Читать онлайн Сияние Семи Солнц бесплатно

День когда все изменилось

Глава 1

Фабиан.

Полноватая фигура Мерилла сидела на коленях возле кровати ушедшего на покой отца. Мой старший брат, сложив руки и подняв их вверх звонко напевал молитву. Слова я разобрать не мог, да и не особо хотелось. На его руках сияли золотые браслеты, которые переливались радужным светом излучая тепло и слепя глаза мешали разглядеть тело Короля Джерольда. Мерилл как ему и полагалось был одет в белую обшитую золотом церковную рясу с гербом золотого солнца на груди – главный символ Ордена Нового Рассвета. В отличии от своих старших братьев Мерилла и Ардена к вере я относился скептически не смотря на чудеса, которые она позволяла творить.

Арден должен уже скоро прибыть, неделю назад я отправил за ним гонца. Из всех семи братьев они с отцом были ближе всего друг к другу, он ведь его наследник как никак. Предугадать его реакцию несложно, все неживое что он увидит будет уничтожено, а может даже и живое, но это маловероятно, несмотря на свою мощь и импульсивный характер Арден далеко не глупый варвар, хотя изящества ему конечно не достает.

От размышлений о личности Ардена меня отвлек всхлипывающий в углу Сорен. Он был самым младшим из нас и несмотря на отрешённость отца к нему Сорен любил его не меньше Ардена. Мне его действительно было жаль. Он сидел, вжавшись в угол не скрывая слез. Ему было восемнадцать, среди нас семи братьев он не выделялся ничем кроме статуса младшего. Ни худой, ни полный, ни мускулистый, ни щуплый лишь обшитые золотом дорогие зеленые шелка его наряда подражающие цвету его глаз и золотые волосы только начавшие расти в длину, выделяли его из толпы членом королевской семьи, если бы не все это он был бы обычным парнем, идущим по улицам Белена – столицы нашего королевства.

В нашей семье не было особых склок и неприязней друг к другу, думаю вопрос о престолонаследии будет решен легко. Арден был слишком грозен и харизматичен чтобы кто-то решился выдвинуть свои претензии на трон. Тем более я. Какую никакую фракцию мог бы собрать Джулиан он также хорош в бою как Арден и даже смог его пару раз одолеть в тренировочных поединках, но хватило бы у него решительности для этого? Вряд ли. Если бы кто-то из братьев помимо меня решился бы пойти против Ардена я бы выдвинул свою кандидатуру и пользуясь суматохой смог бы добиться желаемого, но одному выступать бесполезно. Юный наивный Сорен однозначно бы не стал противиться воле отца. Мерилла и Ардена объединяют не только братские узы, но и искреннее почитание Бога Солнца, это, не беря в расчет миролюбивость Мерилла, он бы скорее предпочел быть убитым нежели кого-нибудь убить. Орина вообще ничего не интересует кроме истории и изучения культуры других стран, хотя у народа он и пользовался уважением. Руфус слишком ведомый из него можно было бы сделать хорошую марионетку, но он слишком добросердечный и слишком много думает о том, кто и что думает о нем, а потому рисковать он бы не стал. Джулиан единственный кто бы мог составить конкуренцию Ардену, но как его настроить на противостояние со столь серьезным противником, да и надо ли оно мне?

Я оглядел комнату еще раз слева направо. В углу Сорен, кажется, начал успокаиваться, стоящий рядом с ним черноволосый Руфус пытался его подбодрить и видимо не безуспешно. Руфус и я были единственными темноволосыми членами нашей семьи, хоть мы и были братьями от разных матерей. Руфус предпочитал темные обшитые фамильным золотом наряды, в то время как я носил черные шелка, обшитые серебром. Нет, это не было моим протестом против отца, который винил меня в смерти погибшей при моих родах матери, это не более чем дело вкуса.

Джулиан прибыл недавно, пот еще стекал по его лбу, прикрытому локонами прямых золотых волос, тянущимися до пояса. Свой меч он облокотил о книжный шкаф, о который одной рукой опирался и сам. Лица его мне не было видно, но по вздувавшейся покрытой серебряными латами спине можно было однозначно сказать, что он плачет. Гордец, думает, что этого никто не понимает.

Орин задумчиво смотрел в окно размером в человеческий рост. Он думает о том, чтобы заявить свои права на трон? Вряд ли. Орин ко всему относился философски и наверняка размышлял и вовсе о чем-то ином. Его длинная стройная фигура в свете солнца и сиянии исходившего от браслетов Мерилла вызвала у меня трепет, но лишь на секунду. Его короткие волосы цвета охры были всегда слегка растрепаны, он носил тонкие усы, сливающиеся с узкой не очень аккуратной бородкой без щетины. Орин мой третий старший брат от одной матери, внешне мы с ним были очень похожи разница была лишь в росте и цвете волос. Ему было только двадцать семь, но он умен не по годам, в шутку мы с братьями всегда называли его Орин Знающий. Он носил простую одежду и любил путешествовать на подаренном отцом корабле Полуденной Волне, да и в военном деле был неплох, до заслуг Ардена и Джулиана ему было конечно же далеко, но Орин отлично себя проявлял в морских сражениях. Он бы вполне мог стать достойным правителем, думаю даже Арден с этим согласился бы, нет трон бы он ему конечно же не уступил, но согласился бы.

Звонкое пение стихло. Мерилл наконец перестал читать свои молитвы и повисла гнетущая тишина. Когда-то у него были золотые густые волосы, но сейчас от них осталось лишь тонкое полукольцо седых волос и большая залысина на макушке. Когда мне было шесть, а Мериллу одиннадцать какие-то бандиты умудрились проникнуть в замок и выкрасть его, мне повезло четырнадцатилетний Арден смог отбить меня и других младших братьев у троих здоровых мужиков убивших наших стражей и мать Джулиана и Руфуса, никогда не забуду того ловкого и свирепого Ардена сейчас же он больше похож на живую скалу. Целую неделю наши солдаты искали похитителей, Бог знает что они делали с Мериллом все это время, но, когда его наконец вернули он молчал целый год пока отец не отдал его в церковь Нового Рассвета. Возможно, из-за пережитого стресса он начал лысеть уже в восемнадцать, а сейчас в свои тридцать выглядит лишь немного младше почившего отца, которому было за семьдесят.

Вообще наш отец был женат трижды. Наша с Арденом, Мериллом и Орином мать королева Элен была простолюдинкой, наш дед король Джером не одобрял брак нашего отца с нашей матерью, но все же благословил их так как отец был лишь третьим сыном. Наш дядя Эрик должен был занять трон, а другой дядя Брэндон и наш отец Джерольд должны были стать его опорой. Но дядя Брэндон был заядлым любителем турниров и выпивки, от чего часто совмещал свои увлечения что вылилось в гибель на турнире. А спустя год дядя Эрик пал от болезни, так и не взойдя на трон. Так продолжателем династии Рей стал король Джерольд Рей Второй.

Наша мать умерла, когда рожала меня, может поэтому отец не испытывал теплых чувств ко мне и держался поодаль, но мои братья никогда ни в чем не обделяли меня.

Второй женой нашего отца стала дочь одного из наших вассалов королева Лоретта. Я не любил ее, она всегда очень высокомерно смотрела на нас, детей от первой жены отца и после рождения Джулиана и Руфуса требовала назначить наследником кого-нибудь из них. Она погибла, защищая нас от бандитов похитивших Мерилла. То ли эти убийцы приняли ее за служанку, то ли им нужны были только дети не ясно почему они не пытались похитить и ее ведь ее жизнь стоила не меньше нашей. Несмотря на ее отношение к нам она все же пыталась нас защитить за что я ей был благодарен.

Третья жена королева Мелиса родила отцу только Сорена. Знатная, молодая и красивая. Любви у них с отцом не было, да и не могло быть, ей было шестнадцать, когда ее выдали замуж за пятидесятипятилетнего папашу. Она здравствует в соседней с покоями отца башне. Отец слег неделю назад и насколько мне известно она так его ни разу и не навестила. На нее я зла не держу, ее можно понять у нее была вся жизнь впереди, когда ее обрекли на женитьбу со стариком, да он король вот только даже если бы она ему родила сына, королем бы он не стал, у него таких еще шестеро в очереди. А отцу позарез была нужна дочь. У правителя наших соседей Тавиона Лигнумского как раз родился сын, и наш папаша не терял надежд объединить когда-то отделившихся от нас вассалов. Впрочем, они покинули Орден Нового Рассвета и основали Орден Черной Орхидеи более шести ста лет назад разросшись до целого независимого государства. На королевском поприще у отца не было больших заслуг он бы стал не более чем очередным королем, которого забудут после смерти его последнего современника, а присоединение некогда покинувших нас домов с их новыми освоенными территориями сделали бы его если не величайшим то одним из величайших правителей в истории нашего Ордена.

– Фабиан, – обратился ко мне Руфус, – разве Арден уже не должен был вернуться?

– Должен, на всякий случай отправлю патруль по пути к Кристальной Слезе. – Оборачиваясь ответил я.

Он был прав, зная его он должен был загнать свою лошадь до смерти и уже быть здесь. Путь от столицы до его замка не больше четырех дней, за которые должен был управиться гонец, а Арден скача без продыху был бы уже тут к полудню третьего дня, ведь его конь Блеск по истине считается быстрейшим конем во всех землях Ордена Нового Рассвета.

Похоже, что что-то действительно было не так. Особой любви к братьям я никогда не питал, но и смерти им не желаю, а мои грезы о троне будучи четвертым и далеко не самым популярным сыном все равно никогда не стали бы явью, так что проще их отбросить и не терзать себя понапрасну, тем более что Арден наверняка справится с бременем правления.

Я развернулся чтобы выйти из покоев отца, нужно сказать спасибо Руфусу за повод покинуть братьев хоть на пару минут, ибо вся эта гнетущая траурная атмосфера стала удручать и меня. Но только я собирался открыть дверь как за ней послышались грузные шаги и звенящие латы, поднимающиеся по винтовой лестнице. Гадать о том, кто же это смысла не было все, итак, знали кто, я оглядел братьев они в ожидании глядели на дверь, Руфус помогал Сорену встать пока тот в свою очередь спешно вытирал слезы рукавом, Джулиан похоже вмиг успокоился и принял уверенную позу приложившись спиной о книжные полки и сложив руки на груди, Орин стоял все также глядя в окно и будто почувствовав мой взгляд на себе слегка обернул голову, Мерилл сидя на крае отцовского ложа нежно держал его холодную руку.

Шаги стали слышны уже совсем близко, прекрасно зная идущего я двумя резкими скачками отпрыгал от двери, и как раз вовремя, ведь дверь с громким хлопком распахнулась с такой силой что железные петли, ввинченные на глубину ладони в камень, расшатались.

В почти снесенной двери стояла двухметровая мускулистая фигура, облаченная в доспех, отдающий сиянием золота, короткие вьющиеся волосы и борода в цвет лат, горящие зеленым пламенем глаза и огромный двуручный топор с золотой гравировкой в форме солнца который он держал в одной руке, все это было визитной карточкой Ардена. Все кроме стрелы в плече и задней части голени.

Пару секунд длилась эта немая сцена пока Мерилл своим звонким, но спокойным голосом не прервал молчание: – Арден, брат мой что случилось?

– Все в порядке, – скупо ответил Арден, глядя на лежащего отца. – Значит, я опоздал?

– Да, прости он вознесся, так и не придя в сознание.

– Дверь открывалась наружу, – зачем-то съязвил я.

Но Арден даже не посмотрел на меня. Пламя в глазах Ардена будто тухло и разгоралось вновь, он направился сначала к левому от двери углу, восемнадцатилетний Сорен опешил от резких шагов Ардена, по его лицу было видно, что он напуган и не удивительно, относительно не высокий Сорен выглядел на фоне Ардена камушком рядом со скалой.

– Арден, прости, я, я, – хныча бормотал Сорен.

Арден лишь молча прижал младшего брата к себе. – Сегодня ты можешь плакать.

После этих слов Сорен разразился слезами будто туча в дождливый день. Я удивлен услышать что-то подобное от Ардена, его воспитывали воином и правителем и когда кто-то из нас позволял себе капризничать или плакать мы тут же становились объектом его насмешек.

Арден также обнял стоящего рядом Руфуса. Его глаза также наполнились влагой. Следующим был Джулиан, пока Арден шел к нему я заметил тонкий кровавый след, идущий за ним. Сколько он уже истекает кровью?

– Арден, объясни, наконец, что случилось? – Не вытерпев окликнул его я.

Но он просто молча поднес указательный палец ко рту. Джулиан сдержал слезы падая в крепкие объятия старшего брата. Он всегда старался подражать Ардену и быть сильным, но это ему удавалось далеко не всегда.

Арден захромал к Орину для объятий, но он лишь вытянул руку вперед для рукопожатия. – Тебе нельзя двигаться, и нужно быть аккуратнее мы можем задеть стрелу.

Но Арден пожав руку Орина резко дернул его к себе заключив в медвежьи объятия. – Со мной все хорошо, теперь, скажи мне вы как? – Промолвил он.

– Сам знаешь. – Орин отвел взгляд в окно.

Мерилл решил ускорить процесс и спешно подбежал и сам обнял Ардена. Несмотря на немалый лишний вес Мерилл двигался плавно, изящно и почти беззвучно, будто плывя по комнате. Он подал мне знак рукой, чтобы я поступил также.

Так я и сделал. Арден пах потом и кровью, но объятия его не потеряли прежней силы. Он не был сентиментальным человеком, но заключение в объятия всех братьев, прежде чем начать беседу стало для него ритуалом после похищения Мерилла.

После того как я наконец смог уговорить Ардена отпустить меня мы с Мериллом кое как усадили его в кресло. Мерилл тут же начал осматривать раны.

– Может все-таки скажешь, что случилось? – Я очень недовольно взглянул на Ардена.

– Ничего особенного, разбойники на дороге попались, пустяки мы даже не потеряли людей.

– Давно это было?

– Сегодня утром. – Слегка отвлекшись на боль от тронувшего рану Мерилла, ответил Арден.

Солнце через пару часов пойдет на закат, воистину Арден был не прошибаемым титаном. Сейчас, когда я стоял ближе я мог рассмотреть вмятины на броне. Похоже, что он принял не меньше семи мощных ударов.

– Но ты ведь всех убил? – Спросил Джулиан.

– Нет, одного взяли живым пытались узнать кто такие, может убийцы, но он откусил себе язык и помер.

Арден произнес это будто это было обычным делом, но обычным делом это вовсе не было. Это было странно, простой бандит никогда бы не стал откусывать себе язык, что-то тут было однозначно не так. Озабоченное лицо Орина говорило о том, что не я один нахожу это странным.

– Как-то странно, – будто прочитав мои мысли озвучил Сорен.

– Он просто понял, что его ждет за нападение на принца Нового Рассвета. – Ответил Джулиан, и тут же задумался.

– Вы привезли их тела? – Спросил Орин.

– Нет оставили там же, некогда было я торопился, надеялся застать отца живым.

– Они были в черных мантиях с капюшонами и вооружены кинжалами и мечами с лезвиями в форме языка пламени?

– Да, – Арден бросил удивленный взгляд на Орина. – От куда ты знаешь?

– По дороге сюда на меня тоже напали.

– Что? – Воскликнул Руфус. – Почему ты не говорил?

– Разбойников на дорогах много, и все они по-своему странные, мало ли, но то, что на двоих из нас напали сразу после смерти отца, это уже не совпадение.

– В форме языка пламени? – Мерилл задумчиво прошептал себе под нос будто что-то вспомнив.

– Если так подумать то, когда я проезжал Весенний Лес, я видел в зарослях силуэты в черных капюшонах. Но я подумал, что это просто путники, остерегающиеся тракта. – Сказал Джулиан.

– Тогда почему они не напали на тебя? – Слова вылетели до того, как я успел их обдумать. Неужели все-таки борьба за трон уже началась? Убив Ардена следующим на трон, должен сесть Мерилл, но он откажется так как он жрец Бога Солнца, а после него идет как раз Орин, на которого тоже напали. Затем иду я и после меня Джулиан. В таком случае выказывать открытые подозрения в его сторону опасно.

– Не знаю, – Джулиан искренне удивился такому вопросу. Либо он дурак, либо умело прикидывается, хотя умным он никогда не слыл.

– Может они испугались? – явно обеспокоено спросил Сорен.

– Они не побоялись напасть на Ардена, но испугались Джулиана? Без обид Джулиан. – Задумался Руфус. Он всегда любил подтрунивать над Джулианом.

Мерилл закончил осмотр ран Ардена. – Я смогу их легко залечить, но лучше начать немедленно.

Арден лишь утвердительно кивнул.

Мерилл подозвал Джулиана к себе, тот подбежал и сразу понял, чего от него хотят. Он аккуратно вытащил сначала стрелу из плеча Ардена, а затем и из голени. Мерилл вознес руки к потолку и запел молитву, его руки покрылись золотым блеском, а затем разразились радужным сиянием после чего он поднес их к плечу Ардена. Все братья собрались вокруг них.

– Тепло. – Заметил Сорен.

И было действительно тепло, этот свет был подобен маленькому солнцу, что слегка согревает в зимние дни. Идеального баланса в нашем мире не существует, и даже солнце либо плотным жаром опаляет кожу, либо слегка касается, раздражая не достаточным теплом. Но этот свет совсем другой, вернее он будто бы такой каким и должен быть и это чувство вызывает какое-то другое чувство, которое ты не можешь описать и не можешь ощутить при других обстоятельствах. Это наслаждение? Умиротворение? Покой? Кажется, в нашем языке нет слова, описывающего данное чувство. Может ученные с южных земель Калаштара и Шиара знают, что это? Или философы и шаманы с восточных империй и степей сталкивались с подобным? Но я быстро отринул очарованность этим светом.

Наше государство Орден Нового Рассвета образовалось, объединившись под этим теплом. Многие здесь считают, что это сила древних Богов создавших наш мир, но в других землях верят в других Богов или не Богов вовсе, где-то как в Калаштаре эльфы, гномы и прочие расы которых я даже не видел создают искусственную жизнь наделяя ею метал. В Шиаре Богом называют их несменного правителя живущего несколько тысяч лет и заставшего создание мира джина Азрафа. В Роберии люди создали порошок, который становится огнем и устройство способное стрелять им как из арбалета. Минотавры и кентавры признают лишь связь с духами своих предков, а совсем рядом с нами в Каменной Долине захваченной Орденом Черной Орхидеи существует гильдия магов. Орин любил делиться с нами знаниями, приобретёнными в его путешествиях.

Может быть кто-то из них и прав. Может все это Божественная благодать, или наука, душа или магия. Но вряд ли я или кто-то еще когда-нибудь узнает ответ на этот вопрос, так что зачем мучать себя догадками и верить во что-то. Это удел Мерилла озарять страну светом, и удел Орина пытаться найти ответы на все вопросы нашего мира. Я человек более приземленный, я верю в жадность.

– А сколько с вами было людей? – Похоже Арден тоже смог побороть очарование этого света. – Со мной четверо.

– Восемь, – ответил Орин, – А нападавших дюжина.

– На меня также напала ровно дюжина, – разминая плечо согласился Арден. Мерилл с ним как раз закончил и перешел на голень.

– А я взял большой отряд со мной было двадцать человек, я как раз в патруль собирался, когда прибыл гонец от Фабиана. – Сказал Джулиан.

– А скольких людей в лесу ты видел? – Решил узнать я.

– Хм. – Джулиан задумался. – Наверное пять или шесть, но они были далеко и скрывались так что их могло быть и больше.

Я вопросительно уставился на Руфуса. Арден, Орин, Джулиан и Руфус не находились в городе во время того, как отцу стало плохо. А я Мерилл и Сорен как раз были в столице.

– На меня никто не нападал и странного я ничего не заметил. – Руфус не глупый парень сразу понял, чего от него ждут. – Но со мной тоже был большой отряд так как в окрестностях Белого Брода стали пропадать люди. – Пояснил он.

– Братья мои не уж то на нас объявили охоту, и не может ли это быть один из нас? – Вставая с кресла уже подлеченный Арден грозно произнес, глядя на всех.

Орин и я переглянулись. Думаю, об этом задумался каждый из нас, но только я и Орин не рискнули бы поднимать этот вопрос при всех. Если бы не Арден, вслух об этом все равно бы высказался кто-то из менее одаренных разумом братьев.

Мое положение в этой ситуации не самое лучшее. Подтвержденные нападения были лишь на предшествующих мне братьев в порядке престолонаследия, и именно я рассылал гонцов зная где именно будут проезжать братья. Орин пристально смотрел в мои глаза, он умен и может сложить два и два и слишком многое указывает на мою заинтересованность сего предприятия, а главное, что у меня была прекрасная возможность провернуть это находясь в столице. Пытались ли меня подставить или же до меня просто не смогли добраться в замке? Нужно что-то сказать иначе я вмиг стану изгоем среди братьев или того хуже, вспыльчивый Арден прикончит меня прямо здесь, по его голосу и глазам было видно, что он взбудоражен не на шутку в довесок ко всему он расстроен смертью отца и не сможет здраво оценивать ситуацию. Да и смерть отца была странной, да ему было семьдесят три, но чувствовал он себя вполне не плохо для своего возраста. Плюс мои отношения с отцом были далеки от идеальных, черт я уже даже сам сомневаюсь в своей невиновности.

– Братья мои, – Мерилл прервал напряженное молчание и положив руку на плечо Ардена усадил его в кресло. – Не нужно строить беспочвенных догадок. Мы все дети Бога и нашего отца, в этот час нам нужно быть едиными между собой и сначала во всем разобраться.

– Он прав, – согласился Руфус. – Орин ты смог взять живым кого-нибудь из напавших на тебя?

– Нет, двое которые оставались последними закололи друг друга прежде, чем мы успели схватить их.

– Закололи? Друг друга? – Удивился Сорен.

Орин лишь кивнул, подтверждая свои слова.

– Орин, а ты привез тела нападавших? – Спросил я.

– Да, я уже думаю осмотреть их и нужно вернуться за телами напавших на Ардена.

– Я отправлю отряд, с которым приехал на место битвы они их привезут. – Промолвил Арден.

– Я отправлюсь с ними. – Сказал я. Я не думал о том, что могу вызвать больше подозрений, пытаясь скрыть улики, мне просто хотелось в этом разобраться. Я всегда любил загадки, тайны и головоломки и, кажется, жизнь подкинула еще одну.

– Я тоже. – Орин не спускал с меня глаз ни на секунду.

– Да будет так, но возьмите с собой еще людей. Осторожность не повредит. – Это был не совет, а приказ Ардена.

– Лучше будет выступить немедленно, пока кто-нибудь не обобрал тела и не наступила ночь. – Направляясь к двери быстро бросил я.

– Согласен. – Орин сразу же двинулся за мной.

Дверь за собой закрыть я не рискнул, расшатанные ударом Ардена петли могли легко отвалиться даже от моих усилий. Мы с Орином спускались два этажа по винтовой лестнице башни в которой находились покои отца. На первом этаже прямо под комнатой короля находилась комната слуги. Из королевских покоев было легко его вызвать с помощью колокольчика, который был привязан веревкой и продет сквозь мелкое отверстие в полу отцовской комнаты. Таким же образом были устроены и наши покои. В детстве мы часто издевались над слугами вызывая их по пустякам заставляя бегать по лестнице туда-сюда чувствуя свою полную безнаказанность, все кроме Орина, да и Мерилл перестал дурачиться с нами после похищения.

Мы всю дорогу шли молча. Минуя один за другим несколько запутанных коридоров замка, украшенных гобеленами с символами солнца, бюстами королей и королев, шелковистыми коврами и золотой утварью. Эти небольшие коридоры ничем особенным не отличались друг от друга.

Затем шел длинный прямой коридор, ведущий в тронный зал, все называли его картинной галереей, хотя у него не было официального названия. Во всю длину правой стены висели большие картины почти в человеческий рост изображавшие всех королей что правили этими землями последние две тысячи лет, под каждой из которых виднелись годы правления изображенных на них правителей. Скоро здесь будет портрет и нашего отца.

По левой стене напротив каждого короля была картина с изображением правителя вместе с его семьей. Сотни канувших в лету прошлых поколений нашей династии недвижимо следили за нами с братом. Дойдя почти до самого конца коридора на левой стене, была картина с нашим дедом королем Джеромом нашей бабкой королевой Гизелой и нашим отцом с дядями Эриком и Брэнданом. Отец со своими братьями были очень похожи друг на друга и все трое были похожи на нашего деда. Из нас же больше всех на отца походил Сорен. Еще сегодня утром изображенный на картине отец двигался, медленно поднося книгу к глазам, а затем опускал до пояса и вновь подносил к глазам вчитываясь в написанное. Пока изображенный человек был жив картина воспроизводила небольшое движение символизирующее любимое увлечение персоны и со временем движения могли меняться. Сейчас он просто смотрел в книгу, но только его глаза уже не бегали, читая строки.

Эти картины писались особой солнечной краской, точного рецепта я не знал, но в краску замешивалась капля крови изображенного человека затем заговаривалась молитвами священников церкви Нового Рассвета и просто выливалась на холст. В течении дня бессмысленное маслянистое пятно приобретало вид человека чья кровь использовалась для этого ритуала. По мере взросления человека менялся и изображенный образ. Не знаю, как это делали наши предки, но у нас с братьями брали кровь, когда нам исполнялось десять лет. Думаю, возраст взятия крови не был какой-то традицией, на некоторых картинах присутствовали, и совсем новорожденные дети что говорит о том, что взрослыми они так и не стали.

На следующей картине по левой стороне была наша семья: отец и мы семеро братьев. Наших матерей на картине не было, мать Джулиана и Руфуса настояла на том, чтобы образ моей матери свели с картины, но тогда отец сказал, что и ее лик не войдет в историю нашей семьи. А мать Сорена не была вписана скорее всего по новообретенной традиции.

Также на картине не было трех наших сестер умерших в младенчестве. Первую звали Лидия она должна была быть старше Ардена, но прожила всего две недели. Возможно поэтому отец позволял запечатлеть нас на картине лишь в десять лет чтобы образы умерших детей не причиняли ему боли. Лидия была бы моей родной сестрой и сейчас ей было бы тридцать семь. Вторую сестру хотели назвать Лоррея она была бы младше Джулиана, но старше Руфуса. Она родилась мертвой. Мне тогда было три года, и я плохо помню все что тогда происходило, но как говорил Арден отец долго горевал, а королева Лоретта срывалась на повитух и грозилась их казнить. Третью сестру родила уже мать Сорена – королева Мелиса. Она родилась недоношенной прожила два месяца и сгорела от лихорадки. Роды были тяжелыми королева Мелиса чуть не погибла сама. Я помню маленького четырёхлетнего Сорена, который очень хотел младшего братика, но ничуть не расстроился, когда ему сказали о сестре. Все два месяца ее жизни он провел рядом с ней и когда она умерла он даже не понял, что произошло. Больше отец не пытался завести детей или уже не мог, мы никогда не поднимали эту тему по крайней мере я, может Арден или Мерилл знают об этом чуть больше.

Я сразу заметил, что картина изменилась по сравнению с той какой она была сегодня утром.

В самой левой части отец сидел поодаль от нас возле книжного шкафа такого же как в его покоях. Он был также недвижим, как и на прошлой картине вот только поза была иной, левая рука на колене, а правой он тянулся к одной из книжных полок. На нем было то же нарядное синее платье, обшитое золотом в каком он сейчас лежал наверху.

Далее стоял я. Я всегда любил рассматривать свой образ на картине. Аккуратные черные как смоль короткие волосы, зачесанные мягкой волной к затылку, идеально выбритые усы, спускающиеся к густой козлиной бородке. Одежда на моем образе с картины соответствовала текущему наряду, я был собой. Мой образ смотрел прямо на меня, а затем поворачивал голову в сторону Ардена прикрывая рот рукой будто что-то нашептывая ему.

Следующим чуть правее и на переднем плане был изображен Арден. Он был облачен в такой же золотой доспех как тот в котором он только что прибыл, и раз за разом вынимал свой гигантский топор из земли, забрасывал себе на плечо резким изящным движением и затем также резко вонзал его в землю. Он делал это так быстро что, казалось, что еще чуть-чуть и он отрубит стоящему справа от него Джулиану руку, но тот вовремя заводил ее себе за спину.

Джулиан стоял в своей любимой серебряной броне перебирал левой рукой рукоять висящего в ножнах меча, и прятал правую руку за спину после чего делал неглубокий поклон вперед. Что-то мне казалось странным в Джулиане на этой картине, но понять, что я не мог.

Правее Мерилл сидел на коленях в молитвенной позе. Он поднимал руки к небу и опускал, прижимая ладони к земле. Когда он вздымал руки вверх рукава его рясы скатывались до локтей оголяя предплечья, тут я сразу понял, что мне не нравилось в образе Мерилла. На нем не было его золотых браслетов, которые он носил не снимая, я даже уже не помню, чтобы он когда-либо был без них. Мы даже шутили что он истинный посланник Бога, сразу родившийся с ними. Хотя в моих совсем детских воспоминаниях еще до того, как он был отдан в церковь, браслетов он вроде бы не носил, но я не был в этом до конца уверен. Можно было бы подумать, что это обычный атрибут священнослужителей, но другие жрецы подобного не носили. Основной атрибут церкви либо золотое солнце с закрученными лучами на макушке скипетра, либо ожерелье с таким же символом. Я впервые вижу подобные странности на картине, обычно образы досконально копируют персону разве что одежда как правило меняется редко.

Рядом с ним стоял Руфус. На его поясе висело два украшенных рубинами стилета и короткий меч, закованный в ножны, в навершие которого также был инкрустирован рубин. Такой меч я у брата видел, но вот таких стилетов раньше не замечал. Он не слыл великим воином, но обращаться с оружием умел, мы с ним никогда не сражались на мечах, и стыдно признавать, но скорее всего меня бы он одолеть смог. Его правая рука была протянута ровно вдоль тела вниз, а левая поддерживала черно-золотой плащ, на котором красовалась странная красная вышивка, которую он раньше не носил. Разглядеть ее не получалось из-за подвернутого плаща. Его образ совершал минимальные движения лишь опускал голову к молящемуся Мериллу затем оборачивался к сидящему правее Орину.

Орин сидел в странном кресле со странными ножками подобных которому я раньше не видел. При нем не было его любимого меча, лишь стопка книг, лежащих на коленях, которые он судорожно перебирал, затем ронял на пол одну из них.

Сорен сидел на полу сжимая колени руками медленно осматривая все вокруг себя, затем, когда Орин ронял книгу он поднимал ее с пола и возвращал в стопку на его коленях.

– С картиной что-то не так. – Уверено произнес Орин.

– Ты тоже заметил?

– Да, Джулиан ведь правша почему его меч тогда висит с правой стороны?

И действительно, я наконец понял какой же диссонанс вызывал у меня образ Джулиана. Он тянулся левой рукой к мечу, висящему справа от чего его образ казался неестественным.

– Посмотри сюда, – я указал на руки Мерилла.

Орин задумчиво вгляделся. – Это очень странно, если я правильно помню он стал носить их незадолго до его похищения и с тех пор не снимал.

– До похищения? – Удивился я. – Почему же похитители не сняли их с него, ведь он был в плену неделю? Эти штуки явно представляют немалую ценность даже самое гадкое отребье сможет это осознать.

– Я не знаю. Но не думаю, что нам стоит расспрашивать Мерилла об этом. Не хочу терзать его болью тех воспоминаний. – Сказал Орин, но по его лицу было видно, что его это заинтересовало не меньше меня.

В ответ я лишь кивнул. Я считал иначе ведь не был так добр как мой брат. Интересные загадки заслуживают того, чтобы быть разгаданными и плевать на то, кого могут оскорбить ответы на мои вопросы.

Наконец мы продолжили путь. Мы вышли из коридора и попали прямо в тронный зал, мы оказались позади и чуть правее от трона. Зал был поистине величественен, вряд ли хоть в одном королевстве есть нечто более потрясающее. Огромные уходящие вверх к потолку четыре ряда белокаменных колон поддерживали свод в тридцати метрах от пола. Пол был обложен квадратной плиткой из белого мрамора и ослеплял всех входящих светом солнца, падающего из окна возвышающегося ровно над троном. Естественно окно имело форму солнца, в нашей религиозной стране иначе быть не могло, но даже несмотря на это, это было тем, что должен был хотя бы раз в жизни лицезреть каждый. На уровне второго этажа, на всю длину правой и левой стены были расположены длинные балконы с резными периллами из белого мрамора с которых вниз свисали хорошо сделанные гобелены с гербом солнца. Подняться на них можно было по угловым лестницам, расположенным по обе стороны от главного входа в зал. Двери главного входа, однако не вызывали такого же трепета как все остальное. Двустворчатые широкие деревянные ворота высотою три метра и четыре метра в ширину как по мне портили величие тронного зала. Сейчас они были распахнуты, закрывали их лишь для того, чтобы торжественно открыть, приветствуя гостей. Они были окантованы металлическими позолоченными вставками. И хоть само дерево, из которого были сделаны двери не было дешевым мне они никогда не нравились. От ворот ровной линией тянулся широкий бело-золотой ковер и заканчивался он у ступенек трона. Как раз когда мы ступили на него я бросил взгляд на трон.

Он, как всегда, был прекрасен. Он был вытесан из того же белого мрамора, как и весь зал, но его над полом возвышали пять крупных ступеней. По всему трону были высечены различные узоры и линии их были покрыты золотом. К высокой двухметровой спинке трона была прикреплена мягкая, но тонкая бархатная подушка цвета золота такая же была и на сидении и подлокотниках.

По легендам первых королей, трон был здесь всегда, нет я не имею в виду что на этом троне попеременно сменяли друг друга абсолютно все короли этих земель хотя так оно и было. Тут дело в другом легенда гласит что Годвин Первый – Владыка Солнца путешествуя по горам нашел на склоне одной из них сей каменный стул, без подушек и узоров конечно же, роскошные убранства были добавлены много позже, но все же он велел построить вокруг него белокаменный замок, который будет оплотом света и справедливости в борьбе с вечной тьмой.

Впрочем, существовал ли Годвин на самом деле доподлинно неизвестно, даже в картинной галерее нет его портрета, что в прочем не удивительно, ведь их стали делать только с помазанием на трон четвертого короля Герольта Лучезарного, собственно, при нем и закончилось строительство замка.

Орин об истории нашего королевства наверняка знал больше, но не то чтобы меня это сильно интересовало. Зная брата чаще всего задавая ему вопрос об истории ты рисковал нарваться на многочасовую нудную лекцию обо всем что происходило на этих землях. А тратить на это время у меня не было желания ни тогда, ни сейчас.

Что скрывает черный плащ?

Глава 2

Орин.

Мы с Фабианом только что вышли во внутренний двор замка. Напротив нас примерно в ста метрах от входа в крепость виднелись массивные ворота, от которых в обе стороны расходились белокаменные стены высотою не меньше десяти метров. Они были достаточно широки чтобы солдаты на ней смогли уместиться в три ряда.

Недалеко от железных решетчатых опускных ворот находились королевские конюшни, у которых как раз копошились прибывшие с Арденом люди. Похоже, что они еще не успели снять броню. Одного из них я узнал издалека это был бывший оруженосец Ардена которого он посвятил в рыцари месяц назад сир Лорас Санглас, несмотря на юный шестнадцатилетний возраст он уже успел покрыть себя славой побеждая на турнирах и на полях брани.

Дом Сангласов, из которого происходил сир Лорас, можно было считать нашими дальними родственниками. Летопись гласит что их дом берет начало от брата двадцать первого короля Олдрика Второго Мирного. К тому же вторая жена нашего отца королева Лоретта также принадлежала к этому дому. Она была хорошей женщиной, был у нее лишь один недостаток она хотела, чтобы отец забыл о нашей матери. На отца она всегда смотрела с любовью и горечью зная, что никогда не заменит нашу мать простолюдинку, дочь кузнеца и сестру солдата когда-то спасшего отца. Сиру Лорасу она приходилась родной тетей, сестрой Лионеля Сангласа нынешнего главы их дома.

От того и не удивительно что сир Лорас выглядел точь-в-точь как Джулиан только у сира Лораса видимо для практичности, волосы едва касались плеч, Джулиану же была важна эстетика, его густые золотые волосы тянулись до пояса, и я согласен что выглядело это действительно притягательно, особенно для девушек коих Джулиан обхаживал аки заядлый кабель, но лично я предпочитаю что-то более практичное. Джулиану было двадцать три, а Лорасу лишь шестнадцать. Нет это не Джулиан выглядел молодо, просто у него была довольно интересная особенность – природный талант к фехтованию. Джулиан никогда не любил тренироваться в обращении с мечом, но это всегда давалось ему так будто он всю жизнь этим занимался, его отменная реакция и природная ловкость позволили ему несколько раз застать даже Ардена врасплох. Мне, к сожалению, одолеть Джулиана ни разу не удалось, но не военное дело было моим основным ремеслом.

Сир Лорас же выглядел взрослее от суровых тренировок Ардена, он жестко гонял своих оруженосцев да так что те сбегали от него к своим лордам отцам, лишь Лорас выдержал все испытания, возложенные на него Арденом, от чего заслужил уважение моего брата. Арден любил людей при чем почти всех, также плюсом было если вы верили в великого и все светящего Бога Солнца, а вот уважал он мало кого, я даже не уверен уважает ли он кого-нибудь из нас – своих младших братьев.

По дороге сюда мы с Фабианом уже зашли в казармы, пристроенные к основной крепости, и отдали приказ солдатам готовиться к отбытию. Думаю, скоро они уже будут здесь.

Я бросил короткий взгляд на Фабиана, он был явно через чур сильно озабочен всем произошедшим и мне это не нравилось. Обычно он был отстраненным от всего что происходило с нами, лишь изредка принимая участие в обсуждении насущных вопросов. Почему же он вызвался исследовать тела? Не для того ли чтобы попытаться скрыть улики?

Фабиан нравился мне меньше всех из братьев, слишком циничный, вечно сам себе на уме, а ум его был весьма незауряден и это было опасно. Впрочем, когда мне все же было о чем с ним поговорить он становился самым приятным для меня собеседником. Стоял ли он за нападением на нас и связан ли он как-то со смертью отца? Мне нужно было во всем разобраться.

Я пошел вперед в направлении конюшни, Фабиан не отставая шел следом. И тут я вспомнил картину, которую мы рассматривали десять минут назад, почему Фабиан на ней шептал что-то Ардену? Они никогда не были особо близки, мне даже казалось, что Фабиан относился к Ардену с неким пренебрежением, чего нельзя было сказать о старшем брате. Арден хоть и был закоренелым воякой, но сердце его было честным и добрым и даже к Фабиану он относился как к маленькому младшему брату несмотря на его высокомерие.

Опасно ли мне было сейчас ехать вместе с ним? Он взял пятнадцать своих людей я лишь восьмерых приехавших со мной, этого с лихвой будет достаточно чтобы отбиться даже от большой шайки бандитов, но что, если Фабиан нападет на нас, как только мы выйдем за пределы города? Людям Ардена можно было довериться, ведь если бы они были в сговоре, то опытные рыцари вместе с подосланными убийцами легко бы одолели даже Ардена не дав ему добраться до Белена. Если Фабиан решит напасть сейчас, то на моей стороне будет двенадцать человек против его пятнадцати, этого явно недостаточно чтобы он рискнул действовать. Но что, если они нападут на ночлеге, а ночлег однозначно будет, солнце скоро начнет садиться, а к месту битвы мы прибудем уже когда покажется луна. Думаю, я могу смело оценить, что справлюсь с тремя или может даже четырьмя людьми Фабиана плюс сир Лорас сможет дать им серьезный отпор. На всякий случай следует держать ухо в остро, хоть и кажется, что даже если Фабиан к этому причастен сейчас он предпринимать ничего не станет.

Тем временем я даже не заметил, как мы уже подошли к конюшням.

– Сир Лорас, сир Эйгил, сир Кворен, сир Брандон, приветствую. – Фабиан, поприветствовал рыцарей Ардена.

– Приветствуем принц Фабиан, приветствуем принц Орин – Хором ответили рыцари.

Фабиан знал по именам всех рыцарей Ардена? Конечно, это можно было объяснить тем, что отец назначил Фабиана общаться с вассалами от его имени от чего ему приходилось постоянно контактировать со знатными домами, давшими нам клятву верности, но помнить всех? Это ведь даже не люди Фабиана. Может для меня это так странно от того, что я почти по полгода плаваю по миру.

Впрочем, сира Кворена я тоже знал, опытный сорокалетний рыцарь, снискавший славу в битве при Белом Броде во время восстания дома Риверсов. Тогда он спас меня, за что был хорошо награжден моим отцом. После изгнания Риверсов город в надел достался Руфусу. Но двое других рыцарей были мне незнакомы, хоть я и узнал гербы на латах дома Дарри и дома Барлоу.

Поборов растерянность я наконец изложил приказ: – Нам нужно чтобы вы сопроводили нас до места утренней битвы с разбойниками, напавшими на вас.

Рыцари раздосадовано переглянулись и стали седлать коней. Жаль было лишать их заслуженного отдыха, Арден гнал их три дня и ночи без продыху, но сами мы рисковали уехать слишком далеко от нужного места.

Как раз из казарм выходили и наши с Фабианом люди. На сборы у нас ушло минут двадцать. Мы взяли с собой две повозки, накрытые паланкином, в одной из которых решил поехать Фабиан. Я предпочел проделать этот путь на своей черной лошади Пучине. Мы выехали из замка.

Вблизи внутренних стен стояли роскошные трехэтажные дома из белого камня, в центре города находились такие же дома только чуть меньше и не более двух этажей в высоту, а ближе к окраинам города почти вплотную к внешним стенам стояли совсем простенькие каменные дома, но уже не из белого камня. Впрочем, дороги между улицами всех районов города были вымощены одинаковой брусчаткой из белой кирпичной плитки, разве что в более бедном районе их уже не было видно под слоем грязи и пыли. На то чтобы проехать узкие улочки Белена нам потребовалось полчаса.

За пределами стен все еще находились жилые постройки. Несколько рядов простеньких каменных домов за которыми шли длинные улицы деревянных зданий.

Мы ехали на запад, по королевской дороге ведущей прямиком к Кристальной Слезе – наделу Ардена. Отец поручил ему управлять самым дальним городом нашего королевства для того, чтобы он сдерживал атаки эльфийского короля Эталона с запада, а также набеги северо-западных племен гоблинов. Лучше Ардена с этим никто не справился бы, и я не мог с этим не согласиться. Эльфы не вторгались в наши земли вот уже десять лет, а набеги гоблинов заметно сократились. В военном деле Арден был несказанно хорош.

Мы поднялись на небольшой холм, с которого открывался прекрасный вид на Белен, белый город окружал вмурованный в скалу Рейтен наш родной Белокаменный замок, главный оплот Ордена Нового Рассвета.

Мои братья вряд ли знают, но в нашем мире есть еще один город, который был выстроен по лекалам Белена. Зовется он Лавалесс и находится в соседней стране – Каменной Долине. Честно признаться Лавалесс был даже красивей Белена. Это единственный город Ордена Черной Орхидеи, который используется для торговли, а потому он процветал. Торговцы инкрустировали в оконные рамы драгоценные камни разных видов и размеров, это у них считалось статусным действом. Однако часто по ночам эти камни подворовывали. Но местные торговцы относились к этому как-то слишком легко. На рассвете и закате этот сплошь белокаменный город сиял радугой отражая солнечный свет миллионами драгоценных камней украшавших витражи зданий. Этот город возвели наши бывшие вассалы, которые шестьсот лет назад отказались от слепого поклонения Богу Солнцу. Впрочем, рыцарские традиции у них сохранились, несмотря на гонения на верующих людей внутри страны.

Но довольно отрешенной лирики, я хлопнул себя по щекам, и мы продолжили путь.

Мы скакали примерно еще три или четыре часа. Было уже около девяти вечера, когда скачущие впереди рыцари Ардена сбавили ход.

– Мы прибыли, – сообщил сир Лорас.

И действительно пред нашими глазами находилось самое настоящее поле боя, которое еще можно было рассмотреть в лучах оранжевого заката. Тела лежали чуть левее и правее дороги, окруженной с обеих сторон редким леском. Похоже, что их оттащили чтобы они не мешали проезду повозок. У некоторых не было руки или ноги, кто-то был разрублен от ключицы до пояса, наверняка работа Ардена.

Фабиан потягиваясь лениво вылез из своей повозки, похоже, что он беззаботно спал большую часть пути.

– Ну, что думаешь? – Обратился он ко мне.

– Сейчас попробуем выяснить. – Сухо ответил я, спешиваясь с лошади.

– Тела оттаскивали вы? – Обратился я к сиру Лорасу.

– Да милорд. – Уставший голос дал мне ответ.

Лужи крови что были на дороге лишь слегка накрыло пылью и не было видно следов копыт или колес, проехавших по ним. Значит после отряда Ардена здесь никто не проезжал.

Наконец я начал считать тела, один, два…десять, одиннадцать. Одиннадцать. Их было всего одиннадцать. Куда мог исчезнуть еще один труп?

– Орин, одного здесь не хватает. – Задумчиво сказал Фабиан. Похоже, что мыслили мы одинаково.

– Похоже на то. – Бегая глазами вокруг, надеясь найти еще одно тело, произнес я, но больше тел я не видел. – Сир Лорас, Арден сказал, что нападавших было двенадцать вы считали трупы перед отбытием?

– Все так милорд, их было двенадцать.

– Разойдитесь и внимательно осмотрите территорию пока еще хоть что-то видно, один мог выжить или его могли забрать прятавшиеся в засаде. – После моего приказа люди разделились на группы по трое-четверо и начали прочесывать окружавший нас небольшой лесок.

Пока мои люди и люди Фабиана прочесывали местность, я решил ознакомиться с имуществом бандитов, вернее было сказать убийц посланных убить меня и моего брата. Оружие они использовали такое же, как и те, что напали на меня. Странные клинки с лезвием в виде языка пламени. Такие плохо подходили для открытого боя, скорее для каких-то древних ритуалов. И хоть раны, нанесенные ими, было бы трудно залечить, против рыцарской брони они не способны ничего противопоставить. Это явно была засада, но такое оружие не пробило бы броню. Они плохо подготовились? Может все-таки простые бандиты. Нет не могли на двух принцев напасть с разницей в один день люди в одной и той же форме с одним и тем же оружием. Если вспомнить тех, что напали на мой отряд, орудовали они этими странными мечами весьма неплохо, они умели сражаться. Может целью были не мы? Может они ждали кого-то другого, менее хорошо снаряженного? Также нельзя забывать о Джулиане. Да на него не нападали, но он уверен, что видел кого-то по пути в столицу, а не доверять его глазам у меня причин не было. Три разные дороги, одни и те же люди, и три принца. Это не может быть совпадением. Простые бандиты выбрали бы менее охраняемые тракты, эти же дороги регулярно патрулируются нашими войсками.

Похоже, что Ардена спасла броня, Джулиана большой отряд, а меня то, что хоть я сам не был облачен в броню моя свита была хорошо подготовлена. Готовилось ли нападение на Руфуса? Нужно немедленно двинуться в сторону Белого Брода, он прибыл незадолго до меня значит там мы еще могли кого ни будь встретить. Джулиан прибыл еще два дня назад так что там мы вряд ли кого-то найдем, к тому же эти же люди могли напасть и на Ардена, за два дня они бы и пешком добрались сюда.

Внезапно посчитав в уме, я понял, что Арден будет уже семьдесят восьмым королем нашего ордена. Занятно, но сейчас нужно заняться делом.

Наконец я стал обшаривать карманы убитых. Краем глаза я увидел, что Фабиан собирался делать тоже самое. – Стой, не подходи к ним! – Будет лучше если он не припрячет у себя ничего ценного. Дело не в том, что я никогда не доверял Фабиану, в иных обстоятельствах я бы даже возможно доверил ему свою жизнь, но не сейчас, когда у него есть возможность реализовать свои амбиции на трон. Он думает, что никто не догадывался о том, что он с детства мечтал надеть корону только для того, чтобы позлить дух отца, но я всегда это видел в нем, просто раньше опасаться было нечего.

– Что случилось Орин? – Недоверчиво посмотрел он на меня.

– Будем откровенны братец, сейчас я не очень тебе доверяю. – Смысла скрывать свои мотивы не было, он не дурак сам все прекрасно бы понял, да и я не мог придумать других веских причин не подпускать его к телам.

– Тогда мы в патовой ситуации, не хочешь ли ты забрать у этих убийц что-то что выдало бы тебя? – Фабиан сказал это с усмешкой.

На его лице было написано, что он не всерьез подозревает меня, просто оскорбился моим недоверием к нему. Я ему ничего не ответил, а он больше не пытался со мной заговорить, как и подходить к телам. Думаю, он понимает, что пока что он главный подозреваемый и, если я смог сразу выстроить логическую цепочку ведущую к нему скоро и остальные братья смогут сложить два и два. Потому ему было бы лучше сейчас просто стоять в сторонке, не навлекая на себя еще больше подозрений.

Я обыскал уже девятерых. Люди, вышедшие на поиск пока, никого не нашли, мой оруженосец Генри зажег надо мной факел, без него разглядеть что-либо было уже невозможно. Двое моих рыцарей грузили уже обысканные мною тела в повозку. Фабиан сидел в другой и о чем-то размышлял, глядя на меня.

До сих пор я не находил ничего кроме худых кошелей с не более чем десятком медяков. Эти люди явно были бедны. Под их черными плащами не было другой одежды, эти балахоны были одеты на голое тело. У многих не было пары зубов и это не последствия битвы, а те зубы что имелись были либо гнилыми до основания, либо желтыми как янтарь.

Обшаривая карманы десятого трупа, я нащупал какую-то сильно смятую бумажку. Я немедленно вытащил ее и повернулся спиной к сидящему позади Фабиану сделав вид что это был лишь очередной пустой карман. Аккуратно развернув перед собой бумагу, я обомлел. Этот листок выглядел как вырванная страница какой-то очень старой книги. Вверху посередине листа красовались нарисованные то ли красной краской то ли кровью крылья похожие на крылья летучей мыши, но тем не менее немного отличавшиеся. А далее шел текст, написанный теми же чернилами что и рисунок, но разобрать я этот текст не мог. Это определенно был другой язык, а не просто накаляканная белиберда. Логика написания символов прослеживалась слишком явно. Я бывал почти во всех странах нашего мира и видел множество языков, но этот не был похож ни на один из них.

Убийцы из другого государства, которое настолько далеко от нас что даже я не способен определить язык. Что они здесь забыли? Нет, самое странное во всем этом даже не это. Эти люди определенно бедны на столько, что это даже не обедневшие фермеры, а уличные попрошайки и неужели они могли прочесть это? Встретив таких на улице, я бы засомневался, что они могут посчитать до двадцати. Так что написанное вряд ли было шифром. По внешнему виду они никак не отличались от людей, живущих на наших землях, кожа не смуглая, глаза большие, в основном голубые и зеленные двое с карими. И где эти нищие достали такое оружие? Оно не было практичным, но и дешевым оно не было и при этом они неплохо сражались, смогли даже нанести несколько ударов Ардену, оставив вмятины на броне. Не смотря на внушительные габариты Арден был почти также ловок как Джулиан, местные доходяги даже коснуться бы его не смогли.

Кто они? Тревожный трепет пронзил мое тело.

Меня вряд ли бы кто-то рискнул назвать трусом, но я был лишь человеком и страх я испытывал. Когда мой корабль в Роберийском море взяли на абордаж пираты сразу на двух кораблях. Когда во время битвы при Белом Броде, Роджер Риверс занес клевец своего молота надо мной, пока я полз спиной назад по телам павших солдат с простреленной ногой и беспомощно отмахивался от него обломком меча. Когда королева Лоретта закрыла меня своей спиной от меча убийцы.

По телу пробежал неприятный холодок. В памяти стали всплывать картины прошлого. Восьмилетний я, крепко держащий левой рукой руку Фабиана, в правой я нес годовалого Руфуса. Королева Лоретта, обнимавшая трехлетнего Джулиана. Плач Мерилла. Темная фигура душит Ардена одной рукой прижав к стене. Мерилл бежит к Ардену. Пять темных силуэтов, проникающих в комнату. Затем удар, лицо Лоретты из ниоткуда возникшее передо мной, брызги крови, еще один удар, снова кровь, Лоретта падает. Я вижу изрезанную женскую спину и извивающееся подобно змее лезвие в форме языка пламени. Мужчина, прикрывший лицо черным капюшоном, его желтые зубы, он улыбается. Арден несется на него с кинжалом, Арден в крови, мужчина мертв, Ардена окружают еще двое, двое мертвы. Я смотрю по сторонам, где еще двое? Где Мерилл?

Наваждение прошло. Но видимо прошлое решило стать настоящим. Это происходит снова, это те же люди, это все еще мы, это все еще я. Что там было дальше? Мерилл должен знать, но имею ли я право просить его вспомнить? – Нет, нельзя. – Вслух сказал я. Ему, итак, пришлось нелегко, это того не стоит. Достаточно того что теперь я знаю, что к этому непричастен никто из моих братьев, какое счастье. Кажется, я плачу.

Я вытер слезы рукавом. Мой оруженосец Генри обеспокоено смотрел на меня. – Все в порядке. – Предвидя вопрос я ответил ему.

Осталось последнее тело. У одиннадцатого трупа не было ничего интересного кроме арбалета, лежащего рядом. Значит тот, кого мы не досчитались был лучником, так как плечо и голень Ардена было прострелено именно стрелой, а не арбалетным болтом. И это был именно тот, кто по словам Ардена умер, откусив себе язык, так как у осмотренных мною тел языки были на месте.

Думаю, можно было уже поговорить с Фабианом, если это тянется с самого детства вряд ли шестилетний Фабиан мог стоять за всем этим. Я обернулся к тому месту, где видел его в последний раз. Никого нет, он уже не сидел на повозке были видны лишь фигуры моих рыцарей, грузящих тела. Я направился к ним.

– Куда подевался мой брат?

Рыцари вытянули головы в сторону передней части повозки, где раньше сидел Фабиан. – Просим прощения милорд, мы не видели куда он направился. – Хором ответили рыцари.

– Будьте настороже, – я отдал приказ и направился в сторону леса. Генри шел со мной освещая наш путь. От повозки шли какие-то следы, но я не был до конца уверен принадлежали ли они Фабиану. Охота также не была моей сильной стороной, Джулиан пожалуй мог бы легко ориентироваться по следам, они с отцом и Арденом много времени проводили в лесах выслеживая кабанов и оленей. Ардену, однако часто не доставало терпения, но Джулиан я слышал неплохо освоил это мастерство.

Углубившись в лес всего на десять шагов, мы обнаружили уже подсохшее большое кровавое пятно, от которого шел след, уводящий в чащу леса. – Фабиан! – Зачем-то крикнул я.

– Я здесь Орин! – Примерно в пятидесяти метрах от меня в глубине леса отозвался он. Через секунду я увидел, как между деревьями начал плескаться огонек факела.

– Вижу, будь там я иду!

– Давай быстрее и возьми еще кого-нибудь!

– Что там? Опасность?

– Нет! Наверное, но поторопись!

И я побежал, прорываясь сквозь ветки кустарников. Генри просил меня сбавить темп, но интерес взбудоражил мою кровь.

Примерно через секунд пятнадцать я увидел Фабиана освещенного огнем факела, воткнутого в землю. Он сидел, склонившись и что-то заинтересовано рассматривал.

Обойдя его, я увидел тело в черном плаще.

– Это ты его? – сразу же спросил я.

– Нет, он тут уже лежал. Похоже это и есть наш беглец. Половины языка у него нет, видимо этот тот которого пытался схватит Арден.

– Карманы смотрел?

– Да, взгляни, что я нашел, – Фабиан не глядя протянул мне свою руку, в ней была какая-то бумажка. Но я уже догадывался что там.

Развернув бумагу, я увидел тот же символ с крыльями и похожий текст. Буквы были такие же как в найденном мною листе, однако порядок был другой и текста было меньше.

– Иностранцы? – Спросил меня Фабиан.

– Не уверен, – ответил ему я. – Я нашел похожую страницу у одного из трупов.

– Страницу?

– Да, они похожи на вырванные страницы книг.

– Ты видел когда-нибудь такой язык?

– Нет, не довелось. Возможно, это какой-то мертвый язык. Судя по бумаге и чернилам им явно больше пары сотен лет.

– Как же они сохранились?

– Загадка.

– Люблю загадки, – прошептал себе под нос Фабиан.

Из леса донеслись звуки шуршащей листвы и сломанных веток. В десяти метрах от нас зашевелились огни. Я, Фабиан и Генри схватились за мечи.

Раздвинув кусты из них, вышел сир Лорас.

– Милорды у вас все в порядке? Мы пришли на ваши крики. – За ним из кустов вышли и другие рыцари Ардена.

– Все хорошо, мы нашли нашего беглеца, велите всем собираться у повозок. – Усыпив меч ножнами приказал я.

– Да милорд.

– Черт, мы ведь проходили совсем рядом с этим местом, столько времени потратили впустую. – Уходя жаловался, кажется, сир Эйгил, признаться двух других рыцарей Ардена отличать я не научился.

Генри передал факел мне и уже я был нашим светочем в непроглядной тьме, сам же он волок тело безъязычного. Моему оруженосцу было восемнадцать, и он был весьма крепким детиной. Так что перемещение трупа трудностей ему не доставило, тем более что тело было таким же худым, как и остальные и при нем не было ничего кроме колчана со стрелами.

Пройдя совсем немного что-то громко хрустнуло под моей ногой. Фабиан четно всматривался в темноту под моей ногой пока я не осветил ее факелом.

– А я все думал, где он лук обронил. – Весьма самодовольно произнес он. Похоже Фабиан всерьез думал, что я упустил эту деталь.

Я поднял лук. Похоже, когда я наступил на него он переломился на двое. На первый взгляд ничего особенного, совсем. Это буквально на скоро сделанный самодельный лук, а вместо нормальной тетивы какая-то сильно скрученная полоска ткани. Странно что стрела, выпущенная из такого лука, смогла пробить броню Ардена. Я решил, что осмотрю стрелы, как только дойдем до повозок.

Чуть впереди от куда шел свет факелов, освещавших то место, где была бойня, послышался низкий мелодичный рев похожий на медвежий. В нашей стране все знали этот звук, это горн династии Рей. Похоже, что сир Кворен трубил в него созывая всех солдат, ушедших в лес на поиски.

Наконец мы добрались до дороги. Я велел Генри отнести труп к остальным предварительно сняв с него колчан. Моим рыцарям что уже погрузили все тела велел развести костры на ночлег лагерем я решил встать прямо здесь.

Спустя время Генри и несколько людей Фабиана встали на дежурство. Рыцари Ардена улеглись в телегу, не загруженную трупами, и уснули, отдых им был необходим. Остальные уселись у большого костра и уже начали травить солдатские байки. Мы же с Фабианом уселись за костром поменьше и подальше от наших людей.

– Похоже, что ты ни при чем, – уверенно начал я.

– Да? А у тебя были сомнения? – Прозвучало это язвительно.

Я лишь посмотрел в ответ и сказал: – Не прикидывайся, ты и сам давно понял, что многое могло говорить о твоей вовлеченности в произошедшее.

– И что же тебя в этом переубедило? – Подергивая себя за ус спросил Фабиан.

– Ты помнишь тот день когда погибла Лоретта и похитили Мерилла?

– Не очень хорошо, воспоминания слишком обрывочны.

– У меня было также до сегодняшнего дня. Сегодня я вспомнил что убийцы матери Джулиана и Руфуса и те, кто похитили Мерилла носили такие же плащи, и таким же мечом они изрезали спину Лоретте.

Фабиан задумался, а затем сказал: – Совпадением это конечно же быть не может?

– Естественно нет.

Я достал стрелу из колчана лучника. Ее наконечник был той же формы что и лезвие их мечей.

– Мы имеем дело с кем-то очень странным. – Отметил Фабиан.

– Да. Осмотрев трупы я понял несколько вещей: первое – это местные, второе – это большая группа нищих и их наверняка не меньше двух сотен, третье – кто-то некоторое время занимался их обучением как бою так и грамоте пусть и не на нашем языке и четвертое эта группа людей существует не менее тридцати лет.

– Так погоди про нищих, местных и обучение я понял, но от куда такие точные цифры вроде двух сотен и тридцати лет? – Спросил Фабиан.

– Так как они были готовы пожертвовать как минимум тремя дюжинами людей просто так.

– Тремя?

– Да, я верю в то, что Джулиан видел кого-то.

– А почему ты решил, что их принесли в жертву?

– Их оружие выковано хорошо, но против брони оно бесполезно, да стрелы того лучника смогли ранить Ардена, но лук в отличии от всего остального был самодельным, скорее всего стрелять из лука было личной инициативой того мужика, а стрелял он неплохо, возможно бывший охотник, ловко попал в слабые места брони.

– Ты все еще не ответил на мой вопрос. – Заметил Фабиан.

– А ты не понял? Человек организовавший все это, либо умеет сражаться, либо имеет людей, которые в этом хороши. Они должны были понимать, что у них не будет шансов как минимум против меня, их перевеса в три человека было явно недостаточно чтобы нивелировать преимущество нашей брони. Группу Ардена еще можно было бы взять числом, но Арден один стоит десяти хорошо вооруженных рыцарей чего уж говорить об этих беднягах, а о силе наследника короля Джерольда слышали во всех странах, в которых я был.

– Ты хочешь сказать, что этот кто-то отправил их насмерть с какой-то целью?

– Да, вот только непонятно с какой.

– Как тебе идея с взятием заложника и требованием выкупа за него?

– Я думал так пока не прибыл сюда. Дело в том, что как я и сказал, их скорее всего как минимум пара сотен, а значит людей у них достаточно чтобы просто задавить числом конвой любого из нас и гарантировано взять в плен хотя бы одного. Выкуп за меня и Джулиана обеспечил бы им безбедную жизнь, а захвати они Ардена который редко берет с собой больше десятка человек все двести бы смогли жить ни в чем себе не отказывая даже их детям что-нибудь да осталось бы. И если мы связываем действующую группировку с группировкой похитившей Мерилла, у них была неделя на требование выкупа, но выкупа они не просили. К тому же чем больше детей они бы похитили тем большую цену могли бы затребовать, но сегодня я вспомнил что человек убивший Лоретту замахнулся мечом на меня с явным намерением убить, но он не смог, потому что она вовремя закрыла меня пока я нес Руфуса.

– Так ты думаешь, что их цель Мерилл?

– Не знаю. Я думаю, их цель то, что он всегда держит при себе.

– Браслеты! – Фабиан, резко встал, явно не ожидая этого от своего тела.

– Скорее всего.

– Вспомни картину, на ней он был без них.

– Да и это странно, потому что с тех пор как он стал их носить картина рисовала его образ с этими браслетами.

– Скажи Орин, ты ведь прочел все книги в королевской библиотеке? – Спокойным и озадаченным голосом начал Фабиан.

– Почти все. А что?

– А в какой-нибудь говорилось о том, что картина может предсказывать будущее? – Глаза Фабиана были напуганы и взбудоражены его идеей.

Меня вновь пробила дрожь. Было ли это возможным? Я усиленно пытался вспомнить что-нибудь подобное, но ничего не приходило в голову. Я погрузился в свои воспоминания воссоздав в мыслях королевскую библиотеку. Я помнил каждый из сотни книжных стеллажей состоящих из восьми полок каждый, я помнил каждую полку. Я начал сбрасывать книги на пол пытаясь найти хоть одну в которой описывалось бы то, о чем мы сейчас говорили. Я начал с исторических летописей и очерков королей прошлого. Ничего такого. Затем я перешел на истории о чудесах Бога Солнца. Ничего нет. Голова начинала болеть, я не знаю сколько времени прошло пока Фабиан не окликнул меня.

– Орин? Так что, ты слышал что-нибудь о предсказаниях?

– Увы, нет. Но, честно говоря, я не уверен, что это возможно.

– Почему же? Ты ведь говорил, что встречал людей способных не только манипулировать светом как практикуют наши жрецы и паладины, но и тех, кто мог создать жизнь при помощи магии и прочие странные вещи.

– Да, но все они ломают голову лишь над одним вопросом, можно ли узнать будущее и изменить его.