Читать онлайн Сингулярность бесплатно

> Файл #1: “Лабиринт”

В восемь часов из будильника послышались громкие звуки утренней радиопрограммы. Играла назойливая весёлая мелодия, из тех, что будто рождались из безжизненного алгоритма компьютерной программы, никогда не устающего придумывать новую экзекуцию, для хорошего вкуса. Лена, по привычке, ударила на тумбе, надеясь прекратить пытку “попсой”, но вскоре вспомнила, что поставила сигнал на голосовое отключение и убрала часы на полку повыше, чтобы точно не уснуть снова. “Стоп!” – крикнула она, с неохотой раскрывая слипшиеся глаза. Лучи солнца уже давно пробивались своим ярким светом через жалюзи в комнате с девчачьими розовыми обоями, оставшимися с детских лет хозяйки спальни. Помимо кровати, в скромном помещении умещался захламлённый письменный стол и шифоньер, производства ГДР, обклеенный стикерами. В воздухе летали сгустки пыли, генеральная уборка не проводилась уже очень давно из-за учёбы и работы, выжимавшие юную беднягу, как лимон. Опустив ноги в изношенные, но ещё мягкие тапочки, Лена направилась к двери, увешанной плакатами рок-групп.

“Надеюсь, тебе сегодня спалось лучше, чем мне, Курт” – подумала Лена, погладив рукой портрет любимого гитариста.

– Эй, Лена, ты проснулась?! – послышался громкий мужской голос из-за двери, пытавшийся перекричать телевизор на кухне.

– Да!

– Давай быстрее, завтрак остынет!

Открыв дверь, Лена направилась через зал в ванную комнату, пока её с кухни снова не окликнул старший брат Игорь:

– Слыхала, Кобейн всё-таки уходит со сцены!

– Я до последнего надеялась, что слухи! – с досадой протянула Лена – ему ведь всего тридцать два, зачем?

– Ушёл на вершине славы, щёлкнув по носу всем юным фанаткам, даже немного уважать его начинаю.

– Никого он не щёлкал! Просто, у него семья и вообще…

– Обсудите это потом! – вмешался отец семейства Константин – иди умывайся, Лена, бегом!

– Слушаюсь – грустно вздохнула Лена, направившись в ванную.

Только спустя почти час вся семья собралась за белым круглым столом, посреди компактной кухни. Отец читал газету, куря трубку, параллельно слушая новости из телевизора. Игорь быстро закидывал в рот яичницу, почти не жуя и запивая всё крепким кофе, будто надеясь ускориться ещё сильнее. Лена же медленно пережёвывала каждый кусочек, иногда прихлёбывая какао. На шумный настенный экран будто никто из домочадцев не обращал внимание, лишь иногда реагируя на знакомые слова. Константин отложил газету лишь на репортаже о визите Политбюро ЦК КПСС на Байконур, чтобы проинспектировать подготовку к полёту на Марс первых советских астронавтов. Тем не менее, даже этот репортаж не заставил его серьёзное выражение лица дрогнуть и уже на следующей новости он вновь вернулся к длинным страницам “Голоса Родины”.

В девять часов из нагрудного кармана главы семейства раздался протяжный писклявый звук, на коммуникатор пришло сообщение. Быстро пробежавшись глазами по маленькому экрану, Константин поднялся со своего места.

– Ребята, мне пора, сегодня прислали служебную машину – отец погладил сына по голове и поцеловал дочь в лоб – посуду засуньте в машинку, обед в холодильнике. Лена сегодня вечером…

– Работаю! – напомнила Лена.

– Понятно – с небольшой досадой сказал Константин – оставим тебе ужин в холодильнике. Не забудьте выключить телевизор!

– Хорошо, пап! – хором ответили дети.

Вслед за отцом, с места сорвался и Игорь, похлопавший сестру по плечу, проходя мимо.

– Смотри там, на работе, держи баллончик на готове! В центре маньяк бушует, говорят!

– Да-да – пропустив слова брата мимо ушей, ответила Лена.

– Принцесса, ты на учёбу не опаздываешь? – крикнул Игорь, уже выходя из квартиры.

Лена взглянула на часы и с ужасом обнаружила, что шёл уже одиннадцатый час, а путь до Университета не быстрый, даже по магнитной дороге. Девушка быстро поставила кружку на стол и побежала за сумкой. С горем по пополам, собравшись, она уже была в коридоре, где быстро поправила юбку и причёску, глядя в зеркало около выхода. С хлопком дверью, квартира опустела и только телевизор на кухне продолжал свою работу, забытый хозяевами.

На улице было уже не так многолюдно, как летом, шёл сентябрь, дети постарше были в школе, только молодые мамочки с колясками и старушки прогуливались по большому двору, пока группа старичков играла в домино в дальнем углу. Молодые клёны, привезённые из СССР, слегка шатались от дуновений тёплого бриза, пока по пустому волейбольному полю перекатывались первые опавшие жёлтые листья. Выбежав из подъезда, Лена побежала к станции, надеясь не пропустить поезд в центр. Мимо глаз мелькали типовые многоэтажки, с красивыми рисунками на фасадах, клумбы и доставщики на ховербордах, едва успевавшие увернуться от опаздывающей студентки. Наконец на горизонте показалось небольшое строение со стеклянными стенами, на одной из которых висело яркое табло с надписью “Магнитные дороги Жемчужного острова, станция Красноармейская”.

Поднявшись на платформу, Лена вздохнула с облегчением, нужный поезд ещё не приехал. Воспользовавшись паузой, она достала из сумки небольшой MP3-плеер, похожий внешне на батарейку, и надела наушники. Маленький гаджет мог вмещать почти неограниченное количество музыки, однако репертуар его хозяйки был относительно узким, всего две любимые рок-группы, по паре альбомов от каждой. Включив любимые мелодии, студентка оглянулась по сторонам: людей на станции было довольно много. Были и старики с тележками, ехавшие до Брежневской, где располагался дачный массив; и офисные работники, спешившие на Косыгинскую: центр всей бюрократии Гагаринского дистрикта; и странствующая молодёжь, ехавшая, куда приведёт ветер в голове. Не успел доиграть второй трек в плейлисте, прибыл поезд. Внешне он был похож скорее на трамвай, чем на электричку, хотя на деле был ни тем, ни другим. Составы левитировали над магнитной дорогой, благодаря специальным электрическим устройствам, похожим на тарелки, закреплённым под вагонами, называемым “Транспортные магнитные ускорители”.

Пройдя через турникет на входе, Лена смогла сесть на свободное место возле окна. Местные пейзажи, вместе с музыкой, всегда помогали ненадолго забыть о всех жизненных невзгодах и вдоволь пофантазировать. Большего всего завораживал взгляд Тихий океан, хорошо видный с возвышения, где находился Красноармейский район. Ниже располагался небольшой муниципалитет “имени 70-летия Октября”, выходивший прямо к берегу. Спустя всего пару минут пути начиналась заповедная зона “Новый Сухум”, где росли тропические и теплолюбивые растения со всего СССР. По всеей линии, вплоть до дистрикта “Новая Осака”, городские застройки чередовались с лесами, песчаными пляжами, скромными дачами и даже парой горных тоннелей. У всех, кто бывал здесь впервые, едва укладывалось в голове, что все эти чудеса, кроме океана, творение рук человеческих, к которым природа почти не имела отношения. Жемчужный остров, как и сотня других в архипелаге Дружбы, были сконструированы и возведены усилиями огромного числа государств под эгидой ООН. В 1953 году мир поразила катастрофа, невиданных ранее масштабов, именуемая многими “Гневом Земли”. В тот год, в Юго-Восточной Африке произошёл сильнейший взрыв, уничтоживший всё живое на протяжении сотен тысяч километров. Весь юг континента, вплоть до Кении и Конго, превратился в огненную пустошь. Позже трагедия была объяснена пробуждением древнего вулкана, тысячелетиями скрывавшегося от людского глаза. Миллионы людей остались без домов, вследствие землетрясений, а смог от пожаров заслонил собой небо над Африкой, Европой, Ближнем Востоком и Америками, отчего климат на них стал намного холоднее. Все эти тектонические изменения побудили лидеров СССР и США завершить Холодную войну, подписав Мальтийское соглашение 1955 года. Совместными усилиями, мировая наука смогла добиться колоссальных прорывов, в частности создав технологию быстрого возведения искусственных островов.

Тем временем, поезд въехал в большой туннель, проходивший, по большей части, под водой, давая возможность пассажирам взглянуть на всю красоту подводного мира. Сотни разноцветных рыб и даже акулы мелькали мимо, пока поезд проезжал под Новой Осакой. Многие японские клиенты не любили ездить с иностранцами, поэтому магнитная дорога делала такой “крюк”. С другой стороны, с таким красивым видом на водную фауну, трудно сказать, кто потерял больше. Время от времени, изумительный океан закрывали рекламные ролики, появлявшиеся на экранах, встроенных в стёкла тоннеля. Продвигали, в основном, японские бренды и услуги из Новой Осаки, но на русском и немецком языках (в Гагаринском дистрикте живёт немало переселенцев из ГДР и других стран ОВД). Лену всегда тревожил один ролик, рекламирующий крупное мэйд-кафе “Парфюм”, где всех живых девушек впервые заменили андроиды, сложно отличимые от реального человека, только если не начать задавать слишком каверзные вопросы. Компьютеризация и роботизация постепенно набирали обороты и первыми на замену уже стояли работники магазинов, такие как Лена. Увидев красивые лица искусственных горничных, она тяжко вздохнула и достала свой “Электронный дневник” – небольшой розовый кпк, созданный специально для девочек и молодых девушек, где они могут вести личные записи, играть и делиться стикерами с подругами по сети. Лена пользовалась гаджетом ещё со школы и почти никогда с ним не расставалась. Излить душу маленькому прибору было своеобразным способом отвлечься или успокоиться, особенно, если рядом нету никого знакомого.

Пока студентка была погружена в дневник, поезд успел пролететь три подводные станции и выехать из тоннеля в Центральный дистрикт. Эта часть острова была нейтральной зоной, где располагался местный бюрократический аппарат, Международный Университет ООН, филиалы международных корпораций, гостиницы, бары и великое множество прочих развлечений для туристов и местных. Дневной антураж центра была в голубых тонах, благодаря отражениям океана в стеклянных небоскрёбах, а также большому фонтану “Сердце народов”, который большой цепью распространялся вдоль всего дистрикта. Улицы были очень чистыми, благодаря новой системе роботизированной уборки и большим штрафам для нарушителей гигиены. Пассажиров магнитной дороги, первым делом, встречали небольшие ухоженные деревья и зелёный газон, высаженные вдоль путей, что добавляло пейзажу ещё большей яркости и свежести.

Когда до университета оставалось всего пару остановок, состав неожиданно остановился, зависнув в воздухе на одном месте. Из динамиков на стенах раздалось стандартное автоматизированное сообщение: “Уважаемые пассажиры, по техническим причинам, наш поезд временно остановлен, просим вас оставаться на своих местах, через пару минут мы снова будем в пути! Спасибо за понимание!”

– “Кошмар, в самый неподходящий момент!” – запаниковала про себя Лена – “если я опять опоздаю, Лина меня прибьёт!”

– Снова плакат, Юго-Запад, в районе улицы Волонтёров – послышался голос машиниста из его кабины – сил уже нет, когда им надоест, наконец!

Лена выглянула в окно, над дорогой висел огромный транспарант с надписью красной краской “Y2K реален, не верьте тиранам!”. Такие сообщения стали массово появляться по всему столичному дистрикту с недавних пор, в виде небольших объявлений или транспарантов, в самых, казалось бы, недоступных местах, как над магнитной дорогой. Неизвестно, кто именно оставляет эти сообщения и чем руководствуются бунтари, однако внимание они безусловно смогли привлечь. По всему вагону люди шептались, передавая слухи о таинственных партизанах, призраках и даже пришельцах, якобы желающих спасти цивилизацию от будущей катастрофы. Многие верили, что в первый день 2000 года, вся электроника придёт в негодность, из-за аппаратного сбоя, и человечество погрузится в полный хаос. Спустя около десять минут, на место прибыли работники магнитной дороги, чтобы снять плакат. До начала занятий оставалось всего ничего, отчего тревога Лены только нарастала.

Наконец, поезд прибыл на станцию Университетская, а в окне показалось большое белокаменное здание, перед которым стояла мраморная статуя богини мудрости Афины, увенчанная золотым шлемом. Лена выбежала из вагона и попыталась, как можно быстрее, пробраться через толпу на платформе. Вокруг уже почти не было других учащихся, ни в одном углу не мелькала стандартная форма с серым кардиганом, такого же цвета брюками или юбкой и голубым галстуком в белую полоску. Пробившись через толпу туристов и небольшую группу готов, миниатюрная студентка очутилась у эскалатора, по которому она проскочила так быстро, что и сама едва заметила, как оказалась у выхода с автоматическими дверьми.

Тем временем, возле памятника Афине, на скамейке сидела красивая девушка с каштановыми длинными волосами, убранными назад блестящим чёрным ободком. Поправляя очки в тонкой оправе, она то и дело посматривала на часы на запястье, лишь эта деталь выдавала в ней небольшое беспокойство, в остальном же она выглядела расслабленной и даже наслаждающейся моментом, хотя уже почти опаздывала на занятия. Электронный циферблат показывал 11:59, когда на горизонте показался, машущий рукой, бегущий силуэт Лены. Улыбнувшись, Алина поднялась с лавки и помахала рукой в ответ.

– Сегодня новый рекорд! – воскликнула Алина, подбежавшей Лене, снова взглянув на часы – ровно @000 по интернет-времени!

– Можно сказать, вовремя! – ответила Лена, переводя дух от быстрого бега.

– Да, практически – Алина с жалостью взглянула на подругу, которая никак не могла отдышаться – зачем ты так быстро бежишь каждый раз? Мы уже не в школе, чтобы так ломиться на учёбу.

– С моими прогулами, лучше хотя бы иногда приходить вовремя…

– Да брось, кого это не волнует? Главное – хорошо сдать экзамен.

– Но я заставляю тебя ждать!

– Наоборот, даёшь повод немножко опоздать – задорно подмигнула Алина, а затем снова взглянула на часы – ладно, пойдём, не зря же ты так торопилась.

Лена и Алина учились на втором курсе многострадального исторического факультета, где преподаватели из разных стран нередко бились за необходимость составлять программу в соответствии именно с их пониманием прошлого. Советские специалисты требовали уделять внимание классовой борьбе, пока американцы настаивали на сохранении изучения расового аспекта в глобальном прогрессе. Ученикам же такая неразбериха была на руку, по крайней мере тем, кто не горел желанием углубляться в предмет. Пока профессора занимались дискуссиями, внимание не фокусировалось на студентах и они часто прогуливали или занимались спустя рукава. Лена старалась относиться к учёбе серьёзно, пока Алина занималась ей ради формальностей, ну и просто за компанию.

Занятия будущих историков закончились уже в 17 часов, до заката было ещё далеко, а центр всё ещё был полон семейных туристов и офисных работников. Возле статуи Афине толпились страждущие до красивых фото, хотя самый лучший вид на неё был со станции магнитной дороги. В небе кружились дроны-доставщики, похожие на жужжащих комаров, на фоне массивных дирижаблей, плывущих по небу, словно парусные фрегаты. В кафешках и ресторанах начиналось самое активное время, когда уставшие путешественники заходили перекусить и развлечься. Шумно было и на спортивных площадках, где во всю развлекались школьники, только что выбравшиеся с занятий.

Глядя на такую весёлую обстановку, Лена лишь тяжело вздохнула. Ей тоже хотелось провести вечер в развлечениях, но предстояла вечерняя смена в гипермаркете “Семёрочка”, на улице Пушкина в Центральном дистрикте. Видя грустный вид подруги, Алина, улыбнувшись взяла её под руку.

– Я вспомнила, что ты ещё не видела мою новую Ласточку – словно напела Алина – но сегодня тебе повезло.

– Ты приехала на ней? – приободрилась Лена.

– Мама не разрешает ездить в центр, но мы ведь ей не скажем, правильно?

– Я могила, конечно, но она точно не узнает?

– Маман сейчас в командировке на Серебряном острове, скорее всего у неё сейчас другие приоритеты.

– Не хочу, чтобы вы снова ссорились…

– Забей, мы уже давно не ругаемся, перешли на “мирное сосуществование”.

– Звучит не очень успокаивающе.

– Не парься об этом, думай о том, что сейчас увидишь.

Подруги дошли до места на стоянке, где, блестя на солнце, располагался красный кабриолет с электродвигателем. Это была новенькая модель, мечта миллионов девушек по всему миру, хотя и мужчины вряд ли бы отказались от такой “ласточки”. Алина присела на капот, приподняв юбку, изображая девушек из рекламы.

– Ну, как тебе? – спросила она, продолжая менять позы, словно для фотосессии.

– В жизни даже круче, чем на картинке! – изумлённо ответила Лена – она очень тебе идёт!

– Зная цену, скорее я хорошо иду к ней – усмехнулась Алина.

– Решила не брать летающий вариант?

– Тогда бы мама точно продала меня в рабство, и то бы цену не отбила…

Лена радостно обошла машину со всех сторон, внимательно рассмотрев салон, колёса и багажник, Алина же радостно демонстрировала все функции своего транспорта, не скупясь на детали. Машины всегда были её большой страстью, особенно нравилось лихачить за рулём, не щадя возможности автомобиля, отчего штрафы, увы, стали обыденной реальностью.

– Ну что, пару кругов по центру? – с азартом спросила Алина, открывая дверь перед подругой.

– Спрашиваешь, я давно мечтала… – ответила Лена, садясь было в машину, пока в памяти не всплыла важная деталь – мне же на работу!

– Ты из-за этого была такая грустная?

– Почти, к самой работе я уже давно привыкла, просто у нас слухи ходят, что скоро всех продавцов заменят на автоматы…

– Вечно ты расстраиваешься по пустякам – слегка рассмеялась Алина – ты ведь будущая учёная, помнишь? Рано или поздно, ты бы всё равно ушла оттуда.

– Но мне не хотелось так рано – вздохнула Лена – до конца учёбы ещё много лет, а деньги мне нужны сейчас…

– Если хочешь, я могу попросить папу тебя куда-нибудь пристроить…

– Нет-нет, я слишком обязана Павлу Ивановичу, чтобы просить!

– Брось, это совсем не трудно, для него…

– Не уговаривай, я сама с этим разберусь, честно!

– Хотя бы подвезти тебя до работы разрешишь? Или это тоже слишком большая услуга?

– Ну, если тебе не трудно… – замялась в стеснении Лена.

– Садись, эти десять минут только твои! – сказала Алина, направляясь к водительскому сидению.

Натянув на ладони кожаные перчатки и сменив обычные очки на солнцезащитные, водитель завела рычащий мотор. Машина резко двинулась с места и со свистом закружилась по парковке. Алина ценила любую возможность подрифтовать, не самые частые, в таком большом городе. Благо, рядом никто не ехал и девушки смогли сделать лихой круг по стоянке, прежде, чем направиться к выезду. Машины постепенно заполняли дороги, рабочий день подходил к концу, а ночная жизнь ещё была далека от начала. Этот небольшой относительно свободный период стал хорошим моментом для поездки. Красный кабриолет объезжал нерасторопных офисных работников и семейные легковушки, преодолевая красивейшие пейзажи предзакатного города. В самом сердце дистрикта, как в большинстве островных городов, переливалась большая башня УСС (Удалённой Сетевой Связи), связывающая тысячи устройств на тысячи километров в единую систему обмена сообщениями и файлами. Вокруг него блестели стеклянные небоскрёбы, словно стены, окружающие центр крепости. Между массивными зданиями, иногда виднелись скромные магазины, заправки и остановки транспорта, ходившего почти без перерывов по всему Центральному дистрикту. Длинные волосы Лены, заплетённые в косу, развивались на тёплом морском ветру, давая ей необычайное чувство свежести, особенно нужное после учебного дня и перед погружением в работу. Из динамиков играло что-то модно-попсовое, но даже оно не могло затмить чувство лёгкости тёплого осеннего вечера, проносящегося мимо подруг.

Прокатившись по центральным улицам и вдоль пляжа, машина прибыла к месту назначения. Магазин, где работала Лена, был очень небольшим. В него заходили, в основном, за чем-то самым необходимым, что могло срочно понадобиться среди ночи или дня, от продуктов до канцтоваров. Её смены шли по шесть часов, с шести вечера до двух часов ночи, день через день. Такой режим мешал её режиму сна, но давал небольшие карманные деньги, хватало на одежду и новые CD с музыкой. Поблагодарив Алину за поездку, Лена вошла в магазин, где было довольно оживлённо: люди шли с работы и заходили сюда после работы. Посетители здесь были, в основном, русскоговорящие, так как район населяли зажиточные выходцы из СССР, на это намекало даже названия улиц: Ломоносовская, Пушкинская и Менделеевская.

Смена, по началу, была загруженная, как и всегда, но уже с 11 вечера всё стало затихать. После полуночи, магазин опустел и Лена могла почитать новую мангу из свежего “Shonen Jump”. В окне иногда мелькали фары машин и доносился смех бессонной молодёжи, бродящей по улице. Редкие посетители наведывались за пачкой сигарет или “самой последней” бутылкой пива на сегодня. Один чудак, зачем-то, купил машинку на пульте управления около часа ночи. В основном, делать было нечего, только музыка и выручала.

К концу смены, когда Лена уже было собиралась уходить, в дверях появился странный человек. “Добрый вечер…” – сказала кассир, но незнакомец, будто совсем её не замечая, сразу направился к стеллажам, шатаясь из стороны в сторону. Подозрительная личность долго носилась из стороны в сторону, будто пытаясь найти что-то конкретное, вопросы от продавца игнорировались.

“Ну, почему в самом конце смены?” – расстроено думала Лена – “ещё и Роман где-то задерживается, не хочу сама разбираться с этим чудом. Может вызвать полицию? Ладно, подожду, может сам уйдёт”.

Наконец, гость, видимо, нашёл то, что искал, и из дальнего угла послышался шипящий звук открывающейся банки. Покупатель, делая громкие глотки, вливал в себя содержимое пластмассовой тары, а затем бросил её на пол, только чтобы повторить процедуру снова, а затем ещё раз и ещё. Лена была в полном замешательстве, но боялась вылезти из-за кассы, гость был явно неадекватен.

– Извините, в нашем магазине принято сначала оплачивать товар, а только затем употреблять! – пыталась докричаться кассир – пожалуйста, прекратите! Вы понимаете русский язык? Do you understand me, sir? Нихон-го га ханасемас ка?

Уговоры эффекта не возымели, ни на одном из трёх языков. Лена собиралась нажать на тревожную кнопку, но тут, на удачу, пришёл её сменщик – Роман, молодой парень из Гагаринского дистрикта.

– Что за шум, а драки нет? – спросил юноша, поглядывая в сторону шороха за стеллажами.

– Рома, тебя где носит?! – паникуя, воскликнула Лена – тут ненормальный какой-то, полхолодильника уже выпил, наверное!

– Сейчас разберёмся, не суетись – попытался успокоить коллегу паренёк, направившись к буйному гостю.

Картина у холодильников была жуткой: вокруг неизвестного на полу лежала дюжина банок энергетика “CrEEt”, с изображением головы быка на этикетке, сам нарушитель казался неестественно крупным, мускулы были словно надуты, как воздушные шары, а из-под натянутого капюшона виднелся жуткий оскал.

– Эй, товарищ, вы платить за выпитое собираетесь? – обратился к странному посетителю Рома.

Дебошир бросил последнюю банку на пол и молча стоял на одном месте, будто пытаясь отдышаться от всего выпитого.

– Вы в порядке? Нельзя выпивать столько банок за раз…

– Как давно ты чувствовал себя живым, пацан? – вдруг раздался тяжёлый голос посетителя.

– Мёртвым ещё не приходилось бывать, поэтому всегда…

– Я не имел в виду не физически, а именно твои чувства! Сколько себя помню, никогда такого не ощущал. Моё первое воспоминание – трупный запах со скотобойни, где работал мой дедушка. Родители бросили меня этому старому ничтожеству на воспитание, когда я был совсем младенцем. Самой большой моей мечтой всегда была месть, всем им…

– Извините, что прерываю, но у нас магазин, а не психиатрическая помощь, прошу вас оплатить на кассе!

Чудак пошарил по карманам толстовки, однако в них оказались лишь зияющие дыры.

– Прости, дружище, не мог бы ты мне помочь с этим? – саркастично спросил гость.

– Полиция поможет. Лена, ты нажала на…

Тут из-за стеллажей послышался странный громкий хруст. Ещё с прихода Ромы, она жала на тревожную кнопку, но служителей порядка так и не было видно. За оконным стеклом было необычно темно, будто даже фонари погасли, и только взволнованное отражение было видно кассирше.

– Что у вас там происходит?! – крикнула Лена, услышав странный звук.

Посетитель медленно шёл к прилавку, пряча что-то за спиной. Его тело было гораздо массивнее, чем когда он только появился в злосчастном магазине, что привело Лену в ещё большее замешательство. Кофта клиента была в красных пятнах, принятые кассиршей, вначале, за следы от энергетика. Лампы на потолке начали мигать, хотя раньше такой проблемы никогда не возникало, в наушниках от плеера, лежавших рядом, слышались странные помехи.

– Простите, девушка, но у меня нет наличных, предлагаю бартер.

Тут посетитель вынул руку из-за спины и громко хлопнул о прилавок её содержимым, которым оказалась… окровавленная голова Ромы. От ужаса, Лена закричала, что есть мочи, а из её глаз хлынули слёзы. Маньяк громко рассмеялся и снял с себя капюшон, обнажив пару острых рогов и ужасающую морду быка, заменившую ему человеческое лицо. Огромной мускулистой рукой чудовище схватило девушку за косу и подняло над землёй, заставив ту кричать от боли ещё сильнее. Бедолага молила о пощаде, просила отпустить, но существо лишь продолжало заливаться смехом.

– Только получив всё это, я наконец стал живым, море крови и человеческого мяса! – безумно вопило чудище – но ещё сильнее меня забавляет охота на мышей, вроде тебя, так что беги скорее наружу и борись за последние минуты своего существования, а я пока закончу трапезу – монстр поднял с прилавка голову Ромы – не хочешь?

Существо разжало руку, отчего Лена упала на пол. Быстро поднявшись, она выскочила из-за прилавка и выбежала наружу через автоматические двери. Улицы совсем были не похожи на себя, чёрные здания самых безумных форм будто расплывались в водном отражении, на небе не было ни Солнца, ни Луны, мелькали лишь жуткие силуэты, совсем не похожие на небесные тела. Вокруг не было ни души, но с разных сторон доносились ужасные вопли, похожие на крики забиваемого скота. Всё напоминало страшный горчичный сон, от которого бедная кассирша никак не могла проснуться. Её крик никто не слышал, а хлестание себя по лицу не помогало проснуться. “Разбудите, разбудите меня кто-нибудь, умоляю!” – отчаянно кричала она.

Оступившись, Лена упала на холодный асфальт, пробежав, казалось, с десяток километров. От бессилия хотелось плакать, ком в горле и страшная боль в коленях не давали подняться. Тут послышался ужасный грохот, похожий на землетрясение или разрыв бомбы. Над улицей нависла огромная тень, принадлежавшая чудовищу из магазина. Неведомым образом, существо увеличилось до размера высотного здания, превратившись в подобие колосса. Его глаза горели красным светом, будто два больших демонических факела. Всё казалось безысходным, кассирша начала отчаянно ползти вперёд, подтягивая себя руками. Заметив жертву, минотавр начал медленно шагать в её сторону, будто смакуя беспомощность добычи. Вдруг, на пути несчастной, показалось строение, выглядящее слишком реальным, для этого ночного кошмара, но и странноватым, чтобы быть реальным: большая пирамида из чёрного кирпича, на которой ярко светилась неоновая вывеска “Клиника “Бусирис””. Решив преодолеть себя в последний раз, Лена смогла, из последних сил, подняться на ноги, чтобы доковылять до входа в странное строение. Монстр ускорил шаг, практически начав бежать в сторону уходящей добычи, но стоило автоматическим дверям закрыться за спиной бедолаги, клиника исчезла.

Атмосфера внутри была очень спокойно, даже напоминающей спальную комнату, на стенах был выложен кафель чёрного цвета, похожий на плитки натурального шоколада, на полу лежал красивый золотистого цвета ковёр с рисунком в египетском стиле, а по обе стороны от стойки регистрации стояли массивные фигуры анубисов из чёрного мрамора. За стойкой была красивая женщина средних лет с амулетом необычной формы на шее. На её лице была приветливая скромная улыбка, словно внешность посетительницы не намекала на какую-то срочность. Едва дойдя до ресепшена, Лена облокотилась о него обеими руками, чтобы не потерять равновесие.

– Добрый вечер – поприветствовала дама – добро пожаловать в клинику “Бусирис”! Я могу вам помочь?

– Пожалуйста, вызовите полицию – запыхаясь, ответила Лена – за мной гонится что-то страшное, оно убило моего друга, скорее, прошу!

Тут на стойке зазвонил телефон, довольно винтажный на вид. Администратор сняла телефон, сказав в трубку только “да, она здесь, пригласить? Поняла вас”.

– Вам очень повезло, доктор Дуат сейчас в клинике, с ним вы сможете решить все ваши проблемы! – будто не замечая слова гостьи, отвечала администратор.

– Вы не понимаете меня?

– Напротив, здесь вас поймут, как нигде больше!

– Умоляю вас, если он ворвется сюда…

– Не беспокойтесь, у нас вы в полной безопасности, но если вы хотите решение, очень советую поговорить с доктором.

Не имея желания и терпения спорить дальше, Лена решила согласиться на встречу с доктором, надеясь убедить хотя бы его на звонок в экстренные службы.

– Уверяю, вы не пожалеете – продолжала говорить улыбчивая сотрудница – вас сопроводят к нужному кабинету.

Женщина щёлкнула пальцами и одна из статуй анубиса зашевелилась, а затем сошла со своего пьедестала и подошла к напуганной Лене, не способной произнести ни слова от страха.

– Не бойтесь, это всего лишь механическая статуя – попыталась успокоить администратор – просто следуйте за ней и скоро будете на месте.

Собравшись с силами, Лена последовала за Анубисом, неспешно пошагавшим по длинным коридорам с приглушённым светом, перешедшим затем в долгий лестничный проём вниз. По пути стояли другие статуи в египетском стиле, а на стенах висели фотографии и картины с изображением Нила. С приближением к кабинету, плитка на стенах постепенно менялась на кирпичи золотого цвета, переливающиеся на слабом свету ламп. Наконец, спустя примерно пять минут, девушка оказались около двери, украшенной драгоценными камнями. Статуя немного наклонилась и открыла дверь перед гостьей.

– Прошу вас – механическим голосом произнёс Анубис.

– Благодарю – с дрожью в голосе ответила Лена.

Внешний вид кабинета поражал воображение: боковые стены были стеклянными, открывая вид на огромный аквариум или океаническое дно, где плавали красивейшие рыбы из Красного моря, крокодилы и даже акулы. Из дна росли кораллы самых разных форм и окрасов, хорошо видные в кристально чистой воде. Потолок и пол были сделаны из камня, в тон коридору. Посредине стоял большой деревянный стол, где сидел сам доктор Дуат. Это был пожилой мужчина с длинными седыми усами, одетый в элегантный костюм коричневатого цвета и белую рубашку. Лицо врача было слегка зеленоватого оттенка, вероятно, из-за освещения. Глава клиники сидел в кресле из красного дерева и степенно выкуривал сигару, наблюдая за морской фауной. Увидев посетительницу, мужчина приободрился и попросил Лену сесть на место для клиентов, рядом со столом.

– Очень рад нашей встрече, юная леди – улыбаясь, поприветствовал доктор, в его голосе слышался странный нераспознаваемый акцент – моё имя – Дуат, но можете называть меня просто “доктор”.

– Елена Карпова, рада знакомству – всё ещё дрожа от переизбытка эмоций, ответила гостья – понимаете, та женщина в лобби, не услышала мою просьбу…

– Зато её услышал я, леди Карпова – тут Дуат поднялся с кресла и подошёл к посетительнице – можете, пожалуйста, открыть рот.

– Понимаете, я не больна, за мной гонится какой-то маньяк…

– Но вы всё же в клинике, разрешите я вас осмотрю, это не займёт много времени.

– “Он хочет срубить с меня денег, в такой момент?” – подумала Лена – “ что за гнусный тип!”

И всё же, ситуация была, действительно, безвыходной. С раздражением, Лена открыла рот, дав доктору внимательно изучить своё горло. На враче, при этом, не было стетоскопа и даже палочкой он не пользовался, лишь слегка придерживал девушку за подбородок. Закончив наблюдения, Дуат задумчиво посмотрел на гостью, а затем вернулся на своё место и принялся что-то писать.

– Я кое-что заметил в вас, госпожа Карпова – уже более серьёзным тоном продолжил доктор – ваше сердце очень доброе и сильное, но в нём будто не хватает стремления к жизни.

– О чём это вы? – с недоумением спросила Лена.

– Другими словами, я не уверен, что в вашем желании выжить. Мне нужно удостовериться в нём, прежде, чем предложить вам решение.

– При чём здесь моё желание?! – возмутилась гостья – вы доктор или кто?! Вы отказываете мне в спасении, потому что я, якобы, не хочу его?!

– То, что я собираюсь вам предложить, не просто таблетка или вакцина, а самая настоящая сила, способная спасти вас и многих других людей.

– Вы… хотите дать мне оружие?

– Нечто гораздо большее!

– Здесь все говорят только загадками? – вздохнула посетительница.

– Так ответ будет честнее.

Лена ненадолго задумалась. Ей сразу стало понятно, что доктор имеет в виду (хотя и не ясно, как он догадался). Несколько лет назад, быть может, она не стала бы убегать от монстра, настолько сильно было отчаяние, но с тех пор утекло много воды и вопрос казался давно решённым.

– Не знаю, как доказать вам, но я, правда, хочу выжить! Мне есть, ради чего вернуться домой, меня там ждут! Смогла бы я пробежать этот огромный лабиринт, не будь во мне этого желания?!

– Значит, хочешь выжить любой ценой?!

– Да, чтоб вас, хочу!

– Вот это мне нравится! Это совсем другое дело! – доктор радостно вытащил из ящика в столе увеститую шкатулку, с замком в виде жука-скарабея и вынул из неё кольцо из чистого золота – это то, о чём я вам говорил, госпожа Лена, это украшение поможет вам выжить, но взамен придётся спасти не только себя.

Лена взяла кольцо из рук Дуата и рассмотрела со всех сторон. На передней стороне, вместо камня, была гравировка в виде ключа Анх, древнего египетского символа. От украшения исходило приятное тепло, будто в руке лежало маленькое живое существо. В этот момент пришло чувство, что надев это на палец, не будет пути назад.

Тем временем, гигантский минотавр продолжал свирепствовать на улице. Ему не была видна клиника-пирамида, от чего лишь оставалось продолжать бесцельно бродить, пытаясь ударить невесомые бесформенные здания. Вдруги, будто из ниоткуда, голову монстра озарил якрий свет, словно от восходящего солнца. Повернувшись к свечению, он увидел Лену, стоявшую на вершине остроугольного здания, одетую в красивую полупрозрачную рубашку из серебряной ткани, с вырезом на животе и груди. Поверх рубашки был повязан красный тканевый пояс, на ногах были позолоченные сандалии, украшенные драгоценными камнями, а на голове корона в форме сокола. В руке Лены был посох белый посох с анхом на верхнем конце, а из-за спины виднелись декоративные белые крылья.

– Именем Осириса, сдавайся, зверь! – пафосно крикнула Лена.

Монстр проигнорировал эти слова и бросился в атаку, пытаясь сбить девушку своим гигантским кулаком. “Мамочки!” – испуганно воскликнула она. Тем не менее, Лена смогла перепрыгнуть гигантские пальцы, оказавшись на запястье существа. Недолго поразившись своим новым навыкам, новоиспечённая волшебница побежала к голове минотавра, преодолевая попытки сбить себя второй титанической рукой. Попытка стряхнуть воительницу тоже не увенчались успехом, лишь помогли взобраться на морду чудовища. Наконец, оказавшись на макушке, Лена произнесла: “Исцеляю тебя” и вонзила посох в толстую кожу полубыка. Всё тело его начало плавиться, словно восковая свеча, а изо рта доносился дикий вой от боли и отчаяния. Силы покидали маньяка, возвращая плоть в прежнюю ничтожную форму.

Когда метаморфоза завершилась, исчез и жуткий лабиринт, вернув городские улицы в их привычный вид. Небо уже становилось чуть розовым, от приближающегося рассвета, но городская подсветка ещё продолжала работать. Лена тоже вернулась в свою обычную форму и повалилась с ног от бессилия. Маньяк же очнулся и взвыл от ярости, глядя на собственные руки.

– Что ты сделала со мной?! – закричал убийца – я был идеален, давил людей, как пауков! Ты ответишь за это, тварь, ты…

Тут раздался звук выстрела и в голове психопата появилась большая зияющая дыра. Бывший минотавр упал замертво, на асфальт хлынула кровь. Увидев это, Лена потеряла сознание, пока где-то вдали слышался вой сирен полицейских машин.