Читать онлайн Младший сын. История зимы, что окрасила снег алым бесплатно

Пролог.

Ненавистное дитя, проклятье рода, неполноценная душа или другими словами – Акио Маруяма, все эти печально известные звания он получил еще при жизни. С самого рождения он знал, что недостоин любви, знал, что ни на что не годен. Он никчемно жил, никчемно умер.

Ад сейчас для него это спасение. Он готов вновь и вновь подаваться самым страшным истязаниям, все что угодно, лишь бы больше никогда не встретить собственную семью.

Но судьба распорядилась иначе и свежий воздух вновь наполнил его легкие, заставляя чувствовать жизнь.

Была ли собственная смерть лишь плодом опьянённого воображения? Или же это иллюзия и проделки демонов?

Чтобы там не было, Акио предстоит разгадать тайну собственного возвращения, вновь ощутить все радости и невзгоды жизни и открыть некогда близких людей по-новому.

Мир, что населен людьми, демонами, духами и прочими существами. Вселенная действующая по своим законам и правилам. Боги, что покинули людей, а их некогда громкие прозвища обернулись ругательствами.

Проклятье, что тонкой нитью следует за каждым и Мира, о ней вам еще предстоит многое узнать…

Глава 1. Алое сердце, что вновь забилось.

Странное чувство наполнило душу. Легкая головная боль, тело начало покачиваться из стороны в сторону, пугающая своей твердостью поверхность под ногами заставила внутренности перевернуться. Он постарался открыть глаза, но темная пелена наплывала с уголков к центру, попытался сделать шаг, и земля ушла из-под ног.

Резкий вдох вызвал приступ неугасаемой паники, она как ядовитый плющ расползалась по легким сжимая их и наслаждаясь рванными глотками. Лежа на земле Акио вновь и вновь вдыхал давно забытый воздух, ребра пронзала резкая боль, казалось, что кости разрывались от каждого движения.

«Сбежавший Аур, какого…» – он пытался прояснить собственные мысли, но в глазах все сильнее темнело, лишь запах сырости и тихие шаги на фоне. Мелкие крупицы от серьезной беды, в которую он попал, но лишь это способен был уловить остаток его сознания.

«Не смей даже подходить ко мне» – думал он, улавливая шаги светлого силуэта поблизости.

Акио чувствовал, как кто-то крепко схватил его за талию перебросив руку через плечо и вел в неизвестном направлении. Сырость сменилась еще более жутким запахом жилых улиц и пыльных дорог. Страшнее был безумный, бесконечный шум.

Казалось, все люди мира столпились вокруг него и кричат, кричат что есть силы, громкий плач детей, лай собак. Все это было таким невыносимым. Глаза так и не открывались, тело все еще было ватным и непривычно слабым. Человек рядом точно был мужчиной, телосложение было определенно крепким и от него приятно пахло жасмином, но от этого Акио лишь воротило еще больше.

– Впереди лестница, осторожнее, – шепотом произнес человек рядом, легко подталкивая ноги Акио к ступенькам.

Но тот продолжал беспомощно висеть мертвым грузом ухватившись рукой за шею сопровождающего.

Акио попробовал было приподнять ноги, чтобы ступить на ступеньку, как все тело пробило безумной болью, от чего его лицо исказилось еще более страдальческой гримасой.

– Хорошо, – тяжело выдохнув произнес мужчина и осторожно подхватил Акио на руки, словно юную деву, уверено ступая по лестнице.

«Если это очередная пытка, то вы себя переплюнули, уроды» – думал он, испытывая жгучую боль от стыда на собственных щеках смешанную с ломкой во всем теле.

Лестница казалась предательски длинной, он старался открыть веки, словно можно было просто не замечать жгучую боль в висках, ему хотелось рассмотреть своего спутника, но перед глазами были лишь играющие блики света на темном фоне.

– Молодой господин, что произошло? – послышался оглушительный женский крик, от которого Акио что есть силы сжался и неосознанно прижался к груди своего сопровождающего, а в попытке спрятаться лишь в очередной раз убедился в крепости его тела.

– Господин не важно себя чувствует, доложите Иошихиро, что его брат дома, – шепотом произнес человек, продолжая нести Акио.

От услышанного сердце заколотилось словно бешенное, он широко распахнул глаза отбросив все чувство боли, нервно постарался оттолкнуть неизвестного, но лишь уперся в него руками, продолжая рвано хватать воздух.

«Какого? Я ведь умер, да, я умер! Проклятье! Иошихиро здесь? Какой брат? Что происходит? Харада, сука, если это твои проделки, прекрати сейчас же!»

Безумный поток мыслей захватил его голову, но в одно мгновенье все мысли и вся боль покинули тело. В момент, когда он услышал давно забытый голос:

– Таро? Каким ветром тебя занесло сюда? – скучающе произнес Иошихиро, стоя за спиной Таро и лениво попивая вино из чаши в руках, – и чем вы двое здесь занимаетесь?

Зрение Акио еще не вернулось, каждое слово врезалось напрямую в сердце, он тяжело глотнул и ослабил руки, нырнув к чужой груди, словно надеялся, что этот безумная иллюзия сейчас развеется.

Таро медленно развернулся к Иошихиро, провел оценивающим взглядом и также брезгливо процедил:

– Я нашел твоего брата в таком состоянии, кажется, что переборщил с выпивкой, или что похуже.

Обычно красивое, пусть и прикрытое полотном усталости лицо, исказилось злобой, Иошихиро нервно дернул головой поправляя выпавший локон и небрежно выбросил наполовину полный бокал на пол. Прислуга, явно привыкшая к подобным действиям, тут же ринулась все убирать.

– Кхм, – собираясь с мыслями Иошихиро прочистил горло и вернул лицу спокойное выражение, – удивительное везение, что ты оказался рядом, вот только может это твоих рук дело, м?

– Ты пьян и явно не в себе, я отнесу его в его покои, потом поговорим, – все также шепотом произнес Таро и направился вперед.

– Ставишь мне условия в моем же доме? – произнес в след Иошихиро и хотел бы последовать за ними, но почувствовав легкую тошноту отмахнулся и вернулся в зал, где веселье было в самом разгаре.

Таро осторожно уложил Акио на постель, после расправил отекшие плечи. Он еще несколько мгновении внимательно рассматривал на первый взгляд мирно спящего человека, после стянул с него обувь и укрыл одеялом, поклонился перед уходом и вышел.

Как только звук шагов стих, Акио тут же собрался с силами и найдя опору в локтях приподнялся. Вид у него был замученный, длинные прямые волосы прилипли к потному лбу, губы стали бледными, а цвет лица болезненно серым.

Он никак не мог привести собственные мысли в порядок, вновь и вновь безумно моргая, он чувствовал, как сходит с ума или уже сошел. Медленно, мучительно медленно, он вытянул перед собой ладонь, но зрение, уперто распыляло картинку. Он сжимал и разжимал кулак, старался как можно сильнее врезаться собственными ногтями в кожу, чтобы почувствовать боль, физическую, страшно забытую.

– Так, я прекрасно помню тот день и прекрасно помню, что умер. Но чувства сейчас не похожи на то, что я испытываю в аду, проклятье, что здесь происходит? – заговорил он вслух сам с собой. – Это бред сумасшедшего, я умер и меня не существует, все! – закрыл глаза, попытался расслабиться, дыхание выровнялось, а измученное тело постепенно начало проваливаться в сон.

***

Самое страшное, что могло произойти – произошло. Акио проснулся, но не от жуткого кошмара, он проснулся в кошмаре, лежа в знакомых покоях, знакомого дома.

Ненавистный оттенок неба перед грозой или зловещей синевы, был основным в убранстве комнаты, как и в убранстве всего дворца. Ведь именно этот цвет и изображение гарпии были отличительным чертами его родной семьи – клана Маруяма, и будет не притворством сказать, что по важности уступал он лишь императорском двору.

Акио лежал, продолжал смотреть в потолок, не желая ни дышать, ни двигаться. За окном едва виднелся рассвет, мир еще спал. Даже если он каким-то образом и выжил, даже если все его воспоминания лишь результат больного опьяненного воображения, он не мог смириться с этим:

«Только не Иошихиро, только не этот дом».

Он медленно встал с постели, слегка покачиваясь на ногах, в горле пересохло, а в голове раздался жуткий гул приливающей крови. Минуту отдышавшись он неуверенно пошел прямо, едва удержав равновесие ухватился двумя руками за напольное зеркало в деревянной резной раме. Еще некоторое время Акио продолжал смотреть в пол, не решаясь увидеть собственное отражение, пару тяжелых выдохов и он поднял взгляд.

По его спине прошел обжигающий холод, а ноги подкосились. Акио обезумивший смотрел на отражение в зеркале, широко раскрыв глаза и пытался вдохнуть:

– К…к…как? – он попытался шагнуть назад, но потерял равновесие и рухнул на пол вместе с зеркалом, которое разлетелось битым стеклом с оглушительным грохотом.

Акио обхватил окровавленным ладонями уши, стараясь закрыться от шума, невозможно не распознать это чувство, что бурлящей волной врезалось ему в живот – ему страшно, безумно страшно. Невыносимо.

Дверь распахнулась и на входе стоял обеспокоенный высокий мужчина, его черные волосы были растрепаны, а слегка отекший вид давал понять, что его разбудил шум. Увидев сжавшегося в клубок Акио лежащего на полу среди разводов крови и стекла, мужчина на секунду оцепенел, но отрицательно махнув головой поспешил на помощь:

– Эй, эй, ты чего, что произошло? – он ногами судорожно убирал осколки стекла подальше и присел рядом, положил ладонь на спину, – кошмар приснился или тебе все еще плохо? – он тревожно всматривался в мутные глаза, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию на свои слова.

Акио же не мог и двинуться.

«Убейте меня» – подумал он, но так и не смог произнести.

– Ответьте мне, что за хрень здесь происходит? – послышался крик за дверью, а после уверенным шагом в комнату зашел Иошихиро.

Весь его надменный и холодный вид быстро сменился, стоило увидеть в представшую перед ним картину. Он словно ошпаренный кинулся к брату, начал разжимать ему руки, стараясь поднять.

– Таро, блять, ты чего уставился, давай помогай! – его голос был наполнен не столько злостью, сколько тревогой.

Они усадили Акио на пол оперев спиной к стене, Иошихиро присел напротив брата, он смог силой разжать его руки и осмотрел окровавленные ладони:

– Порезы, ничего серьезного, – с облегчением выдохнул Иошихиро, дал себе минуту привести дыхание в норму, а после метнул холодный взгляд на лицо Акио и приоткрыл пальцами веки внимательно всматриваясь в расширенные зрачки.

Младший как никто другой понимал причину беспокойства своего брата, но страх перед таким знакомым, но изменившимся, огрубевшим лицом был невыносим.

– Ты пьешь лекарства, так ведь? – серьезно спросил Иошихиро.

– …

– Ты так и продолжишь смотреть на меня как щенок подбитый, ты… – еле сдерживаясь, Иошихиро пытался себя успокоить, кричать сейчас было не лучшим решением и все трое в комнате это понимали.

– Я принесу воды, – отозвался Таро и вышел из комнаты, Акио встревоженно проводил его взглядом.

– Смотри мне в глаза и отвечай, ты пьешь лекарства? – схватив младшего брата за подбородок продолжил он, тон его становился грубее.

– Я…я … – стараясь дышать как можно спокойнее выдавил Акио, испугавшись собственного голоса.

– А кто, блять, еще? Проклятье, почему ты вообще уходишь без моего ведома, ты понимаешь, что могло произойти? Понимаешь, что Таро могло не оказаться рядом? Скажи мне ты совсем кретин? – Иошихиро все сильнее сжимал подбородок Акио, постепенно переходя на крик. Его глаза, были переполнены холодной яростью.

Разве можно было задать столько вопросов в подобном тоне подряд и ждать, что твоя жертва выдержит? Старший брат явно его переоценивал.

– Я не…– все еще крайне тихо произнес Акио, стараясь сказать, хоть что-то.

– Ты не пьешь лекарства, не собираешься слушать меня, уходишь неизвестно куда и принимаешь неизвестно что, что прикажешь мне с этим делать, м? Ненавидишь меня и хочешь сдохнуть? Сдыхай, только давай не здесь, я не собираюсь хоронить еще хоть одного из вас, понял? – он с ужасающей злобой сжал подбородок брата брезгливо откинув его в сторону. А после еще несколько секунд рассматривал измученное лицо напротив себя.

Уже спустя мгновенье старший брат осторожно погладил ладонью по волосам Акио, подвинулся и прижал младшего обхватывая в объятия. Глаза Акио округлились, а к горлу подошел невыносимый ком, словно кто-то иглами пытается проткнуть его глотку.

– Прости, – шепотом произнес Иошихиро, все еще обнимая младшего брата, – ты же знаешь, я за тебя переживаю, – на этой фразе Иошихиро слегка шлепнул Акио по затылку.

– Запах, – неосознанно произнес ошарашенный Акио.

– Что запах?

– Мерзкий запах… ты пил…

– Ты, – губы Иошихиро скривились в безумной улыбке, – жизни меня учить собрался?

– А говорил, что никогда не будешь пить, – невозмутимо произнес Акио глядя в глаза старшего.

Лицо Иошихиро сделалось холодным, он приподнялся, поправляя одеяние и бросил на брата привычно надменный взгляд:

– Не помню, чтобы разрешал тебе лезть в свою жизнь.

В дверях появился Таро, он держал кувшин с водой и успокоительный отвар, который им с Иошихиро пришлось силой вливать в сопротивляющегося Акио.

Когда дело было сделано, оба выглядели достаточно потрепано, непослушные локоны Иошихиро вырвались из тугого пучка опустившись на глаза. Эти вьющиеся черные волосы и это лицо, вызывали у Акио приступы удушья, но отвар подействовал практически мгновенно. Легкая дрожь пробрала все тело, спина расслабилась, он продолжал сидеть у стены лишь немного ослабив поджатые колени.

«Где угодно, только не здесь. Мне нужно уйти, но Иошихиро» – Акио поднял глаза на поправляющего волосы брата, – «он не даст мне так спокойно уйти, нужно…» – взгляд Акио плавно перешел на Таро стоящего рядом.

– Спасибо, мне уже лучше. – сказал Акио, приподнимаясь с пола направился к постели.

– Ты можешь идти, спасибо за помощь, – отозвался Иошихиро.

– Хорошо, – уважительно поклонился Таро и покинул комнату.

– А как же ты? – тревожно спросил Акио.

– А я побуду здесь, – Иошихиро уселся на диван стоящий в углу комнаты, скрестив руки на груди, он посмотрел на брата, – если тебе станет хуже я хотя бы буду рядом.

«От этого мне будет еще хуже» – подумал Акио, но вслух произнес:

– Брось, еще есть время поспать, уходи к себе.

– Ты хочешь, чтобы я укладывал тебя спать как маленького? – приподняв бровь спросил Иошихиро.

– Брр, – поджал плечи Акио, – пожалуй, не стоит.

Он прилег на кровать, прикрыв половину лица одеялом, оставив только глаза и бесцеремонно всматривался в лицо брата. Иошихиро не обращал внимания на пристальный взгляд в свою сторону, он продолжал сидеть, скрестив руки на груди и все его беспокойство выражалось лишь в искусанных практически в кровь губах, он вновь и вновь закусывал нижнюю губу глядя на разбитое стекло, небрежно собранное в кучу и кровавые следы на полу.

«Его лицо, рост, его поведение, все изменилось. Значит прошло несколько лет, сколько же? Слишком много вопросов…и…Макото, только ты сможешь мне помочь. Что же ты натворил, мелкий идиот?» – думал Акио, также, как и старший брат, тревожно закусывая губы.

Лицо Иошихиро никто не знал настолько хорошо, даже малейшие изменения не прошли бы мимо взгляда младшего брата, ведь при жизни Акио видел его каждый день – в собственном отражении.

Иошихиро был все также красив, этого нельзя было отрицать. Он был высоким, широкоплечим мужчиной с длинной шеей. Черные волосы с причудливыми завитками, но теперь Иоши предпочитал заплетать их в тугой пучок из которого продолжали выбиваться непослушные пряди.

Вьющиеся волосы достались близнецам от отца, девушки любили эту изюминку братьев, поэтому они часто пользовались собственной красотой, но теперь волосы, как и собственное лицо стали ненавистны для Иошихиро, он собирал всю непослушную копну в любую из возможных причесок лишь бы сменить собственный облик – это делало его лицо строже, также когда-то делал отец.

Сейчас весь вид Иошихиро был переполнен надменностью и холодностью, тонкие едва розовые губы и четко очерченные скулы, бледный цвет лица и аккуратные черные брови.

От матери близнецам достались только глаза, цвета свежезаваренного цветочного чая, что озарило солнце – именно так их описывал отец в пьяном бреду. Внешние уголки, слегка вздымались вверх над внутренними. И сейчас только глаза выдавали в Иошихиро его настоящего заботливого и мягкого старшего брата, каким он остался в памяти.

– Ты так и будешь сверлить меня взглядом? – нервозно произнес тот прикрыв веки в полудреме.

– Я просто задумался, когда ты успел так измениться?

– О чем ты? – вопросительно приподнял брови Иошихиро, повернувшись к Акио.

– Не важно, – младший отвернулся и притворился спящим, ладони горели, а все тело было измотано.

Глава 2. И вновь…Здравствуй, мир!

Когда Акио проснулся на дворе уже стояло обеденное солнце. Комната наполнилась летним жаром, так что в ней было неприятно душно.

Несколько минут он бездумно смотрел в потолок собирая свое сознание по кусочкам.

«Значит прошло несколько лет, я действительно умер, но по каким-то причинам переместился в тело своего младшего брата. То состояние это все-таки последствия переселения души или Макото совершил глупость переборщив с дурмянящими тело пойлами?»

С тех пор как Акио увидел собственное отражение в зеркале множество вопросов отпало, но возникло еще больше новых. Он действительно жив, но тело принадлежало не ему, это тело его младшего брата Маруяма Макото.

Акио был таким же крупным по телосложению как и Иошихиро, так что в момент, когда Таро нес его он уже заподозрил что-то неладное.

Макото был еще совсем юным, когда Акио погиб, но в свои 15 лет парень был значительно меньше сверстников, да что там, всю свою жизнь он был болезненным и хилым. Зато его лицо было достаточно миловидным: большие невинные глаза, тонкие брови опущенные к переносице, каштановые волосы.

Он был младшим и приходился близнецам братом только по отцу, несмотря на это они всегда любили и оберегали его не забывая подстегивать. Сейчас в собственном отражении Акио видел молодого юношу лет 20, невысокого и стройного, его тело было лишено физической силы, а запястья были тонкими, практически девичьими. Длинные прямые волосы и злосчастная родинка под левым глазом.

«Макото, что же творилось в твоей голове?» – тяжело вздыхал Акио.

Сейчас было понятно одно, рассказать, что произошло сможет только сам Макото, где его искать и что делать Акио и представить не мог. Он почувствовал легкий голод и поднялся с кровати, следов от разбитого стекла уже не осталось, в комнате стояло новое зеркало, Акио подошел к нему и осмотрел себя еще раз, со страхом протянув руку к лицу.

На диване лежало чистое одеяние синего цвета, в любимом фасоне младшего брата с высоким воротником под горло. Акио взял одежду дрожащими руками и остановился на время, прежде чем смог переосилить себя и переодеться.

Он вышел из комнаты и оказался в знакомом коридоре родного дома. Спустился по лестнице на первый этаж, где жизнь била ключем и множество людей в синих одеяниях в спешке бегали со стопками бумаг, все были на взводе и безумный гул незамолкал ни на секунду. Все было как раньше.

– Доброе утро, господин, – поклонилась молодая служащая, слегка подмигнув Акио.

– Доброе утро, – неловко улыбнулся Акио и ускорил шаг на улицу.

Ему кланялись и улыбались:

– Рады видеть вас в добром здравии, – поклонился один из служащих.

– Да, выглядите уже гараздо лучше, – подхватил второй.

– Держи свой язык за зубами, господин всегда прекрасно выглядит, – поправила его проходящая мимо пышная женщина.

Акио невольно начал улыбаться, но поймал себя на этом и испытал неловкий стыд:

«Они радуются не тебе, а ты расцвел как проклятый аур» – думал он про себя, нервно закусив губу.

Акио вышел на улицу и направился к обеденному залу. Во дворе ничего, к его сожалению, не изменилось.

Родина Акио представляла из себя один из самых крупных городов империи. Густонаселенный город Мару находился на берегу крупнейшей реки и был торговым центром, заметить бедные дома здесь было практически невозможно, улицы пестрили лавками, торговые суда прибывали и отбывали каждые несколько минут. Город гудел как улей и пестрил синими красками.

Главный дом, где проживала семья был выполнен из белого камня, сколько в здании было этажей с первого взгляда понять было сложно, традиционная крыша, была из светлой черепицы, а к главному входу вела длинная лестница, местные шутя прозвали ее «путь покаяния» ведь преодолеть несколько сотен ступеней было еще тем испытанием. Еще более ярким поместье делали длинные клановые гербы с изображением гарпии.

Вокруг главного дома при дворе было несколько пристроек для слуг, столовая с летней верандой и тренировочная площадка с учебными классами.

Каждый уголок этого двора был связан с болезненно-счастливыми воспоминаниями. Акио отрицательно покачал головой и остановился у двери столового зала, погружаясь в собственные мысли.

– Тебе уже лучше? – послышался бархатный голос позади.

Он обернулся и встретился взглядом с Таро.

– Да, немного проголодался…

– Позволишь составить компанию?

– Зачем спрашиваешь? – Акио зашел внутрь.

– Давай здесь, – Таро указал на ближайший столик.

– Только не сюда, – Акио уверенно пошел в самый конец зала и уселся на пол за столиком, ожидая прислугу.

Таро сел напротив, весь его вид выражал спокойствие и умиротворенность.

– Что бы ты хотел, может порцию пельмешек? – мягко спросил он.

– Я буду ребрышки и рис, да я буду рис, – твердо ответил Акио отвернувшись в сторону.

– С каких пор? – начал бы Таро, но тут же прекратил и улыбнулся, – хорошо, я пойду возьму нам две порции.

– Угу, – он кивнул и неосознанно проводил мужчину взглядом.

Сейчас при свете дня Акио наконец удалось увидеть человека перед ним. Он был очень близок с Таро при жизни и считал его лучшим другом, они познакомились во время обучения в небесной крепости.

Единственный сын семьи Окумура, главной военной мощи империи. Один мальчик среди шести сестер оказался под безумным давлением со стороны отца и императорской семьи, из него планировали сделать идеального военачальника, без изъяна и слабостей.

Тот Таро, которого помнил Акио, был младше на три года, но никогда не уступал ему в физической силе, он входил в десятку сильнейших своего поколения и в идеале освоил управление своей духовной энергией. Тогда он был высоким и худым, хотя его скорей можно было назвать жилистым, каждая мышца была строго подтянута даже в столь юные годы. Его происхождение и миловидная внешность делали из него всеобщего любимца. Вот только Акио знал, насколько тяжело приходилось другу, каким бы тот не был сильным, каким бы идеальным он не был, его отцу всегда было недостаточно. Вечные побои и унижения, отца Таро раздражало в нем все от чересчур милой внешности, до доброго и наивного характера.

Сейчас перед Акио был высокий и крупный мужчина, даже слишком крупный. На фоне загорелой кожи зеленые глаза в цвет традиционного одеяния становились еще более яркими. Волосы Таро убрал в низкий хвост, легкий румянец и пухлые губы, он был мечтой многих женщин. Но внимание от этих черт всегда на себя перетягивал шрам, что затянувшейся полосой шел, рассекая его лицо от скулы к скуле, глубокий и алый даже спустя годы, он затмевал собой десяток мелких ран под левым глазом.

Перед глазами Акио вновь всплывала картина жестокого удара кнутом по лицу Таро, собственный отец вновь и вновь безжалостно рассекая воздух заносил кнут над сыном, пока тот от боли не потерял сознание. Акио нервно сглотнул:

– Вот держи, попросил сделать не острым, – Таро осторожно подвинул миску с рисом к Акио.

– Спасибо, – Акио поднял глаза и взгляд застыл том самом шраме.

– Что планируешь делать? – словно между прочим спросил Таро.

– Хочу уйти от сюда, как можно раньше, – неожиданно для себя он сказал это в слух, и замер.

– Куда хочешь отправиться? – абсолютно спокойно продолжал Таро.

– Я, я не знаю…

– Думаю с таким планом Иошихиро тебе и шага ступить не позволит.

«Будь я в нормальном состоянии и в собственном теле все было бы гораздо проще, сейчас Таро прав, с Иошихиро и его безумной заботой мне не справиться».

– У меня есть одно дело в Ликорисовой долине, если хочешь я могу попробовать взять тебя с собой.

– Правда?

– Да, но ты должен понимать, что это будет нелегко, поэтому ты должен будешь пойти мне на встречу и не натворить глупостей, – здоровяк скрестил руки на груди и при каждом слоге кивал головой, словно ставя ударение на каждое слово.

– С чего вдруг ты вообще зовешь меня с собой?

– Ты ничего не помнишь? – изумрудные глаза блеснули подозрением, Таро приподнял бровь.

– Чего именно из того, что я не помню, я не помню? – скептично спросил Акио и наконец принялся есть, к счастью, еда действительно оказалась не острой.

– Вчера, когда я вел тебя домой, ты бредил и умолял увести тебя от сюда, хватал меня за волосы, тебя еще тошнило жутко, а потом ты вцепился в меня и начал рыдать – умолять убить, – постукивая указательным пальцем по собственному плечу, с поразительной сухостью каждого слова отчеканил Окумура.

«Просто восхитительно, ты только вернулся в мир, а уже рушишь жизнь своему младшему брату, какой же ты кретин» – скривив губы в неловкой улыбке слушал Акио.

– Если тебе так невыносимо здесь находится, то я могу помочь, хотя бы на время.

– Я буду благодарен тебе.

«Отлично, достаточно покинуть приделы города, а потом мне не составит труда сбежать, чтобы выяснить, что же происходит» – подумал Акио, как вдруг к нему пришло озарение.

– Где именно ты нашел меня вчера?

– В доме потех и развлечений, – слегка краснея ответил он, – надеюсь ты не станешь спрашивать, что там делал я?

– Боюсь, это не мое дело, – Акио почесал затылок и с горечью распробовал вкус убегающего времени, его малолетний друг уже состоявшийся мужчина. – Думаю стоит туда вернуться, может так я смогу понять…

– Твоему брату мы ничего не скажем, если он узнает о подобных планах тебе от сюда не выйти, – Таро сурово ткнул пальцев в сухую грудь текущего тела Акио.

– Угу.

Акио рассматривал зал вокруг себя, все те же столики, все те же слуги, только немного постаревшая повариха.

«Значит времени прошло не так много, возможно пару лет» – думал он про себя.

–– Таро, можно задать вопрос?

– Мгм, – утвердительно кивнул тот, отодвигая быстро опустевшую миску.

– Вы с Иошихиро друзья?

– Не уверен, – поднявшись со своего места сказал Таро, давая понять, что не готов обсуждать эту тему.

«Иошихиро, неужели ты готов ненавидеть все, что когда-то связывало нас с тобой?» – легко улыбнувшись закусил губу Акио, поднимаясь следом.

– Пойдем к главе, я и так задержался у вас, сегодня мне нужно уйти с тобой или без тебя, так что веди себя хорошо, понял? – Таро словно читал мысли Акио, сейчас он собирался идти на поклон к человеку, который презирает его, лишь бы хоть немного помочь.

«Подозрительно, если они не в лучших отношениях, то почему Таро так добр к Макото?» – подумал он и недоверчиво кивнул.

Двое поднялись на второй этаж к бывшему кабинету отца, где теперь правил новый глава. Хоть Акио и застал передачу власти старшему брату, после трагической смерти отца, но он никогда не видел Иошихиро в полной мере правления.

Тогда старший был еще достаточно юн и неопытен, хоть они и помогали отцу при жизни, но свалившаяся ответственность рушила Иошихиро, он становился более нервным, вымотанным, боялся оступиться и подвести семью. Тогда близнецы и начали немного отдаляться друг от друга. Ведь старший был окружен старыми советниками, которые не ратовали на младшего брата.

Акио старался поддерживать его, но замечал холодность во взгляде, замечал, что само его присутствие нервирует старшего, именно в тот момент отношения дали трещину. Иошихиро стал главой клана, занял место, предназначенное ему по праву рождения. Акио остался в стороне.

Сейчас он вновь стоял у двери и хоть выглядел иначе, но чувствовал себя еще более лишним чем тогда.

– Ты чего замер? – нависая с высоты своего роста спросил Таро и толкнул дверь.

Иошихиро сидел за столом у дальней стены комнаты. Огромные кипы бумаг заполонили пространство, из круглого окна в центре пробивался солнечный свет на фоне которого виднелась летящая пыль. Здесь было неуютно и душно. Старший настолько увлекся чтением очередных бумаг, что даже не поднял глаз на вошедших. Он лишь нервно вновь и вновь сдувал нависающие пряди на лице.

«Ничего не изменилось, тот же запах: пыли, чернил и алкоголя. Также было, когда здесь сидел отец, интересно замечаешь ли ты это сходство?» – думал Акио, осторожно выглядывая из-за широкой спины Таро на брата.

Иошихиро отложил стопку, устало протер глаза и посмотрел на двоих у входа:

– Тебе не кажется, что ты задержался в гостях? Наш дом конечно знаменит гостеприимством, но нужно и совесть иметь, – лениво высказался Иошихиро и перевел взгляд на прячущегося брата, – а ты так и продолжишь слоняться за ним собачонкой?

– Ты прав, я пришел попрощаться, спасибо за гостеприимство, – поклонился Таро, но в голосе не было и капли ранее присущей ему почтительности, он отвечал в той же презрительной манере.

«У меня мурашки от ваших отношений, давай быстрее отпрашивай меня у этой курицы наседки, и мы наконец уйдем от сюда» – Акио слегка толкнул Таро локтем в спину, стараясь напомнить о себе.

– У меня есть одно дело в Ликорисовой долине, местные жалуются на пропажу молодых девушек, я как раз отправлялся туда, – начал Таро.

– Да, да, очень интересно, – взяв очередную стопку бумаг Иошихиро всем видом старался показать собственное безразличие.

– Позволь взять твоего младшего с собой.

Губы Иошихиро странно скривились, он также продолжил смотреть в бумаги, но сжал пальцы так, что согнул листы в середине и нервно начал их разглаживать:

– Что, с каких пор Макото интересна охота на нечисть?

Акио помнил, что младший с детства отличался крайне низким уровнем духовных сил и более того полным нежеланием их развивать, его больше интересовали медицина и поэзия, но матушка вновь и вновь заставляла его проходить изнурительные тренировки. Часто Макото плакал в своей комнате глядя на окровавленные ладони, тогда к нему приходили щекотали и доставали старшие, пытаясь поднять настроение. Каждый раз видя мальчишку на тренировочной площадке, кроме как издевательством Акио это никак не мог назвать, его душа болела за младшего брата, и он всегда надеялся, что в будущем тот сможет заниматься тем, что ему действительно нравится и обретет поддержку. Судя по отношению Иошихиро сейчас, после смерти матери он действительно заботится о младшем, возможно порой перегибает палку, но Акио надеялся, что младший все же обрел свою свободу, значит и сейчас Иошихиро пойдет ему на встречу.

– Со вчерашнего дня, – все-так же из-за спины Таро выкрикнул Акио.

– Годы ненавистных тренировок и всего один день изменил твое мнение? Чем-же Таро тебя смог так убедить? – откинувшись назад от стола Иошихиро сложил руки на груди, он говорил серьезно, но в его тоне не было враждебности.

– Просто мне с ним интересно, – ляпнул первое, что пришло в голову Акио.

– Кхм, – нервно кашлянул Таро.

– Интересно? А вот моими делами ты уже несколько лет не интересуешься, – в голосе Иошихиро читалась явная ревность, – да и сколько раз я звал тебя со мной, ты всегда лишь разводил нюни, а тут вдруг, – лицо брата сделалось задумчивым, и он бросил взгляд на Таро, – ты же должен понимать, что с тобой произойдет если с ним что-то случится?

– Да, понимаю.

– Ты правда отпустишь? – удивленно вскрикнул Акио.

– Что за глупые вопросы? Здесь ведь не тюрьма. Просто ты… – Иошихиро посмотрел на Таро и взглядом указал на дверь.

Таро понимающе кивнул и направился к выходу:

– Я буду ждать тебя у главных ворот.

Как только здоровяк вышел и Акио остался один на один с братом, предательское чувство тревоги вновь нахлынуло в груди.

Иошихиро встал из-за стола и подошел к брату, положив руку на плече он наклонил голову всматриваясь в глаза младшему:

– Ты должен меня понять, я всю жизнь переживал за тебя, но после случившегося и вовсе схожу с ума, если кто-то вновь причинит тебе боль, – в глазах Иошихиро читалась тоска, съедающая изнутри, – но и держать тебя на цепи я не намерен, не знаю, что именно ты чувствуешь к нему, – тон Иошихиро становился все мягче, а лицо Акио застывало в удивленной гримасе, – мне не важно, что вас двоих объединяет, но дай ему себя защитить если что, хорошо?

«Что он вообще несет?» – только такая мысль смогла посетить пустую голову Акио, он неловко улыбнулся и кивнул брату.

– Ну по крайней мере ты уже улыбаешься, – Иошихиро осторожно подтянул брата к себе и обнял, через мгновенье вновь оттолкнув и окинул холодным взглядом, – ты должен отправлять мне послание каждый день, отпускаю на месяц, пропустишь хоть один день, я найду вас двоих и сломаю ему позвоночник, ты понял? – ласково улыбнулся и развернулся к рабочему столу.

«Я ведь не младшая сестренка, что за отношение такое?» – Акио чувствовал себя неловко и скривил лицо в неискренней улыбке, он только собирался выйти, как дверь распахнулась и не пороге показалась девушка.

– Дорогой, только что поступило известие, через 3 дня планируется съезд кланов в императорском дворце, приказать подготовить тебя к отъезду? – сложив руки перед собой произнесла она.

– Мгм, – не поднимая на нее взгляд кивнул Иошихиро.

Губы девушки слегка дрогнули, она поклонилась и бросив кроткий взгляд на Акио, развернулась к выходу.

– Не может такого быть… – в слух сказал Акио, пытаясь понять, что же произошло

– Ты, о чем? – Иошихиро свел брови к переносице, он был уже раздражен так как не мог сосредоточиться на работе

– Ты и Шизу, вы женаты? – не выдержал Акио, голос почти сорвался на крик.

Иошихиро округлил глаза и посмотрел на брата:

– Ты вчера головой сильно ударился и забыл, как рыдал на нашей свадьбе?

– Будь это я, я бы рыдал еще громче! – сам себе сказал Акио и не дожидаясь реакции брата вышел.

Шизуха еще стояла у лестницы давая поручения взрослому слуге. Она изменилась и из кроткой неприметной девушки выросла в миловидную госпожу, ей к лицу были роскошные одеяния главной семьи, черные волосы заплетенные тугой косой и бледная кожа играли на контрасте с синим платьем, он вытянулась и научилась гордо держать спину, девушка ярко улыбалась и лишь глаза по-прежнему были глубоко-печальными. От одного взгляда на нее по спине Акио проходили мурашки, сам факт, что она стала женой Иошихиро причинял ему непонятную боль и сожаление. Он быстро отвел глаза и поспешил покинуть здание.

«Лучше бы я и дальше был мертв, лишь бы этого всего не видеть. Что здесь происходит, почему Иошихиро женился на ней? Почему он пьет без просыху? Почему так обращается к Таро? А Таро, что у них за отношения с Макото? Что случилось с Макото, что Иошихиро так боится за него?»

Акио бежал по лестнице и схватился за голову.

«Боже, я слишком туп, чтобы хоть что-то здесь понять, я даже не знаю какой сейчас год, мне нужна помощь» – он зажмурил глаза продолжая спускаться по лестнице.

– Ай, – в глазах пробежали цветные мурашки, а нос защипало, – Акио открыл глаза и увидел, что врезался в спину Таро, который невозмутимо смотрел на него, – ну что пойдем? – несмотря на безумие, он был воодушевлен, все вокруг пугало, вопросов было слишком много, но пока никто не знает правды он был в безопасности, а это значит, что на некоторое время он вырвался из лап демонов и может почувствовать себя вновь живым.

– Для начала ты должен усвоить правила, – Таро поднял ладонь и начал по одному загибать пальцы, – первое: не отходить от меня дальше, чем на 20 метров, второе: всегда отвечать на мои вопросы честно, третье: плохо себя почувствуешь, скажи, четвертое: никаких…

– Да, да, я буду само послушание, – Акио обхватил его ладонь двумя руками и пронзительно посмотрел в глаза, – пошли уже?

Таро перевел взгляд на переплетенные руки и отвел глаза вправо, после спокойно кивнул и они вышли за пределы двора.

Акио нарушил первое правило уже через несколько минут их пути, Таро нашел его у лавки со сладостями, где тот восхищенно высматривал сахарные шарики. Хоть в своей голове Таро уже представил с каким треском ломаются его кости и обезумевшее лицо Иошихиро, но увидев счастливый взгляд карих глаз он сдержался и решил простить первую оплошность.

– Знал бы ты, что я готов сделать за сладости, – с набитым ртом сказал Акио, вытирая сладкие пальцы о собственное одеяние, – однажды пришлось массировать Хараде ноги ради них, брррр, жуть, но оно ведь того стоило, – увлеченно рассказывал он, но после осознав бросил взгляд на Таро и быстро перевел тему указав на лавку с различными артефактами.

– Интересно конечно, когда это ты успел познакомиться с демоницей соблазна, – пробормотал себе под нос Таро и последовал за Акио.

В итоге они обошли практически все лавки города, Акио был безумным транжирой и при жизни, но сейчас вернувшись к ней он просто не мог остановиться, столько новинок появилось за эти годы среди товаров. Он гордо остановился обвешанный все возможными бирюльками, ожидая, когда его догонит Таро на лице которого читалась убийственная ярость, а губы нервно подрагивали.

– Теперь мы готовы идти, – уверено сказал Акио.

– Да, готовы, ты пойдешь домой, а я дальше.

– Ну чего ты? Всего то пару лавок обошли.

– Пару лавок? Мы убили на это весь день, ты потратил все свои и мои деньги, которых нам должно было хватить на месяц! – Таро возмущался, но голос его был скорее расстроенным, чем злым.

– Я просто хотел почувствовать какого это, прости если расстроил тебя, – изобразив раскаянье Акио опустил глаза, он был уверен, что друг изменился, но сейчас увидев его реакцию Акио понимал, Таро стал большим, но только внешне, внутри он все тот же добродушный человек, который с трудом перенесет чужую печаль.

– Ладно, ничего страшного, – выдохнул здоровяк, стараясь разжать кулаки, – до Ликорисовой долины от сюда 3 дня пути, а денег на лошадей у нас теперь нет из-за кое кого, но хорошо, что я хоть что-то смог от тебя упрятать и на простую еду и кров нам хватит.

– Кстати, относительно ночи, как на счет заглянуть в то заведение, где ты меня нашел?

– Это не лучшая идея.

– Идеи лучше у меня нет, мне нужно понять, что произошло в ту ночь и почему я теперь здесь, – Акио вновь не сумел вовремя остановиться, поэтому скривил неловкую улыбку и направился прямо.

– Учти, что я тебя предупреждал и потом не жалуйся брату, я тебе не нянька, – недовольно выдохнул Таро схватив Акио за шиворот и повернул в противоположную строну, – нам туда.

Громкие и ухоженные улицы города остались позади, сейчас они шли по окраинам, где от общего величия провинции не оставалось и следа. Неприятный запах сырой рыбы и отходов наполнил воздух, обшарпанные здания и бедные люди в мешковатых одеждах. Появление двух красавцев в одеяниях именитых семей вызвало бурную реакцию у народа, все смотрели на них не открывая глаз, молодые девушки смущенно улыбались, а слуха касались томные вздохи.

При жизни Акио никогда не знал трудностей в общении с женщинами, они тянулись к богатому наследнику с кокетливым кучеряшками, а он успешно этим пользовался. Проще говоря женщины любили его, а он, как оказалось, совсем не умел любить.

«Раньше ты смущался подобному вниманию, а сейчас и бровью не повел и правда повзрослел» – улыбаясь Акио посмотрел на Таро.

– Мы пришли, – здоровяк перевел два ярко зеленых глаза на Акио.

– Такое ухоженное здание, среди такой разрухи, – глядя перед собой сказал Акио.

Публичный дом действительно выделялся на фоне других пошарпанных зданий в округ. Он был небольшим, стены из красного дерева с двумя резными рыбками у входа. Аромат благовоний доносился из дверей перебивая мерзкий запах округи, словно зазывал и манил внутрь.

Внутри все было таким же не богатым, но ухоженным и уютным. Красные стены с росписями, большое обилие цветов и самое главное приятный запах. На входе сидела миловидная девушка с каштановыми волосами, заплетенными в тугой пучок, прямо за ней в зале сидела группа мужчин, судя по характерным одеяниям в бело-золотых тонах, они были младшими служащими в императорском дворце, мужчины вели оживленные беседы с местными работницами, одна из девушек играла на самодельном струнном инструменте, веселье прекратилось стоило компании заприметить вошедших. Акио безмятежно ступил шаг вперед, но Таро выставил перед ним свою руку перекрывая путь, он шагнул чуть вперед, пряча Акио за своей спиной.

– Приветствую вас, господа, – улыбаясь поклонилась миниатюрная прислуга на входе, – хотели бы остановиться у нас на ночь?

– Нет, мы сейчас же уходим, – Таро повернулся и весь его вид передавал безумную тревогу с примесью злобы.

Акио был достаточно глуп, чтобы не понимать многих вещей, но одну он понимал точно если такой человек как Таро реагирует на что-то подобным образом, лучше пока ничего не спрашивать. Он молча кивнул и собрался выходить следом, но его рукав схватил один из подошедших мужчин.

– Уже уходите, как-то не вежливо с вашей стороны не поздороваться, – прозвучал подозрительно знакомый голос, Акио поднял глаза и всмотрелся в ненавистное лицо напротив.

«Все те же мелкие и недоверчивые глаза и курносый нос, только вот ростом теперь ты стал выше, а волосы стали реже. В прочем, как был мерзким, так и остался, да, Шито?»

Акио не успел выдернуть одежду из хватки, как мощная ладонь Таро со шлепком упала на плечо Шито и пальца сжались, сминая белую ткань:

– Тебе не кажется, что для крысеныша ты слишком важно себя ведешь? – возмутился тот потирая разболевшееся плечо.

Таро никак не реагировал, а Акио не покидали странные мысли.

«Ладно Иошихиро, неизвестно что произошло между этими двумя за годы моего отсутствия, но почему такие мелкие пешки как этот, позволяют себе подобным образом относиться к главе сильнейшей семьи?».

– Тебе бы следовало лучше за языком следить, – сказал Акио метнув хладнокровный взгляд в сторону курносого.

При жизни Акио множество раз задирали, и он с ранних лет умел постоять за себя, тем более он всегда был не один ведь на помощь приходил старший. Шито всегда был в их глазах не более чем шавкой, способной лаять из далека, никакой угрозы он и представить из себя не мог. Один взгляд заставлял его трястись от страха, поэтому и сейчас после перерождения чувства Акио не изменились, он осознавал собственное превосходство и сейчас был готов заткнуть разлаявшуюся собаку.

– Ну на что способен твой язык мы уже знаем, так что при необходимости можешь повторить, – отчеканивая каждое слово и изощряясь в обезумевшей улыбке высказал Шито.

Не успел Акио до конца осознать произнесенную фразу, как мощный удар Таро уже врезался между ребер мужчины, от чего тот изогнулся и ртом брызнула кровь.

Девушка у входа жалобно взвизгнула, прикрывая рот руками. Работницы в зале, осторожно отошли в сторону, а мужчины ринулись на помощь к своему главному.

Только сейчас до Акио дошло, что его новое тело значительно уступает в физической силе его прежнему. Таро стеной встал перед ним и его холодный яростный взгляд заставил толпу остановиться, никто не хотел в действительности иметь с ним дело. Все всегда знали, что Таро выдержит любое оскорбление и еще вежливо поклонится в ответ, сейчас же перед ними стоял обезумевший зверь.

Шито продолжал кашлять кровью, видя, что намерения толпы не оправдались Таро, медленно повернулся к Акио и взял его за запястье:

– Теперь ты сможешь молча выйти? – недовольно сказал он.

– Угу, – неуверенно кивнул Акио.

Они сделали шаг, как Шито сквозь боль сипло произнес:

– Только взгляните, щенки решили держаться вместе!

Глаза Акио округлились, а лицо покрылось колющей краской. Он перевел взгляд на Таро и впервые увидел, чтобы тот так искажал собственную улыбку, словно застывая в безумии. Здоровяк сильнее сжал запястье Акио и дернул его вперед выталкивая за дверь, так что тот едва ли не оступился, но удержал равновесие и увидел, как Таро игриво подмигивает ему и закрывает двери.

Акио дернул дверь снаружи, но она была закрыта изнутри. Дикие визги девушек внутри и грохот сменились жалобными стонами пострадавших и уже через несколько минут из двери вышел Таро, его бровь была рассечена, а на шее виднелись следы ни то от веревки, ни то от жалобно хватающих его ладоней.

Он вытер кровь с губ краем рукава и повернулся к заплаканной девушке, которая вышла следом. Она была цела, но явно напугана, он хладнокровно отсчитал монеты и положил ей в ладонь.

– Это должно покрыть расходы пострадавшую мебель, всего вам доброго.

Девушка все еще всхлипывала, но вежливо поклонилась и зашла внутрь.

«Я уже ничего не понимаю» – все что крутилось в голове Акио в этот момент.

Таро слегка поморщился от боли и в той же манере схватил Акио за запястье волоча за собой:

– Теперь нам вряд ли хватит на ночлег, будем просить переночевать в поселениях, пошли, – он замер, ощутив легкий холод на месте рассечения под бровью, повернулся и увидел, как тонкая струйка воды, управляемая Акио омывает его рану.

– Вот так уже немного лучше, – Акио чувствовал себя неловко, но он сделал это необдуманно.

Так повелось, что среди их компании он единственный управлялся со стихией воды и хоть она зарекомендовала себя как стихия для целителей, он превратил ее в убийственное оружие и абсолютно ничего не понимал в медицине, все что он умел, это осторожно промывать раны своим близким.

Они вышли за пределы жилого города, когда уже стемнело. Дорога вела через густые леса и мелкие деревеньки, до ближайшей было еще несколько часов ходу, поэтому они остановились на небольшой привал.

– Я отойду умыться, – предупредил Акио и отошел к протекающему неподалеку ручью.

Молодая луна создавала рябящую дорожку на воде. Ручей был холодным, каждый раз прикасаясь ледяной водой Акио все яснее осознавал, что он жив и чувствует, что это все не дурацкий сон. Он вернулся к Таро, который уже разжег костер и оперившись на дерево спиной наблюдал за танцем огня.

– Знаешь, сегодня я понял, что огонь отлично тебе подходит! – воодушевленно сказал Акио усевшись в метре от Таро и всматриваясь в блики.

– Мое пламя всегда будет недостаточно ярким, оно ведь даже не обжигает, – с пустыми глазами сказал Таро, а после неловко рассмеялся с фразы собственного отца.

– Прости, но мне кажется я слишком многое забыл, – почесал затылок Акио, он правда не понимал, как начать этот разговор, —почему они разговаривали в подобном тоне и эти фразы…

– Есть вещи, которые хотелось бы забыть, но не выйдет. Если при виде Шито в твоей голове не всплывают болезненные воспоминания, значит тебе повезло, не вороши осиное гнездо.

– Ты не представляешь, как важна мне сейчас каждая деталь, – Акио закусил губу и продолжил смотреть в огонь, веки становились тяжелее.

Сквозь мутную пелену пламя начало обретать форму и вот огонь превратился в прекрасную юную девушку в свадебном наряде, она улыбается и протягивает ладони к Акио, ее глаза закрыты, а светлые волосы развиваются на ветру. Она счастлива. Дуновение ветра и пламя дернулось, сменив картину, все та же девушка, все тот же свадебный наряд, но уже изодран и весь в крови, по ее горлу сочится кровь, она открывает глаза с пустыми глазницами и льются кровавые слезы, она все также улыбается и по ее губам читается «ненавижу».

Акио подорвался в поту, пламя уже угасло, а он бесстыдно лежит на коленях у мирно спящего Таро. Выгнул затекшую спину и тихо встал, стараясь не разбудить мужчину.

Он подошел все к тому же ручью и нагнулся, чтобы умыться, набрал воды в ладони и вдруг увидел отражение. Свое собственное лицо. Практически такое же как у Иошихиро, лишь немного мягче, те же светлые глаза, те же вьющиеся волосы, спадающие у лица.

Его ладони задрожали.

– Холодно, мне ведь холодно, я не сплю… – он вновь и вновь омывал лицо ледяной водой, но отражение оставалось прежним, его начало трясти от страха.

– Эй, мы же договаривались! – послушалось в нескольких шагах от Акио.

– Нет, нет, только не это… – Акио не понимал, что делать и вместе со звуком приближающихся шагов нырнул лицом в ледяную воду упираясь руками в неглубокое дно.

Он открыл глаза под водой, продолжая трястись от страха быть раскрытым, в глазах начало темнеть, как вдруг Акио погрузился в воспоминания своей прошлой жизни.

– Ну и чем ты тут занимаешься? – поправляя волосы Таро вышел к ручью и застал Акио уткнувшегося лицом в мелкий ручей, – если решил утопиться у тебя тут вряд ли получится, – он подошел еще ближе и постарался заглянуть ниже, – эй, ты чего? – обеспокоено схватил Акио за шиворот и выдернул из воды.

Тепло и пару ударов по щекам привели Акио в чувство, он открыл глаза и увидел ошарашенное лицо Таро:

– Я конечно знал, что есть люди способные любую ситуацию превратить в смертельную опасность, но то, что ты уснул пока умывался, уму непостижимо!

– Город ласточек, – приходя в сознание сказал Акио.

– Что город ласточек? – сдерживая испуг переспросил Таро.

– Мне нужно в город ласточек, – он ткнул Таро пальцем в грудь и приподнялся, поправил одежду и заплел непривычно прямые волосы в хвост, – это вроде по пути, верно?

– Два дня и отклониться от маршрута, по-твоему это означает «по пути»? – Таро говорил это вырисовывая заклинание на собственной ладони, закончил и поставил открытую руку под поток воздуха, написанные фразы сорвались с ладони и улетели вместе с порывом ветра.

Акио поджал плечи и виновато спросил:

– Послание для Иошихиро, да?

– Мгм, если тебе плевать на чувства брата, мне мои ноги еще понадобятся, так что идем?

– Куда?

– В город ласточек, или уже передумал?

– Я знал, что никогда не ошибался в тебе! – Акио легко стукнул Таро в плече и радостно зашагал вперед.

«Я действительно никогда не ошибался в нем, а вот он во мне ошибся. Интересно, смог бы хотя бы всепрощающий Таро простить настоящего меня?»

– Таро, а как ты считаешь все люди в этом мире заслуживают прощения? – обычно Акио предпочитал нести полную ерунду избегая подобных тем, но сейчас на нем была защита в лице брата.

– Да, – не сомневаясь ответил Таро.

– Даже если человек совершил бесчисленное количество грехов? – продолжал Акио.

– Даже если так.

– Хм.

«Интересно сказал бы ты, так же зная кто я?»

– Но знаешь, что, – Таро посмотрел вниз на рядом идущего молодого человека, – порой самое сложное это простить самого себя, вот пока человек сам себя не простит, будет неважно, что скажут окружающие. Собственной ненависти к себе более чем достаточно, чтобы навсегда остаться несчастным.

– Простить самого себя значит… – Акио не готов был задумываться над этими словами.

– Я голоден, – сказал Таро.

– Я тоже.

– Что из твоих безделушек мы сегодня будем есть? – язвительно спросил Окумура, глядя на несуразный оберег на шее Акио.

– Давай лучше мило поулыбаешься деревенским, и они нас обязательно накормят, посмотри на себя какой здоровяк, одно сердце, но ты точно растопишь, – Акио ободряюще ударил Таро локтем и расцвел в искренней улыбке.

– Я был бы гораздо счастливее если бы растопил в тебе чувство совести, – он ткнул его ладонью в лоб слегка отталкивая.

Глава 3. Милая девица и корзина яблок.

Спустя долгое блуждание по лесу они все-таки наткнулись на жилую деревню. На улице уже начало темнеть и в маленьких домиках загорались огни света.

– Я уточню у торговцев где здесь можно остановиться, – сказал Таро и указал Акио пальцем стоять на месте.

Акио был обессилен от долгой дороги и чувства голода:

«Макото, знал бы я что ты таким вырастешь, я бы тебя силой кормил честное слово» – возмущался он на хилость своего текущего тела. Как вдруг увидел кроткий взгляд местной девушки, полненькой и красивой, с румяными щеками и корзинкой свежих фруктов.

– Приветствую вас, красавица, – улыбнулся ей Акио.

– Приветствую вас, молодой господи, – покраснела девушка и уважительно поклонилась.

– Ваша корзинка выглядит тяжелой, вам нужна помощь?

– Нет, что вы, – девушка стеснялась и глаза поднять, – может вы хотели бы яблоко? – поинтересовалась она.

– Было бы наглостью с моей стороны попросить яблоко для меня и моего друга, вон того здоровяка, – Акио наклонился и к девушке и пальцем указал на Таро разговаривающего с пожилым торговцем.

– Красивый, – тихо прошептала девушка смущаясь.

– Так он еще и свободен, эх, знали бы вы сколько в его жизни весит мое слово, – Акио придал своей позе важности и поправил одеяния, – могу замолвить за вас пару словечек.

Девушка расцвела в неловкой улыбке и протянула Акио всю корзинку с фруктами:

– Нет, нет, вы что, – ему вдруг стало даже стыдно, но пышечка продолжала упрямо держать свою корзинку низко кланяясь, – хорошо я возьму парочку фруктов, ладно? Только не стоит больше так кланяться мне, красавицам вроде вас нужно держать голову гордо, хорошо? – Акио искренне восхищался девушкой напротив, она была милой и наивной, ему всегда хотелось оберегать таких людей.

– Ваши слова слишком сладкие, господин, – девушка отвела взгляд влево.

Акио взял из корзинки несколько яблок и поклонился:

– Спасибо вам, позвольте задать не скромный вопрос?

Девушка округлила глаза и тревожно прижала корзинку к груди:

– Какой сейчас год? – почесав затылок спросил Акио.

– 676 год правления династии Ясуда, – удивлено ответила девушка.

– Спасибо, – Акио поклонился и желая прекратить разговор пошел в сторону Таро.

«7 лет, значит прошло уже 7 лет» – наконец узнал Акио.

Он подошел, протянув Таро одно из яблок и прислушался к разговору:

– Да, только в нашей деревне за последние годы пропало около 30 человек, вам возможно покажется, что это мелочи, но для деревушки с населением в две сотни человек – это большая потеря, – шепотом рассказывал сгорбившийся старый торговец.

Таро внимательно слушал его:

– Пропадают также молодые крепкие мужчины?

– В большинстве своем да, но было и 5 молодых девушек, – старик был встревожен и смотрел на Таро с долей надежды в глазах.

– Спасибо вам, – поклонился тот.

– Что по ночлегу, могу предложить вам остановится в моем доме, конечно условия у нас скромные, но чем богаты, – торговец беззубо улыбнулся.

– Будем искренне вам благодарны, – все также вежливо обращался Таро.

– Тогда сейчас я закончу и провожу вас, подождете? – он начал спешно собирать нераспроданные овощи.

– Вам нужна помощь? – наконец вмешался Акио.

– Нет, нет, что вы, ваши одежды такие чистые и красивые, будет нехорошо если запачкаете их, – неловко отмахивался старик.

Акио хотел бы сказать что-то, но Таро метнул на него строгий взгляд и осторожно взял за запястье отводя чуть дальше:

– Не ставь людей в неловкое положение, не стоит показывать свое превосходство другим, этот мужчина работает здесь всю жизнь и ответственно выполняет свою работу, – Таро говорил так словно перед ним стоял совсем незрелый ребенок, требующий уроков.

– Не все люди воспринимают предложение о помощи как личное оскорбление, – оскалившись ответил Акио.

Была у него одна невыносимая черта характера, которая принесла ему множество бед, стоит сделать ему замечание и в Акио просыпалось безумное желание причинить боль говорящему. Он старался контролировать это с близкими людьми, но порой не успевал взять контроль над собственной натурой, а годы, проведенные в аду в окружении демонов, сделали его еще более нетерпеливым, так что с момента пробуждения только безумный страх неопределенности останавливал его.

– Сделаем вид, что я этого не слышал, – Таро был холоден, а мысли были где-то далеко.

– О чем вы говорили с этим дедушкой? Какие пропажи людей? – Акио откусил яблоко и перевел тему.

– Последние несколько лет в разных концах империи пропадают молодые люди, сейчас число пропавших достигло тысячи и это только известные случаи.

– Тысяча человек, и никто до сих пор не вмешался в это дело? Чем занимаются главы? – Брови Акио сошли над переносицей.

– Самое удивительное это обстоятельства пропажи, люди всегда уходят из дома самостоятельно, а позже их больше никто и никогда не видел. Ни одного свидетеля, ни одной зацепки, кроме…

– Кроме?

– Я долго думал, что объединяет людей из разных деревень, кланов и происхождений. Все они примерно одного возраста от 20 до 30 лет, а также их духовная энергия, она всегда с одной стихией. Вода.

– Вода самая распространенная, вряд ли это можно назвать серьезной зацепкой, но если большего узнать не удалось.

«Что за здесь происходит, почему императорская семья бездействует? В деревне не видно ни одного служащего, все словно спущено на самотек.»

– Ну что господа, готов вас проводить, – старик расцвел в улыбке и поправил шляпу.

Эту ночь они провели в скромненьком деревянном доме, переполненном людьми. Жена торговца, взрослая дочь и четверо внуков. Несмотря на бедность жизни их стол ломился от угощений, радуясь встрече уважаемых гостей, дети с любопытством рассматривали ерунду, накупленную Акио, которую он добродушно раздарил малышам. Самой маленькой девочке на вид было года 3 и она упрямо следовала за Таро весь вечер, а во время ужина и вовсе набралась смелости усевшись рядом с ним и периодически хватала его еду из его тарелки. Таро старался держаться отстранённо, но Акио периодически ловил его на неловкой смущенной улыбке.

Сузу, так звали мать детей, сначала нервничала от наглости собственных чад, но после увидев добродушное отношение господ успокоилась. Так Акио сидел и терпел пытки от малолетних хулиганов, устроивших из него карусель, а Таро ухаживания юной девы, желающей заплести ему волосы. Атмосфера была теплой, пустые разговоры и ароматный запах пельменей. Пока гудел шум Акио чувствовал себя живым и счастливым.

Сузу потушила свечу и пожелала спокойной ночи, Акио и Таро улеглись на большую соломенную лежанку на полу. Здоровяк отвернулся на бок, а Акио закинув руки за голову слушал пронзающую тишину и боль все больше давила на область в груди. Словно кто-то все сильнее и сильнее сжимает ее, стараясь сломать ребра. Акио вспоминал сегодняшний вечер:

«А что, если бы все вышло иначе, мы ведь тоже могли бы быть также счастливы?»

Думал Акио и как наивный юнец представлял себя сидящего за обеденным столом в окружении детей, такие же мальчишки, только с характерными вьющимися волосами и еще более шумным нравом бы висли на нем тараторя и делясь с отцом самым интересным, что произошло за день. А после маленькая госпожа с прекрасными синими глазами как у матери аккуратно обхватила пухлыми ладошками щеки отца и прижавшись маленьким носиком приветствовала бы его. По сердцу Акио разливалась горячее чувство мнимого счастья, но темный образ возникший в мыслях, стоял в конце комнаты и силуэты детей растворились в воздухе. Осталась лишь тень с пронзительным синим взглядом. Давление на грудь становилось все сильнее, а шею словно обхватили тяжелые руки, Акио не мог сделать и вдоха, а силуэт подходил все ближе, синие глаза наливались кровью.

– Хватит, прекрати, прекрати прошу тебя! – начал кричать он, как вдруг почувствовал жгучую боль в щеке и открыл глаза.

Перед ним было обеспокоенное лицо Таро со спутанными волосами, щека все еще горела и Акио недовольно стал растирать боль:

– За что?

– Ты начал мычать и дергаться, я тебя попытался разбудить, а ты в слезы, что мне еще остается делать? – Таро старался выглядеть отстранённо, но в глазах ясно читался вопросительный тон.

– Да обычный кошмар, с кем не бывает…

– Хорошо, тогда спи, – Таро отвернулся и закрыл глаза

Акио лежал, его сердце все еще бешено колотилось, а пальцы на руках подрагивали, он повернул голову в сторону Таро и неосознанно остановил взгляд.

– Ты пытаешься продырявить меня взглядом, – буркнул тот и повернулся лицом к Акио, вот только не рассчитал расстояние и их лица практически соприкоснулись.

Акио вздрогнул и отодвинулся с нервной улыбкой, а сердце от неловкости заколотилось еще быстрее.

– Кхм, если хочешь что-то спросить, спрашивай, – зеленые глаза сверкнули отражением лунного света и все его лицо выражало готовность поддержать Акио, словно он обращался не к Макото, а все к тому же старому другу.

– Мой вопрос может прозвучать глупо, но ты ведь уже заметил, что у меня проблемы с памятью, да? – Акио заметил, что Таро с терпением относится к его брату и вероятно подобные пробелы были свойственны младшему.

– Ну?

– Мира, – Акио сделал паузу, набираясь смелости, – что с ней случилось?

На лице Таро исказилось не то недовольство, не то задумчивость.

Акио знал ответ на свой вопрос, вернее догадывался, он слышал от мелких демонов, что Миры уже нет среди царства живых, но если она и попала в царство мертвых, то сейчас находится на его границе среди остальных самоубийц, но сейчас он хотел услышать ответ от некогда близкого человека.

– Первое, что я тебе скажу, не спрашивай об этом никого другого, хорошо? – тон Таро был серьезным, он подвинулся к Акио сократив расстояние до минимума и устремил свои взгляд.

– Почему? – Акио знал ответ и на этот вопрос, но продолжал собственную игру.

– Кому как не тебе знать? После событий семилетней давности Мира долгое время находилась в бегах, никто не знал о ее местонахождении, она объявилась лишь через год и устроила бойню в одном из публичных домов, где из тридцати человек императорского двора смог выжить только император. Тогда на нее буквально была объявлена охота и та театральная ненависть императора к собственной сестре заставила многих поверить в ее порочность. Свидетели сообщали о том, что она сбросилась с отвесной скалы, но утверждать ничего я не могу.

– Тело никто не нашел? – Сердце шумело в груди Акио.

– Насколько мне известно смогли выловить лишь малую часть того, что уцелело после нападок морских тварей, – взгляд Таро становился тяжелым.

– Занятно, – выдавил Акио и натянуто улыбнулся, словно слышал обычную байку, он похлопал Таро по плечу и отвернулся, в этот момент глаза исказились ужасом, а внутренности переворачивались, вызывая легкую тошноту.

Таро внимательно смотрел на разбросанные волосы Акио, положив одну ладонь себе под голову. Он протянул вторую руку и успокаивающе начал гладить Акио по голове. От чего глаза второго округлились еще больше, и тревога превратилась в смятение:

– Что, что ты делаешь?

– Ты дрожишь, мне мешает, – холодно ответил Таро продолжая осторожно поглаживать чужие волосы, легонько перебирая пряди между пальцами.

Удивительно, но под давлением этой грубой и большой ладони Акио почувствовал себя словно под защитой и несмотря на всю неловкость не хотел отталкивать, закрыл глаза и погрузился в сон.

«Тяжело, ужасно тяжело, даже не вздохнуть» – недовольно подумал Акио пробуждаясь ото сна, но как только полностью открыл глаза и пришел в сознание тут же захотел провалиться обратно в ад.

Таро всем своим мощным телом навалился на него, обняв одной рукой и прижав так словно старался оставить на себе след. Сам же все еще мирно спал, зарывшись лицом в каштановых волосах.

– Эй, я же не жена тебе, что происходит? – Акио начал нервно вырываться из удушающих объятий, но словно в ответ на это Таро лишь сильнее поджал руки и прижал Акио всей силой к себе, – да прекрати ты уже! – он нервно начал толкать увесистое тело ладонями стараясь оттолкнуться и вновь проклинал младшего брата за плохую физическую форму. – Все, – тяжело дыша после десятка попыток сдался Акио, и послушно с каменным лицом продолжил лежать, оперев щеку о твердую грудь Таро.

Он думал, что уже смирился с ситуацией, но в ответ на рассветное солнце из комнаты в зал вышла Сузу:

– Ой, простите, – вскрикнула девушка, прикрыв рот рукой и с покрасневшими щеками выскочила на улицу.

– Проклятье! – уже не сдерживая злости вскипел Акио и замахнувшись, что есть силы ударил лбом Таро в нос.

– Что за… – вскочил Таро и схватившись за нос, с которого ручьем бежала кровь, злобно повернулся к Акио, но увидел его измятый и возмущенный вид, лишь смутился.

– Учти, если ты так и продолжишь распускать руки, я могу не сдержаться, – грозно произнес Акио, вложив в эту фразу лишь угрозу, но осознав насколько двусмысленным было сказанное подорвался и выскочил на улицу.

Сузу накормила гостей завтраком, параллельно выслушивая оправдания Акио, в которых она не нуждалась, но услышав его возмущенные возгласы искренне рассмеялась, одному Таро, который все еще потирал разбитый нос ситуация не казалась забавной.

Когда проснулись остальные жители дома, Таро и Акио попрощались с гостеприимной семьей, получив на прощание внушительный укус за руку Таро распрощался и с юной, но приставучей девчонкой, пророча ей весомую популярность у мужчин в будущем.

– Я так и не спросил у тебя, – прервал тишину в дороге Таро.

– О чем, – Акио вдруг начал тревожиться, перебирая возможные варианты, где мог себя выдать.

– Зачем нам в город ласточек?

– Я знаю, что там мне помогут кое в чем разобраться, – Акио уходил от прямого ответа.

Город ласточек был знаменит среди всего мира заклинателей и ценился великими семьями как главная сокровищница. Именно здесь проходил главный экзамен в жизни каждого заклинателя и именно здесь каждый достойный получал свое уникальное оружие. Территория призрачного города была совсем небольшой, а людям с низким уровнем духовных сил вход туда был воспрещен. Это место буквально питалось энергии внутри человека и дойти до конца могли только поистине могущественные.

Глава 4. Город ласточек.

В тот год, когда Акио и Иошихиро было чуть больше 19, а Таро не исполнилось и 17 они и другие заклинатели пришли сюда получить желаемое. Когда вся группа прибыла к месту, перед их глазами не открылось ничего кроме бесконечной туманной дымки, словно тяжелое грозовое облако спустилось на землю. Запах сырости и тревога наполняли окружающих.

Сегодня на каждом из сыновых великих семей не было привычных пестрых одежд, что кричали об их достатке. Строгие костюмы темных цветов, длинная куртка, приталенная широким поясом и прилегающие к телу штаны. Каждая деталь имела свой вес и нужно было сократить их до минимума.

Этот костюм выгодно подчеркивал фигуры возмужавших братьев. Непослушные волосы они оба стянули лентой и убрали от лица, а глаза двоицы светились солнечными бликами. Две ратные статуи от которых не хотелось отводить взгляд, а с ними третья, та, которой по-прежнему не хватало уверенности – Таро.

Глава клана Окумура, высокий и крепкий мужчина с большим количеством шрамов на лице и коротко стриженными волосами, во взгляде которого нельзя было уловить и каплю жизни, выстроил всех желающих включая своего сына и провозгласил начало:

– Вы должно быть высокого мнения о себе раз заявились в это место, – начал он, – и это похвально. Уверенность первый шаг к победе, но, если в вашем сердце есть хоть тень сомнения, вы не должны и шагу ступать в этот туман! Каждую секунду духи будут высасывать из вас жизненную силу, выйти без артефакта у вас не получится, он является ключом и вашим пропуском в их глазах. Вы зайдете туда с друзьями и братьями, но в итоге окажетесь один на один с собой и своими силами, поэтому подумайте еще раз и примите это решение, – глава клана хоть и выглядел грозно, но в его голосе и взгляде на собственного сына все же считалось беспокойство, – помните, что сила, почет и слава, ничего не стоит вашей жизни. Она ваша главная ценность и не смейте рисковать ей впустую, – он закончил и опустил пустой взгляд себе под ноги.

После столь воодушевляющей речи многие остановились в ступоре обдумывая собственное решение. Иошихиро и Акио, были настолько самоуверенны и напористы, что, не думая сделали шаг вперед, но младший обернулся и увидел Таро, что стоял словно щенок, которого окатили холодной водой, он дрожал и нервно глотал вновь и вновь бросая взгляд в сторону отца и сделал маленький шаг вперед, стараясь выровняться с братьями.

– Нет, не сейчас, – Акио толкнул его в грудь вложив силу в удар и Таро повалился с дрожащих ног на землю подняв жалобный взгляд на друга, – ты мне еще живой нужен, хорошо? – он улыбнулся и ласково погладил младшего по голове, развернувшись в сторону тумана.

– Ну что, не вздумай проиграть, – улыбнулся Иошихиро.

– Доставив тем самым удовольствие твоей матери? Никогда, – с ехидной улыбкой огрызнулся Акио и уверено шагнул в туман.

Один за одним заклинатели начали заходить пропадать в дымке, лишь Таро продолжал разбито сидеть на месте боясь и шелохнутся. Но спустя какое-то время там ни осталось никого, кроме него и отца.

– Что и следовало ожидать от ничтожества вроде тебя, – не удостоив сына и взглядом высказался глава клана и отошел к месту где всех ожидали лошади, лениво закурив.

В момент, когда Акио прошёл через пелену, туман развеялся и перед ним открылся завораживающий вид на высокий скалистый берег у спокойного синего моря. Легкие волны бились о сдерживающие их скалы и разбивались летящей пеной. Солнце озаряло зеленеющий лес, а воздух был наполнен пьянящим соленным ароматом, умиротворение. Лишь ленивые раскаты грома, от ударов волн, нарушали эту тишину.

– Восхитительно правда? – Акио повернулся к брату, но не увидел никого вокруг себя, обернулся и позади него была такая же картина, как и спереди, словно отражение. – Надеюсь тебе повезло не меньше, – в слух сказал он, искренне переживая и направился вперед.

Поначалу дорога доставляла ему некое удовольствие, чувство радости от окружающей красоты и волнение наполняли его силами, но спустя буквально несколько минут он начал чувствовать тяжесть в висках и головокружение, но нужно было сохранять упрямство и идти вперёд. Попадая сюда заклинатели должны были действовать по велению собственных чувств, никаких подсказок, никакой помощи, только они сами могут привести себя к желаемому.

Акио прошел несколько сотен шагов, но пейзаж вокруг него слабо менялся, каждые десять шагов, но продвигался разве что на метр вперед. Головная боль усиливалась, а на плечи опустилась тяжесть, Акио игриво закусил нижнюю губу, ему доставляло удовольствие подобная игра с собственной жизнью. На его лбу выступил холодный пот, а в горле пересохло, он устало зажмурил глаза пытаясь прийти в чувство, как вдруг услышал раскат грома, отличающиеся от простого шума волн, он открыл глаза и увидел, что прежде спокойное море и чистое небо сменились. Теперь синее полотно затягивали грозовые тучи, а живое и искристое море превращалось в черную бушующую бездну.

Земля задрожала, с ветвей деревьев послышался мерзкий смех, Акио поднял уверенный взгляд и увидел обезображенных существ некогда напоминающих людей, их лица были нездорово раздуты, особенно в области глаз и носа, само тело больше напоминало сияющую желеобразную массу, а при смехе из рта лилась пена.

– Мертвец, мертвец, – смеялись уроды на ветвях.

Акио не отличался ни сдержанностью, ни манерами, но спорить с местными безмозглыми существами он был не намерен, отвернулся и зашагал быстрее строну утеса, пока его взгляд не привлек один из висевших словно мешок уродцев, он ничем не отличался от остальных кроме того, что на нем было одеяние – бело-золотое, в цветах императорской семьи. Уродец молчал и жалобно смотрел на Акио, тот в свою очередь отвел взгляд и старался пройти мимо, но все же повернулся и вновь посмотрел на тело перед ним и одна деталь развеяла все его сомнения:

– Ты Исао? – спросил он, подняв глаза на уродца, но ответа так и не последовало, лишь вытекающая пена и шипение.

Акио ничего не знал о старшем из братьев Ясуда, он был еще достаточно маленьким, когда тот погиб, проходя обучение. Все что он знал из рассказов сестры: старший императорский сын, незаурядный юноша Исао. Ему едва исполнилось 16, и он по закономерности должен был стать первым претендентом на женитьбу с Аи, но кроме высокого происхождения – ничего не выделяло этого парня.

«Белая кровь» – императорская особенность так в нем и не проявилась, он не был стратегом или заклинателем, он даже не был красив. Юноша чуть выше своей матери ростом и явно походил на нее, но одни и те же черты в мужчинах и женщинах не будут одинаково хороши.

Лишь одну деталь запомнил Акио достаточно ярко, у Исао были длинные каштановые волосы и в тот единственный день, когда Акио и видел старшего наследника их сестра подарила Исао заколку с изображением атакующей гарпии и тот радостно тут же заколол послушный пучок, расцветая в улыбке. В тот день Акио и Иошихиро приревновали сестру предъявив ей, что им не досталось подарков. Но сейчас именно эта заколка выдавала в висящем обезображенном теле некогда пусть и не выдающегося, но амбициозного юношу.

– Хотя, какое мне до этого дело? – сам себя успокоил Акио, стараясь идти дальше.

Шторм усиливался в добавок ко всему добавился порывистый ветер, который словно куколок на ветру качал смеющихся уродцев так что их мерзкие смешки переливались с безумными раскатами. В голове загудело и Акио был готов побежать вперед, но ноги предательски отказывались идти:

– Сбежавшие боги, что с тобой делать? – выругался он и оттолкнувшись от земли взобрался на дерево.

Отбиваясь от мерзких лап, покрытых слизью, он осторожно подхватил край одеяния, на котором висел Исао и притянул к себе. Тело было неестественно легким, от чего Акио быстро схватил его подмышку и побежал вперед.

– Я не знаю, каким человеком ты был, но никто не заслуживает сгнивать подобным образом, я передам твое тело семье, и твоя душа упокоится, – кричал на бегу Акио, словно старался ответить на периодически булькающие звуки, доносящиеся из рта Исао. – Моя сестра тепло о тебе говорила, а значит ты не можешь быть плохим, верно? Да и то, что ты в столь юном возрасте отправился сюда говорит либо о том, что ты безбожно туп, либо невероятно храбр, давай я буду думать, что второе, хорошо?

Акио старался казаться самому себе спокойным и как прежде задорным, но густые тучи покрыли уже все небо, солнечного света вокруг практически не осталось, лес остался позади и превратился в беспросветный черный холст, который из-за криков уродцев звучал как чистое безумие.

– Впереди только море, значит нам туда, да? – спросил он у Исао не ожидая ответа, как вдруг почувствовал, что тот шевельнулся и явно кивнул, – так ты что часть головоломки? Мой личный урод-помощник, – рассмеялся Акио, пытаясь скрыть свой страх.

Он остановился на мгновенье все также же держа свою добычу подмышкой и уперся руками в бока всматриваясь в глубину перед ним.

– Ну лететь придется недолго, шансы выжить у нас точно… – Акио еще раз взглянул на путника, – у меня точно есть, но честно как-то страшновато, – он начал смеяться сам над собой, но после сделал холодное серьезное лицо, – ты этого не слышал.

Глубокий вдох выдох и разбежавшись Акио прыгнул со скалы прямо в чернеющую бездну. Словно камень ушел под воду и хоть он и был превосходным пловцом, в столь безумном потоке его швыряло вновь и вновь, закручивая в водовороты, одна рука была занята, а второй явно не хватало для контроля над ситуацией, его занесло в поток и со всей силы вместе с огромным количеством воды ударило об обломки скалы, так что от боли Акио выгнул спину и ртом брызнула кровь, развеивающаяся в воде красным туманом. Он ослабил руки, и уродец выскользнул и вместе с уходящим потоком устремился на поверхность. В голове темнело, а спина была изодрана. Акио вот-вот был готов потерять сознание, но легкий солнечный луч пробился через тучи и Акио ведомый им сквозь боль и тошноту направился к поверхности воды.

Сделав долгожданный вдох, он убрал прилипшие к лицу волосы и огляделся, среди бушующих черных волн он увидел белый силуэт и направился к нему:

– Давай договоримся, что ты не будешь от меня убегать, – он улыбнулся, скрывая безумную жгучую боль от рваной раны на всю спину, которая вдобавок омывалась соленной водой. – Я знаю, что нам нужно искать выход где-то на дне, так что давай подсоби мне, – Акио еще раз посмотрел на раздутый труп и несмотря на то, что лицо Исао было покрыто какой-то слизью, сейчас он выглядел так словно плачет.

Он сделал глубокий вдох и схватив своего нового друга занырнул, теперь чувствовал себя гораздо увереннее, но чем ближе подплывал к дну, тем сильнее становилась его тревога, ведь черным дно было вовсе не от водорослей, это все были обезображенные сгнившие руки, которые ведомые водой, барахтались из стороны в сторону, он тут же развернулся, нужно было всплыть и вновь обдумать план, как почувствовал, что его нога попала в крепкую хватку окоченевшей плоти. Он начал нервно дергаться, стараясь высвободится, но все было безуспешно, его притянули к себе ближе, и вторая нога также оказалась в плену, воздух заканчивался, а в груди беспокойно колотилось сердце:

«Духовных сил у меня практически нет, едва хватает, чтобы поддерживать себя в сознании, нужно применить их только при крайней необходимости» – думал Акио, пока его все сильнее засасывали в свою хватку мерзкие гнилые отростки.

Но когда одна из них бесстыдно схватила его за ягодицы:

«Кажется хуже уже некуда!» – глаза всполохнули яростью.

Он старался бы закрутить вокруг них с Исао водоворот, но с ужасом осознал, что он на пределе, единственное, что он смог сделать это небольшую воздушную пробку в области рта и вдохнуть долгожданную порцию воздуха. Его тело все сильнее погружалось в пучину, Исао не интересовал мертвецов, так Акио оказался практически по плечи в плену, но не готов был отпускать своего товарища ухватив того за мерзкую скользкую ладонь.

Его схватили за волосы отклоняя голову назад и одна из ладоней ухватилась за горло сжимая его в удушье.

«Ну и что, умру тут? – он думал, что злится, но в момент, когда в глазах начало темнеть все сильнее – осознал, – мне страшно, я не хочу умирать… Мне страшно, пожалуйста спасите! Я не хочу умирать! Я хочу обратно, пожалуйста, – его мысли становились все истеричнее, – я хочу к Мире, к Иоши, Аи и Макото, пожалуйста отпустите меня, я вас умоляю! – его глаза наполнились ужасом, – страшно, правда страшно» – он выпустил последний воздух из легких.

– Теперь ты честен с собой, – послышался бархатный женский голос, – человеку в этой жизни важно ценить в первую очередь самого себя. Слышать самого себя, беречь и любить. Пока ты врешь себе, пока винишь себя, ты не обретешь свободу, а значит твоя жизнь не будет иметь ценности, – Акио почувствовал тепло на левой щеке и обернулся.

Перед ним была никто иная как Нисуго, существо с длинным змеиным хвостом вместо ног и плавниками в области рук и спины. У нее было стройное тело с длинным серым хвостом, редкие волосы ярко рыжего цвета и узкие выразительные глаза с прямоугольными зрачками, все как описывалось в книгах.

Сейчас она ласково гладила Акио по щеке, всматриваясь в испуганное лицо и улыбалась, показывая наточенные акульи зубы. После аккуратно провела ладонью вокруг лица Акио и хватающие его тески ослабли, а вокруг появился пузырь, наполненный воздухом. Акио жадно вдохнул воздух, стараясь прийти в себя.

Нисуго с предельной нужностью дотронулась к гематомам оставленным жадными оковами на шее Акио и мгновенье спустя злобно зашипела в сторону дна.

– Они напугали тебя, человеческий ребенок? – ее голос был бархатным и успокаивающим, она осторожно заправляла мокрые пряди Акио ему за ухо.

– Я совру если скажу, что это не так, – холодно ответил он, слыша болезненную хрипоту в своем голосе.

– Но ты сам виноват, старался всех обмануть, забирая то, что тебе не принадлежит, – Нисуго взяла Акио за подбородок и перевела направила его взгляд на все еще болтающийся труп, которого Акио усердно держал за руку, – разве не знаешь, что духи очень не любят, когда трогают то, что по праву их? – Нисуго повернула Акио к себе и прильнула к его лицу, жадно облизывая собственные губы.

– Я бы расплатился с тобой своим телом, но сегодня не готов стать ужином, – поморщился, отворачиваясь Акио.

Нисуго рассмеялась и убрала руки от его лица, в одно мгновенье она стала серьезной и просто молча смотрела изучая, взгляд становился все более беспокойным:

– Что? Настолько понравился? – продолжал язвить Акио.

– Возможно тебе будет лучше умереть здесь и сейчас, – Нисуго произнесла это и продолжила бегло рассматривать глаза Акио, – это избавит тебя от множества страданий.

– Если ты решила зарабатывать на гадании, то мой тебе совет, говори людям только хорошее, за плохое тебе платить никто не захочет!

– Глупый ребенок, – возмутилась Нисуго махнув хвостом, – ладно, ты действительно мне понравился, а это значит, что и свою награду ты заслужил.

– И что же мне полагается? – наконец с облегчением выдохнул Акио.

– Ты сможешь унести от сюда либо свои артефакт, либо это, – Нисуго указала на перепуганного синего уродца.

Акио задумчиво опустил взгляд.

– Если оставишь его здесь, рано или поздно он просто сгниёт и станет одним из них, – она указала на дно, – он никогда не сможет умереть и тысячелетия проведет в мучениях

– Тогда я заберу его, – уверено сказал Акио

Лицо Нисуго исказилось в улыбке:

– Без тени сомнения в сердце выберешь забрать труп, даже не зная какую награду заслужил?

– Если узнаю, начну сомневаться, а потом возможно жалеть, так что лучше даже не знать, что потерял, буду думать, что только приобрел.

– Таких глупых я еще не встречала, – Нисуго вновь ласково погладила Акио по голове, – твой выбор сделан, уговаривать тебя не стану, но, – она устремила свой взгляд в его глаза, – только потому-то мне нравится твоя глупость: твое будущее туманно и болезненно, ты сломаешься и сделаешь неверный выбор, но однажды, когда тебе нужна будет моя помощь – приди и получишь ответ, всего однажды, большего я тебе дать не могу.

– Спасибо тебе, – растеряно ответил Акио, – а к…как твое имя?

– Ты первый человек, кто поинтересовался, – воодушевленно высказалось чудовище, немного засмущавшись, по девичьи сложила руки перед собой виляя хвостом, – Марин, зови меня так.

– Я обязательно запомню, надеюсь, твоя помощь мне не понадобится, не принимай на свой счет, ты конечно красотка, но место для встреч так себе, не хочется вновь вскрывать свою голову.

– Человек, так ты всё понял? Неужели хватило ума?

– Пару минут назад ты восхищалась моей глупостью, но я позволю себе предположить, что мы в моем сознании или что-то вроде того, может душе?

– Действительно на удивление глуп! – расхохоталась Марин.

В тот момент Акио понял, что из себя представлял город ласточек и как выяснилось оказался прав. Никакой местности не существовало, лишь тонкая прослойка густого магического тумана, человек делая вдох терял сознание. Дальше туман подобно яду проникал в тело и навеивал иллюзию, слабых физически или духовно он практически сразу приводил в безумие, сильных же заставлял окунаться все глубже и глубже в недра, пока те не потеряют контроль над собой.

Каждый человек в зависимости от наделенной ему стихии видит свой мир. Людям со стихией воды часто виднеются реки или озера, но крайне редко встречается разрушительная сила морей. Идя все дальше в стране иллюзий человек сталкивается с испытанием, для Акио, жизнь которого обесценивалась с самого рождения, самой главной сложностью являлось признать искрений страх перед смертью и желание жить.

Несмотря на то, что иллюзия у каждого своя, правящие духи объединяют сознания людей. Никто и никогда не умрет по-настоящему в тумане, духи поддерживают их жизнь пока те медленно сходят с ума и гниют, даже после этого жадно борясь за награду. Главенствующими созданиями для воды стали нисуги, игривые и любящие людей существа. Их дары были щедрыми, а больше всего они любили просто поболтать, так и в тот день Марин рассказала все о городе ласточек Акио.

После она приложила ладонь к его лбу:

– Удачи, глупый человек, – улыбнулась она акульим оскалом.

Яркая вспышка света и чайные глаза открылись, дымка тумана все еще окружала его, он закрыл рот и нос рукой, осторожно подхватывая уже тяжелое тело Исао. Выбежал из Тумана жадно глотая воздух и осмотрелся по сторонам. Вокруг было практически пусто, только вдалеке Иошихиро с пустым взглядом сидел, оперившись на дерево, его вид еще более потрепанным чем у самого Акио, рядом с ним стоял Таро, заприметив Акио они оба метнулись к нему, Старший заметно хромал на правую ногу, но друг идущий рядом подхватил его под руку помогая.

Акио обессиленно упал на колени, чувствовал, что тело в его руках теплое и тяжелое. Исао лицо которого теперь было без ужасающих отеков открыл свои черные и удивительно круглые глаза и посмотрел на Акио, слеза покатилась по его щеке, и легкая улыбка расцвела на бледном лице.

– Помощь, эй! Пожалуйста, он еще жив! – Акио начал кричать, высматривая вокруг хоть кого-то кроме двоих бежавших ему на встречу.

– Не нужно, я уже не жилец, – еле слышно выговорил парень.

– Что за чушь ты несешь, пока ты дышишь значит живой!

Исао отрицательно покачал головой и из последних сил поманил Акио наклонится, Акио прильнул ухом ближе.

Когда Иошихиро и Таро подбежали Исао уже не дышал, на его лице застыла благодарная улыбка, а Акио сидел с каменным лицом и пустыми глазами, не осознавая, что делать с теми сведениями, что только что узнал.

– Я смотрю тебя потрепало, – строго осматривая Акио выругался старший, – неужели нельзя было хоть немного поосторожнее? – он замахнулся что есть силы и шлепнул ладонью по истекающей кровью спине Акио.

– Проклятье! – закричал тот словно очнулся, он стал жалобно обнимать сам себя, – нет, чтобы пожалеть младшего брата, только и умеешь, что руки свои распускать!

– Когда ты уже начнешь использовать некоторые выражение правильно? – возмутился Иошихиро.

– Но ты и правду выглядишь совсем неважно, – тихо произнес Таро всматриваясь в глубокие гематомы на шее Акио со следами от человеческих рук.

– Да ничего серьезного, пару пилюль и буду как новенький, так что там у тебя, давай хвастайся, – обратился Акио с Иошихиро.

Старший недовольно отвел глаза влево и достал из кармана одеяний кольцо, обычное золотое кольцо.

– Твой дух решил, что ты недостаточно богат?

– Нет, он сказал, что мой брат идиот и мне ничего не поможет. Это кольцо способно сменить твой облик на внешность другого человека, нужно просто помнить эту внешность в деталях.

– Ничего себе, звучит действительно впечатляюще, но ты как-то не выглядишь довольным, – сказал Акио приподнимаясь с колен.

– У него достаточно непростое условие, – закусил губу Иошихиро разглядывая украшение.

– Какое-же? – Таро взвывал от интереса, но все еще испытывал чувство стыда за собственный страх.

– Этого человека ты должен убить, – холодно сказал Иошихиро.

«Что это вообще за вещь такая, да и зачем оно Иошихиро? Что творилось в твоем подсознании, братец?» – про себя подумал Акио, но видя пустые глаза брата не решился спрашивать подробностей:

– А что ты увидел?

– Скалистый берег моря, дорога к нему была покрыта зеленым лесом, вот только море давно пересохло, лишь бесконечная бездна и гул ветра внизу, вот что видел я.

Души близнецов действительно связаны, но порой эта связь может пугать и их самих, все детали кроме стихии воды в воспоминаниях братьев совпадали. Только вместо дружелюбной нисуги, Иошихиро встретил яростную узафину, по сути они были похожи на людей, лишь крылья подобные драконьим и чешуя отличала их. Нрав у этих существ всегда был практически одинаковым, они предпочитали сначала избивать свою жертву до полу смерти, а после избивать до смерти, разговоры их мало интересовали. Крайне мало заклинателей имели в своей основе стихию воздуха, еще меньше из них выживало после встречи со стихийным духом.

Акио без подробностей рассказал о событиях и о Исао, Иошихиро одобрил поступок брата похвальным хлопком по затылку, Таро же выразил восхищение, но после поджал губу от обиды на самого себя.

Именно эти воспоминания дали Акио ключ к разгадке собственного перерождения.

Глава 5. Я вновь иду к тебе, дух воды.

Настоящее время:

Следующий день они без передышек и привалов шли к городу ласточек, Таро был абсолютно спокоен и холоден, лишь слегка подрагивающая бровь на его лице выдавала в нем признаки приближающегося нервного срыва, причиной этому был идущий рядом человек, который с самого начала пути не планировать скрывать собственную усталость. Акио возмущался, плакался и недовольно закатывал глаза. Его не устраивала жара, тогда Таро вставал на солнечную сторону создавая хотя бы минимальную тень, его беспокоил голод и Таро отдал ему припасы, переданные Сузу в дорогу, он устал идти и Таро часть пути нес его на спине.

Слегка пульсирующая вена на шее и убийственный взгляд все что осталось у Таро после этой «прогулки». Акио шел рядом и вновь недовольно закатывал глаза, видя, что Таро не обращает на него внимания он повторял это действие томно вздыхая. На улице уже было темно, лишь свет луны немного освещал дорогу, Таро остановился и с лицом полным желания убийства блеснул изумрудными глазами, безумная улыбка застыла, и он выдавил натянутое:

– Что на этот раз?

Мурашки пробежали по спине Акио, он слегка отступил назад и неловко улыбнувшись ускорил шаг вперед. Таро продолжал стоять на месте глубоко дыша.

– Сам бы попробовал жить с таким слабым и немощным телом, – остановившись в паре шагов заскулил Акио. Ему действительно было плохо, ноги гудели, спину невыносимо тянуло, каждый шаг отдавал тысячами иголок.

Таро все с той же безумной улыбкой осмотрелся по сторонам и заприметив толстую сухую ветвь недалеко от них разжал ладонь и выпустил небольшой, но стремительный шар огня, ветка в миг всполохнула:

– Значит остановимся здесь, – процедил он и отвернулся в противоположном направлении, он указал пальцем в сторону костра, – ты сиди здесь! – и ушел.

– А ты? – довольно спросил Акио

Но Таро не ответил.

Акио уселся недалеко от потрескивающего костра и наконец снял обувь, ступни распухли, он выгнул ноющую спину и улегся на твердую землю, холод которой ослаблял боль.

«Значит я почти нащупал твой предел» – восхищался про себя Акио.

Не то, чтобы ему в удовольствие было изводить здоровяка, хотя это тоже имело место быть. Не оставаться же ему одному грушей для битья? После стольких лет пыток от демонов и самый благородный свернет не на ту дорожку. Но все же дело было в том, что стихия огня стремительная и разрушающая сила, ее обладатели счастливчики по праву рождения их запасы энергии превосходят остальных, жизненная сила, полыхающая в их груди, делает их долгожителями, но есть один не маловажный минус.

Люди с духовной энергией огня должны прикладывать огромные усилия для сдерживания гнева, при недостатке практики они способны сорваться от любой мелочи. Неумелые воины способны уничтожить своих же соратников в порыве гнева, бывали случаи, когда под удар попадали и собственные семьи, поэтому контроль эмоции являлся основой учения для огненных душ. Несмотря на внешнюю холодность и доброту Таро, внутри него бушевала убийственная мощь, и сейчас Акио прощупывал почву. Ему не нравился тон, которым окружающие разговаривают с его некогда близким другом, но больше всего его не устраивала терпимость самого Таро. Имея такие физические данные и запас сил, он может заставить людей замолчать лишь взглядом, тем более, что по подсчетам Акио Таро уже должен был занять место главы клана Окумура, но он упрямо продолжает терпеть, глуша все внутри себя.

Акио так и лежал на спине, сложив руки за голову и вальяжно закинув ногу на ногу, продолжая нахваливать собственные методы воспитания, пока в глубине леса не раздался истошный крик:

«Во что я блять ввязался?!».

После словно раскат грома послышался треск падающих деревьев, Акио подорвался, всматриваясь с темноту леса, но он туда уверенным шагом вышел Таро, выглядел он немного потрепанным, но взгляд был привычно спокойным.

Акио открыл было рот сказать что-то, но Таро останавливая выставил руку:

– А теперь помолчи, хотя бы до утра.

Таро устало лег возле костра и закрыл глаза рукой, погружаясь в сон.

Утром, когда он открыл глаза от Акио не осталось и следа, сначала он внимательно осмотрел округу, но, когда понял, что мелкого нигде нет, начал беспокоится все сильнее. Сжимая челюсть от волнения так что скулы ходили из стороны в сторону, он начертил заклинание на собственной ладони осторожно прижав ее к земле. Его глаза испугано бегали, спустя несколько секунд перед ним появился маленький огненный светлячок, который с безумной скоростью рванул вдоль тропы, Таро бежал рядом с ним.

Еще с того момента как они покинули город Мару, Таро подсадил самку светлячка за шиворот Акио, огненные светлячки живут парами, стоит их разлучить, и самец, обезумевший будет искать свою возлюбленную, этому приему Таро научила старшая сестра: он всегда проигрывал ей играя в прятки, куда бы не спрятался она всегда находила его и трепала за щеки до синяков.

Лес остался позади и перед ним открылась картина пустынной практически выжженной местности с густой дымкой знакомого тумана вдалеке. Лишь один жилой двор и прилегающая к нему лавка посреди абсолютной пустоши. Так как место пользовалось популярностью у заклинателей, многие видели здесь золотую жилу открывали лавки и даже умудрялись строить постоялые дворы, вот только духи, обитающие в тумане, не были готовы мириться с подобным соседством и уничтожали каждую постройку вместе с ее хозяином. Лишь эта знаменитая лавка, хозяином которой была пожилая слеповатая женщина, стояла здесь чуть более 20 лет, ходили слухи, что хозяйка лавки подкупила духов скормив им собственные глаза.

Светлячок привел Таро прямиком к лавке и судорожно бился об дверь, бросая вызов куску дерева. Таро посмотрел на чаянья бедного существа и сложив два пальца отменил заклинание. Он слегка толкнул дверь и разжег огненный шар в своей руке готовясь атаковать, но так и застыл на входе.

Перед ним открылась картина: довольный Акио за обе щеки уплетающий угощения, так что вокруг губ и на щеках все было в сахарных крупинках, а рядом за деревянным столиком воодушевлено улыбается маленькая старушка:

– Ешь, не торопись, хорошенький то какой, – улыбаясь щурилась бабушка, глядя на Акио, – а худющий, жуть, ну ничего вот встретишь хорошую девицу, и она тебя откормит.

Акио в ответ ярко улыбался с набитыми щеками.

Когда дверь открылась тот увидел разъярённое лицо Таро, его распущенные волосы были взъерошены и судя по легкому подёргиванию плеч и отдышке, он явно торопился.

– Доброе утро, – еле различимо сказал Акио убирая языком крупицы сахара в уголках губ.

– Мгм, – Таро почувствовал облегчение и выдохнул.

– Какой красавец, – восхищено завизжала старушка сиплым голосом, от радости она всплеснула руками и подскочив из-за стола бросилась в сторону кухни за еще одной порцией.

– А ты явно нравишься дамам постарше, – наконец дожевал Акио.

– Тетушка Анку самая верная из всех моих поклонниц, – язвительно ответил Таро, в его голосе чувствовалась обида.

– Я просто проголодался, никуда бы не делся, не злись так, – Акио успокаивающе положил свою ладонь поверх ладони Таро.

– Угу, – Взгляд изумрудных глаз стал растерянным, он выдернул руку и стараясь оставаться невозмутимым принялся заплетать растрепанные волосы в аккуратный низкий хвост.

Тетушка Анку действительно оказалась яростной поклонницей Таро, она не переставала восхищаться, улыбаясь как ребенок и щурясь, а после не взяла с них ни монетки, заклинатели попрощались и собирались выходить к зловещему туману. Старушка с печалью смотрела им в след, шепотом повторяя:

– Будь осторожен.

Спустя немного времени двое подошли практически вплотную к густой дымке тумана. Акио чувствовал легкий трепет волнения, который сковывал его шею:

– Не желаешь попробовать? – он склонил голову и посмотрел на Таро, взгляд молодого человека был как прежде печальным.

– Я уже был там, – не отводя глаз от темной тучи холодно сказал тот.

– Правда? – Акио был приятно удивлен, мало того, что Таро смог побороть собственный страх, но и то что он стоял здесь целым и невредимым говорило о его успехе, – покажешь мне что раздобыл?

Таро перевел спокойный взгляд в его сторону и утвердительно качнул головой:

– Другим не стоит знать об этом, пока не пришло время.

– А ты умеешь заинтриговать, – легкая ухмылка появилась на лице Акио, – ну что, вперед, – сделав резкий выдох он не раздумывая шагнул в гущу.

Таро, как и в прошлом остался позади, только теперь во взгляде не читалось жалости к себе, в глазах была лишь тревога.

Он еще некоторое время смотрел в беспросветный туман, после уселся на землю и оперев голову на руку ждал, высчитывая время, он знал, что такое слабое тело как у Макото не протянет в тумане и двух часов, сейчас каждая минута была на счету.

***

Акио сделал глубокий вдох и открыл глаза, но только теперь здесь все было совсем по-другому. Вместо прекрасного скалистого берега моря, он увидел лишь песчаный пляж, сам цвет песка был грязно-оранжевым, небо не было затянуто тучами, но имело нездоровый желтый оттенок, словно лучи солнца пытались прорваться сквозь облачную дымку, но проигрывали в этой схватке. Вокруг ни души. Абсолютная тишина. Только Акио и спокойное море перед ним.

– Сейчас не время искать подвох, мне здесь долго не продержаться, так что, – собрав всю волю в кулак Акио начал забегать в спокойную морскую гладь, – Марин, ты ведь здесь? Я вернулся, я пришел, мне нужна твоя помощь, – он кричал и все глубже заходил в воду, остановившись по пояс Акио закинул голову и вновь всмотрелся в небо, – так спокойно, что слишком тревожно.

Он продолжал идти, но шаги его становились все более неуверенными, дно, что-то не так было на дне:

– Вот же, – Акио испугано закричал быстро шагая назад.

Вглядываясь в песок под ногами, но его там не было: смесь человеческих внутренностей, мягких и еще теплых, море вымыло из них кровь, так что можно было увидеть истинный цвет сердечной мышцы или печени, ноги Акио все глубже проваливались в жуткую смесь, выдирая их Акио слышал мерзкое причмокивание, он начал пятиться в сторону берега, но резкая головная боль заставила ему напомнить, что его время ограничено.

– Хорошо, – Акио остановился на месте так, что трясина понемногу затягивала его вниз, он закатал рукава и устремил взгляд вперед, через мгновенье нырнул, по пути к горизонту он выглядывал хоть малейшую подсказку среди жуткой смесь внизу.

Он всплывал, чтобы набрать воздуха, приятный соленный запах моря сменился омерзительным трупным, вызывая приступы рвоты, но Акио собирал силы и нырял обратно, продолжая плыть, состояние становилось все хуже, но пейзаж никак не менялся, абсолютное спокойствие, Акио нервно выглядывал внизу хоть малейшее движение, но сознание продолжало играть с ним в смертельную игру.

– Значит остается только, – Акио всплыл набрать воздуха и собравшись с мыслями поплыл уже не в сторону горизонта, а вниз.

Он стал судорожно разгребать мерзкое месиво на дне, окоченевшие сердца, почки, затвердевшие наполовину выпотрошенные желудки. Акио едва сдерживал тошноту, тревога заполнила все его тело, делая руки и ноги ватными, ничего, сколько бы он не пробирался вниз, ничего не менялось.

Болезненная гримаса застыла на лице, белки глаз заметно покраснели, а вены на шее безумно пульсировали.

«Нет, нет, только не здесь и только не в этом теле, слышите!» – сознание начало затуманиваться, как вдруг среди множества органов выглянула миниатюрная женская ладонь, которая жадно старалась ухватиться за что-то, Акио без тени сомнения схватил руку и потянул на себя вырывая из глубины тело молодой девушки.

Но увидел лишь обезображенное лицо со снятым скальпом и выколотыми зрачками перед собой. От неожиданности Акио в ужасе закричал, его легкие наполнились водой, так что их обожгло словно насквозь, резкая боль в грудной клетке кажется переломала ему все ребра, глаза застыли.

Он не мог и сдвинуться с места, вода вокруг постепенно становилась все темнее превращаясь в сплошную вязкую жидкость практически бордового оттенка, точно запекшаяся кровь.

Сердцебиение становилось все слабее, он не мог сделать и вдоха. Зрачки пустели:

«Только не так, пожалуйста…» – жалобно скулил он про себя, ища хоть какой-то помощи.

– Я знала, что ты придешь, но и представить не могла, что будет творится в твоей голове, – послышался знакомый бархатный голос.

Марин брезгливо пождала хвост на желая касаться дна, энергия вокруг нее очищала воду так что можно было четче рассмотреть неизменившийся облик нисуго, она жалобно посмотрела на Акио, который никак не реагировал на ее присутствие и осторожно прижалась ухом к его сердцу:

– Едва слышно, – обеспокоенно сказала она, ощупывая ладонями холодное лицо Акио, его зрачки на реагировали, а пальцы на руках сжались в судорогах, Марин отвела взгляд влево и ненадолго прикрыла глаза, – прости, человеческий ребенок, – схватила Акио за подбородок и прильнула своими холодными и скользкими губами к еще теплым губам Акио.

Поток холодной энергии проник в горло, постепенно распространяясь по всему телу, в момент, когда холод дошел до сердца, Акио распахнул глаза и изнеможённо опустил веки, нисуго все еще прижимала его к себе и не отпуская делилась жизненной силой, хватка ее рук становилась слабее, а поджатый хвост опускался все ниже касаясь внутренностей на дне. Акио продолжал жалобно смотреть на существо напротив себя, жизнь возвращалась к нему, в руках появилась сила, он скользнул взглядом по лицу Марин и осторожно оттолкнул ее от себя.

Нисуго устало улыбнулась и понимающе кивнула, она подняла руку и осторожно провела вокруг лица Акио создавая воздушный пузырь. Ее движения были медленными и неуверенными, а кончики пальцев слегка подрагивали.

– Спасибо, – едва сделав первый вдох искренне сказал Акио, – спасибо тебе.

Марин лишь вяло улыбнулась:

– Ты знаешь зачем я здесь, я пришел потому что ты обещала помочь.

– А я надеялась, что ты просто соскучился, – она старалась оставаться такой же очаровательно веселой, но тембр голоса сменился и чувствовалась тяжесть в каждом слове, – ответь мне только на один вопрос, – Марин устало потёрла глаза, – что ты выбрал тогда?

– Я сделал неправильный выбор.

– Правильного выбора не было, – она ласково погладила Акио по щеке.

Акио смотрел на нее и в груди становилось все тяжелее, знакомое чувство, до боли знакомый взгляд, так смотрят те…кто собирается умереть.

– Ты ведь не глупый мальчик и понимаешь, что времени ни у тебя, ни у меня не осталось, так что не смотри так печально, – холодно сказала Марин.

– Не смотри так печально? Не смей произносить этого вслух, – сердце Акио нервно колотилось, он обхватил руками лицо существа напротив себя и жадно всматривался в пустеющие глаза, – ты ведь сейчас не думаешь прощаться, да?

– Прости, но мой ответ тебя не устроит, – Марин продолжала мягко смотреть на Акио, но ее глаза заметно тускнели, – я нарушила главное правило этого места – не помогать людям, понимаешь, даже если я выживу другие духи разорвут меня на части, так что не делай мою жертву напрасной, хорошо? – бархатный голос звучал все тише, а пульсирующие вены на ее шее становились нездорового бордового цвета.

– Зачем? – Акио разочарованно опустил взгляд, пытаясь собраться с мыслями.

– Потому что ты мне понравился, – стукнув его пальцем по кончику носа, сказала Марин, – а теперь я отвечу на твой вопрос.

– Не неси чепуху, сейчас нужно понять, как спасти тебя, – Акио был серьезен, он забыл зачем пришел сюда, забыл, что его тело каждую секунду теряет силы, он просто больше не хотел терять кого-то по своей вине.

Марин расцвела в улыбке сияющей акульим оскалом, на белки ее глаз были мутно желтыми, а дрожь в теле становилась сильнее:

– Я еще какое-то время побуду здесь, – Марин ткнула пальцем в духовный центр Акио, но он ощутил, как сжалось его искалеченное сердце, неуверенно кивнул, а внутри словно раскаленный метал разливалась горечь, – прости, чтобы ты там не увидел, и прощай, Акио, – на этих словах Марин сложила два пальца и ткнула его в лоб, ее мягкая улыбка и пустой взгляд застыли на лице, она медленно закрыла глаза и все ниже опускалась на обезображенное дно.

Акио хотел закричать и кинуться за ней, как темнота заполнила все вокруг, руки и ноги оцепенели.

– Ты и правда мне понравился, – едва слышно шепнула Марин, все больше погружаясь в жуткую смесь, – ты знаешь мое имя, – через мгновенье ее тело жадно схватили сгнившие руки и затянули в трясину, от нисуго не осталось и следа.

Она встречала тысячи людей за свою длинную жизнь и все они проходили мгновеньем, но лишь один запомнил ее, а порой и одного было достаточно, чтобы жизнь прошла не зря.

Акио испытывал полное разочарование, никто не должен был вновь умирать из-за него, он вернулся к жизни всего несколько дней назад и уже разрушил жизнь прекрасному существу. Но времени на саморазрушение у него не было постепенно темнота вокруг начала обретать мутные слабо различимые формы.

Перед ним был письменный стол, на котором лежала стопка исписанных бумаг, чувствовался запах чернил и легкий морозный холод из приоткрытого окна. Руки Акио двигались сами собой, вырисовывая строчки из стихотворения:

«Несчастный!» – шепнешь ли ты?

Когда бы могло состраданье…

«Иллюзия, я в воспоминаниях Макото?» – осознал Акио и внимательно всматривался в каждую деталь.

– Ты снова здесь? – послышался знакомый голос.

Акио повернулся, но не увидел лица, оно было размыто и рассмотреть никак не удавалось. Вероятно, потому что у Марин совсем не оставалось сил, ей не удалось передать иллюзию достаточно детально, воссоздать лицо человека всегда было самой тяжелой задачей для других существ, как бы они не старались их копии выходили недостаточно живыми, всегда были либо застывшими, либо крайне уродливыми.

Не важно видел сейчас лицо Акио или нет, бело-золотое одеяние с высоким воротником и мерзкий голос ясно дали Акио понять, что перед ним Шито.

– Да, император разрешил пользоваться вашей библиотекой, – тело Акио двигалось само по себе, сейчас им руководил Макото, голос его слегка дрожал, а сердце как-то болезненно застучало.

«Страх? Ненависть? Что это?» – думал Акио слушая свое тело.

– Так нравится заниматься этой ерундой, – Шито постучал по плечу Макото и присел рядом, внимательно рассматривая письмена, – ну знаешь выглядит неплохо.

Ужасающе чувство покрасневших щек разлилось по лицу Акио, а его собственная душа пришла в смятение.

«Проклятье, Макото…» – краснеющие щеки, приступы жара и сердцебиение, это был вовсе не страх в теле младшего брата.

Картинка быстро сменилась и вот сквозь мутную пелену Акио рассмотрел знакомый кабинет Иошихиро, старший брат все также сидел за своим столом перебирая бумаги:

– Ты правда считаешь, что мне лучше признаться? – прозвучал неуверенный вопрос младшего, вот сейчас он испытывал отчетливый страх.

– Ты ведь не скажешь мне, кто эта счастливица похитившая твое сердце, верно? – Иошихиро мягко улыбнулся, что было заметно даже сквозь пелену, – так что просто скажи ей все что чувствуешь. Пойми варианта всего два либо ваши чувства взаимны, и вы будете счастливы, либо это односторонняя любовь и ты перестанешь тешить свое сердце надеждами. В любом случае ты ничего не теряешь, понимаешь ведь? – не поднимая глаз на младшего брата сказал Иошихиро.

Все вокруг закружилось, так что Акио начало мутить, и картинка вновь сменилась. Не успев толком и глаз открыть, Акио почувствовал безумную боль в грудной клетке, словно кто-то медленно и с наслаждением ломает ему ребра:

– Что за ерунду ты несешь? – язвительно колкий вопрос, проникающий в самое сердце, – хочешь сказать, что вся эта твоя мутная писанина про меня? – Шито рассмеялся, а сердце Макото обливалось раскаленным метолом.

«Макото, придурок, ну как можно было?» – Акио чувствовал, как все переворачивалось в душе брата, как нервно задрожали руки держащие листы, как ком предательски встал в горле не давая вымолвить и слова.

Картинки менялись крайне быстро, вновь императорская библиотека и слезы на исписанных листах, кроткие взгляды в окна императорского двора, гнетущее чувство одиночества и обиды. Акио каждой раной собственной души чувствовал страдания младшего брата и его собственное сердце сжималось, увеличивая боль.

Картинка вновь сменилась и сердце Акио застыло в диком ужасе, все его тело чувствовало боль, он лежал на земле и видел перед собой лишь подол бело-золотого одеяния и пятна крови на земле, горячая кровь стекала по его губам, смешиваясь с горькими слезами. Вокруг темнота, жуткий страх сковавший тело:

– Ну и зачем ты сопротивляешься, разве ты сам этого не хотел? – схватив жертву за подбородок шептал Шито, на его лице застыла самодовольная кровожадная улыбка, – держите его крепче.

Сердце Макото выпрыгивало из груди разрываясь на миллионы осколков, он терялся в пространстве, его тело словно куклу подняли с земли и усадили, руки были крепко перевязаны веревками, на лодыжки силой наступал один из подручных Шито, так что жгучая боль заставляла Макото оставаться в сознании. Верх одеяния был распахнут. Акио замер в абсолютном непередаваемом ужасе, он хотел закрыть глаза, но тело не слушалось, слезы лились бесконечным потоком, а истеричные всхлипы лишь раззадорили мучителей. Омерзительно жесткой хваткой Шито схватил Макото за волосы, после все превратилось в один сплошной туман из боли, унижения и приступов паники.

В душе Акио все рушилось, перед глазами стоял образ надругавшихся над братом людей, а в мыслях лишь одно «убить».

Акио настолько погрузился в собственные мысли, что не заметил, как сменилась картина. Сейчас он также лежал на земле, безумная боль в горле и ноющая спина с множеством гематом по всему телу напоминали о пережитом только что ужасе, Макото сейчас не чувствовал ничего, дрожь пробивала полуобнаженное тело на земле, а глаза застыли, устремляясь в пустоту, лишь вдалеке сквозь пелену виднелся высокий силуэт в зеленных одеяниях, который все быстрее приближался, Акио видел, как Таро нашел Макото в подобном состоянии. Как дрожащими руками запахивал на нем одежды и застывшие изумрудные глаза, нашептывал что-то успокаивающее, но Макото ничего не слышал, а каждое прикосновение отдавало ожогом на теле.

Все вновь закружилось, обезумевшее лицо Иошихиро и грубая ругань в императорском дворце, Акио видел брата готового на убийство всех вокруг едва сдерживающего собственную силу в дрожащих от злости руках и холодный ответ императора:

– Ты действительно считаешь, что это сделали мои люди?

– У меня нет ни единого сомнения, – тон Иошихиро был на пределе.

– Я должен поверить словам твоего младшего брата или твоему чутью? Наши семьи веками были дружны, от чего же людям из моего двора вредить вам? – император был спокоен, скорее даже безразличен, – напомню, что однажды один из твоих братьев уже подвел наше доверие и твоя семья серьезно за это поплатилась. Сейчас ты собираешься выставлять моих людей преступниками защищая свою семью, может урок не был усвоен, Иошихиро? – взгляд императора наполнился надменной яростью.

«Ты ведь не спустишь это им с рук?» – доля надежды хранилась в сердце Акио.

Но после этих слов кулаки Иошихиро постепенно разражались, он выпрямился, вернув величественность собственному облику:

– Урок был усвоен. – холодно процедил тот, медленно развернувшись к Макото он опустил взгляд не решаясь поднять глаза, – идем.

Макото лишь испуганно вздохнул и последовал за братом, позади послышался грозный тон молодого императора:

– Если я узнаю, что это действительно были вы, я лично убью каждого члена вашей семьи!

Далее картины сменялись одна за другой, ничего кроме зияющей пустоты, лекарств, книг и стен комнаты.

Воспоминания о бесконечно пьющем вино Иошихиро, сидевшем в полусознательном состоянии в собственном кабинете. Боль и разочарование.

Сейчас Акио видел, как Макото поднимается по лестнице и идет в свою комнату, в груди пугающая пустота, он остановился у зеркала и всматриваясь в собственное отражение не видел там ничего кроме разбитой души:

– Если бы здесь был ты, – Макото медленно опустил взгляд, – если бы рядом с ним был ты, все было бы по-другому, – Акио чувствовал, как горячие слезы застыли в глазницах едва удерживаемые младшим братом, – Акио, я не справляюсь, я не могу так, – по холодной щеке Макото покатилась слеза, – я жить не хочу, Акио.

Старший хотел бы протянуть руки к отражению и обнять брата, его собственное сердце тысячами осколков разрезало внутренности, но он ничего не мог сделать, он был в плену иллюзии.

Яркий шар света развеял пелену вокруг, резко подступившись жар и неразборчивый крик, мгновенье спустя Акио сделал глубокий вдох и открыл глаза, он лежал на земле возле туманной дымки, над ним встревоженно навис Таро. Иллюзия была развеяна, но собственные чувства Акио забрал с собой. Он пустыми глазами смотрел в серое небо:

«В аду было не так уж и плохо» – безумное чувство усталости боролось с неконтролируемой яростью.

– Ты не возвращался слишком долго, мне пришлось вмешаться, – виновато произнес Таро.

Акио посмотрел в беспокойные изумрудные глаза напротив и благодарно кивнул, он прикрыл веки и сделал глубокий вдох:

– Ты ведь можешь позвать сюда Иошихиро, верно?

– Я могу лишь отправить ему послание, явиться или нет он решит сам, – словно извиняясь за это произнес Таро.

Акио повернулся на колени упираясь ладонями в землю, его взгляд был переполнен болью, а пальцы жадно загребали землю:

– Сообщи, что у него нет выбора.

Таро не задавал вопросов, он быстро вывел на собственной ладони заклинание и передал его потоку ветра.

Иошихиро тем временем был в пути на собрание кланов, светло синяя повозка медленно покачивалась из стороны в сторону, странное чувство беспокойство отдавало ему холодом по спине, лишь бокал теплого вина заглушал нежеланное смятение. Легкий поток ветра пронесся мимо повозки, нашептывая Иошихиро слова послания. Его взгляд мгновенно застыл на месте, крепче сжав бокал он приказал остановиться, молодой слуга управляющий лошадьми послушно остановил ход.

Иошихиро вышел из повозки, нервно оглядываясь по сторонам:

– Вас что-то беспокоит, господин? – поинтересовался слуга

– Сколько от сюда до города ласточек?

– Дня три езды.

– Долго, – Иошихиро прижал ладонь к резко разболевшейся голове, – тогда придется самому, передай императору, что я буду вовремя, – Иошихиро спешно допил остатки вина в бокале, забрасывая его в повозку, он выставил перед собой ладонь, готовясь к худшему из известных ему заклинаний стихии воздуха.

– Господин, а как же вы? – спросил слуга, как вдруг тело Иошихиро растворилось прямо на его глазах.

Спустя мгновенье старший мертвым грузом рухнул на землю в нескольких метрах от Таро и Акио, он недовольно поправил непослушную прядь и сплюнул кровь. Поднялся на ноги поправляя одежды и приняв привычное величие застыл в абсолютной растерянности.

Его младший брат словно избитый щенок стоял на четвереньках, вновь роняя слезы на землю, Таро был встревожен, но стоял, сохраняя некое расстояние между ними:

– Что ты с ним сделал? – не сдерживая гнев закричал Иошихиро направляясь в их сторону.

– Закрой свой рот! – Акио поднял стеклянный взгляд в сторону старшего брата, что заставило его остановиться на месте и нервно глотнуть, – посмотри мне в глаза и скажи за что ты так…со мной? – Акио говорил от лица младшего брата или от собственного, сейчас он уже не понимал.

– Я, я… – неожиданно растерявшийся от напора брата Иошихиро испуганно заикался.

– Ты же блять ненавидишь, когда кто-то мямлит! – Акио становился все грубее, он поднялся с земли выпрямив спину, всю свою жизнь он был чуть выше брата, сейчас же Иошихиро был выше почти на пол головы, но взгляд, которым смотрел Акио, заставлял его чувствовать себя ничтожно, – тебе так нравится быть псом императора, что ты готов спустить им все с рук?

«Пёс императора» – именно так в высших кругах за глаза называли Иошихиро, самый преданный среди приближенных, готовый исполнять самые грязные поручения и беспрекословно подчиняющийся воле правителя. Иошихиро всегда было плевать на то, что говорят за его спиной окружающие, но услышав это из уст любимого младшего брата, он ощутил, как сжались его легкие от еле сдерживаемой обиды, его глаза наполнились невысказанной яростью:

– Думаешь я не виню себя каждый день своего существования? – голос Иошихиро слегка подрагивал, однако взгляду вернулась прежняя надменность.

– И что прикажешь делать с твоим чувством вины, хочешь, чтобы я тебе сочувствовал?

Иошихиро закрыл глаза, губы исказились в болезненной улыбке:

– Кто-то из вас, хоть раз пытался меня понять? – он больше не мог сдерживаться, он очертил руками круг и резким движением корпуса направил стремительный поток воздуха в сторону Акио.

Таро едва не дернулся с места собираясь прикрыть его, но тот скомандовал резкое:

– Не вмешивайся! – Акио повторил движения брата и поток воды столкнулся с ветром, создавая ледяную стену между братьями.

– Что по-твоему я должен понять, твою слабость или не желание мстить? – Акио яростно ударил правой ногой по земле, так что вода стремительным потоком расколола пространство под ним.

Иошихиро с холодным лицом, ловко оттолкнулся от созданной им воздушной ступени и перемахнув ледяную стену, замахнулся правой ногой на безумной скорости ударяя младшего брата в область челюсти, так что тот потерял равновесие и рухнул на землю. Иошихиро навис над ним и всматривался в пустые глаза:

– Да я слаб, слаб настолько, что не выдерживаю всего, что на меня навесили по праву рождения. В отличие от вас у меня никогда не было выбора. Никогда! Хотел ли я беспокоится о процветании этого клана? Я плевать на них всех хотел, я лишь…– Иошихиро почувствовал недостаток воздуха, – я лишь хотел, чтобы моя семья была счастлива. Но я потерял всех, – безумная улыбка все больше искажала его лицо, – я также, как и ты потерял одного за другим, а все из-за собственной слабости, понимаешь? – он говорил быстро, словно то, что годами копилось внутри сейчас вырывалось безумным потоком, – у меня остался только ты, но цепи на моей шее не дали мне защитить даже тебя, хочешь сказать я пес императора? Да я буду псом, думай как хочешь, но ты никогда не был на моем месте! – Иошихиро оттолкнул Акио, болезненно закусив нижнюю губу.

Акио лежал, ужасная боль в челюсти и полное разочарование в себе, вот что он испытывал сейчас. Собственная злоба настолько заслонила его глаза, что он напрочь забыл о мире, чудовищном мире в котором существует его старший брат, мире, который создали не без его участия.

Глава 6. Пёс на золотой цепи.

Когда Акио был еще жив, ему пришлось внимательно изучить курс истории о событиях шестисотлетней давности, событиях, что стягивали поводок на шее Иошихиро.

Около 600 лет назад нынешнее процветающее и мирное государство было охвачено бесчисленными войнами между кланами, территория была поделена на 13 отдельных провинции, границы постоянно менялись, а количество человеческих жертв считывалось в сотнях тысяч. На фоне бесконечных смертей и нищеты, демоны окрепли как никогда, граница между миром живых и нижними чертогами становилась тонкой гранью, но все еще сдерживала зло скрывающиеся в подземелье.

Пока один глава, не пошел на крайний шаг и на заключил сделку с одним из семи верховных демонов, демоном гордыни – Химицу. Верховные демоны отличались от обычных, они обладали неслыханной силой, но в отличии от мелких бесов не могли покинуть ад без приглашения человеком, это последний дар людям от богов перед уходом.

Ходят легенды, что каждый из верховных, да и низших, ранее и сам был человеком, бесконечно погрязшим в грехе и после тысячелетий в аду, они все также ищут себе тело среди живых, чтобы полностью раскрыть свою мощь.

Демон Химицу отличался особой любовью к людям, его крайне интересовали их души, особенно чистые и неоскверненные, стоит ему к ним прикоснутся, как человек уже не мог остановиться и погружался в грех, что доставляло ему особое удовольствие. Он без особых условий согласился помочь отчаявшемуся главе клана, но взамен полностью уничтожил его и стал править лично. Под его командованием армия клана завоевала земли пяти из противостоящих, они не щадили ни детей, ни стариков, уничтожая все начисто, восхваляя своего самопровозглашенного императора, который наслаждался возможностью прославлять свое имя в сердцах людей. Вот только власть на земле, показалась Химицу недостаточной, он всегда стремился стать владыкой ада и сейчас заручившись таким количеством искалеченных душ, он был готов бросить вызов всем своим братьям и сестрам.

Демоны не стали противиться, вот только демон гнева Аурараси не был готов принять главенство над собой, он миражем явился на совет великих кланов, выдвинув предложение главам, что готов оказать им помощь в противостоянии против Химицу, его условия были простыми, он разрушит душу принявшего его и разгромит возгордившийся клан установив мир на земле, запечатав Химицу навсегда в самой низине чертог.

Главы кланов долгое время раздумывали, никто не был готов не собственную жертву, лишь глава семьи Ясуда, пожилой, но крепкий мужчина, все тело которого покрывали бесчисленные шрамы от сражении, вызвался дать ответ демону, перед этим он собрал всех глав и объявил условия: он принимает Аурараси в свое тело и обрекает свой род на вечные страдания подвластные демону, в замен Аурараси обязуется поддерживать мир в империи, клан Ясуда возглавит страну, а другие кланы подпишут кровное соглашение полного повиновения.

Никто не имеет права выступить против императорской власти, императорская семья не имеет права причинять вред кланам. Таким образом глава клана Ясуда связывал всем руки в разжигании новых конфликтов, а сам обрекал свой род на проклятье. После раздумий главы кланов приняли условия и с помощью Аурараси, безумнейшего среди всех демонов, была одержана кровавая, но долгожданная победа.

После войны прекратились, территории были поделены в возможных равных долях, глава клана Ясуда позаботился об обмене между провинциями и восстановлению разрушенных территории. Жизнь внутри империи стала налаживаться. Но одна из семей, заключивших «великое соглашение тринадцати», не собиралась мириться с абсолютной властью Ясуда, объявив войну.

В тот же день территория клана вместе со всеми его жителями была выжжена дотла, так Аурараси подтвердил свое присутствие в мире живых, так клан Ясуда утвердил свою безграничную власть, сдерживающую войны, так страна потеряла свободу, но обрела абсолютный мир, заключенный кровью между людьми и демоном.

Таким образом любое решение Иошихиро противоречащие стремлениям императора могло восприниматься как угроза императорской власти. Семь лет назад их клан испытал на себе лишь малую долю ярости императора, потеряв семью и тысячи последователей Иошихиро добровольно нацепил на себя поводок, огромный груз ответственности давил на него каждую секунду его жизни, он не испытывал ничего кроме чувства вины и ненависти к себе, он сам виноват, что единственный брат ненавидит его, он сам бы хотел умереть и множество раз стоял на краю, его останавливало лишь то, что никто не сможет защитить Макото.

Акио всматривался в разбитый облик старшего брата и вновь желал лишь одного: закрыть глаза и очнуться в аду.

– Слишком многое ты взвалил на собственные плечи, как минимум в смерти нашей семьи виноват не ты, ты… – Акио не успел договорить, Иошихиро поправляя волосы холодно прервал его.

– Акио стал такой же жертвой моей слабости, – он говорил это с абсолютной уверенностью в своих словах.

Слова старшего брата окончательно заглушили гнев в душе, на месте пылающей ярости остался лишь пепел сожаления. Акио пожалел, что так безжалостно надавил на открытую рану в душе брата. С тех пор как он переродился он безумно боялся остаться с Иошихиро наедине, боялся увидеть его пылко ненавидящим, жестоким и надменным, но все оказалось куда хуже, некогда легкий и жизнерадостный, сейчас он стоял абсолютно разбитый и пустой.

Акио неуверенно поднялся и отряхнул колени, опухшие красные глаза немного подрагивали, он устремил на старшего брата глаза полные раскаянья, в голове вновь и вновь вспыхивали подавляемые воспоминания о беззаботной юности и детстве: широко улыбающийся Иошихиро с распущенными кудрями, маленький Макото с любознательным взглядом, игривая улыбка старшей сестры и тепло ее ладоней.

Все это Акио старался забыть, он был недостоин вспоминать их, недостоин даже на долю жалости и любви к себе. Так всегда ему твердили демоны, это он долгие годы внушал сам себе.

Сейчас напротив стоял человек, который должен был ненавидеть и проклинать его, но абсолютно неоправданно все это время нес на себе груз вины, которая подобно паразиту увеличивалась с каждым днем, Иошихиро разрушался и молчал, пустота внутри становилась невыносимой, и он нашел выход в постоянном забытье под алкоголем, так же когда-то сделал отец.

Они стояли напротив друг друга, не отрывая взгляда, для этого разговора слова были не нужны. Два осколка разбитой души вновь сошлись, но острые ребра стекла уже были заточены в разных условиях и как не склеивай в одно – светлой картины уже не выйдет.

Глава 7. Рождение расколотой души.

28 лет назад. Поместье клана Маруяма.

Глава клана сидя за столиком в просторной комнате нервозно перекачивался из стороны в сторону. Стопка бумаг перед ним никак не хотела заканчиваться, но что-либо делать у него не выходило. Все мысли были заняты только одним. Он сбился сколько часов уже прошло, может дней, ожидание с волнением дают просто жуткий результат, а возможно виной всему приличная доза алкоголя, которую он успел употребить за последние сутки.

Он смотрел на свою ладонь, мысли были пустыми, все что посещало его голову, что его наследник появится на свет с минуты на минуту. Этот ребенок очень желанный, конечно у него уже есть дочь, но женщине не передать все дела, другие дети умирали еще в утробе, ну и не стоит забывать, что его первая жена умерла.

Вторую Мудзан выбирал значительно бережней, ни о какой юношеской любви уже не могло быть и речи – важны были происхождение, красота и здоровье. Выбор пал на главное золото семьи, что прославилась на весь мир именитыми писателями. Характером она была своевольна, но свое положение в обществе понимала, поэтому предпочитала молчать и не перечить мужу.

Длинные черные волосы она предпочитала заплетать в тугую косу, лишь спадающие пряди у лица смягчали образ, высокая и стройная, скорее даже угловатая она выглядела как статуя, вырезанная из мрамора: белая кожа, тонкие, слегка розовые губы и миниатюрный нос, скулы были четко очерчены и, казалось бы, ни о какой миловидности не идет и речи, но все меняли глаза. Выразительные, цвета словно цветочного чая, с игриво задранными к верху внешними уголками, было в этом взгляде нечто особенное для Мудзана, не то удивительно изогнутые ресницы, не то родинка в левом глазу, которую никто кроме него не замечал.

Все знали, между ними нет любви, но та самая супружеская нежность и взгляд, которым он смотрел на свою избранницу нельзя было назвать холодным. Ему нравилось после тяжелого дня разговаривать с ней обо всем на свете, Луна была образованной, казалось, ее увлекало всё будь то живопись, езда на лошадях или простой счет, главное она любила этим делиться, рассказы всегда были наполнены живостью и безумной жестикуляцией, что вызывало в Мудзане бесконечный поток нежности.

Но он не любил ее, а она его.

Мысли Мудзана улетели куда-то далеко, в годы юности, даже вдруг начал скучать по первой жене, правда забыл имя. Но это было не важно, главное найти повод для печали, так и сидел, склонившись над столом и стопкой бумаг, как вдруг дверь в зал распахнулась в проеме стояла немолодая женщина с уже пробивающей сединой, глаза были наполнены слезами, не то радости, не то печали от чего Мудзан резко подорвался так что стопки бумаг повалились на пол, пронзительный взгляд ударил в слугу от чего ее сердце начало стучать как бешенное, отступив пол шага назад и собрав волю в кулак, она громко произнесла:

– Поздравляем, господин, сбежавшие боги одарили вас наследником! Чудесный мальчишка, – закончила она явно неуверенной улыбкой.

Мудзан был крайне сдержанным человеком на людях, от чего не мог выразить свой восторг, заприметив странное поведение слуги дурные мысли полезли в голову и одним взглядом, острым и хладнокровным, словно вспороть ей живот если она не объяснится для него не представляет никакой сложности, продолжил смотреть на Шору, так звали слугу, удивительно, что это имя глава по-прежнему помнил.

– Господин, все хорошо правда, кроме… Вам лучше увидеть это лично.

Что там может быть? Мертвое тело его жены? Третья нога или рука у ребенка? Мудзан ненавидел, когда люди мямлят, но еще больше ненавидел, когда говорят загадками.

Он вышел из зала, направившись в другой конец коридора в комнату его жены.

В клане Маруяма испокон веков придавали огромное значения родам, рождение ребенка было одним из главнейших событий в жизни последователей. Если у главы первой рождалась дочь, его авторитет значительно падал в глазах окружающей знати и воинов, это означало лишь то, что нынешний глава слишком мягок, не постоянен и капризен. Именно из-за этих пересудов Мудзану пришлось на долгие годы запереть свою личность глубоко под невозмутимое лицо и алкогольную отдушку, приобрести славу кровавого и хладнокровного главы, все это все ровно не давало результатов. Обвинить первую жену в измене в итоге оказалось проще, хотя сходство между отцом и дочерью было крайне сложно отрицать, люди боялись его и поэтому приняли ложь за правду, после того как жена была казнена, люди откинули любые сомнения и стали ждать нового наследника, никто не сомневался в том, что теперь это будет мальчик.

Лицо Мудзана черной пеленой нависло над кроватью, глаза застыли, а пальцы на ладонях слегка подрагивали. Он смотрел на лицо своей жены, оно было переполнено ужасом, в глазах виднелись слезы, но сил почти не осталось. Роды выдались тяжелыми и продлились около 15 часов.

– Давай его убьем, – тихо прошептала Луна и скривилась в улыбке, которую едва ли можно было назвать материнской и ласковой.

Глядя на милого и крошечного мальчугана, завернутого в свои первые одеяния, темно синюю пеленку с орнаментом и гарпией на спине. Малыш не кричал, а мирно лежал слегка, кривя личико, словно атмосфера вокруг его уже раздражает.

Все было бы замечательно если бы не одно «но» – рядом лежал еще один такой же, Мудзан надеялся, что в глазах двоится от алкоголя, но все вокруг видели тоже самое – близнецы.

Рождение первой девочки, конечно сулило плохую репутацию главе, но с этим можно было справиться, долго выстраивая свои авторитет и доказывая, что природа допустила ошибку, но близнецы. Это означало буквально проклятье рода, одна душа расколотая на два тела. Неполноценная, каждому по половине. Добро и зло разделятся в этих детях и младший непременно принесет несчастье дому, в котором родился.

Зло во плоти, разрушитель и просто хаос – сейчас лежал в синей пеленке, которую перевязали красной лентой, чтобы различить малышей, сопел и даже не кривился в отличие от своего старшего брата. Глазки были открыты и не нужно было даже долго смотреть, чтобы заметить, схожесть на мать, пусть зрачки еще были покрыты младенческой пеленой, да и густых ресниц еще не было, но глядя на него внутри Мудзана расцветала непрерываемая нежность.

Луна по-прежнему смотрела на мужа, зная, как он поступил с прежней женой, она лишь ждала приговора. Был бы у нее нож в руках она бы непременно избавилась от этого младенца, все чего она сейчас хотела это лишь защитить себя. Высокий, крупный по телосложению мужчина, с черными как смола волосами, зажатыми в тугой пучок, но заметно растрепавшимися, смотрел на нее. Его глаза, такие люди часто сравнивают с лезвием смотрели на нее, заставлял дрожать ее от страха, все дело было в черном беспросветном цвете, которым они обладали, муж всегда смотрел словно видел самую душу.

Тишина длилась бесконечно, пока Луна отсчитывала последние минуты своей жизни, Мудзан с любопытством разглядывал детей. Крошечные, как капустники, старший явно вырастет могущественным, такую гримасу корчит, словно уже готов строить своего отца. Младший будет женским обольстителем, ну кто не купится на такой нежный и лукавый взгляд? Возможно природа не ошиблась, возможно Мудзан и правда слишком мягкий? Он всей душой обожает свою дочь и не сомневается в том, что она его кровь, готов подарить ей все на этом свете. Сейчас смотрит на того, кто вероятно разрушит его жизнь, но испытывает лишь безмерную нежность.

Внешне никакие эмоции не отразились на его лице, он продолжил надменно смотреть на детей, после лишь неуклюже ткнул пальцем в щеку младшему и тихо прошептал:

– Луна, спасибо… Тебе нужно отдохнуть, позаботьтесь о ней и детях хорошенько, нужно выбрать им имена, – поцеловав влажный от волнения и усталости лоб жены, он мягко улыбнулся, так, чтобы видела только она и уже собрался выходить.

В глазах Луны эта улыбка выглядела не иначе как приговор, он точно идет сообщать заклинателям, что его жена скончалась при родах. Он просто не хочет ее пугать.

– Муж мой, дорогой, пожалуйста, давай пока не поздно все исправим, я не виновата! – почти перейдя на истерический крик и схватив мужа за край рукава начала молить. Были бы силы, она бы зарыдала, но…

Рука Мудзана взмыла вверх и уже приготовившись к тому, что ее ударят Луна сжалась, но ощутила лишь теплое поглаживание по щеке и успокаивающее:

– Тише, ты устала, тебе нужно поспать. Спасибо, Луна, – голос мужа был ласковым и тихим, – он мой сын, они оба мои сыновья, я никому не дам их обидеть, даже тебе, надеюсь ты меня понимаешь? Знаешь, что бывает с теми, кто обижает моих детей? – улыбка уже не была милой, скорее безумной, но это была вынужденная мера, пусть лучше она боится, чем наделяет глупостей.

С этими словами уложив жену на подушку, Мудзан тихо вышел из комнаты.

Его плечи слегка подрагивали, щеки обдало жаром. Он снова стал отцом, и его дети явно хотят разрушить его жизнь, но сейчас он счастлив. Он будет защищать их, любить, научит всему, что знает сам и никогда не даст в обиду, но, если кто-то из них все же решит пойти против воли отца, это будет их выбор. Пусть даже разнесут этот мир последовав за трусливыми богами, сейчас его сыновья мирно спят и никому не приносят зла, а значит заслуживают любви. Так два кусочка одной души начали счастливо сосуществовать в мире. В мире где люди вокруг боготворили старшего и испуганно прятали глаза глядя на младшее бедствие.

Настоящее время

Иошихиро устало прожил ладонь к лбу массируя виски:

– Я ничем не искуплю этой вины, все что мне остается это защищать тебя до конца своих дней, – Иошихиро устало опустил веки, и надоедливая прядь волос вновь упала на глаза.

– А кто защитит тебя? – с болью в голосе спросил Акио.

– А я справлюсь сам, – рассмеялся Иошихиро, прикусывая нижнюю губу.

– Правда считаешь, что лучше молча давить боль в вине?

– Правда считаю, что тебе не стоит лезть в мою жизнь, – сейчас Иошихиро больше всего хотел залатать плешь в броне, которую носил долгие годы, он не должен был говорить кому-либо о своих чувствах, не должен был показывать слабость и жаловаться. Теперь он чувствовал себя уязвимо ничтожным.

Таро все это время, не зная куда себя деть неловко оглядывался по сторонам, стараясь не привлекать лишнего внимания.

– Мне жаль, – сказал Акио.

Иошихиро лишь сделал шаг на встречу брату и обнимая прижал к себе, он закрыл глаза и облегченно выдохнул:

– Выглядишь как кусок дерьма, – процедил Иошихиро.

Не удивительно Акио украшали заплаканное, красное и отекшее лицо, растрепанные волосы и нездоровый цвет лица после испытаний в тумане.

– Ладно я, а с тобой то, что? – Акио внимательно осмотрел брата, – так торопился ко мне, что принарядиться успел?

Иошихиро был в парадном одеянии, оно отличалось от каждодневных более роскошных вышивок из серебра, широкий пояс очерчивал талию, а распахнутый вверх делал плечи еще более внушительными.

– Сегодня совет глав кланов в императорском дворце, – устало сказал Иошихиро и сел на землю.

– Что? Таро, а как ты собираешься успеть? – Акио оборачиваясь искал друга, стоящего за его спиной

Иошихиро удивленно приподнял бровь.

– Я не глава клана, – спокойно ответил тот.

– Неужели твой старик до сих пор не отошел от дел? – искренне удивился Акио.

– Он головой ударился? – спросил Иошихиро глядя на здоровяка.

– Да и видимо сильно, – Таро склонил голову на бок и безразлично произнес, – моя старшая сестра стала главой.

«Что? Как такое возможно? Чтобы старик Таро и допустил женщину к власти? Он их даже за людей не считал никогда.» – думал про себя Акио, но внешне лишь поджал губы и сделал вид, что все вспомнил.

Иошихиро еще некоторое время сидел на земле устало всматриваясь в туман неподалеку, после приподнялся и приготовился к ужаснейшему испытанию в виде перемещения:

– Увидимся, давайте только аккуратнее, – он вставил ладонь перед собой, но его остановил резкий крик Акио.

– Стой, – схватив Иошихиро за край рукава подбежал он.

– Что случилось?

– Дай нам денег!

– Что? Я ведь давал тебе в дорогу немаленькую сумму.

– Посмотри на этого здоровяка, знаешь сколько он ест? Иоши, я не выдерживаю, он невероятно прожорлив, он потратил все свои сбережения и добрался до моих, – жалобно скулил Акио вытаращив щенячьи глаза младшего брата.

Старший оценивающе посмотрел на Таро, верхняя губа, которого нервно подрагивала.

– Какой ты утомительный последнее время, – он не стал больше разбираться, а лишь передал брату все сбережения, которые были с собой.

Как только Иошихиро исчез, Акио довольный повернулся к Таро со своей добычей, но увидел лишь обиженное лицо:

– Да ладно тебе, я же не соврал, – догоняя обиженного друга радовался он.

– Попросим у тетушки Анку ночлега, в твоем состоянии сейчас лучше хорошо выспаться, а завтра отправимся в Ликорисовую долину, – Таро обернулся оценивающе, рассматривая едва стоящего на ногах паренька.

Тетушка действительно с радостью согласилась помочь, ее дом был скромным, две небольшие комнатки и кухня. В одной ночевала она, в другой расстелила для Акио и Таро небольшие односпальные лежанки, такие что Таро едва умещался на них, несмотря на это здоровяк быстро уснул, лежа на боку забавно поджимая колени.

Акио лежал и вглядывался в деревянный потолок, все его тело пробивала дрожь, такое часто бывает у людей после града нахлынувших чувств. Несмотря на то, что иллюзия прервалась в самый неподходящий момент, Акио понимал, чего именно хотел младший брат:

«Неужели ты правда хочешь, чтобы я избавился от императора? Макото, если ты думал, что это мне по силам, то ты ошибался. Я ведь даже не знаю, что ты натворил, не знаю жива ли твоя душа, но…– Акио повернул голову всматриваясь в мирно спящее лицо Таро, – но знаешь, я постараюсь».

Минутное воодушевление сменялось у Акио полным разочарованием, он вовсе не понимал, что ему делать, никто не поверит ему на слова, более того он подставит собственный клан вновь под удар, ему нужны были явные улики, а где их брать он и представить не мог. Усталость окончательно подступила к нему, но стоило только закрыть глаза как ужасные сцены иллюзии вновь возникали в мыслях от чего он вздрагивал и просыпался.

«Ладно, утром скажу, что это все он» – в голове Акио созрел, казалось бы, идеальный план, он осторожно подвинул свою лежанку к Таро и приподнимая его руку нырнул в объятия, тот неосознанно прижал его к себе, зарываясь лицом в волосах. Смущение быстро сменилось чувством спокойствия и защищенности, тело перестало дрожать, а напряженные мышцы наконец расслабились. Акио зажмурил глаза, план, казалось бы, идеален, Акио действительно быстро уснул, вот только изумрудные глаза Таро блеснули в темноте.

В то же время, императорский дворец:

Иошихиро «прибыл» к дворцу императора вовремя, приземление вышло не самым удачным, он недовольно поднялся, вытирая кровь, брызнувшую из носа, после нервно поправил волосы и повернулся в сторону императорского дворца. К входу вела лестница, выполненная из белого камня, сам дворец представлял из себя несколько зданий, соединенных между собой переходами и галереями. В одном из таких зданий находился тронный зал, где император принимал своих подданных и послов, именно там должно было пройти сегодняшнее собрание. Это была огромная комната в несколько десятков метров длиной, с высоким куполом и множеством окон, сквозь которые внутрь проникал свет. С потолка свисали толстые канаты, на которых были укреплены большие зеркала, отражавшие солнечные лучи. Освещалось помещение многочисленными факелами, а также свечами в высоких подсвечниках. Все это в синергии с традиционными бело-золотыми цветами императорского клана делали картину какой-то внеземной.

Из тронного зала доносился гул, Иошихиро еще немного постоял у входа, вернул лицу прежнюю надменность и зашел внутрь. Там он занял свое почетное место справа от императора.

«А что мне ещё остаётся?» – пока вокруг гудело воодушевленное веселье, Иошихиро был полностью погружен в свои мысли.

Зал затих и Иошихиро поднял глаза ожидая увидеть императора, но в распахнувшихся дверях стояла единственная женщина сегодняшнего собрания, глава клана Окумура, старшая сестра Таро.

Стоило ей появится, и никто не мог оторваться от величественной красавицы. Ее игривые изумрудные глаза и яркие рыжие волосы, рассыпавшиеся по плечам, не позволяли окружающим опомниться. Когда она шла по залу, то казалось, что все вокруг озаряет яркий свет.

Совсем невысокая, скорее даже ниже среднего, тело украшали пышные бедра с тонким изгибом талии. Мягкое круглое личико, создавало обманчивое впечатление о ее характере. На лице девушка практически все время носила украшение в виде красной ивовой лозы, которая подобно шраму ее брата проводила черту под глазами. Изумрудное платье сегодня было обильно украшено гранатовой вышивкой, с каждым шагом движение ее бедер разбивали остатки сознания у собравшихся мужчин, но каждый из них знал, насколько обманчива эта картинка. Ведь несмотря на пленительную внешность, ее характер мог бы составить гордость любого мужчины.

Нина обладала неиссякаемой жизненной силой, была слишком яркой, за ней хотелось следовать, как за ветром, что в очередной раз доказал ей этот вечер.

– Рада видеть тебя, Иошихиро, – почтительно поклонилась девушка, приветствуя его и заняла свое место слева от императорского трона.

– Ты хорошеешь с каждым днем, – Иошихиро был искренне рад видеть ее на этом собрании, ведь сквозь общий поток лести и притворства, она всегда умела внести свою лепту и посеять смуту, его это забавляло.

Стоило всем прийти в себя после эффектного появления Нины, как двери зала вновь распахнулись и в них появился главный человек сегодняшнего собрания двадцать третий наследник правящей династии – Ясуда Масаши.

В нем было хорошо все, легкий кокетливый взгляд черных глаз, тонкие брови, огибающие легкой дугой и пухлые алые практически как кровь губы. Густые черные волосы были убраны в высокий хвост, а украшением служила традиционная диадема, обильно украшенная драгоценными камнями в особенности жемчужинами. Легкий золотой халат из летящего шелка развивался с каждым шагом императора, все в его движениях было парящим. Едва появившись в зале Масаши осветил всех приветственной улыбкой и быстрым шагом проследовал к своему месту.

Собрание сегодня было посвящено вопросам торговли, общим проблемам кланов и прочим мелочам, которые мало волновали Иошихиро, он лишь лениво вновь и вновь наполнял собственный бокал терпким вином. Периодически ловил на себе неловкий взгляд императора и недовольно ставил бокал на стол изображая внимательного слушателя. Нина, сидевшая по другую сторону, не скрывая скуки зевала.

Наконец глава клана Фурукава, третьего по экономической мощи после императорского и Марума, закончил очередной доклад бросив взгляд полный презрения в сторону вальяжно разглядывающего содержимое своего бокала Иошихиро.

– Ваше величество, вам не кажется, что среди присутствующих есть люди явно незаинтересованные в наших успехах?

Неловкость застыла на лице императора, и он старался незаметно осмотреться по сторонам, человек справа облокотившись на руку лениво попивал вино, девушка слева и вовсе улеглась на стол тихонько посапывая. Иошихиро заметил взгляд императора и выровнялся, поправляя воротник одеяния, осторожно потоком воздуха поддергивая Нину за прядь рыжих волос:

– Господин Нао, – Иошихиро обратился к низкорослому полноватому мужчине, стоящему напротив них с отчетным свитком, – ваш клан действительно вносит весомый вклад в казну, за что императорский двор и подданные вам благодарны, – сейчас он говорил от лица главного человека по финансам в империи, – но, если вы действительно хотите, чтобы я уделил вам время, – на лице Иошихиро отразилась надменная улыбка, – я найду время.

Мужичок напротив старался сохранять спокойный вид, но пальцы на его руках начали нервно подергивать края красного шелкового халата.

– Вы вероятно удивитесь, но наши с вами подсчеты не сходятся. Даже если учесть, что большую долю прибыли вы действительно получаете с публичных домов и игорных заведений, как там прозвали вашу провинцию?

– Мастерская удовольствий, – смеясь поддержал кто-то из присутствующих.

– Благодарю, ну так вот игровых заведений у вас не мало, домов отдыха и подавно, взять отчетность об их прибыльности даже за короткие три месяца мерзлой реки и остается еще немалое количество неосвоенных средств, есть конечно вероятность, что вы просто забыли отразить их в своем спешно составленном отчете, а есть вероятность, что это случайно забытые остатки не разграбленного между вами и вашими приспешниками, тогда остается лишь догадываться о реальных доходах с дурманящих душу пойл, – Иошихиро испытывал удовольствие глядя на растерянность Нао, вытатуированные рисунки в виде орхидей на дряблой шее которого начали подрагивать.

Весь зал замер, перешептываясь. Нина наконец проснулась, ощутив нотку веселья. Император лишь устало выдохнул:

– Иошихиро, кажется ты перегибаешь палку, – спокойно сказал он.

– Вы смеете обвинять меня в воровстве у императора, да еще и в продаже всякой дряни? – лицо Нао покраснело, а от злости он начал брызгаться слюной.

– Вам же внимания не хватало, теперь его вам много? – передразнивая продолжил Иошихиро.

– Прекратите, – неожиданно резко сказал император.

Нао расплылся в довольной физиономии, но надменная улыбка того, которого здесь прозвали псом, и на секунду не дрогнула.

– Иошихиро, поручаю тебе провести проверку клана Фурукава, если твои обвинения окажутся обоснованными, господин Нао понесет соответствующее наказание, – голос императора был ровным и уверенным.

– Ваше величество, а если обвинения ложные, моя честь была задета, я требую… – начал было Нао.

– У меня нет времени беспокоится о вашей чести, – все с той же мягкой улыбкой и спокойным тоном ответил император, взглядом указывая на место господина Нао.

Тот в свою очередь опустил глаза и уселся на свое место нервно сжимая свиток.

– Думаю на этом мы сегодня закончим с официальной частью, – воодушевленно произнес император в предвкушении банкета.

– А как же пропажи людей? С последнего нашего собрание пропало еще двадцать человек, – наконец на собрании заговорила Нина

– Разве не у вас нужно спрашивать, как успехи? – никак не мог успокоится господин Нао, – нам казалось, что ваш брат занимается этим делом, неужели совсем неудачник? – он неуместно рассмеялся, ожидая поддержки, но вокруг были лишь осуждающие взгляды.

– Вы правы мой брат с поддержкой людей Иошихиро действительно ведет расследование, понимаю, что ваши возраст и физические данные нам никак не помогут, – Нина демонстративно поправила локон у лица.

Император слегка улыбнулся, атмосфера явно накалялась:

– К сожалению никаких зацепок, у нас по-прежнему нет, единственное обнаруженное гнездо 6 лет назад, все что у нас есть на текущий момент, – коротко подытожил Масаши, – на этом собрание окончено.

После официальной части собрания зал наполнила музыка и пикантный запах еды, прекрасные танцовщицы в розовых платьях кружились в центре зала подобно цветам вишни. Нина уселась рядом с Иошихиро приветственно чокаясь бокалами, они всматривались в изящный танец молодых девушек:

– Рад вас видеть, – поклонившись к ним присоединился глава клана Тиба, единственного клана магических существ, имеющих в своих владениях целую провинцию империи.

Ои, так звали главу, был молодым унирисом, человекоподным существом с заостренными ушами и глазами подобными кошачьим, тонкие клыки обнажались при очаровательной улыбке, рост выше среднего человеческого практически на две головы и обострённое обоняние, было не единственным, что отличало их от людей. Унирисы не чувствовали эмоции, им была не свойственна никакая боль и несмотря на то, что они старательно изучали чувства людей и даже старались им подражать, попытки выглядели весьма нелепо.

Иошихиро поприветствовал друга улыбкой и похлопывающим жестом предложил присоединиться.

Позади послышался ядовитый шепот Нао к собственным подручным:

– Жалкая псина, только и умеет строить из себя….

– Удивительно, Иошихиро, – специально громко обратилась к нему Нина, отвлекая его от пересудов за спиной, – почему я никогда не слышала, как ты лаешь? – рассмеялась она.

Иошихиро неловко улыбнулся:

– Только скажи и я готов выть на луну, – подыграл ей Иошихиро бросив кокетливый взгляд.

– В чистоте твоей породы я не сомневаюсь, но псов лучше воспитывать щенками, – продолжал улыбаться Нина, поднося бокал к губам.

– Вы меня конечно извините, но разве вашей жене было бы приятно узнать о подобных заигрываниях? – вмешался в разговор Ои, – а ваша фраза про щенят, неужели уместно проводить такие сравнение с молодыми юношами?

Иошихиро и Нина переглянулись и понимающе кивнули другу.

Глава 8. Пленительный яд.

Акио даже представить не мог насколько сильно его план далек от идеального, утром едва хватая воздух раздавленным щенком он старался выбраться из мертвой хватки огромного навалившегося тела, Таро продолжал спокойно сопеть, пока тощее тело Макото задыхалось от навалившегося груза. В момент, когда Акио уже начинал прощаться с собственной жизнью и синеть, его спасла тетушка Анку, которая бодрым старческим голосом позвала их завтракать. Удивительно, но Таро мгновенно открыл глаза и извиняясь подскочил, Акио несколько минут пролежал, вглядываясь в потолок собирая остатки сознания.

Весь завтрак тетушка Анку восхищенно рассматривала Таро осторожно поглаживая его по плечу.

Таро знал тетушку с ранних лет и даже помнил ее еще относительно молодой женщиной, его отец был основным сопровождающим молодых заклинателей к городу ласточек и практически всегда брал с собой сына, оставляя его на присмотр Анку. Только здесь Таро узнал, какой трепетной и ласковой бывает женская забота о детях, он любил гостить в этом ветхом домике. Бывало, что походы отца задерживались до нескольких дней и тогда Анку учила Таро готовить, он же читал книги, которые слепая тетушка не могла прочесть самостоятельно. Показывал ей новые выученные заклинания и всегда получал восхищенную похвалу с теплым поглаживанием по волосам.

Свою мать Таро никогда не знал, все семь детей главы клана Окумура были от разных женщин и похожи были разве что отцовскими изумрудными глазами. Так мама Нины была иностранкой прибившей делегацией для налаживания связей, даже после рождения ребенка оставаться в империи она не планировала. Когда ее миссия была выполнена она без зазрения совести покинула несостоявшегося мужа и дочь. О матери Таро было известно еще меньше, обычная прислужница публичного дома, явившаяся с младенцем на руках и слезно умоляющая ее принять. Вот только по сплетням прислуги Таро знал, что отец даже не пустил ее на порог, просто приказал забрать ребенка и прогнал. У остальных сестер истории были не радужней.

Заклинатели благодарно поклонились тетушке прощаясь:

– Берегите себя, – ласково сказала старушка, поправляя одеяние Таро

– А вы себя, не забывайте меня на этот раз, хорошо? – взгляд Таро был по-детски трепетным, – в этот раз я не буду так на долго пропадать.

Старушка не ответила, лишь улыбнулась на прощание. Она ничего не хотела обещать, лишь робко поджала руки к груди глядя в след молодым людям:

– Я дождусь тебя, мой мальчик, – в собственных словах не было уверенности.

Наконец они выдвинулись к месту назначения в Ликорисовую долину. Денег, которые дал Иошихиро, хватило на аренду лошадей в ближайшем городке, так что дорога выдалась не долгой и легкой.

Долина представляла собой прекрасное живописное место в низине гор. Небольшое поселение с деревянными домиками, вокруг которых раскинулись пугающе-красные цветочные поля. Все дома в деревне были построены в один ряд. Они стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, как солдаты на плацу. Посередине улицы находился колодец, а рядом с ним стояли деревянные столики. На них женщины раскладывали рукодельные товары, а старики играли в карты. Столь умиротворенную картину разрушал лишь легкий запах гниющего белка, которым одаривал округу, цветущие к середине лета цветы.

В первую очередь они оставили лошадей у гостевого дома и оплатили комнату для ночлега, после вышли в город для общения с местными.

– Позволите вас потревожить, – поинтересовался Таро у двух мужчин, играющих в карты.

Акио стоял в стороне у лавки со сладостями безмятежно оглядывался по сторонам, его взгляд привлекла пара девушек, которые краснея перешептывались, издали глядя на слишком заметного мужчину в зеленом.

«Ты так окружен вниманием, но почему же ты так таскаешься со мной, м? Когда вы с моим братцем успели сдружиться?» – мысли Акио прервал случайно задевший его юноша.

Черные глаза паренька блеснули в раскаянье, и он извиняясь поклонился. Все его лицо было перебинтовано вплоть до глаз, скромные белые одежды и меч за спиной, вероятно это был совсем юный заклинатель, судя по телосложению лет 16.

– Ничего страшного, – расстроенно подбирая упавший сахарный шарик сказал Акио.

Юноша еще раз поклонился и быстро скрылся с глаз.

– Немой что ли, – задумчиво глядя вслед незнакомцу сказал Акио, подул на шарик и сунул в рот.

– Ты ешь с земли?

От неожиданности Акио подавился и зашелся кашлем.

– Ну так, что ты выяснил? – выпив воды и придя в себя спросил Акио.

– Последние двадцать лет в этом городке не состоялось около пятнадцати свадеб, все невесты пропадают еще до встречи с женихом. Исключением становились лишь брачующиеся второй раз. Я думал, что это имеет отношение к массовым пропажам, но видимо мы столкнулись с чем-то иным, но не менее скверным.

– Нужно осмотреть место где проходит обряд, – с набитым ртом сказал Акио.

– Мгм, но все уже завтра, сегодня нужно выспаться.

На первом этаже постояло дома стоял пленительный запах еды, Акио и Таро заняли небольшой столик в конце зала. Хозяйкой дома была высокая женщина средних лет, зрелая красота и пышная грудь выглядывающая из излишнего декольте. Глаза женщины были темно-карими, а волосы в завитых локонах до плеч были цвета вороного крыла. Чёрное платье с белом фартуком, стоит признать красиво оттеняло ее смуглую кожу.

Она лично принесла угощения заклинателям одарив их очаровательной улыбкой и на перед уходом игриво подмигнула Акио, ставя на стол кувшин полный терпкого вина. От чего-то этот взгляд казался пугающе знакомым, он нахмурил брови и проводил женщину взглядом.

– Не думал, что у тебя такие вкусы, – недовольно буркнул Таро,

– Да нет же, – подавляя странное чувство тревоги сказал Акио, потянув руки к вину.

Таро останавливающее схватил его за запястье:

– Не уверен, что в твоем случае это хорошая идея.

– Ну ты же мне не нянька, – Акио был уверен, что его отношения с алкоголем не изменились. Но вновь не учел возможности своего тела.

– Что ты там говорил, что я тебе не нянька? – отчитывал его Таро, поднимая малоподвижное тело по лестнице

Он завел Акио в комнату, она была совсем небольшой. Два спальных места, пара стульев и стол, на котором горела свеча. Усадил Акио на один из стульев и попросил прислугу принести таз воды. Практически ледяная она немного отрезвила Акио, поправляя мокрые волосы у лица он распахнул хмельные и блестящие глаза, которые из-за склеенных подобно кукольным мокрым ресницам сейчас были еще ярче. Акио поднял голову всматриваясь в лицо человека, стоящего напротив:

– Спасибо, уже лучше, – едва выговорил он, заправляя прядь волос за ухо.

Таро передал таз с водой прислуге и поклонившись закрыл за ней дверь:

– Почему ты так таскаешься за мной? – едва выдавливал из себя слова Акио, свозь неловкую икоту.

– Ложись спать, ты пьян, – Таро с детства понимал, что разговор с пьяным это пустая трата времени и сил.

Акио неуверенно приподнялся и пошатываясь подошел ближе:

– Может ты и прав… – даже сквозь затуманенный пьяный разум, он понимал, что стоит остановиться, но, – по-твоему я хорош собой?

Легкая растерянность отразилась в изумрудных глазах, играющих от отражающегося пламени свечи:

– Нет, ты мне совсем не нравишься, – уверено сказал он.

– Тогда это проблема, – невольно цокнув языком Акио зажмурил глаза.

– Давай разворачивайся и иди спать, – устало сказал Таро указывая на кровать.

Акио поднял глаза в которых отразилось все коварство этого мира, от чего у здоровяка пробежали легкие мурашки, и он постарался отступить назад, но уперся спиной в дверь. Сделав уверенный шаг вперед Акио приподнялся на носочки и обхватив ладонями лицо Таро на мгновенье замер вглядываясь в испуганный взгляд напротив, он приоткрыл губы и потянулся ближе, изумрудные глаза все больше открывались не то в испуге, не то в удивлении. Сократив расстояние до минимума Акио обхватил нижнюю губу Таро своими и в момент, когда сердце прекращает биение, что есть силы ухватился зубами, так что лицо Таро исказилось от боли.

– А зря, мой брат удивительно красив, – невнятно проворчал он и рассмеялся. Довольный собственной проделкой он неосознанно облизнул кровь Таро, запечатленную на собственных губах и пошатываясь пошел к постели.

Таро провел по кровоточащей, пульсирующей губе краем ладони, так и продолжив стоять у двери.

Утро Акио началось с безумной головной боли и легкого чувства тошноты, упираясь лицом в подушку он старался на шевелить зрачками.

– Вот держи, должно помочь, – тихо сказал друг, поставив на стол похмельный отвар.

– Спасибо, – прижав ладонь к лбу Акио приподнялся и сделал глоток долгожданного лекарства, но стоило увидеть безмятежное лицо с красной распухшей от раны губой и Акио от испуга чуть не захлебнулся.

– Ты в порядке? – немного склонив к нему голову спросил Таро.

– Мгм, – неуверенно кивнул он спешно допивая отвар.

«Ладно мне на себя плевать, но сейчас перед ним Макото, каким же идиотом я выставляю брата…» – неожиданно Акио почувствовал отголоски совести.

К счастью Таро не воспринимал поступки пьяных людей в серьез, поэтому его поведение никак не изменилось, что позволило Акио выдохнуть. Когда они выходили из постоялого дома Акио вновь посмотрел на его хозяйку, которая в ответ вновь игриво улыбнулась.

– Бррр, – поджал плечи Акио и последовал за Таро, странное чувство.

Свадебный обряд империи представлял собой удивительную церемонию, где кроме людей были замешаны и местные духи. Обычно бракосочетание проходило в горах, в ночь перед свадьбой невеста уходила в горы и проводила ночь в общении с духами, они давали наставления и собирали невесту облачая ее в прекрасное белое платье. Широкий пояс и лента за запястье с фамилией будущей семьи были обязательным условием. Богатые невесты украшали платье дорогими камнями, а в волосы вплетали живые цветы.

Жених же вечер перед свадьбой должен был провести с родственниками невесты вновь прося их полного благословления, на нем традиционно был черный халат с такой же лентой на запястье. За несколько часов до рассвета они оба выходили на встречу друг другу, встречаясь с восходом солнца. Каждый шаг на встречу имел свое значение: терпение, забота, защита, поддержка, понимание и последний шаг – любовь. Духи, сопровождающие невесту, переплетали ленты на их запястьях в тугой жгут и с этого момента пара была обручена. Жених нес невесту на руках спускаясь с ожидающим их гостям и тогда начинались гулянья.

Здесь в локорисовой долине бракосочетания проходили на высшей точке опоясывающих городишко гор.

– Духов здесь действительно много, – оценивая местность осматривался Акио.

– Да, но среди них нет скверных.

Действительно поляна была переполнена духами всех мастей, но самым скверным из всех здесь был, пожалуй, щекотун, который упрямо старался заставить Таро залиться смехом, но после нескольких неудачных попыток опустил пухлые лапки.

– Мы так ничего не добьемся, сущность себя не проявит.

– Ты прав, нужно выманить её, чтобы там не было, – согласился Таро.

– Пойдем искать тебе невесту? – воодушевлённо сказал Акио, но, когда взгляд вновь упал на пострадавшие губы Таро, стыдливо отвел глаза.

– Мы не можем рисковать простой девушкой, – тот заметно задумался и это настораживало.

– Делай что хочешь, но невестой притворяться я не буду! – не дожидаясь решения друга произнес он.

– Почему вдруг? Для человека, который лезет целоваться к кому попало, ты слишком стыдливый, – наконец дождался возможности высказаться Таро.

Щеки Акио предательски покраснели, он закусил губу и направился вниз:

– Нам нужно все обдумать, толку здесь торчать нет.

– Мгм, – довольно кивнул Таро.

До вечера Окумура писал письмо сестре, а Акио с его позволения бродил недалеко от постоялого двора.

Пришло время ужина и двое вновь заняли вчерашнее место, Акио брезгливо посмотрел на стоящий кувшин с вином, что вызвало у Таро язвительную улыбку.

– Ну значит сегодня моя очередь, – он наполнил бокал и улыбаясь приподнял его выпивая все залпом.

– Ты ведь понимаешь, что я тебя не дотащу? – абсолютно серьезно сказал Акио, как вдруг увидел игриво улыбающуюся хозяйку, которая сидела на своем месте недалеко за спиной Таро.

«Какое-то нездоровое предчувствие» – пронеслось в его голове.

– Я отойду, веди себя прилично, – потрепав волосы Таро, сказал Акио и направился к хозяйке заведения.

– Рада видеть вас господин, что-то не так? – все еще продолжала ярко улыбаться женщина, сверкая черными глазами.

Внутренности Акио переворачивались, но с чем была связана эта тревога он не понимал.

– Мы можем поговорить наедине? – спросил он.

– Ваше предложение ставит под удар мою честь, – рассмеялась она продолжая жадно присматриваться, осталось лишь облизать его для полной картины, – эта мордашка тебе даже идет.

Земля ушла из-под ног, он нервно глотнул и дрожащей рукой схватил женщину за запястье уводя за собой, приметив дверь, ведущую на кухню он затолкнул ее туда и зашел следом, обернулся и не обнаружив никого вокруг выдохнул.

– Так рад меня видеть, что не можешь сдержать желания, – улыбка женщины была все ярче, а глаза кокетливо блестели.

– Проклятье, что ты здесь делаешь? – растерянность смешалась с злобой в голосе Акио.

– Конечно по тебе соскучилась, малыш, бросил меня там одну с этими идиотами и поговорить не с кем, – женщина поджала нижнюю губу обхватив шею Акио руками, – твой младший братишка конечно забавный, но…, – она не успела договорить как Акио схватил ее за шею прижимая спиной к стене.

– Макото там?

– Так, а ты не знал? – женщина звонко рассмеялась, – и лучше не делай так со мной, знаешь же, мне такие игры ой как нравятся.

Акио отдернул руку и застыл на месте.

– Ты действительно не знал, что душа твоего братишки заняла твое место в аду? – удивилась она, – а как ты думал тебя выпустили? Это тебе не семейный отдых, захотел ушел, захотел пришел, – женщина присела на стол сложив руки на груди и закинула ногу на ногу.

– Так значит он поменял нас местами, – сам себе в слух сказал Акио, он понимал насколько Макото слаб и насколько демонам понравится развлекаться со столь легкой добычей, от этого его грудь невольно сдавливало тесками.

– Да не переживай ты так, мы на стали донимать его сильно, – поспешила успокоить Акио демоница, – развлекаться с тобой нам понравилось гораздо больше, поэтому мы решили не ломать мальчишку.

– Предлагаешь поверить тебе на слово?

– Словно у тебя есть выбор, – демоница поменяла положение ног, – да правда не переживай, среди людей ему было не лучше.

Акио недоверчиво смотрел на улыбающуюся женщину. Перед ним была никто иная как одна из семи верховных демонов, олицетворение похоти – Харада.

С тех пор как Акио переродился он старался не вспоминать время, проведенное в окружении демонов, по неясным причинам он попал в особое место, вокруг не было простых смертных ожидающих прощения и перерождения, только верховные, заполучившие первую за столетия игрушку. Акио стал своего рода грушей для битья и издевательств в их глазах, годы унижений и пыток по чувствам Акио тянулись столетиями. Со временем Акио ожесточился, да и демонам наскучили их прежние забавы, так из предмета пыток Акио постепенно дорос до чего-то подобному слуге. Харада взяла его потрепанную душу под свое крыло и тогда положение несчастного окончательно окрепло.

– Ну, а ты здесь что делаешь?

– Когда люди теряют своих любимых питомцев они отчаянно стараются их найти, верно?

Акио продолжал смотреть на нее стеклянным взглядом.

– Ну если честно, меня просто позвали, вот эта замечательная дама очень переживала об угасающей красоте, считала, что недостаточно желанна для мужчин.

– И взамен ты уничтожила ее душу?

– Нет, нет, зачем мне заниматься подобной ерундой? Мне нет никакого резона убивать людей, чем дольше человек живет, тем больше грешит, кажется моя логика проста.

– Что ты взяла взамен? – строго спросил Акио.

– Покорным щенком ты нравился мне больше, – улыбка сошла с лица Харады, – я просто побуду здесь среди живого пару лет, а после верну ей молодость.

– У меня вряд ли получится, но здоровяку рядом со мной хватит сил выбить из тебя всю дурь, чтобы ты сидела смирно и не портила людям жизнь.

– Ты ведь знаешь, что я не люблю ссоры, – она прижала указательный палец к губам Акио, – я помогу тебе, ты отстанешь от меня, а когда придет время мы встретимся в аду и все будет как прежде, – Харада игриво закусила губу.

– Чем же ты можешь мне помочь? – продолжая сверлить ее взглядом спросил Акио.

– Недалеко от сюда есть заброшенная деревушка энергия там не то чтобы скверная, она свирепая.

– Будь это так, заклинатели великих кланов уже бы разобрались с этим, – недоверчиво ответил Акио.

– Не знаю почему, но люди не ощущают того, что ощущаю я. Лишь один заклинатель за все это время уточнил у меня по поводу деревни, – абсолютно серьезно сказала Харада.

– Мелкий парнишка с перебинтованным лицом? – он знал, такие подозрительные личности никогда не слоняются без дела.

– Ну вроде того, – ухмыльнулась Харада.

– Хорошо, нужно будет проверить это место, но, если вдруг я узнаю, что это твои уловки.

– Что? Будешь угрожать мне своим дружком? Думаю, сегодня мы поменяемся ролями, – улыбка Харады стала еще более яркой и зловещей, она игриво хлопала ресницами подпирая руками пушную грудь.

– Что ты несешь? – растерялся Акио.

– Конечно ты пробыл со мной столько дней неудивительно, что мой яд на тебя уже не действует. А вот неискушенному человечишке вроде него, ох как придется после этого вина, – Харада вновь рассмеялась, но Акио уже не слушал он выбежал из кухни и поспешил к столику, где Таро не спеша ужинал.

– Идем, – схватив его за запястье сказал Акио.

Таро от неожиданности уронил пельмешку на стол и поднял расстроенный хмельной взгляд от чего у Акио испуганно застучало сердце, он вновь дернул его за запястье:

– Идем говорю!

– Куда идем? – устало опустив веки щурился Таро.

– Тебе срочно нужно уснуть, – Акио чувствовал себя неловко, но кому как не ему знать действие яда демоницы похоти.

– Но я не хочу спать, – взгляд Таро был рассеянным, а голос пьяным.

– Если мы хотим, чтобы все девушки этого города пережили ночь, то нам лучше отправить тебя спать, – Акио напрягся, пытаясь приподнять здоровяка за плечо, но все было безуспешно, он сел напротив и всматривался в изумрудные глаза, ожидая увидеть в них проблеск сознания. Кувшин был полностью пуст, а значит шансов, что все обойдется не оставалось.

Акио нервно думал, что делать, как вдруг Таро поднялся, выпрямившись во весь рост, его немного пошатывало:

– Что, куда? – спешно подорвавшись с места спросил Акио.

– Спать, да, – Таро кивнул и неуверенно повернулся к лестнице на второй этаж.

Акио подобно курице наседке сопровождал его за спиной, немного подталкивая:

– Давай, еще немного, давай, почти дошли, – он радовался, что пока никаких проблем не возникло, главное сейчас было заставить Таро уснуть и все может обойтись.

Он спешно выскочил перед открывая дверь, как вдруг его запястье сжала горячая ладонь, сердце суетно забилось, Акио повернулся и увидел покрасневшее лицо Таро зрачки которого были неестественно круглыми:

– Я хочу, – едва выговорил Таро как Акио уже готов был провалиться под землю, – пить, принеси мне воды, – недовольно прикрывая глаза сказал Таро и отодвинув Акио от входа зашел в комнату завалившись на постель.

– Я сейчас же!

Акио быстро спустился вниз и наполнил кувшин водой, вернулся и увидел Таро сидящего на постели неотрывно смотрящего перед собой.

– Вот твоя вода, – он неуверенно протянул бокал.

– Мгм, – не поднимая глаз кивнул Таро.

Акио присел на кровать напротив и украдкой смотрел на друга, пытаясь уловить малейшую смену настроения:

– Мне как-то не хорошо, – сказал тот, – я выйду подышать воздухом, – он поднялся с кровати.

– Нет, – Акио останавливая схватил его за запястье, – не нужно тебе на улицу, давай ложись спать, я открою окно.

Таро тяжело дыша смотрел на державшую его ладонь, неестественное чувство слабости нахлынуло на его тело, жар подходил все ближе к горлу и ровно дышать уже не получалось, он вырвал руку и испуганно направился к выходу, но Акио появился перед ним закрывая собой дверь:

– Эй, ну послушай, давай…, – замолчать Акио заставил взгляд, направленный в его сторону.

В изумрудных глазах сквозь тонкую пелену стекла играло пламя и с каждой секундой его игра становилась все более напористой и яростной. В этот момент Акио осознал, что ему сейчас стоит переживать в первую очередь за себя.

Таро тяжелым движением уперся в дверь руками и со всей высоты своего роста смотрел на пугливо бегающие карие глаза.

– Ты ведь еще в сознании, да? – неловко смеясь сказал Акио, но в ответ Таро лишь подвинулся ближе прижимая его своим телом к двери, – не стоит торопить событие, – он спешно нащупал дверную ручку и дернул ее.

Дверь распахнулась и двое мертвым грузом упали в коридоре у Акио не было времени размышлять о боли в спине, он что есть сил оттолкнул тяжелое тело лежавшее на нем и подобно добыче пытающейся спасти из лап тигра быстрым ползком постарался сбежать, ему было смешно и страшно, он никогда не видел друга таким, Таро действительно полностью потерял контроль, он приподнялся с пола и схватил уползающего Акио за ногу, но он продолжил дергаться пока не выбрался и быстро поднимаясь на ноги побежал по лестнице, лишь внизу обнаружив, что лишился штанов:

– Блять, – неловкий смешок вырвался из его рта, он огляделся вокруг других постояльцев не было, лишь Харада сидела на своем привычном месте попивая вино, Акио поднял глаза на лестницу и встретился взглядом с разъяренным тигром, который недовольно держал его штаны в руках, – ну же здоровяк, давай успокоимся и поговорим.

– Отлично выглядишь, – игриво сказала Харада разглядывая Акио.

Он сорвался с места и подбежал к ней прячась за спиной как нашкодивший ребенок за спиной матери:

– Верни мне моего добродушного Таро! – схватившись за ее плечи из-за спины молил Акио.

Тот же медленно спустился с лестницы и устремил свой взгляд в сторону двоицы.

– Ого и правда жутко, – восхитилась Харада, – но яд не вывести, ты ведь сам знаешь, – улыбалась она.

– И что мне с этим делать?

– Помоги своему дружку.

– Но я ведь мужчина! – возмущенно завопил ей на ухо Акио.

– Посмотри на него, ему сейчас нет разницы кто перед ним, – Харада явно радовалась результату своих трудов.

Таро медленно и тяжело дыша приближался.

– Когда это пройдет? – нервно глотая спросил Акио.

– Не знаю, – пожала плечами Харада.

Таро схватил Акио за запястье и притянул к себе доставая его из-за спины Харады.

– Что значит не знаю?

– Что в моем ответе тебе не понятно? – подмигнула ему Харада и уселась обратно, наблюдая как Акио словно мешок закидывают на плечо несмотря на попытки сопротивления.

– Таро, ты ведь слышишь меня, да? – Акио все больше начинал беспокоится колени нервно подрагивали, пока его несли по лестнице.

– Спать, – спокойно и не моргая сказал Таро.

– Что спать?

– Нужно спать, – сам себя убеждал Таро.

– Да, да, ты не представляешь насколько прав, тебе нужно спать, – облегченно выдыхал Акио с надеждой в глазах.

Таро занес его в комнату и уволился на бок в постель, прижимая к себе слабое тело, тот старался не шевелиться и просто терпеливо ждал, когда здоровяк провалится в сон.

«Ты меня даже немного пугаешь, противостоять яду Харады я смог только через несколько лет» – восхищался другом Акио.

– Мне не хорошо, – сквозь сон прошептал Таро, его ладонь легла на талию Акио и что есть силы сжалась, от чего тот скривился в болезненной гримасе.

«Сейчас главное вообще никаких признаков жизни не подавать» – думал он про себя, пока руки Таро бесстыдно гуляли по всему его телу.

Акио уже был в подобном положении, вот только это были ласковые миниатюрные ручки Харады, а сейчас его ласкали большие шероховатые ладони, после нажимов от которых оставалась легкая жгучая боль. Акио тяжело глотал и просто ждал утра, его тело подрагивало.

Лишь под утро Таро полностью уснул и перестал бредить, зарывшись в волосах человека рядом с собой, Акио изнеможённо закрыл глаза.

Акио проснулся первым и к его радости хватка Таро не была железной, он мирно спал на спине, но стоило Акио приподняться, как его запястье вновь оказалось в плену и в секунду стыдливая краска выступила на щеках Акио:

– Воды, пожалуйста, – не открывая глаз молил Таро.

– Ага, так тебе и нужно пьянь! – специально громко возмущался Акио вырывая собственную руку.

Он протянул Таро стакан с водой со стола и сложив руки на груди сердито смотрел на несчастного здоровяка, который все еще не мог открыть глаза боясь увидеть свет. Он допил и передавая Акио стакан приоткрыл веки на левом глазу, но от увиденного забыл всю боль и распахнул ресницы, что есть силы. Человек перед ним был одет лишь на половину, да и эта половина была изрядно потрепана, на открытых участках тела виднелись свежие синяки издали напоминающие отпечатки пальцев, взъерошенные волосы и возмущенный взгляд Акио окончательно добили его совесть. Он передал стакан стараясь сохранить внешнюю холодность, сам резко отвернулся к стене:

– Вот так значит, теперь я тебе не интересен, – драматично произнес Акио, еле сдерживая улыбку.

Эти слова ранили как стекло, его лицо было красным он старался вспомнить хоть что-то, но вчерашний вечер для него остался одним большим пробелом.

– Все вы мужчины одинаковые, – продолжал играть Акио, – штаны мне отдай.

Таро посмотрел и действительно у стены лежали светло синие измятые штаны, он стыдливо взял их и не поворачиваясь передал Акио.

– Я ведь не обидел тебя, правда? – голос Таро был непривычно дрожащим.

Акио мягко улыбнулся, от этого раскаянья все желание издеваться над другом пропало:

– Оказалось, что я настолько тебе неинтересен, что даже под пленительным ядом единственное на что я могу рассчитывать это объятия, думаешь это не обидно?

– Пленительный яд? – Таро повернулся, вчерашний взгляд тигра сменился на добродушный и жалостливый взгляд маленького тигренка.

– Мгм, так что не переживай ты просто стал жертвой чужих проделок, – поправляя измятое одеяние говорил Акио, – не переживай этот дух уже получил по заслугам, – хотя Харада осталась цела и невредима, Акио не хотел сейчас разбираться еще и с этим, лучше было усмирить бдительность Таро.

– Считай, что ты тоже получил по заслугам, – Таро резко сменил жалостливый тон и приподнялся с кровати с прежним бесстрастным лицом.

За завтраком Акио внимательно осматривал всю еду и периодически бросал недоверчивый взгляд в сторону улыбающейся демоницы. Он рассказал Таро о подозрительных вспышках скверны в заброшенной деревеньке и предложить отправиться туда. У Таро все ровно пока не было идей как выманить духа, похищающего невест, так что он согласился. Взяв лошадей, они направились в горы прямиком к деревне.

Глава 9. Неизвестный юноша.

Деревня находилась достаточно высоко в горах и судя по состоянию была заброшена не так давно. Легкий туман окутывал деревянные домики и в дымке чувствовалась жизненная энергия, словно живым был сам воздух. Оставив лошадей неподалеку, заклинатели начали неспешно бродить по улицам, выглядывая что-то подозрительное. Акио обратил внимание на один из домов, он представлял собой небольшое одноэтажное строение, с окнами в обе стороны, и крышей, состоящей из деревянных балок, в нем по каким-то причинам была приоткрыта дверь, и он осторожно просунул внутрь голову. Там было пусто и тихо, на полу возле большого напольного шкафа было разбросано какое-то тряпье.

– А если тебе голову откусят? – испугав Акио перед ним из ниоткуда появился Таро.

Акио отдышался и зашел внутрь, безумная тишина и атмосфера заброшенности судя по выступившему на лбу Таро поту, действовала не только на него.

Здоровяк подошел и приподнял тряпки, лежащие в углу, это оказалась женская одежда вся в пыли и с запекшимися каплями крови. Акио хотел бы что-то сказать, но Таро предупреждающе выставил ладонь, брови сошлись над переносицей, и он прислушался, вдали по коридору слышались шаги. Таро схватил Акио и осторожно занырнул с ним в напольный шкаф, стоящий рядом. Полная темнота обострила все чувства Акио, так что он отчетливо слышал, как неуверенные шаги становились все ближе. Он оперся локтями в грудь Таро лежащего под ним и постарался немного, толкая головой крышку шкафчика выглянуть в щель:

– Пока никого не видно, – прошептал он.

– Мгм.

Странное ощущение настигло тело Акио, пока все его нутро в волнении не сжалось:

– Яд еще действует, верно? – он неловко улыбнулся сам себе.

– Мгм.

Неловкое молчание прервали шаги, которые в один момент перешли на бег и Акио все сильнее выглядывая перемещаясь внутри маленького пространства, от чего Таро болезненно зажимал глаза.

Вдруг взору Акио предстал тот самый юный заклинатель с мечем, он бежал по длинному коридору дома и метнув взгляд в сторону шкафа выпрыгнул в окно разбивая остатки стекла, по коридору послышался топот:

– Как думаешь, если кто-то убегает с такой скоростью, что даже окно на ходу выбивает, может нам стоит начать переживать?

– Думаю да.

Таро ногой вышиб дверцу шкафа и подхватив Акио под руку поднялся, взирая на толпу мертвецов в доме, которые с любопытством разглядывали живые фигуры перед ними.

– Быстро наружу! – Таро оттолкнул Акио и тот не растерявшись выпрыгнул в окно.

– Кажется, здесь не лучше! – улицы города кишели мертвецами, – развернувшись обратно, Акио увидел, как огонь выпускаемый из ладоней Таро стрелами врезается в мертвые тела.

Тот несмотря на свои габариты маневренно двигался в узком коридоре между гниющей толпой ладонями словно лезвиями срезая им головы.

– Ну там ты и сам справишься, – Акио повернулся и всмотрелся в толпу, окружившую его, – не уверен, что мне хватит сил на вас всех, но видели вон того, он скоро и до вас доберется, – неловко улыбнулся, перебирая пальцы на ладони.

При жизни ему бы, как и Таро не составило труда разбираться хоть и кровожадными, но глуповатыми мертвецами, но вот его младший брат каждую тренировку переносил сквозь боль и слезы, так что ожидать многого от этого тела не приходилось, нужно было лишь продержаться пока Таро его не спасет.

Толпа двинулась в сторону Акио. Ловко очертив круг ладонью, он ударил в его центр, и стремительные водные змеи врезались в бегущих первым рядом мертвецов, Акио рванул с места и пробегая вдоль домов пересчитывал нечисть.

«Их слишком много для населения этой деревни, тут домов от силы двадцать. Значит их сюда привели силой».

Ловко запрыгнув на крышу одного из зданий Акио поднял два сложенных пальца вверх и резко опустил их сопровождая это все ударом ноги о землю, стремительный поток черной воды расколол землю под ним затягивая большую часть мертвецов в пучину. Острая боль подошла к горлу Акио, а по спине пробежали холодные мурашки, он закашлялся кровью, а голова закружилась так что он, потеряв равновесия повалился с крыши, но сразу поднялся и вытирая кровь у рта улыбнулся.

– Ну раз так, будем драться руками, – Акио наполнил ладони острыми водными змеями и рванул в толпу.

Мертвецы не были слабы, но они были неповоротливы и глуповаты, что позволило его слабому телу выиграть еще несколько минут жизни. Срезая их конечности Акио ощущал слабость в собственных руках, что крайне его раздражало. Он прижался спиной к одному из домов, грудь исходилась в отдышке, а ладони предательски горели. Лишь яркая вспышка света неподалеку вызвала в Акио уверенную улыбку:

– Я же говорил вам, – Акио подмигнул мертвецам и едва собрав силы заскочил в окно дома за спиной, он присел осторожно, выглядывая наружу на безумно несущегося Таро, который подобно лаве уничтожал толпу снаружи.

– А он неплох, – послышался тихий голос рядом.

– Аааа, – от неожиданности Акио закричал и повернул голову, рядом с ним также присев и выглядывая в окно сидел тот самый юный заклинатель с перебинтованным лицом и судя по движению его глаз он приветственно улыбался.

– Да не переживай ты так, – заклинатель ободряюще похлопал Акио по плечу и выпрыгнул в окно обнажая меч.

Мечи, как и прочее оружие редко использовались заклинателями с сильной духовной энергией, пожалуй, в большинстве случаев оружие выступало как семейная реликвия или же помощник. Но юноша напротив определенно использовал его как основную свою силу, не вкладывая духовной энергии. Он был низким и худым, так что его белые одеяния вихрем кружились среди грязной толпы. Он действительно отлично орудовал мечом, словно оружие было продолжением собственных рук. Акио оставаясь наблюдателем радовался слаженной работе этих двух:

– Вот видели, а я предупреждал. Это моя левая, а это моя правая, – восхищался он сам перед собой, но в моменте замер, – Таро! – закричал он.

Мертвец направил стремительную ладонь прямо к сердцу Таро нападая со спины, так что тот не успевал среагировать, но маленький заклинатель высочил перед ним, и рука прошла, разбивая живот мальчишке, глаза Акио застыли в ужасе, белые одежды быстро окрасились мерзким багровым цветом, но только молодой заклинатель уверенно занес собственный меч и резким движением лишил мертвеца головы, обезглавленное тело рухнуло землю обнажая рвано-кровавую рану на животе паренька. Таро увидев это ухватил заклинателя за голову прижимая его лицо к своей груди:

– Закройте глаза, – прокричал он.

Акио спешно прикрыл глаза локтем и почувствовал жгучий жар и яркую вспышку света. Спустя мгновенье все утихло,

Он распрямился и увидел Таро все также заботливо прижимающего к себе юношу одной рукой, вторая была вытянута и на ладони виднелись свежие ярко алые язвы от ожогов. У каждого заклинателя бывает ненавистный прием и если у Иошихиро это перемещение, то для Таро это был как раз-таки так называемый «чих феникса», конечно название придумал его лучший друг. Суть убийственного приема сводится к тому, что каждая клетка его организма перестает сдерживать огненное ядро и в бесконечном делении выпускает огромное количество энергии, которую Таро направляет в ладонь и выпускает одной волной взрыва. Тело после подобного упражнения ноюще болит несколько дней, а шрамы на ладонях затягиваются месяцами.

Таро осторожно осмотрел свою ладонь как вдруг юноша в белом оттолкнул его и тревожно оглядываясь рванул прочь:

– Стой, – Акио двинулся за ним, – тебе нужна помощь!

– Отстаньте от меня! – кричал истекающий кровью заклинатель впереди.

Таро ничего не оставалось как догнать Акио.

– Мы не будем задавать вопросов, просто дай тебе помочь, – закричал Акио как вдруг увидел летящий шар огня в сторону юноши.

Тот хотел бы что-то ответить, как вдруг почувствовал удар по ногам и на полной скорости повалился кубарем вниз с небольшого пригорка.

– Мы должны были ему помочь, а не убивать! – возмущенно закричал Акио.

Они быстро спустились к неподвижному пареньку и виновато осмотрели:

– Поздравляю, герой, – продолжал отчитывать Таро Акио.

– Он дышит, – пожал плечами здоровяк и поднял юношу на руки.

Переступая через трупы на улицах города, они зашли в один из заброшенных домов, Таро уложил паренька на постель:

– Иди поищи может здесь будут какие-то лечебные травы, – обратился он к Акио, – я пока попробую его подлечить.

– Ага, сейчас, ты хочешь зажарить его заживо? Оставь свой огонь для драк, – закатав рукава сказал Акио.

– Можно подумать твой водяные змеи не перерубят его органы в фарш, – скептично ответил Таро, – ты не целитель, будь полезен и поищи трав.

Он конечно был прав, но все возмущение мира выразилось на лице Акио, он хотел бы что-то ответить, но жалобный стон раненного заставил его отправить на поиски лекарств. Акио вышел из комнаты и громко возмущался:

– С каких пор он вовсе приказывает мне что делать? – он открывал один шкафчик за другим, – вообще-то я старше, уважение ведь должно быть! – Акио важно остановился, убрав руки на бока, как вдруг понял, что сейчас он младше и еще больше возмутился.

Наконец отыскав что-то похожее на целебные травы Акио вернулся в комнату приоткрывая дверь плечом:

– Выйди, – строго сказал Таро стоявший практически у самой двери.

Бровь Акио неосознанно дернулась:

– Ну я теперь принципиально зайду, – он возмущенно распахнул дверь, прижимая одной рукой баночки с травами к груди и от неожиданности выронил их все.

На кровати с все еще перебинтованным лицом, но с распахнутым одеянием сидела миниатюрная девушка, ее грудь была плотно перетянута тканью, но изгиб талии, ключицы и маленькие плечи с изящной шеей явно не были юношескими. Она недовольно накинула белый халат на плечи, рана на животе затянулось неестественно быстро:

– Ты действительно умеешь лечить людей? – удивился Акио, собирая баночки на полу.

– Она сама, – спокойно ответил Таро.

– Твой дружок умеет только бесстыдно раздевать людей, – наконец своим естественным бархатным голосом сказала девушка.

– Это у него это что-то вроде увлечения, – поддержал ее улыбкой Акио.

Таро бросил на него лишь недовольный взгляд в ответ Акио лишь развел руками.

– Отлично посидели, приятно пообщались, но давайте дальше я как-нибудь сама, – запахивая окровавленный халат сказала девушка.

– Стой, тебе ведь известно, что здесь происходит? – спросил Акио.

– Я думаю, что мы нашли гнездо, – спокойно ответила девушка, вставая с кровати.

– Гнездо? – переспросил Акио.

– Так мы прозвали места где обнаруживали пропавших людей, одно такое нашел твой брат несколько лет назад, – сказал Таро.

– Да, жуткая скверна наполняет это место. А количество мертвецов ну никак не сопоставимо с населением маленькой деревеньки, думаю у нас есть все основания так думать, – девушка еще раз оценивающе посмотрела на заклинателей напротив себя, – ладно, было приятно пообщаться.

– Тебе удалось найти его ядро? – спросил Таро.

– Ага, что-то с колодцем в центре города, думаю стоит внимательно посмотреть там.

– Хорошо, пойдем туда, – Акио повернулся к выходу и на удивление девушка не стала возмущаться, лишь игриво приподняла бровь и вышла вперед них.

Из колодца действительно так и лилась разрушающая энергия, все трое внимательно вглядывались в дно пытаясь увидеть хоть что-то. Таро запустил шарик света, но он лишь бесконечно долго опускался пока не погас.

– Эх, увидимся, – девушка склонила голову на бок и по глазам можно было прочесть улыбку, она оттолкнулась от края колодца и сиганула вниз.

– Резво она, – удивился Акио, как вдруг Таро подхватил его под руку и прыгнул вслед за заклинательницей.

Они камнем рухнули вниз на болотистую мягкую землю, Акио подорвался с Таро:

– Ха, целый! – радовался он, осматривая себя и слегка вздрогнул, увидев измученного и грязного Таро встающего с земли.

– Смотри, – прошептал тот и Акио обернулся широко, раскрыв глаза.

На дне колодца открылась большая пещера с растущими в ней кристаллами, играющими светом неизвестного происхождения. Кристаллы между собой соединяла толстая паутина на которой виднелись куколки подобно тем, что плетет гусеница, вот только куклы эти были человеческого роста. Их здесь было не менее трёх сотен. Паутина же странно пульсировала.

Девушка в белом стояла в центре внимательно разглядывая потолок пещеры, Таро уже приготовился разрезать паутину, но она подняла ладонь останавливая его:

– Им уже не помочь, – сказала она, – от людей внутри ничего не осталось, – ее голос был холодным и спокойным.

– Ну так мы сможем прекратить питание тому, кто бы это не был, – перебил ее Акио.

– Сейчас нам лучше будет просто уйти, – повернулась она к ним и блеснула острыми черными глазами.

– Почему же? – вмешался Таро.

– Кто-то очень не хотел, чтобы это место нашли. Спрятав его под куполом чистой духовной энергии вдалеке от крупных городов, он подпитывает свою силу. Сколько у него подобных кормушек мы не знаем, но что-то подсказывает, что это не единственная. Обрубив ее, мы лишь привлечем к себе внимание и ваши кланы попадут под удар. Это место маловато, чтобы вместить в себя всех пропавших за годы людей, – девушка на минуту задумалась оценивающе, рассматривая людей напротив, – если хотим ему помешать, то нужно обрубить главную кормушку, понимаете?

– В этом есть своя логика, но это лишь догадки. Мы можем освободить этих людей и вернуть их тела родным, – строго сказал Таро.

– А можем уберечь еще живых от подобной участи, – шепотом сказал Акио.

– Верно, – сквозь бинты улыбнулась девушка.

– Это единственная зацепка за долгие годы, а вы предлагаете сейчас оставить все как есть? – выдыхая возмутился Таро.

– Дело ваше, я лишь хочу вас предостеречь, – девушка подошла к ним ближе и неожиданно ринулась в объятия Таро, – спасибо вам, а теперь прощайте, – она, резво перепрыгивая от стенки к стенке скрылась с глаз.

– Что это за приступы нежности? – возмутился Акио неожиданно для себя.

– Она украла наши деньги, – глядя перед собой ощупывал карманы Таро.

– Что?

– Мгм, – он виновато кивнул.

На удивление Акио, Таро действительно прислушался к словам девушки, и они просто покинули деревню. Все грязные и без денег вернулись в постоялый двор, где у них было оплачено еще две ночи. Недалеко находились горячие источники куда их успешно вытолкала Харада, закрывая нос от болотного запаха с примесью гнили.

Горячая вода расслабила ноющее тело Акио, и он выдохнув погрузился практически по глаза, наслаждаясь легким пощипыванием на ранках. Он предпочёл держать дистанцию с Таро, но вдруг увидел абсолютно растерянного здоровяка, который занырнул в воду по линию груди и продолжал стоять так, поднимая правую ладонь высоко над водой, надутые воспаленные ожоги никак не сочетались с горячей водой. Все было бы ничего, если бы не комки засохшей грязи в его волосах, которая никак не хотела вымываться сколько Таро не продолжал заныривать под воду. Акио смущенно выдохнул и осторожно подошел ближе по каменному дну протягивая руки к волосам Таро, тот от неожиданности сначала дернулся:

– Не будешь же ты так ходить, – холодно сказал Акио перебирая пальцами волосы Таро осторожно вымывая из них остатки грязи.

Он закончил и неловко отступил на несколько шагов назад отворачиваясь от Таро с круглыми от собственного непонимания глазами. Таро лишь мягко улыбнулся и поблагодарил аккуратно ныряя под воду продолжая держать раскрытую ладонь на поверхности.

– Ага, не за что, – хватаясь за сердце прошептал Акио и спешно вышел из воды, а после не дожидаясь Таро ушел в номер и прикинулся спящим:

Таро с красными щеками и еще влажными волосами зашел в комнату и не говоря ни слова завалился на свою кровать. Акио лежа на боку продолжал вглядываться в лицо спящего напротив человека. Спустя несколько минут он отрицательно качал он головой.

– Почему ты не спишь? – с закрытыми глазами спросил Таро, убивая последнюю гордость пялящегося на него Акио.

– Я просто думал о девушке, которую мы встретили сегодня, – ляпнул первое, что пришло в голову Акио.

Таро неожиданно открыл глаза и в них читался явный вопрос.

– Просто может она смогла бы нам помочь с делом невест? – глупая мысль неожиданно переросла в неплохой план, – она сильна и в случае чего сможет за себя постоять.

– Так понравилась? – с ухмылкой спросил Таро.

– Ну правда же может сработать, – на удивление Акио почувствовал в своих словах нотку оправдания.

– Да, наверное, ты прав, – ответил Таро закрывая глаза.

– Осталось только найти ее, – задумчиво сказал Акио.

– На счет этого не переживай, – сдерживая зевок сказал Таро и отвернулся к стенке.

Глава 10. Услуга за услугу.

Утром Акио и Таро позавтракали, получив замечание от Харады относительно внешнего вида. Они конечно стирали одежду, но выглядела она за это время уже изрядно заношенной, поэтому одолжив под расписку на имя клана Маруяма у демоницы небольшую сумму денег заклинатели приобрели простые серые одеяния в городе. Перед этим Таро заклинанием выманил светлячка из синих одежд.

Акио распустил длинные прямые волосы и вышел на улицу где его уже ждал друг, которому на удивление шел блеклый серый цвет, немного приглушающий излишнюю яркость лица.

– Ну и как мы планируем ее искать? – подняв голову спросил Акио.

Таро приоткрыл ладонь, на которой трепетно дрожал маленький огненный светлячок:

– Второй был в моем мешочке для денег.

Они сели на лошадей и кивнув друг другу отпустили светлячка, который мгновенно ринулся вперед. Они едва поспевали за ним, маневрируя на лошадях между густорастущих деревьев. Подобная погоня забавляла Акио, Таро же всю дорогу был серьезен, лишь изредка поглядывая на восхищенного мальца и мягко улыбался.

Спустя несколько часов пути они пересекли границу провинции где правящим был клан Фурукава, об этом свидетельствовали ярко красные вывески на зданиях вдалеке с едва виднеющимся контуром орхидей. Местность здесь была не самой благоприятной, практически высушенная земля на равнинах, лишь мелкие реки, которых едва хватало для выращивания плодородных культур, но текущий глава клана был своего рода гением для своего времени и не смотря на скверный характер выстроил на территории провинции рай для отдыха и развлечений. Если и есть в империи место где грань между жизнью и грехом минимальна, то это вероятно будут местные владения.

Публичные дома в безумной конкуренции ютились в нескольких метрах друг от друга стараясь привлечь внимание вычурным внешним видом или запахом благовоний, игровые дома и бесконечный поток музыки на пестрых улицах, ярко украшенных фонарями и живыми цветами. Жизнь здесь кипела ото всюду лился звонкий смех и песни, люди огромными толпами передвигались по центральным улицам города. Жилые дома стояли вдалеке от центра и выглядели крайне убого на фоне вылизанной картинки.

Акио и Таро остановили лошадей на въезде в город, сами быстро спрыгнув стараясь не привлекать к себе внимание спешно шли за светлячком, который словно растерялся от окружающего его шума и буйства красок. Таро недовольно скривил лицо, подобные места вызывали в нем противоречивые чувства, но вот Акио расцвел в самой яркой улыбке восхищенно взирая на танцовщиц, идущих по улицам. Они сверкали хищными глазками, остальное лицо было закрыто за полупрозрачной вуалью, плывя бедрами из стороны в сторону они так и нравились легонько коснуться молодых людей зазывая в рядом стоящие заведения.

Светлячок упорно пробирался через толпу и Таро схватив зазевавшегося Акио за запястье проталкивал его сквозь толпу пока они не вышли к роскошному заведению из дверей которого доносился приторно сладкий запах, светлячок резво занырнул сквозь багровую штору исполняющую роль двери. Таро же остановился все еще сжимая запястье Акио, словно боялся потерять его в шумной толпе.

– Ты чего, упустим же?

Таро махнул головой указывая Акио на двух молодых охранников, люди стояли с ног до головы облаченные в светло-красные халаты. По телосложению они слабо уступали ему, так что конфликтная натура Акио сейчас все же здраво оценила обстановку.

Под вывеской «Пташки любви» виднелась стоимость входа и к счастью для двоих небольшой суммы выделенной им щедростью Харады как раз хватало. Таро отсчитал необходимое количество монет и также взяв Акио за запястье зашел внутрь, людей было так много, что на входе они столкнулись с одной из танцовщиц, которую явно мутило от всего происходящего и она, прижав рот рукой неслась на улицу. Акио внимательно проводил девушку взглядом и обернулся в сторону зала высокий купол которого переливался красным бархатом.

С потолочных балок на толстых золотых цепях свисали подобные птичьим клетки, броско украшенные драгоценными камнями, внутри грациозно извиваясь танцевали девушки и молодые юноши в откровенных нарядах широкие штаны из летящего шелка, оголенные животы и рукава на манер птичьих крыльев создавали иллюзию полета при каждом движении, лица многих скрывая слегка просвечивающаяся вуаль в тон одеяния.

Вдоль стен стояли столики, гостями здесь в основном были мужчины, все они пили и ели, громко разговаривая, смеясь и споря. По залу грациозно передвигались не менее прекрасные прислужники, разносящие еду и напитки. Воздух здесь плотно был пропитан табаком и вином, но Акио четко ощущал дурман. В конце зала играли музыканты, превосходно выполняющие свою роль.

Таро слегка хлопнул Акио по плечу:

– Я найду хозяйку и узнаю, где мы можем сесть, стой здесь.

Акио утвердительно кивнул и продолжил стоять в коридоре с замирающим сердцем наблюдая за красавицами, извивающимися в такт мелодии, он настолько утонул в собственных мыслях, как и не услышал появившуюся позади себя компанию мужчин. В себя его привел просто недопустимый жест со стороны одного из них, так что у Акио от закипевшей в груди злости едва не выпрыгнуло сердце:

– Золотце, чего стоишь здесь и скучаешь, идем за наш столик, – обратился к Акио полноватый мужичек с хмельными красными щеками, ударивший Акио по ягодицам.

Акио медленно повернулся и лицо его не выражало ничего кроме холодной жажды убийства:

– Ты когда-нибудь слышал, как ломается человеческий хребет? – едва сдерживаясь процедил он, вглядываясь в растерянный взгляд мужчины, а ладонь уже обернулась кулаком, что несся на встречу чужой челюсти.

– Господин, господин! – ускорив шаг к ним бежала взрослая женщина за спиной которой шел Таро брови которого исказило полное негодование, – это ошибка, чудовищная ошибка! – задыхаясь испуганно поджала ладони к груди женщина, этот прекрасный юноша наш гость, – мягко сказала она, кланяясь в извинениях.

Акио готов быть избить каждого из них, но работница не была виновна и конфликты могли доставить ей проблем, поэтому он расслабил взгляд, лишь нервно закусив губу.

– Да будь он хоть вашим братом, мне то какое дело, к чему лишняя скромность, – алкоголь явно развязал настойчивому гостю язык, и он по-прежнему хищно смотрел в его сторону, от чего Акио ощущал какою-то непередаваемую неприязнь.

– Ты хоть понимаешь в сторону кого открываешь свой рот? – холодно произнес Таро, осторожно отодвигая Акио за спину, несмотря на желание помочь этот жест вызвал в Акио лишь еще большую злость, словно здоровяк вновь и вновь указывал ему на собственное бессилие.

– Я муженька твоего обидел или что? – язвительно спросил толстопуз заливаясь хохотом.

– Перед тобой младший сын клана Маруяма, неужели не признал? – наклонившись к мужику ярко улыбнулся Таро.

Акио позади лишь свел брови у переносицы, не понимая, что происходит.

– Как я должен был узнать его? – неожиданно запинаясь выкрикнул мужчина, – смазливый паренек и что с того?

– А теперь представь, как господин Иошихиро медленно ломает твои конечности, – сверкнув изумрудными глазами сказал Таро выпрямив спину.

Мужик нервно улыбнулся и призывая остальных за собой ушел за столик.

– Я приношу извинение за поведение наших гостей, – низко кланялась круглолицая женщина в красном, – позвольте проводить вас и в знак извинений угостить лучшим вином.

– Благодарим, – улыбнулся Таро и пошел за ней, Акио не хотя поплелся следом и на лице его продолжала отражаться напряженность.

Женщина предложила им столик в углу зала и двое уселись напротив друг друга, Таро внимательно продолжал смотреть на неожиданно спокойного или даже холодного друга, который избегая взгляда смотрел куда угодно лишь не на человека напротив:

– Что тебя так обидело? – осторожно спросил он, поклонившись девушке, принесшей вино.

– Ищи заклинательницу, – холодно процедил Акио закусывая губу.

Скулы Таро нервно заходили из стороны в сторону:

– Мне нужно было промолчать и дать тебе самому с этим разобраться, так ведь? – слегка наклонив голову влево спросил Таро.

– Нет, что ты, тебе каждый раз следует напоминать мне о собственной слабости, – Акио скривил улыбку с глубоко обиженными глазами.

На самом деле он не понимал на что именно злиться, вряд ли поводом этому служило желание Таро защищать слабых, скорее его злил мерзкий мир, в котором приходилось существовать младшему брату. Он привык быть сильным, привык сам защищать других, Макото же жил абсолютно иначе, где каждый мог вести себя с ним так как посчитает нужным. Это все задевало его до глубины души.

– Я не собирался за тебя вступаться, – откинувшись назад сказал Таро, – у нас просто не было денег оплатить столик.

– Что? – растерянно спросил Акио.

– Вход стоит денег, занять столик стоит денег, вино стоит денег, а нам хватило только на первое, понимаешь? – улыбнулся Таро, – здешние дико боятся твоего старшего братца, так что считай, что мы сейчас здесь из-за этого мерзкого мужика.

Неожиданно для себя Акио почувствовал облегчение, хоть и знал, что Таро лишь желает его утешить.

– Ты ему еще спасибо скажи, что облапал меня, – язвительно выдавил он и рассмеялся.

– Что он сделал? – лицо Таро внезапно стало серьёзным, а вены на шее немного напряглись.

Акио рассмеялся устало, потирая глаза:

– Как мы будем искать ее? В такой толпе твоего светлячка мы вряд ли увидим, – перевел тему Акио

Таро еще некоторое время продолжал пилить его взглядом ожидая ответа на свой вопрос, но после выдохнул и осмотрел зал:

– Думаешь она среди гостей?

– Думаю танцовщиц тоже не стоит исключать, – Акио внимательно рассматривал каждого увиденного человека, – что мы знаем о ней?

Таро задумчиво приподнял глаза и приложил ладонь ребром чуть ниже груди:

– Вот примерно так, – сказал он.

– Что так?

– Рост, – холодно ответил Таро.

Акио в ответ легко рассмеялся:

– Сережки, – сказал он, – ее левое ухо было обильно обвешано золотыми колечками разных размеров, даже сложно представить сколько их там.

– Такой внимательный, – недовольно буркнул Таро и встал, – я пройдусь по залу осмотрюсь.

– Мгм, – кивнул Акио и налил себе немного принесенного вина, он чувствовал, как многие из гостей смотрят в его сторону перешептываясь. От неприятных хищных взглядов Акио спрятался слегка, сдвинув длинные локоны к лицу.

Таро не было несколько минут, но за это время Акио успел нажить себе ни одного врага огрызаясь с проходящими мужчинами, если бы не хозяйка бережно охраняющая его покой, то драки было бы не избежать. В итоге их стол ломился от блюд поданных в качестве «извинений» чему удивился Таро усаживаясь на место.

– Не спрашивай, – устало сказал Акио, – нашел ее? Хочу уйти от сюда.

– Нет, ни одной низкой девушки с черными волосами и исколотым левым ухом.

– Вы должно быть ищите Мию? – с улыбкой ответила миловидная девушка принесшая очередное блюдо, – простите, что вмешиваюсь.

– Нет, что вы, – мягко улыбнулся Таро, и непонятно почему злость внутри Акио вылилась в еще более недовольный вид на его лице, – вы сказали ее зовут Мия?

– Да, у нас есть танцовщица подходящая под ваше описание, – девушка осмотрелась вокруг выискивая кого-то глазами, – вот только что-то я ее не вижу.

– Вы можете присоединиться к нам, а когда увидите Мию сказать, верно? – изумрудные глаза Таро смягчились так что сердце ни одной девушки не выдержит, она игриво улыбнулась, присаживаясь рядом, Таро вежливо передал ей бокал и наполнил вином, слегка отодвигаясь.

Акио скрестил руки на груди и погрузившись в себя до крови укусил собственную щеку:

– Я выйду подышать воздухом, – рявкнул он.

– Зачем, подожди я с тобой, – приподнимаясь с места спешил Таро.

– Обойдусь, – Акио бросил в его сторону холодный взгляд и быстро шел наружу, специально врезаясь в мимо проходящих людей плечом.

Он вышел на шумную улицу, где заметно вечерело. Стоять у входа в заведение было просто невыносимо из-за постоянного потока людей, так что он зашел за угол и облокотившись на стену вдыхал прохладный воздух летнего вечера. Закрыл ладонями лицо и осторожно разминая шею прошептал:

– Какой ерундой я занимаюсь, – устало выдыхал он.

–И не говори, полной, – послушался поблизости знакомый голос, от которого Акио вздрогнул и обернулся.

За углом в небольшом промежутке между заведениями все было завалено старым тряпьем и деревянными старыми ящиками, на одном из которых сидела девушка в нежно зеленном танцевальном костюме, ее волосы чуть ниже плеч были спутаны и небрежно разбросаны, вуаль в цвет одеяния девушка сжимала в дрожащей руке. Акио медленно подошел к ней приглядываясь:

– С тобой все в порядке? – шепотом спросил он.

Мия подняла на него острые как лезвие глаза, подведенные косметикой, ее пухлые практически круглые губы подрагивали в какой-то излишне напряженной улыбке:

– Разве по мне не видно? – девушка останавливающее подняла указательный палец и замерла.

– Что?

Глаза девушки округлились и через мгновенье она отвернулась от Акио в жутком порыве рвоты.

Он растерянно отвернулся.

– Что здесь забыл такой неженка? – небрежно вытирая рот ребром ладони спросила девушка.

– Ты помнишь меня? – удивлено спросил Акио всматриваясь в глаза девушки, ее зрачки были неестественно круглыми, словно радужки глаз вовсе не было.

– А, так хотелось забыть, – все шире улыбнулась она и слегка пошатываясь пошла в сторону входа.

Акио растерянно последовал за ней, он зашел в зал и приметив все также мягко улыбающегося Таро в компании танцовщицы.

– Мия, – махнула девушка за их столиком.

И удивительно, но Мия действительно откинулась на зов, но подойдя на стала здороваться, лишь уселась на край стола и не раздумывая начала быстро уплетать пищу.

Акио присел рядом бросив неловкий взгляд в сторону Таро.

– Теперь ты можешь идти, – улыбнулся тот девушке рядом

– Но мы так хорошо проводили время вместе, – она кокетливо провела пальцем по его щеке

– Да, но теперь ты свободна, – холодно сказал Таро одергивая лицо от нежеланных прикосновений.

Девушка растерянно посмотрела на всех троих за столиком и осторожно поднялась спешно, покидая компанию. Не понятно почему Акио вдруг почувствовал легкую долю ликования, сдерживаясь, чтобы не показать ей в след язык.

– Ты уверен, что это та, кого мы искали? – брезгливо приподняв губу смотрел Таро.

Мия лишь продолжала лениво жевать кусок курицы с прикрытыми при этом глазами.

– Ну вроде она, или лучше заберем с собой ушедшую танцовщицу? – не выдержала истинная натура Акио.

– Можем взять двоих, – улыбнулся в ответ Таро и в воздухе зависла напряженная пауза.

– Вы ребят видимо перепутали мою вежливость с излишней дружелюбностью, – все еще не открывая глаза едва выговорила вслух девушка.

– Что прости? – правда не разобрал ее Акио, но столкнулся в ответ на направленный в область сердца измазанный соусом палец.

– Зачем вы следили за мной? Явно не для семейных скандалов, да? – Мия убрала языком остатки крошек в уголках губ и направила взгляд в сторону Таро.

– Мы хотели попросить помощи в одном деле, – начал Таро и увидев, что Мия его не перебивает продолжил, – в Локорисовой долине нужно помочь со скверным духом.

Мия продолжила смотреть на него стеклянным взглядом не моргая, пока Таро внимательно всматривался в лицо девушки и понял, что она не реагирует на его движения:

– Она уснула? – удивленно спросил он.

– Ты идиот? – вмешалась девушка, – кто по-твоему спит с открытыми глазами, так зачем вы следили за мной? Явно не для семейных скандалов, да?

Таро ошарашенно посмотрел на Акио и вновь повторил свою реплику, но реакция девушки не изменилась, она продолжала абсолютно неподвижно смотреть на него абсолютно не реагируя:

– Нет, она спит! – возмутился он.

– Ты идиот? Так зачем… – начала бы она и вены на шее Таро нервно зашевелились.

Она громко рассмеялась, приподнимая хмельной взгляд, после устало облокотилась на стол и всматриваясь в лица едва сдерживающего гнев Таро и улыбающегося Акио:

– Зачем мне помогать вам? – строго спросила она.

– Мы можем заплатить, – спокойно ответил Акио.

– Боюсь даже клан Маруяма разориться с моими запросами, – потянувшись к вину сказала девушка и поднося кувшин к губам принялась жадно пить кисло-терпкий напиток.

– Тогда что тебе нужно? – спросил Акио, почувствовав легкое волнение.

Мия вновь провела языком по губам убирая остатки вина и прикусив губу присмотрелся к мужчинам напротив:

– Ночь вот с этим красавцем, – воодушевленно сказала она, указывая на Таро.

– Чего? – возмущенно переспросил Акио, – нет конечно!

– Ну тогда приятно было увидеться, пусть ваш дух и дальше зверствует.

– Хорошо, – строго согласился Таро, от чего обезумивший взгляд Акио пронзил его, казалось бы, насквозь.

– Да неужели? – подвинувшись ближе улыбнулась девушка, – уверен?

– Мгм, – не глядя в ее сторону согласился Таро.

Акио с скривившимися губами чувствовал себя неуютно лишним в этой потерявшей рассудок компании, он еще раз посмотрел на безумную улыбку девушки и схватил Таро за запястье:

– Идем, – громко сказал он, – я ошибся.

– Куда? – удивлено поднимаясь с места спросил Таро.

– Подальше от этой сумасшедшей, – выводя Таро по коридору договаривал Акио.

Они вышли из заведения и все тем же быстрым шагом ведя Таро за руку Акио вышел из города к месту где были привязаны лошади, оглянулся и наконец выдохнул.

– Ну и? Она могла нам помочь, – недовольно сказал Таро отвязывая лошадь.

– Ты кем себя возомнил, может телом торговать пойдешь? – резко остановил разбушевавшуюся душу замолчал Акио, медленно развязывая поводья.

– А что? Он будет пользоваться спросом, – послушался поблизости все тот же яркий голос Мии.

Акио поднял взгляд полный ревности и увидел перед собой всю то же бессознательное лицо с полуопущенными веками исказившееся в чересчур яркой улыбке.

– А ты какого здесь делаешь? – закричал он.

– Я? Выполню свою работу и получу то, что заслужила, – прижавшись вплотную к Акио процедила девушка.

– От тебя запах как от моего брата, – скривился он, отводя лицо, – и в твоих услугах мы не нуждаемся.

– Тогда пусть платит неустойку, – она склонила голову и продолжала улыбаться.

– Что ты вообще? – Акио кипел от ярости.

– Поехали, уже темно, ночи холодные, – прервал их Таро усевшийся на лошадь.

– Отлично, ты как раз меня согреешь, – ухмыльнулась девушка.

Акио показалось, что ему показали язык, сердце дрогнуло и он схватил девушку за запястье.

– Нет, ты поедешь со мной, – сказал он и уселся на лошадь.

– Тогда я буду управлять ей, – скрестив руки на груди ответила Мия.

– Пусть катится в след за богами, зачем мы вообще берем ее с собой? – завопил Акио.

– Не скули, – процедил Таро и повернул лошадь в сторону дороги постепенно отдаляясь.

– Подвинься, – Мия толкала бедрами Акио занимая все больше места на лошади.

– Это уже похоже на насилие, давай уже вперед, – холодно сказал он и уже через мгновенье пожалел о своих словах.

Это была вторая в жизни поездка Акио на лошади, когда, спускаясь с нее он хотел целовать землю.

– Что с тобой? Выглядишь не важно, – склоняясь над позеленевшим от тошноты Акио, улыбалась девушка, – и в этой дыре вы остановились? – спросила она, глядя на постоялый двор Харады.

– Да, под стать пьяницам вроде тебя, – приподнимаясь с колен сказал Акио и последовал внутрь.

День и без того выдался нервным для Акио, но ночь добавила сюрпризов:

– Почему мы должны ночевать с ней? – продолжал вопить он стоя в тесной комнате, пока Мия расслабленно сопела в его кровати.

– Ты же сам слышал хозяйку, у нас оплачена две последних ночи, более дать нам в долг она не может, так что-либо пойдем на улицу, либо так, – холодно сказал Таро и присел на вторую кровать.

– Нет, этой стерве просто нравится видеть, как я страдаю, – сам себе выругался Акио

– Хочешь я лягу там? – подняв сонные глаза спросил Таро.

Акио сглотнув комок в горле отрицательно покачал головой:

– Если ты ее раздавишь с того света она нам точно не поможет, – ловко придумал отговорку.

Таро пожал плечами и устало прилег, отворачиваясь на бок. Акио продолжил стоять в центре комнаты выбирая с кем сегодня проведет ночь, шансов выжить от безумного запаха перегара Мии, было ровно столько же сколько после железных хватки объятий Таро.

Утром Таро поднялся и потирая глаза спустился с кровати, как вдруг раздался оглушительный крик, он испугано посмотрел вниз и увидел Акио жалобно сжавшегося на украденном одеяле, и да, он чуть его не раздавил.

Все трое спустились, заказав завтрак на скромные остатки денег, Акио чувствовал ноющую боль после бессонной ночи на полу под периодический храп с двух сторон. Харада с довольной улыбкой принесла им рисовую кашу и лицо Мии исказилось недовольством, она достала небольшой мешочек с деньгами и попросила принести лучшие блюда с кухни:

– У тебя были деньги? – возмутился Акио выгибая ноющую спину.

– Мгм, – устало кивнула девушка, сегодня она была более молчалива и макияж с острых глаз уже смылся, делая ее лицо более милым, она даже сидела кротко, словно неожиданно погрузившись в какую-то непередаваемую печаль.

– Похмелье? – издеваясь громко спросил на ухо Акио.

Но девушка даже не ответила, лишь устало посмотрела в его сторону, от чего у Акио виновато сжалось все в груди, он внимательно присматривался к ее лицу и понял, что девушка напротив не просто миловидная, она действительно красива.

– Просто стараюсь быть такой же унылой как твой дружок, – прервала молчание Мия, закатив глаза.

Мышцы на лице Таро все также нервно дернулись.

Когда принесли еду танцовщица устало выдохнула и достала из карманов маленькую коробочку внутри которой Акио увидел светло-желтые пилюли, девушка спешно высыпала на дрожащую руку две и быстро проглотила, запивая вином:

– Что это такое? – спросил Акио.

– Хочешь попробовать? – тихо спросила она.

– Не трогай, – строго сказал Таро продолжая есть.

Веки Мии как и вчера немного опустились, а на лице расцветала широкая улыбка:

– Прислушайся к советам красавчика, – она похлопала Акио по плечу и поднялась в комнату.

– Что это было? – удивлено глядя в след девушке спросил Акио.

– Не знаю, что именно это было, но подобной дряни в клане Фурракава хватает, видимо штормило ее вчера вовсе не от вина, – убирая палочки сказал Таро.

Все трое собрались в комнате, где Акио спешно занял место в кровати Таро расправившись полностью, тот же сел на стул и взирая на двоицу напротив себя тяжело выдохнул:

– Нам нужно выманить скверный дух, поселившийся в здешних горах, попытка будет одна и если дух распознает обман, думаю нам несдобровать.

– А что за дух то такой? – расслабленно облокотившись на стену спросила девушка.

– Он похищает невест, сегодня нам нужно чтобы ты притворилась невестой, – Таро повернулся к Акио, – ты исполнишь роль жениха.

Двое неожиданно напряглись, Мие на мгновенье показалось, что она протрезвела, а сердце Акио болезненно сжалось:

– Я не буду этого делать! – проговорили они в унисон.

– Почему же? – челюсть Таро вновь двигалась из стороны в сторону, хоть взгляд и оставался холодным

Оба смотрели перед собой не зная, что сказать. Акио не знал, что происходит в голове сумасшедшей, но свою причину осознавал каждой раной души: он уже был в роли жениха, но день его свадьбы стал самым страшным в его жизни. Последнее что он помнит это изодранное окровавленное платье невесты и ее холодный взгляд с побелевшими зрачками, движение ее губ навсегда застыло в его памяти на словах «ненавижу». Перед глазами вновь и вновь прокручивалась эта картина, но размышления прервала Мия, ее лицо выражало какой-то испуг или печаль, из-за опьяневших глаз вообще сложно было прочитать эмоции девушки, но сейчас она резко сказала:

– Никогда не напишу на обручальной ленте фамилию «Маруяма» – она с отвращением достала язык.

– Чего? Чем тебе наша фамилия не угодила? – возмутился Акио, – сама сидишь тут без рода и имени, еще в сторону моего клана рот раскрываешь?

– Перестань, – остановил его Таро, – тогда женихом прикинусь я, а ты, – он указал на Акио, – будешь наблюдать со стороны за Мией, если почувствуешь что-то неладное, дай мне знать.

Глаз девушки нервно подрагивал, она бегло качала головой из стороны в сторону не давая согласия, но после лениво открыла коробочку и взяла оттуда очередную пилюлю:

– Не многовато ли? – холодно спросил Таро.

– Чтобы идти замуж в полном сознании, нужно быть либо по уши влюблённой, либо дурой, хотя это одно и тоже, – задумалась она, – так что я предпочту получить от этого удовольствие, – она вновь улыбнулась сквозь прикрытые веки.

– Чтобы все прошло как нужно, я должен просить благословления у твоей семьи, – неожиданно осознал Таро.

– На этот счет можешь не переживать, они все мертвы, так что можешь просто ждать меня на месте, – и хоть слова девушки были не радужными, абсолютно равнодушная интонация с которой это было сказано, давала понять, что в сочувствии она не нуждается.

– Хорошо, – кивнул Таро.

Не ясно, что повлияло на Мию, но весь день она помогала им в подготовке и даже купила Таро черный традиционный наряд, после с очаровательной улыбкой и немного пошатываясь ушла к вершине. Духи уже собирались на поляне ожидая невесту.

– Странная она, – тихо сказал Акио.

– Слабо сказано, – Таро поправил слегка маленький халат и взял Акио за руку вырисовывая на ладони заклинание, его взгляд был сосредоточенным, а черный костюм красиво оттенял его кожу и глаза, Акио вдруг поймал себя на странном разглядывании человека рядом и отдернул ладонь. – Ты чего? – удивился Таро, вновь хватая руку Акио и продолжая заклинание.

– Просто горячо, пальцы горячие, – едва задыхаясь и удивляясь сам с себя отвечал Акио, желая провалиться под землю.

Глава 11. Опьяняющее чувство торжества.

Мия лениво поднималась к вершине, и возмущению не было предела, в первую очередь ворчала она сама на себя, что согласилась участвовать в этом. Девушка остановилась отдышаться и едва сдерживая позыв тошноты попыталась сфокусировать зрение и увидела вдалеке группу лесных духов, которые шумно обсуждали последние новости. Заприметив девушку, они замолкли и застыли в улыбках:

– Невеста, – шепнул очаровательный малыш, отдаленно напоминающий большого бурундука.

– И правда, – восхищенно кивала головой в ответ миниатюрная девушка с острыми ушками и длинным почти до пят волосами светло-зеленного цвета.

Пока духи восхищенно перешёптывались, Мия брезгливо шла в их строну, сдерживая разволновавшийся желудок. Подошла к ним и метнула холодный взгляд, от чего малыши испугано сжались, лишь девушка с ушками продолжила приветливо улыбаться:

– Ну долго стоять будете? – приложив ладонь к разболевшейся голове спросила Мия, – собирайте меня и покончим уже с этим.

Духи испуганно посмотрели на главную, та с мягкой улыбкой кивнула им, и толпа осторожно ступая окружила Мию:

– Красавица, – ласково приговаривал маленький пузатый зверек.

– Видели и краше, – ворчал щекотун в ответ злобно показывая язык.

Мия устало смотрела на них не моргая:

– Зачем я согласилась на это? – уселась на поваленное дерево и закрыла глаза, хотелось не видеть и не слышать наставления существ. Просто терпеливо ждала, когда они закончат сборы.

– Разве в твоей душе нет и доли радости? – сквозь общую суету послышался мелодичный голос главной, она с грустью смотрела на разбитую невесту перед собой.

– Оставьте эти переживания для других, – не открывая век, резко отвечала Мия и сморщилась от боли, когда один из малышей потянул ее прядь в попытках расчесать.

Остальные лишь жалобно переглядывались между собой, продолжая вплетать в темные волосы девушки живые цветы. Спустя несколько часов они закончили и радуясь результату своего труда в восторге поджимали лапки. Волосы Мии были заплетены в пушную косу и обильно украшены белой камелией и жемчужными бусинками. Белое платье с широким поясом было обрамлено серебряными нитями и переливалось в блеске от света полной луны. Острые глаза подведены красными стрелками, а пухлые губы украшала нежно-персиковая помада.

Мия не видела собственного отражения, чему была несказанно рада, она приоткрыла сонные веки и взглянула на восхищенных малышей напротив, вдруг озарив их мягкой улыбкой:

– Ну вы отлично постарались.

– Будем считать это твоей благодарностью? – спросила главная.

– Мгм, – кивнула Мия и поднялась на ноги, – теперь мне пора.

– Ты забыла вот что, – главная подошла к ней осторожно повязывая ленту на запястье.

Мия благодарственно улыбнулась, но в моменте застыла, глядя на свою руку, горячая боль протекла под ребрами, а на ленте криво, но все же достаточно понятно читалось «Маруяма». Глаза девушки застыли, а от исходящей энергии маленькие духи сжались, жалобно хватая друг друга лапками. Мия прикрыла глаза и на выдохе мягко произнесла:

– Вы ошиблись, мой жених из клана Окумура, – сдержанно сказала она, развязывая ленту передала ее главной.

– Хозяйка ошиблась? – зашептались духи, – когда такое бывало?

– Ошиблась? – удивленно переспросила главная осматривая девушку перед собой.

Но главная не стала спорить, людей в целом сложно понять даже спустя тысячелетия. Бывает, что в сердце и голове живут разные люди. А бывает, что сердце и вовсе пусто. Зеленовласая разжала ладонь на которой лежала белоснежная лента с новой фамилией, Мия довольно выдохнула и протянула руку, только глаза продолжали испугано бегать из стороны в сторону.

– Солнце скоро взойдет, – радостно воскликнул бурундук.

Мия повернула лицо к горизонту и устало закатила глаза.

– Идем? – протянув белоснежную руку робко спросила главная.

– Мгм, – обходя ее кивнула танцовщица и быстрым шагом пошла вперед настороженно, оглядываясь по сторонам.

– Так торопится к своему любимому, – мечтательно вздыхал толстый дух.

Сквозь гул сопровождающих и их приятную теплую энергию, Мия вдруг ощутила дуновение холода и тревогу принизывающую грудь, она, не подавая вида осторожно осматривала округу, продолжая уверенно идти на встречу к Таро. Дух мог раскрыть обман и просто не явиться, а мог уже положить на нее глаз.

Вдалеке Акио следовал у нее по пятам, мужчины в эту ночь не могли видеть сопровождающих их невест, а чужие мужчины и вовсе не должны были приближаться, ради своей же безопасности. Так что он видел лишь ее в удивительном мерцающем платье.

Осторожно пробираясь сквозь густые заросли кустарников, он старался следовать и не выпускать ее из виду, его ладонь горела от сигнального заклинания Таро, стоит только направить ее в небо, и оно озариться ярким светом так тот узнает, что им нужна помощь.

Лицо Мии внезапно застыло, она остановилась и жестом указала болтливым духам замолчать.

– Тебя что-то беспокоит? – спросила главная робко выглядывая из-за ее спины.

– Ребенок плачет, – тихо прошептала Мия и сопровождающие вопросительно переглянулись, пожимая плечами.

– Может от волнения ты путаешь пение ночных птиц?

– Нет, это точно ребенок, – вслушиваясь в источник звука стояла на месте девушка.

Акио заметил перемену в ее лице и внимательно наблюдал, приготовившись броситься на помощь, как вдруг услышал позади хруст засохших ветвей на земле. Он обернулся и лицо застыло в ужасе, через мгновенье он обессиленно упал на землю стараясь держать веки открытыми, горящая ладонь подрагивала, но сил поднять ее так и не было. Акио медленно закрыл глаза и потерял сознание.

Солнце все ближе подходило к горизонту, а плач ребенка становился все отчетливее, Мия резко развернулась и побежала в сторону леса, духи всполошились, но главная лишь отрицательно покачала им головой, они так и остались на месте в волнении выглядывая исчезающую среди деревьев фигуру.

Таро стоял на месте встречи нервно поглядывая в небо, горизонт практически озарился светом, но ни невесты, ни сигнального огня не было. Он отдернул пожимающий воротник у шеи и вновь взглянув в сторону горизонта сорвался с места на встречу Акио и Мие. Сейчас уже было плевать раскроет ли скверный дух их уловку или же нет, главное уберечь этих двоих.

Мия бежала все быстрее и плач становился все отчетливее, пока она не остановилась у высокого обрыва, солнце еще не озарило землю, так что она не могла разглядеть, что ожидает внизу.

– Сестрица, почему ты так долго? – послышался мягкий детский голосок, он жалобно всхлипывал и Мира оборачивалась, ища вокруг себя его хозяина.

– Я не знала где тебя искать, – подыграла ему девушка, хотя живот скрутило от страха, к нечисти было невозможно привыкнуть, – зачем ты ждал меня?

Из тени деревьев показалось маленькое бледное чудовище, вряд ли в нем можно было разглядеть ребенка, его конечности и голова были странными, он не мог идти, лишь полз на руках, если их можно было так назвать, Мия поняла, что перед ней убитое в чреве дитя из-за длинной висящей пуповины и от увиденного испытала истинный ужас.

– Ты боишься меня? – жалобно спросил малыш.

– Нет, с чего вдруг? – она не то чтобы питала отвращение к чудовищу напротив, убитые дети не такая уж и редкость. Но сама она видела их впервые и ее пугал не только внешний вид существа, а также его холодная энергия. Судя по которой на счету духа была не одна человеческая жертва.

«Он мстит девушкам за то, что мать убила его?» – думала Мия про себя, ласково улыбаясь малышу.

– Сестренка, я ждал тебя, – подползая ближе вопил малыш, – моя мама ей больно, ты поможешь маме? – поднимая нечто похожее на глаза взмолился малыш.

– А где твоя мама? – робко спросила Мия, стараясь оставаться вежливой, он освоил человеческий язык, а значит пробыл здесь ни один год. Скользкий и жалобный, слишком тяжелое зрелище для молодой девушки.

– Там, – подползая к краю кивнул малыш.

«Изводил девушек с ума и заставлял сброситься? Или же искренне просил помощи?» – Мия присела рядом с ним вглядываясь в бездну.

– А другие тебе помочь не смогли? – уходя от прямого вопроса посмотрела на него Мия.

– А ты единственная, сестренка, – вытирая несуществующие слезы сказал малыш.

– Ну тогда пойдем посмотрим, что там с твоей мамой, – улыбаясь ему Мия распахнула объятия и подозвала к себе, увесистый скользкий малыш робко залез на руки и довольный прижался к ней, даже это существо продолжало искать тепла.

– Что это? – послышался голос Таро, он выглядел растрёпано и не совсем здоровым, какой-то болезненный взгляд и цвет лица.

– Не видишь? Мой брат…или сестра, – продолжала подыгрывать духу Мия, предупреждающе кивая в сторону Таро.

– Моя помощь нужна вам с братом? – он знал, что должен подыграть. Чудовище слишком близко к ее шее и сердцу, оно неловкое движение и кровь хлынет, заливая искрящееся платье.

– Нет, ты мне не нравишься, – возмутился малыш все сильнее прижимаясь щеками к груди.

Таро посмотрел на девушку и получил от нее утвердительный кивок, сейчас было не время вмешиваться. Он едва нашел ее следуя по остаткам холодной энергии, но она стояла целой и невредимой и вероятно в голове у нее был план. Он в отличие от его отца привык видеть силу в этих хрупких на первый взгляд существах, поэтому расслабил плечи.

– Тогда где же он? – тихо сказал Таро и встревоженно обернулся в сторону леса.

Мия поднялась на ноги и прижимая к себе малыша еще раз посмотрела вниз:

– Ну как найдешь, передавай привет, – сказала она и повернувшись спиной к бездне нырнула вниз.

– Идиотка! – Таро сорвался с места старясь ухватить девушку, но не успел, он так и замер у края вглядываясь в беспросветную пучину, облаченную рассветным туманом, – у нее ведь нет духовной энергии воздуха, точно нет! – его глаза метались из стороны в сторону, и он вновь обернулся в сторону леса.

Где его друг и что с ним он не знает, эта сумасшедшая сиганула вниз с обрыва, и один аур знает было ли это частью плана или пилюли внушили ей, что она всесильна.

Таро осмотрел округу и приметил способ спуститься вниз, он только планировал сорваться с места, как из гущи деревьев едва стоя на ногах вышел Акио, его лицо было бледным, а к мокрому от пота лбу прилипли спутанные волосы.

Таро подбежал к нему подхватывая под руки и приподняв лицо за подбородок всматривался в глаза, они были стеклянными и абсолютно безжизненными.

– Эй, ты как? – легко похлопывая Акио по щекам повторял Таро, – что случилось? – он все больше начинал тревожится, но Акио продолжал молчать, словно сил не хватало.

– Все в порядке, – едва выдавил из себя он.

– Я вижу твое в порядке, что произошло? – осторожно усаживая Акио у дерева спрашивал Таро.

– Потом, – отмахиваясь рукой отвечал Акио, закрывая тяжелые веки.

Таро смотрел на измотанного человека напротив и вновь оборачивался к бездне за спиной. Бросить ее сейчас там означало оставить на верную гибель.

– Пойдем за ней, – приподнимаясь с места сказал Акио.

– Куда ты пойдешь в таком состоянии? – неожиданно резко ответил Таро, он уже был достаточно накалён и вероятно предел сдержанности подходил к концу.

– Тогда понеси меня! – также резко возмутился Акио, голова которого едва соображала.

Спускаться с горы с ношей на плечах оказалось на самым простым занятием, пусть эта ноша и достаточно легкая, но израненная язвами ладонь и общее недомогание сделали спуск невыносимо длинным. Наконец ноги Таро уверенно стояли на земле, он подкинул Акио на плече поправляя одеяния и побежал вперед. Солнце уже освещало все вокруг, утренний туман осел в легкую росу и Таро приближался к месту, где должна была упасть Мия, от чего его ком в груди разрастался до немыслимых масштабов. Наконец он увидел знакомый силуэт в белом платье и ринулся к ней.

– Вы пришли, – ярко улыбалась девушка сидя на коленях, в своих руках она сжимала старую изорванную обручальную ленту, а глаза выдавали в ней глубокую печаль.

– Где дух младенца? – спросил Таро, осторожно усаживая едва начавшего приходить в себя Акио.

– Он теперь с мамой, – закусив губу опустила взгляд девушка.

Мия провела его чуть дальше под горой Таро увидел тела в белых платьях, как богатых, так и бедных. По некоторым было видно, что они здесь относительно недавно, год или два, большинство же были здесь на менее 10 лет, но одно тело в самом центре, было облачено в самый просто наряд и пролежало здесь гораздо дольше остальных. Таро подошел к нему и увидел рыдающего уродца, прижимающего к груди изодранный подол платья матери. Он отвел взгляд и увидел, что обручальная лента была снята с запястья девушки, вероятно ее и сжимала Мия.

– Успокоишь их души? – робко спросила Мия.

– Объяснишь, что произошло? – присаживаясь рядом с младенцем сказал Таро и всмотрелся в мордашку уродца, осторожно протянул ладонь и погладил скользкое личико.

– Все что мне удалось выманить из них, так это то, что его мать работала в местном публичном доме и в нее по уши влюбился мужчина из знатной семьи. Она забеременела, и он с радостно объявил о желании жениться, – разглядывая ленту в руках говорила Мия, – вот только у него уже была жена, которая никак не хотела мириться со второй супругой, поэтому в день их свадьбы он сбросила соперницу с этого обрыва. Кроткая девушка не могла стать скверным духом, но вот младенец в чьих жилах бежит кровь одной из могущественных семей смог.

– Кем был его отец?

– Это уже не имеет значения, – пряча ленту улыбнулась Мия, – он не хотел никого убивать, лишь хотел, чтобы помогли его маме. Но молодые девушки вероятно сходили с ума и от испуга прыгали с обрыва, – договорила Мия.

Таро продолжал гладить уродца, после мягко ему улыбнулся и прошептал:

– Прости ее, кто бы она не была, – он сложил два пальца и вывел на лбу младенца заклинание.

– Мама, помогите маме! – все тише всхлипывая умолял малыш, пока его душа рассеивалась ярким светом.

Таро успокоил душу каждой убитой девушки и устало выдохнул, Мия выпив очередную пилюлю сидела рядом с Акио вглядываясь в его бледное лицо:

– А с тобой то что? Паршивый день?

– Я наткнулся на йоксолею, – устало ухмыльнулся он.

– Да? – заинтересовано приподнялась Мия, – и что же ты увидел?

– То, о чем мечтал на вспоминать, – закрывая глаза тяжело глотнул Акио.

Йоксолеи были нейтральными духами, обитающими повсеместно, обычно они предпочитали не портить жизнь людям, но бывало и наоборот. У них не было лица или особой формы, они приходили к каждом в своем виде, погружая человека в самые счастливые, волнительные или ужасные воспоминания жизни. Они подпитывались эмоциями получаемыми людьми после увиденного и также пропадали в никуда.

Акио не мог рассказать кому-то об увиденном, но его сердце лишь жалобно скулило.

Глава 12. О той, что снится в кошмарах.

В тот момент, когда он обернулся за звук, Акио увидел лишь силуэт в белом платье, дух протянул к нему миниатюрную ладонь:

– Зачем смотреть на чужих невест? – послышался ломкий, словно старческий голос, – забыл свою?

Голова Акио закружилась и перед глазами всплывали воспоминания 10 летней давности.

***

В тот день утро в семье Маруяма началось раньше обычного, с самого рассвета жизнь в главном доме била ключом. Слуги суетились на кухне, готовя лучшие блюда и прихорашивая двор.

– Эй, вставай давай уже, просыпайся! – Иошихиро толкал брата в плечо с каждым разом усиливая толчок.

– Мгм, – Акио лениво открыл один глаз и сквозь сонную пелену бросил в старшего брата подушкой, лишь бы тот отошел и продолжил свой сон.

– Слушай, нас с вечера предупреждали, что сегодня явятся гости из императорского дворца, ты сам решил не спать до поздней ночи, а сейчас устраиваешь мне тут, поднялся мигом, и чтобы через 5 минут был готов, понял меня? – брат специально говорил громко, он лучше всех остальных знал, что младшего ничего не разбудит, поэтому изначально готовился к худшему.

– Мгм, – вновь во сне согласился Акио.

Иошихиро закатил глаза и достал из кармана заранее припасенные специи аккуратно насыпал брату в ноздри и отошел на пару шагов назад.

– Апчхи, апчхи, апчхи, – спустя пару секунд Акио весь в слезах изводился чихая, он подскочил с кровати словно это могло помочь и начал нервно махать руками ища способ утолить жуткий зуд, в итоге не нашел способа лучше, как выпрыгнуть из окна, расположившегося на втором этаже и нырнуть с головой в фонтан.

– Ну вот, ты главное в фонтане не усни! – прокричал ему следом Иошихиро и направился в главный зал.

– Доброе утро, сынок, – мать нежно поцеловала в лоб старшего сына.

– Доброе утро, где отец?

– Он пришел в себя, надеюсь сегодня его терпения хватит хотя бы на официальную часть, – мать тяжело выдохнула и опустила глаза.

В зал вошел Акио, он уже немного привел себя в порядок, но непослушные вьющиеся волосы едва ли можно было назвать уложенными, нос был красным, как и глаза, общий вид был достаточно болезненный.

– Отлично выглядишь, брат. – ехидно улыбнулся Иошихиро.

– В любом случае лучше тебя, – ответил Акио и сел на свое место, оно было расположено слева от отца.

– Так вам удалось выяснить зачем к нам сегодня направляются гости из императорской семьи? – спросил старший обращаясь к матери.

– К сожалению, ответа мы так и не получили, но у меня есть определенные предположения на этот счет, надеюсь, что я ошибаюсь, – мать томно опустила веки и выдохнула, – не обращай особого внимания, пожалуйста приведите Макото, – обратилась женщина одновременно ко всем в зале, одна из слуг кивнула и направилась за младшим из сыновей.

Через несколько минут вся семья, за исключением старшей дочери, была в сборе. Они расселись по своим местам в один ряд: по центру отец семейства, слева от него средний сын, мать сразу справа от отца и уже рядом с ней старший и младший из сыновей.

– Мог бы хотя бы вчера не пить, – устремив взгляд перед собой недовольным тоном произнес Иошихиро, явно обращаясь к отцу.

– Я обязательно учту твое мнение, когда спрошу о нем, хорошо, сын? – будучи еще не совсем трезвым произнес Мудзан и тяжело выдохнул.

Лицо отца было слегка отечным и усталым, но в нем все еще можно было заметить отголоски былой красоты. Никто кроме семьи не знал о его внутренней мягкости и безмерной любви к собственным детям, но вот только проблемы в отношениях с супругой и вероятно общая податливость характера сыграли с ним плохую шутку. Все начиналось с бокала, двух вина, а закончилось ежедневной выпивкой без возможности уснуть в трезвом состоянии. Поступенно отношения Мудзана с сыновьями начали портиться, и он окончательно потерял себя, за внешним безразличием и алкоголем, скрывался безнадежно несчастный человек.

– Императрица прибыла, – распахнув дверь и поклонившись произнесла одна из слуг.

Все семейство поднялось со своих мест, приветствуя гостью поклонились. Супругу недавно погибшего императора звали Макото, именно император назвал младшего сына клана Маруяма в честь своей первой жены, пророча яркую внешность и скверный характер.

Макото была настоящей императорской женой, женщина была выходцем из клана Като, последователи которого специализировались на целительстве. Благодаря своим навыкам она в свои годы продолжала выглядеть на 20, словно застыла в этом возрасте. Ее фигура была идеалом для многих, пышные бедра и тонкая талия, которую казалось можно обхватить руками, упругая грудь, выглядывающая из золотого наряда. Не многие женщины любят такое декольте, но Макото из-за излишней слабости мужа к противоположному полу, просто обязана была привлекать его внимание каждую секунду своей жизни. И несмотря на его недавнюю смерть пока не покинула этой привычки. В ней было все хорошо, для тех, кто ее не знал. Характером женщина отличалась крайне несдержанным, порой даже жестоким. Вероятно, одной из причин, почему у гулящего императора было всего трое детей являлась ее ненависть абсолютно ко всем женщинам в окружении.

Сегодня Макото зашла не одна, следом за ним в императорском одеянии, покрывая голову капюшонном зашла невысокая девушка.

– Приветствую вас, семья Маруяма, – извергая всю доступную ей вежливость произнесла Макото.

– Приветствую вас, – снимая накидку произнесла девушка, не поднимая глаз не семью.

Все трое братьев замерли в изумлении, не отводя от нее глаз. Несмотря на то, что она выглядела болезненно худой и уставшей, девица оставалась достаточно красивой, а самое странное ее внешность не была похожа на привычную им. Длинные золотые волосы были небрежно распущены, спадая прядями у лица. Синие, как небо в морозное утро, глаза были обрамлены еще вероятно более насыщенными синяками от усталости. Удивительно был даже разрез глаз, в нем явно прослеживались привычные черты, но все же они были донельзя круглые.

Луна слегка удивленно раскрыла веки, они с Мудзаном уже были знакомы с дочерью императора, но тогда она была еще совсем малышкой. Девушка выросла действительно красивой и поразительно напоминала, как императора, так и свою мать.

Макото и молодая госпожа заняли приготовленные им места напротив глав семейства.

Девушка подняла взгляд и удивленно приподняла брови. Перед ней сидело словно три одинаковых человека, просто разных возрастов и видимо один из них болел. У братьев были настолько одинаковые лица, что она протерла глаза, думая, что все двоится от усталости.

– Не стоит переживать, нас действительно двое, – устало произнес Акио.

– Привет, сестрица! – радостно выкрикнул младший, помахивая рукой.

Мира ласково улыбнулась, узнав старого друга, после перевела свой привычно наглый взгляд на старшего брата, внимательно разглядывая лицо, как бы это не было сейчас не уместно, ей хотелось понять, различаются ли эти двое хоть чем-то.

Все приступили к трапезе, Мудзан мучившийся от головной боли слегка облокотил голову на руку, увидев это Луна поняла, что пока муж не навлек беду своим неблагопристойным поведением, нужно все обсудить:

– Позволите обсудить цель вашего визита к нам, госпожа? – обратилась она к Макото.

Все аккуратно убрали приборы, только Акио и Мира продолжали есть, не обращая внимания на окружающих.

– Как вы знаете Адъян покинул наш мир в связи с тяжелыми последствиями проклятья белой крови, его последней волей было, – Макото сделала паузу, чтобы смягчить тон, – он желал, чтобы его дочь стала женой наследника из клана Маруяма, – закончила она и устремила взгляд на Луну.

Глаза Луны заметно дрогнули, она тяжело выдохнула.

Акио продолжал есть, Иошихиро сидел слишком далеко от него, чтобы толкнуть в плече, так что кажется до младшего так и не дошло, о чем идет речь. Мудзан и вовсе игнорировал происходящее.

– Мы благодарны императорской семье за эту честь, но поймите меня правильно, насколько известно молодая госпожа унаследовала от отца тяжелую ношу, вы как никто другой должны понимать, что брак с проклятым, не приносит никому счастья, – уже не подбирая выражении сказала Луна.

– Я лишь исполняю волю своего мужа, отказ вашего клана не будет грозить нашим отношениям, не стоит переживать по этому поводу, – спокойно ответила Макото.

– В других условиях любой бы согласился на брак с императорской наследницей, но к сожалению, сейчас Иошихиро вынужден отказать, – Луна говорила это четко и уверено.

Иошихиро лишь разочаровано смотрел в пол перед собой, он не был готов перечить матери.

– А что будет с ней, если наш клан не согласиться? – неожиданно серьезно произнес Акио, глядя в глаза Макото.

– Матушка отвезет меня в первый публичный дом, говорит там меня ждет успех, – язвительно улыбаясь и глядя на женщину рядом с собой произнесла Мира.

Взгляды клана Маруяма застыли, Луна почувствовала необъяснимую горечь. Все знали о том, что отношения между женой императора и его дочерью от второй жены, были не самыми лучшими, но, чтобы вот так, сразу после смерти отца угрожать 16 летней девушке, не оставляя ей выбора.

– В конце концов и правда, сын то у нас не один, – неожиданно подключился к разговору Мудзан, посмотрев на Акио.

Луна же и не взглянула в их сторону.

– Ну что, Акио, выходит выбор сейчас за тобой, – сказал Мудзан, наполняя свою чашу вином.

Акио еще раз взглянул не девушку. Его удивляло, что в такой ситуации, находясь сейчас буквально на «осмотре» всем семейством, Мира и не старалась выглядеть хорошо, в ней не было кротости и невинности, ее глаза блестели чистой надменностью и хладнокровием, словно ее веселила вся эта ситуация.

– Ну, почему бы и нет? – произнес он, вновь принявшись за еду.

– Здорово, посмотрим какое из проклятия окажется сильнее, – тихо процедила Луна, из-за чего Акио испуганными глазами посмотрел на нее, даже не моргая.

Мира немного наклонила голову рассматривая согласившегося близнеца:

– Ну почему именно этот, болеющий, то? – едва слышно возмутилась она.

– Выпьем же за будущий союз, – поднял чашу Мудзан и на дожидаясь реакции остальных осушил ее.

– Тогда не будем медлить, давайте закрепим соглашение, и я вынуждена возвращаться во дворец, скоро вернется мой сын, – вставая с места сказала Макото.

Родители скрепили договоренности заклинанием в свитке. Лучшим возрастом для женитьбы у юношей считался год их совершеннолетия, а именно 21 год жизни, поэтому до предполагаемого брака оставалось еще около 3,5 лет.

Сразу после подписания Макото поклонилась семье Маруяма и направилась к выходу. Мира поднялась с места, но не для того, чтобы уважить мачеху. Когда императрица проходила мимо нее, девушка осторожно схватила ее за край рукава и прошептала в след:

– Однажды ты будешь умирать в самых жутких муках, извиваясь и страдая как другие змеи. И будь уверена, причиной этому буду я, – с хладнокровной улыбкой произнесла девушка, отпустив рукав и вытерев руки об подол своего одеяния.

Вежливое семейство предпочло делать вид, что ничего не слышали. Но по спинам близнецов явно пробежал холодок.

Мира вновь заняла свое место, теперь она заметно чувствовала давление, находясь под пристальными взглядами пяти человек.

– Не беспокойся, мои слова были обращены ни к тебе лично, а лишь к твоему наследию, как я не намерена отожествлять людей с их грехами, так и тебя на намерена отожествлять с твоим проклятьем, хорошо? – неожиданно мягко заговорила Луна.

– Спасибо, госпожа. – Мире было, что на это ответить, но сейчас у нее не было желания особо с кем-то разговаривать, она просто хотела наконец выспаться.

– Теперь ты часть нашей семьи, завтра тебе подготовят дом, сегодня заночуешь в комнате гостей, братья тебя проводят. А как будешь готова, мы обсудим с тобой, чем бы ты хотела заниматься и познакомимся поближе, – все также ласково продолжала Луна.

– Да, спасибо вам, – еще раз ответила Мира, расслышав, пожалуй, только фразу о комнате.

Когда завтрак был закончен, Мудзан сразу же покинул семью, несмотря на свои проблемы с алкоголем, он продолжал много работать и делал это не хуже, чем раньше.

Луна же позвала к себе Макото и мальчик, радостно улыбаясь Мире, отправился с матерью в сторону тренировочной площадки.

В помещении осталось трое, в воздухе витала некая неловкость. Первым прервал тишину Иошихиро:

– Мы проводим тебя в гостевую комнату, как велела матушка.

– Хорошо, – Мира последовала за братьями на второй этаж.

– Вот, пока расположишься здесь, завтра, когда все будет готово мы проводим тебя к твоему жилью. – распахнув дверь в комнату произнес старший.

– Мгм, – пройдя мимо братьев Мира зашла в комнату и уже планировала закрыть дверь.

– Наши комнаты здесь прямо по коридору, слева моя, справа Иошихиро, если что-то нужно зови в любое время.

– Да, спасибо. – уже чувствуя легкую нервозность произнесла Мира. Она просто хотела уже уснуть.

Наконец девушка закрыла дверь и перед ней оказалась достаточно милая комната в сине-белых тонах. Большая кровать с атласным убранством, зеркало и столик для прихорашивания.

Мира запахнула шторы, легла на кровать и впервые за несколько недель уснула непробудным сном.

Братья же за весь день и не обсудили произошедшего, создалось ощущение, что никто ничего не понял, но все были довольны.

Тот самый день и та самая встреча перевернувшая жизнь Акио с ног на голову, взгляд этих бездонных синих глаз и вальяжное «ну почему бы и нет» произнесенное им. Самые лучшие воспоминание его жизни сейчас изнуряли его и заставляли сердце обливаться горячей кровью сожалений.

Глава 13. Время расплаты.

Настоящее время

Наконец все трое вернулись, дело было сделано и Таро рассказал старосте о найденных телах, чтобы безутешные родственники смогли захоронить своих родных. Несмотря на то, что все прошло весьма успешно, все трое сидели за обеденным столиком в гостевом доме и изнуренно молчали. У каждого была на то своя причина, лишь пустые взгляды и усталость отражались на лицах. Мия внимательно смотрела на Таро, которого заметно бросало в пот, а лицо было едва не в цвет серым одеждам. Она лениво приподняла бокал и выпивая до дна, прервала тишину:

– Пошли, – устало ухмыльнулась она.

– Куда? – тяжело глотая спросил Таро, едва щурившись от боли в голове.

– Дело сделано, пришло время платить, – подвинулась к нему девушка и сверкнула острыми как клинок глазками.

Акио мгновенно очнулся от всех опустошающих мыслей и возмущенно поднял веки. Таро продолжал смотреть на девушку стараясь оставаться безмятежным.

– Ты ведь не хочешь сказать, что обманул меня? – она склонила голову влево всматриваясь в каждое движение.

– Давай я заплачу тебе деньгами! – вмешался Акио.

– Деньги я заработаю, а такой шанс выпадает раз в жизни, – приподнимаясь с места девушка протянула руку Таро скривив улыбку.

Тот невозмутимо поднялся с места лишь слегка скрестив брови у переносицы и последовал за ней по лестнице. Акио остался сидеть на месте возмущенно разглядывая столик:

– Это что за дела такие, кем она себя возомнила? – говорил он громко и не скрывая эмоции.

Мия зашла в комнату и следом уверенно зашел Таро запирая дверь, он обернулся и встретился с пронизывающим взглядом, вдруг почувствовав себя абсолютно потерянным.

– Не пойми неправильно… – начал он.

– Раздевайся, – холодно сказала девушка, скрестив руки на груди.

Таро ошарашенно округлил глаза, а пальцы на руках задрожали от подобного давления.

– Я просто хотел сказать… – он вновь безуспешно попытался заговорить.

– Снимай одежду! – голос девушки становился все строже, а взгляд резал острее лучших мечей.

С ним никто никогда себя так не вел, да и кто бы осмелился? Но здоровяк не мог обмануть себя и скрыть, что подобное давление разбивает его броню. Он неуверенно распахнул верхнее одеяние обнажая мощный загорелый торс, украшенный шрамами. Осторожно положил одежду на кровать и нервно сглотнув повернулся обратно к Мие. Она оценивающе провела по нему взглядом и подошла ближе осторожно толкая ладонью в грудь, так что Таро сам быстро попятился и сел на кровать, все еще ощущая непередаваемое смущение. Лицо девушки приближалось все ближе, а ладонь скользнула за шею, Таро жалобно закрыл глаза, так что веки подрагивали и почувствовал, как его волосы, обычно убранные в низкий хвост, распластались по плечам. Он открыл глаза и увидел улыбающуюся Мию в глазах, которой был хищный огонь, а в руках она держала светло-зеленую атласную ленту.

– Зачем? – едва не заикаясь спросил он.

Мия лишь осветила его еще более коварной улыбкой и осторожными движениями повязала ленту вокруг глаз, тихо шепнув на ухо:

– Ты главное будь послушным, хорошо? – от услышанного сердце Таро жутко сжалось и без того ослабленное тело пробило тревогой, он попытался приподняться, но Мия положила ладонь на грудь и от чего-то тяжесть была непередаваемой, – я же попросила не брыкаться, – странное чувство тяжесть в груди стало нарастать под ладонью Мии, Таро чувствовал, как дрожь проходить по рукам и как невыносимо становится дышать.

Ладонь девушки становилась все горячее, а духовная энергия Таро словно пришла в невыносимое буйство пробивая грудную клетку насквозь. Он схватил ее за запястье, стараясь оттолкнуть, но лишь почувствовал, как руки горят яростным пламенем, Таро закусил губу и из груди вырвался болезненный стон, слезы наполнили глаза под повязкой, он закинул голову в попытках успокоиться.

Вдруг Мия осторожно убрала ладонь и жар ушел, от боли и недомогания ни осталось ни следа, лишь нервное подергивание и выступивший пот напоминали Таро о том, что произошло. Он хотел в ту же секунду сорвать повязку, но Мия ловко схватила его ладонь, которая все еще сочилась язвами после бойни с мертвецами, и горячими пальцами словно расплавленным воском водила по ноющим ранам, чувство было словно их выжигают, но на месте ожогов оставалась лишь обновленная кожа без шрамов и увечий. Наконец Мия закончила и довольно усевшись к Таро на колени прильнула к нему:

– Вот видишь, не так страшно, – прошептала она, легко дуя на его мокрое лицо.

Таро лишь тяжело глотнул и потянулся, снимая ленту с глаз. Он осмотрел зажившую ладонь и приложил ее к груди, все его состояние пришло в норму он немного приподнялся, так что Мия отклонилась назад и Таро приобнял ее одной рукой за спину, удивлено всматриваясь ей в глаза он спросил:

– Как ты это сделала?

– Мама научила, – улыбнулась Мия.

– Зачем?

– Сейчас я помогла тебе, потом ты поможешь мне, – щелкнув его по носу продолжала улыбаться девушка.

– Я не просил тебя помогать, – холодно сказал он.

– Я не из тех, кого нужно просить, считай, что я хорошо чувствую чужую боль.

Таро вдруг осознал ситуацию в которой находится и неожиданно для себя впал в краску:

– Ты не переживай, – закидывая ему руки за шею сказала Мия, – скоро твой герой придет спасти тебя, а сейчас просто подыграй мне.

– С чего вдруг ему меня спасать? – пробурчал Таро.

– Твоей жизни может быть и ничего не угрожает, но вот чуткое сердечко малыша может не выдержать.

– Не неси…, – Таро перебил звук резко открывшихся дверей в которых стоял взбудораженный Акио, он грозно выставил указательный палец желая начать говорить, но увидев пару в весьма щепетильном положении, окончательно растерялся

– Что я делаю? – жалобно спросил он сам у себя и невозмутимо развернулся в противоположную сторону.

Таро удивлено посмотрел на Мию, а то довольно кивнула ему, ловко спрыгивая с колен и залилась смехом.

Весь оставшийся день Акио просидел с Харадой, выслушивая ее безумные идеи и треп, лишь бы не попадаться на глаза сладкой парочке. Таро же писал послание для сестры, пока Мия мирно отсыпалась в кровати рядом.

Вечером Акио набрался сил, он поднимался по лестнице и хотел уговорить Таро выдвинуться дальше, не дожидаясь утра, но распахнув дверь наткнулся на непривычно задумчивый взгляд заспанной девушки. Таро же сидел на стуле внимательно вглядываясь в вошедшего:

– Я не собираюсь вам мешать, – буркнул Акио и обижено опустил взгляд.

– Я как раз хотела позвать тебя, – улыбнулась девушка и безумные мысли посетили голову Акио, от чего щеки покраснели.

– Он уже здесь, о чем ты хотела поговорить? – серьезным тоном спросил Таро.

– Поговорить, – довольно выдохнул Акио, неловко отмахиваясь от непонимающего взгляда Таро.

Мия подозвала Акио ладонью, и он уселся на край кровати.

– В целом я предпочитаю заниматься этим в одиночку, но с тобой в помощь, шансы на успех будут значительно выше, – обратилась девушка к Таро, – ты конечно будешь обузой, – она сменила тон и метнула взгляд на Акио, – но я так понимаю ты хвостик, так что отговаривать не буду.

Акио недовольно скривился, но возрастить ему было нечего, он действительно только и делает, что валяется в бессознательном состоянии доставляя хлопот.

– Давай ближе к делу, – сухо сказал здоровяк.

– За последние 2 года я нашла 4 гнезда, – сказала девушка, всматриваясь в удивленный взгляд изумрудов, – если мы возьмем в расчет, то гнездо, что нашел Маруяма, они стоят подобным образом, – вырисовывая круг пальцем провела девушка, – и есть подумать, то….

– Вся энергия по «паутине» идет в центр, – подытожил Таро.

– Верно, – улыбнулась девушка.

– И что в центре? – спросил Акио.

– Выжженная земля, – подытожила девушка.

Акио задумчиво отвал взгляд влево, стараясь оставаться безразличным.

– Да именно там, где умер ваш отец, – едва смягчив тон сказала она.

Выжженная земля, так называли территорию клана Сакаи глава которого 600 лет назад посмел пойти против императора и ощутил на себе всю силу проклятия. Практически все последовали были уничтожены, а уцелевшие до сих пор скрываются, оставаясь изгнанниками. Из-за количества смертей в маленькой провинции воздух пропитала трупная энергия, что заражало не только души, но и тела людей, живших рядом. Тогда императором было принято решение оградить территорию защитным барьером так чтобы ни один смертный более не пострадал от заразы внутри.

Про проклятые земли практически забыли, пока 8 лет назад на территории не раскололась бездна, открывая щель в верхние чертоги Ада. В тот день все знатные заклинатели были направлены на борьбу с вырвавшимся злом и восстановление барьера. В тот день отец Акио умер, и с того самого дня Иошихиро больше не был собой.

– Думаешь, кто-то воспользовался закрытостью территории и использует ее для сбора жизненной энергии с людей? – спросил Таро.

– Думаю всем присутствующим ясно кто этот «кто-то» – скрестив руки на груди сказала Мия бегло окинув глазами комнату.

– Для подобного заявления у тебя слишком мало доказательств, – Таро метнул серьезный взгляд на Мию, закусив щеки изнутри.

– Можем проверить, и ты сам убедишься, – улыбнулась она.

– Ты предлагаешь отправиться к выжженным землям?

– Мгм.

– Территория защищена барьером снять который по силам разве что императору.

– Здесь нас поможет глава клана Маруяма, – Мия подмигнула Акио.

– Не стоит вмешивать брата.

– Он взрослый мальчик, сам разберется, – с полной уверенностью ответила Мия, – что на счет вас?

Таро продолжал безразлично смотреть на Мию, Акио собрал брови над переносицей.

– Я понимаю, что вопрос не простой, если кто-то узнает, ваши семьи могут сильно пострадать, но возможно это наш единственный шанс. Рано или поздно император узнает о том, что гнезда обнаружены и кто их обнаружил, как думаете, как скоро вы погибнете при неизвестных обстоятельствах?

– Мы согласны, – утвердительно кивнул Акио, не обращая внимания на вопросительный взгляд Таро. Он понимал, что может навлечь беду на свой клан, но его младший брат отдал собственную жизнь и сейчас жертва не должна быть напрасной.

– Отлично, когда отправимся к вам? – спросила Мия радостно укладываясь на подушку.

– Ты пойдешь с нами? – возмутился Акио.

– Ну, мне будет скучно одной.

– У тебя, что своих дел нет? – пробубнил Акио.

– Мы ничего не знаем о тебе, кроме твоих удивительных целебных способностей и пристрастию к всякой дряни. Сейчас согласившись с подозрениями в сторону императора, мы подписали себе смертный приговор и если есть хоть малейший шанс, что ты с ним заодно и сейчас пытаешься нас подставить, – глаза Таро были полны решимости, – в ту секунду, когда я заподозрю тебя ты лишишься головы, договорились?

– Мгм, – довольно кивнула девушка.

– А до этого момента мы ни на секунду не можем ее отпускать, – обратился он к Акио, – пока она у нас не виду у нас есть возможность следить за каждым ее действием.

– Вдруг она обворует наш дом? – возмутился Акио, хоть и был полностью согласен с Таро.

– Самок ценное я уже украла, – ухмыльнулась Мия.

– О чем ты?

Мия в ответ лишь улыбнулась и достала очередную пилюлю. Тем, вечером не дожидаясь утра они отправились к городу Мару. Всю дорогу Мия лишь мирно обнимала Акио сидя за его спиной на лошади. От подобного спокойствия у него шли мурашки по спине.

Глава 14. Несостоявшийся брак.

Наконец на горизонте появился яркий город, народ которого уже вовсю шумел в самый разгар дня. Таро оставил лошадей, Акио схватил Мию за запястье и потащил за собой. Несмотря на непривычно серые одеяния молодых людей, здесь их лица знал каждый, так что все кланялись в приветствии и радовались возвращению молодого господина, лишь слегка краснея при виде его полураздетой спутницы.

Трое поднимались по длинной белой лестнице, ведущей к главному входу, как вдруг Мия замерла, словно только проснулась:

– Я забыла, кое— что сказать…

– Что? – испугано спросил Акио.

– Неужели наш малыш здесь? – раздался мелодичный женский голос выше.

Все трое подняли глаза вверх и увидели ослепительно рыжую красавицу, которая прижимала к груди свитки осторожно спускаясь по лестнице.

– Малыш? – недоверчиво спросил Акио у Мии шепотом.

– И я рад тебя видеть, сестра, – неожиданно ласково ответил Таро раскрывая объятия куда через секунду занырнула миниатюрная девушка.

– Малыш? – скривившись переспросила Мия.

– Ты стал еще больше, но все также красив, – умилялась Нина восхищено потрепывая щеки брата свободной рукой.

– У тебя какие-то дела с Маруяма? – пытаясь скрыть красноту от смущения серьезно спросил Таро.

– Что-то вроде того, – быстро ответила Нина и наконец посмотрела на ошарашенную двоицу рядом с братом, – ну и признавайтесь кто из вас украл сердце этого красавчика?

Двое невозмутимо указали пальцем друг на друга, от чего губы Таро нервно дернулись.

Нина остановила свой взгляд на Акио и оценивающе рассмотрела его, так что он испытал невыносимое давление изумрудных хищных глаз.

– Таро, тетушка Анку совсем не важно себя чувствует, я получила известие только сегодня и планировала тебе сообщить, думаю стоит навестить ее, – все также поглаживая брата ласково сказала Нина.

– Хорошо, – глаза выдали беспокойство, но он продолжал говорить сдержано.

– Вот и славно, жду тебя дома, и дружочка с собой прихвати, – Нина ярко улыбнулась, похлопав брата по плечу и прошла дальше, провожая глазами Акио и плавно покачивала бедрами.

Пока Акио старался вернуть своему виду собранности, послушался хорошо знакомый голос брата:

– Ты?! – не скрывая удивления прокричал Иошихиро, который лениво спускался по ступенькам в след за Ниной, но увидев троицу замер на месте.

– Да я вернулся, – едва смог выдавить Акио.

– Приветствую, – неловко махнув рукой Мия скривила неуверенную улыбку и попыталась скрыться за спиной Таро.

– Так вы знакомы? – удивился Акио

Иошихиро все это время стоял и с каждым мгновеньем его глаза все больше наливались краской, а привычный бокал в руке сжимался все сильнее. Он медленно начал спускаться вниз.

– Кто ты вообще такая? Кого я привел? Он убьет и тебя и меня… – скривившись, не открывая рта нашептывал Акио.

– Рад приветствовать, – Таро поклонился, но его жест остался без ответа.

Иошихиро все также не открывал глаз от гостьи, но подошел и холодно метнул взгляд на брата, словно оценивал его целостность и после утвердительно кивнул Таро.

– Ну и где вы ее откопали? – безумно улыбаясь спросил Иошихиро.

– Я сама их нашла, – довольно ответила Мия.

Иошихиро продолжал цвести безумной улыбкой не отрывая взгляд от Мии, Акио на мгновенье заметил, как глаза брата заблестели и непривычно хмельной взгляд наполнился прежней живостью.

– Твой брат дома в целости и сохранности, – Таро обратился к Иошихиро из-за чего тот лениво повернул лицо, – мне нужно отлучиться к ласточкиному городу, так что оставляю этих двоих на тебя.

– Но тебе выйдет долго добираться в одну сторону, – вмешался Акио, – Иошихиро сможет тебя переместить.

От услышанного старший недовольно повернулся на брата и удивленно приподнял бровь, после оценивающе осмотрел Таро:

– Я когда сам это делаю, потом несколько дней внутренности собрать не могу, посмотри на это тело, – возмутился он выпивая остатки жидкости в бокале.

– Как жаль, а мне так хотелось задержаться и погостить у вас несколько дней, – театрально выдохнула Мия, – но не оставлю же я друга одного в дальней дороге, придется составить ему компанию и развлекать.

– Думаешь меня шантажировать? – мягко улыбнулся Иошихиро.

– Так заметно? – глаза Мии блестели игривым кокетством, от чего Акио чувствовал небольшой себя неуютно глядя на странную парочку.

Иошихиро лишь закусил губу, продолжая ярко улыбаться и вновь провел по Таро оценивающим взглядом:

– Вероятно будет тошнить и мягкой посадки не гарантирую, – он протянул руку к плечу Таро и закрыл глаза пропуская холодную духовную энергию воздуха сквозь мощное тело.

– Мгм, – кивнул тот и немного боязно прищурился.

Заклинание заняло непривычно много времени возможно из-за габаритов Таро, а возможно из-за легкого опьянения Иошихиро. Но в конце концов дело было сделано и старший едва приоткрыл подрагивающие веки, ладони дрожали, а от плеч до кончиков пальцев все пробивало слабостью, но тем не менее он улыбался искренне и ярко, вновь взглянув на прибывших гостей он спросил:

– Вы, вероятно, голодны?

Двое уверено кивнули.

– Отлично, тогда самое время пообедать, – Иошихиро ладонью позвал их следовать за собой, – я смотрю ты чувствуешь себя гораздо лучше, – обратился он к позади идущему Акио

– Я? – переспросил тот, – а, да, мне уже лучше, – голос немного дрожал.

В принципе он все еще был растерян, с его перерождения прошло немного времени, но весь этот период он избегал старшего брата, а сейчас остался с ним, едва кто-то знал его лучше Иошихиро и первым кто заметит странности в Макото тоже был старший брат.

– Вот и славно, – Иошихиро опустил взгляд и почувствовал легкое тепло в груди, словно на заледеневшую землю попал долгожданный солнечный луч.

Мия любопытно осматривала округу, приветливо кланяясь прохожим. Те в свою очередь удивлялись внешнему виду девушки и смущенно краснели. Трое минули главный дом и прошли дальше по направлению к столовому залу и пока вокруг был легкий шепот о прибывшей гостье, лишь одна девушка стояла с ледяным взглядом провожая собственного мужа.

По просьбе Акио Иошихиро попросил накрыть им самый дальний столик и наконец все трое довольные уселись обедать. Акио предпочел не приближаться к брату и сел к Мие, несколько раз пожалев о решении, девушка бесконечно ерзала на месте, жестикулировала руками и едва не зарядила ему палочкой в глаз. Но сама беседа выдалась крайне теплой и легкой, они обсуждали всякую ерунду от подорожания цен на аренду лошадей, до распространения популяции щекотунов среди духов. На мгновенье Акио ощутил себя крайне счастливо вглядываясь в радостные лица рядом. На столе были любимые блюда, пестрящие соблазнительными ароматами, Иошихиро улыбался, сверкая глазами, глядя на девушку от которой хотелось не то сбежать, не то наслаждаться каждым мгновеньем рядом. Все также как в прошлом, Акио закрыл глаза и ощущая тепло в душе. Но из темноты, что давали ему веки, виднелись ухмыляющиеся лица демонов.

– Позволите к вам присоединиться, – тихо обратилась к ним девушка, нервно перебирающая пальцы на ладонях.

Акио знал ее и искренне ненавидел всей душой всю жизнь пытаясь отстранить от брата, но сейчас она была законной женой Иошихиро и как себя вести он не понимал, так что продолжил молча смотреть на старшего ожидая реакции.

Улыбка Иошихиро сменилась привычно надменным выражением лица, он не поднял и головы на подошедшую супругу, лишь нервно отодвинув прядь у лица, из-за чего ехидная улыбка расцвела на лице Мии.

Несмотря на кротость в голосе и часто в поведении, Шизуха не восприняла молчание как отказ и уверено села на свободное место возле Иошихиро, одарив всех легкой улыбкой. Атмосфера сменилась и стала достаточно напряженной, так что Акио хотелось исчезнуть. На удивление Мия молча продолжала есть, не доставляя никому хлопот. Акио вновь и вновь смотрел на брата, в хмельных глазах которого едва начал появляться огонь жизни. А после метнул холодный взгляд в сторону Шизухи, которая опустив глаза на стол продолжала молча сидеть, и нервно дернул губой, прервав молчание:

– Так, а где вы познакомились с Мией? – улыбаясь спросил он.

Иошихиро словно очнулся от собственных мыслей и немного дернувшись ответил:

– Я тогда решал вопросы с главой клана Фурракава и заглянул в одно из их заведений, как-же оно называлось? – ухмыльнулся он, напрягая брови.

– Твой брат предлагал мне выйти за него, – за между прочим продолжая жевать пельмешек сказала Мия.

Шея Шизухи нервно дернулась, но тем не менее она продолжила молчать, от чего Акио понял, что ничего не изменилось и довольно продолжил:

– Жениться? Иошихиро?

– Да и я был абсолютно серьезен, – рассмеявшись ответил старший, – вот только кто-то решил сбежать.

– А что мне оставалось делать? – с полными щеками возмущенно спросила Мия, – я знала его несколько дней, а он падал ко мне в ноги и вопил, что я любовь всей его жизни, – невозмутимо продолжила она.

– Не нужно преувеличивать, – выставив ладонь остановил ее Иошихиро.

– Хочешь сказать такого не было? – игриво продолжала Мия.

– Все было немного не так, – в голосе старшего не было и капли злости, он словно наслаждался каждой фразой, обращенной к нему и продолжал наивно улыбаться.

Акио искренне рассмеялся, видя брата таким и представляя, как он уговаривает сумасшедшую рядом выйти за него клянясь в безумной любви. В то же время Шизуха все время мирно сидевшая уткнувшись глазами в стол начала всхлипывать, едва ли она старалась остаться незамеченной.

Акио искренне ненавидел людей, которые чрезмерно жалостливы сами к себе. Они готовы винить окружающих во всех своих бедах вновь и вновь напоминая о собственной беспомощности, тем самым дергая за ниточки слабых к сочувствию. Их мать при любом удобном случае впадала в истерику, заставляя остальных поступать как ей вздумается и если Акио безразлично игнорировал подобные поведения, то Иошихиро с самого детства не выносил женских слез, он закрывался в себе и его поведение становилось немного более агрессивным, но тем не менее он делал все, чтобы успокоить играющих на его чувствах женщин. Особенно ярким примером этому с детства были матушка и Шизуха.

И сейчас спустя столько лет она продолжала сидеть здесь, начиная изводится слезами от чего вены на шее Иошихиро заметно напряглись, и он болезненно прикрыл глаза рукой. Акио до сего момента старающийся на трогать нежеланную гостью только решил высказать ей, как вдруг его остановила Мия, лениво дожёвывающая паровую булочку:

– У тебя какие-то проблемы с дыханием? – невозмутимо спросила она, глядя на Шизуху.

– О чем вы? – приподняв красные от слез глаза выдавила та.

– А, так ты плачешь…– Мия повернулась к Акио, – я думала она задыхается.

– Тебе тоже кажется, что столовая не лучшее место для слез? – подыграл ей Акио.

– Именно, когда люди плачут, у меня возникает безумнейшее желание проткнуть их глаз деревянной палочкой, – Мия схватила палочку со стола и резко воткнула ее в остаток булочки, метнув безумную улыбку в сторону Шизухи.

От подобного представления Иошихиро открыл глаза и легко улыбнулся, глядя на обезумевшую парочку напротив.

– Кажется, мы все доели, покажете дом? – продолжала Мия, желая сменить обстановку.

– Конечно, – улыбнулся Иошихиро приподнимаясь с места, как вдруг рукав его одеянии схватила заплаканная девушка рядом

– Мне плохо, останься со мной, – продолжала, захлебываясь Шизу.

У Мии от увиденного едва дернулся глаз, она пожала плечами глядя на Акио:

– Ну, а ты как?

– Иошихиро проводит тебя, – схватив Шизуху за запястье, Акио смотрел на нее холодным взглядом, – а я выслушаю какие жалобы есть у моей дорогой невестки.

– Иошихиро, пожалуйста, мне очень плохо, – продолжала она, глядя на надменное лицо мужа.

– Брат, проводи гостью, я сегодня устал и не уверен, что мне хватит сил, – все сильнее сжимая ладонь процедил Акио, от чего Шизуха болезненно сжалась.

Мия недовольно закатила глаза и взяла Акио за руку:

– Мелкий, просто покажи где я могу поспать, – она недовольно дернула его за собой.

Акио задержал взгляд на Иошихиро и тот утвердительно кивнул, младший поднялся из-за стола и последовал к выходу за Мией, оставляя позади себя замершую статую на месте с впавшей в истерику женой.

Мия шла молча любопытно, разглядывая округу, Акио проводил ее до гостевой комнаты и погрузившись в мысли совсем забыл о наставлении Таро следить за каждым шагом девушки, он запер за ней дверь и вышел во двор усаживаясь на белоснежные ступеньки. Лениво оглядываясь по сторонам Акио то и дело вспоминал детские годы, проведенные здесь.

Шизуху они с Иошихиро знали с самых ранних лет, она была приемной дочерью их няньки и всюду следовала за ними. Ее мать – Шора, была взрослой и крайне доброй женщиной, которая трепетно относилась к близнецам, даря Акио недостающую любовь матери. Когда они были еще совсем маленькими Иошихиро упрямо был уверен, что влюблен в Шизуху и часто восхвалялся как возьмет ее в жены, подобный детский лепет забавлял взрослых, но не Шизу.

С детства чересчур пугливая, через чур тихая и кроткая, она не нравилась Акио, но Иошихиро упрямо ее защищал от любых неприятностей, он уверено держал ее за руку, и девчушка с малых лет знала, что рядом с Иошихиро она под крылом сокрушительной гарпии. Но годы шли старший брат менялся, как и детские влюбленности остались в прошлом, но только для него. Шизуха продолжала везде следовать за братьями и несмотря на легкую напряженность Иошихиро не видел причин отвергать девушку, стараясь сохранять с ней теплые дружеские отношения.

Смерть Шоры стала большим ударом для всего клана и в особенности для Иошихиро, в отличие от Акио, никогда не придававшего значения женщинам в своей жизни, будь то мать, няня или подруга, Иошихиро был привязан к каждой из них чувством какого-то неоплатного долга. Хуже всего было то, что, когда Шора умирала, она сказала Иошихиро, что верит, что он держит свое слово и обязательно жениться на ее дочери. Так детский лепет превратился в некую ношу на плечи, он не собирался жениться, но продолжал бережно к ней относится, чтобы не ранить чувства девушки. И с каждым годом подобное отношение все меньше устраивало ее, словно прощупывая почву она все больше и больше начинала изводить Иошихиро приступами ревности и истериками, на любое возражение с его стороны она отвечала нескончаемым потоком слез, как делала и их мать. Разве Акио нужны были еще причины для ненависти к ней? Казалось, что этого достаточно. Радовало только то, что терпеливо осаждал девушку ясно давая понять, что будущего между ними нет.

Сейчас же Акио видел, как довольная змея продолжает стягивать поводок на шее и без того уставшего брата. От проявившегося блеска в глазах, при появлении сумасшедшей не осталось и следа.

«Что же произошло, неужели настолько жить не нравится, что ты решил окончательно себя извести?» – думал он боясь напрямую спросить у брата.

Позади послышались шаги и обернувшись Акио увидел спускающегося к нему старшего, взгляд Иошихиро всегда менялся стоило взглянуть на Макото, так и сейчас сквозь пелену ненависти и надменности проблеснула мягкость. Слегка откинув прядь у лица, он сел рядом, всматриваясь вперед на кипящий жизнью двор.

Акио не решался первым начать разговор, но чувства напряженности между ними не было, рядом с Иошихиро всем всегда было спокойно, словно теплое крыло укрывало тебя с головой и бояться было больше нечего, жаль, что сама птица была изрядно измучена.

– Судя по твоим розовым щекам и блеску в глазах, ты счастлив? – спросил Иошихиро всматриваясь в лицо младшего.

– Я? – растерялся Акио.

– Как до тебя туго все доходит, – недовольно прижав ладонь к голове закрыл глаза Иошихиро, – ты знаешь я не мастер говорить подобное, но, если ты правда счастлив рядом с этим человеком, даже если это и Таро, – он сделал многозначительную паузу и казалось сдержал рвотный позыв, – я поддержу тебя и всегда буду рядом.

Акио не знал, что ответить лишь бегло водил глазами, стараясь сообразить хоть что-то.

– Ну, а если он вздумает тебя обидеть, то свернем ему шею, – улыбнулся Иошихиро.

– А ты не хочешь быть счастливым рядом с любимым человеком? – глаза Акио стали непривычно серьезными, от чего Иошихиро удивлено скривился, – у тебя от одного появления этой сумасшедшей искры в глазах виднеются, а ты продолжаешь терпеть Шизуху рядом.

Иошихиро ухмыльнулся, но отвечать не стал, лишь лениво смотрел перед собой:

– Какая же глупость постоянно стремиться быть счастливыми. Как думаешь, почему люди уперто продолжают это делать? Казалось бы, ты уже лежишь на дне и ниже падать некуда, ты один кругом кромешная тьма, а ты продолжаешь жалобно искать лучик света. Почему нельзя просто успокоиться и перестать мучить себя? Но нет, все равно мы продолжаем искать и надеяться на чудо. А когда этот луч появляется, ты спешно стараешься схватить его в кулак, – Иошихиро тяжело глотнул, в нем говорила пьяная версия, так что смущения за столь глубокие мысли он не испытывал, – так может лучше просто закрыть глаза и смириться с темнотой?

– Разве можно быть счастливым всю жизнь? Нет. В жизни не бывает абсолютно счастливых или абсолютно несчастных дней, все что нам остается это погреть замершие руки и сердца от появившегося луча, чтобы дольше продержаться среди этой темноты, – ответил Акио, также всматриваясь перед собой.

– А если этот луч появился, чтобы обжечь меня? – легко рассмеялся Иошихиро.

– Как минимум несколько мгновении до ожога – тебе будет тепло.

– А ты значительно умнее, чем мы с Акио в твои годы, – зажимая брата локтем рассмеялся Иошихиро, пока младший брыкался в приступах удушья.

Глава 15. Танец под закатным солнцем.

Акио с Иошихиро практически до заката солнца просидели на ступеньках, перебросившись парой фраз. После младший устало зевнул и направился к себе в комнату, едва не спутав свою старую с комнатой Макото, после общения с братом, находится здесь было чуть легче, так что он достаточно быстро уснул, ни на секунду, не вспоминая о необходимости следить за своей гостьей.

Иошихиро сидел в своем кабинете, лениво перекладывая листы бумаг, стоявший на столе привычный бокал от чего-то сегодня не слишком привлекал его внимание, а сердце периодически заходилось горячей кровью, раскрашивая щеки. В дверь постучали и в этот момент по всему телу прошлись иглы, он с надеждой взглянул на дверь и в проеме стояла долгожданная фигура в светло-зеленом откровенном наряде, с еще заспанными глазами, но очаровательно яркой улыбкой.

– Так значит здесь ты и просиживаешь свою жизнь? – осматривая пыльную комнату, заваленную стопками бумаг, спросила Мия.

– Что-то вроде того, – он улыбнулся ей, мягко и искренне.

– Может прогуляемся во дворе?

Иошихиро устало опустил глаза заправляя прядь за ухо и поднялся с места, медленно подошел к девушке и всматриваясь черные острые глаза утвердительно кивнул.

Мягкий солнечный свет заката озарил улицу, служащие двора обсуждали прошедший день и расслабленно гуляли, наслаждаясь летней вечерней прохладой. Мия шла рядом с Иошихиро и увлеченно рассматривала окружающих, они остановились у небольшого фонтана, и он присел на каменный край, наблюдая за своей спутницей слегка щурился от яркого закатного солнца. Мия продолжала оглядываться вокруг себя, пока не остановилась на взгляде чайных глаз, играющих на солнце и припудренных легким блеском, так что несвойственно себе испытала легкое смущение. Она наклонилась ближе к лицу Иошихиро, заправив руки за спину:

– Хочешь я станцую для тебя? – неожиданно прервала тишину девушка.

– Разве от такого можно отказаться? – спокойно ответил Иошихиро, хотя покрасневшие уши и покалывание в щеках выдавали неожиданное волнение.

– Напоешь мелодию? – встав в позу приготовилась девушка.

– Я? – смутился Иошихиро.

– Я отлично слышала, как ты поешь, так что не стесняйся, – Мия вытянула шею по направлению к изящно приподнятым рукам и закрыла глаза.

Иошихиро едва ли не пожалел о пропущенной дозе алкоголя вечером, он огляделся вокруг и людей было достаточно много, но все они были не так чтобы близко, так что был шанс остаться незамеченным. Приподнял жалобный взгляд на девушку и после легкого покалывания в сердце тихо начал напевать мелодию:

«Цветут деревья, как невесты.

Благоухают облака,

Под утренним солнцем, в полном цвету

Я встретил единственную свою»

Голос Иошихиро был достаточно бархатным и приятным, девушки часто любили слушать как он поет, несмотря на это он всегда искренне стеснялся делать это будучи трезвым. Мелодия, напеваемая Иошихиро была достаточно нежной и несмотря на откровенный наряд Мии, она подобно лепестку цветка жасмина двигалась ведомая ветром и солнцем плавно отводя ладони и сверкая глазами в которых не было привычной остроты, в них читалась абсолютная ласка.

Иошихиро смотрел на девушку чей танец озаряло ярчайшее солнце так что в глазах все начинало мутнеть, но он боялся моргнуть, словно мираж мог рассеяться. Под магией прекрасного танца Иошихиро совсем забыл о волнении, его голос стал громче и ярче, девушка плавно выгибала спину и нежно улыбалась, утопая в зеленом шелке летящих крыльев. Она замерла и плавно поклонилась, вдруг все кончилось. Иошихиро замер, не в силах пошевелиться, а девушка, повернулась и улыбка озарила ее лицо, глаза сверкали словно черный сапфир. Он не знал, что сказать, и его привели в чувство восторженные воскликни толпы собравшейся вокруг них, служащие хлопали и переговаривались:

– Не знала, что глава так поет!

– Наш глава не просто красавец, он еще и талантлив во всем!

– А что за танцовщица? Никогда прежде не видел ее у нас.

Иошихиро вернул лицу былую надменность и хотел было уже разогнать любопытных зевак, как Мия с легкой отдышкой подошла к нему протягивая ладонь:

– Знаете мелодию семи цветов? – обратилась девушка к толпе и люди радостно закивали, – станцуешь со мной? – спросила она у растерянного Иошихиро, нагло притягивая к себе.

Люди стали кольцом вокруг пары, синие цветах их одеяний слились в один сплошной поток, словно само небо спустилось на землю, пожилой мужчина достал из кармана самодельную флейту и завел протяжную мелодию, а девушки стали напевать мотив, восхищённо прижимая руки к груди, пока мужчины ногами отбивали ритм. Мия поклонилась Иошихиро и осторожно, словно ласка обивалась вокруг него, не прикасаясь даже краем одеяний, он растерянно огляделся на восхищенную толпу, а после на яркий блеск черных глаз и недовольно закатив глаза последовал за ней, его шаги были уверенными, а руки за спиной так и нравились вынырнуть, чтобы схватить ее в объятия, но пара не должна была коснуться друг друга в танце, таковы были правила,

Иошихиро все больше тонул в чувстве восхищения и теплоте, что разливалась в груди, так что яркая улыбка осветила красивое лицо мужчины и не выдержав он протянул ей руку. От чего вся толпа удивлено вздрогнула, но в лицах людей было искреннее восхищение. Мия, немедля, обвила его кисть своими руками и, улыбнувшись, они закружились в танце, в такт мелодии, которая с каждым мгновением становилась все громче и громче.

Акио едва проснувшись от шума на улице вышел в зал и подошел к окну где застал непривычную картину уличных гуляний, он не смог сдержать улыбки глядя на неловкого брата, который, казалось бы, был счастлив, как вдруг позади послышались робкие шаги и Шизуха с глазами полными растерянности всматривалась в окно, от чего ее губы начали предательски дрожать, и она резко развернувшись хотела бы прекратить все это, как вдруг холодные лезвия водяных змей окутали ее шею, сжимая ее все сильней:

– Только попробуй ему помещать и это будет последнее, что ты сделаешь в своей никчемной жизни, – Акио подошел к ней и всматривался безжалостными глазами в испуганное лицо.

– Зачем ты вмешиваешься в нашу жизнь? – завопила Шизуха слегка осипшим от давления голосом.

– Нет никакой вашей жизни, есть его, а есть твоя, – едва сдерживал себя от желания придушить ее на месте Акио.

– Тебе всегда было плевать на него, ты не имеешь права. Это я забочусь о твоем брате, и я терплю его выходки. Вернись в свою библиотеку и не порти мне жизнь!

– Я могу ее прервать в эту же секунду и поверь, я не побоюсь испачкать руки.

Шизуха обретала силу и уверенность в себе только в случае если рядом находился Иошихиро, ну или Мира. Один на один с другими людьми, она была абсолютно бессильна, так что сейчас проглотив обиду, она задержала слезы в глазах и с болью обернулась, всматриваясь в окно:

– Мира все ровно танцевала лучше, – процедила она, обессиленно падая на колени.

– Не могу не согласиться, но кажется ему нравится, – стараясь казаться отстраненным ответил Акио, – только не нужно устраивать здесь драму, – он недовольно закатил глаза, все больше сжимая змею вокруг ее шеи, присел блеснув черными глазами младшего брата, – сегодня ты уйдешь к себе и не высунешься оттуда пока я тебе не разрешу, ты поняла меня?

– Как ты…, – не смогла договорить Шизуха как змея довольно сжимала ее горло все сильнее, так что дышать было уже невозможно.

– Надеюсь мы друг друга поняли, – улыбнулся Акио, злобно оттолкнув ее за плечо. Он поднялся и убрал змею с шеи, бросив взгляд на бесконечно несчастную девушку он вышел на улицу и присоединяясь к толпе начал хлопать танцующей паре.

Мелодия закончилась и люди начали восхищено переговариваться друг с другом, делясь впечатлениями, пока Иошихиро в легкой отдышке смотрел на очаровательную девушку напротив. Ее щеки залились румянцем, а глаза радостно блестели, разбивая остатки его сознания в клочья, он довольно улыбался пока солнце садилось, осторожно направляя закатный луч в область его сердца.

– Наш глава просто прекрасен, когда улыбается, – перешептывались юные девушки в толпе.

– Молодость так красива, – поддерживали друг друга более пожилые служащие.

Мия поклонилась Иошихиро, давая понять, что представление окончено. Он устало сел обратно к фонтану и увидел стоящего брата, расплывшегося в язвительной улыбке.

– Неплохо двигаешься, – рассмеялся Акио с реакции брата, старавшегося оставаться привычно недовольным, что сейчас слабо выходило.

– Гораздо лучше я бью людей, хочешь проверить? – буркнул он.

– Здесь уже прохладно, может пойдем внутрь, – немного устало прикрывала глаза Мия.

Иошихиро посмотрел на нее, и выдохнув приподнялся, снимая верх халата, осторожно накинул на плечи девушке:

– Тебе идет синий, – холодно сказал он.

От чего-то лицо Мии исказилось в испуге, но она неловко улыбнулась кивая.

Акио подошел к ним, и все устало уселись на фонтан, всматриваясь в темнеющий горизонт:

– Так, может все-таки расскажете нормально, как вы познакомились? – не выдержал Акио.

Иошихиро хотел бы начать говорить, как Мия довольно подскочила и поправляя большое одеяние на плечи принялась рассказывать Акио о непутевом старшем брате и о том, как спасла ему жизнь.

2 года назад, владения клана Фурракава, публичный дом «Запад».

Мия тогда работала в достаточно известном заведении на другом конце владении клана Фурракава, несмотря на популярность, гостями здесь часто были богатые местные жители, редко заявлялись представители других кланов. Само заведение выглядело достаточно строго внизу был большой зал, где танцевали девушки и юноши, по кругу стояли маленькие столики, за которыми велись бурные разговоры местных гостей, на втором и третьем этажах были комнаты для постояльцев и комнаты местных работников. Здесь не было никаких изюминок и на фоне других конкурентов заведение выглядело достаточно блекло, но оно было одним из старейших в городе и полюбилось гостям, так что не страдало от нехватки денег.

В тот день Мия закончив танец направилась к выходу подышать свежим воздухом как мимо прошел мужчина в синем, едва стоящий на ногах, девушка задержала взгляд на нем и слегка развернув голову увидела, как он едва не падая усаживается за столик. Внешность главы клана Маруяма была известна здесь не понаслышке и вряд ли бы явился другой идеально совпадающий по описанию, ненависть местных к нему настолько сильна, что само его появление в одиночку не предвещало для него ничего хорошего.

Мия заглушила тревогу внутри себя, решив, что это не ее дело и только планировала пойти дальше, как вдруг увидела, как к подносу со стоявшим на нем бокалом, подошел мужчина в красном едва ли добавляя туда полезных трав, судя по пилюле в его руке, это было примерно тоже самое, что принимала сама девица и ей как никому другому было известно о последствиях для непривыкшего человека.

Дурная черта вечно вмешиваться куда не стоит уже доставила немало проблем, но сейчас она, замерев на месте следила за девушкой, разносившей напитки и ясно увидела, как напиток с подмешанным веществом был поставлен на столик Иошихиро, который едва соображал, что происходит вокруг. Мия вновь выдохнула окончательно решив, что это не ее дело, но увидев надменные лица мужчин, ожидающих полной потери сознания своего врага, она свела брови у переносицы и недовольно развернулась к его столику. К ее сожалению Иошихиро слишком быстро пил, а закричать ему, чтобы не привлечь внимания она не могла, так что как только она подошла бокал был уже осушен и обратного пути не было.

Мия села напротив него недовольно всмотрелась в бессознательное лицо мужчины, убеждаясь, что трезвость не его сильная сторона и устало подперла лоб своей рукой.

– Дай мне денег, – он требовательно протянула руку, сверкнув острыми глазами.

Иошихиро недовольно отодвинулся и едва собирая глаза пытался открыть их одновременно, пробурчав что-то он начал ощупывать внутренние карманы стараясь найти мешочек, наконец найдя его он случайно бросил его перед девушкой, хотя крайне старался оставаться вежливым. Денег здесь было гораздо больше, чем предполагала собой оплата ночи, но и Мия не оказывала подобные услуги, ограничиваясь танцами, так что должно было подойти.

Она довольно улыбнулась, хватая мешочек и махнула в сторону двух охранников у входа, громко объявляя:

– Этот молодой человек оплатил ночь со мной, но судя по всему добраться до комнаты у него не выйдет, поможете мне? – она смотрела на охранников, но ширины зрения хватало на растерянную реакцию гостей за столиких недоброжелателей.

Хозяйка заведения, взрослая высокая женщина с ярко красными волосами и глубоким декольте украшенным едва виднеющимся контуром орхидей, удивлено посмотрела на Мию, на что та в ответ помахала мешочком полным денег, и хозяйка утвердительно кивнула двум рослым мужчинам у входа.

Наконец Иошихиро занесли в комнату бросая поперек кровати, где он едва подавал признаки жизни. Мия скривив лицо посмотрела на него, благодарно кивнув достала по монетке для своих помощников и проводила их за дверь.

Она спешно убрала мешочек с деньгами в тумбочку у кровати и любопытно всматривалась в сопящего мужчину, который абсолютно не двигался. За дверью послышался шум и Мия услышала голос хозяйки, сопровождающийся гулом мужчин, времени было не много и перекинув ногу через бессознательное тело девушка нависла над Иошихиро ощущая лишь безумный запах перегара из-за чего ее лицо недовольно скривилось, она что есть силы в руках подняла его тело прижимая к себе и обнажила свои плечи, сбрасывая с них ярко красный наряд.

Дверь распахнулась и перед вошедшими предстала смущенная девушка едва прикрывавшая обнаженное тело, которое крепко обнимал Иошихиро.

– А теперь вы объяснитесь, чего вы хотели получить от нашего дорогого гостя раз посмели мешать его отдыху? – строго проговорила хозяйка, извиняющее кланяясь Мие, она закрыла дверь и гул постепенно стал отдаляться.

Девушка облегченно выдохнула, как вдруг сила объятий Иошихиро выросла, и он открыл хмельные глаза, где виднелись лишь черные зрачки на мутнеющем фоне белков.

– Эй, эй, руки то убери! – упираясь в крепкую хватку вокруг своей талии возмутилась Мия, но Иошихиро абсолютно не слышал ее, лишь нагло поднимая одну ладонь ближе к ее шее, от чего дыхание перехватило, и она испугано посмотрела на бессознательного мужчину, – ты меня вообще не слышишь, эй? – жалобно спросила она, пытаясь увидеть отголосок разума во взгляде, но все было напрасно.

Мия выдохнула и пока не стало поздно, ласково обвела лицо Иошихиро двумя теплыми ладошками наклоняясь все ближе, от чего он в ожидании закрыл глаза, как вдруг вместо теплых лепестков губ, его носа коснулся твердый лоб девушки, направленный с безумной силой, так что резкая боль пробила Иошихиро и он болезненно завопил, хватаясь за нос, так что повалился вниз с кровати.

Мия недовольно протерла лоб, глядя на достаточно крупного мужчину, который сейчас словно маленький ребенок валялся по полу хватаясь за нос и едва не плакал. Она не смогла сдержать смешок и довольно смотрела на картину перед собой, словно стараясь не думать, что ждет ее впереди, ну и ждать долго не пришлось, спустя буквально несколько минут Иошихиро бессознательно ползал по комнате на четвереньках, в приступах удушья стараясь ухватиться хоть за что-то он буквально рушил все на своем пути, пока Мия старательно убирала острые предметы и все что может ему навредить. Она была слишком миниатюрной, чтобы удержать его, но и знала, что он сейчас чувствует вероятно безумный приступ паники от полного непонимания реальности:

– Страшно, что здесь, – задыхаясь пытался выговорить хоть что-то Иошихиро, его бросало в пот и зрачки испуганно бегали вокруг, но он не мог увидеть ни единого предмета вокруг, все словно слилось в одно и стало ничем, словно сам хаос спустился к нему и пытается его задушить.

Спустя час беготни по комнате в попытках остановить разбушевавшегося мужчину, Мия устало присела на кровать, пока Иошихиро в бессознательности уперся спиной о стену, безуспешно пытаясь моргнуть, он не видел девушку перед собой, но отчетливо чувствовал чье-то присутствие и от чего-то только то, что этот человек рядом ему становилось немного легче, он слышал как вокруг кричат люди, которых на самом деле не было, видел как весь пол комнаты испачкан кровью, которую рождало его воображение, но не видел реальности из-за чего дышать становилось все сложнее.

– Ты посидишь спокойно? Я принесу холодной воды, – шепотом сказала Мия, словно старалась не напугать его сильнее.

– Мгм, – кивнул Иошихиро стараясь сдерживать чувство паники.

Мия быстро спустилась вниз и под пристальный взгляд хозяйки набрала полный таз холодной воды, хватая чистое полотенце, улыбнулась женщине и побежала на верх.

Иошихиро на удивление действительно сидел на месте, Мия намочила полотенце и стала осторожными похлопывающими движениями прикладывать к лицу мужчины, от чего он дергался словно раскаленный уголь водили по его лицу. Неожиданно его глаза окончательно застыли, он тяжело глотнул:

– Мне не хорошо, – прошептал он.

– Я заметила, – улыбнулась Мия.

Вдруг Иошихиро обернулся к тазу с водой исходясь в приступе дикой рвоты, от увиденного зрачки Мии едва дернулись, а лицо недовольно скривилось, она прижала ладонь ко рту, стараясь, чтобы не стошнило ее, но едва ли у нее это получалось. Иошихиро жалобно прокашлялся и вернулся к стене, бессильно закатывая глаза. Мия с распахнутыми веками всмотрелась в измученного человека напротив и представила, как задушит его своими же руками, но лишь недовольно бросила в его лицо холодное полотенце и схватив таз старалась не смотреть быстро сбегая по лестнице выбросила его вместе с содержимым за угол публичного дома. Взяла новый таз и набрала воду под еще более изумленный взгляд хозяйки.

Когда Мия зашла в комнату Иошихиро с перепуганным лицом стоял у входа рассматривая собственную ладонь, он поднял тяжелые веки всматриваясь в лицо девушки, от чего по ее спине пробежали мурашки:

– Слушай, мне есть чем заняться, кроме как беречь твою шкуру, поэтому будь послушным мальчиком, хорошо? – она недовольно поставила таз на пол толкая Иошихиро в грудь ладонью так что он покорно ступал назад, пока не завалился на кровать, так и продолжив лежать с раскрытыми в испуге глазами.

– Это пройдет, скоро отпустит, – протирая его лицо шепотом говорила Мия всматриваясь в яркие глаза мужчины, влажные ресницы темной каймой обрамляли их, делая сокрушительно красивыми, – когда привыкаешь в этом есть свое удовольствие, – устало улыбнулась она.

– Блять, как-то страшно, – едва выговорил Иошихиро, его руки заметно тряслись и челюсть начала стучать, словно он перемерз.

– Все будет хорошо, – не зная, как успокаивать приговаривала девушка, но Иошихиро не становилось лучше, она жалобно посмотрела на замученное лицо напротив и выдохнув легла рядом с ним поперек кровати, ласково прижимая его к груди, поглаживала кучерявую голову и продолжала повторять, что все будет хорошо.

Иошихиро казалось, что он на дне колодца и вокруг нет ничего кроме болотистой дурно пахнувшей земли, как вдруг теплые лучи солнца неожиданно пробились к самому дну грея его, он перестал дрожать и бессознательно закинул руку на талию девушки, стараясь утонуть в солнечном свете. Мия болезненно закрывала глаза прижимая его к себе. Со стороны могло показаться, что они молодожёны, что пока не растеряли нежность друг другу. В попытках успокоить сама себя она запела песню:

«Цветут деревья, как невесты.

Благоухают облака,

Под утренним солнцем, в полном цвету

Я встретил единственную свою»

Неожиданно Иошихиро начал подпевать, все также прижимаясь к ее груди, так что лицо девушки озарила мягкая улыбка.

Несколько часов она пролежала так, стараясь не двигаться, чтобы он мог выспаться и забыть об этом как о страшном сне, сторона на которой лежала девушка значительно затекла, а ночь за окном окончательно погрузила ее в сон.

Проснувшись утром в цепких объятиях Мия недовольно встала и осмотрелась вокруг, прежде симпатичная комната теперь напоминала поле битвы, а безумный запах перегара заполонил, казалось бы, все вокруг, она лениво встала и открыла окно, взяв в пальцы утреннюю пилюлю осмотрела ее и спешно положила на край языка. Выдохнув словно набираясь сил, она посмотрела на кровать, где все также поперек лежал Иошихиро с безумно растрепанными волосами и помятыми одеждами, она недовольно закатила глаза и направилась к выходу, как вдруг послушалось слегка осипшее:

– Солнце, не уходи…

Лицо Мии выразило все недовольства мира, и она перевернулась в его сторону с вопросительным взглядом:

– Вчера мне казалось, что со мной разговаривает солнце, а это была ты, – слегка приоткрыв веки улыбнулся мужчина, будучи еще не до конца трезвым.

– Не уверена, что ты обо мне, – язвительно сказала Мия.

– Ласковый голос и блеск черных глаз, все как я помню, – продолжал сонно восхищаться Иошихиро.

– О, правда? А я помню, как ты разрушил все вокруг, как тебя стошнило и как нелепо ты выглядишь, пуская слюни во сне, – холодно проговорила Мия, от чего сердце Иошихиро было поражено в самые уязвимые места.

– Извини, что пришлось стать свидетелем и спасибо, что помогла, – приподнявшись на локти улыбнулся Иошихиро слегка поклонившись девушке.

Мия хотела бы продолжить возмущаться, но растрепанный вид в сочетании с нежным голосом, не дали ей долго злиться. Какая разумная женщина в целом могла бы устоять перед ним? Скорее всего та, что стала свидетелем его безумия, но эти мысли Мия отложила на потом. Она выдохнула и осторожно села на кровать за спиной мужчины:

– Ты ведь не выйдешь от сюда в таком виде? – не дожидаясь его вопроса опередила девушка, ловко выдернув из своих волос гребешок.

Она ласково прочесывала вьющиеся пряди, всматриваясь в них, пропускала сквозь пальцы. Наконец приведя волосы мужчины в порядок, Мия заплела ему привычный тугой пучок, и довольная улыбалась, всматриваясь в свою работу, как вдруг Иошихиро рухнул на спину, приземлившись к ней на колени и ярко улыбнулся.

Настоящее время

– Ты конечно умеешь опозориться, – смеялся Акио, хлопая брата по спине.

– Я тебя правда никогда не бил? – возмущался Иошихиро.

– Ну вот так мы и познакомились, – улыбнулась Мия, все плотнее прижимая теплый халат Иошихиро.

– Я тогда был по делам с императором в клане Фурракава и просто перебрал, но так и не смог забыть эту странную девушку, так что всю неделю, что мы были там я приходил в это заведение, – серьезно отвечал Иошихиро.

– Он оставлял каждый день недельную выручку, так что хозяйка была с ним заодно и отправляла меня развлекать твоего брата, – лицо Мии было с легкой ноткой печали, – пока на пятый день он не завалился, умоляя выйти за него.

Акио удивлено приподнял бровь глядя на брата:

– Да, я действительно всей душой хотел быть с тобой, – глаза Иошихиро опустились на землю перед ним, он закусил губу сдерживая неловкую улыбку.

– Я испугалась и сбежала, – Мия неловко почесала затылок глядя на Акио.

– Возможно я был слишком настойчив, но… – продолжая смотреть перед собой сказал Иошихиро.

– Ты знал меня несколько дней.

– И каждый из этих дней я был счастлив, – он поднял на Мию глаза полные печали сожаления.

Акио почувствовал себя изрядно лишним в разговоре, но им нужно было выговорится, и он не хотел их случайно прервать, поэтому продолжал молча смотреть то на брата, то на девушку.

– Я сбежала, а через несколько дней на всю округу прогремела новость, – надменно произнесла Мия и улыбка сошла с ее лица, – глава клана Маруяма обручился.

Ни один мускул на лице Иошихиро не дрогнул, лишь глаза стали излишне пустыми, он тяжело глотнул и продолжил молча смотреть на Мию.

– Ты даже не пытался ее найти? – шепотом возмутился Акио.

– А это уже не твое дело, – грубо ответил Иошихиро и Мия с Акио почувствовали резкую смену его настроения.

– Это уже не имеет значения, – улыбнулась Мия, стараясь разбавить атмосферу, – я рада видеть тебя.

Иошихиро слегка улыбнулся, приподнимаясь с места и направился внутрь дома, оставляя позади в молчании брата и девушку.

– С ним всегда было немного сложно разговаривать, – старался утешить девушку Акио.

– Я знаю, – неожиданно ответила девушка и ярко улыбнувшись поманила Акио за собой в сторону дома.

Глава 16. Призрачная колода карт.

В тот вечер Иошихиро проработал допоздна, Акио прогуливался среди родных стен, а Мия заперлась в гостевой комнате, собирая мысли в кучу.

Удивительно, но алкоголь так и не манил своими привычным чарами, вероятно из-за легкой тошноты, которая ощущалась у Иошихиро после перемещения здоровяка Таро, или же он крайне боялся проснуться завтра и понять, что это все его пьяные бредни. Глава устало протер глаза, за окном уже стояла глубокая ночь с молодым месяцем в небе, легкая песнь лягушек и сверчков успокаивали округу, но душе Иошихиро это не помогало, он вышел из кабинета уверено направляясь к своей спальне, но замер, держа руку на дверной ручке все же развернулся и пошел прямо по коридору, собравшись силами он постучал в дверь, которую спустя мгновенье открыла прелестно улыбающаяся девушка.

Мия указала ладонью, что Иошихиро может войти и он благодарно кивнул, зашел и сел на стул в комнате. На фоне обоюдного молчания внимательно смотрел на девушку перед собой:

– Так зачем ты появилась сейчас? Можешь не врать, что соскучилась или на тебя нахлынули чувства, будь хоть немного честной.

– Честность не мой конек, – улыбнулась Мия усаживаясь на кровать, – хочешь узнать, давай сыграем в «Истина от императора»?

Эта карточная игра была достаточно популярной в империи, суть была достаточно простой каждый игрок по очереди вытягивает карту из колоды и бросает в центр круга, человек чья карта выйдет самой низшей либо выполняет действие, либо отвечает на вопрос от человека чья карта окажется высшей из выбранных. Что именно ответ или действие выбирают карты. Так как в игру играют не только взрослые, но и дети, на колоду можно накладывать заклинание запрет – не дающие людям загадывать нечто неприличное или же невыполнимое. Цену за невыполнение заданий тоже устанавливают игроки, самые азартные играют на жизнь, важной деталью являлось то, что игра на жизнь не может быть закончена, пока все игроки на согласятся выйти. Карты внимательно слушали вопрос задающего и только после их согласия обратного пути не было, порой карты категорически отказывались заключать сделку на самые безобидные вещи, но в целом игра доставляла азартным людям море удовольствия.

– Да? И на что будем играть?

– На жизнь, – улыбнулась Мия.

– Правда или жизнь? Ты действительно готова рискнуть, вдруг я спрошу что-то слишком неприличное?

– Не переживай, мне в этой жизни только в картах и везет, играем до 10, – Мия улыбнулась и достала из кармана широких штанов колоду, резво раскладывая ее кругом, скрестив два пальца она осторожно провела ими по карте и заклинание вступило в действие, после чего она довольно подняла глаза.

– Говорить по-хорошему ты не любишь? Нужно чтобы жизнь была на кону? – продолжал возмущаться Иошихиро.

– Что-то вроде того, – усевшись возле карт, разложенных на полу ответила Мия.

Иошихиро сел рядом и сдерживая волнение посмотрел на колоду, в заклинании не было ни единого запрета, а это значит руки Мии как и ее язык были развязаны, собственно как и у него самого.

Он лениво потянулся за картой и увидел злополучную «10» в своей руке, недовольно бросив ее в центр он стал ждать своего приговора, как вдруг на лице Мии появилась легкая недовольная улыбка и наклонив голову к Иошихиро она показала ему свою карту «7». Ему никогда не везло в играх, так что сейчас его привычно ленивые глаза широко раскрылись, и он довольно улыбнулся, собирая мысли в кучу, что же загадать девушке. Колода карт залилась изумрудным свечением, где четко читалось «истина».

– Значит самое время узнать, что тебя сюда привело? – Иошихиро повернул голову к Мие сидящей рядом с ним и внимательно смотрел на нее, – карты не возражают, отвечай.

– Я правда хотела увидеть тебя, – робко ответила девушка и глаза замерли на колоде.

Иошихиро удивлено приподнял бровь, изумрудное свечение испарилось, что означало Мия не врет, ответ принят.

– Это единственная причина? – недоверчиво спросил Иошихиро.

– А это уже второй вопрос, – остановив его указательным пальцем Мия потянулась за картой и на этот раз не оставив Иошихиро ни шанса, достала слона.

Предательская «6» в руке Иошихиро словно смеялась над ним, и он недовольно бросил ее в центр, ожидая приговора и карты его выдали «Поступок» так что Мия разлилась самой зловещей из возможных улыбок.

– Снимай с себя всю одежду, – довольно рассмеялась она, – хотя ладно, давай только торс, ткнула она в колоду, на которой не возникло возражении.

Иошихиро не то, чтобы стеснялся, он привык проводить время с девушками и прекрасно чувствовал себя рядом с ними, но привычно он смущал их, а сейчас манера и давление, с которым это было произнесено загоняли его в краску. Оголив верх тела Иошихиро впервые почувствовал себя обнаженным, острые глаза Мии буквально прорезали его наслаждаясь этим. Тем не менее его лицо осталось как прежде спокойным, и он сел обратно рядом с Мией, наблюдая как карты принимают его задание, облегченно выдохнул.

– Нужно было оставить тебя голым, – пробубнила девушка, доставая очередную карту.

– Напомни мне, зачем я согласился на это? – жалобно спросил Иошихиро глядя на пресловутую «7» в своей руке.

А увидев безжалостное «поступок» на колоде, тяжело глотнул. Лицо Мии из коварного превратилось в абсолютно надменное и довольное, она вполоборота оценивающе посмотрела на мужчину рядом с собой и не отрывая холодного взгляда приказала:

– Встань на колени.

Глаза Иошихиро широко распахнулись, а карты предательски согласились, так что рассмеявшись он недовольно закусил губу и встал на колени холодно глядя на Мию, она поднялась и ласково положила ладонь на щеку Иошихиро, всматриваясь в покорные светлые глаза играющие от пламени свечи.

– А тебе идет быть послушным, – прошептала она, нежно проведя большим пальцем по губам Иошихиро, от чего все его тело окрасилось мурашками, а дыхание сбилось. Он едва сдержал себя от странного желания ластиться о ладонь Мии, подобно бездомной собаке встретившей своего хозяина, старался оставаться холодным, когда все его тело и душа вопили о желании покориться, – а теперь высунь язык, – наклоняясь к нему ниже закусила губу девушка.

Ведомый силой глаз он достал язык напоминая сейчас разве что самых дешевых мальчишек прислужников, но Мия лишь увлеченно рассматривала его лицо наслаждаясь каждой секундой, она едва касаясь щекотно провела большим пальцем по кончику языка Иошихиро и наклонилась все ближе к нему, от чего его сердце начало кричать об опасности, как вдруг предательские карты зачли выполнение и ярко испарили изумрудное свечение пробуждая двоих к реальности.

– Ну что ж, осталось еще семь партий, – улыбнулась Мия усаживаясь на место.

– Как семь? – Иошихиро поправил волосы и старался дышать ровно, приводя душу в порядок

– Карты загадали тебе сесть на колени, все остальное ты делал сугубо по своему желанию, – Мия потянулась за картой и с абсолютно серьезным видом показала Иошихиро слона.

Он вытянул из колоды десятку, недовольно разглядывая ее бросил в центр. «Истина» – засветилось на колоде и чего теперь ждать Иошихиро и предположить не мог.

– Ты не самый везучий, да? – спросила Мия.

– Разве по мне не видно?

– Тогда ответь мне, есть ли в этой жизни люди, у которых ты бы хотел попросить прощения?

– Прощения? – переспросил Иошихиро.

– Мгм, – кивнула Мия поворачиваясь к нему полностью всем телом, – ты не подумай, что я хочу давить на больную мозоль, но, все эти два года я действительно думала о тебе, тогда я не знала тебя как человека и возможно допустила ошибку не решившись быть счастливой рядом с тобой, – Мия внимательно смотрела на колоду карт, – я хочу узнать какой ты человек, а ни один вопрос в жизни не поможет узнать о тебе больше.

– Даже если ты разочаруешься во мне после услышанного?

– Тебе придется постараться, чтобы разочаровать меня.

Иошихиро внимательно смотрел на девушку напротив, он ничего не знал о ней, не понимал, какие у нее мотивы и что твориться в ее голове. Возможно она сплошная угроза для него и империи, возможно она здесь, чтобы отравить его ночью, но почему-то он смотрел в ее глаза и в душе было по родному тепло. В любом случае если бы ему было суждено умереть от меча, он бы вероятно подарил этот меч ей, даже не зная ее происхождения.

– Есть несколько человек, которых я готов молить о прощении, – тяжело сказал Иошихиро, – и один человек, которому я готов кричать о том, что простил его.

– Почему же ты не сделаешь этого? – мягко спросила Мия.

– Я сотни раз кричал в пустоту срывая голос, но мертвым нет дела до твоих извинений, – говорить Иошихиро становилось все сложнее, как вдруг теплая ладонь коснулась лица, словно ободряя его Мия смотрела в раскаявшиеся глаза.

– Мертвым и до твоего чувства вины нет дела, так почему ты продолжаешь думать об этом?

– Разве я могу перестать?

– Кто эти люди?

– Моя сестра, племянник, Макото я должен был их защитить, – тяжесть сдавила грудь Иошихиро, – невеста моего брата, – до боли закусил губу Иошихиро, ненадолго замолчал, болезненно закрывая глаза, – и младший брат, который умер, думая, что не заслуживает прощения.

– Не тяжело изо дня в день разрушать себя из-за того, что осталось в прошлом?

– Тут нет срока давности, каждый день эта боль давит с прежней силой.

– Думаю они уже давно простили тебя, – старалась оставаться ласковой Мия, – вопрос в другом, когда ты простишь себя?

Иошихиро поднял на нее тяжелый взгляд и схватив руку за запястье потянул на себя, заключая в объятиях. Ему было холодно, он дрожал, но холод был где-то глубоко внутри, а Мия в его крепких руках словно огонек согревала сердце. Она робко обхватила его спину руками и погладила. Порой она сама удивлялась какая неслыханная нежность в ней может проснуться. Тяжело выдохнула и улеглась щекой на плечо, пока Иошихиро бессознательно уткнулся лицом в ее волосы.

Мия отодвинулась от него вглядываясь в привычно блестящие глаза и обхватив ладошками лицо ласково поцеловала в лоб:

– Чтобы не произошло, это все осталось в прошлом, а ты сейчас здесь со мной в настоящем, – шепотом успокаивала его девушка, от чего тяжесть в груди Иошихиро нарастала словно ком. В нем слишком долго не было алкоголя, и он слишком отчётливо чувствовал боль, которая безумным потоком хотела вырваться наружу.

– Тот день семь лет назад должен был стать одним из самых счастливых в истории нашего клана. На дворе был месяц тихих рек и несмотря на морозы погода была спокойной и уютной, нам тогда с братом исполнилось двадцать один и на рассвете он должен был обручиться, – неожиданно для Мии начал рассказывать Иошихиро, она замерла, стараясь не шевелиться и выслушать его.

Глава 17. Алая свадьба.

7 лет назад, день свадьбы.

В тот день Акио нарядили в элегантный черный наряд, собрав вьющиеся волосы в низкий хвост и украсив их драгоценной заколкой с изображением синей гарпии. Он заметно волновался, но в то же время глаза светились от мерцающего счастья:

– Ты выглядишь как второй самый красивый мужчина в империи, – восхитилась им старшая сестра.

Аи была старше близнецов на 11 лет. Девушка была невысокого роста, из тех, кого принято называть «в теле» с очаровательным круглым личиком. Лишь надменные отцовские глаза, портили все впечатление о милейшей девушке своего поколения. Вьющиеся волосы, были убраны, а скромные серые одежды указывали на то, что некогда она отреклась от имени семьи.

– Почему это второй? – улыбаясь возмутился Акио

– Потому что на первом мой Юки, – хватая на руки довольного карапуза улыбалась Аи.

Акио согласно кивнул, ущипнув племянника за щеку. В комнату вошел Иошихиро, на котором сегодня были торжественные одежды клана, играющие серебром, а волосы были аккуратно распущены по плечам:

– Нет, третий, – поправляя малыша на руке сказала девушка, – точно третий…

– Ты оказывается умеешь выглядеть как человек. – глядя на младшего брата подытожил Иошихиро.

– Учись, пока я рядом.

Юки с появлением старшего дяди больше не намерен был сидеть на руках матери и отталкивая ее ладонями упрямо просился к Иошихиро и тот с холодным лицом, но разливающимся пламенем в душе взял малыша, который довольно перебирал непослушные волосы дяди пробуя их на вкус.

– Волнуешься? – довольно спросила сестра, обхаживая вокруг братца.

– Заметно?

– Его брак просто должен увенчаться успехом, – улыбнулся Иошихиро, – только представите реакцию матушки если этот идиот будет счастлив.

– Не слушай эту язву, – поправляя брату воротник возмутилась Аи с улыбкой на лице, – ты должен быть счастлив не кому-то на зло, а ради самого себя. Береги Миру и цени ее, хорошо?

– Мгм, – ласково улыбаясь сестре давил тревогу в душе Акио.

– Тебе пора, – терпя подергивание за щеки сказал Иошихиро.

– Мгм, мне следует сказать, что я люблю вас? – улыбнулся Акио зажмурив глаза.

– Мы же не прощаемся, идиот, – грозно ответил Иошихиро прикладывая сложенные пальцы к лбу брата, так что тот испарился спустя мгновенье.

Акио направился к императорской семье, получать благословление на брак, пока Мира проводила вечер с духами.

– У него ведь все будет хорошо? – робко спросила сестра.

– Рядом с ней он просто обязан быть счастливым, – улыбнулся Иошихиро прижимая излюбленного племянника.

В этот вечер семья Маруяма готовился встречать гостей, для празднования. Все кланы прибывали прямо к их пристани и лишь клан Окумура сопровождал императора, который должен был явиться последним. На дворе стояла глубокая ночь и все уже давно спали, лишь Иошихиро не находил себе места, словно все внутренности переворачивались, а сердце то и дело заходилось в приступах.

На горизонте виднелись первые прибывающие корабли красные знамена с орхидеями которых говорили о клане Фурракава, когда-то давно эти корабли подарил предок Иошихиро соседнему клану в знак дружбы, но слабо учел особенности местности соседей, тем не менее хоть и мелкие, но реки в их землях все же присутствовали так что подарок давно стал для них излюбленным.

Иошихиро неспешно направился к пристани, чтобы встретить дорогих гостей. Красных кораблей оказалось значительно больше обычного, среди них виднелись и абсолютно новые с белым лотосом, что означало императорскую семью. Увидев лотос сердце Иошихиро болезненно сжалось, он закрыл глаза пытаясь подавить чувство тревоги. Как вдруг корабли раздались сигнальными огнями, означающими начало атаки и не дожидаясь остановки судов красное полчище ринулось в сторону мирно спящего города.

Громкая армия двинулась вперед к жилым домам принося собой хаос и разрушение, спустя мгновенье улицы города залились криком и слезами, времени на раздумье у Иошихиро не было и выпустив острые кленки потока воздуха у ладоней он двинулся к главному короблю. Быстро варьируя между воинами в красном, он мчался, выискивая главную цель и наконец его взгляд наткнулся на главу клана Фурракава, надменного пузатого мужичка, в чьих глазах сейчас сияло сплошное удовольствие. Иошихиро обернулся на город позади, и проснувшиеся воины в синем уже давали отпор вторженцам:

– Что здесь происходит? – закричал он выставив руку с разрезающим потоком ветра у ладоней, – как вы посмели вторгнуться в мой дом, это прямой вызов императору!

– Думаешь мы бы действовали так уверено, не будь это приказом императора? – ухмыльнулся господин Нао.

– Что ты несешь? – глаза Иошихиро наполнились краской гнева и едва ли он сдерживался чтобы не снести голову наглецу

– Твои брат предал императора, сегодня вечером вместо привычных хлопот о благословлении он заявился с претензией не императорскую власть, более того он впустил в мир Уруна, – улыбка застыла на лице Нао, он слегка отступился под напором глаз Иошихиро.

Урун был одним из семи верховных демонов. Более известным в народе как демон чистой зависти.

– Что за хрень ты сейчас несешь, ублюдок? – разрываясь гневом кричал Иошихиро, пытаясь осмыслить услышанное.

– Твой клан подлежит уничтожению, по приказу императора, это все что стоит знать тебе, юный глава, – Нао вновь улыбнулся, но эта улыбка так и застыла на его лице, пока вспоротое брюхо изливалось кровью, резкие движения Иошихиро с едва сдерживаемой мощью пронзили его.

– Значит я заберу твоих людей с собой в могилу, – процедил Иошихиро всматриваясь в кровавую бойню позади, – я никогда не убивал живых и не думал, что в этой жизни мне придется, – он сказал это оставляя истекающего кровью Нао и рванул вперед, окропляя свои руки в крови.

Потеряв счет убийствам от собственных рук, он продвигался все ближе к своему дому, оглядываясь на гибнущие в пожаре дома жителей, до зловещих ступенек оставалось всего ничего и Иошихиро приготовился переместиться не желая более терять времени, как вдруг женский крик послышался из под завалов горевшего дома, он торопливо потоками ветра разбирал завалившуюся древесину выискивая источник звука и наконец показалось лицо девушки вся измазанная в саже и едва живая она плакала прижимая мертвое тело ребенка к груди.

– Сейчас же помогите ей, – отдал он приказ своим служащим и рванул вперед по ступенькам.

Возможности переместиться у него уже не было, синий халат был полностью залит кровью, а глаза застыли в ужасе, он не думал о словах Нао, в его ушах стоял шум и абсолютное не понимание, что будет дальше, как вдруг крик сестры прервал его и он в страхе посмотрел на вверх, где из окна на самой высоте на грани с жизнью висела Аи, едва цепляясь руками за выталкивающего ее наружу мужчину:

– Иошихиро! – истошно вопила девушка, цепляясь за жизнь, – Юки, Юки, он кажется не дышит, – слезы градом лились по ее лицу, а слова едва было возможно разобрать.

Он не думая о последствиях переместился в комнату где на волоске от смерти висела его сестра и жестко приземлившись на пол закашлялся кровью, едва ощущая землю под ногами он приподнялся и сквозь набегающую темную пелену в глазах прокричал:

– Если ты посмеешь навредить ей, ты будешь умирать самой мучительной из возможных смертей, – он зажмурил глаза и открыв их наконец увидел картину в комнате.

Высокий мужчина в красном с белыми как снег волосами и четко виднеющимися орхидеями на шее, надменно улыбался, наслаждаясь брыканием слабой девушки все тело которой выглядывало наружу из высокого окна, а маленький пухлый ребенок лежал в углу едва подавая признаки жизни, все щеки малыша были испачканы его собственной кровью, и он как-то страшно хрипел.

– Нравится картина? – спросил мужчина.

– Посмотрим, как тебе понравится, что я сделаю с тобой! – руки Иошихиро налились жаром и спустя боль он все же смог выпустить энергию из ладоней подобно клинкам

– Будем честны, я тебя пиздец как боюсь, поэтому… – мужчина не раздумывая прижал к себе Аи и нырнул вперед от чего Иошихиро окончательно потерял связь с реальностью, он кинулся к окну, но увидел лишь два тела чья кровь медленно стекала по белоснежным ступенькам. Милое лицо Аи застыло в ужасе, а крупное тело наследника клана Фурракава прижало ее, не оставляя и шанса выжить.

– Аи… – горький ком подошел к горлу Иошихиро, но сил зарыдать сейчас не было, он с раскрытыми от ужаса глазами повернулся и кинулся к племяннику, поднимая пухлощекого кучерявого мальчишку на руки, – эй, малыш, дядя пришел, слышишь, – прикладывая маленькие холодные ручки к лицу с застывшими глазами повторял Иошихиро, – ты же любишь поиграть с дядей, почему молчишь, эй, пожалуйста, улыбнись мне разок, – непослушные слезы вырвались из глаз Иошихиро, он прижал бездыханное тельце к груди, пока на фоне гремел раскат битвы.

Ребенок, в одном белом платье для сна, не дышал. И сколько бы Иошихиро не ждал, так и не произнес не звука. Юный глава сидел, глядя перед собой, желудок выворачивался на изнанку. Аи…

Крики на улице не прекращались. Его город подлежит уничтожению, и скоро каждая семья понесет потери. Но он лишился Аи, Иошихиро просто хотел еще хоть раз увидеть улыбку Юки.

Спустя некоторое время в комнату ворвалась испуганная матушка, которую за руку держал Макото в сопровождении двух заклинателей клана, увидев разбитого сына, жалобно прижимающего к себе младенца она замерла и тихонько подошла к нему:

– Матушка, Юки он не дышит…– словно обезумев говорил он, пусто глядя перед собой

– Иошихиро, – строго произнесла мать, – посмотри на меня, мальчик мой, – она ласково погладила сына по щеке, – Юки и Аи, значили для меня не меньше, и я как никто понимаю твою боль, но ты глава клана и сейчас в твоем городе гибнут сотни таких же детей и женщин по вине твоего брата, понимаешь? У тебя нет времени оплакивать свою семью, ты должен помочь остальным не потерять близких.

Иошихиро устало закрыл глаза делая глубокий вздох, он посмотрел в пустые глаза матери и нехотя отдал ей тело племянника. Слегка пошатываясь он вышел из комнаты:

– Куда ты? – строго спросила Луна в след.

– Ты спрашиваешь сына или главу клана? – задал вопрос, не требующий ответа, Иошихиро и быстрым шагом направился вниз.

Пока весь его город полыхал он сел рядом с телом сестры на белоснежных ступеньках и поправив ей локон жалобно сказал:

– И нужно было тебе влюбиться в такого ублюдка, прости, я должен был успеть…

Подняв руку к небу, он собрал последние остатки силы и так как их оставалось совсем немного начал разрушать собственную душу, превращая ее частички в поток безумной энергии на ладони, воздух настолько напитался силой в его руке, что на яркий свет обернулись все, кто был замешан в бесконечном потоке битвы.

– Вперед, гарпия! – холодно сказал он, открывая побелевшие от боли глаза.

С его ладони в ту же секунду подобно молнии сорвались тысячи воздушных птиц, чей крик озарил округу, как самые острые лезвия птицы вонзались в тела воинов клана Фурракава, от подобной мощи глаза последователей в синем загорелись восторгом, но только сам Иошихиро уже слабо ощущал собственное тело. Спустя несколько мгновении численное преимущество осталось за кланом Маруяма и еще до рассвета битва была окончена в их пользу, оставшиеся в живых предпочли сдаться, ожидая приговора.

– Я направляюсь во дворец императора и там это дело будет решено, никто не смеет называть моего брата предателем, пока мы основываемся лишь на слова этих тварей! – обращался Иошихиро к своим людям, – в мое отсутствие окажите необходимую помощь раненым и соберите сведения о погибших, сегодня клан Фарукава поплатится за каждого убитого жителя десятью своими заклинателями, – холодно сказал он.

– Ты отлично справился, сынок, – ласково обратилась к Иошихиро Луна стараясь схватить израненную ладонь сына.

Иошихиро лишь пустыми глазами посмотрел на мать и неохотно кивнул, он отошел на несколько шагов и закрыв глаза переместился к дворцу императора.

Путь к главному входу дался ему тяжелее чем обычно, весь в крови он шел практически не моргая, думая лишь об одном, что не выдержит увидеть внутри труп Акио. Главные двери дворца распахнулись и перед Иошихиро в ожидании сидел Масаши, его вид был также изрядно потрепан, а ссадины на лице свидетельствовали о недавней потасовке, Нина и Таро стояли у дальней стены зала бросив лишь робкий взгляд на вошедшего, Иошихиро не стал приклонять голову лишь продолжал смотреть в глаза императору.

– Говорят клан Фурракава понес гораздо больше потерь, чем вы, – как-бы между прочим строго сказал император, всматриваясь в холодное лицо Иошихиро.

– Так их действительно отправил ты?

– Думаешь в моих владениях кто-то может совершить подобное без моего ведома?

– И что же с подвигло тебя пролить кровь моих людей? – Иошихиро не был сдержан, он едва стоял на ногах и белки его глаз были заметно красными от ярости.

– Сегодняшний день должен был стать счастливейшим для наших семей, ведь так? – тихо говорил император, в его лице не было ни надменности ни раскаянья, он был абсолютно уверен в своей правоте, – но твой младший брат, втиравшись в мое доверие все это время метил лишь на место императора.

– Где Акио и что ты с ним сделал?

– Ты глава клана или старший брат? – спросил император, – твои вопросы сейчас не уместны, твой брат предатель, впустивший в мир одного из верховных демонов и твой клан по закону мироустройства должен быть уничтожен, ты справился с кланом Фуракова, но выдержите ли вы смертоносный клан Окумура? – от услышанного изумрудные глаза Нины дрогнули, и она неосознанно встала впереди младшего брата чье лицо искажал страх.

– Я больше не хочу проливать кровь неповинных людей, не вплетай в это дело другие семьи, – все также угрожающим тоном продолжал Иошихиро.

– Тогда у тебя есть только один выход, – Масаши наклонился вперед и всматриваясь в убийственные глаза Иошихиро строго проговорил, – ты присягнешь лично мне в абсолютно повиновении, дашь мне клятву верности и убедишь, что клан Маруяма не причастен к поступку твоего младшего братца, тогда мир вернется на ваши земли и твои люди будут в безопасности, – он не улыбался, ни одной мышцы на лице императора не дрогнуло.

– Что будет с Акио?

– При любых условиях он будет казнен, этого тебе не избежать, – холодно сказал Масаши откидываясь к спинке трона.

Иошихиро посмотрел на две фигуры в зеленом, лица которых застыли в ужасе и устало закрыл глаза приклоняя колено напротив императора:

– Я присягну тебе в абсолютном повиновении, прекратите бессмысленно проливать кровь и дай мне увидеться с братом.

– Ты сделал правильный выбор, – поклонился император, он встал с трона и протянув ладонь помог Иошихиро подняться.

В то же мгновенье заклинание на крови было скреплено, свидетелем чему стала Нина и Таро, поводок на шее Иошихиро стянулся, не оставляя выбора на другую жизнь. Император предложил ему вместе отправиться к землям клана Маруяма и объявить о прощении, чтобы не тянуть время Иошихиро переместил их и уже буквально не мог встать с земли жалобно стоя на четвереньках харкал кровью, пока император оглашал приговор его брату на глазах у измученной толпы, глава клана Фарукава едва уцелев жалобно оплакивал тело сына, когда к нему подошел Иошихиро и безжалостно пнул в область живота:

– Не смей даже близко подходить к телу моей сестры, – Аи по-прежнему лежала на ступеньках укрытая мощным телом мужчины в красном, в свете прощающейся луны ее бледное лицо выглядело еще более несчастным и Иошихиро с яростью пнул труп над ней, доставая любимую сестру прижимал к себе жалобно закрывая глаза.

– Не только ты сегодня потерял дорогих тебе людей, – сквозь слезы процедил Нао.

– Точно, ты ведь так и не видел своего внука, хочешь взглянуть на его труп? – скривившись от ярости сказал Иошихиро, от чего на лице Нао так и застыл испуг.

– Нам пора, – строго сказал император, подойдя к Иошихиро.

– Возьмите меня с собой, – неожиданно вмешалась Луна, я хочу увидеть его последний раз.

– Ты вздумала глумиться над ним убеждаясь в собственной правоте? – впервые в жизни закричал на мать Иошихиро.

– Я, я…– неожиданно начала заикаться женщина.

– Оставьте ссоры, вам сейчас и без того нелегко, тебе хватит сил на нас троих? – мягко произнес Масаши, поправляя белоснежные одеяния.

Боль отрезвляла Иошихиро заставляя держаться в сознании так что он не думая кивнул и едва выпрямляясь на ногах протянул испачканные в высохшей крови руки к белоснежным одеждам императора, а вторую осторожно положил на плечо матери и через мгновенье все трое оказались у дворца.

– Рассвет близко, – всматриваясь в горизонт сказала Луна.

Иошихиро не сразу понял, что значат слова матери, пока бессознательно собирал остатки жизни в своем теле, он поднялся и последовал за императором, зайдя в главный зал его тело водило из стороны в сторону, так что Таро сорвался с места подхватывая друга под руку закинул на свое плечо и повел вперед, Иошихиро благодарно кивнул. Нина поклонилась их матери провожая друга взглядом, зеленые глаза впервые отражали столько боли.

Масаши привел Иошихиро к двери одной из комнат, удивительно, но не к темнице или мест по хуже, обычные белые деревянные двери такие же, как и любая другая по дворце:

– У тебя будет 10 минут, тебе нужно отдохнуть и привести себя в чувство, – холодно сказал император.

Таро обезумившими глазами смотрел на дверь перед собой, пока Иошихиро слегка оттолкнул его и зашел внутрь, Таро было ступил за ним, но его прервал император:

– Идем за мной.

Бросив последний болезненный взгляд на закрывающуюся дверь Таро склонил голову и неохотно пошел за Масаши.

Иошихиро зашел, но не сразу решился поднять взгляд, набравшись сил он взглянул на брата и без того искалеченное сердце облилось горечью. В светлой и просторной комнате, в свете от огня свечей на коленях стоял Акио. Его шея, руки и ноги были скованны золотыми цепями. Синяя заколка гарпии несколько часов назад украшавшая хвост, сейчас едва болталась на краю растрепанных волос, одежда была смятой, а один глаз сочился кровью обнажая свежую сплошную рану, на лбу же виднелась свежая метка демона. Он хрипло дышал и не сразу понял, что кто-то зашел, едва разглядев сквозь мутную пелену старшего брата. Иошихиро уверено пошел ближе, как неизвестная сила оттолкнула его отбрасывая к двери:

– Ты правда сделал это? Ты заключил договор с Уруном? – закричал и без того уже сорванным голосом Иошихиро, пытаясь приподняться с пола.

– Прости, – слабо слышно прошептал Акио захлебываясь собственной кровью.

– Простить? За что? Блять, ты правда сделал это, Акио? Ты понимаешь, что только что произошло в наших землях? Ты понимаешь, что там сотни людей погибло, Акио? – Иошихиро ожидал услышать хоть, что-то, но брат продолжал молчать, – Аи мертва, Юки мертв, что ты скажешь Мире, ублюдок, о чем ты думал?

– У меня не было выбора, – болезненно глотнул Акио не в состоянии сказать большего.

– Что ты несешь, о каком выборе речь… – Иошихиро сжал глаза стараясь сбежать из реальности, но она напоминала о себе вновь и вновь пробивая болью по всему телу, – неужели тебе и правда было суждено стать проклятьем? Неужели мне изначально нужно было тебя ненавидеть? Почему я смотрю в твое лицо и продолжаю жалеть после всего, что произошло? Ты не заслуживаешь жалости! Не заслуживаешь прощения! Ты ничего не заслуживаешь! Чтобы не случилось ты должен был рассказать мне, и мы бы все решили, но ты предпочитаешь умереть, так? Так сдохни же в самых страшных муках и больше не смей появляться в этом гребаном мире! – Иошихиро истошно кричал на брата, ожидая, что ему станет хоть немного легче, что он сможет в действительности разозлиться, но ничего не выходило.

– Масаши не должен быть императором, – собрав остатки сил процедил Акио.

– Это уже не имеет никакого значения, ты все ровно собрался сдохнуть, так будь добр откинься быстрее, не доставляй мне еще больше проблем, – самые худшие слова вырывались из рта Иошихиро, хотя сердце сжималось в безумной боли.

– Позаботься о Мире, прости, – едва видимая слеза заблестела в единственном уцелевшем глазе Акио.

– Не смей просить меня о прощении, – стоя спиной к Акио сказал Иошихиро и протянув руку в дверной ручке он ощутил, как горячие слезы начали подступать к глазам, неужели он правда больше никогда не увидит никого из них, неужели сейчас все закончилось и пути назад больше не было. Он так и не нашел в себе сил посмотреть последний раз на брата и вышел из комнаты.

Следом за ним в комнату к Акио зашла матушка и более Иошихиро не видел ее живой, говорили, что слабое сердце женщины не выдержало.

Местные медики обездвижили Иошихиро вкалывая иглы в различные точки тела, стараясь успокоить обезумевшее сердцебиение и боль. Он лежал около часа, глядя в высокий потолок и ни о чем не думал, пока покой не прервал гул в коридоре:

– Предатель сбежал!

– Как сбежал? – подорвался сквозь невмоготу Иошихиро.

Мужчина в бело-золотом послушно кивнул Иошихиро:

– Говорят сестра императора явилась на каком-то странном звере и помогла вашему брату сбежать, – быстро протараторил он, – еще она силой увела молодого наследника Окумура.

– Когда? Где император? – спросил Иошихиро.

– Где-то около часу назад, император с другими членами клана Окумура и стражей направился за ними.

– Кто-нибудь знает где их искать?

Все пожимали плечами, лишь маленькая девчонка лет 12 на которой были привычно зеленые одеяния осторожно дернула Иошихиро за рукав:

– Ты младшая сестра Таро? – догадался он.

– Да, у нас в семье есть заклинание, – она суетно достала из кармана мешочек, а в нем виднелся яркий огонек, – он приведет тебя к моему брату, – ласково сказала девочка, – помоги им, пожалуйста.

Иошихиро хотел бы ответить, что не смог помочь даже своим, но глядя в светлые глаза ребенка лишь робко кивнул, светлячок взмыл в небо и рванул вперед. Так сначала догоняя его бегом, а после оседлав попавшегося коня Иошихиро следовал за светом, молясь лишь о том, чтобы успеть. Светлячок привел его к озеру недалеко от императорского дворца и перед Иошихиро предстала ужасающая картина весь берег озера был устлан трупами людей в белом и зеленом, среди которых Иошихиро так боялся увидеть Таро.

Впереди был грот, и он рванул туда, подходя все ближе замедлил шаг.

Свадебное платье Миры окрасилось в багровый цвет крови, зрачки девушки закатились вверх, она стояла, пронзая одной рукой сердце Акио, пока остальные испуганно пытались осознать происходящее. Акио прохрипел что-то невнятное, явно стараясь попросить прощения, а Мира лишь процедила «ненавижу» и безжалостно выдернула окровавленную руку из груди, его тело подобно мешку бездвижно упало на землю. Император стоящий чуть дальше остальных судя по всему предпочитал следить за битвой, но не вмешиваться в нее.

Таро жалобно сидел на коленях рядом с отцом прикрывая ладонями окровавленное насквозь лицо, а Нина обернулась с взглядом полным надежды на Иошихиро. Он опоздал.

Мира пришла в себя от приступа белой крови и явно понимая, что в следующие часы будет абсолютно бессильна, рванула с места цепляясь за собственную жизнь. Уцелевшие заклинатели не решались отправиться вслед за живым демоном и жалобно смотрели на императора, который строго осматривал бездыханное тело Акио перед собой:

– Иошихиро, ты как раз вовремя, – повернулся он, – возьми пару человек и приведи мою сестру, она должна заплатить за смерть поданных.

Иошихиро хотел бы огрызнуться как вдруг осознал, что это была вовсе не просьба, а приказ, он посмотрел на Нину, в чьих глазах читалась мольба и болезненно сжав глаза ринулся вслед Мире.

Последний месяц зимы они прозвали временем тихих рек, у них не бывало крепких морозов, но все же тонкая корка льда порой покрывала воды, а еще местами можно было увидеть снег и здесь его было достаточно. Небольшие сугробы отчетливо выдавали пятна крови капающей с рук девушки и Иошихиро не составило труда найти ее. Мира обессиленно сидела, облокотившись на дерево спиной, белая кровь делала ее идеальным убийцей и дарила ей полную неуязвимость, но она никогда не была бойцом, поэтому после приступов ее тело исходилось жуткими спазмами боли, делая легкой мишенью. Он замер в нескольких шагах от нее всматриваясь в синие глаза, сквозь которые читалась боль сравнимая с его.

– Ты пришел, – радостно сказала девушка, прижимая руку к израненному животу.

– Зачем ты сделала это?

– Акио бы никогда не бросил кого-то из нас, так почему я должна? – девушка осторожно приподнялась на дрожащие ноги.

– Беги, сейчас же, – строго приказал Иошихиро.

– Он не виноват, и ты это прекрасно понимаешь, – уверено сказала Мира сделав шаг на встречу Иошихиро.

– Это уже не имеет значения.

– Ничего уже не имеет значения, так дай мне запомнить, хоть что-то хорошее в этой жизни, – она уверено к нему на встречу и робко раскрыла руки ныряя в его объятия.

Прижимаясь щекой к его груди она все сильнее цеплялась руками и все ее тело предательски дрожало, он впервые видел, как она плачет и это сокрушало его. Его ладони неуверенно легли на ее плечи, с каждым мгновением все сильнее прижимая к себе. Мир застыл и двое живых мертвецов делали последние вдохи. Снег окрасился алым, а завтрашний день они начнут в аду. Позади послышался звук шагов.

– Свяжите ее и отведите к императору, – закинув голову в небо строго сказал Иошихиро, стараясь оставаться непоколебимым в своем решении, он опустил руки.

Мира лишь устало улыбнулась, склоняя голову и через мгновенье ее увели, а Иошихиро так и остался стоять, всматриваясь в разводы крови на снегу.

В тот день он лишился всего: матери, сестры, племянника, брата и любимой девушки. Он лишился свободы и потерял самого себя. У него остался лишь брат, что никогда не питал к нему нежности и благодарные люди клана. Он сделал свой выбор.

Глава 18. Обнаженная душа.

Настоящее время

Мия слегка склонила голову внимательно слушая каждое слово Иошихиро и старалась не зевать.

– И кто меня за язык тянул? – возмутился он.

– Так ты из-за этого предпочитаешь тонуть в алкоголе каждый день? Думаешь утопить пустоту в душе?

– А разве ты не занимаешься тем же беспечно запихиваясь разной дранью?

– Не совсем, – Мия взглянула на коробочку в руке, – они помогают мне от боли в теле.

– Я не знал, – Иошихиро почувствовал себя неловко.

– Так ты любил ее или как? – с лениво припущенными веками спросила Мия.

Иошихиро замер, глядя на девушку перед собой, от чего-то сейчас он чувствовал себя незащищенным словно младенец:

– Разве если человек любит, он поступил бы так?

– Но ты поступил правильно, не выполни ты приказ не только люди твоего клана пострадали, Окумура бы тоже были вмешаны, вновь пролить кровь или самому умереть, разве оно стоило бы того?

– Ничего подобного, – отрезал Иошихиро, – я должен был наплевать на всех и все и спасти ее, спасти брата. Никто из людей вокруг не оплакивал мою потерю, так что почему я должен заботиться о каждом из них?

– Прошлого не изменить, ошибки уже совершены и их не исправить, но я не думаю, что кто-либо из них держит на тебя зла, все они хотели бы видеть тебя счастливым, – старалась хоть как-то утешить мужчину Мия.

– Мгм, – лениво кивнул Иошихиро.

– Может закончим на сегодня? Кажется, ты весь измотан, – потянула ладонь к колоде Мия.

– Нет, – хватая ее за запястье сказал Иошихиро, – ты так и не сказала зачем ты здесь.

– Карты нам ни к чему, ты был честен со мной, а я буду честна с тобой, – слегка щелкнув Иошихиро по носу улыбнулась девушка, – ты ведь должен понимать, что во всем что случилось виноват не твой брат и не ты? Человек устроивший все это продолжает восседать на троне играя со всеми подобно куклам. Наш мир настолько запуган мощью Аурараси, что никто и не рыпнется в сторону императора, даже если будет уверен, что он самозванец.

– Неужели ты хочешь…

– Да, я хочу вывести его на чистую воду, – кивнула Мия.

Она без каких-либо ухищрений рассказала Иошихиро все что знает о гнездах и о собственных подозрениях.

– Ты планируешь втянуть в это Макото?

– Он уже взрослый мальчик, ему пора самому решать, что делать, или схватишь его за воротник и запрешь дома?

– Боюсь, что сделаю только хуже.

– Глупо закрывать птицу в клетке и ждать, что она запоет, – рассмеялась Мия.

– Так и как я смогу тебе помочь? Мои руки связаны сильнее остальных, и ты это знаешь.

– Твоей главной помощью будет не мешать нам, будь рядом с императором и не дай ему узнать о нас, а еще, дай мне одну из вещиц, подаренных тебе.

– Хорошо, – кивнул Иошихиро.

– Правда так просто? Не станешь мне угрожать? Запирать брата и не сдашь меня императору? – язвительно спросила девушка.

– Я сижу перед тобой полуголый с вывернутой наизнанку душой, думаешь у меня остались силы тебе отказать?

Мия улыбнулась, давая понять, что именно этого она и добавилась, а Иошихиро лишь наклонился к ней чуть ближе практически вплотную прильнув к лицу:

– Только одно условие: не смей умирать, – задержав взгляд на губах девушки прошептал он.

Мия нервно дернулась назад и рассмеялась:

– Только после императора, у меня есть свои претензии к нему как ты мог заметить.

Иошихиро лишь мягко улыбнулся и развеял заклинание на колоде отдавая ее девушке, Мия обессилено упала на кровать, мгновенно погружаясь в сон, Иошихиро неспешно надел верх одежды и присел на краю постели осторожно перебирая волосы девушки сквозь пальцы всматривался в них:

– Настоящие, значит ты как минимум человек, – прошептал он и вышел из комнаты.

Мия открыла острые глаза, и они ярко блеснули в темноте.

Он вышел из комнаты и чувствовал себя крайне опустошенным, излить душу оказалось куда хуже, чем он предполагал, и он так и замер, опираясь лбом в дверь, пока не повернул голову и не увидел странную картину. Шизуха замерла в нескольких метрах от него с круглыми от испуга глазами, а по ее шее ползала водяная змея, которых он не видел уже много лет:

– Что здесь происходит? – устало спросил он.

– Твой брат совсем обезумил, помоги мне, – начала всхлипывать девушка и Иошихиро действительно увидел в конце по коридору непривычно хладнокровного Макото.

– Она совсем не умеет уважать гостей, хотела ворваться в комнату Мии, пришлось напомнить ей о манерах, – сжимая змею чуть сильнее говорил Акио.

– Помоги мне, что ты стоишь? – разрыдалась Шизуха.

– Макото, иди отдыхать, спасибо, – кивнул Иошихиро вплотную подходя к зареванной жене, – ты понимаешь насколько мерзким человеком нужно быть, чтобы вывести даже моего младшего брата? – его вены на шее заметно вздулись, а в глазах читалась абсолютная ненависть.

– Я просто хотела убедиться, что все в порядке, – испугано продолжала рыдать Шизуха потянув руки к плечам мужа.

– Сколько это может продолжаться? – хватая ее за запястье Иошихиро смотрел прямо в глаза, – сколько ты еще будешь отравлять мне жизнь? Неужели из-за одной ночи, я вынужден терпеть это изо дня в день.

– Отпусти, мне больно, – выдирая руку завопила она.

– И мне больно, понимаешь, мне тоже больно видеть ненавистного мне человека, я умолял тебя уйти, я обеспечу твою жизнь и никогда не потревожу, просто уйди из моей жизни по-хорошему…

– Но я ведь люблю тебя, – сменив тон на более ласковый произнесла девушка и глаза наполнились еще большей жалостливостью.

– Твоя любовь меня душит, и я никогда ее не просил, – холодно отвечал Иошихиро испытывая полное омерзение от девушки напротив, он развернулся и хотел бы уйти прочь.

– Но мы ведь женаты, Иошихиро, не уходи, – Шизуха завалилась на колени хватая его за ноги, – давай заведем ребенка, и ты полюбишь нас, мы будем счастливы, я обещаю, давай!

Глаза Иошихиро не двигались в приступе гнева, он наклонил голову глядя на унижающуюся девушку:

– Мы никогда не будем счастливы, потому что я никогда тебя не любил, и ты всегда знала это, – он наклонился и схватил жену за подбородок, – в тот день ты умоляла меня жениться на тебе, и я пошел на уступки, сразу предупредив, что между нами ничего быть не может, но изо дня в день ты строишь из себя любимую женушку, ты пользуешься моей добротой и мой предел уже близок, может стоит отступиться своих правил и наконец показать тебе где твое место? Может ты путаешь мою доброту со слабостью? – все сильнее сжимал лицо девушки Иошихиро, пока не откинул ее в сторону.

– Мне больно, – плача Шизуха хваталась за покрасневшие щеки.

– Я не прав, я не должен причинять тебе боль и извиняюсь за это, но я последний раз прошу тебя, уйди из моей жизни и не превращай меня в чудовище.

Он бросил последний холодный взгляд на жену и наконец вышел на улицу вдыхая прохладный ночной воздух:

– Как-то суетно стало в этом доме последние дни, – выругался он, присаживаясь на ступеньки.

– Ты правда женился на ней только из-за того, что переспал? – в голосе Макото слышалась явная брезгливость.

– С каких пор ты стал таким разговорчивым?

Акио вздрогнул, он совсем не знает, как должна вести себя двадцатилетняя версия его младшего брата. Но судя по всему именно это смятение и успокоило Иошихиро.

– Меня сегодня оставят в покое? – пробурчал старший тяжело вздохнув.

Акио сел рядом и начал упрямо смотреть в его сторону, заставляя заговорить.

– Когда ты научился использовать водных змей? – перевел тему тот и едва не разбил последний слой брони Акио.

– Сначала ты ответь мне.

– Блять, да, – выругался Иошихиро, – в тот день я был разбит Мия сбежала и дела в клане Фурракава были решены, я вернулся домой, планируя где искать эту сумасшедшую, но перебрал и…. Я никогда не хотел этого, поминаешь? Эту грань я даже безумно пьяный не переступил бы, ну я так думал.

– И она слезами вымолила тебя жениться на ней, серьезно? – Акио даже не пытался сдержать презрение в голосе.

– Мне было уже настолько плевать, а она заладила о потери чести и безумной любви ко мне. Я согласился взять ее в жены, но не претендуя на настоящий брак, простая формальность для ее душевного спокойствия.

– Она радостно согласилась, а после стала строить из себя ревнивую женушку?

– Мгм, так что на счет змей?

– Вычитал в одной из книг в императорской библиотеке, – быстро сообразил Акио и Иошихиро, казалось бы, поверил.

Наконец он ушел спать, и длинная ночь закончилась.

На утро старший болезненно открыл глаза неподвижно взирая в потолок.

– Что за дерьмо, – возмутился он, прикладывая пальцы к пульсирующим вискам.

– Мир глазами трезвого человека, – прозвучал звонкий голос Мии, которая бесцеремонно сидела в его комнате перебирая личные вещи в тумбочке рядом.

– Да? Мне не нравится, – абсолютно не обращая внимания на наглость девушки сказал он, приподнимаясь на кровати.

Казалось бы, жизнь в большом доме не может измениться с прибытием одной гости, но суеты значительно прибавилось. Пока Иошихиро старался сосредоточиться на работе то и дело повсюду все стучало и гремело ведомое любопытством наглой девушки. Акио любезно предложил брату свою помощь, и удивленный старший все же согласился, не переставая глазеть на проснувшийся интерес к делам семьи.

– Когда вернется Таро? – спросил Иошихиро как бы, между прочим.

– Почему интересуешься? Мне казалось между вами не лучшие отношения, – не открывая взгляда от стопки бумаг сказал Акио.

– Между нами есть некоторые разногласия, но вы же планируете совместный поход к выжженной земле.

Акио удивлённо поднял глаза на Иошихиро:

– Так ты в курсе?

– Конечно, думаешь Мия умеет держать секреты?

– И ты не станешь кричать на меня пытаясь придушить и закрывать в комнате?

– Словно я так когда-либо делал, – исказив лицо в недоумении возмутился старший.

– Я знаю тебя куда лучше, чем ты думаешь, – пробубнел Акио неловко улыбаясь.

***

Акио вышел во двор вглядываясь к главным воротам высматривал Таро, но знакомой фигуры так и не появлялось. Сейчас было самое время обдумать дальнейший план действий и осознать свое положение.

С самого детства он не был обделен физической или духовной силой, но под наставлением отца и Иошихиро предпочитал лишний раз не высовываться, предлагая остальным делать всю грязную работу. Пусть он и вернулся из ада, но характер у него остался прежним, так что он принял решение не проявлять излишней инициативы доверив сделать все Таро и сумасшедшей. Вступить в игру только при крайней необходимости и достичь результата прикладывая минимум усилии, таковой была его линия не сопротивления при жизни, таким он и остался сейчас.

День прошел практически незаметно и возвращаясь с ужина на закате Акио услышал подозрительный гул, подняв голову в небо где виднелось черное облако дыма, а через мгновенье земля под ногами слегка задрожала и сквозь яркую вспышку света у главных ворот Акио увидел знакомый силуэт. Таро уверенным шагом поднялся по ступенькам, где его уже ждали братья и Мия переодетая в белый юношеский наряд, как при первой встрече, но в этот раз бинтов не лице не было. Любезно поклонившись всем, он не проронил ни слова, пусто вглядываясь куда-то в сторону.

– Эффектное появление, не знал, что у огненных душ есть свое перемещение, – восхищено сказал Акио.

– У них его нет, – сурово сказал Иошихиро вопросительно приподнимая брови смотрел на Таро.

– У меня теперь есть дракон, – неуверенно сказал здоровяк все также глядя свозь людей напротив.

– Дракон? – восхищено вскрикнули Мия и Акио, толкая Иоширихо в плечи с двух сторон.

– Мгм.

Акио внимательно всмотрелся в лицо мужчины, это был не тот Таро, что уходил два дня назад, сейчас перед ним стоял привычный ему, немного замкнутый и стеснительный с печальными глазами.

– Что-то случилось с тетушкой? – спросил он до последнего ожидая услышать отрицательный ответ.

– Тетушка Анку мертва, – сухо ответил мужчина не желая продолжать разговор, – а нам стоит идти, чем дольше мы оттягиваем, тем меньше шансов, что идея увенчается успехом.

– Таро прав, сейчас лучшее время, чтобы остаться незамеченными, через 20 дней на улицах города будет большой праздник и думаю сейчас все заняты его подготовкой, – утвердительно кивнул Иошихиро протягивая Мии маленький кинжал с вырезанным лотосом на острие, – как ты просила.

– Спасибо, – рассматривая гравировку девушка забрала кинжал и сунула его Акио, чтобы тот спрятал.

– Обещай, что я еще увижу тебя, – не открывая взгляд от черных глаз сказал Иошихиро.

– Главное не пожалей о своих желаниях, – Мия в привычной ей манере улыбнулась и спустилась на несколько ступенек ниже, не оборачиваясь.

– Я постараюсь помочь вам, чем смогу, но основную работу придется доверить тебе, – Иошихиро обратился к Таро и едва заметно сделал поклон головой.

– Я не подведу, – едва слышно ответил тот и следом ступил за Мией оставляя братьев наедине.

Глава притянул брата за плечо заключая в объятия и неожиданно строго проговорил:

– Не смей доверять девчонке и всегда будь рядом с Таро, почувствуешь, что твоей жизни что-то угрожает дай мне знать.

– Хорошо, – внимательно слушал каждое слово Акио, не планируя связываться с Иошихиро даже под угрозой смерти, – а мне показалось она тебе нравится, – язвительно сказал Акио слегка отталкивая старшего от себя.

– Разве может нравится кто-то со столь дурным нравом? – глядя вслед удаляющемуся силуэту сказал старший и развернулся, шагая в сторону дома.

Акио ускорил шаг догоняя двоих по лестнице:

– А разве мы не можем полететь на драконе?

– Во-первых он слишком заметный, во-вторых он еще очень молод, и я не хотел бы беспокоить его без нужды, – холодно отвечал Таро, не удостоив Акио и взглядом.

Трое взяли лошадей, любезно предоставленных Иошихиро и направились в путь к выжженным землям. А тот проводив гостей зашел в дом и улыбаясь сам себе закусил губу:

– Разве можно было полюбить кого-то со столь скверным нравом? – повторил он сам себе шепотом.

Глава 19. Госпожа в чужом доме.

10 лет назад, день помолвки Акио и Миры

В тот день Мира проснулась уже глубокой ночью, в ощущении полной потери, сначала она испугалась, открыв глаза в кромешной тьме, подскочила с кровати и ударилась о столик стоящий рядом, рухнула на пол. Поднялась и ища малейший источник света, нащупала шторы и распахнула их.

– Красиво здесь, – сказала она сама себе и повернулась от окна, – ааа! – испугавшись тени позади себя закричала Мира. Но быстро успокоилась, ведь той самой лохматой и сгорбившейся фигурой – была она.

Девушка быстро вышла в коридор и спустилась по лестнице, никого из слуг не было видно. Куда стучать и кого звать? Вовсе не понятно. Дождаться утра и выйти в подобном виде, в нестиранном несколько дней и мятом одеянии, Мира слишком любила себя, чтобы позволить это.

Она поднялась на второй этаж и несколько минут смотрела на две двери напротив друг друга:

– Возможно нужно было слушать, что они говорят, – прошептала девушка, нагло стуча в одну из дверей, но никто не открывал и пришлось стучать более настойчиво, также тишина.

Мира недовольно развернулась и собиралась уже уходить, как дверь распахнулась и перед ней стоял юноша с распущенными и лохматыми волосами, глаза которого были слегка прикрыты, словно он продолжал спать, а судя по не аккуратно накинутым верхним одеждам, собирался он очень быстро.

– Что-то случилось? – сдерживая зевоту произнес он.

– Я хотела узнать, как я могу принять ванну?

– Ну думаю сейчас все слуги спят, так что ванну готовить будет некому.

– Так разбуди их, – недовольно ответила девушка.

Юноша приподнял бровь, но не стал перечить:

– У нас есть горячий источник, там есть купальня для девушек, подойдет?

– Да, куда нужно идти?

Юноша принялся объяснять все направления мира указывая руками то влево, то вправо и меняя поочередность сторон. Мира потеряла нить разговора уже после первой фразы.

Она стояла и презрительно опустив веки смотрела на него:

– Да, спасибо я все поняла, ты очень мне помог, я пойду, – отчеканив каждое слово сказала она и собиралась уже уходить.

– Постой, я провожу тебя, а то еще потеряешься тут, да и одеяния тебе нужно передать.

– Стоило бы сразу так и сделать, – Мира говорила каждую фразу без тени скромности.

Они зашли в комнату на первом этаже, где юноша выбрал одно из готовых одеяний клана, пока госпоже не пошили для нее, а дальше вышли на улицу направились к источнику.

Мира все это время непрерывно смотрела на юношу, снизу-вверх, изучающим взглядом.

– Эх, – недовольно закатив глаза, вздохнул тот.

– Что-то не так?

– Все хорошо, только ты сейчас дыру во мне просверлишь, – он остановился и внимательно посмотрел на девушку, – я старший, Акио ты бы ни за что не разбудила простым стуком в дверь.

– Аха, – неловко улыбнулась девушка, ей правда было немного не по себе, но она не видела в них абсолютно никакой разницы, все от роста до голоса в них было одинаково, поэтому она и хотела рассмотреть, как можно внимательнее.

Чтобы прервать неловкую паузу, Мира выхватила одеяние и мыльные принадлежности их рук Иошихиро:

– Спасибо, дальше я сама.

– Жаль, я уже думал составить компанию, – абсолютно равнодушным тоном произнес Иошихиро и сел на стоящий у входа камень.

Мира, привыкшая, что ей никогда не отвечали в той же манере, какой общалась она, неловко покраснела и резко развернувшись пошла к источникам.

– Я подожду тебя здесь, давай только недолго пожалуйста, задержишься и мне придется проверить не утонула ли ты, – Иошихиро ехидно улыбнулся и вальяжно разлёгся на камне, закинув руки за голову.

Горячие источники оказались спасительным ключом, погружаясь в воду, она чувствовала себя все более легкой, словно старая жизнь и мысли остались где-то там, в императорском дворце. Здесь она не ощущала той печали и боли, здесь ей пока было хорошо, она наконец смогла расслабиться.

Вероятно, прошло несколько часов, прежде чем девушка вспомнила о Иошихиро, она поторопилась, переоделась в новые синие одежды и аккуратно расправила влажные волосы.

Выйдя с источников, она была удивлена, Иошихиро не ушел, правда спал сидя уже на земле и опиравшись спиной на камень. Мира аккуратно, как ей показалось, ткнула его коленом в плече:

– Ты же обещал прийти, я ждала, но видимо все это пустые слова, – еще более язвительно чем обычно произнесла она.

– Научись сначала различать меня с братом, а потом уже будем обмениваться любезностями, – еле открыв глаза сказал Иошихиро, продолжая сидеть.

– Ты идешь или нет, я не люблю, когда меня задерживают, – тон Миры сменился и резко стал командным, – она направилась ко дворцу, недовольно взмахнув мокрыми волосами.

Всю дорогу они шли молча, Мира разглядывала каждый дом, который проходили, Иошихиро же просто боролся со сном, они поднялись на второй этаж и Мира хотела попрощаться, как вдруг ее голодный живот издал пронзительный крик о помощи, а щеки от неловкости стали предельно красными, она развернулась в сторону своей комнаты и уже собиралась уходить:

– Ты ведь проспала весь день, действительно, может перекусим? – неожиданно ласково спросил Иошихиро.

– До рассвета всего несколько часов, разве…

– Да все хорошо, сейчас выясним, что есть на кухне.

Они спустились на первый этаж и Иошихиро направился прямо по коридору, постучал в одну из дверей, через несколько минут та открылась и Мира видела, как парень, смущаясь, потирает затылок и улыбается.

Дверь закрылась, но через буквально минуту из комнаты вышла девушка, на вид того же возраста, что и братья, но ее наряд, более светлых оттенков и с отсутствующими гарпиями говорил об ее статусе прислуги. Девушка не была страшненькой, но и не была красивой, просто обычная, среднего роста, темные волосы, ничего за что Мира могла зацепить взгляд:

– Рада приветствовать вас, – произнесла та, кланяясь, – меня зовут Шизуха, я…

– Рада приветствовать, – поклонилась Мира, перебив при этом девушку и всем видом выражая равнодушие.

Шизу робко опустила глаза и жестом позвала Миру и Иошихиро за собой, они уселись за один из столиков в обеденном зале и уже через пару минут прислуга принесла им большую порцию горячих пельмешек и три блюдца.

– Спасибо, – мягко улыбнулся девушке Иошихиро.

Мира только занесла палочки над миской, как увидела, что Шизуха также палочками накладывает себе, приступ нервной тошноты подкатил к ее горлу, она не намерена была есть с одной тарелки со слугой, даже умирая от голодной смерти.

Иошихиро заметил недовольный взгляд госпожи, направленный на палочки девушки и напряженно замер, меньше всего он хотел сейчас слушать ее недовольство.

Мира демонстративно положила приборы и встала, где-то глубоко в душе, она понимала насколько мерзким было ее поведение в отношении некоторых людей, но и менять себя она не собиралась. Бросив недовольный взгляд в сторону старшего, она развернулась и направилась к лестнице, но замерла, услышав:

– Сейчас же остановись и нормально поешь, – не поднимаясь с места, но с тяжелым взглядом и строгим голосом произнес Иошихиро.

Шизуха же хотела бы встать извиниться и уйти, но молодой человек прижал ее ладонь к столу.

– Если тебе в радость есть с одной тарелки со слугой, это твои проблемы, – не оборачиваясь произнесла Мира.

К горлу Шизухи подступил ком, а глаза предательски налились слезами.

– Прекрати плакать, – спокойно сказал Иошихиро, – а ты, – обращаясь к Мире, – прекрати вести себя так.

Мира пару секунд простояла не шевелясь, а потом язвительная улыбка поползла по ее лицу, она хотела бы промолчать, но пожар в ее груди уже разгорелся, девушка развернулась и бросив яростный взгляд на Иошихиро.

– Вот же, – вскрикнул чуть не полетевший со ступенек и еще не проснувшийся Акио, он лениво протер глаза и уставился на напряженную картину, – а, что у вас здесь происходит?

– Дружеский ужин, – недовольно ответил Иошихиро.

– Настолько дружеский, что даже меня своим криком разбудили, – зевнув сказал Акио и проходя мимо Миры абсолютно бесцеремонно закинул ей руку на плече, – а ты чего стоишь, давайте тогда все вместе уже поедим.

Девушка и понять не успела, что произошло, но этот сонный тон и непредсказуемость затушили в ней гнев и она словно ведомая села обратно, не сводя взгляда с полного ненависти со старшего брата.

Мире пришлось побороть свою брезгливость и пельмешки оказались довольно вкусными, Шизуха робко сидела, боясь пошевелиться, но Иошихиро вновь и вновь накладывал ей порцию. Акио нес какую-то чушь, так они просидели час, а после уже почти у рассвета разошлись спать.

Следующие несколько дней Мира провела в сопровождении Луны, ей пошили одеяние по ее меркам, и все не переставали удивляться, как же сильно девушке шел цвет, словно все было подобрано под нее.

Луна познакомила Миру с учителем по танцам, для начала занятий, провела в библиотеку и просто показывала местность, первое время Мира чувствовала себя неуверенно, словно опасаясь подобного отношения, но аккуратно Луна все же смогла смягчить девушку своей заботой.

Луна видела в ней мать, с которой их связывала теплая дружба, а также женщина прекрасно знала характер Макото и могла догадываться, что пришлось пережить девочке, поэтому терпеливо ждала, когда колючая роза, все же распустит бутон, затмив все шипы.

С братьями же Мира предпочитала не пересекаться, старшие почти всегда были заняты в делах отца, а вот младший оказался вовсе не такой, каким знала его Мира. Макото был нелюдим, более того, он боялся людей вплоть до нервной тряски. Почти все время он предпочитал проводить в одиночестве в библиотеке, или занимаясь живописью. В один день он мог радостно приветствовать Миру, но в другой жалобно прятать при ней взгляд, стараясь забиться в угол. Девушка не понимала поведения мальчика, а спросить у его матери считала не вежливым, поэтому просто старалась подстроиться под его настроение. Особенно Мира не понимала яростной тяги Луны к общим тренировкам ребенка, Макото был не слаб, нет, он был скорее абсолютно бесталанным. Слабые могут стать сильными, Макото не мог сделать вообще ничего, тренировки давались ребенку с ужаснейшим трудом, но Луна вновь и вновь настаивала на них. В основном жизнь здесь нравилась Мире больше, чем в императорском дворце, тут все ощущалось таким свободным, словно сами небеса распахнули ворота.

Иошихиро и Акио же взяли примерно ту же тактику, что и госпожа. Они просто старались на пересекаться с девушкой, пока не поймут, как же им быть дальше.

Мире был выделен небольшой, но уютный домик рядом с главным домом. Он был деревянным и по сути своей состоял из одной большой разделенной на зоны комнаты, светлые тона и минимальное количество мебели делали его просторным, а милый дворик с протекающим ручьем стал излюбленным местом Миры.

К своему сожалению девушка понимала, что худший момент дня – это когда она прощается с Луной и остается сама с собой наедине. Она предпочитала сидеть на ступеньках до поздней ночи, наблюдая как служащие дома расходятся после трудового дня, как суетятся светлячки и спешит маленький ручей, а луна плавно качается по небу. Мира читала стихи сама себе, разговаривала с жучками, лишь бы не тишина. Спать она шла, когда сил не оставалось совсем, порой на рассвете.

Сегодняшний день и вовсе вышел для нее сплошным испытанием, Луна и Мудзан с младшим сыном отправились с визитом в клан Окумура, старших же они оставили за главных.

Мира весь день бродила по огромной территории, но среди такого количества людей оставалась до ужаса одинокой, она не была тут кому-то нужна или интересна. Устав бесцельно бродить, пришла к себе во двор и уселась на ступеньки, желая просто дождаться ночи и уснуть.

Акио и Иошихиро же предпочитали не грустить в ситуациях, когда оставались за главных, им было не чуждо побаловаться алкоголем и провести время в шумной компании. Днем они действительно были заняты бумагами отца и общение с прибывшими купцами, но ближе к вечеру Иошихиро принес кувшин отборного вина из погреба и улыбаясь показал ее брату.

– Отец сегодня перегнул палку, тебе не кажется? Он скоро так на нас всю работу скинет…– недовольно высказался Акио, сидя на полу у рабочего стола, устало закинув голову назад.

– Если ты не заметил, он уже это сделал, алкоголь его интересует гораздо больше всех этих бумаг, – наполняя бокалы ответил Иохиширо.

– Ты никогда не боялся стать таким же? – рассматривая бокал с вином спросил Акио.

– Если такое и случится, я предпочту покончить с собой.

– Жуть, не стоит быть таким впечатлительным, отец сейчас конечно смешной, но периодически я скучаю по нему прежнему.

Иошихиро подошел к окну и внимательно присмотрелся, Акио подошел к нему и улыбнулся. Одно из окон в кабинете отца выходило как раз на домик Миры, где она улеглась на бок и перебирала пальцами по ступенькам.

– Ну если смотреть на нее с такого расстояния, то она очень даже милая, – язвительно сказал Иошихиро.

– Ты не прав. Милая она всегда, главное с ней не разговаривать, – ударив брата по плечу рассмеялся Акио.

Иохиширо поднес бокал к губам и повернулся к брату, их взгляды пересеклись. Они осушили сосуд с вином и уже после направились за Шизухой и с ней к дому Миры.

– Веселишься? – наклонив голову в метре от девушки замер Акио, ярко улыбаясь.

– А у шутов профессиональное приходить на звук веселья? – лениво поднимаясь произнесла девушка.

– Да ладно тебе, мы ведь подружиться хотим, вот решили развеять твою скуку, ты же еще толком не рассматривала наши земли, так? Готовы показать тебе местные красоты, на закате река выглядит еще более удивительной.

Мира хотела бы отказаться, но она изрядно устала сидеть тут без дела, девушка демонстративно сделала вид, что задумалась:

– Ну же, пора уже толкнуть этот лед, чтобы он тронулся, – сказал Акио.

Иошихиро стоял позади брата лениво протирая глаза, а Шизуха предпочла спрятаться за его спиной.

– Хорошо, – уверено ответила Мира, – идем?

– Идти туда далековато, возьмем лошадей, – сказал Иошихиро.

– Но ведь конюшня уже закрыта, да и глава запрещает вам брать… – Шизуха хотела бы договорить, но взгляд Акио уверено рекомендовал ей замолчать, девушка склонила голову и молча пошла за ними.

Мира замечала, что в отличие от ревностно охраняющего Иошихиро, Акио был равнодушен к слуге, скорее даже она его раздражала, он был резким и предпочитал, чтобы та молчала.

Все четверо подошли к большим воротам у конюшни, братья переглянулись и Акио подставил руки брату, чтобы тот перемахнул через них. Уже начинало темнеть и людей в этой части двора не было, но грохот, с которым Иошихиро упал за воротами, все же довел трусливую Шизуху до несдерживаемой дрожи:

– Глава запретил, запретил же, – она тихонько продолжала шептать себе под нос, боясь, что Акио услышит.

– Брат, ты жив? – удивительно переживая кинулся младший к воротам.

Через минуту они распахнулись и показался Иошихиро, держа за поводья двух прекрасных, черных лошадей. Он передал одну из них, недовольно потирая свою спину.

– Ну что, готовы? – Радостно спросил Акио усевшись на лошадь.

– Нас четверо, лошадей две, мне казалось у вас не должно быть проблем со счетом, – окинув братьев оценивающим взглядом сказала Мира.

Акио посмотрел на брата, стоявшего возле второй лошади:

– Ну конечно, мы повезем вас, никаких проблем.

Мира подошла к Иошихиро, аккуратно взяв поводья из его руки:

– От вас разит алкоголем, да и будь вы трезвыми я с вами не сяду, тритесь там друг от друга, идем Шизу, мы поедем на этой.

Иошихиро повернулся на брата с безумными глазами, в которых так и читалось «Ты видел? Видел?» Акио лишь пожал плечами.

Мира и Шизуха только сели на лошадь, Иошихиро направился к брату, как вдруг послышался лай сторожевых собак, который заметно приближался.

– Ой, ой, – закрыв глаза завопила Шизуха, – господин же запретил вам!

– Что здесь происходит, стойте! – издалека послышался крик сторожа.

– Ноо, – легко ударив лошадь по боку приказала Мира и лошадь сорвалась с места.

– Но, но мы же не знаем куда нужно… – продолжала дрожать от страха Шизуха, заметно виляя сзади Миры на лошади.

– Разберемся, держись за меня, не хочу, чтобы ты рухнула.

Шизуха неуверенно протянула руки и ухватилась за талию Миры, она действительно боялась касаться госпожи, но та была настолько увлечена ездой на лошади, что не придала этому значения.

– Ты видишь их? – прокричала спереди Мира.

Шизуха обернулась назад, выглядывая братьев:

– Да, отстают от нас на пару домов.

– Хорошо, – ухмыльнулась Мира и резко развернула лошадь вправо, ускорив ход.

Шизуха еще сильнее ухватилась за Миру, ей было с одной стороны безумно страшно, а с другой чувство азарта захватило ее также, как и молодую госпожу.

Мира действительно отлично управлялась с лошадьми, в семейных скачках она всегда побеждала брата и даже отца. Животные ладили с ней, а она любила ту безумную свободу, которую ощущаешь, несясь на скорости, видя перед собой меняющиеся пейзажи и развивающуюся гриву грациозного животного.

Собачий лай остался все дальше, преследования больше бояться не стоило, но Мира и не думала останавливаться, для нее все это было соревнованием.

Вот только она не учла одного, она не знала братьев, а тем более Акио, глаза которого уже сверкали безумным пламенем соревнования, а улыбка наполнилась каким-то безумием.

Среди жилых улиц, пусть и безлюдных уже на закате, особо скорости не наберешь, оставалось петлять между домами, отрываясь от соперников.

– Где выход к лесу? – спросила Мира.

– Нам, нам, туда – указала пальцем Шизуха.

Мира перевела лошадь и начинала набирать ход все быстрее и быстрее, впереди не осталось домов, лишь узкая лесная тропинка.

Выехав на нее, девушка и вовсе потеряла чувство страха, ласково погладив лошадь по шее, она наслаждалась скоростью. Они очутились на дорожке у небольшого обрыва и впереди уже виднелось озеро, которое когда-то, вероятно, было руслом реки, Мира засмотрелась вперед, как вдруг увидела, что лошадь с братьями практически выравнивается с ними на ходу.

Акио смотрел на Миру все той же безумной улыбкой, все больше прижимая их лошадь к краю, заставляя сбавить ход, Мира же продолжала уверено вести животное вперед, от чего Шизуха уже буквально вжалась ей в спину.

– Акио, хватит! – крикнул ему со спины Иошихиро, – ты же видишь она упрямится, они могут пострадать.

– Она ведь не настолько глупая верно?

Вдруг лошадь Миры оступилась задним копытом, так что ее повело назад. Животное встало на дыбы, исходясь испуганным ржанием, Мира обернулась к Шизухе лишь успев ее обхватит, что есть силы, она вжала лицо девушки в свою грудь, а затылок закрыла руками. Они куберем полетели вниз по обрыву, Мира обхватила девушку ногами и руками, не давая ни одному камню навредить ей.

Акио и Иошихиро немедленно спрыгнули с лошади и сбежали вниз по обрыву ища девушек, он был небольшой, но обилие камней и торчащие ветки деревьев могли им серьезно навредить.

Иошихиро метнул озлобленный взгляд на младшего, но увидев такое привычное раскаивавшееся лицо, не стал ничего говорить.

Они подбежали и увидели девушек, Мира по-прежнему продолжала что есть силы прижимать Шизуху, которая дрожала как побитый щенок, но осталась абсолютно целой, лишь маленькие царапины по икрам ног.

Мира отпустила девушку, и та осторожно отникла, она ощупала свое лицо и осмотрела руки:

– Спасибо, спасибо вам, госпожа, – глаза Шизухи наполнились слезами, но как только она увидела Миру, в ужасе замерла.

Госпожа сидела и по ее лбу сочилась широкая струя крови, лицо было исцарапано ветками и на одной из щек рисовалась сильная гематома.

– Ничего удивительного, меньше всего я хотела испачкаться в твоей крови, – тихо, но все также язвительно сказала Мира.

Акио подал руку девушке, чтобы помочь встать, а она на удивление не оттолкнула его, чувствовала, что вероятно на одной из ног у нее вывих и идти так просто не получится.

Увидев растерянный взгляд младшего Мира, немного хрипло сказала:

– Сама виновата, это пройдет и следа не останется. Как лошадь, она не пострадала?

Акио и Иошихиро хорошо были осведомлены об свойствах белой крови, так что вопросов не возникло. Сначала они пытались аккуратно подняться к лошадям, но увидев, как Мира морщиться при каждом шаге, Акио осторожно поднял ее на руки.

С животным к счастью все было хорошо, но кобыла была значительно напугана, ехать на ней обратно было бы достаточно опасно, поэтому Иошихиро отпустил ее и заставил лошадь самостоятельно вернуться домой.

Все четверо благополучно добрались до озера, в котором тонкой стройкой отражалась луна, вид был прекрасным, озеро находилось в низине чреды мелких гор, скорее даже возвышенностей, делая это место тихим и неприступным.

– Тебе уже лучше? – Акио посмотрел на Миру и встревоженно спросил.

– Руки устали?

– Нет, просто раны на лбу уже нет, кажется нужно только смыть кровь.

Он усадил Миру на землю у озера, а сам также сел рядом.

Иошихиро с Шизухой приютились чуть впереди.

Акио осторожно взмахнул пальцем и из озера за ним потянулась тонкая струйка воды, которая как мягкое перышко прошлась по лицу Миры, смывая кровь, девушка морщилась от щекотки, но в целом ей было приятно такое холодное прикосновение.

– Значит твоя стихия вода? – увлеченно спросила она.

– Да.

– Как у нашей матери, – сухо добавил старший.

– Почему же ты тогда не занялся медициной?

– Все привыкли думать, что водная основа духовной энергии делает тебя прекрасным медиком, за счет общей уравновешенности, но … Море, ведь тоже состоит из воды, а разве его можно назвать спокойным? Моя вода скорее про силу, про что-то бесконтрольное, – вдруг серьезно начал говорить Акио, но посмотрел на Миру и испугался, что звучал жутко.

– Бывает летний дождь, который греет сердце, а бывает шторм, который разрушает целые города, – на удивление, но Мира решила поддержать Акио.

Сама атмосфера этого места, наталкивала на спокойный и честный разговор.

– А что на счет тебя? – обращаясь к Иошихиро, чуть громче спросила Мира.

– Воздух, – безразлично ответил он.

– Редкая стихия, удивительный дар, – Мира же ответила ему с искренним восхищением.

– А ты, какая стихия преобладает в тебе? – спросил Акио.

– У меня никакой нет, демоны не любят делить свою территорию с кем-то.

– А, прости, – Акио почувствовал легкую неловкость, он не до конца понимал белую кровь, но почему-то был уверен, что говорить об этом никто из наследников не захочет.

– За что тут извиняться? Женщинам же в любом случае никто не даст развить свои силы в полной мере, так что то, что у меня пытались их отыскать – это уже успех. Мой отец был уникальным, его душа могла выдержать и Аурараси и остаться до самой смерти практически целостной. Я же оказалась слабее, моя духовная энергия разрушилась еще в раннем детстве, так что по сути своей я существую только за счет демона.

– Ну не каждый может таким похвастаться, – не осознавая всей серьезности ее слов произнес Акио.

Бровь Миры нервно дернулась, пока Иошихиро с абсолютным недоумением смотрел на туповатого брата.

– Как на счет искупаться? – неожиданно кокетливо спросила девушка

– Что? Вода достаточно холодная, да и … – замешкался Акио

– Что, что-то еще?

– Ну, если мы намочим одеяния, как потом ехать домой?

– Если кто-то из вас сляжет больным, матушка меня убьет, – грозно сказал Иошихиро.

– Но кто сказал, что нам нужны будут одежды, – бросив кокетливый взгляд из-подо лба Мира посмотрела на Акио, щеки которого наполнялись краской, а глаза становились все шире.

Иошихиро, хоть и пытался казаться немного холоднее брата, все же во многом вел себя также. Сейчас слова девушки словно воткнулись к нему в шею, заставив пульс биться чаще.

– Не хотите, ну ладно, тогда давайте уже собираться, – продолжая свою игру приподнялась Мира.

Шизуха же сидела на месте, в страхе выкатив глаза и не двигаясь.

Акио подскочил:

– Как это не хотим?

– Ну тогда вперед в воду, а мы подойдем следом, – улыбаясь прикусила губу Мира, демонстративно потянувшись к поясу на платье.

Акио с Иошичиро быстро переглянулись, и словно по команде подошли к озеру, в один миг скинув с себя все, оставшись абсолютно нагими они заскочили в воду, которая была на удивление, не холоднее, чем в привычном для них источнике.

Мира подошла к сидящей Шизухе:

– Ну что, идешь?

– Госпожа, но.. как вы можете.., – чуть не плача произнесла девушка.

Мира посмотрела на братьев, весело плещущих в друг друга водой:

– А кто сказал, что мы к ним?

Девушка подошла практически к самому озеру, начиная расстёгивать одеяния, так что уже показалась линия груди. Мира кокетливо кивнула братьям и отвернулась от озера и лицо ее стало каменным, с примесью брезгливости. Она схватила Шизуху за руку:

– Госпожа нет, нет, я не пойду, пожалуйста, – начала плакать та.

– Да тише ты, никто тебя не заставляет, просто повторяй за мной, хорошо?

Мира в один миг метнулась и схватила одежду братьев:

– Бежим! – скомандовала она Шизухе.

На ходу запрыгивая на одиноко стоящую лошадь, держа в правой руке одеяния, левой быстро затянула слугу наверх.

– Эй, что происходит, – яростно закричал Акио из озера, – верни нашу одежду, идиотка!

– Конечно, дома вам все отдам, – убедившись, что Шизуха уселась, Мира всучила ей одеяния братьев и хлопнула лошадь по боку. Мигом сорвавшись с места.

– Водяной кнут, – используя заклинание, старался догнать убегающую лошадь Акио, но силуэты быстро затерялись среди деревьев и варьировать между ними было крайне сложно.

Он повернулся к брату и растерянно посмотрел на него:

– Блять…

– Да…

Они стояли в холодном озере, абсолютно нагие, без единой мысли, что делать.

Мира благополучно добрались с Шизухой до поместья:

– Не желаешь выпить со мной чай? – поинтересовалась она у девушки.

– Если вы не против, я бы с радостью, – еще немного трясясь от волнения ответила Шизу.

– И пожалуйста, обращайся ко мне на «ты» хорошо? Ты не многим старше.

– Но…

– Знаю, я была неправа и напугала тебя, однажды я попрошу за это прощения, если посчитаю нужным, пока давай оставим все как есть.

Шизуха ярко улыбнулась, так что Мира впервые увидела, что девушка перед ней бывает настолько живой.

Акио и Иошихиро не осталось ничего, кроме как дождаться глубокой ночи и бежать абсолютно нагими по окраинам города, прикрывая ладонями лишь самое дорогое и оборачиваясь на каждый шорох.

Все шло хорошо, пока один из торговцев не вышел с уличным фонарем проверить на что лают собаки и не застал двух юношей прятавшихся за углом его дома:

– Ах вы, извращуги! На дочь мою позарились! – схватив вилы с громким криком понесся за ними мужик.

Вскоре к нему присоединилась пара бродячих собак, которым доставляло удовольствие участвовать в погонях.

Наконец оторвавшись, братья остановились у стен родного дома:

– Идти через ворота?

– Думаю не стоит, – все еще в отдышке отвечал Акио.

Они осторожно перелезли через стены, думая над дальнейшим планом.

– А что вы тут делаете? – послышался знакомый детский голос.