Читать онлайн Твой портрет бесплатно
Глава 1
Твой портрет.
Глава 1. Встреча в переулке.
Европейский город N, 1899 год.
Роланд появился, когда в сгущающейся темноте городского переулка два крупных мужчины стали приставать к девушке.
– Что вам от неё нужно?
– Она твоя что ли? Мы и не знали, друг! Ты, это, по ночам одну не отпускай её гулять! Ха-ха-ха!
Мужчины с раскатистым смехом скрылись в темноте.
Незнакомка прижалась к стене и опустила глаза. «Такая юная и хрупкая – на путану совсем не похожа», – подумал про себя Роланд.
Ему было двадцать шесть лет, и он имел привлекательную внешность: яркие, живые глаза зелёного цвета, тёмные волосы и очаровательную улыбку, наповал сражавшую женские сердца.
– Что ты здесь делаешь одна? – спросил мягко Роланд, – С тобой всё хорошо?
Девушка повернула голову в его сторону, но не поднимала глаз и даже не осмелилась сказать что-то в ответ. Посмотрев на неё с сочувствием, мужчина осторожно взял бедняжку за руку, отчего она вздрогнула. Роланд повёл её с собой по улице.
– Сейчас придём ко мне, ты согреешься и обо всём мне расскажешь!
Она молча кивнула и смущённо отвернулась, изо всех сил стараясь не смотреть мужчине прямо в глаза.
***
1883 год. Окрестности города N.
Молодая работница борделя Жаннет была на сносях, в этот день она вместе со своей подругой Беатрис решила пройтись по полю, чтобы оказаться подальше от городской суеты. Жаннет гуляла под руку с Беатрис, когда вдруг почувствовала первые схватки. Девушка забеспокоилась:
– А если роды начнутся сегодня, что мне делать?
Беатрис подставила ей руку, когда женщина согнулась пополам от боли.
– Я же хотела оставить ребёнка в больнице! А-а-а! Но не в поле же мне рожать!
– Севилла не позволит тебе рожать в доме, она сказала, что это дурно скажется на остальных. Помнишь: никакого ребёнка! Она тебя ещё согласилась оставить, слава Богу. А то жила бы ты сейчас в монастыре… Монастырь!
Беатрис ударила себя по лбу и радостно посмотрела на корчащуюся от боли подругу.
– Мы можем пойти в монастырь, он здесь неподалёку, и попросить помощи!
Жаннет, сжав губы и сдерживая душащие её слёзы, молча кивнула.
Спустя считанные минуты Беатрис уже стучалась в ворота – опасаясь за подругу, которая к тому времени едва могла разогнуться, она со всей силы колотила по деревянным дверям и кричала:
– Помогите!
Бах-бах!
– Эти монашки глухие, что ли? – сказала она, обращаясь к побледневшей Жаннет.
Тут за стенами послышались шаги, и хриплый голос спросил:
– Что случилось?
– Моя подруга рожает, ей срочно нужна помощь!
Ворота распахнулись, и из-за них вышла женщина в чёрном одеянии.
– Скорей! – сказала монахиня и подхватила Жаннет под вторую руку.
Обладательницей хриплого голоса была женщина средних лет, полного телосложения, с довольно детскими чертами лица: большие серые глаза, маленький, вздёрнутый нос и округлой формы, пухлые губы.
Когда они достигли дверей монастыря, оттуда вышло ещё несколько сестёр.
«Ходят вместе, все в чёрном, переваливаются с боку на бок, как смешные птицы», – презрительно подумала Беатрис, и тут к ней обратилась одна из монахинь:
«Ты дальше не пойдёшь. Твоя подруга рожает, и мы окажем ей помощь. Приходи позже, если хочешь её увидеть», – женщина учтиво улыбнулась Беатрис. Та фыркнула, развернулась, бросив прощальный взгляд на соратницу, и сказала:
– Держись там! Я приду завтра!
Монашки закивали, опять напомнив Беатрис каких-то чудных птиц, и одна из них пошла проводить её до ворот.
Глава 2. Аннет.
Девушку, которую подобрал на улице Роланд, звали Аннет. Она выглядела практически подростком – ей недавно исполнилось шестнадцать. Тело Аннет было худым и по-юношески угловатым, её светлые, прямые волосы были собраны на затылке, а бледно-голубые глаза смотрели с испугом. Девушка рассказала Роланду, что она ушла из монастырского приюта по своей воле, потому что не хотела становиться монашкой.
– Мои родители были достойными, верующими людьми, но они погибли в катастрофе: наша карета упала с обрыва, в живых осталась только я. Со мной поступили, безусловно, самым лучшим образом: меня воспитали в монастыре Святой Л*. С детства я соблюдала пост, молилась вместе с другими сиротами и слушалась монахинь. Всё время, пока там жила, я мечтала покинуть пределы монастыря. С тех пор, как я себя помню, я хотела стать свободной от их правил, не соблюдать строгий пост и не носить закрытую одежду. Прогулки нам были разрешены только на территории монастыря, а я всегда смотрела на небо и завидовала птицам. Время шло, мы росли, и кого-то из приюта забирали дальние родственники, кого-то сватали и выдавали замуж, а остальным были уготованы монастырские стены. Я не пожелала подобной участи и решилась уйти из монастыря. Ведь сказано в писании: «Посмотри на птиц, они не прядут, не ткут, и Бог заботится о них, так же и ты не заботься о дне завтрашнем», и с верой я ушла. Матушки мне сказали, что если у меня что-то не получится, я могу вернуться, а я хочу, чтобы всё получилось, – произнесла Аннет и смущённо замолчала.
***
1883 год. Монастырь святой Л*.
На счастье Жаннет в монастыре оказались служительницы-повитухи, умеющие принимать роды. Родила женщина быстро – ей не пришлось долго тужиться, и ребёнок быстро показался на свет.
– У тебя дочь! – сказала ей монашка, принимавшая роды.
Жаннет только лишь застонала в ответ и закрыла глаза – у неё не было сил даже взять новорожденную на руки. К вечеру женщина проснулась и увидела у своей постели ту самую монахиню, встретившую их с Беатрис у ворот. Она как-то очень ласково смотрела на новоиспечённую мать и, увидев, что Жаннет села на своей постели, принялась говорить:
– Если хочешь, оставайся у нас. Мы тебя не выгоняем и не торопим.
Монахиня взяла Жаннет за руку и посмотрела ей прямо в глаза, от чего гостья испытала необъяснимо неприятное чувство: она не могла поверить в искренность доброты этой женщины и подозревала скрытый подвох в её словах.
– Голодна? – спросила монашка.
– Да, – ответила Жаннет.
– Тогда я сейчас принесу тебе еду в постель, – монахиня ещё раз улыбнулась перед тем, как выйти из спальни.
Жаннет повернулась на постели, но чувство, что ей надо освободить мочевой пузырь заставило женщину встать и потихоньку, насколько позволяли силы, пройтись по комнате, озираясь в поисках нужного предмета. Взгляд женщины упал на колыбель, стоявшую возле окна, в которой мирно спала малышка: «Надо же, она так же устала, как и я!». Жаннет пригляделась к младенцу, как к диковинному предмету. Она раскрыла ставни, чтоб вдохнуть свежий воздух и услышала тихий свист. От неожиданности женщина вздрогнула, голова у неё закружилась, и вдруг раздался знакомый голос:
– Псс, это я, Беатрис! Я пришла за тобой, ты уже родила, Жаннет? Ты можешь идти?
– Беатрис, как ты сюда попала?
– Монашки не особо заботятся о своей безопасности – я пролезла через дырку в заборе! Так ты можешь выйти?
Жаннет молчала, прикидывая свои физические возможности.
– Только не говори, что останешься с ними!
– Да, я могу идти, – наконец решилась Жаннет.
– Вот и прекрасно, я не хочу тебя потерять! – Беатрис протянула ей руку, чтобы подруга смогла вылезти из окна. Но Жаннет замешкалась, внезапно вспомнив о ребёнке. Она пошарила рукой в карманах платья и достала атласный платок с вышивкой: когда-то там было вышито её имя, теперь же первая буква растрепалась и исчезла. Женщина накрыла дочь этим платком и неловко поцеловала, боясь разбудить её и того, что младенец может поднять ненужный шум. Поцелуй Жаннет был первым и последним прикосновением матери, которое испытала девочка.
Женщина вышла из окна, благо её комната находилась внизу и до земли было каких-то полметра. Беатрис снова подхватила подругу под локти, как в тот раз, когда они только приходили сюда, и обе женщины исчезли в темноте.
Глава 3. Ночь.
Роланд держал Аннет за руку в течение всего её рассказа. Он сам оказался на улице с юных лет ещё при живых родителях, и его детские воспоминания были полны боли. Девушка сразу впечатлила молодого человека своей необычной красотой и правильной речью. Роланд был старше Аннет на 10 с лишним лет, и мужчине хотелось позаботиться о ней. Молодые люди сидели в темноте, лишь с улицы проникали огни, и тусклое свечение луны скользило по их бледным лицам.
Между ними проскользнуло чувство – это была любовь с первого взгляда, обоюдное притяжение, душевное родство. Аннет не смела шелохнуться, чтобы не прервать эти приятные, спокойные мгновения. Роланд же боялся пугливости этой хрупкой женщины и тоже молчал.
– Благодарю за вкусный чай и булку, – наконец решила прервать тишину Аннет.
– Я рад тебя угостить! Хочешь спать, ты устала?
Оба посмотрели на небольшую, мятую тахту, стоявшую посреди комнаты. Парень нервно кашлянул и пошёл готовить постель. Аннет зарделась от осознания того, что им придется спать вместе на одной кровати. Поскольку других идей, где остановиться на ночь, у неё не было, а Роланд произвёл на неё приятное впечатление, Аннет смирилась, решив, что такова цена её свободы. «Ничего страшного, всё могло закончиться гораздо хуже», – думала она, вспоминая мужчин на улице. Даже если бы ей просто пришлось ночевать на скамье под деревом… «Может, в церкви? Ведь я могла бы переночевать на скамье в церкви!» – Аннет посетила внезапная догадка.
– Роланд, где здесь ближайшая церковь?
– Что? Зачем тебе сейчас церковь, хочешь помолиться? – не понял молодой человек.
– Я могу в ней переночевать, понимаешь! Они нашли бы для меня работу и, возможно, дали приют и ночлег!
Роланд стоял в ступоре:
– Тебе же не нравилось жить в монастыре!
– Это другое – я буду работать и ходить, куда хочу!
Мужчина не сдавался:
– Лучше не надо связываться с ними – церковь обманывает людей!
– Почему ты так говоришь? Это не правда! – девушка вспыхнула в ответ.
Роланд подошел к Аннет вплотную:
– Никуда не уходи, прошу, останься!
Он взял её за руки и посмотрел в глаза. Аннет видела мольбу в его взгляде: «Всё перевернулось с ног на голову, – подумала она, – это он меня подобрал на улице, и я должна была умолять Роланда оставить меня на ночь».
– Ну, так ты останешься? – спросил он.
***
1883 год. Монастырь святой Л*.
Монахиня распахнула дверь в спальню неподобающим для святой сестры движением ноги, так как в руках она держала поднос с горячим. Сразу послышался плач младенца и пахнуло свежестью из открытого окна.
– Ты решила проветрить? – спросила Бенедикт – так звали монашку, – но никто ей не ответил. До женщины медленно дошло произошедшее. Поставив поднос, она взяла малышку на руки: «Надо найти кормящую мать для неё… И как же тебя назвать?» – взгляд Бенедикт упал на вышитый платок, брошенный Жаннет. «Аннет, – прочитала она оставшиеся там буквы, – красивое имя! Будешь нашим маленьким, подкинутым ангелом, Аннет». На глаза монахини навернулись слёзы, и она поцеловала в лоб дитя, прижатое к груди.
***
На приглашение Роланда остаться на ночь Аннет, всё-таки, ответила утвердительно.
– Думаю да, я могу остаться! Где мне лечь?
Роланд смущённо кивнул на тахту.
– Ну что же, – пожала плечами девушка, – давай ложиться. Я сегодня весьма устала.
– Ещё бы, – сказал Роланд и плюхнулся на койку первый.
Когда оба улеглись, молодые люди почувствовали себя неловко. Аннет, как была в платье, в котором вышла из монастыря, пересекла поле и добрую часть города, так и осталась в нём, и накрыла себя небольшим одеялом. Роланд же лёг в подштанниках, не снимая носков. Вскоре девушка уснула, а молодой человек смотрел на неё при свете луны и думал, что Аннет совсем не похожа на тех, кого он прежде встречал на улицах. «Она так мила и невинна, словно ангел, который спустился с небес», – его к ней невероятно тянуло, как к кому-то давно утерянному и родному.
Глава 2
Глава 4.
1883 год. Монастырь святой Л*.
Бенедикт вышла за ворота монастыря и услышала шум кареты. Она прижалась к забору, инстинктивно боясь быть замеченной, так как извозчик вдруг решил натянуть поводья. Монашка прислушалась к разговору показавшейся из кареты пары: мужчина вежливо держал женщину под локоть, а та была уже заметно беременна.
– Дорогая, как ты себя чувствуешь?
– Мне уже заметно полегчало! Нужно было лишь постоять немного.
У Бенедикт зароились в голове мысли, словно стая жужжащих шмелей: «Что, если бы они взяли девочку? Вот прекрасная пара, достойные родители! И кормить бы она сумела». Пока монашка прикидывала вероятность удочерения, карета вновь тронулась, и, подскочив на кочке, оставила за собой на дороге какой-то плоский, прямоугольный предмет.
Бенедикт пошла посмотреть, что это такое – подняла предмет, перевернула его и увидела портрет молодой пары в своих руках. Сентиментальная женщина прослезилась, представив идеальную семью для маленькой Аннет, и прижала портрет к своей груди.
***
Когда рассвело, и в каморку заглянуло ранее солнце, Аннет приоткрыла глаза. Девушка осознала, где она находится, и ей сразу стало неловко. Она взглянула на Роланда. Мужчина сидел в странной позе на полу спиной к ней. Когда он повернулся, девушка вскричала.
Роланд рассмеялся: лицо его было разрисовано белой краской со смешными, приподнятыми бровями, клоунским носом и улыбкой.
– Я выступаю на улице! Я уличный клоун, – объяснил ей Роланд.
Аннет понимающе кивнула. «Наверное, не лучшее занятие – целый день стоять под палящим солнцем за горстку монет», – подумала она.
Роланд, завершая ежедневную процедуру подготовки к уличной работе, так и не понял, что вызвал сочувствие у этой юной особы. Он спокойно положил второй ключ от двери возле неё:
– Вот, оставляю тебе. Один мне, второй тебе. Вдруг захочешь выйти из дома. Только поаккуратней с прогулками, помнишь, что с тобой вчера приключилось?
– Помню, я встретила тебя! – молодые люди засмеялись, и гостья в смятении взяла ключ. Вчера они познакомились, сегодня он уже дает ей ключ от своего дома. «Или он чересчур доверчив, или ему здесь совсем нечего терять, в этой скромной, маленькой лачуге». Также Аннет уловила другое чувство, больше беспокоившее её. Чувство, что она не хочет, чтобы он уходил.
– Можно пойти с тобой? Я тебе помогу!
– Нет, не придумывай! Тебя с собой не возьму! Приготовь лучше дома и приберись, если тебе не трудно!
И Роланд как-то неловко приблизился к ней, будто для прощального поцелуя или объятия. Но осмелился лишь сказать:
– До вечера! – и, подмигнув, скрылся за дверью.
Аннет решила воспользоваться предложением Роланда о прогулке. Сначала она сделала небольшую уборку, потом приготовила кашу на горелке, и после этого вышла из дома.
На улице светило солнце, и девушка с упоением вдохнула чистый, свежий воздух её новой жизни. Несмотря на все странности, которые происходили сейчас с ней, она наконец-то чувствовала себя свободной. Аннет очень понравилось, что дом Роланда был расположен недалеко от симпатичного мостика. Она вприпрыжку перебежала улицу и насладилась прогулкой по мосту, глядя на реку. Именно так она представляла себе это, когда вместе с монашками и другими сиротами они приезжали в город на прогулку или на творческие мероприятия. Когда Аннет жила в монастыре, она всегда просила матушек приезжать в город почаще. Иногда они группами посещали музеи и выставки, иногда располагались с мольбертами и рисовали красивые городские пейзажи, а однажды даже посетили театральное представление. И юная любительница искусства едва сдерживала слёзы, когда приходилось возвращаться обратно в монастырь.
А теперь она, свободная, гуляет одна по городу и ничего не боится! Ветер обдувает ей щеки и поднимает платье: «Как хорошо! – подумала Аннет, – Хотя будущее пока не ясно, моя мечта исполняется!». Но тут ветер подул сильнее, и Аннет схватилась за подол. На небо набежали тучи, а в воздухе почувствовалось приближение грозы. Девушка залюбовалась на тёмное небо над рекой: где-то там вдали уже шёл проливной дождь. Замечтавшись, она не заметила, как к ней подошел прилично одетый молодой господин, и, едва начали падать первые капли дождя, он занёс над её головой свой зонт. Юная особа с интересом обернулась:
– Что это?
– Зонт! Вы что, не знали?
– Нет, что Вы здесь делаете?
– Спасаю одну юную леди от дождя, но так и не дождусь благодарности, видимо!
Аннет совсем растерялась.
– Спасибо, – сказала она, опустив глаза.
– Что Вы здесь делаете одна, да в такую погоду ?
– Я второй день в городе, и второй раз я слышу этот вопрос!
– Вы откуда-то приехали?
– Я ушла из монастыря, то есть, из приюта при монастыре.
– Вы сирота? Вам негде жить?
Аннет снова смутилась.
– Я сирота, но сейчас я живу с моим приятелем, здесь, недалеко.
Молодой господин кивнул. После чего он отвернулся и, не глядя, достал из кармана мешочек, туго набитый деньгами. Он протянул его Аннет со словами:
– Пожалуйста, купите себе одежду, и всё, что необходимо. И, вот, зонт.
Аннет с изумлением взяла мешочек и зонтик.
– Будь счастлива, береги себя! – сказал незнакомец и, не поворачивая голову в её сторону, быстро пересёк мост, спустился, сел в свою карету и уехал.
Аннет стояла под зонтом с деньгами в руке и широко раскрытыми глазами. Она не ожидала, что так будет. Сегодня, когда девушка готовила, она ляпнула масляное пятно себе на платье и подумала, что это платье у неё одно. Аннет стала молиться, чтобы пятно отстиралось или чтобы получилось, как можно, скорее заработать деньги на новое платье, а лучше, на два платья. Она приятно удивилась тому, как Бог ответил на её молитву.
Глава 3
Аннет осознала, что она даже не поблагодарила незнакомого мужчину за его щедрый подарок. Но её взгляд устремился к дому Роланда, где он, стоя перед входной дверью, мок под дождём, глядя в сторону моста. «Как долго он там стоит?» – подумала она и направилась к своему другу. Когда девушка была уже у самого дома Роланда, она почувствовала, что с мужчиной что-то не в порядке. По его взгляду она ощутила холод. Парень сидел под козырьком дома на ступени, боком к ней. Дождь уже перестал к тому времени.
– Где ты была? – сквозь зубы спросил он.
– Ты же видел, на мосту – я гуляла! – ответила Аннет озадаченно.
– На мосту с тем господином?
– Да! -воодушевленно начала Аннет, – он дал мне это!
Она протянула деньги Роланду. Но тот поступил странно: резко выбил мешочек из её рук. Аннет смотрела растерянно, деньги разлетелись по мостовой.
– Он заплатил за твои услуги? – и в дополнение к поступку с её деньгами, Роланд ударил Аннет с размаху по щеке.
Тут до девушки дошло, что он имел в виду. Она покраснела и насупилась. Молча, не глядя на Роланда, она стала собирать разбросанные деньги.
– Почему ты молчишь? – кричал он.
–Я ухожу, – коротко бросила она и протянула ему ключ, – спасибо!
Ей даже не потребовалось заходить в комнату, все её вещи были на ней.
– Обманщица! – упорствовал парень, но в голосе его чувствовался надрыв, – Куда же ты пойдёшь? Или ты обманула меня, и тебе есть, где жить?
– Я пойду, куда и собиралась, в церковь!
– Аннет, почему ты со мной так поступаешь? – взмолился Роланд.
Ярость сошла с него, и он уже практически взвыл, как побитая собака.
Девушка шла, не оборачиваясь. Потом Роланд догнал её, забежал вперед и, встав перед ней, обхватил её лицо руками.
– Аннет, что там произошло? Скажи мне правду!
По его щекам текли слёзы. Аннет не покидало ощущение, что они поменялись местами. Это её деньги разлетелись по мостовой, её ударили по лицу, и ей негде жить – она должна реветь, но в её глазах сухо.
– Я стояла и смотрела на небо. Шёл дождь, появился господин с зонтом. Он спросил меня, почему я стою под дождём в одном платье. Я рассказала ему свою историю. Господин этот, видимо, богат, он дал мне денег, чтобы я купила себе новую одежду.
– Он мог рассчитывать на что-то другое! Ты должна быть осторожнее, Аннет! Хорошо, что я оказался рядом!
Аннет стояла и ошарашенно смотрела на него, так как слова Роланда полностью расходились с действительностью. Мужчина опустился на колени, взял её за руки, поцеловал и попросил остаться. Он выглядел жалко: размытый дождём клоунский грим, к которому добавились еще и слëзы, всклокоченные волосы и виноватый вид. У Аннет защемило сердце, она обняла своего друга за голову, и он прижался к ней. «Это платье всё равно уже не спасти», – подумала девушка, глядя на разноцветные пятна грима на своём подоле. Мужчина встал и обнял её сильнее, после чего поцеловал Аннет в губы. По телу девушки побежала дрожь. Это был её первый поцелуй. Роланд не унимался, покрывая всё её лицо поцелуями, и обнимал за талию.
– Пойдём внутрь! – хрипло сказал он ей. Аннет, уже потеряв контроль над своим телом, молча опустила глаза. Они оказались внутри, Роланд целовал её, его руки уже проникли под платье, у Аннет перехватило дыхание. Он начал снимать с неё платье, спросив:
– Можно?
Девушка кивнула, и вот уже их голые тела прижимались друг к другу: клоун с потекшим гримом и сирота, сбежавшая из монастыря. Аннет подумала, что Роланд очень красив, с ним она чувствовала себя тепло и уютно. Роланда возбуждал сам факт того, что ещё недавно она жила в монастыре, и что он оказался в постели с невинной девушкой.
Они провели уютный вечер: Роланд предложил нагреть воду, и оба смогли помыться в ванне на ножках, стоящей в комнате, Аннет также постирала своё платье и его вещи.
Лёжа в кровати перед сном, Роланд обнимал Аннет, и вдруг он сказал ей:
– Ты похожа на мою мать.
– Правда?
– Ты такая же светловолосая и бледная, только счастливая. Она всегда была испугана и страдала от отца.
– А я почти не помню своих родителей, хотя у меня есть их фотография. А где сейчас твоя мама?
– Её убил отец, когда он в очередной раз был пьян, кричал и распускал руки.
Аннет промолчала.
– Он сейчас в тюрьме. Он убил её, когда мне было 17 лет. Я почти не жил тогда дома, скитался по улицам, воровал и зарабатывал, как умел. После маминой смерти, когда отца посадили, нашу квартиру забрали за долги. А мне дали эту маленькую комнату. Зато своя!
Роланд повернулся к ней и улыбнулся. «Зачем он так улыбается, как будто не рассказывал мне только что ужасы из своей жизни», – подумала Аннет.
Молодой человек поцеловал её в висок и закрыл глаза. Аннет чувствовала, что её настроение испортилось от этого рассказа. Она мысленно помолилась, выражая благодарность Господу, что её детство не было таким тяжёлым. Потом она помолилась за умершую мать Роланда, за него самого и его отца, и после этого уснула.
Глава 4
Наутро Роланд поцеловал Аннет перед уходом и сказал ей никуда не выходить, по возможности. Аннет возразила, что ей надо купить новую одежду и некоторые необходимые для жизни вещи. Роланду пришлось с ней согласиться.
– Давай, я пройдусь с тобой до места работы. Посмотрю, как ты выступаешь на публику! – с энтузиазмом предложила девушка.
– Нет, не надо. Лучше я тебе покажу магазин одежды для женщин, чтобы ты не заблудилась и пошла сразу домой.
Роланд беспокоился о ней, как сердобольная матушка. «Он меня блюдëт, – подумала Аннет, – прямо также, как в монастыре». Ей стало смешно от этой мысли, а Роланд с удивлением посмотрел на неё, потому что не понял, почему она улыбается.
Мужчина проводил Аннет в женскую лавку и ещё раз её поцеловал и обнял её перед уходом.
– Этот клоун, кажется, в Вас влюбился, юная мадемуазель, – сказала женщина в магазине. Аннет зарделась, вытирая лицо после его поцелуя. Девушка старалась не поддаваться чувству, она не могла позволить себе на кого-то полностью положиться, тем более, как она считала, на этого, довольно странного, Роланда. Она оценивала его, как не достаточно серьёзного, хотя Роланд и красив, и нравится ей, но она должна верить только в себя и полагаться на Бога.
Совершив необходимые покупки, Аннет вышла из лавки и огляделась по сторонам. Не то, чтобы она не помнила, куда идти, но девушка хотела, как будто, найти что-то ещё. Какое-то неведомое чувство тянуло её и не давало уйти. Тут взгляд молодой особы привлекла другая лавка. «Там выставлены картины!» – Аннет ахнула от восторга и направилась туда. Она постояла сначала возле витрины, разглядывая произведения искусства с улицы. Потом собралась с духом и неловко, боком протиснулась за дверь. Она сразу же оказалась в центре внимания, потому что других посетителей в лавке не было. Аннет почувствовала себя неловко и потупила взгляд, прижимая к себе сумку с покупками. На неё молча и дружелюбно смотрел пожилой мужчина, сидевший на стуле.
– Добро пожаловать к нам в художественную галерею, мадемуазель! – сказал он ей доброжелательно.
У Аннет от этих слов словно перекрыло дыхание, а в голове сразу стали крутиться мысли, достаточно ли она хорошо одета, чтобы посещать картинную галерею.
– Вы хотите купить картину для себя или присматриваете подарок кому-то?
У юной посетительницы уже почти пошли слёзы из глаз от страха и неуверенности. Она произнесла:
– Я просто проходила мимо Вашей лавки, месье, и мне захотелось взглянуть на произведения.
– Мадемуазель – ценительница искусства?
– Да, месье, в монастыре, где я пробыла долгое время, было много картин и икон. Да я и сама любила рисовать пейзажи.
– А что теперь? Пишете пейзажи?
Аннет замялась.
– Нет, месье, сейчас не пишу, не на чем.
– Так вот зачем Вы сюда пришли! У нас есть холсты и кисти для Вас!
Аннет смяла почти пустой мешочек в руке, там оставалась одна монета, и она хотела купить на неё булок. «Навряд ли этого хватит на холсты», – подумала она.
– Я зайду позже, месье, за холстом и маслом.
Мужчина прищурился и посмотрел на неё хитро.
– Юная художница, случайно, не ищет работу? Если Вам нравятся картины, а нам как раз нужен продавец на полдня, то мы можем договориться!
Аннет просто подпрыгнула от этого предложения.
– Да, да, месье! Я ищу работу!
Хозяин лавки засмеялся. Он покрутил пальцами свои усы и предложил девушке прийти завтра утром.
– Моя супруга будет здесь, и мы с тобой обсудим все условия. Введем тебя в курс работы и расскажем про художников, выставленных здесь. Всегда приятно иметь дело со знающим человеком, ценителем искусства.
Он подмигнул ей.
– В монастыре, должно быть, тебя многому учили?
Аннет кивнула.
– Вот завтра всё и расскажешь. Кто знает, возможно, скоро и твои произедения будут выставлены на этих полках?
У Аннет широко раскрылись глаза от услышанного.
– Спасибо, месье, за Вашу доброту! Я завтра приду обязательно и буду стараться всё запомнить, что Вы мне скажете!
Мужчина понимающе кивнул ей в ответ.
– До завтра, месье! – сказала Аннет и, не чувствуя ног, вышла из магазина.
Она почти летела по дороге домой. Столько радостных событий за одно утро: и новые платья, и предложение о работе! Что может ей повредить в столь чудесный день?
Аннет пришла, у порога вновь стоял Роланд.
– Я вернулся, потому что дома забыл свой ключ. Где ты так долго пропадала?
– Я нашла работу! Теперь я буду продавать картины в художественной лавке!
У Роланда от удивления открылся рот.
– Как тебя пригласили? Ведь ты ничего не знаешь о живописи!
Теперь Аннет опешила.
– М-меня учили в монастыре…
Казалось, Роланд совсем не обрадовался новости.
Когда они вошли внутрь, он справил нужду и потом хотел склонить Аннет к близости, но она отказалась. Мужчина ушёл, бросив напоследок:
– Обсудим твою новую работу вечером.
Девушке это не понравилось, и недовольный тон ревнивца был для неё весьма неприятен. Она даже стала обдумывать побег от Роланда, и размышляла над тем, где в таком случае будет жить, и как бывший ухажер, предположительно, смог бы её найти в художественной лавке, если бы стал искать, конечно.
Глава 6.
Наутро Роланд поцеловал Аннет перед уходом и сказал ей никуда не выходить, по возможности. Аннет возразила, что ей надо купить новую одежду и некоторые необходимые для жизни вещи. Роланду пришлось с ней согласиться.
– Давай, я пройдусь с тобой до места работы. Посмотрю, как ты выступаешь на публику! – с энтузиазмом предложила девушка.
– Нет, не надо. Лучше я тебе покажу магазин одежды для женщин, чтобы ты не заблудилась и пошла сразу домой.
Роланд беспокоился о ней, как сердобольная матушка. «Он меня блюдëт, – подумала Аннет, – прямо также, как в монастыре». Ей стало смешно от этой мысли, а Роланд с удивлением посмотрел на неё, потому что не понял, почему она улыбается.
Мужчина проводил Аннет в женскую лавку и ещё раз её поцеловал и обнял её перед уходом.
– Этот клоун, кажется, в Вас влюбился, юная мадемуазель, – сказала женщина в магазине. Аннет зарделась, вытирая лицо после его поцелуя. Девушка старалась не поддаваться чувству, она не могла позволить себе на кого-то полностью положиться, тем более, как она считала, на этого, довольно странного, Роланда. Она оценивала его, как не достаточно серьёзного, хотя Роланд и красив, и нравится ей, но она должна верить только в себя и полагаться на Бога.
Совершив необходимые покупки, Аннет вышла из лавки и огляделась по сторонам. Не то, чтобы она не помнила, куда идти, но девушка хотела, как будто, найти что-то ещё. Какое-то неведомое чувство тянуло её и не давало уйти. Тут взгляд молодой особы привлекла другая лавка. «Там выставлены картины!» – Аннет ахнула от восторга и направилась туда. Она постояла сначала возле витрины, разглядывая произведения искусства с улицы. Потом собралась с духом и неловко, боком протиснулась за дверь. Она сразу же оказалась в центре внимания, потому что других посетителей в лавке не было. Аннет почувствовала себя неловко и потупила взгляд, прижимая к себе сумку с покупками. На неё молча и дружелюбно смотрел пожилой мужчина, сидевший на стуле.
– Добро пожаловать к нам в художественную галерею, мадемуазель! – сказал он ей доброжелательно.
У Аннет от этих слов словно перекрыло дыхание, а в голове сразу стали крутиться мысли, достаточно ли она хорошо одета, чтобы посещать картинную галерею.
– Вы хотите купить картину для себя или присматриваете подарок кому-то?
У юной посетительницы уже почти пошли слёзы из глаз от страха и неуверенности. Она произнесла:
– Я просто проходила мимо Вашей лавки, месье, и мне захотелось взглянуть на произведения.
– Мадемуазель – ценительница искусства?
– Да, месье, в монастыре, где я пробыла долгое время, было много картин и икон. Да я и сама любила рисовать пейзажи.
– А что теперь? Пишете пейзажи?
Аннет замялась.
– Нет, месье, сейчас не пишу, не на чем.
– Так вот зачем Вы сюда пришли! У нас есть холсты и кисти для Вас!
Аннет смяла почти пустой мешочек в руке, там оставалась одна монета, и она хотела купить на неё булок. «Навряд ли этого хватит на холсты», – подумала она.
– Я зайду позже, месье, за холстом и маслом.
Мужчина прищурился и посмотрел на неё хитро.
– Юная художница, случайно, не ищет работу? Если Вам нравятся картины, а нам как раз нужен продавец на полдня, то мы можем договориться!
Аннет просто подпрыгнула от этого предложения.
– Да, да, месье! Я ищу работу!
Хозяин лавки засмеялся. Он покрутил пальцами свои усы и предложил девушке прийти завтра утром.
– Моя супруга будет здесь, и мы с тобой обсудим все условия. Введем тебя в курс работы и расскажем про художников, выставленных здесь. Всегда приятно иметь дело со знающим человеком, ценителем искусства.
Он подмигнул ей.
– В монастыре, должно быть, тебя многому учили?
Аннет кивнула.
– Вот завтра всё и расскажешь. Кто знает, возможно, скоро и твои произедения будут выставлены на этих полках?
У Аннет широко раскрылись глаза от услышанного.
– Спасибо, месье, за Вашу доброту! Я завтра приду обязательно и буду стараться всё запомнить, что Вы мне скажете!
Мужчина понимающе кивнул ей в ответ.
– До завтра, месье! – сказала Аннет и, не чувствуя ног, вышла из магазина.
Она почти летела по дороге домой. Столько радостных событий за одно утро: и новые платья, и предложение о работе! Что может ей повредить в столь чудесный день?
Аннет пришла, у порога вновь стоял Роланд.
– Я вернулся, потому что дома забыл свой ключ. Где ты так долго пропадала?
– Я нашла работу! Теперь я буду продавать картины в художественной лавке!
У Роланда от удивления открылся рот.
– Как тебя пригласили? Ведь ты ничего не знаешь о живописи!
Теперь Аннет опешила.
– М-меня учили в монастыре…
Казалось, Роланд совсем не обрадовался новости.
Когда они вошли внутрь, он справил нужду и потом хотел склонить Аннет к близости, но она отказалась. Мужчина ушёл, бросив напоследок:
– Обсудим твою новую работу вечером.
Девушке это не понравилось, и недовольный тон ревнивца был для неё весьма неприятен. Она даже стала обдумывать побег от Роланда, и размышляла над тем, где в таком случае будет жить, и как бывший ухажер, предположительно, смог бы её найти в художественной лавке, если бы стал искать, конечно.
Глава 5
Вечером Роланд пришел домой пьяный, быстро поужинал, умыл лицо и лег на кровать прямо в одежде. Аннет смотрела на него со стороны с опаской, пока он не уснул. Тогда она аккуратно легла на краю кровати и подумала над тем, что можно уйти от него прямо сейчас. Аннет вздохнула от этой мысли, потом посмотрела на Роланда, и ей стало жалко его. У девушки заныло сердце, она подвинулась ближе к Роланду и поцеловала его в щеку. От мужчины пахло перегаром и женским парфюмом. Она подумала, что, наверное, он пил в компании, потом прижалась к его спине и заснула.
Утром, когда Аннет проснулась, Роланд уже ушёл. Она увидела на столе цветы, перевязанные тонкой белой лентой. Счастливая, она улыбнулась и подумала, что надо поставить их в воду. Тут Аннет вспомнила ещё кое-что: «Ах, мне же надо бежать на работу!». Девушка быстро начала одеваться, зачем-то схватила букетик и выбежала из квартиры. Она быстро пробежала несколько домов, потом резко остановилась возле нужной двери, перевела дыхание, поправила платье и вошла. Две головы сразу же с интересом повернулись в её сторону. Аннет с удивлением отметила, что мадам такая же приятная и улыбчивая, как и её супруг. Как выяснилось, имя хозяина лавки месье Даниэль Дежарден, а хозяйки мадам Одет Дежарден.
– Как нам записать Ваше имя?
– Аннет Абади, месье! – ответила Аннет и присела в книксене.
Когда Аннет вернулась вечером домой, она просто сияла от радости. Роланд же сначала хмурился, всем видом пытаясь показать, что он не доволен её решением, свободоволием и новым качеством женщины, имеющей работу. Но вскоре он тоже поддался её чувствам и даже расспросил о том, чем она занимается.
В итоге Аннет предложила Роланду написать его портрет, на что он смущенно заулыбался и немного посидел неподвижно на тахте, позируя для неё, после подскочил и начал усиленно тренироваться на полу. Аннет завороженно смотрела, как он растягивается, и как красиво и гибко его тело.
– Но, Роланд, я же так тебя не нарисую!
– А ты по памяти рисуй меня!
Аннет отложила набросок.
– Ты настоящий артист, Роланд!
– Моя мечта работать в труппе в большом цирке.
– А что тебе мешает?
Роланд замялся. Он бормотал себе под нос что-то вроде: «Кому я там нужен? У них своих артистов достаточно!»
Потом он вдруг резко развернулся к Аннет, его глаза засияли, и молодой человек схватил её за руки, потянув к себе. Роланд стал кружить девушку, поднимать и танцевать с ней. Сначала Аннет растерялась от неожиданности, потом ей понравилось, и она доверилась партнёру. Танец плавно перешел в поцелуи и затем продолжился в постели.
Следующие две недели прошли для Роланда и Аннет очень волнительно и в приятном предвкушении. Аннет каждый вечер рисовала, а Роланду его друг Жан предложил организовать вместе выступления под куполом настоящего цирка. Богатый и бездетный дядя Жана скончался и оставил ему наследство, так что Жан теперь собирался создавать свою цирковую программу и позвал друга.
Роланд беспрестанно тренировался и растягивался, когда они гуляли вместе с Аннет в парке. Мужчина крутил колесо на траве, Аннет в это время стояла за взятым в лавке месье Дежардена мольбертом и писала пейзажи.
Глава 7
Вечером Роланд пришел домой пьяный, быстро поужинал, умыл лицо и лег на кровать прямо в одежде. Аннет смотрела на него со стороны с опаской, пока он не уснул. Тогда она аккуратно легла на краю кровати и подумала над тем, что можно уйти от него прямо сейчас. Аннет вздохнула от этой мысли, потом посмотрела на Роланда, и ей стало жалко его. У девушки заныло сердце, она подвинулась ближе к Роланду и поцеловала его в щеку. От мужчины пахло перегаром и женским парфюмом. Она подумала, что, наверное, он пил в компании, потом прижалась к его спине и заснула.
Утром, когда Аннет проснулась, Роланд уже ушёл. Она увидела на столе цветы, перевязанные тонкой белой лентой. Счастливая, она улыбнулась и подумала, что надо поставить их в воду. Тут Аннет вспомнила ещё кое-что: «Ах, мне же надо бежать на работу!». Девушка быстро начала одеваться, зачем-то схватила букетик и выбежала из квартиры. Она быстро пробежала несколько домов, потом резко остановилась возле нужной двери, перевела дыхание, поправила платье и вошла. Две головы сразу же с интересом повернулись в её сторону. Аннет с удивлением отметила, что мадам такая же приятная и улыбчивая, как и её супруг. Как выяснилось, имя хозяина лавки месье Даниэль Дежарден, а хозяйки мадам Одет Дежарден.
– Как нам записать Ваше имя?
– Аннет Абади, месье! – ответила Аннет и присела в книксене.
Когда Аннет вернулась вечером домой, она просто сияла от радости. Роланд же сначала хмурился, всем видом пытаясь показать, что он не доволен её решением, свободоволием и новым качеством женщины, имеющей работу. Но вскоре он тоже поддался её чувствам и даже расспросил о том, чем она занимается.
В итоге Аннет предложила Роланду написать его портрет, на что он смущенно заулыбался и немного посидел неподвижно на тахте, позируя для неё, после подскочил и начал усиленно тренироваться на полу. Аннет завороженно смотрела, как он растягивается, и как красиво и гибко его тело.
– Но, Роланд, я же так тебя не нарисую!
– А ты по памяти рисуй меня!
Аннет отложила набросок.
– Ты настоящий артист, Роланд!
– Моя мечта работать в труппе в большом цирке.
– А что тебе мешает?
Роланд замялся. Он бормотал себе под нос что-то вроде: «Кому я там нужен? У них своих артистов достаточно!»
Потом он вдруг резко развернулся к Аннет, его глаза засияли, и молодой человек схватил её за руки, потянув к себе. Роланд стал кружить девушку, поднимать и танцевать с ней. Сначала Аннет растерялась от неожиданности, потом ей понравилось, и она доверилась партнёру. Танец плавно перешел в поцелуи и затем продолжился в постели.
Следующие две недели прошли для Роланда и Аннет очень волнительно и в приятном предвкушении. Аннет каждый вечер рисовала, а Роланду его друг Жан предложил организовать вместе выступления под куполом настоящего цирка. Богатый и бездетный дядя Жана скончался и оставил ему наследство, так что Жан теперь собирался создавать свою цирковую программу и позвал друга.
Роланд беспрестанно тренировался и растягивался, когда они гуляли вместе с Аннет в парке. Мужчина крутил колесо на траве, Аннет в это время стояла за взятым в лавке месье Дежардена мольбертом и писала пейзажи.
Глава 6
В один вечер Роланд задержался, Аннет сидела дома при свете лампы и старалась читать, но её мысли всё время возвращались к Роланду. Беспокойство одолевало её, на улице было темно, шёл дождь, на площади ему делать было нечего. Она надеялась, что мужчина задержался у друга по вопросам выступления. Аннет сидела, как на иголках, приготовленная для Роланда каша давно остыла. Девушка ещё раз нервно потрогала бок кастрюльки, как вдруг заскрипела дверь, и на пороге появился он. Роланд был не весел, и даже не взглянул на свою подругу, а смотрел куда-то вниз.
Аннет испугалась и оцепенела. Она понимала, что Роланд психически не стабильный человек, и подумала сразу, что он, наверное, вляпался в какую-то историю.
– Ты что, кого-то убил? – выпалила она и пожалела, что спросила. Возможно, его вид в дверях был довольно устрашающий: весь вымокший и с прячущимся взглядом.
– Нет! – выкрикнул Роланд, – Но кое в чём ты права – человека убили, Аннет! Жана убили из-за его наследства. Нет Жана, нет цирка, нет больше надежды.
Аннет в ужасе закрыла лицо руками, потом она бросилась обнимать Роланда и заплакала. Девушка говорила ему: «Я тебе сочувствую, мой дорогой, я тебя понимаю!».
Этой ночью Роланд, совсем, как дитя, уснул в её объятиях. До этого он всё время плакал и не мог остановиться. Аннет молилась, чтобы это прекратилось поскорее: и пугавший её дождь за окном, нещадно хлеставший по их маленьким ставням, и не понятное состояние её друга, скорее напоминавшие истерику: «Из-за чего же он больше плачет? Из-за того, что потерял навсегда друга или из-за несбывшейся мечты? А, может быть, он вновь переживает детское горе, когда лишился своей матери?».
Наутро, когда его соседка мирно спала, Роланд покинул их каморку, отправившись, как обычно, на торговую площадь выступать перед публикой. Там к нему подошла местная сутенëрша, красивая, с аппетитными формами», старше его лет на десять, и предложила, как обычно, встретиться у неё в комнате. Раньше Роланду и самому нравилось это делать, но теперь, когда он жил вместе с Аннет, ему расхотелось заводить другие любовные связи. Марли ловко пощекотала его грудь, давая понять, чего она хочет.
– Нет настроения, – буркнул Роланд.
Глаза женщины запылали яростными огоньками – она не терпела отказов.
– Ты за чей счёт тут стоишь, на чьей территории работаешь?
Молодой человек потупил взор.
– Одного моего слова достаточно, и ты вылетишь с этого места, как пробка! И его займёт другой клоун, более сговорчивый!
Так, вскоре они оказались раздетые в привычной комнате и позе, которую больше всего любила Марли: сидя на столе, раздвинув ноги, а Роланд спереди подходил к ней, зарываясь в её большие, белые груди, проникая между крутых бёдер, и погружался в мягкое тепло. Кудрявая, светловолосая Марли закапывала свои пальцы в волосы Роланда и стонала, приподнимая голову. В особые моменты экстаза женщина даже запрокидывала голову назад и била своего друга ногами по ягодицам.
Но на этот раз секс получился сумбурным: Роланд быстро закончил, а Марли не успела, что вновь разозлило её.
– Ещё придёшь вечером! – приказным тоном сказала она.
Клоун еле заметно кивнул и поспешил уйти из её дома.
Глава 8. Крах.
В один вечер Роланд задержался, Аннет сидела дома при свете лампы и старалась читать, но её мысли всё время возвращались к Роланду. Беспокойство одолевало её, на улице было темно, шёл дождь, на площади ему делать было нечего. Она надеялась, что мужчина задержался у друга по вопросам выступления. Аннет сидела, как на иголках, приготовленная для Роланда каша давно остыла. Девушка ещё раз нервно потрогала бок кастрюльки, как вдруг заскрипела дверь, и на пороге появился он. Роланд был не весел, и даже не взглянул на свою подругу, а смотрел куда-то вниз.
Аннет испугалась и оцепенела. Она понимала, что Роланд психически не стабильный человек, и подумала сразу, что он, наверное, вляпался в какую-то историю.
– Ты что, кого-то убил? – выпалила она и пожалела, что спросила. Возможно, его вид в дверях был довольно устрашающий: весь вымокший и с прячущимся взглядом.
– Нет! – выкрикнул Роланд, – Но кое в чём ты права – человека убили, Аннет! Жана убили из-за его наследства. Нет Жана, нет цирка, нет больше надежды.
Аннет в ужасе закрыла лицо руками, потом она бросилась обнимать Роланда и заплакала. Девушка говорила ему: «Я тебе сочувствую, мой дорогой, я тебя понимаю!».
Этой ночью Роланд, совсем, как дитя, уснул в её объятиях. До этого он всё время плакал и не мог остановиться. Аннет молилась, чтобы это прекратилось поскорее: и пугавший её дождь за окном, нещадно хлеставший по их маленьким ставням, и не понятное состояние её друга, скорее напоминавшие истерику: «Из-за чего же он больше плачет? Из-за того, что потерял навсегда друга или из-за несбывшейся мечты? А, может быть, он вновь переживает детское горе, когда лишился своей матери?».
Наутро, когда его соседка мирно спала, Роланд покинул их каморку, отправившись, как обычно, на торговую площадь выступать перед публикой. Там к нему подошла местная сутенëрша, красивая, с аппетитными формами», старше его лет на десять, и предложила, как обычно, встретиться у неё в комнате. Раньше Роланду и самому нравилось это делать, но теперь, когда он жил вместе с Аннет, ему расхотелось заводить другие любовные связи. Марли ловко пощекотала его грудь, давая понять, чего она хочет.
– Нет настроения, – буркнул Роланд.
Глаза женщины запылали яростными огоньками – она не терпела отказов.
– Ты за чей счёт тут стоишь, на чьей территории работаешь?
Молодой человек потупил взор.
– Одного моего слова достаточно, и ты вылетишь с этого места, как пробка! И его займёт другой клоун, более сговорчивый!
Так, вскоре они оказались раздетые в привычной комнате и позе, которую больше всего любила Марли: сидя на столе, раздвинув ноги, а Роланд спереди подходил к ней, зарываясь в её большие, белые груди, проникая между крутых бёдер, и погружался в мягкое тепло. Кудрявая, светловолосая Марли закапывала свои пальцы в волосы Роланда и стонала, приподнимая голову. В особые моменты экстаза женщина даже запрокидывала голову назад и била своего друга ногами по ягодицам.
Но на этот раз секс получился сумбурным: Роланд быстро закончил, а Марли не успела, что вновь разозлило её.
– Ещё придёшь вечером! – приказным тоном сказала она.
Клоун еле заметно кивнул и поспешил уйти из её дома.
Глава 7
На следующее утро Аннет проснулась и увидела возле себя записку от Роланда:
«Дорогая Аннет, я не могу больше оставлять вещи такими, какие они есть. Я должен срочно что-то делать, так как моя жизнь не устраивает меня сейчас. Я нашёл выход из ситуации, чтобы что-то изменить. Для этого мне надо уехать – мне предложили крупную сумму денег за серьёзное мероприятие, и я не намерен возвращаться с пустыми руками, поэтому жди меня. Когда буду, неизвестно. Твой Роланд».
У Аннет на глаза набежали слёзы, она очень сильно расстроилась, что её друг уехал. Ничего больше не предпринимая, девушка, как обычно, просто собралась на работу. И так прошло две недели в пустом ожидании, что Роланд вернётся, а за ними ещё два месяца.
Грусть и тоска по другу съедали Аннет, когда она была дома, поэтому девушка старалась, как можно, больше времени проводить на работе. Отвлекаясь в мире картин и искусства, юная художница быстро всему обучилась, по знаниям могла уже похвастаться перед хозяевами лавки, в которой продавала живопись и сама писала полотна. Городские пейзажи и портреты накопились в достаточном количестве, что стали занимать целую полку. Некоторые из них были в цвете, большинство же просто написаны карандашом. И как-то раз мадам Дежарден пришла и, восхищенно всплеснув руками, предложила Аннет выставить одну её картину на продажу. Это был портрет Роланда в гриме клоуна: лицо мужчины красовалось на переднем плане, а сзади виднелись площадь города и зеваки. Картина была яркая, красочная и очень завораживающая какой-то необъяснимой загадкой персонажа, изображённого на ней. Видео было, что живописица вложила душу в написание этого портрета.
Аннет замялась.
– Мадам, я бы не хотела её выставлять.
– Почему? Она такая прекрасная! У тебя особенный стиль.
– Да, я очень благодарна, мадам Одет, за Вашу похвалу. Но я не хотела бы её продавать.
– Ах, вот в чём дело. Художнику нужно уметь расставаться со своими полотнами, он же их не для себя пишет, а для людей.
– Да, но это я написала для себя.
Одет кивнула и подмигнула ей.
– Давай мы её выставим просто для эксперимента, скажем, что она зарезервирована, если кто-нибудь спросит.
– Хорошо, – робко сказала девушка. Она не была уверена, что покупатели сразу заинтересуются никому не известной художницей и её, таким личным, произведением. Однако, предложение мадам видела весьма щедрым и даже немного несвоевременным, ведь Аннет ещё толком не научилась писать художественные полотна.
Под вечер того знаменательного для юного таланта дня, когда её работу повесили наряду с другими картинами, выставленными на продажу, произошло ещё одно событие, которое встрепенуло душу Аннет.
В дверь заглянул молодой господин, и, сидящая в лавке, Аннет подпрыгнула на своём месте. Это был тот самый мужчина, пожертвовавший ей денег на мосту в непогожий день. «Да, не удивительно его здесь увидеть, ведь мы встретились неподалёку, значит он где-то здесь живёт или у него работа рядом».
– Здравствуйте! – сказал он, как будто совсем не был удивлён её здесь видеть.
– Добрый вечер, месье.
Мужчина смущëнно улыбался, как будто чего-то ждал.
– Могу я Вам чем-то помочь?
Гость вместо ответа бросил взгляд на дверь во внутреннюю комнату магазина, где находилась в этот момент хозяйка. Дверь распахнулась, и Одет Дежарден выплыла оттуда с распростёртыми объятьями и обняла пришедшего человека.
– Добро пожаловать, сын!
«Сын?» – в голове у Аннет словно ударила молния.
Двое удалились в комнату, оставив девушку сидеть в немом изумлении. Она даже начала думать, что этот господин устроил её на работу к своим родителям, так он позаботился о юной сиротке. Но зачем ему стало всё это делать? Неужели он такой добрый, или она очаровала его стоя на том мосту. Разве во мне столько очарования? Мог ли он влюбиться в меня? Аннет была сбита с толку и решила выйти из лавки подышать, чтобы немного прийти в чувства. Была уже довольно прохладная осень, и девушка накинула пальто и шляпку. Как из ниоткуда, тот самый мужчина появился рядом с ней, она, конечно, понимала, что он вышел из двери, той же, что только что открыла она, но сделалось это так внезапно, что девушка и не успела заметить. Время вдруг остановилось для неё.
– Арно Дежарден, мадемуазель, – мужчина поцеловал ей руку, – мы с Вами знакомы, но не представились.
Аннет зарделась.
– Выходит, что я работаю у Ваших родителей?
Арно опять ей улыбнулся, как будто у него была такая привычка вместо ответа просто улыбаться.
– Мне надо идти, меня ждёт карета. Приятно было увидеть Вас. До скорого.
Арно вновь поцеловал руку Аннет и удалился, как при первой встрече.
Глава 9. Письмо.
На следующее утро Аннет проснулась и увидела возле себя записку от Роланда:
«Дорогая Аннет, я не могу больше оставлять вещи такими, какие они есть. Я должен срочно что-то делать, так как моя жизнь не устраивает меня сейчас. Я нашёл выход из ситуации, чтобы что-то изменить. Для этого мне надо уехать – мне предложили крупную сумму денег за серьёзное мероприятие, и я не намерен возвращаться с пустыми руками, поэтому жди меня. Когда буду, неизвестно. Твой Роланд».
У Аннет на глаза набежали слёзы, она очень сильно расстроилась, что её друг уехал. Ничего больше не предпринимая, девушка, как обычно, просто собралась на работу. И так прошло две недели в пустом ожидании, что Роланд вернётся, а за ними ещё два месяца.
Грусть и тоска по другу съедали Аннет, когда она была дома, поэтому девушка старалась, как можно, больше времени проводить на работе. Отвлекаясь в мире картин и искусства, юная художница быстро всему обучилась, по знаниям могла уже похвастаться перед хозяевами лавки, в которой продавала живопись и сама писала полотна. Городские пейзажи и портреты накопились в достаточном количестве, что стали занимать целую полку. Некоторые из них были в цвете, большинство же просто написаны карандашом. И как-то раз мадам Дежарден пришла и, восхищенно всплеснув руками, предложила Аннет выставить одну её картину на продажу. Это был портрет Роланда в гриме клоуна: лицо мужчины красовалось на переднем плане, а сзади виднелись площадь города и зеваки. Картина была яркая, красочная и очень завораживающая какой-то необъяснимой загадкой персонажа, изображённого на ней. Видео было, что живописица вложила душу в написание этого портрета.
Аннет замялась.
– Мадам, я бы не хотела её выставлять.
– Почему? Она такая прекрасная! У тебя особенный стиль.
– Да, я очень благодарна, мадам Одет, за Вашу похвалу. Но я не хотела бы её продавать.
– Ах, вот в чём дело. Художнику нужно уметь расставаться со своими полотнами, он же их не для себя пишет, а для людей.
– Да, но это я написала для себя.
Одет кивнула и подмигнула ей.
– Давай мы её выставим просто для эксперимента, скажем, что она зарезервирована, если кто-нибудь спросит.
– Хорошо, – робко сказала девушка. Она не была уверена, что покупатели сразу заинтересуются никому не известной художницей и её, таким личным, произведением. Однако, предложение мадам видела весьма щедрым и даже немного несвоевременным, ведь Аннет ещё толком не научилась писать художественные полотна.
Под вечер того знаменательного для юного таланта дня, когда её работу повесили наряду с другими картинами, выставленными на продажу, произошло ещё одно событие, которое встрепенуло душу Аннет.
В дверь заглянул молодой господин, и, сидящая в лавке, Аннет подпрыгнула на своём месте. Это был тот самый мужчина, пожертвовавший ей денег на мосту в непогожий день. «Да, не удивительно его здесь увидеть, ведь мы встретились неподалёку, значит он где-то здесь живёт или у него работа рядом».
– Здравствуйте! – сказал он, как будто совсем не был удивлён её здесь видеть.
– Добрый вечер, месье.
Мужчина смущëнно улыбался, как будто чего-то ждал.
– Могу я Вам чем-то помочь?
Гость вместо ответа бросил взгляд на дверь во внутреннюю комнату магазина, где находилась в этот момент хозяйка. Дверь распахнулась, и Одет Дежарден выплыла оттуда с распростёртыми объятьями и обняла пришедшего человека.
– Добро пожаловать, сын!
«Сын?» – в голове у Аннет словно ударила молния.
Двое удалились в комнату, оставив девушку сидеть в немом изумлении. Она даже начала думать, что этот господин устроил её на работу к своим родителям, так он позаботился о юной сиротке. Но зачем ему стало всё это делать? Неужели он такой добрый, или она очаровала его стоя на том мосту. Разве во мне столько очарования? Мог ли он влюбиться в меня? Аннет была сбита с толку и решила выйти из лавки подышать, чтобы немного прийти в чувства. Была уже довольно прохладная осень, и девушка накинула пальто и шляпку. Как из ниоткуда, тот самый мужчина появился рядом с ней, она, конечно, понимала, что он вышел из двери, той же, что только что открыла она, но сделалось это так внезапно, что девушка и не успела заметить. Время вдруг остановилось для неё.
– Арно Дежарден, мадемуазель, – мужчина поцеловал ей руку, – мы с Вами знакомы, но не представились.
Аннет зарделась.
– Выходит, что я работаю у Ваших родителей?
Арно опять ей улыбнулся, как будто у него была такая привычка вместо ответа просто улыбаться.
– Мне надо идти, меня ждёт карета. Приятно было увидеть Вас. До скорого.
Арно вновь поцеловал руку Аннет и удалился, как при первой встрече.
Глава 8
Роланд и двое его напарников сидели на крыше поезда, уцепившись, кто за что мог, в свободных руках они держали верёвки и крюки, а на поясе у каждого болталось по револьверу. Лица их были наполовину прикрыты чёрными масками, в глазах играл огонь, несмотря на всю кажущуюся сосредоточенность. Если всё получится, а оно не может не получиться, потому что иного выхода нет, они разбогатеют!
«Нет ничего плохого в том, чтобы грабить награбленное», – рассуждал Роланд. Им дали наводку на богатого банкира, путешествующего в этом поезде. Банкир вёз с собой одну очень ценную вещь, помимо денег, и за эту вещь Роланду и его напарникам обещали заплатить огромную сумму, ну, и сказали, что парни могут оставить себе всё, что заберут. Роланд радостно потирал руки: двойной куш! В детстве и отрочестве он воровал, зарабатывал этим на жизнь, выживал таким образом. Карманничество мужчина оставил давно в прошлом, как посидел за решеткой с убийцей, который его насиловал и однажды чуть не удушил. С тех пор он решил больше не водиться с воровским контингентом и в тюрьму не попадать. Но тут дело другое! Он уже дошёл до ручки. Один грабёж изменит всю его жизнь. Куш обещает быть большим, и он, Роланд, скроется, обязательно скроется, а банкир не посмеет заявить в полицию, ведь они заберут у него то, что он сам украл! «Этот человек не чист на руку, что нам совершенно на руку», – бывший клоун говорил своей команде и улыбался.
В условленный час, когда достаточно стемнело, они залезли через окно в вагон и накинулись на банкира. Но руки им тут же скрутила полиция – оказывается, богатенький путешественник был не дурак и попросил представителей закона подежурить у него ночью.
Роланд психовал и вырывался с криками:
– Вы не понимаете, он опасный преступник, он украл сокровище нации! Его надо арестовать, а не нас!
– Что ты несёшь, щенок! Заткнись, не твоё дело! – закричал ему в ответ банкир.
***
В тот день Аннет, как и прежде, сидела в лавке семьи Дежарден и что-то рисовала на лежащем у неё на коленях холсте. Вдруг месье Даниэль вышел из подсобной комнаты и сказал Аннет:
– Тебе звонят!
Девушка удивилась, ведь ей никто никогда не звонил тем более на работу, но дома-то у Роланда телефона не было.
– Молодой человек представился, как Роланд.
– Ах!
Холст упал с колен художницы и она не помня себя от переполняющих её противоречивых чувств бросилась к телефону.
– А-аннет, я задержусь дольше, чем я думал. Я нашёл хорошую работу и когда я заработаю хорошие деньги… Ты знаешь, их хватит нам на долгую, безбедную жизнь, – Роланд запинался, его голос дрожал, – Я куплю тебе кольцо, настоящее золотое кольцо с большим камнем, Аннет, дождись меня! Ты меня дождёшься?
– Д-да, – еле выдавила из себя на другом конце трубки девушка, подавляя слёзы, – а тебе обязательно так далеко работать?
– Никак не могу приехать, дорогая, сейчас не могу. Дождись, – ответил Роланд и бросил трубку.