Читать онлайн Заклинатель времени бесплатно

Пролог

Глаза закрыты.

Дыхание ровное.

Все мое естество сосредоточено на окружающей обстановке, улавливая мельчайшие шумы. В лоно моего восприятия вторглись далекие отзвуки шагов, ступающих по лестнице. Цель приближается, – заключил я и, оттопырив палец, оголил изголовье своего клинка. Тем временем шаги становились все отчетливее, и поношенная дощатая дверь с протяжным скрипом открылась…

В комнату вошел худощавый мужчина лет сорока с характерным для магов облачением: белая поношенная мантия с широкими рукавами, пояс, увешанный магическими свитками и склянками, жилет из кожи саламандры, что уже характеризовало его как мага огня, ну и деревянный посох, куда же без него…

Маг прошел в комнату, его лицо осветил тусклый свет настольной лампы: темные волосы, зачесанные назад, впалые скулы, серьезный обращенный в пустоту взгляд – все точно как в описании.

«Время пришло…» – взглянув на часы, я мысленно провозгласил:

–Замедление времени.

Стрелки часов приостановились, а вместе с ними и время во всей комнате. Я тут же проломил половицу ветхого чердака и спрыгнул вниз, рывком устремившись к своей цели. Один точный взмах… И глотка жертвы распорота. Из горла тут же в замедленном темпе начала фонтанировать кровь. Глаза мага расширились в изумлении. Он замедленно попятился назад, даже не успев понять, что произошло.

– Вот и все, – холодно констатировал я, отпрянув назад, чтобы не запачкаться кровью. После чего подошел к столу с намерением забрать свитки с исследованиями мага. Как вдруг краем глаза уцепил свечение, отраженное от стены. Резко повернувшись, я удивился еще сильнее… Капли крови, извергаемые из раны, обратились языками багрового пламени, а за ними стремительно возгорелось и все остальное тело мага. На его же лице замерла злорадная ухмылка…

– Черт, ловушка! – рявкнул я и тут же активировал следующее заклинание: – Внутреннее Ускорение.

Ускорив время своего тела в четыре раза, я схватил первое, что попалось под руку, и мигом вылетел из окна, разбив его вдребезги. Не успел я оглянуться, как здание тут же разнесло в щепки оглушительным взрывом, отбросившим меня еще на несколько метров! Вовремя сгруппировавшись и приземлившись на ноги, я оглядел себя, и убедился в отсутствии следов пламени. Все чисто. Все-таки мое чистоплюйство в очередной раз выручило. Если бы на одежду попало хотя бы несколько капель его крови, то дело приняло бы еще более скверный оборот…

Я поднял голову. Вместо уже бывшей ночлежки стояло багровое зарево, осветившее ночное небо и весь окружающий лес. Маг действовал наверняка – в этом аду никто бы не смог выжить… Тем временем справа до меня донеслись отдаленные хлопки. Из леса вышла до боли знакомая фигура… Это был тот самый маг. Увесисто хлопая в ладоши и самодовольно ухмыляясь, он воскликнул:

– Неплохо! Неплохо! Ты довольно строптивый, раз смог избежать моей небольшой уловки. Все-таки информатор был прав, тебя не стоит недооценивать.

Информатор… Значит, покушение слили. Видимо, кто-то смог раскрыть мою ауру теней и следил за мной. М-да, за все время моей работы такого еще не было…

Повернувшись к магу, я спросил:

– Информатор, значит, и кто же он, скажи на милость?

– Своих благодетелей не разглашаю, но если ты раскроешь имя своего нанимателя, то я так и быть подумаю, – снисходительно ухмыльнулся маг.

– Много чести, лучше просто закончу начатое. – Я тут же бросился к цели, попутно запустив в нее пару метательных ножей, чтобы не дать магу времени прочитать заклинание и после навязать ему ближний бой, тем самым закрепив свое преимущество. Маг рефлекторно отпрянул назад и крикнул:

– Выходите! – Из леса рывком выбежал воин, закованный в черные латы, и прикрыл щитом мою цель, отбив первую атаку.

«Засада…» – пронеслось у меня в голове, и тут же позади, из кустов вынырнула тень, запустив в меня несколько метательных игл. Пригнувшись, я ушел от них, не сбавляя темпа бега, и метнул еще один нож прицельно в голову бронированного. Как и ожидалось, он приподнял щит, отбив атаку, а следующим взмахом совершил пронзающий выпад. Я подпрыгнул, тем самым уклонившись от удара, и забрался на щит латника, использовав его как плацдарм для повторной атаки на мага. После чего метнул еще пару ножей, но маг прикрыл голову рукой, приняв весь удар на нее.

– Кх… Черт! – сердито прошипел он. Бронированный же попытался сбросить меня со щита, опустив его, но я забрался на ребро и уже собирался спрыгнуть к цели, но тут маг громко произнес:

– Огненный вихрь!

– Эй! Ты че… – возмущенно прикрикнул бронированный, но было уже поздно. Вокруг волшебника тут же возник огненный смерч. В последний момент я отпрыгнул от них, но меня все равно отбросило назад вместе с латником. Я отлетел достаточно далеко, в отличие от тяжеловесного рыцаря. Провернувшись в воздухе, я заметил, как из тьмы леса блеснули три наконечника стрел, стремительно летящих в мою сторону!

– Тц! Не успею, придется… – Я быстро активировал заклинание.

– Замедление времени. –Стрелы приостановили свой полет, давая мне время осмыслить происходящее.

Лучник попался умелый. Он явно стрелял на опережение, предсказав траекторию моего падения… Первая стрела чуть было не пробила мне голову, подзависнув в паре сантиметров от лба. Нагнув шею, я пропустил ее вперед. Вторая же была на расстоянии вытянутой руки и летела прямо в грудь. Возможности уйти от нее не было. Поэтому я просто схватил стрелу за ребро. Третья же летела в живот. Отклонив ее клинком, я изменил траекторию ее полета, направив в другую сторону.

Время понемногу возвращалось к своему привычному ходу. Поэтому напоследок я пытался выцепить взглядом стрелявшего, но в глубине леса не было видно ни зги. Зато заметил ту самую тень, выпустившую в меня иглы.

Это был мужчина с белыми волосами, по виду напоминавший вороватого разбойника: черная бандана, жилет и мешковатые штаны с обернутыми в бинт голенями. Он держал два клинка наизготове, явно намереваясь напасть, как только мои ноги коснутся земли. Что ж, боюсь, это будет последней ошибкой авантюриста, видя его стойку, мне не составляло труда понять, каким образом он атакует. Время вновь вернулось в свое привычное русло. Сделав последний кувырок, я приземлился на ноги. В этот же момент моих ушей достиг характерный звук клинка, рассекающего воздух. Я отпрянул в сторону, уклонившись от рубящего удара, и тут же наклонился, уйдя от горизонтального второго. И резко, с разворота, ударил разбойника схваченной ранее стрелой прямо промеж ребер, проткнув его сердце насквозь. Мгновением позже я услышал лишь сдавленный всхлип.

– Лоран!!! – раздался крик со стороны леса. Это была та самая лучница… Явно поддавшись эмоциям, она вышла из леса, выдав себя с потрохами.

«Это мой шанс», – мысленно заключил я и активировал новое заклинание.

– Внутреннее ускорение.

Ускорив время своего тела, я стремительно помчался в сторону лучницы.

– Селестия, беги!!! – что есть мочи крикнул рыцарь, но под внутренним ускорением времени я уже практически настиг ее и бросил метательный нож, чтобы инициировать бой. Отойдя от шока, она в последний момент увернулась, но было уже слишком поздно… Я уже был позади лучницы и следующим взмахом рассек ее горло. Вдруг краем глаза я уцепил стремительно приближающийся огненный шар.

– Черт! Не успею! Если… – С этими мыслями я выставил руку вперед и произнес:

– Локальное замедление.

Огненный шар приостановился, давая мне время уйти с траектории его полета, что я и сделал, отскочив в сторону. Жертвой огненной атаки стала лишь уже падающая замертво лучница.

– Ты сжег ее!! – с надрывом прокричал рыцарь магу.

– Идиот! С такой раной она все равно была уже трупом! А так у нас был хотя бы шанс застать его врасплох!

– Ну как, застал?!

– Если ты…

Пока они мило беседовали, я уже подскочил к бронированному.

– Громила сзади!!! – крикнул рыцарю маг.

Бронированный с разворота тяжело взмахнул мечом. Я же, подгадав момент, ушел от удара, проскользнув у латника между ног. Оказавшись позади и зная слабые места подобных доспехов, я мгновенно пронзил его подколенные ямки.

– А-а-а-а!!! – Бронированный упал на колени, закричав от боли. Я уже собирался добить его, как вдруг маг запустил свой следующий огненный шар. Так что отскочил в сторону в самый последний момент. Бронированного же накрыло плотным огнем, сжигавшим его заживо… Напоследок он лишь прохрипел:

– Кха… Будьте вы прокляты…

– Бесполезные куски мусора! – процедил маг сквозь зубы. – Ну и черт с вами, зато за ваши «услуги» платить не придется! – С этими словами он запустил в меня еще один огненный шар.

Я тут же выставил руку вперед, парировав атаку замедлением, и отскочил в сторону, позже продолжив сокращать дистанцию между мной и магом.

– Невозможно, что ты?!… Тц! Огненный град!– Позади мага возникли десятки и сотни огненных сгустков, сразу полетевших в мою сторону! – Посмотрим, как ты увернешься от этого!

– А вот это уже плохо… – Я отскочил назад и тут же начал уворачиваться от массированных огненных атак, благо внутреннее ускорение еще действовало и уклоняться от них не составляло особого труда. Тем не менее скорость активации таких мощных заклинаний просто поражала…

Маг наблюдал за происходящим, и казалось, начал понимать, в чем дело…

– Не может быть… Все-таки мне не показалось! Ты действительно способен манипулировать временем. А я-то думал, что маги, подобные тебе, всего лишь глупые сказки… Теперь понятно, как ты уходил от моих атак. Даже когда мое заклинание должно было тебя настигнуть, ты в последний момент просто на миг замедлял его движение, чтобы потом просто уйти с траектории удара…

Да, он четко понял все мои приемы. Нельзя затягивать сражение, иначе он подстроится под мой стиль боя…

– Что ж, от такого ты точно не уйдешь! – самодовольно усмехнулся волшебник и поднял посох над головой, готовясь активировать следующее заклинание… *Огненная…*

Это мой единственный шанс! Уклонившись от очередного огненного сгустка, я, улучив момент, сосредоточил все внимание на формирующемся заклинании мага и провозгласил:

– Локальная промотка.

– Что за!.. – только и успел изумиться маг. И в этот миг раздался оглушительный взрыв, накрывший его с головой и отбросивший меня назад. Я потерял равновесие, и меня настиг один из последних огненных сгустков, попав мне в правое плечо.

– Кх! Черт… – сквозь боль прошипел я, потушив огонь. Тем временем передо мной разыгралась огненная феерия. После такого взрыва от мага должны были остаться только обугленные останки, а значит, основная задача выполнена…

– Вот и все… – заключил я и, приложив руку к ожогу, заклял: – Локальный откат.

Ранение, нанесенное магом, откатилось до момента попадания огненного сгустка, и от ожога не осталось ни следа. Конечно, это не было полноценным лечением, поскольку, чтобы поддерживать этот откат, приходилось удерживать некоторое количество маны, но этого хватит, чтобы добраться до пункта назначения. Я встал и уже было собирался уходить, как вдруг из огненной стены начало проявляться темное пятно.

«Неужели он еще жив?» – удивился я. Конечно, как у мага огня у него была сопротивляемость к своей же стихии, но не настолько же мощная…

Несмотря на мой скептицизм, волшебник все-таки вырвался из пламени, но выглядел он, мягко говоря, непрезентабельно…

– Кх… кха! – еле прокряхтел маг. Вся левая часть его тела была полностью обуглена, с него падали обгоревшие куски кожи, оголяя кровавое мясо. Зрелище было не из приятных…

– Как?… – с досадой прохрипел волшебник. – Что… ты… Что ты сделал?!

– Неужели не понял? Что ж, коли ты уже ходячий труп, то напоследок, так и быть, расскажу. Я просто промотал время формирования твоего заклинания, тем самым досрочно активировав его прямо у тебя под носом, вот и все.

– Вот, значит, как… – Лицо мага искривил злорадный оскал. – Хе, хе-хе-хе, ха-ха-ха-ха, ХА-ХА-ХА-ХА! Ясно! Так даже интереснее! Не думал, что маги времени способны еще к подобным манипуляциям, любопытно однако!

Я был несколько удивлен его реакцией. В его-то положении радоваться явно было нечему… Тем не менее он продолжил:

– Хорошо! Чем сильнее противник, тем быстрее я смогу раскрыть свой потенциал! Все-таки мне повезло наткнуться на кого-то вроде тебя!!! – Он оборвал остатки догорающей мантии, оголив полуобгоревшую грудь. И тут я впал в ступор еще сильнее… Его сердце просвечивало сквозь ребра и кожу, отдаваясь множественными вулканическими переливами.

– Неужели ты…

– Да, тебе не показалось. Я смог внедрить проклятье пепла и обуздать вулканическую мощь, подчинив ее себе!

Теперь стало понятно, почему он мог беспрестанно запускать такие высокоуровневые заклинания одно за другим, даже не произнося всю пафосную тираду, которой волшебники обычно призывали и усиливали конечную магию… Вдобавок его сердце было бесконечным реактором энергии, так что ему не приходилось считаться с большими затратами маны.

– Черт, да вы издеваетесь… – с досадой процедил я.

– Ха-ха-ха!! Теперь-то мы повеселимся на полную! Не разочаруй меня, заклинатель времени! – С этим безумным задором маг пронзительно прокричал:

– Магматический шлейф!!!

В мою сторону ударным тараном устремился большой лавовый поток, разрывающий под собой землю. Я тут же отскочил влево и бросился к противнику. Это был мой шанс, поскольку левый глаз мага был полностью сожжен, а правую часть его тела полностью перекрывала лавовая стена. Так что я был в слепой зоне, но тут же его глаз резко открылся!

«Не может быть… Он еще и регенерирует?!» – только и успел понять я, как тут же он активировал новое заклинание…

– Лавовая волна!

– Замедление времени! –тут же парировал я.

Волна лавы чуть было не накрыла меня с головой… Я быстро достал пороховую бомбу и кинул ее в падающую стену магмы. Соприкоснувшись с лавой, бомбочка мгновенно сдетонировала, пробив брешь в волне, и я тут же прыгнул в образовавшееся пространство!

Маг, увидев меня, лишь недоуменно воскликнул:

– Как ты?!

Оказавшись по ту сторону, я быстро метнул в цель пару ножей. Маг подставил посох, отбив атаку…

– Ублюдок! – прокричал он и тут же запустил следующее заклинание:

– Магматический смерч!!!

Сгустки лавы быстро устремились вверх, создавая смертоносную огненную спираль. Я еле увернулся, провернувшись в воздухе, и пролетел над магом, приземлившись на лесной опушке, из которой он ранее выходил. Попытавшись подняться, я чуть было не потерял равновесие – в глазах начинало рябить и двоиться, что было характерным симптомом нехватки маны… Вокруг цели же вовсю крутился лавовый столб, изрыгавший сгустки магмы.

«Дело плохо…» – подумал я и, скрывшись за ближайшим деревом, достал склянку с зельем маны и одним залпом опрокинул содержимое.

– Фух… – Придя в себя, я выглянул из-за дерева… От лавового смерча вовсю хлестали брызги магмы, летящие в разные стороны. Взмывая вверх, лава дождем проливались на окрестные леса и поляну. Пожар начал распространяться по всей округе… Благо массивное древо, за которым я скрывался, принимало весь удар на себя, но как ни крути, дело приняло еще более скверный оборот. Это огненное представление не могло не привлечь внимание посторонних. Думаю, совсем скоро сюда заявятся стражники из соседнего города. Нужно покончить с магом до этого и успеть уйти, не раскрыв себя…

Течение магических потоков в теле приходило в норму. Все негативные симптомы сошли на нет, и я начал готовиться к последнему броску.

Вскоре смерч рассеялся, распластав лаву вокруг мага.

– М-да, теперь подобраться к нему будет еще труднее. Но выбора нет, придется использовать сильнейшее заклинание из своего арсенала…

Вынырнув из-за дерева, я рывком устремился к цели.

– Жив, значит?! – озлобленно крикнул маг. – Тогда получи еще!!!

Цель замахнулась посохом, формируя новый магматический поток, но за мгновение до активации его заклинания я мысленно произнес:

– Остановка времени.

В мгновение ока время вокруг нас резко застыло. Застыли языки пламени, сновавшие туда-сюда, искры и поднимавшийся в ночное небо черный дым. Застыл и полуобгоревший маг за миг до активации своей сокрушительной магии…

Я приостановился и уже аккуратно, минуя лавовые лужи, подошел к противнику. Рядом с целью было невыносимо жарко, и если бы не остановка времени, то, скорее всего, я бы сгорел заживо, разделив судьбу его бывших наемников… Поэтому, не став мешкать, я просто вонзил клинок в его сердце. Потянув за рукоять, я, как бы ни старался, не мог вытащить оружие. Оно словно застряло в сердце мага, медленно заплыв магмой.

– Тц! Ладно, черт с ним… Не стоит сейчас рисковать. – Смирившись с потерей оружия, я отпрыгнул как можно дальше от цели, и время резко вернулось к своему привычному ходу. Мои ноги тут же подкосились от нехватки маны, и я облокотился рукой о дерево, чтобы окончательно не рухнуть на землю. Все-таки это заклинание расходовало слишком много магической энергии. Поэтому мне никогда не хотелось его особо использовать, но все-таки в критические моменты без него никуда…

Тем временем маг издал оглушительный крик. Вмиг заклинание, которое он формировал, прервалось, извергнувшись лишь небольшим брызгом лавы.

– ААААА!!! НЕТ!!! – Маг согнулся крючком и попытался вытащить клинок из сердца, но это приносило ему еще больше боли…

– ААААААА!!! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! КХААА… – Он обессиленно упал на колени, упершись руками о землю.

– Нет… Нет! Я же только достиг триумфа!!! НЕТ!!!

Я равнодушно наблюдал за его агонией. Заключив, что он более не жилец, я медленно, но верно побрел в тьму ночного леса. В надежде уйти до прихода стражников города и до того, как разгорающийся пожар преградит мне путь.

– Не смей… НЕ СМЕЙ УХОДИТЬ!!! Если я и сдохну, то только прихватив тебя в АД!!

Повернувшись вполоборота, я посмотрел на мага. Его лицо растянулось, а вместо глаз красовались впалые дыры, извергающие лавовые струи, его же сердце изливалось магмой, создавая дыру, в которую будто всасывалось все остальное тело…

– САМОУНИЧТОЖЕНИЕ!!! – оглушительно прокричал маг.

– А вот это уже действительно плохо… – Сие умозаключение заставило двигаться мой опорно-двигательный с трехкратным энтузиазмом, и я стремительно поковылял как можно дальше от эпицентра будущего взрыва. Но уже через несколько мгновений раздался огромный взрыв, ударная волна которого смела меня, словно лист бумаги. И только спустя время дерево, стоящее на пути, прервало мой отчаянный полет…

– Кха!!! Гадство! – закричал я, сильно ударившись спиной о дерево. Благо мой рюкзак несколько смягчил удар, но в глазах начало быстро темнеть. Тем временем взрыв устремился вверх – к небу, превратившись в гигантский столб огня. Позже он рассеялся, распавшись на множество массивных огненных сгустков, медленно падающих на землю. Обессиленно лежа под деревом, я наблюдал перед собой ров из огня и магмы. Складывалась ощущение, что я лежал подле адских врат… По ту же сторону огненного рва мне привиделась тлеющая на фоне языков пламени тень. Я с точностью не мог сказать, мираж ли это, вызванный истощением маны и огненными переливами пламени и пепла, или же некто, следивший за боем, и тот, кто, возможно, оповестил мага о моем готовящемся покушении…

В любом случае, я не мог позволить себе роскошь впасть в беспамятство, потеряв сознание. Оставаться здесь было опасно. С минуты на минуту сюда могли заявиться стражники или зеваки, которых потревожил взрыв. Я хотел было использовать внутренний откат, чтобы отмотать плачевное состояние своего тела назад, но маны едва хватало на поддержание тлеющего сознания. Более того, ожог, который я откатил, снова проявился, дав о себе знать жгучей болью. Вдобавок к этому была еще и сильная боль в спине… Поняв, что без зелий тут не обойтись, я медленно потянулся за Сколном, в простонародье именовавшимся зельем бодрости. Опрокинув содержимое бутылька и собрав последние силы, я попытался встать. Спустя несколько провальных попыток у меня все-таки получилось это сделать. Боль в плече и спине стихла, так как зелье давало еще и обезболивающий эффект. Напоследок я оглянулся и присмотрелся к тому месту, где была тень, но там было пусто. «Видимо, показалось». С этими мыслями я, опираясь о деревья, медленно побрел вглубь леса. Позади меня уже были слышны удивленные возгласы стражников, которые вовсю рассматривали творящийся перед собой ад. Благо нас разделяла огненная преграда, за которой меня не было видно. Поэтому я беспрепятственно смог уйти.

Огибая главную тропу, чтобы не наткнуться на случайных свидетелей, я через полчаса вышел к небольшому перелеску справа от главной дороги. Все-таки повезло… Мне уж думалось, что я свалюсь раньше, чем дойду досюда… С облегчением выдохнув, я подошел к одному из деревьев и снял печать скрытности. Пелена прозрачной тьмы спала, открыв взору моего скакуна. Он все так же аутично щипал траву, не обращая на меня никакого внимания. Я стянул с коня вещмешок, вынул из него небольшой футляр с мазью и обработал ожог. А также достал серую накидку и прикрыл все верхнюю часть тела, включая полученную рану, чтобы на случай встречи с другими людьми у случайных прохожих не возникало лишних вопросов.

Оседав лошадь, я двинулся в обход главной дороги, по ухабистым полям и заросшим лесным тропам, не привлекая лишнего внимания. У меня было примерно три часа до окончания эффекта бодрости. Поэтому мой скакун мчался галопом к основному месту моего обитания – городу-государству Овертрун!

Глава 1: Возвращение в Овертрун.

Спустя время я вышел к городу. Уже светало, и лучи восходящего солнца разрезали ночное небо, обрамляя края ещё тёмных облаков золотистым светом. А петухи с окрестных пригородных хозяйств начали вовсю голосить, извещая всю округу о начале нового дня. Я вдохнул свежий утренний воздух и помчал к ближайшему постоялому двору. Выйдя к одной из конюшен, я выципил взглядом молодого конюха и подозвал его к себе.

– Здравствуйте, хотите остановиться здесь?

– Не совсем, мне бы пристроить своего коня, как обычно – без лишних формальностей.

– А, точно я вас вспомнил. Вы же у нас постоянно останавливаетесь, простите опять вас запамятовал. – Юноша неловко почесал затылок.

– Ничего. – Спокойно ответил я. Поскольку знал, что забывчивость юноши проистекала из ауры теней которую мне приходилось постоянно поддерживать. Всё-таки мой род деятельности обязывал быть скрытным и незаметным. Посему незнакомым людям было трудно почувствовать моё присутствие и надолго удержать меня в памяти.

– Вот держи. – Я протянул ему тринадцать серебряков и передал скакуна.

– Ага, спасибо! – Вежливо ответил юноша и отдал мне деревянную табличку с номером стойла и магической меткой, принадлежавшей этому постоялому двору. Я простился с конём, похлопав его по спине. Он же, фыркнув в ответ, не спеша, побрёл вслед за конюхом, а я ,в свою очередь, поспешил к воротам города.

У входа уже было приличное столпотворение, что меня особо не удивило. Бьюсь об заклад, что, то огненное зарево было видно в близлежащих поселениях, и вызвало приличную панику среди деревенских. Оно и понятно, в памяти поколений вовсю жили легенды об эпохе хаоса, когда по всему миру ходили воины из пепла и магмы, сжигавшие всё на своём пути, включая скверну, и державшие путь далеко на север к землям полярных эльфов…

Я окинул взглядом весь этот бедлам. Ушлые торговцы, почуяв момент уже разложили товары подле ворот, и вовсю распевали оды о качестве своей продукции и доступных ценах. Хотя, скорее всего, они просто воспользовались паническими настроениями, зная, что люди на эмоциях склонны к необдуманным покупкам, и сделали хорошую наценку на свои товары. Готов поспорить, что всё это можно было купить в городе у других торговцев гораздо дешевле.

Ворота были буквально забиты торговыми обозами и людьми пытавшимися проникнуть внутрь. Но проход в город был оцеплен стражей вдобавок одна из телег была перевёрнута набок, тем самым создав дополнительное препятствие. Видимо, кто-то в панике на скоростях пытался прошмыгнуть за ворота, но его затея с треском провалилась. Повсюду были слышны панические возгласы и причитания, а среди местных и деревенских были разгорячённые споры. Я начал вслушиваться в один из них.

– Клянусь тебе, я видел целый огненный смерч! И из него во все стороны летели множество огней! Это не что иное, как пришествие пепельных демонов!

– Что за бред?! Если бы это действительно были они, то тут бы всё уже пылало адским пламенем. Не неси чушь! Наверняка какой-нибудь авантюрист нажрался и решил устроить огненное шоу, а вы как стадо перепуганных баранов сразу же драпанули за стены почём зря! Устроили здесь столпотворение, многим людям в том числе и мне нужно в город по работе, а вы тут проход забили и панику на ровном разводите!

– Да как ты смеешь я тебя сейчас! – Между крестьянином и деловитым мужчиной чуть ли не развязалась драка, как тут же вмешался стражник.

– Эй вы! А ну прекратили свои препирательства, иначе обоим штраф выпишу! Если, уж собрались драться, то шуруйте отсюда с глаз долой! – Тут же в конфликт вклинился другой крестьянин: – Да сколько можно! Впустите уже нас всех, нам нужна аудиенция с правителем! Мы все видели этот столб огня, человек не мог такое сотворить!

– Точно! Если ничего не предпринять, то там не только лес, но и все наши посевы сгорит! Откуда тогда хлеб и злаки брать будете?! Из воздуха?! – Тут же в разговор ворвался довольно массивный по телосложению мужчина с вилами:

– "Да, давайте уже открывайте нам путь, не то мы эти грёбаные повозки перевернём вместе со всем содержимым, и уберём всё с дороги!"

– Тихо! Сохраняйте спокойствие! – Несколько истерично выкрикнул стражник, но его призыв явно не подействовал. На лицах пришлых крестьян появилось ещё большее раздражение… Ситуация явно накалялась. Люди были на взводе, и всё могло закончиться доброй потасовкой. Как вдруг на землю упала большая тень… Из-за стен спрыгнул массивный рыцарь ворона – представитель, элитной гвардии города. Все тут же затаили дыхание…

Зрелище было поистине впечатляющим. Рыцарь, полностью закованный в чёрные доспехи и с таким же чёрным плащом полностью увешанный вороньими перьями, которые под светом восходящего солнца переливались палитрой цветов. За спиной же у него был тёмный словно пепел большой двуручный меч.

– Всем тихо! – Из-за лицевой створки шлема раздался уверенный мужской голос. – Все пооткрывали рты. А я уже начал прикидывать варианты, как проникнуть в город, миновав толпу ибо, время работало против меня. Эффект зелья вскоре мог сойти на нет… Тем временем рыцарь продолжил: "Соблюдайте порядок, то что вы тут творите никак не ускорит ваши попытки пройти в город и даже наоборот. Так что все выстроились в линию и ждём своей очереди, также освободите главную дорогу для проезда торговых обозов. И поднимите уже эту телегу заградившую путь!"– Стражники вместо сдерживания крестьян принялись поднимать злосчастную телегу. Всё внимание людей же было обращено к рыцарю ворона. И из толпы вышел один из крестьян.

– Да вы с ума сошли! Мы там видели настоящий ад! А вы, вместо того чтобы заняться полезным делом и пойти разобраться со всем этим, нас тут шугаете! Там уже весь лес горит, если вы ничего не сделаете, то все наши дома сгорят вместе со скотом и урожаем!

– Успокойся крестьянин. – Уверенно ответил рыцарь. – До правителя уже давно дошли эти вести, и он дал все необходимые указания. Со всего города уже наняты авантюристы магии, льда, воды и земли. Они уже в пути к эпицентру пожара в сопровождении рыцарей ворона. – Крестьянин несколько осёкся в своей пылкой реакции. И все собравшиеся, в свою очередь, тоже немного успокоились, тем временем рыцарь продолжил:

– Если, всё действительно серьёзно, и слухи про пепельных демонов верны, то мы в срочном порядке впустим всех беженцев в город. Если же это просто пожар, то ждите новостей, когда его полностью купируют. Тогда можете спокойно возвращаться домой. А пока выберете своих представителей, правитель лично встретится и выслушает все показания, а все остальные могут пока разместиться в пригородной гостинице.

– Подождите, у многих пришлых денег нет денег на такую роскошь…

– Не беспокойтесь, правитель уже оплатил все издержки из личной казны, так что можете спокойно размещаться. Уверен, к вечеру ситуация разрешится полностью. И всё вернётся на круги своя.

– Ох, боги храните правителя… – Облегчённо выдохнула одна женщина.

Все успокоились. Обстановка была разряжена, люди начали перешёптываться и обсуждать, сложившеюся ситуацию. Старосты деревень подошли к рыцарю, чтобы прояснить все нюансы. Другие начали разбредаться, кто в гостиницу кто за ворота, а кто-то и к торговым рядам. Караваны начали медленно входить в город, благо телегу убрали с пути. И стражи, чтобы не задерживать поток, пропускали все без особого досмотра. Чем я и воспользовался, прошмыгнув под одну из телег и зацепившись за опоры к которым крепились колёса. Как только телега прошла в город я, вынырнул из-под неё и слился с толпой.

– "Ну вот я и вернулся."– С этими мыслями я побрёл в сторону входа в подземный город. При виде знакомых улиц в голове снова начали пробуждаться воспоминания о городе…

Овертрун. Северный город-государство, стоящий на берегу моря теней. Является одним из главных хабов для торговли с соседним континентом наравне с южным городом Алвериа, что южнее, и находится под юрисдикцией империи Виолент, но в отличие от имперского города здесь более свободные законы и низкие налоги. Поэтому торговцы предпочитают ютиться здесь бок о бок с пиратами и другими ушлыми моряками, сбывая свои товары со всего света по доступным ценам. Также Овертрун известен тем, что является центром притяжения для авантюристов и искателей приключений со всего континента. Поскольку, работы в этих краях всегда хватает и за неё хорошо платят. Поэтому таверн, пабов, гостиниц, различных гильдий здесь как грибов после дождя. Авантюристы отправляются преимущественно в северные горы изничтожать порождения скверны и на восточные пустоши, усыпанные развалинами замков и подземельями кишащими нежитью упырями и прочей нечистью…

Сам же Овертрун не так прост и подразделяются на несколько уровней. На поверхности бдит закон и порядок охраняемые рыцарями ворона. Самое серьёзное, что может здесь произойти, так это мелкая кража в тёмном переулке или полуночная пьяная драка между двумя чего-то не поделившими авантюристами, а так, в остальном, здесь всё спокойно. Большую часть года над городом витают тёмные облака. Создавая таинственный шарм и атмосферу, но она с левой компенсируется тёплым светом уличных ламп и уютом здешних таверн. В которых всегда открыты для посетителей, но верхний город лишь верхушка айсберга. Ведь есть ещё и подземные уровни. Первым из них является "Муравейник", в котором обитаю и я. Полукриминальное место, где снуют множество мелких карманников и можно раздобыть всё что угодно. До безделушек и артефактов с неизвестными свойствами со всего света до запретных некромантских трактатов и свитков. Конечно, периодические рейды стражников города пытаются пресекать последнее, но это всё равно что пытаться истребить городских крыс, снующих по канализациям. Сократить численность то можно, но вот на корню истребитель не получится, ибо плодятся быстрее и есть куда прятаться, поскольку муравейник на то и муравейник, что испещрён множеством подземных ходов ведущих чёрт знает куда…

Ещё ниже располагается арена для нелегальных боёв между авантюристами криминальной наружности и им подобных, там уже практически не действует никакие правила и законы, лишь формальные вроде: "Не убивай никого вне арены."

На более нижнем уровне, ютятся уже организованные бандитские группировки, там же располагается и главная тюрьма для отпетых негодяев, где находятся постоянный контингент стражей Ворона, которые также совершают карательные вывозки для предотвращения расползания этой преступной заразы за пределы этажа, и заодно держат под охраной входы в затопленный древний город. В самом же низу лежат развалины этого самого древнего города, большая часть которого была разрушена и затоплена во время начала эпохи хаоса много веков назад, но в котором, по слухам, ещё бродят редкие твари со времён тех тёмных веков и снуют наиболее опасные преступные группировки. Правда, это не останавливает отчаянных авантюристов, которые отправляются туда в поисках богатств и артефактов древнейших дохауситских эпох.

Погрузившись в мысли о городе, я и не заметил, как вышел к подземному входу в "муравейник". Вокруг, как всегда, переминались с ног на ногу всякие личности подозрительной наружности, и бедняки, разложившие свои нехитрые пожитки вдоль каменной стены и просящих милостыню. Не теряя времени я сразу вошёл в подземный город. Спустившись по широкой лестнице, я вошёл в один из главных залов. Это был многоэтажный холл, где посередине открывался отличный вид на нижние торговые этажи. Правда, как правило, протиснуться к перегородке было затруднительно, поскольку большая часть пространства была заставлена прилавками и столами со всякой утварью и безделушками. Повсюду, туда-сюда сновали люди, и стоял беспрестанный галдёж всех со всеми из которого невозможно было вычленить ничего путного. Не став мешать, я сразу же направился в множественные жилые тоннели города. Идя по коридорам, я начал замечать, как с каждым сделанным шагом моё восприятие постепенно сужалось. В глазах начинало темнеть и двоиться, а ожёг снова ныть вместе с ушибленной спиной… Действия сколма закономерно подходило к своему концу…

– Надо поспешить в своё жилище, до того как я свалюсь от усталости и ран. – Ускорив шаг, я быстро побрёл по коридорам жилых помещений, но спустя время я чуть не упал, еле-еле успев опереться рукой о стену. – Вот чёрт! Как же не вовремя… Осталось же всего ничего… Всё-таки я слишком долго стоял в очереди. Нужно было сразу скакать к восточным воротам, там бы наверника удалось проскочить быстрее, тем самым выиграть больше времени…

Меня охватило чувство досады и недовольства своей безалаберностью, но я продолжил свой ход только уже в замедленном темпе и отдавал себе отчёт, в каждом сделанном шаге и движении, чтобы не потерять равновесие. Я хорошо осознавал, что если свалюсь здесь в беспамятстве, то, в лучшем случае, меня обчистит до нитки, а в худшем ещё и убьют… Ведь район, в котором я обитал, славился своей дурной репутацией…

Тем временем действия зелье бодрости полностью подошло к концу и в глазах появлялась рябь, характерный для истощения маны симптом… – Нет… я не могу свалиться в этом месте. – Собрав всю волю в кулак, я

старался доковылять до своей берлоги, хотя бы для этого у меня должно хватить сил…

Вдруг, справа, я услышал скрип двери и тут же раздался мягкий женский голос: – "Ам… Вы в порядке?"

Я медленно поднял взгляд… Слева от меня стояла светловолосая девочка с миловидным лицом лет пятнадцати-шестнадцати. Она была одета в бежевое поношенное платье, белый фартук и сандалии со связанным узлом проходившей на бабочку. Её отличительной чертой была боковая коса заплетённая с правой стороны и пурпурные глаза.

– Что такая девчонка забыла в этой дыре?.. – Пронеслось у меня в голове. По виду можно было предположить, что она работала где-то в таверне служанкой или кем-то в этом роде… На лице девочки читалось обеспокоенность. Её светлые пурпурные глаза, отражавшие свет тоннельных огней, светились словно сапфиры. Но меня не обманешь, в этом месте нельзя доверять никому. Тем более, с виду миловидной девушке. – Вы очень плохо выглядите… – Продолжила она.

Я хотел было что-нибудь ответить, чтобы девчонка отвязалась от меня, но как бы я ни старался, на ум не приходило ничего толкового. Мозг просто отказывался работать моля о провале в пустоту, но я не мог ему этого позволить только не здесь, только не сейчас…

– Я… Просто… Я… В порядок… – Гадство! Мой язык просто не поспевал за моими мыслями, и бессвязно бормотал всякий бред. Всё-таки истощение маны гораздо более серьёзное, чем я думал изначально, у меня даже не осталось энергии на поддержание ауры теней. Именно, поэтому она и обратила на меня внимание…

– Вам точно не здороваться позвольте мне оказать вам первую помощь.

Первую помощь? Мне? В этой дыре? Смешно! – Всё происходящее в моих глазах стало походить на какой-то сюр. Никто в этой дыре никогда, не предложит помощь просто так. Это не в здешних правилах, либо она меня обчистит либо сделать что похуже. Распродаст на органы, например…

Я, пребывая уже в полубредовом состоянии из-за истощения маны, просто проигнорировал её и поковылял дальше к своему жилищу.

– Эй! Подождите, вы же так совсем с ног свалитесь! Постойте!

В моих глазах темнело всё сильнее. Последний шаг я сделал словно в чёрную мглу, которая вслед за ступнёй мгновенно поглотило всё моё тело лишая всех чувств и эмоций. Сознание окончательно угасло, и я провалился в кромешную тьму… Под конец лишь услышал её удаляющейся голос…

– Держитесь… Я…

Глава 2: Пробуждение

Пребывая в полнейшей пустоте, я постепенно, всё яснее начал осознавать себя, медленно выплывая из пучины глубокого сна. Передо мной начали мерцать едва уловимые сновиденческие образы. Картины стремительно сменялись одна за другой, и я не мог уцепиться ни за одну из них. Ибо пробуждающееся сознание уже растворяло эту пелену остаточных видений, и я окончательно пришёл в себя, открыв глаза…

Предо мной предстал грубый дощатый потолок. Повернув голову, я бегло начал осматривать окружение. Это была небольшая, но уютная комнатка, в которой царило убранство и порядок, что явно свидетельствовало о чуткости хозяйки в вопросе гигиены. Тёплый свет настольной, лампы мягко освещал жилище, создавая атмосферу спокойствия и безмятежности. Напротив меня, у стены стояла полка, заставленная различными травами и настойками. Ещё дальше, в углу была невысокая столешница, заполненная аккуратно, сложенной одеждой и тканями. Видимо, девушка подрабатывала ещё и швеёй… Спустя мгновение я выцепил взглядом и свою спасительницу. Она сидела около стола и сшивала ткани какой-то порванной одежды, приводя её в надлежащий вид. Девушка будто почувствовала, что я уже не сплю, и подняла голову, посмотрев на меня.

– А? Вы очнулись?

– Угу… – Недоумённо промычал я.

– Рада слышать! Как вы? Ваша рана ещё болит?

Я оглядел забинтованное плечо – Уже нет.

– Ура! Значит, у меня всё-таки получилось! – На лице девушки засеяла лучезарная улыбка. По её реакции казалось, что она совсем новичок в этом деле.

– Это твой первый опыт? Складывается впечатление, что я твой первый пациент…

– И вовсе не первый! До этого я лечила и выхаживала раненых животных в местном приюте, так что какой-никакой опыт у меня есть! К тому же… – Она взяла со стола книгу, и многозначительно нахмурив брови и вытянув руки, предъявила мне учебник на котором красовалась надпись: "Как стать лекарем: пособие для чайников". Я, в свою очередь, многозначительно приподнял уже свою бровь. Хотя девушка не могла этого увидеть, поскольку моё лицо по-прежнему было сокрыто тенью копюшона… Положив голову на подушку, я пробурчал – Ну что ж, и на том спасибо…

– Всегда пожалуйста! – Тепло улыбнулась юная лекарша, будто не заметив моей растерянности. В подобной ситуации я оказался впервые. Поэтому не знал как себя вести и просто пялился в потолок, пытаясь осмыслить всё произошедшее. – У вас был очень серьёзный ожог и сильнейшее истощение маны. – Продолжила она. – Вы, похоже, столкнулись с сильным монстром, как я поняла.

– М-да, это был тот ещё монстр…

– Значит, я правильно поняла, что вы авантюрист.

– Ну, можно сказать, и так… – Неоднозначно ответил я.

– Ясно, только мне не совсем понятно, зачем вам такой копюшон. Сколько бы я ни старалась стянуть его с вас, он всё никак не снимается…

– Естественно, ведь капюшон зачарован.

– Так вот почему он так отчётливо скрывал ваше лицо, я пыталась его разглядеть, но ничего не получалось… Эм, позвольте узнать, почему вы так упрямо его скрываете?

– Стесняюсь. – Невозмутимо ответил я.

Девушка звонко засмеялась. – Вы серьёзно? – Сквозь смех спросила лекарша.

– А что?

– Ну, вы не очень похожи на человека, который будет чего-то стесняться.

– Внешность может быть обманчива… – Всё также туманно ответил я.

Лекарша засмеялась ещё сильнее. – Ха-ха-ха-ха, а вы забавный! – с этими словами она утёрла слезинки радости. Девушка явно была общительной и любознательной, а я, в силу своего ремесла, не любил, когда меня допытывали вопросами. Поэтому решил передать эстафету ей.

– Позволь узнать, сколько я здесь пролежал?

– Ну, с того момента как я вас подобрала, прошло уже полдня, если точнее, то где-то часов одиннадцать. – Взглянув на настольные часы, сказала девушка.

– Ясно. – Я тут же попытался встать, но в глазах резко потемнело. И моя голова плюхнулась на подушку. – Ох… – Только и смог выдавить я…

– Куда вы так торопитесь?! Вы же только пришли в себя. Вам ещё рано напрягаться. – Обеспокоенно отворковала лекарша.

– Да, что-то я поспешил…

– Хоть ваши магические потоки и восполнились, но они по-прежнему не стабильны, видимо, из-за использования зелья маны.

– Точно совсем из головы вылетело…

– Оно и понятно, вы же только-только очнулись.

– М-да… – Из-за зелья магические потоки были перегружены. Вдобавок, была перенапряжена нервная система из-за использования сколма, что явно дало синергирующие побочные эффекты… Всё-таки за всё в этом мире приходится платить, и различные варева не были исключением. Поэтому я никогда не любил их использовать, но в моём деле без них никуда…

– Ещё раз спасибо за помощь. Всё-таки стоит отдать должное боль в спине и ожёг полностью перестали меня мучить. Думаю, из тебя выйдет отличная целительница.

– Что вы, это я должна сказать вам спасибо. Ведь благодаря вам я набралась опыта, и теперь, надеюсь, смогу помогать ещё и другим людям.

– Значит, собираешься стать полноценным лекарем?

– Не совсем. Лекарство это лишь первый шаг, а так я хочу быть жрицей света и исцелять других не только с помощью трав и настоек, но и с

помощью собственной магии! Вот…

– Хм, достойная цель. – На некоторые время я замолк не в силах понять мотивы девушки. Она мне казалось до ужаса инфантильной и наивной, так открыто общаться с подозрительным незнакомом вроде меня и рассказывать все свои мечты… Ума, не приложу как эту наивную дурёху ещё не обвили вокруг пальца, в таком-то месте… – Позволь спросить. Как тебя вообще угораздило оказаться в подземном городе?

– Ну, я просто искала наиболее доступное жильё, чтобы иметь возможность сэкономить и накопить достаточно денег для поступления в местную академию жречества.

– Ясно, но ты выбрала не самое лучшее место для проживания. Ведь эта дешевизна с лихвой компенсируется рисками стать жертвой всяких ушлых бродяг. Так что настоятельно рекомендую поискать жильё на поверхности.

– Вам незачем так беспокоится. Меня всегда провожает завсегдатай таверны, где я работаю – дедушка Гилдарс. Взамен я ему подшиваю носки и иногда делаю целебные мази.

– Гилдарс, значит. – Тут не понаслышке знали этого деда. Это ворчливый другарец который всегда готов удавиться за любую мелочь, тот ещё жмот… Видимо, он и присмотрел себе наивную девицу, что будет штопать его носки за бесплатно. Справедливости ради этот дед был отменным воином и одним из лучших бойцов арены, но всё это с лихвой компенсировалось его скупостью и постоянными пересказами одних и тех же опостылевших историй о подвигах предков и себя любимого. В добавок когда дед нажирался в хлам, он, каким-то образом, легко замечал меня и начинал доставать пересказами своих приключений, что порядком меня раздрожало… Вернувшийся в реальность, я обратился к девушке.

– Тогда тебе тем более стоит переезжать. Не то он доведёт тебя своими историями до белого каления.

– Ха-ха, ну что вы. У него довольно увлекательные истории. – Её смех показался мне несколько вымученным…

– И всё-таки ты странная.

– Что же во мне такого странного? – Искренне поинтересовалась девушка.

– Например, то, что ты умудрилась затащить к себе в комнату взрослого подозрительного незнакомца вроде меня. Да ещё и выходила.

– И что же в этом такого? Лично я не нахожу ничего странного в том, чтобы просто помогать людям в беде.

– Да, но… – И тут я осёкся. Она была не из здешних мест и не понимала всех рисков помощи всяким бродягам подобным мне, тем более в этой части муравейника.

– Послушай, я понимаю, что всё это правильно, но всегда нужно учитывать контекст. И в этом месте твоей добротой могут цинично воспользоваться и обвести вокруг пальца. Скажем, под предлогом недомогания войти в твоё жилище и ограбить.

– Но вы же не такой! В противном случае, зачем вам говорить подобное.

– В этот раз тебе повезло, но впредь старайся избегать подобных благородных порывов, по крайней мере, в муравейнике, и в местах, где снуют множество пьяниц воров и прочих личностей.

– Конечно, в ваших словах есть доля правды, но мне кажется, что даже если помочь негодяю, то он оценит это и сам станет добрее и к себе, и к окружающим.

– Раз на раз не приходится, и ошибившись так однажды. Ты можешь лишиться не только своих накоплений и пожитков, но и своей жизни. – Девушка, погрустнев, опустила взгляд и задумалась. И тут я почувствовал укол совести, который мне не был свойственен от слова "совсем", тем не менее не хотелось, чтобы юная лекарша совсем разочаровалась в своём желании помогать другим не смотря не на что.

– В любом случае спасибо за помощь. Если бы не твоя доброта, то всех своих пожитков лишился бы уже я.

– Всегда пожалуйста, моя мама говорила, что нужно помогать всем нуждающимся и тогда тебе всегда будет сопутствовать удача!

– Что ж, тут твоя мать не прогадала. – Я потянулся к рюкзаку и достал увесистый мешок с золотом, после кинув его девушке. Лекарша, оторопев от такого жеста немного замешкалась, но в последний момент всё-таки приподняла руки, поймав мешок.

– А? Что вы… – Она широко раскрыла глаза от удивления и приоткрыла мешочек. – Здесь же сплошь золотые монеты! Неужто, вы настолько богатый…

– Уже нет. Это мои последние деньги

– Что!? Тогда я не приму их!

– Не переживай. Совсем скоро я получу даже больше за сделанную работу, так что бери пока не передумал.

– Ну, неужели вы… – Девушка удивлённо хлопала глазами и не могла поверить услышанному, переводя взгляд то на мешок, то на меня. – Этого не может быть… – Она, смутившись, опустила голову – если вы действительно хотите мне всё отдать, то я даже не знаю как вас отблагодарить… Этого же хватит, чтобы оплатить всё обучение и даже больше…

– Благодарить меня не за что. Я лишь отплатил за помощь. Как уже и было сказано: если бы ты не подобрала меня, то, скорее всего, я лишился бы не только этих денег, но и всех своих вещей, а может, ещё и жизни. Так что это я должен сказать тебе спасибо. Просто найди жильё на поверхности и поступай в академию. В этой дыре кому-то вроде тебя делать нечего. – Девушка тепло улыбнулась и потупила взгляд, неловко прижав мешочек к груди. – Хорошо, я вас поняла.

– Вот, только знай, ты обычная девушка и в академии наверняка встретишь к себе пренебрежительное отношение со стороны особ дворянского статуса.

– Я готова к этому! Но всё-таки вряд ли на факультете целительниц будут такие особы, но даже если и будут, то меня это не остановит! Я добьюсь своего и стану лучшей жрицей света!

– Твоя целеустремлённость похвальна. Желаю удачи в твоих начинаниях.– Тем временем силы потихоньку возвращались, и я всё-таки поднялся с кровати. – Ох, ладно, мне уже пора.

– Что?! Уже?!

– Да, нужно идти – дела.

– Но вы же совсем недавно, очнулись! Вам ещё рано…

– Всё в порядке. Я уже восстановился.

– Давайте я вам хотя бы перевязку сделаю!

– Не стоит. Мне и этого вполне достаточно.

– Ну, как скажите… Ах да, тогда вот… держите! – Она протянула мне рубаху с заштопанной дырой, что была прожженна в сражении с магом. – Пока вы спали, я сделала вам заклёпку на рубахе и жилетке . Конечно, выглядит кустарно, но, думаю, на первое время этого хватит…

– Ага, благодарю. – Быстро натянув рубаху и жилет, я прошёл к порогу, прихватив рюкзак с другими вещами.

– Ох, вы так быстро… – Растерянно, произнесла девушка.

– Что ж, ещё раз спасибо за помощь и прощай. – С этими словами я вышел за порог, закрыв за собой дверь.

Спустя мгновение я услышал скрип двери позади себя и девушка крикнула мне вслед: – Подождите! Я же так и не спросила ваше имя! Как вас зовут!?

– У меня нет имени. – Уходя, бросил я.

– Что!? – Девушку удивилась после чего громко сказала: – А меня зовут Светлана, зовите меня просто Светой!

– Хорошо, запомню. – Приподняв руку, я простился с юной лекаршей, после исчезнув во тьме бесконечных тоннелей.

Идя по тёмным коридорам, я пустился в размышления о необычном имени девушки.

Света значит. Кажется, это имя было распространено в княжестве Салмея, что располагалось далеко за восточными курганами мёртвых и башней северной ведьмы. Хм, интересно однако. В очередной раз я убедился в том, насколько же легко встретить в этом городе людей из разных концов света. Тем не менее пространные рассуждения стоит отложить на потом. Ведь теперь когда я полностью поправился планы изменились, и самое время посетить своего покровителя по совместительству заказчика который и выдавал мне все задания на протяжении последних нескольких лет. Уверен он сильно удивится когда узнает, что на самом деле представлял из себя тот волшебник…

Глава 3: Покровитель

На протяжении некоторого времени я шел по слабо освещенному коридору и свернул направо, пройдя вглубь подтопленного тёмного туннеля. Мысленно отчитав пять шагов, я приложил руку к стене и провел по ней поток маны, тем самым активировав скрытую печать, которая тут же дала о себе знать янтарно-коричневатым свечением. После чего, тайная каменная дверь отварилась. Пройдя темный порог и отодвинув занавес, я вошёл в главную комнату.

Покровитель, как обычно, сидел за столом и возился в своих бумагах. Он как и всегда был одет с иголочки. Закрытый темно-зелёный фрак с белым узором дракона на плече, длинные каштановые волосы, зачесанные назад, вытянутое лицо и скулы, сосредоточенный и вдумчивый взгляд. Из внешних особенностей его больше всего выделяло полное отсутствие зрачков. Насколько, мне известно это позволяло ему обрабатывать огромное количество информации и работать с большой скоростью, не теряя концентрации. Казалось, что этими белесыми глазами он видел все насквозь…

Покровитель приподнял голову. – Приветствую. – Деловито бросил он и продолжил что-то чиркать в своих записях.

– Взаимно. – С этими словами я плюхнулся на диван, стоящий с лева от его стола.

– Что-то выглядишь ты неважно. – Холодно подметил он.

– Не то слово, первый раз за всю карьеру я оказался на грани гибели. –

Покровитель приподнял голову, на его лице читалось лёгкое удивление.

– Ты-то?… Неужели, все было настолько серьезно?

– Слышал новость про пожар в пригороде Нордфила?

– Да, вычитал что-то из утренних газет. Стоп, неужели… – Резко осёкся покровитель, нахмурившись и повернув голову в мою сторону.

– Да, я сделал.

– В смысле?! – возмутился он, положив бумаги на стол.

– Скажем так, кто-то слил информацию о моем покушении, в связи с этим цель хорошо подготовилась и застала меня в врасплох. Чуть не спалив меня вместе с той, задрипанной ночлежкой. Вдобавок этот маг нанял трёх авантюристов, которых мне тоже пришлось убить.

– М-да уж, на моей памяти это первый подобный прецедент, когда все закончилось настолько плачевно. Ладно, ничего уже не попишешь. Цель устранена и это главное.

– Да, вот только со второстепенной задачей я не справился. Большая часть его исследований сгорела. Из всех свитков я успел прихватить только этот. – Я кинул заказчику единственный свёрток, который смог унести. Он развернул его и начал всматриваться в содержимое. С каждой минутой лицо покровителя преображалось и становилось все более ошеломленным…

– Не может быть…

– Что? Все настолько плохо?

– Не то слово. – Облокотившись на спинку кресла, констатировал он. – Тут описано внедрение пепельного проклятия в тело испытуемого и его последующее подчинения силы, путем изоляции сердечных магических путей от остальных потоков в теле… – Покровитель с озадаченным видом протер глаза, и анализируя свиток, нахмурился ещё больше. – Бред какой-то… Проведение таких ухищрений убьет любого мага.

– Возможно, этот волшебник хорошо обкатал этот метод на других людях, прежде чем внедрить и подчинить эту силу себе…

– Только не говори, что он действительно смог это сделать! – Резко встав из-за стола, воскликнул покровитель.

– Смог, его сердце светилось как фонарь. А позже этот маг практически беспрерывно использовал против меня лаву.

– Это же… – Покровитель приложил руку ко лбу. – Просто безумие…

– Тебя это удивило? О том кратере лавы, что он оставил после себя должны были написать газеты. Но, видимо, прессу решили заткнуть, чтобы не наводить ещё большую панику.

– Ещё бы… Если бы такая новость дошла до народных масс, то это происшествие точно бы вызвало бурление не только в Овертруне, но и на всем континенте…

– Частично уже вызвало, с утра у ворот было, то ещё столпотворение повезло что проскочил…

– М-да, всё это явно не к добру… – С этими словами Покровитель плюхнулся в кресло и начал смотреть в потолок, пытаясь осмыслить все услышанное. Он на несколько секунд замер, будто войдя в транс. После чего встал и начал ходить из стороны в сторону, словно заведённый, а это значило, что вскоре поток его мыслей извергнется на меня с утроенной силой. Я уже мысленно подготовился и вжался в диван, готовясь не потерять нить его рассуждений…

– Все это однозначно плохо. Но тем не менее нам ещё повезло, учитывая силу этого мага всё могло закончиться куда хуже… Ты правильно сделал, что решил перехватить его в пригородной гостинице и успел убить его там. Если бы цель добралась до Нордфила и сражение произошло в городе, то количество жертв пошло бы на десятки, если не на сотни, тогда и большая часть поселения была превращена в пылающие развалины…

Так что, можно сказать, мы отделались малой кровью. Но тем не менее, факт остаётся фактом, жертв немало и это точно привлечет отдел по расследованию магических преступлений. К тому же как ты и сказал, информацию о твоём покушении слили. Значит, есть ещё и некто сумевший раскрыть твою ауру теней и незаметно проследить за тобой. Что ещё более вероятно, скорее всего, он следил за боем и теперь ему известны твои уникальные способности…

– Хм, весьма вероятно… – Перед моими глазами прокатилась сцена, где на фоне истощения я увидел тень по ту сторону огненного кратера. – С уверенностью могу сказать одно – этот некто способен игнорировать мою ауру скрытности, что указывает на высокий уровень владения магией теней, а значит, скорее всего, он тоже может быть наёмным убийцей.

– Думаешь, это конкуренты хотят тебя устранить?

– Не исключаю. Правда, я всегда думал, что нахожусь в тени даже среди своих "коллег".

– Ничто не вечно, и сейчас, можно сказать, ты между молотом и наковальней. С одной стороны, скоро подключиться ОРМП с другой предположительно матёрый маг теней, что указывает на возможное участие гильдии убийц…

– Ситуация – АТАС. – Почесав затылок, заключил я.

Покровитель усмехнулся и прибавил – это ещё мягко сказано. Поэтому в этой ситуации тебе будет лучше залечь на дно…

– Это я и хотел сделать, но просто залечь на дно в надежде, что вскоре все само собой рассосётся тоже не вариант. Единственный способ – это схватить за хвост этого преследователя и спросить с него за всё.

– В твоих словах есть смысл, но ОРМП, скорее всего, начнет поиск и в Овертруне, поэтому тебе не стоит сейчас светиться и рисковать. В связи со сложившейся ситуацией, у меня к тебе есть предложение получше…

– Я весь во внимании.

– Тебе нужно будет отправиться на соседний континент в Лос-Лоторн и навестить моего старого друга. Так, мы убьем трёх зайцев одним выстрелом. Во-первых, так ты сведешь риск поимки ОРМП к минимуму. Во-вторых, собьёшь со следа преследователя. И в-третьих, обезопасишь Овертрун, нет не только Овертрун, но и весь мир, – нахмурились и сосредоточив взгляд на свитке, сказал покровитель.

– Весь мир? Все и вправду настолько серьезно? Если информация, заключённая в этой бумаженции настолько опасна, то может лучше уничтожить ее и дело с концом?

– Я бы так не сказал… Учитывая, то как твоя цель без оглядки избавилась от своих же исследований указывает на наличие копий этих работ а, возможно даже и на соратника, помогавшего магу в экспериментах. Я ни за что не поверю, что такие монументальную работу смог проводить лишь один человек. Так что будет лучше подстраховаться. Если и этот огрызок его исследований смог меня удивить, то мне страшно представить, что было в тех сгоревших свитках… Не исключаю, что он хотел сделать себе армию пепельных отродий… Все это очень дурной знак. Поэтому лучшим решением в данной ситуации будет отправиться на соседний континент и передать архимагу Эмундису этот слиток. Он же в, свою очередь, досконально исследует эту работу и выработает контрмагию к этой силе. В случае повторения подобных прецедентов, мы сможем вовремя и эффективно противостоять этой напасти, тем самым обезопасив Овертрун и все прилегающие земли.

– Хм, звучит толково – я согласен. Покровитель, усмехнувшись, лишь сказал:

– Отлично! Тогда решено.

– Угу, вот только вряд ли этот преследователь меня так просто оставит. В стенах муравейника за кем-то уследить практически невозможно, но вот как только я выйду наружу есть шанс того, что снова попаду под его наблюдение, если здесь действительно замешена гильдия убийц, то моя аура теней будет полностью бесполезна.

– Тут ты прав, не исключено, что ассасины могли пробраться ещё и в город…

– В этом случае под прицел можешь попасть ещё и ты.

– Не беспокойся, здесь меня никто не найдет, а если и найдет, то я смогу за себя постоять уж поверь.

– Не сомневаюсь, что ж тогда я отправляюсь завтра на рассвете.

– Отлично. У меня как раз на примете есть один корабль на котором, ты будишь в наибольшей безопасности. – Он взял перо и что-то написал на листочке. – Вот, держи.

– Хорошо.

– И ещё… Деньги за свою работу. – Он выложил большой увесистый мешок с золотом.

– Ого, это даже больше того, на что я мог рассчитывать…

– Конечно, как никак этот маг превзошёл все наши ожидания по уровню опасности, да и в путешествие дополнительные деньги точно не будут лишними. Особенно учитывая, то что ты лишился своего оружия, как я посмотрю, так ещё, похоже, был ранен. – Покровитель слегка махнул головой в мою сторону, намекнув на пустые ножны и заклепку на моем плече.

– Хм, ты, как всегда, наблюдателен.

– Ничего особенного, такова моя работа. Ладно, как только доберешься до Эмундиса передай ему, что ты от меня – он все сразу поймет. – Покровитель протянул мне небольшую карту Лос-Лоторна и добавил:

– Я обозначил его жилище на карте, так что ты без труда его найдёшь.

– Замётано. – Взяв все бумаги, бросил я.

– Что ж, тогда удачного путешествия. – С лёгкой улыбкой сказал Покровитель.

– И тебе не хворать. – С этими словами я удалился из комнаты.

Дверь, за мной закрылась, и выйдя на свет, я с любопытством уставился на листик бумаги: Корабль "Бестия", шестая пристань.

– Хм, будет интересно узнать, что за капитан у этого корабля… – Положив памятку и карту в карман, я побрёл в сторону своей берлоги. Спустя время, выйдя к жилищу и отворив дверь. Меня быстро разморило, и я сразу же повалился на кровать, резко провалившись в глубокий сон…

И лишь одна мысль успела проскользнуть в моем сознании: "Завтра мой последний день в этом городе…"

Глава 4: Отплытие

Меня резко вырвало из тревожного сна. Открыв глаза, я некоторое время пытался вспомнить его, но ничего не получалось. В голове всплывали, лишь обрывки размытого огненного зарева, в окружении которого виднелась кроваво-красная тень…

Пролежав в раздумьях минуту-две я, собравшись с мыслями, всё-таки поднялся с постели и увидел, как из-под расстёгнутой рубахи выпал медальон. В моём сознании сразу же пробудились болезненные воспоминания. Я взял вещицу в руки… От неё всё так же исходило приятное тепло, разливающееся по всей ладони, и на моём лице проскользнула тень улыбки. Всё-таки с того момента много воды утекло… И тут меня резко прошибло чёткое осознание того, что это мой последний день в городе и я уже никогда в него не вернусь, а если и вернусь, то только с ней…

Отмахнувшись от этих мыслей, я встал с постели и размянул плечи. После чего вышел из своей пыльной берлоги. К счастью, одеваться не пришлось, поскольку, я отрубился в одежде. – Хм, а это удобно, надо делать так почаще. – Мысленно заключил я и побрёл по слабо освещённым коридорам муравейника. Впереди меня ждёт большое путешествие. Поэтому перед отплытием нужно хорошенько закупиться всем необходимым снаряжением. В первую очередь заменить, утерянный клинок чем-то получше и приобрести метательные ножи взамен использованных вместе с пороховыми бомбами, а ещё хорошо бы обновить одежду… Хм, придётся хорошо раскошелиться. Уж на чем, на чем, а на снаряжении в моём деле экономить никак нельзя. Поскольку, скупость здесь может стоить жизни. Например, недостаточно твёрдый или заточенный клинок может не дорубить цель и нанести недостаточно сильный урон, а то и сломаться под натиском чужого оружия. Поэтому я всегда предпочитал переплатить за качество. Нежели, довольствоваться просто доступной ценой и приемлемой выковкой оружия.

Идя по коридорам и будучи погруженным в мысли, я и не заметил, как из-за угла выскочил какой-то массивный коротышка, чуть не сбивший меня с ног.

– Эй! Смотри куда прёшь! – Грозно обратился ко мне незнакомец. Оглядев его, я понял, что это Гилдарс, тот самый сварливый другарец.

М-да, похоже, сегодня я встал не с той ноги… – Пронеслось шальная мысль.

– А-а-а-а-а! Вот и ты! Неужто сама судьба предоставила мне возможность спросить с тебя за наглость?!

– Чего это ты взъелся с утра пораньше старик?

– Отвечай, это ты надоумил Светочку на переезд?!

– Есть немного.

– А-а-а-а-а! Негодяй! И кто же теперь мне штопать носки будет!? М?! – Он с прищуром посмотрел мне в лицо.

– Твоим носкам сто лет в обед, у тебя и так денег предостаточно купи себе новые.

– Ещё чего! Эти носки преисполнены мудростью ПРЕДКОВ. Их носил мой прадед и с честью передал их деду, который с честью передал их отцу, а он, в свою очередь, С ЧЕСТЬЮ передал их мне! Они наполняют меня живительной силой МОИХ ПРЕДКОВ!

– Ох уж эти другарские обычаи…

– Молчать! Вы людишки не имеете понятия об истинных традициях и памяти о предках, а все ваши праздники и ритуалы лишь декорация не имеющего подлинного ценностного наполнения!

– Начинается…

– Да-да, именно так! Но Светочка с почтением относилась к моим носочкам! Стирала и штопала их ЗАБЕСПЛАТНО!!! И они всегда были как новенькие! А ты развратил бедную девчушку деньгами, и теперь она поступила в академию жречества!

– Она в любом случае собиралась там учиться. Я лишь ускорил этот процесс, отплатив ей за помощь.

– Тоже мне "гЭрой"нашёлся! Вместо того чтобы дать эти деньги мне на телегу пива. Ты просадил их на какое-то там образование!

– Такому жмоту этого не понять. Она правильно сделала, что переехала. В этой дыре ей делать нечего. Находясь здесь, девчушка подвергала себя немалой опасности.

– Цыц! Я защищал Светочку от всех негодяев за заботу о моих носках!

– Хватит уже мне уже на мозги капать со своими носками. Что сделано, то сделано. Найдёшь себе другую швею.

– Нет!! Они не будут делать это ЗАБЕСПЛАТНО!!! И не станут выслушивать истории о подвигах МЕНЯ и МОИХ ПРЕДКОВ!!! Ну вот хотя бы ты послушай! Кхм, как-то раз подле горы Гондралл я встретил скверноликих тварей. И как достал свой полутораметровый дрын! Ну, то есть топор! И как замахнулся! И как покрошил их пополам! И как… – Пока он, прикрыв глаза увлечённо рассказывал свою очешуительную историю, назидательно помахивая пальцем. Я, выведав момент, просто ушёл быстрым шагом в направлении выхода из подземелья. Спустя минуту до меня донеслись недовольные возгласы, но, повернув за угол, они растворились, отдаваясь лишь остаточным эхом от стен тоннеля.

Выйдя из муравейника, я прогулочным шагом побрёл по торговому переулку. Из представленных здесь товаров мне ничего не приглянулось, поскольку тут в основном продавалась различная еда и утварь для бытовых нужд. Поэтому, недолго думая, я направился в нижнюю часть города, которая стояла подле главного порта. Уж там-то точно будет всё необходимое. Поскольку, именно в той части города концентрировались наиболее экзотические товары со всего мира. Заодно осмотрю корабль, на котором мне предстоит совершить путешествие.

Стояло раннее утро, поэтому людей было не так много в основном авантюристы, которые с самого утра собирались вместе, чтобы отправиться в поход за наживой. Может, позже, в качестве эксперимента, тоже стоит побыть одним из них? Хотя куда мне с моим дрянным характером. Я никогда не был командным игроком. Да и шастать по тёмным подземельям и замкам кишащими различными тварями мне никогда особо не прельщала. Всё-таки более привычно иметь дело с разумными одиночными целями, а не с толпами безмозглых тварей, бездумно прущих напролом.

С этими рассуждениями я спустился в нижнюю часть города, и осмотревшись, выбрал магазинчики около крутого каменистого склона, отделяющего административную часть города от портовой. Именно здесь был небольшой квартал, где жили Другарцы – они, кстати, далёкие потомки уже вымерших дварфов и в среднем на две головы выше своих далёких предков к тому же ещё и физически сильнее. Единственное в чём они уступали гномам, так это в мастерстве инженерного дела. Хотя в кузнечном и руном ремёслах другарские трудяги все так же хороши. По крайней мере, с их же слов… Я зашёл в один из магазинчиков в надежде найти, что-то действительно стоящее. О моем присутствии сразу же известил колокольчик, висевший над входной дверью. Из-за занавеса вышел мужчина лет под сорок со светлыми короткострижеными взъерошенными волосами в белой рубахе и чёрных штанах.

– Добро пожаловать! – с энтузиазмом воскликнул хозяин лавки.

– Приветствую, я бы хотел приобрести качественный клинок.

– Это всегда пожалуйста! У нас большой ассортимент отличного оружия на любой вкус! Смело выбирайте! – Торговец указал рукой на широкую витрину стоящую вдоль стены. Я подошёл и начал всматриваться в ее содержимое. В основном здесь были маноповодящие клинки, которыми пользовались чародеи. Я же был заклинателем, и такой тип оружия не соответствовал моим магическим навыкам. Вдобавок, эти мечи и клинки были обвешаны различными декоративными элементами вроде золотых вставок на долах – углублениях между остриями мечей. И рукоятей, инкрустированных драгоценными маноповодящими камнями, что в реальном бою мне было совершенно не нужно, и набивало и без того немалую цену оружию.

Вернувшись в реальность и повернувшись к торговцу, я сказал:

– То, что я здесь вижу мне совершенно не подходит. Мне не нужны различные декоративные финтифлюшки только твердость острота и лёгкость клинка как в обращении, так и его весе, а также качество и долговечность. Примерно вот такого размера. – Я дал ему ножны от моего утерянного клинка и добавил: "В общем мне нужна максимальная практичность".

– Оо, практичность значит… – Продавец улыбнулся. – Есть у меня кое-что. Одну минуту. – С этими словами он скрылся за занавесом. Спустя некоторое время, торговец вышел с уверенным выражением лица.

– Вот! – Воскликнул владелец лавки, достав из ножен тёмный клинок. – Сплав черного осгарда и мермидида! Металлы прямиком из глубоких горных недр королевства Гордрон. Настоящее произведение искусства, одна из лучших другарских работ!

– Хм, выглядит и правду впечатляюще. – Торговец дал клинок мне в руки. Хоть он был тёмным словно пепел, но тем не менее его остриё зеркально отражало всё окружение словно зеркало. Также меч был очень лёгким, будто я держал кинжал, а не увесистый клинок, что был у меня до этого…

– Хм, он на удивление лёгкий, даже не привычно.

– В этом и есть суть мечей сделанного из этого сплава. Всё оно становится лёгким и притом твёрже любой стали! Подобным оружием пользуется элитная гвардия Гордрона и рыцари ворона, возможно, вы уже видели мечи из подобного материала.

– Точно. – Я вспомнил двуручный меч за спиной рыцаря ворона. – Мне хотелось бы проверить его на практике, у вас есть какое-нибудь поношенная броня или что-то подобное, чего не жалко? Если что, я готов доплатить.

– Хм, хорошо. Вот испытайте на этой броне. – Торговец указал рукойна поношенный стальной нагрудник, лежавший на столике за прилавком. На нем виднелось множество вмятин и царапин. – Это доспех многое поведал, – Прибавил продавец – тем не менее он по-прежнему крепок как сталь! – Торговец, пару раз постучал по доспеху костяшками пальцев в знак подтверждения своих слов, после прислонив нагрудник к стене. Подойдя ближе, я взвёл клинок над собой и со всей силы ударил по доспеху, после чего броня распалась на две части. – Ого… – удивился я.

– Хе-хе, что и требовалось доказать! Кстати, о практичности, позвольте ещё кое-что продемонстрировать…

– Не вопрос. – Я вернул ему меч. Уверено ухмыльнувшись, торговец едва прислонил клинок к своей кисти, как тут же появился порез, из которого начала сочиться кровь. Далее он открутил навершие у рукояти… Внутри полости виднелась какая-то субстанция бежевого цвета. Он подчеркнул пальцем небольшую порцию и, одним мазком закрыл порез.

– Хопа! И раны, как небывало! Ну как, практично? – Действительно, целебная мазь полностью устранила порез будто его и не было.

Я поднял губы к верху при этом, опустив уголки рта вниз и одобрительно покачав головой сказал: – Практично…

– Ха-ха! Практично! Но это еще не все! Ножны для этого клинка особенные и имеют механические затворки снизу, так вдавив клинок в основание ножен, они сразу же откроются, и вы сможете нанести неожиданный стремительный выпад! Враг даже не успеет заметить, как вы его атаковали! Оружие для настоящего заклинателя! – С этими словами торговец наглядно продемонстрировал эту функцию, мгновенно вынув клинок из ножен, после дав оружие мне в руки.

– Ну как? Покупаете?

– Хорошо – убедили. – Покрутив клинок в руке, сказал я.

– Ха-ха! Знал, что вам понравится! В таком случае с вас сто сорок три златых.

– По рукам. – Я заплатил за меч, хоть сумма и была солидной, качество того стоило. Минутой позже, осмотрев магазинчик, я докупил ещё метательных ножей взамен использованных, пару-тройку дымовых шашек. А также мне приглянулись пороховые бомбы, связанные между собой тонкой нитью, для связывания каких-либо объектов. Торговец сделал мне хорошую скидку, и я приобрёл три пары по цене одной.

Купив всё необходимое снаряжение, я вышел наружу.

– Удачных приключений! Обязательно заходите ещё! – Крикнул торговец мне вслед.

– Ага, всего доброго. – Попрощавшись с ним, я направился в предпортовый рынок, чтобы прикупить всякую мелочь. Немного позже я заметил юношу, стоявшего посреди перекрёстка. Размахивая газетами, он восклицал: – Покупайте газету "Вестник Оверторна"самые важные новости за неделю и не только!

– Одну газету, пожалуйста.

– А?! – Юноша на секунду замешкался, не поняв, кто к нему обращается, но спустя мгновение он сфокусировал на мне взгляд. – Ох… Да, вы словно призрак! Ха-ха-ха! Вот держите с вас двадцать пять медяков. – Я наскрёб мелочь со сдачи и отдал мальчишке, после взяв газету.

– Благодарю! Хорошего дня!

– Ага, и тебе. – По дороге на рыночную площадь я начал искать новость о вчерашнем пожаре. Перевернув несколько страниц, я всё-таки нашел необходимый заголовок. – Хм, вроде важный инцидент, а говорится о нём, чуть ли не в самом конце газеты… "Пожар в пригороде Нордфила"– Значилось в заголовке. После, я принялся читать саму статью: "В ночь с шестнадцатого на семнадцатое термидора, в пригородной ночлежке подле Нордфила произошёл большой пожар со слов очевидцев, спровоцированный мощным взрывом, после которого разразился настоящий огненный смерч. В конце прогремел ещё одним огромный взрыв. В следствии чего, огонь значительно усилился, распространившись на близлежащие леса. Ситуация вызвала массовую панику среди местного населения. К счастью, вечером того же дня пожар все-таки удалось остановить и потушить полностью, благодаря своевременно прибывшим авантюристам из Овертруна. О количестве жертв, как и о причинах трагедии пока ничего не известно. Со слов следователей, ясно одно: за преступлением стоит могущественная сила магического происхождения. В связи с этим, за дело уже взялись детективы из ОРМП и сейчас идёт активный поиск улик на месте трагедии. К тому же, по некоторым свидетельствам, делегация следователей направлена ещё и в Овертрун. Возможно, следы ведут именно в наш город… Пока же единой официальной версии насчёт произошедшей трагедии нет. Но есть множество различных предположений и догадок, разнящихся от наиболее правдоподобных до самых панических и апокалиптичных. По одной из таких версий была активирована колдовская огненная пиктограмма, созданная чернокнижником. По другой произошел конфликт между двумя архимагами огня, что ещё менее вероятно. По самым же суеверным, и в то же время распространенным слухам, значится, что смерч был не из огня, а из самой настоящей лавы, причиной которого могло быть только могущественное пепельное отродье! А как известно, по народным сказаниям и легендам такие события служит предвестниками о грядущего конце света! Как бы там ни было, стоит с осторожностью относится ко всяким слухам и домыслам и дождаться официальной версии от бюро расследований. Ну, и конечно, следить за подробностями в новых выпусках "Весника Оверторна!"

– М-да, как бы сказал Гилдарс: "Страсти-мордасти", тем не менее, похоже, за дело ОРМП взялись всерьёз. Оно и не удивительно не каждый день увидишь пылающий кратер, заполненный магмой. Покровитель всё-таки прав, что решил отправить меня подальше от сюда. – Выкинув газету в урну, я подошёл к одному из прилавков с фруктами и купил мешок дирфалов. Это был экзотический фрукт, произраставший на югах. Помнится, как-то вычитал статью из Итфордсовской научной газеты о пользе подобных фруктов для моряков, у которых при длительном плавании начинался Кроннор. Болезнь, при которой кровоточили десна, выпадали волосы зубы и появлялись язвы по всему телу. Мне это, скорее всего, не светит, поскольку путешествие вряд ли будет настолько продолжительным, но всё же лучше подстраховаться и не искушать судьбу. Пополнив запасы зелей обновив одежду и прикупив немного еды и воды, я вошёл в порт и увидел купца на вывеске которого значилось: "Карты мира". – То что надо. – Подойдя к прилавку, я запросил карту тех земель, в которые придётся совершить путешествие. Купец из-за ауры теней не сразу заметил меня, но придя в чувство тут же спохватился и достал нужный свёрток.

– Ох! Вот, держите.

– Благодарю.

«Континент: Пангеон. Регион: Тифлония», значилось в углу карты. Осмотрев содержимое свёртка, мой взгляд приковался к пункту назначения. Город Лос-Лоторн располагался на острове походившим на лунный полумесяц. Он был связан магическим разводным мостом с континентом, что делало его труднодосягаемым для недругов с большой земли.

– Я так полагаю, вы собираетесь направляться в эти земли? – С любопытством спросил купец.

– Да, небольшая командировочка…

– Оо… Будьте осторожны, говорят, что в водах подле Тифлонии сейчас особенно опасно, не говоря уже о том, что в самом регионе творится полный хаос!

– Что именно там происходит?

– Говорят о вторжении вампирской погани из чёрной цитадели… И о нашествии скверны в южных землях!

– Вампирской погани, значит…

– Ага, из-за этого мой добрый друг еле ноги уволок из Гриденбурга, поскольку через полдня там все перекрыли, закрыли все входы и выходы и объявили комендантский час!

– Гриденбург… – Я нашел этот город на карте. Он располагался севернее Лос-Лоторна и являлся столицей некого герцогства Иоаннского, судя по надписи на карте. Позже я перевел взгляд на место именуемой черной цитаделью. Эта крепость стояла на северо-западе от Гриденбурга в горах отделяющий Тифлонию и пустоши скверны. Далее я обратил свой взор и на южные земли, на которых раскинулось княжество Ост-Эллонд и множество других мелких королевств, расположенных севернее. М-да, судя по карте, регион явно находился в состоянии раздробленности…

– Ладно, спасибо за предупреждение.

– Всегда пожалуйста, с вас три серебряка.

– Держите. – Отдав монеты и прихватив карту, я двинулся в сторону нужной пристани. – Честно, меня не особо напугало предостережение торговца, поскольку я отплывал в Лос-Лоторн. А этот город всегда славился своей неприступностью и, конечно, географически был отделен от основного региона. К тому же Лос-Лоторн был под юрисдикцией полуэльфов, а они всегда славились большой педантичностью в плане порядка и безопасности своих владений.

Я вышел к шестой пристани и увидел нужный мне корабль. "Бестия", значилось на корме фрегата. Уже по названию стало понятно, что это, скорее всего, пиратское судно либо корабль авантюристов сорвиголов. Не тот ни другой вариант меня особо не радовал, хотя, по логике, такому как мне среди подобного контингента самое место.

Судно выглядело старым и потрёпанным, будто его не ремонтировали лет так сто… Недолго думая, я подошёл к трапу. У входа, за небольшим прилавком сидел агол – представитель воинственных кочевых племён, что располагались на бескрайних равнинах между княжеством Салмея и халифатом Красных песков. Пират был небольшого роста в мешковатых чёрных штанах, обвязанных вокруг голени и такого же цвета рубашки вместе с накинутой коричневой кожаной жилеткой. Я встал прямо перед ним, но только спустя некоторое время он заметил меня, миновав ауру теней.

– М!? – Вопросительно промычал пират…

– Сколько будет стоить прокатиться на этом корыте до Лос-Лоторна? – Глаза агола широко раскрылись, настолько, что на миг показалось, будто они вот-вот вылетят из орбит. – Корыто?! – Возмущённо прикрикнул он. – Я тебе дам корыто! Да, этот корабль бороздил моря ещё когда ты в пузе у своей мамки бултыхался!

– Ну, я и говорю – корыто. Видимо, с тех времён его даже ради приличия не подлатали… – У меня в голове всё никак не укладывалось. Как покровитель мог посоветовать такую посудину…

– А?! Да как ты смеешь?! Просто наш корабль попал в шторм, ясно! Сейчас его маги конструкторы подлатают и будет как новенький!

– Что за шум Гилм? – Раздался спокойный бархатистый женский голос из глубины корабля.

– А капитан! Не обращайте внимание! Тут один чудак хочет до нашего корабля докопался.

– Ну надо же, мне было подумалось, что ты сам с собой разговариваешь, но потом поняла, что наш гость использует ауру теней для того, чтобы оставаться незаметным. Какой любопытный человек к нам пожаловал. – Из-за палубы появилась женщина средних лет, чью красоту было трудно не отметить. Тёмно-зелёные глаза, один из которых переливался огненно-пурпурными цветами. Ухоженное немного округлое лицо. Огненно-красные волосы, завязанные в хвост и удерживаемые двумя спицами на краях, которых виднелись золотые насечки. М-да, для пирата она была довольно ухоженной и опрятной и уж больно броско и дорого одета. В глаза сразу бросились множество различных украшений, которые носила женщина.

Золотой наруч на левой руке, украшенный витиеватыми романскими узорами и инкрустированный красным магическим кристаллом на задней части ребра. На пальцах левой руки было по драгоценному кольцу. На правом безымянном пальце только одно в виде черепа. На запястье же буквально висел золотой браслет обруч, но больше всего выделялся странный кроваво-красный камень, висевший у неё на шее. Он был идеально круглой формы, обрамленный перламутром. С такого расстояния мне было трудно разглядеть, но возможно, это был жемчуг, правда, я никогда не слышал, чтобы жемчуга имели такой странный окрас…

Одета же она была в белоснежную рубаху с открытым воротником и засученными рукавами. В поясе скрепленной кожаным корсетом со множеством ремней. Поверх рубахи был накинут бордовый капитанский китель вместе с хаори – халатом восточного типа с рисунками тонких ветвей и розовых лепестков на фоне слегка розоватых облаков. На голове красовалась чёрная шляпа треуголка с позолоченной вышитым петлевым узором по краям головного убора, из-за макушки шляпы выглядывали два пера одно красное другое белое. Также капитанша неспешно покуривала трубку с золотым гравированным змеевидным драконом.

До чего же эпатажный наряд… – Пронеслось у меня в голове. Она была разодета в одежды и увешана украшениями разных культур и эпох, что, с одной стороны, смотрелось несколько нелепо, с другой – возникало понимание, что данная особа посетила даже самые отдалённые уголки света и успела поведать если не весь мир, то точно большую его часть. К тому же она без труда раскрыла мою ауру теней, даже не успев увидеть меня воочию. Думаю, что за такую проницательность и отвечал её правый глаз, зрачок которого переливался палитрой пурпурно-огненных цветов. Казалось, что она видела меня им насквозь… Предположу, что этот глаз был магическим артефактом, заменивший ей когда-то потерянный… Тем временем дама смотрела на меня оценивающим взглядом, и медленно выпустив дым из лёгких, сказала:

– Вижу ты хочешь попытать счастье на соседнем континенте.

– Можно сказать и так… Этот корабль отплывает в Лос-Лоторн?

– Да, мы отправляемся сегодня в полдень, после того как маги конструкторы приведут корабль в надлежащий вид. Сам же путь займёт четыре дня, если всё пройдёт тихо.

– А если всё пройдёт не тихо? – Прищурив глаза, заметил я.

Женщина неторопливо затянула трубчатый дым и протяжно выдохнув, сказала:

– Хм, от недели до двух.

– Ясно, и сколько будет стоить этот круиз?

– Двадцать пять златых.

– Не слишком ли дорого берёте?

– Нет. Сейчас туда практически никто не ходит, поскольку в тех водах сейчас неспокойно. Поэтому вы и доплачиваете ещё и за нашу защиту. Мы бороздим эти моря не одно десятилетие и точно понимаем, какие опасности могут подстерегать нас в пути, и, соответственно, знаем как наиболее эффективно им противодействовать.

– Хорошо, надеюсь, вы сможете сопроводить меня в целости и сохранности.

– Не сомневайся. – Легко улыбнувшись, сказала капитанша.

Я достал необходимую сумму и положить на стол аголу. Он, гордо хмыкнув, принял деньги, а я, недолго думая, ступил на корабль. На палубе кипела бурная деятельность. Кто-то убирал обломки и всякий мусор кто-то спускал припасы в трюм, а кто-то попросту драил полы. Оглядевшись, я заметил как на меня, скрестив руки, искоса смотрел один из пиратов с аккуратно выстриженной бородой с вкраплениями седины.

– Бернальд проводи нашего гостя в каюту. – Откомандовала капитанша одному из своих подопечных.

– Будет сделано капитан. – Ко мне подошёл мужчина средних лет с "вольной"шевелюрой солодового цвета и ехидной улыбкой, обрамлённой лёгкой щетиной. Одет он был в серую рубаху, поверх которой, был накинут темно-зелёный жилет. – Достопочтенно прошу вас проследовать за мной дорогой пассажир. – Максимально наигранно процедил пират, сделав нелепый реверанс.

– Благодарю месье… – Саркастично отпарировал я. М-да, чувствую поездка будет тем ещё весельем… Мне начало казаться, что Покровитель просто решил разыграть меня. Хоть, это и не было в его репертуаре от слова "совсем". – С этими мыслями я последовал за пиратом в трюм. Хоть снаружи корабль и выглядел потрёпанным, внутри он был на удивление чист и ухожен. Первый трюм был по обе стороны огорожен стенами, за которыми, как я уже успел увидеть снаружи, располагались пушечные батареи, спустившись ещё ниже, пред нами раскинулся длинный коридор с множеством дверей, видимо, где-то здесь меня и поселят. – Подумал я. Пройдя небольшое расстояние пират остановился у одной из них.

– Милости прошу, дорогой гость. Ваша каюта здесь. Если что не так, смело обращайтесь ко мне.

– Понял. – Бегло осмотрев помещение, стало ясно, что оно было всяко чище моей пыльной конуры, которую я использовал только ради того, чтобы отоспаться в промежутке между заданиями…

– Ах да, совсем забыл упомянуть, если что, там в конце коридора под лестницей есть бар, если захотите чего покрепче, то милости просим.

– Хорошо, учту. – Пройдя в каюту и закрыв за собой дверь, я бросил вещь мешок на стул, после плюхнувшись на кровать.

Что ж, теперь, можно сказать, у меня небольшой отпуск. Поскольку здесь я на правах пассажира, то и спросу с меня нет, а значит, на время поездки можно немного расслабиться. – Положив руки за голову, заключил я, после прикрыв глаза и впав в лёгкую дрёму.

По мере погружения в сон я замечал, как перед внутренним взором проявлялся уже знакомый тёмный образ, окруженный языками пламени. Оно явно смотрело на меня кроваво-красными глазами, жаждущими крови. В глубине бессознательных туманов начало зарождаться, неведомого мне доселе, чувства давящей и нарастающей тревоги. Будто чья-то тень нависла надо мной, ожидая момента, когда я открою глаза…

Глава 5: Навождение

Я резко открыл глаза, и дурное наваждение словно рукой сняло. Взглянув на часы, я осознал, что проспал уже целых пол дня…

– Ну, дела… – Видимо, с той ночи я ещё не полностью пришёл в себя… Да и как тут восстановится, когда сниться всякая чертовщина. Сев на кровать, я начал думать, чем бы себя занять, и ни придумал ничего лучше, как взглянуть на тот самый злосчастный свиток, что мне достался…

Потянувшись к рюкзаку и взяв нужный