Читать онлайн Зов снов: Лабиринты ума и сердца бесплатно

Интро

Мне нужна Книга Судьбы. Книга моей судьбы. Наверное, она есть у каждого.

Она затеряна на пыльной полке в одной из Забытых библиотек. Если вы найдете такую библиотеку и выживете, проведя пару часов среди завалов диссертаций, эссе, многотомных фантастических романов, лайфхаков, хищных текстов о личностном росте, которые заманивают читателей яркими обложками и названиями, чтобы заполнить внутреннюю пустоту. В какой-то момент Книга Судьбы привыкнет к вам и привлечет ваше внимание. Победа!

Но прежде чем отправиться на охоту, подумайте дважды, потому что Вселенная не любит делиться секретами. Она чувствует ваше намерение вторгнуться в ее хаос и попытается отговорить вас единственным доступным ей способом – насилием.

С вероятностью 70 % вас собьет автомобиль, если вы пойдете за хлебом, но в том же городе, что и книга.

С вероятностью 50 % вы поскользнетесь и рашибетесь, если книга находится в другом городе, но вы твердо намерены ее найти.

Вероятность того, что в вас ударит молния, составляет 40 %, если вы решили, что возможно было бы забавно найти такую книгу, и, конечно, знаете, что она такое.

Упс, теперь эта вероятность может быть применена и к вам.

Извините.

Кхм. Знание – это сила и оружие. А оружие может обернуться и против владельца с вероятностью… ой, простите еще раз.

Надеюсь, сегодня над вами светит солнце. Пожалуйста, будьте осторожны, особенно на дорогах, и хорошего дня!

Когда одиноко мне снишься ты

Белый свет заполнил все вокруг. Она лежала рядом со мной. Мы находились в огромном джакузи, которое постепенно наполнялось водой, переливающейся перламутром. Я начал целовать ее шею, спускаясь все ниже и ниже. Она улыбалась, щурясь словно на солнце. Я накрыл ее тело своим. Пока я гладил ее живот и бедра, мой язык нежно ласкал кожу на ее шее. Это заставило девушку томно застонать.

Вдруг ее глаза расширились в диком ужасе. Ее вешневые губы раскрылись в немом крике. Кожа начала растворяться, обнажая красную плоть. Она не сводила с меня глаз. Рваная дыра ее рта растянулась еще шире, обнажив белесые зубы. Вода стала красной и потекла вверх, увлекая за собой девушку. Она превратилась в капсулу с алой кровью. Мое сердце остановилось. Казалось, что в легких не осталось воздуха. Я попытался закричать, но все вдруг потемнело.

Я открыл глаза в темноте своей комнаты. Опять мое сердце бешено колотилось, а тело покрывал противный пот. Кошмар повторялся снова и снова. Раньше со мной такого не случалось, но ведь и мои друзья раньше не пропадали.

Дорогие мне люди умирали. Друга детства сбил автомобиль ещё в девятом классе, а два года назад умер дедушка. Это было нелегко пережить. Я не задумывался насколько неизвестность делает потерю болезненнее. Некоторые говорят, что исчезновение лучше. Оно оставляет надежду на то, что человек сам ушел, сбежал и однажды вернется, но это не мой случай. Эта девушка никогда не делает ничего без причины и не позволяет родным и близким беспокоиться из-за неё. Она хороший человек.

Чувства и мысли других людей редко оставались для нее тайной. Более того, она всегда переживала чужие эмоции как свои собственные. Моя подруга часто плакала над фильмами, не говоря уже об историях из жизни. Но плакала она не как ребенок, требующий внимания, а так, словно вся тяжесть мира легла на ее плечи. Словно все катастрофы, убийства, болезни что она видела по телевизору она должна предотвратить, но не смогла, не справилась. Я никогда не понимал, откуда это в ней и сбегал куда-нибудь подальше в такие моменты.

К счастью, ее настроение быстро менялось, и уныние сменялось жизнерадостностью. У нее хорошее чувство юмора. Скажем так, схожее с моим. Поэтому мы довольно много общались, пока учились в школе. Сейчас мы учимся в разных университетах, но все еще общаемся время от времени. Точнее, общались, пока она не исчезла неделю назад. Обстоятельства были очень странными, и в тот день, когда это случилось, мне впервые приснился сон с ней. Я никогда не буду говорить о нём вслух.

"Не переживай так сильно, это просто игра твоего мозга. Ты думал о девушке, потом заснул, гормоны, отсутствие близости, и вот тебе снится эротический сон – это естественно, так что ты не виноват. Сны вообще – малоизученная область."

Асем, моя пропавшая подруга, сидела в моем вращающемся кресле за компьютерным столом и давала свои типичные комментарии ко всему происходящему, в том числе в моей голове. Она не была призраком, нет, просто моя мысленная копия пропавшей подруги.

Впервые я заметил, что использую ее в своих мыслях, после разговора со следователем. Они проверили ее социальные сети и контакты с телефона, прочитали, сопоставили и обзвонили тех, с кем она часто общалась или просто выходила на связь в последние три месяца. Мне показали ее телефон, нашу переписку, и я заметил, что наши разговоры были только за последний год. Я ничего не стал говорить следователю. Подумал, что это может вызвать у него подозрения в моей причастности. Я не хочу давать повод, а потом проверять честность нашей полиции. По дороге домой я проверил свои диалоги с ней и сообщения. Моя история длилась пять лет и закончилась неделю назад.

"Так что же это значит?" спросил я себя, но она ответила.

"Ты сам должен помнить, что произошло год назад, хотя забывчивость для тебя вполне типична". С улыбкой и легким раздражением ответила она. Сидя рядом со мной в автобусе, она смотрела мимо меня в окно.

"Я просто сделал то, о чем вы меня просили, вот и все. Я помню саму ситуацию".

"Хорошо, если ты так говоришь", – усмехнулась она и исчезла. Ну, не совсем исчезла. Она всегда может ответить или сказать мне что-то даже сейчас. Мне просто нужно включить ее. Это действительно помогает, как будто она может добраться до тех связей в моем мозгу, которые слишком слабы, чтобы я мог извлекать информацию. Как всегда, она знает больше, чем я могу себе представить.

И она утверждает, что фантазировать о ней – это естественно, кто бы сомневался. Впускать ее в свою голову было не самой лучшей идеей, но моя модель все равно точна, потому что именно так сказала бы настоящая Асем, если бы у нее была такая возможность.

"Ладно, так что это за капсула и вся эта жуть?"

"Может, ты насмотрелся фильмов ужасов?" ответила она, слегка повернувшись в кресле.

"Мне они не нравятся, и я их не смотрю".

"А я смотрю". Она сделала полный круг вокруг себя в кресле. Бесполезные воспоминания. Другими словами: Я не знаю, и она тоже.

"Я просто не хочу говорить о заведомо плохих вариантах", – грустно вздыхает она. "Пусть будет так: ты пробуешь свои силы в пессимизме".

Это лучшее, что она смогла придумать. И действительно, беспокоиться не о чем, потому что, к счастью, я не обладаю экстрасенсорными способностями. И доказанных фактов их существования тоже нет. И я знаю это, потому что она мне сказала. Вообще, я знаю много вещей, которые мне не особенно интересны, благодаря ей. Когда она узнавала или читала что-то интересное, ей не терпелось рассказать об этом всем, и я был весьма благодарным слушателем. Таких, кстати, у нее было немного, но я думаю, что она просто не могла делать все сразу, не могла общаться с большим количеством людей. Такой она была в школе, и такой я ее запомнила. В университете я уже не видела ее взаимодействия с окружающими. Кто знает, может быть, мои данные устарели? Но что не изменилось, так это ее интересы. Насколько я знаю, это детективы, призраки, инопланетяне, парадоксы, кино, путешествия во времени и научный метод. Да, научный метод, как она его называла. По сути, это был здравый смысл высшего порядка. И она применяла его во всех других областях своих интересов, пытаясь найти зерно истины в историях и фильмах о призраках, инопланетянах и путешествиях во времени. И, конечно, можно было бы заподозрить, что ее усилия увенчались успехом и что ей действительно удалось развеять грани обыденности, сбежав, но нет. Я точно знаю, что она этого не сделала, потому что, как я уже сказал, она была дальновидна, умна и полна желания поделиться своим счастьем рациональности со всеми. Поэтому я бы узнал об этом независимо от своего желания. Это элементарные правила безопасности – идешь в опасное место – предупреди кого-нибудь. Она часто повторяла это, когда смотрела фильмы, и была не из тех, кто не прислушивается к собственным советам.

Размышления и воспоминания о ней постоянно занимают меня с тех пор, как она пропала. Может, это и к лучшему – я не знаю следователя лучше нее, и ее модель сейчас у меня в голове. Только она сможет раскрыть такое странное дело об исчезновении, даже если сама пропала.

Я проснулась. Было четыре утра, спать не хотелось, и я принялась перечислять обстоятельства исчезновения и выдвигать проверяемые гипотезы.

Мы оба учимся на последнем курсе колледжа и пишем диссертацию. В ее университете это время совпадает с периодом практики. Из двух периодов практики уже прошел месяц. Асем проходила практику в арбитражном суде, она учится на юриста. Она исчезла в субботу вечером из дома, где жила с родителями. Это был выходной день, и она весь день провела дома, занимаясь диссертацией. В одиннадцать вечера, чуть раньше обычного, она легла спать. Утром, около шести, отец вышел на пробежку и заметил, что ее нет. Вся верхняя одежда, обувь и все ее вещи были на своих местах. Но в постели ее не было. Ее пижама и нижнее белье лежали под одеялом, словно она испарилась из него. Замок на входной двери в квартиру заперт изнутри, как и задвижка, которую невозможно закрыть снаружи. Таким образом, это тайна в запертой комнате. Дело осложняется еще и тем, что на окнах стоят решетки без петель.

Гипотеза первая:

"Она не выходила из квартиры!" – радостно воскликнула Асем. "Но это явно неправда."

"Да, если бы это сделали твои родители, они бы не стали делать из этого загадочное дело, а просто спрятали, выбросили, уничтожили бы твою куртку, ботинки и шапку и заявили бы, что ты ушла куда-то рано утром и не вернулась. Так что это, очевидно, неправда".

"А ещё они любят меня и они очень хорошие люди", – недовольно проворчала она. "Это должно быть первым аргументом! Чувства реальны, а значит, могут быть весомым аргументом."

"Прости. Конечно, они замечательные. Я не сказал ничего, кроме того, что они не могут быть задействованы. Мне очень жаль." Что я делаю?

"Ладно, забудьте. Следующая гипотеза." – Она попыталась заплести волосы в косу, сидя на стуле в позе по-турецки.

"Вот так, не по разуму. Я не могу придумать ни одного возможного объяснения фактам."

"Может быть, ее никогда не существовало. Может быть, она просто существо из далекой галактики, которое хочет узнать, каково это – быть человеком. Оно просто создало аватар для себя, удаленно, и внушило родителям, что она их дочь. Теперь у нее технические проблемы или закончились деньги на карточке, поэтому она отключилась."

Я только устало вздохнул, глядя на ее прекрасную тираду. Это так похоже на нее – полная чушь, но весело. Так бы оно и было, если бы не звучало вполне реалистично, учитывая отсутствие альтернатив. Однако, удовлетворившись своим полетом фантазии, она снова принялась вертеться на стуле. Я откинулся на подушку и вскоре снова заснул. На этот раз снов не было вообще. Вернее, я их не помнил, а это то же самое, что не видеть снов, верно?

Когда я снова проснулся, уже рассвело. Было десять часов, и за окном царила полупустынная тишина: все уже ушли на работу, в школу и детский сад. Наконец-то мне больше не хотелось спать. Я сел в постели и заметил ее сгорбленную фигурку рядом со мной, у ног. Она лежала лицом вниз на моих коленях и спала, подтянув колени. В ней не было ничего особенно милого или очаровательного, но было что-то недостижимое. Нужно быть очень близким человеку, провести с ним целый день, чтобы увидеть его спящим. Я никогда не видел ее спящей, только с закрытыми глазами. Когда она имитировала сон, чтобы выразить всю глубину своей скуки и незаинтересованности. Наверное, это одна из тех сцен, которые запечатлел мой разум, изменил и воспроизвел.

Борясь с желанием поберечь ее сон и быть более осторожным, я как можно свободнее встал с кровати и направился к компьютеру. Нужно было с чего-то начинать, и я начал с просматра городских новостей за последнюю неделю. Кто-то ограбил магазин сотовых телефонов, в общежитии случился пожар, сбежавшего подростка нашли в доме его тети по соседству, на небе появились странные облака, дорогу перекрыли для ремонта – типичный набор местных событий. В разных вариациях и в разном порядке они печатались из недели в неделю, из месяца в месяц. Я понятия не имел, что искать, и лента новостей не давала мне подсказки. Эта загадка невозможна, и для ее решения неизбежно потребуется что-то столь же невозможное: либо действие, либо детективная работа, а может, и то и другое.

"Доброе утро!" – Девушка сонно поднялась с кровати.

"Ты рано встала. Нашел что-нибудь полезное?"

"Нет. А ты что думаешь?" – спросил я, поворачиваясь в кресле.

"Ну, ничего, кроме очевидного. Если я не смогла выбраться из квартиры, значит, меня там не было," – медленно произнесла она, ложась на спину и прикрывая глаза.

"Значит, ты ушла до того, как твой папа запер дверь изнутри. Но он был уверен, что к тому времени ты уже спала."

"Все ошибаются, и ты сам сказал, что я не дура". – Она открыла глаза, окинула меня недоуменным взглядом и снова задремала.

Тогда она сделала имитацию своего спящего тела, убежала без вещей на ночь глядя, а потом пропала. Когда рассвело, обман был раскрыт и приобрел мистическую окраску.

Если эти предположения верны, то остается выяснить, куда и зачем она могла отправиться. Это даст мне шанс найти ее.

"Ха, а ты не такой уж и простой парень! Можешь, когда захочешь!" – Она рассмеялась, размахивая ногами в воздухе. Не знаю, то ли это ее способ выразить восторг, то ли она упражняется?

"Но ведь это ты мне об этом рассказала."

"Но я – это ты". Она перевернулась на живот и лучезарно улыбнулась. Кажется, я улыбаюсь ей в ответ. Наверное, это нехорошо, но кого это волнует?

Солнце уже давно взошло, а я продолжал искать информацию, которая могла бы задать направление моему расследованию. Теперь я просматривал страницы, на которые она была подписана, и группы, в которых она состояла, читал комментарии ко всем сообщениям. Проверял, что она лайкала. Никогда раньше я не делал этого, не просматривал ее страницу с такой маниакальной тщательностью. Интересно, делают ли полицейские детективы то же самое? Надеюсь, что да.

В основном ничего особенного: шутки, уточнения, вопросы – все в вежливой форме. За последние четыре месяца было запланировано только одно мероприятие, и она значилась лишь как возможная участница. Хотя примечательно, что оно было назначено как раз на ночь ее исчезновения – наблюдение за редким астрономическим явлением. Ночью по улицам таскаться с телескопами опасно. Тем более на каких-нибудь пустырях, где меньше светового загрязнения. Поэтому она не была уверена в участии. Асем точно не пошла бы одна.

"Значит, я нашла компанию? Потрясающе. И… это был не ты?" – с подозрением спросила она, присев на край моей кровати и облокотившись на компьютерный стол. Она переоделась в черные брюки и бордовую рубашку, но все еще была босиком. Соединив кончики пальцев перед собой, она смотрела в одну точку где-то возле моего плеча.

"Кто бы это мог быть?" спросил я, не оборачиваясь.

"Я не знаю. Ты ведь не знаешь, правда? Тогда я тоже. Мне нужно подумать".

Это снова был тупик. Она углубилась в размышления, а я стал искать место, где проходила встреча астрономов-любителей. Туда нужно съездить. Написал организаторам, описал ситуацию и попросил о встрече. Пока я буду искать место, может быть, придумаю что делать дальше. Наконец-то мне есть чем заняться. Ели компанию она не нашла, то могла устроить одиночную вылазку в другое место.

Судя по карте, встреча находилась в паре часов езды от ее дома, очевидно, рассчитанная на людей с машиной, к коим она не относилась. Но где ей взять одежду? На улице было довольно холодно, и без куртки, теплого свитера она бы умерла от переохлаждения. Я взглянул на девушку, а она уже весело смотрела на меня. Похоже, она знала ответ и ей не терпелось мне его сообщить, но кроме этого ее поразило то, что я сам не могу найти ответ. Она всегда считала себя совершенно обычной и недоумевала, когда факты свидетельствовали против этой теории, пусть даже и в положительном ключе. Если я не спрошу, она все равно расскажет, но я спросил:

"Есть идеи?"

"Это легко! Посмотри, что на тебе надето!"

"Футболка и шорты."

"И когда ты их купил?" – спросила она, вставая с кровати и направляясь к шкафу.

"Давным-давно. Еще в детстве. Это старая домашняя одежда." – ответил я, начиная понимать ее мысль.

"Вот оно что. Она взяла то, что не будет заметно – старую одежду." – С этими словами она открыла шкаф и указала на коробки в самом низу, заполненные моей старой одеждой. Мы использовали её как домашнюю, а совсем поношенную как тряпки. Неплохая теория, и отсутствие таких вещей вряд ли было бы замечено. Даже если среди этих вещей не было шерстяных свитеров, она могла надеть несколько обычных, старые джинсы с неотстирываемыми следами травы, куртку, из которой она выросла, так что рукава едва прикрывали локти, и ботинки, которые промокали под дождем, но она так и не решилась их выбросить. Во всем этом она, наверное, выглядела как бродяга. Хотя было темно и это не имело значения.

После этого прекрасного открытия она грустно улыбнулась и снова ушла в себя. Я оделся и пошел на ближайшую автобусную остановку. Нужный автобус ходит раз в час, и дорога займет еще час – это даст мне время решить, что искать на месте, и подумать о том, что она могла бы сделать, если бы не пошла туда.

Всю дорогу до места, а это была остановка за городом, Асем молча сидела на коленях у бабушки, сидевшей рядом со мной. Бабушка, конечно, об этом не подозревала. Она ехала, дремала, а на ее коленях, тоже прикрыв глаза, сидела девочка в красном пальто. Этому польтишку уже два года, но выглядит оно как новое. Не знаю, о чем она думала, но я решил что осмотрю место наблюдения и всё. После этого я ни о чем не думал, а только смотрел на проплывающие за окном пейзажи.

Только оказавшись на месте, я понял, что не знаю, где именно находится смотровая площадка. Местом сбора была остановка – дальше организаторы вели всех. К счастью, один из них как раз позвонил. Он сказал, что у него нет времени на встречу и что девушки на фотографии, которую я ему отправил, на сходке точно не было. В тот день пришли только организаторы со своими семьями и друзьями – постоянными участниками. А потом он сказал что-то странное:

"Неудивительно, что в такую ночь пропадали люди. Мы наблюдали совершенно уникальное явление – это были НЛО. Они парили над городом! Сразу в нескольких районах! Мы их сфотографировали! Я пришлю вам снимки – это просто феноменально!" – Совершенно забыв о теме разговора, астроном продолжал и продолжал, пока я не остановил его, попрощался и повесил трубку, не дослушав. По крайней мере, он прислал мне карту местности с отметкой на месте наблюдения. Карта была составлена на удивление аккуратно и подробно – похоже, он готовил ее для журналистов. Мы с моей молчаливой спутницей прошли к поляне, но не нашли ничего, кроме скошенной травы и следов костра. Астрономы – аккуратные ребята – даже мусора после себя не оставили. На все мои вопросы о том, видела ли она какие-нибудь подсказки, Асем отвечала одним словом "нет". Так что я вернулся ни с чем. Раз ее здесь не было, то и искать было нечего.

Уже на подходе к моей остановке она вдруг ожила. Теперь она сидела на пустом месте у окна, но это мало что меняло.

"Нам нужно идти к мосту. Это идеальное место для наблюдения." – Повернувшись ко мне, как ни в чем не бывало, она сказала – "Это недалеко от моего дома, и там очень красиво."

Я понял, о чем она говорит: мост через реку, ведущий к небольшому острову посредине. Его построили, чтобы превратить остров в зону отдыха. Сам остров был закрыт на ночь, но не мост. Удаленное расположение острова делает его хорошим местом для наблюдения за звездами, так как световое загрязнение там ниже. Но если кто-то придет, чтобы причинить вред, бежать оттуда будет некуда, а одинокая фигура на мосту видна со всей набережной. Не самое безопасное место. Она побоялась бы идти туда одна. В любом случае, мы должны это проверить. Это многообещающая гипотеза. Если с ней что-то случилось на этом мосту, там должны быть какие-то следы.

"Ты права. Мост нужно проверить. До темноты еще несколько часов – мы успеем проверить его сегодня."

"Да," – улыбнулась она мне, а потом снова отвернулась, потеряв связь с реальностью. Остаток пути прошел в молчании.

Солнце уже садилось за горизонт, когда мы с моим призрачным спутником ступили на мост. По обеим сторонам моста были огороженные тротуары, но ходить по ним сейчас было незачем – машин не было. Дорога была пуста до самых ворот острова. Никаких следов людей или вещей, которые она могла забыть, но я продолжал идти вперед. Она вела меня за собой, и единственная мысль, которая снова и снова повторялась в моей голове, заключалась в том, что она никогда не пошла бы одна. Как говорила моя мысленная модель Асем, она могла позвать только меня. Но я не помню сообщений, не помню звонков. Я был дома. А потом я лег спать, и она мне приснилась?

Пройдя три четверти моста, девушка остановилась, и я тоже остановился в нескольких шагах от нее. Несколько секунд я просто смотрел на ее спину, на длинные черные волосы, и мне становилось все тревожнее от нависшей надо мной тишины. Автомобилей почти не было слышно, только вода билась об опоры моста и ветер завывал в волнах. Вокруг царил мрачный полумрак.

Когда Асем наконец повернулась, ее лицо выглядело окаменевшим. Она с презрением посмотрела мне в глаза и пробормотала.

"Это мог быть только ты. Ты знаешь, что это был ты, так же как и я. Ты думаешь об этом, но боишься признаться. Даже твой хитрый мозг изворачивается, чтобы скрыть правду. Как ты мог?!" – Ее голос сорвался на крик. Она раскачивалась из стороны в сторону передо мной.

"Почему?" – Она больше не могла говорить, только плакала. Она уставилась мне в глаза, все еще не в силах сдержать слезы. Затем я почувствовал, что тоже плачу. Боль и отчаяние переполняли меня. Я больше не мог отрицать единственно возможный, а значит, правильный ответ. Перед моим взором вновь возникла девушка из моего кошмара. Она кричала в воде.

"Значит, я ее утопил." – Так и случилось. Совсем ослабев, я опустился на колени, и она повторила за мной. Теперь на ее мокром от слез лице появилась тень сочувствия.

"Кто же ты?”

"Не знаю. Я призрак?" – тихо спросила она. "И что же делать? Где теперь ее тело? Боже, как я могу?" – Образ ее бездыханного тела снова и снова вонзался в мой мозг, в мое сердце, разрывая изнутри и оставлял истекать кровью. Я рыдал так, как не рыдал никогда в жизни. У меня была истерика. Ничто в мире не могло остановить эту агонию. Каждый вздох с той ночи теперь казался преступлением. И тот факт, что я был единственным, кто докопался до правды, делал этот мир еще более отвратительным. Все эти люди позволяют таким, как я, оставаться безнаказанными. Хватит!

"Ты заслуживаешь отмщения." – едва слышно прошептал я, но это было неважно. Была она моим представлением об Асем или призраком, она всегда слышала меня.

Был ли это просто несчастный случай уже не имело значения. Я был с ней, а теперь ее нет, так что это была моя вина. Технические детали не важны.

В этот момент чья-то рука сзади легла мне на плечо. Я вздрогнул и поднял глаза. Моя Асем стояла передо мной, но ее печальный взгляд был устремлен куда-то в небо. Конечно, это не могла быть она, ведь у нее больше нет плоти. Возможно пришел какой-нибудь бездомный, который здесь ночует, или собрались подростки. Интересно, что может подумать посторонний человек? Я выгляжу как сумасшедший. Ладно, мне нужно успокоиться и уйти. Теперь, когда я все знаю, можно и подождать, чтобы поступить правильно. Я глубоко вдохнул и выдохнул и обернулся.

Это была Асем. Та самая девушка, не прозрачная, красивая. Она обняла меня и я почувствовал влагу на её щеках.

– Не могу поверить, что ты мог додуматься до такого. Ты чуть не убил себя, идиот! Мне так жаль. Мне очень жаль. Я все вижу. Я все чувствовала. – тараторила она срывающимся голосом. – Невозможное невозможно. Как ты вообще об этом подумал? Прости меня. Прости меня. Я знаю.

Я не мог поверить, что она действительно жива. Мне потребовалось не меньше минуты, чтобы понять, что она держит меня на руках. Реальность обрушилась на меня, разрушив каменную тюрьму, которую я построил для себя за последние несколько дней. "Неужели ничего этого не было? Неужели я везде ошибался? Я так счастлив." Я аккуратно уложил её на тротуар и прижался всем телом, боясь, что она – всего лишь слишком реалистичное видение, защитный механизм, активированный психологической травмой. Асем не исчезла, а просто спокойно смотрела на меня с улыбкой, пока я рассматривал каждую черточку её лица.

– Если моя гипотеза ложна, то где ты была?

– Я спала в своей постели. Звездопад – это, конечно, красиво, но завтра будет куча отличных фотографий от профессионалов. – теперь она говорила спокойно, успокаивающе, медленно. – Поэтому я просто осталась дома, а потом… Меня похитили инопланетяне! Всегда хотела это сказать. – энтузиазм снова захватил её.

– Что?! – перебил я ее. "Я рад, что она жива и здорова, но это безумие."

– Да! В ту ночь было очень много активности. Они мирные и выбрали по несколько человек в каждом из городов-миллионников своими представителями. Они выбрали меня и некоторых других и обновили всех нас, чтобы помочь установить контакт между видами. Теперь я телепат. Так я узнал о вашей "гипотезе". Все инопланетяне общаются только с помощью телепатии, а у людей она не развита до необходимого уровня. Поэтому мы нужны им как представители. Той ночью они телепортировали меня и еще нескольких человек на свои корабли и провели нашу доработку. Вот что вы видели ночью. На их кораблях действует поле для дальнейшего усиления телепатических способностей. Люди, которых они выбрали, уже обладали некоторыми зачатками телепатии, а в этом поле они были усилены. Мне было страшно, понимаете? С меня начала слезать кожа, я был в незнакомом месте и ничего не знал. Я молила о помощи и вспомнила о тебе. Вот откуда у вас этот всплеск, образ, видение. Они сразу же усыпили меня, а когда я проснулся, то уже могла говорить с ними. А еще они сказали, что в качестве подарка избранные будут стареть медленнее. Ты мне не веришь? – Она рассмеялась, глядя на мое лицо, которое не имело особого выражения.

– Безумие. – Я ответил, как и всегда. Я провел рукой по ее щеке и вспомнил, что произошло перед кошмарным видением. Она лежала подо мной, как и во сне. Я поцеловал ее. На город уже опустилась ночь, и небо было усыпано миллиардами звезд. Я провел рукой по ее телу, а она обхватила меня за шею и снова притянула к себе. Только теперь я заметил, что на ней не было пальто, а только длинное голубое платье.

– И теперь ты не чувствуешь холода? – спросил я.

– Ты угадал, хотя рядом с тобой мне всегда жарко. – Она издала этот глупый смешок и посмотрела на небо. В этот момент я увидел в небе прожекторы, и корабли, на которых они были закреплены, были едва различимы в слепящем свете. – Боюсь, мне нужно работать, – прошептала она мне на ухо, поднялась на ноги и пошла по мосту обратно в город.

Shamate

На фабрике каждый новый день похож на предыдущий. Все одеты одинаково и делают одно и то же с 9 утра до 9 вечера шесть дней в неделю. Когда день заканчивается, гудят не только мои ноги.

Глаза щиплет. Кажется, что в них что-то есть, но сколько бы я ни пытался их прочистить, ощущение не проходит, и я учусь его игнорировать.

Мои легкие наполняются камнями. Когда воздух стал таким тяжелым? Кажется, скоро даже сердце придется сжимать и разжимать сознательным усилием воли.

Мозг кажется плотнее и меньше. Может, его часть чем-то заменили? Влажной впитывающей губкой. Или просто пустотой. Теперь она в том месте, где находилась моя личность – любимое блюдо, запах, книга, стихотворение, тень, улыбка – сама моя сущность. Я больше не знаю, кто я или что я. Я просто часть машины, выполняющая свою работу. Мысли замедляются, текут, как лава по долине. День за днём. Месяц за месяцем. Годы проходят незаметно. В этом сером сознании, стало трудно понять, почему я остаюсь там? Здесь. Если мое тело не нуждается во мне для того чтобы функционировать. Меня не существует, я ничего не делаю, но тело продолжает жить.

Почему? Ничего не происходит. Я просто работаю – приезжаю, делаю свои дела, отдаю все силы, иду домой, ем и сплю как убитый. Без снов. Обычная жизнь.

И почему она здесь? Со временем я начал ощущать её затылком. Бездну. Она вызывает у меня смутное беспокойство, чувство опасности. Она затягивает в себя атомы моего тела, один за другим. От этого волосы на шее встают дыбом, что-то темное и густое висит у меня между лопаток. Я оборачиваюсь, но ничего нет. Это не от мира сего, но это не значит, что я для него недосягаем.

Особенно ясно я могу его чувствовать по ночам. Когда не могу заснуть от усталости или рыдаю без причины. А ещё когда я иду по парку в свой выходной день, и волна страха прокатывается по моему телу. Я просто прогуливаюсь. Воздух свеж, парк прекрасен – тогда почему она здесь?

Я не знаю точно, что чувствуют другие работники. Но даже если это лишь моя слабость, я не хочу сдаваться.

Однажды на улице я увидел девушку с большим ярким синим ирокезом. Все смотрят на эту феерию цвета и улыбаются. Она тоже улыбается и уходит. Я с удивлением обнаружил, что тоже улыбаюсь широко и искренне. Впервые за несколько месяцев или даже лет.

Прошло несколько недель, и я встретил парня с таким же стилем. Они с той девушкой выглядели как родственники. Нет, скорее как родственные души. Я не мог оторвать от него глаз. Начес был еще более объемным, а на обесцвеченных волосах было нарисовано оранжевое сердце. Черное сердце, но нарисованное на щеке. Тени для век красные, как и губы. Он выглядит веселым и дружелюбным. Глядя на него, я снова улыбаюсь.

"Почему ты так выглядишь?"

"Потому что мне так нравится. Это шаматэ".

Он рассмеялся, как будто сказал что-то очень умное, и ушел. "Шаматэ". Это слово звучит загадочно и знакомо одновременно. Я поискал в Baidu, и экран телефона залило многоцветие.

"Shamate – это китайское произношение слова smart – "умный", название яркого и аляповатого стиля в прическах, одежде и макияже".

Я посмотрел на себя в глянцевую витрину магазина и увидел свои прямые черные волосы и бледное, исхудавшее лицо.

Через неделю я осознал что ищу их и вот мне повезло. Я заметил в парке целую толпу ярких людей. Такие же молодые, как и я, но они кажутся совсем другими, как внешне, так и по настроению. И меня это не пугало, но привлекло.

Я решил поговорить с ними, и оказалось, что они тоже работают на заводах от звонка будильника утром до звонка от окончании смены вечером и так же стараются не потерять себя в однообразии выживания. Я впервые почувствовал себя в безопасности. Они не знали решения, но также как и я искали его. Мои новые знакомые позвали меня в салон, чтобы поделиться тем что отыскали. Там задали только один вопрос:

"Какой ваш любимый цвет?".

"Фиолетовый" – прошептал я.

С тех пор отражение всегда улыбается мне.

Древнейшее мастерство

Пока она ждала своей очереди, пришло не менее пяти человек. В обшарпанном полутемном коридоре в ряд стояли стулья, а за столом у двери сидела пожилая женщина. Стол был завален книгами, стопками бумаг и вязанием. Казалось, что большая часть этих предметов была здесь в эстетических целях, а также для того, чтобы скрыть старушку от множества ожидающих. Все они сидели тихо и явно скучали, за исключением тех, у кого в этом многослойном бетонном гробу работал Интернет. Тишину нарушало лишь мерное постукивание железных спиц при изготовлении очередного шарфа или свитера. Этот звук мог бы вызывать раздражение, но, к счастью, гости этого места почти всегда были погружены в свои мысли и не обращали внимания на внешние раздражители.

Когда клиент выходил, нового звали не сразу. Поскольку делать было нечего, Анна Петровна, как все называли ее в школе, решила засечь, сколько времени тратят на каждого клиента и как скоро вызывают следующего. Ничего определенного из этого не вышло. Крепкий старик лет шестидесяти вышел через двадцать минут, а девочка лет семнадцати, вошедшая через пять минут, просидела там целый час. Еще через полчаса пришла блондинка лет тридцати пяти, и ее впустили только через полчаса после того, как девочка ушла. Спустя три минуты после ухода блондинки, бабушка снова прервала свое вязание и голосом, слишком чистым и мелодичным для ее возраста, объявила:

– Следующий!

Конечно, ее голос уже не раз звучал подобным образом, но когда что-то говорят специально для тебя, всегда обращаешь больше внимания на детали. И вот Анна Петровна, сорокалетняя учительница начальных классов, направилась к тяжелой металлической двери, чтобы увидеть "нечто невероятное". Как говорила жена ее брата и по совместительству лучшая подруга:

– Она расскажет тебе то, что перевернет твою жизнь и сделает твою душу светлее! – Тоня сияла, загадочно улыбаясь. – Ты должна пойти и послушать.

И она пришла слушать. Потому что в наше время всем нужен свет в душе. Ведь уже много лет даже солнце светит на нее чем-то серым и безрадостным, не говоря уже о лампах накаливания или флуоресцентном свете. Поэтому поиски света привели ее в этот темный коридор, к этой черной двери, потертой, испачканной грязью и пылью. Как здесь может быть свет? Больше похоже на притон или секту. В любом случае взять у нее было нечего. Всё что у нее было с собой – это деньги за сеанс и они уже были у них. В остальном она жила от зарплаты до зарплаты. Готовая ко всему и вся, Анна Петровна вошла в дверь, трещины и пятна на которой она изучала последние пару часов.

Внутри тоже была полутьма, но атмосфера совершенно другая. Свет от ламп под абажурами и свечей в банках наполнял небольшую и немного захламленную комнату теплотой и таинственностью. Слева от входа стояла старомодная вешалка. Она была архаичной, с торчащими вверх рогами, на которые когда-то нанизывали шляпы каждый вечер.

Другие вещи здесь тоже были представителями ушедших эпох. В углу, например, стоял звездный глобус, а на стене висел плакат Боуи; книжные шкафы были завалены сборниками манги Slam Dunk, книгами Брэдбери и Стругацких, романами в мягкой обложке со страстными парочками на обложках, томиками Шекспира и Пушкина, Омар Хайяма и Цветаевой, восточными и китайскими сказками. Проигрыватель медленно ласкал бороздки на пластинке Фрэнка Синатры. И, казалось, в такт мелодии, снизу вверх в странных приспособлениях, расставленных по всей комнате, перекатывались неоновые жидкости. Они напомнили Анне Петровне лампы из фильмов семидесятых годов. Там на вечеринках среди разношерстной пьяной и одурманенной толпы всегда был самый отвязный участник, что сидел и смотрел, как яркие шарики желе перекатываются вверх и вниз в лава лампе.

В центре всего этого, окруженная сиянием семи свечей, сидела дама в широких одеждах и с интересом наблюдала за гостьей. Когда их взгляды встретились, дама жестом предложила сесть перед ней. Затем устремила взгляд на шар из полированного стекла на бархатной подушке.

Анна Петровна не нашла ничего лучшего, как повиноваться. Стараясь не задеть груды пластинок, книг и безделушек, она прошла на расчищенную площадку напротив дамы. Только сейчас поняв что она прошла в уличных туфлях прямо по красному узорчатому ковру, Анна Петровна сняла обувь и села в кресло.

Дама не отрывала глаз от сферы. Найдя чашку на ощупь, она сделала глоток. Наступила тишина. Даже Синатра закончил свою песню и замолчал. Гостья уставилась на даму. Провидица, как Анна Петровна окрестила её, смотрела в кусок стекла, и несколько минут, или мгновений, ничего не происходило. Затем тишина вдруг стала сгущаться, и послышался какой-то далекий рокот. Он доносился откуда-то снизу, из-под земли, наполняя комнату вибрацией, словно каждая частица реальности была больна и билась в ознобе. Раздался голос провидицы. Странным образом резонируя с гулом, он не терялся в нем, а звучал четко и ритмично.

– Твоя подруга рассказала мне о тебе, и сегодня я готова поведать тебе историю. Другие приходят дважды, но ты должна быть готова сейчас. Я начинаю.

После этих слов в комнате стало еще темнее, а по стенам поползли тени причудливых форм. Гудение стало более ритмичным и постепенно превратилось в мелодию флейты и струнных. В воздухе запахло пряностями, и провидица закурила сигарету, выдыхая густой сладковатый дым.

В одной деревне, к западу от Каира, жила добрая женщина. Ее муж умер, не оставив ей детей, и от скуки она проводила все свое свободное время, ухаживая за огромным сливовым деревом в своем саду. Дерево было редким сортом из далекой страны. Его купил и посадил муж женщины, сделав главным сокровищем в доме. Весной сливовое дерево расцветало чудесными светло-розовыми цветами, а в конце лета на нем созревали медовые плоды размером с кулак. Каждый день, закончив работу по дому, женщина садилась у окна и любовалась деревом в любую погоду.

Однажды, когда до сбора урожая оставалось несколько дней, добрая женщина, как обычно, наблюдала за садом из своего окна. Был уже поздний вечер. Она едва могла разглядеть дерево и собиралась лечь спать. Вдруг она услышала, как кто-то забирается по наружной стене в ее сад. Женщина хотела выбежать на улицу и позвать стражу, но увидела, что это всего лишь мальчик лет семи. Неловко спрыгнув с забора внутрь, он тут же подбежал к сливовому дереву и принялся яростно срывать плоды и запихивать их в рот. Вместе с сочными плодами грубо отрывались ветки и листья. Всего за пару минут дерево превратилось из драгоценности сада в полумертвое пугало.

Женщина смотрела на эту сцену, и сердце ее наполнялось слезами. Но она горевала не о своей драгоценной сливе. Ее потрясла жадность, с которой этот ребенок пожирал сливы. Даже некоторые косточки были проглочены. Так она и не сдвинулась с места, пока вор не исчез так же, как и появился.

Утром добрая женщина отправилась к знакомому охраннику и рассказала ему о случившимся вечером. Она попросила его найти мальчика и отдать его ей, а не наказывать. На следующий день преступник уже стоял у изуродованного сливового дерева и хмуро смотрел на женщину. Он был худ и грязен, а его одежда принадлежала кому-то постарше и покрупнее.

Несмотря на его неприветливый вид, мальчик послушно начал работать, выполняя все поручения женщины – копать грядки и сажать растения. Женщина трудилась с ним рядом. Мальчик не поднимал глаз и ни разу не взглянул на нее.

После нескольких часов работы, она принесла еду, и мальчик набросился на нее так же яростно, как ранее набрасывался на сливы. Женщина велела ему остаться, и он не ушел. Каждый день мальчик выполнял работу и брал у женщины еду. Она купила для него одежду, и он, не говоря ни слова, переоделся в нее. Женщина продолжала заботиться о воришке, и он мало-помалу начал преображаться. Его глаза ожили и взгляд смягчился, жесты и движения стали свободнее и естественнее. В тепле и безопасности вина и страх покинули его сердце, уступив место благодарности и доверию. И хотя он по-прежнему почти не разговаривал, засыпая на приготовленной для него постели, он всегда крепко сжимал руку женщины.

Голос стих. Видение рассеялось. Дама и ее гостья снова стали частью реального мира. Анна Петровна обнаружила, что ее щеки мокрые от слез.

– Спасибо.

Это все, что она сказала, стоя на пороге. Пройдя через эту дверь, она вернется к своей прежней, привычной жизни, но уже другим человеком. В ее сердце затаился кусочек света, который будет расти и распространяться. День за днем он будет менять разум и душу Анны Петровны.

Дверь за клиенткой закрылась. Дама смочила пальцы слюной, погасила свечи и оказалась во мраке, но ненадолго. В следующий момент раздался щелчок, и в соседней комнате зажегся свет. Из темноты выделился силуэт двери со стеклянной вставкой. Женщина энергично вскочила и направилась к островку яркого света.

Она оказалась в обычной кухне размером пять на пять метров, с обоями в цветочек и серовато-белой мебелью. Повсюду были разбросаны книги, блокноты, клочки бумаги, карандаши и ручки, а также стандартная коллекция посуды, вилок, ложек и кастрюль. На низком кофейном столике лежала дюжина пультов дистанционного управления и инструкции по их использованию. Осторожно маневрируя в небольшом пространстве, женщина добралась до табуретки и неловко плюхнулась на неё. Несколько секунд она шарила руками по столу, пока наконец не нашла свой мобильный телефон. Быстро набрав сообщение "15м перерыв", она отправила его на номер матери, сидевшей в коридоре. Мама, заметив слабое свечение в рукаве, безучастно посмотрела на экран и продолжила вязать.

Женщина называла себя сказителем, но людям было трудно понять, что это значит. Поэтому ей приходилось обходиться привычными терминами: гадалка, провидица, медиум. Проверив список посетителей, она достала из ящика под столом папку. На обложке значилось имя: Максим Каренин. Коллега из компании по продаже бутилированной воды настоятельно рекомендовал ему прийти. Сказительница пролистала “историю болезни”.

Его чрезвычайно тронула история о непостоянстве женщин, навеянная одной из поэм Байрона. Вытащив покрытые рукописным текстом листы, она перечитала новый рассказ, написанный для Максима. В его основе лежала средневековая легенда из Ирландии. Сделав несколько последних правок, Сказительница повернулась к столу с пультами. На каждом из них была надпись: "свет", "звук", "вибрация" или "запах". Сверяясь с записями и беря пульты по одному, она заходила в соседнюю комнату, указывала на скрытые устройства и задавала режимы работы и таймеры.

Через пятнадцать минут приготовления были окончены. Свечи снова были зажжены. Свет на кухне погас. Реальность снова схлопнулась до едва освещенной гостиной. Сказительница уселась на прежнее место, и через десять секунд дверь со скрипом открылась. В нее протиснулся слегка раздраженный мужчина лет тридцати восьми. Под курткой у него был синий рабочий комбинезон с логотипом "Ключевая вода". Новая история началась.

Покинутые

В местах, где нет людей, которые следят за порядком, вещи часто меняют свое местоположение.

Одним из таких мест была старая больница. Она была огромной. А один вид изящной лепнины на фасаде переносил вас на улицы Петербурга. Здание оказалось не по карману ни городу, ни бизнесменам. Так больница и затерялась в самом центре города и была предоставлена самой себе долгие годы.

Поначалу любопытные молодые люди пробирались внутрь через разбитое окно во дворе, но это случалось нечасто и постепенно прекратилось совсем. Благодаря плотно заклеенным окнам снаружи ничего нельзя было разглядеть. Попадая внутрь, посетители не находили ничего, кроме старых массивных столов, стетоскопов и медицинских плакатов. Все это было покрыто толстым слоем пыли и штукатурки, обвалившейся с потолка и стен. Так что, побродив сполчаса среди мусора, незваные гости наносили на стену какую-нибудь умную фразу и разочарованно расходились.

И тогда оставшаяся без человеческого внимания больница наполнялась жизнью. Из стен, из пола, с крыши, из каждого плаката и металлической утки появлялись сознания, давно лишенные плоти. Они бродили, болтали, играли, смеялись, сплетничали и целовались. Мужчина с пышной бородой, выдувая дым из трубки, читал газету. Он сидел в кресле, видимом только ему. Подростки собрались вокруг магнитофона и танцевали под неслышную остальным музыку. Молодой человек в кожаном пальто предлагал дамам в платьях с кринолинами золотые часы, которыми он покрыл свою руку до локтя. Военный в камзоле рассказывал анекдоты паре женщин в облегающих комбинезонах для аэробики. А в самом укромном уголке солдат в камуфляже целовался с девушкой в белой ночной рубашке. Вокруг бегали дети всех возрастов. Было непонятно, во что они играют. Возможно, во все сразу, но им определенно было невероятно весело. Они бегали, врезались друг в друга, рисовали линии на полу, прятались, били по стенам, перекидывались мячом – и все это одновременно и совершенно бессистемно.

Когда хаос достиг апогея из своего укрытия выбрался последний местный обитатель – Татьяна Владимировна. Эта сухонькая старушка и при жизни не слишком любила общество с его пустыми церемониями, разговорами, обязательствами, необходимостью говорить полуправду и отвечать на глупые вопросы. Потому и теперь она с большой не охотой присоединялась к этим по её выражению "клоунам, притворяющимся что ничего не изменилось".

Татьяна Владимировна вытекла из скальпеля брошенного на полу бывшей операционной, огляделась. Присутствующие поприветствовали её. На это она сделала кислую мину, но всё же кивнула. После этого она совершила обход больницы в поисках уединения, но в каждой комнате было по меньшей мере человек двадцать и это ещё без учёта постоянно циркулирующих детей. “Здесь покоя мне не найти” – решила старушка и отправилась во внутренний двор. Но и тут оказалось многолюдно. Внутренний двор в сущности представлял собой парковку для двух автомобилей скорой помощи и зону выгрузки пациентов. Так что обширным назвать его было нельзя. К тому же он весь зарос травой почти с человеческий рост и местные обитатели стали устраивать в нём игры вроде жмурок.

В печали старушка поплелась на крышу. Больница всего в два этажа, но с высокими потолками что давало неплохой вид на округу. на перестроенный порт; на корпуса нескольких университетов, не менее старые чем сама больница; на пустыри и развилки дорог – на жизнь и живых.

На крыше тоже было много людей, но все они молчали и просто смотрели вокруг. Татьяна Владимировна аккуратно пробралась поближе к краю и присела. Время для свободного сознания течет иначе. С этой крыши за мгновения они наблюдали как начинаются и заканчиваются грозы, как встаёт и садится солнце, как изнашиваются стены и стирается разметка на шоссе, как люди проносятся мимо бесконечными вереницами.

Это зрелище ободрило Татьяну Владимировну. Всю свою жизнь она работала в этой больнице. Ей нравилась её работа. Она чувствовала что делает что-то хорошее, помогает людям, да и пустых разговоров совсем не было. Кто будет тратить время на болтовню когда чья-то жизнь на кону каждую минуту? Так она и умерла, на дежурстве, за любимым делом, и совсем ни о чём не жалела. Разве что о том что в этих стенах распрощалось с жизнью столько болтунов и экстравертов.

А время шло и вот кто-то вновь решил навестить забытую больницу. Все мигом это почувствовали и поспешили ретироваться. Стоило Татьяне Владимировне подумать о своём скальпеле как она на огромной скорости тут же влетела в него. Движение вышло резким и скальпель завибрировав сдвинулся вправо почти на сантиметр. Нечто похожее произошло с многими предметами: где-то слетел листок со стола, гвоздик выпал из стенки, плакат покосился, пыль взметнулась, окно скрипнуло. Всё чуточку изменилось, но не существует того кто бы это заметил.

Девушка лет двадцати пяти с дредами и в длинной юбке отодвинула кусок фанеры прикрывающий разбитое окно на первом этаже.

– Это у нас вроде как достопримечательность, – заявила она своим спутникам, парню и девушке, – много всяких историй про это место есть.

Она расчистила путь и пригласила их внутрь. Ребята замешкались, и она пролезла первой.

– Вам понравится! Говорят здесь есть призрак девочки зовущей маму! – слишком энергично для замогильного шепота проговорила она, высовывая голову из окна.

– Да, я уже чувствую здесь мрачную атмосферу, – ответила девушка, – Может всё же не пойдём? – неуверенно спросила она своего парня.

– Как хочешь, а я посмотрю, – ответил парень и начал пробираться в окно.

Игрушка

Мой парень работает программистом, но его всегда привлекали "Иллюзионы". Эта технология стала популярной сразу же после изобретения, потому что позволяла безопасно пережить любой сценарий с полным набором физических ощущений. Разумеется, это влекло за собой и опасные эксперименты. Поэтому создание “Иллюзий” с элементами любого вида насилия было запрещено почти во всех странах.

Прецедентом стало массовое убийство девятнадцати человек, совершенное с особой жестокостью двадцатитрёхлетним мужчиной, который до этого круглосуточно сидел в Иллюзионах со сценами расчленения. На суде он сам признался, что хотел узнать, каково это в реальности. Журналисты приписывают ему следующую фразу: "В реальности все гораздо круче". Добавляя что эта часть была запрещена к записи и распространению.

В любом случае, инцидент стал отправной точкой для исследования психики нормальных людей и людей, склонных к насилию. Они заставляли оба типа людей сидеть в "Иллюзионах" с различными видами насилия от 2 до 8 часов в день. Анализ результатов показал, что после таких развлечений обе категории проявляли насилие чаще и интенсивнее, независимо от того, на кого оно было направлено в “Иллюзиях”. Хотя затем было проведено множество других исследований, не показавших подобной корреляции. И несмотря на то, что в некоторых случаях насилие в "Иллюзионах" оказывало положительное влияние на ментальное состояние людей, например, помогало снять стресс, запрет был введен. Больше не нужно было думать, анализировать, решать, хотя и обвинить было некого. Ничего не поделаешь.

Стресс рекомендовалось снимать, разбивая виртуальные автомобили и посуду, так как запрет распространялся только на насилие над живыми существами или объектами, которые когда-то были живыми. Даже кулинарный симулятор попал под этот запрет. Часть, где нужно было разделывать рыбу. В итоге ее убрали и добавили готовое филе для приготовления.

И вот мой парень решил подзаработать на этом. В своей мегакорпорации он работает над датчиками, которые анализируют сознание человека. В медицинских целях, конечно. Как часть устройства создающего для конкретного пользователя идеальное комфортное место. Здесь он может расслабиться и отвлечься от напряженной продуктивной работы по 18 часов в сутки.

Мой парниша, Питер, решил использовать информацию, считываемую с мозга, по-другому. Его версия датчика искала то, что могло бы доставить человеку не покой, а наивысшее удовольствие в любом виде. Часть кода он скопировал с мед-датчика, а остальное уже переписал сам. Тайно. Я все жду, когда его поймают, но Питер только смеется. Он говорит, что люди, которые работают над такими проектами, романтики-идеалисты. Они знают, что люди лгут, но не могут представить, что лгут им.

Раньше все “Иллюзии” создавались вручную как видеоигры или конвертировались из записанных в реальности видео. Разработка сценариев требовала серьезной финансовой поддержки, но позволяла зарабатывать в тысячи раз больше. Это стало еще одним видом наркотика.

Технология Питера, напротив, позволяла генерировать бесконечное количество контента без каких-либо ограничений. Он уже начал обдумывать план, как продать парочку своих устройств знаменитостям и руководителям корпораций. Главного не нарваться на своего босса. Потом спрятать прибыль, тихо уволиться и увезти меня туда где хорошо. Классика.

Он еще не решил, куда именно, но был уверен, что "с такой суммой планировать не обязательно". Думаю, процесс разработки доставляет ему гораздо больше удовольствия, чем размышления о том что он сможет получить благодаря результатам. В этом он типичный программист. До этого вечера, я вообще не ожидала, что он его действительно закончит.

Я вернулась домой с работы к часу ночи, как обычно. Приняв душ, я хотела только одного – лечь в спать. Чтобы не растерять мелатонин, я не стала включать свет и ориентировалась в темной квартире по неоновым полосам на полу. Когда я уже сушила волосы, передо мной появился Питер с жуткой фигуркой в руках. Её дизайн напомнил мне о некогда популярных скульптурах медведей из дерева, символизирующих депрессию, иронию и критику капитализма. Игрушка Питера была сделана из металла и имела причудливые диски на концах лап. От дисков мое внимание отвлекло множество мелких деталей вроде цепочек и ленточек, опутавших медведя с головы до ног. Он должен был выглядеть как современное искусство.

– Я закончил, – прошептал Питер мне на ухо. – Хочешь попробовать?

– Я устала и просто хочу поспать.

– Да ладно, я уже испробовал это на себе, и работает потрясающе. Когда ты попробуешь, ты отшлепаешь меня за каждую секунду промедления. Я уже обнулил его для тебя. – Я не любила спорить с ним, так что быстро сдалась.

– Ну, я освежилась, может, немного удовольствия не повредит?

Питер последовал за мной в спальню. Я устроилась в кресле "Иллюзиона" и поместила голову между дисками в руках жуткой куклы-зверя. Диски-электроды прикрепились к вискам, а медведь выпустил изо рта дым мне в лицо. Я закрыла глаза и погрузилась в “Иллюзию”.

Вокруг меня была тьма. Я шла вперед, но ничего не менялось. Затем появился запах соснового леса, и лес в мгновение ока окружил меня. Запахи цветов и ягод заполнили все вокруг, но самих роз, земляники, малины, черники не было вокруг. Смесь была настолько прекрасной и манящей, что я не могла остановиться. Вдыхала и вдыхала, пока у меня не закружилась голова. Я упал и оказался на мягкой кровати со свежим хлопковым бельем. Этот чистый свежий запах вытеснил бурю пьянящих ароматов. Только сейчас я осознал, что на мне нет одежды. Накрахмаленное, немного жесткое одеяло приятно касалось моей кожи. Сама того не осознавая, я завернулась в него, а оно начало обнимать и ласкать меня. Закрыв глаза, я стонала от удовольствия. Но в следующую секунду мне стало неловко и тут же одеяло и лес исчез во тьме, а надо мной появился обнаженный мужчина. Он был так красив, что, если бы я встретила его в реальности, я бы перевела ему все свои деньги и приняла бы любую религию, лишь бы провести с ним еще один миг. Словно загипнотизированная, я следила за каждым его движением, за напряженными мышцами, мимикой лица и не могла думать ни о чем, кроме страстной мольбы – не уходи, останься, прикоснись о мне.

Он был здесь специально для меня, и так будет до тех пор, пока я не передумаю. Эта мысль возбудила меня. Он поцеловал меня, потом мою шею, грудь, спускаясь все ниже и ниже. Он делал всё что я любила. Именно в тот момент, когда это доставляло мне наибольшее удовольствие.

Когда в его руке появился нож страх и возбуждение смешались иступляя. Правила реального мира все еще сдерживали мой разум, но не подсознание. Мужчина провел острым ножом с блестящим изящным лезвием по моему бедру. Боль. Терпимая боль. Он продолжал оставлять неглубокие короткие порезы на внутренней стороне моих бедер. Когда мы двигались, я чувствовала, как краях ран трутся друг друга в том же ритме. В реальности я бы ни за что не позволила этому случиться со мной. Опасность для здоровья и жизни, страх человека способным творить такое с другим человеком, со мной – всё это немедленно остановило бы. Но возбуждение и экстаз, которые я испытывала сейчас, были одурманивающими. Это не была реальность. Эта мысль освободила и разрушила последние стены. Мое сознание все больше и больше растворялось в этом запретном удовольствии. Я не хотела существовать, если все прекратится. Только здесь. Только сейчас. Мой любовник занёс нож надо мной. И я хотела этого.

– Пожалуйста! – закричала я в беспамятстве. Нож блеснул, такой ледяной и приятный.

Я проснулась. Я открыла глаза. Меня мутило, тело не слушалось. Рядом со мной сидел Питер.

– Как все прошло? Судя по датчикам, шикарно, но я хочу послушать тебя! – Он улыбнулся так, что стали видны края его десен.

– Отлично.

Я больше не прикасалась к этой игрушке. Мне не нужно это высшее наслаждение. Пока не нужно.

Эксперимент

Девушка путешествовала по Великобритании и наткнулась на потрясающий особняк. Туман окутывал всю долину. Здесь не было сигнала, поэтому она даже не могла определить, где находится. Солнце уже начало садиться, поэтому ей ничего не оставалось, как попытать счастья и постучаться в дверь чужого дома.

В нем жила семья, состоящая из ее мужа Генри, его жены Элеоноры, двух детей – сына Филиппа, десяти лет, и дочери Мари-Элизабет, двенадцати лет. Также с ними жили дядя Чарльз и бабушка Мириам. По размерам и масштабам дом больше напоминал замок и, несмотря на старинный дизайн отделки, выглядел свежепостроенным.

На это явно требовались немалые деньги, но семья не стала чванливой и радушно приняла незнакомку, постучавшуюся в их дверь. Ее разместили в щедрой гостевой комнате, которая, казалось, всегда была готова принять внезапного гостя. Бабушка и Элеонора сами приготовили ужин, пригласив ее к столу. Дети задавали девочке вопросы о том, откуда она родом, где бывала и что умеет делать. Необычным было наличие множества простых, но взаимосвязанных механизмов по всему дому. Из-за этого дом казался огромной машиной Голдберга. Веревки и струны пронизывали дом от крыши до подвала, наполняя его энергией таинственности и восхищения технологиями. Глядя на эти агрегаты, в голову приходила безумная мысль, что если запустить их в определенном порядке, то они могут сделать что-то совершенно непредсказуемое даже для их создателя.

Неудивительно, что девушке захотелось остаться и узнать об этом месте побольше. Кроме того, ей хотелось отдохнуть в атмосфере старинного, необычного поместья. Удивительно, но дружелюбие семьи не исчезло, когда незваная гостья на ужине попросила разрешения остаться на пару дней. Глава дома, Генри, со всем энтузиазмом, который ему позволяло воспитание, заметил, что это ничего им не будет стоить, а новые знакомства в этой глуши найти не так-то просто. Это придало смелости путешественнице. Она задала вопрос, который пришел ей в голову вскоре после знакомства с семьей.

– Почему вы не уехали в более интересное место с большими возможностями?

В конце концов, денег у них вроде бы хватало. Генри не проявил враждебности, но ответил что им не настолько скучно, чтобы покидать свой дом. Остальные погрустнели, но ничего не сказали. Было бы невежливо настаивать и требовать подробностей от любезных хозяев. Поэтому она оставила эту тему.

Но время шло, а ответ вызывал все больше сомнений. Может быть, дело было в том, что девушка любила путешествия и приключения, но скука начала одолевать ее уже на третий день.

Дети продолжали расспрашивать ее, вовлекать в свои игры. Дочь Мари-Элиза обожала активные игры. Она постоянно подмечала гостей и убегала. Чтобы угодить девочке, путешественница подыгрывала ей. Но вскоре она заметила, что никто из остальных членов семьи этого не делает.

Филипп же в основном сидел и читал или рисовал схемы. Похоже, эти приспособления были в основном его работой. Также нередко он проводил половину дня в постели. Слабость не позволяла ему быть достойным товарищем по играм для сестры.

Однако стоило путешественнице столкнуться с ним в гостиной или библиотеке, как он тут же бросал свои занятия и умолял рассказать ему о современных изобретениях и новинках. Со стыдом гостья признавалась, что ей нечем его порадовать. Ее знания и интересы лежали в разных областях, а рассказы о путешествиях быстро ему наскучили. Тогда Филипп стал игнорировать ее появление, как и других обитателей поместья.

Через несколько дней туман рассеялся, и открылся вид на окружающие земли. Неподалеку находилась деревня, и путешественник отправился исследовать ее.

Поначалу жители деревни были дружелюбны, но стоило ей упомянуть, что она остановилась в поместье на холме, как люди становились лаконичными и вскоре прекращали разговоры. История повторилась несколько раз, прежде чем она признала, что это не совпадение.

К обеду путник сдался и направился в паб. В зале было тускло, даже днем. Повсюду стояла старая, тяжелая деревянная мебель, покрытая толстым слоем темного лака. За годы вечерних посиделок она пропиталась всеми видами алкоголя и табачного дыма, образуя неповторимый букет, от одного вдоха которого можно было почувствовать себя пьяным. Бармен сказал, что подозрительное поведение местных жителей объясняется нелепыми старыми легендами, которые веками витали вокруг усадьбы на холме.

По его словам, когда-то в этом доме жила семья, которую проклял сатанинский граф из соседнего поместья. Однажды он пригласил их к себе на ужин. О графе давно ходили слухи, что он собирает трактаты по демонологии, практикует ритуалы по воскрешению мертвых, для чего покупает тела у гробовщика, и работает над созданием эликсира бессмертия в своей алхимической лаборатории.

В тот вечер Элеонора, молодая жена, поссорилась с графом, потому что была страстным борцом с любой мистикой. И они рано ушли домой, даже не попробовав десерт. Известно, что они вернулись домой, но их дальнейшая судьба окутана мраком и трагедией.

В особняке работали только приходящий повар, горничная на полставки и мальчик-конюх. Ужин был в пятницу, а в понедельник утром первой в дом вошла горничная. Она почувствовала запах разложения и обнаружила куски тел членов семьи, разбросанные по полу в прихожей. В ужасе она побежала в деревню за помощью. Пришли глава деревни, врач и священник. Всех их тут же вырвало при виде отвратительной картины разваливающихся на части внутренностей взрослых и детей. Доктор сказал, что больше ничем не может им помочь, и убежал. Священник перекрестился и тоже ушел. Глава деревни объявил, что вызовет полицию из центра, и тоже поспешил вернуться.

Следователя так и не прислали. Говорят, что граф был замешан в этом. Никто так и не нашел в себе сил позаботиться об останках. Гробовщик, крепкий мужчина, отправился в усадьбу. Ведь священник не переставал требовать от него исполнения своих обязанностей и пугать страшным судом. Но через десять минут он уже бежал по склону обратно в деревню, крича, что их нельзя хоронить.

– Они живы и дышат! Они разговаривают!

Так тела и остались лежать. Наследников у особняка не было.

Прошло более ста лет, и все, кто видел эту семью живой, умерли. И вдруг в доме поселились старуха и ее дети, десяти и двенадцати лет. Они никого не приглашали в гости. Лишь раз в месяц они приезжали в деревню за покупками. Потом жила пара молодоженов с такими же странностями. После них – два брата. Один из них женился, и через десять лет мы впервые увидели их детей. Никто никогда не видел их маленькими. Жители избегали фотографироваться. Как вы понимаете, все это и породило легенды и подозрения. Они ничего не могут утверждать, но местные жители их боятся. Кто-то считает их ходячими трупами, кто-то – вампирами.

Вернувшись в особняк, девушка решила расспросить гостеприимных хозяев об этой истории. На удивление, они отреагировали спокойно. По их словам, история была рассказана вполне достоверно. Элеонора сразу перешла к рассказу о том, как прошел злополучный ужин в доме графа.

"Не знаю, поверите ли вы, но я расскажу все как было. Может быть, вы сможете что-то понять. Эта история так же отвратительна и безумна для нас, как и для жителей деревни".

Чарли был другом графа и давно уговаривал его семью встретиться с этим "вдохновенным исследователем и коллекционером древних фолиантов", как он его представил. Он заверил меня, что, вопреки слухам, он не фанатик темных искусств, а ученый. Вся наша семья интересовалась наукой. Мы с Генри даже переписывались со светлыми умами нашего времени. Всевозможные темные предрассудки, тем более сатанизм, были нам отвратительны, поэтому дружба Чарльза с этим графом насторожила нашу семью. Но, следуя научному методу, мы решили не полагаться на репутацию графа, а узнать его лично.

Поначалу за ужином все было довольно приятно. Мы болтали, обсуждали последние новости, и граф успешно развенчивал мрачную ауру, окутывающую его фигуру в глазах общества. Подали первое блюдо, затем основное, но вместо десерта слуги во главе с графом начали совершать какой-то ритуал. Все происходило очень быстро. Служанки расставили вокруг нас горящие свечи и зажгли черный фитиль, помещенный в невидимую ранее щель в полу. Огонь очертил звезду и круг вокруг обеденного стола. Граф оказался за пределами круга и начал произносить заклинание. Остальные слуги вторили ему и завывали. Мы потребовали, чтобы они прекратили, но они не реагировали. Тогда, возмущенные этими грубыми и нелепыми действиями, мы решили немедленно покинуть поместье графа и отправиться домой. Нам никто не препятствовал.

Но как только мы переступили порог нашего дома, наши ноги стали тяжелыми. Все мы замерли. Мы не могли сделать ни шагу. У всех в голове пронеслось одно и то же слово.

– Яд! Генри, он отравил нас! – закричала я. Ужас в глазах мужа и матери был для меня единственным ответом. Я попыталась подойти к детям, но упала. Малыши испуганно хныкали. Наш страх повлиял на них.

Затем появились новые симптомы. Липкая, склизкая паутина окутала нашу кожу, рот, легкие, глаза и даже нос. Теперь мы не могли говорить, даже когда пытались. Мы ничего не видели. Стало трудно дышать. Еще несколько мгновений, и паутина, покрывавшая наши тела, затвердела. Я остался лежать, а остальные стояли, как жуткие скульптуры. Секунды тянулись и тянулись, а наши тела начали распадаться на части. Словно расколотый лед, огромные куски нашей плоти начали падать вниз, обнажая белые кости. Сухожилия и хрящи высохли, в результате чего кости отделились друг от друга и с оглушительным грохотом рухнули на пол. Затем они рассыпались в пыль. Но даже в этот момент мы каким-то образом оставались живы.

Время шло. Мы ничего не чувствовали. Ничего не видели. Ничего не происходило, а потом все повторялось снова и снова. Мы. Наш дом. Сад. Книги. Все было как прежде.

Только когда мы спустились в деревню, то узнали, что прошло уже больше пятидесяти лет. Мы пытались выяснить, что произошло, но они знали не больше нас. Остались лишь жуткие истории и записи о наших смертях в деревенских архивах. Все, кто знал нас или мог быть свидетелем тех событий, были уже мертвы. Мы не можем покинуть это место, смерть настигает нас.

Девушка с трепетом слушала эту невероятную историю. Она сочувствовала семье, но не могла придумать, как им помочь.

Она снова расспрашивала жителей деревни о том, что они помнят, и даже посетила замок графа. В нем теперь жила супружеская пара в отставке. Они оказались наследниками графа, но совсем ничего не знали о той давней истории.

– Мой предок был вдохновенным ученым и не занимался никакими ритуалами черной магии. – Старуха сморщила нос, словно учуяв что-то гнилое, и продолжила. – Все знают, что он собирал оккультные книги только для того, чтобы уничтожить их, что он и сделал. Развел во дворе огромный костер и сжег более сотни экземпляров. Историки и сатанисты проклинают его по сей день. – Старушка хихикнула. – Но эта чепуха предсказуемо не работает.

Она также отметила, что он серьезно увлекался химией, биологией и медициной.

– Он даже изобрел гематоген. Раньше всех, что бы там ни говорили швейцарцы!

Трудно было не проникнуться уважением к графу, слушая его гордую правнучку. Но это не имело никакого отношения к истории о несчастной проклятой семье и слухам, которые веками передавались по деревне.

Вернувшись в дом, девушка решила прогуляться по саду, обдумывая все случившееся. Дядя Чарльз присоединился к ней.

– Вы хорошо знали графа, не так ли? Так он был сатанистом или ученым? Все описывают его образ по-разному.

– Он был очень умным человеком со злым чувством юмора. В тот день он приказал своим слугам имитировать "ритуал", чтобы подшутить над моей семьей. Когда Элеонора накричала на него, он только разразился хохотом. Но это не дает мне ни малейшего представления о том, что привело к нашему нынешнему состоянию.

– Он работал над гематогеном, средством от анемии. Вы знали об этом? – вдруг вспомнила путешественница.

– Нет, не знал. Но вы, наверное, заметили, что мой племянник Филипп очень болен. Он страдает как раз от анемии.

Чарльз задумался.

– В тот вечер, я точно знаю, граф что-то подмешал в наши напитки. Когда вся семья ушла, я засомневался и спросил его, зачем он это сделал. Он поднял бокал и сказал, что надеется, что я все выпью и не забуду написать отзыв в следующем письме.

– Что бы это ни было, ваше состояние нельзя назвать естественным. Значит, здесь замешано что-то сверхъестественное. Он был коллекционером магических трактатов. Как вы думаете, хватило бы у него остроумия использовать ритуал из такой книги в качестве шутки?

– Боюсь, я не могу этого исключить. Я даже склонен считать это наиболее вероятным. Из чего делают этот гематоген?

– Главный ингредиент – кровь теленка. Она восполняет недостаток железа и других компонентов крови.

– Это безумие. Конечно, сейчас мы не можем знать наверняка, но, похоже…

– Граф искал лекарство для племянника своего друга, а в итоге случайно проклял всю его семью.

– Его чувство юмора оказалось еще более дьявольским, чем он сам предполагал.

– И он сжег все магические трактаты. Возможно, его подтолкнул к этому ужас от содеянного. Но он уничтожил единственный ключ к снятию проклятия.

– Может быть, это было не такое уж и проклятие. Тем не менее, Филипп прожил гораздо дольше, чем мы надеялись.

На следующий день путешественница собралась чтобы продолжить наконец свой путь. Небо было ярко голубое, а облака нежно белыми и пушистыми. Это ясное контрастное сочетание поднимало настроение ей и всей семье собравшейся проводить нового дорогого друга. Первого за много лет.

– Я отправляюсь в путь. Возможно, в сохранившихся магических книгах я смогу отыскать ритуал, который поможет вам. Тогда я вернусь.

– Здесь вам всегда рады. Даже если не сможете найти решение, пожалуйста, приезжайте к нам снова.

Melolagniaphilia

– Кто-то сказал, что отправляться в путешествие, чтобы отвлечься от проблем, бессмысленно. Куда бы вы ни отправились, вы берете их с собой. Думаю, это правда, но если вы начинаете чувствовать бездну за спиной, ощущать, как она затягивает вас в себя атом за атомом, то все, что вы можете сделать – это бежать! Вот почему я отправилась в это путешествие по Азии.

Алекс допила свой коньяк и попросила повторить. Ее собеседник, Джеки, невысокий гонконгский бизнесмен лет тридцати пяти, делал вид, что внимательно слушает, но то и дело поглядывал на острые коленки девушки, прижатые к его бедру. Ей не было дела до его участия в разговоре. Ей просто хотелось выговориться, и неважно слушает ее кто-то или нет.

– Окончив университет и получив первую работу, я обнаружила, что повторение одних и тех же действий и разговоров с людьми разъедает мою личность. Я всё не могла понять почему? В конце концов, все так живут. Как это может быть так ужасно? Может, дело во мне? Казалось, что ничего не происходит, но моя личность продолжала угасать. Друзья и коллеги говорили, что понимают, что я чувствую. Но это ложь. Если они испытывают то же самое, то как они могут жить так годами и десятилетиями? Может, это просто моя нехватка жизненных сил? Слабость.

Официант принес напиток, и девушка тут же выпила половину.

– Я знала только, что хочу выжить. Это была моя чистая глубинная воля, несмотря на грязные, темные эмоции, охватившие меня. Они затягивали меня в это месиво, и, защищаясь, мое сознание полностью отключило все эмоции. Чем дольше это продолжалось, тем больше мне казалось, что они не вернутся. Никогда! Я не хотела терять их. Ни за что. И вот я здесь.

Словно выйдя из транса, Алекс моргнула и с легким удивлением посмотрела на всё ещё сидящего рядом с ней Джеки. Парень уже задремал и начал укладывать голову ей на грудь. Она отстранилась, и он чуть не свалился под стол. “Милашка”, – подумала девушка и помогла ему подняться на диван. Тронутый неожиданной заботой, Джеки спросил:

А почему Азия?

– Я давно люблю азиатские фильмы и дорамы. Я смотрю аниме с детства. В подростковом возрасте я начала слушать кпоп, а теперь еще и занимаюсь йогой. Вопрос о том, куда ехать, даже не стоял. В Китай! В Японию! В Таиланд! В Южную Корею! И в Индию! И хотя от моих проблем никуда не деться, я хочу вернуть те части меня, которые исчезли. Если они и могли укрыться где-то на Земле, то только здесь.

– А потом мы осушили ещё по бокалу. Джеки пригласил меня переночевать, и я совсем не возражала. Он даже приготовил завтрак. Определенно милашка.

– Тогда почему ты сбежала от него? – От вопроса Кэти у Алекс мгновенно заболела голова. И это несмотря на то, что шесть перелетов за месяц, она перенесла с легкостью. Но вот один вопрос в бангкокском кафе – и всё, мигрень. Алекс забыла об этом таланте Кэти. Они слишком давно не виделись. В колледже её подруга всегда бесцеремонно пересека любые личные границы и с почти детской непосредственностью требовала рассказать ей всё о твоих тайных мыслях и желаниях. Это позволяло ей мгновенно находить общий язык с одними людьми и в считанные минуты быть отторгнутой другими. С ее точки зрения, совершенно безосновательно.

– В конце концов, всегда же можно не отвечать, если не хочется, – сетовала она. Но проблема была в том, что люди тоже не понимали, почему они ее ненавидят. У них срабатывал защитный механизм. Неожиданные прямые вопросы требовали признания мыслей и чувств, которые они сами отрицали или избегали. Раньше Алекс была честна с собой и поэтому не чувствовала дискомфорта при общении с Кэти. Теперь же она поняла, что не может признать, что нежность и искренний интерес того парня вызвали у нее только скуку. Сразу возникал вопрос "Почему?", но ответа на него у нее не было. Так что девушка ответила как есть.

– Я не знаю. Я в отпуске, а отношения требуют работы.

– Это правда. Но это все равно невежливо – просто сбежать, не попрощавшись.

– Да ладно, он был довольно симпатичным, один не останется.

Кэти осуждающе выдохнула. К счастью, через секунду она переключилась. Пронесло.

– Как тебе Дели? Киото? Бали? Что тебе больше всего понравилось?

– Там было неплохо.

И тишина. Алекс потягивала кофе со льдом, пытаясь придумать, что еще сказать. Совершенно точно и чувственно правильно, это можно было описать как "неплохо" – не больше, не меньше.

– А как насчет еды? Здесь повсюду такое разнообразие кухонь! А природа! Как насчет океана и джунглей?

– Ну, очень красиво. А еда? У нас иммигранты со всего мира открывают рестораны – они привозят лучшие рецепты и адаптируют их под наши вкусы. Я только соскучилась по азиатским заведениям Нью-Йорка. Вроде бы все пряно и вкусно, но что-то не так. Во время путешествия, может быть, пара блюд и была великолепна, но как только я думала о том, что больше никогда не смогу их поесть, мне становилось так тоскливо. Это только усиливало мое желание держаться подальше от новых вкусов. Так что в итоге я ела в основном знакомые блюда.

– Какой кошмар! А йога на фоне природы, расслабленние?

– Да, это было непло… – Алекс уловила взгляд Кэти полный осуждения и прикусила язык. – Хм, в общем, мне понравилось. Огромные джунгли, голубой океан, белый песок – я не могла перестать фотографировать все вокруг. Я всё на своей странице выкладывала, ты видела. Но лежать на пляже мне было скучно. Электричество отключается дважды в день. Поэтому я только и могла что читать, плавать и заниматься йогой. Очень приятно, но одной недели более чем достаточно. Та же физическая активность что и дома, но без музеев, выставок, театров – цивилизации. Стало как-то одиноко. Мне нравятся люди, особенно если все они заняты своей жизнью. Удобно регулировать свою вовлеченность: хочешь общаться – есть с кем заговорить, не хочешь – никто не мешает. А тут вся активность сводится к тому, чтобы полежать здесь, посмотреть на это, поесть фруктов, попить кокос и заново. Я уже устала расслабляться.

– Как трудно отдыхать! – усмехнулась Кэти. – А куда дальше?

– В Сеул.

– Тогда можешь сразу ехать домой. Это самый европейский город в Азии – если раньше тебя ничего не поражало, то здесь ловить нечего. В Китае еда разнообразнее, в Японии эстетика ярче, в Индонезии природа красивее, в Индии более развитые духовные практики. А Сеул – для тех, кто хочет немного остроты, но слишком труслив, чтобы в полной мере ощутить вкус Азии.

– Это как-то грубовато. Я все равно поеду. Я посмотрела слишком много дорам, чтобы не попробовать чжанмён, не выпить у реки Хан, не сходить на кпоп концерт, не потанцевать под андеграундную группу в клубе и не…

– Я поняла. Ты найдешь, чем заняться. Хорошо, но пока ты начала отмечать места для посещения на картах в Naver, я покажу тебе Бангкок! Ты скучала по толпам, да? Ты ещё пожалеешь. Пойдем!

И Алекс последовала за Кэти. Они фотографировали всё подряд и болтали в кафешках, утопающих в зелени. Бродили по бесконечным и величественным торговым центрам, пробовали местные блюда на фуд-кортах. Смотрели на позолоченные буддийские храмы с фресками, иллюстрирующими эпизоды из жизни Будды, о которых Кэти могла рассказывать часами. Кэти работала гидом, поэтому программа была соответствующей – высококультурной, духовной и туристической. Очереди и толпы быстро удовлетворили тягу Алекс к обществу. Но любовь к подруге заставила её продолжать следовать за Кэти и слушать все её бесконечные рассказы о давно умерших людях и чуждых традициях. Все это должно было впечатлять масштабностью и древностью, но для Алекс это была лишь очередная лекция с какого-то культурологического канала.

То, что она видела вживую, вызывало у нее не больше эмоций, чем видео на большом экране. Пляжный отдых был похож на влог о путешествиях. Что может дать реальное собственное путешествие, чего нельзя увидеть во время виртуальной прогулки? Наверное, только свободу. Свободу заглянуть за странную обшарпанную дверь в подворотне и обнаружить там подозрительно щурящихся на тебя местных жителей. Да, это жутко, но вы сами выбираете – отступить назад, нервно улыбаясь, уйти, или зайти внутрь, чтобы выяснить, что они просто играют в карты на деньги и боятся полицейских.

У Кэти же была своя программа, и она хотела показать все, что считала наиболее интересным. В результате она настояла на том, чтобы неуклонно следовать расписанию. Завтрак в девять, потом мы обедаем в этом районе, идем туда, и к ужину оказываемся здесь, и так до отбоя. Все это в сочетании с приближающейся необходимостью вернуться к прежнему образу жизни вызывало в Алекс новую волну отрешенности, безразличия и апатии.

Так что приехав через три дня в Сеул, она наотрез отказалась от идеи узнать больше о корейской культуре и истории, посещая музеи и памятники. Ей хотелось только баловать себя и не думать ни о чем другом.

Однажды вечером она забрела в небольшой бар в районе Итхэвон. Она услышала голос. Он не вызвал в ней те чувства, которые она потеряла, а новые, неизведанные. Из полумрака со сцены доносился джаз. Столы, стулья, барная стойка выглядели современно, но новыми не были. Запах лака, смешанный с ароматами алкоголя и сигарет, пронизывал каждого, кто осмеливался войти. Стены были сплошь увешаны виниловыми пластинками и фотографиями легендарных музыкантов – вперемешку с корейскими и американскими лицами. Алекс заняла один из свободных столиков и, потягивая коньяк, листала социальные сети. Поначалу она не обращала особого внимания на сцену, но с каждой секундой ситуация менялась. Тембр голоса и динамика мелодии притягивали, гипнотизировали ее. Она забыла про свой бокал с алкоголем и отложила телефон. Все её тело раскачивалось в такт песни. Ритм пронизывал всё, требуя не танца, а плавных изгибов в пылу экстаза. Затем музыка стихла, и волшебство рассеялось. Девушка несколько минут смотрела на опустевшую сцену, пытаясь разобраться в своих чувствах. Если бы сейчас кто-то спросил ее имя, она не смогла бы ответить.

"Ну, наверное, это просто хорошая песня. Вряд ли это повторится" – подумала Алекс.

Следующей ночью она вернулась снова. И на следующую ночь. Он выступает здесь почти каждый день. Песни никогда не повторяются. Единственное, что их объединяет, – это то, как они действуют на нее. Ей хочется наполнить его музыкой глубокий-глубокий бассейн и прыгнуть в него. Погрузить в его голос всё тело, от кончиков волос до кончиков пальцев, чтобы ничто из реальности больше не касалось ее. Только прекрасная, волнующая музыка. Его музыка. Его голос. Освежающая, как прохлада кафе с кондиционером, когда летняя жара сводит с ума. Мурашки пробежали по коже под платьем, румянец покрыл щеки. Она чувствовала себя извращенкой, и от этого ей хотелось спрятаться в самом темном углу бара. Но несмотря на это, Алекс не могла перестать возвращаться сюда.

По утрам девушка уходила спать в гостиничный номер. Проснувшись уже днём, она искала записи его выступлений. Их было мало, так что она делала свои. А потом слушала их без остановки, завтракая в Paris Baguette. Ее руки дрожали, разум погружался в пелену, пульс учащался. Вскоре она поняла, что слушать его в людном месте, среди незнакомых людей, неловко, это слишком интимный опыт. Она слишком странно смотрела на окружающих. Даже немного сердито, потому что они вторгались в её личный акт радости.

В конце концов, они не слышали того, что слышала она, не чувствовали того, что чувствовала она. Способны ли они вообще оценить его музыку? Была ли у них музыка, которая заставляла их чувствовать себя обнаженными и возбужденными, несмотря ни на что?

Отбросив сомнения, Алекс укрылась за дверями номера. И обнаружила, что прикосновения к себе не приносят ей желаемого удовлетворения. Это было не то, этого было недостаточно. Она хотела его. Она была одержима им. Тем, кто был источником всего этого. Он был единственным, кто заслуживал того, чтобы испытать всю ту страсть, которую он пробудил в ней. Если бы он не хотел этого, он бы не выходил на сцену. Эти чувства жаждали поглотить его. Охватить его с ног до головы. Слезы едва не катились из ее глаз, когда закончилась последняя запись.

На третий день она начала лучше контролировать себя и присмотрелась к нему повнимательнее. Не красавец. Просто симпатичный, высокий, широкоплечий, но в целом почти неприметный по сеульским меркам. Таких парней здесь много, если не принимать во внимание его удивительный голос и музыкальный талант.

Физически он не вызывал отвращения. "Как повезло", – подумала она. – “А что было бы, если бы он был ниже ее ростом, например? А если бы он был моложе ее? А если бы он был вдвое старше ее?” Оказалось, что это не имеет значения. Её эмоции не менялись. Тем не менее его заурядная внешность сыграла в её пользу – по словам бармена, он был холост. Этого ей было достаточно. Если бы он был еще и красив, поклонницы уже выстроились бы в очередь. В реальности же публика состояла в основном из завсегдатаев бара за сорок. Они были поклонниками не столько его, сколько джаза в целом. Если кто-то из них и испытывал подобные эмоции, они тщательно скрывали их за жидкими аплодисментами.

Алекс продолжала спрашивать себя. Что, если он был плохим человеком? Маньяком? Гомофобом? Сексистом? Насильником? Это охладило бы ее одержимость? Она хотела бы быть хорошим человеком и сказать "да". Но гораздо больше ей хотелось быть честным с самим собой человеком и девушка признала что это не имело значения для неё. Она всегда открыто признавала реальность, как в плане бессмысленности своего существования, так и в плане аморальности собственных чувств. Ей было плевать на общество и его осуждение. Даже если бы у него была счастливая семья с кучей детишек, она всё равно подошла бы к нему сегодня и со всей уверенностью, на которую была способна, произнесла бы фразу из разговорника: “Hanjan eotteyo?” на загадочном корейском.

На горе Фудзи

Сегодня я проснулась рано и смогла насладиться видом Фудзи-сама. Она была прекрасна, как никогда. Ни облака, ни туман не скрывали ее от меня. Я заварила чай и сидела у окна в своей маленькой комнатке, любуясь видом, пока хозяйка не принесла мне завтрак. Он был простым и питательным.

Я оделась потеплее и отправилась на прогулку в лес, как делала каждое утро вот уже несколько недель. Это мое любимое место для отдыха. Деревня маленькая и тихая, а рядом есть несколько пешеходных троп разной сложности.

По дороге я заглянула в единственный крошечный супермаркет. В ассортименте было только самое необходимое. В углу над кассиром стоял миниатюрный телевизор. Он стоял здесь, наверное, с девяностых годов, изображение искажалось из-за помех на экране, но звук был чистым. Пока оплачивала пару химических грелок, слушала выпуск новостей. Мое внимание привлекло предупреждение для жителей этого региона. Убийца, скрывшийся с места преступления, был опознан при покупке билетов в эту префектуру. Это насторожило меня, но любого нового человека местные жители сразу же замечают, так что бояться нечего. С этими мыслями я решила не менять своих планов, тем более что день был довольно теплым для января.

Местные жители убирали снег, спешили по своим делам и обменивались дружескими приветствиями. Я с удовольствием отметила, что после многих лет ежегодных поездок в эту деревню ко мне стали относиться так, будто я здесь своя. Может, мне остаться здесь жить? Хотя где я тогда буду брать деньги? Интересно, можно ли заработать на жизнь, делая бесконечные фотографии Фудзи? Было бы здорово.

Я свернула на тропинку в лес и заметила, что позади меня на ту же тропинку свернул незнакомый мне мужчина. Вероятно, он тоже был пешим туристом и недавно приехал. В конце концов, я уже познакомился со всеми остальными отдыхающими в деревне. Их пятеро. Сато – фотограф птиц из отеля “Умиротворение”. Его профессии я дико завидую. Молодожены Ким и Каори, тоже остановившиеся в отеле. И бабушка с внуком, живущие в моем рёкане. Новых гостей у нас не было, поэтому он, как и Сато, вероятно жил в отеле или в доме одного из местных жителей.

Мужчина продолжал идти за мной, сокращая расстояние. Надеюсь, он не будет заговаривать, и я смогу спокойно насладиться прогулкой. Мы шли по тропе ведущей вглубь заснеженного леса. Это был длинный, пустой и петляющий путь. Глядя на него, я чувствовала, как усиливается тревога, посеянная новостями. На развилке я остановилась и сделала вид, что ищу что-то в телефоне. Путник равнодушно прошел мимо. Я проверила, что связи по-прежнему нет, и спрятала телефон во внутренний карман куртки. Это могло быть опасно, но я не хотела быть параноиком. Я выбрала тропинку невыбранную незнакомцем и продолжила свое маленькое путешествие.

Прогулка была замечательной, и я быстро забыла о своих заботах. Свежий воздух казался хрустящим и чистым, а кристаллы снега сверкали в солнечных лучах. Свернув на дорогу, ведущую обратно, я пошла по тропинке, огибающей местное озеро. В такую великолепную погоду пейзаж должен быть такими умиротворяющим! Но как только я добралась до живописного берега, я заметила на озере человека в десятке метров от берега. Видимо, хотел срезать путь. Лёд под ним проломился. Он пытался ухватиться за край пролома, но тот крошился. Я тут же бросилась ему на помощь.

Через несколько секунд я была рядом с ним. Сняла куртку и бросила ему один рукав. Другой я завязала вокруг своей руки и крепко сжала, готовясь тянуть. Утопающий, с трудом удерживая лицо над водой, ухватился за рукав куртки. Края снова начали рассыпаться, и голова мужчины на несколько секунд скрылась под водой. Медлить было нельзя. Как только мужчина вынырнул, я начала осторожно подтягивать его к себе и втаскивать на лёд.

Он был не намного крупнее меня, но мокрая одежда делала его вдвое тяжелее. К счастью, он понял ситуацию и непаникуя начал помогать мне. Благодаря этому через несколько минут мы уже были в безопасности на толстом льду.

Потрясенные случившимся, мы смотрели на черную дыру, образовавшуюся в белоснежном покрытии озера. Вскоре адреналин начал рассеиваться, и я почувствовала холод. Ко мне медленно начало приходить осознание. Я посмотрела на мужчину рядом со мной. У меня были мокрыми только руки и рукава, а он был насквозь пропитал ледяной водой. Это спасение может оказаться лишь временным, если я не найду способ согреться. До деревни было сорок минут ходьбы, но сможет ли он идти? Я подползла к пострадавшему. Он лежал на спине и глубоко дышал.

– Мы не можем ждать. Вы скоро замерзнете до смерти.

– Да. – Он начал подниматься.

Теперь я смогла рассмотреть его получше. Это оказался тот самым незнакомым туристом. Я инстинктивно отодвинулась от него, хотя в нынешнем состоянии он вряд ли представлял для кого-то опасность. Мужчина проигнорировал это.

– Вы можете идти? Мы далеко от деревни, так что… – мужчина перебил меня.

– Вон там стоит домик лесника. – Он указал в гущу леса.

Я никогда не видела его, но и с основных троп я не сворачивала. Заблудиться в лесу было несложно. Присмотревшись, заметила что там, куда он указал, сквозь лес что-то виднелось. Мне оставалось только довериться незнакомцу. Я встала и помогла мужчине подняться. Затем мы медленно побрели к нашей последней надежде.

Я содрогалась при мысли о том, что пережил человек, опирающийся на меня. Кожа на его лице поблекла, а губы посинели. Его походка была роботизированной, сознание похоже едва участвовало в действиях. С каждым шагом он ускорялся. Я не хотела задерживать его на холоде дольше, чем это было необходимо, поэтому тоже спешила.

Когда мы добрались до хижины, то нашли все необходимое, чтобы согреться: печь, спички, хворост и дрова, сложенные в огромную кучу у входа. В комнате также были комод, шкаф и кровать.

Мужчина плотно закрыл дверь и стал раздеваться, раскладывая одежду вокруг печки, а я разожгла огонь. Дрова не желали гореть, пока я не облила их жидкостью для розжига. Тогда жаркий огонь быстро охватил поленья. Маленькая деревянная комната быстро нагрелась. Я сняла мокрую одежду и тоже разложила ее сушиться. Взял с кровати покрывало для себя и принесла одеяло для мужчины. Он поблагодарил меня и сел на ковер перед печью. Я присоединился к нему.

В тишине хижины было слышно только потрескивание огня. Наконец мы оба смогли перевести дух. Теперь я видела, что у него длинные для мужчины волосы, до плеч, и довольно атлетическое тело. Заметив мой взгляд, он спросил:

– Как тебя зовут?

– Мидори.

– Значит, Мидори-тян? – Он усмехнулся. Я смутилась и пошла осмотреть комод.

– Простите, я должен быть вежливым со своей спасительницей. Тогда как насчет Мидори-сама?

На этот раз я не смогла удержаться от смеха.

– Мидори-сан достаточно. Как тебя зовут? – спросила я.

– Зови меня Казехая-кун.

В комоде нашлись консервы, крекеры и саке. Мидори-сан передала мне сакэ, а сама вернулась на прежнее место на ковре и принялась за печенье. Я открыл бутылку и сделал глоток. Теплый напиток распространил по моему телу долгожданное тепло. Через пару мгновений напряжение, вызванное выбросом адреналина в кровь за последний час, сменилось легкостью и спокойствием. Девушка забрала у меня бутылку, передав вместо нее крекеры, и тоже сделала несколько глотков. Ее свитер промок, так что на ней было только нижнее белье выше пояса. Пока она пила, мой взгляд упал на ее шею, грудь и живот. Я заметил несколько шрамов разного цвета. Мидори-сан, почувствовала себя неловко и, делая очередной глоток, отвернулась от меня. Шрамы навеяли неприятные воспоминания, и мне захотелось выпить еще. Я подполз к ней и медленно потянул сакэ вверх из её рук, ухватив его за горлышко бутылки. Девушка раздраженно уставилась на меня своими оленьими глазами, но не остановила. Я не думал, что милые глазки-блюдца могут смотреть так сурово. Я сделал большой глоток алкоголя и попытался разрядить обстановку.

– Не волнуйся, здесь нечего стесняться. Шрамы – это нормально. Они означают, что ты жил, что-то делал, даже если все пошло не так.

Я сделал еще один глоток.

– У меня тоже есть один. – Выставив ногу вперед, я показала ей потускневший след на правом бедре. – Моя бабушка сделала его. Она была старомодной и жесткой. В детстве я жил на ферме с ней и дедушкой.

Еще глоток. В бутылке было уже меньше половины. Я продолжил.

– Однажды мне поручили покормить лошадь. Оказалось, что лошади могут умереть, если не ограничивать их в еде. У них нет чувства насыщения. Я любил нашу гнедую лошадь. Блестящая шерсть, мускулистая. Мне хотелось побаловать её, дать ей наесться досыта, и я положил целый сноп. К счастью, через несколько минут пришел дедушка и увидел. С лошадью все было в порядке. Тогда они решили в наказание прижечь меня, как лошадь. Нога у меня была маленькая, только часть печати влезла, так что теперь даже не понятно что там за рисунок был.

Я снова указал на свой шрам и дорисовал символ на ноге. Я посмотрел на Мидори-сан. К сожалению, рассказ не увлек её. Казалось, он пробудил её собственные темные воспоминания. Тонкие губы побелели, плечи затряслись, она заплакала. Я пытался успокоить ее, обнимая и гладя по густым коротким волосам, но она продолжала дрожать. Чувство вины смешалось во мне с тревогой, подталкивая к тому, чтобы сделать что-то еще.

Я начал целовать её влажные щеки, медленно гладить вдоль позвоночника. Потом обнял за плечи. Мой взгляд постоянно возвращался к её губам из-за черной родинки над ними. Я поцеловал её, губы были мягкими. Она не сопротивлялась. Но я не хотел пользоваться ее эмоциональным состоянием. Хотя я едва справлялся со своим волнением, всё же сумел прервать поцелуй.

– Прости, я не хотел.

Но Мидори молча положила мою руку свою на грудь и поцеловала меня.

Когда я проснулся, за окном уже стемнело, а печь начала остывать. Я лежал один под одеялом. Мидори-сан и вся ее одежда исчезли. Неужели я причинил ей боль? Обидел ли я её? Может, она уже подала заявление в полицию? Что бы она ни думала, я должен выяснить это и прояснить ситуацию. Быстро одевшись, я отправился в деревню.

Насколько я знаю, она не местная. Поэтому поиски начал с отеля. Там мне сказали, что она остановилась в рёкане через дорогу.

Хозяйка сообщила, что Мидори-сан уехала полчаса назад на поезде, который ходит раз в день. Озадаченный, я вернулся в хижину. Если она так серьезно настроена на побег, возможно, мне не стоит её преследовать. Но что она думала и чувствовала, вероятно, так и останется для меня загадкой. Как бы то ни было, я все еще в долгу перед ней за спасение моей жизни. Если однажды Мидори-сан появится передо мной и попросит оказать ей услугу, я сделаю это безоговорочно.

На следующий день погода была плохая, тучи закрывали и небо, и Фудзи-сан. Обойдя свою территорию, я решил пополнить растраченные запасы и направился в деревенский супермаркет.

Телевизор в углу снова бубнил о поисках в нашей префектуре девушки, убившей своего мужа. Предположительно, она стала жертвой домашнего насилия. Взяв шесть упаковок пива, чипсы и саке, я подошел к кассиру. Сканируя товары, он кивнул на доску объявлений:

– Смотрите, Лестник-сан, вчера повесили фоторобот. Это убийца о котором всё говорят. – он направил считыватель штрих-кодов на телевизор.

На доске действительно висела новая листовка. Фотороботам всегда не хватает реалистичности, но, сравнивая их с фотографией, понимаешь, что их цель – лишь показать самые примечательные черты. С листовки на меня смотрели большие круглые глаза и очаровательная родинка над тонкими губами была на месте.

Сомнений не было.