Читать онлайн Он пришёл сверху. Том II Пробуждение бесплатно

Глава 1

Из журнала Кирры, искателя высшего ранга из города Белозерь

1786 вела от нач. правления Мелиренда, 3 четверть, 5 сутки

Я, Кирра, искатель высшего ранга, следую главной цели Общества Торговцев – приумножению богатств, и понимаю, что главным богатством, помимо монитов, является информация. Я буду искать её везде, где простираются интересы общества. Все полученные данные будут записаны в этот журнал и переданы Совету по завершению текущего задания. Передача сведений посторонним существам ведёт к отзыву моего назначения и наказанию, соразмерному нанесенному урону.

Исходная точка задания:

Отчин изначально был странным городом. Единственный в скальном районе, он всегда стоял особняком. Ни один из правителей не мог продолжить здесь свой род достаточно долго. Мой отец говорил мне, что у существ, которые обосновываются в этом городе, меняется цвет крови, добавляя, будто это происходит из-за отравленной воды в здешних реках. А отравлена она от того, что именно здесь когда-то давно произошло нечто ужасное, что и дало начало цепочке неудачных правителей. Но это всё суеверия, легенды. Я же буду опираться на факты. После смерти последнего правителя Отчина – Имонса, которая произошла примерно 2 велы назад, умерли и его наследники в борьбе за власть. В городе началась смута. Общество хотело взять город под свой контроль – ведь этот район богат не только Твёрдыми деревьями и монитонием, но и кицием – редчайшим в настоящее время грибом, из которого получается не только вкусный обед, но и полезный бодрящий напиток. Но мы опоздали – в городе появился новый правитель. Мы не знаем, пришёл ли он откуда то, или был назначен жителями города. Вскоре стало известно, что новый правитель достал свет из шаров на потолке и теперь использует его для освещения улиц. Общество уже исследовало эти таинственные шары. Результаты этого исследования, участником которого был и я, строго засекречены, но никто из нас даже не подумал о том, что свет из них можно забирать и перенаправлять в другие места.

Торговцы из Отчина внезапно перестали держать связь с Обществом. Последние искатели, отправленные в город половину велы назад – пропали. Сам город тоже не отправлял нам информацию и не совершал торговых сделок, как раньше. Группы посылались и повторно, но не возвращались обратно. Теперь меня, искателя высшего ранга, назначили узнать, что произошло в Отчине.

Начинаю запись.

Я остановился на долгожданный привал. Сейчас со мной рядом, наконец-то, котелок с тёплой похлёбкой из кореньев мхоа, коих тут оказалось в достатке, спасибо Мелиренду. Хоть я давно уже не новичок, у меня гребень на спине стынет от одной мысли, что я могу найти в городе. Среди заданий по наблюдению за лавками конкурентов в самом начале, экспедиций к другим городам, поисков безопасных и удобных торговых маршрутов и исследований диких общин разнообразных существ, я чувствую, что это – одно из самых опасных в моей карьере. Но я не подведу Общество, я должен докопаться до истины.

После короткого привала я оставил серпнира и отправился в город пешком. Лесная дорога плавно перетекала в главную улицу. Ещё на подходе к городу я увидел древний дворец, вырезанный в скале. Он находился на самом верхнем ярусе, ближе всего к шарам света. Мне рассказывали, что дворец был домом для множества правителей Отчина. Ещё до рождения моих самых дальних предков этот дворец возвели существа для древнейших богов – Покровителей. Примерно в то же время произошёл обвал и разлом земли: дворец остался стоять на месте, а будущий Отчин приобрёл сохранившееся и сейчас трёхуровневое строение. Вход в город охранял небольшой отряд существ с клинками, которыми мне и преградили путь. Один из стражей грозно прохрипел мне, что вход в Отчин без гостевого номера закрыт. Я поспешил сказать, что я член Общества Торговцев, и хотел бы узнать о плодотворных сделках, которые помогут Отчину развиваться и расти. Мне ответили, что Отчин больше не заключает торговых сделок по решению нового правителя – Первомая.

Тогда я сделал шаг назад и снова окинул взглядом улицу перед собой. Существа вели себя как обычно – разглядывали торговые лавки и переговаривались, праздно прогуливались и куда-то спешили. Всё так, как мне говорили – шары света здесь украшали дома и вывески. Вот почему город светится уже издалека, подобно костру.

Cдаваться я не собирался, поэтому отправился искать другой вход в город. Я решил попробовать спуститься на нижний уровень города по каменному порогу, который наверняка образовался при обвале, и отправился искать его.

Глава 1. Другой

Оливин подскользнулась на вскопанной каким-то мелким зверьком земле, не удержала во вспотевших ладонях ногу Артёма и упала. Перед глазами возник потолок c шарами света. Под ним словно костлявые руки медленно покачивались мрачные ветви деревьев, будто пытаясь скрыть землю от желтоватого света. Затылок заныл, а на лицо упали мокрые и грязные волосы. Служанке захотелось расплакаться. Она сдержала слёзы, зажмурившись, и стала медленно подниматься. Вдруг шум окружающего леса нарушил слабый дрожащий голос:

– Где я? – раздался клокочущий вдох. – Я ног не чувствую… Помогите, кто-нибудь…

Очнулся.

Оливин утёрла предательски намокшие глаза костяшками пальцев и бросила в сторону туфли, которые до этого висели за ремешки на запястье. Затем подошла к Артёму и села на колени. Тот начал тихо стонать. Он определённо стал выглядеть хуже: под носом и в уголках губ собралась высохшая кровь, с виска на лоб чёрным пятном наползала гематома, а под глазами налились внушительные синяки.

– Господин, – Оливин поджала губы и положила ладонь Артёму на грудь. – Это я, ваша верная Оливин. Скоро мы найдём подмогу. Осталось совсем немного потерпеть, – сказав это, служанка аккуратно подняла его чёлку, рассматривая гематому.

– Оливин? – простонал дрожащим голосом Артём, с трудом открыв налитые кровью глаза. – Я тебя не вижу… – Снова клокочущий вдох. – Помоги мне… Я ног не чувствую, голова адски болит…Чёрт, как больно! – тут Артём ухватился за руку Оливин на своей груди.

– Я умираю… – с трудом прошептал он.

– Вы не умрёте, господин, потому что я с вами, – Оливин медленно поднялась. – Сейчас мне нужно отправиться искать подмогу, далеко мы с вами так не уйдём. Я пока вас спрячу и вы побудете здесь.

Артём ничего не ответил – закрыл глаза и медленно отвернулся. Оливин оттащила его к ближайшему дереву, затем наломала тонких веток с мелкими листьями и положила сверху.

– Я скоро приду! – бросила она и быстро зашлёпала босиком по лесной дороге. Другого выхода не было – нужно заново попасть в город и найти господина Антана и его друзей. Они точно помогут своему другу. Только быстрее… Оливин вдруг остановилась и схватилась за края платья. Cжав зубы и зажмурившись, она надорвала его край. Вот так, теперь бежать будет намного легче. Служанка миновала множество поворотов, которые вели глубже в лес, прежде чем утробное рычание откуда-то сбоку заставило её остановиться. Она вспомнила: этот лес полон диких и голодных тварей – об этом ей рассказывали служанки во дворце. Оливин замерла и медленно подняла взгляд – в тени ветвей стояла сгорбленная фигура. Под невообразимых размеров горбом в полумраке сияли золотом два глаза. Рычание усилилось, cухой подлесок тихо затрещал под чьими-то ногами, или, может, лапами. Оливин попятилась, а незнакомая тварь вдруг выпрыгнула на желтое пятно cвета. Чудовище оказалось рланом с белой шерстью, а на его спине был не горб, а рыжеволосая незнакомка, нагруженная связками вещей.

Рлан оскалился, показывая ряды белоснежных зубов, поднял мохнатую голову и стал принюхиваться – на свету блеснул и задрожал чёрный нос.

– Помогите мне! – наконец опомнившись, выпалила Оливин. – Там высший, он умрет, если ему не помочь!

Рлан издал оглушительный рык и оказался прямо перед ней, клацнув зубами. Оливин вскрикнула и упала, а затем попятилась назад, отталкиваясь ногами от рыхлой земли.

– Антан! Прекрати! – вдруг прокричала незнакомка и с силой оттянула рлану ухо. Тот недовольно взвизгнул и крутанулся на месте.

– Кто тебе разрешал! – прорычал он сухо и хрипло. Говорящий рлан… Служанки говорили, что они давно вымерли…

– Кто она такая?! Чего ты взъелся?! – журила своего питомца незнакомка, сложив руки на груди и сверля взглядом его мохнатый затылок. Рлан кивнул в сторону Оливин и произнёс:

– Эта мертвечина – новая пара Артёма. На встрече от него не отходила, воротничок ему поправляла… – последнее слово перетекло в угрожающее рычание.

– Артёма? – глаза рыжеволосой округлились и она обратилась к Оливин: – Артём с тобой? Он жив?

Оливин быстро поднялась на ноги и прокричала:

– Со мной, и если мы не поторопимся – скоро будет мёртв!

Рлан гордо вскинул голову и всколыхнул передней лапой пыль перед собой.

– Туда ему и дорога! – прорычал он.

Оливин замерла на месте от удивления.

Рыжеволосая не обратила внимание на слова своего питомца. Она быстро слезла с него, и, поправив на плечах связки вещей, выпалила:

– Где он, веди меня к нему!

– Алиса! – прорычал рлан, – Это может быть ловушка! У нас нет времени!

– Здесь недалеко – пойдём! – Оливин кивнула в сторону и пустилась бежать. Алиса и странный рлан с именем смотрителя среднего района присоединились к ней.

Артёма было несложно отыскать. Он снова очнулся и теперь звал на помощь, как мог – очень тихо бормотал:

– Кто-нибудь, помогите мне…

– О Великий… – Алиса вдруг запнулась, а затем выдохнула: – Мертвечина, что же случилось…

– Он здесь! – Оливин начала быстро раскидывать ветки.

Алиса скинула с себя связки вещей, присоединилась к ней и запричитала дрожащим голосом:

– Как же так, Артём?

– У него перелом ноги. Ещё несколько огнестрельных ранений и синяк на голове…– доложила Оливин. – Первомай что-то сделал с ним, страшное…

– Да как он ещё жив то! – прохрипел внезапно появившийся сбоку рлан.

– Вы кто? Я вас не вижу… Вы мне поможете? – Артём медленно повернул голову, остановив слепой взгляд на Алисе.

– Конечно поможем, – довольно оскалился рлан, подняв когтистую лапу, – избавим от страданий.

Но никто не обратил внимания на его иронию. Алиса медленно опустилась на корточки, и прошептала, в ужасе схватившись за лоб:

– Бедный, о великие Провидцы, что он с тобой сделал…

Рлан поднял гневный взгляд на Оливин и, продемонстрировав клыки, прорычал:

– Она сейчас побежит докладывать своему папочке, где мы… Их обоих нужно прикончить, Алиса.

Оливин попятилась и отрицательно завертела головой.

– Первомай плохо поступил с моим господином, он плохой человек, – начала оправдываться она. – Я хочу спасти господина Артёма от смерти – я выкрала его из дворца и искала вас. Вы ведь смотритель среднего района Антанарис?

– Не твоё дело! – рявкнул рлан в ответ.

– Прошу, помогите ему! – взмолилась Оливин.

– Это ещё что за тварь? – Алиса внезапно вскочила и попятилась назад.

Оливин проследила за её взглядом и вдруг снова увидела странное существо, которое нападало на Артёма во дворце – большой паук вернулся, быстро перебирая отвратительными лапками. Разъярённо выпалив:

– А, опять появился, мертвечина!

Она стремительно пихнула его ногой. Тот отлетел, сжав тельце в отвратительных лапках и с треском запрыгал по земле. Служанка с остервенением бросилась к нему и стала пытаться раздавить, но паук ловко уворачивался от её босых ног.

– Не трогай его!

– Я таких тварей ещё не видел, – услышала рычание рлана Оливин, – он будто живой и неживой… Одновременно.

Паук увернулся от ноги Оливин и с невероятной скоростью метнуся куда-то в сторону. Служанка стала озираться в поисках существа, а затем увидела, что он снова оказался рядом с Артёмом. Паук забрался Артёму на живот и принялся за своё: выпрямился на всех лапках, выпустил из тельца длинную тонкую иглу и вогнал её в кожу. Рлан и рыжеволосая также стояли в ступоре, и тут Оливин накрыла волна ярости.

– Да что же вы стоите, бейте его!

В три шага она оказалась около Артёма и бесстрашно схватилась за паука, но тот уже слишком сильно вцепился в кожу.

Оливин тут же отпустила его, заметив, как глубоко он вонзил свои тонкие ножки-иглы

– Оторвать только с кожей получится… – растерянно выдохнула она.

– Подожди, смотри, – Алиса кивнула в сторону Артёма.

Он перестал стонать и дышал спокойно, будто просто спал.

– Оно помогает ему, а не калечит… – удивлённо произнесла Алиса. – Цицерон же тоже делает уколы в живот… Чтобы ткани не гнили.

Рлан рядом с ней всё ещё подозрительно принюхивался.

Оливин отступила, а существо вдруг спрятало иглу, спрыгнуло с Артёма и засеменило прочь, в тень кустов, блеснув в последний раз своим гладким тельцем, отражающим силуэты участников полуночной встречи.

– Нужно позвать Цицерона… – Алиса оглянулась по сторонам, будто бы врач стоял за спиной, – Или лучше Твея… Антан, давай отвезём его к Яру.

Рлан уселся, обернув вокруг себя хвост, и окинул Алису укоризненным взглядом из-под мохнатых белоснежных бровей.

– Антан! – взмолилась Алиса, сжав руки в кулаки перед собой, – Времени мало, мы должны спасти его! Пожалуйста!

– Девочка моя! – рлан широко раскрыл глаза, белоснежная шерсть снова встала дыбом. – Ты что забыла, что я тебе сказал? Он предал нас! Связался с мерзким Первомаем и сам же за это поплатился! Всё это – огромная ловушка, а Артём – наживка для рыбы вроде нас с тобой!

– Ты не знаешь ничего наверняка! – прокричала Алиса в ответ. – Я не верю, что Артём на такое способен!

Рлан оскалился,попятился назад, и прорычал:

– У нас нет времени возиться с этим гнилым предателем! Нам надо бежать как можно дальше!

– Спрячемся у лесника!

– Давай, расскажи ей все наши обходные пути, карту для Первомая ещё нарисуй! – от торчащей в разные стороны шерсти рлан стал казаться вдвое больше.

За жаром перепалки они не сразу услышали слабый хрип Артёма:

– Алиса…

– Алиса, – прохрипел он уже громче, и только теперь на него обратили внимание.

– Артём, что? – рыжеволосая тут же припала к земле и поднесла ухо ко рту Артёма.

– Что ты хочешь сказать?

– Это… – Артём прервался, сглотнув.– Это не я…

– Лжец! – клацнул зубами рлан и забил хвостом по бокам.

– Я не сказал ему ни слова… – с трудом продолжал Артём. Он не в курсе… Он только… Подозревает кого-то… Из смотрителей… Аааа, голова! – тут он зажмурился и положил руку на синеющую гематому на виске.

– Тише, тише… – прошептала Алиса, и заботливо убрала его руку с виска. – У тебя тут синяк, не трогай…

Глаза Артёма закатились и он снова замер. Алиса поднялась и нашла глазами служанку.

– Оливин, ты сможешь найти Твея и позвать его в дом лесника?

– Алиса, ты безумна! – не унимался рлан.

– Предлагаешь нам с тобой наведаться в город? – напряжённо передернула Алиса.

– Я не об этом!

– Я ни за что не выдам вас, я всего лишь хочу спасти своего господина, в этом смысл моей жизни! – снова принялась уговаривать его Оливин.

– Надо как-то доказать Твею, что ты с нами… – бормотала Алиса, не обращая внимания на спор. – Антан, расскажи о каком-нибудь случае с Твеем, о котором знаете только вы! И дай свой медальон.

– Отдать ей в руки доказательство того, что она нашла нас? – иронично прохрипел рлан. – Да ни в жизни!

– Антан, у нас нет времени… – Алиса снова начала повышать голос, но Антан перебил её.

– Один раз я уже доверился тебе… Впустил на порог этого… – рлан кивнул в сторону Артёма и его морда приобрела выражение отвращения. – Теперь мы здесь! Снова из-за него! – продолжил он, гневно отрезая каждую фразу. – Он уничтожил нашу жизнь, а ты предлагаешь снова довериться ему?

– Это ты рассказал ему о нас! – в отчаянии выпалила Алиса.

Глаза рлана в миг округлились и блеснули на свету. Он было приоткрыл пасть, чтобы что-то сказать, но не успел.

– Он не предавал нас, – уже тише сказала Алиса. – Он просто запутался…

– Так запутался, что стал советником Первомая! – противным голосом передразнил Алису Антан и прошёлся на месте, очертив бесшумными шагами круг.

– Он же сейчас умрёт… – снова попыталась вставить своё слова Оливин.

– Заткнись! – рлан метнулся к ней, оскалившись. – Либо ты сейчас доказываешь нам свою верность, либо я в две секунды перегрызу глотки тебе и твоему червяку в пиджаке. Ну?!

– Антан! – взволнованно выпалила Алиса.

– Замолчи, сейчас я говорю! – не поворачиваясь, осадил её рлан.

Оливин почувствовала, что дрожит. Ей показалось, что с тех пор, как она проснулась, с ней такого не случалось. Из пасти рлана запахло недавно съеденным мясом – зверь оказался одного с ней роста. Громкое дыхание тёплыми потоками обволакивало лицо Оливин, а жёлто-золотые глаза не двигались, уставившись на неё, как два острых клинка.

– Как вы наверное уже знаете, – начала Оливин, пытаясь унять дрожь, – я мертва. И правила заклинания таковы – я буду беспрекословно слушаться того, чьи глаза увижу после пробуждения. Цель моей жизни – служить моему господину.

– И что дальше?

– Даже если бы Первомай приказал мне причинить Артёму зло или использовать его в качестве наживки – я бы не смогла выполнить это задание. Первомай – не мой истинный господин. А если бы им был – то меня бы здесь не было. Вот… – Оливин задрала голову, открыв рлану шею. – Можете кусать, господин Антан, если пообещаете, что спасёте его.

Поражённая таким жестом Алиса положила ладонь на приоткрывшийся от удивления рот.

Взгляд рлана скакнул на её шею, и Оливин невольно вздрогнула. Умирать было совсем не страшно. Она смутно помнила это чувство – вскоре боль уходит и всё начинает угасать, терять смысл. Остаётся лишь небытие, которое помнить не дано. Служанка зажмурилась и подготовилась к боли, но вместо этого ощутила лёгкое прикосновение тёплой шерсти.

Когда она открыла глаза, рлан стоял рядом с Алисой.

– Дашь ей свой медальон? – рыжеволосая умоляюще глянула на своего питомца. Только взглянув на них издалека, Оливин заметила, что план на голову выше Алисы.

Антан молча наклонил голову, указывая на поблескивающий в волнах шерсти круглый медальон с перевернутой буквой «П». Алиса обняла широкую мохнатую шею, расстегнула цепочку и протянула её Оливин.

– Пусть спросит у него, удалось ли ему тогда успокоить недовольную клиентку, когда она не получила тело Артёма. Он поймёт, – добавил Антан тихо, всё ещё приводя в порядок дыхание.

– Госпожа, где его искать, Твея? – поинтересовалась Оливин, разглядывая медальон.

– В нижнем районе, почти сразу как спустишься, справа будет вывеска «Госпиталь Твея Сомнина» – не перепутаешь. Только на вот, надень это и капюшон… – Алиса присела на корточки и принялась вытаскивать вещи из одного из своих свёртков.

– Да, госпожа, – послушно кивнула Оливин.

– Вряд ли он согласится на такую вылазку сейчас, – вставил своё слово Антан.

– Будь осторожна, это важно, – добавила рыжеволосая, передавая Оливин вещи.

Рлан тряхнул головой, громко фыркнул, а затем повернулся к Алисе боком, предлагая свою спину. Когда он обернулся, его жёлтые глаза блеснули на свету шаров.

– Только ради тебя, неповторимая Алиса. Тащи его сюда, – недовольно прорычал он.

– Антан, спасибо… – выдохнула Алиса.

Оливин начала переодеваться, а Алиса не без труда стала пытаться поднять Артёма на спину Антану. Тот обвис на её руках, будто мёртвый.

– Ну же! – в отчаянии выпалила рыжеволосая, пыхтя от напряжения.

– Давай сюда! – злобно прорычал рлан и, вцепившись зубами в воротник Артёма, ловко поднял его к себе на спину.

Алиса уселась на своего питомца, придерживая Артёма за ноги, и процедила она сквозь зубы:

– Я его не удержу…

Антан устало фыркнул и прохрипел:

– Давай, переверни его, вот так!

Через мгновение они наконец пристроили Артёма на лохматой спине

– Удачи, Оливин, – произнесла Алиса, глянув на Оливин.

– Если доложишь Первомаю, – добавил Антан, обернувшись, – учти, мертвечина, я тебя найду и переломлю пополам.

Оливин заметила, как по его мохнатой шее быстро побежали тонкие струйки бордовой крови.

– Быстрее, у нас мало времени! – взволнованно выпалила она.

Рлан быстро сорвался с места, махнув в воздухе мохнатым хвостом, и скрылся в тёмно-фиолетовых тенях леса.

Не теряя ни секунды, Оливин тоже пустилась бежать, забыв про платье и туфли, которые остались лежать под деревом. Странным образом вернулись силы и она быстро добралась до города, совсем не устав. Опустила голову, накинула капюшон и вошла в переулок, который соединял лес и главную улицу. Там Оливин сразу же встретилась с плотным потоком существ – в вечернюю треть все спешили домой после работы. Оливин нырнула в него, и её тут же со всех сторон начали задевать чьи-то лапы, хвосты или руки. Вдруг служанка ощутила, как в груди разгорается тревога. Толпа начала душить, и показалось, что она сейчас утонет в ней и захлебнётся, ведь она никогда до этого не видела столько существ сразу! Оливин остановилась и зажмурилась, но её тут же сильно пихнули в спину и чуть не сбили с ног.

– Чего встала?! – тут же врезалось в ухо рычание. Оливин выдохнула и пошла вместе с потоком, ноги сами несли её, пока она пыталась успокоить дыхание и дрожь в руках. Нужно было найти спуск в нижний район. Оливин никогда не была здесь, но знала по рассказам, где примерно он находится. Ближе к дворцу Первомая толпа поредела и служанка наконец смогла выдохнуть и оглядеться. Наконец она увидела переулок, который спускался ниже, в полумрак. Оливин ускорила шаг, но внезапно перед ней возник стражник. От вновь захватившего грудь страха она опустила взгляд и увидела его грязные, порванные в нескольких местах ботинки.

– Cлавь! – хрипло гаркнул страж и, ничуть не стесняясь, ухватился пальцами за подбородок Оливин и поднял её лицо к себе.

Чёрная маска не давала увидеть выражение его лица, Оливин лишь заметила, как в тонких прорезях для глаз блеснули тёмные зрачки.

По спине начал подниматься липкий холод. Служанке ничего не оставалось делать, кроме как зажмуриться и дружелюбно улыбнуться.

– Славлю, – выдавила она как могла с зажатой челюстью.

Скрывающийся за маской громко пыхтел, как моол. Оливин почувствовала, как её накрывает волна жара. Всё, она подвела своего господина, и теперь он умрёт из-за неё! Она во что бы то ни стало должна вырваться, если он сейчас…

– Это не она! – на выдохе прохрипел страж кому-то в стороне и кашлянул. – Проходите, средняя, – добавил он, резко отпустив подбородок Оливин.

– Славлю Великого Первомая! – от радости выкрикнула Оливин и улыбнулась, но тут же осеклась. Хорошо, что страж уже отвернулся.

Оливин ощупала ноющий от грубых пальцев стражника подбородок. Прислужники Первомая уже искали пропавших, а это значит – что и он уже обнаружил, что господин Артём и Антан с Алисой исчезли. Но пропажу верной служанки Оливин не заметили, что к лучшему. Надо спешить. Хоть бы господин Артём выжил! Он просто не может умереть, ведь тогда Оливин придётся…

Cлужанка отвлеклась от мыслей, наткнувшись на вывеску, о которой говорила Алиса. Она быстро поднялась на пару ступенек и постучалась в дверь. Пока ждала появление Твея, нащупала в в кармане брюк круглый медальон.

Дверь открыло существо с зелёной кожей и выпученными глазами за тонкой оправой очков, одетое в белый халат.

– Я уже завершил приём на сегодня, – начал он и как-то странно кашлянул – показалось, будто скрипнула дверь.

Оливин достала из кармана медальон и не говоря ни слова протянула его Твею. Мелкие зрачки с непониманием скользнули по Оливин, а затем врач прищурился, рассматривая медальон сквозь очки.

– Я не в курсе, где он, мы с ним общаемся только по рабочим вопросам. Прошу прощения! – Твей отрицательно завертел головой и начал з закрывать дверь.

– Нет! – выпалила Оливин, отказываясь брать медальон обратно и упёрлась в дверь дрожащей от усилия ладонью, пытаясь противостоять Твею. – Пустите пожалуйста, дело не в господине Антане!

Твей недовольно фыркнул и отступил назад.

– Хорошо, в чём дело? – вздохнув произнёс он, не дав Оливин сделать и шагу в коридор своего госпиталя.

Она рассказала ему всё по порядку: как услышала выстрелы и нашла раненого Артёма в его комнате, как тащила его в лес, и как потом встретила Антанариса и Алису в лесу, а в конце добавила слова про клиентку, которые ей сказал Антан.

– Артём… – задумчиво произнёс Твей. – Да, я помню его. Так значит Антан просит помощи?

– Да! И как можно скорее!

– Если он считает, что я побегу к нему в лес во время ночной трети, когда весь город заполонили рыщущие стражи – он идиот.

Оливин показалось, будто сердце пропустило удар. Резко защипало глаза и в уголках тут же начали наливаться горячие слёзы.

– Господин Твей, он умрёт, если вы ему не поможете! А он хороший друг Антану, Алисе и… Мне, – тут она протянула ладонь и схватилась за воротник белоснежного халата Твея.

– Да не трожь ты меня… – Твей брезгливо поморщился и отступил, а затем добавил: – А он что-то сказал про оплату? Может, он всё таки отдаст мне мониты, которые мне сулила та бедняжка за тело высшийки Артёма?

– Да, он всё отдаст! – выпалила Оливин и утёрла хлынувшие слезы. – Пожалуйста, помогите!

– Так с этого надо было и начинать разговор, душечка! – Твей хлопнул в зелёные ладоши перед собой. – А ты мне суешь медальоны разыскиваемых смотрителей и твердишь про высшиек при смерти. Мне до него дела нет. Мирра! – крикнул он вдруг. – Ну-ка собери мне лекарства на выезд!

Слёзы застилали Оливин глаза, вдобавок в прихожей шар света горел тускло, поэтому она не разглядела Мирру. Когда та вынесла вещи, они с Твеем спустились в сырой подпол, захватив с собой горящий факел, и долго шли по душному туннелю, который пах кислой землей. Когда они наконец поднялись на поверхность, Оливин увидела старую веревочную лестницу, которая поднималась вверх по отвесной скале. Над её краем виднелись тёмные деревья Холодного леса.

– Никто не знает об этом лазе, кроме меня! – похвастался Твей, забираясь по лестнице и кряхтя от напряжения. Наверху их ждал привязанный к ветке чёрный серпнир. Увидев хозяина, он тут же заскулил и прижал уши.

Но Твей не стал проявлять какое-либо внимание питомцу. Он лишь бесцеремонно схватил Оливин за талию и поднял на спину серпнира.

– Давай-ка быстрее, пока драгоценный Артём не истек кровью.

Когда врач залез на серпнира, он тут же пришпорил его и тот даже взвизгнул от боли.

– Давай, вшивая кляча! Быстрее!

Оливин не могла думать ни о чём. С плечей упал груз ответственного задания и она погрузилась в отсутствие мыслей, которое часто настигало её, когда господин долго не давал ей заданий.

Всё вокруг тут же пришло в движение, и в ушах приятно зашумел тёплый ветер.

Очень быстро Оливин начало укачивать, и она закрыла глаза. Дорога показалась нестерпимо долгой, и когда Твей наконец резко остановил серпнира и тот встал на дыбы, она еле удержалась, чтобы не упасть. В животе всё ещё неприятно мутило, и она покачнулась, схватившись за лоб.

– Чего, душечка, на лохматых не ездила? – усмехнулся врач, привязывая серпнира к покосившейся деревянной перекладине.

Дверь хижины тут же распахнулась и на крыльце показался долговязый средний с заросшей серой шерстью лицом. В полумраке леса блеснули его абсолютно чёрные глаза.

– Я знаю, зачем вы здесь, – тихо сказал он. – Прошу, нам сюда.

Они зашли на кладбище с плотными рядами могильных камней, которое располагалось сразу же за хижиной. Миновав несколько надгробий, они остановились около старого камня со стёртыми надписями. Лесник разгрёб ногами землю, не вытаскивая руки из карманов, и под ней Оливин разглядела старые доски.

– Справедливость, – тихо сказал лесник.

Через несколько секунд деревянная дверь со вздохом поднялась. Из открывшейся дыры в земле тут же потянуло тёплым воздухом.

– Твей, спасибо что приехал, – раздался приглушенный голос Антанариса.

– Ну ты и натворил, Антанарис, делов, в городе все рыщут тебя! И что с этим высшийкой все носятся? Я ничего не понимаю, но это второе, для начала покажите болезного вашего скорее.

Оливин спустилась под землю вслед за Твеем, а лесник молча опустил за ними доски. Тут же Оливин услышала, как он снова присыпает их землей и её пробила дрожь. Хорошее, конечно, место для того, чтобы спрятаться, но духота здесь становилась почти невыносимой. Из земляных стен со всех сторон торчали подставки с подтёкшими свечами. Дрожащий свет вытаскивал из подземного полумрака многочисленные полки с разными по размеру бутылочками, покрытыми пылью. В конце подземного коридора располагалась комната, которая освещалась целой люстрой свечей. В ней у стены стоял смотритель среднего района Антанарис, уставший взгляд остановился на чем-то впереди. Тут нечего было и думать, Оливин знала легенды. Он – потомок Клыкорыка, рлана, которого провидцы наделили разумом. Именно поэтому он мог разговаривать.

В комнате располагался только пустой стол и кровать, на которой и лежал Артём. Слева находилась ещё одна закрытая дверь. Только теперь Оливин заметила, что хрупкие стены здесь сдерживала мелкая сетка.

В светлой комнате Артём выглядел ещё хуже, чем в полумраке леса: под глазами налились фиолетовые мешки, испачканные в крови волосы торчали в разные стороны. Он так и не пришёл в себя, лишь один глаз был приоткрыт из-за набрякшей гематомы на виске.

Рядом на табуретке сидела Алиса, cгорбившись, и перебирала в руках бледные пальцы его руки.

– Cколько времени прошло от ранения? – Твей настойчиво отпихнул Алису, заставив её встать, сжал запястье Артёма.

– Ровно сутки, – ответила Оливин и все, кроме Твея, посмотрели на неё.

– Вот так чёртов высшийка! Жив! – возбуждённо выпалил Твей, – Да кто ж ты такой-то и откуда взялся?

– Так ладно, что тут у нас… – Твей начал осматривать Артёма и задрал бордовую от крови рубашку, – две пули внутри, гематома на голове…

– Перелом ноги, а ещё он говорил, что вообще не чувствует ног, – cнова добавила Оливин.

– Вот как… В таких случаях нужно делать операцию, но он уже слишком долго держится и я уверен, что он её не перенесет, – вдруг заключил врач, повернувшись к Антанарису.

Тот лишь опустил взгляд.

– И что же делать?! – выпалила Алиса.

– Похоронить его по хорошему.

– Нет, нужно делать операцию, вы же врач, – голос рыжеволосой становился всё громче.

– Есть ещё один способ, он мой авторский и экспериментальный, поэтому я должен спросить разрешения.

– Какой же? – Антан сложил руки на груди и переступил с ноги на ногу.

– Раствор. Мы смешаем его с донорской кровью и введем ему. Такое маленькое количество не превратит его в мертвеца, но через кровоток восстановит и ткани, и кровь, что позволит ему продержаться во время операции. Но я не уверен, что это сработает.

– Неужели нет никакого другого способа?! – не унималась Алиса.

– Я могу просто сделать ему укол и он умрёт, не приходя в себя, – развел руками врач.

Антан и Алиса переглянулись.

– Делайте операцию, Твей, – твёрдо ответила Алиса. Уж если вы делаете из низших высших – вправить перелом вам под силу.

–Хорошо. – Твей хлопнул ладонями по коленкам. – Кто тогда будет донором?

– Я буду! – Алиса сделала шаг вперед.

– Нет! – рявкнул Антан и тоже шагнул к Твею, подворачивая рукава пиджака и рубашки. – Коли давай и побыстрее. Я хочу пойти отоспаться.

– Кровь рлана, – тонкие губы Твея растянулись в улыбке, – мне нравится…

Пока он набирал кровь в большой шприц, Антан жмурился и вздыхал, а Алиса с жалостью поглядывала на него. Затем врач смешал её с фиолетовым раствором в чистой миске из литых листьев и снова набрал в шприц.

– Значит так, на всякий случай подготовлю ещё успокоительное, если он вдруг проснётся от укола, – Твей достал из своего чемодана маленькую прозрачную бутылочку.

– Я умею делать уколы, я помогу, – сразу же добавила Алиса.

– Быстро схватываешь, ушастик, – ухмыльнулся Твей, выпустил воздух из шприца и передал его ей.

– Чтож, приступим. Потом мне нужно будет, чтобы все отсюда вышли, хорошо? – со шприцом в руке Твей окинул взглядом окружающих.

Все молча кивнули, а врач быстрым движением задрал Артёму рукав, протёр предполагаемое место укола и вогнал иглу.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Жидкость в шприце убывала медленно, а под кожей Артёма начали проступать ярко-фиолетовые вены. Но в один момент всё изменилось. Глаза Артёма вдруг распахнулись, в груди заклокотало от тяжелого дыхания.

– Жгёт! Жгёт! – прохрипел он, бегая безумным взглядом по потолку.

– Потерпи, высшийка.

Артём замотал головой, грудная клетка начала быстро вздыматься.

– Не могу терпеть, больно!

Он резко поднял голову и взглянул на Твея. В шприце оставалось меньше трети жидкости. Артём оскалился и прорычал:

– Прекрати.

Он резко поднялся на локте, раскрыл рот и вцепился зубами в предплечье Твея.

– Мертвечина, а вот и побочки пошли, Алиса, быстрее, коли в плечо! – закричал Твей, упорно продолжая вводить раствор.

Что творится с господином? Артём рычал и с остервенением рвал зубами халат Твея, пытаясь добраться до руки.

Твей рычал в ответ, с каждой секундой сильнее сжимая шприц.

– Гнилая высшийка… – процедил он сквозь зубы, а затем прокричал:

– Ушастая! Где шприц! Он хоть ногами не упирается, но сейчас быстро откусит мне руку и мне нечем будет оперировать!

Алиса одним прыжком оказалась перед Артёмом со шприцом в руках и громко позвала его по имени. Тот оторвался от руки врача и поднял на неё безумный взгляд заплывших кровью глаз. Плотная ткань халата врача разодрала ему десны, и теперь по губам спускались тонкие красные дорожки. Артёма с трудом можно было узнать.

Оливин увидела, как глаза Алисы блеснули, и она храбро метнулась к Артёму, попадая шприцом, будто лезвием, точно ему в плечо. В этот момент раствор в шприце Твея наконец закончился и врач отскочил в сторону, повалив стул.

Теперь вся кожа Артёма, даже на лице, покрылась нитями фиолетовых вен. Он сплюнул кровь и в эту же секунду Антан закрыл его лицо ладонью и вдавил голову подушку, склонившись над Алисой.

– Великие Провидцы, что мы творим! – дрожащим голосом выпалила она, всё ещё сжимая шприц и дрожа от напряжения и ужаса. Артём одновременно выл и рычал, казалось, то был не он, а зверь внутри него. Антанарис несколько секунд прижимал его голову к подушке, пока тот наконец не затих. Когда он убрал руку, фиолетовые нити вен начали потихоньку блекнуть. Алиса дрожащей рукой медленно вытащила шприц из его плеча, и, покачнувшись, попятилась назад.

– Ну, теперь пора оперировать! – Твей поднялся с пола, потирая ушибленный бок.

Алиса сдавленно выдохнула, закрыла лицо руками и её плечи содрогнулись от подступивших слёз.

– Ну, душечка, он же живой, это главное! – ухмыльнулся врач, положив зелёную ладонь ей на плечо.

Глава 2

1786 вела от нач. правления Мелиренда, 3 четверть, 6 сутки

Найти спуск оказалось нетрудно. Не таким уж неприступным оказался этот Отчин. Я немного прогулялся по Холодному лесу, прислушиваясь к шуму города, который состоял из гула голосов и вскриков, ударов молотков и топоров, а также тихих звуков музыки. На первый взгляд – такой же город, как у меня на родине. Мне не терпелось узнать, хранителем какой тайны стали каменные стены древнего дворца. И сейчас я могу сказать, что лучше бы я этого и не знал. Но обо всём по порядку. Я держался обрыва, который возник после обвала, и вскоре наткнулся на веревочную лестницу. Кто-то соорудил себе короткий путь – а для меня это оказалось как раз кстати. Стражей здесь не было, и я спокойно попал на нижний ярус города. Понадобилось время, чтобы глаза привыкли к царящему там полумраку. Я миновал мрачные стены переулка и оказался на главной улице, которая тянулась через весь район. По размеру он был больше, чем остальные ярусы, но жителей здесь было меньше по понятным причинам. Кому охота жить во тьме, когда Покровители создали для всех шары света? На улице суетились разные существа – были и прямоходцы и четырёхлапые, которых было меньше. Отчин – город прямоходцев – это известно давно. Четырёхлапых же намного больше в моих родных краях. Итак, уже с нижнего яруса был виден каменный дворец Покровителей, сияющий на свету шаров. Туда мне и было нужно. Но моё внимание привлекли и более необычные вещи. Я был поражен и не верил своим глазам – на вывесках домов были шары света, которые жители подчинили себе! Без них на улицах нижнего яруса ничего бы не было видно. Я спросил у прохожего, как им удалось спустить сверху шары и тот ответил, что это сделал Великий Первомай – их новый правитель. Вскоре я наконец добрался до места, где дорога шла в гору, и поднялся на средний ярус. Здесь было намного светлее, шары на домах стали попадаться реже. На среднем ярусе жители обустроили множество торговых лавок. Коренья у них мне показались паршивыми. Они почему-то не замачивают их после сборки – от этого они лежат сухие и сморщенные. Всё таки странно – в моём городе все замачивают коренья и знают об этом с ранних лет. Но, видимо такие им тоже подходят. Отчин всегда был закрытым, и оттого видимо у них здесь сформировались свои правила. Да, город самих Покровителей, иронично, имеет самую тяжёлую судьбу и, как я знаю теперь, хранит самые чёрные тайны.

Я заметил странного прямоходца около около одной из лавок и решил расспросить его о ситуации в городе. Спрашивать у обычного жителя было бы небезопасно, а этот выглядел так, будто недавно вышел из леса. На вид ему было 22 велы, однако он уже успел отрастить длинные белые волосы, лохматые и грязные. Завидев меня, прямоходец пугливо спрятал взгляд и стал поправлять волосы, что совершенно ему не помогло. Я представился гостем города и спросил, чем живет Отчин. Поздоровался он со мной странно, сказал «Славь!» Он рассказал мне, что и сам недавно пришёл в город из леса. Там он жил со своей семьёй, но потом что-то произошло, он не помнит что. В общем, я с трудом заставил его говорить по делу. Он постоянно поправлял волосы, и то и дело бросал взгляд на мясо на прилавке, но всё же дал мне несколько полезных ответов. Он рассказал, что правителем недавно стал прямоходец Первомай. Никто не знает, откуда он взялся, но он провёл в дома свет шаров, осветил нижний ярус после многих вел мрака и жители Отчина склонились перед его могуществом. Я спросил, можно ли как-то посмотреть на этого Первомая, но незнакомец сказал, что мне нужен специальный номер приглашения.

Что-то мне подсказывает, что раз Первомай смог забрать из шаров свет, он может быть как-то связан с Покровителями. Может, после стольких вел они вновь послали своего слугу, чтобы тот налаживал жизнь в их городе? После разговора со странным прямоходцем я сразу отправился во дворец. Мне предстояло попасть в него незаметно, и это оказалось сложной задачей. Я поднялся по длинной каменной лестнице и дворец Покровителей наконец-то предстал передо мной во всем своём величии. Он возвышался до самого потолка, прямо над входом на гладкой каменной стене был высечен рисунок: руки покровителей спускаются к толпе разномастных существ, а те тянутся к ним, сильно задрав головы. Они хотят дотронуться, прикоснуться к свету, получить его благословение, как глоток прохладной воды после жаркого дня. Как жаль, что мы все потеряли. Не оправдали надежд наших праотцов. Конечно же, у главного входа стояли стражи с головами чёрных рланов. Я вернулся на нижний ярус и стал размышлять, а затем заметил, что по двум колеям рядом с большой лестницей во дворец поднимаются телеги, нагруженные мешками. Пришлось потратить все свои знания исследователя и торговца чтобы за внушительное количество монитов, чтобы найти телегу которая отвезёт меня прямо во дворец. Владелец согласился помочь мне остаться незамеченным. Я спрятался хорошо, поэтому во время проверки меня не нашли. Для начала меня привезли во внутренний дворик, и когда извозчик дал мне знак, я вылез из телеги. Здесь не было ничего интересного, кроме черной стены скалы с одной стороны и громкой улицы с другой. Тутто и началось настоящее испытание. Чтобы остаться незамеченным, мне пришлось отыскать одежду слуги – лишить чувств одного из них. Переодевшись, я мог спокойно прогуливаться по дворцу.

Ох, и не думал я, что когда нибудь побываю во дворце Покровителей! И здесь новый правитель подчинил себе свет из шаров. Невероятно красивые рисунки, которыми были покрыты все стены, теперь казались ещё прекраснее – мне много рассказывали о них. Все сюжеты восхваляли простые жизненные ситуации – сбор урожая, охота и ловля рыбы, совместные праздники с танцами, создание родового гнезда. Где-то среди бытовых сюжетов появлялись уже знакомые ладони с длинными тонкими пальцами.

К сожалению, долго любоваться рисунками у меня не было времени. Я зашёл в одну из дверей и оказался в каменном туннеле. Мои шаги гулко отдавались от стен и мне пришлось замедлиться, чтобы стать почти бесшумным.

Я шёл долго, пока не услышал чьё-то движение за одной из дверей. Она была приоткрыта и я заглянул внутрь.

Прямоходец в странной одежде, совершенно мне незнакомой, стоял перед телом другого существа, лежащим на столе. Кажется, бедняга был мёртв. Прямоходец взял существо на руки и опустил его в огромный чан с какой-то фиолетовой жидкостью. Она тут же забурлила, а через секунду убитый вынырнул из неё. Он назвал убийцу господином. Тот приказал ему вылезли и, склонившись перед ним, целовать его ботинки! И, о Великий Мелиренд, в этот момент я потерял бдительность. Как же так? Кто имеет право управлять жизнью и смертью кроме Покровителей?

Теперь я пишу это всё в лесу, но я уже слышу, как меня настигает погоня. Мне нужно ехать снова – сведения Общества ни в коем случае не должны попасть в руки убийц из Отчина. Мы обязательно остановим черные дела, которые позорят великое имя создателей нашего мира. Дневник! Пока смерть не настигла меня, я хорошо спрячу его. Члены общества обязательно найдут его во время следующего рейда в город – я оставлю лишь им понятный знак. Они остановят тень, накрывшую город и его несчастных жителей, которых хотят превратить в безропотных слуг!

Глава 2. Нет пути назад

Запах сырой земли смешивался с другим острым запахом, похожим на спирт. Казалось, от тела осталась только голова. Артём лежал на животе, кто-то возился над ним – то и дело перед глазами мелькал белый рукав халата. Он попытался вспомнить, что произошло. Первомай, падение, затем лес и… Оливин. И Алиса со странным белым волком. Может он уже умер, или это сон? Слишком уж нереальным кажется то, что он снова выжил. Сознание ускользало. Голос – совсем незнакомый, что-то бормотал и даже напевал себе под нос. В голове будто что-то вибрировало.

– Ну вот, снимай жгут и давай нитки сюда!

Какие ещё нитки?! Операция?! Он всё таки закончил в лапах Твея! Они отдали его ему. Они знали, как отомстить за то, что он сделал… И теперь нет пути назад. Артём не смог долго думать об этом. Перед глазами вдруг всё поехало вбок, будто бы тронулся поезд. Земляная стена перед глазами, облезлые стол и стул медленно плыли в сторону, останавливались, а затем плыли снова уже в другую. Сильно замутило, Артём замычал и тут же услышал чей-то возглас будто-бы издалека:

– Он очнулся раньше времени!

– Ничего, сейчас ещё укол сделаем.

Сознание снова угасло.

Когда Артём снова открыл глаза, он увидел перед собой знакомое лицо, но не смог вспомнить, чьё оно. Тонкие губы, взгляд огромных тёмных зрачков, а прямые чёрные волосы не достают до плеч. Он уже встречал её когда-то, но когда? Не обратив внимание на то, что Артём открыл глаза, незнакомка устало выдохнула и продолжила сосредоточенно прикладывать ко лбу Артёма что-то холодное и мокрое. От неё исходил какой-то приятный цветочный запах, который смешивался с острым запахом спирта. Внезапно обрывками нахлынули воспоминания, вязкие, как дёготь: лицо Первомая над подоконником с жуткой победной улыбкой, потом тьма леса, Оливин, белый волк и… Алиса? Да, это точно была она! а под ним блеклые контуры огромной ладони на каменной стене.

Он не чувствовал ни ног, ни рук. Захотел что-то сказать, открыл рот, но вырвался только сухой шёпот.

– Ты кто?

Больше сил говорить не было. Артём вспомнил, что с ним что-то делали и попытался поднять голову, чтобы осмотреть себя.

– Куда! —тут же встрепенулась незнакомка и надавила ему на лоб. – После такой операции на позвоночнике вставать нельзя! Лежи. Всё у тебя в порядке, Твей сказал ходить будешь. Cейчас мы с тобой аккуратно переверёмся на спину и обработаем швы, хорошо, Артём? – и тут темноглазая улыбнулась – это вышло жутко.

Кажется, она не услышала. Артём снова собрал силы, вдохнул побольше воздуха и повторил, уже громче, но всё ещё шепотом:

– Кто ты? Что вы со мной сделали? Я молчал, ничего ему не сказал про революцию, клянусь…

– Тихо, тихо, не нервничай, никто ничего с тобой не сделал, просто немножко починили. У тебя был перелом позвоночника и ноги, а ещё уши о головного мозга. Давай, аккуратно сейчас на бок ляжем… – она схватила Артёма за плечи и повернула на бок. Артём ничего не почувствовал.

– Диана к твоим услугам, забыл?

Артём сразу же вспомнил. Помощница Цицерона, которая умеет делать лекарства и мази из трав.

– Мы встречались у Цицерона, – продолжила Диана. Артём почувствовал, будто куда-то на теле упали холодные капли, но не мог определить, куда.

– Вот так, – Диана снова повернула Артёма на спину и отбросила пинцет в сторону.

– Где все, где я? – снова прошептал Артём. Горло резко начало саднить.

– Тут все, – Диана кивнула вверх. – В хижине наверху, а ты в тайном месте под землей. Мы у Ярослова.

Артём хотел задать ещё вопросы, но сил уже не было.

– Так, а теперь нужно выпить вот это, —Диана продемонстрировала Артёму стакан с какой-то зеленоватой жидкостью.

– Аккуратно… Готов? – Диана аккуратно приподняла Артёму голову и поднесла стакан к губам.

Артём сначала закашлялся, а затем понял, что испытывает ужасную жажду и быстро осушил стакан.

– Теперь надо поспать, – Диана снова улыбнулась.

– Позови… – слова получались с огромным трудом, – Позови Алису… Мне надо…

– Вот поспишь и обязательно позову.

Диана ушла, а Артём сам не заметил, как уснул.

Проснулся он от приглушенных разговоров из земляного коридора, напротив которого стояла кровать. Кто-то спускался в подземелье. Артём посмотрел в сторону и увидел, что Диана сидит за сторолом и читает книгу. В комнату вошли Антан и Алиса.

–Антанарис, – Диана отложила книгу, поднялась и подошла к Антану, будто и не заметив Алису. – Что решили?

– Расскажу потом, – Антанарис положил руку на её плечо, а затем глянул на Артёма. Глаза сверкнули от напряжения, рот тут же сжался.

– Какие прогнозы?

– Твей свое дело знает, плюс сработал раствор. Твей объяснил мне, как это работает. И вот ещё что, на момент операции часть тканей уже срослись. Этого я объяснить не могу, но думаю, что суток через 15 он уже будет на ногах – на две трети раньше.

– Вы же не знаете, что я молчал, – Артём постарался сказать громко, и тут же услышал свой голос. – Я никогда бы не предал вас… – от отчаяния голос дрогнул.

Антан лишь молча глянул на Артёма. Диана схватилась за его предплечье.

– Не надо сейчас, Антан, он ещё не готов.

– Антан, выслушай меня, я всё объясню! – продолжил Артём.

Алиса подошла к нему и, окинув взволнованным взглядом, села на кровать. Подняла руку и ласково провела по лбу.

– Всё хорошо, тебе ничего не угрожает.

–Я не верю, – выдохнул Артём, – вы что-то сделали со мной, ты просто не говоришь. Ты, как и Антан, теперь ненавидите меня, за то, что я ушёл тогда. Какой же смысл вам меня спасать?

– Ну вот и благодарность от Артёма, – усмехнулась Алиса.

– Пойдем, – Диана потянула Антана за собой. – Алиса, побудь с ним, ладно? Введи в курс ваших дел, но не допрашивай. Ему нельзя напрягаться.

Алиса кивнула.

– Выслушайте же меня! – Артём попытался подняться, но Алиса удержала его.

– Артём, всё хорошо, я же говорю тебе!

Артём почувствовал, что у него нет сил справится даже с этой девчонкой и с выдохом отвернулся.

– Давай я расскажу тебе, что произошло тут у нас, а ты просто послушай. Как ты себя чувствуешь?

– Ничего не чувствую, кроме плеч, – устало произнёс Артем.

– Оливин вытащила тебя из дворца, а потом нашла нас. Дальше я образумила Антана, и ты оказался здесь. У тебя был перелом позвоночника, и левой ноги, а ещё ушиб головного мозга. Но Твей сделал тебе операцию и всё прошло хорошо.

– Твей?! – в ужасе выпалил Артём.

– Ну да, только он умеет делать операции, Артём! Вот, посмотри!

Алиса резко откинула одеяло и Артём увидел, что руки и ноги на месте, ничего лишнего не прибавилось. Нога и грудная клетка были полностью забинтованы.

Алиса бросила одеяло обратно.

– Видишь, ничего мы с тобой не сделали.

– Диана говорила про раствор, что за раствор? – не унимался Артём.

– Тот самый раствор Первомая, которым он.. Создаёт мертвецов. Но он помог тебе выжить.

– Что же я теперь, наполовину мертвец?

– Нет, Твей сказал, что при введении в кровь раствор восстанавливает ткани.

Артём почувствовал, как силы говорить закончились.

Алиса немного помолчала, а затем продолжила свой рассказ.

– После того, как Первомай объявил тебя своим сыном, Антан потерял покой. Он очень жалел, что посвятил тебя в наши тайны. Уже тогда он порывался уйти. О, он очень, очень был зол на тебя…

– Мне нужно было найти способ вернуться домой, – Артём снова перешёл на шёпот.

– Нашёл?

– Нет.

– Мне действительно жаль, Артём, – Алиса с грустью глянула на него, а затем посмотрела в сторону и продолжила:

– Ну вот, а потом Первомай сказал, что тебя убили. И что он найдет того, кто это сделал. Антан видел тебя… Там. Во дворце. Ты был мёртв. Мы все были уверены, что ты мёртв.

– Этот гад выстрелил в меня, и я выпал из окна, – процедил сквозь зубы Артём.

Алиса зажмурилась и закрыла лицо ладонью.

– Великие Провидцы… – с трудом произнесла она.

– Антан будто сошёл с ума, прибежал, мы собрали вещи и покинули город. Он показал, что может становится рланом, когда хочет. Оказывается, Иргойль об этом знал, а я нет! Представляешь?

– Рланы – это как волки, – задумчиво прошептал Артём, а затем глянул на Алису и спросил:

– Как Клыкорык?

– Да! – взволнованно ответила Алиса, – он может быть потомком Клыкорыка! Но он не верит в это. Говорит, что просто напросто единственный представитель древнего вида существ. Ещё когда мы познакомились он рассказывал мне, что всё детство прожил в лесу с родителями. Но они были двуногие, не рланы…

– Что дальше было? – напомнил ей Артём.

– Договорились с Иргойлем, что он останется в городе и сделает вид, что сдал нас. Это позволит нам контролировать происходящее. Антан хорошо знает город, нас здесь не поймают, а скоро мы уйдём ещё глубже в лес. Там Яр ещё давно подготовил для нас дом, под землёй. Первомай не перестанет искать нас, и теперь нам придётся жить в вечном страхе. Но мы не отступим. Мы обязательно победим. Да, нам пришлось раскрыться. Но, кто знает, может это и к лучшему… – Алиса посмотрела на свои руки и принялась потирать пальцы.

– Это всё из-за меня… – Артём зажмурился и отвернулся.

Ему хотелось закрыть лицо ладонью, но рука лишь дрогнула. Почему?! Почему он поверил? Почему он не разглядел обмана в глазах Первомая? Почему ему казалось, что он умён, а на деле – он полный придурок, доверчивый, будто вчера родился! И все усилия были зря.

– Зачем вы меня спасли?! – вдруг выпалил он и сразу же охрип. – Мне лучше было бы умереть!

Алиса вздрогнула и отпрянула и прижалась к спинке стула.

– Я столько раз уже был на грани смерти – она столько раз звала меня! Если бы у моей жизнь теперь был хоть какой-то смысл! Но его нет – домой я вернуться никогда не смогу. И зачем мне жизнь, ты знаешь?!

– Перестань, Артём! – Алиса вдруг перекричала его. – Ты и правда искал то, что тебе было нужно, какое тебе дело было до революции? Я не злюсь на тебя. Антан сам выдал себя тем, что решил покинуть город. Он хоть порой и наивен, но умён – значит не просто так принял такие решения. Ты же не нашёл выхода, пока не нашёл! Это не значит, что твоя жизнь теряет смысл. Это не значит, что остается только смерть. Жизнь может быть разной, может менять обстоятельства, решать за тебя и лишать тебя важных для тебя вещей и друзей. но ты должен продолжать жить, приспосабливаясь. Иначе какой тогда смысл был тебе вообще рождаться? Тебе станет намного проще, если ты наконец примешь свою судьбу и перестанешь думать, что все должно быть так, как ты задумал…

Артём почувствовал, как изнутри поднимается волна раздражения. От этого вспыхнули жаром виски.

– Мне надо идти, а тебе – поспать. В вечернюю треть нужно будет ещё что-нибудь сьесть.

При мыслях о еде снова начало тошнить. Артём молчал.

Алиса медленно поднялась и вышла, Артём только услышал, как стучит крышка тайного подземелья.

Через некоторое время снова пришла Диана, попыталась заставить его выпить густой отвар с отвратительным запахом жухлой травы, но Артём наотрез отказался. Через несколько дней он снова увидел Антанариса. Артём не мог различить, какое сейчас время дня.

Он молча глянул на Артёма и их взгляды встретились. Он взял стул и сел, поправив брюки.

– Завтра мы уходим в тайную хижину, глубже в лес. – тихо сказал он, глядя в сторону. – Больше мы сюда не вернемся.

– А я?

– А ты остаёшься здесь, пока не придешь в себя. Наш уже искали здесь и будут искать ещё, там мы будем в безопасности. А здесь тебя не найдут, если будешь осторожен.

– И что же мне делать дальше?

– Что хочешь. Хочешь, оставайся у Яра, ему помощник понадобится. Хочешь, ищи свой выход в Электроград, если найдешь. Я ошибся, думая, что ты захочешь помогать нам. Я не помог тебе, поэтому и ты не должен мне ничего. Хотя, уроки самообороны, возможно, хотя бы чему то помогли.

– Ты не ненавидишь меня и не хочешь убить?

– Нет, – Антан пожал плечами.

– Ты даже не хочешь спросить меня, рассказал ли я…

– Да какая теперь разница! – вдруг воскликнул Антан. – Теперь мы иначе будем строить свою работу. Теперь он итак знает, кто я.

– Я ничего ему не рассказывал. Он спрашивал меня, просил проследить даже, но я понимаю, что это ваше дело и я не в праве был рассказывать. И теперь я знаю, кто он на самом деле.

– Кто же?

– Первомая на самом деле зовут Валерий Александрович. Он друг моего отца и он тоже работает на атомной электростанции. Он сам создал портал с помощью ускорения частиц и попал в этот мир.

– То есть Первомай напрямую связан с тобой?

– Он со мной не связан, но друг моего отца… Бывший. И он обманул меня, сказал, что мы сможем создать такой же портал домой. А сам хотел сделать меня своим наследником.

– Ну конечно, вы же ведь одного вида…