Читать онлайн Легенда об Аскольде бесплатно

Пролог

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в алый цвет и озаряя заснеженный пик Небесной горы Ирия.

Аскольд стоял на острие вершины, скрестив руки на груди и любуясь уходящим за горизонт оранжево-красным диском «светила» этого мира. Здесь солнце было гораздо больше, а закаты куда более красочными, чем в мире откуда пришел он.

Аскольд был молодым высоким мужчиной, с крепким телосложением, с более юным для своих лет лицом и только серые глаза выдавали его возраст и через что ему пришлось пройти. Еле заметный шрам тянулся от правого уха до подбородка, а длинные светло русые волосы он собирал в пучок на затылке. Одет он был в лёгкий черный доспех. Шею, голову и половину лица от ветра закрывал платок аспидно серого цвета. На кисте правой руки Аскольд носил кожаный браслет с медвежьей лапой. Этот оберег подарила ему мать перед своей смертью. За его спиной висел легендарный меч Суафарлами, который он добыл в Ледяных горах. И поверх всего на нем был надет дорожный плащ серого цвета с деревянными застёжками и брошью в виде дракона, в том месте, где начинался капюшон.

Черный ворон сел мужчине на плечо. Аскольд отвязал от его лапки записку, перетянутую шерстяной ниткой и закрепленной сургучной печатью. «Значит уже началось – подумал про себя Аскольд и убрал послание в карман – и всё же, этот закат прекрасен». Аскольд грустно улыбнулся «Наверно так всегда бывает – в конце пути невольно начинаешь думать о начале…»

Так с чего же все началось? И как я здесь оказался?

Если думать о начале, то стоит вернуться к истокам – в самое детство. Я вырос в небольшом приюте при языческом храме, жрицы которого поклонялись Велесу. Или нет? По-моему было, что-то ещё. Правда я не уверен, что это воспоминание, больше напоминает сон, который ещё помнишь после пробуждения, но с каждой минутой он забывается словно дым проскальзывая сквозь твои пальцы, которыми ты пытаешься его задержать хоть на минуту. Я жил в небольшой деревушке на Алтае у подножья горы вместе с матерью. Лица которой я даже вспомнить не могу. У нас была совсем обыкновенная деревенская жизнь со своим хозяйством и огородом. А вечерами я лежал у мамы на коленях, а она рассказывала мне сказки про могучих богов управляющих силой стихий и про главного бога – Рода. И то что все мы живем при Роде, ведь он вездесущ. Помню, как впервые сказал матери, что люблю её, а она лишь печально улыбнулась и подарила мне браслет с оберегом сказав: «Это Велесова печать, носи, сынок, и не снимай, он защитит тебя». Это были её последние слова. На следующий день её выловили из реки.

Так я оказался в приюте при храме Велеса, который находился на горе, у подножья которой мы жили. Жрицы собирали сирот со всей округи, заботились о них, приучали к труду и служению в храме. Сколько себя помню я постоянно сбегал от своих обязанностей, за что меня наказывали, да и с другими детьми мне не особо было интересно общаться и играть. Я всегда любил убегать под большой дуб, росший неподалеку от храма и который называли Родовым древом и часами лежать, и смотреть на пролетающие мимо облака и слушать стрекотание кузнечиков в траве.

В один день снова удрав от жриц и слушая грязные ругательства вдогонку я направился к дубу. Подойдя к дереву, я увидел девочку примерно моего возраста, она лежала на спине и так же как и я, наблюдала за облаками. Девочку звали Алиса. Она недавно переехала вместе с родителями в деревушку у подножья горы. По соседству с той в которой когда-то жил я. Алиса жила с отцом, который был военным и часто пропадал на службе. Друзей, как и у меня, у неё не было поэтому мы быстро с ней подружились и часто проводили вместе вдвоем, читая книжки со сказками и фантазируя о сказочных мирах с рыцарями, магией и чудовищами.

Мне было восемь и наверно это было то, что называют «детской любовью», я признался Алисе в любви и это было взаимно. Окрыленный от счастья я мчался вечером в приют и ждал следующего дня, чтобы вновь увидеть Алису… И увидел. Тихо качающейся на дубовом суку, с затянутой вокруг шеи веревкой. Было уже поздно. Её не спасти. Ужас объял моё тело. Я не мог пошевелиться хоть и понимал, что нужно бежать за помощью или перерезать веревку, но хоть что-то делать, а не стоять. Но я не мог даже пальцем пошевелить. Неподалёку лежала раскрытая книга со сказками. Я медленно подошел к ней. В раскрытой книге была изображена красивая иллюстрация спасения принцессы отважным принцем и на полях большими буквами была подпись «А если принц не успеет? То, что тогда?».

Из города приехала полиция и я уже не помню сколько раз меня допрашивали следователи, которым я раз за разом рассказывал одно и тоже вновь и вновь переживая тот день. В итоге доказательств того, что Алису убил другой человек не нашли и дело закрыли, а меня отправили в городской детский дом.

На похоронах я познакомился с отцом Алисы. Тогда он был даже моложе чем я сейчас, он только начинал карьеру офицера, но несмотря на свой возраст, казался мудрым и уже много повидавшим человеком. После похорон, когда все уже начали расходиться, он тихо подошел сзади и позвал меня. Мы стояли на окраине кладбища. Он долго молчал, прежде чем начал говорить.

– Эй малец, тебя же зовут Аскольд? Верно? – спросил мужчина закуривая сигарету.

– Да – тихо ответил я.

– Знаешь, я редко видел дочь… – сказал мужчина и после небольшой паузы продолжил – Она много о тебе рассказывала, вы и правда были с ней близки… – мужчина замолчал, казалось, что каждое сказанное предложение требует от него неимоверных усилий. Он словно набирался сил чтобы что-то сказать – Она была так же красива и умна как её мать. Спасибо что стал ей хорошим другом.

– Угу – все что я смог выдавить из себя в тот момент заливаясь слезами и шмыгая носом.

– Запомни, Аскольд, любить – это значит взять огромную ответственность за жизнь полюбившегося тебе человека и факт того, что ты не сможешь его защитить и уберечь, когда это будет нужно, будет разрывать тебе душу до конца жизни. Одному всегда легче. И жить. И умирать.

Тогда смысл его слов мне был непонятен, лишь спустя годы оказавшись на его месте я прочувствовал всю тяжесть той ответственности, о которой он мне говорил.

– А как Вас зовут? – тихо спросил я у мужчины.

– Меня зовут Ратибор. Просто Ратибор.

Время шло, я становился взрослее кошмары так часто преследовавшие меня в детстве становились всё реже. Я уже смутно помнил свою мать и ту девочку Алису, видимо время и правда лечит и всё забывается. На смену кошмарам пришли сны о неведомом, но и словно знакомом мне мире, но и они с годами становились все реже.

Я все больше сливался с общей массой людей: учился, потом много работал, встретил свою любовь, женился и начал вести обычную жизнь, окончательно забыв о месте, где я родился и приюте при языческом храме, где рос после смерти матери.

Со своей будущей женой я познакомился в институте. Елена – так её звали. Она училась вместе со мной на историческом факультете и вместе со мной ходила на факультативы по иностранным языкам. Сначала мы просто общались как друзья, вместе готовились к занятиям, посещали музеи и часами гуляли по парку обсуждая древние цивилизации. Но со временем становились все ближе и ближе. Помню, как я часто лазил в окно её общежития чтобы подарить букет цветов. Спасибо злой вахтерше, из-за которой я не раз чуть не переломал себе ноги. Через год мы поженились. За всё это время я ни разу не говорил, что люблю её словно опасаясь беды, которая последует вслед. Елена тоже мне этого не говорила наверно ожидая, что я скажу это первым, поэтому отчасти я был спокоен.

Тот день помню, как вчера. Огромная воронка вместо моего дома и раскиданные вокруг горящие обломки обшивки крыши и стен, крики людей и стоны раненных, вой сирены и голос в громкоговорителе о требовании всем спуститься в ближайшие бомбоубежища, подвалы и метро. Военные, пожарные и спасатели, помогающие мирному населению эвакуироваться. Всё это смешалось вокруг в единый белый шум. Всё что я помню, это как лежал в позе эмбриона на дне воронки и слова, сказанные мне Ратибором в день похорон Алисы, раздавались гулким эхом в голове.

Несколько недель я провел в лечебнице приводя свои мозги в порядок. Так и не смирившись с её смертью, я был уверен, что она не погибла, что смогла спастись. Эта навязчивая идея спасла меня, заставила жить. Да, она точно жива, нужно лишь её найти ведь во всём этом хаосе войны легко потеряться. Спустя время, не знаю как, но меня нашёл Ратибор и сказал, что я могу послужить своей стране. Я согласился.

Через год после трагедии я и еще четыре мои товарища по оружию, как лучшие выпускники разведшколы, попадаем в отряд особого назначения главного разведывательного управления. Перед нами стояли самые разнообразные задачи в разных уголках мира: шпионаж, диверсии, курирование партизанских отрядов, свержение правительств зарубежных стран, ведущих агрессивную политику, направленную на затягивание боевых действий и заработке политических элит на войне. На тот момент пожар войны охватил весь мир, были стёрты практически все границы и уже не было двух конкретных сторон Добра и Зла, как это обычно бывает в книгах. Каждый сражался за свои идеалы и ценности, и врагами считались те, кто думал по-другому, жил по-другому, имел отличные взгляды на этот мир, другие взгляды на веру и религию, другие представления об устройстве общества и даже семьи, а также многолетние споры по поводу границ между отдельными государствами. Таким образом мир сошел с ума и взорвался, как огромная пороховая бочка.

Во всем этом пожаре войны, я со своим отрядом были своего рода пожарной командой, путешествуя по миру мы пытались если не затушить отдельные очаги, то хотя бы снизить вероятность распространения локальных конфликтов на другие страны и в каждой стране я искал Елену, а она словно призрак то появлялась на горизонте то исчезала. Но была у нас и одна очень специфическая задача. На нас возложили задачу по поиску различных исторических ценностей и реликвий, дабы не потерять в пожаре войны тысячелетнее наследие предков. В любом случае это было куда интересней, чем тренировать партизанские отряды в лесах и жить в землянках и изо дня в день объяснять особо одаренным с какой стороны подходить к автомату и как из него стрелять, не говоря о том, чтобы делать это на меткость. Так проходила моя жизнь на службе в разведке, которая и положила начало всех последующих событий.

На окраине разрушенной и уже пустой деревушки находился небольшой холм, на котором расположился величественный дуб и, судя по всему, проживший не одну сотню лет. Обхватить его ствол возможно было только троим взрослым мужчинам, а раскинувшиеся в разные стороны ветви, поросшие молодой листвой, образовывали огромный зеленый шатер, тень которого практически охватывала весь холм. У ствола, подложив под голову туристический рюкзак и скрестив руки на затылке, лежал Аскольд и смотрел на то, как легкий ветерок колыхал листву. «Да давненько я здесь не был. Лет двадцать прошло, уже ни храма, ни приюта, ни жриц, а дуб всё такой же. Полгода назад здесь был ад, и земля буквально плавилась под ногами и все что уцелело, только этот дуб – подумал он – видимо он и вправду какой-то особенный.» Он отвлекся от своих мыслей услышав приближающиеся к нему шаги. От разрушенной деревни к нему шел высокий под 2 метра с богатырским телосложением бородатый мужчина. Одет он был также, как и Аскольд. На нем был летний камуфляж песочного цвета, состоящий из футболки и штанов и такого же цвета треккинговые ботинки. На коротко остриженной голове он носил кепку цвета хаки, шею закрывала белая арафатка.

– Поднимай свою жопу, Аскольд! – весело воскликнул он.

– Здарова, Дан. Рановато ты приперся, нам до выезда еще три часа – лениво протянул Аскольд.

– Я пришел вытащить тебя на пышные проводы, которые нам решили устроить местные женщины, если ты понимаешь, о чем я? – пробасил Дан и расхохотался так, что казалось вот-вот начнут сыпаться желуди ему на голову.

– Ответь мне, Дан, тебя кроме баб, хоть что-нибудь интересует? – спросил Аскольд, продолжая смотреть на колыхающуюся листву.

– Вкусная жратва – выпалил Дан.

– Серьезно?  И это всё? —уже посмотрев на Дана спросил Аскольд.

– Пожалуй есть еще одна вещь – ответил задумчиво Дан, садясь рядом с Аскольдом.

– И какая же? – устало спросил Аскольд, прекрасно зная ответ.

– Бабы! – воскликнул Дан и снова расхохотался.

– Ты неисправимый кретин, – улыбаясь сказал Аскольд. И сразу же добавил: – Ладно, так уж и быть, пошли на твои посиделки.

Аскольд и Дан встали. Аскольд отряхнул штаны и футболку от травы, закинул за спину рюкзак и пошел в лагерь, расположенный за заброшенной деревней.

– Кстати, Аскольд, куда летим на этот раз? – решил спросить Дан своего друга и командира, получившего новое направление после совещания.

– В Африку, дружище… В Африку!

Глава 1. Билет в один конец

Аскольд лениво открыл глаза и посмотрел на часы. «Летим уже восемь часов – подумал он – могу еще немного поспать». Но уснуть он уже не смог. Гул самолета никогда не мешал ему спать, но вот Дан… Своим храпом он мог переплюнуть гул любого самолета. «И чего он лег рядом со мной? Места ему мало?» – раздраженно подумал Аскольд. Дан спал на вещевых мешках рядом с Аскольдом, сильно храпя и периодически проговаривая во сне женские имена и хваля их аппетитные фигуры. Аскольд раздраженно пнул Дана, чтобы тот перестал храпеть и отсел к иллюминатору.

Несмотря на то, что Аскольд часто ворчал на Дана, тот был его лучшим другом.  Они были абсолютно не похожи друг на друга. Даже противоположны, словно огонь и вода. Дан вечно находил проблемы и приключения на свою пятую точку, а Аскольд вечно их вытаскивал из всех передряг. Один не думал о последствиях, второй сглаживал углы. Но сказать, что Дан приносил только одни неприятности было бы неверно, скорее они дополняли друг друга, то, чего не было в одном, компенсировал другой. Аскольд и Дан многое пережили на этой войне и не раз спасали друг друга от смерти. Пожалуй, они стали больше чем просто друзья… Они были братьями, готовыми пойти друг за другом и в огонь, и в воду. Но был кое-кто еще.

Рядом с Даном лежала высокая, стройная, красивая девушка азиатской внешности с ярко голубыми глазами и длинными белокурыми волосами, которые она собирала в тугой хвост. Одета так же, как и все, в военную форму, белую арафатку она постелила себе под голову вместо подушки. Её звали Софи. Она была самой молодой в их группе. Софи также, как и многие потеряла на этой войне всех своих близких. Из лагеря беженцев её забрал лично Ратибор предложив, так же, как и Аскольду, послужить своей стране. Она была очень близкой подругой Аскольда и Дана еще со времен их учебы в разведшколе. Девушка была умна и очень мудра несмотря на свой юный возраст, а от её красоты и женственности у засматривающихся на нее мужчин перехватывало дыхание. Она была словно море для моряков, которое манило и влюбляло, но в тот же момент могло и погубить твою душу обрушив всю ярость природной стихии. Правда из мужчин её никто не интересовал и на все знаки внимания и ухаживания она отвечала молчанием и холодным словно сталь взглядом. А в рукопашном бою она могла дать фору любому мужчине. Софи специализировалась на холодном оружии и с ножами в бою ей не было равных. Несмотря на это Аскольд и Дан очень сильно ей дорожили и оберегали.

Были в их группе еще два человека. Гедеон и Мия были супругами. Гедеон высокий и худой мужчина лет тридцати. Очень загорелый с черными кудрявыми волосами и темными глазами. Мия невысокая и смуглая девушка с каштановыми волосами и еще она носила очки на своем на своем с небольшой горбинкой носу. До начала войны они были известными историками и археологами. Именно поэтому их группе доверили такую специфическую задачу, как путешествовать по миру, строя из себя Индиану Джонса. Они были не слишком многословными, если это не касалось работы. Поэтому поговорить по душам с ними не всегда получалось, поэтому о их жизни до войны можно было узнать, только из статей в журналах, о жизни знаменитых историков. Но несмотря на это из них пятерых получилась отличная команда.

Аскольд посмотрел в иллюминатор. Внизу были видны пески и периодически выделяющиеся среди них скалы. В салоне было плюс двадцать. «Как же там, должно быть сухо и жарко – подумал он». Внизу показалось водохранилище Мерове на реке Нил. «Вот и Судан – облегченно вздохнул Аскольд». Лететь осталось не долго. Он смотрел на великую реку Нил, которой тысячи лет назад люди поклонялись, как божеству, и вспомнил как в детстве очень часто читал книги про ненайденные сокровища фараонов, изучал историю Египта, мечтал стать археологом и найти свое сокровище.

Самолет приземлился спустя несколько часов в аэропорту Хартума. Они выехали на внедорожниках в сопровождении суданской армии в Сеннар, чтобы оттуда сплавиться по Голубому Нилу на лодках в сторону эфиопской границы.

Аскольд решил почитать в дороге, но через десять минут, он понял, что чтение не задается, поэтому решил поговорить с Софи.

– Что думаешь насчет этой командировки? – спросил Аскольд, непроизвольно взглянув на её сочную грудь, которая из-за влажной футболки была очень отчетливо видна и приятно подпрыгивала на каждой кочке.

– Куда ты смотришь, Аскольд? – спросила Софи с хитрым огоньком в глазах.

– Это было непроизвольно, прости – посмотрев в сторону ответил Аскольд.

– Эх, мужчины… Что с вас взять? – промурлыкала Софи и расхохоталась. Но потом продолжила уже серьезно:

– Если честно, то ничего не думаю. Каждый раз почти одна и та же история. Местные обнаружили в горах пещеру с неизвестными руническими знаками и проход с лестницей вниз. Дальше идти они побоялись, разбили лагерь, выставили охрану. А там оказывается какая-то аномальная зона, ни один компас не показывает на север, не работают гаджеты, даже батарейки в фонариках дохнут. А по факту мы бывали уже в десятке таких мест и кроме старых склепов ничего не находили. У страха глаза велики, сам знаешь.

– Ну вот, заодно и проверим всё ли настолько страшно как рассказывают – задумчиво ответил Аскольд.

На этом разговор закончился. Мужчина сидел и злился на себя за неосторожно брошенный взгляд. Дело было в том, что Аскольд был для Софи куда большим чем просто друг и товарищ. Она любила только его. С первой их встречи в разведшколе и до сегодняшнего дня. Но девушка никогда не признавалась ему в чувствах. Аскольд случайно услышал разговор Софи и Мии, когда тащил рядом с их палаткой пьяного Дана. Софи прекрасно понимала желание Аскольда отыскать жену и веру в то, что она до сих пор жива, поэтому хранила свои чувства в тайне и оставалась для него хорошим другом. Знали об этом только Мия и оказавшийся случайно рядом Аскольд. Поэтому мужчина старался не давать ей лишних поводов и надежд, и держал дистанцию. Аскольд выругался про себя и решил снова попытаться почитать.

Они въехали в Сеннар. Двигаясь в составе колонны суданской армии, довольно быстро и без остановок пересекли город и выехали на берег реки. На берегу их группу уже ждали лодки и проводники. Пока солдаты грузили имущество в лодки, Аскольд позвал свою группу к себе:

– Отсюда выдвинемся на лодках. Засады я не ожидаю, Тем более что плыть мы будем в сопровождении местной армии, но будем на чеку. Гедеон и Мия будете наблюдать за левым берегом, Софи и Дан за правым. – скомандовал Аскольд, но тут же заметил, что кого-то не хватает, и продолжил – А где Дан?

– Мы как приехали, он сразу побежал в магазин – сказала Софи и продолжила – сто процентов флиртует с продавщицей, вот и задерживается.

– А, черт с ним, все равно бы переспросил в пути, о чем я только что вам говорил – проворчал Аскольд – как же бесит его раздолбайство.

Солдаты закончили погрузку имущества и к этому моменту подошел Дан.

– Я ничего не пропустил? Кажется я вовремя! – прокричал Дан, не дойдя до места погрузки.

– Не пропустил. Поплывешь со мной, будешь осматривать правый берег – раздраженно сказал Аскольд и затем скомандовал – по лодкам!

Течение реки было медленным и размеренным. Солнечные блики словно маленькие искры вспыхивали и гасли на поверхности водной глади. Аскольд смотрел словно завороженный. Он вспомнил детство. Правда там была не река, а озеро. Он мальчишкой так же, как завороженный смотрел на солнечные блики в водной глади, а мама неспешно гребла и пела ему старинные песни. Тогда он был счастлив, но не ценил тех спокойных и размеренных дней. Да и может вообще ребенок о таком задумываться? Конечно нет. Дети просто живут и им вряд ли может прийти в голову, что возможно лучше, чем сейчас ты себя никогда уже не почувствуешь, что потеряешь в столь юном возрасте свою мать, что потом смерть постоянно будет преследовать тебя повсюду и… Его мысли прервал Дан.

– Аскольд, я ни хрена не понимаю, зачем мы поплыли по реке? Мы же могли доехать и на машинах – спросил Дан, смачивая футболку в реке и выжимая ее себе на голову.

– В последнее время здесь стало слишком много различных группировок, вот они и обнаглели. Перекрывают трассы и устраивают рэкет. Пусть местные разгоняют эту шваль на дорогах, а нам не до этого сейчас – открывая книгу ответил Аскольд.

– Эх, жалко, а я так соскучился по хорошей заварушке – протянул Дан, как ребенок, которого лишили развлечения.

– Я ценю твое рвение поскорей отправиться к предкам – улыбаясь сказал Аскольд, – но не все туда спешат.

– Надеюсь там будут хотя бы красивые и грудастые женщины с широкими бедрами – сказал Дан, описывая руками силуэты женской груди и бедер, и добавил – иначе мое настроение окончательно испортится.

– Когда-нибудь найдет коса на камень, и ты остановишься все-таки на одной – расхохотался Аскольд.

– Звучит неплохо, но не в этой жизни – ответил Дан – нет смысла думать о любви и семье во всем этом дурдоме, творящемся вокруг. Вот я и не парюсь.

На берегу в пункте назначения их также встретили солдаты суданской армии. Они снова сели на внедорожники. В лагерь прибыли глубоко за полночь и добравшись сразу свалились спать.

Аскольд открыл глаза. Была глубокая ночь. Он стоял в пустыне босиком на песке. Песок на удивление был слишком теплым. Он посмотрел на небо, на ярко светящиеся звезды. Аскольд не мог понять, что так сильно его беспокоит в этом ночном небе и только спустя минуту, он понял, что не видит ни одного знакомого созвездия. Небо было абсолютно ему неизвестным. Вдали за барханом он увидел свечение и пошел туда. Поднявшись на вершину бархана, он увидел посреди пустыни огромное дерево. Это был исполинский дуб белоснежного цвета, который своей верхушкой буквально касался неба. Вдоль ствола, по веткам, к листьям и обратно переливались серебристые нити света, а вокруг кружились маленькие светящиеся голубым свечением, бабочки. Аскольда тянуло к этому дереву. Как будто оно взывало к нему. Он медленно пошел к этому дереву и чем ближе к нему приближался, тем яснее становилось, насколько оно огромно. «Охренеть махина – подумал Аскольд». Вдали у древа, он увидел женский силуэт. Подходя все ближе к ней, его волнение нарастало. Девушка обернулась. Легкий ветерок колыхал её белоснежную рубаху-сорочницу, украшенную на рукавах и подоле красивой вышивкой. Красный плетенный поясок подчеркивал её узкую талию. Голову украшал венок из полевых цветов, а русые волосы словно водопадом спадали на её хрупкие плечи. Большие и выразительные глаза цвета молочного шоколада заблестели при виде Аскольда.  У Аскольда пересохло в горле и подкосились ноги.

– Е… Елена? – дрожащим голосом спросил Аскольд и упал на колени.

– Да, любимый – улыбаясь ответила Елена.

– Ты… Ты спаслась? Ты жива? – прошептал Аскольд, продолжая стоять на коленях. – Я так долго тебя искал…– Слезы заливали его лицо.

– Аскольд, мы в твоем сне – сказала Елена, опускаясь на колени и обнимая плачущего мужа, и улыбаясь продолжила: – У нас не так много времени, дорогой. Ты же узнаешь это Древо?

Мужчина поднял голову. Размеры, конечно, были не те, но он точно знал это Древо.

– Это Род – прошептал Аскольд и взглянул на браслет, висящий у него на руке.

– Да, ты прав – улыбнулась Елена.

– Но что это всё значит? Это же просто сон или нет?

– Аскольд – Елена мягко посмотрела на мужа и провела ладонью по его щеке вытирая слезу и коснулась пальцем его губ – Тихо, у нас мало времени. Ветви Древа соприкоснулись и на время открылись проходы… Завтра ты спустишься в древние катакомбы рахманов. В последней галерее увидишь сферу, искажающую пространство. Войди в неё и ты получишь ответы на свои вопросы и найдешь то, что так давно искал… Мне уже пора идти.

– Елена, подожди! Какие рахманы? Катакомбы и Родово Древо? Что за бред? –  уже рыдая спросил Аскольд – не покидай меня, прошу. Мне очень плохо без тебя…

– Я тоже скучаю, Аскольд – тихо сказала Елена – Каждый день думаю о тебе, о нашей совместной жизни. О том, что мы так и не успели родить дочь. О том проклятом дне, который разлучил меня с тобой. Я очень сильно тебя люблю, Аскольд, и очень жду, что мы снова будем вместе. Но не спеши ко мне. Всему свое время. Я готова ждать тебя до скончания времен…

– А что делать мне? Что я должен сделать, Елена?

– Пришло время пройти тропою предков и узнать кто ты на самом деле, Аскольд.

Мужчина стоял на коленях обнимая свою жену и зарывшись лицом в ее густые волосы. Он чувствовал её тепло… Её запах… У него перехватило дыхание и сердце бешено колотилось в груди. Он не хотел ее отпускать и готов был пожертвовать целым миром, чтобы вернуть её. Елена и была для него целым миром, той кто придавал его жизни смысл и кислородом так необходимым для жизни любого живого существа. Он ненавидел войну, он ненавидел весь мир, лишивший его Елены. И только ненависть к войне и вера в то, что она всё-таки жива и он сможет её отыскать помогали ему жить… Но сейчас, он готов остаться в этом сне навсегда, лишь бы она была рядом.

– Пообещай мне, что ступишь на эту тропу, Аскольд. А я буду терпеливо тебя ждать в конце пути – сказала Елена, целуя мужа и постепенно растворяясь в его объятиях.

– Обещаю…

Аскольд открыл глаза, он лежал на спине и смотрел в потолок армейской палатки. Его лицо и шея были мокрыми от слез. Он четко помнил все, что ему приснилось и сон никак не забывался спустя какое-то время. «Видимо это вправду был необычный сон – подумал он». Мужчина встал, обулся и вышел на улицу. Небо было еще звездным.

В его голове всплыли воспоминания о том, как каждый год в августе они с Еленой брали плед и шли ночью в сад, чтобы понаблюдать за звездопадом. Они часами лежали, держась за руки, рассматривая ночное небо и каждый раз загадывали желание при виде сгорающего в атмосфере метеора.

– Елена, как ты думаешь, в следующей жизни мы будем вместе? – спросил Аскольд, наблюдая за падающей звездой – а вдруг мы не сможем отыскать друг друга?

– Не переживай, любимый, я обязательно тебя найду – улыбнулась Елена.

«Я обещал Елене ступить на тропу. Какую тропу? Сон уже начал забываться. Может это был всего лишь плод моей фантазии и не более?». Он посмотрел на часы и оказалось, что он проспал только час. Аскольд вернулся в палатку, достал из рюкзака блокнот и записал отрывки из сна, которые не успел пока забыть. «Пожалуй надо поспать» – подумал Аскольд, касаясь головой подушки.

Они проснулись рано. Пока мылись и собирали снаряжение, местные вояки, в благодарность за то, что им не придется спускаться с ними, приготовили завтрак. На большее их не хватило. Аскольд собрал всех на инструктаж.

– Итак, в пещеру с собой берем археологические ножи, метла и кисточки, щётки на ручке, лом, рулетку, бумагу и карандаши для отрисовки, упаковочный материал, спирт, нивелир с рейкой. Фонари там тухнут, поэтому смастерим себе факелы, заодно по пламени будем определять наличие кислорода внизу, очень надеюсь, что мы не наткнемся на залежи взрывоопасного газа. Берем один сух паёк и по питьевой воде смотрите сами, рассчитывайте на себя, чтобы не просить у товарищей. Спички, свечи, веревку и альпинистское снаряжение также берем. Не забудьте плащи и спальники. Идем цепочкой друг за другом. Первый идет Дан, потом Мия, Гедеон, Софи и я замыкающий. У меня всё! – закончил инструктаж Аскольд.

– Оружие берем, командир? – задумчиво спросил Гедеон.

– Только пистолет – ответил Аскольд.

Спустя сорок минут вся группа стояла на входе в пещеру. Встав в том порядке, который им назвал Аскольд, они двинулись в путь. В глубине пещеры они увидели проход с неизвестными руническими знаками сверху. Сделав отрисовки рун, они продолжили свой путь. За проходом их ждала глубокая пропасть, напоминающая бездонный колодец и узкая лестница вдоль стены ведущая в эти черные глубины неизвестности. Ширина у лестница была такая что там с трудом помещался один взрослый мужчина, а Дану из-за его размеров и вовсе пришлось идти боком. Спуск был долгим. Края ступеней осыпались прямо под ногами, обваливаясь в черную пропасть и спустя время разнося глухое эхо по всему колодцу. Местами лестница была обрушена полностью и приходилось тратить много времени, чтобы перебраться на другую сторону. Каждые тридцать-сорок метров находились площадки примерно два на два метра на которых они делали короткие передышки и снова продолжали свой путь. Аскольд периодически останавливался чтобы сбросить камень вниз и засечь время его падения, таким образом он примерно понимал, сколько им ещё предстоит спускаться.

– Мы уже довольно глубоко забрались – сказал Дан, осторожно спускаясь по полуразрушенной лестнице.

– Думаю, мы уже близко – улыбаясь сказал Аскольд.

И правда, его чутьё не обмануло. Впереди под светом факела показался конец лестницы и такой же проход, как и наверху с руническими знаками над входом. Внутри они обнаружили катакомбы с выложенными из черепов и костей стенами. В стенах находились локулы – специальные ниши для усопших, которые были закрыты каменными плитами. На плитах были надписи на рунах, видимо имена тех, кто здесь похоронен. Аскольд заметил, как пламя на факеле колышется и тянет в сторону коридора. Мужчина сразу понял, что рядом находится ещё один источник свежего воздуха и возможно это ещё один вход в катакомбы, именно поэтому воздух в катакомбах не был таким затхлым. Они продолжили свой путь по коридору ориентируясь на пламя факела. Группа преодолевала один зал за другим не останавливаясь, пока не дошли до последнего. Войдя в него, они увидели высокую каменную галерею. По периметру галереи стояли мраморные статуи обнаженных женщин. Статуи были великолепны, настолько тонкой работы никто и никогда не видел, казалось, что все эти статуи живые и вот-вот пустятся в пляс. Стены и потолок были украшены фресками, изображавшими различные исторические периоды какого-то народа. В середине галереи они увидели дымчатую сферу, искажающую пространство внутри себя.

– О боже, Гедеон! Неужели это то, о чем я думаю? – радостно завизжала Мия, что было вообще нетипично для нее – Мы и правда наконец-то нашли катакомбы рахманов?

– Эй, голубки, вам африканское солнце мозги расплавило? – рассмеялся Дан.

Гедеон еще минуту восхищенно смотрел на галерею, а потом сказал:

– Вы же знаете, что мы с Мией были археологами. Мы на протяжении многих лет искали следы более древних цивилизаций, чем нам известно, которые могли передать свои знания тем же Египтянам, Шумерам или индейцам Майя. И вот как только мы напали на след – началась война. Мы уже хотели бросить эту затею и смириться, как вдруг в одной из прошлых таких поездок, мы напоролись на один очень древний и интересный манускрипт. Нам конечно пришлось приложить много усилий чтобы его расшифровать, но то, что мы узнали – бесценно. – восхищенно рассказывал Гедеон – Оказывается наша теория была верна и были правда те, кто передал свои знания нашим древнейшим цивилизациям. Это были рахманы! Этот народ считался мифическим и встречался в сказаниях западных славянских племен. Народ живущий на Островах Блаженных, за краем земли… Аскольд, прости что раньше ничего тебе не рассказал.

– Дан, ты прав, Гедеону и правда африканское солнце мозги расплавило. Твоя теория, конечно интересная, но давайте для начала осмотримся здесь, не будем сейчас опираться на мифы и сказки, – сказал Аскольд с улыбкой и продолжил уже серьезно – расходитесь по периметру галереи и собирайте информацию, делайте зарисовки, записи и фотографии на Полароид, если они еще работают. По местам!

– Смотри, Аскольд, какие красивые обнаженные девы тут танцуют – промурлыкала Софи, ему на ухо – вот только грудь у них, к сожалению, не трясётся.

– Софи, перестань меня дразнить, займись делом – сказал Аскольд краснея.

Аскольд стоял перед дымчатой сферой в середине галереи и вспоминал вчерашний сон. Его охватило беспокойство. «Вдруг этот сон был и правда вещим. Что меня ждет впереди? Ещё одно приключение или разочарование? У меня есть ответственность за товарищей, за их жизни, за нашу работу. Сбежать в другой мир и будь что будет? Или развернуться и уйти?». Бесконечное множество вопросов крутилось в голове у Аскольда. От мыслей его оторвала Софи.

– Представь, Аскольд, если бредовая теория Гедеона вовсе не такая бредовая? – тихо сказала Софи рассматривая сферу – было бы здорово сбежать от этой войны в сказку. Как думаешь? –  Софи подмигнула.

– А вдруг сказка окажется страшной?

– Не страшнее войны…

Девушка отошла от Аскольда, продолжая рассматривать фрески на стенах и делая фотографии и зарисовки.

«Как будто чувствует или может кто-то другой говорил за Софи? А, ладно, походу разберемся? Если сработает обратно пути не будет. Что же там говорила Елена? – подумал Аскольд – точно, вспомнил. Я же записал эти отрывки сна в блокноте». Он снял с себя рюкзак, открыл маленький боковой карман и вытащил оттуда потертую записную книжку. Открыв нужную страницу, он убедился, что никто на него не смотрит. «Так, посмотрим, войти в портал и тогда найду то, что так давно искал. Хрень какая-то, вот смотрю на эту сферу и вообще не хочу туда входить». Аскольд подобрал маленький камешек с пола и швырнул его в сферу. Камень пролетел насквозь и попал в затылок Дана.

– Ты охренел? – зарычал Дан.

– Прости, друг, я просто проводил эксперимент – с виноватой улыбкой ответил Аскольд.

– Ну тогда лови – сказал Дан и запустил камень обратно в Аскольда.

Мужчина в последний момент успел закрыться ладонью от летящего камушка, но сила была такая, что камень рассек ему ладонь. Сфера начала беспокойно вибрировать и тонкие нити дыма словно щупальца потянулись к рассеченной ладони Аскольда. Мужчина вытянул руку и сжал её в кулак. Пара капель крови приземлились на дымчатые щупальца и сразу же растворились в сфере. В этот же момент сфера превратилась сначала в зеркало, а потом вместо того, чтобы отражать Аскольда, она показывала ту сторону куда образовавшийся портал выходил: на ровную цветочную поляну на краю обрывистой скалы у лазурного моря.

– Все сюда – скомандовал Аскольд – посмотрите!

– Ого! Охренеть! Аскольд как ты это сделал? – воскликнула Мия – Гедеон, мы срочно должны туда отправиться!

– Стой! – остановил Аскольд – во-первых, я ничего не делал, во-вторых, мы не знаем, насколько безопасно проходить в этот… портал, а в-третьих, первым пойдет Дан, его не жалко.

– Эй, командир, а ты не охренел ли? Не нарывайся, иначе пиздюлей выпишу, – прорычал Дан.

– Ты один из всех рвешься попасть к Предкам – рассмеялся Аскольд – ладно не кипятись, я пошутил насчет того, что тебя не жалко, но пойдешь все равно ты.

– Как скажешь, командир – съязвил Дан и вошел в портал.

На мгновение темнота обволокла его. Но то было лишь мгновение и наступил он уже на твердую поверхность и соленый морской ветерок подул ему в лицо. От такого прохождения ему казалось, что он вот-вот увидит свой завтрак под ногами. Он повернулся к порталу и поднял большой палец вверх, как знак что все хорошо. Дан осмотрелся. Ничего необычного: какая-то полуразрушенная арка, в которой был портал, из которого он пришел, цветочная поляна, берег моря, отвесные скалы, вдали порт с деревяными кораблями. «Так! Стоп! Деревянные корабли? С парусами? И постройки в порту все деревянные? В наше то время? Может фильм какой снимают? – подумал Дан». Не найдя больше ничего подозрительного, он снова вошел в портал.

– В принципе ничего подозрительного за исключением порта вдалеке – сказал Дан.

– А что с ним не так? – спросил Гедеон.

– В порту стояли деревянные корабли, с парусами, прямо как в старых фильмах про пиратов, – ответил Дан – да и вообще все постройки там были деревянными.

– Интересно – задумчиво произнес Аскольд – ладно, не буду размышлять о том, в чем проблема порт сделать хотя бы из камня, но что мы имеем? Аномальную зону, в которой отказывает вся техника, древнюю галерею с фресками и статуями людей, портал, который перемещает тебя еще неизвестно куда. И вот что я решил. Как мне подсказывает чутьё нам определенно нужно войти в портал и понять куда же он все-таки ведет. Но кроме нас пятерых о нём никто не должен знать. Вариант только один – войти в портал. Если он ведет все-таки в какую-то точку нашей планеты, то мы потом просто запросим эвакуацию оттуда. Если же безумная теория Гедеона подтвердится, и мы окажемся в другом мире, то необходимо будет уничтожить портал, чтобы никто из другого мира не попал к нам. Мы же не знаем, как его закрыть по-другому. Тогда собираем информацию о другом мире, находим способ вернуться домой и возвращаемся, я уверен, что если есть этот портал, то найдутся и другие. Будем делать то, что получается у нас лучше всего… Импровизировать! Есть вопросы?

– У меня есть вопрос – сказала Мия – может нам стоит подняться наверх и пополнить запасы?

– Мы этого делать не будем – спокойно ответил Аскольд – Уходя отсюда мы должны будем уничтожить портал. Взорвем здесь все, взрывчатку я взял. Будет очень подозрительно, если мы вернемся из пещеры, которая так пугала местных, как ни в чем не бывало пополним запасы, а потом, когда спустимся обратно, чудесным образом произойдет обвал. Это вызовет подозрения. А я хочу напомнить, никто не должен знать кроме нас об этом месте. Пусть думают, что зловещая пещера забрала наши души, ну или что-то в этом роде. И да, если кто-то хочет наверх, то никого не держу. Единственное, будет одна просьба. Скажите, что случился страшный обвал и вы чудом уцелели, но все ваши фотографии зарисовки и заметки останутся здесь. Если такие есть, то можете поднять руку.

Руку никто не поднял и это успокоило Аскольда.

– Отлично, значит вся группа в полном составе – улыбнулся Аскольд – значит сейчас Софи, Гедеон и Мия заканчивают сбор информации, а мы с Даном заложим взрывчатку.

Пока Гедеон, Мия и Софи заканчивали фотографировать фрески и собирали вещи, Дан и Аскольд установили взрывчатку по периметру галереи, возле арки, в проходе в галерею и оставшуюся вверх по лестнице. Протянули огнепроводный шнур.

– Итак, у нас будет четыре минуты до момента общего взрыва. Сначала заходите все в портал, я буду замыкающим зажигать фитиль – сказал Аскольд. – друзья, возможно это будет наше последнее приключение и билет в один конец. Вы готовы?

Вся группа ему молча кивнула. Все один за другим вошли в портал. Первым по традиции пошел Дан, потом Гедеон, Мия. Софи только хотела сделать шаг, но подошла, к Аскольду, обняла его за шею и поцеловала.

– Я жду тебя на другой стороне – сказала она и тут же вошла в арку.

Аскольд напоследок посмотрел на эти прекрасные статуи и потрясающе украшенные стены и потолок галереи, извинился про себя, что сохранить это наследие уже не получится, зажег фитиль, засек время до взрыва и вошел в портал.

Он почувствовал соленый морской бриз на своем лице. Солнце стояло высоко и приятно грело его тело. Софи, Дан, Гедеон и Мия стояли на краю обрыва вглядываясь в горизонт лазурного моря. Оно было тихое, и лишь в нескольких местах покрытое дорожками штиля. Он отошел и повернулся к порталу. Он ждал. Спустя четыре минуты произошел взрыв и портал исчез.

Он медленно подошел к своим друзьям. Какое-то время они молча стояли, наблюдая за чайками и причудливым отражением солнечных лучей в морской глади, а потом он сказал:

– Я не знаю, что нас ждет впереди. Но если Гедеон и Мия правы, то мы в полной жопе, но несмотря на это выполнение задания продолжается.

– Всё как всегда – сказал ему Гедеон – но даже если я и прав, то ты сразу дал нам выбор вернуться или идти дальше и мы пошли, так что не сомневайся, командир, мы с тобой до конца.

Аскольд посмотрел на своих товарищей, с которыми уже целых семь лет провел в аду войны и увидел в их глазах подтверждение словам Гедеона. Они будут с ним до конца и эти узы уже ничем не разорвать, чтобы их не ждало впереди, и чтобы не произошло.

Глава 2. Добро пожаловать на Ирий.

Адъютант бы