Читать онлайн Лошадь по имени Луна бесплатно
KNITBONE PEPPER GHOST DOG
A Horse called Moon
© Cover and text artwork by permission of Usborne Publishing Ltd,
Copyright © 2016 Usborne Publishing Ltd.
Illustrations by Ross Collins
© Глебовская А.В., перевод на русский язык, 2019
© Издание на русском языке. ООО «Издательская Группа «Азбука-Аттикус», 2019
Machaon®
В серии выходят:
1. Друзья навсегда
2. Последний цирковой тигр
3. Лошадь по имени Луна
Глава 1
Смертная скука
– У-у-у-у-уй, как ску-у-у-чно! – скулил Живчик Пеппер, закрыв глаза передними лапами. – Скучно, скучно, скучно!
– И мне тоже! – простонал хомяк Мартин, от нечего делать размахивая своим крошечным мечом. – Скучно так, как ещё никому и никогда не было.
Стояло пасмурное воскресное утро, моросил дождь, капли одна за другой стекали по стёклам. Орландо – маленькая обезьянка – зевнул во весь рот. Потом он порылся в своей сумке, аккуратно выбрал чайную ложку и принялся молотить себя по лбу.
Поместье Старкросс-Холл в английском городе Бартоншире только что закрыли для посещений: пришла зима. Совсем недавно во всех залах хохотали и верещали туристы, а теперь дом вновь погрузился в спячку. Коллекцию головных уборов накрыли чехлами, вывеску «Не прошляпь наши шляпы» сняли. Стулья из кафе сложили штабелями, сувенирную лавку закрыли. Коридоры позёвывали, пустые комнаты дремали.
Лорд и леди Пеппер, дочиста вымотанные летними трудами, напялили на глаза маски с лавандой, добрели до спальни и на много дней погрузились в глубокий сон – носом в подушку. Только тикали часы в библиотеке, а так в доме было даже тише, чем в могиле.
Заяц Валентин смотрел в окно на облетающие листья – ему казалось, что вид у него элегантный и меланхолический.
– Странно, когда нет посетителей, да? – размышлял он, разглаживая длинные уши и прихорашивая усы. – Прямо как в доме с привидениями.
– Да, было куда веселее, – вздохнула Винни Пеппер, поглядывая на цирковую афишу, висевшую в раме на стене. – Цирк Томбеллини действительно приезжал в Старкросс или это мне такой дивный сон приснился? Когда в доме кипит жизнь, это похоже на волшебство, пусть даже и происходит только летом…
Гусь Габриэль нетерпеливо захлопал крыльями и зацокал клювом.
– Да что же вы за оглоеды такие! Музей всего неделя как закрылся! – протрубил он, поправляя плакат «Весной мы снова откроемся», висевший в окне прихожей. – Так рас-хлюпались, можно подумать, кто-то умер! Слышали? УМЕР! Это шутка такая. Очень смешная, поскольку мы все – ЖИВОТНЫЕПРИЗРАКИ. Ха-ха!
Но Живчику было не смешно. Взбираясь по ступенькам на чердак, он думал про себя: всего неделя без посетителей – а кажется, что прошла целая вечность. Да дело было не только в посетителях. У Винни начался новый учебный год, Живчик целыми днями тосковал без неё. Нечестно это, что они видятся только по утрам. И по вечерам. И в выходные. И пока она спит, а он на неё таращится. А всё остальное время она где-то пропадает.
Нет, он вовсе не жалел, что стал призраком – быть Любимцем оказалось лучше всего на свете, – но лето прошло так весело! Добравшись до верха лестницы, он обернулся и проскулил:
– Ведь теперь нам совсем нечем заняться, Габриэль! А собаке нужно чем-то заниматься!
– Да чтоб я провалился, Живокост Пеппер! – откликнулся Габриэль, вразвалочку взбираясь по той же лестнице. – Для Любимцев, а также членов Общества призраков Старкросса скука не штука! Хранители дома и его духа всегда при деле. У нас куча работы.
– Например? – уныло поинтересовался Мартин, залезая на верхнюю ступеньку и с укором глядя на гуся через подзорную трубу.
– Ну, это самое … – проговорил Габриэль, обиженно встопорщив перья. – Много всякого… гм… носки сортировать… пыль сметать… пылесосить…
Все дружно застонали, а Живчик толкнул носом дверь чердака. Мартин вбежал внутрь и тут же для успокоения зарылся в пакет с имбирными пышками. После приключений с тиграми-призраками, цирками и всемирно известными похитителями драгоценностей работа по дому казалась невыносимо нудной.
Орландо вспрыгнул на старый баул, потянулся и отцепил с гвоздика на стене старую цирковую открытку. На ней были изображены мальчик и тигр. Орландо прижался носом к открытке, и по его морщинистой щёчке скатилась слеза.
– Орландо скучает по длиннозубому тигроморду. Он очень Орландо нравился. – Обезьянка негромко шмыгнула носом. – Орландо без него плохо.
– Мы все скучаем по Руджу, – вздохнул Живчик. – Давай прочитай открытку ещё раз.
Орландо читал медленно, заполняя театральные паузы всхлипами:
Повисло долгое горестное молчание. Винни пошарила в кармане и вытащила подарок от циркового шпрехшталмейстера Берти. Подняв миленькие карманные часики к осеннему свету, она прочитала надпись: «Любовь бессмертна». После этого тихо вздохнула – и даже Габриэль повесил нос, вернее, клюв. В воздухе вяло, будто полусдувшийся шарик, витала тоска.
– Насколько мне известно, в непростых обстоятельствах вроде нынешних полезно обращаться к книгам, – заявил Габриэль.
Он вытащил «Пособие для примерного призрака», которое переставил для удобства в комнату на чердаке, где жили Любимцы.
– Конечно, ты гусь-библиотекарь. Тебя послушать – всегда полезно обращаться к книгам, – вздохнул Живчик, крутясь на месте с опущенным вниз носом – будто бы в какой-то угрюмой луже.
– Потому что так оно и есть. И прошу не забывать, Живчик Пеппер, что это не просто какая-то старая книга, это ТА САМАЯ книга. Нам нужно придумать, чем себя занять до весны, а в этой книге должен быть ответ. Например, – продолжал гусь, и его голубые глаза сверкали, – тут есть целый раздел про всякие хобби. От них настроение точно поднимется! – Габриэль долистал книгу до нужной страницы и заложил её кончиком крыла. – Вот! Видите? Начинается с буквы «А».
Живчик посмотрел на страницу и с сомнением поднял брови.
– Абрикосовый джем? Аномальные явления? Да ты о чём, Габриэль?
Гусь загоготал:
– Не туда смотришь. СЮДА смотри.
И он указал ещё на одно слово.
Валентин прочитал его по слогам:
– Ар-хе-о-ло-ги-я. – Он поднял глаза и свесил уши набок. – А что это такое?
– А это, дружище, такое хобби: искать в земле закопанные сокровища. – Габриэль выпятил пушистую грудку: это означало, что он собирается сказать что-то очень умное. – Официально называется «археологические раскопки».
Уши у Живчика моментально встали торчком, и он вскочил на лапы. Копаться? В грязи? Вот это дело! И мир сразу же показался гораздо светлее.
* * *
Они тут же отправились в старую оранжерею. Когда-то, в викторианские времена, это было залитое солнцем диво, но потом оранжерею почти на сто лет бросили в темноте. Теперь она напоминала угрюмый затонувший корабль: пальмы тянулись к стеклянной крыше, точно какие-то лохматые мачты. Это был таинственный сад, где все растения давно успели одичать: они вились и ветвились, превратившись в непролазные джунгли со множеством странных цветов и плодов. Грязи и мусора тут было вдоволь, и опыт тут же подсказал Живчику, что лучшего места для поиска сокровищ даже и не представить.
Несколько лет назад они с Винни отыскали здесь ценнейшую кость динозавра и едва не отправили её в Музей естественной истории – вот только леди Пеппер деликатно дала им понять, что это всего лишь бараний хрящ.
Раздвигая древнюю чёрно-белую плитку на полу, Валентин своими мощными задними лапами копал глубокие ямы, а Габриэль просеивал землю клювом. Они очень скоро обнаружили несколько ценнейших пенсов и перемазанных карточек для лото. Мартин так перепачкался, что стал похож на картофелину.
Орудуя ложкой из старой сумки леди Пеп-пер, Орландо аккуратно выкопал что-то гладкое и круглое. Ахнув, он поднял находку повыше.
– А у меня грибочек из древней-древнющей деревяшки! – объявил он в восторге – глазки его так и сияли.
– Ничего подобного, обормот, – охладил его Мартин, рассмотрев находку. – Это дверная ручка. Копай дальше.
Ближе к полудню у наших друзей собралась целая куча сокровищ (или старья). Цветные бутылки, осколки тарелок, кольца для штор и битую черепицу сложили шаткой башенкой. Габриэль составил на листе бумаги список находок. Мартин откопал маленького оловянного солдатика, а Орландо – синюю пластмассовую сову. Обалдев от счастья, он окрестил её ласковым именем «Уху» и поклялся ей в вечной любви.
Живчик провёл почти всё утро, засунув нос в одну и ту же дырку – вынюхивая, фыркая и копая. Он страшно переволновался, так как решил, что отыскал меч или как минимум кость жирафа, но в результате оказалось, что это кусок старой водосточной трубы или что-то вроде того. Сплошное расстройство.
– Что там у тебя, Живчик? – поинтересовалась Винни, вытирая грязные руки о коленки.
Живчик принёс свою находку и положил к её ногам. Винни взяла трубу, осмотрела. Вроде не водосточная, потому что на обоих концах стекляшки.
– Живчик, какой ты умница! – воскликнула Винни, заглянув в мутное стёклышко и радостно рассмеявшись. – Похоже, это что-то вроде подзорной трубы.
Живчик завилял хвостом. Ему казалось, что подзорная труба не идёт ни в какое сравнение с костью жирафа, но он обрадовался тому, что обрадовал Винни.
– Ага! – протрубил Габриэль, клюв у которого был весь в бурой жиже, будто в скверной губной помаде. – Молодчина, Живчик! Как раз вовремя, потому что следующее хобби в нашем списке – астрономия! Изучение звёзд! – Он возбуждённо захлопал крыльями. – Вперёд, в библиотеку!
Любимцы покорно потопали по коридору, оставляя за собой грязные следы. Они знали, что сейчас залипнут в самых разных справочниках.
Но залипла в результате одна только Винни, зато очень крепко, точно приклеенная.
Живчик знал, что Винни – самая умная девочка на свете, но даже он удивился тому, какой у Винни проснулся аппетит ко всему астрономическому. После этого воскресенья она принялась проглатывать книжки про сверхновые звёзды и чёрные дыры, будто пирожные с кремом: едва положив одну, сразу бралась за следующую. Винни читала и читала, пичкая и забивая свой мозг самыми разными сведениями, – и была ненасытна. Говорила она только про спиральные галактики и часами могла повествовать про загадку космических снежков. Она с рассвета до заката раздумывала над тёмной материей, мерцающими звёздами и космической пылью.
Все остальные, слегка встревожившись и не так сильно заинтересовавшись, быстро перебрались к букве «Б», где имелись балет, боулинг в бальной зале и безобразия. А вот Винни Пеппер больше не видела ничего, кроме звёзд.
Глава 2
Катись, кибитка
Октябрьским вечером, несколько недель спустя, Живчик сидел на ступеньке перед входной дверью и любовался похожей на имбирный пряник луной – как вдруг подул какой-то странный ветер. Он промчался по аллее, забежал во двор, покачал деревья, закрутил опавшие листья в апельсиновые спирали. Живчик поднял свой собачий нос и старательно принюхался, разбил запах на отдельные части. У Живчика, как и у всех собак, было отменное чутьё. Ветер оказался ужасно интересным: загадочная смесь печного дыма, травы и кожи. Ветер пах новостями. Он пах тайнами.
Живчик потянулся и зевнул во всю пасть: да, запах интересный, однако пора спать. Взбираясь по длинной широкой лестнице, он краем глаза заметил мрачную тень, колыхавшуюся в тёмном, затянутом паутиной углу. Миссис Джонс, угрюмая призрачная паучиха, она же Зловредина, покачивалась на кромке своей вазы в прихожей. Как и всегда, она погрозила Живчику паучьим кулачком и бросила ему вслед мстительный взгляд. Впрочем, в этот вечер миссис Джонс старалась зря: Живчик не удостоил её даже тихим ворчанием.
Дело в том, что Живчик пребывал в отличнейшем настроении, потому что завтрашнего дня ждал уже много-много недель: завтра начинались осенние каникулы.
Живчик считал школу дурацким местом, в основном потому, что Винни туда его с собой не брала. Быть Любимцем – до смерти здорово, однако это означало: ни шагу за пределы родного дома, в их случае поместья Старкросс. Соответственно, Живчик мог провожать Винни только до автобусной остановки.
Сердце радостно билось, и последние несколько ступенек Живчик преодолел прыжками. Целых девять дней с обожаемой Винни – ЦЕЛЫХ ДЕВЯТЬ ДНЕЙ! Такое настроение ему никто не испортит, даже Зловредина.
Запрыгнув в спальню, Живчик увидел, что остальные призраки развалились у Винни на уютном коврике: они читали книжки, собираясь отходить ко сну. Дни делались всё короче, темнело теперь гораздо раньше, чем летом. Любимцы уже перебрали треть букв алфавита – сегодня был весёлый день, они жонглировали, жевали жёлуди и играли в жмурки.
Винни же так и застряла на букве «А» (астрономия) – она сидела в пижаме у окна, приставив к глазу подзорную трубу. Рядом с кроватью высилась постоянно растущая гора справочников.
– Небо над Старкроссом просто изумительное. Можно подумать, в ночь насыпали бриллиантов, – сказала Винни. – А через эту штуку видно гораздо лучше. Живокост Пеппер, ты – ужасно умный пёс.
Живчик попытался освоить астрономию, честно попытался, но, говоря по правде, оказалось трудновато. Он читал астрономические книги из библиотеки, но их содержание запоминалось довольно плохо. Похоже было на попытку удержать скользкую мармеладку. Ему гораздо больше нравилось читать про белок. С белками всё было совершенно понятно.
– Глядите! – воскликнула Винни, указывая на серебристую искру, летевшую по тёмному небу. – Падающая звезда! В древние времена люди верили, что это к гостям.
– Звездушки-врушки, – вздохнул Орландо, качая головой. – Гости будут только по весне.
Винни продолжала, водя пальцем по небу:
– Глядите! А вон Сириус – собачья звезда! Известно ли вам, что она входит в созвездие Большого Пса – и это самая яркая звезда на ночном небе? Кстати, очень многие созвездия носят имена животных. Они все перечислены вон в той книжке «Ночное небо». – Винни восторженно перевела дух. – Ой, а вон там! Там Пегас, крылатый конь, седьмое самое большое созвездие. – Она вгляделась в ночное небо. – Там у них множество животных, целый зоопарк: лев, павлин, лебедь и много всяких других.
– Животных? Зоопарк? А хомячья звезда существует? – Мартин запрыгал, точно мячик. – Ух ты! Ух ты! Я тоже хочу посмотреть на звёзды! Винни, можно? Ну пожалуйста! – Он указал на свою портупею и деловито повёл плечами: – Просто моя подзорная труба вся в пряничных крошках.
Винни улыбнулась и поднесла хомячка к окуляру трубы. Он поёрзал, пытаясь пристроиться.
– Ой, оказывается, эта древняя штуковина ничем не лучше моей. Не вижу я через неё никаких звёзд в небе, – пожаловался он, сдвигаясь в сторону. – Только вон там, во дворе, вижу.
– Ты о чём? – удивилась Винни.
Мартин указал вниз.
Все подскочили к окну и посмотрели наружу. Во дворе стоял, купаясь в свете звёзд и слегка покачиваясь на ветру, замызганный и раздрызганный деревянный фургон.
Живчик резво прыгнул вперёд. «Раньше ЭТОГО там не было, – подумал он, сдвигая мохнатые брови. – Чужаки!»
Пёсик прижался носом к стеклу. Ну и дела! Самое время для Очень Громкого Лая. Защищая свой дом, Живчик загавкал и заскакал по комнате – можно было подумать, что у него сильный приступ икоты.
– Живчик, успокойся, ты, как всегда, разводишь панику. Всего-то старая телега, – пробормотал Габриэль, изгибая шею, чтобы лучше видеть. – Они, наверное, заблудились.
Фургон стоял к дому задом, было видно, что он покрашен облезлой синей краской и украшен потускневшими серебряными звёздочками.
– Глядите, что там написано! – восторженно взвизгнула Винни.
На полукруглой крыше фургона оказалась вывеска: «ЛУНА СО ЗВЕЗДАЙ»!
Габриэль стукнул клювом и заложил словарь кончиком крыла.
– Одно точно. Правописание у них хромает. Даже Мартину известно, что надо писать «звездой», а не «звездай». Ай! – Габриэль получил чувствительный хомячий пинок в коленку.
– Какое диво! – объявила Винни, поспешно натягивая халатик и домашние туфли. – Может, хозяева там, внутри?
– Они, наверное, не в курсе, что выставка шляп закрылась на зиму, – зевнул Валентин. – Пойдём скажем им, чтобы приезжали весной.
Любимцы скатились вниз по широкой лестнице и открыли входную дверь. Винни шагнула прямиком в ветреную ночь – штанины пижамы и полы халата хлестали её по голым лодыжкам. Она посмотрела налево, потом направо, но фургон уже исчез во тьме.
– Где же он? – удивилась Винни.
– Очень странно, – протрубил Габриэль. – Такая здоровенная штуковина – и вдруг исчезла.
Орландо с умным видом помахал пальчиком и подмигнул:
– А может, это сон такой. Может, мы все разом с умов спятили.
– За других не решай, – остановил его Мартин, выглядывая из кармана у Винни и глядя на Орландо в упор. – Лично я его видел отчётливо. И лично я с ума не спятил, в отличие от некоторых мне знакомых призраков. – В животе его раздалось громкое бурчание. – Кстати, если к делу: мне тут одному до смерти есть хочется?
Живчик уже уткнулся носом в землю, выслеживая и вынюхивая, пытаясь взять невидимый след. Опять он почувствовал тот же запах, что и раньше, но теперь запах был гораздо сильнее.
– Что там, малыш? – спросила Винни. – Что ты учуял?
– Печной дым, трава, серебро… и имбирь. Имбирь – точно. Он был… так… здесь… и ещё … ага… ещё тут… но… – Живчик внезапно поднял голову, вытянув шею, оторвав одну лапу от земли и расправив хвост. – За мной!
Живчик вылетел со двора, обогнул изгородь и устремился в морозную тьму.
– Все за псом-сыщиком! – призвал Валентин.
Винни прихватила из дома фонарик и резиновые сапоги, и они помчались.
Удивительное это было зрелище: мчится пёс, вынюхивающий петляющий след по всему Старкроссу, а за ним – освещённая фонариком кавалькада животных-призраков и девочка в домашнем халате.
Живчик заставил друзей пробежаться по центральной аллее, через мостик, по лесу, обратно – через огород, вокруг амбара и назад во двор.
– Ты точно знаешь, что делаешь, Живчик? – поинтересовался Габриэль, с сомнением рассматривая дом. – Мы, как видишь, вернулись туда, откуда начали.
– Ш-ш, Габриэль, – остановил его Мартин, поправляя свою перевязь. – Выслеживать – это искусство. Я про это читал в комиксе «Битвы». – Он наставил кончик своего меча на гуся, прищурив один глаз. – Собачий нос не ошибается.
Тут Живчик вдруг остановился и поднял голову. Глубоко-глубоко втянул морозный воздух, как будто впивая его.
– ЧУЖАК! – объявил он, решительно гавкнув. – В ЯБЛОНЕВОМ САДУ!
Мартин был прав: собачий нос не ошибается. Через две минуты они уже столпились у задней двери фургона, стоявшего в покрытом блёстками изморози яблоневом саду.
Фургон, усыпанный потускневшими звёздами, вблизи выглядел довольно грустно: обшарпанный, потрескавшийся, шаткий.
– Есть тут кто? – спросила Винни, легонько стукнув в заднее окно.
– Мне кажется, никого нет, – прошептал Живчик.
– Да. Кто там? – откликнулся из передней части фургона женский голос – и все они так и подскочили.
Оказалось, что в фургон впряжена великолепная снежно-белая лошадь, окутанная сиянием в свете звёзд. Мерцающая грива белоснежными прядями ниспадала вниз. Копыта были опушены чем-то белым и припорошены инеем, с уздечки свисали серебряные колокольчики. Она была обворожительно прекрасна. Кроме того, по краям она оказалась немного расплывчатой: безусловно, точно, вне всяких сомнений – призрак.
Лошадь негромко заржала, глядя на наших друзей светло-голубыми глазами:
– Добрый вечер. Не знает ли кто, где я могу отыскать Живокоста Пеппера?
Глава 3
Неприкаянная душа
Живчик посмотрел на лошадь и пришёл к выводу, что она не Чужак. Такая красавица, ничего общего с кошкой или с чемоданом. Она сразу ему понравилась, а у собак на такие вещи нюх замечательный.
– Здрасте, – тявкнул он вежливо. – Живокост Пеппер – это я. Добро пожаловать в Старкросс.
Лошадь облегчённо заржала, и серебряные колокольчики на уздечке отозвались звоном.
– Правда? Вы меня не обманываете? Как это замечательно! Я уже обошла всё поместье Старкросс, но никак не думала, что так быстро вас встречу! – Она глубоко вдохнула, успокаиваясь. – Простите меня, – выдохнула она. Голос у неё был тихий и музыкальный. – Нужно представиться, как положено. Моё имя – Луна Звездай.
Живчик, будучи псом воспитанным, протянул ей лапу.
– Рад знакомству, Луна, – проговорил он. А потом, удивившись, что остальные молчат, повернулся и посмотрел на друзей: – Я сказал, что очень рад знакомству, ведь так, ребята?
Но Габриэль, Валентин, Орландо и Мартин будто приросли к месту и проглотили языки. У Орландо глаза вращались в орбитах, как золотые рыбки, страдающие вертячкой. Мартин по-дурацки хихикал. Воздух наполнил сильный запах мяты.
Живчик нахмурился. Да что с ними такое приключилось?
Винни улыбнулась и прошептала Живчику в ухо:
– Мятный запах их выдал – они страшно смутились. Просто они никогда ещё не видели призрака-девочку.
Доказав её правоту, Валентин и Габриэль смущённо вылупили глаза. Орландо закрыл мордочку хвостом вместо повязки, а Мартин как мог втянул животик и попытался стать выше ростом.
Живчик в отчаянии помотал головой и повернулся к новой приятельнице.
– Ну ладно. В общем, Луна. Чем мы тебе можем помочь?
– Видите ли, – начала Луна, опасливо озираясь и понижая голос до шёпота, – это довольно длинная история. Я пряталась под большим кустом рододендрона в лондонском Гайд-парке, не вмешиваясь в чужие дела, и тут откуда ни возьмись появился огромный шатёр. С моего места сквозь ветки было видно вывеску: «Цирк Томбеллини». Ах, какой это был шатёр! Красно-жёлтый, весь во флажках. И вот, когда настала ночь, я решила заглянуть внутрь…
– Дай угадаю, – прервал её Живчик, подняв одну бровь. – Там внутри обитает тигр-призрак? Очень дружелюбный? С большими зубами? Размером с автомобиль?
– Руджу! – восторженно взвизгнул Орландо, выглядывая из-за собственного хвоста.
Луна так и засияла.
– Да! Именно! – Лошадь так разволновалась, что слова её начали наскакивать одно на другое. – Он рассказал, что он Любимец, и тогда я поняла, что и я Любимица: такое удивительное открытие! Он очень добрый. Я спросила, не могу ли я остаться в цирке, но он ответил, что мне нужно сделать другое: пойти и найти тебя. Он подарил мне целую пачку немецких имбирных пряников и объяснил, в каком направлении находится Старкросс. Руджу сказал, что повстречать таких Любимцев, как вы, – невероятная удача. Я от него очень многое узнала про тебя, и про Винни, и про шляпы, и про своего друга Берти, и про грабительницу. Он сказал, что если кто мне и может помочь, так только ты! – Лошадь снова глубоко вздохнула и опустила голову. – Прости, я разболталась. Но я так ужасно рада, что нашла тебя!
– Погоди-ка, – остановила её Винни. – Ты сказала, что ты пряталась?
Луна страшно перепугалась и закатила глаза. Уши у неё испуганно подёргивались, она принялась нервно переминаться с ноги на ногу.
– Луна, спокойно. – Винни погладила длинную белую гриву. – Всё хорошо. Здесь ты в безопасности. В Старкроссе Любимец в беде – настоящий друг, правда ведь, Живчик?
Живчик кивнул и пролаял:
– Мы с удовольствием тебе поможем. Ты потеряла своего хозяина?
– Да. – Луна глянула на них из-под длинных ресниц. – Именно так, Живокост Пеппер.
– А где твой хозяин? – спросил Живчик, свесив голову набок и почёсывая ухо задней лапой.
И тут из Луны словно вышел весь воздух. Она медленно покачала головой и глубоко вздохнула – казалось, из самых своих огромных опушённых копыт.
– Понимаешь, в этом-то вся беда. Я не знаю.
– Вот незадача, – сказал Живчик, оглянувшись на других.
Действительно незадача. С Винни и Берти было, по крайней мере, понятно, где они.
– Видишь ли, я потеряла свою хозяйку очень давно, – сказала Луна. – Я не переставала надеяться, что когда-нибудь где-нибудь её увижу – у дороги или в лесу, но так и не увидела. Я ищу её уже семьдесят долгих лет. – Лошадь повесила голову. – И на самом деле даже не знаю, жива она или нет. Но я подумала, вдруг вы сможете мне помочь.
Луна тихо зафыркала, ковыряя землю копытом.
– Бедная лошадка, – произнесла Винни, нежно поглаживая шёлковые уши Луны. – А как зовут твою хозяйку?
– Розабель Звездай, – ответила Луна. – Из бродячего семейства Звездай. Так и пишется, как у нас на вывеске.
Мартин кинул в сторону Габриэля быстрый победоносный взгляд.
Луна оглянулась.
– Эта кибитка – вернее, то, что от неё осталось, – была нашим домом. Боюсь, она немного поизносилась. – Лошадь бросила тоскливый взгляд на свою развалюху, её покривившиеся колёса и истёртые стены. Даже фонари спереди потрескались, а с окон уныло свисали лохмотья от занавесок.
Живчик взвизгнул: бедняжка Луна! Он повернулся к друзьям:
– Мартин, срочно сюда пряник для особых случаев!
Мартин нырнул Винни в карман и довольно неохотно вручил Живчику пряник с кремовой начинкой, покрытый грязью и крошками.
– Ну, приободрись. Всё не так плохо. Не грусти, – проворковал Живчик, предлагая Луне угощение.
– Всё совсем плохо, Живокост Пеппер, – ответила тревожным ржанием Луна; взгляд её блуждал где-то вдали, и она одновременно жевала пряник. – Прямо хуже некуда. Я ведь про самое страшное вам ещё не рассказала. – Её нижняя губа затряслась, как желе, и она призналась: – Я в бегах.
– В бегах? – Живчик посмотрел на Винни широко раскрытыми глазами. – А что это означает?
– Это означает, что она от кого-то сбежала. Верно, Луна? – спросила Винни, озабоченно сдвинув брови. Всё действительно выглядело очень тревожно.
– Да, Винни Пеппер. Боюсь, что так. – По длинному бархатистому носу Луны скатилась слеза.
– Но кому придёт в голову гоняться за лошадью-призраком? – изумился вконец растерявшийся Живчик.
Луна понизила голос до едва слышного шёпота:
– Вы умеете хранить тайны?
– Конечно! – хором подтвердили все, поглядев за спину. И от любопытства подошли ближе.
Луна нервно озиралась.
– Вам ведь известно, что мы – животные-призраки?
– Угу-у-у.
– А известно ли вам, что существуют и другие призраки?
– Угу-у-у.
– Так вот… я скрываюсь от призрака-человека.
Глава 4
Тёмная лошадка
От изумления Любимцы застыли как вкопанные. Призрака-человека они не видели ни в жизни, ни в смерти. В Старкроссе жили лишь призраки животных – и именно поэтому здесь царила такая приятная, дружеская атмосфера (если не считать миссис Джонс, но она же была Зловрединой, а не Любимицей, а потому не считалась).
Про людей-призраков они знали только то, что прочитали в «Пособии для примерного призрака», а там не говорилось ничего хорошего. Выходило, что люди-призраки очень любят выпендриваться и пугать окружающих – так, ради развлечения. А тут на их пути вдруг встал человек-призрак, причём из самых неприятных.
– Имя его – Быстроног Джаспер, – вздохнула Луна, закатывая глаза. – Он разбойник. Ему 264 года. Настоящий кошмар.
– Разбойник? – Живчик испуганно взвизгнул. – Такой старомодный грабитель в плаще и маске?
– Вот именно, – подтвердила Луна, стыдливо опуская ресницы.
– Но мне казалось, у разбойников всегда были собственные лошади, – заметила Винни, вспоминая прочитанные книжки.
– При жизни у него была лошадь, но он никогда её как следует не кормил и не гладил по ушам, – объяснила Луна. – Копыта у неё вечно были сбитые, и он гонял её до полусмерти. Под конец она превратилась в костлявую развалину. – Луна передёрнулась. – Они погибли в поединке с другим разбойником, и душа её получила свободу. Джаспер никогда её больше не видел и остался с пустыми руками.
– В смысле? – не понял Живчик. – Как это – с пустыми руками?
– В том смысле, что разбойнику-призраку нужна лошадь-призрак. Вскоре после того, как и я стала духом, он обнаружил меня на лесной полянке. Можете представить себе мой ужас, когда он забрался в кибитку и объявил, что лучшего дома для разбойника и быть не может. Сказал, что всю свою жизнь останавливал дилижансы и вот наконец обзавёлся собственным фургоном. Он стал называть меня именем своей бывшей лошади, Бурая Берта. Это очень неприятно.
– Просто ужас какой-то! – пискнул Мартин, от расстройства вцепившись лапками в свои пухлые щёки.
– А ты и раньше уже пробовала сбежать? – осведомился Валентин; глаза его округлились от страха, он нервно перебирал лапами свои длинные уши.
– Ещё бы, и не раз, но он неизменно меня находил. – Луна бросила на призраков сокрушённый взгляд. – Такого хозяина и лучшему врагу не пожелаешь. – Она огляделась по сторонам и заговорила едва слышным шёпотом: – Однажды ночью он приехал в Лондон в гости к старым дружкам – грабителям, карманникам, всё в таком духе, – и у меня появился шанс. Он плохо меня привязал – и я сбежала. Мчалась галопом, пока не увидела указатель «Гайд-парк»: я знала, что там есть где спрятаться. А дальше мне повезло – я познакомилась с Руджу.
Тут ночную тишину вдруг рассёк, будто стрела, залихватский свист. Все подскочили.
– Это моя мама, – извиняющимся тоном пояснила Винни. – Нам пора, но мы завтра вернёмся. – Девочка обвела взглядом сад, залитый холодным светом луны. – Здесь ты в безопасности. У тебя есть всё, что нужно?
– О да, – вежливо откликнулась Луна, жуя пряник и причмокивая. Потом она передёрнула плечами – и сбруя со звоном упала к её ногам. – Я, разумеется, не могу далеко уходить от дома, но в конце дня приятно немного поразмяться.
Луна встряхнула длинной гривой и глубоко вздохнула с облегчением.
– Как прекрасно. Свобода и свежий воздух для меня главное. А дом – там, где ты остановился! – Она пощупала копытом траву, подняла глаза к звёздам, мигавшим сквозь листву у неё над головой. – Просто тайное убежище. Руджу был прав: он сказал, что в ваших лапах я буду в безопасности. Спасибо вам, друзья-Любимцы.
Вся компания вышла из сада, прохрустела по гравию и полезла наверх, в кровать.
– Ничего себе! – удивилась Винни. – Похоже, каникулы уже превратились в приключение.
А Живчик так пылко завилял хвостом, что показалось: хвост сейчас отвалится.
* * *
Немного позже Живчик лежал в тёмном платяном шкафу, и мысли так и гудели у него в голове. Вот уж действительно история, прямо как в книжке. Он продолжал обдумывать ситуацию с Луной, а все остальные погрузились в тревожные сны, полные быстроногих призраков и звёзд на небе.
Глава 5
Поиск пропавшей
Утром все, как всегда, собрались на кухне; леди Пеппер раскладывала по мискам полезную для здоровья кашу из лозы. Волокон в ней было хоть отбавляй, пришлось на совесть поработать челюстями. В результате у Винни появилось время, чтобы между делом упомянуть фургон, который накануне вечером откуда-то появился у них в саду.
Нормальных родителей это бы удивило, изумило или ошарашило. Они бы растерялись, расстроились или даже опешили. Но у Винни были совсем не нормальные родители. Обычные вещи их редко занимали – ну, подумаешь, крыша обвалилась или шершни свили гнездо в шкафу для обуви, – а уж из-за какого-то там фургона и вовсе переживать не стоит. Винни же просто хотела, чтобы родители, обнаружив фургон, не превратили его в кладовку для мёда или хранилище для шляп.
– Фургон, говоришь? – рассеянно уточнил лорд Пеппер, выковыривая щепки из зубов и продолжая читать утреннюю газету. – В смысле такой, какие цепляют сзади к легковушкам? Чтобы хорошо провести отпуск?
– Нет, такой, в каком живут постоянно. Раскрашенный, – поправила его Винни. – Деревянный. Можно, там будет мой домик?
– Ах! – восторженно взвизгнула леди П., пытаясь выковырять поварёшку из застывшей каши. – Такой, вроде цыганской кибитки? Как изумительно! Да, конечно, ты замечательно придумала. У каждого ребёнка должен быть свой домик. – Она повернулась к мужу: – Ещё кашки из лозы, милый? Или чашечку крапивного чая?