Читать онлайн Тайна древнего артефакта бесплатно

Глава 1. Находка в песках

Знойное солнце Египта палило с безжалостной силой, когда Василиса ступила на раскаленные пески археологических раскопок. Яркое солнце, будто раскаленный шар, висело высоко в безоблачном небе, обрушивая на землю обжигающие лучи. Песок под ногами Васи раскалился до такой степени, что девушка морщилась от боли при каждом шаге, чувствуя, как жар проникает сквозь подошвы ее мягких ботинок.

Юная, но уже отличающаяся дерзким нравом и пылким умом девушка приехала сюда, чтобы принять участие в экспедиции под руководством уважаемого профессора. Возможность поехать в столь чарующее волшебними мифами место далась Василисе с трудом. Она легко достигала поставленных перед собой высот, но желания и амбиции девушки часто сталкивались с заботой и любовью её родителей, выливаясь в не желание последних расставаться с дочерью. Правда в этот раз удалось уговорить бабушку на некоторое время прикрыть отсутствие девушки. Василиса с трудом сдерживала желание постить фотографии открывающихся перед ней пейзажов, но подставлять бабулю не хотелось. Девушка окинула пристальным взглядом раскинувшиеся перед ней руины древних строений. Ее ярко-зеленые глаза, полные любопытства, впитывали каждую деталь этого незнакомого, но манящего пейзажа. Вася с нетерпением ждала возможности окунуться в мистический мир Древнего Египта.

Пока остальные члены экспедиции методично разбирали слой за слоем песчаные наносы, Вася, движимая врожденным любопытством, решила отойти от основной группы и провести собственные поиски. Ее гибкая фигура грациозно скользила между аккуратно размеченными квадратами раскопок, а проницательный взгляд девушки внимательно вглядывался в колышущиеся барханы, будто высматривая что-то скрытое в их золотистых волнах. Легкий ветер, несущий терпкий аромат пустыни, развевал волосы Василисы, обрамляя ее лицо темными вьющимися прядями.

Вдруг Василиса заметила блеск, исходящий из-под песка. Ее зеленые глаза сузились, уловив в толще золотистых барханов отблеск чего-то металлического. От волнения и предчувствия сердце девушки забилось быстрее. Вася опустилась на колени, аккуратно разгребая ладонями горячий песок. Девушка осторожно раскопала небольшой участок и обнаружила медальон, замысловато украшенный иероглифами и драгоценными камнями. Завороженная, Вася протянула руку и коснулась прохладного металла. Ее тонкие пальцы обвели вычурные линии узора, будто стремясь прочесть тайну, сокрытую в артефакте. В тот же миг она ощутила, как по ее телу пробежала волна покалывания. Василиса почувствовала как ее разум расширяется, открываясь новым ощущениям. Девушка будто бы начала острее чувствовать окружающий мир, различая тончайшие нюансы звуков и движений. Ее дыхание участилось, а зрачки расширились от захватившего ее трепета. Вася не могла понять, что происходит, но уже интуитивно чувствовала – этот медальон связан с чем-то древним и могущественным.

Она осторожно вытащила артефакт из песка и крепко сжала его в ладони, ощущая как по ее венам медленно растекается незнакомая доселе сила, пробуждающая в ее теле и разуме новые, неведанные возможности. Девушка подняла глаза, окидывая тревожным взглядом пустынный ландшафт вокруг, будто почувствовав надвигающуюся опасность. Мельком взглянув на группу снующих от одного места раскопок к другому коллег, девушка встретилась взглядом с профессором Абдуллой, наблюдавшим за ней со смесью тревоги и любопытства. Лицо пожилого ученого было обрамлено седыми волосами, а его проницательные темные глаза внимательно изучали Василису. У глаз профессора образовались морщинки, выдавая его встревоженное состояние. Увидев её озадаченное выражение лица, Абдулла поспешил к девушке. Его одеяние из тонкой ткани развевалось, а выражение строгого лица смягчилось, стоило ему приблизиться к девушке.

– Вы что-то нашли, мисс? – осторожно спросил профессор, бросая обеспокоенный взгляд на землю, где некоторое время назад лежал древний медальон.

Вася крепче сжала артефакт в ладони, чувствуя, как пульс участился.

– Я… Я нашла медальон, профессор, – тихо ответила она, пристально глядя в глаза Абдуллы. – Он показался мне необычным. Я ощущаю… что-то странное. Раскрывая перед профессором ладонь, девушка очувствовала, что за ними кто-то наблюдает. Ее изумрудные глаза забегали по сторонам, ощущая чужое пристальное внимание.

– Девочка моя, – совсем по-отечески произнес Абдулла, – при раскопках каждый найденный сосуд или кирпичик таит в себе невиданную силу. Во всем есть что-то загадочное и волшебное. А украшения особенно цены.

Тревога на душе нарастала, Василиса почти не слышала профессора. Девушка быстро спрятала медальон в складках своей одежды.

– Извините, профессор. Мне срочно нужно идти.

Она поспешно направилась к своей палатке, оставив ничего не понимающего Абдуллу. Интуиция подсказала, что ей нужно было срочно скрыться от посторонних глаз. Кроме того, ей требовалось время что бы понять, что же она всё-таки нашла. Забравшись в свою прохладную палатку, укрывшись от знойных лучей египетского солнца, Василиса наконец выудила медальон и протянула его на свет. Дрожащими от волнения пальцами она бережно обвела контуры замысловатых иероглифов, украшавших поверхность древнего артефакта. Нежно проведя подушечками пальцев по искусно выгравированным символам, Вася ощутила, как по ее телу вновь пробегает волна покалывания. Ее зеленые глаза, сузившиеся от напряжения, пытались разглядеть малейшие детали медальона. Девушка прекрасно помнила множество разных легенд и мифов о древнеегипетских артефактах, обладающих мистической силой. И первая мысль, которая пришла девушке в голову вызвала волну мурашек по спине: неужели этот медальон связан с одним из них? Она замерла на месте, вглядываясь в иероглифы, она ощутила буд то её разум раскрывается, впитывая новые, ранее неведомые ощущения. Василиса осторожно провела большим пальцем по выпуклому камню, украшавшему центр медальона. Древний артефакт излучал едва заметное тепло, отзываясь на прикосновение девушки. Вася затаила дыхание, внимательно всматриваясь в камень, ожидая, что в любой момент в нем может вспыхнуть загадочное сияние.

Девушка осторожно подняла медальон, изучая его со всех сторон. Ее не пугали легенды о мистической силе подобных артефактов, напротив – Вася ощущала растущее любопытство и даже предвкушение. Внезапно девушка услышала приглушенные голоса. Ее сердце екнуло от тревоги, и она замерла, прислушиваясь к доносящимся с улицы звукам. Осторожно выглянув из палатки, девушка заметила нескольких темнокожих мужчин, явно не из числа членов экспедиции.

Их пристальные взгляды по сторонам настораживали. Двое из них обменивались короткими, приглушенными репликами. Третий же, с суровым, жестким выражением лица, осматривал палатки, будто выискивая что-то или кого-то. Вася затаила дыхание, осторожно высовываясь из своего укрытия. Ее изумрудные глаза внимательно осматривали незнакомцев, отмечая малейшие детали их внешности и поведения. Девушка чувствовала, как внутри нарастает тревога. Внезапно один из них, тот, что выглядел самым опасным, резко повернулся в сторону её палатки. Их взгляды встретились, и Вася буквально физически ощутила исходящую от него угрозу. Девушка застыла, сжимая в руке медальон, словно надеясь, что он сможет защитить ее.

– Эй, ты! – грубо окликнул ее незнакомец, начиная двигаться в ее сторону. – Что ты там держишь?

Девушка похолодела. Она сделала шаг назад, прячась за полог палатки.

– Н-ничего… – запинаясь, ответила Вася, пытаясь придать своему голосу уверенность.

Но мужчина уверенно двинулся к ней, вытаскивая из кармана небольшой складной нож. Сердце девушки бешено забилось, а ладони вспотели от страха.

– Отдай мне медальон, – прогремел он глухим, низким голосом.

Собрав все свое мужество, Василиса подняла на него решительный взгляд, прежде чем пуститься в бегство через пески.

Ей пришлось использовать всю свою смекалку и ловкость, чтобы вырваться из хватки высокого мужчины. Василиса резко развернулась, чувствуя, как его грубые пальцы скользят по ее руке. Девушка пригнулась, уворачиваясь от его выпада, и, оттолкнувшись от земли, изящным прыжком отпрянула назад. Ее тренированное тело будто само знало, как реагировать в опасной ситуации. Вася скользнула взглядом по фигуре преследователя, быстро анализируя его движения и просчитывая следующие шаги. В этот момент она была бесконечно благодарна родителям, которые когда-то настояли на обучении самообороне. Не давая себе времени на раздумья, Василиса сорвалась с места и пустилась в бегство через пески. Ее ноги привычно ступали по раскаленным барханам. Она петляла между ям и кочек, перепрыгивая через препятствия.

Обжигающий песок будто пытался ухватить ее за лодыжки, но Вася увертывалась с молниеносной ловкостью. Она будто стала одним целым с этой пустыней, предугадывая изгибы рельефа и находя самые короткие пути. Ее темные волосы развевались за спиной, словно черные крылья, подталкивающие девушку вперед. Василиса чувствовала, что ее преследователь не остановится, пока не заполучит то, за чем охотится. Острый, пронзительный взгляд незнакомца, полный алчности и опасности, жег ей спину, заставляя бежать все быстрее. Она сжимала в кармане медальон, понимая, что из-за этой находки её жизнь на волоске от смерти. Задыхаясь от бега, девушка бросала встревоженный взгляд через плечо, высматривая своего жестокого преследователя. Вася знала, что ее ловкость и выносливость рано или поздно иссякнут, а этот безжалостный человек не остановится, пока не заполучит треклятый медальон. Ей срочно нужна была помощь, чтобы скрыться от надвигающейся опасности.

Первой, о ком она подумала в этот момент была местная девушка Фатима. С ней Василиса подружилась в первый же день приезда в лагерь. Без раздумий девушка резко свернула в сторону, устремляясь к палатке Фатимы. Ветер свистел в ушах, а песок взлетал из-под ног девушки облаками пыли. Василиса бежала, едва замечая жар, обжигающий ступни сквозь подошвы ботинок. Единственной мыслью в ее голове было добраться до палатки Фатимы и укрыться там от преследования. Девушка надеялась, что местная жительница сможет ей помочь или, по крайней мере, спрятать от опасного незнакомца. Вася изо всех сил старалась сосредоточиться на дороге, но ее разум постоянно возвращался к медальону, который она все еще сжимала в кармане. Девушка не могла понять, что такого особенного в этом артефакте. Единственное, что она точно знала – ей ни в коем случае нельзя выпускать медальон из рук. Наконец впереди показались знакомые очертания палатки. Вздохнув с облегчением, Василиса удвоила усилия, стремясь как можно быстрее добраться до спасительного укрытия.

Вбежав в палатку подруги, Василиса судорожно задернула полог, отрезая себя от внешнего мира. Ее зеленые глаза были полны тревоги, а дыхание сбивалось от бега.

– Фатима! – выпалила Вася, хватая подругу за руки. – Нам грозит опасность! За мной гонится какой-то ужасный человек, он хочет забрать у меня… – девушка на мгновение замолчала, сжимая в кармане древний медальон. – Он за этим охотится! Мне нужна твоя помощь!

Лицо Фатимы, обрамленное тонкими чертами и обрисованное изящным узором хны, мгновенно посерьезнело. Ее выразительные темные глаза, обычно полные доброты и открытости, сейчас наполнились тревогой и решимостью.

– Нам нужно как можно скорее уходить отсюда! – воскликнула она, крепко сжимая ладони Васи. – Я знаю, как выбраться из лагеря незамеченными. Фатима быстро подхватила легкий платок, накидывая его на плечи подруги и натягивая на лицо.

– Идем за мной, – скомандовала она, решительно отбрасывая полог палатки и выскальзывая наружу.

Вася последовала за ней, стараясь ступать как можно тише. Ее сердце колотилось, будто вот-вот выпрыгнет из груди, а руки дрожали от страха и напряжения. Девушка не знала, что их ждет впереди, но была готова довериться своей подруге.

Вместе они осторожно вышли из палатки Фатимы, пригнувшись, чтобы не привлекать к себе внимания. Василиса напряженно озиралась по сторонам, ее зеленые глаза внимательно высматривали малейшее движение или подозрительные тени. Девушка сжимала в кармане древний медальон, готовая в любой момент пуститься в бегство.

Фатима уверенно вела Васю между рядами других жилищ, ее движения были плавными и бесшумными, словно она была невидима для постороннего взгляда. Вася старалась ступать как можно тише, прижимаясь к мелькающим мимо них стенам и стараясь слиться с окружающими тенями.

Вскоре они достигли восточной окраины лагеря, где находился небольшой проход между высокими скалами. Фатима остановилась на мгновение, внимательно осматривая это укрытое от посторонних глаз место.

– Через них мы сможем незамеченными выбраться за пределы лагеря, – прошептала она, бросая встревоженный взгляд на Васю.

Девушки быстро проскользнули в узкий проход, ощущая, как холодные каменные стены со всех сторон окружают их. Василиса шла, крепко сжимая руку подруги, будто та была единственной связью с реальностью в этом мрачном ущелье. Впереди забрезжил слабый свет, сочащийся сквозь трещины в скалах. Вася ощутила, как внутри нарастает надежда – они почти выбрались из этого опасного места.

Они двигались быстро, но осторожно, стараясь не поднимать слишком много песка, который мог бы выдать их местонахождение. Узкий проход между скалами заставлял их идти боком, пригнувшись, чтобы не удариться о камни. Василиса ощущала, как стучит ее сердце от напряжения и страха. Каждый шаг давался ей с усилием, будто ноги налились свинцом. Девушка не могла перестать думать о том, что за ней гонится безжалостный убийца, который, возможно, уже обнаружил ее исчезновение.

Вася нервно посмотрела через плечо, ожидая, что в любой момент за их спинами появится высокая фигура преследователя. Ее пальцы судорожно сжимали руку Фатимы, словно стремясь обрести защиту и поддержку девушки, которая уверенно вела её, ни на мгновение не замедляя шаг.

Наконец впереди показался просвет, и девушки устремились к нему, чувствуя, как нарастает надежда на спасение. Но Вася все еще не могла избавиться от гнетущего ощущения. Она понимала, что их преследователь не отступится так просто. Внезапно откуда-то сбоку послышались тяжелые шаги, эхом разносящиеся по узкому ущелью. Вася резко обернулась, почувствовав, как ее сердце пропустило удар. Там, приближаясь к ним уверенными шагами, была высокая фигура мужчины – тот самый угрюмый головорез, который преследовал ее.

– Бежим! – крикнула Фатима, хватая Васю за руку и устремляясь вперед.

Не раздумывая ни секунды, Василиса подчинилась. Они мчались по узким, извилистым тропам, петляя между скалистых стен, пытаясь оторваться от преследователя. Вася чувствовала, как с каждым шагом в боку начинает колоть от нехватки воздуха. Но страх перед настигающей опасностью придавал ей сил. Василиса продолжала украдкой бросать взгляд через плечо, ожидая увидеть огромную фигуру в темном одеянии. Каждый вздох давался ей с трудом, но она не могла позволить себе сбавить темп.

Девушки петляли между скал, отчаянно пытаясь оторваться от своего безжалостного преследователя. Василиса сжимала кулак, ощущая, как медальон царапает ее ладонь сквозь ткань одежды.

Внезапно впереди девушки заметили вдалеке заброшенное строение – полуразрушенный храм, скрытый среди скал и барханов. Его потрескавшиеся стены, поросшие редкой травой, едва угадывались в мареве знойного воздуха.

– Там мы сможем укрыться! – воскликнула Фатима, хватая Васю за руку и устремляясь в сторону древнего храма.

– было бы славно! – отозвалась Василиса, удвоив шаг. Она чувствовала, как по телу растекается новый прилив сил.

Не теряя ни секунды, они бросились к укромному убежищу. Девушки мчались между песчаными волнами, спеша скрыться в тени развалин. Фатима уверенно вела Васю, петляя между обломками камней и стараясь держаться подальше от открытых пространств.

Наконец они достигли массивного портала древнего храма. Фатима первой юркнула внутрь, утягивая Васю за собой. Оказавшись в прохладной тени, девушки на мгновение замерли, тяжело переводя дыхание.

– Это место просто идеально! – воскликнула Вася, едва успевая глотать воздух. Она с восхищением окинула взглядом просторный зал.

Вдалеке, со стороны пустыни, послышался приближающийся грохот шагов, заставляя девушек волноваться.

– Быстрее, нужно найти укрытие! – прошептала обеспокоенно Фатима, торопливо осматривая зал.

Василиса крепче сжимала медальон в руке, отчего метал снова отозвался приятной болью в ладони.

– Смотри, колонна!

Но было уже поздно, дверь храма со скрипом распахнулась, впуская внутрь яркий солнечный свет. Высокая, угрюмая фигура замерла на пороге, окидывая помещение взглядом. Девушки затаились, надеясь, что их не заметят в полумраке. Но надежды не оправдались – убийца двинулся вглубь храма, его тяжелые шаги гулко отдавались эхом. Василиса схватила руку Фатимы, готовясь к самому худшему.

Когда мужчина уже почти подошёл к ним, Вася вдруг ощутила, как по ее телу вновь прошла волна покалывания. Это был тот же самый импульс, который ранее исходил от медальона. И в этот момент у девушки будто бы обострились все чувства, словно время вокруг нее замедлилось.

Не раздумывая, Василиса ударила убийцу коленом в живот. Тот, ошарашенный, отшатнулся. Вася, пользуясь своей неожиданно проснувшейся ловкостью, проскользнула мимо него и схватила Фатиму за руку.

– Бежим! – крикнула она подруге.

Несговораясь девушки устремились в глубь разрушенного святилища. Василиса ощущала, что ее сверхчеловеческая реакция, пробудилась после контакта с медальоном. Она решила довериться интуиции, которая будто подсказывала ей верное направление. Ее дыхание оставалось ровным, а движения – плавными и точными, словно она всю жизнь тренировалась для этого забега.

Впереди показался тупик – коридор упирался в массивную каменную стену. Но Василиса сквозь полутьму заметила небольшую нишу в стене. Подтолкнув подругу вперёд, она на всякий случай огляделась, и, удостоверившись, что их никто не видит, следом влезла в укрытие.

Тяжело дыша, преследователь ворвался в комнату. Он свирепо озирался, пытаясь хоть что-то разглядеть, но не обнаружив ни кого громко выругался на арабском. Вася и Фатима затаились, едва дыша. Сердце Василисы готово было выпрыгнуть из груди от напряжения.

Немного помедлив мужчина развернулся и ушел обратно по коридору. Девушки выждали несколько минут, а потом осторожно выглянули из своего укрытия. Путь был свободен.

– Нужно как можно скорее найти выход отсюда, – прошептала Фатима.

Василиса кивнула, понимая, что это лишь временная передышка. Осторожно выбравшись из своего укрытия, девушки двинулись дальше по лабиринту полуразрушенного храма. Каменные стены, покрытые древней вязью иероглифов, нависали над ними. Лишь несколько солнечных лучей, пробивавшихся сквозь трещины в своде, освещали путь.

Василиса явственно ощущала, что ее обострившиеся чувства помогают лучше ориентироваться в этом запутанном лабиринте. Ее зелёные глаза внимательно осматривали каждый закоулок, ловя малейшее движение или подозрительный шорох.

Рядом с ней Фатима внимательно всматривалась в стены и пол, пытаясь увидеть любые подсказки, которые могли бы указать им путь к выходу. Её смуглое лицо было сосредоточенным, а карие глаза сузились от напряжения. Внезапно Вася заметила какие-то странные иероглифы, высеченные на одной из стен. Она подошла ближе, чувствуя, что они могут быть связаны с древним медальоном, который она нашла. Василиса провела по ним пальцами, ощущая под их подушечками шероховатость камня. В тот же миг в стене открылась узкая потайная дверца, заставив девушек вздрогнуть.

– Смотри, Фатима! – полушёпотом позвала подругу Василиса, указывая на неожиданно появившийся проход.

Её зелёные глаза загорелись любопытством, а на лице появилось возбуждённое выражение. Фатима подошла ближе, её взгляд выражал осторожность. Девушки заглянули внутрь. За дверью чернел коридор, ведущий вглубь храма. Вася не раздумывая шагнула вперед, понимая, что это может стать их единственным шансом сбежать от убийцы. Фатима поспешно последовала за ней. Здесь было еще темнее и прохладнее, чем в основных помещениях храма. Влажный, затхлый воздух щекотал ноздри,а шаги гулко отдавались эхом в узком бесконечном коридоре. Девушки медленно шли вперёд, держась за руку. Неожиданно впереди вырос массивнвй каменный блок, частично закрывающий проход. Присмотревшись внимательнее, Василиса заметила, что блок был снабжен каким-то механизмом.

– Смотри, Фатима, – тихо проговорила Вася, указывая на стену рядом. – Здесь есть какие-то выемки и рычаги. Должно быть, это часть ловушки.

Фатима подошла ближе, внимательно изучая неровности на каменной поверхности. Её проницательные карие глаза скользили по странным символам и выступам.

– Похоже, нужно активировать эти рычаги в определенном порядке, чтобы открыть проход, – заключила девушка, ощупывая один из выступов.

Но в тот же миг, как только Фатима коснулась камня, раздался резкий щелчок, и весь пол вокруг них внезапно пришел в движение. Каменные блоки начали вращаться, угрожая размолоть все на своем пути!

Вася мгновенно сориентировалась, ее реакции будто бы обострились. Она схватила Фатиму за руку и, едва успев увернуться от вращающихся блоков, отбежала в сторону, увлекая подругу за собой.

– Эта ловушка активировалась, нужно быстрее найти способ её отключить! – крикнула Василиса, проворно огибая крутящиеся плиты. – Повторяй за мной!

Фатима, побледневшая от страха, послушно следовала за Васей, доверяясь ее быстрой реакции и ловкости. Девушки искали глазами возможные рычаги управления, пытаясь опередить механизм.

Мельком Василиса заметила в одной из стен углубление, напоминающее рычаг управления.

– Фатима, там, смотри! – крикнула Вася, указывая на открытую панель.

Не раздумывая, девушки бросились к стене, ловко лавируя между вращающимися блоками. Фатима первой подбежала к углублению и стала лихорадочно ощупывать расположенные там рычаги.

– Их так много, я не знаю, какой нужно нажать! – воскликнула она.

Паника в ее голосе нарастала с каждой секундой. Но Вася сохраняла хладнокровие. Она внимательно изучала символы, высеченные рядом с рычагами, пытаясь вспомнить их значение. Ее обостренное восприятие будто подсказывало ей правильное решение.

Внезапно Василиса ухватилась за один из рычагов.

– Нажми этот! Это должно сработать! – уверенно произнесла она.

Фатима бросила на подругу сомневающийся взгляд, но услышав в голове Василисы уверенность, всё же дернула указанный рычаг. В тот же миг раздался громкий лязг, и вращение каменных плит начало замедляться, пока полностью не остановилось. Девушки облегченно выдохнули.

Спустя некоторое время монотонной прогулки по запутанным подземным коридорам, девушки увидели впереди слабый свет. Он пробивался откуда-то вдалеке, маня их. Вася и Фатима ускорили шаг, в глубине души надеясь, что это выход, которого они так отчаянно искали.