Читать онлайн Pusnakts akadēmija. Dzimis pusnaktī бесплатно
1. nodaļa. Pēdējā bēgšana
Likās, ka vēls vakars visu ap mani bija aptvēris kā biezs kokons otrpus logam. Un parka aleja, kas sākas no lielajiem metāla vārtiem un iet līdz pat šīs rāpojošās pils lievenim ar smailiem torņiem; un strūklaka ar akmens gargoilu, kas, šķiet, mani izsmēja, smalki kustoties, tiklīdz es sāku novērsties no loga; un reti soliņi, kurus neviens neaizņem šajā vēlajā vai agrajā stundā.
Bet tas viss vienkārši nevarēja notikt!
Tieši pirms divdesmit minūtēm dienas gaismā mēs ar mammu iegājām Ešvūlas pilsētas bibliotēkā, taču it kā bijām no tās izgājuši nakts tumsā. Augsto kaltas dzelzs lampu kairinošā gaisma ļāva ieraudzīt pavisam citu garu ielu ar seniem Viktorijas laika namiem modernu, tikko pārbūvētu rindu māju vietā.
Šķiet, ka šīs ēkas šeit ir nokļuvušas nejauši. Šķita, ka tie nāk no cita laikmeta. Taču jau pēc pāris minūšu gājiena līdz Pusnakts akadēmijas vārtiem sapratu, ka mēs ar mammu esam nākuši no cita laikmeta. Pat, iespējams, no citas pasaules. Jo mūsu pasaulē ar grebtu koku apgriezti rati jau sen nav izmantoti paredzētajam mērķim. Jā, tādus es redzēju tikai fotogrāfijās internetā, kad skolā rakstīju kārtējo garlaicīgo vēstures referātu.
Ievērības cienīgs bija arī satikto garāmgājēju apģērbs. Sava veida kodolu maisījums starp modernitāti un viduslaikiem. Es savā džinsa kombinezonā un baltās kedas, kas pieskaņojās mana T-krekla krāsai, izskatījos vismaz dīvaini uz sieviešu fona līdz zemei garās kleitās vai uz dāmām, kuras izvēlējās apspīlētas ādas bikses, augstos zābakus, melnu korseti un vienkāršs lietusmētelis ar dziļu kapuci vēlai pastaigai.
Man likās, ka es vienkārši sapņoju! Bet es noteikti negulēju. Viņa stāvēja drūmi aptumšotajā akadēmijas otrā stāva gaitenī. Man pretī bija logs, un pa kreisi bija vienas no masīvajām durvīm. Aiz tā atradās šīs izglītības iestādes vadītāja kabinets.
Mēģinot izolēt kaut ko svarīgu, viņa nekaunīgi noklausījās sarunu ar māti. Godīgi sakot, es mēģināju iegūt informāciju citā veidā, bet mana māte vienmēr izvairījās no neērtiem jautājumiem, un biežāk viņa vienkārši klusēja vai dusmīga, uzreiz pārvēršot tēmu par kaut ko aktuālu: nekārtība manā istabā, sliktas atzīmes skolā vai manas nedienas. diēta.
Patiesībā skola beidzās pagājušajā gadā. Es pati iemācījos uzkopt telpas, kurās dzīvoju. Un es pārgāju uz pareizu uzturu ar dārzeņu, ogu, garšaugu un augļu pārpilnību. Bet viņa joprojām neatbildēja uz maniem jautājumiem.
Precīzāk, uz to pašu jautājumu.
– Pelisejas kundze, es jums jautāju. "Esi iecietīgs," sacīja mana māte. Pirmo reizi no viņas dzirdēju tik maigu toni. "Es lūdzu jūs reģistrēt Salliju Midnighter akadēmijā."
"Aletra, vai tu esi pilnīgi traka?" Ir gada vidus, kur es viņu pierakstīšu?!
Otrā balss man šķita smaga, spēcīga, barga. Es vēl nebiju redzējusi, kā izskatās šīs izglītības iestādes direktore, bet jau iztēlojos tādu kā dzelzs lēdiju, kuras skatienā nemitīgi jūt pa galvu. Šādi cilvēki varētu vienlīdz vadīt vai nu kādu lielu universitāti, vai veselu armijas korpusu.
"Pelisejas kundze, bet jūs zināt visu," mātes balsī tagad bija skaidri redzama spītība.
Starp citu, es to mantoju no viņas, lai gan viņa visbiežāk noliedza šo faktu.
Birojā valdīja klusums. Vienu brīdi pat nodomāju, ka tās ir manas dzirdes problēmas, kas sākušās, bet bez izglītības iestādes vadītāja kabineta aiz durvīm atradās arī neliela sekretāres telpa. Dzirdēju, kā sekretāre izmisīgi sit pa taustiņiem, it kā viņa rakstītu tieši zem manas auss.
Atskanēja smaga nopūta. Tas acīmredzami nepiederēja manai mātei.
"Es tevi brīdināju, Aletra." Es mēģināju jūs atrunāt tieši šajā birojā, bet jūs nevēlējāties mani dzirdēt.
– ES atceros.
Mammas balss tagad bija tik tikko dzirdama, un man vienkārši gribējās iebrukt viņās un kliegt: “Par ko viņi brīdināja? No kā jūs atturēja? – bet es turpināju stāvēt tajā pašā vietā, praktiski piespiežot muguru pie sienas.
Skatiens turpināja atgriezties pie loga. Tā bija pusapaļa, nedaudz iegarena, ar rāmi no melnkoka. Pašā augšā bija drūms vitrāžas logs: pilnas malas mēness meta draudīgu ēnu, un priekšplānā ar izplestiem tintes spārniem šķita, ka lidinājās sikspārnis.
Es satvēru savu atspulgu stiklā. Tumši brūni mati, daļēji sasprausti viņas pakausī, plūda uz viņas pleciem uz krūtīm. Zilās acis šķita neparasti izbiedētas, tik plaši atvērtas, ka ēnās bija redzamas izteiksmīgās kuplo skropstu līnijas.
Viņa nervozi sakoda lūpas, paslēpdama rokas aiz muguras. Salikusi pirkstus slēdzenē, viņa nedaudz atstūma šo konstrukciju no sienas un atkal pievienojās tai, mēģinot sadzirdēt kaut ko citu.
Un saruna birojā turpinājās. Mana sirds sažņaudzās, tiklīdz atskanēja manas mātes atzīšanās:
– Pirms astoņpadsmit gadiem man šķita, ka varu tikt galā ar jebko, ar jebkurām grūtībām. Bet tagad, nobriedusi, saprotu, cik naiva toreiz biju. Jo vecāka Sallija kļuva, jo neatlaidīgāk mūs vajāja. Viņš…
Sirds pukstēja strauji un strauji. Pulss bija kā bungu sitiens ausīs. Es gribēju, lai mamma turpina. Beidzot es atmetu vismaz dažus vārdus par to, kurš tieši viņu ir vajājis visu manu dzīvi; kuru dēļ mums nācās pārcelties divas reizes gadā vai pat biežāk, atstājot aiz sevis gandrīz visu, kas mums tikai sāka būt.
Tavas lūpas ir sausas, pirksti savilkti dūrēs…
"Es vienkārši vairs nevaru to izdarīt, Pelisay kundze." "Es esmu ļoti nogurusi," mana māte sūdzējās, un es sarūgtināta izdvesu.
Bet nākamajā sekundē viņa atkal pievilka sevi ar visu ķermeni.
– Vai varam runāt atklāti? – pēkšņi jautāja akadēmijas direktors.
Es biju uz robežas, lai negraciozi pieliktu ausi tieši pret masīvajām, smagajām nomelnējušā koka durvīm. Tomēr gaitenī neviens neparādījās – tas bija tukšs un kluss, kā morgā, bet es baidījos, ka sekretāre izlems iziet gaitenī par kādu ļoti svarīgu lietu, un te es stāvēju, manas ausis vaļā.
"Mēs varam," pārliecināti atbildēja vecāks un pēkšņi piebilda: "Sally nav spēju."
– Kā viņš nevar? Pavisam nekas? – Pelisejas kundze apmulsusi sacīja, it kā šis fakts viņu būtu pārsteidzis daudz vairāk nekā mūsu parādīšanās uz viņas akadēmijas sliekšņa.
"Nē," mana māte skaidri atbildēja.
Taču šķita, ka kundze viņai neticēja. Un tas patiesībā ir pareizi.
– Nav jutīgas dzirdes? Nav asas redzes? Nav ātruma? Veiklība? Spēks? – viņa uzskaitīja, katru nākamo vārdu izrunādama skaļāk. – Pavisam nekas?
– Pavisam.
Midnighter Academy direktore, spriežot pēc viņas toņa, bija pārsteigta:
"Tad kā jūs vēlaties, lai jūsu meita šeit mācītos?" Ko viņa iemācīsies, ja viņai nav pat ne miņas no spējām?
Nav nekā sliktāka par gaidīšanu. Izteiksmīgās pauzes laikā mana sirds trīs reizes paspēja sist pret krūtīm.
"Madame Pelisay, es nelūdzu, lai jūs iemācītu viņai būt pusnaktniekam." Viņai pietiks zināt, ka Dark Side pastāv. Mūsu gadījumā brīdināts nozīmē forearmed. "Es saprotu, ka mans lūgums jums var šķist augstprātīgs, bet man tiešām nav citu iespēju," mamma haotiski un steidzīgi aizbildinājās, it kā baidītos, ka viņu pārtrauks un izmetīs ārā, kas man personīgi būtu ļoti patīkami. prieks par. "Es lūdzu paslēpt Salliju savā akadēmijā."
Kabinetā aiz sienas atkal valdīja klusums.
Es visus savus astoņpadsmit gadus dzīvoju absolūti normālā, parastā pasaulē. Taču pirmā pazīme, ka ar mani viss nav kārtībā, parādījās pirms četriem gadiem. Tad es šausmīgi baidījos no pārmaiņām, kas mani piemeklēja vienas nakts laikā.
Es biju vēls ziedētājs. Kamēr mani nākamie jaunie klasesbiedri bija aizņemti ar puišiem, vakaros gāja randiņos, es ķēros pie mācību grāmatām, jo viņi bija vienīgie, kas bija mani pastāvīgie draugi visos mūsu ceļojumos.
Un puiši mani īsti nepamanīja. Bērnišķīgi kantaina, bez izcilām formām, tieva un klusa. Es viņiem biju vajadzīgs tikai tad, ja vajadzēja kopēt mājasdarbus, un tad viņi ātri par mani aizmirsa.
Mana pārvērtība notika tieši uz ceļa. Noīrējuši jaunu auto, izmantojot viltotus dokumentus, jau vairākas nedēļas braucām uz otru kontinenta malu, kad sāku pamanīt sevī pirmās nelielās izmaiņas. Izskats kļuva citādāks. Sejas forma šķita atšķirīga, un tad ķermenis lēnām, bet pārliecinoši piedzīvoja taustāmas metamorfozes.
Es varēju lepoties ar figūru, kas nav sliktāka par manas mātes figūru, un, iespējams, tieši šī iemesla dēļ es pēkšņi ieguvu popularitāti jaunajā skolā. Tagad katrs otrais gribēja ar mani draudzēties, un puiši visu laiku prasīja, lai pēc stundām izeju ārā.
Bet tas bija neiespējami. Mana māte skatījās kā vanags, lai pārliecinātos, ka es stingri ievēroju viņas stulbos noteikumus. Piemēram, mums bija strikts aizliegums izveidot kontus sociālajos tīklos un piekļūt internetam, neinkognito režīmā. Man nevajadzēja aicināt nevienu no saviem klasesbiedriem pie mums ciemos, pat ja tas bija nepieciešams kopīgam projektam un draudēja neveiksme uzdevumā. Man vispār nevarēja būt draugu, un katru reizi, kad mēs pārvācāmies, es pārtraucu pilnīgi visus kontaktus. Man bija aizliegts personīgi sazināties ar jebkuru personu, vēl jo mazāk tikties ārpus skolas laika.
Tomēr mana māte nevarēja noskatīties uz mani skolā.
Tur es pirmo reizi sajutu, ka mana dzirde ir mainījusies. Koncentrējoties uz vienu lietu – piemēram, krauklis, kas lido debesīs, es dzirdēju tā spārnu plivināšanu. Vai klasesbiedru saruna ielas otrā pusē, kad viņi kādu pārāk vieglprātīgi apsprieda. Vai…
Patiesībā es skaidri dzirdēju jebko aptuveni trīsdesmit metru rādiusā, taču tas prasīja patiesu koncentrēšanos, ne uz sekundes simtdaļu mani nenovērsot nekas cits. Nebija iespējams ēst un klausīties vienlaikus, vai staigāt un klausīties, bet es priecājos pat par šo priekšrocību. Tas neļāva man izdarīt kaut ko stulbu vidusskolā, kad es uz īsu brīdi kļuvu dumpīgs.
Izliekoties, ka cītīgi gāju gulēt, izskrēju no mājas pa logu, lai dotos uz kārtējo ballīti, ko sarīkoja kāds mans klasesbiedrs. Trakas dejas, skaļa mūzika, nejauki krāsaini kokteiļi un nomaļi stūrīši, kur puiši veda savas meitenes ilgi skūpstīties.
Un ne tikai skūpstīties. Ziņkārības pēc, noklausoties sava “puiša” nodomus sarunā ar draugu, es atstāju šo pēdējo ballīti sev pirms visiem pārējiem. Jo viņa nevarēja atļauties nokrist tik zemu. Jā, es negribēju – tas nav tā un ne ar viņu. Cerēju, ka kādu dienu satikšu to cienīgo, bet ar mūsu nomadu dzīvi pat gadījuma iepazīšanās nebija iespējama.
Kad uz ielas vai iepirkšanās centrā kāds mani uzrunāja, es klusībā pagriezos un gāju pretējā virzienā, pat ja puisis izrādījās izskatīgs kā Dievs un viņam bija sasodīti neticama balss.
Jebkurš no nejaušajiem garāmgājējiem varēja izrādīties Sarkangalvītes vilks, kurš par katru cenu gribēja aprīt gan vecmāmiņu, gan mazmeitu.
Es atklāju savu otro izmaiņu sevī. Man kļuva ziņkārīgs, vai man ir kādas citas spējas kopā ar filmu un komiksu supervaroņiem. Mēģināju lidot, mēģināju lēkt tālu, skriet ātri un pat pārvērsties par vilkaci, kas nobiedēja kaimiņu ingvera kaķi, kurš nāca pastaigāties uz mūsu balkona citā īrētā dzīvoklī.
Tātad, izmantojot izmēģinājumus un kļūdas, es sapratu, ka mana redze joprojām ir daudz labāka nekā pilnīgi veseliem cilvēkiem. Tur, kur citi redzēja tikai kopainu, es varēju saskatīt mazākās detaļas. Apskatījos tuvojošā autobusa numuru kādus simts metrus pirms tas apstājās, un, ja pretējā mājā pie loga krēslā lasīja sieviete, tad pārliecinoši ieraudzīju tekstu lapās.
Bet tas arī prasīja šauru koncentrēšanos, kas nebūt nebija viegli. Es pārāk ātri noguru un gaišā dienas laikā varēju aizmigt vairākas stundas. Tajā pašā laikā mana periodiskā ieslīdēšana komā manai mātei nemaz nebija pārsteidzoša. Viņa bieži bija aizņemta ar darbu, palika pie sava klēpjdatora līdz vēlai naktij vai veidoja vēl vienu bēgšanas plānu.
Turklāt viņai vienmēr bija vairākas iespējas, ja notiktu kas negaidīts.
Līdz aptuveni desmit gadu vecumam es patiesi ticēju, ka viņa ir bijusī spiegs no kādas sarežģītas izlūkošanas aģentūras, kas pārtrauca visas saites ar viņas meitas piedzimšanu. Bet pagāja laiks, un mēs vienkārši aizbēgām, aci pret aci nesatiekot savu vajātāju.
Tieši tāpēc, ka manai mātei jau bija pietiekami daudz iemeslu nervozēt, es nerunāju par saviem atklājumiem. Es negribēju viņu vēl vairāk uztraukties, redzot, cik grūti viņai jau tā bija. Un tagad viņa pat priecājās, ka viņai izdevās visu paturēt noslēpumā.
Jo man šī vieta nemaz nepatika. Man tas nepatika, tiklīdz es to redzēju.
Ārpus vārtiem mūs gaidīja drūma, tumša fasāde. Akmens gargojas uz slīpajiem jumtiem precīzi sekoja katram mūsu solim, un no vitrāžām plūda zirnekļu tīkli un putekļi. Plašs lievenis ar pārdesmit pakāpieniem tika sagaidīts ar melnu paklāju, un izglītības iestādes plašo zāli sagaidīja spoguļsienas no vidus līdz griestiem.
Apakšdaļa bija pārklāta ar tumšu koku, kas tikai vairoja rāpošanos. Kāpnes uz otro stāvu, šķiet, bija savijušās ar pakāpieniem sienā, it kā koks būtu dzīvs un mēģinātu ar saknēm un zariem rāpot līdz grīdai un griestiem.
Arī koridorā, kurā stāvēju, nebija draudzīgs interjers. Vienā pusē visā garumā bija pusapaļi logi, kas krēslā ielaida ielu lampu dzelteno gaismu. Otrā pusē bija identiskas durvis un vairāki savādi izliektu formu metāla soliņi. Lampu gaisma šķita blāva, apslāpēta, un pašas griestu un sienas lampas izskatījās pēc antīkām svečturām.
Visa šī dizaineru sacelšanās nosūtīja pār manu muguru zosādas barus. Es negribēju šeit palikt. Manī viss bija pret šo un… šķiršanos no mammas. Astoņpadsmit gadus nodzīvojām blakus, nešķirti pat ne dienu. Es vienmēr zināju, kur viņa atrodas un ko dara, bet kā tagad?
Es lūdzu, lai Pelisay kundze mums atsakās. Nē, nē un NĒ!
Jā, es joprojām nespēju noticēt savām acīm. Es neticēju savām rokām, kājām vai pat galvai. Iespēja, ka esmu vienkārši zaudējusi prātu, bija ārkārtīgi liela, taču es labprātāk būtu devis priekšroku spēcīgam murgam, kur viss, kas mani ieskauj, bija manas drudžainās iztēles delīrijs.
Jo tā nenotiek. Ne reālajā dzīvē!
It kā nejauši dzirdējusi manas domas, gargoils, kas sargāja tajā stundā strādājošo strūklaku, lēnām pagrieza savu šausmīgo ilkņoto purnu pret mani, paskatījās uz pašu logu, pie kura stāvēju, un piemiedza aci. Acīmredzot arī es.
Nu, es viņai piemirsu kā atbildi, šķiet, pirmo reizi mūžā, izpelnoties sev nervozu tikumu.
Dedzības dēļ man lēca noslīdēja no acs. Brīnumainā kārtā man izdevās to noķert pie zoda, bet tagad, pieskaroties ar rokām, nevarēju to uzvilkt. Vajadzēja noskalot ar speciālu šķīdumu un atstāt uz vismaz divām stundām, ko šajā koridorā vienkārši nevarēju izdarīt, un tāpēc noņēmu otru, lai abus ieliktu salvetē. Visas mūsu mantas, arī objektīva maciņš, joprojām atradās nomas automašīnā pilsētas bibliotēkas otrā pusē.
Pie ieejas, kas pastāvēja parastajā pasaulē.
Parastajā pasaulē, kurā, acīmredzot, man vairs nebija vietas.
Es nezināju, kurš daudzus gadus tik maniakāli vajā manu māti. Es nezināju, ko viņam no mums vajadzēja. Taču pirms trim dienām viņš atkal parādījās, lai gan pēdējo pusgadu laimīgi dzīvojām bez viņa klātbūtnes. Brīnišķīgā pilsētiņā Šepvela, kur visi kaimiņi uz ielas viens otru pazina.
Mēs īrējām nelielu divu guļamistabu dzīvokli vecās piecstāvu ēkas otrajā stāvā. Naktīs caur plānajiem griestiem bija dzirdami augšstāvā dzīvojošā kaimiņa soļi, un aiz sienas naktī nepārtraukti tika ieslēgts ūdens. Bet tajā visā bija zināms komforts. It kā mēs neesam vieni visā pasaulē, kas tikai apstiprinājās, tiklīdz kāds no mums izgāja no dzīvokļa.
Šepvelā bija ierasts sveicināt kaimiņus un vienmēr uzzināt, kā viņiem klājas. Pāri ielai dzīvojoša padzīvojusi sieviete lūdza mani aiziet uz veikalu, bet kaimiņš lejā vienmēr pacienāja ar konfektēm, kuras es ik reizi izmetu miskastē divas mājas tālāk.
Man patika saldumi, bet nevarēju atļauties neko pieņemt no svešiniekiem.
Patiesībā es jau grasījos iziet no mājas, kad caur spraugu starp biezajiem aizkariem un logu ieraudzīju pie mūsu ieejas piebraucam melnu džipu. Tas nebija novietots stāvvietā, darbojās motors, lukturi arī, bet, pat gribot, nebūtu bijis iespējams redzēt, kurš slēpjas iekšā.
Mašīna izrādījās visapkārt cieši notonēta.
"Mammu…" es klusi saucu, vispirms pagriežot skaļāk televizora skaļumu gandrīz līdz maksimumam.
Ieņēmusi manu vietu, viņa arī nekustināja aizkarus, bet tiklīdz ieraudzīja džipu, ātri parāva mani aiz rokas, vilkdama prom no loga. Nākamos soļus zināju jau iepriekš, katru posmu pārdzīvojot daudzas, daudzas reizes.
Lai ko mēs tajā brīdī darījām, tiklīdz parādījās draudi, nometām pilnīgi visu. Vecāks paņēma tikai klēpjdatoru un somu bēgšanas gadījumā, bet es paņēmu e-lasītāju un mugursomu. Mantas, pārtika, ūdens – minimālais komplekts bija pieejams katrā iepriekš sagatavotajā mašīnā. Nu, mamma nēsāja līdzi naudu un dokumentus, labprātāk glabājot tos tuvāk rokām.
Uzvelc apmetņus, uzvelk kapuces. Mēs pat neatradām laiku, lai aizslēgtu durvis. Viņi vai nu kāpa ārā pa logu, vai nokāpa pa kāpnēm, ja pie ieejas bija otra izeja.
Parasti katrā mājas pusē bija novietotas iepriekš nomātas automašīnas. Protams, finansiālā izteiksmē šāda pārapdrošināšana maksāja lielu summu, taču ne reizi vien tā nāca palīgā un paglāba mūs no tūlītējas tikšanās ar vajātāju.
– Mammu, varbūt tā ir tikai kāda cita mašīna? Vai kāds no kaimiņiem vai viesiem ieradās pie kāda? – jautāju, apsēžoties priekšējā sēdeklī un piesprādzējoties. – Varbūt šis maniaks jau sen par mums ir aizmirsis, vai ne? Un viņš dzīvo savu kluso maniakālo dzīvi kaut kur klusā vietā.
– Neesi stulba, Sallij! – viņa bargi teica, strauji atkāpjoties un pagriežot stūri.
Iepriekš biju domājusi, ka mans vecāks vienkārši ir slims. Jo vecāks es kļuvu, jo mazāk ticēju neredzamajam vajātājam, kurš nekad mūs nepanāca. Turklāt mana māte gandrīz neko neteica par savu bērnību un jaunību.
Kā būtu, ja viņa tos pavadītu kādā patvērumā? Varbūt visus šos gadus viņai bija vajadzīgas īpašas zāles, kvalificētu speciālistu palīdzība, un es gadu no gada bez prāta turpināju atbalstīt viņas slimību?
"Mammu, varbūt mums vajadzētu vienkārši apstāties un uzzināt, kas viņam vai viņai no mums vajadzīgs?" Tajā pašā laikā mēs sapratīsim, ja kāds mums sekos…” es uzmanīgi ieteicu, cenšoties izsekot viņas emocijām.
Koncentrēts, pārliecināts, drūms. Viņa neizskatījās pēc garīgi slima.
– Nekad! – viņa nočukstēja, ne sliktāk par čūsku, ar neticamu spēku ieķērusies pie stūres, līdz tā nočīkstēja. – Vai tu dzirdi? Nekad neuzdrošinies par to pat domāt!
Gribēju vēl ko teikt, bet atpakaļskata spogulī pamanīju to pašu melno džipu. Tieši to pašu, jo kārtīgi paskatījos skaitļus, vispirms mēģinot koncentrēties un vismaz kaut ko saskatīt cauri nokrāsai. Mašīna pārliecinoši palielināja ātrumu un draudēja panākt mūsu mašīnu, taču mamma nepadevās. Viņa nospieda gāzes pedāli līdz grīdai, izbraucot uz piepilsētas šosejas, abās pusēs iegrimusi zaļos laukos, elektrības torņos un augstos kokos.
Tur automašīna gandrīz nemanāmi steidzās lielā ātrumā pa līdzenu ceļu. Bet arī džipam ceļš bija vieglāks. Viņš praktiski elpoja mūsu bagāžniekā.
– Mammu, trenējies! – es iekliedzos, dzirdot pieaugošo ekspresis rūkoņu, kas steidzas pa dzelzceļu.
Priekšā pie pārejas lēnām nolaidās barjera, kas kalpoja kā barjeras ierīce. Luksofors histēriski mirgoja ar aizliedzošo gaismu. Vilciena vadītājs, izmantojot taifonu, atskanēja skaņas signālu.
– Māte!
Viņa neatbildēja, neko neteica. Kādā brīdī uz sekundes daļu pat nodomāju, ka šīs ir beigas. Ka es visus astoņpadsmit gadus pavadīju aizliegumos, lai šādi stulbi nomirtu, bēgot no briesmoņa, kuru pats savām acīm nebiju redzējis…
Man pat nepietika drosmes aizvērt acis.
Mūsu automašīnai izdevās izlidot cauri sliedēm tikai dažas sekundes pirms sadursmes ar vilcienu, pilnībā nojaucot barjeru no abām pusēm. Tajā brīdī es vispār neelpoju. Un likās, ka mana sirds apstājās.
Es izmisīgi gribēju pieķerties mammai pie rokas, bet lieliski sapratu, ka varu viņai tikai traucēt. Pēc piedzīvotā pēdējā lieta, ko es gribēju, bija mūs nogalināt.
Skatoties atpakaļskata spogulī, starp vilciena steidzīgajiem vagoniem, redzēju tikai melna džipa ēnu, kas bija spiests apstāties. Kad nogriezāmies krustojumā, viņš mums vairs nesekoja, bet es joprojām neuzdrošinājos neko teikt.
Māte apstājās tikai tad, kad nobraucām no ceļa mežā taisni uz ezera pusi, kopā ar mašīnu pazūdot aiz koku blīvā zaļuma. Un tur viņas nervi padevās. Aizsegusi seju ar rokām, viņa gandrīz nogulēja vairākas minūtes, atspiedusies uz stūres.
"Mammu…" Es gribēju atvainoties par neuzticību.
Bet viņa asi izdvesa, iztaisnojās un mani pārtrauca:
"Sally, tas vairs nevar turpināties." Mums tevi jāslēpj, lai viņš nevarētu pie tevis tikt. Es zvēru, ka es negribēju tevi iesaistīt šajā situācijā. Es nedomāju, ka tu savus pirmos astoņpadsmit gadus pavadīsi bēgot. Es gribēju tev parastu dzīvi, kādu man kādreiz bija. – Ar plaukstu noglāstījusi manu vaigu, viņa caur asarām pasmaidīja. "Kamēr jūs esat blakus, es nevaru ar viņu tikt galā, jo es nekad sev nepiedošu, ja pakļaušu tevi briesmām."
– Mammu, tu runā mīklas. "Es neko nesaprotu," es atzinu, bet manās acīs kā plīvurs bija asaras.
Atkal skaļi izelpojot, it kā būtu ieguvusi apņēmību, viņa iedarbināja mašīnu.
– Ej. Es tev kaut ko pastāstīšu pa ceļam. Iesākumam…” viņa ar taksometru devās atpakaļ uz šosejas, kas ved uz Ashwool. – Jums jāzina, ka mūsu pasaulei ir vēl viena – tumšā puse.
2. nodaļa. Polunočņikova akadēmija
Klusums. Tas bija auksts, kā ūdens mucā, kas visu ziemu stāvēja ārpus lauku mājas. Viņa bija saspringta – mani nagi līdz taustāmām sāpēm iegrābās plaukstu miesā, kamēr es gaidīju sarunas beigas, kas notika bez manas līdzdalības otrpus sienai. Tas mani padarīja traku, jo nezināmais ir mūsu nepilnīgās pasaules vissliktākais radījums.
Ar acs kaktiņu, pamanot kādu kustību uz tumšajām, porainajām grīdas flīzēm, es pēkšņi pielēcu un sastingu šausmās. Manas lūpas uzreiz izžuva, ieraugot pretīgo balto zirnekli, kurš pārliecinoši kustināja visas kājas, nepārprotami vēlēdamies pastaigāties man garām.
Vai varbūt man! Pēc viņa melnajām acīm nebija iespējams paredzēt viņa vēlmes. Bet vienu es zināju droši: es nevēlējos šķērsot ceļus ar šo manas dūres lielumu, aizbildinoties.
Jo man bija šausmīgi bail no zirnekļiem. Līdz klusumam. Līdz samaņas zudumam. Bērnībā šīs bija manas lielākās bailes. Babayka, braunijs un briesmonis zem gultas viņiem pat nebija tuvu.
Bet tas ir bērnībā. Savu lomu spēlēja liels brīvā laika daudzums un gandrīz neierobežota pieeja jebkurai literatūrai, izmantojot e-grāmatu. Izmantojot dažādas metodes, man izdevās nedaudz samazināt savu attiecību pakāpi ar šiem daudzkājainajiem radījumiem. Tagad es tos uztvēru daudz vieglāk. Bet, ja bija iespēja nebūt ar viņiem vienā istabā, es darīju visu, lai atbrīvotos no šiem monstriem.
Jo, lai saglabātu mūsu abu psihi, mums vajadzēja turēties tālāk vienam no otra.
Vienā lēcienā es piegāju pie loga, atvēru to pieskaroties, nenovēršot skatienu no šīs lielās acs. Viegls vējiņš ar patīkamu vakara vēsumu noglāstīja manu seju un sabučoja matus, bet es pat nedomāju tērēt laiku sevis sakārtošanai.
Tā vietā viņa aizšķērsoja baltā pūkainā vīrieša ceļu, izlēmīgi un drosmīgi liekot kāju viņam ceļā.
Pēkšņi apstājās, viņš it kā ar neizpratni paskatījās uz mani, sašutumā nedaudz paceļoties uz priekšējām ķepām. Es paskatījos uz šo un to.
Es centos visu iespējamo, lai saglabātu mieru.
Galu galā, iespējams, uzskatot mani par neadekvātu, zirneklis izvēlējās risinājumu.
Bet spītība ir mans otrais es. Šis koridors ir par mazu mums diviem un manām lielajām bailēm.
Dziļi elpojiet, lēnām izelpojiet. Uzmanīgi ar pirkstiem satverot pūkaino aiz viņa pretīgā ķermeņa, es acumirklī nosēdināju viņu uz metāla rāmja aiz loga un aizcirtu slēģus, to cieši aizslēdzot.
Sirds pukstēja strauji un strauji. Mans pulss sitās kā bungas ausīs, un caur to es dzirdēju savu straujo elpošanu. Šis brīdis, kamēr nesa zirnekli, man šķita kā mūžība. Pūkainais mēģināja izkļūt ārā, aizsniegt mani ar savām nejaukajām ķepām, kutināja ar tām manu ādu un pretojās no visa spēka.
Pat zirnekļi šeit bija dīvaini! Es nekad mūžā neesmu sastapies ar baltajiem. Es tikai no sirds cerēju, ka tas nav indīgs!
Noslaucījusi plaukstas kombinezonā, es atgriezos pie durvīm, ievilku elpu un atļāvos uz brīdi aizvērt plakstiņus. Taču viņa uzreiz saprata, ka tik absurdi palaidusi garām kādu sarunas daļu. Neticama nožēla uzreiz aizvērās ap manu kaklu kā spiedošs gredzens, bet to, ko biju izdarījis, nevarēja atsaukt.
Es nevarētu adekvāti domāt, ja zinātu, ka man tuvumā ir zirneklis.
"…nelaid Salliju tuvu ierakstītājam," es pieķēru, koncentrējoties uz balsīm.
"Vai jūs baidāties, ka viņa uzzinās, kas ir viņas tēvs?" – izsmejoši izskanēja Pelisejas kundzes jautājums.
Es atspiedos pret sienu pēc iespējas tuvāk. Šī bija otrā tēma, ko mēs ar mammu nekad atklāti un atklāti neapspriedām. Reiz, kad biju vecāka, saņēmu no viņas niecīgu atbildi, ka tas ir gadījuma vienas nakts sakars, ko viņa nemaz nenožēloja.
Bet man ļoti trūka šo datu. Kāds gudrs cilvēks rakstīja, ka mēs esam mūsu pagātne, kas saistīta ar mūsu senču likteņiem. Ja jūs nepazīstat savu ģimeni, jūs vienkārši nezināt sevi.
"Es negribētu visu sarežģīt vēl vairāk," atturīgi atbildēja vecāks.
"Aletra, es vēl neesmu piekritis viņu uzņemt." Jūs vienmēr esat bijis neciešami spītīgs savos nodomos un lēmumos! – akadēmijas vadītājs bija sašutis ar man neizskaidrojamo apbrīnu. – Labi, es paņemšu tavu meitu. Bet tikai aiz cieņas pret manu nelaiķa draugu. Tava māte bija brīnišķīgs cilvēks un nekad man nepiedotu, ja es viņas mazmeitu atstātu grūtībās. Piezīmes? Ko jūs gatavojaties darīt tālāk?
Mani burtiski plosīja nepārvaramās emocijas. Tie sagāzās kā auksts ūdens, rāpjoties zem manām drēbēm ar dzeloņainām adatām, kas lika manai ādai neizturami apdegt. Gribēju dzirdēt mammas plānus. Jā, man viņi vienkārši bija jāzina! Ne jau miera labad: raizes mani pārņems tik un tā, jo es jau zinu, ka viņa tiks galā ar mūsu vajātāju.
Man bija jāuzklausa viņas plāni, lai es varētu viņu atrast, ja kaut kas notiks.
Jā, daļa jau ir pieņēmusi, ka uz kādu laiku palikšu šajā tumšajā akadēmijā, jo mamma tiešām ir spītīga un spītīga. Ja viņa jau ir kaut ko izlēmusi, tad tā.
Bet otra daļa!
Es vēl nezināju, kā, bet es grasījos pamest šo biedējošo dīvaino cietumu par katru cenu. Kādas bija tavas mātes spējas? Vai viņai tās vispār bija? Un kurš tad bija tas, kurš mūs vajāja visus šos gadus? Trakie zinātnieki, kas skatās uz supervaroni? Vai esat nolēmis šantažēt viņu, lai izpildītu katru viņa kaprīze, palīdzot viņam darīt ļaunu?
Katra jauna ideja šķita trakāka par iepriekšējo. Zināju, ka vienkārši palikšu traka, ja palikšu šeit bez jebkādas iniciatīvas, gaidot ziņas no mammas. Jo reālajā pasaulē supervaroņi nebija nemirstīgi.
– Ko tu darīsi ar Mednieku? – Pelisejas kundze nosvērti, pat nejauši jautāja.
Un es sapratu, ka savu emociju dēļ esmu atkal palaidusi garām daļu no sarunas. Noguris. Es jau biju pārāk noguris, un mans koncentrācijas līmenis turpināja lēkt, ļaujot man tagad dzirdēt tikai fragmentus.
Laikam šoreiz neiztikšu ar divu stundu miegu.
Mammas balss tagad šķita šausmīgi tāla:
– Es viņu aizvedīšu pēc iespējas tālāk un…
– Atvainojiet, vai jūs esat šeit redzējuši baltu zirnekli? – gaiteņa klusumā ielauzās man nepazīstama balss.
Pagriezusies, es ieraudzīju izskatīgu puisi apmēram tāda paša vecuma divu soļu attālumā no manis. Viņš pieklājīgi pasmaidīja, skatoties uz mani. Acīmredzot viņš gaidīja atbildi, bet atbildes joprojām nebija, jo es praktiski lidinājos, skatienu pieķērusi viņa sejai.
Tas izrādījās cēli bāls. Tieši cēls, nevis kā cilvēkam ar hronisku miega trūkumu, kur melni loki zem acīm aizņem lielāko sejas daļu.
Kārtīgs trīsstūrveida zods, nedaudz izvirzīts uz priekšu. Izteiksmīgas, skaidri izteiktas lūpas, liels deguns un asi vaigu kauli. Tumši zaļās acis šķita neticamas, valdzinošas, kā smaragdi liesmas atspulgā.
Dziļš, dvēselisks skatiens.
Viņa šarms nojauca visas barjeras. Katra sejas daļa atsevišķi nekad nevienu nebūtu padarījusi skaistu, taču viņā visa šī bagātība bija apvienota pārsteidzoši harmoniski. Pat viņa nedaudz garākie tumšie mati bija pilnīgi ikdienišķi ķemmēti atpakaļ. It kā pēc četru stundu veidošanas sesijas skaistumkopšanas salonā, lai reklamētu jaunu šampūnu.
Viņa smaids kļuva mazliet platāks. Uz vaigiem parādījās izteiksmīgas bedrītes.
Apjukusi es paskatījos uz leju un beidzot pamanīju viņa formu. Melnas pielāgotas bikses, melns bruņurupucis un bordo jaka mierīgā, dziļā tonī. Uz pēdējiem bija izšūta Midnighter Academy zelta emblēma: smails mēness un sikspārņa ēna ar izplestiem spārniem.
"Zirneklis," puisis pieklājīgi atgādināja. – Pūkains, bailīgs, balts, ātri skrien.
Izdzirdot studenta meklētās būtnes īpašības, es it kā pamodos un uzreiz kļuva auksti. Acīmredzot šis pūkains puisis bija šīs brunetes mājdzīvnieks, un es…
– Bez nožēlas. "Es neredzēju," es atbildēju, viegli stostīdamies, jūtot, cik nodevīgi mani vaigi kļuva sarkani no kauna.
Vairāk par visu es ienīdu melošanu. Es jutos šausmīgi neērti, neveikli, un manas acis tā vien gribēja virzīties uz logu, lai pārbaudītu, vai daudzkājainais radījums nav aizrāpojis. Ko darīt, ja strupceļu joprojām varētu glābt?
Viņa vēlreiz paskatījās uz puisi. Tagad viņš dīvaini paskatījās uz mani. Mana sirds pukstēja ar trīskāršu spēku. Vai tiešām viņš tik ātri un viegli saprata manu maldināšanu?
–Tu esi jauns? – viņš pēkšņi diezgan mierīgi jautāja.
Tikko no maniem pleciem tika noņemts smagums. Bet tad gandrīz nokrita akmens, jo man nebija laika atbildēt. Manas topošās domas pārtrauca skaļš klauvējiens…
Ārā pa logu.
Mēs abi pagriezāmies pret skaņu it kā pēc mājiena. Aiz stikla, uz plata metāliska nokrāsa, nikns gaišmatains vīrietis, kā tūkstoš savvaļas bišu, sēdēja plaukstās, ģērbies melnā sporta tērpā ar akadēmijas emblēmu uz jakas. Viņa seja šķita pat bālāka nekā brunetes, un viņa vaibsti asāki.
Viņš skatījās uz mani ar neslēptu naidu, domādams uzreiz manī iesist pāris caurumus. Brūnas acis šķita gandrīz melnas kodīgās šķielēšanas dēļ. Sejas noapaļotais ovāls nemaz nepiedeva maigumu, taisnais deguns to sadalīja divās simetriskās pusītēs, un šaurās lūpas bija saspiestas tikko pamanāmā spītīgā līnijā. Tikai platās tumšās uzacis ienesa disonansi šajā harmoniskajā nelietīgajā sejā, jo slīdošie mati izrādījās gaiši, gandrīz balti.
Dzirdot brunetes atturīgos smieklus, pārsteigumā gandrīz nolēcu. Viegli aizsedzot lūpas ar plaukstu, viņš smējās pat ar acīm, liekot kaktiņos parādīties asarām. Tomēr puisis pat nedomāja steigties blondīnei palīgā. Un tad es pati pieskrēju pie loga, lai to atvērtu.
– Tu! – blondīne rūca, izkāpdama uz palodzes. Nolecot no viņa uz grīdas, puisis iztaisnojās un atklāja, ka ir daudz garāks par mani. Pat galvu ne – pusotru. – Kā tu uzdrošinies mani izmest pa logu?!
"Es to neizmetu, bet uzmanīgi ieliku," es taisnojos, tagad noliecoties pie sienas iepretim biroja ieejai. – Un es nezināju, ka viņš, tas ir, tu, tas ir, ka viņš… es…
– Vai jūs gribējāt, lai jūs aizpūstu vējš? Vai varbūt to apēda putns? – blondīne nočukstēja.
Viņa aizsmakušā balss man radīja zosādu. Bija neizturami stāvēt zem šī skatiena, tāpēc nolēmu aizbēgt. Tādā ziņā, ka viņa izmantoja to, ka puisis bija apjucis no brunetes runas un skrēja atpakaļ tuvāk birojam.
Uz durvīm, aiz kurām, cerēju, varēšu izglābties no šī kliedzēja sodošās rokas!
– Nāc, Persi. Viņa droši vien to nedarīja speciāli. Vai tā ir? – brunete atturīgi pasmaidīja, cenšoties izvilkties, bet viņa zaļajās acīs dejoja smiekli.
– Tātad. Es pat nezināju, ka… Nu… Ka zirnekļi var būt cilvēki. Lai gan nē, ir Zirnekļcilvēks, sasodīts. Vai viņš tiešām ir īsts? – haotiski nomurmināju, kam bija neatlaidīga vēlme paslēpties aiz brunetes muguras, jo blondīnes iznīcinošais skatiens mani atkal atrada.
Tagad pretējā siena man šķita burvīgi pievilcīga. Patiesībā, nolēmusi atkārtot savu manevru, es tiku pieķerta. Precīzāk, viņa sastinga pusceļā, jo pusnaktnieku akadēmijas vadītāja kabineta durvis pavērās vaļā, atklājot mums, iespējams, šīs mācību iestādes direktoru.
Kad es ieskatījos viņas acīs, es atklāju, ka pārsteigumā paveru muti. Es iztēlojos vecāku sievieti, stingru un principālu, sausu, kā vakardienas bagete, bet nekādā ziņā tāda paša vecuma kā mana māte. Kodīgais skatiens šķita rāpojošs – varbūt atšķirīgo acu dēļ? Kreisais bija gaiši brūns un vairāk atgādināja kaķi, bet labais bija gaiši pelēks, ar platu melnu apmali.
Tumši mati un rets sudrabs, kas atstaro lampu gaismu. Apģērbs bija daudzslāņu komplekss apģērbs. Vieglu, krītošu kleitu līdz grīdai senās romiešu togas stilā daļēji slēpa brūna jaka no stīva auduma ar ādas ieliktņiem. Tas vairāk izskatījās pēc korsetes, bet tajā pašā laikā slēpa plecus un kaklu, bija ar augstu, atšķirīgu apkakli un platu jostu jostasvietā – ar zelta ovālu aplikumu.
Pelēzijas kundzes lūpās parādījās viegls, smalks smaids.
– Un šeit ir mani labākie skolēni. Jūs, puiši, esat tieši laikā. Es redzu, ka jūs jau esat satikuši Salamanu. Viņa ir jauna un turpmāk būs mūsu akadēmijas pirmā kursa studente. es…
Nedzirdējusi, ko režisors gribēja teikt, blondīne nolēma doties prom. Viņš gāja pārliecināti, mierīgi un dusmīgi. Knapi paspēju paiet malā, pretējā gadījumā, zvēru, viņš mani vienkārši būtu izsitis no vietas kā nenozīmīgu traucēkli. Viņa elkonis pieskārās manam plecam uz malas, aiz kuras pietiktu tikai ar vienu zibspuldzi, lai mana atturība saplaisātu šuvēs.
– Monsieur Becriv, vai jums nešķiet nepieklājīgi piecelties un doties prom, kad kāds ar jums runā? – sieviete skaļi pagriezās pret puiša muguru, dusmīgi samiedzot acis.
Tikai šīs nelielās izmaiņas liecināja par viņas neapmierinātību. Šķiet, ka kāds tika nolīgts par zīmuli, un nez kāpēc es par to no sirds priecājos.
Bet viņa neuzdrošinājās apgriezties. Viņš aizbēga – un tas ir labi. Man vēl vajadzēja zirnekli, kas mani pavada!
Acīmredzot, domādama, ka blondīnes rīcība mani ir kaut kā aizvainojusi, sieviete maigi uzsmaidīja man.
– Vienalga, Sallij. Persidija dažkārt nav kārtībā. Bet Monsieur Darkwood, iespējams, neatteiks jums parādīt akadēmiju un kopumā palīdzēs jums pirmo reizi iekārtoties mūsu sienās. Es tev visu pastāstītu un pats visu parādītu, bet es jau šausmīgi steidzos, patiesībā kavēju. Kā jūs, monsieur Darkwood, tiksiet galā ar jums uzticēto uzdevumu?
"Tas būtu gods, Pelisey kundze," brunete atbildēja, piekrītoši nedaudz noliecot galvu.
"Tad man ir vēl viens lūgums jums, Nirel." Skaties, vai tavs draugs manā prombūtnē uzvedas pieklājīgi.
"Protams, kundze," students viegli piekrita.
Lai gan, ja es būtu viņa vietā, es būtu uzmanīgs ar šādu solījumu došanu. Jā, viņš ir traks – šī blondīne! Kā mežonis, kas nokrita no zara! Padomā tikai, es dažas minūtes sēdēju aiz loga. Nesabruka!
Tiesa, man joprojām bija kauns. Tas bija kaut kā neērti. Bet jūs varat mani saprast: manu acu priekšā zirnekļi nepārvērsās par cilvēkiem.
Ievērojot, ka vecāks nebija izgājis no kabineta, es satraucos, mēģinot ieskatīties sekretāres istabā:
–Kur ir mana māte?
"Viņa jums rakstīs reizi nedēļā, Mademoiselle Dragon," kundzes balss kļuva aptveroša, nomierinoša.
Bet es netaisījos nomierināties!
"Mans uzvārds ir Eveseja," viņa dusmīgi sacīja.
"Ne šeit, Salaman," sieviete stingri iebilda. – Pusnaktnieku akadēmijā jūs esat reģistrēts kā Pūķis – no tēva puses.
Kratot galvu, lai tiktu vaļā no jautājuma, kas uzreiz radās manās domās par otro vecāku, kuru nekad nebiju redzējusi, atgriezos pie galvenās tēmas. Es centos neskatīties uz nevēlamo mūsu sarunas liecinieku. Mana balss bija stingra un pauda apņēmību:
"Madame Pelisey, es nevēlos šeit palikt." Un kas man jādara akadēmijā?
Skolas direktors maigi pasmaidīja. Viņas skatiens liecināja par piekāpšanos, it kā viņa jau iepriekš zinātu, ka mana reakcija būs tieši šāda.
"Manā akadēmijā tu iemācīsies sadzīvot ar to, kurš sēž tevī, mans dārgais." Katrā no pusnaktī dzimušajiem dzīvo Tumšā puse, tā sauktā senču dāvana. Tava mamma teica, ka tavas spējas vēl nav izpaudušās, tāpēc šīs izglītības iestādes sienās tev tās būs jāatrod un jāierobežo.
"Man nav dāvanu," es sausi teicu, pat nemelojot.
Neparastas spējas bija, jā, bet dāvanas nebija.
– Un mums vēl tas ir jānoskaidro, Salaman. Ak, es aizmirsu iepazīstināt sevi. Tā tas notiek, kad steidzies,” smaidot saprata sieviete. – Madame Nošlija Pelisay. Laipni lūdzam Midnighter akadēmijā.
3. nodaļa. Tālie senči
Mēs ar gidu laternu gaismā kopā ar kundzi izgājām ārā no akadēmijas galvenās ēkas. Nokāpjot uz pirmo stāvu, es uzzināju, ka manas lietas tiks atnestas tieši man atvēlētajā istabā. Bet ne mamma. Mani vecāki izvēlējās mani neredzēt pirms aizbraukšanas, kas bija neticami aizvainojoši. Bet viņa nosūtīja zīmīti ar Pelisejas kundzes starpniecību.
Tomēr neko jaunu tajā neizlasīju. Aletra Evesey solīja man rakstīt reizi nedēļā un lūdza, lai neesmu spītīgs, uzsverot, ka mana klātbūtne šajā akadēmijā bija labākais lēmums mums abiem. Tādā veidā viņa par mani neuztraucās, jo tagad es biju uzticamā aizsardzībā.
Bet viņa neņēma vērā, ka arī es neesmu bezdvēseles robots. Kur man likt savu sajūsmu? Kā atbrīvoties no jaunām bailēm?
Nostājusies uz akadēmijas lieveņa, lai sagaidītu, kad Pelisejas kundze pazudīs aiz vārtiem, es pārliecinoši devos uz to pusi, pilnībā ignorējot gan nervus nežēlojošo gargoju, gan man norīkoto studentu.
Lai ko mamma teiktu, mums kopā būs drošāk. Es viņu pieskatīšu, un viņa par mani. Šis plāns nevainojami darbojās astoņpadsmit gadus.
Un tas ir elementāri: kurš dežurēs, kamēr mamma guļ? Kad es uzaugu, mēs pārmaiņus veicām šo pakalpojumu.
Nē, es lieliski sapratu, ka viņa ir nogurusi. Man arī nepatika nomadu dzīve. Sākumā likās interesanti: jaunas pilsētas, jauni cilvēki, priekšā tik daudz nezināmā. Bet pilnīgs konsekvences trūkums kaitina. Ikviens vēlas mājas, kur var atgriezties pēc ilgiem ceļojumiem un justies relaksēti un ērti.
– Čau, kur tu dosies? – brunete man uzsauca, tiklīdz es noskrēju lejā pa kāpnēm. – Pirmkursnieku kopmītnes atrodas otrā pusē.
"Ej pats uz turieni," es atcirtu, vienlaikus pastiepdams mēli pret kārtējo pārakmeņoto gargoilu. "Es netaisos palikt šeit tikai tāpēc, ka jūsu kundze tā teica."
"Tātad viņi jūs atveda šeit ar varu?"
"Viņi to atnesa," es spītīgi laboju, ejot apkārt puķu dobēm pa akmeņiem bruģēto taku.
– Man žēl.
Es pārsteigta paskatījos uz puisi, bet tikai uz mirkli. Viņa sejā bija patiesa nožēla.
"Cilvēki reti ierodas šeit pret savu gribu. Parasti nestabilas dāvanas dēļ.
– Man nav dāvanu! – atkārtoju melus.
"Jā, lai ko jūs teiktu," viņš samiernieciski teica. "Bet jūs joprojām nevarat izkļūt no vārtiem." Šim nolūkam jums ir nepieciešama caurlaide.
– Es varu iztikt bez piespēles. Jau turpiniet savu biznesu. Man noteikti nevajag spiegus.
Tikusi pie vārtiem, es tikai pamāju prom puisi, kurš atkal gribēja man kaut ko pateikt. Tā vietā viņa pieskārās vārtiem, plānojot vienkārši uzkāpt tiem pāri. Cerēju, ka mamma šajā pusē aizkavējusies vai vēl nav paspējusi aizbraukt no bibliotēkas, izkrāmējot savas nedaudzās mantas, citādi viņu atrast būs grūtāk.
Bet es to atradīšu. Jo kopā un tikai kopā mēs esam stipri.
Taču, tiklīdz ar otru roku satvēru metāla stieņus, mani pēkšņi izmeta no vārtiem. Tika uzmests, ka, piezemējoties uz zāles vai taciņas, noteikti būtu palikuši zilumi.
Bet man paveicās. Brunete mīkstināja manu kritienu. Pats. Notriekusi viņu, es atradu mūs puķu dobē ar ieveidotu zāli. Pagriezusies pret viņu, viņa to atrada.
"Es tev teicu: jums ir nepieciešama piespēle, lai izietu pa vārtiem," Nirels pacēla galvu.
Tajā pašā laikā viņš ar abām rokām turēja mani aiz vidukļa.
Atlikusi plaukstas uz viņa krūtīm, lai būtu pēc iespējas tālāk no viņa sejas, viņa paskatījās apkārt. Tas mūs krietni atsvieda atpakaļ – kādus trīsdesmit metrus. Interesanti, vai šeit kaut kur var dabūt kāpnes?
Manās domās ielauzās puiša balss:
– Es saprotu, ka tu tagad esi dusmīgs.
Es biju patiesi pārsteigts.
–Vai es esmu dusmīgs? Jā, esmu nikns. Mamma mani šeit atstāja, un viņa nonāca ellē.
"Viņai, iespējams, tam bija iemesli." Esmu pārliecināts, ka, ja viņa varētu, viņa tevi šeit nepamestu.
Atkal pievilcis mani sev klāt, viņš pēkšņi ritēja man līdzi. Tagad es gulēju uz zāles, kas mani samulsināja un samulsināja, jo viņa seja atkal bija nepieņemami tuvu, un viņš karājās pār mani, atbalstot ķermeņa svaru rokās.
– Tu viņu pat nepazīsti! – es biju sašutusi, plosīdamies zem viņa.
Lai atbrīvotos, viņam nācās apgriezties uz sāniem un ar pūlēm no spītības noraut vienu roku no zemes. Tas bija vienīgais veids, kā es varēju aizripot un piecelties kājās.
Pēc tam students piecēlās.
– Vai mēs varam dabūt kāpnes? Vai augstas kāpnes?
Uzmanīgi apslāpēt nez no kurienes radušos mulsumu, vērīgāk aplūkoju apkārtējo apkārtni. Meklēju starp puķu dobēm, zāli, soliem un krūmiem kaut ko, ko varētu izmantot, lai izveidotu pacelšanas torni. Soliņi šim nolūkam nebija piemēroti: to metāla kājas bija iestrādātas celiņos.
– Ļoti maz ticams. Un pat ja akadēmijā kaut ko līdzīgu var atrast, neviens jums neko nedos. Ejam, es tevi aizvedīšu uz kopmītni. Līdz vakariņām vēl ir nedaudz laika, lai iekārtotos jaunajā vietā.
– Nirel… Tas ir tavs vārds, vai ne? – katram gadījumam noskaidroju un, saņēmusi pārliecinātu mājienu, turpināju: – Nirel, tev jāiet iekārtoties. Un man ir jāsaņem caurlaide. Kur es to varu dabūt?
– Tikai ar pirmkursnieku kuratoru. Un šim nolūkam jums jādodas uz hosteli.
Viņa lūpās parādījās izsmejošs smaids. Un tā es sapratu tā būtību. Lai iegūtu piespēli, man joprojām ir jādara tas, ko es tikko centos izvairīties.
"Esmu pārliecināts, ka jums šeit patiks," viņš mīkstināja, rādot, lai es dodos uz priekšu.
– Bet ne es.
Apstaigājot viņu plašā lokā, es ar neatkarīgu gaisu devos uz akadēmijai tuvāko divstāvu ēku. Tā arī celta no pelēka akmens. Zem naksnīgajām debesīm šķita tumšs un drūms.
"Pirmkursnieka ēka ir otrā pusē," viņi man pieklājīgi paziņoja, bet es tieši jutu, ka puisis tajā brīdī smejas.
Man personīgi nebija smiekli. Laiks neatgriezeniski izslīdēja caur pirkstiem, un, jo ilgāk gājām pa takām gar soliņiem un laternu stabiem, pakrītot zem koku ēnām ar apjomīgu lapotni, jo stiprāka manī kļuva pārliecība, ka nepaspēšu laikā.
Es nevarēšu pietuvoties mūsu nomas automašīnai, pirms mana mamma nav aizbraukusi.
–Tu arī esi pirmkursnieks? – jautāju, sānis skatīdamās uz savu gidu.
Es jutos ērti, ejot viņam blakus klusumā, bet mana iedzimtā zinātkāre neļāva man klusēt. Nirels bija kā tie, kurus skolās, kurās es mācījos, sauca par “zelta zēniem”. Ideāls izskats, ideālas manieres un milzīgs lepnums, kas saistīts ar milzīgu augstprātību.
Ja šiem puišiem vispār nebija smadzeņu, viņi bija neticami kaitinoši. Un, ja ar domu viss bija kārtībā, tad tās instinktīvā līmenī izraisīja bailes. Jo viņi radīja brīnišķīgus manipulatorus.
Es vēl nesapratu, kurš rieksts man ir.
– Pirmkursnieks? – students atturīgi brīnījās, izaicinoši paceļot labo uzaci. – Nē, es jau esmu trešajā. Līdz skolas beigšanai palikuši divarpus gadi.
– Un šis?
Norādot uz Zirnekļcilvēku, es spēlējos ar uzacīm.
– Šo? – Nirels jautāja, saraucis pieri. -Tu runā par Persiju? Viņš ir arī trešajā vietā. Viņš vienkārši nevar samierināties ar faktu, ka man ir labāka priekšnojautas dāvana nekā viņam.
Izteiksmīgajām lūpām izskrēja smiekli, un es ar gribasspēku piespiedu sevi paskatīties viņam acīs.
"Es domāju, ka nevarēšu viņu atrast zirnekļa formā."
– Atrodi… Tu spēlēji paslēpes, vai kā?
Es biju šausmās. Vai tiešām te nav ko darīt?
– Tā var teikt. Tikai teritorija nav ierobežota un nav noteikumu. Katram no mums ir spējas. Tāpēc mēs tos pārbaudījām.
– Piemēram, akūta redze vai dzirde? – es nejauši ierosināju, cenšoties, lai mani neuzskatītu par pārlieku ieinteresētu.
Puisis brīdi padomāja.
– Teiksim tā: ko jūs vispār zināt par Midnighters?
Kā jau solīts, pa šo laiku puisis mani bija pavadījis līdz pirmkursnieku ēkai, bet es nesteidzos doties iekšā pelēkajā divstāvu ēkā.
Sapratu, ka skriet pie vārtiem, čībiņās čaukst, vairs nav jēgas. Tagad jārīkojas ar vēsu prātu, ar skaidri definētu plānu. Šī tehnika darbojās vislabāk. Vismaz ar mammu.
Apsēdies uz soliņa iepretim augstajam lievenim, nolēmu uzzināt pēc iespējas vairāk informācijas. Turklāt Nirels labprāt atbildēja, neko neslēpa un mēģināja pievienot sīkākas detaļas, it kā skaidrotu bērnam.
Bērns nebiju, bet manas zināšanas raksturoja viens vienīgs vārds – niecīgs. Es nevarēju neko darīt, lai manam sarunu biedram stāsts būtu vieglāks. Es nezināju gandrīz neko, kas patiešām, manuprāt, būtu svarīgs.
Tikai šodien uzzināju, ka cilvēku acīm ir apslēpta teritorija. Pēc negulētas uz ceļa pavadītas nakts, drudžaina rīta, mainot mašīnas, un ne pārāk garšīgām pusdienām ēstuvē ar teiksmaino nosaukumu “Massacre”, mamma mani atveda uz pilsētas centrālo bibliotēku Ashwool.
Šī ēka ļoti atšķīrās no tās līdziniekiem uz ielas. Vecās mājas šeit viena pēc otras tika nojauktas nepiemērotā stāvokļa dēļ, un to vietā tika uzceltas divstāvu rindu mājas ar bēniņiem zem jumta. Sarkans ķieģelis, tumši brūns jumts. Mājas ar vairākiem dzīvokļiem izskatījās omulīgi un sakopti, taču bibliotēka nepavisam neatbilda ne to arhitektūrai, ne jaunajam rajona izskatam kopumā.
Nē, arī šī ēka izskatījās tīra un sakopta. Taču tajā pašā laikā radās sajūta, ka Viņas Majestāte Karaliene pūkainā krinolīna kleitā ir iesprūdusi starp mūsdienu ģimenēm no zobu pastas vai majonēzes reklāmas. Man pat bija bail iet iekšā. Nē, es nebaidījos, ka pēkšņi sabruks sienas, bet es patiesi uztraucos, vai mēs vispār varētu tur aizbraukt.
Ko darīt, ja bibliotēkas vietā jau sen ir muzejs ar vērtīgākajiem eksponātiem no šīs pašas karalienes laikiem?
ES kļūdījos. Iekšā zināšanu kase atgādināja visparastāko bibliotēku, kādu es to iztēlojos. Protams, ne skolas, grāmatu šeit bija daudzkārt vairāk, bet tas nebija spiests līdz “neiespējami iziet cauri”.
Gar sienām bija glīti, vienādi skapji no gaiša koka, līdz pat griestiem. Viņi stāvēja iekšā zālē tā, ka veidoja bezgala stieptas rindas, kuru pašās beigās bija redzama tikai blāva tumsa.
Pa labi no ieejas, aiz garās letes, pa platu logu bija redzama ģērbtuve ar iegareniem grīdas pakaramiem ar desmitiem āķu. Un tieši mūsu priekšā atradās šaurs galds, aiz kura zem galda lampas blāvas gaismas atklājās barga vecāka dāma.
Viss šķita strikts: glītā sirmu matu bulciņa, izskats un gaiši pelēkā kleita, kuru es pamanīju tikai pēc tam, kad sieviete piecēlās.
– Astoņpadsmit gadus mūs vajā psiho, un mēs atnācām uz bibliotēku? – es biju neizpratnē, nodrebēdams zem gandrīz bezkrāsaino pelēko acu skatiena. – Ko tu te gribi atrast, mammu? Ceļvedis par tēmu “kā pareizi aprakt maniaka līķi”?
Mamma mēģināja mani apturēt:
– Neesiet sarkastisks un beidziet dusmoties.
– Bet tu neko nepaskaidro! Lai gan es solīju! – es sašutusi pacēlu balsi.
"Šeit nav pieņemts kliegt, mademoiselle," bibliotekāre bezkrāsaini ķērka.
Un man bija neatlaidīga vēlme no attāluma iedurt viņu ar nūju, lai pajautātu: "Vai viņa vispār ir dzīva?" Atbalss dēļ balss šķita citpasaulīga, it kā tāla un tajā pašā laikā trīsdimensionāla.
Pagriezies pret mani, vecāks mani cieši apskāva, saspiežot manus plecus. Un, kad viņa atrāvās, viņas skatiens atrada manas acis. Viņa skatījās uzmanīgi, caururbjoši, tieši, kā tikai viņa spēja.
Ja viņa tagad teiks, ka mēs tagad dzīvosim šeit, es viņai noteikti iekodīšu.
"Sally, man vienkārši šobrīd nav tik daudz laika, lai jums visu pastāstītu." Viens jautājums novedīs pie cita. Šī saruna nav uz vienu minūti,” viņa maigi pieskārās manam vaigam ar plaukstu. "Bet es gribu, lai tu zinātu, meita, ka es tevi ļoti mīlu." Viss, ko esmu darījis, daru un darīšu, ir tikai jūsu labā.
– Kāpēc mēs atnācām uz bibliotēku? – neatlaidīgi atkārtoju savu jautājumu, jo atbilde uz to bija visvienkāršākā.
Un vēl kaut kas viņam noteikti nesekos. Tikai viens vārds: informācija, grāmatas, rokasgrāmata. Par to, kā autonomi izdzīvot mežā veselu gadu, ja tevi dzenā maniaks.
Bet mana māte nespēja to iekļaut vienā vārdā:
– Jo šeit ir pāreja uz vietām, kur parastie cilvēki nevar nokļūt.
– Bet mēs taču esam vienkārši cilvēki!
Es kļuvu spītīgs. Viņa kļuva spītīga, jo gribēja beidzot dzirdēt vismaz kādu specifiku. Atzinība, ko slepus gaidīju pēdējos četrus gadus – kopš sapratu, ka esmu maziņš, bet tomēr atšķirīgs no normāliem cilvēkiem. Kopš tā laika, kad sāku zemapziņā uzminēt, ka maniaks ir kaut kā saistīts ar manām spējām.
Uzminiet, jā. Bet neticiet tam, nedomājiet par to, nepārdomājiet. Bailēs būt taisnība, es pārtraucu savus minējumus jau pašā sākumā.
Pelēkā dāma acīmredzami sāka dusmoties:
– Klusums.
"Vēl vienu sekundi, lūdzu," mamma jautāja, mirkli pagriezās, pēc tam maigi smaidot teica: "Nē, Sallij." Mēs neesam parasti cilvēki. Vismaz es daru. Man ir pusnakts, mīļā. Viens no tiem, kas naktīs nekad neguļ. No tiem, kas uztur kārtību šajā pasaules malā un otrā pusē.
– Kurš? Ar Dark? – atcerējos viņas vārdus mašīnā.
– Tas ir tas, par ko es runāju. Aiz vienas atbildes slēpjas nākamais jautājums, bet man šobrīd īsti nav laika, lai gan ļoti gribētos beidzot tikt vaļā no šīs nastas. Vienu varu teikt droši: visas atbildes uz saviem jautājumiem saņemsiet citur. Tad, kad esat drošībā. Mēs esam otrajā stāvā.
Pēdējais viņas izteikums vairs nebija paredzēts man. Izdzirdējusi šo vienkāršo frāzi, Pelēkā lēdija klusībā atkal ieņēma krēslu un izlikās cītīgu darbu. Mēs brīvi gājām garām viņas rakstāmgaldam līdz lielajām zeltītajām durvīm, kas atradās labajā pusē.
Vienkāršās cirtas uz audekla dzirkstīja zem lampu vājās gaismas. Durvis izskatījās kā ieeja kasē un nekas cits, bet aiz tām bija platas divu kāpņu telpas ar grebtām margām un sikspārņu salocītu spārnu formām.
Es pat uzdrošinājos pieskarties vienam.
Uzkāpuši otrajā stāvā, mēs tikpat viegli atradāmies citā istabā. Tas gandrīz neatšķīrās no iepriekšējās, bet visspilgtākais ir tas, ka mūs sagaidīja tā pati Pelēkā dāma ar seju, kas neizteica nekādas emocijas.
Bija divi varianti: vai nu es biju traks, vai mana mamma bija traka. Tomēr nevarēja izslēgt, ka mēs abi jau sen bijām no prāta.
Jautājumi, jautājumi, jautājumi… Kožot mēlē, es visu laiku gaidīju, ka tagad satiksimies ar kādu no šīs psihiatriskās slimnīcas augšgala. Ar kādu, kurš ātri un kodolīgi iestarpinās man galvā visu nepieciešamo informāciju, un tad jau dosimies jaunā ceļojumā. Kaut kur maniaks, kurš mūs vajāja, noteikti nenokļūs.
Taču realitāte, kā vienmēr, nesaskanēja ar fantāzijām.
Klusi pamājot ar galvu bibliotekārei, mamma no jakas izņēma dunci ar lieliem sarkaniem akmeņiem rokturā un pēkšņi pagriezās pret mani. Precīzāk, uz durvīm aiz manis, un tāpēc man nācās aktīvi paiet malā.
Es, samulsusi, vēroju, kā viņa ievietoja asmeni spraugā starp durvīm un grīdu. Atkārtodama durvju ailes kontūru ar savu smaili, māte iztaisnojās un atvēra durvis, pagriežot apaļo zeltīto rokturi.
Viņa ļāva man iet uz priekšu.
Es devos lejā ar piesardzību. Pagaidām apkārtnē nekas nav mainījies. Tās pašas kāpnes, tās pašas sienas un galotnes. Pat zāle pirmajā stāvā joprojām ir tāda pati. Un pelēkā lēdija ir tāda pati. Stāv tur, nemirkšķina.
Skatoties uz mammu, saņēmu siltu, ielaidīgu smaidu. Un tas nebija nekas, ka viņa zināja kaut ko tādu, par ko man vēl nebija ne jausmas. Bet jo ilgāk man bija jāgaida sprādziens, jo briesmīgākas kļuva manas tuvākās nākotnes bildes.
Un tomēr es biju pirmais, kas izgāja uz lieveņa. Viņa izgāja ārā, paskatījās apkārt un gandrīz skaitīja soļus. Vecāks mani saķēra aiz pleciem burtiski pēdējā brīdī.
Viņas skatiens atkal pauda sapratni. Šķita, ka viņa zināja, cik liels apjukums manī tagad ir un kādas jūtas un šaubas mani pārņem.
Tagad es gāju lejā daudz lēnāk. Pirmkārt, tāpēc, ka man beidzot atausa: gaišas dienas vietā mūs sagaidīja nakts. Otrkārt, iela radikāli atšķīrās no Ashwool ielas. Plašu būvniecības projektu un pavisam jaunu rindu māju vietā bija garas Viktorijas laika stila mājas ar baltu apdari, grebtiem stūriem un zemām margām ap balkoniem.
Mums garām metās divi zirgi, kas bija iejūgti tumšos pajūgos. Šur tur bija garāmgājēji, kuri, šķiet, izkāpuši no vēstures mācību grāmatas lappusēm vai pseidovēsturiskas filmas kadriem.
"Tu šeit mācīsies," mamma teica, tiklīdz mēs apstājāmies pie akadēmijas vārtiem, aiz kuriem stāvēja drūma augsta ēka ar smailēm un neglītām ūdens lāpstiņām uz dzegas.
"Es jau esmu beidzis skolu," es atgādināju, piespiežot sevi palikt uz vietas ar gribas piepūli.
Bija vienkārši nepanesami, ka gribējās spert pat pāris soļus atpakaļ.
– Tā nav skola, Sallij. Šī ir Midnighters akadēmija.
Izņēmusi no jakas iekškabatas lielu bordo krāsas taisnstūrveida karti, viņa ielika to tieši akmens sikspārņa atvērtajā mutē. Mute acumirklī aizvērās un atvērās ar klikšķi, atstājot uz kartes divus iespaidīgus caurumus. Tad ar čīkstēšanu atvērās vārti blakus vārtiem.
Es nesteidzos iet iekšā.
"Bet jūs pats teicāt, ka es tāds neesmu." Ko tad es te iemācīšos?
– Viss, par ko es tev nestāstīju, jo neapdomīgi ticēju, ka šī puse tevi nekad neaiztiks. Bet viņa pieskārās, kas nozīmē, ka jums jābūt gatavam tam, ka mūsu pasaule nav tik vienkārša, kā šķiet no pirmā acu uzmetiena. Un viņš tevi šeit neatradīs," viņa bija pirmā, kas izgāja pa vārtiem.
Ne mirkli nešaubīdamies, es uzreiz viņai sekoju, cerot beidzot saņemt atbildi uz galveno jautājumu. Saspiežot pirkstus dūrēs, jutu, ka risinājums jau ir tuvu.
– Kurš, mammu? No kā mēs visu šo laiku esam slēpušies?
Klusi turpinot savu ceļu garām strādājošajai strūklakai, uz kuras stāvēja neglīta akmens strūklaka, viņa tomēr strupi atbildēja, tiklīdz mēs sasniedzām galvenās ēkas kāpnes:
– No Mednieka.
Bet tas nekļuva par gramu skaidrāks.
„Ei, tu, šķiet, esi iegrimis domās,” Nirels pieskārās manai rokai, izraujot mani no nesenajām atmiņām.
Uztverot viņa zaļo acu vērīgo skatienu, es tieši un nelakoti izpļāpāju to, ko zināju par pusnaktniekiem. Bija tikai divas tēzes: viņi nez kāpēc neguļ naktīs un uztur kārtību pasaulē no abām pusēm.
"Protams, ļoti vispārināti," viņš nedaudz neapmierināts novilka. – Tas ir, jūs vispār neko nezināt par to, kur nonācāt.
"Patiesībā," es truli apstiprināju. – Bibliotēkā iegājām no vienas puses, bet no otras aizgājām. Man likās, ka esmu zaudējis prātu.
Rūpīgi nopētījis mani no galvas līdz kājām, students izdarīja negaidītu secinājumu:
– Tātad jūs esat viens no Nākošajiem. – Bet, droši vien uztvēris pārpratumu manā sejā, viņš piebilda: – No tiem, kas nākuši no cilvēku pasaules. Un es domāju, kāpēc jūsu drēbes un apavi ir tik dīvaini. Labi, tad sāksim ar galveno. Mūsu senči nebija cilvēki.
"Protams, ne cilvēki," es piekritu, domādams, ka tagad mēs ieniksim kaut kur daudz dziļāk nekā akmens laikmets. – Visi zina, ka mēs esam cēlušies no pērtiķiem.
Nirels nenoliedza šo faktu:
– Kādreiz – varbūt. Bet tad mūsu senči izvēlējās citu ceļu. Viņi, Sallija, kļuva par vampīriem.
4. nodaļa. Pusnaktnieku noslēpumi
Es mēģināju sagremot šo informāciju. Es, godīgi sakot, mēģināju, bet pat pēc jau uzzinātā un redzētā negaidīju, ka kaut ko tādu dzirdēšu.
Vienkārši tāpēc, ka vampīri nemaz nav supervaroņi. Šī ir bāla, kaulaina cilvēka līdzība, kas dzīvo kriptā, guļ zārkā un nezina, kas ir zobu pasta, solārijs un manikīrs.
"Mana māte nav vampīrs," es iebildu, atguvusies no pirmā šoka.
Atlaidīgi smaidīdams, Nirels mani izlaboja:
– Nav tāds vampīrs, kā tu domāji. Gandrīz nevienam no mums vairs nav ilkņu, jo vajadzība dzert asinis ir vienkārši zudusi gadsimtu gaitā. Viņi vairs neaug, redzi? – Viņš man parādīja savus vienmērīgi baltos zobus. – Tagad mēs citādā veidā atņemam cilvēkiem nevajadzīgas emocijas.
– Vai jūs atņemat nevajadzīgas emocijas? Kā? Par ko? – viņa jautāja vēl vairāk pārsteigta.
Līdz šim viss ir kļuvis tikai mulsinošāks. Vampīri bez ilkņiem un nepieciešamības dzert asinis ir kaut kādi bezzobaini veģetārieši.
–Tas ir vienkārši: cilvēkiem ar nestabilu psihi dzīvē ir brīži, kad emocijas pārņem viņus tik ļoti, ka viņi zaudē saprātu. Pēc tam viņi dara lietas, kas ietekmē pārējo pasauli. Ar savām emocijām viņi maina citu cilvēku dzīvi, un galvenokārt tikai uz sliktu. Piemēram, viņi izdara noziegumu vai kļūst par cēloni negadījumiem, kas izraisa kāda cilvēka nāvi. Mēs – vampīri – atņemam viņiem šīs “liekās” emocijas, tādējādi saglabājot līdzsvaru cilvēku pasaulē. Turklāt dažādas emocijas var izrādīties “liekas” – pat laime.
– Un pirms tam tev bija jādzer asinis? – noskaidroju grimasēdama.
Mana iztēle ātri iekrāsoja visu procedūru visspilgtākajās krāsās, ieskaitot nejauko metāla garšu manā mutē. Es noteikti nepiekristu šādai riebeklībai, jo…
Ko darīt, ja cilvēks ar kaut ko slimo? Vai arī nedēļu neesi mazgājies?
Es nodrebēju no riebuma.
"Tas notika, bet ne pēdējās trīs paaudzēs," apstiprināja Nirels. – Tagad, par laimi, tas nav vajadzīgs. Mēs esam iemācījušies iztikt bez šīs procedūras. Tagad ar pieskārienu palīdzību atņemam bīstamas emocijas. Ilgstošs pieskāriens un neliela hipnoze. Ja šādas emocijas netiek izvilktas, tad pastāvīgi notiks šķībs, vispirms vienā virzienā, tad otrā virzienā. Protams, problēmas rodas, neskatoties uz esošo darbību protokolu, taču labāk ir izdarīt vismaz kaut ko, nekā nedarīt neko, vai ne?
Es pamāju ar galvu, piekrītot puisim. Ja viņš runāja patiesību, tad lieta smaržoja pēc diezgan liela pesimisma, jo pasaulē katru dienu notika kaut kas neparasts.
Bet, no otras puses, es īsi iedomājos, kā Zeme izskatītos tagad, ja vampīri nekad nebūtu pastāvējuši. Iespējams, mēs visi vienkārši izmirtu un viss sāktos no nulles: baktērijas, zivis, pērtiķi, dinozauri, alu cilvēki. Varbūt daba mācījās no savām kļūdām un tāpēc radīja vampīrus nākamajā kārtā?
Patiesībā es tieši šo jautājumu uzdevu trešā kursa studentei.
"Varbūt," viņš viltīgi atbildēja. – Jebkurā gadījumā mēs esam šīs pasaules aizsargi un līdzsvars. Un ne tikai mēs. Visi pusnaktnieki.
– Vai ir vēl kāds? Zirnekļi? – Es minēju.
Bet tas izrādījās nepareizi. Es šodien nejūtos labi. Tas ir saprotams, nepilnas dienas laikā ir tik daudz jaunu atklājumu, tik daudz pretrunīgas un tajā pašā laikā neticamas informācijas, ka ir laiks pēc iespējas ātrāk doties gulēt ar sapņiem, ka rīt būs savādāk – normāli.
– Ne zirnekļi. Pārvērtība ir Persija īpašā dāvana. Katram vampīram ir sava īpašā dāvana, taču ne visi to atklāj uzreiz. Piemēram, man tas vēl nav parādījies.
Ar vieglām skumjām smaidot, puisis ātri vien atgriezās pie mūsu galvenās tēmas:
– Papildus vampīriem Midnighters ietver arī vilkačus, raganas un medniekus.
Uztvēris svarīgāko vārdu, es nepacietībā rosījos uz soliņa.
– Mednieki? Par pārējo viss ir vairāk vai mazāk skaidrs. Raganas var burvest, vilkači pārvēršas par dzīvniekiem un mednieki? Kas tas vispār ir?
Nirels smagi nopūtās.
– Tie, kuriem mūsu esamība neļauj dzīvot mierā. Viņi mūs uzskata par briesmoņiem un visos iespējamos veidos cenšas atbrīvot pasauli no mūsu klātbūtnes. Bet nebaidieties pirms laika. Teiksim tā, ka šaipus robežas neviens viņus sen nav redzējis – kopš viņi iegāja cilvēku pasaulē, tātad nekā interesanta tajos nav. Varbūt viņi jau sen ir deģenerējušies.
Izdzirdot pēdējo frāzi, ar kuru puisis laikam gribēja mani uzmundrināt, es īgni pasmaidīju. Jo tagad es noteikti zināju, ka cilvēku pasaulē joprojām pastāv viens kaitinošs mednieks. Mamma pati par to man šodien pastāstīja, un es vienkārši nezināju, ko tagad ar šo informāciju iesākt.
Cik bīstami tie bija? Vai viņi tiešām ir deģenerējušies vai joprojām slēpjas, lai pa vienam medīt vampīrus? Un mana māte? Vai viņa ir vampīrs, ragana vai vilkacis?
– Nirel, ja es joprojām esmu pusnaktnieks, tad kas es esmu? Vampīrs vai ragana?
"Vampīrs," viņš atbildēja bez šaubu ēnas.
– Kāpēc tu tā izlēmi? – Es kļuvu spītīgs.
Nav tā, ka es gribētu būt ragana. Principā es labprātāk paliktu tīrasiņu cilvēks, bet ja man būtu jāizvēlas…
– Tāpēc, ka Pelisay kundze jūs nosauca par Salamanu Pūķi. Jūsu ģimene ir vecākā un lielākā starp visām vampīru ģimenēm.
– Tātad man ir daudz radinieku? – es biju neizpratnē.
Pieradusi pie tā, ka mana vienīgā ģimenes locekle bija mana mamma, nebiju gaidījis tādu lomu. No vienas puses, šī ziņa mani bezgala iepriecināja, jo vienmēr gribēju, lai man būtu vecvecāki, brāļi un māsas, un visi šie trokšņainie, jautrie svētki, kad pulcējas kuplās ģimenes un dāvina daudz, daudz dāvanu. Bet no otras puses…
Radinieki var beigties ar sārtumu.
Trešā kursa students mani atkal nolaida uz zemes:
– Neesmu pārliecināts. Pūķis ir ģints vispārpieņemtais nosaukums, bet no pirmā Pūķa, saskaņā ar vēsturi, nāca daudzi zari. Ja nemaldos, viņam bija četrpadsmit dēli. Bija arī meitas, bet katra apprecējās un saņēma jaunu klana vārdu. Labāk pajautājiet savai mātei par saviem radiniekiem, kad rodas iespēja.
"Ja tas izrādīsies," es nopūtos, atceroties, kā es biju gaidījis atbildes astoņpadsmit gadus un kā es joprojām neesmu saņēmis.
Bet man joprojām bija kāda nojausma. Pelisay kundze teica, ka es esmu Pūķis no sava tēva puses. Interesanti, vai viņš vēl ir dzīvs? Un ja tā, kāpēc es viņu nekad neesmu redzējis? Pat ja viņu attiecības ar māti bija patiesi nejaušas un uz vienu nakti, vai tiešām viņu visus gadus nebija pārņēmusi ziņkārība, lai uzzinātu, kas viņam ir dzimis?
Vai arī viņa māte viņam vienkārši nepateica, ka ir stāvoklī?
– Klau, bet izrādās, ka vampīriem var būt bērni? – šis fakts, iespējams, mani pārsteidza visvairāk.
Tas ir pilnīgs pretējs grāmatās un filmās aprakstītajam!
Jautrība dzirkstīja Nirelas acīs.
– Dabiski. Mums kaut kā jāvairojas. Kādi jautājumi?
– Bet, protams!
Sēžot ērtāk, visu ķermeni pagriezu pret puisi.
– Kad iegājām bibliotēkā, bija diena, bet mēs devāmies prom no šejienes naktī. Kas šeit notiek? Vai laika joslas atšķiras?
Atbildot viņš nobolīja acis, it kā es būtu teicis pilnīgas muļķības. Bet es nolēmu neapvainoties, jo tas ir interesanti.
– Varētu teikt arī laika joslas. Tūlīt ir skaidrs, ka jūs esat viens no Nākošajiem. Tumšajā pusē vienmēr ir nakts, Sallij. Visas dienas garumā un jebkurā laikā – un tā tas ir bijis vairāk nekā divus gadsimtus. Tās bija raganas, kuras burvēja, jo tie, kas dzimuši tieši pusnaktī – dienu krustpunktā – nejūtas labi dienas gaismā. Bet vampīri uz sauli reaģē asāk nekā citi. Mūsu koncentrācija samazinās, parādās miegainība, spēka zudums un neaizsargātība. Mēs novājinām mūsu acu priekšā. Un, starp citu, par acīm: tās ir jutīgas pret sauli. Dzirdēju, ka mūsējie otrā pusē nēsā tumšas brilles vai speciālas cietās lēcas.
Lēcas… gandrīz nolecu uz vietas ar atziņu, jo puisis teica absolūto patiesību. Kopš bērnības man asaroja un šausmīgi sāpēja acis, skatoties saulē. Es pat neatcerējos, kad pirmo reizi uzliku lēcas: biju par mazu, bet kopš tā laika vairs neesmu gājis ārā bez tām.
Pirmā lieta, ko es izdarīju no rīta, nomazgāju seju un ievietoju lēcas. Bet pat ar viņiem mūsu logi vienmēr bija aizsegti ar bieziem aizkariem.
Nirelam bija taisnība par visu. Pat ja šīs lēcas bija izgatavotas no cietas vielas. Viņi jutās kaut kur starp stiklu un plastmasu.
Raustīdamās gribēju viņam parādīt lēcas, mierīgi gaidot spārnos kombinezona kabatā, taču laikus apturēju sevi. Ja es vēlētos, lai visi apkārtējie mani uzskatītu par parastu cilvēku un ļautu man mierīgi iet uz visām četrām pusēm, tad man nevajadzētu dižoties ar saviem vaibstiem.
Jo jebkura no šīm iezīmēm jau padarīja mani par vampīru un līdz ar to arī par Midnighter akadēmijas ieslodzīto.
Tā kā mans gids izrādījās tik runīgs, sakošļādams apakšlūpu, es tomēr nolēmu uzdot atklātu jautājumu:
– Nirel, vai mēs esam briesmoņi?
Mani vajāja domas par medniekiem. Vai ne velti viņi nolēma iznīcināt vampīrus? Varbūt vēsturē bija kaut kas, par ko bezzobainajiem veģetāriešiem joprojām bija kauns?
– Sallija, vai es izskatos pēc briesmoņa? – viņi man negaidīti maigi, bet diezgan nopietni jautāja.
Es izaicinoši skatījos uz viņu augšā un lejā.
– Tu? Tu neesi.
– Un tu nē. Tātad mēs neesam briesmoņi. Jūsu māte pareizi teica: mēs saglabājam līdzsvaru cilvēku pasaulē. Mēs palīdzam tiem, kuri atrodas uz katastrofas robežas, vai zināt?
Viegli paņēmis manu roku, viņš ar īkšķi viegli noglāstīja manas rokas aizmuguri. Es sastingu no šoka, baidīdamās pat atvilkt elpu.
"Vai tu tagad atņem manas emocijas?" – viņa izspieda, ieklausoties savā ķermenī.
– Kas? Nē. Protams, nē. Es vienkārši paņēmu tavu roku, lai atbalstītu tevi. Jums šobrīd noteikti ir grūti.
Trešā kursa studente humoristiski pasmaidīja.
Acumirklī atraudama roku no viņa, es novērsos un saburzīju spalvas. Viss, kas man šobrīd bija vajadzīgs, bija puisis, kurš visu saprata. Es pēkšņi jutos tā, it kā būtu tikšanās pie psihoanalītiķa, lai gan man nebija ne jausmas, kā viņi to visu dara, nevis televīzijas šovā.
Dziļi ieelpojusi, viņa lēnām izelpoja. Man vajadzēja nomierināties un atbrīvot galvu no nevajadzīgām domām. Galu galā šim puisim nebija nekāda sakara ar manām problēmām, viņš drīzāk centās palīdzēt, tāpēc dusmīgs uz viņu lika man rīkoties kā idiotam.
"Man tas nav grūti," es atzinu, skatoties uz lieveni, jo izrādījās, ka tā runāt ir vieglāk. – Es diezgan ātri pierodu pie jaunām vietām, bet problēma ir tā, ka es nevēlos šeit atrasties. Un es arī nevēlos būt pusnaktnieks. Mana māte… Viņa tagad aizgāja. Un es varu tikai minēt, kur. Tajā pašā laikā es nezinu, kas viņai ir prātā, vai mēs vēl tiksimies, vai zināt? Es uztraucos par viņu un…
Sajūtot citu cilvēku rokas uz saviem pleciem, es uzreiz saspringos. Es tiešām negaidīju, ka Nirels mani pēkšņi apskauj un maigi pievilks pie sevis. Viņa jaka, bruņurupucis un āda garšīgi smaržoja pēc kaut kā koksne, kas radīja vēlmi pārbraukt ar degunu pār atsegto kakla daļu.
Viņš mani nobiedēja. Mana reakcija uz viņu un viņa apskāvieni mani biedēja. Pēdējā kutināšanas sajūta krūtīs arī mani tajā pašā laikā sajūsmināja, bet tajā pašā laikā es jutos silti. Viņa spēcīgajās rokās jutās labi un mājīgi, uzticami un ērti, it kā mēs būtu pazīstami viens otru jau tūkstoš gadus.
Interesanti, cik ilgi dzīvo vampīri? Šeit jūs neviļus noticēsiet dvēseļu pārceļošanai.
Viņš maigi noglāstīja manu muguru.
– Viss būs labi, Sallij. Kā jau teicu, esmu pārliecināts, ka tavai mammai bija labs iemesls tevi šeit atstāt. Bet paskatieties tā: jums, tāpat kā citiem studentiem, ir jāattīsta savas spējas. Tāpēc dariet to, un līdz nākamajai tikšanās reizei jūs varēsiet viņu pārliecināt, ka esat jau visu iemācījušies un jums šeit nav ko darīt.
Atkāpjoties no puiša, es ieskatījos viņa smaragda acīs un godīgi atzinu:
"Es jūtos kā zēns ar rētu."
– Pf-f-f! – viņš ņirgājoties teica. "Tu esi daudz foršāks, ticiet man." Vai viņš to varētu izdarīt?
Mirklis, un puisis nebija uz soliņa. Pagriezis galvu, es redzēju viņu jau stāvam uz pirmkursnieku ēkas lieveņa.
– Vai tā? – viņš kliedza, acumirklī virzīdamies uz strūklaku.
Es pat piecēlos no soliņa, mana mute izbrīnā pavērās. Es noteikti šo redzēju pirmo reizi.
– Vai tā?
Tagad puisis stāvēja uz resna koka zara, kas bija vistuvāk solam, atpūšoties ar vienu roku uz varenā stumbra. Visu šo laiku viņš kustējās tik ātri, ka manām acīm vispār nebija laika kaut ko noķert. Stāvēju, situ pa galvu kā putekļu maisu, sirsnīgi apbrīnoju citu spējas.
Spējas, kas Nirelu atveda tieši pie manis. Pēdējo reizi viņš apstājās elpas attālumā no manis – tā, ka es jutu viņa silto elpu savās lūpās.
– Vai tā? – viņš nočukstēja, vispirms ieskatīdamies man acīs, tad lūpās.
– Salaman pūķis! – man pēkšņi uzsauca pavēloša sievietes balss.
Nolēkusi no brunetes par labu pusmetru, paskatījos uz neapmierināto. Viņa stāvēja tieši uz pirmkursnieka ēkas lieveņa un turēja vaļā ārdurvis.
– Cik ilgi būs jāgaida uz tevi? Jums vajadzēja nākt pēc gultas veļas pirms stundas!
"Es nāku," es nomurmināju, īsi paskatoties uz savu ceļvedi. – ES devos. Paldies, ka pastāstīji man tik daudz.
– Pūķis! – viņi mani nepacietīgi steidzināja.
– Vispār, paldies.
Kāpjot pa kāpnēm uz lieveņa, es atļāvos apgriezties pie pašām durvīm. Nirels turpināja stāvēt zem koka tieši blakus soliņam. Viņa skatiens bija fiksēts manā sejā, kas droši vien atspoguļoja nožēlu un īgnumu.
Ne tāpēc, ka šķiet, ka esmu zaudējis skūpstu. Tieši par to es šobrīd negribēju domāt. Bet tāpēc, ka viņa neko neuzzināja par "Ierakstītāju".
Runājot ar Pelisey kundzi, mana māte lūdza nelaist mani klāt šai nezināmajai lietai, lai es pēkšņi neuzzinātu, kas ir mans tēvs.
Bet kāpēc? Kāpēc lai es to nezinātu?
Šis bija otrais jautājums, uz kuru viņa nekad neatbildēja.
5. nodaļa. Zirnekļa tīkli
Kāds bez ceremonijām pieskārās manam degunam. Tas kutināja pašu galu, liekot viņam to raustīt, lai atbrīvotos no kairinātāja.
Bet tas neizdevās.
Tāpēc es atvēru acis. Viņa to atvēra un virs sevis gaišo griestu vietā ieraudzīja saliektu zaļu augu ar mazām apaļām acīm, šauru spraugu, kas aizstāja tā muti, un ekstremitātes.
Šīs būtnes lapas bija platas, bet apmēram divas trešdaļas no garuma aizņēma iegarenas arkas, līdzīgas bārkstīm vai bērna eksperimentam, kuram pirmo reizi iedeva šķēres. Sava veida Frankenšteins, radīts vienlīdz no Howea un Monstera.
Ja es viņu tagad redzētu pirmo reizi, es noteikti šausmās kliegtu, pamodinot visu pirmkursnieku kopmītni. Bet šo zaļo briesmoni mēs satikām vakar vakarā, kad viņš ar visu spēku mēģināja izbēgt no sava poda, kaisot augsni uz vienīgā darba galda istabā.
Un uz naktsgaldiņiem. Viņi stāvēja abās galda pusēs, blakus vienvietīgajām gultām. Tūlīt aiz galda bija liels pusapaļas logs ar platu palodzi, bet pretī bija drēbju skapis un durvis.
Pēdējais veda uz kopīgu koridoru. Viens no diviem otrajā stāvā. Izkārtojums šeit bija apļveida.
– Ak, piedod, piedod! Es atstāju viņu uz divām minūtēm, un viņš jau bija turpat. Atkal uzlēca uz naktsskapīša,” atvainojās istabā atgriezusies kaimiņiene, taču viņas balss uzreiz mainījās, kļūstot draudīga, pavēloša: “Nu, sakārto piedēkļus!”
Pacēlusies uz elkoņa, es nesteidzos mest atpakaļ melno segu, zem kuras gulēju. Ar neizskaidrojamu smaidu viņa vēroja zaļo acu viesuli. Sarkanās cirtas jocīgi lēkāja augšā un lejā, kamēr D-Rollija lamāja savu slikti uzvedošo mājdzīvnieku. Kaimiņienei nebija izcils augums, tāpat kā man, taču viņa tik un tā izskatījās draudīgi.
Kopumā viņa nemaz neatgādināja bālu ādu vampīru. Kad vakar viņu ieraudzīju pirmo reizi, nodomāju, ka esmu ielikta vienā istabā ar raganu. Ar ļoti dīvainu, nemierīgu raganu, kurai ir unikāla dāvana augu kontrolēšanā. Viņa pat zināja, kā atdzīvināt savus apsūdzības un apveltīt tos ar mazliet inteliģences.
Daudzās grāmatas, kas aizņēma visu brīvo vietu viņas istabas pusē, noteikti liecināja par to, ka viņa joprojām ir stulbi, bet es to uzskatīju tikai par plusu. D-Rolly patiešām daudz zināja un man personīgi bija īsts dārgums.
Tiklīdz es reģistrējos, viņa man uzreiz parādīja ēdamistabu. Kamēr mēs vakariņojām, viņa mums pastāstīja par vietējām paražām. Izrādījās, ka akadēmija ieņēma plašas teritorijas un ar augstiem, apburtiem žogiem to sadalīja četrās daļās. Turklāt sadalīta ne tikai teritorija, bet arī akadēmijas galvenā ēka.
Daļa no šī drūmā kolosa ar atsevišķu ieeju piederēja vilkaču audzēkņiem, otra daļa raganām un raganām – mēs ar viņiem dalījām žogu, un pēdējā daļa bija tukša.
"Viņi tur apmācīja medniekus," viņa paskaidroja, aptinot spageti ap dakšiņu. – Tagad visas trīs akadēmijas filiāles izmanto šo zemi kopīgām vajadzībām un kopīgiem svētkiem.
– Interesanti, kāpēc viņi pēkšņi nolēma doties prom? – es biju ziņkārīgs, cenšoties noskaidrot pēc iespējas vairāk detaļu par noslēpumainajiem medniekiem.
– Viņi saka, ka pielīdzinājuši sevi cilvēkiem. Viņi pārstāja uzskatīt sevi par pusnakts cilvēkiem un sacēlās pret visu pusnakts pasauli. Līdz aizbraukšanai viņi bija aizņemti ar likumpārkāpēju notveršanu, un tad mēs visi pēkšņi viņiem kļuvām par noziedzniekiem.
– Tam noteikti bija kāds iemesls?
No visa spēka pagrūdu D-Rolliju pareizajā virzienā.
– Nezinu. Bet personīgi es negribētu ne ar vienu no viņiem sastapties. Tas, ko viņi par viņiem stāsta stundā, iedveš patiesas bailes. Vai esat pabeidzis ēst? Jāstāv rindā uz dušām.
Divstāvu ēkas katrā stāvā bija divas vannas istabas. Jebkurā no tām varēja atrast četras izlietnes un lielu pilna auguma spoguli virs tām, divas dušas aiz atsevišķām durvīm un divus kabinetus dziļām pārdomām.
Ņemot vērā, ka katrā istabā dzīvoja divi skolēni un uz grīdas kopumā bija astoņas istabas, ar to pietika, lai nestāvētu stundām ilgi rindā.
Mani ļoti iepriecināja arī tas, ka ēkas otrais stāvs bija atvēlēts tikai meitenēm. Puiši dzīvoja pirmajā stāvā, un, atšķirībā no mums, viņiem bija troksnis līdz pašai vakardienas naktij. Tomēr es dzirdēju arī meiteņu balsis, kas nozīmē, ka mums bija atļauts pārvietoties starp stāviem.
Starp stāviem, bet ne starp istabām. Gan pirmajā, gan otrajā stāvā bija savas kopīgās dzīvojamās istabas, un tās bija pulcēšanās vieta. Kaimiņš man arī ierādīja drēbju mazgāšanas un žāvēšanas telpu, noliktavas telpu, kur dabūja tīrus dvieļus, ja tavējā ar akadēmijas emblēmu kļuva nelietojama, kā arī kuratora istabu.
Mūsu akadēmijas daļā, atkarībā no studiju gadu skaita, bija piecas ēkas. Bija atsevišķa ēka, kas veltīta dziednieku darbam. Viņi bija raganas un raganas, un dažreiz studenti tika pārcelti uz šejieni praksē. Tā D-Rolly satika mūsu kaimiņus teritorijā.
– Viena tu nepazudīsi, vai ne? – kaimiņš jautāja otrreiz, tiklīdz atgriezāmies no dušām savā istabā. "Man jāpārceļ Rorijs uz raganu pusi pirms stundas." Viņiem tur ir saule, un tā aug labāk,” viņa paskaidroja, it kā atvainodamies.
Es no kopējā skapja izņēmu formas tērpu, ko man vakar uzdāvināja kurators.
– Ej, protams. Satiec mani ēdamistabā.
Paķērusi savu palātu, kurai viņa vai nu rakstīja kursa darbu, vai taisīja laboratoriju, rudmate kā viesulis izskrēja no istabas. Es tikai pakratīju galvu un pasmaidīju, pieskatot viņu.
Vispār man iedeva trīs ikdienas apģērbu komplektus. Pirmais ir sarkans un melns: melns apkakls, melnas bikses un bordo jaka. Otra ir pilnīgi melna – sporta, kas sastāv no biksēm un T-krekla ar garām piedurknēm.
Bet es grasījos valkāt trešo.
Tas sastāvēja no vienkārša balta krekla, zilas jakas, īsiem svārkiem un pieskaņotas kaklasaites. Šķiet, ka tas ir stingri, bet ne pilnībā oficiāli. Drīzāk ļauns.
Pārģērbusies, dāvāto mīksto čībiņu vietā uzvilkusi kedas, izgāju koridorā. Sasveicinoties ar mūsu stāva kuratori, es labprātāk ātri paslēpos no viņas skatiena, jo Mademoiselle Ornina Welby pilnībā attaisnoja savu vārdu.
Tumšmataina, brūnacaina, nedaudz uz auguma un apmēram mana auguma. Viņa radīja patīkamu iespaidu, līdz atvēra muti. Sieviete no visas sirds kliedza uz saviem apsūdzībām, īsti nesapratusi, kuram taisnība un kuram nav.
Bet tas bija tieši viņas darbs. Disciplīnas saglabāšana bija iemesls, kāpēc viņa bija šeit, pirmkārt. Tomēr viņu tikpat labi varētu saukt par uzņēmuma vadītāju. Gultas veļa, dvieļi, saimniecības preces un formas tērpi – viņa bija atbildīga par to visu, kā arī par mēbeļu drošību un remontu mūsu istabās.
Bet pats galvenais ir tas, ka viņa bija tā, kas izlēma, kurš saņems atļauju apmeklēt pilsētu. Vienreizējās ieskaites skolēni saņēma tikai par labām atzīmēm. Par to uzzināju, kad vakar palūdzu atļauju uz kādu laiku paņemt manā kabinetā mācīties. Es mēģināju krāpties, bet viņi man vienkārši iedeva veselu kasti ar visu nepieciešamo.
Tad es nolēmu iet citu ceļu. Viņa lūdza mani uz stundu palaist cilvēku pasaulē, lai iedotu mammai svarīgus dokumentus, kurus viņa bija aizmirsusi manā mugursomā, kas bija meli. Bet viņai atkal tika atteikts. Jo man vēl nebija dunča – raganu apburta artefakta.
Tas tika izsniegts visiem maģistrantiem, un tikai ar tās palīdzību varēja atvērt eju uz Gaismas pusi, izmantojot pilsētas bibliotēkas otrā stāva durvis.
Tiesa, bija arī cits veids, kā tikt uz otru pusi – kopā ar skolotāju uz praktisko nodarbību. Tas ir, lai ko arī teiktu, pašreizējos apstākļos man bija tikai viena iespēja – studēt. Protams, ja vien es neizdomāšu ko citu.
Pagājis garām kāpnēm, es kopā ar citiem pirmā kursa studentiem izkāpu uz neliela lieveņa. Es jutos neparasti, izejot zem zvaigžņotajām debesīm. Ķermenis teica, ka ir agrs rīts, bet acis redzēja ko citu – cietu tumšu audeklu un mēness neesamību. Un arī laternas, koki un aptumšotas takas starp ziedošiem krūmiem un glītām puķu dobēm.
Gaiss smaržoja pēc kaut kā salda, bet neuzkrītoša. Nelielais vēsums ķermeni neierobežoja. Gluži pretēji, es sajutu to svaigumu, kas rodas agrā vasaras rītā, kad dienas putekļi vēl ir pienagloti pie ceļiem.
Es jutos lieliski. Pirmo reizi neuzliku objektīvus, un bez tiem likās, ka es pat varētu redzēt skaidrāk, asāk. Un es elpoju pavisam savādāk – brīvāk, it kā beidzot no kakla būtu noņemta virve, pie kuras bija piesiets smags akmens.
Vienīgais, kas šorīt aptumšoja, bija domas par mammu. Es patiesi cerēju, ka pirms satikšanās ar mednieku viņa izlems vispirms uzkrāt spēkus. Pēdējo reizi viņš nebija mūsu dzīvē sešus mēnešus, kas nozīmē, ka man bija pietiekami daudz laika atgriezties pie viņas.
Jums tikai precīzi jāizdomā, kā to izdarīt.
Ēdamistaba atradās galvenās ēkas otrajā stāvā. Bet, lai tur nokļūtu, bija jākāpj pa citām kāpnēm. Tam arī ieauga saknes un zari tieši sienā, bet šodien es staigāju pa to bez bailēm. Bet vakar…
Gaidot, ka uz servēšanas galdiem ieraudzīšu asinis augstās glāzēs, desertā jēlu gaļu un smadzenes, piecēlos bez pārlieka entuziasma. Nirels teica, ka vampīriem vairs nevajag sakost cilvēkus, taču viņš neteica, ka vampīri tagad asinis vispār nedzer.
Bet viņi nedzēra. Precīzāk, viņi dzēra, bet ne asinis. Uz paplātes bija glāzes tējas, kafijas, kompota un vienkārši ūdens, no kuriem izvēlēties. Turklāt šodien brokastīs šie dzērieni tika papildināti ar pienu un, spriežot pēc krāsas, dzeramo jogurtu. Putras, olu kultenis, omlete, graudaugi, svaigi dārzeņi, vienkārši salāti. Ja vēlas, var paņemt siera kūkas, pankūkas, gabaliņu sviesta un maizi.