина. – Я приветствую всех вас и благодарю за то, что вы нашли время среди важных дел и посетили моё поместье. Наш общий друг – Вольдемар, по неизвестной причине задерживается, – язвительно подметил он. – Но надеюсь к ночи он всё-таки прибудет. Как вы знаете, завтра, после обеда у нас состоится бой, который вы запомните на всю оставшуюся жизнь. Завтра, мы увидим сражение двух по истине великих чемпионов, которые сразятся за право быть первым и единственным бойцом, которого без преувеличения и с гордостью можно будет назвать непобедимым. И я уверен, что этим великим воином, будет мой бесстрашный чемпион – могучий, не знающий поражений – Ярослав! Стража, приведите героя! – радостно крикнул он.

В этот момент, в огромный зал, через широкую арку под охраной четырёх стражников, но без цепей и оков, вошёл высокий, красивый мужчина, в одном лишь кожаном поясе. Он был настолько хорош собой, что если бы гости не знали, что это раб, его бы приняли за молодого Аполлона, спустившегося с небес. Это был Ярослав, любимчик и чемпион Голда, которого он начал тренировать ещё в детстве. Увидев его идеальное, прокаченное тело, короткую стрижку и красивое лицо, гости пришли в восторг, а сердце Аксиньи, забилось от радости и волнения, ведь уже целую неделю, она не видела мужа. Хозяин запретил ей видеться с ним, ведь перед боем Ярослав должен был находиться в идеальной физической форме, а занятия любовью с красавицей женой, могли отнять у него энергию и оставить без сил. Допустить этого, мудрый Голд не мог и поэтому Аксинья, уже неделю жила вместе с придворными девушками в замке.

Зная, что любимая жена всегда прислуживает хозяину и находится рядом, Ярослав, посмотрев в сторону господина сразу увидел её родные, влюблённые глаза. Безумно по ней соскучившись, его сердце, также бешено забилось а в кровь ударила мощная волна адреналина, от чего он испытал необыкновенно сильный приток энергии. Ради неё, он прямо сейчас, готов был раскидать всех, кто стоял между ними, но всё что он мог, это молча смотреть в её красивые глаза и улыбаться, представляя, как уже завтра после поединка, они снова будут вместе и он сполна насладится её красотой и любовью.

– Взгляните на это чудесное творение! – восхищаясь своим детищем произнёс радостный Голд. – Разве найдётся в империи воин, более выдающийся чем Ярослав? Некоторые из вас уже видели его в деле и знают, на что он способен. Однако у меня для вас есть сюрприз и для того, чтобы ещё раз убедиться и доказать вам мастерство и превосходство моего чемпиона, а так же убедить вас перед боем сделать правильный выбор, я предлагаю устроить маленькое представление. Стража, приведите соперников.

Так как всё было заранее подготовлено, в зал, через арку тут же зашёл большой отряд солдат, которые привели двух раздетых мужчин в таких же кожаных поясах, как у чемпиона. Это были бойцы Голда, которые тоже находились в его тренировочном лагере. Пройдя в центр, солдаты построились кругом, в котором оказались Ярослав и двое его соперников, создав импровизированную арену. Один из рабов зашёл в центр и дал участникам деревянные, учебные мечи.

– Ну, что друзья! – раздался голос хозяина. – Я думаю, никто из вас не будет против маленького показательного выступления? – спросил он.

– Нет, достопочтенный Голд. – Мы не против! – послышались радостные мужские и женские ответы со всех сторон.

Голд посмотрел на Ярослава и кивнув, тихо сказал: – покажи своё мастерство чемпион! Докажи, что ты лучший!

Ярослав, находясь в прекрасной физической форме посмотрел на красавицу жену и окрылённый её восхищённым взглядом, встал в боевую стойку.

Двое соперников, которые находились напротив, также приняли боевую позицию и стали готовиться к атаке. Они знали, на что способен чемпион, и хотя у них были деревянные мечи, не способные нанести смертельную рану, каждый из них, боялся нападать первым.

Чувствуя их страх, Ярослав сам бросился в атаку. По боевому опыту он знал, что главное правило в поединке против двоих, это то, что нельзя сражаться с соперниками оказавшись посередине между них, поэтому заскочив сбоку от одного, так, что второй боец оказался за спиной первого, он нанёс два резких и точных удара, один из которых пришёлся по уху несчастного. От мощного удара, бедолага поплыл, выронил меч и рухнул на пол, так и не успев сделать ни одного удара. В этот же миг второй боец уже летел на чемпиона готовясь ударить по голове, но Ярослав, потому и был лучшим из лучших, что знал все приёмы ведения боя. Ловко увернувшись и поставив блок мечом, он отбил атаку и вдогонку врезал нападающему сильнейший удар вдоль спины, от чего противник упал на колени и выгнув спину колесом взвыл от страшной, жгучей боли. Ярослав, тут же подскочил к нему, но не стал добивать, лишь в знак безоговорочной победы, положил меч ему на плечо и посмотрел в сторону хозяина. Однако глаза его смотрели не на него, а на прекрасную Аксинью, которая ликовала, видя, что её любимый остался цел и невредим и не стал избивать до полусмерти несчастных товарищей.

Бой прошёл так быстро, что гости даже не поняли, как всё произошло?! Все ждали от чемпиона зрелищного поединка, жестокого представления, где будут сломанные кости, выбитые зубы и брызги крови, но всего этого не случилось, поэтому по залу пронёсся раздосадованный гул. Да и сам Голд похоже остался недоволен. Он лишь выпучил глаза и надув щёки, выпустил пар, соображая, что придумать дальше, чтобы развеселить гостей?

– Вот это зрелище! – играя на публику радостно произнёс он, лицемерно улыбаясь. – Даже я не ожидал столь быстрой расправы! Ты просто молния – Ярослав! Сокрушительная, непобедимая молния! Уверен, что завтра, ты покажешь такой же результат. Ну что друзья, – обратился он к присутствующим. – Думаю, слова здесь излишни, вы всё видели своими глазами и я уверен вы знаете, на кого и сколько поставить?

– Но мы ещё не видели его соперника! – раздался чей-то голос. Но в этот самый момент в зал вошёл стражник и обращаясь к хозяину, сказал: – господин, прибыл Вольдемар, с супругой Жасмин и большим отрядом солдат.

– Ну наконец-то! – обрадовался Голд, бросив взгляд на Лешего. – немедленно пригласите их.

– Как прикажите господин, – ответил стражник и отправился выполнять поручение.

Глава 2

Войдя в зал Вольдемар и Жасмин стали всеобщей мишенью для большого количества глаз, которые смотрели на них с нескрываемым интересом, усмешками, а некоторые и вовсе с презрением, ведь они были очень необычной, семейной парой. Статная, ухоженная, с прекрасной фигурой, симпатичная Жасмин, никак не гармонировала с маленьким, почти лысым, заплывшим жиром, с круглым, лоснящимся и красным лицом Вольдемаром. Проведя двадцать лет на задворках империи и Жасмин и Вольдемар сильно изменились, поэтому лишь пара пожилых гостей, узнали в них когда-то ещё худого парнишку Вольдемара и гадкого утёнка Жасмин, превратившуюся в роскошную женщину.

Попав в столь людное место, где находился весь высший свет, Жасмин слегка растерялась, ведь она совсем никого здесь не знала, однако увидев впереди брата, что стало для неё, как и для Вольдемара огромным сюрпризом, она обрадовалась и улыбнулась. Вольдемар, также находился в взволнованном состоянии, а когда увидел Лешего, покраснел ещё больше.

Стражник, проводил их прямиком к Голду и оказавшись перед хозяином поместья, Вольдемар и даже Жасмин, сразу обратили внимание на прекрасную, молодую девушку, стоявшую рядом с ним. Они и представить не могли что это, обычная рабыня, но не зная этого, в голове у каждого, возникла одна и та же мысль. – Странно! Неужели у старого Голда, такая очаровательная и молодая жена?

Бросив беглый взгляд в сторону, Вольдемар увидел старых знакомых, Касима и Бирю, которые стояли неподалёку и с нескрываемой злобой сверлили его глазами. Он и раньше догадывался, что это с их подачи, Голд обратил на него внимание и вызвал на бой, а увидев их рядом с влиятельным старцем и чувствуя, в каком приподнятом состоянии они находятся, окончательно убедился в этом. – Моё почтение, великий Голд! – сказал он учтиво склонив голову. – Раньше, я лишь слышал о вашем могуществе, но теперь, лично убедился, что вы, воистину великий правитель. Ваши владения и замок представляют из себя райские сады и дворец ни в чём не уступающий королю, мы с супругой, до сих пор находимся под впечатлением.

Жасмин так же склонила голову и в знак уважения чуть согнула колени. – Приветствую вас, великий господин, – улыбаясь сказала она.

Старый Голд посмотрел на неё и улыбнувшись в ответ, так же, гостеприимно поприветствовал. Затем, он перевёл взгляд на толстяка и с холодным безразличием даже не поздоровавшись, сказал: – я тоже слышал про вас много чего интересного Вольдемар, как из прошлой жизни, так и о том, что случилось недавно и скажу прямо, ваши поступки и действия не достойны подданного императора.

Услышав это, Вольдемар растерялся и на мгновение застыл. Он понял, что Голд, зная о его прошлых делах, и о происшествии с Касимом и Бирей, не настроен к нему так благосклонно как к Жасмин и всем остальным гостям. Он считал его человеком из грязи, выскочкой недостойным находиться среди столь высокого общества. Это отчётливо читалось в его глазах и поэтому, в один миг из великого и могущественного правителя, Голд, стал для него злейшим врагом. Но Вольдемар не был бы тем, кем являлся, если бы не умел выкручиваться из подобных ситуаций. Хитро прищурив глаза и лицемерно улыбаясь, он ответил: – ваша мудрость не знает границ, господин! Вы правы, дела и поступки, говорят о человеке многое, но не всегда человек совершающий, то или иное действие делает это по своей воле. Иногда, случается так, что из-за подлых людишек, которые нас окружают и прикидываются нашими друзьями, мы вынуждены принимать, смелые решения и совершать поступки, которые для других кажутся невозможными и недопустимыми. Но я уверяю вас, время покажет, кто был прав, а кто нет.

Старый Голд, видя, что задел толстяка за живое и как сильно он разъярён, насмешливо улыбнулся. – Вы правы, Вольдемар, время покажет!

В этот момент к ним подошёл Леший. Он поздоровался и обняв сестру, которую не видел уже очень давно, обратился к её мужу. – Вольдемар, я был очень удивлён, когда узнал о твоих успехах. Что ещё ты скрываешь от меня, старый мошенник? – совершенно без всякого умысла спросил он.

Однако, от его шутки жирдяй так сильно напрягся, что его бросило в жар. Ведь ещё ни Леший, и вообще никто не знал о бегстве его рабов. – О, мой, дорогой друг, промолвил он писклявым голосом. – Вы даже не представляете, сколько всего важного, мне нужно вам рассказать.

– Оставьте свои рассказы на потом! – словно приказывая, перебил его Голд. – Сегодня, у нас только одно важное дело, это поединок чемпионов! Если бы вы были более расторопны, то успели бы на представление, которое показал мой выдающийся боец, а где же ваш чемпион? Когда мы его увидим?

Кипя от злости и откровенного доминирования, которое проявлял по отношению к нему Голд, Вольдемар, снова лицемерно улыбнулся, и ответил: – мой чемпион на месте господин. Одно ваше слово и солдаты приведут его.

– Ну так давайте, ведите! Мы все в нетерпении! – наконец-то широко улыбнувшись и осматривая своих гостей, произнёс Голд.

– Да, Вольдемар, ведите! – Покажите нам своего чемпиона! – Раздались довольные крики со всех сторон.

Вольдемар, сверкнул хитрыми глазами и повернувшись назад обратился к Красику: «капитан, приведите моего чемпиона».

– Как прикажите господин! – ответил тот и отправился к выходу. Он вышел из зала и все присутствующие стихли, мысленно гадая, кто же сейчас появится из широкой арки? Люди знали, что чемпион Вольдемара, смог победить Скалу и расправиться со страшным орком, но никто из них, ни разу ещё не видел его, поэтому все с замиранием сердца представляли, что сейчас перед ними появится огромный, двухметровый великан, который будет свиреп и могуч, а когда из коридора, послышался звон цепей, звенящих по полу, интрига усилилась, заставляя гостей нервничать ещё больше.

В отличии от остальных, Аксинья знала из рассказа Касима и Бири, что чемпион Вольдемара молод и ничем не отличается от обычных парней. Но затаив дыхание, она с тревогой смотрела на широкий проход. Аксинья не была волшебницей, ни обладала никаким сверхъестественным даром, но сердце подсказывало ей, что приближается беда. Перед каждым боем мужа, она испытывала страх и тревогу, но сегодня, эти чувства были намного сильней. И вот она увидела, как из арки выходят двое солдат, которые на цепях тянут за собой какого-то мужчину. Вопреки всеобщим ожиданиям, он не был похож на огромного великана, наоборот, стройный, высокий, весь закованный в цепи с большим, плотным мешком на голове.

Увидев Аладара, гости, удивлённые его видом и раздосадованные тем, что он оказался не великаном, стали насмешливо улыбаться, а по телу Аксиньи, наоборот, от страха пошла мелкая дрожь. Чтобы хоть как-то успокоиться, она перевела взгляд на мужа, который также улыбался увидев своего соперника, и про себя сказала: «всё будет хорошо. Это просто мой страх, ничего больше».

– Вольдемар, это такой хитрый ход? – раздался насмешливый голос Голда. – Ты решил обхитрить нас и заставить думать, что твой чемпион псих? Зачем ты навесил на него столько цепей? Он же даже передвигается с трудом, – не выдержал старик и засмеялся. По всему залу также прошла волна весёлого смеха.

– О, достопочтенный Голд, вы напрасно смеётесь! – Не растерялся Вольдемар. Если этого зверя не держать в цепях, он обязательно сбежит. Он оставил компанию Голда и подойдя к солдатам, громко и радостно осматривая гостей произнёс: «дамы и господа, представляю вам своего чемпиона. Пришелец из далёких земель, воин не знающий поражений, великий и могучий Аладар!» Он подошёл к нему и сорвал с головы мешок.

Увидев яркий свет, Аладар сильно зажмурился. Его длинные волнистые волосы освободившись от плена, распластались по спине и плечам. Постояв минуту, он открыл глаза и ужаснулся. Прямо перед ним в пяти метрах стоял высокий, красивый мужчина в кожаном поясе с деревянным мечом в руках, окутанный чёрным туманом смерти. Аладар, сразу же догадался, это его противник. Понимая, что завтра незнакомый воин умрёт, он смотрел на него печальными глазами и грустным от ужаса лицом.

Наблюдая за его реакцией, гости наивно предположили, что увидев Ярослава, Аладар испугался, да и сам чемпион Голда был уверен, что незнакомый юнец, смотрит на него словно жертва на своего палача.

Хозяин поместья, поставил вино на стол и пошёл к Аладару. Леший, Аксинья и все, кто был рядом отправились следом за ним. Подойдя вплотную, он внимательно посмотрел в глаза Аладара и произнёс: «ты ещё моложе чем я себе представлял. Сколько тебе лет?» – спокойно спросил он.

Но Аладар не стал отвечать, ведь для него, Голд был таким же кровожадным помещиком, как и Вольдемар. Вместо этого он перевёл взгляд на сопровождающую его девушку, которая была очень красива и смотрела на него испуганными, но в то же время добрыми глазами. Встретившись с ней взглядом, Аладар испытал непонятные чувства. Не зная о том, что Аксинья является женой Ярослава, он не мог понять, почему она смотрит на него глазами, в которых необъяснимым образом читается ненависть и душевная доброта?

Словно попав под гипноз, Аксинья тоже продолжала смотреть на него не в силах отвести взгляд. Она действительно была доброй и хорошей девушкой, и глядя в глаза Аладара, она также испытывала противоречивые чувства. Она знала, что это возможный убийца её любимого мужа, но видела перед собой несчастного мальчишку с добрыми, синими глазами.

– Ты что раб, язык проглотил? – недовольно буркнул Леший. – Отвечай, когда тебя спрашивают!

– Спокойнее, мой друг! Спокойнее! – успокоил его Голд и обратился к Вольдемару. – Вам следовало бы научить своих подопечных элементарным правилам поведения в обществе. – пренебрежительно сказал он. – Надеюсь не все ваши рабы такие невежды.

Вольдемар напрягся и покраснел, ведь на данный момент у него вообще не было рабов. Состряпав довольную физиономию, он снова начал юлить. – Вы правы мой друг, не все, только этот, ведь он, не простой раб, он дикарь из другого мира.

– Он лжёт! – неожиданно раздался смелый голос Аладара. – У него больше нет рабов, все они сбежали три дня назад.

Голд взметнул брови вверх, а в зале на минуту воцарилась тишина. Все с нескрываемым интересом уставились на Вольдемара, желая узнать правда ли это и ожидая от него объяснений.

– О чём он говорит? – сделав грозное лицо, спросил Леший. – Это что, правда? Твои рабы сбежали?

Вольдемар, забегав маленькими, хитрыми глазками, стал красный как рак и находясь под всеобщим пристальным вниманием, начал оправдываться.

– Мой дорогой друг, к сожалению, это правда, именно об этом я и хотел рассказать вам. Три дня назад, наши рабы, как подлые крысы покинули поместье, но я вас уверяю, все они будут пойманы и наказаны, ведь я точно знаю куда они направились. Когда это случилось, я незамедлительно написал письмо и отправил его вам в столицу, ведь я не знал, что встречу вас здесь. Но я готов прямо сейчас рассказать вам всё в мельчайших подробностях, как и по чьей вине это случилось.

– Оставьте свои жалкие оправдания Вольдемар! – презрительно перебил его Голд. – Не зря про вас ходили слухи, что вы слишком слабохарактерны и с чрезмерной заботой относились к своим рабам. Поэтому они и сбежали от вас. Как по мне то вам нужно быть не помещиком а пастухом присматривающим за стадом козлов и баранов, на большее вы не годитесь, – с нескрываемой радостью, сказал старый помещик, вызвав волну весёлого смеха.

Вольдемар стоял как оплёванный. Он понимал, что Голд, откровенно издевается над ним, но чтобы не обострять конфликт ещё больше, решил не провоцировать его и промолчать.

– Вы расскажете генералу о своих неудачах позже, когда все бумажные и официальные дела будут закончены. – Продолжил Голд. – Сейчас, вы должны продемонстрировать, на что способен ваш чемпион. Гости должны быть уверены в том, что он заслуживает этого почётного звания и на него действительно можно поставить энную сумму золота. Надеюсь, вы не против генерал? – обратился он к Лешему.

– Нет! – коротко ответил здоровяк, хотя по виду, было ясно что он находится в гневе.

– Приступайте, Вольдемар! – скомандовал Голд и отправился на своё место.

– Простите, господин! – завизжал маленький жирдяй. – Но я не могу освободить его, если это сделать он обязательно сбежит. Неужели вы этого не понимаете?

– Это не мои проблемы Вольдемар! Если вы боитесь его освободить, пусть сражается в цепях, ведь если он настоящий чемпион, каким вы его выставляете, то цепи для него не помеха, разве не так? – насмешливо бросил он через плечо. – Мои гладиаторы помогут вам, приступайте!

Вольдемар позеленел от злости. Ярость бушующая в нём была настолько сильна, что он готов был собственноручно придушить этого наглого, высокомерного старикашку. Повернувшись к капитану, он гневно приказал: «сними с него цепи Красик! Все, кроме оков на руках, не хватало ещё, чтобы он устроил здесь массовую резню». Он вышел чуть вперёд и расталкивая солдат и гостей стал создавать площадку для боя. – Расступитесь! Расступитесь, дайте место для поединка.

И вот, когда в центре зала образовалась импровизированная арена, Красик, освободив Аладара от цепей, вывел его в центр. Вольдемар, забрал меч у Ярослава и сунул его в руки Аладара. – Покажи им на что ты способен, – сверля его злыми глазами, сказал он. Но вместо этого, Аладар отбросил меч в сторону и бесстрашно заявил: «я не собираюсь устраивать драку вам на потеху, если вы желаете устроить зрелище, сражайтесь сами».

Вольдемар итак с самого начала, как оказался здесь, благодаря стараниям Голда, находился в положении жалкого клоуна, но после слов Аладара, который на всеобщее обозрение, открыто послал его, опустился в глазах присутствующих ещё ниже.

Даже Голд, не смог стерпеть такого вызывающего отношения раба к своему господину, поэтому обратившись к Лешему, сказал: «какое жалкое зрелище! будь, этот дикарь моим рабом, я бы спустил с него три шкуры и заставил уважать себя. Но видимо ваш родственник, не способен справиться даже с одним человеком, поэтому нет ничего удивительного в том, что он смог допустить побег всех своих рабов. Я должен сказать вам ещё одно очень неприятное известие генерал. Вольдемар, настолько обнаглел, что посмел взять в заложники в виде залога солдат императора. Пока что, я скрывал эту информацию, но имейте в виду, завтра, после поединка, я буду вынужден сообщить об этом императору».

Леший, сжал скулы и с презрением посмотрел на Вольдемара. – Ну что же, достопочтенный Голд, я признателен вам за вашу искренность и доверие. Вы, как достойный и влиятельный человек, имеющий личную связь с императором, конечно же обязаны сделать это. Однако, я попрошу вас не выносить эту историю на всеобщее обсуждение, по крайней мере до тех пор, пока я не придумаю, как сделать так, чтобы во всей этой истории не пострадала моя сестра. Вы можете пообещать мне это?

– Хорошо, генерал, я обещаю! – одобрительно покачал головой Голд. – Ну что там Вольдемар?! – громко выкрикнул он. – Ваш чемпион будет сражаться, или всё на что он способен, это прилюдно унижать вас?

– Конечно, будет, господин! – изображая лицемерную улыбку ответил толстяк. Он схватил Аладара за руки и в пол голоса произнёс: «ты что творишь сволочь?! Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю, когда всё закончится? Бери меч и сражайся!». Но Аладар, лишь улыбнулся в ответ и спокойно ответил: «вам не запугать меня господин. Я не стану драться для того, чтобы позабавить вас и ваших господ».

В это время, двое гладиаторов Голда, которые уже получили от Ярослава хороших тумаков, подошли к ним и держа мечи на готове, стали ждать, что будет дальше? И тогда, испытывая сильнейшую ненависть и злость по отношению к Аладару, Вольдемар не выдержал и решив его проучить, громко скомандовал: «приступайте, мой чемпион справится с вами и без меча». Он отошёл в сторону и встав рядом с Красиком, стал наблюдать, чем закончится это сражение?

Гладиаторы знали, что Аладар, смог победить орка и Скалу, и хотя сейчас, он был безоружный, никто из них не хотел нападать первым.

– Ну, чего вы ждёте? – раздался недовольный голос Голда. – Нападайте!

Услышав голос хозяина, бойцы пересилили свой страх и бросились в атаку. Аладар успел лишь вскинуть руки и закрыть голову от страшных ударов, но тут же получил по корпусу спины и по бокам по два жгучих удара. Упав на колени и продолжая закрывать голову, он уже решился на то, что гладиаторы изобьют его до полусмерти и тогда, он не сможет сражаться с чемпионом Голда, а значит никакого поединка не состоится, но не тут то было. Увидев, что соперник упал на колени и отказывается сопротивляться, бойцы, не привыкшие избивать безоружных и сдающихся противников, застыли на месте, не понимая, что вообще происходит? Глазами полными недоумения они уставились на хозяина, словно ждали от него команды, что делать? Но Голд молчал и улыбался, а затем, обратившись к Лешему сказал: «это самое жалкое зрелище, которое я когда-либо видел.». Он снова повернулся к бойцам и ехидно улыбнувшись сказал: «Вольдемар, вы всё ещё желаете устроить поединок? Я не представляю, каким образом вашему бойцу удалось победить орка и Скалу, но если в бою против Ярослава, он будет также ползать на коленях, это ему не поможет. Бой будет проходить до тех пор, пока один из бойцов не окажется мёртв. Вы всё ещё готовы рискнуть и поставить на него пять тысяч золотых? – спросил он под издевательский смех окружающих.

Вольдемар, сверкая злобными глазами и сгорая от стыда и позора, нашёл в себе силы выступить вперёд и гордо заявил: «моё решение непоколебимо уважаемый господин. Мой чемпион победит вашего бойца и будь у меня ещё пара сотен лишних золотых, я бы с радостью поставил их на Аладара».

По всему залу снова прошла волна весёлого смеха. Некоторым гостям даже показалось, будто Вольдемар сошёл с ума, а Голд, снова обратился к Лешему и сказал: «как вы видели генерал, я пытался отговорить вашего родственника от столь рискованной затеи, но он отказался. И когда завтра, он лишится всего своего состояния, я надеюсь вы не будете держать на меня зла за это».

– Не переживайте мой друг. – ответил Леший. – Этот болван никогда не нравился мне, и когда завтра он останется у разбитого корыта, это будет его заслуженной наградой.

– Вы абсолютно правы генерал! – довольно ответил помещик. – И в знак нашей дружбы, я лично помогу вам с решением проблемы, чтобы оградить вашу сестру от ненужных сплетен и лишних разговоров, когда этому неудачнику придётся отвечать за свои поступки.

– Благодарю вас, – ответил Леший и одобрительно покачал головой.

Голд поднялся со своего места и с нескрываемой радостью громко произнёс: «друзья, время представлений окончено. Все вы лично убедились в том, на что способен каждый из претендентов, чтобы получить почётное звание истинного чемпиона. Теперь, пришло время определиться и сделав правильный выбор, оформить сделку и сделать ставку у моих казначеев. Прошу вас друзья, приступайте».

Все гости тут же отправились к специально приготовленным столам, где сидели два казначея оформляющих сделки и договора, создав две огромные очереди. Все желали поскорее сделать ставку на бесспорного фаворита предстоящего поединка – Ярослава.

Жасмин, воспользовавшись всеобщей суетой, незаметно отделилась от компании Голда и Лешего и подошла к мужу. Она уже давно не испытывала к нему никаких чувств, но прожив с ним двадцать лет, всё равно не могла смотреть на то, как его прилюдно унижают и оставаться при этом в стороне. – Вольдемар, что происходит? – взволнованно спросила она. – Эти люди, все настроены против нас. Никто не верит в нашего чемпиона. Почему Аладар отказался сражаться? Что теперь будет? Я нечаянно подслушала разговор брата и Голда. Старый хрыч говорил о том, что тебе придётся отвечать за свои поступки перед императором, что всё это значит?

Вольдемар нахмурился и бешено соображая, как выкрутиться из этой ситуации, стал придумывать план действий. С одной стороны он понимал, что находится в положении лузера, и Голд, зная о его поступках, наверняка ещё принесёт ему немало проблем, но с другой, был очень доволен. Ведь всё что с ним произошло за последние полчаса, как ни странно сыграло ему на руку. Если раньше, он рассчитывал лишь на процент от выигрыша тех игроков что сделают ставку на его чемпиона, то теперь, благодаря стараниям Голда и дерзкому поведению Аладара, он заберёт все поставленные против него деньги, а судя по тому, сколько гостей присутствовало на приёме, сумма должна была быть огромной. Осознавая это, Вольдемар вдруг засиял от счастья, он даже забыл про позор и насмешки Голда, и в глубине души даже обрадовался, что Аладар, повёл себя именно так. Он вдруг понял, что всё, что произошло, не могло сложиться более удачно чем сейчас. Во-первых, ему больше не нужно скрывать бегство рабов, ведь Леший и все остальные знают об этом. Во-вторых, все гости делают ставки против Аладара, а значит завтра, в случае победы, все деньги поставленные на Ярослава, достанутся ему одному и он сказочно обогатится. Ну и в-третьих, он на тысячу процентов был уверен в том, что Аладар, одержит безоговорочную победу. Ведь не для того, он остался на поместье, чтобы принять мученическую смерть и пасть смертью храбрых. Аладар, сделает всё возможное чтобы выжить и снова попытаться сбежать, в этом он не сомневался ни на миг.

Но всё же, был в этой истории один существенный минус, который нужно было срочно изменить на плюс. Леший! Вольдемар не мог допустить, чтобы узнав про историю со взятием солдат в заложники, генерал, который по совместительству ещё и являлся ему родственником, проигрался на ставках и потерял часть своих средств. Вольдемар знал о волшебной магии золота, которое своим блеском и звоном, могло в один миг превратить человека из врага в друга, и наоборот. Чтобы не потерять хрупкую связь и хоть как-то расположить к себе Лешего, нужно было придумать как сделать так, чтобы брат Жасмин сделал правильный выбор и не проиграл, а непременно выиграл.

От переполнявших его радостных чувств, он вдруг посмотрел на Жасмин счастливыми глазами и взяв её за руки, непривычно нежным и добрым голосом сказал: «Жасмин! Моя дорогая, любимая Жасмин! Тебе не о чем переживать дорогая. Всё идёт просто замечательно, но тебе нужно выполнить одно маленькое, но очень важное дело».

– Какое дело, Вольдемар? – удивилась она, необычно искренним и добрым словам мужа.

– Жасмин, ты должна любыми путями, уговорить брата, сделать ставку на Аладара! – сказал он глядя ей в глаза. – Мы не можем допустить, чтобы Леший проиграл, понимаешь?

– Но как я это сделаю Вольдемар? Ведь после того как Аладар отказался сражаться, никто не верит в его победу, все думают, что он проиграет.

– Я знаю, Жасмин, знаю! Но ты должна что-нибудь придумать и переубедить его. После того, что он узнал про меня, он и разговаривать со мной не станет, но ты его сестра, тебя он послушает, я уверен. Пожалуйста, прошу тебя постарайся сделать это. Потяни время, поговори с ним, только не дай ему сделать ставку на Ярослава.

– Хорошо Вольдемар, я попробую! – улыбнулась Жасмин и вернулась в компанию брата и Голда. На её удачу, Леший не спешил делать ставки и всё время о чём-то беседовал с хозяином поместья.

Но вот, после продолжительного времени, когда приблизилась ночь, ставки были сделаны, договора оформлены и подписаны, а гости пребывали в прекрасном расположении духа, отмечая предстоящую победу, Голд обратился к Лешему.

– Скажите генерал, а вы, разве не собираетесь делать ставку? – по дружески улыбаясь, спросил он.

– Ну как же? конечно собираюсь мой друг! У меня при себе имеется тысяча золотых, надеюсь, что поставив их на вашего чемпиона я не прогадаю и после поединка эта сумма удвоится. – Не проявляя особой радости ответил Леший. Являясь вторым человеком в империи, деньги давно потеряли для него какую-то значимость, а вот азарт интрига и чувство риска, до сих пор вызывали здоровый, естественный интерес.

– Прошу прощения, дорогой брат. – Раздался голос Жасмин. – Но я бы посоветовала вам воздержаться от этого поступка.

От удивления, и Леший и Голд, улыбнулись. Они обернулись на покрасневшую и смущённую Жасмин и с удивлёнными, весёлыми лицами, уставились на неё.

– И что же ты предлагаешь, дорогая сестра? – поинтересовался Леший.

– Я предлагаю вам, дорогой брат, сделать ставку на нашего чемпиона, я уверена, вы не пожалеете об этом.

– Серьёзно?! – Ещё больше удивляясь, переспросил Леший. – Жасмин, не прими за оскорбление, но ты ведь женщина, ты ничего не понимаешь в боях и не можешь разбираться в этом.

– Вы правы дорогой брат! – ещё больше смутившись ответила Жасмин. – Я действительно не разбираюсь в этом, но мой муж знает всё что для этого нужно и я всецело доверяю ему, поэтому прошу вас сделать ставку на нашего чемпиона.

Услышав её слова Голд добродушно рассмеялся. – Ваша сестра настоящий ангел генерал. Даже в такой незавидной ситуации, она готова поддерживать мужа и идти с ним до конца. Это очень похвально Жасмин, – сказал он и снова обратился к Лешему. – Ну так каким будет ваше решение, генерал?

Чтобы не показаться невежей и не обидеть сестру, Леший улыбнулся и ответил: «если вы не против уважаемый Голд, то, по совету моей дорогой сестры, я ещё раз хотел бы дать Вольдемару шанс показать себя и проявить его чемпиона».

– Я не против, генерал! – не подозревая никакого подвоха, ответил старик.

Вольдемар! – крикнул Леший через весь зал.

– Да господин?! – отозвался жирдяй, который всё это время находился вдали у самого выхода в компании Красика и пары солдат охраняющих Аладара.

– Моя дорогая сестра Жасмин, эта чудесная женщина, утверждает, что ты знаешь всё, о боях, поединках и тех, кто может стать чемпионом. Так скажи мне, по какой причине, я должен поставить на твоего дерзкого мальчишку? – интригуя присутствующих, громко спросил Леший.

Вольдемар знал, что это его последний и решающий шанс, проявить себя и заручиться поддержкой человека, влияние и могущество которого было неоспоримо и в связи со сложившимися обстоятельствами было так ему необходимо. Он понимал, что обязан не просто сказать, но и на деле доказать, что поставив на Аладара, Леший сделает правильный выбор. Отбросив все сомнения и решив играть по-крупному, Вольдемар пошёл ва-банк. Он вышел в середину зала и так же громко, с абсолютной уверенностью заявил: «потому что он истинный чемпион, господин! И если многоуважаемый Голд не против, то сейчас я докажу вам это».

Голд усмехнулся и спокойно ответил: «Я не против, но что вы можете продемонстрировать нам, Вольдемар? Может, в этот раз ваш чемпион будет не только ползать на коленях, но и умолять о пощаде, чтобы мои гладиаторы не избивали его?» – веселя публику, спросил он.

Вы напрасно смеётесь, господин, – сверкая страшными глазами и испытывая сильную ненависть к хозяину поместья, ответил жирдяй. – Сейчас я докажу вам, что первое впечатление не всегда бывает верным, и мой боец не просто так получил звание чемпиона. Вольдемар понимал, что сильно рискует, но, чтобы заручиться поддержкой Лешего, он должен был рискнуть и пойти на крайние меры. – Давайте сюда чемпиона! – громко выкрикнул он солдатам.

Стражники вывели Аладара в центр и встали рядом с хозяином.

– Я же сказал, я не буду сражаться! – произнёс Аладар. Но Вольдемара это совсем не смутило. Зловеще улыбнувшись и бросив на него насмешливый взгляд, он спокойно произнёс: «Ещё как будешь, ничтожество».

Он подошёл к гладиаторам Голда и забрал у них деревянные мечи. Пришло время для настоящего зрелища, а не для этих детских, показных игр, – усмехнувшись, сказал он. – Разойдитесь! Нам нужно больше места для поединка, – стал он расталкивать присутствующих гостей. Создав большую круглую площадку, он выкрикнул солдатам, охраняющим Аладара: «Отдайте свои мечи гладиаторам».

Стражники, под весёлые взгляды господ, на мгновение замешкались, но не посмели возразить хозяину и, подойдя к бойцам Голда, протянули им боевые мечи. Взяв в руки оружие, гладиаторы переглянулись и, не понимая, что происходит, вместе с озадаченными гостями уставились на Вольдемара.

– Убейте его! – показывая на Аладара, с абсолютным спокойствием и холодным блеском в глазах приказал Вольдемар. В зале тут же повисла гробовая тишина. В один миг вместо улыбки на лицах присутствующих появились тревога и страх. Все они были готовы к завтрашнему поединку, который должен был закончиться смертью одного из бойцов, но никто из них и не предполагал, что всё это произойдёт не на арене, а прямо сейчас у них на глазах.

Бойцы Голда, услышав такой неожиданный приказ, были обескуражены и, до сих пор не понимая, что происходит, смотрели на безоружного Аладара, у которого ещё, вдобавок ко всему, руки были закованы в цепи.

– Ну, чего же вы ждёте? – грозно спросил Вольдемар. – Или всё, на что вы способны, это махать деревянными палками? Ставки сделаны, договора подписаны, если мой чемпион умрёт прямо сейчас, ваш господин в любом случае будет в выигрыше и получит свою награду. Ну, вы так и будете стоять?

Гладиаторы находились в смятении, переглянувшись между собой и не понимая, что делать, они обернулись и вопрошающе посмотрели на своего господина. Голд, нахмурив брови и также, как все остальные, не понимая, чего добивается Вольдемар, внезапно покачал головой и произнёс: «Делайте, как он говорит. Убейте мальчишку!».

Услышав приказ хозяина, гладиаторы осмелели и, приняв боевую стойку, начали готовиться к атаке.

Аладар сжал скулы и понял, что Вольдемар снова переиграл его и сейчас ему действительно придётся сражаться. Сам того не желая, он должен был показать высокое мастерство, ведь, не имея оружия и с цепями на руках, он должен был уцелеть и справиться с двумя хорошо подготовленными воинами. Вспомнив все свои знания, он крепко вцепился в стальную цепь и, натянув ее как струну, приготовился отбивать атаку.

Недолго думая, первый гладиатор кинулся вперёд и, замахнувшись мечом над головой, хотел нанести удар в область шеи и плеча Аладара. Однако, быстро просчитав его действия, Аладар бросился навстречу и, взметнув руки вверх, поймал цепью его меч и, обкрутив её вокруг лезвия, схватил соперника за запястья. Сделал резкий присед под корпус гладиатора, он швырнул его через себя, одновременно выкручивая ему руки, отчего несчастный разжал хватку, выпустил меч и, сделав кувырок в воздухе, полетел прямо в толпу испуганных гостей.

В этот же момент второй гладиатор сорвался с места и бросился на помощь товарищу. Однако, схватив меч, Аладар успел среагировать и отбил его атаку. Понимая, что лучший способ обороны – это нападение и желая поскорее всё это закончить, он замахнулся мечом, целясь в голову соперника, и, создав иллюзию атаки, что есть силы пнул его прямо в пах.

Обманутый боец, который успел выставить блок и защитить голову, и не подозревал, что удар придётся по совсем другому, не защищённому месту. Испытав внезапную сильнейшую боль, он упал на колени и, выпустив меч, схватившись за промежность, стал корчиться от боли.

В это время первый гладиатор, выбравшись из толпы, снова бросился на Аладара, но теперь уже с голыми руками. Однако и на этот раз его попытка с треском провалилась.

Словно неуловимая молния, Аладар сделал резкий разворот вокруг своей оси и что есть силы встретил его ударом ноги в солнечное сплетение.

Получив жесточайший встречный удар, гладиатор снова улетел в толпу зрителей и, не имея возможности дышать, встал на четвереньки и, задыхаясь от боли и нехватки воздуха, начал синеть и хватать воздух ртом.

Аладар поднял меч второго гладиатора и, наводя ужас на перепуганных гостей, подошёл к Вольдемару.

– Надеюсь на этом ваши представления закончатся? – спросил он, сверля его злобными глазами и бросив мечи к его ногам.

Как ни странно, но Вольдемар, совсем не боялся его. Он уже давно убедился в том, что как бы сильно Аладар ни ненавидел его, он слишком благороден и не посмеет причинить ему вреда. Испытав очередное ни с чем не сравнимое сладострастное чувство победы, он, пребывая на пике блаженства, бесстрашно отвернулся от него, показывая полный контроль и уверенность в своей безопасности, встал лицом к Лешему и Голду, которые от удивления находились в взволнованном состоянии, и громко спросил: «Мой генерал, надеюсь, теперь вы убедились, насколько силён и прекрасен мой чемпион? Я уверен, что вы сделаете правильный выбор и завтра вместе со мной разделите нашу общую победу. Потому что как вы только что убедились, Аладар непобедим, он сокрушит любого, кто встанет у него на пути». – гордо заявил он, сверкая радостными глазами.

Леший, чувствуя непоколебимую уверенность в его словах, широко улыбнулся и, обратившись к Голду, сказал: «Знаете, дорогой друг, пожалуй, я рискну и сделаю ставку на этого зверёныша».

– Это ваше право, генерал! – ответил Голд, стараясь держать невозмутимое выражение лица. Однако после увиденного нотки сомнения глубоко закрались в его душу и заставили не на шутку испугаться, как и всех его гостей, которые поставили на Ярослава. Но больше всех расстроилась и испугалась Аксинья, которая с первой минуты, как увидела Аладара, чувствовала, что будет беда.

Вольдемар же в один миг превратившись из лузера в героя, чувствовал себя на коне. Он больше не выглядел как клоун и, приказав снова заковать Аладара в цепи, весь остаток праздника провёл в компании знатных гостей, рассказывая невероятные истории о том, как он смог заполучить и приручить юного дикаря, создав из него чемпиона.

Глава 3

Закончив службу у господина, Аксинья отправилась отдыхать. Но в эту ночь сон никак не мог перебороть страшные мысли, которые крутились в её голове. Она вспомнила, с каким подавленным видом отпустил её хозяин, будто он и сам уже не верил в победу Ярослава, поэтому, думая о завтрашнем дне и о поединке мужа, она всё больше накручивала себя. В итоге, дойдя до истерического состояния и нервного срыва, она и сама стала верить в то, что завтра её любимый погибнет. Понимая, что завтрашний день станет самым страшным днём в её жизни, она решилась на рискованный и очень отчаянный поступок. Чтобы спасти любимого мужа и не дать маленькому Ярику вырасти без отца, Аксинья решила убить Аладара.

Убедившись, что все девушки спят, она тихонько встала и, проникнув незаметно на кухню, взяла острый нож и тайком, чтобы не попасть на глаза страже, отправилась в дом для гостей, где остановился Вольдемар со своим отрядом.

На её удачу, солдаты, которые провели три дня в изнурительном походе, спали крепким, непробудным сном. И хотя Вольдемар, будучи очень хитрым и предусмотрительным человеком, приказал в эту ночь охранять Аладара как зеницу ока, опасаясь подобных ситуаций, стража, охранявшая его, не выдержала ночного томления и сладко дремала на постах.

Зная, что до рассвета осталось недолго и нужно совершить задуманное как можно скорей, Аксинья, переборов страх, на цыпочках пошла прямо между охранников к спящему на полу, облокотившись спиной к стене, закованному в цепи Аладару.

Словно тень промелькнула она мимо спящей стражи и оказавшись на месте, в её руке блеснул острый нож. Аксинья была очень доброй и хорошей девушкой, за всю свою жизнь она ни разу никого не обидела и уж тем более не причинила вреда, но сейчас она понимала, что если не сделает этого, её жизнь будет закончена. Она была обычной служанкой, но, прожив долгое время с чемпионом и среди гладиаторов, она знала, что, нанеся удар точно в сердце, можно подарить жертве быструю и лёгкую смерть. Опустившись на колени и приставив нож к груди Аладара, она со слезами на глазах прикусила губы и про себя произнесла: «Прости меня, юный чемпион». Ей оставалось лишь сделать одно резкое движение, и всё было бы кончено, но что-то держало её и не давало совершить это страшное дело.

Аксинья замешкалась, и вдруг совершенно неожиданно Аладар открыл глаза и, совсем не испугавшись, глядя печальным синим взглядом, тихо спросил: «Почему вы хотите убить меня, госпожа»?

Испытав шок, Аксинья застыла от ужаса и не могла произнести ни слова. Испуганными глазами она смотрела на Аладара, не в силах даже пошевелиться.

– Так почему же? – тихо переспросил Аладар.

Девушка пришла в себя и, сдерживая эмоции, прошептала: «Потому что, если я этого не сделаю, завтра ты убьёшь моего мужа».

– Ярослав – ваш муж?

– Да, и не только, ещё он отец моего сына и любовь всей моей жизни. Если он умрёт, я не переживу этого, – представляя нож к его сердцу, сказала она.

Аладар никак не отреагировал, ведь, обладая скрытым даром, он знал, что девушка не причинит ему вреда. – Чего же вы ждёте, госпожа? Ведь это так просто, одно резкое движение и вашим страхам не суждено будет сбыться, – всё так же тихо сказал он.

Но Аксинья медлила. Она с трудом держала себя в руках и, полными слёз глазами смотрела на него, трясясь от волнения и страха.

Видя, как она мучается, Аладар улыбнулся и произнёс: «Отнять жизнь у человека даже ради своих любимых не каждому под силу. Вы не сможете сделать этого, ведь у вас слишком доброе сердце, госпожа. Я вижу это по вашим глазам. И хочу сказать, что я тоже не убийца. Я обещаю, что не стану убивать вашего мужа».

Аксинья, словно почувствовав уверенность в его словах, заплакала от радости и, всхлипывая, спросила: «Значит, Ярослав не погибнет, он будет жить»?

Аладар знал, что завтра её мужу суждено умереть, но сказать ей об этом или обмануть он не мог, поэтому, быстро сообразив, он произнёс: «Я не знаю, госпожа, но вы не представляете, насколько хитёр и жесток мой хозяин. Он наверняка придумает, как расправиться с ним лишь бы получить заветный выигрыш».

– Но что же тогда делать? – снова приходя в ужас и плача, спросила девушка.

– Есть выход! – радостно ответил Аладар. – Ради своих любимых вы пошли на очень рискованное дело и хотели совершить убийство, не думая о последствиях, так что вам мешает просто взять и покинуть поместье не беря грех на душу? Уговорите Ярослава сбежать вместе с вами и сыном прямо сегодня, прямо сейчас. Ведь всё, что вам нужно, – это пройти под покровом ночи пару сотен метров и, оказавшись за пределами поместья, скрыться среди полей и лесов, избежав нежелательных встреч со стражей. Земля практически безлюдна, вы можете отправиться в любую точку планеты, где вас никто не найдёт. Ваш муж – великий воин, он сможет и прокормить, и защитить вас где бы то ни было. Вы готовы сделать это, госпожа? Готовы спасти мужа и сына?

– Да, я готова! – радостно ответила девушка, вдохновлённая его словами. Но, находясь в стрессовом состоянии, она произнесла это так громко и радостно, что стража, охраняющая Аладара, проснулась.

– Эй, ты кто такая? – раздался страшный голос одного из солдат.

Аксинья испугалась и, рефлекторно выбросив нож в сторону, выпучила глаза и уставилась на Аладара, не понимая, что делать?

– Бегите, госпожа, я задержу их, – скомандовал он и подскочил на ноги, гремя цепями.

Аксинья бросилась бежать. Стражники пытались погнаться за ней, но Аладар не позволил им это. Сбив с ног двоих солдат, он окончательно разбудил всю стражу, но всё же дал девушке возможность сбежать.

– Что здесь происходит? – заорал Красик, явившись на шум и возню.

– Капитан, какая-то девушка проникла сюда с ножом. Мы пытались задержать её, но дикарь не дал нам сделать это, – стала оправдываться стража.

– Что значит «проникла»? – пришёл в ярость капитан. – Вы что, сволочи, снова спали на посту? Вы представляете, что с вами сделает Вольдемар, узнав об этом? – заревел он. Красик понял, что опасения хозяина были не напрасны, и если девушка среди ночи пришла сюда с ножом, то наверняка хотела совершить преступление. Скрыть это от хозяина он не мог, поэтому, сверкнув страшными глазами, приказал: «Найдите нож и молитесь, чтобы господин поверил вам».

Через двадцать минут Вольдемар уже был на месте. Он строго спросил у стражников: "Я хочу знать все в мельчайших подробностях, что здесь произошло?". Затем он перевёл взгляд на Аладара и взволнованно спросил: "Тебя действительно пытались убить?"

Аладар ответил с презрительной усмешкой: "Я не знаю, что там приснилось вашим солдатам, но я никого здесь не видел и уж тем более, никто не собирался меня убивать. Ваших солдат нужно чаще менять на посту, чтобы они не спали. Тогда им не будут мерещиться разные вещи"

Вольдемар, сверкая страшными глазами, обратился к испуганным стражникам: "Вы что, снова спали на посту?".

Стражники стали оправдываться: "Нет, господин! Мы не спали, мы только отвернулись на один миг, и тут появилась она. Вот её оружие, господин!"– сказал один из стражей, протягивая кухонный нож.

Вольдемар взял его и стал внимательно рассматривать. Он бросил колючий взгляд на Аладара и спросил: "Откуда этот нож появился здесь?".

Аладар уверенно ответил: "Откуда мне знать? Спросите у своих подчиненных, может кто-то из них украл его на празднике и теперь, чтобы скрыть свой сон на посту, решил отдать его вам".

– Заткни свою пасть! – возмутился стражник. – Господин, он лжёт! Этот нож принесла сюда незнакомка. Я лично видел, как она приставляла его к груди дикаря и хотела убить его. Я не знаю, почему он защищает её, но это правда, господин, прошу, поверьте.

Вольдемар чувствовал, что стражники не лгут, но не мог понять, почему Аладар так явно пытается скрыть попытку убийства и защитить неизвестную девушку? И хотя на этот раз всё закончилось благополучно, он не мог оставить это без внимания и не предать произошедшее огласке. После того, как весь вечер Голд унижал его и издевался, он не мог не воспользоваться данной ситуацией и не отомстить, обвинив его в умышленной попытке убить Аладара и спасти себя от разорения. Сверкнув страшными глазами и в душе радуясь такому исходу, он громко скомандовал капитану: «Мы идём к Лешему, Красик! Всё поместье должно знать о выходке этого подлого старикашки».

Покинув дом для гостей, Аксинья бросилась к тренировочному лагерю, где жили гладиаторы, и находилась их маленькая уютная комната, в которой они жили вместе с Ярославом. Радуясь, что смогла сбежать от охраны, и находясь под впечатлением от неожиданной возможности сбежать, она и представить не могла, чем закончится для неё эта ночь? Зная поместье как свои пять пальцев, каждый тёмный закуток, каждое дерево и клумбу с цветами, среди которых всегда можно было спрятаться, она без проблем и достаточно быстро оказалась на месте. Бесшумно проникнув в их любовное гнёздышко, она обнаружила Ярослава крепко спящим на их небольшой кровати. Закрыв ему рот ладонью, она тихо произнесла: «Спокойно, любимый, это я»!

Открыв глаза, Ярослав подумал, что это сон, но, поняв, что всё происходит на самом деле, вскочил и, обняв красавицу-жену, радостно воскликнул: «Аксинья, душа моя, как же я рад тебя видеть! Я безумно соскучился, ты даже не представляешь, насколько! Но что ты здесь делаешь?» – спросил он, испытывая сильнейшее возбуждение и покрывая её лицо поцелуями.

Задыхаясь от волнения и крепких объятий мужа, она вполголоса прошептала: «Я тоже очень соскучилась, любимый, но у нас мало времени. Я должна сказать тебе что-то очень важное». – Промолвила Аксинья, испытывая ответную, неудержимую страсть от сильных чувств, напавших на неё от долгой разлуки.

– Конечно, я выслушаю тебя, любовь моя, – сказал Ярослав и впился ей в губы.

Но внезапно Аксинья отвернулась и, оттолкнув его от себя, испуганно сказала: «Прекрати, Ярик. Я пришла не за этим. Ты должен выслушать меня».

– Конечно, я выслушаю тебя, моя дорогая, но сначала мы кое-что сделаем. Разве ты не чувствуешь, как я хочу тебя? – сказал он, снова притягивая её к себе и пытаясь поцеловать.

– Нет, Ярик! – ещё сильнее стала сопротивляться девушка, чем вызвала у него странное удивление.

– Аксинья, что происходит? Почему ты ведёшь себя так? Зачем тогда ты пришла ко мне среди ночи? – спросил он, испытывая слабое чувство злости.

Девушка взяла его ладонями за лицо и серьёзно произнесла: «Потому что я пришла не заниматься с тобой любовью, а сказать о том, что мы прямо сейчас должны покинуть поместье. Ты слышишь меня, Ярослав? Мы должны сбежать. Прямо сейчас!»

– Что?! – удивился Ярослав. – Аксинья, о чём ты говоришь? Ты что, пьяна? Что значит покинуть поместье? Зачем?

– Затем, чтобы спастись! – ответила она, чуть не плача. – Давай убежим, Ярик, умоляю тебя. Мы заберём нашего сына и убежим далеко, туда, где нас никто не найдёт, и будем жить долго и счастливо. Ты ведь хочешь этого, правда?

Конечно, хочу, но зачем нам сбегать из поместья? Разве здесь мы несчастливы? У нас есть всё, что нужно для жизни: дом, еда, одежда. Хозяин любит нас и заботится, он подарит нашему сыну достойное будущее, я не понимаю, что на тебя нашло? Почему ты решила сбежать? – удивлённо спросил он.

– Потому что я очень боюсь. – Сдерживая слёзы, ответила Аксинья. – Я не хочу потерять тебя, Ярик, если тебя не станет, что будет со мной и нашим сыном? Пока ещё есть время, давай сбежим, умоляю!

– О чём ты говоришь, любовь моя? Завтра у меня очень важный бой, хозяин рассчитывает на меня, а ты предлагаешь мне сбежать, как трусу, и предать его?

– Ярик, неужели ты боишься расстроить хозяина больше, чем потерять нас? Мы нужны ему лишь до тех пор, пока можем приносить ему пользу и выгоду. Ты думаешь, он станет переживать, если вдруг завтра тебя не станет? Я видела его лицо перед сном, он сильно подавлен и не верит в твою победу. Все гости поставили на тебя, если ты проиграешь, он останется должен большую сумму денег. Он будет вынужден продать часть своего имущества, чтобы покрыть долги, он продаст и меня, и нашего маленького сына, неужели ты хочешь этого? Не в силах больше сдерживать себя, заплакала девушка.

– Почему ты плачешь, Аксинья? Ты что, тоже не веришь в мою победу? – удивлённо спросил Ярослав.

– Я верю, Ярик! Я очень хочу в это верить, но ты же сам видел, на что способен чемпион Вольдемара. Без оружия он с лёгкостью расправился с двумя гладиаторами. Я очень боюсь за тебя, любимый.

– Нашла из-за чего переживать! – усмехнулся Ярослав. – Хозяин специально выбрал двух самых слабых гладиаторов, чтобы устроить для гостей интересное зрелище. На самом деле они не являются настоящими гладиаторами, господин лишь недавно начал их тренировать, и они ещё ничего не умеют. Поэтому неудивительно, что мальчишка так легко справился с ними. Он прижал её к себе и, уткнувшись в густые волосы, сказал: «Ты должна верить в меня, Аксинья. Ради тебя и нашего сына я любому горло перегрызу, но я не стану сбегать, как жалкий, подлый трус, прости»!

Аксинья поняла, что, как бы она ни просила и ни умоляла, Ярослав не согласится пойти на побег. Она крепко обняла его и, уперевшись лбом в широкую грудь, заплакала.

– Душа моя, ну что с тобой? Перестань плакать, лучше улыбнись и поцелуй меня. – Сказал Ярослав. Он вдруг широко улыбнулся и решил пошутить: «Вдруг это и вправду наша последняя ночь, и вместо того, чтобы любить друг друга, мы будем стоять и плакать»?

Аксинья резко оттолкнулась и, подняв голову вверх, глядя сквозь слёзы, сказала: «Как ты можешь шутить об этом, Ярик? От одной только мысли, что с тобой может что-то случиться, моё сердце разрывается на части, а тебе смешно»?

Но Ярослав не стал отвечать. Прижав её так сильно, что она не могла оттолкнуть его, он впился ей в губы и заставил замолчать. Затем, взяв её в охапку, он, словно пушинку, положил её на кровать и стал снимать с неё одежду.

Аксинья знала, что перед боем ему нельзя заниматься любовью, и мысленно проклинала себя за это. Но также она понимала, что отказываться и сопротивляться было бесполезно, поэтому, где-то в глубине души допуская, что это действительно их последняя ночь, она сдалась и позволила мужу овладеть собой.

– Господин, проснитесь! – обратился к Голду стражник. – Генерал и другие гости желают видеть вас.

– Что случилось? – спросил старик, чувствуя, что произошло что-то неприятное.

– Я не знаю, господин. Но они очень рассержены и требуют, чтобы вы немедленно вышли к ним.

Голд понимал, что среди ночи генерал не стал бы требовать встречи без серьёзной причины. Поэтому, быстро собравшись, он в сопровождении стражи спустился в приёмный зал, где его ожидала большая толпа людей и солдат.

Вольдемар, чтобы унизить хозяина поместья, очень постарался и специально разбудил большое количество гостей из столицы, чтобы как можно больше людей узнали о проделках Голда.

– Что случилось, генерал? – с тревогой спросил старик, обращаясь к Лешему.

– Вам ещё хватает наглости спрашивать? – прокричал вместо него Вольдемар. – Устроили коварное покушение и притворяетесь, что ничего не знаете? – ехидно спросил он, играя на публику.

– Что вы себе позволяете?! – закричал на него Голд, перекосив от злости лицо. – Генерал? Что происходит? Я не допущу такого отношения к себе в моём собственном доме! Что всё это значит?

– Держи себя в руках, Вольдемар! – успокоил разгневанного родственника Леший и обратился к хозяину поместья. – Уважаемый Голд, я ничего не имею против вас, но вы должны кое-что объяснить! Полчаса назад на мальчишку-дикаря было совершено покушение. Вольдемару повезло, и его чемпион не пострадал, но убийце удалось сбежать. Это, оружие преступления. Убийца выбросила его, когда сбежала от стражи. Он протянул старику нож и спросил: «Что вы можете сказать по этому поводу»?

Увидев знакомый кухонный нож, Голд на десять секунд впал в ступор. Подняв брови от удивления, он спокойно спросил: «Значит, несостоявшейся убийцей была девушка»?

– Да! – громко и с презрением выкрикнул Вольдемар. – И это была ваша девушка, Голд. Потому что только местная могла так быстро и ловко раствориться в темноте и сбежать от моих солдат.

– Помолчите, Вольдемар! – с таким же презрением ответил ему старик. – Ваш чемпион не пострадал, а виновницу мы обязательно найдём и накажем, я обещаю. Он обратился к одному из своих стражей и приказал: «Проверьте всех девушек, живущих в доме. Мне нужно знать, кто из них отсутствует»?

Через двадцать минут стражник вернулся и сообщил: «Господин, все девушки на месте, кроме Аксиньи». Казалось, что старый помещик даже не удивился. Он лишь поджал губу и, печально покачав головой, спокойно произнёс: «Я так и думал».

– То есть вы знали? – не упустив возможности поддеть его, издевательски спросил Вольдемар. – И где же теперь ваша рабыня? Только не говорите, что после неудачного преступления она сбежала, и вы не знаете, где её искать.

– Придержите своё жало, Вольдемар, – со злостью ответил Голд. – Аксинья не могла сбежать. На поместье находятся её сын и муж.

Он посмотрел на Лешего и уверенно заявил: «Генерал, я не подозревал, что Аксинья способна на такое, но я понимаю, что заставило её совершить столь дерзкое и необдуманное действие. Мой чемпион, Ярослав – это её муж, и, видимо, насмотревшись на мальчишку-дикаря, она испугалась за него, поэтому и решилась на убийство. Но я со всей ответственностью заявляю вам, генерал, я здесь совершенно ни при чём, уверяю вас».

– Как у вас всё складно получается! – продолжил играть на публику и возмущаться Вольдемар. – Моего чемпиона чуть не убили, а вы, значит, ни при чём? Думаете, мы вам поверим?

– Успокойся, Вольдемар! – грозно скомандовал Леший. – Ты не имеешь права обвинять достопочтенного Голда, пока его причастность к этому преступлению не будет доказана.

Он посмотрел на старого помещика и добавил: «Я верю вам, друг, но всё же я должен допросить вашу служанку. Скажите, где она может скрываться?»

– Благодарю вас, генерал! – ответил старик и, подняв брови, задумчиво произнёс: «Ей некуда бежать, скорее всего, она напугана и растеряна. Поэтому есть только одно место, где она может быть. Я уверен, Аксинья сейчас со своим мужем. Она находится у Ярослава».

– Значит, прямо сейчас мы должны отправиться туда! – решительно заявил Леший.

– Непременно! – поддержал его Голд и повёл собравшихся на тренировочный лагерь.

Лёжа на груди мужа и благодаря его убедительным аргументам относительно того, что Аладар не сможет победить, Аксинья успокоилась и старалась не думать о плохом. Она понимала, что от завтрашнего боя зависит их дальнейшая судьба и что Ярославу нужно отдохнуть. Поэтому, как бы ни хотелось ей расставаться с мужем, она обняла его и, нежно поцеловав в губы, начала одеваться, чтобы вернуться в дом господина.

Но как только она успела надеть халат, за дверью раздался какой-то шум, топот ног и сердитые голоса. Подскочив с кровати, Ярослав закрыл собой жену и стал ждать, что будет дальше.

Дверь открылась, и внутрь вошли стражники, освещая комнату яркими факелами. За ними последовали Голд, Леший, Вольдемар и ещё пара солдат. Остальные, так как комната была слишком мала, остались снаружи.

– Господин, что происходит? – взволнованно спросил Ярослав.

– Может быть, вы мне объясните? – ответил Голд, сверкнув страшными глазами. – Почему твоя жена находится здесь? Ты что, тоже причастен к тому, что она совершила? – грозно спросил он, поворачиваясь к солдатам Вольдемара. – Это она? Вы её узнаёте? – спросил он.

– Да, господин! Это та самая девушка, это она пыталась убить дикаря.

Голд развернулся и, сверкая злобными глазами, уставился на рабыню.

Ярослав, не понимая, что происходит, повернулся к жене и спросил: «Аксинья, о чём они говорят? Ты пыталась кого-то убить»?

Но Аксинья не стала отвечать ему, а перевела взгляд на хозяина и жалобно произнесла: «Простите меня, господин! Я слишком испугалась за мужа, и поэтому пошла на это преступление. Но я не сделала ничего страшного, в последний момент моя рука дрогнула, и я не смогла исполнить задуманное. Но я вас уверяю, господин, Ярослав здесь совершенно ни при чём, он ничего не знает. Умоляю, поверьте мне!»

Было очевидно, что девушка говорит правду, поэтому Голд, поджав губы и покачивая головой, сказал: «Я верю тебе, Аксинья, но я не могу оставить твой поступок безнаказанным. Ты должна молиться о том, чтобы завтра твой муж победил, но даже в этом случае тебя будет ждать наказание». Он посмотрел на Лешего и добавил: «Вы всё слышали, генерал. Если вам что-то не ясно или вы желаете лично допросить её, она в вашем распоряжении. Если желаете, можете сами наказать её».

Однако Леший, зная, что Аксинья не просто служанка Голда, а является для него близким, почти родным человеком, не стал усугублять и портить с ним отношения. Он понимающе покачал головой и сказал: «Я вижу, что ваша рабыня говорит правду, уважаемый Голд. Поэтому, так как никто не пострадал, я уверен, что после завтрашнего поединка, вы сами разберётесь с ней и поступите так, как посчитаете нужным».

– Благодарю вас, генерал! – улыбнулся старый помещик. Но тут сзади раздался вспыльчивый голос Вольдемара: «Генерал, неужели на этом всё закончится? Вы ведь понимаете, что если бы девчонка совершила задуманное, я лишился бы чемпиона и остался должен огромную сумму денег, которую мне никогда было бы не собрать. Мы с вашей сестрой навечно оказались бы в долговой яме»!

– Не стоит приписывать к своим неудачам сестру генерала Вольдемар! – с презрением ответил Голд. – Если бы ваша охрана была более внимательной, то всего этого недоразумения можно было бы избежать. Объясните нам, как моей рабыне удалось пройти через всю вашу охрану и остаться незамеченной? Они что, все до единого спали? Неудивительно, что все ваши рабы сбежали. Видимо, вы не способны контролировать никого: ни рабов, ни стражу, и, судя по вашему внешнему виду, даже себя. Скажите, сколько вы весите, если не секрет? Полтора центнера, а может, все два? – насмешливо спросил он.

Вольдемар от злости покраснел, словно рак. Выпучив глаза, он уставился на старика и прошипел: «Как же это низко и подло – указывать человеку на его физические недостатки! Вы невзлюбили меня с первой минуты, как увидели, но я не позволю вам и дальше унижать, и издеваться надо мной. Генерал, я требую, чтобы господин Голд немедленно извинился!»

– Довольно! – громко и раздражённо ответил Леший, сверля ненавистного родственника сердитыми глазами. – Я не собираюсь полночи выслушивать, кто прав и кто перед кем должен извиняться. Мы во всём разобрались, преступница найдена и будет наказана, твой чемпион не пострадал и находится в полном порядке, а что касается твоей стражи, Вольдемар, то я ещё разберусь, как они несут у тебя службу? – пригрозил он, перекинув взгляд на испуганных стражников. – Но я сделаю это завтра, а сейчас я хочу отдыхать. Поэтому предлагаю всем разойтись по своим местам.

Вольдемар буквально кипел от переполнявших его яростных эмоций, но, чувствуя, что Леший по какой-то неизвестной причине побаивается старого помещика, не стал спорить, а лицемерно улыбнулся и произнёс: «Как пожелаете, генерал. Действительно, утро вечера мудренее. Завтра судьба сама рассудит нас и накажет тех, кто играет не по правилам».

Он стрельнул злобными глазами в хозяина поместья и вылетел из комнаты. Леший также, пожелав Голду доброй ночи, отправился к себе, и только старый помещик, задержавшись на минуту, с хладнокровным спокойствием сказал: «Ты очень сильно меня расстроила, Аксинья. За это сразу после боя, ты будешь наказана. Отправляйся к себе и молись, чтобы завтра твоему мужу удалось победить мальчишку-дикаря. Ну а ты, – обратился он к Ярославу, – не имеешь теперь права проиграть! Иначе твою семью ждёт страшная участь».

Аксинья испуганно посмотрела на мужа. Повинуясь приказу хозяина, она уже хотела сделать шаг к двери, но Ярослав взял её за руку и, глядя любящим взглядом, уверенно сказал: «Не бойся, родная, всё будет хорошо. Завтра мы снова будем вместе».

Она печально улыбнулась и, тихо ответив: «Я люблю тебя, Ярик», покинула комнату.

Голд посмотрел на Ярослава пронизывающим взглядом и сказал: «Я недооценил мальчишку Вольдемара – он действительно серьёзный соперник. Но на твоей стороне огромная практика и опыт. Поэтому завтра я не хочу, чтобы ты показывал красивый благородный поединок – просто убей его, слышишь?! Убей и всё! Сохрани свою семью, и спаси жену от наказания.

– Не переживайте, господин, я сделаю это, – ответил Ярослав, впервые испытывая к хозяину огромную ненависть.

Будто поняв его мысли, Голд надменно улыбнулся и, покачав головой, добавил: «Сделай, чемпион, сделай!»

Глава 4

И вот наступил день поединка. После хорошего сна и обильного завтрака, гости стали собираться на заднем дворе, рядом с тренировочным лагерем, где находилась большая арена.

По сути, это была территория, огороженная двухметровой каменной стеной. По периметру которой, стояли лучники и находились перекладины и скамейки для зрителей, чтобы они могли лучше наблюдать за тем, что происходит внутри.

Посередине, прямо напротив входа на арену, который надёжно закрывался прочной кованой решёткой, чтобы никто не мог оттуда сбежать, находилось роскошное ложе для Голда и его высокопоставленных гостей. Оттуда, сидя на мягких больших креслах под тенью широкого навеса, гости могли наблюдать за кровавым зрелищем. И хотя Голду очень не нравился Вольдемар, сегодня они находились в ложе вместе. Также здесь были Жасмин, Леший и ещё трое очень влиятельных господ из столицы. Остальные гости, расположились вдоль всего периметра стены.

– Вы выглядите очень уставшим, дорогой Голд, – сказал Вольдемар, изображая лицемерное беспокойство. – Видимо, ночное происшествие очень сильно расстроило вас, и вы не могли долго уснуть? – Не упустив возможности подколоть его и напомнить присутствующим о несостоявшемся покушении, спросил он.

– Нет, Вольдемар, происшествие с вашими уснувшими на посту стражами меня совершенно не волновало, – спокойно ответил Голд, удачно поддев его в ответ. – Но вы правы, я действительно долго не спал. Ведь в моём возрасте, если нарушить сон, потом бывает очень сложно уснуть.

Но на самом деле хозяин поместья действительно нервничал. Узнав о том, на что способен Аладар и о том, что перед боем Ярослав встречался с женой, потерял часть своей силы и не выспался, переживая и думая о будущем наказании для супруги, Голд не спал до самого утра, размышляя, как поступить в этой сложной для него ситуации. Поставив на своего чемпиона огромную сумму, он понимал, что в случае проигрыша не только лишится денег, но и даст Вольдемару шанс подняться и обрести небывалую славу. Поэтому, не придумав ни одного подходящего способа, как этого избежать, он решил перестраховаться и ещё сильнее надавить на Ярослава, используя в качестве аргументов его семью.

Аксинья и так всегда присутствовала на сражениях мужа, но в этот раз Голд приказал, чтобы вместе с ней на поединке присутствовал и их маленький сын Ярик. Усадив их на отдельную лавку перед ложей, так, чтобы их было видно с любой точки арены, Голд был уверен, что это придаст дополнительный стимул Ярославу и заставит его любыми возможными и невозможными способами одержать победу.

Словно просчитав его хитрый ход, Вольдемар не упустил возможности снова выставить его в отрицательном свете. – Скажите, мудрейший Голд, я слышал, что вы очень великодушный человек, но разве заставлять ребёнка смотреть на смерть своего отца – это великодушие? По-моему, это крайне неразумно и очень жестоко.

Голд понимал, что его поступок, действительно был не самым благородным, но когда на кону были золото, репутация и честь, он не испытывал вины за сломанную психику и чувства нескольких рабов, которые так вероломно предали его и подставили перед высокими гостями. Однако, чтобы оправдаться перед Вольдемаром и всеми остальными, он уверенно заявил: «Я призвал мальчика не для того, чтобы он увидел смерть, а для того, чтобы он увидел славную победу своего отца-чемпиона!»

Слыша их разговор, Аксинья, затаив дыхание от волнения и страшных предчувствий, прижала сына к себе и стала ждать начала самого страшного поединка в своей жизни. В отличие от неё, маленький Ярик, чувствуя защиту и материнскую поддержку, с интересом рассматривал всех вокруг широко раскрытыми глазами и улыбался.

И вот, когда гости собрались и всё было готово, Голд поднялся со своего места и громко произнес: «Дорогие друзья, ну вот и пришло время узнать, кто же является истинным чемпионом и кому сегодня удача подарит счастливый билет в прекрасное будущее. Да начнется бой, и пусть победит сильнейший!» – громко выкрикнул он и скомандовал: «Приведите соперников!»

Решётка в стене тут же поднялась, и стражники под конвоем завели на арену Ярослава. Они подвели его к элитному ложу. Как и прежде, он был без цепей, в кожаном поясе и без оружия. Увидев жену и сына, Ярослав улыбнулся и, глядя в испуганные глаза жены, тихо сказал: «Всё будет хорошо, любимая, не бойся!»

Аксинья тоже улыбнулась ему в ответ и, чтобы поддержать, ответила: «Я знаю, любовь моя! Мы в тебя верим!»

Старый Голд покинул своё место и, выйдя вперед, встал у края стены рядом со скамьёй, на которой сидела семья Ярослава. Посмотрев на испуганную рабыню и мальчика, он перевёл взгляд на чемпиона и, глядя сверху пронзительными, холодными глазами, сказал: «Надеюсь, ты помнишь, о чём я тебе говорил? У тебя нет права проиграть! Сделай то, что должен, и это станет самым счастливым событием в жизни вашей семьи. В противном случае ты уже никогда и ничего не узнаешь о том, что с ними станет», – тихо добавил он, сверкнув страшным блеском холодных глаз.

От его пугающих и таких искренних слов у Аксиньи чуть сердце не остановилось от страха, а Ярослав, крепко сжав скулы, немного помолчав, ответил: «Я всё помню, господин».

– Ну вот и славно! – ответил Голд и отправился на своё место. – Приведите следующего! – крикнул он через плечо.

Аксинья, как и все присутствующие, с замиранием сердца посмотрела на вход. Как и в прошлый раз, Аладара, закованного в цепи, вели двое стражников, но на этот раз на его голове не было мешка, и, увидев его растерянный и в то же время наполненный злобой и ужасом взгляд, она испугалась ещё больше.

Проведя по арене, стражники подвели его к ложу и встали рядом с Ярославом.

Аладар с нескрываемой злобой и отвращением бросил взгляд на сидящих в ложе вершителей судеб и посмотрел на соперника. Видя, как чемпион Голда окутан чёрным туманом смерти, он перевёл взгляд на Аксинью и по её запуганным и обречённым глазам понял, что она пыталась сделать то, о чём он ей говорил. Но, видимо, судьбе было угодно так, чтобы всё сложилось, как есть. Зная, что скоро Ярослав умрёт и понимая, что он уже ничего не сможет изменить, Аладар посмотрел на мальчика, мысленно кляня себя за то, что не смог придумать, как можно было бы всего этого избежать. Но вдруг внутренний голос подсказал ему: «Если Ярославу всё равно не избежать смерти, а ты останешься жив, то просто откажись от боя, не дерись с ним. Если он умрёт, ты не будешь виноват в этом»!

– Но как? Как я могу отказаться? – спросил сам себя Аладар. – Ведь наверняка по приказу хозяина, он попытается убить меня!

– И всё же ты должен что-нибудь придумать. Постарайся поговорить с ним, может тебе удастся переубедить его? – скомандовал внутренний голос.

В это время Вольдемар поднялся с места и, выйдя из ложи так, чтобы все видели его, обратился к высокопоставленным гостям.

– Друзья! Сегодня вы станете свидетелями уникального и неповторимого события, которое запомнится вам на всю оставшуюся жизнь, – с сияющими от счастья глазами начал он свою торжественную речь. Но вдруг снизу, из арены, раздался смелый и громкий голос Аладара: «Никакого боя не будет. Я не стану участвовать в этом цирке и проливать кровь ради вашей забавы».

От злости и смущения Вольдемар покраснел и напрягся, а вокруг раздались возмущённые и насмешливые возгласы.

– Как ты смеешь перебивать своего господина, ничтожество! – не выдержав, злобно произнёс Леший. – Если бы ты был моим рабом, я бы уже давно содрал с тебя шкуру!

– Так чего же вы ждёте?! – бесстрашно крикнул в ответ Аладар. – Спуститесь и сделайте это, если вы настоящий мужчина!

– Что?! – заревел Леший, вскочив со своего места.

– Прошу вас, генерал, успокойтесь! – вмешался Голд. – Мальчишка Вольдемара специально провоцирует нас. Я думаю, он не хочет сражаться, потому что боится. Он явно что-то задумал, поэтому будет лучше, если Вольдемар поскорее закончит свою речь, и мы начнем поединок.

– Вы что, меня совсем не слышите?! – всё так же бесстрашно крикнул Аладар хозяину поместья. – Я же сказал, я не стану драться.

Голд, от дерзости мальчишки, сжал скулы и бросил на него испепеляющий взгляд, но, прежде чем он успел что-то сказать, совершенно неожиданно Аладар услышал насмешливый голос Ярослава.

– Прекрати этот цирк, зверёныш! Ты же воин! Если судьба уготовила тебе это испытание, прими его и пройди с честью. Покажи, на что ты способен, выиграй либо прими достойную смерть!

Аладар, находясь в растерянности от возмущения и непонимания, посмотрел на соперника. Он наивно полагал, что Ярослав будет на его стороне и после разговора с женой не захочет рисковать своей жизнью и сражаться с ним. Но он ошибался. Сдвинув брови и сделав грозное лицо, он сердито спросил: «О чём ты говоришь, Ярослав?! При чём здесь судьба? Разве это судьба заковала нас в цепи? Разве судьба заставляет нас убивать друг друга? Всё это по прихоти этих подлых и алчных людей, неужели ты не понимаешь этого? Почему и ради чего один из нас должен сегодня умереть? Да потому что для них мы никто, для них это игра и способ заработать кучу денег, вот и всё, а ты говоришь о достоинстве и чести»?

– Довольно! – не выдержал на этот раз Голд и закричал хриплым голосом. Он подскочил со своего места и с лютой ненавистью глядя на Аладара, скомандовал: «Вольдемар, прекратите это немедленно! Прикажите своим солдатам освободить дикаря, и пусть они начинают, пока он не договорился до того, что я прикажу заколоть его прямо в цепях.

Вольдемар и сам уже был бы рад, чтобы всё это поскорее закончилось, поэтому, услышав команду Голда, тут же закричал своим стражникам: «Освободите его и дайте меч, пусть начинают»!

Стражники схватили Аладара и стали снимать цепи. – Стой спокойно, дикарь, – прошипел один из них. – Надеюсь, ты скоро сдохнешь.

Аладар ещё раз взглянул в глаза Ярослава в надежде увидеть в них хоть маленькую поддержку и понимание, но вместо этого лишь презрение и злость отразились в его пристальном взгляде.

Поняв, что всё это бессмысленно, Аладар с грустью посмотрел на Аксинью. В её глазах он увидел отчаяние и глубокую душевную боль, которую она не могла выразить словами, а через силу сдерживала внутри.

– Возьми меч, дикарь! – раздался голос стражника, и тут же голос Голда громко крикнул: «Начинайте! Убей его, Ярослав»! Спаси свою семью и докажи, что ты настоящий чемпион!»

Словно ожидая этой команды, Ярослав сразу бросился в атаку, и если бы не молниеносная реакция Аладара, он наверняка бы причинил ему страшные ранения.

Выхватив меч у стражника, Аладар, как молния, отскочил назад, ловко увернувшись от его удара. Глядя в его свирепые, наполненные злостью глаза, он вполголоса, так, чтобы его не услышали зрители, но с особой яростью и интонацией спросил: «Почему ты не покинул поместье, Ярослав? Почему ты не послушал жену? Неужели её слова и просьбы для тебя ничего не значат? Почему ты не захотел спасти свою семью?»

– Что ты знаешь о моей семье, зверёныш?! – сверкая страшными глазами и также вполголоса, со злостью ответил Ярослав. – Семья для меня самое дорогое, что есть в жизни, и поэтому я прикончу тебя! Но я не стану издеваться над тобой, я подарю тебе быструю и лёгкую смерть. Или ты думал, что я испугаюсь и сбегу, как крыса? Вот уж нет! Защищайся! И, бросившись вперёд, он стал наносить мощнейшие удары, оттесняя Аладара к выходу, где находилась решётка.

Видя, как боец Вольдемара отступает и может только отбиваться от ударов Ярослава, гости на трибунах пришли в восторг. Наивно полагая, что их фаворит действительно сильнее, опытнее и выносливей, они стали кричать радостные крики: «Так его, Ярослав! Проучи зверёныша! Прикончи дикаря!».

Слыша их поддержку, Ярослав словно ощутил мощный прилив сил и стал ещё более ожесточённо наносить удар за ударом. Видя, как он наступает, Аксинья обрадовалась, но всё равно тряслась от страха и тревоги. Она крепко прижала сына к себе и закрыла ему лицо так, чтобы он не мог видеть того, что происходит на арене, надеясь в душе, что скоро это страшное зрелище закончится и её муж останется жив.

Вольдемар так же, как и все, испытывал сильное эмоциональное возбуждение, наблюдая за тем, как яростно начался поединок. Он нисколько не сомневался в победе своего чемпиона, но, видя неудержимый натиск Ярослава, всё равно очень переживал и трясся от бушующего в крови адреналина.

Но, пожалуй, никто из присутствующих не переживал сильнее, чем Аладар. Отступая назад и отбиваясь от сокрушительных ударов, он видел, что Ярослав был объят черным туманом смерти и что скоро он должен был умереть. Но как это произойдёт? – думал он про себя. Ведь что бы ни происходило дальше, он не собирался убивать его. Хитрый Голд предусмотрительно составил договор так, что для победы, один из бойцов должен быть мёртв и убить его должен не кто-то со стороны, а его соперник, и Вольдемар согласился на это. Но чем же тогда закончится поединок, если он не мог убить Ярослава? Кто сделает это, как получится так, что он погибнет? Голд, не позволит Вольдемару, как в случае со Скалой, добить проигравшего. И тут он снова услышал внутренний голос: «Не думай об этом, Аладар! Вспомни случай с побегом и пусти всё на самотёк. Тебе всё равно уже ничего не удастся изменить. Всё случится так, как уготовано судьбой. Лучше думай о том, как не убить, а обезвредить соперника? Ведь если хотя бы один его удар достигнет своей цели, ты будешь обречён!».

Но как обезвредить эту машину для убийства? – спросил он у внутреннего голоса. Выход только один, ты должен вырубить его, жёстко, грубо и наверняка, чтобы получив нокаут, он не смог прийти в себя как минимум пару минут, а лучше и вообще не смог подняться и продолжать бой.

Аладар видел, насколько силён, ловок и подготовлен был Ярослав. Словно неудержимая лавина, наступал он на него, ни на миг не прекращая наносить страшные удары. Понимая, что если он допустит хотя бы одну маленькую ошибку и Ярослав сможет ударить его, он, вспомнив все боевые навыки самообороны, перевёл отступление в контратаку. Увернувшись от очередного удара и встретив его мощным непробиваемым блоком, он крутанулся вокруг своей оси и с разворота бросившись вперёд, нанёс сильнейший встречный удар локтём в челюсть соперника.

От зверского удара голова чемпиона сотряслась так, будто получила удар кувалдой, а челюсть не выдержала и, треснув пополам, отправила Ярослава в глубокий нокдаун. Словно подкошенный, рухнул он к его ногам, заставив всех присутствующих немедленно замереть. Увидев падение мужа, Аксинья от страха хотела вскрикнуть, но, чтобы не напугать сына, лишь сильнее прижала его к себе и с ужасом стала ждать, что будет дальше?

Но вместо того, чтобы убить соперника, Аладар отбросил меч в сторону и подошёл к господскому ложу.

– Бой окончен! – сказал он, бросив пристальный взгляд на хозяина поместья, который, сжав худые скулы, так же пронзительно и молча смотрел на него в ответ.

Но вдруг, неожиданно раздался ехидный голос Вольдемара: «Нет, не окончен, Аладар! Поединок будет считаться оконченным тогда, когда один из бойцов будет мёртв. Не так ли, достопочтенный Голд?» – спросил он, издевательски улыбаясь и понимая, что уже победил.

Старик перевёл на него взгляд и, немного помолчав, спокойно ответил: «Вы правы, Вольдемар. Бой не может считаться оконченным, пока на арене находятся двое живых бойцов».

Он был стар и мудр и прекрасно понимал, что даже если сейчас, очнувшись, Ярослав сможет подняться, то после тяжелейшего нокдауна и со сломанной челюстью ему уже ни за что не справиться с Аладаром и не победить. Даже если он совершит невозможное и встанет, то лишь для того, чтобы снова упасть, продлевая свои страдания и позоря своего господина на радость жирному, ненавистному Вольдемару. Как ни прискорбно было это признавать, Голд знал: этот бой он проиграл!

Стрельнув в Вольдемара испепеляющим взглядом, он поднялся со своего места и направился по стене к лестнице, ведущей вниз, к кованной решётке.

– Что происходит? – спросил радостный Вольдемар, обращаясь к Лешему и присутствующим гостям.

– Сейчас узнаем! Наберись терпения! – неохотно ответил Леший, наблюдая за хозяином поместья.

Спустившись со стены, Голд приказал: «Откройте решётку!»

Солдаты тут же выполнили его приказ, и, зайдя со стражниками внутрь арены, Голд протянул руку и в приказном тоне произнёс: «Меч!»

Подчиняясь команде хозяина, стражник отдал ему своё оружие, а все присутствующие замерли, не понимая, что собрался делать старый помещик? Неужели он собирается сражаться с Аладаром? Промелькнула мысль в голове каждого из них.

И только Аксинья, замерев от ужаса и широко открыв испуганные глаза, догадывалась, зачем хозяин спустился на арену и взял в руки оружие. Ещё сильнее прижав сына к себе, чтобы он ничего не увидел, она боялась даже дышать.

Бросив на неё гневный взгляд, будто это она была виновата во всём, что случилось, Голд подошёл к Ярославу, который после страшного удара всё ещё не мог прийти в себя, и находился в бессознательном состоянии. Усмехнувшись и обведя притихших гостей сверкающим взглядом, которые застыли от волнующего, напряжённого момента, он вонзил меч ему прямо в сердце.

Аксинья зажмурила глаза и, чтобы не закричать и не напугать ребёнка, до боли прикусила губы. С этого момента всё происходящее для неё происходило будто в тумане. Застыв словно каменная, она неподвижно сидела на скамье, прижимая сына и не в силах открыть глаза, из которых текли горькие слёзы.

– Ты не оправдал моих надежд, Ярослав! Ты не смог защитить семью, и теперь их ждёт тяжелая участь, но ты об этом уже не узнаешь! – надменно произнёс Голд. Посмотрев на Аладара, он бесстрашно подошёл к нему и спросил: «Ты действительно выдающийся боец! Где ты научился так драться?».

– Там, где нет таких жестоких, кровожадных и алчных людей, как вы! – бесстрашно ответил Аладар.

На лице Голда появилась зловещая усмешка. Он понимающе покачал головой и обратился к сияющему от счастья Вольдемару, который, увидев, что произошло, находился под властью безумной эйфории.

– Вольдемар! Я поздравляю вас с этой безоговорочной победой! Вы заработали кучу денег, но я предлагаю вам заработать ещё одну баснословную сумму. Я желаю выкупить вашего дикаря. Надеюсь, вы не откажете мне в этой просьбе?

Вольдемар был переполнен радостными чувствами. Он был настолько доволен победой и обогащением, что всё его тело буквально трясло от мощного энергетического всплеска и адреналина, бушующего в крови. И хотя он окончательно решил, что после возвращения на поместье казнит Аладара, ему не хотелось его продавать и делать столь ценное приобретение для ненавистного старика, даже несмотря на то, что Голд готов был выложить за него крупную сумму. Однако, чтобы не выглядеть снобом и невежей, он решил не отказывать Голду открыто, а придумать хитрый план, как вежливо ему отказать.

– Я с удовольствием пошёл бы вам навстречу, дорогой Голд, если бы у Аладара была конкретная цена, – ответил он, сверкая хитрыми глазами и наслаждаясь своей игрой. – Но, к сожалению, я не могу этого сделать, потому что для меня Аладар бесценен. Он является непобедимым воином, и вы сами только что убедились в этом. Он чемпион из чемпионов! Ему нет равных и не будет ещё многие десятилетия вперёд, у вас не хватит никаких денег, чтобы я согласился его продать.

– Перестаньте, Вольдемар! – насмешливо и с ехидством произнёс Голд. – В этой жизни всё продаётся и покупается. Уж вам ли не знать об этом! Я предлагаю вам десять тысяч золотых. Неужели вы откажетесь?

Услышав сумму, Вольдемар испытал шок его глаза засверкали огнём, а сердце забилось быстрее. Однако, несмотря на это, чувства ненависти к Голду за его вчерашние унижения заставили его впервые в жизни отказаться от денег и такого выгодного предложения. Он понимал, что, если Аладар окажется в руках Голда, то старый богач обязательно найдет способ воспользоваться его бойцовскими навыками и быстро вернёт потраченные на него деньги.

Кроме того, Вольдемар боялся, что Аладар рано или поздно сможет сбежать, и тогда у него могут возникнуть серьёзные проблемы. Он не мог допустить этого, и, как бы сильно ему ни хотелось получить лишние десять тысяч золотых, он решил лучше казнить Аладара, чем продать его Голду.

– Простите, уважаемый господин, но какой бы ни была ваша сумма, я всё равно откажусь. – К удивлению гостей, и хозяина поместья, ответил Вольдемар: – Ещё раз повторяю, Аладар – мой бесценный, непобедимый чемпион. И пусть он дикарь, я никогда не отдам и не продам его.

Старый помещик сверкнул злобными глазами и с ненавистью спросил: «Вольдемар, что за бред вы несёте? Хоть он и стал чемпионом, вам никогда не удастся заработать на нём те деньги, которые предлагаю вам я. Уже завтра вся империя будет знать о вашем бойце, и никто не захочет выставлять против него своих чемпион, а если и станут, то на гораздо меньшие суммы. Может быть, вы делаете это специально, пытаясь заставить меня увеличить сумму ещё? Так вот что я вам скажу: каким бы выдающимся ни был ваш чемпион, он не стоит тех десяти тысяч, которые я вам предлагаю, так что советую подумать ещё раз», – настойчиво потребовал он.

– Я посоветовал бы тебе согласиться, Вольдемар! – раздался довольно дружеский голос Лешего.

– Дорогой, я думаю, что тебе нужно принять предложение великого Голда. – поддержала его Жасмин.

И тут, понимая, что он не может отказать, гениальный ум Вольдемара придумал хитрый и коварный план, как одним выстрелом убить сразу двух зайцев: не принимать предложение Голда и одновременно расправиться с дерзким мальчишкой, устроив ему показательную казнь.

– Я вижу, вы не верите мне, уважаемый Голд. Но я готов доказать, что вы ошибаетесь, если, конечно, вы не против?! – уверенно ответил Вольдемар, играя на публику.

– И как вы собираетесь это сделать? – поинтересовался старик, сверкая злобными глазами.

– Вы оценили Аладара в десять тысяч золотых, но утверждаете, что он не стоит этих денег. Так вот, я предлагаю вам и уважаемым гостям убедиться в том, что мой чемпион намного ценнее, чем вы думаете. Я предлагаю устроить ещё один бой, прямо здесь и прямо сейчас. Без всяких бумажных сделок и подписания договоров. Моё слово против вашего. Мой чемпион против десяти ваших лучших гладиаторов. Если он побеждает, вы отдаёте мне десять тысяч золотых, если же Аладар погибнет, значит, я действительно ошибался, и его смерть будет моей ставкой в этом неравном бою. Вы согласны, господин, или вы сомневаетесь в своих собственных словах и утверждениях? – радуясь своей сообразительности и тому, что загнал старика в угол, с нескрываемым злорадством спросил Вольдемар.

Он и сам не верил, что Аладар выстоит против десяти хорошо подготовленных гладиаторов. Но, не желая продавать его Голду и тем более что в случае его смерти ему не придётся ничего платить, он очень надеялся, что Голд согласится. И чтобы ещё сильнее заинтересовать его, он вдруг добавил: «Для большей убедительности и чтобы добавить стимула вашим бойцам, мой дикарь будет безоружным, но когда он победит, то в виде маленького бонуса вы вместе с золотом отдадите мне свою любимую рабыню. Как вы на это смотрите, уважаемый Голд? Или вы не готовы расстаться со столь прекрасным созданием?» – откровенно провоцируя его, зловеще улыбнулся Вольдемар.

Услышав его слова, Аксинья резко встрепенулась, открыла глаза и жалобно посмотрела на хозяина. «Пожалуйста, не делайте этого, господин!» – прочитал Голд в её взгляде. Но он не мог упустить последний шанс наказать Вольдемара и, оставив его без чемпиона, приструнить чрезмерную спесь этого подлого толстяка. Он уже убедился, на что способен Аладар, но то, что он безоружным сможет справиться с десятью его гладиаторами, в это он поверить не мог. Поэтому, несмотря на то, что рискует огромной суммой, он уверенно заявил: «Я согласен, Вольдемар! И моё слово крепко, как эта каменная стена!»

– Отлично! – обрадовался жирдяй. – Аладар, ты слышишь меня? Сейчас тебе придётся продемонстрировать всё своё мастерство, мой маленький, непослушный зверёныш. Порадуй меня и этих многоуважаемых людей, покажи, на что ты способен?!

Но Аладар, понимая, что сейчас его ожидает, возможно, последний бой в жизни, не обращал внимания на его слова. Отрешёнными глазами он посмотрел на несчастную Аксинью и, словно чувствуя, что их обоих ожидает страшная участь, стал осматривать солдат, стоявших по периметру стены. Два метра высоты были для него не преграда, но вот лучники, которые находились в боевой готовности, представляли серьёзную угрозу. И всё же, чтобы не стать жертвой кровавой расправы, он решил рискнуть. Сейчас, без цепей и полный решимости, он понимал, что другого, более подходящего случая сбежать, возможно, уже и не будет. Крепко сжав скулы и блеснув синими глазами, он про себя произнёс: «Помоги мне, Олимпия!». И бросился к господскому ложу, которое находилось всего в двух метрах от него.

Подпрыгнув и зацепившись сильными руками за край, он ловко, будто акробат, заскочил в ложу, напугав всех, кто в ней находился, даже самого генерала.

Понимая, что у него есть лишь пара секунд, чтобы отбежать на безопасное расстояние, он спрыгнул со стены и со скоростью ветра полетел по выложенной плиткой дорожке, надеясь добежать до ближайших клумб и деревьев прежде, чем в него полетят острые стрелы.

Испытав шок от его молниеносной реакции, Голд, как и все присутствующие, на пару секунд потеряли возможность говорить и что-то соображать, но, осознав, что Аладар убегает, Вольдемар истошно закричал: «Генерал! Он сбегает, сделайте что-нибудь!».

– Лучники! Не дайте ему уйти! – тут же из арены раздался зловещий крик Голда. – За ним! Живо за ним! – закричал он на стоящих рядом солдат.

Вся стража Голда, которая находилась на арене и отвечала за её безопасность, тут же бросилась в погоню.

Поняв, наконец, что происходит, Леший вскочил с места и, покинув ложу, встал на краю стены, наблюдая за побегом Аладара. «Лучники!» – закричал он неистовым голосом. – «Если он уйдёт, я лично вспорю вам животы. Убейте его!»

Но его угрозы были неуместны, ведь после команды Голда лучники мгновенно отреагировали и, натянув тугие луки, уже успели выпустить по одной стреле вслед беглеца. Однако, услышав его очень даже реальную угрозу, они стали выпускать стрелу за стрелой. И так как их было много, то, как бы быстро ни убегал от них Аладар, две стрелы достигли своей цели, попав ему в лопатку и чуть выше поясницы.

Увидев это, Леший зловеще улыбнулся и, спрыгнув со стены вместе со стражниками, побежал его догонять.

Ощутив два жгучих укола в спине, которые сковали его движения, Аладар понял, что эти ранения хоть и не смертельны, но сбежать он уже не сможет. Его скорость тут же замедлилась, а по спине при каждом толчке пошли резкие пронизывающие боли, похожие на электрические разряды тока. Но это было ещё не всё, потому что он даже не догадывался, что движется не в ту сторону, где можно было спастись. По закону подлости он бежал в самое сердце поместья, на центральную площадь, туда, где у каждого перекрёстка, у каждой двери и на каждом повороте стояла стража.

Добравшись наконец до деревьев, он, пробежав какое-то расстояние, выскочил на площадь, где его сразу заметили восемь стражников.

Слыша громкие крики, раздающиеся за его спиной, они сразу поняли, что это беглец и его нужно схватить. Бросившись навстречу, они окружили его полукольцом и перекрыли все пути движения вперёд.

Безоружный, Аладар понимал, что из-за ранений, которые не давали ему полноценно двигаться, ему будет трудно справиться с ними, но, оглянувшись назад и увидев, как приближаются Леший и полсотни солдат, он решил идти на прорыв.

Подскочив к ближайшему стражнику, он сумел поймать его за запястье и схватиться за меч, чтобы выхватить его и иметь возможность защищаться и нападать. Однако из-за стрел, торчащих в спине, его движения были не такими резкими и быстрыми, в результате чего он не успел увернуться от удара подоспевшего на помощь солдата и получил от него удар мечом вдоль всего туловища.

Получив глубокое рассечение от плеча до самой поясницы, из которого ручьём потекла кровь, Аладар всё же смог выкрутить меч из рук стражника и, швырнув его через себя, встал в боевую стойку. Теперь бежать было бессмысленно, ведь с такими ранениями он далеко не убежит. Испытывая психологический шок, он перестал чувствовать боль, но, находясь в полном сознании и не желая снова сдаваться в плен, он понимал, что это последние минуты его жизни.

Солдаты окружили его и уже готовились атаковать, но вдруг неожиданно раздался громкий и яростный крик Лешего: «Не трогать его!». Стражники замерли и с тревогой, не сводя глаз с Аладара, стали ждать приближения генерала.

Подбежав и довольно улыбаясь, Леший забрал у одного из стражников меч и, злорадно сверкая глазами, произнёс: «Я сам разберусь с ним».

Солдаты тут же разошлись в стороны, создав импровизированную арену, с интересом стали наблюдать, что будет дальше?

– Ну что, зверёныш?! – ехидно сказал Леший. – Сейчас мы посмотрим, кто из нас настоящий мужчина?! Он сделал бросок и нанёс несильный, разведывательный удар, проверяя реакцию Аладара.

От психического стресса, шока и ранений Аладар находился в подвешенном состоянии. Его разум всё понимал, но тело тряслось, бросало в жар и одновременно в холод, испытывая огромное внутреннее напряжение, но всё же он смог отбить атаку и даже нанести ответный, размашистый удар.

Прибывая в мощном энергетическом возбуждении и видя, как с каждой секундой слабеет юный дикарь, Леший пришёл в восторг. Он понял, что Аладар находится на грани. Ещё пятнадцать минут назад он был великим чемпионом, не знающим поражений, но сейчас, получив пару ранений и теряя драгоценную кровь, он превратился в ослабленную, загнанную в угол, отчаявшуюся жертву.

Понимал это и сам Аладар. Его эльфийский разум юного волшебника испытывал сильный всплеск эмоций и чувств, он кричал, что нужно бороться и сражаться за жизнь до последнего вздоха, до последней капли крови, но хрупкое человеческое тело предательски подводило его, дрожа, как осиновый лист перед сильным ветром. Он чувствовал, как трясутся и немеют его ноги, что ещё немного – и он даже не сможет держать в руках меч. Собрав последние силы, Аладар замахнулся и бросился в атаку. Хотя со стороны это действие больше напоминало жалкую заторможенную попытку приблизиться к генералу с поднятым вверх мечом.

Леший, который провёл в своей жизни тысячи поединков и, находясь в прекрасном боевом настроении, предвидел его действия и, пойдя в контратаку, схватил одной рукой его за запястье, а второй вонзил ему в живот меч до самой рукояти.

Пронзённый насквозь Аладар отрешённым взглядом посмотрел в глаза генерала.

– Ну что, зверёныш?! – проревел Леший, сверля его страшными глазами. – Кто из нас настоящий мужчина?! Он поднял ногу и, уперевшись в живот Аладара, что есть силы оттолкнул его от себя, одновременно выдернув меч.

Отлетев на два метра и упав на спину, из которой до сих пор торчали стрелы, Аладар застонал от боли. Взявшись руками за живот, словно желая закрыть страшную рану, он неподвижно застыл, глядя затухающими глазами в синее небо. В один миг ему стало так плохо, что он и сам уже был рад поскорее умереть. В глазах потемнело, а звуки вокруг стали глухими и непонятными. Но вдруг, он увидел, как прямо над ним склонился большой тёмный силуэт. Он не мог понять, кто это, но, когда раздался его приглушённый насмешливый голос, Аладар понял, что это Вольдемар.

– Ну что, Аладар, хотел сбежать, но не получилось, да?! Ты слышишь меня, Аладар?! Слышишь?! Аладар?! Аладар?!

Глава 5

– Аладар! – снова раздался громкий голос Вольдемара.

Будто очнувшись от глубокого сна, Аладар вернулся в реальность. Он едва стоял на ногах и смотрел на хозяина отрешённым взглядом. – Значит, это были всего лишь видения? – спросил он себя. Да, так и есть, видения. Осознав это, он испытал огромную радость и счастье. – Значит, нельзя бежать! Нужно принять бой! Но как? Как мне справиться с десятью гладиаторами?

– Не думай об этом! – ответил ему внутренний голос. – Думай о том, что скоро весь этот кошмар закончится.

– Ну что, чемпион, готов принять свою судьбу? – спросил Голд и, зловеще улыбнувшись, отправился лично выбирать для него соперников. Не прошло и десяти минут, как он вернулся с отрядом из десяти крепких мужчин, шестеро из которых были вооружены мечами, а четверо копьями.

– Это твой шанс, Аладар! – снова раздался голос в голове. – Если ты сможешь завладеть копьём, ты не подпустишь к себе ни одного мечника. Ты должен сделать это.

И, видимо, сегодня удача действительно была на стороне Аладара, так как, распределившись по периметру арены, двое гладиаторов с копьём встали как раз по бокам, всего в двух метрах от него.

– Вольдемар! Всё готово, и мы можем приступать. – Раздался голос Голда. – Но прежде чем мы начнём, я хочу снова предложить вам взять деньги и не отправлять дерзкого дикаря на верную смерть.

– Соглашайся, Вольдемар! – раздался убедительный призыв Лешего.

– Дорогой, прошу тебя, ведь ты всегда был мудрым, неужели ты пойдёшь на этот безответственный шаг? Давай согласимся на предложение уважаемого Голда, – поддержала брата Жасмин.

Однако Вольдемар был неумолим и твёрдо стоял на своём. Посмотрев на жену гневными глазами, он сердито ответил: «Ты призываешь меня к мудрости, Жасмин, но вынуждаешь совершить поступок глупца! Всё, что у нас есть, мы заработали благодаря Аладару и его уникальным боевым способностям. Нужно быть круглым идиотом, чтобы согласиться продать его». Простите меня, генерал, – обратился он к Лешему, – но я не стану продавать Аладара, потому что он непобедим. И сейчас он это докажет.

Голд понял, что упрашивать толстяка не имеет смысла. Он печально посмотрел на Аладара и произнёс: «Ну вот и всё, чемпион, твоя песенка спета. На счету каждого из этих бойцов сотни сражений и десятки побед. Ты превосходный воин, но тебе не справиться с ними». Он замолчал и под волнительные взгляды притихших гостей покинул арену и проследовал в ложу. – Начинайте! – громко выкрикнул он, заняв своё место.

– Ты должен вспомнить всё, Аладар! – раздался внутренний голос.

Десять гладиаторов, которым приказано убить тебя, – это не солдаты Вольдемара, которые должны были схватить и не причинять тебе вред. Это настоящие свирепые воины, хорошо подготовленные и готовые отомстить за своего друга Ярослава. Они с радостью прикончат тебя, выполнив приказ господина. Вспомни, чему тебя учили повелитель и мастера боевых искусств. Вспомни всё, что нужно знать о самообороне. Сделай всё возможное и даже невозможное, чтобы выжить, но при этом не стать убийцей. Вспомни строение человеческого тела, где расположены внутренние органы и находятся важные кровеносные артерии. Вспомни всё и атакуй, ведь лучший способ обороны – это нападение. Заставь их испугаться своими действиями и бесстрашием, приведи их в смятение. Вперёд, Аладар, ты справишься!

За долю секунды Аладар всё просчитал и бросился к ближайшему гладиатору с копьём. Бойцы Голда, чувствуя своё численное превосходство, не ожидали от него такой быстрой реакции. Они наивно полагали, что Аладар испугается и будет ждать нападения, поэтому находились в приподнятом и расслабленном состоянии. Воин с копьём даже не успел выбросить оружие вперёд, чтобы встретить Аладара острым наконечником.

Схватив одной рукой копьё, Аладар что есть силы врезал второй с локтя из-под низа прямо в челюсть гладиатора. От сильного удара голова несчастного откинулась назад, и он тут же упал без сознания.

Выхватив копьё, Аладар бросился к следующему гладиатору, у которого был меч. Но на этот раз боец Голда, как и все его соратники, был готов к нападению. Он принял защитную стойку и находился в полной готовности. Однако это мало помогло ему против хитрого хода Аладара.

Подпрыгнув и словно зависнув в воздухе, Аладар не стал нападать, а с бешеной скоростью метнул в него копьё, пронзив ему насквозь правое плечо.

В результате этого гладиатор испытал шок и застыл на месте. Его рука, которая держала меч, обмякла и повисла словно верёвка. Ни медля ни секунды, Аладар подскочил к нему и с налёта ударил коленом в пах, от чего боец рухнул на колени и застонал от боли. В это время к ним уже со всего периметра бежали другие бойцы, готовые напасть на Аладара и прикончить его.

Понимая это, Аладар схватился за копьё, торчащее из плеча гладиатора, и, уперевшись в него ногой, резко выдернул, отбросив несчастного на спину. Быстро развернувшись, он также метко бросил его в ближайшего гладиатора, который был уже всего в двух метрах от него. Боец Голда пытался уйти от броска, но из-за инерции и скорости, с которой он летел на Аладара, ему не удалось увернуться от молниеносного удара, и копьё, пронзив ему грудь, заставило его подскочить и упасть на землю. Это было тяжёлое ранение, но всё же не смертельное, поэтому, обрадовавшись, Аладар подскочил ко второму гладиатору и, забрав его меч, снова бросился в атаку.

Трое из десяти бойцов были повержены, но осталось ещё семь. Аладар понимал, что если он одолеет ещё двоих, то бой будет практически выигран. Однако для этого ему снова нужно было копьё. Сейчас все бойцы Голда были всего в трёх шагах от него, окружив плотным кольцом. Зная, что внутри его ждёт верная смерть, Аладар понимал, что идти в атаку на мечников было очень рискованно. Они могли ранить его или, что ещё хуже, убить. Поэтому он снова бросился на гладиатора с копьём. Он знал, что, увернувшись от острого наконечника, он не будет порезан скользящим или режущим лезвием.

И снова интуиция и холодный расчёт не подвели Аладара. Ловко увернувшись от колющего удара, он свободной рукой схватился за копьё соперника, а второй рубанул мечом по его рукам. Принявшая на себя основную мощь удара первая рука была перерублена и повисла на остатках плоти и кожи, вторая была сильно порезана, но кости остались целыми. Продолжая держаться за древко копья, он заскочил за спину гладиатора и толкнув его в середину круга навстречу подоспевшим товарищам, нанёс ещё один скользяще-режущий удар мечом, проходящий по всей спине.

Аладар знал, что это слишком жестоко, но когда на кону стоит собственная жизнь, церемониться было нельзя. Выдернув попутно копьё из ослабленной руки соперника, он вслед за ним снова швырнул его в толпу гладиаторов, и снова целью его меткого броска стал копейщик, последний из четырёх. На этот раз копьё снова угодило в грудь бедолаги, пронзив ребро и повредив лёгкое, но всё же это ранение было не смертельным. Раненый боец выбросил оружие и схватился за торчащее из него копьё, пытаясь его вытащить, но, испытав сильную боль, он не стал этого делать, а сделал два шага назад, упал на колени и сел на пятую точку, взглянув на Аладара бешенным стеклянным взглядом.

Оставшись впятером, мечники, видя, как ловко и быстро чемпион расправился с их товарищами, внезапно замерли на местах, сверля Аладара злобными и в то же время испуганными глазами. Никто из них не решался нападать первым, потому что все они были уверены, что их будет ждать та же самая участь.

Гости на трибунах, наблюдающие за происходящим, находились под впечатлением и сидели, широко открыв глаза, восхищаясь ловкостью и бесстрашием Аладара. Голд с замиранием сердца смотрел, как половина его бойцов выбыла из строя, и уже нисколько не сомневался в том, что его гладиаторы проиграют.

Но больше всех был шокирован Вольдемар. Он знал, на что способен Аладар, но то, что он справится с десятью опытными гладиаторами, в это не верил даже он. Поэтому, увидев, с какой лёгкостью Аладар расправился с пятью бойцами Голда, он испытал необыкновенное чувство восторга и вдохновения.

Видя нерешительность бойцов и чувствуя их страх, Аладар вдруг громко крикнул: «Стойте! Я не хочу причинять вам вреда. Дайте мне минуту, я хочу поговорить с вашим хозяином».

Гладиаторы насторожились и, оставаясь на местах, бросили вопросительный взгляд на господскую ложу, которая находилась за спиной Аладара.

Понимая, что они не готовы нападать, Аладар, не поворачиваясь к ложе, ещё громче крикнул через плечо: «Господин Голд, я обращаюсь к мудрости вашей. Вы уже потеряли шестеро своих лучших бойцов, не заставляйте меня лишать вас последних. Я не такой, как они, я из другого мира, им никогда не победить меня. Прошу вас, одумайтесь, остановите это безумие. Вы же умный человек, неужели вы не понимаете, что лучше потерять деньги, чем всё вместе и золото, и людей. Отмените поединок, проявите милосердие и докажите, что вы действительно милостивый и мудрый господин»!

На арене наступила гробовая тишина. Даже раненые бойцы, пересиливая боль и страдания, затихли, ожидая, что ответит старый помещик.

Все гости перевели взгляд с бойцов в ложу и пристально уставились на Голда. Никто не мог представить, что в этот момент думал хозяин поместья, но по его обречённому виду было ясно, что он находится на распутье.

Голд понимал, что проиграл, и люди для него были вовсе не потеря. Он знал, что если безоружный Аладар, смог выстоять против десяти бойцов, то имея в руках оружие, он с лёгкостью справится с оставшимся пятью его бойцами. Конечно, он мог бы отдать приказ, чтобы бой прошёл до конца. Однако, видя, как ликует Вольдемар и наслаждается своим бойцом и победой, он решил не продлевать его счастливую эйфорию и закончить сражение.

Поднявшись с места, он посмотрел на довольного жирдяя и сухо произнёс: «Вы оказались правы, Вольдемар, ваш чемпион действительно уникальный боец. Я признаю, что он непобедим и у него нет цены. Я поздравляю вас с победой и отменяю сражение. Вы заработали ещё десять тысяч золотых. Вы сейчас же получите их, ведь я всегда держу своё слово. Но запомните, это не последняя наша встреча, мы обязательно устроим матч-реванш. Надеюсь, вы не против?».

– Всегда к вашим услугам, уважаемый Голд, – сверкая радужными искорками в глазах, ответил счастливый Вольдемар. Он поднялся со своего места и, выйдя вперёд, чтобы его видели все гости из столицы, громко и торжественно произнёс: «Запомните этот день, друзья! День, когда великий Вольдемар стал самым богатым человеком в империи. Опусти свой меч, Аладар, на сегодня твоя миссия выполнена. Друзья мои, приветствуйте чемпиона, – скомандовал он, и, несмотря на то, что все гости оказались в проигрыше, тут же со всех сторон раздались громкие аплодисменты и выкрики в честь героя: «Аладар, ты настоящий чемпион! Ты просто скала!

Аладар вдохнул полной грудью и, опустив меч, с нескрываемой радостью посмотрел на соперников.

В ответ гладиаторы также опустили оружие и мысленно благодарили небеса за то, что остались целыми и невредимыми.

И только убитая горем Аксинья, прижимая сына к себе, безмолвно плакала и страдала, не представляя, что теперь её ждёт?

Глава 6

После блестящей победы Вольдемар, отпраздновав головокружительный успех, не забыл напомнить пребывающим в унынии Касиму и Бире о том, что в случае неуплаты долга их будут ждать серьёзные проблемы. Затем, заручившись поддержкой Лешего, который, на удивление, с радостью согласился сопроводить его и обеспечить охрану столь ценному грузу, он отправился в долгий путь домой.

Став сказочно богатым и самым состоятельным человеком в империи, он автоматически завоевал всеобщее уважение и непререкаемый авторитет в глазах высокопоставленных гостей из столицы, генерала Лешего и даже разорённого хозяина поместья.

Несмотря на то, что Голд испытывал к нему сильную неприязнь, он был вынужден признать его власть и влияние, отчего чувства ненависти и злости к этому наглому, жирному подлецу стали только сильней. Он даже отказался от хитрого плана, который придумал для того, чтобы растоптать и унизить его перед гостями, поэтому не стал поднимать вопрос о том, что Вольдемар перешёл все рамки дозволенного и взял в заложники солдат императора, ведь сейчас это мало кого интересовало и выглядело бы как жалкая попытка трусливого, слабого человека облить грязью того, кто находился на пике величия и славы. Но всё же, провожая их в путь, Голд находился в приподнятом состоянии и, сверкая игривыми глазами, пообещал Вольдемару, что скоро они обязательно встретятся.

Прощаясь, Вольдемар не придал внимания его словам и странному взгляду, ведь тогда он находился под властью буйных, радостных чувств. И только в пути, когда они отошли на большое расстояние от поместья и начав откровенный разговор с Лешим, он понял, на что намекал ему старый помещик и что означал блеск его холодных глаз.

– Генерал, вы видели, с какой злобой и ненавистью провожал нас Голд?! – весело спросил он. – Несчастный старикашка потерял всё своё состояние, но всё равно пытался показаться бодрым и весёлым, хотя все понимают, что теперь он никто и его ждёт бедная старость. Жалкий неудачник!

И тут Леший сказал то, от чего у толстяка похолодело внутри, а сердце бешено заколотилось от ужаса и страха.

– Советую тебе воздержаться от подобных высказываний, Вольдемар! – строго сказал он. – Совсем скоро Голд станет новым правителем империи. Как бы твоя победа не вылезла тебе боком! В случае, если он решит отомстить за своё поражение, даже я не смогу защитить тебя. Поэтому придержи свой язык и не говори больше таких вещей вслух. Сегодня ты богатейший человек империи, но что будет, когда Голд станет правителем? Думаешь, он не захочет поквитаться с тобой? Тем более, он открыто сказал: «скоро, вы обязательно встретитесь».

От неожиданности Вольдемар выпучил глаза и испуганно переспросил: «Новым правителем?! Но как? Почему вы не сказали об этом раньше?».

– Потому что это строжайшая тайна. Мой брат слишком стар. Он уже с трудом передвигается и не может в полной мере управлять империей и контролировать всё, что в ней происходит. Он желает уйти от дел и встретить смерть, находясь в безопасности, а не быть убитым во сне или отравленным своими же подчинёнными. Император стал слишком мнительным и подозрительным. В каждом советнике он видит заговорщика. Он знает, что ему осталось недолго, поэтому и отправил меня с посланием к Голду. Или ты думаешь, что я прибыл сюда лишь для того, чтобы посмотреть на ваш бой? Нет, Вольдемар, просто так совпало. На самом деле я доставил Голду секретное письмо, в котором Борис сообщает и предлагает ему возглавить империю в обмен на безопасную, безмятежную старость. Как ты знаешь, скоро у него день рождения, и город будет праздновать это событие. Но открою тебе секрет: в этот раз столица будет отмечать не день рождения императора, а праздновать восхождение на трон нового правителя Красного Яра.

Вольдемар находился в состоянии шока. Он с пересохшим горлом и испуганными глазами слушал Лешего, не в силах что-то сказать. И всё же, пересиливая страх и волнение, он снова обиженно произнёс: «Но почему вы говорите об этом только сейчас? Почему вы не предупредили меня раньше? Ведь тогда я бы не стал вести себя с ним так дерзко и нахально».

– Повторяю ещё раз: потому что это тайна, – спокойно ответил Леший. – Некоторые влиятельные люди, приближённые к императору и имеющие большое влияние в столице, не должны знать об этом. Кроме того, я пытался предупредить тебя и советовал не идти против Голда, а согласиться на его предложение и продать Аладара, но ты находился в таком возбуждённом состоянии, что ничего не понимал. Однако теперь, когда ты всё знаешь, ты придумаешь, как поступить, и найдёшь выход из сложившейся ситуации. Ты умный, Вольдемар, я уверен, что ты справишься и найдёшь способ, как избежать его мести и жить дальше, ничего не боясь.

– А мне действительно нужно бояться? – испуганно переспросил жирдяй.

– Ну а как ты думаешь? Ты прилюдно растоптал репутацию Голда, обвинив его в покушении на Аладара. Ты практически разорил его. Тем более он имеет на тебя зуб. Зачем ты взял в заложники солдат Касима и Бири? Ты же знал, что это противозаконно. Думаю, когда Голд придёт к власти, это будет его главным аргументом, чтобы расправиться с тобой и вернуть своё золото.

Услышав эти слова, Вольдемар совсем поник. Он с ужасом вспомнил зловещие глаза Голда и его обещание о том, что скоро они обязательно встретятся. Он понимал, что старый помещик никогда не простит ему этой победы и, обязательно воспользовавшись новым назначением, решит расправиться с ним. В один миг золото, которое он выиграл, превратилось для него из драгоценного металла в тяжёлый, мёртвый груз, который словно оковы сковал его по рукам и ногам, и от которого он не мог избавиться, но который так сильно захочет вернуть Голд.

Понимая, что все его мечты о счастливом будущем рухнули, он пришёл в уныние. Теперь не то что возвращение в столицу, но и сама его жизнь была под вопросом и зависела от того, насколько милостивым окажется новый император. А учитывая, как относится к нему Голд и как он сам повёл себя с ним, рассчитывать на благосклонный исход ему не приходилось. Осознавая всё это, он жалобным голосом обратился к Лешему: «Простите меня, генерал, но я вынужден оставить вас и побыть в одиночестве. Мне нужно обдумать и переварить всё то, о чём вы мне рассказали».

– Конечно, Вольдемар! – равнодушно ответил Леший. – Я как раз хотел пообщаться с Жасмин, мы столько с ней не виделись. Уверен, ей есть что мне рассказать!

– Да, генерал! Вы правы, есть. – ответил жирдяй, с трудом состряпав натянутую улыбку, и отправился в карету.

Уединившись, Вольдемар схватился за голову и стал всё тщательно обдумывать. Он очень злился на Лешего за то, что тот не предупредил его раньше и не остановил от необдуманных действий. Ещё полчаса назад он был самым богатым и самым счастливым человеком в империи, но теперь превратился в жертву, которую скоро ждёт неминуемая расправа. «Эх, если бы этот кретин предупредил меня вовремя, наверняка всё было бы намного лучше!» – подумал он про себя. – «Как бы всё могло замечательно сложиться, если бы после боя с Ярославом я согласился продать Аладара и вернуться домой с золотом и более или менее лояльным отношением к себе Голда. Прошло бы немного времени, и я вернулся бы в столицу, но теперь это невозможно. Разорив старика и прилюдно его унизив, я подписал себе смертный приговор. Но что теперь делать? Может, сбежать? Но куда? Земля безлюдна, но бежать некуда! Тогда что? Что тебе нужно, чтобы остаться в живых и не потерять то, что есть? Думай, Вольдемар! Думай! Не для того ты прошёл свой жизненный путь, унижался, лицемерил и прогибался, чтобы, достигнув столь головокружительного взлёта, всё потерять. Думай!»

Прежде всего, нужно окружить себя людьми, которые могли бы повлиять на Голда и защитить, либо вымолить для меня прощение.

Первой, кто для этого подходил, была, конечно же, Жасмин. Она глупа, и её легко можно настроить на нужный лад. Вторым человеком был Леший. Он, как и все остальные, недолюбливал Вольдемара, но терпел его ради сестры. Также Вольдемар вспомнил об Аладаре, которого теперь нельзя было казнить. Он мог послужить хорошим козырем и стать для Голда ценным подарком. Однако главным, на кого стоило сделать ставку, был Леший. Только он, генерал императорской стражи, мог защитить его от мести, если бы захотел.

Точно, Леший! – сказал сам себе Вольдемар. Нужно обязательно придумать как расположить его к себе, и в кратчайшие сроки стать для него лучшим другом. Но как это сделать? Только через Жасмин. Нужно окружить её заботой и любовью на то время, пока Леший будет рядом. Если Жасмин расскажет брату, как сильно она его любит и как он заботится о ней, то, возможно, Леший поверит её словам и замолвит за него словечко перед будущим императором. Конечно, придётся расстаться с большей частью золота и Аладаром, но это лучше, чем расстаться с жизнью.

Вольдемар в отчаянии схватил себя за лицо и горестно произнёс: «Эх, Леший, почему император не ты, а твой брат?»

И в этот момент его осенило. Он застыл, как парализованный, округлил глаза и улыбнулся: «Точно! Это ведь гениальная мысль! Нужно, чтобы Леший вместо Голда стал императором, вот и всё! Это же самое лучшее, что может случиться. Тогда ни Голд, никто-либо ещё не посмеет даже искоса смотреть в мою сторону. Тогда я беспрепятственно смогу вернуться в столицу и, являясь родственником самого императора, а также богатейшим человеком империи, сполна насладиться всеми прелестями жизни».

На этом радостном моменте Вольдемар обнаружил, что отряд остановился для вечерней трапезы и ночлега. Он очень обрадовался, ведь впереди у него была целая ночь, чтобы обработать супругу и настроить её так, чтобы она поддержала его перед братом.

Присоединившись к Лешему и Жасмин, Вольдемар во время ужина проявил всё своё мастерство лицемерия и весь вечер обхаживал супругу добрыми, ласковыми словами, играя перед генералом любящего мужа.

Жасмин знала, что это вовсе не любовь, а наигранный спектакль, но, так как её супруг стал баснословно богат и, не догадываясь о его коварных планах, она не желала портить их отношения и мечтала вместе с ним поскорее вернуться в столицу, поэтому всячески подыгрывала ему, строя такую же любящую, нежную жену.

Глядя на них, у Лешего сложилось ощущение, что они оба действительно прекрасная, любящая пара. И хотя сам он был человеком, не знающим, что такое настоящая, искренняя любовь, ему было приятно осознавать, что его сестра счастлива.

– Я смотрю, у вас всё замечательно?! Это очень радует меня, – сказал он, обратившись к Жасмин.

– А скоро будет ещё лучше, – ответил за неё Вольдемар. – Когда мы вернёмся в столицу, я окружу вашу сестру такой заботой и вниманием, которой позавидует любая девушка на планете. У неё будут только самые новые и модные наряды. Её украшения будут самыми дорогими и изысканными, ведь теперь мы можем себе это позволить, – сказал он, стрельнув игривыми глазами в Жасмин.

От таких слов у Жасмин закружилась голова, и, хотя она не совсем верила в это, её щёки запылали огнём, а в глазах загорелись искорки радости и азарта.

– Дорогой, ты меня так избалуешь, – улыбнулась она, краснея от смущения.

– Ну а кого же мне баловать, как не свою любимую жёнушку? – ответил Вольдемар, глядя на неё влюблёнными глазами.

– Я смотрю, после нашего разговора ты снова в прекрасном настроении, Вольдемар? – удивился поведению жирдяя Леший.

– Да, генерал, вы правы. Я всё обдумал и пришёл к выводу, что мне не о чем переживать, но, признаюсь честно, я очень удивлён вашей позиции.

– Моей позиции? Ты о чём, Вольдемар? – удивился Леший.

– Мы можем говорить открыто? – спросил жирдяй, сверкая странными глазами. – У меня нет секретов от жены, но, возможно, вы не желаете, чтобы Жасмин знала о важных событиях, которые скоро произойдут. Если вам угодно, генерал, мы можем поговорить об этом завтра, – сказал он вполголоса, специально интригуя Жасмин и надеясь, что её женское любопытство заставит Лешего продолжить разговор.

– Дорогой брат, что за важные события?! – оживилась Жасмин. – Я хочу знать! Тем более что скоро они произойдут, и я всё равно узнаю о них.

Леший на мгновение завис, но, взглянув на сестру и видя, как она напряжена и взволнована от любопытства, спокойно ответил: «У меня тоже нет секретов от близких, ты можешь говорить обо всём, что угодно, Вольдемар. Так что тебя удивляет?». Он перевёл взгляд на толстяка и с интересом стал ждать, что он ответит, ведь ему самому очень хотелось знать, о какой позиции он говорил?

Вольдемар, сделав серьёзное лицо и глядя Лешему прямо в глаза, заявил: «Я действительно очень удивлён, генерал! Я не могу понять, почему вы сами, с вашими заслугами, вашим умением управлять и командовать, не желаете стать правителем Красного Яра?! Кто, если не вы, более достоин этой должности и звания? Вы всю жизнь верно служили императору и на благо нашей империи. Так почему же теперь вы не желаете возглавить её?!

Глава 7

Услышав слова мужа, Жасмин напряглась и застыла. Она и представить не могла, что речь пойдёт о новом правителе, поэтому, затаив дыхание, с интересом взглянула на брата и стала ждать, что он ответит.

Леший также заметно оживился, и в глазах у него появился яркий радостный огонёк, который говорил о том, что слова Вольдемара очень приятно удивили его. Однако, выждав паузу, он задумчиво ответил: «Я не думал об этом, ведь я военный. Я привык исполнять поручения императора и командовать армией. Управлять империей – это слишком большая ответственность. Кроме того, как это будет выглядеть по отношению к императору, ведь он всё ещё на посту и уже выбрал для себя преемника. Голд уже знает об этом и скоро прибудет в столицу. Так что, Вольдемар, уже ничего не изменить».

– Вы напрасно так думаете, мой друг! – не растерялся хитрый жирдяй и продолжил гнуть свою линию. – То, что Голд знает о намерении императора сделать его новым правителем, ещё ничего н