Читать онлайн Пиарщик для короля ада бесплатно
Глава 1. Пиарщик для ада
В центре Петербурга, на Большой Морской улице, стояло массивное каменное здание с панорамными окнами, над которыми нависали яркие красные козырьки. Это знаменитая гостиница «Астория», любимое место для послеобеденного чая у Сиире.
Сиире – демон, бежавший много лет назад из ада. Это был высокий мужчина с узким лицом, очень тонкими губами и довольно землистым цветом кожи. Сейчас он руководил элитным рекламным агентством.
Сиире нравилась «Астория» за элегантность интерьеров, учтивость персонала, за прекрасный вид на город. В Ротонде гостиницы, облокотившись на спинку дивана, вальяжно закинув одну ногу на другую и глядя, как солнце отражается в куполе Исаакиевского собора, он ловил личный дзен.
Но сегодня небо заволокли серые тучи, с самого утра шел проливной дождь, было зябко даже для петербургского октября. Сиире взял со стола фарфоровый чайник, пару раз медленно описал им в воздухе круг, поднимая снизу заварку, и налил ароматный напиток в чашку. За окном промелькнула тень. Лампочки в светильниках, бра и хрустальных люстрах разом мигнули. Редкие посетители переглянулись, но сразу вернулись к своим неспешным беседам. Сиире взял двумя пальцами чашку и пригубил чай. Он понял, что король ада здесь.
В это время ко входу подошел мужчина в черном пальто, черной шляпе с небольшими полями и большим красным зонтом. Он встал под козырьком, закрыл зонт, смахнул с него капли и шагнул в открытую швейцаром дверь. По сравнению с промозглой улицей Ротонда гостиницы была теплой и уютной. Мужчина отправил зонт в корзину, оставил в гардеробе шляпу, плащ и, очаровательно улыбнувшись девушке, которая забрала его вещи, пошел к столику Сиире.
Мужчины поздоровались коротким кивком. Сиире приподнял вверх кисть руки, и официант принес его гостю горячий ароматный кофе в фарфоровой чашке.
Сиире имел привычку поджимать губы. Он это делал, когда что-то его раздражало и злило. А злило и раздражало его почти все вокруг: и люди, и погода, и даже его собственные мысли. Сейчас он сидел напротив бывшего шефа и поджимал губы с такой силой, что они побелели.
Сиире был демоном, который убежал из ада на землю потому, что не верил в руководителя и не хотел работать на него. Он хотел поднять бунт и устроить переворот, но как-то глава ада его раскусил и убил напрочь репутацию Сиире в аду. Демон был вынужден бежать. И вот теперь тот самый шеф пришел к нему за помощью. Сиире распирало от злости.
Но даже если ты сбегаешь из ада, глава преисподней остается твоим руководителем и всегда им будет. И кто знает, на какие муки может обречь король ада за неповиновение. Тем более помня ту историю с бунтом. Поэтому Сиире опустил глаза и пригубил чай, стараясь, чтобы его голос звучал ровно.
– Воланд, не ожидал, что ты лично придешь.
Мужчина поднял на демона глаза, и они сверкнули красным. Воланд был так же высок как Сиире и имел такой же землистый цвет кожи. Густые черные волосы он зачесал назад в стиле бриолина, а синий кашемировый свитер подчеркивал широкие плечи.
Воланд вдохнул запах свежесваренного кофе, сделал пару горячих глотков, прикрыв от удовольствия глаза. Затем неспешно поставил чашку на столик и облокотился на спинку кресла.
– Дело довольно щекотливое, сам понимаешь.
Воланд улыбнулся краешком губ, глаза его снова сверкнули красным. Сиире сжал губы еще сильнее. Сегодня он был зол еще кое на кого. Этот кое-кто разбил ему сердце.
– Все здесь, – демон кивнул на коричневую папку, лежащую на столе. Воланд нагнулся и взял ее.
– Что не так, Сиире? Ты весь на взводе.
Воланд быстро пролистал документы в папке и остался доволен. Но распирающая злость собеседника его настораживала. И хотя глава ада понимал, как Сиире неприятно, что он все еще могущественен и властен, было определенно что-то еще. Когда демон бежал, многие ушли вслед за ним. Сиире здесь, на земле, добился многого в рекламном бизнесе, как и в аду в свое время. А сейчас Воланду нужна была именно такая помощь. Король ада знал, что демон не может ему отказать.
Сотрудники его элитного рекламного агентства сопровождали многомиллионные сделки, продумывали рекламные стратегии самым крупным мировым игрокам и вели предвыборные кампании лидеров разных стран. Их кандидаты всегда выигрывали благодаря искренней и безоговорочной поддержке народа.
Воланд продолжал спокойно и холодно смотреть на собеседника, и Сиире решил сказать часть правды.
– Лаура – мой бриллиант. Она талантлива, умна и красива. Ты не пожалеешь. Но она задела мое самолюбие.
Воланд от удивления поднял брови. Он и не думал, что Сиире мог влюбиться в женщину на земле. Но королю ада не было жаль демона.
– Твоя потеря, мое приобретение.
Воланд встал с кресла, взял папку с досье Лауры и ушел в промозглый петербургский октябрь.
Сиире налил в чашку еще чая. Теперь осталось сделать с Лаурой только одно. Он убьет ее. Демон расслабил губы в ехидной улыбке. И кончики губ поползли наверх.
Он вспомнил, как двадцать пять лет назад встретил ее на земле.
Демон шел по улице, а она играла с друзьями во дворе школы. Разыгравшись и удирая от друзей, она вылетела за ворота и врезалась в Сиире. Ее детское лицо было таким миленьким, щеки пылали румянцем, черные волосы растрепались от бега, бант был на боку, а рюкзак, казалось, перевешивал малышку по весу. Лаура озорно взглянула, коснулась его ноги своей ладошкой, шепнув: «Я тебя запятнала!» и умчалась обратно к друзьям.
Демон долго смотрел вслед. Лаура была обычным ребенком. Очень красивым ребенком. Он периодически прилетал на землю и наблюдал за ней. Девочка старательно училась, не ходила на дискотеки, не пила пиво по подъездам, сидела дома и зубрила то, что не понимала. А что понимала, старалась изучить в малейших деталях. Сиире влюбился без памяти. Демон следил за ней и в вузе. У нее были такие идеи, до которых однокурсники не додумывались.
К этому времени он уже открыл собственное рекламное агентство на земле. Чтобы соблазнить талантливую студентку, предложил вузу сотрудничество и набрал группу практикантов. Лаура не упустила этой возможности. Всем дал одинаковое задание, и студентка с радостью ухватилась за работу. Это был реальный кейс, который агентству предстояло решить. Студентка третьего курса его решила не только быстрее сотрудников агентства, но и качественно продумала детали. Демон был действительно поражен. Он взял её на полставки и давал интересные задания, чтобы завлечь и удержать. А после выпуска сразу подписал с Лаурой контракт. Она начала приносить ему деньги, очаровывая клиентов и не щадя себя. Демон только поражался. Он слыл строгим руководителем, нескольких сотрудников с нервными срывами, переутомлением и обезвоживанием увезли на скорых. Большинство не вернулись к работе. Лаура на пятом году работы начала пахать с удвоенной силой, и Демон ожидал, когда её запал остынет. Но как только приближался нервный срыв, она выдыхала и будто открывала второе дыхание. Демону искренне нравилась эта девчонка, и он ей потакал во многом.
Лауре тоже нравился начальник. Придя в рекламное агентство на практику, она влюбилась. Сиире воплощал все, к чему она стремилась. Он был молод и красив, богат, стильно одевался и ухаживал за собой, а ещё он предлагал работу, о которой она всегда мечтала. Лаура не жалела себя, она сутками работала, оставалась на ночь в офисе, пила литры кофе и энергетики, чтобы успеть сдать проекты в срок. Но между любовью и карьерой Лаура выбрала второе. В ее мечтах было открыть собственное агентство.
После успешного подписания очень крупной сделки они остались в здании совсем одни. Оба много выпили и не смогли противостоять искушению близости. На утро Сиире предложил переехать к нему, намекая на серьезность своих чувств, но Лаура заявила, что связь с начальником будет мешать работе, и беспощадно оборвала то, о чем грезил демон. Это не на шутку взбесило Сиире. И он раздумывал, как бы отомстить девчонке, когда получил письмо от Воланда. Королю ада нужен был новый пиарщик.
Глава 2. Первый рабочий день в аду
Дешевые туры на горячие источники, скидки на жаркие курорты, отдых в тёплых озерах за полцены. Она стояла напротив киоска, смотрела на белые буквы Sale на красных листах и морщилась. Как же всё топорно.
Лаура тут новенькая, собственно сегодня ее первый рабочий день. Обычный рабочий день в аду. Она повторила последнюю фразу про себя ещё раз. Как-то не верилось. Хотя вряд ли это сильно отличается от её предыдущей работы. Собственно, из-за неё она сюда и попала. Впахивала в агентстве без выходных и праздников, всегда на телефоне. Много алкоголя, никакой личной жизни, антидепрессанты и литры кофе за день. Не удивительно, что схватила сердечный приступ в 25 лет.
По распределению попала в ад, прямо по специальности. В рекламное агентство преисподней.
Коротко выдохнув, она заученно растянула губы в приветливой улыбке и шагнула к двери. Лаура ожидала нечто похожее на бывший офис: бесконечный трезвон телефонов, постукивание сотен кнопок клавиатур, трели печатающихся документов, вылезающие сотнями листы из принтера, скрип маркеров по доскам, запах отпечатанной бумаги и свежесваренного кофе.
Она стояла, обхватив пальцами ручку двери. Еще секунда, и тишина сменится какофонией привычных звуков.
Толкнула дверь. В пустом помещении царила тишина. Слышно лишь как ветер трепал лист бумаги. Девушка робко вошла и встала посреди киоска. Не очень большое помещение. Пара окон, заклеенных дешёвыми афишами, два стола из черного камня, покрытых пылью, и вырезанный в каменной стене шкаф.
Она не очень понимала, как на это реагировать. Она вообще не помнила, когда такая тишина была в последний раз в её жизни. В этом была некая комичность.
– Первый рабочий день.
За её спиной раздался низкий бархатный голос.
Лаура повернулась. В дверном проёме стоял мужчина с серой кожей цвета мокрого асфальта и с укладкой в стиле бриолина. Сантиметрах в пяти над его головой парила золотая корона, казалось, она была объята золотым пламенем. Корона двигалась за Воландом, и Лаура подумала, что это похоже на ромбик жизни в игре Sims.
– Я сын Самого великого и Самого красивого Астрота, – он подошел и протянул руку. – Воланд.
У Лауры округлились глаза.
– Тот самый… – она машинально продолжала улыбаться и протянула руку. На миг ей показалось, что у него красные глаза.
– Нет, Тот самый – это мой отец. Просто у родителей хорошее чувство юмора.
Лаура молча кивнула и стала осматриваться.
– Я не понимаю.
Воланд мысленно опустил руки. Неужели вновь разочарование? Сколько не приводил он сюда пиарщиков, все охали, ахали и не понимали, где они и зачем. Предыдущий вообще захотел продавать туры на горячие источники, и ни одного не продал. Воланд уже собирался пуститься в объяснения, как она сюда попала и что происходит, как Лаура решительно пошла к столу и провела рукой по обложке толстой книги. Это оказался труд Данте Алигьери. От движения поднялся столб пыли. Она закрыла глаза, глубоко выдохнула.
Может это плохой сон? Это худшее рекламное агентство. Неужели в аду нет возможности всё сделать круто. В смысле, это же ад. Лаура резко повернулась.
– Какие у меня задачи и наша общая цель?
Король ада слегка опешил от такого напора, но обрадовался. Наверняка она сможет всё исправить или хотя бы постарается. Сиире был прав, описывая ее упорство.
– Ну, у нас тут с момента «Божественной комедии» всё немного поменялось, – Воланд кивнул на книгу на столе. – И теперь, чтобы к нам завлечь души, нужен хороший пиар, реклама и всё такое. Это твоя задача. Сегодня чистилище – это главное место обитания душ. Они там чувствуют себя как при жизни: дома построили, учатся, работают, дружат и заводят семьи. И не заставишь упрямцев хоть на немного сюда спуститься. А у меня сотни демонов без работы маются, у многих началась депрессия, не с кого шкуру сдирать. Скука смертная. В аду должны души мучиться, а не демоны. Жалко их. Так что мне нужен хороший пиарщик.
– А тут прям всё по Алигьери?
– Всё немного хуже. Надо что-то заново отстроить, что-то поменять, навести лоск. Мне бы понять, что в приоритете. Я тут родился, вырос, и мне хочется, чтобы всё было как в детстве: крики, стоны, взмахи могучих крыльев над сонмами душ. В общем, мне очень нужна твоя помощь.
Она внимательно слушала. И пыталась вспомнить, что там писал товарищ Алигьери.
Воланд повёл её к стене, где висела большая карта.
– Вот план. Тут описаны основные круги, тропы и трассы воздушных полётов для демонов.
Девушка быстро окинула взглядом все угодья.
– А если захочу посмотреть своими глазами?
– Я тебе в помощь дам одного рогатого, он у нас типа умный. Читает много, общался со светлыми умами многие годы. Молох!
Воланд постучал по окну, и в киоск зашёл демон. Во всём его облике было много человеческого, разве что из головы росли рога, позади на полу подрагивал кончик хвоста, и тенью отражались могучие крылья. Глаза у демона были полностью черные, от края до края: без белков, зрачков, радужной оболочки.
– Привет, я Лаура.
Она вновь растянула улыбку.
– Привет.
Воланд извинился, мол, адские дела не ждут, попрощался и ушёл, оставив их с ворохом пыли и задач.
– Итак, с чего начнём? Изучим нужды потребителей, распишем стратегию продвижения, составим смету?
– Сорвем вон тот ужас с окон.
– Прошлый пиарщик уверял, что сработает.
– Скидки? – она насмешливо фыркнула. – И где он?
Демон ловко сгреб объявления с окна и смял в большой комок.
– Сменил работу.
Лаура рассматривала его. Серая кожа, чёрные миндалевидные глаза, на рогах к концам серый цвет переходит в темно-коричневый. Вполне себе симпатичный для демона.
– А чем ты здесь занимаешься, Молох?
Он повернулся к ней.
– Разным, я прошёл многие уровни. Тут политика такая, можешь выбрать то, что интересно. Если не нравится, можно попросить перевод.
– Демократично.
Они не много говорили, но много мыли. Столы, окна, шкаф, пол. Спустя пару часов, перекинув тряпку через плечо, Лаура присела на стол и осматривала результаты их работы.
– Не думала, что можно здесь устать.
– Всё как в жизни, да? – демон ухмыльнулся. – Пошли, отведу тебя домой.
– А где я живу?
– Где и все мы. Общежитие для демонов, – он замялся. – Ну, и тебя.
Она посмеялась, прихватила книгу и вышла вслед за демоном.
Шли по выстланной камнем дороге вдоль берега. Береговая линия тянулась далеко вдаль, мелкий черный гравий омывали красные волны, оставляя на камнях розовые водоросли. По мере приближения большой валун, который возвышался вдали, увеличивался в размерах и при ближайшем рассмотрении оказался неким подобием жилого дома. Большой, громоздкий, казалось, он как сыр покрыт дырами, но в хаосе этих зияющих дыр угадывалась система окон.
– Внешне не очень, но из комнаты открывается красивый вид.
Она шла рядом с демоном по длинному коридору, ведущему вверх. Вдоль стен тянулась цепочка дверей. Очевидно, демонские комнаты. По бокам коридора, светясь как линии, указывающие путь экстренной эвакуации, текли тонкие ручейки лавы.
Несколько демонов, общавшихся в коридоре, замолчали и во все глаза смотрели на Лауру. Они были похожи на Молоха: те же черные миндалевидные глаза, рога и хвосты с кисточками. Ей стало не по себе.
– Новый пиарщик, – буркнул демон, проходя мимо них.
Они шли дальше, а она всё чувствовала на себе взгляды чёрных глаз.
Комната Лауры оказалась одной из последних.
– Я живу напротив, – сказал демон, кивнув на дверь. Дальше по коридору – выход на общий балкон и террасу.
Он толкнул её дверь, и та легко открылась.
– Так просто, ключей нет?
– Вместо окна у тебя дыра, ключи не особо помогут.
Лаура зашла в комнату. Кровать из камня с матрасом и подушкой, собранными улиткой, прямо как в поезде дальнего следования. У противоположной стены – стол, тоже высеченный из тёмного камня, около него – стул.
И то, что сразу бросалось в глаза – огромная дыра вместо одной из стен. А вид… Вид, открывающийся из этого окна, был потрясающий. Полоса тёмного берега и красное море. Чернеющие тучи нависали высоко над ними, а в море отражался яркий алый закат. Рассветов здесь не бывало. Общежитие находилось в спокойной бухте, за скалами видно было, как идёт огненный дождь, поражающий всё на своём пути.
Дверь с грохотом захлопнулась. Демоны не слишком коммуникабельны.
Лаура подошла к столу и положила на него книгу. Затем подошла к окну и долго любовалась открывшимся пейзажем ада. В какой-то момент она увидела в стене ручку и потянула за нее. Это была дверь гардеробной. В ней висело овальное зеркало и на вешалках – черная юбка и белая блуза. Через гардеробную можно было пройти в душ. Лаура закрыла шкаф, села на кровать и углубилась в чтение «Божественной комедии».
Должно быть девушку вырубило от усталости. Открыв глаза, она увидела, что на столе появилась ваза с прекрасными полевыми цветами. Невозможно, чтобы такая красота росла в этом мрачном месте.
Лаура улыбнулась и открыла сложенный вдвое чёрный лист. На нём белыми буквами были написаны приветствие её в аду с надеждой, что она неплохо обустроилась. Подписи не было.
В дверь дважды постучали.
– Время еды, – раздался голос демона.
Лаура открыла дверь.
– Спасибо, что постучался.
– Пожалуйста.
Он развернулся и пошёл вниз по коридору. Она пошла за ним.
Спустились, обогнули здание и зашли с другой стороны.
Здесь была столовая. При их появлении общий гул голосов смолк, но затем демоны продолжили болтовню и набивание брюх, решив, что Лаура не достойна их внимания.
В Дальнем углу стояли ленты шведского стола. Здесь были йогурт и творог, стояли бойлеры с водой, нарезки сыров и кровяной колбасы, а под большим колпаком – варёные яйца.
– Выглядит аппетитно.
– Много протеина и козеина.
– Козеина? – она плюхнула на тарелку пару ложек творога и налила воды в стакан.
– В молочных продуктах есть козеин, он способствует укреплению и росту рогов. Полезная штука. Иногда хочется чего-то нового, но мы не жалуемся. Теперь хоть кормят.
– Раньше не кормили?
– Нет.
Они пошли за дальний столик, никто на них не обращал внимания.
– Сколько всего в аду демонов?
Лаура оглядела столовую и решила, что серых слишком мало.
– Да уже не очень много. Часть переехали в мир живых, часть – в чистилище, работают там. Другие работают сменами, кто-то и вовсе сидит без дела. От безделья можно с ума сойти, когда ты сотни лет делал свою работу, а потом раз, и нет её. И ты, вроде как, больше не нужен никому. А ты всего себя в неё вкладывал. В общем, у нас тут не очень здоровая психологическая атмосфера.
Он говорил, опустив голову вниз, и, закончив фразу, начал чистить яйца. Лаура молча ела творог. В голове вертелись сотни мыслей, и ни одну она не могла поймать и додумать до конца, одну мысль тут же сменяла другая. Она размышляла о том, что неважно, где ты – на земле или под ней, проблемы везде одинаковые.
После завтрака они пошли вдоль берега к киоску. На берег было выброшено много мусора: пластик, какие-то пакеты, металлические детали. Вчера она это не заметила. Мусор органично вписывался в обстановку.
Зайдя в свой киоск, Лаура сразу подошла к карте.
– Так, давай нарисуем путь, который душа может пройти. С самого начала. Я буду говорить, а ты меня поправляй, если что, – она посмотрела на него, и демон кивнул. – Лимб, тут развалины замка, затем Минос с адскими ветрами. Дальше – ледяной град и Плутос, где тягают камни.
– Тут нет моста.
Она пристально посмотрела на него.
– Вот тут, – он провёл когтем по карте. Лаура внимательно следила, как чёрный коготь перемещается по бумаге. – Шестой мост развалился пару веков назад. Этот начали реконструировать, да совсем и снесли. А новый все никак не построить.
– Погоди, а как тогда души туда попадают?
– Идут в обход этих скал.
Молох начертил когтем огромную дугу, почти через всю карту. Лаура присвистнула.
– Засчитывается как дополнительная мука?
– Если бы, – хмыкнул демон.
– Так, после развалин моста у нас Багровый ручей и Стигийское болото. Тут горячие гробницы, дальше – сыпучие пески и дождь из пламени.
– А мы сейчас вот здесь, – Молох указал на дорогу.
– О, значит, общежитие вот тут? – она провела пальцем по карте чуть левее.
Демон кивнул.
– Так, дальше перемещаемся вглубь, зловония и камень, где ноги опаляет огонь. Тут должен быть еще мост, но его нет… дальше смола кипит, души калечат и вмерзают в лед.
Демон снова ткнул когтем в карту. Там была изображена какая-то черная дыра.
– Вот здесь руководство адской империи заседает – министерства, премьер-министр и Воланд. В Нижнем аду еще жилые постройки и офисы. Там же живут нолы.
– Так, расскажи подробнее, что за министерства.
Молох начал рассказывать, что раньше анархия царила, потом пришел Воланд и сказал, что старая система больше не работает, и надо всю систему структурировать.
Во главе империи – Воланд. Его правая рука – премьер-министр Люцифуг Рофокал. Последнему подконтрольны 4 министерства, 3 управления, 2 сектора и Секретариат. К министерству труда приписаны демоны и нолы. Демоны вроде, как рабочие, а нолы – что-то типа обслуживающего персонала.
Следующие несколько часов Молох и Лаура рассматривали карту и думали, как оптимальнее будет проложить маршруты и распределить транспортные потоки.
В итоге, они начертили то, как видят идеальное перемещение между кругами.
– Нам нужен транспорт, – в пылу дискуссии выпалил демон. Он глубоко дышал, распалённый интересным проектом. Чёрные глаза с блеском осматривали карту. Затем он повернулся к Лауре.
– Какой транспорт бесит людей?
Она задумалась. Сначала хотела сказать, что любой, где есть люди. Потом, что это тешки, куда набиваются по утрам и вечерам как селёдки в бочку. Но вдруг её осенило.
– Я знаю, знаю! Траволатор! Он таааак медленно всегда едет, что хочется помочь прокрутить колесо и разогнать эту чёртову дорожку.
Он захохотал, она тоже рассмеялась.
– Знаешь, нам надо подумать над общей концепцией. Чем мы сюда привлечем души.
– И чтобы демонам было больше работы.
– Тооочно, – протянула Лаура. – Надо мучить души так, чтоб всем это нравилось! Аха!
Он не очень понимал, о чем она, но адреналин тек по крови и заставлял сердце быстрее биться.
Они договорились, что пойдут отдохнуть, а после осмотрят все круги и подумают, что можно организовать.
Глава 3. Перед Стиксом все равны
Воланд наблюдал за Лаурой из своего кабинета. Он вспоминал, как впервые увидел досье, изучал ее идеи по развитию брендов и думал, почему Сиире не отдал ее сразу, ведь она явно выигрывала на фоне предыдущих кандидатур.
– Что у нас с закупкой вил?
Резкий голос премьер-министра вернул его из размышлений обратно на совещание.
Рофокал вперил взгляд в казначея, и Воланд видел огоньки пламени, зарождающиеся в глазах премьер-министра. 3 высоких рога Люциуса Рофокала были устремлены в сторону собеседника и выглядели устрашающе. Корона над его головой пылала зеленым. Рофокал, правая рука Воланда, некогда правая рука отца и дяди, сидел с прямой спиной и, не моргая, смотрел перед собой.
Казначей Маммон был грузный и толстый. Короткие рога росли на совершенно лысой голове. А над ними парили несколько корон, пылающих зеленым пламенем. Желтые глаза князя были маленькими, брови – тонкими и прямыми, а нос картошкой презрительно морщился. Вид у князя ада был надменный и неприятный. Но сейчас он был явно смущен. Очевидно, закупка еще не размещена. Хотя прошло больше месяца с момента, как Воланд дал поручение. Он сам начал потихоньку вскипать. Пламя на коронах над головой Маммона стало тише.
– Мы ждём документации от демонов. Как только всё будет, разместим закупку, – тихо сказал казначей.
– Сколько вил у нас осталось? Если завтра к нам отправится пара легионов душ, все ли демоны будут обеспечены вилами?
– Большинство, – Маммон смотрел в свои документы, чирикая когтем по бумаге.
– Ладно, что там с реконструкцией шестого моста?
Рофокал готов был метать молнии в собравшихся.
– Подрядчик поставил не тот камень, на неделе должен привезти новый, – отозвалась девушка с белыми волосами с дальнего конца стола.
– А есть хорошие новости? – Воланд обвёл взглядом своих подчинённых. – Сколько душ сейчас во всех кругах суммарно?
– Около двадцати. И ещё пять демонов переехали в Чистилище.
Воланд про себя охнул. Двадцать душ – критически мало. Вся надежда на эту девчонку, хоть бы она справилась. Иначе аду крышка.
– Что мы делаем, чтобы удержать демонов, министр труда?
Демон с длинными серебряными волосами также сидела, вперив взгляд в свои бумаги на столе. Из ее серебристых волос росли два черных прямых рога. Это была Нафула, герцог ада и министр труда.
– Мы их спрашивали, что нужно для счастья, просят больше душ. Некоторые не мучили души уже очень давно. Доктор зашивается и сетует, что он лечит физические, а не душевные недуги.
– Это я знаю. Я спрашивал, что мы делаем, чтобы мотивировать демонов, – он намеренно делал паузы между словами. Воздух в комнате сгустился, все напряглись. – Посмотрите в мир живых, демократия ни к чему хорошему не приводит. Хватит их спрашивать, что им надо. Дайте хоть какие бонусы! Что мы можем предложить?
– Трёхразовое питание? – Нафула отчаянно пыталась придумать хоть что-то, но в ее голове не было ни одной стоящей мысли. Она боялась Воланда, и когда он начинал говорить, сразу от страха забывала все слова.
Воланд опустил голову на руки. Да что же со всеми такое?! Ему надо успокоиться, иначе сорвётся, похоже, врачу придётся выписать двойную дозу успокоительного сегодня.
– Совещание окончено. Идите и думайте, к концу недели мне предложения подготовьте. И закупите, наконец, чёртовы вилы!
Корона над головой Воланда вспыхнула ярким золотым пламенем.
Когда все покинули кабинет, король ада подошёл к окну. Он должен спасти это место во что бы то ни стало. Раньше всё казалось проще. Как всё дошло до такого состояния? Воланд вступил в права наследования несколько месяцев назад. Радужные перспективы и стремление изменить всё к лучшему на полной скорости влетели в стену бюрократии и нежелания министерств менять что-либо.
Многие демоны уже переехали, и надо было срочно всё перестраивать, но он не знал, с чего начать. Хотелось хвататься сразу и за всё. Но это было бы глупо, Воланд понимал. Он снова повернулся к окну и стал наблюдать за Лаурой.
Как она пытается разговорить демона, как прибирает весь бардак в киоске. Он даже подумал, что она сможет прибрать бардак во всём аду. С виду – душа как душа, но сколько в ней силы!
– Думаете, справится?
За спиной Воланда раздался голос секретаря.
– Надеюсь, – Воланд шумно выдохнул. – Я с таким трудом вытащил её из Стикса! Видел вообще скорость этой реки? Рука до сих пор немеет.
Воланд потер руку от запястья до локтя. Дарик покачал головой.
– А я до сих пор не могу поверить, что Вы на это решились. Стикс очень опасен и непредсказуем.
Его секретарь Дарик был сыном вампира и демона. Он был высок, красив, питал вампирскую страсть к плащам и костюмам тройкам, а кожа его была демонического серого цвета. Хвост и черные глаза достались от матери. Отец учил Дарика исчезать, но пока что это плохо выходило. Воланду Дарик нравился – проблем с парнем не было, хвостом он не вилял, и никогда не жаловался на объемы работы, которые в последнее время они вместе разгребали. Воланд окинул взглядом гигантские горы папок, высящиеся у стены. Еще несколько, шурша, материализовались наверху. Сейчас они с Дариком откроют каждую из них и поставят печать на тех, кого решат принять на баланс. А утром их будет ждать новая партия папок.
Когда душа высвобождается из тела, ее будто магнитом тянет к другим таким же душам. Они летят в потоке, образуя собой реку мёртвых Стикс. Летят над улицами городов, над домами и над озерами, петляя и находя новые пути. Люди не могут их видеть также, как и не могут видеть большинство потусторонних существ. Некоторые из таких существ обитают в бюро ритуальных услуг и в больницах. Они приписаны к секретариату ада или рая, работают всегда парами, и работа их заключается в том, чтобы составлять досье на каждого мертвеца. Затем эти досье они отправляют в рай и ад. Каждое досье просматривают, и, если душа соответствует всем требованиям, ее берут на баланс. Чтобы заполучить душу, на её досье надо поставить печать. У светлого и тёмного царства собственные различные печати. Адская печать выглядит как пиктограмма. Ее носит на лацкане Воланд, и с тех пор, как Дарик стал секретарем главы преисподней, и у него на лацкане пиджака появился такой же значок с печатью. При соприкосновении с документацией печать вспыхивает красным пламенем и прожигает бумагу. Как только печать поставлена, на душе в области груди также прожигается эта метка. С этого момента душа принимается на баланс, она течет по Стиксу прямиком к чистилищу. Если в аду заклеймили печатью папку, она исчезает из стопки аналогичных папок в раю. Воланд снова посмотрел в окно на Лауру. Рай никогда не видел её досье, он об этом позаботился.
А что же случается с теми, чьи тела не попадают в похоронные бюро или чьи смерти не фиксируют врачи? Что ж, такие души обречены вечно течь по Стиксу в унынии и депрессивной апатии. Они выделяют особое вещество – душран. Именно из-за него Стикс опасен. Если подержать руку в потоке душ, можно ее навсегда лишиться.
Придя к власти в аду, Воланд понял, что этому месту нужен хороший пиар, и обратился к Сиире с просьбой помочь восстановить ад. Но демон наотрез отказался возвращаться из мира живых домой, и предложил отправить туда своего лучшего пиарщика. Он сам составил на него досье и передал главе ада. Затем был еще один пиарщик, и еще один. Последним было досье Лауры. Воланд лично пришел за ним, чтобы посмотреть на Сиире. Воланда успехи Лауры впечатлили, и ее судьба была решена. В то время в агентстве вели важный государственный проект. Демон вызвал Лауру с самого утра и, выслушав все её идеи, осмотрев сметы и проверив черновые записи, заварил кофе. В её чашку он добавил яд, и Лаура, спустя пару глотков, уже покидала мир живых. Затем демон просто избавился от тела, чтобы досье на нее никогда не было составлено, и рай не смог забрать душу себе на баланс.
Сиире проследил за тем, где душа влилась в Стикс, и сообщил Воланду. А глава ада высматривал ее в общем потоке душ а завидев, решительно протянул руку и силой вытянул Лауру из Стикса. Он стремительно полетел с душой в ад. Рука не слушалась, была онемевшей, будто она была после наркоза. И в то же самое время Воланду казалось, будто миллионы раскаленных игл втыкались в руку снова и снова.
Он оставил душу на попечение Дарика и пошел к врачу. Ему прописали разогревающую мазь, и врач сказал, продержи руку секундой дольше, можно было бы навсегда потерять чувствительность.
Глава 4. Нижний ад
Лаура смотрела в окно и любовалась видом на Красное море. Молох зашел с двумя чашками кофе. Одну он отдал Лауре, а вторую обхватил двумя руками. По стеклу чашки лязгнули черные когти. От кофе еще шел пар, и демон блаженно закрыл глаза, вдыхая аромат. У него даже крылья расправились, так приятен был запах кофе с утра.
– Ты в той же одежде, – сказал он, когда вновь открыл глаза и посмотрел на Лауру.
– Нет, это второй комплект из шкафа.
Демон прошагал до шкафа, открыл створку и просунул внутрь голову.
– Знаешь что, мы сегодня пойдем в Нижний ад, я тебе все покажу. Да и вопросов, наверное, у тебя много.
– О, это точно, – выпалила Лаура.
– Ну, спрашивай.
– Как я сюда попала?
– Как и все – умерла.
– Я не помню ни момент смерти, ни путь сюда, ничего не помню. Только что меня кто-то встретил, выдал одежду и отправил на работу.
– Душа обычно не помнит ничего, это нормально.
– Почему бумага черная?
– Что? – Молох даже улыбнулся. Лаура кивнула на записку на столе около букета.
– Ну, она каменная, а в аду добывается только черный камень. Из этого камня делается практически всё. Так, рассказать и не показать странно, пошли.
Они допили кофе и отправились в Нижний ад. Сначала прошли вдоль берега до места, где Багровый ручей впадает в море. Пошли вдоль ручья, и буквально через пару минут Лаура увидела большую круглую дыру. От нее исходило слабое алое сияние.
Молох пошел первый и начал спускаться внутрь. Вниз вела каменная лестница. Она спускалась конусом вниз со всех сторон дыры. Параллельно ступеням вниз уходил высокий поребрик, на котором были установлены гигантские каменные чаши, из которых вырывалось алое пламя. Оно освещало всю лестницу.
Они прошли довольно глубоко. И когда, наконец, спустились, перед глазами открылся совершенно иной мир. Если Верхний ад был похож на стандартный канонизированный ад, то в Нижнем аду все было иначе. Даже учитывая, что все происходящее творилось под землей, Лауре казалось, что она попала в огромный мегаполис или даже новую страну. Они стояли на площадке, которая походила на набережную в южных городах, с небольшими перилами в два ряда и большими каменными плитами под ногами. А за этими перилами парили тысячи островов. Большие и маленькие, они левитировали, занимая все видимое глазу пространство. На одних островах было несколько больших строений, на других – всего одно небольшое, похожее на сарай. Острова парили как вверху, так и уходя далеко вниз, в адскую бездну.
Мимо Молоха и Лауры по набережной сновало много странных существ, они очень быстро передвигались. Существа были похожи на маленьких коренастых мужичков, полностью покрытых волосами и с небольшими крысиными хвостами. Лица их выглядели приплюснутыми, как у мопсов, ноздри широкими. Вместо ступней росли копытца, поэтому они немного цокали, когда ходили.
Поодаль вдоль набережной стоял длиннющий поезд с небольшими вагонами. Лаура видела, как эти существа то и дело подходят к вагонам, заходят в них и летят прочь от парковочной станции к парящим островам.
– Это нолы, – сказал Молох. Маленькие существа при виде демона слегка наклоняли голову, будто кланялись. Лаура посмотрела на Молоха, казалось, он этого не замечал, будто так и должно быть. – Итак, сначала нам надо в банк, авторизовать тебя.
Они прошли к одному из вагонов и зашли внутрь. За ними сразу опустилась стеклянная дверь. На двери проявилась панель управления.
– Здесь вся карта, можешь выбрать, куда лететь. Торговый центр, рестораны, кинотеатр. Если коротко: цветное на панели – туда можешь ехать. То, что на карте серое: фабрики, заводы, дома – туда ты не можешь попасть без особого пропуска.
Молох нажал на один из цветных островков.
Из стены с большим окном как раскладушка раскрылись два кресла и стол. Молох предложил Лауре присесть на одно из кресел.
– У нас тут все очень эргономично.
Лаура села в кресло, и оно оказалось на редкость удобным. В это время половинки стола разъехались в стороны, и наверх поднялись кувшин с водой и два стакана.
Их небольшой вагончик плавно отсоединился от станции и полетел. Лаура, как ребенок, вцепилась пальцами в краешек стола и, не отрывая взгляда, смотрела в окно. Они пролетели пару маленьких островов с небольшими домиками, еще один очень большой остров с разными постройками и озером из лавы, в котором плескались саламандры. На острове росла высокая белая трава. Пожилая женщина нол в белоснежном чепчике копалась в огороде, а маленькие нолы качались на качелях.
– Здесь живут только нолы?
– Нет, сюда переезжают, когда заводят семьи и хотят улучшить жилищные условия. Вот там – школа нолов. А там – колледж для демонов. Над ними – Вампирский вуз.
Молох показывал на разные острова. Здание школы занимало половину большого острова, еще там рос целый яблоневый сад с яркими алыми яблоками и было разбито футбольное поле. У колледжа имелась своя спортивная площадка и что-то наподобие тира с мишенями в виде душ. Вуз напоминал замок Дракулы с остроконечными башенками.
Вагончик обогнул очередной остров, и Лаура увидела огромный водопад из лавы. Это было завораживающее зрелище.
– Видишь остров, с которого течет лава – сказал Молох. – Это ресторан. Оттуда очень красивый вид открывается.
Не долетев до водопада, вагончик свернул налево и полетел вдоль длинного острова, на котором возвышалось высокое тучное здание из черного кирпича. Наверху здания высились узкие трубы.
– Это наша фабрика. Тут всё делают из черного камня: мебель бумагу, кирпич, да все что нужно. Если посмотришь ниже, увидишь еще одну фабрику. Это адский текстиль, тут шьют одежду, эм… и другой текстиль, я не силен во всех этих тряпках.
Лаура смотрела в окно и лишь кивала на комментарии Молоха.
– Там есть еще фабрика косметики, ее ты сразу узнаешь, у них здание в форме гигантского куска мыла. А за ними, внизу – каменоломня, там добывают черный камень и затем развозят по фабрикам. Ну, вот мы почти и приехали.
Вагончик стал тормозить и очень плавно остановился, Лаура даже не поняла, в какой момент они перестали двигаться.
На острове, у которого они остановились, возвышался высокий храм. Он был похож на египетскую пирамиду, вход в храм украшали две гигантские золотые жабы с огромными блестящими брюхами. Их глаза сияли зеленым, освещая вход.
Лаура и Молох подошли ко входу, и вдруг их охватили языки зеленого пламени. Пламя поднималось выше головы, и Лаура не могла ничего рассмотреть. Оно не жгло, оно практически не касалось ее, а горело вокруг. Через пару секунд пламя начало потухать, и они с демоном оказались в небольшом помещении с очень высокими потолками. Помещение напоминало алтарь в языческом храме. По бокам шли колонны из малахита, пол тоже был выстлан малахитовыми плитами. Между колонн горели канделябры, распространяя свет зеленого пламени. В конце помещения был помост, на котором стоял стул, напоминавший трон из чистого золота. Вокруг трона стояли сундуки, перевязанные цепями.
Молох пошел вперед, Лаура последовала за ним.
На троне восседал грузный и толстый князь ада, над головой его парили несколько золотых корон, пылающих зеленым пламенем. Желтые глаза князя пристально следили за вошедшими, а нос картошкой презрительно морщился. Вид у князя ада был надменный и неприятный.
– Маммон – князь ада, казначей ада, – Молох почтительно поклонился. Лаура также поклонилась.
– Воланд сказал, что Вам нужен доступ. Подойдите.
Лаура не поняла, что еще за доступ. Наверняка, ей выделят какое-то жалование, и она сможет тратить эти деньги.
Маммон с трудом спустился с трона и, пыхтя, подошел к одному из сундуков. Он дотронулся до цепи, и она исчезла. Князь ада открыл сундук, и оттуда вырвалось зеленое свечение. Маммон покопался в содержимом, затем повернулся к Лауре, сдвинул брови, что-то пробурчал под нос и вновь углубился в недра сундука. Наконец, он распрямился, покряхтел и подошел к Лауре с чем-то вроде монеты.
– Руку.
Маммон взял ее за запястье, немного пощупал пальцем и положил сверху монетку, а затем вдавил ее внутрь.
Лаура стояла с широко открытыми глазами, и даже не заметила, как открыла от удивления рот. Как только монета целиком исчезла в руке Лауры, Маммон отошел и забрался на свой трон. Он щелкунул пальцами, и на потолке из черного камня появились миллионы счетов. Маммон водил руками, переводя какие-то ряды цифр между собой. Затем щелкнул пальцами и сказал:
– Всё.
Говорить с Лаурой ему не хотелось, поэтому он быстро выпроводил гостей. Вокруг них снова заплясало зеленое пламя. Лаура потрогала руку, но не почувствовала монеты.
– Теперь у тебя открыт счет, – они снова очутились у входа в здание. – Пошли по магазинам!
Вернулись в свой вагончик, облетели остров, пролетели мимо нескольких островов с жилыми домами и остановились у большого острова с высоким зданием, похожим на гипермаркет.
Молох бодро зашагал к зданию. Внутри оно напоминало типичный торговый центр с множеством магазинов. Над входами в магазины висели таблички. Лаура читала их про себя: «Кровь для ваших застолий. Все регионы: Тоскана, Дубай, Чили, Крым», «натирка для рогов и копыт», «масло для хвостов».
– Нам сюда, – Молох остановился перед одним из магазинов и пропустил Лауру вперед. Это был магазин одежды адской текстильной фабрики.
На стенах висели фотографии нолов, бесов и демонов в разных нарядах. Лаура прошла отдел шляп, заглянула в отдел сумок и остановилась у полок с обувью. Здесь можно было найти обувь на любой вкус. Лаура выбрала пару балеток, взяла туфли на шпильке и на небольшом каблуке.
– И это тоже понадобится, – Молох протянул ей высокие резиновые сапоги.
– А где размеры?
– Здесь нет размеров. Берешь, что нравится, и обувь садится по твоей ноге.
– Ох, да это же просто мечта!
Затем Лаура взяла пару блузок и юбок, платье в пол, маленькое черное платье и еще одно повседневное офисное. И кожаные штаны по последней моде, если судить по гигантским плакатам с моделями ада.
Молох отнес все девушке нолу, которая бережно упаковала вещи, передала пакеты Молоху, протянув волосатую руку, поклонилась и попрощалась, одарив их приятной улыбкой. Лаура поклонилась в ответ, смутив нола.
– А платить мы не будем? – Лаура решила уточнить этот момент вполголоса.
– Нет, – Молох улыбнулся такому вопросу. – Все блага бесплатны: еда, одежда, проживание. Тебе начисляются баллы только за особые заслуги… Эм, ну, например, ты провела крутую рекламную кампанию, и тебе зачислятся баллы. Это типа денег, которые ты можешь потратить на улучшение, например, жилищных условий или можешь купить личный транспорт, завести домашнее животное, прокачать себя – подстричься, покрасить волосы.
– Удобная система.
– Да.
Следующий магазин, в который они зашли, был канцелярский. На полках лежали перья разных цветов, размеров и форм. Под стеклом стояли несколько перьев, излучающих свет. Лаура подошла посмотреть их поближе.
– Это перья жар-птицы, – рядом с ней появился нол почтенного возраста в квадратных очках с очень толстыми линзами.
– Они пишут белыми чернилами. А вот те – золотыми, – продавец указал на другую витрину, где были выставлены огромные перья.
– А за счет чего пишут белыми и золотыми чернилами?
– Это магия! – нол произнес это тихо и взмахнул рукой, будто в ней была волшебная палочка.
– Белую краску делают из белесой травы, которая здесь растет, – вмешался Молох. – А золотую из золота с примесями.
– Эээх, испортили такой момент! – старичок махнул на них рукой и удалился вглубь магазина.
Лаура и Молох прыснули со смеху.
Лаура взяла блокнот, несколько ватманов, белые карандаши, стирательные губки и перо жар-птицы. С краев оно имело тонкий черный кантик, само было яркого красного цвета с золотыми прожилками.
Продавец все бережно упаковал, передал пакеты Молоху и поклонился. Лаура инстинктивно поклонилась в ответ, чем очень смутила нола.
– Так, тебе еще понадобится мыло…кхм, и что вам там еще нужно, девочкам, – сказал Молох и повел ее в очередной магазин.
– Я.. я тут подожду, сходи сама, – Молох с опаской смотрел на магазин.
– Что? Почему? – Лаура уставилась на демона.
– Слушай, там всякие женские штуки, они меня пугают. И запахи сливаются в один. Я вот там тебя подожду, в кафе.
Молох показал на площадь посреди торгового центра. Там стояли киоски и столы со стульями. Пара демонов пили кофе, нолы читали газеты за столиками.
– Ладно, – неуверенно сказала Лаура, но Молох уже уверенно шагал прочь.
В магазине было все, что нужно: шампуни, крема, маски для лица и волос, разная косметика.
Девушка прошла вглубь магазина к стеллажу с мылом. Это была явно одна серия адской косметики, все пахло одинаково. Различались только размеры кусков мыла: можно было взять круглое или квадратное, маленькое или гигантский кусок, было даже формочное мыло. Лаура взяла небольшой квадратный кусок, развернулась, и сразу почувствовала, что столкнулась с кем-то. Это была молодая девушка демон, весьма симпатичный, с яркими персиковыми волосами в розовом брючном костюме.
– Привет, – добродушно сказала она.
– Привет, простите, я случайно Вас толкнула.
– Нет-нет, это я задумалась, моя вина, – демон увидела мыло в руках Лауры.
– Впервые тут?
Лаура кивнула. Она думала, есть ли феминитив у слова демон, и если да, то какой: демоница, демонесса, демонистка, демонша, демониха… Надо будет узнать этот момент у одной из женщин демонов.
– Меня Айа зовут, – демон протянула когтистую лапу с персиковым маникюром в цвет волос.
– А я Лаура, новый пиарщик.
– Даже не буду спрашивать, где предыдущий пиарщик. Итак, Лаура, как давно ты здесь?
– Где-то пару дней.
– Понятно, то есть ты еще ничего не знаешь. Я тебе помогу, пошли, купим все, что тебе понадобится.
Айа постучала по ноге, будто подзывала песика, и рядом появилась корзина для покупок. Демон повела Лауру по магазину, набирая в корзину все необходимое, по ее мнению. Корзина следовала за Айей по всему магазину.
– Шампунь, гель для душа, маски для лица с розовой водорослью – в нашей жаре обязательно увлажнение. И крем для лица с охлаждающим эффектом. Так, расческа, резинки для волос, обручи. Что осталось, тушь и увлажняющая помада, пошли подберем цвет.
Айа кидала тюбики и баночки в корзину, а Лаура молча шла рядом. Она даже при жизни себе столько косметики не покупала.
Через пару минут и 40 использованных пробников, подходящая помада была найдена. Лаура смотрела на себя в зеркало, и ей действительно понравился результат. Лаура выбрала удлиняющую черную тушь и тоже положила в корзину. Айа одобрила выбор.
На кассе Айа еще схватила коробку конфет, перевесившись через прилавок, чтобы дотянуться. Коробка также полетела в корзину Лауры. Девушка нол с веселыми разноцветными хвостиками все упаковала и отдала пакеты Лауре.
– Я пойду куплю что-то себе, и если понадобится помощь или просто захочется поболтать, пиши. Айа среди демонов только одна.
Лаура поблагодарила новую знакомую и пошла с пакетами в кафе.
Молох сидел за столиком под зеленым фонарем.
– Я взял тебе лимонад.
– Спасибо.
– Давай отдохнем пару минут и двинем домой.
– Я смотрю, что вся косметика тут одной фирмы.
– Ну да. У нас один завод, где делают мебель из камня, бумагу из камня. Один завод для производства косметики, одна фабрика по производству текстиля, да одна пекарня. Зато можно быть уверенным в качестве. Тут с этим очень строго.
Они допили лимонад, вернулись с кучей пакетов в вагончик и полетели к набережной.
Когда Лаура вернулась домой, Молох поставил все покупки около стола и пошел к себе. Девушка достала одежду. На ярлычках надпись гласила «адская текстильная фабрика». В шкафу висели юбка и блузка, в которых она была вчера, постираны и отглажены. Она оглядела комнату, кровать заправлена. Кто-то здесь все прибрал, пока ее не было.
Повесив в гардероб новую одежду, поставив на полку балетки, туфли и сапоги, Лаура открыла пакет с канцелярией. Она выложила на стол блокнот и карандаши, стирательные губки, положила около стола ватманы. И достала коробочку с пером. В коробке лежало аккуратно перо, а сбоку – небольшая продолговатая клетка. Лаура достала клетку, поставила на стол. Затем аккуратно достала перо. Оно светилось и было невероятно мягким на ощупь. Лаура открыла дверцу клетки и опустила в нее перо жар-птицы. Перо левитировало внутри. Девушка закрыла клетку и какое-то время сидела неподвижно, наслаждалась его красотой.
Затем она взяла пакет с косметикой и отправилась в ванную. Через час из клубов пара Лаура вышла с довольной улыбкой. Она приняла душ, волосы от шампуня стали мягкими и волнистыми, кожа ее благоухала от цветочного аромата геля для душа, а благодаря увлажняющей маске лицо просто сияло.
С Молохом по пути домой они договорились завтра пойти осмотреть все круги ада. Лаура забралась под одеяло и отключилась сразу, как только голова коснулась подушки.
Глава 5. Круги ада
Утром Молох с Лаурой взяли сухпаек в столовой и двинулись в путь. Сегодня нужно было пройти все круги ада. Лаура вооружилась блокнотом и карандашом, чтоб записать все идеи, что придут в голову.
Сначала они отправились на первый круг. Шли долго и почти всё время молча. Она думала о том, что можно сделать с этой пустынной землей, а он о траволаторе. Молох перекатывал это слово на языке, оно ему нравилось.
Наконец, парочка остановилась у стены замка.
– Лимб, – кивнул на стену из чёрного кирпича демон.
Они подошли к огромной каменной арке. Внутри открывалась большой зал с высокими сводчатыми потолками, на стенах угадывались фрески со сценами адских мучений. Посередине зала широкая лестница уходила вверх черными ступенями. Лаура подошла к ней и положила руку на чугунные резные перила. А затем быстро взбежала на второй этаж, перепрыгивая по паре ступеней за раз. Молох молча следовал за ней.
На втором этаже их взору открылся длинный коридор, спиралью поднимавшийся наверх.
– Сколько тут комнат?
Демон не ответил, он не знал.
Молох стукнул себя по запястью, поводил руками, будто запаковывая конверт, и хлопнул пальцами дважды.
– Что это ты делаешь?
– Прошу министерство строительства принести документацию по зданию.
Она смотрела на него, не мигая.
– Типа демонской волны?
– Угу, демон ФМ.
– Круууто.
Лаура пошла по каменному коридору, заглядывая в каждую комнату.
Сначала все комнаты были совсем небольшими, напоминавшими кельи с прорубленными щелками-окнами. Повыше были комнаты побольше, с одним-двумя окнами, а на верхних этажах в комнатах оказались выступы, напоминавшие смотровые площадки.
В последней комнате Лаура прошла на этот выступ. А посмотреть здесь было на что. В оконную дыру открывался огромный луг с прекрасными травами и цветами. Видимо, здесь нарвали и её букет. В воздухе пахло свежестью мелиссы и сладостью морошки.
– Это последняя комната, – сказал Молох. Лаура открыла свой блокнот, записала только одно слово: "отель", и поставила огромный знак вопроса рядом.
В её голове уже прояснилась картинка. Девушка смотрела на лестницу и видела красную дорожку, струящуюся по ступеням. Глядела на выступы и видела арочные стеклянные двери, которые ведут на балкон с коваными перилами. Смотрела на гигантскую арку на входе и видела яркую неоновую вывеску "Отель Лимб" на черном кирпиче.
В её голове роились сонмы идей. Она их обдумает позже, в своей комнате. А сейчас надо идти на второй круг.
Они прошли луг, и как только снова ступили с травы на камень, подул резкий ветер. Лаура пошатнулась, и, чтоб не улететь с вихревым порывом, взяла Молоха под руку.
– Минос. Ветер и правда адский.
Они шли вдоль скалы по плитам, наваленным друг на друга, обдуваемые вихрями со всех сторон.
Впереди скала поворачивала, образуя собой широкую дугу. Молох остановился.
– Дальше – ледяной дождь. Он может поранить, поэтому туда мы не пойдём. Посмотри отсюда.
Лаура всматривалась вдаль, где миллионы дождинок, как лезвия, проносились к камням и с силой разбивались на осколки.
– Дальше у нас будет чуть поживее. Но придётся идти близко к скале, здесь обвалился первый мост.
Она последовала за Молохом вверх по скале, на склоне которой было некое подобие ступеней, выщербленных веками. Лаура осматривалась и прикидывала, уместно ли здесь пустить траволатор. Девушка так была увлечена мыслями о переделке Ада, что не заметила выступ на ступени. Оступилась, попыталась удержать равновесие, схватившись за что-нибудь, но пальцы лишь шкрябнули о гладкую поверхность скалы.
Лаура полетела с высоты прямиком вниз. Почти сразу ее подхватили чьи-то сильные руки. Лаура обернулась и увидела лицо Воланда очень близко. За его плечами расправились гигантские черные крылья. Если у демонов они напоминали крылья летучей мыши с перепонками, то король ада мог похвастаться тысячами черных перьев на своих крыльях и гигантским размахом. Воланд аккуратно вернул Лауру на ступеньку и попросил внимательно смотреть под ноги, в Верхнем аду опасно. Затем зыркнул недовольно на Молоха и растворился в воздухе.
Сделав широкую дугу, демон и пиарщик обошли развалины моста и спустились с горы. Тут несколько душ пытались таскать гигантские валуны. Над ними с длинным хлыстом стоял демон. Завидев Лауру и Молоха, он сверкнул своими чёрными глазами, коротко кивнул и отвернулся.
– Он просто стоит и смотрит?
Лаура заметила, что демон держит хлыст, но не спешит им воспользоваться. И не просто держит, он схватил его с такой силой, что серые костяшки побелели.
– Ари, – Молох позвал демона.
Тот подошёл, и Лаура повторила вопрос.
Ари почесал затылок и скривил губы.
– Я б места живого на них не оставил, но не положено. Душ слишком мало, и если начну усердствовать, могу увлечься, и эти уйдут.
Он громко лязгнул хлыстом и наорал на пару бездельников, опуская хлыст аккурат между ними.
– Это так странно, что-то очень напоминает, – Лаура достала свой блокнот и записала в него пару идей.
Молох кивнул Ари и подвел девушку к обрыву. Внизу тек Багровый ручей. Как ледяная Вуокса течет, прерываемая бурлящими порогами, так и ручей петлял по всей своей длине и силой потока сносил все, что вставало на пути.
– Он быстрый, – констатировала Лаура. – Как мы переберемся на ту сторону?
– Можешь попробовать переплыть, или я перенесу.
Он не дождался ответа, стиснул ее талию, расправил крылья, и они полетели на другую сторону над свирепой багровой водой.
Молох держал ее крепко и уверенно. Лаура невольно сравнивала недавнюю хватку Воланда. Он определенно держал ее также уверенно и крепко, но более нежно, будто боясь причинить дискомфорт. И при этом прижимал к себе как драгоценную ношу. Молох держал ее как пакет с покупками.
– Так быстрее и удобнее, – сказал демон, когда через пару секунд они приземлились. Лаура немного поправила одежду и пошла следом за ним.
Они прошли совсем немного через лес обугленных деревьев. Стволы острыми верхушками тянулись вверх, к темным тучам.
– Давай перекусим, путь еще не близкий.
Молох достал еду, нашел широкий пень и сел на него, приглашая Лауру присоединиться.
– Расскажи мне о других демонах?
Он откусил вареное яйцо и посмотрел на нее.
– Что ты хочешь знать?
Она глотнула воды из бутылки.
– Чем живут, чего хотят, какие интересы у ребят? Не все ж работа. Что вы делаете в свободное время?
Молох замялся, он не думал, что этой девчонке интересна жизнь демонов. Его жизнью вообще раньше никто не интересовался. Лаура молча взяла бутерброд, который демон ей протянул, и жадно откусила. Она даже не знала, насколько проголодалась.
Молох во все глаза смотрел на нее. Совсем не похожа на других, кого Воланд приводил, может, и правда, теперь все изменится, он бы очень этого хотел.
– Чего мы хотим – продолжать работать. Мучить души грешников, выпивать крови по выходным. Знаешь, демоны такие разные есть! Например, Нискорк – он администратор ада. Работает у премьер-министра, а живет с нами. Он очень умный, знает многие вещи, он знает, где и что достать, например, если нам надо немного крови на вечер расслабиться или для тебя собрать документацию по комнатам в Лимбе.
– Или собрать цветы на лугу.
– Ну, да. Ари ты видела, он у нас зожник, любит тренироваться. Мы все должны держать себя в форме, но он с этим перебарщивает, на мой взгляд. Хотя, может, это помогает выплеснуть агрессию, ведь мучить души ему действительно запрещено. С ним из качалки не выходит Андрас. Он со своей шайкой вилами орудует, протыкает души. У них одних из немногих осталась работа, так они держатся за нее из последних сил. Олотан смешивает нам коктейли, – Молоху нравилось рассказывать о друзьях.
Они съели почти все, что взяли с собой, отдохнули и продолжили долгий путь. Впереди разлилось Стигийское болото. Лаура смотрела на илистые жерла, сухую землю, опутанную тиной, и пыталась ухватить ускользающее воспоминание. Вся эта болотная система ей что-то напоминала.
Вот бы вспомнить, что. Она опустилась на корточки и зачерпнула ладошкой воду. Вода просочилась сквозь пальцы, оставив на коже илистую багровую массу. Лаура потерла массу пальцами и пришла в восторг, она вспомнила, что так издали маячило все это время в ее сознании. Широко улыбнулась Молоху и снова записала что-то в блокнот.
– Отлично! Пошли дальше!
Шли они недолго, в обход болота мимо иссохшего леса, пока перед ними не открылась широкая бескрайняя долина. Лаура подошла к одной из гробниц. Ее лицо обдало жаром, как только она захотела заглянуть внутрь. Это была обычная глубокая яма в земле. Но она источала тепло. Ям таких было бесчисленное множество, из многих шел пар. А между ямами текли ручейки лавы, соединяясь и вновь расходясь.
Они шли вперед, когда из одной ямы показалась душа.
– Привет, давно тут не было никого.
Из нескольких соседних ям также показались головы, высовываясь как суслики из своих нор.
– Кто это?
– Что им тут надо?
– Интересно…
– Привет, – улыбнулась Лаура. – Я провожу опрос общественного мнения. Как Вам тут мучается?
– Ой, да какая это мука.
– Ну да, можно подкрутить горелку?
– Немного тепло, мы надеялись на адский жар.
Дальше пошел галдеж из недовольства, и Лаура перестала различать отдельные слова.
– А ну обратно в ямы и жариться! – вскричал Молох, прерывая базарный гул.
Продолжая бурчать, души опустились в свои ямы и вскоре замолкли.
Лаура и демон пошли дальше между глубоких рытвин. Лаура была рада, что надела балетки, а не босоножки или туфли с каблуком. Она старалась не вставать на лаву, боясь, что та ее поранит. Но было очень интересно, что будет, если все же наступить. Молох шел впереди, Лаура замедлила шаг и наступила на один из ярко алых ручейков. Она с детским любопытством склонила голову, чтобы лучше было видно. Из под балетки вышел небольшой серый дымок, а затем ручеек лавы изменил свое направление и потек вокруг ее обуви. Лаура округлила глаза, это было интересно. На балетке не осталось никаких следов.
Молох окликнул ее, и девушка поспешила за демоном.
Когда они миновали последние гробницы, земля под ногами поменяла свою плотность. С твердой каменной поверхности стала мягкой и податливой, а вскоре и вовсе перешла в песок. Они вышли на берег Красного моря. Это был такой же пляж, как открывался из ее окна. Молох вытащил из сумки бутылки с водой.
– Тут жара и знойные лучи. Дальше – огненный дождь.
Лаура с жадностью пригубила воду. Тут и правда была жара, не то что в тех ямах. Они шли вдоль по пляжу. Справа одноэтажное здание тянулось вдоль береговой линии.
– Это жилая постройка?
– Нет, это бараки, строились, когда чистили Стигийское болото, чтобы далеко нолам не ходить. Да так и осталось.
Лаура уверенно пошла в бараки. Это были совмещенные залы. И здесь было достаточно прохладно, будто кондиционер дул откуда-то. Девушка остановилась в последнем зале и посмотрела наружу. В бараках были широкие арки, выходящие на сторону моря. Подошла к одной из арок, она хотела понять, как разница температур соседствует в бараке и снаружи. Но рука наткнулась на твердую поверхность.