Читать онлайн Демон Янтаря. Первые шаги в магию бесплатно

Глава 1. Сна миражи и серые будни

Заброшенная церковь. Белые стены разрушены в некоторых местах, часть потолка осыпалась, а вместо пола лишь холодная, сырая земля. Всё пропахло плесенью. Каким-то чудом, уцелело одно окно, но даже оно было покрыто грязью, а рядом висела паутина. В этих краях лучше держаться подальше от пауков. Часть из них ядовитые, а другие просто чертовски злые. В тот вечер звенел холодный дождь. Церковь стояла рядом с лесом. Соседнюю деревню не было видно из-за тумана, укрывавшего всю долину. Даже когда стоишь во дворе, из-за тумана и дождя создаётся впечатление, что вокруг тебя лишь стены. Кажется, что ты заперт в яйце, как внутри воздушного шара.

Где-то внутри церкви раздался металлический лязг. Что-то тяжёлое упало на землю. Даже деревья застыли на миг. Послышался чей-то уставший вздох. Среди тумана бредёт одинокая фигура, облачённая в тёмный плащ. Тёмный капюшон скрывает лицо. В тумане он скорее напоминает призрака, чем живого человека. Шаги его не слышны, а движения плавные, несмотря на хромоту. Как будто плывёт по бесконечному туману. Он выглядит так, словно после всей этой заварушки пойдёт перевозить души через Стикс. Фигура медленно проплыла внутрь церкви. Только сейчас стали слышны тихие, шаркающие шаги. Из глубины церкви раздался в ответ еле слышный, хриплый смех:

– Опять ты?.. – мужской голос звучал без страха, а наоборот, с предвкушением.

Фигура прошла в главный зал. Там, привязанный тёмными цепями стояла на коленях какая-то тварь. Его рот растягивался в улыбкe от уха до уха, обнажая кости и мышцы. Зубы, острые словно иглы, казалось бы, вонзались в него самого. Одна рука сломана, но тварь могла ей шевелить. Нет, даже не так… Это нельзя назвать движением, скорее, судороги или припадок. Кожа серая, практически чёрная. С кожи его лица хлопьями опадал и сыпался пепел. Оно сидело в кругу из соли, а вокруг находились кресты и иконы. Рядом с солью лежала полностью разорванная библия. Ощущение, что её не рвали руками, а вгрызались в страницы, в корку книги. Оно всё ещё дышало. Оно всё ещё улыбалось. Фигура остановилась в паре шагов от него. Она сняла капюшон. Под рваным плащом скрывалось женское, немного округлое лицо.

– Соскучился, грешник? – мягкий женский голос будто на миг успокоил тварь.

– Конечно, монашка… – он рассмеялся. – Да какая ты монашка… Изменница церкви. Побитая шавка. Твой Бог презирает тебя.

– Заскучал, бедный… Ничего, скоро всё закончится для тебя. – девушка начала расставлять вытянутые свечи вокруг твари. Из внутреннего кармана плаща она достала старое огниво, и после нескольких ударов подожгла первую свечу. Остальные свечи она начала поджигать от неё, одну за другой, медленно, буквально проплывая мимо твари.

– Какого тебе понимать, что ты убиваешь себе подобного? Такого же человека? Такого же изменника?

– Между мной и тобой нет ничего общего, грешник.

– Хватит врать. Ты и я – грешники. Ты отлучённая от церкви монашка, которая проводит свои грязные ритуалы на развалинах веры… Ты ничем не лучше меня. Хотя… Нет. Ты хуже. Я не оскверняю церкви…

– Бог нам судья.

После этой фразы девушка зажгла последнюю свечу. Она слышит эти слова не в первый и не в последний раз. Можно сказать, такая у неё работа – выслушивать тварей. Кто-то в этот момент начинает скулить о пощаде, о том, что Бог простит всех, что Бог всех любит. Другие в ярости рвут оковы и который раз пытаются убить меланхоличную монахиню, однако… Она выживала. И сейчас выживет, и потом – в этом она уверена. Она верила в Бога, соответственно, в своих действиях она уверена ещё больше. В руках она сжимает большой, серебряный крест и начинает молиться. Оно уже не сопротивлялось. Оно уже не боролось. Жалкое зрелище, если быть честным. Предыдущие твари хотя бы боролись, а эта… Просто ждёт своей участи.

Он обратил на монахиню свой гордый, насмешливый взгляд. Смотрит… Думаю, это слишком грубая фраза для того, у кого вовсе нет глаз. Лишь две бездонные дыры. “Лучше не вглядываться слишком долго во тьму” – так подумала про себя Виктория. Она обошла тварь со спины, всё ещё читая молитвы. Свечи, одна за одной, начали гаснуть. Последняя упала прямо перед тварью. Это не экзорцизм. Это кровавая жертва.

Крест, что держит монахиня, отливал серебром, и даже в полумраке блестел. Крест легко разложился, и оказывалось, что низ креста – лишь ножны, а верхнее перекрестие это ручка обоюдоострого кинжала. Одним взмахом она перерезала ему глотку. Он и так всё понял, просто не стал даже пытаться бороться за жизнь. А ведь когда-то это был человек. Самое главное здесь слово “был”. После того как человек поддаётся грехам, его душой легко завладеть любой нечисти. Чёрт, бес, демон – кто угодно может завладеть их телом, и тогда, увы, ничем уже нельзя помочь… По крайней мере так она считала. Люди неисправимы. Монашка вернула кинжал в ножны. Она ещё какое-то время смотрела как по шее, по спине и ногам стекает багровая кровь. Как висит на цепях безжизненное тело.

Запах крови внезапно разбудил её, и она быстрым шагом направилась прочь из церкви. Слишком долго здесь нельзя было находится. Через относительно небольшое время, тело, уже бывшего грешника, начинает источать миазмы. И, тут два варианта развития событий: либо труп частями развалился, и тогда к церкви нельзя будет приближаться месяц, либо труп взорвётся. Да, во втором случае также нельзя будет подходить к церкви, но миазмы будут быстрее уходить, наверное, понадобится где-то недели две. Вот только придётся сдирать со стен кровь… Девушка отошла буквально на пару шагов от церкви, как тут же она рухнула на колени. Она прошипела и бросила взгляд на раненую ногу.

– Ну ничего, осталось немного… Чёрт, как не вовремя… – адреналин перестал одурманивать разум, а на его место пришла лишь боль.

Девушка начала ползти к ближайшему дереву. Из-за дождя и грязи одежда стала невыносимо тяжёлой и холодной. Боль с ноги отдавала в бедро, а затем выше по позвоночнику. Особенно было больно, когда она случайно опиралась на раненую ногу, а под ней оказывался острый камень. Холодный дождь перерос в ливень, коих давно не было в этих краях. Ливни? Да что уж там ливни, дождей тут уже месяца три не видели! Вот только Викторию этот факт ничуть не радовал. Она еле доползла под дерево, и, тяжело дыша, облокотилась об его ствол.

«Наверное, это дуб… А может и нет… – размышляла монахиня, тоскливо поглядывая в небо. – Я-то знаю лишь берёзу и ель… Остальные деревья не различаю… Какие-то листочки, корой разные, но особо сути это не меняет. Бревно – это бревно, а ветка – это ветка. Какая разница для костра, ветка это клёна или берёзы? Хотя, наверное, вид дерева на что-то влияет, но я не ремесленник… Думаю, если бы была хоть немного общительнее, то может поспрашивала бы в деревне…»

Дева обречённо вздохнула. Прожила пол жизни в лесу, а различать деревья так и не научилась. Интересно, почему люди считают, что, если жить в лесу – обязательно будешь знать все травы и деревья? Виктория лишь знает точно некоторые съедобные растения и грибы, но не более. Если ты один живёшь, то кто тебе скажет их названия и для чего годны? Если ты один, то тебе остаётся только на зуб их пробовать и всё. Вот только, если отравишься, тогда точно никто не поможет. Такие развлечения даже для Виктории казались сомнительными.

Виктория убрала часть плаща, что прикрывала ногу. Открытая, рваная рана… Это был первый раз, когда на неё в лесу напал волк. Он был исхудавшим и, кажется, совсем одиноким. Иногда случается, что кого-то изгоняют из волчьей стаи, и те, в поисках чего-то мясного, натыкаются на людские поселения. Даже так, чаще всего они тащат кур или молодых телят, но никак не нападают на людей. Ситуация, шокирующая во всех смыслах. До этого дня Виктория считала, что очень хорошо понимает волков. Их жесты, иерархию в стае, но как оказалось, что волк – всё ещё дикий зверь. Как бы ты не понимал повадки зверя, это не значит, что он для тебя предсказуем и безопасен. Вообще, слово “безопасность” совсем не про лес. Виктория провела рукой по ноге…

«И что теперь делать?.. – прозвучало в голове. – Я потеряла много крови… А вдруг в ране инфекция? О, Боже, за что мне это всё…»

Только сейчас дева поняла, насколько плачевна её ситуация. Только сейчас она подумала о себе, а не о твари. Эта тварь… Нельзя было медлить. Сам факт его существования – отравляет потихоньку их мир и людей. Сначала нужно очистить мир, а уже потом думать о себе. “Я, может, здесь и помру, но сначала отчищу хотя бы этот лес от скверны…” – каждый день повторяла она. Словно молитву, произносила каждый раз выходя из убежища. Каждый раз, когда засыпала. И вот где она оказалась. Она ударила себя по щеке.

– Так, приди в себя, Виктория! Тебе нельзя помирать здесь! Нет! Моя миссия… Я должна сделать хоть что-то! Тебе нельзя так просто сдохнуть!

Девушка резким движением сняла плащ и достала нож. Это уже был её обычный охотничий нож. Быстрым движением она отрезала несколько лоскутков, а затем начала перевязывать ногу. Жгучая боль проходила по её телу мгновенно и быстро, словно молния. Руки тряслись. Она завязала на скорую руку рану как могла. Удивительно, как может обычный, худощавый волк, чуть ли не в клочья порвать ногу. Дева оглядывалась. Ей надо как можно скорее уйти, пока жители деревни не нашли её. Люди не понимают, что и зачем она делает, но раз она отлучена от церкви – то с ней точно не будут церемониться. Особенно сельские мужики, у них вообще редко появляются даже зачатки мозга. Возможно, именно их пытаются вышибить сыновьям в детстве с помощью различных телесных наказаний. Что же, если судить по моим наблюдениям, в таком случае они делают просто идеально. Замечательная работа селекционеров.

* * *

– Вика! Ви-и-ика! Виктория, мать твою за ногу! Сколько раз повторять, что бы ты не спала у меня на уроках?! А как ты ЕГЭ будешь сдавать? Что мы скажем родителям, а, Виктория? – сиплый голос престарелой учительницы разбудил её. Жестоко говорить о родителях той, у кого осталась лишь одна мать. Не думаю, что учитель хотела как-то ей навредить, видимо старческий маразм затрагивал какую-то часть памяти её.

– Простите меня… Я постараюсь больше не засыпать…

Но, отчасти это было ложью. Она не спала, в крайнем случае, дремала или задумалась. Только вернулась в этот мир – и сразу приходится лгать. Эта реальность насквозь прогнила и её уже не спасти. Даже то, что Виктория сидела за последней партой не спасало её от стычек с учителями. Пару раз даже пытались вызвать её мать в школу, но она не пришла. Не из-за какой-то личной неприязни или боязни, а просто потому, что она работает. Много и упорно, кажется, она сейчас официально устроена на одной работе и при этом подрабатывает ещё в какой-то конторе. Возможно, в нескольких. Виктория старается не спрашивать мать про работу. Эта болезненная тема, практически табу в их семье. Никто лишний раз не говорит про деньги или работу, даже бунтарка-Виктория. А она сейчас спокойно сидит и пытается хоть как-то понять, на литературу она пришла или же русский язык… Учитель-то один ведёт эти предметы.

Её терзания прерывает классный руководитель, который пришёл забрать всех на фотосессию. 11 класс, последние совместные фото для альбома. Последний год, когда они видят друг друга. Если быть точным то, когда Виктория их видит. Остался один год, даже меньше, осталось немного дотерпеть и она больше никогда в жизни не встретит их. Оборвёт все контакты, старую симку бросит в болото, сменит страничку в вк и, по возможности, причёску. Нет, одноклассники у неё самые обычные и её никто не задирает, они просто невероятно раздражают её. Раздражают всем: мимикой, жестами, голосами и постоянными попытками заставить её покурить или напиться. В общем, причины есть, но они не трагичны.

Девушек и юношей отвели в класс занятий музыкой. Тут было красиво, но, что самое главное, просторно. На окнах стоит множество растений, а также чей-то бюст из гипса. Он явно умный, раз сделали ему бюст? Все парты были буквально свалены в кучу у стены, там же были и стулья. На освободившемся месте стоял фотограф, камера и зелёный фон у стены. Это был взрослый, слегка пухлый мужчина с доброй улыбкой и очками. Все шумели: кто-то включил видео на телефоне, кто-то делился новыми “восхитительными” историями о попойках, а кто-то хрюкал. Виктория стояла в самом углу и пыталась притвориться, что она их не знает. Классный руководитель закричал на весь кабинет:

– А ну все заткнулись! – когда все взгляды были обращены в его сторону, учитель продолжил. – Вот так. Когда вас вызовут – садитесь на стул и улыбайтесь. Когда всех сфотаем по одному, пойдём в актовый зал, там пофотаемся. В конце выйдем перед школой на общее фото. И, Бога ради, помолчите хотя бы 15 минут! Если не услышите свою фамилию и не выйдете – не получите фото!

В секунду это заставило всех замолчать. Однако, пока вызывали одного ученика за другим, начинался гул. Он нарастал и потихоньку, словно волнами то тише, то громче… Но по итогу Уроборос снова укусил себя за хвост, и все снова начали галдеть и визжать. Жизнь циклична, не так ли? Наконец, вызвали Викторию. Она наспех поправила свои тёмные, кудрявые волосы. Для фото ей пришлось снять очки, положив их на стоящую рядом парту. Она аккуратно села на стул и еле заметно улыбнулась. Щёлк. Фотограф наклонился к ней и показал получившееся фото. На нём её глаза выглядели скорее коричневыми, нежели серыми. Может, это из-за зелёного фона? Девушка кивнула в ответ фотографу. Затем, она быстро схватила очки и скрылась среди одноклассников. Буквально растворилась в толпе, будто никакая Виктория и не приходила на фотосессию. Какая Виктория? У нас есть только Андрей, Андрюша вообще хороший мальчик: и в секцию ходит, и с одноклассниками дружит… Эх, замечательный мальчик, жалко такой дурак сказочный. Виктория надела наушники, облокотилась об стену и лишь на секунду мечтательно прикрыла глаза…

* * *

Снова дождь, снова лес. Боль в ноге немного утихла, но лишь потому, что последний час монахиня провела без движения вовсе. Разумеется, она замёрзла и промокла. Сейчас все мысли только о горячем костре, о запахе жаренного мяса… Но дождь и не думал закончится. Даже казалось, что он начал лить ещё сильнее. Виктории уже ни раз приходилось ночевать под открытым небом и постоянного жилища у неё не было. Привычно было: притащить до заката огромные брёвна, чтобы костёр горел до утра, привычно было, сидеть полночи у костра и прислушиваться к шорохам за спиной. Да, это было привычно, чего нельзя сказать о дожде.

Бесконечный дождь всё не прекращал лить и рушить все надежды на горячий костёр. Наверное, уже около получаса девушка сидит не на земле, а в луже грязи. Появлялись ручейки из дождевой воды, а они всё стремительно неслись ниже и ниже по склону. Всё ближе и ближе к деревне, которая находилась в низине. Деревня была рядом с озером, в которое впадают горные реки. Наверняка у селян прибавится забот. Раньше все переживали, что весь урожай пересохнет или что от жары скотина помрёт. Теперь затопит дома, размоет дороги на ближайшие дни. Раньше, почти каждый день, в эту деревню приезжала повозка с разными крупами или прочим товаром. Обменивали товар на товар, так соседние деревни поддерживали друг друга. То, что обмен оборвётся на несколько дней – это плохая весть.

Тяжелее всего придётся селу, что находится в степи. Для них задержки с едой или древесиной – это опасно. Еду ещё можно как-то добыть, есть скот в конце концов, но овощи практически невозможно выращивать там. Земля неплодородная, сухая, а если прокопать немного, то можно наткнуться на вечную мерзлоту. Степь недружелюбна к чужакам. Да что к чужакам, она и своих земляков не сильно балует! В степи завывают сильные ветра, в течении всего года царапается сухая трава, а голод – там не редкое явление. Несмотря на это, степь прекрасна. Прекрасна своими ветрами, свежим воздухом. Прекрасна видом, что открывается с сопок. Особенно красивы золотые, пылающие янтарём закаты. Вот, к вечеру заберёшься на сопку, весь уставший и замёрзший, а затем видишь свою деревню. Этот закат, эту речку. Видишь, как тени играют на холмах, как медленно протекает жизнь в деревне. Видно, как едет повозка, как пастух сгоняет коров и коз. Видно и то, как собаки, сбившись в стаю перебегают из одной части деревни в другую, менее заселённую. Там осталось несколько заброшенных домов, которые очень понравились собакам. Вот, ты слышишь, как залаяла одна собака и пошло-поехало: одна, вторая, третья, и теперь вся деревня на ушах.

Однако, даже этот громкий лай очень быстро затихает, стоит собакам чуть успокоится и подумать о смысле жизни. И только ветра завывают рядом с тобой и прорываются сквозь незыблемую тишину. Ты падаешь без сил на холодную, сухую землю, с кучей острых камней. Интересно, в этот момент кто острее и тяжелее: твои мысли или всё же камни? Такая жёсткая и неудобная земля, а в воздухе пыль. Но всё равно, даже в таком суровом, холодном месте находится место прекрасному. Прекрасен не только закат, а то, как ты забрался на холодную сопку. Ветер в лицо, холод и пыль… Иногда на тебя могут напасть перекати-поле.

О-о-о… Эти беспощадные создания: перекати-поле. Наверняка все слышали об их жестокости, о неожиданных нападениях. Иногда, они сбиваются в большие кучи и атакуют группой, и вот тогда… Да-да-да, конечно, они не опасны. Вот только если в волосах запутаются ветки, то придётся долго сидеть и доставать сучки с головы. Это весьма скучное занятие и немного болезненное. И вот ты проводишь своё время с порывистым ветром на самой вершине сопки. Ветер всегда одинок и прогоняет чужаков, но на самом деле он не против компании. Просто характер у него такой. У степи он такой.

Девушка резко очнулась от мыслей. Где-то раздался шорох листьев. Как она только услышала его, средь мелодии дождя? Она накинула остатки капюшона на голову и, опираясь на дерево, поднялась. Слабость в руках и ногах. Пальцы рук слегка дрожали. Одежда насквозь промокла и была очень тяжёлой. Она сейчас в уязвимом состоянии. А если придётся драться? А если убегать? Ни то, ни другое сделать она не может сейчас. Собрав всю свою решимость в кулак, монахиня хрипло прорычала:

– Кто здесь?

А в ответ лишь тишина. Сердце бешено стучит, в таком же безумном темпе метались мысли:

«Если не отвечают, то это либо зверь, либо кто-то затаился. Зачем человеку прятаться? Он хочет напасть?..»

Звук падающих капель заглушал даже мысли. Этот звук был навязчивым. Он точно не становится громче? Может, дождь разразился с новой силой? Раздался хруст веток, а затем и девчачий писк. Монахиня подошла к кустам и, раздвинув ветви увидела интересную картину. Виктория закончила мысль, а затем глубоко вздохнула:

«… Или кто-то напуган»

Перед ней, вся перемазанная в грязи и глине лежала девушка. На ней был длиннющий, деревенский сарафан. Пара веток торчало из её золотых волос:

– Стой! Подожди! Не убивай! – начала девушка размахивать руками. – Ты всё не так поня-!

– Кто ты? – монахиня прервала её на полуслове. – Что ты здесь делаешь? Девушка, одна, ночью, в ливень, в лесу?

– Я могу тебя о том же спросить! – златовласая девушка окинула оценивающим взглядом монахиню. – Я вообще не поняла сначала, что ты девушка, пока не заговорила… Боже! Твоя нога!

– Эй! Не игнорируй мои вопросы! – монахиня достала свой охотничий нож. – Кто ты и что тут делаешь?

Этот визг… О-о-о… Этот звук надо было слышать лично, так описать словами и не выйдет. И непонятно главное, из-за чего этот визг случился. То ли девушка внезапно осознала, что промокла до нитки, так ещё и покрылась слоем грязи, то ли она испугалась резкого движения с ножом в руке… Другая загадка была в том, как Виктория после того случая слышит. Я серьёзно вам говорю, сначала это был невероятный писк, который быстро наращивал тональность, а затем, превращался из крика в сплошной звон! Просто, как если бы кто-то без остановки звенел у вас над обеими ушами колокольчиками.

– Заткнись! Дура! Дура! Замолчи! – монахиня и сама не поняла, как она оказалась на девушке, попутно закрывая ей рот и угрожая ножом. – Ох, Боже, ну наконец тишина… Ты совсем ошалелая? Дурная?!

В ответ она услышала лишь мычание.

– Ах. Точно… Ты… Хм… Ну уж нет, будь добра посиди так… Ещё не хватало привлечь чьё-то внимание… Дура.

* * *

«Ну не-е-ет… – подумала про себя Виктория, – Это просто тоска смертная… Ещё и эта дура… Не хочу дальше…»

Девушка быстро окинула зал взглядом: “Где это мы? Актовый зал…?”. Такое случается с ней сплошь и рядом. Ну, а как иначе, если головой ты находишься совсем не на планете Земля? Ноги идут по привычным лестницам, руки очередной раз открывают двери – тут главное лишний раз не думать. Вот, задумаешься, а какой рукой тебе дёрнуть ручку, левой или правой? И всё! Весь привычный режим рухнет, звено цепи сломалось. Да, ты с самого начала потянулся правильно рукой, но теперь ты стоишь и пытаешься осознать своё место в этом мире: “Какое место ты займёшь в истории страны? Ты – просто масса, пушечное мясо, без которого не было бы и королей и великих людей? Ты учишься? Зачем ты учишься в этой школе, ты же ничего не слушаешь!..” Как жаль, а надо было идти по потоку. И удобно, и просто!

– А теперь, всем улыбочку! – где-то спереди донёсся голос фотографа.

«Ах… – кажется, туман в голове потихоньку начал рассеиваться, а проклятие “потерянности” улетучивается. – Точно. Общее фото в актовом зале. Я и забыть успела… Ну и ладно. Мне надо придумать… Придумать… Наверное, новый мир. Тот старый уже надоел. Я всех этих демонюг знаю… Может фантастику наконец уже?»

Девушку в плечо толкнула соседка, мол, пошевеливайся, нам пора. И действительно, все ученики направились на выход. Викторию ничуть не волновал фотограф, да и весь этот мир не вызывал у неё никаких эмоций. Хотя, нет, одну всё же эмоцию этот мир вызывал у неё: раздражение.

Каждый такой случай, что заставлял её сознание возвращаться в этот мир пустых слов, пустых голов, пустых людей… Раздражал. Раздражал в первую очередь тем, что её тело всё ещё должно находится здесь. Это тело надо мыть, появляться на уроках и подработке… В общем, много скучных и рутинных действий. В глубине души Виктория надеялась, что в один день ей не придётся возвращаться в этот мир.

Мир снов и грёз был по душе ей. Книги? Конечно. Сериалы? Разумеется. Любая история в любой оболочке становилась топливом для собственных миров Виктории. Миров у Виктории невероятное количество и топливо нужно было каждому… Фэнтези очень много, есть несколько обыденных, но романтичных миров, есть мир, где победили роботы, а она сама – единственный живой человек… Если мне не изменяет память, то Виктория как-то нумерует эти миры, но Бог его знает за каким числом таится какой мир. Я даже не уверен, что Виктория сама помнит правильные номера миров… Но в этом она и себе не признается.

– Вика!

Её в очередной раз окликнули. Девушка, еле перебирая ногами, плетётся за своим классом. Если бы они были волками, то она точно шла бы впереди группы. Почему? Потому что в обычных ситуациях, когда вся стая передвигается, вперёд ставят вожака и… Самых старых и слабых. Насчёт старости пока рановато, но вот скоро ей 17, а потом 20 и всё… В общем, девушка воспринимает своё состояние как “предпенсионный возраст”. Ещё песок не сыпется, но суставы похрустывают аппетитно. Даже учитель по литературе, в ответ на её сочинение выдал: “Да что ты как старая бабка!”.

Возможно, юной девушке стоит перестать воспринимать всё настолько буквально и… Размяться, а не увиливать от физических нагрузок? Шутки шутками, а характеристика человека как “хрустящего” не самая здоровая. Мысли небрежно плавали в сознании на протяжении всей фотосессии. Куда-то повернули, где-то постояли, улыбнулись и поехали дальше… А она всё в мыслях. Это не были какие-то конкретные мысли, а скорее просто эмоциональное месиво. Просто ощущения, с намёком на рассуждения. Образы сказочных эльфов перемешивались с ракетами и призраками. Яркие краски фантастических лесов медленно перетекали в каменные джунгли. Одновременно так много образов, но мыслей… Мыслей здесь нет.

Так и проходит фотосессия. Затем урок и день. Вечер, ночь… Даже сны в какой-то мере продолжают этот бессмысленный поток образов. Изредка, среди множества образов снов попадаются необычные… С помощью них Виктория пытается предсказывать будущее, но насколько она может судить, это не особо работает. Какой смысл в предсказании, если у него бесчисленное количество трактовок? Любые, на любой вкус и цвет, под ситуацию и для всех, вообще что угодно! В общем, экстрасенсом ей не быть. А очень жаль, её могла бы ждать жизнь полная приключений, призраков и демонов. Просто представьте… С утра просыпаться, и видеть живой труп! В течение дня с всякими стариками перебрасываться словами, а они в ответ помогают тебе на контрольной. Гадать на картах, с помощью красивых камней решать свою судьбу… Романтика, да и только. А главное – очень красиво смотрится на фото.

Девушка лежит на кровати в кромешной темноте. Где-то… Второй или третий час ночи. Она старается не смотреть на время, чтобы не испугаться. Почему её пугает время? Ну смотри, вот ты посреди ночи не можешь уснуть, смотришь на часы… А там такой кошмар, ужас, 6 утра, а сны ты видел лишь в мечтах! Начинаешь переживать, как так, я же так долго лежу и должен спать, почему я не сплю? Я болен? Со мной что-то не так? И вы оказываетесь в цепких лапах интернета. Закон бесконечных сетей гласит: “Никогда не ищи болезнь в интернете по симптому”, потому что поисковые системы чувствуют страх. Они им питаются. Сначала всё начинается невинно, что это просто может временное явление, затем вам начинают попадаться статьи про нервное истощение, психические заболевания и добивают человека с помощью научных статей про корреляцию рака и бессонницы. Вот вы и попались, мой дорогой, маленький человек. Ваши страхи пойдут на пользу, но не вам. Запись в платную поликлинику на 6 утра, не опаздывайте!

Ах… А девушка всё ещё лежит на кровати в темноте. Что же мучает её светлую голову в этот час? Любовь? Быть может, несправедливость судьбы? Если бы мир Виктории был так прост, то может она уже как час спала бы. Её терзают вещи посерьёзнее… Предыдущий мир, что был с монахиней, ей уже наскучил, и она побежала создавать другой. Ну, как “побежала”, вот лежит и грустно думает. С одной стороны, хочется чего-то нового, но что нового можно придумать с магией, драконами и ангелами? Популярные писатели и сценаристы ничего не могут нового придумать, а что говорить о маленькой Виктории? Но её не пугало это. На эту задачу девушка бросает последние силы, часы сна… Впрочем, как и все прошлые годы.

***

“И почему я всегда начинаю здесь…?” – оглядываясь подумала Виктория. Это лишь одна пустота. Чёрная и непроглядная, только руки и видно. Иногда фантазия отказывалась работать. Со всеми случается. Все мы устаём, фантазия тоже может устать. Иногда в пустоте стоял большой железный двигатель, он тихо гудел и из него иногда выкатывались клубы дыма. Машина Мечтаний. У девушки свой взгляд на создание фантазий. У кого-то фантазии рождаются из образов и звуков… У Виктории эти фантазии создаёт машина. Главное забросить верные ингредиенты и рассказать машине, кем ты должен оказаться в будущем мире. Машина не любит абстракции, только точные и прямые выражения! “Хочу быть счастливым в новом мире” – совершенно не подходит! Счастливый, это какой человек? Это человек? Он рыжий? А может это кто-то богатый? Или он клыкастый? Я лично был бы счастлив, будь у меня острые зубки. Удобно, а главное эффектно выглядит.

– В этот раз… М-м-м… Кем мне быть на этот раз? – девушка медленно обошла двигатель, что был с неё размером. – В этот раз, я хочу… Хочу… Стать фотографом. Фотограф … Наверное, это прекрасно, путешествовать и наблюдать. Наблюдать как меняются времена года, меняются леса и поля, оставлять камеру рано-рано с утра, чтобы запечатлеть закат… И сидеть в одиночестве у костра, высматривая новые звёзды… Наверняка настоящие фотографы работают совсем не так, ну и пусть. Мне не нужна реальность с её глупыми ограничениями и обязательствами, ведь у меня есть…

– Да-да-да… Собственный мир.

– Вот именно, и он не обязан подчиня- – девушка замолкла на полуслове и боязливо оглянулась. – Это ещё что? Кто здесь?

– Да расслабься ты, Василёк, это ведь всего лишь твои выдумки.

– Я Виктория. – девушка до сих пор оглядывалась по сторонам. – Здесь ещё никого не должно быть. Почему ты здесь? Тебя отправить восвояси?

– Давай, попробуй. Я подожду.

Девушка вглядывалась во тьму. Она обошла двигатель. Снова оглянулась. Нет, всё же здесь нет никого, и никакие образы здесь не потерялись. Странное состояние. И жутко, и нет одновременно. Такого не было никогда, но и какая разница? Неизвестность пугает только “реальную” Викторию. Реальная Виктория вообще такая слабая, что стыдно признавать, что она – тоже часть её. Здесь страха нет. Как нет и боли, лишь слабые симуляции. Перелом ноги ощущается как небольшое давление в области перелома. Ледяной ветер напоминает скорее ласковый бриз. Просто ласковые миры. Просто бесконечные истории. С хорошим и плохим концом. Ей достаточно отвести взгляд и переключить внимание, как всё исчезало. Так же и сейчас хотела было поступить, но тёмные руки из темноты закрыли ей глаза и утянули во тьму.

– Давай поиграем.

Голос был мужской и тихий, с небольшой хриплостью. Эти когтистые руки… Они были холодными. Будто у обладателя этих рук никогда и не билось сердце. У Виктории закружилась голова.

– Даже не испугалась. Это хорошо.

Она-то как раз пугливая, просто не так быстро реагирует. Всего миг, и она летит головой вниз… Куда-то. В абсолютной пустоте. Её начинало тошнить. Всё внутри перевернулось. К голове кровь прилила. Даже если у неё и потемнело в глазах, правды нам не узнать – всё равно всюду та же пустота. Пустота – это переход или состояние?

– Открой глаза, Витя, ну же.

– Повторяю, я – Виктория!

Внезапно, перед её глазами открылся фантастический вид, который Виктория не могла и вообразить. Небо будто отражалось в глади бесконечного океана, но… Это было не отражение. Два солнца, два небосвода. Мягкие, перьевые облака переливались от золотых цветов до практически синих теней. Они закручивались в причудливые спирали, приобретали образ волн и снежных сугробов. Закат двух солнц, они погружались друг в друга. Всё в танце злата и пламени. Торжество огней и теней. И посреди этого парит Виктория. Её школьное платье медленно развивалось, будто волны в море.

Впереди, неподалёку виднелся какой-то образ. Этот… Человек? Был с широкими плечами, высоким, но из-за двух солнц позади него, тени были настолько чёрными, что ничего, кроме как образа не было видно. Кажется, у него был плащ на одном плече. Он развивался на ветру, как и его длинные волосы. Почему-то Виктория была уверена, что эта фигура улыбалась. И это безумно злило её.

– Ты же не против немного развлечь старика? Давай протяни мне руку…

– …Нет. Нет! Ты кто? Что это вообще такое?! – ветер усиливался, девушка сжала руки в кулаках.

– Я? Всего-то одинокий старик, ищущий развлечений в своей вечности. Бессмертие так утомляет. Но знаешь, на фоне людей начинает казаться, что только вечные ценят развлечения…

– “Вечные”? “Бессмертие”? Ты вообще о чём? Я не помню, что создавала мир с такими видами… Людей?

– Ну конечно не придумывала. Я же существую, меня никто не создавал. Что за глупые вопросы? Ладно, это не важно. Витя, скажи мне…

– Я Виктория!

– …Не хочешь ли ты это прекратить?

На секунду девушка зависла. Прекратить? О чём он говорил? Её мечты и фантазии всегда так чётко и явно резонируют с реальными людьми и событиями, мыслями, а здесь… Ничего подобного не происходило. Она не видела подобных картин, не видела двух солнц. Она даже не продумала заранее, что он хочет сказать. Она даже не знает это существо. Одновременно так много и так мало мыслей, так громко в голове звучат набатом слова и так… Пусто и тихо. Кажется, люди называют такое состояние “смятение”. Кто знал, что какие-то фантазии могут вызвать подобную бурю чувств?

– Молодец. А теперь, перейдём к более важному вопросу… Тебе не жаль, что вся твоя жизнь протекает вместо сна?

– А…?

– Твои миры – это твоя реальность, твой хлеб. Место, где ты живёшь и получаешь “опыт” … Хотя, нет, я не позволю себе так извратить понятие “опыта”. Это просто размышления ни о чём и бесконечное самокопание. А время твоего тела… Утекает. Оно стареет. Время утекает, дорогуша, тебя это никак не волнует?

– Ну ясно. Ты пришёл чтобы мне нотации читать. Ты что, моё чувство вины и совесть? Поздно спохватились, в таком случае…

– Нет, ты что, вовсе нет. Твой ответ лишь означает, что ты та, кто мне нужна. Скажу честно и без прикрас – мне нужно твоё тело.

– Тебе нужно что…? – девушка обхватила себя руками и ели заметно сжалась. Незнакомец сделал паузу, а затем глубоко вздохнул, словно от отчаяния.

– …Почему это поколение такое испорченное? Ты понимаешь, каждый, каждый раз одно и тоже… – некто драматично поднёс ладонь тыльной стороной ко лбу.

– Ты сам думай, что ты несёшь! Сам говоришь двусмысленно! Мне откуда знать, что у тебя на уме?

– У всего есть обратный смысл, вам просто удобно косить под дурачков как виду. – огрызнулся некто. – Однако, у тебя есть то, что никогда моему существу не было доступно – физическое воплощение. И оно мне нужно. Впрочем… Как и душа. Но это уже так, дань традициям, мелочи всякие.

– Мелочи…? Душа? А, ну да, ну да, конечно, ко мне в фантазиях пришёл какой-то чертила, а я должна боятся… В любом случае мне это не интересно. Как мне поставить мою машину обратно?

– Да неужели? – Виктория увидела блеск острых зубов. Она чуть пошатнулась назад – У меня есть то, что наверняка тебе важнее собственной жизни и души.

– Что же это? – с нескрываемым любопытством пролепетала Виктория, как ожидающий Деда Мороза ребёнок.

– Я могу сотворить чудеса, милая. Деньги, слава, красота… Это лишь самое малое. Я могу сделать тебя тем, кому ты всегда завидовала. А самое важное, что я могу дать в обмен, так это впечатления. Разве не замечательно звучит? Прожить поразительную, полную цветных огней жизнь и затем спокойно уйти на покой? Найти любовь, найти славу-…

– В чём подвох? Ты ведь точно лжёшь. – Виктория не сводила глаз с незнакомца.

– …Что, простите? – на секунду он потерял дар речи.

– В чём подвох? Ах, да, ко мне просто так явился какой-то всесильный чудик, а затем, буквально дарит жизнь в сказке? Я не верю ни единому твоему слову. У тебя есть всё, так скажи, какая тебе от меня выгода?

– А… Аха-ха-ха-ха! Я понял, понял… – некто потёр руки. – Ты хочешь дополнительных условий. Как я сразу не догадался, тебе же так скучно жить… А предсказуемый финал это так скучно. Ты тоже ведь заскучала, как и я? Ты же понимаешь меня на деле лучше любого демона.

– Лучше любого демона…?

– Так давай сыграем! Это правда хорошая идея! Отличная идея! Мне нравится, а у тебя ещё есть огонёк. Хоть у кого-то на этом веку есть чувство азарта… Давай сыграем так… Если ты сумеешь мне предложить по-настоящему интересное развлечение, тогда я оставлю твою душу. И просто уйду, словно кошмар с рассветом. Да, а так ведь и правда будет веселее! – некто играл картами в воздухе, перебрасывая ловко карту из руки в руку. В конце он достал и показал карту Шут.

– То есть… Если тебе будет весело, ты просто уйдёшь? И оставишь мне душу? – карты обернулись сказочными, яркими и большими бабочками.

– Бинго, моя дорогая Витя!

– Боже, да я Виктория! Вик-то-ри-я! Запомни хорошенько, мразматик!

– Ты так гордишься своим именем… Хотя, и то верно, кто бы не гордился победой? – раздался тихий смех.

– Я тебе не верю. Зачем тебе это всё? В чём смысл?

– Очень просто. Витя, мне просто невероятно скучно. Вроде, у вас, русских, было подходящее слово… А, точно. Русское слово “тоска” действительно во всей полноте передаёт моё состояние. Просто обманывать людей так скучно… Вы же до безобразия доверчивые и на слово хоть в Бога, хоть в пришельцев поверите, ну правда. – стоило моргнуть и уже карта Дьявол была в руках силуэта.

– Я не верю ни в Бога, ни в пришельцев… – заметила девушка. – Да и… Вообще… Кто ты такой?

– М-м-м… В человеческом мире у меня много имён. Саллос, Салли, Заебос… – Виктория еле сдержала смех. – Да-да, я знаю, как оно звучит на твоём языке, моя недалёкая подруга. Однако, я предпочитаю, когда меня называют Ал. Что же, моя дорогая, как я понимаю, ты согласна на мои условия?

– Тц… Ты всё равно не существуешь, так что мне плевать, давай. Почему бы и нет. Мне ведь и правда, в действительности, ужасно скучно.

– У тебя нет ничего, а затем, ты рискуешь последним, что осталось… Ни друзей, ни отца, ни смысла жить. Как прекрасно! Вот поэтому мне нравятся азартные игроки! Всё или ничего! Либо потеряешь последнее, либо, обретёшь всё, о чём мечтаешь… И забудешь старину Саллоса как страшный сон. А ты ведь не веришь в меня, думаешь, что я лишь мысль и всё же ты рискуешь… Очаровательно. Признаю, ты меня очаровала уже.

– Откуда ты…? – но в ответ лишь тишина.

Девушка всего на секунду отвела взгляд на прекрасные облака. Они такие мягкие, но из-за того, как они были близки, видно, что облака всего лишь туман. Это необычно. В фантазиях облака… Как в мультиках. Мягкие на ощупь, словно подушка. А эти были чертовски реалистичными. Когда девушка обернулась обратно прямо перед ней левитировал мужчина. У него были длинные, рыжие волосы, небольшая бородка и широкие плечи. Видимо, он красит волосы, потому что цвет бровей и бородки был обычного тёмно-коричневого цвета. Больше всего Викторию насторожили именно его глаза. Они были не обычные, янтарные, но как у человека. Правда этот взгляд напрягал, что-то неправильное было в этих глазах… Кукольное, стеклянное глаза. Неживое. Будто, чего-то в глубине не хватало. Ал достал из-за спины свёрток какого-то очень длинного пергамента, исписанного разными символами. Это была ни латынь, ни иврит, ни руны… Может, у этих закорючек и вовсе не было смысла? Во второй его руке была перьевая ручка, с которого капали чернила. Виктория впервые взяла подобный инструмент в руки. Это была старая, винтажная стеклянная перьевая ручка, цвета которой перетекали из нежно-голубого в бордовый, практически красный на самом кончике. Девушка взглянула на пергамент, затем на ручку и тихо промямлила:

– Это… Как тебе сказать то…

– М? Что такое? Не можешь разобрать мой почерк? – Ал огорчённо вздохнул. – А мне показалось, что в этот раз даже похоже на английский, а не на корейский…

– …Это? Это английский? Вот это? Ты надо мной шутишь? Почему оно всё кружками и спиралями? Я впервые вижу такую “A”! Прямо как ёлка!

– Мне показалось что так будет красивее! Да и мой почерк позволяет делать только подобные записи. Старая привычка считай.

– М-м-м… Ладно, давай тогда… – девушка было потянулась расписаться, но тут же опомнилась. – А, я что хотела сказать тебе… Я впервые держу такую штуку, как ей вообще пишут? Там же вроде под определённым углом надо держать перо… Я не порву ею пергамент? Она такая острая… Ещё и стеклянная… Из этого вышло бы прекрасное оружие вообще-то.

– Что, прости? – Ал вскинул брови. – Что значит “впервые”? Разве вы не все ими пишите? Я же только недавно приобрёл её… Ладно, а чем умеешь? Углём умеешь писать?

– Уголь? Нет? Я пишу ручкой шариковой. Ну, или карандашиком. Могу и кровью, но мне кажется, это будет весьма тривиально…

Мужчина выхватил из её рук перьевую ручку, на месте которой почти сразу появился карандаш. Обычный, простой и стильный. Не всем нужен винтаж, понимаете? Простота тоже прекрасна. Как и ты, мой дорогой читатель, но вернёмся к Виктории… Быстрым движением она сделала свою роспись и вздохнула. В этот раз её долго никто не отвлекает в реальности. Даже подозрительно как-то. Мужчина прикрыл ладонью глаза тихо приговаривая:

– Какой стыд… Вы уже сто лет такими не пишите в школе… Вы вообще не используете перьевые ручки! Ими только рисуют какие-то… Пф, художники.

– Да ладно тебе, с кем не бывает, старик. – этот холод пронзил всё её тело во мгновение и так же быстро пропал, но девушка отшатнулась назад.

– Только я себя могу так называть. – лишь на секунду его взгляд переменился, но сейчас здесь снова та мягкая улыбка. – Тебе пора. Спокойной ночи, Витя.

***

Девушка проснулась в собственной кровати. Её растрёпанные волосы имитировали кусты, а одеяло поспешно свалило на пол. Ариведерчи, одеяло, ты был прекрасным спутником во всех сновидениях. Вот он – единственный настоящий герой. Его силы настолько велики, что он может одним своим присутствием отгонять монстров. Но даже таким легендарным героям рано или поздно приходится уйти…

– Вот это сны конечно поехали у меня…

Она потянулась за кружкой воды, что всегда стояла на столике рядом с кроватью, но вместо неё она нащупала какую-то бумажку. Спросонья она не обратила на это внимание, швырнула бумажку куда подальше и выпила воды. Вода, выпитая посреди ночи, или рано с утра, обладает особой силой. Она и вкуснее и бодрит лучше любого кофе. Ну, скорее всего? Я не пробовал всего в мире кофе. Я бы, конечно, мог бы попытаться, но иначе наш рассказ затянется на кофе. Хм… Может, именно этого огромного пласта информации о кофе не хватает книге? Как изюминка, но только кофейное зёрнышко…

Девушка сонливо протёрла глаза. Её глаза привыкли к темноте, и она наблюдала синеватый пейзаж их комнаты. В голове тот ещё бардак. В комнату пробирались несколько лучиков луны, она сегодня очень яркая. На голубоватых лучах была видна летающая целой стаей пыль. Она медленно, словно снег, то падала, то начинала кружиться. Девушка только сейчас поняла простую вещь. На столик она точно ничего не складывала бумажного. Тетради все либо в рюкзаке, либо внутри тумбочки, да и шелестят листья тетрадей совсем по-другому. Они более гладкие на ощупь и немного скользкие, а это… Чем-то даже отдалённо похоже на кожу. Настолько плотная бумага казалась в её девичьих руках. Может, это была записка от матери на утро? Мало ли на чём она могла оставить напоминание. Может, это вообще порванная втулка от туалетной бумаги? Девушка начала водить руками по полу в поисках заветной бумажки. Ковёр, ковёр, ковёр… Тапочек, здравствуй милый, ты тоже не уходи далеко, так… Ковёр и… Бумажка! Она была длинной и аппетитно шуршала. Девушка взяла телефон из-под подушки и посветила им на свёрток пергамента.

– Что за…

До девушки дошло неприятное осознание. Это пергамент. На нём множество неизвестных символов, округлой и спиральной форм. Пергамент очень старый, некоторые кусочки осыпались, стоило лишь коснуться пальцами. Он не рвался, скорее, распадался на хлопья. Внизу черта и подпись Виктории. Её пальцы еле коснулись загадочных слов, как на них остались чернила. Настолько свежие, будто их только-только нанесли. Она еле размыла какое-то слово, но это никак не повлияло на понимание текста. Он в любом случае был нечитабелен. Девушка ущипнула себя за руку, а затем разочарованно вздохнула. “Ну началось… Я схожу с ума…” – подумала она, тихо встав с кровати. Она пробралась через всю комнату, а затем, выглянула в окно на кухне. Луна светила ярко, а глаза Викторию не обманули. Она вышла на балкон и держа в руках пергамент. До сих пор не веря собственным глазам и рукам, она шептала тихо:

– Что происходит…? Этого не может быть…

«Наверняка, – задумалась она. – да наверняка я сошла с ума. Не может же быть так, что мои выдумки стали правдой… Не может быть взаправду такое… Такие вещи не могут быть правдивыми…»

Холодный ветер пробирал до каждой косточки. Еле колышется оставшиеся, сухие листья. Звёзды мерцали незаметно, лишь друг от друга еле цветом отличаясь. Даже холодный снег, на котором она стояла, не пробуждал девушку от мыслей. Закуталась, словно в одеяло из мыслей, ребёнок, что старался спрятаться от ужасного монстра. Тёплая улыбка в ночи засияла словно хищный оскал. Он спокойно сидел на ограждении, словно не боялся вовсе свалится вниз. Тот лишь улыбался и наблюдал как ветер путал и без того непослушные его волосы.

– Когда ты собираешься просыпаться, дитя буйное?

В ответ лишь шум ночного города. “Дитя” этот шум ночи нравился, он успокаивал и помогал, в какой-то мере, прояснить мысли. Словно белый шум на телевизоре. Мужчина подошёл к обездвиженной Виктории и наклонился прямо к её лицу. Даже по глазам видно – она не здесь, она там, далеко… Шутнику легко спасти её из лабиринта собственного разума. Ему нужно разве что добавить огоньку…

– Что тут делает… Огонь…? Огонь?! – девушка вскрикнула и мигом начала тушить низ футболки в снегу. – Тухни! Тухни! Тухни, скотина!

– А я думал, что уже потерял тебя. Вот, даже развести костёр пытался, лишь бы согреть бедного ребёнка… – хищная улыбка обнажила острые клыки.

– Так это был твоя идея?! – девушка подняла возмущённый взгляд, но тут же впала в ступор. – Это… Был ты… Тебя я видела…

– Бинго, моя дорогая! – он щёлкнул пальцами. – Нет! Ну ты подумай хорошенько, что лучше всего помогает очнуться от мыслей? Что? Правильно! Опасность! Опасность и страх увечий – ваш верный друг и смертоносный враг. Сплошная романтика…

В голову ударил адреналин. Теперь она видела его чётко и ясно, не как прежде. Видела, эти яркие, рыжие и длинные волосы. Они развевались на ветру и постоянно путались. Видела эти пустые глаза. Эти почерневшие, когтистые руки. Чуть вытянутые уши, чем-то похожие на эльфийские. А во что он одет? Странный облик. Это был плащ на одно плечо, с золотистым орнаментом на краях, а на плече была пластина из кожи. Широкий ремень. Старая рубаха, словно украденная из музея. Из всего этого набора очень выделялись джинсы: они были синими, порванными, будто специально и без карманов. Дети дорогие, запомните, если вы видите человека, у которого джинсы без карманов, будьте уверены – перед вами нечисть. Виктория умный ребёнок и только глядя на джинсы без карманов, ей стало ясно что имеет она дела с какой-то бесовщиной. Раздался наигранный кашель.

– Ну? Как я тебе? – Ал кругом обернулся, а затем снова подал голос. – Здорово, верно? Я всё никак не мог придумать, как мне в мой особый наряд добавить чего-то нового, современного! Ну знаешь, мне очень нравится это старое тряпьё, но надо двигаться дальше. Пробовать новое, жить, в конце концов!..

– Стоп-стоп-стоп! – девушка замахала руками. – Стоять! Я ничего не понимаю!

– Ну как так? Я в этот свой классический наряд кочующего воина добавил элементы из вашей эры, в виде… – он знал, что она имеет в виду, но продолжил играть роль, ласково улыбаясь.

– …Нет, про джинсы я поняла, дядь. Слушай, я вообще про другое…

– Как ты сказала? Дядь? Я тебе не дядя. Я вообще никогда не понимал эту моду у русских называть незнакомых мужчин и женщин “дядя” и “тётя”.

– Стой! Я пытаюсь собраться с мыслями! Помолчи! – они замолчали на пару минут, пока девушка собиралась с мыслями. – Так вот! Что ты такое и что ты тут делаешь? Если я сошла с ума говори это прямо и честно! Не надо играть в “Ой, твои фантазия – теперь реальность!”. Со мной это не прокатит!

– Но я…

– Нет! Исключено, со мной этот трюк не пройдёт! Я знаю, что есть реальность и как она работает, а мои выдумки так не работают!

– Я даже не пытался, дорогая… – улыбка незнакомца стала шире.

– Вообще, чё это я решила спрашивать свою галлюцинацию? Конечно, она ответит, что мои выдумки реальность! Ну типичный же сюжет ужастика… Психологического хоррора, во!

– Деточка, попей воды, поспи там… – демон наигранно потёр лоб каким-то платком. – Я ещё морально не готов с этим заниматься, правда. Давай ты поспишь, как у вас… Утро не вечер, но мудрёно?

– А знаешь, что… Ты, моя явно внушённая галлюцинация, прав в этот раз! Надеюсь, ты и дальше продолжишь говорить дельные вещи! Спокойной ночи!

Девушка ушла с балкона, хлопнув дверью. Саллос остался один, наедине с небольшим количеством пепла и талым снегом. Хорошая компания, а главное, что они не осудят и всегда выслушают. Демон жестом указал на Викторию, и обратился к своей команде:

– Она что, всегда такая у вас? Ну и нервы у вас, конечно, такую выдержать…

Виктория плюхнулась в кровать и попыталась забыться в объятиях одеяла. Наверное, у неё просто сон с реальностью смешался. Да, такое бывает, Виктория прочитала в интернете. Интернет же не будет врать, верно? Ему буквально нет смысла врать. А луна всё сияет, а луна всё сияет… Переливается звёзд полотно, но сон всё не приходит. Может, сон съел заморский дух Баку? Прячась под звёздами, дух обретает облик животного и, словно хищник, охотится на сны. Кто-то говорит, что его облик похож на тигриный, правда с хоботом вместо носа. Другие рассказывают, что он похож на тапира, они отдалённо напоминают свиней. На его шкуре чередуются золотые полосы и чистейший чёрный. Говорят, если вам не снятся сны, это означает что ими питается Баку. Главной загадкой остаётся то, что делает японский дух в России?

***

День начался… Да, скажу честно, день не задался ещё со вчерашней ночи, про утро даже говорить трудно. Невыспавшаяся, с огромными мешками под глазами, Виктория, снова увидела того же мужчину! Однако, теперь у неё не было сомнений, что он – лишь галлюцинация. Ни младшая сестра, ни мать, ничего не заметили странного в том, что к ним на чаепитие зашёл какой-то незнакомый рыжий дядька. Я не спорю, был вариант, что они просто очень гостеприимные, но вот, как мне вам выразится… Сердце моё чует неладное, ну может быть человек добр, но не с самого раннего утра! По моему суеверному мнению, люди до 12 часов дня – не совсем люди. Во всех просыпаются какие-то нечеловеческие черты, облик в зеркале меняется… Оборотни в человечьей шкуре, не иначе! Да… Утро не задалось, да и чай какой-то паршивый сегодня. Солнце ужасно слепит глаза, отражаясь то от стёкол авто, то от снега. В глазах лишь остались пятна цветные. Какой это по счёту прогул? Она и считать перестала. Сейчас её главная задача – отвести сестрёнку детский садик, огибая подозрительные закоулки и своры собак.

Город полон сомнительных людей. А когда она ведёт сестрёнку, она становится магнитом для этих людей. Обязательно в автобусе будет орать какая-то поехавшая бабка, что ребёнок ей не уступает место, или вот другое, когда они были на пол пути к садику. Из-за одного угла выбежала тройка собак, а из-за другого еле ковыляя два алкаша. А затем началась эпичная битва за территорию! И всё это только за утро. Одно маленькое и незначительное утро. Тяжело дыша, девушка наконец отпустила сестру, и та зашла в здание детского сада. “Каждый раз как последний…” – девушка согнулась и пыталась отдышаться. Она задавалась многими вопросами сейчас: почему эти алкаши с утра пьяные, или какого чёрта на них чуть не налетели собаки, а бабка… Ну, насчёт бабки нет вопросов. Ей наверняка очень скучно на пенсии, вот и отрывается по полной. Сначала вынесет мозги кому-нибудь, а потом обходит всех врачей, даже если ничего не болит. Да и как тут может болеть, с таким активным образом жизни?

– Ты так каждый раз бегаешь от собак? – из-за спины появился Саллос. Он спрашивал не из интереса, а скорее, просто что бы завязать разговор.

– Ай! Тьфу! – девушка чуть подскочила на месте, а затем как началось… – Я всегда бегу, но не всегда могу убежать. Вон, на ноге ещё шрам остался. И главное, каждый раз какие-то новые дворняги бегают. Старых отловят, появляются из неоткуда новые! Ещё и злющие…

– Да уж. Современные волки прямо. Хотя, по меркам волков, они туповатые…

Девушка закатила глаза и побрела куда ноги вели. В школу желания нет идти, да и сейчас середина урока. С одной стороны, если опаздываешь, то с тебя потом спрашивают, словно ты кого-то убил, а если вовсе не приходить и прятаться потом от учителей… М-м-м… И веселее, и нервы сохраняет! Обычный будничный четверг превращается в увлекательные игры с учителями, которые если поймают, то точно всю душу сожрут. Зато как весело! Вместо обыкновенного, монотонного и медленного передвижения из кабинета в кабинет, ты бежишь, словно гепард, прячешься как хамелеон и пищишь как мышь, загнанная в угол. Вот только, сегодня у Виктории не было никакого желания ни ходить в школу, ни бегать от учителей. Лишь небольшое желание, что шепчет прямо над ухом: “Проверить! Надо проверить! А вдруг он настоящий?!”. Хоть она никогда не признается и вслух не скажет, но в душе её таилась надежда на чудо и магию.

А вы только представьте! В миг, оказывается, что магия существует. Эльфы, гномы, драконы и чёртики – все вымыслы вдруг становятся реальными. Мифы, легенды, вообще всё в миг начинает восприниматься не как сказки на ночь, а как достоверная информация! Насколько тогда преобразился бы мир! Кровь и магия! С другой стороны… Начинаешь бояться даже тени, мало ли, и она живая. Что-то сказала бабуля в след, а ты не услышал? Ну всё, можешь снимать мерки для гроба. Или, вдруг, у вас дома появится чёрная кошка! Ну, потому что её привёл кто-то из домашних, захотелось им животинку дома. И всё, жизнь превращается в ад, эта кошка бегает повсюду и теперь неудача твоя вторая жена. Хм… Вот, говорят: “Удача моя вторая жена”, а если у тебя первая жена Неудача, а вторая Удача? Кто победит из них? Будут ли эти жёны ревновать? Чем может угрожать жена-Удача мужу? Уйти? А, да, в принципе подходит, звучит как вполне себе угроза…

– Ты хоть иногда из головы своей вылазишь? – демон положил руку на плечо девушки. – Это скучно. Мы с тобой разговариваем, а ты как связь с Марсом теряешь периодически…

– Ты мой глюк, тебя волновать это не должно. – девушка убрала его руку, и ускорила шаг.

– Ты, наверное, человек 5 или 6-ой, который считает меня шизофренией. Начинает наскучивать этот штамп, придумай что-то новое.

– У тебя были люди до меня?! – девушка еле сдержала голос, чтобы не закричать на всю улицу.

– Возмущаешься так, будто я тебе изменил. – он усмехнулся, обнажая острые зубы. – Ты же не думаешь, что я прожил миллионы лет питаясь травкой и фруктами? Вегетарианец-демон-хиппи. Я бы посмотрел, как он хотя бы пару сотен лет прожил… Без единой души.

– Ну ко-о-онечно, да, жил миллионы, да-да… Ну, раз ты такой умный, расскажи того, чего я знать не знаю. Глюки не смогут удивить новой информацией, ведь это порождение разума и не более. И никаких рассказов про меня! Я не поведусь на психологию.

– Рассказать что-нибудь? – его взгляд устремился куда-то в облака. – Хм… Помнишь, как у вас сжигали ведьм какое-то время. Отвратительное и грязное время. Вера и до тех времён уже как-то чувствовала себя худо, но после крестовых походов… Веру утратили многие. По-настоящему многие, поэтому многие монахи и пастыри сошли будто с ума. Я думаю, но я правда не уверен в этом точно, что это одна из причин. “Бог бы не допустил такой кровавой войны” – так посчитали многие. Да, на вид, все кричали и восхваляли “героев” отчищающий страны от язычников… Но правда, как всегда, таилась в домах по вечерам. Праздники старые остались, а Бог сменился. Хоть детей они насильно крестили, старались переубедить всех и каждого в правильности их веры, но даже по их меркам, нельзя принуждать людей под угрозой смерти. В открытую, разумеется, никто не возникал, правда лучше ситуацию в церквях это не делало. Кто-то продолжал верить, но молился только на домашних алтарях, кто-то начинал верить в языческих богов, которые были, по их мнению, более милосердными. Тогда и начали этот мрак, ну как начали, это старая практика, которой занялись вплотную в то время. Все попадали под суд: просто женщины лёгкого поведения, целительницы, врачи, просто уродливые или слишком красивые… Всех сжигали без разбора. Ты знаешь как эти гении определяли, кто есть ведьма? Они заставляли женщин держать раскалённый докрасна кусок железа, и если она его отпускала, то ведьма. Или привязывали к ногам тяжести, бросали в озеро, и если она всплывала – ведьма, а если умирала, то человек. Очень было весело церквушным садистам, очень весело. Люди начинали молиться чтобы отсрочить смерть. Разве это не то, что делал бы Дьявол на месте Бога? Было особенно весело слушать рассказы священнослужителей, которые плели сказки о том, как их соблазнил суккуб, а не то, что они просто грязные животные. Интересный факт, о суккубах рассказывали исключительно священнослужители. Вот так загадка… Откуда у суккубов такая придирчивость в еде? Души и эмоции у вас вполне себе… Одинаковые.

Всё это время девушка тихо стояла и смотрела на него. Конечно, она знала про крестовые походы и как сжигали ведьм, но только и близко не думала о том, каково было людям в то время. И так было понятно, что плохо. И так понятно, что очень плохо. Вот только про такие пытки ведьм она не слышала и не знала. Почему-то во время уроков истории даже и близко непонятен тот ужас, с которым жили в то время. Войны, кровь, чума… И безумные фанатики. А его стиль речи, как он об этом говорит… Хочется ему верить. Но стоит ли?

– Ладно, идём! А то ты так и не появишься на уроках…

– Да больно надо. Я всё равно не доучусь. Да и дальше никуда не пойду… Максимум пойду подметать дворы.

– То, что ты пойдёшь работать дворником, не отмазка что бы пропускать занятия. За то образование, что у тебя есть, многие отдали бы в других странах всё что у них есть! Сестру бы подложили под кого-то, брату глотку перерезали, но они всё равно этого не получат. Потому что они бедные. У них нет интернета, связи или…

– Да-да-да, знаю, я неблагодарная и вообще тварь дрожащая, право не имею…

– …Так ты всё же слушаешь немного учителя, хах? Хоть какая-то отрада для души. Ладно, идём, хоть на пару уроков заскочишь!

Ветер подталкивал в спину, и девушка чуть ли не летала. Опять будут сильные ветра? Действительно, по телевизору лишь обман да ложь. Серый даже песок, здесь сухость и пыль – естественные спутники зимней степи. Сейчас, словно кто-то невидимый подталкивает в спину, и недовольно шепчет: “Шустрее, шустрее…”. Если бы не ветер, девушка бы даже не сдвинулась бы и с места. Она закрывает лицо руками, лишь поглядывая на землю под ногами: что бы не отступится. Когда она поднимает взгляд, словно выжидавший момента ветер, бросает ей прямо в глаза песок, а стоит ей опустить глаза, как всё затихает. Мама Виктории удивлялась, откуда у её дочери проблемы с доверием? Да тут даже ветру нельзя доверять, какие люди, мама? Минута до ближайшего поворота будто длилась вечность. Иногда в голову попадали мелкие камушки, и девушка возмущалась: “Опять вычёсывать…”. Возможно, если бы она носила шапку, то не пришлось бы и вычёсывать. Каждый раз жалею, что не могу ей ничего сказать.

– Ещё на один урок опоздаю… Смысл мне идти на последний? – девушка быстро окинула взглядом округу, в поисках её демона, но никого не найдя, она сразу опустила взгляд. – Это не имеет смысла…

– Что у вас последним? Химия? Вот, откуда ты знаешь, что на этом последнем уроке ты не услышишь нечто важное? Что-то, что повлияет на всю твою жизнь и даст билет в безбедное будущее?

– …К примеру, как составлять договор с чертами всякими? Пф… Да и вообще, когда я прогуливаю уроки, вдруг я окажусь в нужном месте в нужное время? Тогда для моей судьбы будет лучше, если я окажусь там! Найду бесхозную душу и всучу её первому попавшемуся демонюге… Под проценты. – девушка остановилась, чтобы проморгаться глядя на землю – в глазах оказалось слишком много пыли. – В таких рассуждениях нет смысла всё равно…

– Потому что в школе больше возможностей! Там больше событий, чем на этом несчастном пустыре! Если хочешь ухватить удачу за хвост, то находись среди событий, среди людей. Надо искать то место, где бурлит жизнь, где каждый день происходит столько всего, что даже ты можешь использовать это себе на пользу. Этот навык называется серендипность, дорогуша.

– Ты такой “умный”, мне аж дурно стало. – девушка облокотилась об стену и наконец полностью раскрыла глаза. – Кошмар, а не пыль!

– Я тебе бесценные знания дарю, а ты не слушаешь. Вообще, знаешь кто ещё самый умный? Твой классный руководитель. На его совести чужие судьбы, а он позволяет вам шлятся где попало! “Ой, они же дети, ну что я поделаю… И вообще это вы должны воспитывать детей!” – я уверен он каждый раз говорит это на собрании.

– Зануда… – девушка посмотрела на серые многоэтажки.

Многоэтажки – слишком громкое слово для таких домов. Там всего по два-три этажа, но даже так, такие дома считаются за многоэтажку. Интересно как отходя всего за угол, может меняться пейзаж городской. До этого был настоящий город, с настоящими многоэтажками и ровной дорогой. А теперь? А теперь девушка заглядывает на полупустой дворик, на состарившиеся дома. Здесь даже есть деревенский туалет, к которому страшно подходить. Иногда в таких кабинках заводятся осы или пчёлы… Хотя, если их сейчас там нет, желание посещать такие места всё равно не появляется. Действительно, с чего бы вдруг? Несколько пакетов врезались в ногу Виктории, и девушка еле отбилась от этого жестокого нападения. Какой ужас, так нападать, на девушку! Средь бела дня! Как удар в спину… Она тоскливо вздохнула, поглядывая, как ветер кружит кучку мусора: “Тоска смертная…”. Она родилась и выросла в этом городе. Типичная Российская глубинка: ни надежды на светлое будущее, ни дорог, ни даже нормальной погоды.

– Какие мрачные у тебя мысли, Витя. Ты что, бабка старая, что сетует на жизнь? – его волосы не развивались на ветру, а скорее, бесновались и сходили с ума в диком танце.

– Отстань от меня.

– Бу-у-у… – девушка получила щелбан по лбу. – Будешь хмуриться – морщины появятся.

– Какой ты приставучий…

– Да уж… Я начинаю задумываться, что ты меня ничем не развлечёшь. Если оно так, то лучше оборвать твою жизнь сейчас. Меньше мучатся будешь. Ты вообще хоть что-то можешь? Или ты так и собираешься смотреть всю жизнь на пакеты?

– А что? Почему нет? Вон, посмотри, я ставлю на чёрный пакет, он точно всех уделает! Ты только посмотри на его движения и стиль ведения боя! Я такого пакета в жизни не видела, я уверена… Это судьба!

А там… Два пакета схватились в кровопролитной битве. Вихрь ветра скручивал пакеты, они жестоко набрасывались друг на друга, нанося удар за ударом… Демон щёлкнул пальцами и оба пакета практически моментально сгорели, оставив после себя лишь запах горелого пластика.

– Эх, теперь точно скука смертная будет. Что тебе пакеты сделали, чертила?

– Давай, придумывай мне развлечение, пока я не позвал Жнецов.

– Это ещё что такое?

– М-м-м… Социальные работники, которые фиксируют факт смерти. Так понятнее?

– Да… Ну, раз ты расправился с пакетами, думаю, убить меня тебе не составит труда, в таком случае. Ощутимая угроза, так сказать, прямо ужасаюсь до глубины души. Ну ладно, ты хочешь приключений, чертила?

– Не называй меня так. У меня есть имя.

– В таком случае мы отправляемся туда, где точно можно найти беды! На заброшки!

– Если мы там не найдём ни одного сатаниста, я очень расстроюсь! – демон даже не заподозрил, что девушка-таки сбежала с уроков.

“Заброшек” в этом городе уйма: в центре города, рядом с дет садом, на окраине вовсе и даже заброшенная фабрика была. Большинство из них иногда патрулируют полицейские, но те, что на окраине не попадают в их счёт. Да и в центре много свидетелей, а среди свидетелей, может оказаться знакомый или сама мать нашей девы. В таком случае можно надеется лишь на то, что жизнь после смерти существует.

В заброшенных домах была уйма интересных вещей: могла попасться одежда, использованные шприцы, мусор или вовсе оружие, под тип пистолета или перцового баллончика. Когда разглядываешь такие вещи истории сами по себе выстраиваются в голове:

«Почему здесь одежда? И лишь один ботинок? Кто-то бежал так быстро и сильно, что потерял его? Или ботинок упал уже когда тащили труп? А может, его вообще случайно сюда запинали школьники, когда проходили мимо… В таких местах они любят покурить и выпить, ведь сюда не заглядывают взрослые. Взрослые любят игнорировать такие места, приговаривая, что всё в порядке. Всё хорошо, у нас нет таких опасных мест в городе. Ведь в новостях говорят о бандитах лишь из Москвы и Питера, а это, как всем известно, самые близкие места к аду на земле. Такое мышление и играет на руку малолетним бандитам. Может, это их шприцы и баллончик?»

Виктория привычно блуждала среди разрисованных стен, прислушиваясь к каждому звуку.

– И ни одного сатаниста… – огорчённо вздохнул демон. – И это твой максимум веселья? Без сатанистов, без… Бомжей, наркоманов? Зачем мы тогда здесь? Я думал мы только ради них и идём сюда.

– Тебе что, совсем не интересно? – девушка озадаченно глянула на него.

– А что тут интересного? У этого здания нет ни истории, ни наследия. Просто груда мусора.

– Странный ты… Это гиблое место, в котором, кажется, даже воздух помер. Настолько страшно иногда, что вслушиваешься даже в собственные шаги… Почти картина из ужастика, и здесь, в отличие от фильма, действительно можно умереть. Здесь действительно может быть человек, этажом ниже, к примеру. Он был в бегах и затаился… А теперь выжидает чего-то. Или вот граффити на стенах, их же сделали местные, но даже так они выглядят симпатично иногда. Это же значит, что даже в таком гиблом месте, есть талантливые люди? А вдруг в один день можно найти одного из этих художников и узнать их лично? Единственный скучный тут ты, Ал. Не понимаю, как может быть скучно в таком, полном вопросов, месте… – как и всегда, Виктория была скорее в мыслях, чем в реальности.

Застыла тишина. Лишь редкие шаги эхом отдавались от стен. Она часто наступала на стекло, от чего раздавался противный лязг, иногда пинала камни, стук которых шёл всё глубже и глубже внутрь здания. Чаще всего в таких местах нет ничего ценного или даже дверей, но им повезло, они нашли пару комнат с дверьми, хоть и те, либо лежали, либо были побиты временем так сильно, что там не узнавалась дверь. Скорее, груда досок с гвоздями. Одна дверь буквально висела на петле. Стоило девушке открыть дверь, как та с грохотом упала и от неё отвалились части.

Демон блуждал поодаль, то появляясь, то исчезая. Он опустил голову и лишь вглядывался в камни и разбитые кирпичи. О чём может думать он? Может ли вообще “галлюцинация” думать? Девушка споткнулась об что-то железное. Тихо ругнувшись, она опустила взор на… Старинную дверную ручку. Она подняла её и начала рассматривать: “Таких уже не делают… Эта ручка странная.”.

– М, ручка от двери. Поздравляю, вы нашли древний артефакт. Туру-ту-ту-ту… – саркастично напевал голос демона. – Наверное, она ещё дореволюционная. Странно, что и её не вынесли, хотя тут даже обои содрали… Кому нужны обои, серьёзно? Делать что ли нечего было?

– Почему ты думаешь, что она настолько старая?

– Во-первых, она короткая достаточно. Во-вторых, она очень просто сделанная, на вид из меди и… Ты меня не слушаешь да? Ах… Если короче, я сам такие делал. – девушка завороженно слушала объяснение, а затем восхищённо выпалила:

– Теперь у меня есть древний артефакт!

Даже если бы он сказал, что это пластиковый пакет, она бы всё равно так же обрадовалась. Хотя, нет… Она бы ещё сильнее обрадовалась пластиковому пакету. Чёрненькому. Саллос хотел было сказать что-то грубое, но промолчал, лишь вздохнув. Быть может, он действительно стареет, а этот мусор более интересный, чем он думает?

– Любопытство есть у тебя, нужное для учёбы. Но направленно оно куда-то не туда… Серьёзно, пластиковые пакеты и дверная ручка…

Шаги раздавались весёлым эхом. Даже в одиночку она не ощущала давящего одиночества. Да и с чего бы? Она всегда так бродила, с детства. Поздновато ей учится чувству одиночества, когда в компании она и не бывала. Она рукой смела с окна какие-то камушки и села, свесив ноги на улицу. Даже если её и увидят, было всё равно. Всё равно, ведь это последний год. А дальше… Может, опять учится будет, а может работать. Она не размышляет на такие темы: куда отнесут её ноги, тому и быть. Не больше, не меньше. Ноги у Виктории длинные и стройные, так что заплутать она может очень далеко и даже не заметить. Может и завтра она сюда забредёт, а может и вовсе уйдёт из города. Просто так, просто чтобы почувствовать свободу, и то, что земля её не сдерживает. Ветер снова начал завывать и спустил её с небес на землю. Ей пора. Сначала подработка, а потом домой.

Ничего интересного не происходило. Как всегда, она пришла, схватила охапку листовок и начала бродить по городу, расклеивая их. Ничего сложного, но и не сильно прибыльно. От такой скуки даже демон где-то задремал. Наверное, он уснул уже в том заброшенном здании, а Виктория только-только заметила его отсутствие. Уже что-то в любом случае. Это было настолько скучно и нудно, что даже у моей богатой рассказчицкой фантазии не хватает, чтобы как-то интересно тебе об этом поведать…

Давай, этот момент опустим, и пойдём домой? Дома есть сестра и мать, и хоть по отдельности они вполне терпимы, но такое лучше не смешивать. Это как сода и лимонная кислота. По отдельности очень полезные в хозяйстве вещи – но вместе из них можно сделать просто шипучку без смысла. Да, из этого можно сделать бомбочку для ванны, но соду вообще-то можно и более рационально использовать. Использовать для полоскания горла, убирать неприятный запах с вещей и много чего ещё. Такая многофункциональная вещь и так обделена вниманием в литературе и кинематографе. Грустно, не так ли? Мне вот очень грустно осознавать такую вселенскую несправедливость. Ну вот вдумайся, где-то там, в ящиках, на полках в самой глубине стоят одинокие пачки соды. Всеми позабытые и никому не нужные, кроме домохозяек. Почему люди готовы боготворить декоративные цветы, а нечто столь полезное – игнорировать?

– Ма-а-а-ам, я дома! – девушка закрыла дверь за собой и обернулась на крики младшей сестры.

– Ви-и-и-ика! – ребёнок подбежал и бросился на сестру, обнимая. – Привет!

– Да-да, привет…

– О, ты вернулась! – мама Виктории прошла в коридор, держа в руках какой-то свёрток. – Я как раз хотела спросить, откуда у тебя это?

На секунду девушка впала в ступор. Её мать держала тот самый свиток, который она подписывала в своём воображении. Как он здесь оказался? Она была уверена, что ей это приснилось. Она была уверена, что это ей привиделось. Как землю из-под ног украли: в глазах немного закружилось, а к горлу подкатила небольшая тошнота. А за её матерью стоял Саллос. Он надменно улыбался, безмолвно говоря: “Ну что, качественная я галлюцинация, да?”. Если свиток галлюцинация, как и демон, то как его видит мать? А вдруг и она тоже выдумка? И на деле, она уже давно сошла с ума, живёт в одиночестве с младшей сестрой. А на неё не жалуются матери учителя только потому, что у неё и нет матери. Девушка ударила себя по щекам, мысленно произнеся: “Так! Виктория, держись! Всё в порядке! Спокойно!”. Мать удивлённо посмотрела на дочь и произнесла:

– Ты чего такая бледная? Как смерть увидела… – она потрогала лоб девушки. – Температуры нет… Горло болит? Сопли есть?

– Да… Нет, у меня голова закружилась, давление… Наверное, упало… Выпью кофе и буду в порядке…

– Иди сиди тогда, я сама сделаю!

Она и не помнит, как дошла до комнаты, как переоделась и как легла. Может ли голова кружится, из-за того, как бушуют мысли? Всё размыто. Всё выглядит как во сне, всё такое далёкое… Действительно, может, это она спит? Это бы объяснило. А сны, бывает, затягиваются на долгое время. Кто-то даже рассказывал, как проживал целую жизнь во сне. У таких людей жизнь делится на “до” и “после”. Как и сейчас, у Виктории. Поверить, что это всё галлюцинации, значит сказать, что её мать – не существует.

Думай, Виктория, думай! Твоя младшая сестра не могла одна прийти из детского сада, кто-то платит за твою еду и интернет. Если она выдумка – то ты окончательно слетела с катушек и уже никогда не отличишь выдумки от реальности. Девушка еле поднялась с кровати и отпила кофе. Он был жутко сладкий и залитый наполовину молоком, прямо как она любит. На этом моменте у некоторых любителей кофе наверняка случился шок, вы можете пока посидеть и успокоится, а мы пойдём дальше. Вы оставьте закладку и вернитесь через часок, когда сердце отпустит всю эту ситуацию. Вообще, стресс – опасная штука, берегите себя и свои дорогие нервные клетки. Которых, к слову, у Виктории стало раза в три меньше, чем было с утра. Может, она ещё и поседеет? Было бы забавно, если бы такое действительно могло случиться. Шаги Саллоса не были слышны, но она ощутила, как он подошёл. Это нечто ощущалось внутри. Первобытный страх? Неизвестность? Это было не похоже ни на одно чувство, что она до этого испытывала. Как будто ядерная смесь из адреналина и чего-то ещё… Вот только, что это “ещё”?

– Что ты такое…? – еле произнесла девушка, подняв глаза.

– Моё имя Саллос, но ты можешь меня звать Ал. Я тот, кого вы называете демоном. Ты недолго упиралась со своей верой в миражи, а теперь… Что собираешься делать, дитя?

Глава 2. День длинною в месяц

Биение сердца и тьма. Гул. Всё тело как окаменело, дыхания нет. Нет сил даже открыть глаза.

– Вот настолько мал твой мир.

Невозможно даже издать хрип. Будто забыла, как произнести и звук.

– Он столь яркий, что ты ослепла? А может, твоего мира и вовсе нет?

Непонятно: где небо иль земля? Голова кругом идёт. Всё внутри перевернулось…

– А ты смотри, сколько здесь злых и добрых эмоций! Никогда не видал такой пустоты!

Раздался смех. Откуда здесь эхо? И где это “здесь”?

– Знаешь, с чего начинается всё новое? Чем начинается рост? С болью и разрушением основ! Застывшая статуя из человеческой глупости мне не интересна, я их видел и повидаю ещё множество… А вот человеческий гений редок, словно киавтуит! И раз мне не довелось найти, то придётся создать…

Кольнуло сердце. Это не красивый оборот речи, это боль в груди, словно воткнули нечто острое. Её глаза открылись и перед ней оказалось… Нечто. Оно будто вечно двигалось, вечно извивалось, а если начать вглядываться в причудливые формы существа… Чем ближе их разглядываешь, тем больше, точно таких же форм видишь. Ощущение, что по щеке прокатилась слеза. Как долго можно смотреть в бездну?

– Оу, ты проснулась! Как мило и неожиданно!

Цвет, что переливался на шкуре монстра был… Был… Какой он был? Будто цвет одновременно был и фиолетовым, и голубым, и оранжевым. Цвет, словно был полупрозрачен в бесконечной тьме, но при этом и нет. Как нечто может быть прозрачным и в тоже время таким ярким? Как нечто может выглядеть… Так неправильно? Позади раздался щелчок.

– Не увлекайся, милая, всему своё время. Ты же и сама можешь видеть… Что не вынесешь меня. Ты до сих пор не произнесла ни слова. Быть может, тебе ещё рано просыпаться?

Голос… Голос… Почему же… Почему же у этого монстра человеческий голос?

* * *

Девушка очнулась от сна, жадно глотая воздух ртом. В глазах всё плыло. Она схватилась за голову: “Что это, чёрт возьми, было?!”. Она застыла и сжалась. Она не могла насытиться воздухом. Сердце бешено колотилось. Из глаз упала пара капель горячих слёз, мысли девушки метались из стороны в сторону:

«Что я только что видела?! Что это такое… Почему оно такое… Что… Что это? Это кошмар? Это бред? Я схожу с ума!?»

Череда вопросов словно ударяла физически, с каждым вопросом становилось больно дышать. Резко, девушку начало тянуть в бок и… Тело девушки упало на холодный пол.

– Ай! Бл-…

– За языком следи, солнце раннее. – девушка так далеко отскочила, что ударилась затылком об угол кровати. – Уф… Это наверняка тоже было неприятно. Что тебя разбудило?

– Ты… Ты… – девушка шумно шмыгнула носом и сразу после, из её глаз упало ещё несколько слезинок. – Что ты…

– Ах… Точно… – раздался звук размеренных шагов. – Люди же не сразу соображают, как просыпаются. Особенно, если это был кошмарный сон. Да… Давненько я не жил как человек, уже и стал забывать…

Виктория пыталась отдышаться, её взгляд бегал по полу. Ощущение, что она задыхалась. Слёзы всё лили и лили из глаз… Рядом с ней зажглась свеча. Она была алого цвета, и стояла в какой-то красивой, расписной тарелочке, на полу. Сразу почувствовался запах воска, сладкий и приятный, что медленно наполнял комнату. На голову девушки опустилась тяжёлая, когтистая рука. Она была холодной. Она подняла взгляд на Саллоса.

– Доброй ночи, Витя. Что же тебя так напугало? – эта улыбка, он всегда её носит, но в этот раз… Это была словно злорадствующая улыбка, насмешка скорее, улыбка победителя и игрока.

– Я не знаю… Я не знаю, что это было… Это… Это… – демон тихо посмеялся, а после потрепал её по голове. – Что смешного?..

– Да так, ничего, вы люди чертовски забавные. – ей показалось или… Улыбка смягчилась?

– Знаешь… Ты ещё страшнее, чем то, что мне снилось… – взгляд Виктории опустился на свечу. – Ведь ты реален, ты действительно… Здесь.

– Да-а-а? Мне это воспринимать как комплимент или оскорбление? – демон не унимался, его голос игривее. – Ох, нет, подожди, я понял! Я должен понимать это… Как угрозу!

Девушка перевела взгляд на демона, приподняв брови. Она ничего не отвечала и лишь молча смотрела. Вот, она взглянула снова на пламя и потушила его вздохом, после чего легла спать. Перевернувшись на бок, к стенке, подальше от всякой нечисти, она вздохнула. Сна ни в одном глазу, но она отчаянно притворялась, что уснула мёртвым сном… Демон ушёл, лишь недовольно прошипев: “Дети совсем перестали понимать шутки…”

Этот старик всё нудит и нудит, невероятно, как за столько лет он всем не надоел? А может и надоел… В конце концов о его окружении, не то, чтобы знают много. Он вообще с кем-то общается? У демонов есть потребность в общении, не быть одинокими? Кто они вообще такие? Страшные монстры из сказок или нечто… Более научное? Если ли причины, почему такие существа живут, и можно ли их причислить к животным? Наверное, нельзя, у них же нет тел. По крайней мере, их видит не всякий, и далеко не каждый из этих “всяких” соглашается на сомнительные договора. Да, Виктория моя, ты сглупила в этот день, но не страшно. День сменяет ночь, и утро неизбежно. И может твои ошибки приведут к сияющему “завтра”.

Суббота, утро и кофе растворимый. Приятная компания, правда утро никто не приглашал, и он вообще сомнительная персона. Появляется внезапно, наводит шуму, всех раздражает и уходит. А потом снова приходит! Скандальная личность, я бы даже сказал, эпатажная. О, какое слово вспомнил: “эпатажная”! Эх, голова доисторическая знает многое, но вот вспомнить – это же отдельный навык! Кто же знал, что даже если всё запомнишь, тебе надо будет в этом “вспомнить” хорошенько покопаться, чтобы найти нечто нужное.

– Ви-и-и-итя! – демон вытащил девушку из оков путаницы мыслей. – Витя! Давай, пойдём уже, я тебя весь день ждать не буду.

– Что? Куда, что? – у Виктории сложилось ощущение, что она только-только вернула разум, ведь до этого в её голове ничего и не было.

– Ты что… Ты вообще меня не слушала? Правда? То есть, ты заключила сделку с демоном, твоя жизнь в моих руках, и ты позволяешь себе не слушать меня?

– Ясно-ясно, слушай, я тупая с утра, отстань. Вообще ты сам меня выбрал, цени что имеешь. – девушка недовольно отпила свой приторно сладкий кофе.

– Я не понимаю, ты думаешь, что бессмертная или что?

– Если я сошла с ума, то сошла с ума. Ничего уже не сделаешь. А если ты и правда существуешь, и я не сошла с ума, то пофиг. Всё равно моей душе хана. Как ты мне собираешься угрожать? Убьёшь меня? – девушка чуть ухмыльнулась, но это от нервозности, не обманывайте себя.

– …Ах, точно! Ты же русская! Я-то думаю, почему у тебя такой обречённо-депрессивный тон… Да, теперь всё встало на свои места. Продолжай.

– Я просто и так думала, что рано или поздно рехнусь. Может, поэтому я перебесилась и теперь успокоилась.

Девушка вздохнула и откусила от бутерброда кусок. Демон было, хотел развернуться и уйти, полностью поражённым новым поколением, как тот стукнул себя по голове и развернулся обратно к Виктории с криком:

– Да ты меня сбила с мысли! Я тебе же хотел рассказать про магию! А ты всё заладила своё, что с ума сошла, с ума сошла… Кошмар.

– Про магию? Это зачем? Я всё равно умру.

– Ну точно русская… Вы все умрёте, Витя. – он посмотрел на девушку взглядом со смесью жалости и раздражения. – А я зато могу тебе рассказать про то, чем по-настоящему владеют единицы из твоей расы людской. Вообще, где твой юношеский оптимизм? Задор авантюриста и дух исследователя?

– Оно появится, когда утро закончится и я проснусь. Ты можешь продолжать, я слушаю тебя и всё такое, но есть хочу невыносимо… – демон закатил глаза, когда девушка продолжила трапезу единственным бутербродом.

– Я могу терпеть идиотов, но не напыщенных идиотов, Витя. Знаешь что, давай ты сама разберёшься на деле. Ну правда, зачем слушать добрые советы, если можно кинуть тебя в пасти голодным монстрам… – демон раздражённо постучал пальцами по столу.

Он завязал свои длинные волосы в хвост, а после, убедившись, что выглядит опрятно, встал позади Виктории. Его холодные руки легли на плечи девушки, перед этим, она услышала щелчок и тихий голос демона:

– Exul.

А дальше тишина. Ничего не поменялось, за исключением пары мелочей – маленьких сияющих звёздочек. Они были еле заметны на свету, но когда они залетали в тень, то сразу бросались в глаза. Сначала их было всего штучек пять, все белые и маленькие, но чем больше девушка вглядывалась в такую родную кухню, тем больше их начинала замечать. На потолке они здорово резвились, будто летая друг за другом. Весь шкаф, стулья и даже раковина вскоре была покрыта сияющими звёздочками. Взгляд мчался от стены к стене, и чем быстрее она переводила взгляд, тем больше их становилось. Вскоре она опустила взгляд на руки, и они практически полностью оказались покрыты звёздочками. Холодная, когтистая рука закрыла Виктории глаза. Удивительно быстро, девушку потянуло в сон…

Какое холодное утро. Утро? Но ведь темно совершенно? Как холодно и влажно. Девушка прокашлялась и эхо от голых стен окончательно разбудило её. Она резко открыла глаза и подскочила. Даже звук дыхания отдавал эхом… Это место… Холодно, влажно, вокруг какие-то камни и солнца не видать… Это пещера?

«Впервые нахожусь в подобном месте… – её глаза довольно быстро привыкли к темноте. – Если это правда пещера, то… О боги… Я нахожусь под землёй?»

В видеоиграх и книгах Виктория часто видела и слышала о пещерах. Однако, почему-то ни один герой не удосужился описать весь спектр эмоций от пребывания в столь мрачном месте. Дело не в пауках, мокрицах или же прочих вполне обыденных явлений. Дело было наверху… Само осознание, что ты находишься где-то под толщей земли, сверху может находиться целая гора, большие леса и всё это над головой… Это давит. Потолок пещеры никуда не двигается, но девушке внезапно стало тесно. В глазах на миг потемнело. Она поднялась на ноги и принялась соображать:

“Где я, чёрт возьми?! Куда мне идти?! О нет, я чувствую, что задыхаюсь, я не… Нет, Виктория соберись, если бы ты могла умереть от нехватки кислорода, ты бы не проснулась. Наверное, я не настолько глубоко под землёй. Хорошо, ладно… Не важно, что я здесь делаю, я должна искать выход. Сначала выход”.

Она оглядывалась – вокруг множество проходов, иногда вдали блестели камни и изредка она слышала странный звук… Девушка не могла так сходу сказать, что или кто его издаёт, но звук повторялся с некоторыми промежутками. Будто кто-то крался. Но это не было похоже на звук шагов и звука когтей девушка не слышала. Она аккуратно, стараясь не столкнуть ни камешка передвигалась по извилистым путям. В начале, она брела без цели или ориентира, но тут! Девушка услышала звук… Это было похоже на свист ветра как сквозняк. Она решила идти навстречу ветру. Сам по себе ветер успокаивал её и отгонял мысли о том, что она задохнётся в этом месте. В какой-то мере она больше искала успокоение, чем выход. Девушка то поднималась, то вниз съезжала, да с такой скоростью!.. Благо, она додумалась закрыть рот рукой, а другой старалась цепляться за камни и уступы. Лишнее внимание ей не нужно было. Она всё ещё не знала где находится. Мало ли, вдруг её крик привлечёт внимание хищника?

За спиной она услышала шаркающие, ритмичные звуки. В глазах потемнело от ужаса, но она собрала волю в кулак и ускоренным шагом продолжила движение. Она старалась двигаться тише. Когда долго находишься в тишине, становится страшно самому её нарушать. Она не оборачивалась. Не смотрела. В ушах стучало сердце, руки дрожали, то ли от страха, то ли от холода. Ветер то слабее, то сильнее… Внезапно, девушка услышала какой-то звук, напоминающий стрекотание, но намного, намного более низкое. Она не рассуждала: “Ой, ну я в плохой ситуации, я не знаю, что делать…”, нет. Она не подумала вовсе, потому что ею овладел такой ужас и страх неизвестности, что она боролась за свою никчёмную шкуру как никогда в жизни. Стрекотание стало последней каплей, и девушка побежала что есть силы как можно дальше от звука.

Она спотыкалась, ругалась, задыхалась, но тут извилистые пути пещеры стали… Более влажными. Она наступила в воду. Позади слышались те самые ритмичные звуки. Холод буквально впился в ноги, по телу прошли мурашки, но она не останавливалась и начала заходить в воду. Шаг, другой, третий… Она услышала где-то вдалеке, позади, шипение. Девушка набрала полную грудь воздуха и стала быстрее шагать вперёд, в глубину. Благо, сверху пещеру ничего не ограничивало, и кажется, она хотя бы сможет плыть. Она попыталась ухватиться за стену, но её что-то поцарапало. По руке быстро побежал маленький ручей из крови. Виктория, прижав руку к себе прошипела. Жгло.

Послышалось, как несколько камушков скатились по стене и упали в воду. Девушка шла вперёд, и тут, перед ней, обвалился огромный камень, размером с ребёнка! Она отскочила, и хотела было побежать обратно, как на ногу свалился ещё один валун. Он придавил ногу намертво. Девушка только успела вскрикнуть и упасть с головой под воду. Она бултыхалась в воде, жадно хватая воздух. Пытаясь подняться из воды, по телу пронеслась ужасная боль. Перед девушкой упал ещё один камень, чуть не разбив ей голову. Она еле успела подняться над водой, как по затылку разлилась жгучая боль, а в глазах моментально потемнело. Лишь на миг она открыла глаза – увидела лишь мутную воду, пузыри воздуха и кровь… Звон в ушах, рот и нос наполнились водой и кровью. Звон. Звон будто всюду, но будто и лишь внутри. В глазах уже не разобрать ничего.

Одно воспоминание сменяло другое. Счастливое лицо матери, что забирает дочь с детского сада, первая линейка… Какой шикарный букет тогда она подарила учительнице. Часть цветов была алыми, но большую часть занимали белые, прекрасно снежные, цветы. Лицо отца, что захлопнул дверь перед ними дверь. Он плакал или злился? Даже сейчас не поняла она. Момент на физкультуре, когда какие-то мальчики закинули её обувь наверх, на самое высокое окно. Наверное, эта обувь всё там лежит. Выступления, доклад на тему… Счастье и предательство подруги. Поезд. На котором она не поехала в обратную сторону, домой, как привычно. Новый город. Глупые лица. Глупые имена. Как парень схватил её за руку, и потащил на себя. В следующий миг его лицо в крови. Директор, завуч и звонкий женский смех. Огромная, гигантская библиотека, с множеством книг… Тихий угол, в котором она пряталась. За книгами, словно за стенами. Подработка. Первая, третья, шестая… И пергамент, что сыпется на хлопья, стоит коснуться его…

* * *

Девушка открыла глаза и вот она: родная кухонька. Солнце только-только встало, и лучи, что пробиваются сквозь окно, освещают парящие в воздухе пылинки. Голова всё ещё болела, но потихоньку, как она успокаивалась, так и утекала боль. Волнами, то сильнее нахлынув вместе с воспоминаниями, то легче, когда она видела родные узоры на обоях. Вдох… В глазах чуть плывёт, и на глаза навернулись слёзы. Выдох… Взгляд проясняется, а на соседнем стуле, совсем рядом, сидел уже знакомый мужчина. Он улыбался, словно ничего и не случилось. Он хитро улыбается? Он улыбается как хищник? Или может, это просто улыбка? В голове так плыло, что даже по выражению лица девушка не понимала, что за эмоцию пытается проявить это “нечто”.

– Приветствую на планете Земля, Витя. Ты продержалась… 10 минут. Поразительная скорость, должен признать. – девушка чуть согнулась и тяжело дышала, но смотрела и слушала внимательно. – Удивительно вышло, случайно, произошло то, о чём я рассказывал… Как же случайно вышло, что ты оказалась в пещере, про которую я распинался минут 5… Удивительное совпадение, что тебя убило обвалом, про который я рассказывал ещё в самом начале. Поразительная жизнь, до чего тесен мир, не так ли, Витя? Хаос чудесен и прекрасен.

Теперь она наконец могла в деталях разглядеть эту улыбку. Это надменная улыбка победителя, которую можно встретить у диснеевских злодеев. Очень харизматичная, притягательная и такая… Раздражающая! Говорите, кофе хорошо бодрит? Ну-ну…

– Тц, ну конечно! О да, как же весело кидать полусонного человека хрен пойми куда, хрен пойми зачем! Смысл подумать и понять, что пока человек ест, он, ты не поверишь, занят едой. Кто устраивает совещания за завтраком? Какой идиот обсуждает важные новости пока никто не соображает? Ну посмотрите, какой-то завтрак оскорбил нашего великого демона, вау! Ты вечный старик, куда ты торопишься?! Пф…

Ах… Как жаль, что я не могу показать вам это выражение лица. Если не обращать внимания на улыбку, то всё его естество задавало один единственный вопрос: “…Что, простите”. Удивлению демона не было края, как переполнило стакан водой возмущения, и оно выливается в своей чистой концентрации… А ведь когда какой-то смертный человек, переживает смерть во всех красках, а после возвращается в мир живых… Обычно они более податливые на уговоры. Это как заставить человека искупаться в луже, полной грязи и прочей пакости, а он потом тебя хватает за ногу и утягивает во всю эту жижу. Ты хотел проучить человека, а по итогу сам с ним валяешься в грязи.

Подождите-подождите… Кажется, Саллос уже испытывал это чувство. В 1720, в тот год в страну постучалась чума, а наш незатейливого ума демон додумался именно в эти годы снова отправится во Францию. Даже описать словами сложно то, насколько трудно далось это путешествие! Разгневанные моряки, не пускавшие тушу, коей владел Саллос, разбойники, воры, попорченная еда! И всё это ради… Ради того, чтобы через пару дней после прибытия его корабля по городу начали гулять слухи о “загадочной болезни” … А затем люди начали помирать. В том числе было и тело, что позаимствовал Саллос. Сказать, что мальчик был расстроен – ничего не сказать. Вы, конечно, не знаете об этом, но в то время в пабах Франции начало пропадать неприличное количество алкоголя… Неприличное даже по меркам демонов. А это надо умудриться ещё!

– Эй, ты вообще здесь? – девушка махала рукой прямо перед лицом демона.

– Ты разбудила во мне воспоминания о чуме. А такое, ещё надо откопать умудрится! – мужчина как выпал из транса. – Я клянусь, вот раньше такого не было, что бы молодняк такое во мне будил…

– Я… Что?

Вы не видите и не слышите, но я аплодирую этому моменту. Можно сказать, теперь они в расчёте. Что за прекрасные бои, старое и молодое, горячее сердце и горящая голова… М, нет, даже не так… Кипящая голова. Вот, так намного лучше. Вот ради таких моментов я рассказываю истории. Древний демон и девушка, что плохо следит за языком… Поразительно! А вообще, мне его даже немного жалко, он же, от чистого, невинного сердца хотел научить девушку внимательности… А теперь ему, кажется, придётся пить успокоительное. Жизнь учителя тяжела и эту ношу не вынесет каждый.

– Хорошо, ладно, ты победила – ввожу новое правило. Не говорить с людьми с утра до обеда. Чао, наслаждайся своим завтраком в полном одиночестве! – щелчок пальцами и квартира погрузилась в тишину.

– Но… Я, вообще-то, уже поела…

Ни светлячков, ни магии, ни странного мужчины с рыжими волосами. Гробовая тишина, которую нарушали лишь звуки с улицы. Машины, рёв мотора мотоцикла, чьи-то громкие голоса. В ушах даже начинает немного звенеть от резкого контраста: вот был шумный разговор, а теперь лишь звуки мира. Как будто точка зрения резко расширилась на весь мир, и стала охватывать не только их двоих, но и весь дом и улицу…

– Кх-кхм… Да… Неловко вышло… – заключила девушка, ставя уже пустую кружку в раковину.

Секунда сменяет секунду, минута – минуту, часы безвольно тикают, всё продолжая и продолжая отсчёт времени. Девушка рассеяно бродит по квартире, будто потерялась в двух комнатушках. Сестра – спит до обеда, а матушка до сих пор на какой-то очередной подработке. В последнее время она работает дольше и больше обычного, наверное, это продолжается где-то последние полгода, а может и год. Виктории она ничего не объясняет – и лишь отмахивается, мол, да просто так, чтобы деньги были в запасе. Но иногда девушка слышала, как её мать обсуждает с подругами ситуации дневные, это были абсолютно обычные разговоры, немного сплетен, событий дня и…

«Ох, знаешь, Юля, – почему-то слух девушки зацепился за это обращение. Оно звучало непривычно тяжело, совершенно не похоже на обычный тон её матери. – Ума не приложу как накопить на этот сраный колледж… Или вуз, техникум, куда там выйдет… Вроде работаю и работаю, а денег как не было, так и нет. В кредит брать? Смеёшься? Что бы потом Витька его выплачивала, как я кони двину на производстве? Нет уж, обойдёмся без этого. И так хватает бед…»

Тогда многое встало на свои места. Она старалась не показывать, что знает об этом. Старалась тайком и сама подрабатывать. Быть может, чтобы мать не тратилась на её “хотелки”, быть может, чтобы потом вернуть то, что она потратит на её обучение… Она и сама не знала. Просто так надо было. За окном сгущаются тучи, и поднимается ветер. Снова холодает.

Посидеть с сестрой, убраться по дому – привычная рутина. Привычный выходной. За окном уже начинает темнеть. Девушка сидела на полу и что-то убирала, как вдруг у ног пробежали золотые искры. Сердце упало в ноги, девушка быстро пробежала на кухню, но пожара не было. Лишь скучающий демон, в руках крутящий искрящий кубик. Он переливался золотом и алым, постоянно цвета сменяли друг друга. Похоже чем-то на лавовую лампу. Только сейчас девушка заметила, что его руки, когтистые и сильные, были полностью чёрные. Она протёрла глаза, а как открыла их – Саллос уже стоял прямо перед ней.

– Успокоилась? – произнёс он, глядя сверху вниз. – Я успел заскучать уже. Я ждал.

– Ждал… Чего?

– Того, что ты меня позовёшь, разумеется.

Девушка уставилась на него в полном непонимании. И взгляд сверху вниз не помог демону выглядеть более авторитетно или угрожающе. Сейчас он просто выглядел как идиот. Она вздохнула, а затем продолжила диалог:

– А мне откуда знать, как тебя звать? Я похожа на экстрасенса, чтобы читать твои мысли? Я даже не гадалка, у меня даже карт нету, чтобы погадать.

– Ты… – Ал тяжко вздохнул, а после уселся за стол. – Разве нельзя было догадаться?

– Мужик, я впервые вижу демона, откуда мне чёрт возьми знать, как вас звать? Может мне заклинание нужно, или, не знаю, пентаграмму нарисовать? Чёрного петуха зарезать?

– “Мужик”, хах… – он усмехнулся, его уже много лет так никто не звал. А быть может, его никогда так и не звали – столь фамильярно. – Демонов зовут по имени. И всё. Запомни это. Что ж, а теперь, пока время позднее и звёзды ещё не зажглись… Я предлагаю тебе увлекательное путешествие в мой маленький мир.

– Твой мир? Под стать моим мирам? – девушке это сразу не понравилось и сделала шаг назад, но она упёрлась спиной в дверь. Дверь закрылась абсолютно беззвучно. – Это ещё что такое?..

– Чш-ш-ш… – Саллос сделал жест рукой, чтобы та помолчала. – Давай так… Ты пока иди в том мире, выберись из пещер и я, по пути, расскажу тебе и отвечу на всё. Договорились?

Девушка и рта не успела раскрыть, как вдруг, в глаза ударил яркий свет. Повсюду рассыпались сотни тысяч искр. Как бенгальский огонь. Беззвучно. Последнее, что девушка увидела перед тем, как упасть в обморок – обворожительную улыбку.

* * *

И снова она очнулась одна, в холоде. Стоило ей подняться и уже мысленно огрызаться на демона, как она увидела еле сияющий во тьме силуэт. Это был прекрасный бирюзовый цвет, что так любила Виктория. Сначала она встала как вкопанная, а потом, словно околдованная, сделала пару осторожных шагов в сторону силуэта. Она старалась не издавать ни звука. Подойдя ближе, она увидела… Это явно был мужской образ, высокий, широкие плечи. Он улыбался.

– Тише иди, Витя. – вдруг заговорил таинственный образ. – Лучше сними тапочки. Так будет лучше. И старайся не дышать – здесь… Есть некоторые вещи, испарение от которых опасно для людей. И, да, не переживай за меня – только ты меня видишь. Как выйдем, поговорим тет-а-тет, а пока, следуй за мной! И смотри куда ставишь ногу!

Девушка послушно сняла обувь, взяла их в руку и тихо, еле дыша, шла след в след за приведением. Каждый шаг отдавал небольшим эхом, иногда её ноги задевали камни маленькие, от чего те отскакивали и прокатывались с неприятным стуком. Но… В этот раз всё было по-другому. Ей не было страшно.

– Так вот… – было начал образ, оглянувшись посреди развилки. Свет отражался от множества… Кристаллов? Да, это точно, вся пещера будто состояла из тёмно-синих и таких же тёмно-зелёных кристаллов. – А, точно, лево! Следуй, следуй и не отставай! Мы скоро пройдём мимо паучьего гнезда, и я уверяю, ты точно не захочешь оказаться на пути у здоровенного паукообразного.

Девушка на миг остановилась, но тут же продолжила ход. Она не хотела слишком долго думать о пауках. Даже что бы выгнать малюсенького паучка с кухни ей требовалось недюжинное усилие воли, а “здоровенный паукообразный” вызывал у неё ужас.

– Этот мир… Был создан мной, очевидно. Из моих воспоминаний, но мир существует лишь в твоей голове. Имитация, образно говоря. Фантазия, в какой-то более реалистичной мере. Нечто среднее между твоим родным, физическим миром, миром астральным и твоими мирами в голове. Научившись пользоваться магией здесь, тоже самое ты сможешь сделать в физической реальности или астрале. Во втором случае, конечно, ты увидишь полное сходство, но и сотворяя чудо в реальности можно изменить многое. Сейчас мы находимся в тёплых пещерах, которые находятся в относительной близости от вулкана. Вулкан не действующий, но всё равно впечатляющий. А сам вулкан на острове – покинутом или просто никогда не найденном… – образ остановился и вгляделся в лицо девушки. – Наверное, лучше так скажу… Сейчас, мы на иллюзии острова, что существует реально. На нём же есть такой же недействующий остров и шахты, но только существ которых тебе предстоит повстречать, обычный человек обычно… Не замечает, не видит, не слышит. Этот мирок – интересная смесь физического мира и астральных существ. Мне показалось, что так будет тебе проще показывать и объяснять магические основы.

Виктория смотрела на мужчину в полном недоумении. Могу сказать наверняка – она ничего не поняла. Вина ли это сумбурного демона, или же просто особенности мышления девушки… Уже не играло роль. Услышав какой-то скрип, девушка быстро оглянулась, но её тут же взяли за руку и потащили в неизвестное направление.

– Чёрт… Нам лучше бы поторопиться!.. Хах? Судя по твоему выражению лица… Ты ничего не поняла, да? – демон постарался сдержать разочарование, но у него плохо получается сдерживать эмоции.

– Я поняла, что мы на острове. – девушка произнесла, едва шевеля губами.

– Хорошее начало, хорошее начало… – голос звучал обречённо.

Нога девушки резко опустилась в воду, и та чуть не полетела прямо в неё, как девушку нечто удержало от падения. Просто остановилась в воздухе, а затем, она спокойно встала в воду на обе свои ноги. Девушка посмотрела на образ, и он растворился прямо на глазах, указывая жестом на… Выход? Они так быстро шли и так часто меняли направление, что девушка даже не поверила глазам, когда увидела свет и почувствовала запах свежего порыва ветра. Она еле шла в воде, аккуратно держась за острые кристаллы, что находились по боку у пещеры. Ноги знобило холодом до мурашек, идти было трудно. Стоило ей сделать первый шаг на свету, как она услышала позади себя шипение. Оглянувшись, она увидела блеск шести чёрных бусин… Кажется, это были глаза. Это были бусины размером с женский кулак, а находились они где-то в метре от земли. Тут же, за шкирку, кто-то грубо её схватил и вытащил из воды. Он оттащил тело от пещеры, шагов на пятнадцать если не дальше. Девушка с шумом упала на сырую землю и закашлялась, на глазах навернулись слёзы. Всё слепит в глазах. Только начав видеть, она тут же оглядывалась и увидела… Уже даже в какой-то мере родные рыжие пряди волос.

– Так. Ты выбралась из пещеры и при этом тебя не сожрали пауки! Молодец, хорошая работа! – радостно сообщил демон, поправляя свою рубашку гавайку. Она была ярко-зелёных и бирюзовых цветов. – Со второго раза правда, ну да не важно. Вообще, неожиданно что они тебя не догнали даже!

– Меня? Но… Разве мы не вместе шли? Или что это было?! – за пару секунд девушка начала паниковать, а демон лишь рассмеялся в ответ.

– Шла вместе, вместе… С моей иллюзией. Настоящий я всё это время был здесь, наслаждался солнышком и объяснял тебе… Ну, относительно малую часть вещей. Но начало уже положено!

Девушка еле поднялась и села, уперевшись руками об какой-то гладкий и горячий камень. Она огляделась и перед её взором предстал… Тропический лес. Остров, если быть точными, но видела она лишь лес и гору за пещерой. Рядом с пещерой растекалось маленькое озерцо, в котором бежала кристально чистая вода. Девушка усмехнулась мыслям о “кристальной воде” так же, как и ты, мой дорогой читатель, если внимательно меня слушаешь. Рядом с сияющими кристаллами и водой ярко контрастировали растения. Спокойно-зелёные цвета успокаивали взор, а не заставляли морщиться от отблесков солнца. Только сейчас девушка обратила внимание на воздух – он был безумно влажным и горячим. По началу даже было неприятно дышать, однако человек существо легко адаптирующееся, поэтому даже это вскоре перестало приносить неудобства.

Девушка попыталась встать, но поскользнулась на грязи и снова упала в тот же куст. Девушка остановила своё внимание на листьях – в отличие от привычных растений, у этих были просто огромные, длинные листья, покрытые влагой. С непривычки даже казалось, что они искусственные. Всего лишь крашеный пластик, но никак не настоящее, экзотическое растение. Тут она услышала шум воды, а затем увидела демона, однако, в этот момент он уже нёс мокрые, резиновые и домашние тапочки Виктории. Он их бросил ей, как собаке кость.

– Спасибо… – всё же девушка, в отличие от демона была обучена приличию, и несмотря на раздражение, всё же приняла помощь.

– Вставай и пошли! Давай-давай… – демон с какой-то романтикой поднял взгляд на небо, всё так же улыбаясь. – Да, давай построим привал неподалёку от берега! Знаешь, это не то чтобы безопасно, и по-хорошему надо наоборот строить привал в глуби острова, но это такая романтика – костёр, берег и спальное место!

– Привал? Подожди, но разве ты не хотел учить меня там… Магии? Что-то подобное?

– Ну да… Но я же создал весьма убедительную имитацию твоего родного мира – а значит, что тебе придётся выжить. И только тогда я тебя буду обучать всему что знаю! – опустив взгляд с небес на Викторию он встретил весьма недовольный взгляд. – Ну что опять тебе не нравится?

– Ты же создал это место? Тогда сделай так, чтобы мне это не нужно было! – демон от её слов невольно вздохнул.

– Ну да, ну нравится мне всякая ваша человеческая возня, признаю! Так же веселее, да и… Человек – дитя мгновения. Ему важно, чтобы события сменяли друг друга, иначе вы быстро утомляетесь. К примеру, люди прерывают свой труд в офисе ради книжки. Чтение, понимание, усваивание информации – тоже работа для мозга. Я вообще считаю, что отдых вам не нужен. Вам нужны мгновения, вспышки и игры, а не какой-то там… Пф… Сон. Поэтому твоё сменяющее мгновение будет выживание. А что? Выживание и изучение магии… Момент жизни, настоящее, и древние заклинания! Красота!

Девушка совершенно не разделяла его энтузиазм и просто промолчала в ответ. Более того, посягательство на сон, на самое святое, вовсе разозлило её. Однако, она решила утаить множество острых замечаний… Мало ли, чем она может разозлить его…Да и подавно, чем это может обернуться для неё? Что он сделает? Проценты на душу начислит? Что бы за каждый косяк ей надо было отдать не 100% души, а уже, к примеру, 100,5% души. Акция “Приведи друга” называется. Натворил чудес ты, а расплачиваться, как и всегда, будут твои ближние друзья. Ой, язык бы мне оторвать. Как хорошо, что Саллос меня не слышит и не знает вовсе. А то я ему бы та-а-аких идей надавал бы… Этот мир меня бы не простил.

Виктория даже не слушала бесконечный поток мыслей демона. Просто плелась хвостиком за ним, стараясь не наступить ни на кого. Мимо ног пробежала какая-то ящерка, от чего девушка чуть ли не подпрыгнула с визгом. Она проморгалась и выпалила:

– Это что, ящерица была?!

– Да, наверное, а в чём дело?

– Впервые вижу ящерицу…

И тут девушка задумалась. Все те миры фантазий, в её воображении… Как бы далеко не уходил её воображаемый взор, она по итогу думала о тех же вещах, что и были в реальности. Как она не видела ящериц в живую – в её голове так же не было ни единой. Она думала о еловых лесах, холодных дождях, резких порывах ветра и о… Бесконечном одиночестве. Даже её выдуманные герои были одиноки. Впрочем, как и девушка сама.

Девушка разглядывала причудливые пальмы и кусты: зелёные, алые, коричневые плоды, цветы… Широкие, блестящие листья. Запах сырости. Она пригляделась к багровому цветку, свисающему вниз с какой-то пальмы. Это был просто огромный цветок, с её раскрытую ладонь. Девушка еле дотронулась пальцами и тут же убрала руку. Это ей всё не мерещится. Это ей не снится. Демон ещё раз обернулся на отстающую девушку и усмехнулся:

– А это, ты наверняка не узнала, но одна из самых распространённых ягод. И ты, скорее всего, даже её пробовала.

– Ягода? – перевела взгляд девушка на собеседника. – Но это же пальма…

– А вот и нет, это трава, а следственно это… – демон сорвал цветок. – Цветок одной из самых популярных ягод – банана! Ты, кстати, вовремя углядела, эти цветы тоже съедобные, давай я для тебя парочку соберу. А то с твоим ростом это всё займёт целую вечность.

– Банан – это трава? – девушка задумалась лишь на миг, как ей в голову прилетел цветок того самого банана. – Эй!

– Лови их, давай! А то без сил ты тут не протянешь долго!

Девушка бегала из стороны в сторону, стараясь поймать все цветы. Иногда она поскальзывалась на грязи, но тут же возвращала равновесие и продолжала бежать. Её кудри забавно подпрыгивали в такт шагам. От влаги они стали ещё более пышными, чем обычно, и девушка напоминала хмурую тучку. Или невыспавшуюся овечку. Мужчина спрыгнул с пальмы… Простите Господи, с травы спрыгнул, и стряхнул каких-то букашек с гавайки.

– Вот отлично! Уже хоть какой-то завтрак.

Они брели какое-то время по лесу. По-видимому, мужчина, плохо ориентируется на местности. Девушка уверена, что именно с этой травы они собирали цветки. Когда они третий раз пришли на тоже место, девушке это надоело. Она недовольно цокнула языком, а затем, схватила за край рубашки мужчину. Демон, на удивление, послушно следовал за ней с улыбкой. Куда она шла? Она впервые видела этот лес! Эти цветы, эти пальмы – словно попала в центр незнакомого мегаполиса! Но как она шла… Как она шла! Свет в её глазах отражал решительность. Решительность довести дело до конца, вывести их из леса… Какая уверенность! Слепая, почти фанатичная, вера в себя. Спустя пару секунд девушка впервые ступила на песок. Да, вы мне, не поверите, но это оказалось эффективной стратегией. Девушка вывела их на пляж. Демон впервые за долгое время заговорил:

– Оу, не знал, что ты так профессионально ориентируешься на местности. Я сколько лет живу, так свой топографический кретинизм так и не одолел…

– О чём ты? Я вела нас на угад. – у демона дёрнулся глаз. – Если умеешь убедительно прикинуться, что знаешь, что делаешь – то так оно и будет! Это же все знают.

– Да… Как я мог забыть… Это типичная черта людей. Прикидываетесь умниками, хотя на деле выведенного яйца не стоите. Некоторые даже притворяются людьми…

– Ну а я, к твоему сожалению, самый настоящий человек! Человек, который вот-вот впервые попробует цветы банановой травы! – девушка невольно улыбнулась, но сразу скрыла ухмылку. – Пошли! Быстрее разберёмся с этим, быстрее я домой вернусь, не так ли?

Скажу вам по секрету: от демонического взора ничто не может улизнуть. Практически ничто. Однако быструю улыбку он заметил и усмехнулся про себя: “Злится, но ей видно весело.” Демоны хитрый народ: ничего не говорят, а лишь наблюдают и ждут. Кто-то выжидает добычу, а кто-то ждёт и гадает, чем это обернётся для него?

Пляж бы песчаный, но небольшой. Яркий, красивый песок, цвета сыра раклет. Рядом небольшая возвышенность, а дальше, везде и всюду – лес. Немудрено, что там даже чёрт ногу сломит. На песке то и дело попадались какие-то камни, а иногда и мусор. Какая-то бутылка, пакет, и, кажется это… Крышка от ящика для набора инструментов? Не спрашивайте, как я смог так профессионально определить назначение этого зелёного куска пластика – это всё мастерство, дорогие мои. Только мастерство. Сейчас девушка села на камень рядом с лесом. Она сложила цветы на соседний камень, а затем посмотрела в ожидании на демона:

– Дальше что? Их же не едят… Сырыми? – демон с улыбкой смотрел на неё, выжидая. – Так… Нам нужен костёр? Я могу набрать сухих веток, или… Вообще просто что-то поискать горючее. Но как его развести?

– Эту мелочь доверь мне, а ты, моя прелесть, пойдёшь собирать всё остальное. Как вы говорите? С Богом? – улыбка демона стала шире.

– Не называй меня так, это мерзко. Сейчас весь аппетит пропадёт.

Тем не менее через минут 20 девушка насобирала различных веточек, сухих корней и… Всё, вроде. По крайней мере, это выглядит похожим на корни? Ладно, признаюсь честно, мне самому было скучно наблюдать за тем, как она поднимала веточку, трогала её, понимала, что она влажная, бросала её обратно и ходила так с одного края пляжа до другого. Понимаете, в этом нет никакой игры, интриги, это… Это просто ветки! Куча сырых веток! А потому где-то через… Ладно, почти сразу, секунд за пять, я потерял интерес и перестал наблюдать, потому я понятия не имею что она собрала. Я мастер в определении назначения пластика, а не видов палочек и… Это что, какая-то паутинка, пух? Понятия не имею. Вот честно, если там окажутся какие-то остатки рога единорога я даже не удивлюсь. Только девушка собрала всё, как увидела кучу выложенных на песке маленьких веточек. Они все были сырые и находились на примерно равном расстоянии друг от друга. Демон сидел и наблюдал за ними… Девушка разрушила неловкую тишину:

– Ты что делаешь?

– Веточки сушу. На будущее… А, ты вернулась! – мужчина приободрился и поднялся с песка. – Ты долго возилась.

– Уж прости, но в тропическом лесу мало чего можно найти сухого.

– Поэтому, на следующие разы я заранее заготовил эти веточки… Ну, они будут готовы.

Они соорудили небольшой костёр, и девушка начала… Ничего не начала. Пламени не было, и она лишь смотрела на то, как Саллос промывал в воде какую-то пластиковую бутылку, а затем её наполняет. Он пришёл и начал возиться с этой бутылкой.

– …Что ты делаешь?

– Пытаюсь развести костёр. Кстати, ты как умудрилась пух найти? У тебя глаз алмаз, он очень нам пригодится. Ограбила гнездо?

– Что? Нет! Я бы никогда так не сделала!

Девушка увидела, как из-за преломления света с помощью прозрачной, наполненной водой бутылки, появились несколько лучей. Они стали ждать. Первой не выдержала Виктория:

– Разве ты не хотел учить меня магии или что-то в этом роде?

– Да, хотел.

– А взамен мы возимся с этой бутылкой!

– Я в курсе.

– Так наколдуй там пламя или что-то подобное!

– Помолчи пару минуток, сейчас всё будет.

И снова она – прекрасная тишина. Слышен лишь шум моря, листьев, свист ветра. Демон… Я всё ещё могу этого немолодого называть демоном? Я имею в виду… Он сидит, на этом одиноком пляже, пытается с помощью пластиковой бутылки добыть огонь… Не очень по-демонически на мой вкус. Особенно в этой бирюзовой гавайке. Я вот понимаю: алая гавайка с чёрными пальмами, а эта… Не знаю, какая-то девчачья даже может быть? На пухе блеснули пара искр, и мужчина начал раздувать потихоньку пламя:

– Ха! Легче лёгкого! А ты хотела ещё и магию применять… Для такой ерунды!

Вскоре они жарили на палочках банановые цветы. Жарили они их в полной тишине. Лишь когда девушка попробовала цветок, то удивилась про себя:

«Чем-то даже похоже на картошку печёную!»

Однако это было единственное сравнение, которое пришло в её голову. Странный цветок был почти безвкусным, но листья и центр плода давали забавный привкус. Несмотря на странноватый вкус, вовсе пресный, девушка осталась довольна. Быть может, не так уж и плохи эти ваши демоны… По крайней мере, какие цветы есть – они точно знают! С таким точно не пропадёшь! Демон, спокойно кушающий цветочек сидел и не подозревал какие беды готовит ему будущее… Ну и плевать на это будущее, зато сейчас! Сейчас то всё хорошо! Это очень дурная привычка – переживать о будущем. Конечно, что-то плохое обязательно случится, потому что наша жизнь соткана из случайностей, но это не значит, что надо переживать об этом! Хаос неизбежен и случается со всеми. Точно так же считал и Саллос, быть может, именно поэтому он и умудрился прожить невероятный долгий срок даже по демоническим меркам.

– Так что на счёт маг-…

– А теперь, нам нужно укрытие! Давай, вставай, у нас куча дел. – демон силой потащил за руку девушку в зелёный лес.

Времени прошло всего часов шесть, но по ощущениям прошли годы. А может и века, кто знает это время? За это время девушка чего только не узнала: как сделать верёвку из листьев, почему если видишь краба – лови его всеми способами, а также уйму других интересных вещей, что она никогда не услышала бы в школе. Первое время эта парочка терялась в двух пальмах, но к вечеру уже ориентировались в лесу как дома. Девушка даже позабыла про всё: про учёбу, про жизнь вне острова и то, кем на самом деле является этот забавный мужчина. Если поначалу она упиралась и отказывалась выполнять поручения нечистого, то к вечеру она даже начала предугадывать, что в этот раз предложит старый.

Укрытие из листьев пальмы, одно небольшое место для сна. На камнях лежали уже приготовленные крабы, которых нашёл и пожарил сам демон. Сказал, что на первое время будет поблажки давать, а дальше – сама справляйся. Девушка всё ещё не могла привыкнуть к бесконечным рассказам рыжего, но уже начинала их слушать с большим интересом. Большую часть времени он говорил то об собирательстве, то о рыбалке, но иногда будто забывался и рассказывал какие-то исторические мелочи. Эти мелочи исторические настолько маленькие, что Виктория даже не представляет, как проверить их правдивость. К примеру, как ей проверить, что на Руси любили одевать сначала левую лаптю, а затем, и только после, правую, и никак не наоборот? Такие вещи девушка слушала с долей скепсиса, как когда ваша бабушка рассказывает про летающую тарелку, что она видела со своего огорода.

Демон и девушка сидели у костра. Темы для разговора иссякли сами собой. Лишь глядя на звёзды девушка опомнилась – это же не реальность! Её бросило в холодный пот. Сколько времени они тут провели, а дома… А дома её точно потеряли, матушка наверняка места не находит себе.

– Вить? – вывел Викторию из транса немного хриплый голос. – О чём задумалась?

– Так что я с тобой сижу тут! А дома меня спохватились то! А ну, давай обратно, мне срочно пора домой! – но её обеспокоенный взгляд лишь встретил лишь тёплую улыбку.

– Всё в порядке, успокойся. В твоём мире не прошло и десяти секунд, да и, ты там просто стоишь как вкопанная и смотришь в окно. Мы можем провести тут уйму времени, а как тебя начнут трясти за плечи – тогда и вернуться. Можно притворится, что ты задумалась или уснула с открытыми глазами. – девушка вздохнула и села обратно на камень, это уже стало её любимым местом у костра.

– С ума сойти…

Только и смогла еле слышно произнести девушка, и снова подняла взгляд на небо. Они сидели молча и лишь треск огня нарушал тишину. Море молчало. Искры плавно вылетали из разгорячённых языков пламени и скрывались где-то высоко. Среди звёзд. Запах дыма, солёного моря и приготовленных крабов… Они были небольшого размера, но девушку не волновала сытость будто вовсе. Весь день прыгая, собирая, узнавая – будто вся эта новая информация и события насытили девушку. Кто знает, быть может, она могла бы жить спокойно без еды? И ей лишь нужна очень хорошая история, захватывающая и рассказывающая о множестве новых и интересных вещах. Такой хорошей историей, кажется, стал демон. Столь долгого погружения в свои миры Виктория ни разу не испытывала. Целый день… Настоящий, реальный, полный день, со всеми часами и минутами…

– Ал, – девушка не отрывала взгляда от неба. – почему ты решил жить на Земле? В мире ведь столько звёзд… Столько планет, галактик… А ты, похоже действительно, какой-то бессмертный демон… Смысл тогда сидеть на одной такой Земле?

По началу, поднимая взгляд к звёздам, небо выглядит как статичная картинка. Просто как нечто плоское, нарисованное. Чем дольше смотришь, тем лучше начинаешь ощущать, да, именно ощущать, а не понимать, как далеко находятся звёзды. Ощущаешь всю глубину космоса. И что лишь ночью видна реальная вселенная, какая она есть. Без облаков и лазурного горизонта. Становится страшно, когда наблюдаешь так долго за звёздами. Любой свет, что видно на небе, должно быть, давным-давно погас. И это лишь пространство не даёт пропасть его вспышке, словно следы во времени, как на песке. Со временем и эти звёзды погаснут, как и следы спрячут волны. Страшно ощущать, что вся та тьма между звёздами – она окружает и тебя, и меня, и всю нашу крохотную родину. Просто клочок земли, случайно брошенный то ли Богом, то ли Дьяволом.

– Почему же… Действительно… – раздался тихий вздох. – Я уже бывал там, далеко в космосе… И там нечего делать. Холодно, но это ерунда по сравнению с тишиной… Ты знала, что тишина может причинить боль?

– Тишина?

– Да, когда остаёшься наедине со своими мыслями, посреди ничего… Начинаешь сходить с ума. На самом деле, ни я, ни кто-либо из Астрала не могут долго покидать планету. В космосе нет ни Астрального эфира, ни Эссенции смерти. Космос – это космос. Вакуум. Там есть тишина, горячие звёзды и чёрные дыры… Чёрные дыры очень страшные. Я проплывал лишь мимо этой штуки, но она была, даже на невероятном расстоянии, огромных размеров. Планета, по сравнению с которой я – лишь песчинка, выглядела будто игрушечной на её фоне. Я видел, как на её краях размываются звёзды, как искажается всё, попадая в её цепкие лапы. Знаешь… Против такой силы ощущаешь только ужас. Ведь она тянет к себе, не только тайнами, что скрывает, но и физически… – демон тихо рассмеялся. – Глупо говорить слово “физически” по отношению ко мне, но я не могу подобрать других слов… Оно притягивает даже… Даже тех, у кого тел нет… Это ужасающее явление, думаю, если боги существуют, то даже они опасаются чёрных дыр. Там ведь, в глубинах чёрных дыр, время останавливается вовсе навсегда… Нечто настолько огромное, могущественное, что прогибает под себя время… Может это и есть боги?