Читать онлайн Пятая тень бесплатно

Два года назад.

Солнечная погода над Хокелем сегодня приукрашивала волнующий день, ласкала своим теплом, словно мать. Давно не выдавалось таких деньков, последние пару месяцев то и дело лили дожди, даже несмотря на то, что на улице было лето. Обычно летом было невыносимо жарко, и спастись можно было только в помещении с кондиционерами. Однако именно в то лето, которое я вернулась домой, погода взбунтовалась.

На улице пахло свежескошенной травой и дождём, что лил вчера вечером и не успел высохнуть. Мы с Неилом ехали на окраину города, по работе. На капоте чёрной рабочей машины был знак огня, Организации по устранению ведьм. Из-за плотных костюмов было невероятно жарко, словно в Бездне. Вся водолазка под жилетом была мокрой, но Неил, казалось, этого не замечает. Я невольно завидовала его способности оставлять без внимания такие вещи, потому что сама была готова раздеться догола.

Впервые с того момента, как я вернулась домой, чувствовала себя живой. Ещё вчера я только пришла в штаб организации, а сегодня уже отправилась на первое задание. Оно было с самым лучшим напарником в жизни. Не напарницей, а именно напарником. Первое задание, это было очень волнительно. Хотелось показать себя лучшим образом и не обложатся, ведь столь престижная работа была для меня шансом вырваться из той ямы, в которой я оказалась.

Неил совсем недавно подстриг свои белокурые волосы, но по привычке всё зачёсывал их назад. Карамельные глаза светились от счастья, и будь я проклята, если скажу, что меня это раздражало. Неил был круглолицым, пухлые губы, маленький вздёрнутый нос (что встречался у мужчин не так часто) и густые брови, что падали ему на глаза. Он не был эталоном брутальности, но и смазливым мальчишкой он тоже не был.

– Ты обещала мне второе свидание, принцесса. – Хрипловато усмехнулся он.

– Следите за дорогой, капитан Харис. – Поддразнивала я его, теребя свои белокурые волосы, заплетённые в хвост. – Если выполним задание, будет тебе второе свидание. Мне нужно доказать тебе, что я не безнадёжна, так что постарайся не мешать.

Он заулыбался сильнее, и у меня на сердце потеплело, я не смогла сдержать смех. С Неилом Харисом я была знакома около двух месяцев. Тогда я ещё не работала в Организации по устранению ведьм, и только-только устроилась в библиотеку Миссис Купер. Арис притащила его домой и представила его как своего начальника и хорошего друга (оказалось, эта кошка притащила его специально для меня), это было не просто неловко, а ужасно. Тогда мы сидели с ним, молча, и краснели как помидоры, пока подруга пыталась нас хоть как-то разговорить. Мне тяжело далось возвращение, учитывая то, откуда я вернулась. Арис была слишком упёртой и пыталась сделать как лучше, не стоило её за это осуждать. Однако маленькими шажками, мы привыкли друг к другу. Мы начали часто гулять по городу, ходить по паркам и кино, в один из более-менее тёплых дней мы даже ходили на пляж покупаться (однако вода была ледяной, и мы оба слегли с простудой).

Насколько я могла судить Неила Хариса, он был улыбчив и  слишком уж проницателен. Работа была для него всем, и в свои двадцать восемь лет он был капитаном одной из крупнейших организаций. Он редко злился, но строгости в нём хватало с головой. Однако я не помню ни одного дня, когда он не улыбался в моём присутствии. Этот мужчина был идеален во всём, и не буду врать, он мне нравился. Неил не видел во мне слабую девчонку и не принажал за это, он относился ко мне с нежностью и внимательностью, вечно предлагал мне свою компанию, он как будто не видел во мне ничего плохого. Один раз он с таким трепетом поцеловал меня в шрам на щеке, что мне захотелось расцеловать его в ответ, но я себе не позволила. Шрамы после двух лет заточения всё ещё саднили, но я старалась забыть те годы жизни, как страшный сон поутру. С Неилом это удавалось лучше всего. Я и в правду чувствовала себя счастливой.

– Слушай внимательно, вспомни всё, чему я тебя научил. Нож твоё единственное оружие – против  демона, его убиваем, ведьму заключаем под стражу. Поняла? – Он казался таким расслабленным.

– Да. – Собрано ответила я.

Руки слегка тряслись, а сердце неугомонно, колотилось в груди. Было страшно, обложатся, тем более перед этим мужчиной. Знаю, что он бы не стал меня ругать, но помимо того, что мне нужна была эта работа, я хотела, чтобы Неил не думал обо мне так же, как все. А в своём мнении люди разделились надвое. Одни считали, что я слабая и никчёмная девчонка без ядра, не годная даже для драки. Другие же видели во мне бесшабашную девицу с полным отсутствием моральных ценностей. Оба варианты были так себе.

Мы подъехали к воротам возле одного из спальных районов Хокеля. Одноэтажные панельные особняки выглядели дорого, везде лежал ярко-зелёный газон, по лужайкам были расставлены маленькие фонари, а на дорогах было чище, чем у меня в квартире. Вот только прямо посередине улицы лежали как минимум три человека.

– Владыка Бездны, кто это сделал? – Резко втянула воздух в лёгкие. Казалось, я вновь очутилась там, где мне было совершено не место.

– Пойдём. – Кивнул Неил, и мы вышли из машины.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее бил в нос запах глины. Люди, лежавшие на земле, выглядели просто отвратительно. Глаза были мутными и пустыми. Их рты были порваны, словно кто-то засунул туда руки и растянул в разные стороны. Их лица и волосы были перепачканы серым веществом. А пальцы были выгнуты в обратную сторону. Они не кричали и не шевелились… Они все были мертвы.

– Черти. – Сделал вывод Неил.

Я лишь смогла кивнуть. Черти, одни из слабейших демонов, что же тогда творят Владыки Бездны с людьми?

–Вперёд. Полиция с ними разберётся, нужно убить эту тварь, пока она не убила ещё кого-нибудь.

Мы побежали прямо по улице, по серым следам, что остались на чистом асфальте. Неил делал всё методично и быстро, он не был в растерянности, как это было со мной. Даже несмотря на то, что я повидала тварей и похуже чертей. Ужас происходящего не мог уложиться в моей голове. Могу поспорить, Неил беспокоился, как я могу отреагировать на такое зрелище. А я лишь могла, сглотнула тошноту, подступающую к горлу, и идти дальше. Следы пересекались друг с другом и путались так, что было непонятно, куда направился чёрт.

Мы блуждали по этим следам долго, пока не поняли, что бегаем по всему району кругами. Неил задумчиво посмотрел на меня.

– Есть подозрение, что он убежал в город.

Моё сердце пропустило удар. Демонам здесь не место!

– Нам нужно забрать ведьму, пока она ещё кого-нибудь не вызвала. – Мои руки дрожали.

Неил заколебался лишь на секунду, а после кивнул. Он проработал достаточно времени на этой работе, и что-то мне подсказывало, что даже он не был так спокоен, каким казался.

– Отвезём её, и будем рыскать город. – Он направился в сторону дома, что был указан в нашем задании.

Мы пробрались к одному из особняков. Фасад здания был сделан из белого кирпича.  Окна были занавешены белыми тюлями. Большая лужайка была загажена серым веществом, так же как и каменные дорожки от дома к улице. Мы обошли её и подкрались к двери.

– Постучим? – Шёпотом спросила я.

Неил покачал головой.

– Она уже вызвала демона и нанесла урон, сбежит и поминай, как знали…

Хихиканье вырвалось из меня неконтролируемо, на что Неил удивлённо уставился на меня, как будто я была феей. Смех был скорее защитной реакцией, чем проявлением веселья. Но мне тут же стало стыдно.

– Идём. – Быстро собралась я.

– Следуй за мной.

Неил повернул ручку деревянной двери и толкнул её, но дверь была заперта. Ожидаемо.

– Я выбью. Отойди подальше.

Я лишь кивнула и спустилась на пару лесенок. Неил обладал ядром силы. Выбить дверь ему не составляло труда, так же как, и задушить кого-нибудь лишь двумя пальцами. Он с размаху ударил локтем по двери, и та с треском разлетелась в щепки, слетая с петель. Оглушительный скрип и скрежет ударили в уши, но мы его проигнорировали. Неил шагнул за дверь, а я побежала за ним.

Внутри была гробовая тишина. В доме стояла дорогая мебель и никаких признаков хозяев, ни фотографий, ни цветов в вазах, ничего. Большой белый диван стоял посреди комнаты, а возле него лежал большой бежевый ковёр с длинным ворсом. Плазменный телевизор висел на стене включённый, и там без звука шла какая-то передача.  Мы тихо прокрались в прихожую, и я кивнула на второй этаж.

– Я осмотрю его.

– Будь осторожнее. – Его взгляд полный нежности и беспокойства, заставил меня забыть о нашей цели, но лишь на секунду.

– Всегда. – Пробормотала я и пошла.

Пока Неил осматривал первый этаж, я трусцой поднялась по винтовой лестнице. Небольшой коридор был устелен деревянным, светлым полом. Там было всего четыре комнаты, с одинаковыми дверьми. Почти не дыша, я подобралась ближе, и я тихо толкнула дверь в первую из них.

– Да будь те вы прокляты… – Прорычал женский голос за моей спиной, и в этот же момент она бросилась на меня, захватывая сзади.

Я ударила её локтем, но она впилась зубами в моё плечо, и я вскрикнула, пытаясь сбросить ведьму с себя. Её цепкие руки захватили меня в ловушку, и я ругала себя за такую оплошность. Мне ничего не оставалось, я повалилась назад. Хорошо, что удар пришёлся на ведьму, и она резко выдохнула, когда я упала сверху. Её зубы громко цокнули друг о друга, и я радовалась, что они сомкнулись не на моём плече. Из лёгких выбился весь воздух, а голова слегка закружилась. Перевернувшись к ней лицом, я прижала её сначала локтем, а потом коленом.

– Вы все сгниёте… – Прохрипела ведьма, пытаясь выбраться.

– Успокойтесь. – Как можно учтивее сказала я. – Вам никто не причинит боль, если вы не будете сопротивляться.

Она замерла, посмотрев на меня исподлобья. Выглядела она жутковато, грязные каштановые волосы рассыпались по полу, глаза светились серым, на вид ей было лет тридцать и морщины уже коснулись её лица. Под глазами у неё залегли тёмные круги, а губы шелушились.

В этот момент я услышала, как Неил поднимается наверх, и повернулась к лестнице. В ушах грохотал пульс. Только он увидел меня, как глаза его округлились, и он сорвался с места и быстрее побежал ко мне.

– Рика! – Крикнул он, но я поняла, что что-то не так, только тогда, когда холодный металл приставили к горлу.

Женщина выдернула нож из моей жилетки как раз в тот момент, когда я потеряла бдительность. Я нервно сглотнула и боялась, даже пошевелится.

– Опусти нож, и не пострадаешь. – Осторожно сказал Неил, медленно подходя ближе.

Ведьма оголила ряд кривых белых зубов и повернулась на Неила.

– Боишься, что я прирежу её как свинью? – Усмехнулась она.

Но я уже поняла, что мне делать. Женщина отвлеклась, и это был мой шанс, я рывком отстранилась назад и резко дёрнула ведьму за руку, из-за чего она вздрогнула и выронила нож. Только когда она поняла, что произошло, и завертелась, сыпля меня проклятиями, я глубоко вздохнула.

Неил сразу же подбежал ко мне и помог разобраться с ведьмой. Женщина крутилась и верещала, но была поймана, и её тонкий визг был меньшим из зол.

Выводя её из дома, Неил бросил на меня какой-то странный взгляд, и мне никак не удалось его прочитать. Что-то мне подсказывало, что мы задержимся надолго…

Неил отвёл ведьму в машину и посадил на заднее сидение, она вертелась в наручниках, и металлические оковы звенели. От этого звука холодная дрожь била по телу, но я повторяла себе, что всё это лишь игра воображения. Сев в машину, мы поехали в штаб.

– Вы убивали на протяжении сотни лет, вы хуже нас! Подобие людей, отребья! – Ведьма скрежетала голосом. – Вы все умрёте! Вы думаете, что чем-то лучше нас? Жалкие твари!

Я с тяжёлым взглядом посмотрела на Неила, он лишь улыбался проклятиям.

– Может, рот ей заклеим? – Пробормотала я.

Неил потянулся к магнитоле и сделал музыку из радио погромче. Теперь ворчание ведьмы стало даже забавным. Ведьма злилась, Неил улыбался, а я… я думала лишь о спокойствии, стараясь не пускать хаос в свою голову. Но, видимо, я сама тянулась к хаосу, борясь с собой внутри.

***

Мы ездили по Хокелю битый час, на улице уже стемнело, и хвала святым прохлада опустилась на город.  Периодически поступали звонки, и кто-то сообщал нам о демоне, вот только мы всё никак не могли его догнать. Я устала и насмотрелась на слишком много трупов для одного дня. Задание оказалось сложным, и я ненароком задумалась, а смогу ли я так работать? «Это меньшее, что ты можешь сделать для людей» – говорила я себе. Неил тоже был уставшим, это можно было заметить по его карамельным глазам, но он всё равно слегка улыбался.

На рабочий телефон вновь позвонили.

– Слушаю. – Ответила я.

– Помогите…прошу, помогите. – Испуганно бормотал ребёнок в трубку.

– Скажите, где вы находитесь? – Я старалась держать голос ровным, но он так и норовил сорваться.

– Я…я не знаю, моя мама…

– Всё хорошо, успокойтесь. Мы приедем, как только сможем. Сообщите, где вы находитесь.

– Не знаю…тут озеро и…и магазин с игрушками… – Голос мальчика дрожал.

Я сразу поняла, о каком озере идёт речь. В городе их было не так много и только одно из них было возле магазинов.

– Озеро края. – Сообщила я Неилу и тот кивнул. Я вернулась к трубке, чтобы успокоить ребёнка. – Вы меня слышите? Как вас зовут?

– Меня…я… прошу, помогите моей маме. – Кричал он, видимо, прохожим.

Моё сердце разбивалось оттого, что я не могла ему чем-то помочь. Я чувствовала себя такой беспомощной, и я невольно вспомнила себя в детстве. Когда мой мир крутился вокруг отца, он был самым сильным и непобедимым. Я не могла представить жизнь без него, потому что зависела от него во всех планах.

– Твоя мама дышит?

– Да…я…я… – Он зарыдал, и я уже не знала, как помочь ему.

– Оставайся на месте. Ты меня слышишь?

– Угу… – Пробормотал тот.

Я повернулась на Неила, он ехал так быстро, как только мог. Костяшки на его пальцах побелели, а в остальном он был собран.

– Вы здесь? – Спросила вновь я у мальчика.

– Он…он… – А затем в трубке раздался душераздирающий детский крик, от которого хотелось переломать себе все кости. Моё сердце будто вырвали из груди.

– Нет. Нет. Нет. Вы меня слышите? Алло… – Но никто не отвечал. – Вы здесь?

Мои глаза округлились, и слёзы начали обжигать. Руки тряслись, а сердце пробивало рёбра. Ещё два квартала…мы не успеем… Ребёнок, он должен жить… Меня затрясло, но тут на моё плечо опустилась тяжёлая ладонь и Неил начал гладить меня по плечу.

– Дыши Рика, всё будет хорошо. – Успокаивал он меня своим ласкающим голосом.

Мы доехали до места. Вдоль улочки шёл ряд магазинов, а по другую сторону дороги была аллея с большим озером. Людей там почти не было, лишь пару трупов. Серая тень, сгорбившись, сидела посреди дороги, и казалось, не о чём не переживала.

Я тут же выскочила из машины и понеслась вперёд, не слыша собственного дыхания. Достав свой нож, я побежала быстрее. Холодная рукоятка обжигала пальцы. Кажется, Неил что-то кричал мне в след.  Вот наконец-то чёрт услышал меня, мою тяжёлую поступь. Он развернулся и выпрямился во весь рост. Это было подобием человека, его тело было окутано в слой серой жидкости, на голосе были маленькие рожки, длинные грязные ногти были подобны моему ножу, а большие длинные клыки торчали изо рта. На меня смотрели большие чёрные глаза, и улыбка расползалась по лицу. У него не было очертаний, прямой лист, на котором какой-то неумелый художник нарисовал подобие рожицы. Зато уши его, подобно чёрным как сама ночь рожкам, торчали параллельно вверх, заостряясь на концах.

– Смерть. – Пробормотал он, а я лишь ринулась вперёд.

Нырнув под его руку, я вонзила нож в его покров и он, взревев, откинул меня в сторону своей большой рукой. Я приземлилась рядом с чьим-то трупом… это был мальчик, на вид лет семи. Рот его был разорван, а пальцы выгнуты под неестественным углом. Он был уже мёртв и всё, что мне оставалось, это надеяться, что он умер быстро. Глаза заволокла пелена гнева. Неил уже боролся с тварью, они двигались быстро, нанося друг другу сокрушительные удары. Не медлив, я поднялась с земли и побежала вперёд. Увидев это, Неил развернул его ко мне спиной, и я вновь воткнула нож в его серый покров.

– Слишком короткий! – Крикнула я Неилу, уклоняясь от удара локтем.

Неил нырнул под руку чёрту и достал свой пистолет из жилета, а после протянул его мне. Не теряя больше ни секунды, я схватила оружие и откинулась назад, пока чёрт вертелся, пытаясь задеть Неила.

Я сняла пистолет с предохранителя и прицелилась. Мне всего лишь было нужно не попасть в своего капитана. Это было сложно, они вертелись слишком быстро, а мои руки дрожали. Если я промахнусь… я не могла позволить себе подобного, у меня просто не было права на ошибку. Тогда я собралась и выпустила пулю… С оглушительным хлопком она полетела, рассекая воздух, руки мои слегка дёрнулись. Демон и Неил одновременно повернулись на меня, но было уже слишком поздно. Пуля врезалась в тело чёрта, и он слегка отшатнулся, а затем Неил нанёс сокрушительный удар. Чёрт упал на землю, закрывая свои чёрные глаза. С минуту мы стояли, молча, и наблюдали за тем, как демон рассыпается в пепел. Лишь когда он полностью исчез, я подошла к капитану. Он тяжело дышал, а меня всё ещё потряхивало. Я отдала ему пистолет. Гробовая тишина окутывала улицы, я знала, что за моей спиной лежат трупы, но старалась об этом не думать.

Неил был грязным, впрочем, как и я, на чёрной форме были серые разводы, лицо тоже было нехило перепачкано. Я подняла на него свои глаза стекляшки, а его цвета карамели впились в меня. Мы так и стояли, боясь нарушить это молчание. Между нами промелькнула искра, но любой звук мог разрушить её в мгновение ока. Секунды таяли между нами, пока мы просто смотрели друг на друга. Уставшие, измотанные, грязные и живые. Его глаза потемнели до цвета самого горького шоколада, какой я видела в своей жизни.

– Поехали в штаб. – Наконец-то нарушил он молчание, и я кивнула.

Так мы и сделали, сели в машину и поехали в главный штаб. Я наблюдала за ночным городом из окна, понимая, что теперь это моя жизнь. Огни фонарей и свет из окон мелькали, словно блуждающие огни. Неил ,кажется, впервые чувствовал себя неуютно рядом со мной, и я не знала, что было тому проблемой. Скорее всего, он устал. Я совсем забыла о том, что он был человеком и мог испытывать разный спектр эмоций, именно поэтому я не докучала его вопросами, а просто позволила тишине окутать нас в этой машине.

Приехав в штаб, мы поднялись на наш этаж и разошлись по разным сторонам раздевалки. Он в мужскую, я в женскую. Я была так рада скинуть с себя всю грязную и тяжёлую одежду. Всё тело гудело, хотелось принять душ. Сложив форму, я достала из своего железного шкафчика сменную одежду и полотенце, положила их на скамейку. Где-то за стенкой был Неил, и мне так хотелось узнать, о чём он сейчас думал.

Я зашла в пристроенную душевую и включила один из кранов. Тёплая вода обрушилась на меня потоком облегчения. В канализацию стекала мутная серая вода, и я мылась до тех пор, пока она не стала прозрачной.  Вымывшись, я стаяла под душем ещё минут двадцать. Мыслей было много, но сейчас хотелось забыть обо всём. Крик умирающего ребёнка всё ещё стоял в ушах. Я повидала много жутких вещей, но это…я знала, что сон сегодня не увижу. И как же я была права…

Выйдя из душа, я переоделась. С волос капала вода, моча, ткань футболки. Я схватила грязные вещи и поспешила из раздевалки и именно в этот момент Неил вышел из своей. Наши взгляды встретились, он слегка был удивлён. В руках у него тоже были грязные вещи. На нём были только штаны, и я не могла не смотреть на него. Мы направились в одну комнату, прачечную.

– Как ты? – Спросил он, открывая соседнюю дверь от моей раздевалки.

– Хорошо, то есть…– Я замялась, а он рассмеялся. Даже после всего, что мы сегодня увидели, он мог смеяться! Это был мужчина-загадка, и я сделала заметку в голове, узнать его секрет.

Мы зашли в прачечную и бросили вещи в большую корзину, в которой за сегодня накопилось достаточно грязной формы. По стене шли большие панорамные окна, из которых город был как на ладони, однако смотрела я не туда.

– Рика… – Взгляд Неила стал серьёзным, он хотел мне о чём-то сказать, но сейчас я не была уверена, что выдержу этого. Я не умела сдерживать эмоции подобно ему и улыбаться, даже когда не хотела этого. Когда-то могла, но эти годы оставили на мне отвратительный след, который не покинет меня даже в могиле. Поэтому я его перебила:

– Можешь меня поцеловать? – Я потупила взгляд, а он замер лишь на мгновение.

Дважды просить его не пришлось, чему я была безумно рада. Его губы обрушились на мои. Ладони обхватили моё лицо, и я прижалась к нему ближе. Мышцы Неила напряглись, а после он лишь сильнее прижал меня к себе. На вкус он был словно роса поутру, или озеро в глубине леса. Это казалось таким правильным. Что-то внутри меня заговелось ярким пламенем, обжигая внутренности. Неил был тем спасением, которое мне было нужно. Неил был мужчиной, в которого я влюбилась, даже после всего того, что со мной произошло. Прошлое оставило множество шрамов, но сейчас я готова была забыть, излечиться. Я не была хорошим человеком, но заслуживала хоть каплю любви. Хотя капли мне было мало, хотелось утонуть в ней, почувствовать, что всё не просто так, что хоть что-то имеет смысл. Мы целовались, пока сердце грохотало в груди, пока воздух был в наших лёгких. Я так хотела забыться, так хотела стереть себе память, начать всё заново, стать кем-то другим…

Я почувствовала вкус металла. Я бы узнала его когда угодно, потому что сотни, раз захлёбывалась этой жидкостью. Кровь. Я резко отстранилась и с беспокойством посмотрела на Неила. Казалось, он ничего не замечал, он улыбался, а потом из его рта потекла тонкая красная струйка, спускаясь по подбородку, и упала на пол.

– Неил…

– Чёрт. – Выругался он, хватаясь за голову. – Что-то не так…

– У тебя кровь. – Я поняла, что происходит. – О святые. Сядь.

Я растерялась. Мне было страшно. Я влюбилась в него и сейчас боялась потерять, а он всё ускользал из моих рук. Он, пошатываясь, сел на пол, а затем из него вырвался кашель. Кровь окропила пол и наши одежды.

– Будь здесь. – Дура, куда он ещё может деться!

Я выбежала из прачечной и рванула в раздевалку. Дрожащими руками я ели как нашла телефон и набрала в службу спасения. Я не заметила, как слёзы покатились по щекам, которые всё ещё были красными.

Вернувшись обратно, я села рядом с ним и крепко обняла его за спину, пока он, согнувшись, захлёбывался свой кровью.

– Всё будет хорошо. – Я плакала, нет, рыдала. – Я тебя люблю.

Я помню когда, я говорила эти слова последний раз, и закончилось всё очень плохо. Меня трясло от рыданий. Кровь уже растекалась по полу большой лужей.

– Я…тебя… – Он недоговорил.

В тот день Неил Харис умер, не сказав те заветные слова. Он умер ещё до приезда скорой. Умер у меня на руках. А я поняла, что прошлое меня никогда не отпустит, и даже смерть, не будет для меня выходом из этого кошмара.

Глава 1 «Слова о любви слишком сильно режут слух»

Множество голосов и тел сливались воедино, двигаясь под музыку. По бару разносился запах алкоголя, пота и меньше всего еды. В дальних углах стояли столики для особо спокойных, барная стойка занимала всю стену, а остальное пространство было заполнено пьяными телами. На удивление сегодня в баре было много людей. Обычно большинство мы знали в лицо, но в этот раз контингент был разношёрстым.

Я сидела за стойкой и пыталась понять, о чём идёт диалог. Вечером Миссис Купер, старушка, у которой я работала, сообщила о выходном и почти вытолкала меня из библиотеки. Дело было в том, что я довольно часто брала отгулы, и Миссис Купер вечно ворчала на меня за это, однако сегодня она и вовсе не пожелала меня видеть. Дважды меня просить не пришлось, и вот где я оказалась…

Миссис Купер была больной женщиной, и не в самом хорошем смысле. Она жила над своей библиотекой, мало платила и много ворчала, разговаривала с книгами и своим умершим мужем и к тому же была глуховата и туга в памяти, лет ей было уже за семьдесят, и я каждый раз, приходя на работу, боялась найти её мёртвой. Работала я по ночам, что, конечно, было полной глупостью, потому что лишь изредка кто-то заглядывал в такое время суток. Но старая карга, то есть Миссис Купер была уверена, что как только солнце скрывается наступает самый пик посетителей. Повторюсь, она больная женщина, но богатая, потому я даже не пыталась ей что-то доказать.

По правую сторону от меня сидела моя подруга, Арис Раймонд. Её волосы были похожи на шёлк, никогда и больше ни у кого я подобного не видела, они были чёрными, но отливали тёмно-каштановым, глаза были ореховыми, а ресницы густые и доставали до бровей. Платье с рюшами по кромке цвета розы было довольно пышным и доходило почти до колен. Подруга смиренно потягивала коктейль и была погружена в свои мысли. Она всегда была тихой и не особо разговорчивой, но как магнитом умела привлекать внимание. В ней была какая-то жила обаяния, перед которой мало кто мог устоять, в том числе и я. Ядро её было рысью, грозной и грациозной кошкой.  Арис была чем-то похожа на меня, или скорее я на неё. Мы  всегда были в одинаковом настроении, и упаси всех святых, если мы обе злились. Крики могли стоять умопомрачительные, и выходили из битвы только с ранениями.

За ней сидел Лаин Белл и Никс Росс, а по левую сторону – Торн Браун и Натрикс Белл, сестра Лаина.

– Капитан Беат собирается отправить нашу группу на задание, что-то мне подсказывает, что живыми мы оттуда не выберемся. – Спокойно сказал Лаин. Его рыжие волосы падали на лоб. Но он казалось, не замечал этого.

Лаин Белл был одним из тех людей, кто скрывал свои эмоции за маской серьёзности. Ему редко удавалось расслабиться и это делало его одним из лучших бойцов ОПУВа (Организация по устранению ведьм). Холодность в его голосе была ошеломительной для посторонних, но друзья знали, что это привычный стиль его общения. Он не был гордецом или высокомерной персоной, этот человек обладал огромным запасом терпения и ума. Он был достаточно добрым и сострадательным к детям и животным. В свободное время Лаин играл в интеллектуальные игры или же читал книги о войне, чтобы почувствовать хоть что-то. Внутри он переживал, но даже эти эмоции были настолько картонными и линейными, что складывалось впечатление, будто он и вовсе ничего не чувствует. Забавно было другое, это его ядро, которое сидело в глубине его души и никак не отражало его натуру, огонь. Его ядро было огнём, демонов он сжигать не мог, но вот от мёртвых ведьм избавлялся виртуозно.

Его слова о задании были логичным выводом мыслей всех бойцов, потому что только бойцы ОПУВа знали, что капитан Бает не отправляет на задание сразу целую группу, чаще всего солдаты работали поодиночке или же парой, как Торн и Натрикс. Если капитан Беат собирался, отправить на задание целую группу, это и вправду грозилось смертью. Однако мы были одними из лучших бойцов, то есть ребята… Я не знала, можно ли отнести себя к их числу. Но в последних рядах я точно не стояла.

Никс Росс, человек со львиным сердцем и героизмом в крови. Это не всегда ему помогало в делах, он делал много необдуманных поступков, совершенно не задумываясь о последствиях. Он жертвовал собой, даже если была малейшая надежда спасти чью-то невинную жизнь. Добрый и честный, иногда вспыльчивый, а иногда импульсивный. Его ядро полностью отражало самого Никса и всю его натуру. Ядро его обладало невероятной способностью – исцелять, он был лекарем, целителем. Мало кто знал, какие шрамы он таил на душе, но, даже пройдя через всё это, не утерял своего добродушия.

– Первый раз слышу об этом. – Спокойно ответил Никс. – С чего ты взял?

– Ой, да прекратите вы… – Застонал Торн, приобнимая Натрикс. – Мы же отдыхаем, обязательно разговаривать о работе?

Торн Браун, единственный в своём виде. Скучать с ним не приходилось, он был душой их компании, однако другие люди видели в нём хмурого паренька, что сторонился незнакомцев. Ядро этого болтливого малого было смертоносным, во рту таился яд. Его укус не смогли бы победить даже лучшие ведьмы. Просто не смогли бы оттискать противоядия, что уж говорить о людях.

Никс смерил его взглядом, а после бросил взгляд на меня, беспокоясь за то, что мне что-то может не понравиться. Нокс Росс был горяч, чёрные волосы, зелёные глаза (цвета лучшей травы в городе, как говорил Торн) и красота его была оправдана. Он был подобен невинному львёнку, что видит в людях лишь лучшее. И, к большому сожалению, он разглядел что-то во мне. Отчасти он напоминал мне Неила Хариса, но я вечно отгораживалась от этой мысли, не позволяя сравнивать людей.

Я, Рика Хэйз была не самым лучшим человеком, но на, то было много причин. Побывав на грани смерти больше десяти раз, перестаёшь ценить жизнь, она становится для тебя разменной монетой. Ты утрачиваешь какую-то важную часть себя, что-то ломается, и ты теряешь то, что делало тебя человеком. Плевать, что будет завтра, есть только сегодня, и ещё пару минут, я считала так и будь я проклята, если моё мнение изменится. Необъяснимым явлением было и то, что смерть тихо шла за мной в любой уголок мира. И это, конечно же, было вне моего контроля.

Всех нас объединяла работа. Мы работали в  штабе ОПУВ (Организация по устранению ведьм). Не удивительно, что мы все сдружились, однако я никогда не считала их своими друзьями. За свою недолгую жизнь я потеряла слишком много дорогих мне людей, поэтому старалась не сближаться с другими. А ещё я знала, что если эти люди узнают о моей истории, то больше никогда со мной не заговорят. Я старалась избегать близких отношений, чтобы мои секреты не просочились в хрупкие умы людей. Слишком уж много раз я слышала «Смерть» в свой адрес, и мне это совсем не льстило. Признаться честно, я не всегда чувствовала себя комфортно рядом с ними, даже с Арис. Но нашу с ней дружбу связывало другое событие, более личное, что ли. Тяжело было описать чувства, что я испытывала к подруге, самые глубокие и трепетные, что за всю свою жизнь познала.

Мы жили вместе, и я не представляла, чтобы делала без этой девушки. Я получала гроши, даже будучи бойцом ОПУВа. Арис оплачивала большую часть расходов, из-за чего мне было некомфортно, я всегда могла решить эту проблему, просто обратившись к своей семье, но случилось бы это, только если я потеряла свою память. Однако жизненные обстоятельства заставляли не жаловаться, а быть благодарной. Бедность делала с людьми странные вещи.

Арис была единственным человеком, к которому я была привязана. И на удивление, единственным близким человеком, которого я не убила. Мы разрушали друг друга вместе, но порознь уже не могли.

За баром начался спор, в который я уже старалась не вникать. Мой неожиданный выходной стал для меня приятной новостью, и меньше всего мне хотелось выслушивать споры и ругань.

– Пойдём, потанцуем? – Спросила я у Арис.

– Не хочется. – Помотала та головой.

Мне показалось, что подругу что-то тревожит, но расспрашивать при всех не стала. Я лишь кивнула и направилась в толпу, виляя бёдрами в такт музыке. На мне было серое платье, которое было слишком коротко, для танцев, широкие рукава клином спускались по рукам. Белокурые волосы волнами спадали к пояснице, а глаза стекляшки, как их называл Никс, были подведены чёрным. Я обладала детскими чертами лица, закруглённый подбородок, неестественно большие глаза, вздёрнутый маленький носик. Всё портил глубокий фиолетовый шрам на щеке. Но, тем не менее, я была очень красива (и прекрасно об этом знала), жаль, что только внешне.

Я пошла сквозь толпу и начала танцевать, ко мне постоянно прилипали тела, толкались, хватали, обнимали, но я позволила себе раствориться в этом потоке непривычной близости. Я закрыла глаза и просто отдалась громкой музыке. Алкоголь уносил меня далеко от бара, от города, от мира. Я не хотела думать о том, на что спустила последние деньги. Просто расслабилась, опустошая свой разум. Такое бывало редко. Я позволила порыву мыслей унести меня настолько далеко, насколько это возможно.

Я не хотела ничего чувствовать, не сейчас, никогда. Всё напоминало мне о том, что я загнана в угол этой бестолковой жизнью.

Вдруг меня кто-то резко притянул к себе за талию. Крепкие мужские руки удерживали меня на месте, и отчего-то я знала, что за мной наблюдали глаза цвета «лучшей травы в городе».

– Рика, мы можем поговорит? – Крикнул Никс, пытаясь перекричать шум.

Его тёплое дыхание коснулось моего уха, и невольно по телу поползли мурашки. Никс был в полу расстёгнутой чёрной рубашке и спортивных штанах. Его расслабленному стилю можно было позавидовать.  Он его любил.

– Что-то важное? – Крикнула я ему, не обращая внимание на грохочущее сердце.

– Чертовски!

Я неохотно кивнула, и, схватив Никса за руку,  потащила из толпы в туалет. Я знала, что он хотел мне сказать, но понимала, что нужно это прекратить и перестать давать надежду. Никс был младше меня на год, ему было двадцать два. Мы были такими юными и молодыми. Но каждый из нас уже познала страдания всех миров. Я бы отдала всё, чтобы не вспоминать ужасы, которые поведала.

Мы пробрались в мужской туалет, и звуки музыки стихли. Тесная комната не обладала той атмосферой, какой хотелось бы, и я подумала о том, что стоило выйти на улицу. Потому что мне вдруг стало тяжело дышать, и голова от алкоголя закружилась сильнее.

– Что такое? – Спросила я, стараясь не выглядеть нервной.

– Рика, ты мне нравишься, и я знаю, что ты знаешь об этом. – Как-то слишком уверенно сказал он.

Только не это. Я так и знала! Говоря по правде, я была не в лучшем состоянии для подобных бесед.

– Никс…

– Просто выслушай меня. – Попросил он. – Я знаю про твою семью и про то, где ты пропадала два года. Даже при этом я стою здесь и говорю тебе всё это.

В груди у меня похолоднело. Мне не хотелось знать, откуда он получил эту информацию, но даже если Никс ей владел, это не значит, что он осознавал весь масштаб трагедии. Я пыталась придумать, как мягче его оттолкнуть. Сказать правду? Или же соврать, что люблю другого? А может напомнить, кто я такая, поверит ли он в эту чушь? Но я не хотела врать, смотря прямо в его зелёные глаза. Поэтому выбрала другой путь, просто не говорить всего.

– Никс, мы не будем вместе. И дело даже не в том, что ты мне не нравишься… – Я сразу же пожалела о своих словах, потому что в глазах цвета лучшей травы в городе загорелся огонёк надежды. Это хорошим не кончится. – Может, ты, и знаешь что-то о моей…семье, но ты и представить не можешь, где я провела два года. Это разрушило меня, разрешит тебя…

– Мы справимся с этим вместе. – Не унимался  он.

Если я скажу ему правду, это лишь ухудшить ситуацию, это я поняла почти сразу. Вариантов не оставалось. Мне было больно это говорить.

– Ты мне не нравишься. – Чётко и прямо сказала я.

Отчасти я не соврала, он мне не нравился, по крайней мере, в том смысле, в котором Никс думал. По его лицу было видно, как это его задело. Он был хорошим человеком, в каком-то смысле даже близким мне по духу, но… я просто не могла, не после Неила, не после Кайлина.

 А ещё у меня не было ядра. Я относилась к обычным людям, слабым и ни на что не годным в нашем жестоком мире. Таких людей призирали, они всегда были в меньшинстве, их не брали на хорошую работу, могли даже не сдать квартиру, над ними смеялись и тыкали пальцем, просто потому, что они были слабее остальных. Отчасти меня спасала только моя красота, я была в равной степени благодарна и зла своей внешности. Но с этим уродским шрамом на лице, который испортил мне жизнь…

Люди с ядром были в большинстве, и они ненавидели тех, кто хоть как-то отличался от них. Слабых они принажали ещё сильнее, показывая свою силу и превосходство, а сильных истребляли, чтобы обезопасить себя. Ведьмы были высшим звеном в этой пищевой цепочке. Их было мало, и, скорее всего, потому, что большинство устранили. Ведьмы были не самой хорошей кастой людей, злость и желание мести бежало в их крови с самого рождения. Они ненавидели людей с ядром и точили на них очень острый зуб. Только ведьмы имели возможность читать заклинания без последствий, они вызывали демонов для разных целей, но чаще всего цель была лишь одна – это месть.  Бездна таила в себе множество разных чудовищ, и с одним я была согласна, демонам было не место в этом мире. Я не была ведьмой, и у меня не было ядра. Я принадлежала низшей касте человека и всю свою жизнь пыталась доказать, что ничем не хуже остальных. Однако всё имеет последствия, зайдя слишком далеко, обратного выхода искать не стоит. Я была ящиком для скелетов, и места для новых уже не хватало. Косточки так и норовили выпасть из шкафа.

– Рика…Я люблю тебя.

Я вздрогнула, проклиная себя за это. Попыталась его обойти, но он схватил меня за руку и потянул на себя, а после губы Никса накрыли мои. Чёрт. Чёрт. Чёрт. Он просто прикоснулся, но моё тело уже протестовало против всего этого. Сердце пропустило удар, и я нервно сглотнула, повторяя себе: «Ты ничего не чувствуешь». Наконец-то я поверила сама себе и оттолкнула его.

– Нет.

Глаза Никса посветлели, а надежда в них таяла, словно сахарная вата в воде.

– Рика, пожалуйста. – Почти умолял Никс.

– Нет! – Ненависть к себе и несправедливому миру подступала к горлу.

Я больше не смогла этого вынести и выбежала из туалета, не желая больше его видеть. Он не должен был… Но он всё равно это сделал. Большего всего, я боялась признаться себе, что что-то к нему чувствую. Я просто не могла позволить себе подобного. Этот поцелуй нарушил, то хрупкое равновесие, на котором мы балансировали. Тошнота подступала к горлу, не давая думать. Я лишь надеялась, что смогла обмануть саму себя и мне снова не придётся смотреть, как близкие умирают.

Я выбежала в зал и растворилась в скоплении людей. Музыка вновь била по ушам, а тела, то и дело касались меня везде. Но мне было плевать. Я не ощущала себя далеко, не ощущала лёгкость и свободу, я была трезва, и мне срочно нужно было это исправить. Чувства были слишком сильным оружием, которое я не могла контролировать. Ощущая себя слабой, я понимала, что вообще мало что могла контролировать.

 Вдруг меня резко дёрнули за шею, и кто-то яростно впился в мои губы. Вкус крепкого алкоголя и мяты ощущался на языке чужим. Как эти мужчины достали меня сегодня целовать без разрешения! Эмоции резко сменились, словно лава забурлила в моих венах, и я сильно укусила парня за нижнюю губу, заставляя его отпрянуть, а после прошлась по месту укуса языком, слизывая солёную, ароматную кровь. Она была необычной… Он тихо зашипел от боли, пока я наслаждалась этой музыкой. Наслаждение от стонов боли, было пугающей эмоцией, которую я яростно поглощала, пытаясь заглушать громкие удары сердца. Я отстранилась, и даже не посмотрев на парня, направилась к барной стойке. Гнев и множество других эмоций всё ещё бушевали в крови, и теперь ничто не могло это остановить.

Я подбежала к бару и попросила у бармена бутылку самого дешёвого вина, бросила деньги на стойку и схватила подругу под руку.

– Мы уходим, ребята! – Крикнула я остальным и схватила бутылку вина. – Хорошо повеселиться!

Арис собралась почти сразу, и не задавая вопросов, поплелась за мной. Запахло приключениями, и я знала, что эта дама просто не сможет остаться в стороне.

– Кажется, нашего мальчика отвергли! Так и знал, что у вас кошки, свои сюрпризы! – Крикнул Торн вслед.

Мы оголили ряд острых зубов и скрылись из поля зрения. Я тянула Арис через толпу и когда, наконец, мы вышли из бара, я смогла, глубоко вздохнуть. Так, словно всё это время задерживала дыхание. На губах всё ещё чувствовала вкус крови и не могла понять, что он мне напоминает…

– А теперь всё в подробностях, кошка. – Со звериной улыбкой сказала Арис.

– Ты, пожалуйста, забыла. – Нахмурилась я. – Идём, мне срочно нужно накуриться.

   Эта хитрая рысь не упустила бы возможности попасть в передрягу с лучшей подругой. Мы к этому уже привыкли и находили в адреналине своё веселье, ведь по-другому я уже не могла. Наверное, это была единственная цель в моей жизни. Только так я чувствовала себя живой.

 Мы отправились к Шиде (мужик, у которого была та сама «лучшая» трава в городе). Никто не знал, как его зовут на самом деле, но нужно полагать, что имя – выдумка, так же как и большая часть его бредовых историй. Казалось, он сочинял их каждую секунду, и одна была бредовее другой.

– Я жду подробностей. Насколько сильно Ника нужно утешить? – Спросила Арис, хлопая глазками.

 Мне  нужно было выпить, перед тем, как начать рассказывать. Откупорив бутылку, я сделала два больших глотка дешёвого вина и протянула его подруге, а после начала рассказывать. Начиная с того момента, как ко мне подошёл Никс.

 Арис хохотала как сумасшедшая, пока я хмурилась.

– Не вижу ничего смешного! Мы натворили глупостей за свою жизнь…

 -Извини. – Уже мягче и спокойнее пробормотала та.

– Меня поцеловал какой-то парень.

 Арис резко остановилась и с округлившимися глазами посмотрела на меня, словно это я вечно скрывала своих ухажёров, и сейчас она не верила своим ушам.

– Что?! Если хотела засунуть свой язык кому-то в глотку, то могла просто обратиться ко мне. – Как бы с намёком сказала Арис.

– Я бы засунула язык в твою глоту, только чтобы ты умолкла хоть на минуту. – Буркнула я, отчасти обиженная на неё.

– Ну и кто это был? – Заулыбалась Арис.

– Понятия и не имею. – Отстранённость в моём голосе была непривычной даже для меня самой. И всё было из-за этого вкуса… алкоголь, мята и самая необычная кровь, что попадала ко мне в рот. – Это спасло меня, а на остальное плевать. Наверное, стоит держаться подальше, от хороших людей.

– Жестоко даже для тебя.

– Жестоко? Да это просто издевательство. – Усмехнулась я. – Я даже не собираюсь с этим разбираться.

 Арис лишь хмыкнула на мои слова, будто я сказала какую-то глупость. Но так оно и было, я уже давно смирилась со своей участью и не собиралась ничего с этим делать.

– Ты сегодня загруженная. – Медленно сказала я, наконец-то вспомнив про то, как Арис была загружена, сидя в баре.

– Пустяки.

– Это из-за того, чьё имя я не могу называть?

– Нет. Просто… всё сложно.

 Я кивнула, и в тот же момент Арис обратилась в рысь, говоря о том, что не хочет продолжать этот разговор. Хотелось бы мне сделать то же самое. Рыжая кошка следовала за мной как тень, на ушах у неё были кисточки, а подобие хвоста болталось сзади. Неизменным в ней оставались лишь ореховые глаза.

 ***

 Я и не подозревала, что, когда мы дойдём до квартиры Шиды, напьёмся в стельку.

 В Хокеле было несколько районов, и все они кардинально отличались друг от друга. Здесь был охраняемый район, где жили богатые и уважаемые люди, вход посторонним был запрещён, но через забор можно было рассмотреть всю эту роскошь, за которую платили обычные горожане.

 Был ещё один спальный район, он находился вблизи центра, там располагалась библиотека Миссис Купер, и там же, в одной из многоэтажек, жили  мы с Арис.

 Был район почти на окраине города, там жили люди, которые не работали в центре, район этот был спокойным, там не было нагромождённых высоток, вокруг была природа.

 Ещё был район, где жил Шида, за центром. Здесь была концентрация нищеты.

 Был торговый район, где можно было найти всё, что душе угодно.

 А ещё был центр, самый большой район города. Множество многоэтажек, кафе, ресторанов, театров, парков, скверов и большой пляж, выходящий к морю, и тянувшийся на тысячи миль.  Вдоль него было два порта, один из которых был заброшен. Там на доках обычно собиралась молодёжь и устраивала вечеринки.

 Обстановка сменилась слишком резко, от привычных улочек Хокеля не осталось ничего. Дома стали походить на разрушенные, серые и безжизненные. В окнах не горел свет, так же как и на улицах. Напротив домов были старые железные гаражи, где-то были разрушенные площадки, дороги здесь не было, землистые тропы были усеяны ямами. Арис тихо зарычала, на что я погладила её за ухом.

– Как будто в первый раз…

 Мы быстро нашли дом Шиды. Он был весь изрисован и обгажен. В подъезде пахло хлоркой и мочой, возможно, ещё блевотой, но этот букет ароматов было невозможно расшифровать. Мы поднялись на второй этаж, я пошатывалась, а кошка шла слишком бесшумно, как будто любой звук мог обрушить это здание. Изуродованная хлипкая дверь выглядела так, будто пережила взрыв гранаты, я постучалась в квартиру, надеясь не наткнуться на старых знакомых.

– Кто там? – Спросил грубый мужской голос из двери.

 Слышимость здесь была отличной. Я слышала Шиду так, словно двери здесь и вовсе не было.

– Ноль двадцать пять! – Крикнула я и, кажется, слишком громко.

 Дверь распахнулась, а на пороге стоял Шида с ружьём. По нему было видно, что он не спал, но очень хотел. Тёмные круги залегли ему под глаза, кожа совсем посерела без света. Белокурые волосы мужчины были отросшими и лезли в раскосые глаза, один из которых был со шрамом. Ему было около тридцати лет или что-то вроде того.

– Заходите. – Шида бросил странный взгляд на рысь, скорее всего, потому, что тайно побаивался Арис в таком виде.

 Он отшатнулся от прохода и пропустил меня и рысь внутрь. Когда мы пришли сюда первый раз, Арис была напугана. Раньше её пугала вся моя жизнь, но сейчас она стала её частью.

 Шида был одним из тех людей, кому я почти доверяла, а это уже что-то да значило. Не по моей воле, конечно, Шида знал, кто я такая. Он был для меня как дядя, старый, ворчливый, но родному сердцу.

 Я прошла по грязному деревянному полу, и мы вместе зашли в гостиную, если её вообще можно было так называть. Там стоял только большой потрёпанный диван и старый телевизор, в остальном комната была пуста. Здесь не было даже обоев, вместо них были серые бетонные стены. Арис окутала себя белыми тенями и превратилась в девушку. Мы плюхнулись на диван, посмеиваясь, а Шида с ворчанием испарился в спальне. Вскоре он вышел с железной коробочкой.

– Скальфаре, ты смерти моей хочешь. – Ворчал он, нахмурив лоб.

– Если бы я хотела твоей  смерти, то, скорее всего, просто убила бы тебя. – Я с хищной улыбкой посмотрела на него, а после захохотала в голос. – Я пошутила.

– Даже мне стало не по себе… – Пробормотала Арис.

– Как ты её терпишь? – Проворчал Шида и плюхнулся рядом с нами.

 Протянув железную коробочку, он напрягся. Я же открыла её и достала две  скрученные сигареты с зелёной травой из Бездны. Одну отдала Арис, а вторую зажала в зубах. Из той же коробочки я достала зажигалку и подпалила кончик сигареты, а после проделала то же самое с сигаретой подруги. Мы обе затянулись, пока лёгкие не заполнились голубым дымом. Трава из Бездны была редкостью, и найти её можно было только у ведьм. Но Шида догадался посадить пару саженцев перед подъездом, полиция здесь почти не бывала, а если бывала, то старалась как можно быстрее покинуть это святыми забытое место.

– Я слышал, что, твой… – Начал было Шида, но я шикнула.

– Не смей называть его имя. – С упрёком сказала я сквозь зубы, выдыхая дым.

– Как работа? – Спокойно перевёл он тему.

– Вынюхиваешь? – Посмеялась я. – Старая карга с ума меня скоро сведёт. В этот раз она притащила в библиотеку кучу чёртовых котов… не в обиду кошка.

 Шида рассмеялся, искренне и немного с грустью. По нему было видно, что годы взяли у него своё. Маленькие морщинки уже покрывали его лицо.

– Помниться, в молодости я тоже…

 Мы с Арис в голос застонали, и Шида сжал губы.

– Вы дамы, уже совсем берега путаете. – Заворчал Шида, надув губы. – Как вам вообще совести хватило приходить, после того, как вы все кусты мне обдёргали.

 Шида не обладал ядром, и вот к какой жизни это его привело. Возможно, я была не так уж далека от него, если только всё не было ещё хуже.

– Рассказывай… – Буркнула я.

– В молодости у меня была кошка. Она с ума меня сводила, слишком много ела и орала. Я даже подумывал выкинуть её, настолько она меня достала. А потом в квартиру ворвались придурки с правого перекрёстка и устроили пальбу. Эта кошка тогда под пули за меня прыгнула, а после превратилась в пепел. Никогда подобного не видел. Думаю, моя кошка была демоном или что-то вроде того…

 Арис фыркнула.

– Брось болтать чушь. В Бездне нет кошек.

– А тебе почём знать. – Пожал Шида плечами.

 Лёгкость потихоньку начала пробираться мне под кожу. От выпитой бутылки вина кружилась голова, и тошнило, но всё это теперь отступало на второй план. И всё, что волновало меня, это волны прохлады, растекающиеся по телу. Мы докурили, и потушила сигареты о железную коробочку, туда же мы бросили бычки.

– Спасибо, Шида. Не знаю, чтобы мы без тебя делали. – Я хихикнула, что посмешило и Арис.

– Не убивали бы себя этой дрянью. – Буркнул он.

 Я плохо помнила, как мы уходили. Мы хихикали от слов друг друга.

– Как я тебя люблю. Ты лучшее…что случалось в моей никчёмной жизни. –  Растягивая слова, говорила Ария.

– Я ненавижу тебя за такие слова. – Простонала я и эта была  правда.

 Арис захихикала, хватаясь за меня.

– Очень приятно слышать, кошка. – Улыбнулась она.

 Слова давались мне с трудом и совсем не из-за тумана в голове.

– Я тоже люблю тебя, будь ты даже червяком, я бы… – Я не успела договорить.

 Послышались глухие выстрелы. Резкие звуки больно ударили по ушам, и я вздрогнула.

– Что за… – Начала было я, но Арис схватила меня за руку.

– Бежим! – Крикнула она и уже поволокла меня за собой.

– Стоять! Сука… Заявись ещё сюда! Передай своим, чтобы держались подальше от моего района!

 Мы бежали, пока пули свистели возле нас. Мне было смешно, слишком смешно, чтобы понять смысл слов кричащего. Полная нелепость! Арис же тащила меня за собой и больно кусала свою губу. Мы пробежали несколько переулков и свернули во дворы.

– Оторвались. – Сказала Арис и опёрлась о колени, чтобы отдышаться.

– А…где мы? – Неожиданно я поняла, что понятия и не имею, куда мы забрели.

 Дома казались странными, под дерево и невысокие. Кругом были лужайки, а вдоль улиц светили фонари. Это явно был небогатый район, но и бедным назвать его было нельзя. Но дело было в другом, этот район точно не принадлежал Хокелю.

– Идём. – Арис схватила меня под руку и широко улыбнулась. – Если бы мы обе не ориентировались в местности, то давно бы уже пали жертвами улицы.

 Я тихо захихикала, и мы отправились домой.

Глава 2 «Тень смерти»

Рика ели как могла вспомнить своё имя. Лёгкость испарись в небытие, а на место неё пришла тяжесть и тошнота. Всё шло кругом, и девушка не могла сфокусировать взгляд. Разговаривать было слишком тяжело, так же как, и передвигаться, но она попыталась. Подруги кое-как дошли до дома. Арис говорила какую-то чушь о неизбежности, смерти и о звёздах. Рика старалась не думать, потому что начинала болеть голова.

В прихожей они даже не разулись и прошли в обуви прямо в гостиную, что была параллельно прихожей и не отделялась стеной.

– Я пойду в душ… – Хрипло сказала Рика.

 Арис лишь кивнула и уселась на большой кожаный диван в зале, хотя скорее расплылась по нему. Подруга на удивление легче переносила это состояние, что невероятно злило Рику. Зависть и ничего личного.

Она прошла в свою комнату и попыталась скинуть одежду, но она как будто прилипла к телу. Казалось, что платье стало её второй кожей. Её шатало из стороны в сторону.

– Нееет… – Тихо застонала она.

Рика зашла в ванную комнату и проскользнула в душевую. Пол из большой мраморной плитки ,казалось, зашевелился. Душевая отделялась стеклянными дверьми во всю стену и как же Рика боялась их разбить. Она ступила на уровень пониже и чуть не подвернула ногу. Шансы разбить голову в дребезги наконец-то уменьшились. Ели как она оказалась возле душа с тропической лейкой. Она дёрнула кран вверх, и ледяной поток воды обрушился на неё словно град. Девушка сползла по стене на пол и ждала, пока тошнота отступит. Ледяные капли сразу же насквозь промочили её одежду, хорошо, что её это волновало меньше всего. Вода стекала по волосам и лицу. Обувь промокла на сквозь и наконец-то Рика скину её с себя. Холодно, но чертовски приятно. Движения её стали резче, а голова яснее. Вода всё ещё стучала по мраморной плитке, что невероятно усыпляло. Такой оглушительный звук, но он напоминал белый шум.

Нос защипало от непролитых слёз, она каждый раз пыталась понять, почему подруга всё ещё рядом. Это было нерешаемой загадкой, над которой не хотелось думать. Когда-нибудь ей придётся уйти, она разрушит Арис. Если уже этого не сделала. Арис была прекрасной девушкой, со своими минусами, но в ней никогда не была гнили. Светлый человек, с глупостями в голове. А Рика…она была катализатором её глупостей. Купаться в жалости к себе можно было вечно, но на это у неё ещё будет время.

Наконец-то Рика нашла в себе силы подняться и раздеться. Платье мокрой, серой кучей свалилась в ноги, и тела коснулся холодный воздух. Оставалось только нижнее бельё, но его Рика снять была не в силах. Она вновь зашла под холодный душ и начала выравнивать дыхание, чтобы успокоить рвотные позывы. Вдох, выдох. И по новой. Дыхательные упражнения помогали как нельзя лучше. Головокружение уже отступило на второй план, сменяясь лишь лёгкой тошнотой. Облегчение накрыло слишком резкой волной. Теперь холод пробирался под кожу, и Рика уже не могла выдержать его. Она выключила кран и поднялась на ноги.

Тяжесть в теле никуда не ушла, а лишь усилилась. Девушка вышла из душевой, заливая пол водой. Схватила полотенце с сушилки и прижала самую его горячую часть к груди. По-другому, кроме, как «кайф» это назвать было нельзя. Наконец-то Рика вышла из и более менее была сухой. Она схватила одну из своих спальных рубашек по колено и с короткими рукавами. Сегодня была голубая и из хлопка. А затем она вышла из комнаты. Диван стоял спинкой к комнатам девушек, и, не увидев Арис, Рика пошла к дивану и позвала подругу.

– Арис… – Хрипло позвала она её, но горло Рики сдавило от картины, которую она увидела.

Она успела, заметь кровь, растёкшуюся по полу, прежде чем её взгляд переместился к чёрной тени, вылетающей из дверей, который были настежь открыты. Бросив ещё раз взгляд на подругу, тошнота вновь поступила к горлу.

Арис Раймонд лежала на полу. Её глаза были пустыми, грудь не поднималась и не опускалась, волосы и пол под её шеей был залит красной кровью. На шее…был рваный порез, как будто кто-то вырезал оригами. Половина её шеи было перерезано, а голова откинута назад. Он был слишком глубоким, чтобы она выжала. Ни единого украшения не осталось на Арис Раймонд, ни помолвочного кольца, ни кулона в виде ножа, который Рика подарила ей, ни браслетов с рубинами. Она была мертва, кровь просачивалась в щели плитки, растекаясь всё дальше и дальше.

Пронзительный крик вырвался из горла Рики. Она сорвалась с места и кинулась к двери. Адреналин спасал от дикой боли, которая разрывала ей сердце. Она выбежала в подъезд, а затем на улицу. Тень скрылась за углом соседнего дома, и Рика бросилась вслед за ней.

«Арис мертва»

Острые камни впивались в ступни, Рика бежала босиком, но не ощущала этого, так же как и холода, что обдувал её тело. Всё внутри закипало и чувства притупились.

«Я убью того, кто это сделал. Буду разрезать по кусочкам»

Слёзы обожгли глаза, но она подавила это желание. Голова была как никогда ясна, и даже тяжесть в теле испарилась. Сейчас у неё была одна цель, догнать убийцу. Глаза налились кровью, и стекло в радужке проявилось сильнее. Она бежала как призрак, а в крови у неё пела жажда смерти. Дикий зверь, который вырывался на свободу лишь в самые отчаянные моменты. Зверь, который не давал ей умереть здесь и сейчас.

Тень замешкалась и это была самая большая ошибка. Рика налетела на человека в чёрном плаще и со всей силы ударила убийцу кулаком в лицо. Это был мужчина. Жалкий мужчина, поднявший руку на женщину. На единственного человека, кто заставлял Рику чувствовать себя живой. На ту, кого она любила больше себя.

Мужчина отшатнулся и поймал её руку, а после закрутил её за спиной. Рика с рычанием вскинула ногу и ударила убийцу в пах. Он отпустил её и согнулся пополам со стоном. Мрачное удовольствие начало заполнять её вены. Она пнула его ногой ещё раз, и он свалился на спину. Она прижала его босой ногой к земле.

– Я скормлю тебе твои собственные пальцы, они больше тебе не пригодятся. – Сквозь зубы сказала Рика.

Мужчина схватил её на ноги и потянул на себя, из-за чего девушке пришлось скинуть его руки и отступить на пару шагов. Он подскочил на ноги и рукой зарядил Рике в живот. Она отшатнулась, и что-то щёлкнуло в её голове. Боль отступила на фоне ярости, она с рычанием кинулась на мужчину и послышался резкий вздох удивления. Слабый белый свет замерцал вокруг девушки, а белки её глаз начали заполняться темнотой, становились чёрными. Тени закружились вокруг них, это мужчина обволакивал их мраком. Но Рика начала двигаться слишком быстро, чтобы он не мог за ней уследить. Она оказалась за его спиной и впилась зубами в плечо мужчины. Зубы сразу прошли сквозь ткань плаща и плоть, а после сомкнулись, откусывая кусок от мужчины. Он завыл, а его безвкусная кровь не оказала никакого влияния на Рику.

– Чёртова девчонка. – Простонал мужской голос. – Мы ещё обязательно встретимся.

Клубы дыма закружились вокруг него, и Рика не почувствовала ничего, кроме холодного дыма, окутывающего её руки. Вкус  металла на губах был ей так знаком, без сил она повалилась на асфальт. Тяжесть произошедшего, камнем опустилась на плечи девушки. Арис мертва, Рика раскрыла себя, убийца сбежал, в конце концов, она стоит в одной ночной рубашке, босая посреди улицы! Боль резко разнеслась по её телу, и усталость накрыла её с головой. Всё начало кружиться, а перед глазами стояла только одна картина, мёртвая подруга в гостиной. Чертовка даже не попрощалась. Единственный человек кто знал все секреты Рики, мёртв. Единственный человек, котором она доверяла сейчас, мёртв. Единственная…она была единственная, и сейчас она мертва. Как и все до неё. Женщина средних лет подбежала к девушке и с беспокойством оглядела её тело.

– Мисс, вам нужна помощь?

Рика задыхалась, а слёзы пеленой появились перед глазами. Она разрыдалась, свернувшись калачиком на асфальте, жалкое зрелище. Всхлипы смешивались с криками, а женщина в растерянности попятилась назад.

– Позвоните…позвоните в полицию. – Сквозь рыдания выдавила она.

Время утеряло свою ценность, превращаясь в бесконечный поток. Полиция приехала почти мгновенно, но Рика не слышала этого. В ушах стоял шум, а грудь сдавливало так, что тяжело было вздохнуть. К ней кто-то подошёл и попытался дотронуться, мороз прошёл по коже, обжигающей волной. Она не могла сделать, чёртов вздох! Вертясь и извиваясь от ужасной боли, она не могла мыслить. Тело сдавило словно камнем, это один из полицейских держал её. Пелена спала с глаз, и лишь страх помог ей осознать, что происходит. Её хотели что-то вколоть.

– Спокойно. – Пробормотал голос, словно в вакууме.

Она сбросила с себя руки, подскочила на ноги и побежала, как преступница. Крики, топот ног… всё сливалось воедино. Кто-то набросился на неё сзади, но она резко ударила того по лицу локтем. Затем в пах, а после она побежала, так как никогда прежде не бегала. Ноги несли её в неизвестном направлении, и меньше всего её заботило, что она заблудится, хотя так и будет. Ведь именно Арис постоянно вытаскивала Рику из незнакомых мест, а теперь она мертва. Но голова отказывалась это воспринимать, поэтому Рика просто бежала и надеялась, что подруга всё-таки найдёт её, когда та заблудиться в темноте.

Мысли приводили Рику только к одной точке невозврата из-за которой могла умереть Арис. И это точка невозврата была сама Рика. Всё что она делала было точкой невозврата, но она до последнего надеялась, что это не так. Она не хотела быть убийцей своей единственной подруги, но понимала всё слишком хорошо.

Рика понятия и не имела, в каком районе находиться, за всё-то время, что она бежала, она упала, раз пять, и до крови разобрала колени и ладони. Вскоре ноги подкосились, в глазах потемнело, а в лёгких больше не осталось воздуха. Удар о холодный асфальт был последним, что, понимал Рика прежде чем провалиться в темноту.

Глава 3 «Что ты хочешь больше всего?»

Полгода назад.

 У меня был единственный выходной. И святые, как я хотела отдохнуть. Вот только у моей кошки были другие планы, и скрытно я её за это ненавидела. Хотя нет, не скрытно. Я так хотела провести этот день дома за поеданием вредной еды и просмотром старых фильмов. «Чёрта с два!» – Ответила мне на это Арис. Хотелось её придушить. Мы любили друг друга, но наша любовь граничила с чистейшей злостью, по большей части из-за того, что нельзя было столько времени находиться вместе. Я с тяжёлым вздохом опустилась на диван, и, подняв брови ,спросила:

– Выкладывай, что на этот раз?

Она поморщилась.

– Когда ты так говоришь, вообще ничего не хочется тебе рассказывать.

– Какое разочарование. – С наигранным сожалением сказала я и потянулась за пультом искать фильм.

– Рика! – Крикнула она.

– Говори давай! – Рявкнула я.

– Вот так бы стразу!

– Да прекрати ты кричать!

– Короче, помнишь Стива? – С энтузиазмом спросила она.

– Нет. – Честно ответила я.

– Ну такой, с чёлкой. Хмурый парнишка из старших классов.

– А, точно. – Понятия и не имею кто это.

– Ну так вот, они сегодня собираются на заброшенных доках, говорят, там вся школа будет!

Я даже думать не хотела, откуда об этом знает Арис, учитывая, что ей было двадцать два.

– Не вижу связи.

– Ну, ты же меня поняла. Нам нужно обязательно побывать на школьной вечеринке, пока мы не слишком стары!

– Я была на школьных вечеринках, это полный отстой.

– А я нет! Ну, Рика. – Она посмотрела на меня молящими глазами кошки, и я готова была проклинать её за это, потому что не могла ей отказать.

– Ладно. – Буркнула я.

– Так и знала, что ты захочешь пойти! – Проницательность не самая сильная её сторона. –  В десять надо быть уже там.

– Хорошо. – Простонала я.

И святые, спасибо, что у меня было ещё пять часов, и я смогла бы посмотреть целых два фильма.

***

На такси мы доехали до пляжа крайнего района города. В десять часов мы уже были на заброшенных доках, и как же я смеялась, когда на них никого не оказалось. Я стояла наверху, смотря на огромную железную коробку сверху. Дно уже давно начало ржаветь, и это совсем не внушало доверия, но на полу был разбросан мусор, бутылки, окурки, упаковки от чипсов. Так что, это успокаивало.

– Наверное, их из дома не выпустили. – Нахмурившись, пробормотала она, оглядывая доки.

– Точно. – Захлёбывалась я смехом.

– Ну, хватит, Рика…

– Ты можешь позвонить своему этому Стиву?

– Сейчас. – Буркнула она и достала телефон из кармана.

Арис спрыгнула с выступа на асфальт и пошла вдоль дороги к большому кирпичному зданию. Море ревело сегодня сильнее обычного, солнце уже почти село, и лишь фиолетовые разводы на небе напоминали о нём. Я уставила взгляд на водные просторы. На голубую поверхность, что сливалась с бескрайне чёрной глубиной моря. Поодаль от дока был песчаный пляж и асфальт, ведущий в противоположную сторону от моря, к большим кирпичным сооружениям, которые начали разрушаться. А на одну милю отсюда всё устилалось поля с зелёной травой. Пахло рыбой и водорослями, а ещё свежестью. Я стаяла так около пяти минут, просто наслаждаясь видом, пока не вернулась Арис. Она нахмурила брови и посмотрела на меня.

– Он не отвечает.

– Наверное, мама телефон забрала. – Усмехнулась я.

Арис забралась ко мне и села на край ржавой посудины, марая штаны. И я села рядом с ней. Ветер обдувал нас, пока мы тихо сидели, и смотрела вдаль, на горизонт. Арис всегда казалась мне идеальной девушкой, когда надо скромной, когда надо, общительной, а когда надо, грубой и резкой. Но у неё была чёрта характера, которую я ненавидела. Она всегда винила во всём себя и в попытке это исправить обычно делала хуже. Пусть даже сейчас она мне ничего не говорила, но я видела, как она нервничает. Сейчас она считала себя виноватой в том, что притащила меня на вечеринку, которая не состоялась в мой единственный выходной. И я держалась, чтобы не вправить ей мозги. Арис несмотря на меня, спросила:

– Что ты хочешь больше всего?

Я задумалась. Было сложно сказать с ходу, но всё же я сказала… первое что пришло в голову.

– Наверное, любви. А ты?

Она тяжело вздохнула. А после замолчала почти на минуту, рассматривая море.

– Я тоже хочу любви. – Наконец-то тихо сказала она.

– Зачем ты согласилась с ним на сделку, если могла выйти замуж? – Также тихо спросила я.

– Кошка, нельзя кого-то заставить полюбить тебя. Да и ты спрашиваешь, почему я променяла ответную любовь с тобой, на безответную? – Она подняла брови и посмотрела на меня.

Я глухо усмехнулась, но ничего не ответила. Я всегда боялась говорить ей, что люблю. Боялась, что в какой-то момент произойдёт то же самое, что и с остальными. Она умрёт.

Для меня любовь – это как возвращение домой после долгого дня, когда все невзгоды и проблемы остаются за порогом, потому что там тебя ждут, заботятся о тебе и готовы отдать за тебя жизнь. Это чувство напоминает мне тихую и спокойную поверхность озера, затаившегося в глубоких глухих лесах. Вода в озере такая чистая и тёплая, словно парное молоко, и находясь в ней, хочется забыть обо всём на свете и просто навсегда остаться в этой бесконечной нежности. В той, где больше никого нет, где никто не сможет потревожить твой покой, только тихое пение птиц напоминает о том, что ты всё ещё в этом мире.

– Я люблю тебя. – Ещё тише сказала я, боясь, что судьба услышит мои слова.

– И я тебя люблю, кошка. – Мягко улыбнулась она. – Если ты думала от меня так избавиться, то боюсь тебя расстроить. Это не так просто.

Я рассмеялась, искренне и непринуждённо. Но в глубине души мне было не до смеха, я надеялась, что она права.

Глава 4 «Где, что и когда?»

Я проснулась резко, словно меня выдернули из сна самым наглым образом. Болело всё тело, в особенности челюсть, словно мне пару раз туда врезали. Глаза было почти не разлепить, а лёгкие болели так, словно на них были синяки. Я лежала на небольшой мягкой кровати. Голова была затуманена, и только спустя пару минут, на меня обрушились воспоминания. Я резко подскочила, что явно было сделано зря, ноги подкосились, тело сразу же заныло, я отшатнулась и села обратно на кровать. А после оглядела себя. Белокурые волосы были влажными и спутанными, а ещё грязными и свисали сосульками. На коленях была содрана кожа, так же как и на костяшках пальцев. Моя одежда исчезла, вызывая лёгкую панику, которая только усилилась, когда до меня дошло, что на мне – мужская белая рубашка. Моё лицо было таким пустым, не выражая никаких эмоций. Я даже перестала дышать на пару минут. Рубашка свисала с меня, доходя почти до колен. Лёгкий запах цитруса и мяты окутывал, как самое удобное одеяло в мире, но я быстро отодвинула, эти мыли от себя.

 Я огляделась, и, кажется, перестала дышать вновь. Возле маленькой деревянной кровати было окно, выходящее на улицу. Комната была заставлена книгами, сбоку стояла кафедра, на которой была полу расплавленная свеча и книга. По другую сторону стояли стеклянные шкафы, в которых были бутылки. Травы, порошки, зелья. Я оказалась в логове ведьмы. Медленно поднявшись, я почти на цыпочках побрела к кафедре. Мне не хотелось знать, что здесь происходит, что-то мне подсказывало бежать отсюда и как можно быстрее.

 Ведьмы были опасными для всех людей. По большей части, они умели то, что не умели даже люди с ядром. А именно призывать демонов для служения, для мести. Я не раз видела, что творили демоны, и знала точно, эти твари опасны, как сама Бездна. ОПУВ внимательно следили за подозрительными явлениями и вспышками непонятной силы. Они искали ведьм, а после устраняли их. Я работала в этой организации, поэтому должна была рассказать о том, что видела. Почти всех ведьм, что я встречала, окутывала жажда мести. Холодная война длилась между людьми с ядром и ведьмами несколько веков, и, казалось, уже ничего не могло этому помешать. Никто точно не мог сказать, откуда взялись ведьмы и ядра, теорий было много, но ни одна из них не звучала правдиво.

 Я подошла к кафедре. На ней лежал старый и потёртый гримуар. От свечи исходил едва уловимый запах лилии. Я потянулась к гримуару, желая узнать какие-нибудь секреты, что-то, что можно было использовать против ведьм. Раскрыв книгу, я поняла, что всё зря. Язык. Книга была написана на непонятном языке, и я готова была поклясться, что где-то видела подобные надписи. Сейчас это было неважно. В гримуаре было пару закладок и, открыв каждую, я вырвала по отмеченному листку. Мне нужно было хоть что-то, а сейчас даже эти записи не были лишними. Листы рвались с неохотой, но рвались. Когда закладки кончились, я сгребла их в кучу и сложила в несколько раз, а после поспешила к окну.

 Ручка легко поддалась, и я распахнула окно, до земли было около двух метров. Я боялась высоты, но ещё больше я боялась того, что происходит в этом доме. Я перелезла через подоконник и словно кошка спрыгнула вниз. Всё было хорошо, пока я не огляделась.

– Чёрт. – Вполголоса выругалась я, опасаясь, что меня услышат.

 Я не знала, где нахожусь. Весь перекрёсток был усыпан небольшими, одноэтажными деревянными домиками. И насколько я помнила, в Хокеле не было подобных строений. Город был усеян многоэтажными зданиями, и никакого намёка на деревянные избушки. Я в любом случае не могла стоять тут и ждать пока меня найдут, поэтому ноги понесли меня сами, куда глаза глядят. Было ощущение, что за мной кто-то следит, и оно ощущалось, словно тысячи пауков ползут по твоей коже. Я шла до тех пор, пока не вышла на знакомую улицу. Выхода особо не было, учитывая, что я не знала, как обстоят дела, поэтому я направилась туда, куда хотела идти меньше всего.

 Оказавшись перед большими искусно сделанными железными воротами, я вошла внутрь. Здание было трёхэтажным, похожим на особняк. Во дворе был небольшой сад с кустовыми деревьями. Фасад был отделан белым кирпичом, а большие панорамные окна были завешаны тяжёлыми шторами. Поднявшись на крыльцо, я с секунду засомневалась, но после всё равно зашла внутрь. Запах бумаги витал в воздухе.

 По правую сторону стоял большой старинный стол эпохи моей прабабки, а за ним, возле стены коричневое кожаное кресло. По бокам стояли столики с лампами и кожаные диванчики. По левую сторону около десяти рядов потёртых, старинных стеллажей, на которых располагались книги. Тысячи пыльных томов, если не сотни, ожидали своего часа.

 За столом сидела Адена, девушка чуть младше меня. Но на вид старше лет на десять минимум. У неё были русые волосы по плечи, которые она всегда закручивала на затылке, огромные голубые глаза и впалые скулы, лица было вытянутым. Она была худой, даже слишком, тонкие, длинные ноги и талия. На ней была обычная офисная одежда, и меня отчего-то она раздражала. Адена всегда ходила на работу как будто была секретаршей у мэра, а не библиотекарем у старой корги Купер.

– Привет. – Быстро сказала я и направила взгляд в сторону стеллажей, думая, куда засунуть украденные листы.

– О, п…привет. – С радостными нотами она распрощалась, как только взглянула на меня. – Что с тобой стряслось?

– Всё замечательно. –Слишком уж грубо бросила я ей.

 Я даже не хотела объяснять происходящее. Да, я была голая и босая, в рубашке непонятно кого и с таким видом, будто сбежала от тирана мужа. Нет уж, пусть придумает себе какую-нибудь историю сама. Я нырнула за стеллажи и запихала листы из гримуара в первую попавшуюся книгу, попытавшись запомнить, в какую именно. И быстро вышла из-за стеллажей, пока эта курица Адена уже спешила вверх по лестнице.

– Сообщу Миссис Купер, что ты пришла.

– Не стоит, я  лишь пришла забрать сменную одежду. – Бросила я и направилась к маленькой двери сбоку под лестницей.

 Рабочий стол Адены был завален бумагами, и я не сомневалась, что половину из них она собиралась оставить мне.

– Ривекка, ты выглядишь ужасно. – С каким-то фальшивым беспокойством возразила Адена.

 Я стиснула пальцы рук, костяшки побелели, но меньше всего мне сейчас хотелось ругаться. Я проглотила колкость, хоть из-за этого и встал ком в горле. Да уж, я могла представить, насколько плохо выгляжу.

– Я переоденусь и уйду. Продолжай работать. – Холодно бросила я Адене.

 Та заскрипела челюстью. Вот и славно.

– Хорошо. – Прошептала девушка сквозь сжатые зубы и вернулась на своё место.

 В этом была вся Адена. Яд из неё сочился не специально, по крайней мере, мне так было легче думать. Она обладала ядром, и довольно сильным, она росла в мире, где обычных людей призирали. Я была для неё грязью под ногами. Как хорошо, что мне было на это плевать!

 Я зашла в маленькую комнату. Там стоял небольшой диванчик, зеркало и шкаф со сменной одеждой, в нём же лежали расчёски, прокладки и другие средства личной гигиены, а ещё в комнате были вёдра, тряпки, метла и средства для мытья разных покрытий. Это была кладовая.

 Я схватила с полки прямые, коричневые штаны и белую водолазку. Стянув с себя чью-то рубашку, я быстро переоделась в свою одежду, сложила её и положила на полу вместо сменной одежды, я схватила балетки, в которых ходила по библиотеке и напомнила себе вернуть их на место. А после схватила маленькую розовую расчёску, и в сердце защемило. Я ненавидела розовый всем своим сердцем, и Арис это знала, именно поэтому специально подарила мне розовую расчёску. То, что произошла вчера, казалось сном, словно ничего этого не было. Так я заставляла себе думать.

 Я отбросила все мысли и взглянула на себя в зеркало. И тут же поморщилась. Фиолетовый шрам на моей щеке покраснел, глубокие, чёрные синяки залегли под глазами, подобно потёкшей подводке, а может это и была она. Я причесала волосы и собрала их в низкий хвост. Положив расчёску на место, я вышла из кладовой. Миссис Купер встретила меня прямо возле двери с недовольным взглядом.

– Милочка, ты что тут делаешь? У тебя проблемы? – Она смерила меня своими бледными карими глазами.

– Здравствуйте, Миссис Купер. – Сдавленно сказала я и бросила взгляд на Адену, но та намеренно избегала моего взгляда. – Я пришла забрать сменную одежду и попросить у вас пару дней отгула.

– Милочка, я плачу тебе, хотелось бы знать, в чём причина! – Проворчала она и скрестила руки на груди.

– Арис… – Ком встал в горле, а на глазах навернулись слёзы. Хотелось закричать, но я просто проглотила все чувства и договорила. – Умерла.

 Миссис Купер округлила глаза. Она знала Арис, и, можно сказать…не ненавидела её. Даже Адена повернула голову и посмотрела на меня испуганными глазами. Хотелось ей за это врезать, её жалось мне была ни к чем.

– Ох, как же… дитя моё. – Она видела по глазам, что творилось у меня внутри, когда даже я сама не знала. Миссис Купер просто обняла меня. И я вздрогнула, потому что не была готова столкнуться с тем, что творилось в голове. Впервые эта старушка проявила какую-то заботу ко мне, но сейчас мне это было не нужно. Пока последние куски моей брони не пали, я собралась и перевела все эмоции в гнев, сконцентрировавшись на раздражении.

– Всё…будет хорошо. Мне нужно идти. – Не давая никому понять, что чувствую на самом деле, даже если было уже поздно, я отстранилась.

 Миссис Купер кивнула.

– Хорошо, дитя. Передавай мои соболезнования её семье.

 Я кивнула и ушла. Быстрее, чем могла и медленнее, чем хотела. Я бы вновь побежала, но убежать от самой себя было невозможно. Хотя мне это никогда не мешало.

Глава 5 «Грязь в самом прямом смысле»

Семь месяцев назад.

Отработав очередную смену в библиотеке, я вернулась домой. Не успела я даже разуться, как до меня донёсся запах еды. Да не может быть! Неужели Арис приготовила что-то съедобное?! Очень сомневалась, но настроение поднялось. Я сбросила вещи и пошла в гостиную. И как только я туда зашла, поняла, в чём было всё дело.

Арис распласталась на диване, смотря какой-то фильм и уплетая сырный начёс, кроша прямо на диван. Возле дивана лежали носки, на спинке были раскиданы её вещи. На полу я сразу же заметила следы ботинок. Напряжение поднялось по моим венам, а Арис с довольным лицом повернулась на меня. Как только наши взгляды встретились, она подскочила с кровати, а я рванула к ней.

– Ах ты, кошка, бессовестная! – Рявкнула я на неё.

– Рика, спокойно, я приготовила еду! – С круглыми глазами сказала Арис, обходя диван по кругу, прячась от меня.

– Я придушу тебя!

Я быстро рванула к ней, и сама не заметила, как оказалась возле неё. Схватила её за шкирку и швырнула на диван, а после забралась на неё сверху. Схватив подушку, я начала её душить. А она царапать мои руки. Я с психом начала долбить её подушкой, не давая сказать мне больше ни слова. Врала она по-кошачьи, умело.

– Я… придушу тебя! – Рычала я на неё.

Она же, в свою очередь, махала руками, глотая воздух по возможности. Волосы растрепались, что у неё, что у меня. Но чёрт, даже так они выглядели словно шёлк, это злило меня ещё больше. Мои были словно мочалка. Святые, как я устала, и безумно хотела, есть и спать!

Наконец-то я выдохлась и села в её ногах. Мы обе задыхались и обе были растрёпанными. Один наш вид привёл бы любого парня в шок. Но мы…мы лишь рассмеялись.

– Чёртова девчонка! – Усмехнулась я. – Если еда будет невкусной, я вылью её тебе на голову.

– Я добавила туда всё, чтобы ты не выжила. – По-кошачьи усмехнулась она.

Я ещё раз ударила её подушкой.

– Поднимай свою задницу и убирайся. У меня всего два часа на сон. – Ворчала я, вставая с дивана.

У меня складывалось чёткое впечатление, словно я была её мамой. И святые…будь я её мамой, то отказалась бы от неё тут же!

– Будет сделано, мисс «Я работала всю ночь, а ты не убралась в квартире!»

– Да ты прям мысли читаешь, кошка!

На кухне меня ждала запеканка  с картошкой и курицей. Выглядела она превосходно, и я сомневалась, что такое блюдо можно хоть чем-то испортить. Однако она умудрилась это сделать. Эта кошка может, и была одним из лучших бойцов ОПУВа, но вот жить с ней было невозможно!

Только я засунула кусок в рот, и меня тут же чуть не вывернуло. В этом блюде было больше сахара, чем я съела за всю свою жизнь.

– Арис!

– Я случайно. – Виновато пробормотала она из гостиной.

Я выкинула всю еду в мусор и вернулась к ней, она же уже вовсю убиралась. Что позабавило меня.

-Не забудь на кухне убрать, я спать.

– А…почему если ты работаешь на двух работах, то я занимаюсь домом?

– Кошка, тебе бы не пришлось заниматься домом, будь ты хоть чуточку чистоплотной! Я спать!

Я улыбалась, уходя в свою комнату, потому что уже грезила о сне.

Глава 6 «Эмоции слишком дорогая роскошь в этом мир»

Я вернулась туда, где хотела оказаться, и одновременно, откуда хотела, бежать без оглядки. Домой. Высокое шестиэтажное здание выглядело чужим и родным одновременно. Я испытывала столько противоречивых чувств, что казалось, они, разрывают меня изнутри. Я зашла в чистый, выкрашенный подъезд, из которого выбегала вчера в одной ночной рубашке, и лишь с одной мыслью, убить. Это чувство отпечаталось на моих костях.

 Я поднялась на второй этаж и застыла возле двери. Что, если мне не показалось, не привиделось? Что, если тело Арис всё ещё там? Что, если кровь никто не оттёр от плитки, и холодная красная лужа застывает на полу? Что, если там кто-то есть? Что если…

 Я осторожно опустила дверную ручку, и дверь распахнулась с тихим щелчком. После я осторожно просунула голову в дверной проём и прислушалась к звукам. Шум кипятящегося чайника и посуды… В моей голове появилась мысль, которая была способна, свести меня с ума. Что, если мне всё-таки показалось? Что, если Арис не мертва? От одной мысли, появлялось нечто опасное – надежда. Однако в совпадения я не верила. Я тихо зашла в квартиру и схватила лопатку для обуви, первое, что попалось под руку. Она была металлической и достаточно длинной, чтобы кого-то оглушить. Сердце бешено колотилось, словно кто-то отбивал ритм на барабане. Я прошла мимо зала прямо в кухню и даже не взглянула на то, что там происходило. Но запах хлорки, ударивший в нос, сказал всё, что нужно было знать. От него сильно замутило, и тошнота подступила к горлу. Тем временем на кухне кто-то наливал кипяток в кружку. Я рывком выпрыгнула на того, кто там по-хозяйски заваривал чай.

– Эй! – Рявкнул парень. – Не обязательно так пугать!

 Непонимание отразилось на моём лице. Это был полицейский. На нём была тёмно-бордовая форма, под которой была рубашка, на поясе висела кобура с пистолетом, к которому он непроизвольно потянулся. Его волосы были русыми, а серые, как метал глаза, внимательно следили за мной.

– Что вы здесь делаете? – Настороженно спросила я, не опуская лопатку для обуви.

 В его глазах промелькнуло что-то со смесью сожаления и веселья. Он приложил руку на горло.

– Младший лейтенант Руи Осборн. Назначен охранять место убийства по приказу капитана Грута. – Руи бросил взгляд на орудие в моих руках и хохотнул. – Не советую использовать столь опасное оружие, в этой квартире произошло достаточно убийств.

 Мои брови сошлись на переносице, и гнев вспыхнул в моих стеклянных глазах. Боль было проще всего обращать в злость. Так было проще… так меня учили.

– Распивать чаи тоже входило в твои обязанности? – Резко спросила я, не желая показывать своих эмоций.

 Парень расплылся в ещё большей улыбке, и его серые глаза заблестели.

– Нет, просто было до жути скучно. – Пожал он плечами.

– Это частная собственность! У тебя есть разрешение? – Я сузила глаза.

– Конечно, есть, за кого ты меня принимаешь. – Обиженно заявил он и отхлебнул чаю.

 Мои эмоции подводили, я просто не могла выдержать всего этого. Просто не могла думать обо всём, что произошло… Мне срочно нужно было бежать. Боль пробивалась сквозь раздражение, и я боялась, что не смогу её остановить.

– Где…

– Её увезли пару часов назад в морг. – Понимающе сказал Руи. – Здесь уже всё проверили и убрали. Но находиться здесь нельзя, вечером всё опечатают, и…тебе нужно дать показания, потому что пока что ты являешься единственной подозреваемой.

 «Единственной подозреваемой» Что за бред? Это даже звучало смешно, но мне было не до смеха. Меня уже начинало трясти.

– Знаешь что, младший лейтенант? – Я сверкнула глазами и отбросила лопатку в сторону. – Вчера мою единственную подругу убили! А я даже не могу забрать свои вещи из собственной квартиры! Катитесь вы все к чертям!

– Спокойно. – Медленно произнёс он, ставя кружку на столик и поднимая руки. – Всё хорошо, у тебя просто возьмут показания.

 Я резко вздохнула, словно последний раз. И лёгкие тут же обожгло, как и глаза. Что толку от меня, если единственное, что я могу, это плакать и упиваться жалостью к себе?

– Ладно! – Бросила я ему и направилась в коридор, так и не посмотрев в зал.

 По большей части, потому что я боялась обнаружить там то, что разрушило бы меня в тот же момент. Я не была готова смотреть туда. Я надеялась, что очень скоро проснусь. Я вышла в подъезд, а звтем на улицу. Погода сегодня была ветреной, и солнце скрывалось за хмурыми облаками.

 Руи кому-то позвонил, и через минуту приехали другие полицейские. На удивление они были спокойными и не применяли грубую силу. Однако не стоило обманываться их добротой. Одно ненужное слово, и я бы разнесла их в ту же секунду. Меня трясло изнутри, и я сжала кулаки, чтобы скрыть этот факт. Мы ехали молча. Меня даже не заковали в наручники, что было хорошим знаком. Я хотела покончить с этим как можно быстрее. Полицейские иногда обменивались парочками фраз, но это меня не касалось.

 Меня привезли в отделение полиции. Здесь были серые стены, множество коридоров и дверей, полицейские в тёмно-бордовом и запах металла. Было странно здесь находиться, учитывая, кто я, и чего стою.  Я только сейчас подумала о команде ПУВ, они тоже были друзьями Арис. Торн с Натрис не были так близки к Арис как Никс и Лиан, но они всё равно знали её достаточно хорошо, чтобы переживать. Лиан всегда скрывал свои эмоции и всегда был спокоен, интересно как он сейчас? А Никс? Я не могла сейчас переживать за них, когда сама находилась в полиции. Я могла думать лишь о том, как побыстрее отсюда убраться.

 Я отбросила все эти мысли, потому что меня провели в комнату для допросов. Комната была небольшой. Посередине стоял стол ,а по обе стороны два железных стула. Сбоку было большое окно, в которое нельзя было ничего разглядеть, но я знала, что это не для меня. В комнате было душно и влажно, словно здесь тренировались десять спортсменов. На стуле сидел мужчина лет тридцати пяти. Его глаза были как чёрные бусины или ,лучше сказать, помёт козы, волосы были короткими и неестественно белыми. Губы были плотно сжаты в тонкую линию, а огромный нос расплылся по лицу и поблёскивал. Он выглядел спокойным, даже немного наглым, будто знал что-то, чего не знала я.

– Садись. – Грубо сказал он. – Я капитан Грут и я буду вести допрос.

 Я сжалась внутри, но не показала ни единой эмоции. Я села на стул напротив.

– Итак, начнём? – Спросил он, перебирая какие-то бумаги на столе, и даже не посмотрел на меня.

– Да. – Глухо сказала я, стараясь не выдавать свой дрожащий голос.

– Хорошо. Всё, что будет сказано, может быть использовано против вас. Расскажите мне, что произошло? Полиция обнаружила вас на улице, но вы сбежали, рассказывайте всё до этого момента. – Безучастно пробормотал он.

– Мы с Арис Раймонд вернулись домой в состоянии сильного алкогольного опьянения. Она осталась в зале на диване, а я пошла в ванную. Когда я вышла, то увидела Арис…– Я сглотнула ком. – Мёртвой. И то как кто-то выбегал из квартиры. Я бросилась за ним. Когда я догнала его, то мы начали драться. Мужчина пнул меня в живот и убежал. – Закончила я и сцепила пальцы в замок, чтобы они не дрожали.

 Я рассказывала всё так сухо, словно для меня это был обычный день. Но сказать по правде, я просто не могла расслабиться. Мышцы горели от напряжения, а горло сдавливало невидимой рукой.

 Капитан Грут поднял свои чёрные глаза на меня, и мурашки пробежались по спине.

– То есть вы утверждаете, что непричастны к убийству Арис Раймонд?

 Я напряглась, но кивнула. Здесь было что-то нечисто, и я всё не могла понять, почему на меня так давят.

– Тогда как вы объясните вещества в её крови? – Капитан знал, что загнал меня в угол, и расплылся в улыбке. – Думаю, всё было иначе. – Он облокотился о спинку стула и расслабился. – Мне кажется, что вы под веществами убили свою подругу и сбежали с места преступления.

 Он нападал, и я знала, что это ничем хорошим не закончится. Собрав всю смелость в кулак, я прокашлялась и стальным голосом ответила:

– Даже если мы и были под веществами, зачем мне на неё нападать? Она была моей подругой. Я видела человека, убегающего из квартиры, прохожие должны были видеть драку.

– Не нашлось ни одного свидетеля того, что вы с кем-то дрались. Люди вызвали полицию, потому что вы вели себя странно. – Сказал капитан Грут. –  Вам есть что на это сказать?

 Я ожидала чего угодно, только не этого. Я точно помнила, что дралась с мужчиной в чёрном, или это было всего лишь моё воображение..? Я сходила сума.

– Прохожие просто могли этого не увидеть… – Предположила я.

– Мы видели записи с камер.

– Но… – Я даже не успела договорить.

– Мисс Рика Хейз вы обвиняетесь в убийстве Арис Раймонд. Увести её! – Рявкнул капитан и в комнату зашли пара полицейских.

– Но…это же полный абсурд!

– Какое у вас ядро? – Спросил он с вызовом, и гнев заставил мою кровь бурлить. – Я засажу тебя на пару десятков лет, девчонка. – Мерзко посмеялся капитан. – Думаешь, мне есть дело до убийцы, вы серое отребье, не лучше ведьм. Я сделаю одолжение этому миру.

 Полицейские схватили меня по обе руки, и железные наручники защёлкнулись на моих запястьях. Мужчины начали выталкивать меня из комнаты, пока я буровила взглядом капитана. Он знал, что у меня нет ядра! Он знал, что я ничего не смогу сделать! Я не верила своим ушам! Надеялась, что всё это чья-то неудачная шутка… Но всё больше убеждалась в том, что люди ни чем не лучше демонов, если не хуже.

– Вперёд! – Один из мужчин толкнул меня, чтобы я шла. Я сжала зубы, чтобы не сказать чего лишнего. – Шевелись!

 Меня вывели из комнаты и повели по коридору. Ряд железных дверей тянулся до самого конца, где было небольшое окно, выходящее на улицу. Меня подвели к одной из дверей. Она открылась, и передо мной предстал ряд железных решёток. Тошнота подступила к горлу, и меня вывернуло желчью прямо перед тем, как один из полицейских затолкал меня внутрь камеры. В глазах появилась картина блестящих клеток, подвешенных над полом, старых и грязных покрывал, и жуткого холода.

 Мужчина выругался, и закрыли за мной дверь. Один из полицейских хищно улыбнулся.

– Привыкай. – Сказал он и ушёл.

 Меня трясло, я снова оказалась там… Тихий ужас полз по моей спине, и я была готова ломать себе кости. Больше всего на свете я боялась железных решёток. Я посмотрела на потолок, пыталась преодолеть это страх, боялась, что если посмотрю вниз, вновь увижу…

 Не успела я привыкнуть, потому что из коридора донёсся крик. Кто-то ругался, но я не могла расслышать, что там происходит. Вдруг дверь в громко хлопнула, и внутрь ворвался тот, кого я ожидала увидеть меньше всего.

 Чёртов тот, чьё имя нельзя называть. Киро Скальфаре. Он был внушительных размеров, его плечи раза в два были больше моих, светло-русые волосы были идеально уложены, а серебристые глаза горели слишком знакомым огнём.  Его лица исказилось от гнева, и он бросил взгляд за свою спину.

– Быстро выпустите её. – Холодно приказал он.

 Киро был одет во всё чёрное, рубашка, брюки, туфли…Он выглядел так, будто сорвался с какого-то важного мероприятия. На поясе у него висела кобура с пистолетами и ножами.

– Но нам велели… – Замямлил тот самый полицейский, что велел мне «привыкать», он уже не улыбался, его подбородок дрожал.

 Тошнота сменилась злостью. Я крепко сжала зубы, чтобы не сказать лишнего. Киро всё больше напоминал мне Артуро, и чем старше он становился, тем чётче это прослеживалось.

– Я сказал, быстро выпусти её! – Рявкнул Киро.

 Киро Скальфаре. Сын мэра города Хокель. Сын Артуро Скальфаре. Но это было далеко не всё. Артуро управлял не без известной организацией Семья. Незаконное оружие, наркотики, запретные гримуары, вещи из Бездны и травы ведьм.  Этим всем руководил Артуро и его сын. Все боялись этого человека, он имел власть и силу. Он имел весь чёртов город!

 Полицейский дрожащими руками потянулся за ключами у себя на поясе и впился взглядом в меня, словно я лично убила его любимую бабулю.

– Что здесь происходит? – Прогремел голос капитан Грута, он сочился злостью, и мне не терпелось посмотреть на его лицо.

 Может, я и злилась на Киро, но капитан Грут злил меня намного больше. Мне хотелось увидеть, как справедливость плюёт в его лицо.

– Почему Рика Хейз сидит за чёртовой решёткой? – Киро метнул взгляд на капитана.

– Киро Скальфаре, какая неожиданная встреча! – Голос капитана сменился, стал радостным и мягким, но в нём слышась дрожание.

– Я спросил, что Рика Хейз делает за решёткой? – Его голос был грубым, но он не кричал, ему и не нужно было. Этот напыщенный павлин привык раздавать приказы.

– Ты знаком с этой девушкой? – С удивлением спросил капитан. – Она обвиняется в убийстве Арис Раймонд.

 Киро бросил мимолётный взгляд на меня, я же вся была в напряжении, и расшифровывать его взгляд мне совсем не хотелось. Я не видела его, святые знает, сколько и последнее, что я хотела, чтобы он вытаскивал меня из-за решётки.

– Выпустите её сейчас же. – Уже спокойнее сказал Киро.

– Я уверен, произошла какая-то ошибка. Давай мы поднимемся в мой кабинет и всё обсудим… – Голос капитана дрогнул, это была его самая большая ошибка.

– Я. Сказал. Выпустите. Её! – Рявкнул Киро последнее слово. – А иначе вы забудете, что такое спокойный сон, это я вам обещаю. – Уже тише сказал Киро.

 У Капитала задрожал подбородок. Он знал, что связываться с Скальфаре не только страшно, но и опасно. Эта семейка правила городом во всех смыслах. Но не стану врать, что мне нравился его тон.

– Что встал! – Капитан крикнул на полицейского, и он зазвенел ключами из-за дрожащих рук.

 Он потянулся к решётке и начал открывать замок, его челюсть была плотно сжата.

– Очередная шлюха Скальфаре. – Буркнул он под нос, и в тот же момент его голова с глухим звуком ударилась о решётку.

 Я нервно сглотнула и вздрогнула, я любила подобные представления, но не тогда когда противник превосходил в силе.

– Повтори. – Прорычал Киро возле его уха.

– И…извините. Я не знал. – Замямлил полицейских.

 Киро рывком развернул его к себе и со всего размаху ударил его по лицу. Полицейский завыл, кровь хлынула из его носа на форму.

– Следующего предупреждения не будет. – Спокойно сказал ему Киро, выпуская его из хватки.

 Он провернул ключ до конца и распахнул дверь в клетку.

– Пошли. – Грубо сказал Киро мне, и я была готова прыгнуть на него и расцарапать лицо, но вместо этого просто спрятала руки..

 Я поджала губы и вышла из-за решётки, хотя хотела бежать оттуда.

– Надеюсь, ты не ждёшь, что я скажу «спасибо»? – Сердито бросила я ему в лицо.

 Я уже и позабыла смысл этих слов.

– Иди давай. – Буркнул Киро.

 Я вышла и подошла к капитану. Он уже не дрожал, его челюсть скрипела от гнева.

– Приятно было поболтать, капитан. – Улыбнулась я самой притворной улыбкой ему и пошла дальше.

 Киро шёл следом, и я ощущала пристальный взгляд, который буровил мою спину. Напряжение, что я испытывала было не описать словами. Я бы отдала сейчас всё, чтобы меня оставили в покое, чтобы мне дали утопиться в своём горе. Всё, что я могла, это злится.

  Мы вышли на улицу, и только тогда моё лицо ожесточилось.

– Люди начнут болтать. – Отстранённо сказала я.

– Плевать. – Пожал плечами Киро.

– Артуро это не понравится. – Я не смотрела на него, только перед собой и мой взгляд был пустым, как будто я была в самом сердце Бездны.

– Я сказал же, что мне плевать, что думает этот ублюдок или кто-то ещё. – Напряжённо сказал Киро. – Чёртова Ривекка Скальфаре, ты вообще когда-нибудь выключишь свою гордость? – Сквозь сжатые зубы сказал он.

 Мне хотелось сказать, что она не понимает, о ком речь, что это девушка мертва или что-то ещё очень грубое, но я лишь скривилась:

– Думаю, что нет.

– Мне почему-то тоже так кажется. – Буркнул Киро.

Глава 7 «Секрет семьи Скальфаре»

Я была в отчаяние. Мой дом был местом преступления, денег на съём нового просто не было. Я была на гране. Меньше всего я хотела кого-то о чём-то просить, особенно если этого кого-то звали Киро. Но впервые за долгое время я уняла свой пыл и проглотила гордость.

 Я хоть и работала в ОПУВе, но после смерти Неила, наш капитан сменился. Капитан Бает был удивлён тому, что девушка без ядра выполняет задания так же, как и люди с ядром. Его скиптицизм ужасно ранил, и только в память о капитане Харисе меня оставили на той работе.  Новый капитан часто цеплялся ко мне и с неохотой отправлял на задания. Я была слишком упёртой, чтобы сдаться, доказывать свою пригодность пришлось долго. Мне платили гроши, хотя мои товарищи с ядром получали в два раза больше. Таков был наш мир, нет ядра, нет ничего. Именно поэтому я работала в библиотеке Миссис Купер по ночам. Иногда было тяжело, а иногда всё давалось с лёгкостью. Смены мои почти не совпадали, что давало мне хоть какую-то надежду на отдых. Денег едва хватало.

– Могу я пожить у тебя какое-то время? – Спросила я всё так же отстранённо.

– Конечно. – Настороженно сказал Киро. – Тебе нужно что-нибудь ещё?

 Он говорил так осторожно, будто боялся, что я резко передумаю и вновь исчезну с радаров. Так бы я и поступала, если бы не понимала, в каком состоянии нахожусь.

– Нет.

– Поехали, чертовка. – Улыбнулся он и направился к своей машине.

 Мой взгляд было невозможно прочитать, я слишком умело скрывала эмоции.

– Не называй меня так. – Буркнула я и пошла за ним.

 Мы ехали молча, я была этому рада. Я не хотела с ним разговаривать и видеть его не хотела. Запах перца и пряностей разносился по салону, такой знакомый и чужой одновременно, что хотелось убежать от него. Мы приехали довольно быстро. Киро жил в доме, большом особняке, с бассейном, кучей спален и двумя террасами.  Здесь было довольно мило, ничего лишнего.

– Тебе нужно что-нибудь из вещей? – Спросил Киро, перед тем как они вошли в дом.

– Нет, квартиру опечатают к вечеру. – Устало ответила Я.

 Киро лишь кивнул и больше ничего не сказал. Мы зашли в дом и…

– Твою ж… – Выругался Киро.

 Дом был перевёрнут вверх тормашками. Всё было разбросано, посуда побита, бумаги и различные ящики перевёрнуты. Тут явно кто-то был, и явно что-то искал. А ещё было видно, что они успели разнести не весь дом. Только прихожую и кухню, которую было видно из дверей.

– Чёрт. Рика, мне нужно позвонить. – Сжатыми зубами сказал Киро. – Чувствуй себя как дома.

 Он прошёл по осколкам разбитой посуды в гостиную, а я направилась на кухню. Из гостиной доносился грозный голос Киро, но очень скоро он вошёл в кухню.

– Мне нужно уехать. Постарайся не порезаться. – Он бросил мимолётный взгляд на мой шрам на щеке. – Я постараюсь быстро вернуться.

 Он не видел этого шрама раньше, а ему как минимум два года. Конечно, он даже не подозревал, откуда шрам. Даже если бы попытался догадаться, у него бы не вышло. Один из моих скелетов в огромном шкафу, был только один человек, который знал о нём, и его больше нет.

– Можешь не торопиться. – Спокойно сказала я, хотя мне хотелось прокричать это.

 Он кивнул и довольно быстро ушёл. А я пошла посмотреть дом. Он был просто потрясающим, хоть я и не хотела в этом признаваться. Большая и светлая гостиная с панорамным окном, широкая лестница на второй этаж из зала. На втором этаже сквозной коридор и куча спален (как она и предполагала), на третьем этаже была спальня Киро, весь этаж… Здесь стоял бильярдный стол, огромная кровать, телевизор, рабочий стол… Наверное, мне не следовало здесь находиться, поэтому я спустилась и начала прибираться на кухне. Разгребать бумаги, убирать стекло. Я наткнулась на коробочку с золотыми украшениями, которая была сломана, украшения были разбросаны по острову. Через две часа в дверь позвонили, и я насторожилась. Схватив нож, который я ещё не убрала со стола, медленно пошла к двери. Посмотрев в глазок, я увидела молодую девушку. Она выглядела…как модель. Примерно одного возраста с Киро, шёлковые чёрные волосы чуть ниже плеч, острые скулы, лисий взгляд. Я расслабилась, но не положила нож. А после открыла дверь. Девушка смерила меня презрительным взглядом. Наверное, я выглядела так себе. Растрёпанные грязные волосы, простая одежда, миловидное уставшее личико.

– Ты ещё кто? – Спросила девушка, ещё раз пробегаясь по мне взглядом.

 Я подняла брови.

– У меня такой же вопрос?

– Я Джозефина, девушка Киро. – То есть очередная шлюха Киро.

– А, ну тогда уходи, его нет дома. – Равнодушно пожала плечами я.

– Я спросила, кто ты? – Злостно повторила девушка, скривившись в отвращении.

– Уходи. – Взгляд Джозефины был таким острым, что мог резать кожу, но со мной это не работало.

 Джозефина рассмеялась и уставилась на меня со зловещей улыбкой.

– Я поняла! Ты воровка. А ну отойди. – Джозефина собиралась оттолкнуть меня от прохода, но я цокнула языком и покрутила в руке нож. – Я сейчас же вызову полицию. – Заверещала она.

– Удачи, думаю, они не захотят меня видеть там ещё около месяца. – Усмехнулась я.

– Я звоню Киро! Не знаю, кто ты, но ты здесь не хозяйка!

– Кому ты собралась звонить? – Спокойно спросил голос у неё за спиной, и она вздрогнула. Это был Киро, видимо, только что вернулся.

 Он бросил взгляд на меня, как будто убеждался, что я в порядке, но он даже не представлял, как мне сейчас было дерьмово.

– Киро! – Воскликнула Джозефина. – Кто она и что делает в доме?! – Она верещала как резаная, ещё чуть-чуть и её правда начнут резать.

 Киро усмехнулся и бросил взгляд на меня.

– Рика, милая, не могла бы ты положить нож на место. – Нервно посмеялся Киро.

 Я хохотнула с происходящего и крутанула нож в воздухе, поймав его за лезвие.

– Только если она уйдёт. – Я провела кончиком пальца по лезвию, и капля крови просочилась наружу. На удивления я не чувствовала боли.

– Всё ради тебя, милая. – Пробормотал Киро, обойдя Джозефину.

 Он зашёл в проём двери и, улыбнувшись Джозефине, сказал, перед тем как захлопнуть дверь:

– Ты слышала её, хорошего тебе дня.

 Джозефина наконец-то замолчала, а через пару секунд послышалось цоканье её каблуков.

– Я чуть не убила эту стерву. – Рявкнула я и направилась на кухню.

– Извини за неё, не знаю, как от неё отделаться. – Пожал плечами Киро.

 Я махнула рукой.

– Плевать.

– Я забрал пару твоих вещей из квартиры. – Сообщил Киро, идя в кухню. – Спасибо, что прибралась.

– Что с разгромом? Узнала, кто это? – Наверное, меня это не касалось, но что-то мне подсказывало, что это касается меня прямым образом. Это лишь подтвердилось, когда Каро бросил сощуренный взгляд на меня.

– Это не важно, я со всем разобрался. Кстати, отец знает о случившемся и очень недоволен, это ещё мягко сказать.

 Я закатила глаза.

– Я же говорила, у Артуро жопа дымится, если тема заходит обо мне.

 Киро промолчал, он не ответил не потому, что был другого мнения, а потому, что думал о других вещах. Те, что я не хотела обсуждать.

– Рика…стоило сказать это раньше. Я хотел извиниться. – Киро отвёл взгляд, то ли от чувства вины, толи от стыда.

– Не нужно. Твои извинения не помогут мне. – Отстранённо сказала я. – Я не буду тебя долго стеснять, как только появится возможность, я съеду.

– Всё такая же гордая. – Усмехнулся Киро.

– А ты так и не научился извиняться. – Бросила я ему. – Мне нужно отдохнуть. У меня ночная смена в библиотеке Миссис Купер.

– Тебе лучше не ходить пока что на работу. Мы не знаем, кто убил Арис. Нам неизвестны не его мотивы, ни цели. Ты можешь быть в опасности, учитывая, что ты самая близкая её подруга.

 Я фыркнула.

– Мне всё равно, даже если это Владыка Бездны. – Я не перечила, сказала достаточно спокойно. – И я, больше не нахожусь в зоне твоей ответственности.

– Рика…

– Я устала. Займу какую-нибудь комнату на втором этаже.

 Киро ничего не сказал, а я уже шла наверх. Я зашла в первую попавшуюся комнату, и слёзы потекли по щекам и защипали глаза. Я устала, безумно. Слишком много событий произошло за столь короткий промежуток времени. Я оперлась о дверь и спустилась по ней на пол. Мои плечи сотрясались в беззвучном рыдании. Это было больно. Моя подруга умерла, а я веду себя так, будто ничего не произошло. Такова была моя защитная реакция, я просто не могла показывать слабость, не могла показывать своих истинных чувств, не могла показывать свои секреты, не могла быть тихой и послушной. Потому что при таком раскладе я бы давно была мертва.

 Нож был всё ещё в моих руках. Такой тяжёлый и холодный. Я поднялась с пола и пошла в ванную. Овальная ванная стояла у стены, по другую сторону распологалась раковина с зеркалом, скамья стояла возле другой стены вместе с большой пальмой в горшке. Включив воду, я заткнула пробку и села на пол, доживаясь, пока она наполнится. Вода шумела, а я пыталась проглотить ком сожаления застрявший в горле.

«Ривекка Скальфаре. Моё имя должно было быть для меня гордостью. Красавица, отличница, дочь мэра. Однако это всё вызывало у меня лишь отвращение. Впервые это случилось на Рождество. Мне было тринадцать лет. Я сидела под ёлкой, которую нарядили мы с домработницей. Её звали Мари. Эта женщина была для меня близка, словно мама или тётушка. Родной матери я никогда не знала, но сожаления по этом поводу не испытывала. Отец всегда отзывался о ней как о розах, что росли в нашем саду, однако говорил он такое довольно редко. Отец был со мной строг, и я подозревала, что так на нём сказалась смерть матери. Она умерла при родах и всегда оставалась чужой женщиной с фотографий на столе отца. Другое дело Мари. Её я знала как родную. Она всегда помогала мне с уроками, расчёсывала волосы на ночь, читала сказки, я часто помогала ей по дому, и она учила меня готовить. Ей было за тридцать, но морщины ещё не коснулись её прекрасного лица. Тонкие губы, широкий лоб, блестящие медные волосы, собранные в косу, горящие раскосые карие глаза, тонкий острый носик с небольшой горбинкой.  Для меня она была эталоном красоты. То, как она делала какие-то дела, в этом было столько простоты и мелких радостей. Как она искренне смеялась моим сожжённым печеньям, хотя понимала, что ей придётся за мной убирать. То, как она улыбалась, напевая какую-то песню под нос и протирая полы.

В доме было слишком тихо и пусто. Хоть всё ещё и было раннее утро, я не могла дождаться суматохи. Я поднялась по широкой лестнице на второй этаж, чтобы совершить какую-нибудь глупость. Вроде разбудить Киро ранним утром, чтобы он развлекал меня.

Я прокралась по коридору к его комнате и постучала в дверь. Однако мне никто не ответил. Терпением я не обладала, но на всякий случай постучала ещё раз. Тишина. Тогда я и открыла дверь. Панорамное окно было завешано тяжёлыми шторами, в углу стояло большое зеркало, а на большой кровати в покрывалах лежала девушка…и была совершенно голой. Однако самого Киро нигде не было видно. Я бы выплюнула свой завтрак, если бы поела с утра. Однако поняла, что меня это мало касается. Я закрыла дверь и смылась с этажа так быстро, как смогла. Наверное, мне не стоило заходить…

Я отправилась на поиски Киро, хоть и не знала, как смотреть в его глаза. Я обыскала весь первый этаж, сад и когда нигде его не обнаружила, направилась в гараж. Широкая дверь вела *внутрь из дома, и я проскользнула туда как мышка. Голос отца был приглушённым, и когда я поняла, что он здесь, я пригнулась, спрятавшись за машиной. Он не любил, когда я совалась, куда не следует, однако я никогда не могла устоять, даже если мне это грозилось хорошенькой поркой и запретом выходить из комнаты.

Я аккуратно выглянула из-за машины и увидела, как в самом конце гаража стоял отец, Киро и… Мари. Она была привязана к стулу, в глазах стояли слёзы. Она испугано мотала головой. Отец же был напряжён, в его глазах горело то самое пламя, которого я боялась больше всего на свете.

– Скажи мне, Мари, я плохо к тебе обращался?

– Нет, сер. – Пробормотала она, пытаясь унять слёзы.

– Тогда почему ты предала меня и связалась с этой шайкой?

– Я…не понимаю, о чём вы, сер. – Всхлипывала она.

– Не ври меня! – Рявкнул он и ударил её по лицу.

Мари взвизгнула, и я задержала дыхание.

– Скажи мне, что они пообещали? Деньги? Наркотики? Твою дочь ведьму?

– Дочь… – Всхлипнула та.

– Твоя дочь давно мертва, дурра! ОПУВ давно разобрались с ней, если бы не я, ты бы давно уже была там же где и твоя дочь!

– Так убейте меня! Я лучше уйду в могилу, чем буду жить с этой потерей!

Киро всё это время молчал, он был напряжён, но не сказал ни слова.

– Убить тебя? Неблагодарная ты сука!

Отец вынул пистолет из пиджака, и я резко прижалась спиной к машине, а после раздался громкий выстрел. Я взвизгнула и только тогда поняла, что натворила. В гараже стояла тишина. Затем раздались громкие шаги, и отец навис надо мной, как дикий зверь. Его близко посаженные маленькие глаза цвета неба вылупились от ярости, кожа побагровела, а каштановые волосы встали дыбом. Он был внушительным мужчиной, в хорошей форме, что пугало ещё больше.

– Что ты здесь делаешь?!

Я молчала, всё ещё зажимая руками уши.

– Отвечай, когда с тобой отец разговаривает! – Крикнул он, брызжа слюной.

Он потянул меня за руку, сыпля проклятиями, а я начала кричать. Вырываясь из хватки отца, я бросила взгляд на Мари и о святые… я никогда не испытывала подобного страха. Мари сидела на стуле, свесив голову вбок, её глаза были закрыты, а рот открыт, и оттуда текла кровь. В голове у неё была дырка, а по стене гаража растекалась красно-белая жидкость. Меня вывернуло наизнанку желчью, а тряска всё не унималась. Я больше не могла вертеться, силы покинули меня, а в глазах стояли слёзы.

– Отец. – Сказал ему Киро.

– Не смей! – Предупреждающе прорычал он, удерживая меня за руку. – Посмотри, что ты натворила, девчонка, ты убиваешь всех, кто тебе дорог?!

– Отец! – Крикнул на него Киро, подходя ближе. – Она не виновата.

– Тогда ты понесёшь наказание за неё?

Киро сжал губы.

– Да, отпусти её.

Отец швырнул меня к двери и рявкнул:

– Марш в свою комнату!

Просить дважды не приходилось. Я рванула с места, рыдая, и бежала так, словно за мной гоняться стая собак. Я заперлась в своей комнате и никому не открывала. Киро стучал в дверь несколько раз, но слышал за ней лишь тишину. Меня рвало почти весь оставшийся день. Вот так я провела своё тринадцатое Рождество. А сна я не видела почти месяц.

***

Мне было шестнадцать. За три года я узнала слишком много грязных секретов своей семьи. От отца меня спасал только Киро. Не буду скрывать, что иногда я нарывалась сама, однако я боялась отца. Но вместе с тем, страх к остальным людям у меня полностью пропал. Киро старался защищать, но чаще всего отец наказывал именно меня. Шрамы уже слишком густо покрывали мою спину, он бил меня дорогим кожаным ремнём, вкладывая в удар всю свою ненависть ко мне. Я зачёркивала дни в календаре, когда смогу уехать от него как можно дальше и больше никогда не видеть. Ненависть к своему отцу была настолько глубокой, что сжигала меня изнутри.

В тот день в нашем доме было да не обыкновения много людей. Большую часть из них я не знала. Днём они обедали с нами за одним столом, а к вечеру отец собрал их в своём кабинете. Я читала новости, листала ленту, когда Киро зашёл ко мне в комнату.

– Отец хочет, чтобы ты тоже пришла.

– Обязательно? – Спокойно спросила я.

– Ривекка, прошу всех святых, веди себя спокойно. Если отец сегодня разозлится, всем нам завтра не поздоровиться.

Я плотно сжала губы, потому что ничего не могла обещать. Спрыгну с кровати, я пошла следом за Киро, думая о том, что нужно отцу. Хотя могла гадать, хоть целую вечность, отец был непредсказуем и этим пугал ещё больше.

Мы зашли в кабинет отца. Выражение его грубого лица говорило о том, чтобы я молчала. В кабинете стоял небольшой диванчик, возле которого располагался журнальный столик из хрупкого стекла, помниться полгода назад я разбила такой же своей спиной. Стол отца был большим, из красного тёмного дерева, прямо напротив окна. Отец сидел в своём большом кожаном кресле, не отводя своих хищных глаз от меня. По другую сторону стола стояли два не менее больших стула из дерева со спинкой. Окна были занавешены красными плотными шторами. В другом углу стоял шкаф со стеклянными дверцами и был плотно забит бумагами. На диванчике сидели наши гости. Семья Раймондов. Однажды я подслушала разговор отца и Киро, сейчас он дал мне понять, кто они такие.

Их семья владела северным побережьем, так же как и Артуро Скальфаре восточным. Наша организация называлась «Семья», их же «Кавель». Оказалось, что отец имел довольно длинные руки и не обошёлся одним городом. Это была целая империя. Наркотики покупались и перевозились, как детские питание в ближайшие города, оружия продавались исключительно другим организациям, а ведьм грабили чаще, чем я спала (хоть я и делала это редко). Отца очень интересовали разные безделушки из Бездны, оружия, украшения, растения, книги, всего этого у ведьм было предостаточно. Я поняла, что мой отец – безжалостный убийца и тиран слишком рано. Когда другие девочки игрались с куклами и заигрывали со старшеклассниками, я могла думать лишь о том, сколько человек умрёт сегодня. Плохо было то, что отец стал мэром, он имел контроль почти над всеми государственными организациями, власть ему развязывала руки. Те, кто не знали его как главу организации «Семья», знали его как мэра города Хокель. Куда ни глянь, он был везде.

Ну так вот, на диване сидела миссис Раймонд. Женщина она была не очень-то и красивая, я бы назвала её обычной. А ещё меня безумно раздражала бородавка на её подбородке. Я не могла поверить, чтобы женщина с огромными деньгами в руках, не могла исправить этот кошмар. Она показалась мне слишком чопорной и скучной. Однако я почти сразу поняла, что мистер Раймонд и вправду любит эту женщину, иначе оправдать столь безвкусный выбор я не могла. Он чем-то напоминал мне моего отца, статный и с нездоровым огоньком в глазах. Однако держался он спокойно.

Справа от них сидела девушка, примерно одного возраста со мной. Её чёрные волосы отливали каштановым. От матери в ней не было почти ничего. Ореховые глаза только, если. Они были большими и невинными, ресницы доходили до бровей, всё в ней было идеальным. Она была копией своего отца. На ней была чёрная юбка, прикрывавшая колени, и розовая блуза. Её звали Арис Раймонд, и упасите святые мне с ней связаться. Мы были абсолютными противоположностями. Она была тихой и улыбалась как дурочка, а я…была хабалкой с отвратительным характером, за что часто получала. А ещё я ненавидела розовый…

Рядом с ней сидел Айз Раймонд. Копия Арис, только в мужском обличии, было ощущение, что их штамповали на каком-то заводе. Вот насколько они были похожи.

Отец откашлялся и жестом попросил меня сесть. Я села на один из стульев и скрестила руки на груди, Киро же встал позади меня.

– Какая хорошенькая! – Воскликнула миссис Раймонд, смотря на меня.

Раймонды смотрели на меня как на куклу, в особенности Айз, казалось, он даже не моргает. Я полностью проигнорировала её слова, переводя взгляд на отца.

– Ривекка, мы приняли решение, что через два года ты выйдешь замуж за Айза. А Киро, в свою очередь, возьмёт в жены Арис. Так, мы укрепим союз между нашими семьями.

Хорошо, что я сидела. Плохо, что мне не зашили рот.

– Что? Ты не можешь так поступить! – Я хотела сорваться с места, но Киро поймал мои плечи и сильно надавил.

Лицо отца ожесточилось, и я замолкла, опустившись обратно. Меня трясло так сильно, что дрожал даже стул.

– Дорогая, мы понимаем, что это очень неожиданно, но так будет лучше. – Пробормотала миссис Раймонд.

Если бы я не впилась ногтями в ладонь, то определённо точно сообщила бы этой женщине, насколько у неё уродливая бородавка. Однако я проглотила всё, что вертелось на языке, и посмотрела на отца.

– Это всё?

– Ты куда-то торопишься? – Безразлично спросил отец, смерив меня своими маленькими глазами.

– Пусть ступают, нам есть что обсудить. – Весело пробормотала миссис Раймонд.

– Благодарю. – Буркнула я, зная, что отвечу потом за свои слова и пулей вылетела из кабинета.

Меня трясло от гнева и страха одновременно. Я клянусь, никого в жизни ещё так не ненавидела как Артуро Скальфаре.

Я влетела в свою комнату пулей и сразу же полезла в шкаф. Достав светло-серый костюм, из легинсов и водолазки я переоделась. Схватила наушники и телефон, вышла из комнаты. Мне нужно было на воздух.

Раймонды с Киро же спустились вниз и сидели в большой гостиной. Они болтали так, словно их всё устраивало. Киро сразу же бросил на меня предупреждающий взгляд.

– Куда собралась?

– Бегать. – Оскалилась я.

– Уже поздно.

Я не выдержала.

– Ты знал? Ты чёртов предатель и ничем не лучше Артуро! – Бросила я ему, Киро оскалился.

Ссориться при гостях было одни из строгих запретов, но я уже не могла реагировать на это спокойно. Арис смотрела на нас с испугом, а вот Айз, казалось, не удивлён. Он внимательно следил за моими движениями. Ему было девятнадцать, и я даже представить не могла, что у него было на уме.

– Думаю, нам лучше подняться к себе. – Сказал Айз, Арис.– Это нас не касается.

Кого бы он из себя ни строил, я видела, как рентген кровь на его руках.

– Не обращайте на нас внимания, я уже ухожу. – Спокойно ответила я, смотря исподлобья на Киро.

– Ривекка… – Киро попытался мне что-то сказать, но уже  уходила.

Он не был настолько глуп, чтобы применять силу и удерживать меня при гостях, но благодарить его тут было не за что.

Я бегала по ночному спальному району, окружённому охраной, поэтому даже не переживала о том, что со мной что-нибудь случится. Музыка орала в наушниках, и лёгкие горели от нагрузки. Я бегала всегда, это был мой способ убежать от этого мира. Я была слишком вспыльчивой, и только физические нагрузки помогали снять раздражение.

Однако одно я знала точно, я не выйду замуж за Айза Раймонда. Даже не потому, что он мне не нравился или меня заставили. Потому что я не хотела менять одного тирана на другого. Артуро на Айза. Я знала достаточно для того, чтобы понять, что таит в себе мир таких, как мой отец. Я мечтала о том дне, когда навсегда попрощаюсь с Артуро. Кем бы ни были Раймонды, они ни за какие деньги меня не купят.

Бегала я около двух часов. За это время я изрядно вымоталась, и всё тело гудело от физических нагрузок. Придя домой, я обнаружила пустую гостиную и расслабилась. Проскользну в свою комнату, я зашла в ванную и сбросила с себя мокрую от пота одежду. Приняв душ, я переоделась в пижаму и вышла из ванной. На моей кровати сидел чёртов Айз Раймонд. Я напряглась.

– Что ты здесь делаешь? – Строго спросила я.

Он потупил взгляд и тяжело вздохнул.

– Хотел поговорить.

– Я поняла уже. Но думаю, тебе стоит уйти.

– Я скажу лишь то, что хотел сказать, и уйду. Мне самому не нравиться то, что родители решили за нас нашу жизнь. Но ты мне нравишься, ты красивая и думаю, мы сможем поладить. Не совершай непоправимых ошибок.

Не знаю, то ли я сошла с ума, то ли мир…Всё это было настолько абсурдным, что казалось нереальным.

– Уходи. – Тихо сказала я. – Сейчас же.

Он встал с моей кровати и направился к двери.

– Тебе идёт эта милая пижамка. – Улыбнулся он, и отвращение наполнило меня, сколько рек крови он пролил? Сколько жизней загубил в свои девятнадцать? Сколько девушек совратил? Сколько ещё натворил дел, от которых меня выворачивало? Я не была в восторге от Киро, но он был моим братом, и его я, к сожалению, не выбирала.

– Я сказала, уходи.

Он так и сделал, захлопнув за собой дверь, а я боролась внутри себя, пытаясь найти выход.

***

– Ты не можешь продать меня, как дешёвый скот. – Спокойно сказала я отцу, сидя в его кабинете на следующий день.

– Я не продаю тебя, мы просто совершаем обмен с семьёй Раймондов. – Также спокойно сказал он.

Это было одно и то же!

– Я не выйду за него.

– Выйдешь.

– Нет.

Отец резко отложил бумаги, в которых ковырялся весь разговор, и поднял на меня свои горящие глаза. Страх внутри меня зашевелился.

– Ты будешь мне перечить? Что ты вчера устроила?

Я нервно сглотнула и потупила взгляд.

– Это моя жизнь, почему я не могу решить, за кого мне выйти замуж?

– Потому что ты моя дочь, и только я буду решить, что с тобой делать! – Ударил он кулаком по столу, и я сжалась сильнее, не смея посмотреть в его глаза. – Это не обсуждается.

– Отец… – Тихо пробормотала я.

-Нет, я сказал!

Я быстро встала со стула и как тень вылетела из его кабинета. Меня спасало только то, что в доме ещё были Раймонды и отец бы ни за что не стал меня бить, когда у нас гости. Однако не стоило обманываться тем, что он не накажет меня, когда они уедут.

За ужином Арис сидела возле меня. Она смотрела на меня, как потрёпанный кот, и я поняла, что Арис хочет со мной поговорить. Я покачала головой.

– Не сейчас.

Она кивнула, а я удивилась её проницательности. Если бы начали разговаривать за столом, то я бы точно не отделалась парой ссадин на спине.

Ужинали мы в тишине, напротив меня сидела миссис Раймонд, и я не переставала смотреть на её бородавку. Каково ей было жить с ней всю жизнь?

После ужина ко мне подошла Арис. Её ореховые глаза светились, а волосы были собраны в гладкий пучок на макушке.

– Что? – Спросила я у неё.

– Расскажи что-нибудь о Киро.

– Только не это. – Я закатила глаза. – Даже не знаю, что ты хочешь услышать?

Она заулыбалась, и я отметила, какая красивая у неё улыбка, такая светлая и лучезарная, не задетая смертью.

– Что ему нравится? Каких девушек он предпочитает?

Я фыркнула.

– Ему нравится власть и превосходство над окружающими. А девушки, понятия не имею, и слава святым…

Арис уставилась на меня с сомнениями.

– Звучит не очень…

И тогда мы впервые вместе посмеялись. Чёртова девчонка убивала своей невинностью, но делала она это так аккуратно и методично, что и не придерёшься. Она обладала каким-то чарующим магнитом, в ней было что-то такое, что заставляло меня обращать на неё внимание. Удивительная девушка.

Тогда в моей голове промелькнула мысль, что лучше уж жениться на Арис, чем на её брате…

На следующий день они благополучно уехали, и тогда я вся была на нервах. Знала, что меня ждёт дальше. Отец позвал меня к себе в кабинет, и я на неустойчивых ногах шла так медленно, как только могла. Он сидел в бумагах, когда я зашла, и о святые, хорошо, что отец не смотрел на меня.

Он поднялся с кресла и направился ко мне. Его поступь была спокойной и размеренной.

– Посмотри мне в глаза. – Тихо сказал он.

Всё внутри меня оборвалось. Я медленно подняла глаза, сначала на грудь, потом на шею и только потом посмотрела отцу в глаза. Я сумела только мельком увидеть его небесные маленькие глаза. Он ударил меня рукой по лицу и я вскрикнула, отшатываясь назад. От резкой боли на глазах выступили слёзы, щека горела. Я схватилась за неё и крепко зажмурилась.

– Скажи мне, что я сделал не так?

Он схватил меня за волосы и потащил к своему столу, а после жестко ударил меня об стол, прижимая моё лицо к столу.

– Пожалуйста… – Тихо пробормотала я, пытаясь сдержать слёзы.

– Пожалуйста?! Ты не смогла сделать единственную вещь, которую, от тебя требовали! – Крикнул он и прижал меня сильнее к столу.

Отец достал нож и одни методичным движением разрезал мою футболку на спине. Я ненавидела его. Он был монстром, в которого я боялась превратиться. Спины коснулся прохладный воздух в комнате. Я знала, что сопротивления сделают хуже. Я пыталась.

Все мои мысли были в другом месте, я не позволяла себе думать о том, что будет или уже случилось. Не позволяла себе жалость. Я стиснула зубы, и когда холодный кожаный ремень опустился со свистом на мою спину. Я вскрикнула и слишком сильно прикусила губу, отчего почувствовала металлический привкус во рту. Отец ударил ещё раз и ещё раз. Всё горело, и слёзы катились по лицу и капали на стол. Когда моя спина была достаточно изранена, он спокойно обошёл стол и сел за своё кожаное кресло. Я же не могла перестать плакать, обжигающая боль охватила всё тело, и я просто не могла подняться.

– В следующий раз думай, прежде чем что-то говорить. – Спокойно сказал он, больше несмотря на меня.

Я с болезненным стоном поднялась со стола, придерживая то, что осталось от футболки, и, несмотря на боль, пулей вылетела из его кабинета, ни секунды больше не желая там находиться.

Я тихо плакала, когда Киро зашёл ко мне в комнату. Я не могла лежать на спине, не могла принять душ, не могла пошевелиться. Я желала на животе без футболки, боль притупилась, и теперь было ощущение, словно мне обожгли кожу. Киро скривился, глядя на мою спину.

– В этот раз он был и вправду зол. Я принёс мазь.

Я ничего не сказала, не хотела его видеть. Он сел возле меня и открыл баночку с мазью, а после аккуратно начал проводить по моей спине холодным кремообразным веществом. Я тихо шипела от боли, а когда Киро закончил, то улёгся рядом со мной. Я злилась на него, хоть он и пальцем меня не тронул. Я уже тогда держала на него обиду.

– У тебя всё в крови. – Сказал он. – Тебе нужно принять душ.

– Уходи. – Тихо пробормотала я в подушку.

– Можешь получить заражение крови. Или раны могут загноиться.

– Уходи.

– Айз не станет тебя бить. Я хочу этого не меньше тебя.

– Уходи, Киро. – Уже громче сказала я.

– Нашего отца даже могила не исправит.

– Вали отсюда! – Рявкнула я на него.

Он посмотрел на меня и понял, что я не в настроении разговаривать. Наконец-то! Киро поднялся с моей кровати и пошёл к двери.

– Принесу тебе ужин через пару часов.

Я не отреагировала, и только тогда он наконец-то ушёл, а я осталась одна с роем мыслей.

***

Прошло чуть больше месяца, и я поняла, что больше не могу. Отец стал постоянно срываться на мне по любой мелочи. До этого он никогда не бил меня по видным местам, однако всё изменилось. Сейчас мои запястья были в синяках от его рук, на щеке был порез, спина уже не заживала. С каждым днём становилось всё хуже, и моё рвение к свободе стало второй личностью. С одной стороны, я понимала, что захожу слишком далеко, с другой стороны, я понимала, что дальше так продолжаться не может. Я определённо точно решила, что ни за что не выйду замуж за Айза, я бы не выдержала второго отца. Даже если бы он меня не бил, я не хотела быть связана с этим тёмным миром. Я бы отдала всё, чтобы моими родителями были кто угодно, но не Артуро.

Я сбежала. Однако я совершенно не продумала свой план и с самых первых часов поняла, что я в засаде. Сказать по правде, мне никогда не было так страшно. Я оглядывалась почти каждую минуту, переживая за то, как бы меня ни начали преследовать. Страх был моим попутчиком. Я купила билет в ближайший город, и пару часов провела на вокзале. С собой у меня не было вещей, я была одета лишь в лёгкую синюю кофту и треники. Людей на вокзале было много, и я наблюдала за ними с такой завистью… Они были свободны и не заключены в рамки.

Когда я наконец-то села в поезд, то как будто бы смогла вздохнуть. Рядом со мной на сидение опустился парень лет двадцати. Каштановые волосы завивались на макушке, а аромат его одеколона доносился до меня, заставляя покрываться мурашками.

Его звали Ником. Мне он показался довольно хмурым и погружённым в свои мысли, однако болтливым как чёрт.

– Чем вы занимаетесь?

– Я учусь на театральном. Но мне, если честно, больше нравится писать стихи.

Я нахмурила брови.

– Зачем вы учитесь в театральном? Занимайтесь тем, что вам нравится.

Он пожал плечами и с какой-то печалью в голосе ответил:

– Это жизнь.

– Это не жизнь, это ересь. – Фыркнула я. – Зачем тратить время на то, что не приносит тебе должного удовольствия. Когда ты не заключён в рамки, то нужно наслаждаться свободой выбора.

– Мы сами заключаем себя в рамки, такого наша натура.