Читать онлайн Читатель. Часть 5 бесплатно

Глава 1.

Тело обуяла невообразимая слабость. Накатило головокружение. Даже простейший жест рукой удалось сделать словно сквозь плотную толщу воды. За время пребывания в магическом мире Иван настолько сжился со своей магической сущностью, что, потеряв возможность пользоваться Силой, едва мог жить, не говоря уже об активном сопротивлении нечеловечески сильному противнику.

– ВАНЯЯЯ! – по ушам резанул крик призрачных подруг.

Отменно поставленным ударом лейтенантша повергла парня на землю. Краем глаза он заметил, что в палатку ворвались милиционеры.

«Засада», – подумал попаданец. – «Надо же так глупо попасться!»

Мучительно пытаясь преодолеть спазм в лёгких, он бросил угасающий взгляд в лицо своей пленительнице.

– Попался, голубчик! – усмехнулась она. – Вяжите его!

Служивые бросились исполнять приказ, чему Ваня совершенно не мог помешать по причине полнейшей неспособности шевелится. Магия ушла, а растолстевшее из-за камуфляжа тело, испытывающее невероятный шок, не повиновалось хозяину. Физическая боль от удара не шла ни в какое сравнение с душевной мукой. Всесильный маг, которым ещё минуту назад считал себя наивный парень, превратился в обычного потного толстяка и это ощущение было поистине невыносимым.

– Ванечка! – в голове взволнованно прошептал голос Делиции. – У меня есть мана на одно заклинание…

В этот же миг попаданец отдал возможно самый правильный приказ за всё время пребывания в магическом мире.

– Руби… руку…

Даже миллисекунды не прошло, как воздушный серп разделил левое предплечье напополам.

Бах! Сила вернулась так стремительно, словно это был взрыв.

Магический интеллект мага седьмой магической ступени заработал словно суперкомпьютер.

Раз, и культя перестала болеть, хотя под гигантским объёмом адреналина боль особо и не чувствовалась; два, и кровь остановилась; три, и мозги Соличиты запеклись настолько стремительно, что так и не переставшее победно ухмыляться лицо аж почернело; четыре, и служивые повались там, где стояли, потеряв сознание; пять, магическое спокойствие снизошло на изрядно психующего липового архимага.

– Девочки, мы можем руку приживить обратно?

– Вполне, – объявила таким спокойным голосом Деличия, словно только что не произошло самое ужасное событие в жизни мага Ивана. – У великой целительницы Тенебы есть несколько заклинаний, позволяющих это осуществить с недавно ампутированной конечностью.

– Так не будем же терять времени!

Парень подхватил отрубленную часть руки, сдёрнул с неё ужасающий артефакт древних и пользуясь подсказками фамильяр принялся приживлять ампутированную конечность. Дело было новое, поэтому процесс затянулся почти на всю ночь. Пришлось долго избавляться от лишнего жира и разбираться с мудрёными заклинаниями, которые до этого ни разу не применялись триумвиратом.

Незадолго до рассвета основная работа завершилась и перед Иваном во весь рост встал вопрос что делать дальше. Когда суета улеглась, он принялся корить себя за поспешность. Убивать лейтенантшу было самым неправильным решением из всех, какие только могли быть. Разбуженные до полусознательного состояния рядовые не смогли сказать ничего конкретного. Зачем тётке понадобилось брать в плен рыжего мага они совершенно не знали, просто выполняли приказ.

С одной стороны, было понятно: ужас, охвативший бедолагу, подсказал наиболее эффективный вариант спасения – самым решительным образом устранить угрозу. С другой стороны, эта ситуация показала нестабильность склонной к истеричности психики парня. В критической обстановке он не смог выбрать оптимальный вариант действий. В любимых книгах попаданца главный герой как правило хладнокровен словно змея и всегда принимает верные решения. За исключением тех случаев, когда автор специально поддаёт герою жара. В реальной жизни герой банально запаниковал. Теперь остаётся лишь строить догадки о том, что здесь случилось.

– Основных версий две, – вслух анализировала мудрая Делиция. – Первая: наше инкогнито раскрыто, и кто-то решил пленить мага, способного внедрять заклинания без длительного изучения.

– Вторая: – подключилась к разговору Аномалия, – тётка кайфанула от твоего дрына как удав по пачке дуста и решила применить тебя в качестве элитного раба-трахателя.

– Если второе, – продолжила Делиция, то инцидент почти что исчерпан. Концы в воду, и никто ничего не узнает. Если первое, то следует поднапрячься и сделать несколько манёвров уклонения от возможного преследования. Сейчас я не вижу в округе никого подозрительного. Неопознанных артефактов, которые могли бы быть следящими, ни на теле Соличиты ни в её вещах тоже нет.

– В любом случае, считаю, что наше путешествие на корабле закончено, – резюмировал Иван. – Если за нами следят, то будут ждать парусник в порту. Поэтому совмещаем советы. Прячем концы в воду и делаем манёвр уклонения.

Под покровом темноты тело погибшей магессы, влекомое магическим телекинезом, прячась за кустами пролетело к реке. Парящие предутренние воды сокрыли под собой следы преступления. Магия воды подхватила останки лейтенантши и утащила их на глубину, а несколько водяных серпов измельчили вкусный обед для донных падальщиков.

Очнувшиеся рядовые подверглись вдумчивому промыванию мозгов, после чего уверились в том, что их командирша в изрядном подпитии отправилась купаться ночью и утонула. На рассвете они принялись собирать палатку. Подошедшему узнать про завтрак капитану парни сообщили о случившемся несчастье. Обескураженному речнику примириться с ситуацией помогла некоторая предоплата, которую пассажиры внесли перед отправлением.

Поскольку никто из пассажиров продолжать путешествие не захотел, после завтрака корабль отчалил.

Ване очень не хотелось убивать служивых. В сущности, они были не виноваты в том, что их начальница приняла то роковое решение. За утерю командира с них три шкуры спустят, но лейтенантша не настолько высокого полёта птица, чтобы бедолаг стали допрашивать с пристрастием. По крайней мере попаданец на это надеялся. Он приложил максимум сил, чтобы внедрить новые воспоминания. Работа была очень тонкая, рука на неё ещё не набита, но с помощью фамильяр удалось справиться с задачей.

В качестве трофеев Ивану достался увесистый кошель с серебром и пара десятков золотых монет. Ни деньги, ни простенькие артефакты он брать не стал, как и злополучный ошейник. Делиция утверждала, что у каждого такого изделия есть уникальный код, который может распознать уполномоченный маг. Иметь при себе вещь, принадлежавшую пропавшей лейтенантше Соличите в высшей степени неразумно.

Всё имущество и ценности остались у расстроенных служивых, которые отправились в ближайший город докладывать о происшествии. Ваня надеялся, что это поможет им доказать случайность гибели командирши.

***

Куда идти дальше? Поиск ответа на этот вопрос оказался неожиданно мучительным. Вокруг большого города днём толклась прорва народу. Вдоль реки проходила крупная трасса, по которой постоянно кто-то ехал. Через каждые десять вёрст стояли деревеньки разной захудалости. С рассветом по реке началось такое движение, что попаданец только диву давался.

После ночных экзерсисов маг сильно изменился внешне. Фигура потеряла накопленный жир. Волосы тоже было решено перекрасить в чернявый цвет – такая масть преобладала среди местных. Глаза стали серыми, невыразительными. Половину лица скрыла окладистая борода с усами и бакенбардами.

Пока парень не решался выбрать способ продолжить движение, вселенная управилась сама. Из-за кустов выскочила длинная лодка. Сидящий на корме мужик энергично загребал двойным веслом, направляя малое судно к берегу. Завидев могучую фигуру бородача, речник закричал:

– Мил человек, подсоби! В лодке течь открылась, тону!

Кочевряжиться Ваня не стал. Едва лодка коснулась носом прибрежного песка, он подхватил её за верёвочное рым-кольцо, расположенное на носу, и поднапрягшись вытянул тяжёлое плавсредство из воды аж на три четверти. Хозяин даже крякнул изумлённо:

– Ох и синён же ты, паря! Вот спасибо, выручил дедушку. Я-то уже подумал потону, товар попорчу. Ох, ах, вот беда-то!

Присмотревшись к говорившему, Иван понял, что лодочник действительно пребывает в относительно пожилом возрасте. Суховатый маслатый дедок осторожно ступая и упираясь веслом в песок, выбрался из посудины.

– Что же ты, милая, меня так подвела-то, – запричитал он, осматривая лодку. – Месяц как просмолил, а ты за старое. Ну куда это годно?!

Дед разговаривал с лодкой как с живым существом.

– А что, отец, далеко ли до города? – спросил попаданец, улучив короткий момент, в который старик замолчал чтобы набрать новую порцию воздуха в грудь.

– Дык, не далёко совсем. Считай пять поворотов и город. Но это смотря куда тебе надо. Так-то пристань городская, сверх того, через пяток поворотов будет.

– Ну, мне на саму пристань и не надо. До города бы добраться и ладно. Давай я тебе с течью помогу, а ты меня с ветерком подкинешь? Надоело ноги по земле бить.

– С ветерком! Ну ты сказал, паря! Не в тех я годах, чтобы гонки устраивать.

– Да мне без разницы, можешь вообще веслом только рулить. Всё лучше, чем по дороге пыль глотать.

– То правда, – улыбнулся старик. – По воде завсегда милое дело. Мягко идёт, пыли нет. Ежели погода хороша.

– Вот и я говорю.

– Ну, коли подсобишь с течью, так и подвезу, не велика задачка. Тока смари, не сперевертни нас! Вона какой бугай здоровый. Вошкаться буш, так и спрокинешь красавицу мою. А у меня тут шкуры… Их мочить никак не можно. Потом неделю сушить, а то убыток.

– Не боись, деда! – улыбнулся Иван. – Я мал-мала магию знаю. Ща поколдую и течи как не бывало!

– Ох ты мне! – всплеснул руками дед и стянул с седой головёнки шапку. – Неужто и впрямь маг!

– Да не бойся ты, старый! – засмеялся парень. – Так-то я по торговому делу, но кое-какие бытовые заклинания освоил с горем пополам. Показывай, что тут у тебя.

Сперва лодочник дивился тому, что маг занимается таким простецким делом, как ремонт лодки. Но приветливый тон путника постепенно расслабил его, и они познакомились.

На устранение неисправности потребовался час из которых половину мужчины вычерпывали воду. Ваня мог бы сделать это за полминуты, но не хотел показывать свою силу, чтобы не шокировать мужчинку.

Убедившись, что лодка в порядке и придя в радостное настроение, дед с помощью пассажира переложил груз, чтобы освободить тому немного места. В результате на носу появилось лежанка, куда Ваня и втиснулся. Это было идеальное положение. С берега лежащего человека вообще было не видно, а демонстрировать окружающим свою заметную фигуру парень категорически не хотел.

До обеда было ещё далеко поэтому дольше на стоянке лодочник сидеть не захотел, и попутчики оттолкнулись от берега. Река подхватила утлое плавсредство и неспешно понесла его вниз по течению.

Лодочник управлял виртуозно. При необходимости одним экономным движением весла он поворачивал лодку туда, где бодрые струи наиболее эффективно двигали её по реке. Временами он взмахом руки здоровался со знакомыми. Неспешное путешествие и внезапно обрушившееся на Ивана свободное время сыграло с ним дурную шутку. Маг погрузился в чёрную меланхолию.

– Девочки, спасибо вам за помощь! – вздохнул он. – Если бы не вы, я бы уже полдня был рабом.

– Ванечка! – фамильяры проявились в магическом зрении и прижались к широкой груди хозяина. – Прости нас! Видели, что у этой толстожопой страстолюбицы есть антимагический ошейник, но посчитали, что ей по должности положено и не распознали опасность. Не грусти. Мы теперь сделали выводы из ситуации. Больше никто, имея при себе такой опасный артефакт, просто так к нам не приблизится – обязательно предупредим.

– Ошейник-то, оказывается, не обязательно на шею надевать! – сокрушённо покачал головой парень. – С руки я бы его так или иначе снял, но точно не сразу после надевания. Дикая слабость накатила – думал только о том, чтобы просто дышать.

– Да уж… Страшная вещь!

– Не то слово. У меня в душе такая тоска возникла, что я чуть с ума не сошёл. Ох, подруги, как же я испугался тогда!

– Не бзи, бро! Мужчина – не тот, кто не боится, а тот, кто подчиняет свой страх и направляет его. Воин отличается от труса только тем, что возвысился над своим страхом – пафосно продекламировала Аномалия.

Делиция и Иван удивлённо посмотрели на неё.

– Это я тоже где-то читал? – спросил парень, который снова забыл источник своих знаний.

– Это закон гор! – сверкнула глазами фамильяра. – Да, в интернете читал, – сломалась она и хихикнула в кулачок.

Непосредственность девушки успокоительным бальзамом пролилась на страдающую душу попаданца.

Придя к некоторому душевному равновесию, он рассудил так. За годы невероятных успехов, Ваня стал настолько самоуверенным, что чуть не заплатил за это страшную цену. Теперь, получив болезненную прививку, он больше никогда не будет считать себя непобедимым. В прямом столкновении с ним действительно мало кто совладает. Но попасть в передрягу просто расслабившись невовремя можно так же легко, как чихнуть. Теперь придётся внимательно рассматривать каждое место, на которое захочется наступить. Хуже всего то, что расслабляться нельзя никогда!

***

К вечеру путешественники прибыли в город. Окраины выглядели печально: в хаотичном порядке построенные из мусора лачуги, грязь и бросающаяся в глаза нищета. Чем ближе к порту, читай центру города, тем постройки становились всё лучше. Сверхширокая аура попаданца позволяла ему заглядывать далеко вперёд и в стороны. В какой-то момент далёкий взгляд коснулся первых пристаней.

– Всё, отец, выбери местечко почище. Я здесь сойду, – обратился Иван к лодочнику.

– Как скажешь, паря. Вон там есть удобный причал для прогулочных лодок.

Он махнул рукой вперёд, и Ваня увидел широкую каменную лестницу, спускающуюся с высокого берега к небольшому деревянному пирсу.

– Годится!

Дед ловко подрулил к сооружению, и подхвативший суму парень так ловко запрыгнул на него, что лодка даже не остановилась. Помахав на прощание лодочнику, Ваня применил заклинание укрепление дерева на его весло и повернулся спиной к реке. В этот момент к нему подскочил щуплый патлатый типок в поношенной, но чистой одежонке.

– Прошу прощения, уважаемый, но это частный причал.

– И что с того? – сверху вниз глянул на него Иван.

– Высадка пассажиров здесь стоит… одну серебрушку. – окинув взглядом добротную одежду путника, мытарь назвал достойную, по его мнению, цену.

В реальности цена была заоблачной. На одну серебрушку можно было в припортовых кабаках очень хорошо поесть вдвоём. Ваня был уверен, что будь он одет в протёртый зипун и имел чумазое лицо, никто бы с него больше медяшки не спросил. Быстро взвесив все варианты, решил заплатить. Был шанс, что довольные барышом местные больше препятствий чинить не станут.

Поймав монету, парень проверил её на зуб и улыбнулся.

– Добро пожаловать!

Иван кивнул и потопал вверх по лестнице.

– Не прокатило, шеф! – сообщила Аномалия. – Говнюк подал сигнал. Наверху пятёрка бандюков начала манёвры. Собираются перехватить нас на входе в город.

– Похоже, что платить без торга было неправильной идеей, – добавила Делиция. – Он решили, что одинокий путник – богатей. Собираются нас пощипать.

– Действуйте, – разрешил маг.

В этот же момент коренастый здоровяк, заходивший справа, схватился за живот. Страдальческое выражение пару мгновений держалось на его лице, после чего бугай развернулся и бегом бросился в какую-то подворотню.

Двое слева заметили неожиданную ретираду сообщника и недоумённо переглянулись, но движение не замедлили. В этот момент один из них запнулся на ровном месте и со всего маху приложился головой о ступицу колеса стоявшей тут же телеги. Второй попытался его поймать, но вскрикнул от боли: приготовленный для акции нож, для удобства применения засунутый за пояс, впился ему в ногу. Правая штанина начала быстро пропитываться кровью. За короткое время два бандита оказались выведены из строя. Один с разбитой головой валялся в дорожной пыли, второй неуклюже пытался остановить кровь из глубокого пореза.

Не обращая внимания на суету, набиравшую силу на краю площадки, попаданец двинулся к улочке, ведущей в город. Здесь стояли оставшиеся два бандита. Они недоумённо поглядывали за спину надвигающегося на них огромного мужика, не замечая подельников. Вдвоём против такого громилы они выглядели не серьёзно несмотря на имеющиеся ножи и песочный кистень. Не рискнув напасть, лиходеи быстрым шагом направились на площадку, чтобы выяснить причину исчезновения приятелей.

– Чисто! – воскликнула радостная Аномалия.

– Молодцы, девочки! Филигранная работа! Не хотелось бы начинать посещение этого замечательного города с бойни, – похвалил подруг Иван.

Быстро дошагав до перпендикулярной улицы, имевшей оживлённое движение, он сразу нашёл свободного рикшу и велел отвезти себя любимого в средней паршивости трактир.

***

Заведение, куда привёз его средневековый таксист, мало отличалось от десятков таких же, встреченных попаданцем во время странствий. Ваня уже давно понял, что любимое всеми земными фантастами место, где главный герой получает кучу неприятностей, в этом мире практически безопасно. Люди приходили, ели и уходили. Нет, на праздники здесь могло случиться какое-то безобразие, но оно очень быстро купировалось охраной и соседями. Забияки в мгновение ока оказывались на улице и очень редко могли повредить имуществу и репутации трактира.

Вкусно перекусив неплохим жарким и запив его душистым травяным чаем с выпечкой, путешественник выкупил на ночь комнату и завалился спать. Проводившая его горничная намекала на дополнительные услуги за звонкую монету. Будучи толстой потасканной тёткой с лицом, словно вытесанным из камня безалаберным учеником каменотёса, Ивана, избалованного ангельским видом своих подруг, она совершенно не заинтересовала.

Рано утром парень ушёл, даже не став завтракать. У него был план. С помощью магических подруг он легко вычислил те постоялые дворы, в которых ночевали речники разной специализации. Понятное дело матросы чаще всего спали прямо на кораблях. Те же, кто имел власть брать пассажиров предпочитали комфортные апартаменты. При каждом таком дворе имелся свой трактир. Именно в такое заведение попаданец и направился.

Устраиваться на крупный корабль не хотелось. Задуманный манёвр сбрасывания потенциального хвоста предполагал как можно менее заметное плавстредство. Пришлось потратить полдня, чтобы найти подходящий вариант.

Мини-флотилия из трёх среднеразмерных лодок, движимая четвёркой гребцов на каждую, направлялась в столицу с грузом каких-то овощей, но в дороге заболел один из матросов. Именно в этот напряжённый момент им под руку удачно подвернулся здоровяк Иван. Посмотрев на его могучую фигуру, атаман артели лодочников немедленно нанял того в качестве гребца.

На рассвете лодки отчалили от одного из многочисленных частных причалов. Фамильяры очень внимательно осматривали округу и не заметили никаких подозрительных наблюдателей.

– С высокой вероятностью можно предположить, что лейтенант Соличита проявила личную инициативу, пытаясь взять тебя в плен, Ваня, – резюмировала Делиция, когда лодки скрылись за поворотом.

– Вот же тварь недотраханная! – зло выругалась Аномалия.

– Да уж. Довела дамочка нас до греха, – тоскливо протянул маг, вспоминая ощущение беспомощности и в очередной раз содрогаясь от ужаса.

Тем не менее благодаря заклинаниям, упрощающим тренировки, скопированным с любвеобильной неудачливой рабовладелицы, удалось очень быстро постичь мудрёные навыки гребца, переняв их у сидящих рядом профессионалов. Тренированное тело парня работало едва ли в пятую часть силы. Не потому, что он филонил, а потому, что этого было достаточно, чтобы синхронизировать усилия с остальными членами команды. Стоит ли говорить, как мужики были впечатлены неутомимостью нового коллеги!

Путешествие обещало быть довольно коротким. До столицы совсем недалеко, ожидалась всего одна ночёвка. Вечером лодки причалили к удобному пляжу. Уже знакомым образом путешественники приготовили ужин, немудрёно поели и бросили жребий, разбив ночное дежурство на смены по одному часу. Народу было много, поэтому караул оказался более чем ненапряжным. Ваня имел большие сомнения в том, что груз овощей заинтересует грабителей, но порядок есть порядок.

Как и ожидалось воры обошли лодочников стороной и после завтрака они с энтузиазмом ударили вёслами. Любимые книги попаданца опять соврали. По их сценарию спокойное плавание совершенно не могло завершиться благополучно.

Вообще речные путешествия понравились Ивану. В них было что-то умиротворяющее. Пейзаж хоть и выглядел несколько однообразно, всё равно постоянно менялся, спасая мозг от полного отупения. Кроме того, у парня имелись магические подруги…

Вот кому никогда не было скучно, вот кто трудился без перекуров и выходных круглые сутки! Два дня очередного путешествия они потратили на то, чтобы обработать новые заклинания от Соличиты.

– Шеф, лажа, которую нам втюхала толстуха, это редкостное фуфло! Да, кое-что через неё прокачать можно, но это реально мизер, – призналась Аномалия.

– Соглашусь, – кивнула Делиция. – Дамочка нахваталась основ, но до вершин мастерства ей ещё расти и расти… было. Мы за ночь оптимизировали её алгоритмы в половину! Остро не хватает информации. Нам хорошо бы переспать с мастером посильнее.

– Как только встретится такая – сразу займёмся ей, – скептически заявил Ваня.

Глава 2

Столица Патетии Магна встретила шумом и толчеёй. Да-да, на реке тоже. Сотни лодок сновали по акватории, перевозя бесчисленные товары и людей. Сквозь этот хаос, очагами вальяжной стабильности проплывали крупные суда.

С трудом протолкавшись через особо плотные очаги водного трафика, флотилия попутчиков пристала к деревянному пирсу. Матросы, воодушевлённые скорым посещение борделей, громко радовались удачному завершению плавания и рвались поскорее начать разгрузку. Атаман и Ване предложил подработать. Ещё год назад он с радостью размял бы косточки. Но всё течёт, всё изменяется. Была бы его воля, весь груз немедленно взмыл бы в воздух и разгрузился бы за пять минут. Увы, такое чудо непременно всколыхнёт столицу, чего стоило тщательно избегать.

Получив в качестве оплаты четыре серебряные монеты, парень растворился в толпе грузчиков, сновавших по берегу.

Расположенные вдоль берега постоялые дворы вновь гостеприимно распахнули свои двери для любопытного странника. Проведя время в пяти трактирах он так устал, что решил на сегодняшний день прервать поиски. Кроме усталости решению поспособствовал и тот факт, что очередное заведение оказалось неожиданно приличным.

Миловидные пухлощёкие подавальщицы многообещающе улыбались красавчику. В зале было чисто, столы и стулья тщательно выскоблены и удобны. Публика тоже не подкачала. Ни одного оборванца или расхристанного матроса за тот час, что Ваня просидел здесь, внутрь не пустили. Магическое зрение подсказало, что и номера тоже выглядели вполне прилично. Но самое главное, что окончательно подкупило – это довольно толковая мойня. Ваня решил, что проведёт в этом прекрасном заведении ночь.

Цена в двадцать серебрушек за ночь расставила точки над Й. Так шикануть простолюдины не могли себе позволить, поэтому класс заведения держался довольно высоко. Без колебаний выложив заявленную цену, попаданец вселился в просторный номер с добротной кроватью.

Намётанный глаз управляющего сразу приметил перспективного постояльца. Обслуживать его он отправил самую популярную горничную Лабию – пышнотелую хохотушку с мощными грудями и от природы пухлыми губами. Девушка с удовольствием побежала выполнять распоряжение потому, что среди персонала уже давно шло жёсткое соревнование за то, чтобы услужить на редкость симпатичному посетителю.

Так уж получилось, что с юношеских лет у Вани сформировалось предпочтение в виде подтянутых спортивных женских тел. Грузные тяжелоатлетки в этот образ никак не вписывались, как и неотразимая для местных Лабия. По творящемуся в кулуарах ажиотажу он понял, что сегодня без подруги не останется, поэтому решил не отдавать выбор на откуп кому-то другому, а взвалить его на свои плечи.

И снова помогло магическое зрение внутри нереально широкой ауры мага. Каждая горничная была осмотрена фамильярами. Наиболее подходящей по параметрам оказалась девушка по имени Аруна. По отношению к ней других горничных она чем-то походила на бедняжку Тенис в то время, когда та ещё работала в трактире. Конечно, любимая малышка Ивана была намного миниатюрнее, но всё равно на фоне других избранная парнем красотка имела гораздо менее привлекательный вид. В смысле не казалась похожа на бочку.

Лабия несказанно удивилась, когда клиент попросил прислать себе в помощь худышку Аруну. Там ни менее вбитый в подкорку постулат, что клиент всегда прав, не позволил ей высказать ни слова против.

В комнату нового постояльца постучали и после разрешения в дверь вошла крепкая симпатичная розовощёкая деваха. В руках она несла свежую простынку.

– Господин, меня зовут Аруна. Позвольте помочь вам помыться, – сказала она выразительным голосом и присела в приветственном поклоне.

Изголодавшийся по чистоте парень немедленно отправился в мойню. В раздевалке горничная пыталась помочь гостю раздеться, но после того, как тот скинул верх, замерла соляным столбом, выпучив глаза. Рельефные объёмные мышцы и пресс кубиками произвели на неё неизгладимое впечатление. Когда Ваня избавился от штанов, она вообще покачнулась и чуть не грохнулась в обморок. Мускулистые ноги ещё куда ни шло, но полностью избавленное от волос тело и внушительный мужской орган повергли девушку в настолько сладкое томление, что она едва могла соображать.

Дрожа всем телом Аруна разделась сама и принялась намыливать расположившегося на каменной лавке невероятного красавца. Каждый раз, касаясь мужчины руками, она испытывала тянущее чувство внизу живота, а глаза периодически застилал туман желания. Поливая его идеальное тело горячей водой, девушка слегка пришла в себя, но в этот момент он перевернулся на спину…

Постоялец с любопытством осмотрел молодую мойщицу. Стройные ноги, крепкие бёдра, небольшой животик, высокая грудь второго с плюсом размера с торчащими от возбуждения сосками, изящная шейка, милое личико с горящими краской щеками и шалыми карими глазами… Парень улыбнулся, и девушка поняла, что понравилась ему.

Нетвёрдо ступая, она зачерпнула из бадейки большую шапку пены и с замиранием сердца положила её на мощную грудь клиента. Принявшись намыливать её, молодка пальчиками ощущала его стальные мышцы. Зачерпнув новую порцию пены, она спустилась на живот и далее… Оглаживая клиента, Аруна ощутила, как рука задела скрытый под белой шапкой орган. Вмиг ослабшие ноги подогнулись, и она опустилась на коленки. Сердце стучало как сумасшедшее.

Пересилив слабость, красотка принялась растирать клиента, периодически касаясь члена. Вдруг она ощутила, что тот вздрогнул и начал увеличиваться в размере. Закусив губу, в полуобморочном состоянии бедняжка продолжила работать. Внезапно рывком сознание прочистилось. Тут же вспомнились уроки, которые преподавались горничным опытными проститутками, специально приглашёнными для этого хозяином. Воодушевившись, она продолжила дело…

***

Когда молодая горняшечка вошла, и Ваня вживую обозрел свой выбор, то оказался вполне удовлетворён. Девушка действительно оказалась довольно мила, плюс ничего с боков не висело. Идеально!

Раздевшись, он улёгся на тёплый камень и попытался расслабиться. Разумеется, маг ощущал возбуждение, волнами хлещущее от красотки. Это бодрило. Аруна неплохо справилась со спиной. Её нежные поглаживания приносили забытое ощущение чистоты и расслабления.

Парень перевернулся на спину и понял, что дамочка готова упасть в обморок. Подобная реакция на его идеально сложённое тело гимнаста не стала новостью. Ваня не мог сказать, что начал привыкать к этому. В оставленном мире ему ни разу не довелось потрясти ни одну подругу пропорционально сложенным телом до дрожи в коленках. Да, оно воодушевляло их, но не настолько, чтобы сознание от возбуждения терять. Поэтому каждый раз, когда это случалось, душа радовалась. Ну и тело тоже, конечно же.

Кое-как она собралась и приступила к работе. Пока не коснулась мужского прибора. Само собой малыш-Ивашка не мог не отреагировать на такое отношение и восстал. У дамочки окончательно сорвало крышу. Пришлось даже вправлять ей мозги микроскопическим количеством Силы.

Это помогло. Девица принялась двигаться более осознанно, к рукам подключила упругую грудь и это было уже гораздо лучше. Парень понимал, что девчонке ещё учиться и учиться, но вкупе с ощущением её искренних эмоций происходящее было просто замечательным! В какой-то момент Аруна так разошлась, что даже проделала парочку упражнений из оральной серии.

Попаданец не стал больше мучать бедняжку. Он подхватил её подмышки и посадил к себе на бёдра. Обхватив парня за шею, красавица всхлипнула, впустив в себя малыша, который теперь был вполне взрослого размера, и томно застонала, закатив глаза. Сжав упругую попку пальцами, Ваня принялся двигать девушку навстречу себе. Каждый толчок сопровождался стоном, что его заводило.

Долго это продлиться не могло. Перевозбуждённая Аруна, вскрикнув, всем телом прижалась к любовнику, испытывая бурный оргазм, после чего расслабилась, превратившись в подобие желе.

Теперь постоялец воспользовался пеной, чтобы освежить девушку и себя. Заодно любитель гладких тел избавил партнёршу от волос на теле. К тому моменту, когда они начали обливаться горячей водой, красотка немного пришла в себя. Сильно смущаясь, она попросила прощения за допущенную слабость, на что парень лишь улыбнулся и предложил вернуться в номер. По пути постоялец заказал доставить ему закуску и хорошее вино. Хозяин благосклонно кивнул пребывающей в неге горничной мол клиент доволен, хорошая работа, молодец.

***

Происходящее вполне устраивало попаданца. Аруна оказалась сексуальной и страстной. Что ещё нужно усталому путнику, решившему отдохнуть от тягот и лишений долгого волнительного пути? Разве что три сексуальные и страстные девушки. И Ваня даже спорить бы не стал потому, что дома имел счастье любить троих замечательных подруг и знал, насколько это прекрасно.

Как бы то ни было, юная горничная неплохого постоялого двора заставила путешественника порадоваться этому вечеру. Когда она в очередной раз погрузилась в нирвану, проявилась заведённая как пружина Аномалия. Страстно кусая губы и терзая грудь, она прошептала:

– Бро, деваха такая милая! Давай оставим ей подарок.

– Ребёнка что ли? – вскинулся многодетный отец.

– Не, это слишком дорого. Хотя бы микроядро накачаем…

– Хорошее предложение, Ваня, – с другой стороны возникла Делиция. Одежды на ней не было, а обе руки оказались зажаты между напряжённых ножек, заставляя поджатые с боков груди задорно топорщиться. – Артефактами такое не обнаружится, а красотка получит то, что называют женским чутьём. Плюс станет куда как здоровее и проживёт долгую интересную жизнь. Ну и на десерт организм сам постепенно подправит внешность в соответствии с собственным пониманием девахой красоты.

– Ого! Что, так можно было? – удивился Иван.

– Ну так! Где ты видел безобразно некрасивых волшебниц?

– Хм… – задумался мужчина, пытаясь припомнить такое и не смог. – Действительно, в этом что-то есть.

– Ну же, бро, не тяни! – взмолилась сходящая от возбуждения с ума Аномалия.

– Ах вы хитрованки! – засмеялся хозяин, разгадавший немудрёный план фамильяр. – Ладно, присоединяйтесь уже!

Распалившимся подругам повторять не пришлось. Они немедленно совместились с очнувшейся горничной, и любовная битва закипела с новой силой. Результатом оказалась порядком расшатанная кровать, впечатлённые соседи, микроскопическое ядро в доселе абсолютно бесталанном эгрегоре Аруны и две полностью удовлетворённые магические подруги. Они забрали на себя львиную долю писькиной магии господина, иначе бедная горничная вообще не пережила бы этот бой.

***

Оставив очень довольному хозяину богатые чаевые, Иван на рассвете покинул гостеприимное заведение. Трактирщик даже не стал давить на горничную, чтобы узнать сколько лично ей заплатил щедрый посетитель. Девушка неуловимо изменилась. В глазах зажглись озорные огоньки, а фигура приобрела необъяснимую притягательность. С таким чудесным персоналом и за чаевыми заведению не заржавеет.

Потратив день на бесплодные попытки найти удачного попутчика, Ваня поужинал в очередной таверне и выкупил комнату на ночь. Настроение было безнадёжно испорчено непредвиденной задержкой плюс симпатичных горняшек здесь не нашлось, так что на сегодня шалости не планировались.

– Шеф, если ты принял целибат, может тебя заинтересует хотя бы спасение прекрасных незнакомок? – ехидно поинтересовалась Аномалия, когда парень уже задремал.

– Обязательно её спасать прямо сейчас, когда я уже засыпаю? – проворчал недовольный Иван. – Возьмите себе Силы, да наваляйте хулиганам, которые к ней пристают. Всего-то делов!

– Когда ещё веселье не началось, дамочка обсуждала с человечком побег на корабле вниз по реке… – слова Делиции вмиг прогнали сон.

– Ох, что же вы раньше-то не сказали! – маг подскочил с кровати. – Тайный побег из города – это же самое то для нас!

– Хотела дождаться утра, господин, – промурлыкала фамильяра. – Вам надо отдохнуть от трудов…

– Вот язва! – хохотнул Ваня. – Показывай дорогу.

Сначала попаданец хотел эффектно ворваться в комнату, выбив дверь, но подруги уговорили его не шуметь. Тайный побег из города на то и тайный, что при этом не требуется громить постоялые дворы.

Под действием магии стул, которым предусмотрительные бандиты подпёрли дверь, аккуратно отодвинулся, и она бесшумно открылась, согласно своему функционалу.

Изумлённому взгляду героя-спасителя предстала живописная картина.

На столе лежала абсолютно голая распятая девица с кляпом во рту, а трое мазуриков с мерзкими ухмылками увлечённо лапали её за все места. Перед столом стоял стул, на котором сидел привязанный толстячок. К его побитой физиономии склонились двое типов, одетых во всё чёрное.

– Ну что скажешь, Молис? Твою госпожу сейчас будут трахать пятеро очень голодных парней. Нас хватит, чтобы задействовать все дырочки одновременно, а некоторые даже два раза. Как думаешь, сколько крепких членов она выдержит, прежде чем сдохнет? Подумай хорошенько, прежде чем упрямиться, когда я снова вытащу кляп.

– Ммммм! – мычал пленник, вяло пытаясь освободиться от пут.

– Эй! Ты кто?! – воскликнул один из допрашивающих, который стоял лицом к двери. Он первым заметил вошедшего.

Почти все присутствующие, кроме связанных, немедленно повернули головы и… повалились на пол, поверженные магическим сном. На ногах остался лишь тот, кто сыпал в лицо толстяку угрозы: бандит оказался защищён неплохим антимагическим амулетом.

Надо отдать ему должное. Дядя оказался профессионалом и уже через долю секунды в Ивана полетели два метательных ножа. Тот никогда не вышел бы на бой с непоставленной защитой, поэтому опасные железяки мягко скользя по выставленному вперёд под углом воздушному щиту слегка изменили траекторию и впились в уже закрывшуюся дверь.

Преступник оказался мегахорошим бойцом! Не дожидаясь результатов атаки метательным оружием, он выхватил артефакт и в антимагический щит ахнула отменного наполнения ледяная сосулька. Большую часть магов, которых Ваня знал, такая атака пробила бы насквозь. Атакующий артефакт оказался очень, очень силён. Маг, который его зачаровал, стоял на не менее чем шестой ступени магической науки.

Фамильяры очень хорошо поработали, рассчитывая обновлённые конструкты щитов, к тому же их хозяин профессионально вырос настолько, что его не потрясти даже такими сильными атаками. Сосулька просто деактивировалась, едва соприкоснувшись со щитом, вызвав лишь лёгкую фиолетовую вспышку разрушенного заклинания. Иван же стоял на месте даже не шелохнувшись.

Кого другого неудачи ультимативных решений обескуражили бы, но невероятный бандит молча выхватил кинжал и бросился на противника.

Все дни, проведённые в пути после казни милиционерши, пытавшейся его пленить, попаданец исследовал наследие покойной Соличиты. Поначалу он недооценил потенциал скопированных заклинаний укрепления тела. Постепенно истина открылась во всей своей невероятной глубине. После активации конструктов и недолгих тренировок рефлексы, восприимчивость к нагрузкам, сила, ловкость, резкость мускулов его тела значительно возросли. Молниеносный для обычного человека удар кинжалом в прокачанном зрении супербойца выглядел как тренировочный замедленный бой.

Вплетясь в движение противника, как вьюн в сетку-рабицу, парень захватил его руку, для устойчивости сместил свой центр тяжести и перевалил всё ещё двигающееся вперёд тело бандита через себя, взяв его на болевой приём. Это позволило завладеть оружием и не слишком при этом нашуметь. Опустив колено на спину поверженного врага он слегка надавил на зафиксированную вдоль своего тела вывернутую назад руку противника и добился сдавленного стона.

– Но качи! – вскинула руку над головой приколистка Аномалия, одетая в строгий костюм.

– Это что-то из карате? – припомнил Ваня.

– Зачем надо было выпендриваться? – проворчала Делиция. – Усыпил бы его, как и остальных. Всё равно амулет защиты уже почти разрядился. Продавили бы на раз.

– Не хотел оскорблять хорошего бойца отказом от поединка.

– Позёрство, – фыркнула фамильяра.

– Признаёшь себя побеждённым? – вслух спросил Иван.

– Нет! – сдавленно прорычал бандит. – Это была случайность.

– Во-во! – оживилась Делиция. – Играть в благородство с бандитом? Фи!

Вздохнув, попаданец колдонул магический транквилизатор и соперник обмяк. Ему вдруг всё стало безразлично. Прислонив сидящее безвольное тело к стене, спаситель заглянул в расслабленное лицо.

– Как тебя зовут?

– Перикул, – бесцветный тоном ответил бандит.

– Ты хотел убить этих людей?

– Нет.

– Ограбить?

– Да.

– Мдаа… это надолго, – покачал головой парень.

Решив, что допрос околдованного преступника подождёт, Ваня направился к пленникам. Подойдя к столу, он невольно залюбовался представленной замечательной инсталляцией. Если не обращать внимание на явные элементы насилия, конечно.

Девушка явно принадлежала к благородному сословию. Белоснежная кожа, без малейших недостатков в виде прыщей, родинок, лишних складок и целлюлита; премиленькое личико с алыми губками, прямым носиком и огромными голубыми глазами; блондинистые волосы свитые в косу ниже плеч; небольшая крепкая грудь с маленькими острыми сосками; плоский животик; необычная интимная причёска на лобке, крупные розовые половые губы, стройные ножки с идеальным педикюром…

Ваня энергично помотал головой, сбрасывая оцепенение. Тут же бросилось в глаза, что девушка пребывает в глубоком шоке, её тело тут и там покрывают синяки от грубых прикосновений возбуждённых бандитов, запястья и лодыжки до красноты натёрли верёвки.

Миг и путы оказались перебиты маленькими воздушными серпами. Подойдя к кровати, он сдёрнул простыню, накрыл ею бывшую пленницу, вытащил из её рта кляп и применил к бедняжке заклинание малого лечения. Только после всех этих манипуляций подступил к внимательно наблюдавшему за происходящим толстяку.

Когда его кляп тоже оказался на полу, тот глубоко вздохнул и поморщился от боли.

– Господин маг! Благодарю вас за спасение! – искренно пропел он неожиданно высоким тенором.

– Ля, какой внимательный, признал в тебе мага, – констатировала Аномалия.

– Ни он ни девица магами не являются, – сообщила Делиция.

– Кто вы? – спросил Ваня, перерезая верёвки на руках бедняги.

При близком рассмотрении, толстяк оказался совсем нестарым человеком. Ему вряд ли было больше тридцати.

– Позвольте представиться, – мужчина достал платок и вытер сбегающую из рассечённой брови кровь, – меня зовут Молис. Я помощник и личный секретарь княжны Аеры.

Оба мужчины посмотрели на лежащую девушку. Внезапно она заморгала и приподнялась на локтях. Простынка сползла на живот, обнажив так впечатлившую попаданца грудь.

Окинув обстановку взглядом, княжна села, а потом спрыгнула на пол, абсолютно не обращая внимания на наготу. Утвердившись на ногах, она заняла величественную позу, вскинув подбородок в верх.

– Хороша! – ахнули фамильяры. – Настоящая аристократка!

Ваня был с ними полностью согласен. Девушка выглядела просто великолепно. По местным стандартам она была худовата, а по земным – плотно сбитой, но идеальные пропорции не мешали её привлекательности и произвели на попаданца самое благоприятное впечатление.

Несмотря на то, что Аера ростом была лишь по плечо огромному мужчине, она умудрилась посмотреть на него немного свысока. Убедившись, что спаситель по достоинству оценил её стати, она скомандовала слегка дрожащим голосом:

– Молис, платье!

Мужчинка охнул, неуклюже подскочил и постанывая бросился в угол. Там бесформенной кучей тряпья валялось то, что раньше было одеждой княжны. Убедившись в непригодности гардероба, он прошипел под нос проклятия и направился к большому сундуку.

В этот момент Ваня опомнился. Он понял, что всё это время беззастенчиво разглядывает девушку и отвернулся.

– Перикул, – он присел рядом с бандитом, – кто вас послал?

– Рат.

– Молис, ты знаешь, что за Рат их послал? – в пол-оборота спросил парень.

– Да, господин, – было слышно, как помощник морщится. – Это подручный мерзавца Вольфа. Они задумали отнять имущество госпожи.

– Я так понимаю, речь идёт не о содержимом этого сундука.

– Вы очень проницательны, господин…

– Гудвин.

– Да, господин Гудвин. Госпожа Аера наследница обширных богатых земель, включающих леса, поля, реки, города, деревни, шахты, мануфактуры… Всего не перечесть.

– И ты не боишься мне всё это рассказывать? Вдруг я работаю в сговоре с бандитами. Вот я сейчас их якобы победил, вы мне поверили и сообщите… что там хотел этот Перикул.

– Вы не такой, – приятный голос княжны, стремительно вернувшей себе уверенность, прозвучал словно музыка. Ваня даже обернулся от неожиданности. – Я сразу поняла, что вы человек чести.

Девушка по-прежнему стояла возле стола, но теперь была одета в голубое обтягивающее платье с прямой юбкой. Позади неё помощник колдовал с причёской.

– Как же вы это определили? Мы с вами впервые видимся.

– Я просто знаю.

– Ну хорошо, -махнул рукой парень, – вы меня раскусили, я действительно благородный рыцарь, на завтрак спасающий принцесс, а на ужин княжон.

В ответ на шутку Аера очаровательно улыбнулась, продемонстрировав идеальные зубки.

– Но у меня есть один грешок. Я люблю подслушивать. Например, я узнал, что вы собирались бежать из столицы на неприметном корабле.

Из-за спины госпожи выглянула побледневшая физиономия Молиса.

– Вы правы, Гудвин, – невозмутимо кивнула княжна, – завтра утром в условленном месте нас будут ждать.

– Вы уверены, что это наилучший вариант, ваше светлость? – вопросительно изогнул бровь парень. – Похоже, что врагам известен каждый ваш шаг. Есть вероятность, что на корабле или возле него будет засада.

– Я думала об этом, – невозмутимость на лице девушки поколебала тень беспокойства. – Увы, у меня нет другого выбора. Придётся рискнуть.

– Вам решать, – пожал плечами маг.

– Уважаемый Гудвин, – медленно произнесла княжна. – Вы доказали свою силу и надёжность. Согласитесь ли вы сопроводить меня в замок предков? Обещаю вам щедрую награду и покровительство.

– Где находится замок? – без энтузиазма поинтересовался Иван. Ему очень не хотелось влезать в разборки аристократов, тем более что они ведутся на уровне целых княжеств.

– Я княжна Аера Аквилонская…

Попаданец призадумался над тем, что могут означать эти слова.

– Шеф! Нам пипец как по пути! – взвилась Аномалия.

– Подруга права. Княжество Аквилон находится в центральной части страны, ближе к северу и граничит с графством Шелериск, куда нам и нужно, – уточнила Делиция.

– Это здорово, но путешествовать с девчонкой все равно, что ехать верхом на бомбе! Если за неё взялись такие люди, которым ничего не стоит напасть на князей, то миссия становится невыполнимой.

– Смотря для кого. Не думаю, что отжимать недвижимость отправится архимаг. Остальные нам по боку.

– Это если мы решаем больше не соблюдать инкогнито.

– Да, в этом может быть минус, – кивнула разумная Делиция.

– Согласись, бро, девчонка – огонь! – азартно прошептала Аномалия. – Таких высокородных аристократок мы ещё не трахали!

– И что, ради бабы подставляться? – закапризничал Иван, хотя для себя уже всё решил.

– Сделаем доброе дело, защитим бедняжку, золотишка поднимем, покровительство получим… ну и всё такое… Есть за что бороться.

– Ладно, но нам следует тщательно проработать операцию, так что девочки, впрягаемся по-взрослому!

– Есть, шеф! – хором ответили фамильяры, построившись в короткий рядок и выпятив вперёд внушительные бюсты.

Внешне диалог Ивана с подругами выглядел как глубокая задумчивость. Понимая серьёзность момента, ему никто из присутствующих не мешал. Наконец маг поднял глаза на собеседницу. Молис спрятался за ней и сидел тихо как мышка.

– Есть пара условий, – проговорил маг, на что княжна явно отрепетировано обозначила вопрос, изящно вскинув бровь. – Первое: пока не доберёмся до родового замка, командую я.

На это условие Аера согласилась без каких-либо возражений. Не смотря на аристократическую спесь, она сразу поняла, что без этого огромного мужчины ей не спастись. Тем не менее высокородная госпожа была прилежной ученицей своего отца-интригана и прекрасно понимала, как устроен мир. В нём всегда выигрывали лучшие люди – аристократы. Выдающиеся военачальники, пройдя через ад, переплыв реки крови и вынеся нечеловеческую боль, приносили им победу на блюде, а затем отходили в тень.

– Второе: вы дадите слово, что никогда не будете меня удерживать. Выполнив своё обещание, я уйду, когда и куда захочу.

Просьба оказалась такой простой, что княжна заподозрила в ней подвох. Она глубоко задумалась, пытаясь разобраться. Бросив взгляд на своего верного помощника, девушка увидела лишь недоумённое пожатие плечами. Даже этот прожжённый хитрован не видел проблем.

– Хорошо, – решилась она наконец, – обещаю, что, когда мы доберёмся до моего родового замка и я окажусь в безопасности, то не стану вас удерживать.

– Договорились, – кивнул Иван, подтверждая, что услышал клятву. – Теперь отдыхайте, а мне надо допросить бандитов.

Он вернулся к продолжавшему сидеть возле стены бандиту Перикулу и чуть ослабив воздействие, начал задавать новые вопросы.

Глава 3

Через час прояснилось несколько важных моментов. В комнату княжны проникла не спаянная банда, а именно Перикул, которому местный криминалитет в помощь отрядил ранее незнакомых тому парней. Мазурик оказался каким-то титулованным разбойником, выполнявшим высокооплачиваемые заказы. На мерзавце клейма негде было ставить, поэтому Ваня заочно приговорил его к смерти.

Сам бандит оказался не местным, поэтому тайников в городе не имел, но в одном из банков держал внушительный вклад. Эта прекрасная новость заставила чуть скорректировать планы на завтра.

Увы, никаких особых сведений о нанимателях убийца не знал. Заказ получил лишь на розыск людей плюс выбивание их них всех имеющихся документов, ценностей и денег. После этого надо было доставить несчастных по некому адресу.

Первая часть задания удалась легко. Заказчик имел осведомителей в доме жертвы, поэтому, когда она собралась бежать, маршрут оказался известен. Вторая часть никогда не была проблемой. За многие годы накопился большой опыт психического и физического воздействия на несчастных, которым не повезло стать целью безжалостного Перикула. Но именно сейчас, когда добыча была уже в руках, что-то пошло не так.

После откровений убийцы Иван другими глазами посмотрел на милого пухляша Молиса. На первый взгляд это был трусоватый тип, но не взирая ни на угрозы, ни на избиения, ни на очень жёсткий шантаж, парень не выдал местонахождения шкатулки с важными документами и ценностями.

Отправив Перикула спать колдовским сном, маг взбодрил клевавшего носом помощника и надавил Голосом. Аера ни слова не сказала, внимательно глядя на довольно жёсткий допрос соратника. На своё счастье, тот предателем не был, зато оказался невероятным человеком, объединившим в себе несколько несовместимых качеств. Верность, стойкость, крепость духа парадоксально сочетались в нём с трусостью, лисьей хитростью, недюжинным умом и склонностью к сибаритству. Вишенкой на торте являлась небинарная сексуальная ориентация.

Разобравшись с насущными вопросами, Ваня собрался возвращаться в свою комнату, но был остановлен недоумевающими нанимателями.

– Как это уходите? – взвизгнул Молис. – А эти? – он обвёл рукой лежащие тела.

– Пойдут со мной, если вы боитесь спящих мужиков, – пожал плечами попаданец.

– А как же мы?

– Ложитесь спать. Завтра трудный день.

– Нооо…

– Вам ничего не угрожает. Я маг и повешу на вашу дверь охранные заклинания. Спокойной ночи!

Иван взмахнул рукой, и толпа зомби зашевелилась. Охнув, Молис отскочил к кровати госпожи. Уведя паству, Иван закрыл дверь и вернулся к себе в номер. Надо было хоть немного поспать. Всё сказанное ранее являлось правдой. Завтра ему предстоит большая нервная работа.

На ночную вахту заступили неутомимые фамильяры, потому хозяин заснул со спокойной душой.

***

На рассвете Ваня кое-как продрал глаза и с удивлением заметил, что его подопечные уже проснулись. Это было необычно. Аристократы-жаворонки смотрелись так же, как женщины-министры обороны.

Не став долго размышлять, попаданец постучался в их дверь.

– Здравствуйте, ваше светлость, Молис, – поприветствовал он беглецов. – Сейчас вам ничего не угрожает, но расслабляться не стоит. Ваша задача собраться и снять комнату в постоялом дворе, расположенном двумя кварталами дальше по улице.

Для верности командир указал направление рукой.

– Но… – начал было роптать помощник княжны, но был жёстко перебит.

– Либо вы выполняете мои распоряжения, либо расходимся!

– Мы переедем, – покладисто кивнула девушка.

– Отлично. Там и пообедаете. Сидеть в номере, носа наружу не казать! Еду заказывать наверх. Это понятно?

– Да, – обречённо опустил плечи помощник.

– За безопасность можете не волноваться. Я повесил на вас следящие заклинания. Если что-то случится – я тут же примчусь и спасу вас.

Лицо Молиса немного посветлело, и он кивнул, подтверждая, что услышал.

– А вы куда?

– Я пойду устраивать наше отбытие. Сведения, полученные от бандитов, говорят о том, что предатель выдал ваш маршрут. Если вы сунетесь на корабль, то будете либо немедленно схвачены, либо убиты.

На утих словах Аера побледнела, а помощник нахмурился.

– Найти быстро новый корабль сложно. Придётся бежать по суше. Устройством этого варианта я и займусь, после чего найду вас, используя сигнал от своего заклинания. Вечером, крайний срок завтра утром выезжаем. Всём всё понятно?

Собеседники кивнули, но тревога не покинула их лица.

Сидя в своей комнате, Ваня магическим зрением внимательно наблюдал за исходом подопечных. Относительно быстро собравшись, оборотистый Молис организовал транспорт и уже через час они парковались у ворот нового постоялого двора. Нереально широкая аура попаданца вполне доставала до очередного пристанища беглецов, так что он в подробностях видел всё происходящее.

Отделение банка, в котором Перикул хранил всё нажитое непосильным трудом, находилось на параллельной улице, поэтому спешить было некуда. Освободившееся время маг тщательно промывал мозги будущему покойнику. Дождавшись открытия заведения, они быстрым шагом добрались до массивных дверей и решительно вошли внутрь.

Любопытный процесс перевода денег на имя травалийского предпринимателя Паупа, управляющего делами Ивана, много времени не занял. Хитрым артефактом служка идентифицировал личность вкладчика и выполнил его поручение. Пятнадцать тысяч золотом – все сбережения бандита – отправились прямиком в закрома попаданца. Наличные снимать не понадобилось. В преступных карманах нашлись деньги общей суммой в пару десятков золотом. Это было вполне достаточно, чтобы бежать из столицы.

Следующей локацией, которую запланировал посетить поборник справедливости и спаситель прекрасных аристократок, это бандитский притон, направивший своих представителей в помощь залётному убийце. Ване было любопытно узнать от чего случилась такая необычная любовь между двумя конкурирующими организациями.

В этот раз идти пришлось довольно далеко. Парень даже забеспокоился, что выпустит подзащитных из магического вида. Слава богам – обошлось. Малина располагалась в шести кварталах от банка.

Стоит ли говорить, что для могучего мага седьмой ступени проникнуть в логово, охраняемое обычными людьми и всего одним магом-слабосилком, не составило ни малейшего труда. Десяток рядовых бандитов прилегли отдохнуть, а двое налётчиков спокойно прошли в комнату, где гоняли чаи трое главных мазуриков.

Атаман шайки, крупный лысый щербатый мужик со шрамом на щеке, сидел во главе массивного стола. По правую руку расположилась пёстро одетая рыжая тётка, все десять пальцев которой украшали кольца с самоцветными камнями, по левую краснолицый симпатичный парень в ярко-синей рубахе.

Хозяева уставились на вошедших с глубочайшим удивлением.

– Охотник? Что ты здесь делаешь? Кто этот человек? – воскликнул синерубашечник.

Первой поняла, что происходит что-то плохое проницательная тётка. Её хмурое лицо резко приобрело испуганный вид.

– Осторожно! Это маг! – закричала она и тут же свалилась под стол, на пару с красавчиком, заснув магическим сном.

Лысый атаман зарычал и суетливо распахнув полы кожаной жилетки сорвал с груди раскалившийся до красна амулет. Антимагический артефакт, имевшийся при главаре, Иван благополучно перегрузил настолько, что тот прожёг дыру в дорогой рубашке.

– Ты кто?! – закричал он.

Попаданец уже давно не практиковал дискуссий с бандитами. Императорский голос потребовал объяснить информацию, и через полчаса она вся благополучно оказалась озвучена.

Ситуация выглядела даже скучно. Борьба двух аристократических кланов вышла на очередной виток. Кто кого побеждал – для Вани не имело принципиальной разницы. Главное, что очередным козырем в борьбе должен был стать захват красотки Аеры, имевшей при себе важные документы. К операции привлекли представителей теневого бизнеса потому, что у агрессивных вельмож имелись с ними серьёзные скрепы.

Надо признать, что, если бы совершенно случайно в первый попавшийся на пути постоялый двор не вошёл один скрывающийся от излишнего внимания маг, у мерзавцев всё бы получилось.

Плохой новостью являлось то, что возле корабля действительно дежурила засада. Причём довольно серьёзная. Два ординарных мага – миньоны конкурирующей княжеской фамилии, при поддержке ватаги охранников стерегли подходы к судну. Увы, бандиты ими никак не управляли и отозвать не могли. Можно было победить ловцов, при удаче даже об этом никто бы не узнал, но тогда буквально у следующего города парусник будут ждать гораздо более серьёзные силы и без крупномасштабного сражения уже не прорваться.

Когда-то Иван хотел спокойно сесть на кораблик, запереться в уютной каюте и не выходить наружу в течении десяти дней, пока не пришлось бы сделать пересадку. В свете полученной информации о таком приятном времяпрепровождении придётся забыть. Окончательно подтвердилось мнение парня о том, что из столицы придётся выбираться по суше.

***

Тишина ещё только собирающегося просыпаться города позволяла далеко слышать разносящиеся над спокойными речными водами звуки. Движущийся по реке клочковатый утренний туман их совершенно не скрывал. Следящие за стоявшим на якоре кораблём не увидели лодки, но услышали тихий плеск аккуратно опускаемых в воду вёсел. Небольшая суета, заклинание экстренно разбуженного мага и вот в наколдованном разрыве белёсой пелены показались лодки, с которых на борт корабля энергично влезают одетые во всё чёрное люди.

То, что одной из пассажирок является женщина стало заметно, когда из-под чёрного плаща мелькнула пёстрая юбка. Союзники быстро втащили её на палубу, но внимательные наблюдатели уже поняли, что, скорее всего, искомый объект умудрился обхитрить засаду и проник на корабль по воде.

Короткое совещание, простимулированное суетой с поднятием парусов, и на берег выступили двое одарённых. Скинув руки, они послали в силуэт парусника фаерболы. В ответ тут же ударили арбалеты. Среди столпившихся на берегу преследователей послышались болезненные вскрики.

Плазменные шары врезались в деревянные борта, немедленно поджигая их. Над рекой послышались вопли объятых пламенем людей. По берегу снова хлестнул арбалетный залп. В ответ отправились новые фаерболы. Через несколько секунд судно беглецов превратилось в огромный факел. В инфернальный хор горящих мужчин отчётливо влился пронзительный женский визг. Новые фаерболы поставили точку в этой трагедии. Голоса стихли, а пылающий корабль, успевший сняться только с одного якоря, развернуло течением.

Магический огонь сжёг судно за двадцать минут.

***

За всей этой вакханалией Иван наблюдал издалека. Разработанный им план сработал на все сто. Основной целью было прекратить преследование княжны. Трудно представить лучшее решение этого вопроса, чем «кончина» девушки.

Дабы осуществить задуманное, пришлось изрядно попотеть, промывая мозги захваченным в плен бандитам: чтобы они исполнили роль статистов, надо было внушить им навязчивую идею под покровом утреннего тумана проникнуть на указанный корабль. Княжну виртуозно сыграла любовница и компаньонка атамана. Её было совсем не жаль. Премерзкая тварь призналась в собственноручном убийстве десятка человек.

Вечером команда корабля внезапно для них самих очень захотела в полном составе слинять в самоволку, дабы посетить парочку увеселительных заведений. Простых матросов Иван губить не захотел, поэтому банально прогнал их на другой берег.

Под утро бандиты на украденных лодках причалили к судну, где их и застукали бдительные соглядатаи. Инструкции звучали чётко: захватить и доставить. Если беглецы каким-то образом перехитрят погоню – убить, но не дать сбежать. Поэтому, когда раздосадованные маги увидели, что добыча ускользает, то от души вдарили из всех стволов. Результат боя оказался предсказуем. Против двоих сильных одарённых арбалеты преступников не сыграли, хотя несколько убитых и раненых атакующие получили. Кстати, этот факт в последствии им сильно помог оправдаться перед начальством.

Сгоревший кораблик благополучно канул в пучину мутных речных вод, унеся с собой тайну обмана.

На рассвете видавший виды фургончик под управлением крупного возчика выехал из города и через десяток километров прибился к большому торговому каравану. Переодетые в одежду простолюдинов аристократы благоразумно сидели под тентом и не высовывались.

На ночлег остановились не в постоялом дворе, а в обычной крестьянской избе. Попаданец нашёл домовладение посимпатичнее и сторговался с хозяином на посещение сеновала. Разумеется, никаких особых удобств в маленьком поместье не имелось, но княжна, успевшая в последнее время хорошенько понервничать, капризничать не стала. Вяло поклевав что боги послали, она завернулась в покрывало и забралась поглубже в сено.

В отличие от госпожи Молис был не прочь поболтать с охранником, но эту неприятность легко решил наколдованный магический сон.

В таком режиме беглецы двигались два дня, пока не добрались до небольшого промышленного городишки. Самой важной его частью, которая очень заинтересовала новоиспечённого охранника, был относительно крупный порт. Надежда вернуться на реку не оставляла мага. Очень уж ему понравилось путешествовать по воде.

Поселив аристократов в постоялом дворе, в котором имелась неплохая мойня, чему они несказанно обрадовались, он отправился на поиски водного транспорта. Неожиданно тот нашёлся буквально сразу.

Недавно в порту закончил мелкий ремонт своей посудины малкооптовый купец. За время простоя он умудрился вдрызг разругаться с магом, которого нанял для охраны груза и остро нуждался в новом работнике. Увы, подобные специалисты на берегу штабелями не складировались, поэтому мужчина пребывал в отчаянии. Какова же была его радость, когда в одно чудесное утро возле судна появился огромный мужик со значком мага и желанием получить работу.

Был у претендента недостаток – прицеп в виде брата и сестры, которых он хотел отвезти в соседнее графство, но терять так удачно подвернувшегося работника купец не хотел и скрепя сердце позволил пассажирам прибыть на корабль.

– Только сразу говорю, у меня кают нет, жить будут на палубе. Питание тоже за их счёт! – заявил скряга.

***

– Что?! Княжна Аера Аквилонская должна будет спать на твёрдой палубе и есть из одного котла с матроснёй?! – взвился Молис.

– Не хочешь – не ешь! – пожал плечами Иван.

– При чём тут я?! – вскричал любитель вкусно поесть и сладко поспать. Он прекрасно понял, кого этой фразой подкалывает маг и попытался сделать хорошую мину при плохой игре.

– Нам необходимо как можно безопаснее отдалиться от столицы на максимальное расстояние. Потом сможем понизить уровень конспирации и повысить уровень комфорта.

– Я согласна с Гудвином, – Аера не оставила помощнику шансов поныть.

Девушка все дни в дороге внимательно наблюдала за новым охранником. Первоначально она наняла спасшего её мужчину от отчаяния. Бандиты, легко поймавшие беглецов, наглядно показали, что началась бескомпромиссная игра на выживание и неопытная княжна в ней сильно проигрывает.

Потом начались прятки в фургоне. Бедняжка испытывала леденящий страх, когда кто-то из милиционеров проходил рядом. Всякий раз проезжая заставы она просила Гудвина усыпить её потому, что была не в силах переносить накатывающий ужас.

Но прошёл один спокойный день, другой и аристократическая невозмутимость постепенно вернулась к ней. Вместе с тем возник жгучий интерес к личности таинственного спасителя. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он относительно молод: явно меньше тридцать лет. А ещё с каждым днём новый охранник неуловимо преображался, превращаясь в довольно привлекательного мужчину. Этот феномен девушка сама себе объясняла тем, что, благодаря постепенному исчезновению страха, она всё больше расслаблялась и начинала более адекватно воспринимать окружающий мир.

В этой теории была только половина правды. Вторая половина заключалась в том, что Ваня решил вернуть себе своё привычное тело. Он уже забрался так далеко от Травалии, что встретить знакомых опасался всё меньше. По крайней мере на тех простеньких постоялых дворах, где троица вынуждена была останавливаться.

Эмоции княжны не укрылись от постоянно активированного диагностического ментального заклинания охранника. Он прекрасно чувствовал, что красотка впечатлена и всё чаще и чаще испытывает приступы лёгкого возбуждения при виде огромного мускулистого красавчика-мага. Особенно когда тот с лёгкостью преодолевает препоны в виде военных кордонов и полицейских патрулей.

Найденный буквально в день прибытия в маленький город попутный корабль добавил несколько дополнительных очков парню. Неустроенный палубный быт не казался неизбалованной дальними путешествиями аристократке чем-то ужасным. Она воспринимала это не более чем неожиданное и весёлое приключение. Глядя на муки, отражающиеся на лице толстяка Молиса, ей захотелось рассмеяться в голос. Сама она никогда не троллила беднягу, всё-таки он сын одного из важнейших соратников отца, но тонкий стёб мага поняла и оценила по достоинству.

Обрадованный быстрым решением кадрового вопроса купец скомандовал отправление и уже через час судно на фарватере расправляло парус.

В этот же день Ивану пришлось подтвердить квалификацию. Пара ушибов и один глубокий порез, залеченные им у матросов, доказали команде и капитану, что мужчина не зря носит значок мага. Без разговоров переданная в общий котёл провизия и дружелюбное общение расположило речников к мужчине окончательно.

Из-за утренней задержки добраться до привычной стоянки не успели. В сумерках пришлось приставать к берегу возле небольшой прогалинки между плотно заросших зеленью колков.

Кэп сразу послал две тройки проверить кусты. Попаданец и так видел, что там никого нет, но ничего говорить не стал. Во-первых, ему всё равно никто бы не поверил, во-вторых, раскрывать возможности было бы глупо.

Ужинали уже когда ночная темень полностью поглотила берег и реку. Ночью здесь никто не плавал, поэтому над водой раздавались лишь редкие крики ночных птиц, да всплески играющей рыбы.

Чтобы обществу было удобно, парень применил магические светильники, чем заработал многочисленные благодарности матросов и пассажиров. Набив животы средней паршивости едой, все кому повезло не попасть на вахту отправились устраиваться на ночлег. В том числе и предвкушающая это событие Аера.

Разумеется, княжна не сама готовила лежанку, доверив это спутникам. Её гораздо больше заботило как близко друг от друга они лягут. Выдав это за каприз, она потребовала сделать одну широкую лежанку на троих. Мол речная прохлада, ощущение безопасности и прочая. Иван не подал виду, что прекрасно чувствует нетерпение, с которым девица собирается прижаться к нему ночью, выдав за сонные движения.

Не смотря на полноту и внешнюю изнеженность, постель Молис подготовил виртуозно. Из выданных помощником капитана парусины, нескольких потёртых шкур и набитой соломой тюфяков, он соорудил вполне комфортное лежбище. Наличием одеяла никто их спешивших путешественников не озаботился, так что лишь княжна оказалась заботливо укрыта помощником небольшим походным пледом.

Девушка лежала в середине между мужчин, излучая довольство. Она по-прежнему, словно подросток, увлечённо играла в игру. Шаткая палуба корабля, звёздное небо над головой, приглушённые ночные звуки и могучий таинственный незнакомец рядом… Об этой невозможно романтичной ситуации стоило рассказать подругам. Под мысленное составление этого рассказа она и уснула.

Глава 4

Утро пробралось за шиворот сырым холодным туманом. Разбуженная гулким топотом матросов девушка открыла глаза и обнаружила, что наполовину лежит на своём охраннике, закинув на него сверху левые руку и ногу.

Нет, она не взвизгнула и не шарахнулась в сторону. Совсем наоборот, в душе возникло приятное ощущение достигнутой цели. Стараясь не шевелиться, Аера прислушалась к ощущениям. Под ладошкой чувствовалась прикрытая лишь тонкой рубашкой рельефная грудь парня. Это впечатляло. Но дальнейшая ревизия чувств обнаружила то, что заставило табун мурашек пробежать по спине. Внизу живота появилось сладкое томление, сердечко застучало часто-часто.

Под женской коленкой, покоившейся на бёдрах мужчины, явственно бугрилось его внушительное естество. Толи это утреннее возбуждение, толи реакция на прикосновения прекрасной аристократки, но факт громко кричал о том, что импотенцией маг не страдает.

И опять она не дёрнулась. Самообладание, впитанное с молоком высокородной матери, позволило ей разработать правильную тактику дальнейших действий. К великому сожалению отлежавшийся правый бок так ломило, что перевернуться было совершенно необходимо. Если бы не это, хитрованка так и лежала бы, наслаждаясь сладкими минутами.

Сделав вид, что потягивается, девушка медленно распрямила ногу, коленом прочувствовав «бойца» своего охранника по всей его длине. Сладко причмокнув, она перевернулась на другой бок и замерла, переживая всплеск телесного жара. То, что скрывалось под одеждой громадного мага, определённо ей понравилось.

Ваня улыбнулся не слишком невинной шалости подопечной. В данную минуту он отдыхал от битвы. Под утро на полянку попытались проникнуть два десятка бандитов. Похоже, что местечко уже давно использовалось ими для чёрных дел. Не будь на борту великого мага, у них снова получилось бы.

То, как тати пробрались через подлесок, не хрустнув ни одной веточкой, выдало в них опытных лесовиков. При себе они имели неплохое оружие и верёвки с кошками. С такой подготовкой и подавляющим численным перевесом нападавших не было никаких сомнений в том, что стоявший у берега корабль будет захвачен. Стоящие на страже фамильяры предупредили хозяина задолго до того, как преступники оказались готовы пойти на приступ.

– Не пойму, на что они рассчитывают? – недоумевал попаданец. – На каждом крупном корабле есть маг. Против него разбойникам не выстоять.

– Не верю, что такие умелые бандиты круглые идиоты и не понимают опасности, – покачала головой Делиция.

– Может у них тоже есть маг?

– Не чую такого, шеф, – сообщила категоричная Аномалия.

– Посмотрите внимательнее, может артефакт сильный найдётся?

– Есть! – хором закричали подруги через пару минут. – У одного их них арбалет с зачарованными болтами!

– Пока пробираются через лесок, поглядите, что за чудо? – велел Иван.

Ждать пришлось относительно долго. Через полчаса, когда первые разбойники уже сидели в ближних кустах и примеривались как бы половчее прикончить вахтенных матросов, появилась довольная Делиция и сообщила плохую новость.

– Ваня, у них там очень качественные артефактные болты. Делал очень, очень сильный маг! От седьмой ступени и выше.

– Ого! Такой монстр зачаровывает оружие для ночных татей?! – сильно удивился парень.

– Только если это не простые тати и они ищут княжну, – подкинула версию фамильяра.

– Чёрт! – выругался Ваня. – Как нас нашли?!

– Не знаю… – озадаченная подруга пожала плечами. – Среди нас троих единственная голова, которая может думать – это твоя.

– Не прибедняйся. Ты тоже умничка, каких поискать.

– Спасибо, Ванечка, но что делать-то?

– Усыпляй лиходеев и давай искать главаря. Только говорить будете вы. У меня вон чо! – княжна Аера повернулась во сне и облапила Ивана. Выбраться из такого нежного захвата и не разбудить красотку было решительно невозможно.

Попаданец решил протестировать своих помощниц в их физическом воплощении. Он думал об этому уже давно. Триумвират даже несколько раз обговаривал тонкости. Теперь настал удобный случай испытать идею в действии.

Накачка фамильяр Силой за время долгого сотрудничества отработалась до мельчайших нюансов и проходила словно в автоматическом режиме.

Раз, и разбойники вповалку разлеглись на земле. Два, и один из них, который активнее всех раздавал команды, открыл глаза. Упав на траву, он неловко придавил собой правую руку. Пошевелившись, атаман приподнялся, пару раз нелепо дёрнулся, привалился спиной к ближайшему дереву и сел, потирая отдавленную кисть. В это время краем глаза он заметил, что кто-то стоит рядом и резко повернулся.

Увиденное заставило бывалого мужчину замереть от ужаса. Крик застрял в глотке. Волосы на голове встали дыбом.

Это было привидение пожилой женщины. Слегка отдающий фиолетовым сиянием белый балахон, накинутый на плечи, спускался до земли; мертвенно белое морщинистое лицо с чёрными провалами глаз не выражало никаких эмоций; старомодная ночная шапочка, венчавшая голову, смотрелась до невозможности нелепо. Секунду длилось замешательство. Бандит уже хотел шевельнуться и перекатом уйти за соседнее дерево, как вдруг призрак выпростал из многочисленных складок левую костлявую уродливую руку, пальцы которой кончались двадцатисантиметровыми остроконечными когтями. Бандит забыл, как дышать.

Поведя влево растопыренными пальцами, привидение проследило отсутствующими глазами за этим движением. Теперь справа появилась вторая рука с такими же ужасными когтями-кинжалами и повела направо. Дяденька уже готов был снова потерять сознание, но в этот момент слева рядом с первой возникла вторая левая рука и двинулась вперёд, прямо туда, где сидел напуганный до невозможности тать. Вторая правая рука не замедлила появиться и тоже протянула свои ужасные когти к бедняге.

– Ктоооо тыыыы? –скрипучий голос, казалось, выворачивал мозги наизнанку.

– Б-Буч, – кое-как выдавил из себя бедолага.

– Зачем выыыы пришли сюдаааа?

– М-мне з-заплат-тили!

– Так ты простой грабитель! – взревел призрак и сделал порывистый рывок навстречу бедняге, который уже готовился поседеть от страха.

– Нет, нет! – попытался он закрыться вскинутыми руками от ужасной опасности. – Я не простой грабитель! Я должен был убить всех!

– Убить?! Хм… – внезапно сдала назад кошмарная женщина. – Это мне нравится. Так ты убийца?

– Да, да! Я такой! – воспрял духом атаман шайки.

– А много ли ты убил? – усомнилось привидение.

– О, да! Много!

Буч принялся торопливо припоминать всех жертв своего разбойного бизнеса. Выходило так, что банда брала заказы на совершение тёмных дел не первый год. Это были не простые тати лесные, а вполне себе организованное преступное сообщество, нападавшее только по наводке. Несговорчивые клиенты, слишком бодрые конкуренты, зажившиеся на свете богатые родственники… Да мало ли кого требовалось профессионально укокошить? А спрос рождает предложение.

Конкретно сейчас заказчик был настолько щедр, что даже предоставил зачарованные болты, способные поразить любого корабельного мага. И это не считая стандартного в таких случаях вознаграждения.

– Кто же этот предусмотрительный господин?

– Я не знаю, госпожа! Клянусь! Наши заказчики всегда остаются анонимными. У меня в городе есть агент, который принимает заказы. Но даже он не знает клиентов в лицо. Люди приходят и уходят неузнанными.

– И сколько тебе заплатили за смерть этих торговцев?

– Пять сотен золотом!

– Золото… Я люблю золото! – мечтательно протянул призрак.

– Госпожа! Возьмите его! Я сберёг… для вас!

– Хороший мальчик! – ощерилась чёрным провалом рта призрачная женщина, разглядывая кожаную калиту с золотыми монетами, которую бандит аккуратно положил перед собой. – И это всё, что у тебя есть?

– С собой всё, но в банке ещё лежит две тысячи.

– И даже ничего не закопал в тайнике? – удивился призрак.

– Н-нет! – замотал головой Буч.

– Обманщик… – обрадовалась страхолюдина. – Люблю таких. Вы вкусные! – и протянула свои когтистые руки в сторону жертвы.

– НЕТ! – завопил атаман. – Я вспомнил! Есть тайник! Там сундук с драгоценностями!

После этих слов мужчина упал рядом с подельниками и тоже погрузился в магический сон.

– Что будем делать, бро? – осведомилась Аномалия.

– А что тут поделаешь? Заказчика не узнаем; в банк не пойдём; ухоронку искать тоже некогда; оружия у них навалом и можно за него выручить неплохие деньги, но придётся объяснить капитану невесть как появившуюся груду убойного металла на борту. – разложила по полочкам Делиция. – Разве что заклинание на болтах разберём для коллекции.

– Да, – согласился Иван. – Можно сказать, что в этой ситуации мы мало что приобрели. Придётся довольствоваться тем, что хоть немного почистим этот мир от зла. Плюс пятьсот золотых на семечки.

– Ага. Добрые парни убивают злых. Так победим! – заржала Аномалия.

***

После побудки матросы споро приготовили немудрёный завтрак. Подгоняемые энергичным капитаном, уже через час они поднимали парус на мачте.

По результатам ночной встречи с татями Ваня затрофеил лишь парочку самых лучших шпаг, наличные деньги и десяток самых дорогих украшений и артефактов. Появление оружия у пассажиров заметил только один матрос. Он недоумённо почесал макушку пятернёй пытаясь понять, как умудрился упустить этот факт при погрузке пассажиров на борт, но лишь махнул рукой, выбрасывая из головы лишние мысли.

Пока корабль вставал на курс, в лесочке, окружающим ночную стоянку, происходили драматические события. Проснувшиеся бандиты схватились за оружие и с неописуемой яростью бросились друг на друга. Они били, кололи, резали, душили, пинали ногами, рвали зубами, выдавливали глаза грязными пальцами. Полчаса нечеловеческого озверения и никого из них в живых не осталось. Победитель страшного соревнования просто истёк кровью из многочисленных ран.

Глядя на необычно задумчивого охранника, княжна Аера гадала что с ним происходит. Конечно, она даже предположить не могла, что маг в данную минуту творит запредельно сложное колдовство, промывая мозги прожжённым бандитам. Заставить их прийти в ярость и броситься на своих побратимов – это был новый опыт. Девушка всё ещё переживала эмоции, которые обуревали её утром, после прикосновения к интимным местам мужчины. Она с удовольствием продолжила бы свои приставания, но тогда заявленная капитану легенда о бедных родственниках оказалась бы разбита. Пришлось на время умерить пыл.

За бортом потянулись однообразные речные виды. Пляж – обрыв – пляж – обрыв. Лес – поляна – болото – поляна – лес – болото. Чем дальше от больших городов, тем меньше народу бродило по берегу, корабли и лодки на реке встречались всё реже.

Пассажиры заметно приуныли, страдая от дневной жары и безделья. Куртуазные беседы вести среди снующей вокруг матросни им было не с руки, поэтому аристократы потихоньку зверели. Аера даже на время оставила свои пошлые мысли на счёт красавчика мага. К вечеру новизна неустроенного быта сошла на нет. Иван чувствовал, что княжна держится из последних сил, чтобы не закатить истерику.

Совершенно на то не рассчитывая положение спас капитан. Он решил сделать ночёвку в очень живописном местечке. Прямо на берегу реки возвышалась пятидесятиметровая скала, отвесным голым каменным склоном спускаясь прямо в воду. Перед скалой на невысоком ровном бережке рос светлый лиственный лесок, в котором многочисленные проезжие речники вырубили полянку для стоянки. По краю рощи тёк чистый ручей. Всё это вместе делало ночёвку судов здесь очень комфортной.

Издалека завидев скалу, довольный кэп сообщил прогуливающемуся по палубе попаданцу о месте стоянки за час до того момента, как судно ткнулось носом в берег. Команда принялась суетиться, устраивая ужин и ночёвку, а пассажиры с удовольствием спустились по трапу на твёрдую землю.

– Прошу вас пройти со мной, княжна, – обратился Иван к Аере. – ваши апартаменты почти готовы.

Девушка, с блаженной улыбкой ногами мнущая сочную прибрежную траву, удивлённо вскинула брови.

– Апартаменты?

– Что вы сказали, уважаемый Гудвин? – тут же подскочил Молис.

– Я сказал, что сегодня вы будете ночевать в комфорте достойном вашего статуса. Прошу за мной.

Крайне заинтригованные молодые аристократы непонимающе переглянулись и энергично зашагали вслед за своим охранником. Он привёл их к тому краю полянки, которая вплотную примыкала к резко возвышающейся скале. Осыпавшаяся порода здесь создала небольшое возвышение, поросшее колючим кустарником. Отдалившись от реки метров на сто, люди увидели в кустах неширокую прореху. В неё-то и шагнул маг.

Десятиметровый проход привёл компанию к небольшому рукотворному арочному входу, выбитому прямо в скале. К нему вела неширокая расчищенная среди осыпи тропинка.

– Прошу, ваша светлость! – парень сделал приглашающий жест рукой, и его ошеломлённые подопечные медленно вошли внутрь явно рукотворной пещеры.

За входом находился недлинный коридор. Под сводчатым потолком ярко горели два магических светильника, освещая три входа – два слева и один справа. Изумлённые гости, почему-то робея, подошли к первому и заглянули в небольшую комнатку. Здесь было достаточно места для возвышения под кровать, и ступенчатую конструкцию, в которой угадывалось сидение и столик. Дальнейшее исследование показало, что остальные две комнаты сделаны словно под копирку с первой.

– Лежанку принесём с корабля. Здесь ночевать будет гораздо комфортнее, чем на шаткой палубе, – сообщил Ваня.

– Откуда здесь эта… пещера? – озвучил общий вопрос Молис. От его взгляда не укрылась свежесть обработанного камня.

– Я сделал специально для нас, – не стал юлить маг.

– Но… Когда вы успели? – Потрясённые аристократы не могли поверить своим глазам. Они были абсолютно уверены в том, что с момента высадки не прошло и двух часов. При этом охранник никуда не отлучался.

– Магия работы с камнем – моя любимая, – улыбнулся гигант. – Я достиг в ней некоторых успехов.

– Успехов?! Да это просто невероятно! – воскликнул Молис и ещё раз заглянул в каждую комнату. – Я сейчас же устрою нам спальные места!

Толстячок коротко поклонился свой госпоже и бегом выскочил наружу.

– Вы очень искусны, Гудвин, – проворковала Аера, посмотрев прямо в глаза Ивану и закусила нижнюю губку. На парня обрушилась волна вожделения. – Придворный маг моего отца так бы не смог. Не представляю сколько Силы вы потратили на создание этого удивительного убежища. Завтра утром мы уедем. Как вы защитите своё творение?

– Никак. Просто брошу. Пусть живёт кто хочет. Зато вы эту ночь проведёте не на качающейся палубе.

– Вы удивительный человек, – девушка покачала головой. – Мой долг перед вами стремительно растёт.

– Ваше благорасположение – лучшая награда для меня, – куртуазно выразился попаданец.

Через час энергичный Молис организовал три топчана, плотно набитых сеном, а корабельный кок приготовил ужин. Иван рядом со входом за полчаса выпилил в скале нишу, посередине которой сформировал стол. Креслами послужили три каменных блока. Всё это великолепие до поры было скрыто от посторонних глаз непролазными кустами, так что матросы, помогавшие принести яства пассажирам, чуть не выронили еду из рук, когда увидели невероятное. Парни много раз останавливались на этой поляне и точно знали – ни пещеры, ни этой потрясающей столовой под скалой не было.

***

Когда ужин уже подходил к завершению, подошёл капитан. Ему уже доложили о явлении чуда, поэтому тот плотно фонил любопытством. Убедившись в том, что ему не соврали, и в скале действительно появилась ниша-столовая и таинственная пещера, мужчина оказался потрясён не меньше своих подчинённых. Он внимательно посмотрел на Ивана. Маг, способный незаметно сотворить такое колдовство совершенно точно не мог быть обычным путешественником.

Кроме того, не менее внимательного взгляда удостоилась и парочка, вошедшая на борт в последний момент. Их представили как родственников мага, но теперь было понятно, что эта версия, мягко говоря, слабовата. Никакого родственного сходства между ними заметно не было. Зато каждое движение, взгляд, мимика так и кричали об аристократичности.

Теперь бывалый мужчина понял, что попал в серьёзную неприятность. У него на борту беглые аристократы под защитой невероятно сильного мага. Ничего хорошего кэп от этой ситуации не ждал. Если случится заварушка, о корабле и команде попутчики будут думать в последнюю очередь. Даже если в дороге ничего не случится, то в будущем вполне вероятна месть от преследователей.

Бедняга нахмурился и вернулся на судно. Постепенно сумерки окутали реку. В тот самый момент, когда капитан обдумывал идею отчалить ночью, не предупредив об этом пассажиров, дверь его каюты скрипнула. Подняв раздражённый взгляд, он набрал воздух в грудь, чтобы обматерить болвана, посмевшего отвлекать господина от размышлений, но слова застряли в горле.

– Нам надо поговорить, – сказал вошедший маг. Маленькая каюта наглядно продемонстрировала насколько это был крупный мужчина. Сразу стало тесно и, почему-то, душно. Или это просто так показалось оробевшему человеку.

– Давайте поговорим, – пробормотал он.

– Осмотрев наше ночное убежище вы сделали какие-то выводы, и они вам не понравились, – констатировал Гудвин.

– Какие выводы? – притворился дурачком капитан.

– Меня это не интересует, – бескомпромиссно заявил гость, – у меня предложение.

– Какое?

– Вы подвезёте нас до ближайшего жилья, в котором мы можем купить повозку, после чего расстанемся навсегда.

– Хм…

– Поверьте, это наилучшее решение. Бросить нас здесь вы всё равно не сможете.

– Почему это? – в растерянности от такой прозорливости мага капитан затупил на самом деле.

– Умрёте, – Гудвин ответил так серьёзно и в то же время обыденно, что было очень легко поверить в его уверенность в своих словах.

Гулко сглотнув, кэп почесал затылок.

– Если повезёт с ветром завтра к обеду должен быть городок… Дуви. Он стоит на перекрёстке Северного и Западного трактов. Там есть большой постоялый двор. Думаю, в нём вам будет легко купить повозку.

– Вот и договорились.

Здоровяк улыбнулся и двумя широкими шагами вышел из каюты. Любопытство царапало речника изнутри. Его так и подмывало расспросить путешественников о том, кто они на самом деле и почему прячутся, но благоразумие заставляло держать рот на замке. Богатый жизненный опыт капитана подсказывал, что чем меньше он знает, тем это полезнее для здоровья.

***

Когда ночное небо засверкало мириадами звёзд Иван вышел на полянку, подышать остывающим ночным воздухом. Поначалу он хотел взлететь на вершину скалы, чтобы обозреть окрестность с высоты, но оглянувшись вокруг понял, что это глупая затея. Ночная тьма полностью скрыла от глаза всё, что можно было бы увидеть. Маг замечательно ощущал в магическом видении всё, на чём захотел бы сосредоточиться. Конечно, это было совсем не то, что вид с высоты птичьего полёта. С тех пор, как аура раскинулась на километры вокруг, парень редко практиковал личный осмотр периметра. Это была длительная и в целом бестолковая работа. Раз в час стремительные фамильяры осматривались, что Ваня считал вполне достаточным.

Позади раздались осторожные шаги.

– Уважаемый Гудвин, не будете ли вы против небольшой компании этим прекрасным вечером? – вкрадчивый голос Молиса разбавил верещание ночных насекомых.

– Вы что-то хотели? – Иван помог парню преодолеть нарочитую тактичность.

– Я лишь хотел ещё раз выразить своё восхищение вашим могуществом. То, что вы сотворили в той скале – потрясающе!

– Ну что вы, это всего лишь очень простенькое небольшое убежище.

– Тем не менее скорость и лёгкость его возведения поражает воображение. Я видел много чудес, но это определённо впечатляет своей грубой силой.

– Молис, я тоже хотел выразить своё впечатление, – резко перевёл тему разговора попаданец. – Там, в комнате, когда вас схватили бандиты, вы были на удивление хладнокровны.

– Хм…

– Вы бы на самом деле позволили толпе мужиков изнасиловать ваш госпожу, но сохранили документы?

– Подумаешь, толпа! – хмыкнул толстяк. – Пятеро неумех её разве что раззадорят. Хе-хе! У нас в замке и не такое бывало…

– Вот как! – новость порядком обескуражила неиспорченного попаданца.

По крайней мере теперь стало понятным полное отсутствие стеснительности у княжны. Похоже, что сверкать телесами перед похотливыми взглядами ей не привыкать. Наоборот, вероятно дамочка получает от этого своё удовольствие.

Ханжой он себя не считал, но всё равно новость покоробила. Было в этом что-то лицемерное. Сам-то красавчик никогда не был против зажечь с троими своими подругами одновременно. Себя он оправдывал тем, что его женщины не были зависимыми от него или безвольными рабами. Это по-настоящему дорогие его сердцу люди, о которых он реально заботится. Дорожные приключения не в счёт. Все девушки, с которыми он спал, получили гораздо больше, чем отдали сами.

К тому же местные порядки очень удачно оказались далеки от пуританства. Богатый человек мог позволить себе множество жён, а любовниц вообще никто не считал. Однолюб, наоборот, вызовет здесь удивление, а вернее всего даже подозрение в ненормальности.

Отношение к Аере резко поменялось. Ещё утром Ваня строил убежище во многом потому, что был практически уверен – ночь девушка проведёт в его постели. Теперь желание пропало напрочь. В памяти всплыла остроумная восточная мудрость про то, что лучше иметь ключик, подходящий ко всем замкам, чем замок, к которому подходят все ключи. Стоило поразмыслить над тем, как половчее отказаться от видных невооружённым глазом поползновений любвеобильной красотки.

– Я вижу, что Аера к вам неравнодушна, – продолжил толстяк. – Поверьте, если вы ответите ей взаимностью, то не пожалеете об этом решении. Княжна весьма искушена в любовных играх!

– Догадываюсь… – промычал Ваня только для того, чтобы не молчать.

– Хотел лишь добавить, что я тоже к вашим услугам, – сально улыбнулся Молис, от чего попаданец не удержался и брезгливо поморщился.

– Что вы имеете в виду?

– Всё! – мужчинка облизнул пухлые губы. – Я могу всё. В том числе помочь госпоже произвести на вас впечатление или порадовать лично вас, если предпочитаете изысканную любовь. И актив, и пассив…

– Спасибо, милейший. Я буду иметь в виду.

Иван кивнул, развернулся и энергичными шагами направился в кусты. Хотелось подышать свежестью ночного леса. Ну или отдышаться, если угодно.

Глава 5

Следующий час прошёл в реализации весьма сложного колдовства. Внушить молодой шлюшке простые платонические чувства доверия, благодарности и благожелательности к мужчине, без перехода в стадию плотских желаний – это занятие не для слабонервных. Дамочка оказалась по-настоящему заводная. Вдумчивый разбор её темперамента показал, что красотку возбуждал любой мужчина, достаточно мужественный на вид. А уж если тот совершал какие-то внушительные поступки, то она таяла с гарантией.

Результат порадовал. Когда Иван вошёл в свою комнату, Аера мирно спала, улыбаясь во сне. Шалун Молис удивился было неожиданному спокойствию своей госпожи, но это длилось совсем недолго. Уже через десять минут после княжны он тоже погрузился в сон, причём сам, без малейшей магической помощи. Лёгкое утомление от ярких впечатлений прошедшего дня помогло ему в этом.

Утром хмурый не выспавшийся капитан пинками загнал наспех поевших матросов на судно и едва только пассажиры ступили на палубу, тут же скомандовал отправление. Угрюмое настроение почти покинуло речника, когда парус наполнился попутным ветром.

***

Аномально широкая аура попаданца достигла города Дуви задолго до того, как судно приблизилось к нему.

– Ваня, мы видим городок. Есть кое-что, что ты должен знать, – сообщила Делиция озабоченным голосом.

– Доклад, – скомандовал господин, отрываясь от медитации. Он не собирался игнорировать предупреждения своих призрачных подруг.

– В городишке прямо на берегу стоит крупный постоялый двор.

– Это подозрительно? – шутливо удивился парень.

– Не само по себе, – укоризненно покачала головой фамильяра. – А вот то, что в нём находится один маг седьмой ступени, один шестой и трое пятой – уже напрягает.

– Ну может они просто путешествуют… – Иван от таких новостей резко отбросил легкомысленное настроение. Он сам не верил в эту версию, просто накинул вариант.

– Могли бы просто путешествовать, если не один момент…

– Шеф! Эти гаврики периодически пуляют диагностику. Угадай куда? – подключилась к разговору Аномалия.

– Это просто. В подходящие к городу корабли?

– В дырочку!

– Но как они нас вычислили?

– Не стоит удивляться, – вздохнула Делиция. – Мы из города сбежали с большим шумом. Сожжённый корабль и пропавшая бандитская шайка – это так себе прикрытие. Скорее отвлечение внимания.

– Внатуре, бро. Мы пока промывали мозги команде, заставляя мужиков свалить с корабля, некисло наследили. Там такие мощные остаточные эманации должны быть, что грамотный следователь легко понял бы, что команду подменили и княжны на борту не было.

– К тому же на следующий день пьяниц должно было попустить. Не обнаружив корабля, они наверняка пошли в милицию.

– И снова ваш неназванный гениальный сыщик из хаоса произошедших в городе событий мог сделать правильные выводы, – с иронией кивнул Ваня.

– Не нужно недооценивать аборигенов. Умные люди есть везде.

– Хорошо. В город по воде нам нельзя, – согласился маг, – значит надо бежать на противоположный, южный берег.

– Хороший план, – подтвердила Делиция. – Нам это неудобно, но всё равно лучше, чем разнести в щепки целое селение, сражаясь с толпой сильных магов. Местному правителю такой фокус точно не понравится.

И завертелось.

Капитан очень удивился, когда маг сообщил ему, что пассажиры сходят.

– Что? Здесь?! – мужчина покрутил головой. Местность вокруг оказалась на редкость неудобная. По обеим берегам прямо из воды рос непролазный кустарник.

– Не беспокойтесь на этот счёт. Причаливать к берегу вам не понадобится. Просто следуйте своим курсом и всего вам наилучшего.

Поднятые по тревоге аристократы, простимулированные микроскопическими дозами Силы, со сбором не слишком сильно разбросанных вещей управились за каких-то полчаса.

Когда охранник велел им сесть на мощный неподъёмный сундук госпожи, они не удивились только потому, что были всё ещё под воздействием магии. Матросы тоже не слишком интересовались происходящим. Фамильярам пришлось ударно поработать, внушая мужчинам повышенный интерес к своим профессиональным обязанностям.

Тяжеленный сундук с двумя пассажирами на борту плавно взмыл в воздух и с ускорением полетел к берегу. Следом верхом на бочке поспешил попаданец. Минута и вот уже прибрежная растительность надёжно скрыла собой беглецов.

Оставшиеся на борту речники благополучно довели судно до пристани и лишь потом обнаружили отсутствие судового мага и его родни. После этого никто, как ни старался, никак не мог вспомнить, где высадились пассажиры. Впрочем, рабочая суета и вожделенный кабак с выпивкой и доступными девками интересовали их гораздо больше, чем трое непонятных временных попутчиков.

***

Пролететь пришлось целых три километра. Это безумно энергозатратное и крайне сложное колдовство далось Ивану относительно легко, что приятно удивило его самого. Последний раз он так напрягался ещё в Клыкастых горах Тритикурии, когда спешил спуститься в город. В тот раз он летел один. Теперь нагрузка выросла в два раза, но особенных проблем не составила. Значительно выросшие могущество и магический интеллект позволили парню без проблем контролировать полёт двух объектов.

Вдоль южного берега реки простирались непролазные болота. Слава богам, они оказались не слишком широки. По краю топи бежала дорога, вдоль которой и направил свой полёт маг. Через полчаса на берегу небольшого озера обнаружилась аккуратная деревенька с постоялым двором.

Увы, подобраться незаметно не получилось. В округе бесконечно толклась куча народу. Всем им промывать мозги не хотелось. Решение было элементарным. В полукилометре от искомого объекта маг нашёл в лесу небольшую прогалинку и посадил туда свои необычные летательные аппараты. Пешком метнуться, купить пару лошадей, фургончик и вернуться за своими подопечными удалось задолго до наступления темноты. Вечерний моцион путешественники уже совершали в относительном комфорте провинциального постоялого двора.

После вдумчивого колдовства княжна Аера забросила идею затащить Ивана в постель. Небинарный Молис недоумевал по поводу необычного поведения госпожи, но с вопросами не лез.

На рассвете путешественники перекусили, закупили провизию и когда Санна поднялась над верхушками деревьев, уже час как пылили по дороге в компании других таких-же участников дорожного движения.

Настропалённые хозяином фамильяры теперь в два раза чаще инспектировали окрестности. Толи просто повезло, толи неожиданный манёвр помог оторваться от преследования, но до следующей большой деревни удалось добраться без проблем. Ночёвка состоялась в приличном заведении для путешественников.

Увы, радоваться оказалось рано.

***

– Шеф, вокруг какая-то хрень, – Сидящая на спинке деревянной кровати воздушная Аномалия поприветствовала господина, едва тот продрал утром глаза.

– И ты только сейчас об этом говоришь? – удивился парень.

– А чего кипеть? Если предстоит битва, лучше если ты будешь отдохнувшим.

– Есть в этих словах доля истины, – не мог не согласиться с подругой Ваня. – Давайте подробности, красавицы.

– Мы подозреваем, что здесь творится какие-то высокоуровневое колдовство, – пояснила возникшая на другой спинке Делиция.

– Надо полагать – диагностика?

– Скорее всего. Творит сильный маг. Очень осторожничает. Настолько, что мы толком ничего не поняли.

– Понятно. Давешняя семёрка?

– Это самая логичная версия. Но нельзя исключать и кого-то более сильного, кто пришёл по нашу душу с этой стороны реки.

– Тогда это местный архимаг.

– Хреновастенько… – поёжилась Аномалия.

– Если он до сих пор не напал, может он не агрессивный? – выразил робкую надежду попаданец. – Да и вообще, какое дело целому архимагу до несчастной княжны?

– Я бы на это не рассчитывала, – покачала головой Делиция. – Это в Травалии Фортису на всё кроме своего здоровья наплевать. А местный маг может быть не лишён амбиций захватить соседнее княжество Аквилон. Между прочим, сейчас он как никогда близок к своей цели.

– Хорош нагнетать! – потянулся на кровати Иван. – Пока мы ещё живы, девчонке ничего не угрожает. Давайте думать над планом. Судя по тому, что нас обнаружили и применили какое-то крутое колдовство, перед нами серьёзный противник.

– Точняк, бро. Я всю ауру обыскала – не видно никого! Прямо дрожь по телу от этого!

– Похоже, что в этот раз миром не разойдёмся… – задумчиво протянул парень.

– Приказывайте, господин! – пафосно воскликнула решительная Делиция.

– Так, девочки, что у нас постоянно активировано?

– Разрушалка мощного взрыва и десяток ментальных заклинаний, – немедленно отчиталась фамильяра.

– Предлагаю добавить разрушение фаербола. У меня соратников нет, мешать некому, а местные очень любят это заклинание. Давайте сделаем им сюрприз. Пусть потупят, выясняя почему их магия перестала действовать.

– Тогда сразу добавим антивоздушный и антиводяной серп.

– Справитесь?

– Втроём запилим, бро, – уверенно заявила Аномалия. – Мы же не прямо сейчас выезжаем?

– Конечно нет. Теперь торопиться некуда. Главное, чтобы супостаты первыми не напали.

– Тогда за работу!

***

Аристократов никто не будил, поэтому уставшие от долгого путешествия неженки проснулись, когда Санна уже вовсю жарила уличную пыль.

Завтрак прошёл под удивлённые и настороженные взгляды на необычно тихого и задумчивого мага. Аера решилась задать вопрос лишь когда подали дижестив.

– Я чувствую, что вы чем-то обеспокоены, друг мой.

– Ваше светлость, вынужден доложить, что нас нашли могущественные маги.

– Ах! – одновременно воскликнули подзащитные, кавайно прикрыв рот ладошками.

– Беспокоиться рано. Я предпринимаю кое-какие действия для нашей защиты. Сейчас собираемся и спокойно выезжаем. Постарайтесь не демонстрировать озабоченность.

– Вы уверены, что нам надо покинуть это милое место? – дрожащим фальцетом пропел Молис.

Ваня оглянулся. Местный кабак являл собой, мягко говоря, посредственного представителя подобных заведений. Антисанитария, миазмы, неказистая мебель, сомнительная кухня, не говоря о насекомых в постели, которых вчера вечером пришлось вдумчиво травить.

– Уверен. Сидение в этой дыре отнюдь не приближает нас к замку вашего отца, княжна.

– Х-хорошо, я доверяю вам, мой рыцарь! – выдавила из себя напуганная девушка.

Выехали после обеда. К этому времени магические приготовления были закончены. Теперь в радиусе двух с половиной километров самая ходовая боевая магия не сработает. Оставалось только надеяться на то, что этот факт смертельно обескуражит нападающих.

За магический резерв попаданец не переживал. В его распоряжении имелся значительный запас Силы. Недавние экзерсисы с чёрным пеплом и ежедневное опустошение собственного источника позволили заполнить несколько накопителей гигантского размера. Теперь парень легко мог справиться с целой армией известных врагов. Оставалось надеяться, что и неизвестным тоже найдётся что противопоставить.

Фамильяры таким безрассудным оптимизмом не страдали и пребывали во взвинченном состоянии. Неизвестность их здорово пугала.

На дороге в этот час было пустынно. Все, кто хотел, отправились в путь рано утром. К полудню они уже должны были вырваться вперёд на полтора десятка километров. Фургончик бодро двигался в пятнистой тени, отбрасываемой высоченными разлапистыми деревьями. Разморённые жарой аристократы молча тупили под тентом.

– За поворотом справа большой куст. В нём засада, – сообщила напряжённая Делиция.

– Уверена? – как можно более спокойным голосом поинтересовался Иван, бросившийся лично магическим взором осматривать указанное место.

– Я уже полчаса наблюдаю. Применён замечательный скрыт! В нашей коллекции такого нет. Я до сих пор не поняла кто там прячется. Их выдаёт только необычная плотность магического потока, заметная на фоне окружающего фона.

– Почему думаешь, что это не артефакт или природная аномалия?

– Никогда раньше такую не видела.

– Ну ладно. Приготовились.

И Ваня слил подругам колоссальный объём Силы. Они от такого наполнения чуть в реале не проявились! Маг физически ощутил, как две невероятно могущественные магические сущности стремительно перемещаются внутри его ауры. Тщательно культивируемое спокойствие дало сбой. Предвкушение битвы взбудоражило кровь.

Даже аристократы почувствовали что-то и повскакивали со своих лежанок.

– Что случи…

Аера договорить не успела, провалившись в магический сон. Рядом лёг её толстозадый помощник. Попаданец не собирался во время боя нянчиться с паникующими людьми и предпочёл погрузить их в бессознательность.

Тем временем фургон проехал поворот. Справа предстал большой куст колючего кустарника, за которым магическое зрение отчётливо распознало аномалию. Она ощущалась как едва размытое пространство. Если не приглядываться – заметить невозможно!

Когда путешественники приблизились к засаде на сотню шагов, аномалия колыхнулась. Сердце Ивана пропустило удар.

На дорогу широкими уверенными шагами прошествовал долговязый худой мужчина в длиннополом сюртуке. На голове его громоздилась нелепая высокая широкополая шляпа.

– Как мы и думали, это семёрка, – констатировала Делиция.

– Этот типок караулил нас на реке, – хмуро подтвердила Аномалия.

– Значит там, в скрыте, сидят его помощники или ученики, – предположил Ваня.

Остановив фургон, парень спрыгнул на землю и вышел вперёд.

Мужик улыбнулся, кивнул и обозначил лёгкий поклон.

– От имени магического ковена Патетии приветствую тебя, маг Иван! – ошарашил он попаданца. – Позволю себе представиться, Лэнки, ученик великого Красса.

– Ванечка! – воскликнула потрясённая Делиция. – Так это не за бедняжкой Аерой гоняются, а за нами!

– Внатуре, шеф, вот так сюрприз! – добавила Аномалия.

– Спокойно, девочки. Такая версия у нас была. Просто мы как-то слишком легко от неё отказались…

–Что будем делать?

– Как минимум надо поговорить. Может нам всего лишь хотят оказать почести.

– Я такой наивной перестала быть ещё лет в четырнадцать, когда рассталась с девственностью, – проворчала Делиция.

Иван так же кивнул собеседнику.

– И я приветствую тебя, Лэнки. Рад встрече!

– По поручению учителя, я приглашаю тебя посетить его чертоги, – пафосно произнёс маг.

– Увы, в данный момент я занят. Прошу передать уважаемому Крассу, что я непременно встречусь с ним, как только завершу неотложные дела.

– Боюсь, что мой учитель не потерпит отказов, – ощерился Лэнки. Его лицо, с претензией на аристократичность, сразу стало неприятным. Глаза злобно сверкнули. – Он привык к тому, что все его желания исполняются немедленно!

– Мне остаётся лишь сожалеть о том, что в этот раз ему придётся немного подождать, – покачал головой Иван. – Как только я закончу свои дела, так сразу с удовольствием встречусь с твоим господином. Это не наймёт много времени.

– Как ты смеешь отказывать великому Крассу! – взревел наглец. – Только для того, чтобы облобызать его сапоги выстраивается очередь из самых видных вельмож срединных королевств!

– Какие интересные у вас обычаи! – усмехнулся попаданец. – Хорошо, что я не вельможа.

– Не тебе, северный дикарь, обсуждать благородные деяния просвещённых господ!

– Ха-ха-ха! – громко заржал Ваня. – Вы облизываете какому-то мужику сапоги, а я – дикарь! Вы точно ограничиваетесь лишь сапогами?

– Ванечка, ты уверен, что следует дразнить этого придурка? – нервно спросила Делиция.

– Дел, ты же видишь, что парнишка не намерен разговаривать со мной вежливо? Он сразу бросился требовать и давить. Он изначально был настроен на драку.

– Или ему до сих пор никто лопатой корону не поправил… – прорычала решительная Аномалия.

Тем временем дядя покраснел от гнева, надул щёки и буквально выплюнул слова.

– Я выполню приказ учителя и доставлю тебя, невежа, пред его взор, даже если потребуется сделать это силой!

– А ты правильно понял приказ, Лэнки? Ты же говорил, что Красс «пригласил» меня на встречу. Разве он приказал тебе взять меня в плен? Приглашение и пленение – это очень разные вещи.

– Никто не смеет отказываться от приглашения господина!

– Значил ли это, что агрессия – всего лишь твоя инициатива? Подумай хорошо, а не накажет ли тебя учитель за неправильное толкование его слов?

– В последний раз предлагаю добровольно отправиться на встречу! – прорычал взбешённый маг и определённо начал концентрировать Силу для применения какого-то заклинания.

– Вы видели, девочки? – мысленно усмехнулся Иван. – Он нисколько не смутился от моих слов. Значит либо имеет прямой приказ пленить меня, либо это его собственный план.

– Внатуре, бро. Типок конкретно нарывается. Давай настучим ему в бубен! – потрясла кулаками Аномалия, одетая в тельняшку, туго натянутую на массивной груди с выпирающими сосками, штаны от авганки и массивные чёрные берцы.

– Да, похоже драки не избежать, – вздохнула миловидная Делиция. – Хорошо, что мы покинули городок.

– Я хожу только туда, куда сам хочу, – покачал головой Ваня.

– Я так и знал, что уговоры бесполезны, – сплюнул Лэнки и напал весьма достойным ментальным ударом, который должен был лишить противника воли.

Потрясающая защита Ивана отработала на отлично. Атака полностью разрушилась, не нанеся ни малейшего вреда.

– Засада попыталась отвлечь тебя фарболами! Ха-ха! Они теперь в шоке от того, что магия не работает! – хохотнула Делиция.

Нападающий бросил свирепый взгляд на колючий куст. Похоже он не понял, почему разработанный план взаимодействия дал сбой и списал это на бестолковость помощников. Маг взмахнул руками. Слева и справа от дороги в воздух взмыли увесистые булыжники и со свистом понеслись в попаданца.

– И где только взяли эти каменюки, – пробормотал он, энергично колдуя целую серию кинетических щитов. – Неужели с собой притащили?

Фамильяры помогали с расчётами, поэтому триумвират ставил не абы какой барьер, а с наклоном к траектории полёта снарядов, поэтому сил противодействовать ударам много не понадобилось. Камни с визгом рикошетировали в сторону, врезаясь в лес. Парочка очень удачно вломилась в аномалию, скрывающую засаду. Никто оттуда не выпал, но прятавшимся такой сюрприз точно не понравился.

– Девочки, как вы думаете, долго они будут ерундой страдать? – поинтересовался слегка успокоившийся Иван.

– Ещё секунд пятнадцать, – уверенно заявила Делиция.

– Да?! Почему ты так решила?

– Каменюки швыряют хулиганы, сидящие за кустом. В это время главный злодей готовит что-то впечатляющее…

И только она это сказала, как Лэнки снова взмахнул рукой и вокруг попаданца закрутился небольшой смерч.

– Да ладно?! – удивился тот. – Этот тип способен наколдовать по-настоящему опасный смерч? Не верю!

В этот момент температура внутри вихря начала стремительно падать.

– Ухты! Вот это крутяк! – впечатлилась Аномалия.

– Ах вот оно что! Они придумали кондиционер! – согласился с восторгами её хозяин.

– Хватит дурака валять! Мы же сейчас замёрзнем! – спустила друзей с небес на землю разумная Делиция.

Тем временем вокруг парня стало так холодно, что изо рта вырывались клубы пара, а по периметру принялись носиться колючие снежинки. Стужа неприятно забралась под рубаху и ужалила за ляжки. В то же время по внешней границе смерча температура выросла настолько, что трава пожухла и начала дымиться.

– Ну, Дед Мороз, погоди! – вскричал Иван и применил давно сформированную заготовку.

Хрясь! Заклинание, украденное у адской совы – продукта сумрачного гения потрясающего мага Коктиона, хлестнуло по беспечному Лэнки. Маг явно не ожидал такой сильной атаки во время своего ожидаемого триумфа и пропустил роскошную плюху.

Однажды Ваня на своей шкуре познал силу магии, разом вырывающей из одарённого приличный кусок Силы. Тогда бедняга не умер лишь чудом. Сейчас познакомиться с древним колдовством довелось самоуверенному ученику неведомого архимага Красса.

Парень оказался не из слабаков и даже не упал. Однако произошедшее его потрясло настолько, что продолжать поддерживать холодильник в рабочем состоянии он уже не смог. Смерч развеялся. Дневной зной наотмашь ударил Ивана по стылым щекам.

В этот момент засадники заметили, что начальнику сильно поплохело и предприняли отчаянные шаги для его спасения. На Ваню обрушился шквал заклинаний начиная от простеньких проклятий на нетвёрдый шаг и заканчивая довольно удачными версиями ослеплений. Если бы не надо было следить за грубияном Лэнки, попаданец мог бы хоть до утра наблюдать, как пыжатся слабаки. С его-то щитами бояться было совершенно нечего. По крайне мере не жалких попыток магов пятой ступени.

Заметив, что маг начинает приходить в себя, парень решил показать кто здесь главный. Он сделал рубящий жест рукой и колючий куст, за которым прятались хулиганы, разлетелся отдельными ветками от удара кинетической плети мизерной силы. Если бы он вложился по-взрослому, здесь образовался бы новый овраг глубиной метров пять. Что было бы с учениками незадачливого посланника, лучше и не думать.

Кроме ни в чём не повинного куста, пострадал потрясающий скрыт. Сомнительно, что кинетический удар смог его повредить. Скорее всего автор просто потерял концентрацию. Взору попаданца явилась кучка обалдевшей молодёжи. Относительно, конечно.

Сказав А, говори и Б. Вслед плети полетел набор из мощных ментальных заклинаний, буквально выкосивший ряды мелких пакостников. В сознании остался лишь маг шестой ступени, успевший поставить какую-то защиту.

Контрольный выстрел сделали фамильяры. Аномалия шлёпнула по талантливому парню слабеньким разрушителем маны, разом ополовинив запасы бедняги, а Делиция тут же погрузила его в магический сон. Всё это случилось так быстро, что никто даже не заметил последовательности атак. Ни один из присутствующих магов в одиночку не смог бы сотворить такой трюк. Включая Ивана.

Лэнки уже пришёл в себя. Стремительная расправа над союзниками произвела впечатление на ещё недавно надменного мага. Теперь в его глазах плескался страх. Он стоял, лихорадочно накачивая Силой щиты, но не нападал. Внезапно охотник превратился в дичь. Мужчина истратил уже половину резерва, сильно устал морально и физически, а его противник просто стоял на месте и улыбался. На его лице не было заметно ни капли волнения или утомлённости.

Глава 6

Красс призвал своего лучшего ученика в самый неудачный момент. Серия экспериментов близилась к завершению, и нетерпеливый мужчина заскрипел зубами понимая, что придётся отложить интересную тему на потом.

Как бы то ни было, спорить с учителем ему даже в голову не пришло. Один из сильнейших магов страны не тот человек, с которым бесследно проходят такие фокусы.

Быстро собравшись, он поспешил на аудиенцию.

– Мой мальчик, у меня для тебя задание, – проскрипел старик, едва Лэнки вошёл, чем немало вдохновил ученика.

Специальное задание для мага седьмой ступени – это всегда интересно. Плюс способ возвыситься в глазах магического ковена. Ну и возможность заработать деньжат, которых никогда много не бывает.

– Мне сообщили, что по Патетии путешествует очень интересный юноша, – продолжил учитель.

– Кто он? – заинтересованно спросил ученик.

– Иван Травалийский.

– О! Это тот самый выскочка, который умудрился изобрести способ внедрения готовых заклинаний?

– Он самый, – хитро прищурился старик.

– Вы хотите сказать, что он путешествует один? – удивлённо вскинул брови мужчина.

– Точно! Один одинёшенек. Инкогнито.

– Это же… Это же…

– Да, мой мальчик! Это замечательная возможность получить новые знания и стать очень, очень богатыми, – улыбнулся в роскошную бороду Красс.

– Я лично займусь этим, учитель! – вскочил маг.

– Займись, займись. В помощь даю тебе Фалачита.

– Зачем он мне? – искренне удивился Лэнки. – Вы думаете я не справлюсь с каким-то пацаном?

– А ещё возьми всех самых толковых учеников, – добавил архимаг, словно не услышав вопроса. – И не вздумай наследить! Очень не хочется ссориться с королевой Бенинией.

Повеление учителя заставило порывистого мага задуматься: «Похоже старик знает об этом Иване что-то такое, чего я сам не знаю. Последние новости из Травалии, которые я слышал, гласили, что парень достиг шестой ступени. А ведь ему нет и тридцати! Как не противно это признавать, его прогресс намного опережает мой!

Фалачит… Ещё один уникум. Тоже недавно взошёл на шестую ступень, крысёныш! Придётся его брать. Красс сказал – не отвертишься. Впрочем, может оно и к лучшему. Если дикарь действительно силён, подстраховка не помешает. А ещё поручу ему заниматься с мелюзгой, которая надоела до тошноты. До серьёзного дела его допускать всё равно не собираюсь. Вся слава должна достаться мне! А когда я вытрясу из этого провинциального везунчика методику внедрения, тогда можно будет покинуть этого старого маразматика и основать свою школу…»

– Доставишь парня живым! – чётко скомандовал дед, прервав мечты о сладком будущем.

– Только живым?

– Да. Можно не слишком здоровым. Так даже лучше. Будет чем торговаться, хе-хе.

– Я всё сделаю, учитель!

Обговорив важные мелочи, маг откланялся. Следовало поторопиться. Информация о парне поступила из Травалии от неизвестных шпионов учителя. Где он находится сейчас точно никто не знает, поэтому следует работать быстро, чтобы было время найти цель и нейтрализовать её в удобном месте.

На след вышли относительно легко. По милицейским сводкам прошла информация о пропаже группы сотрудников недалеко от границы. Само по себе это событие почти незаметное, но чутьё не подвело проницательного Лэнки. Он отправился в региональное отделение и обнаружил, что трое милиционеров вернулись, чтобы рассказать о несчастном случае.

Следователей Ивану удалось обмануть очень легко. Никто из них не почувствовал подвоха. Лучший ученик великого Красса одно время увлекался ментальными заклинаниями, поэтому немедленно узнал работу высококлассного мага. Оставшись наедине с парнями, он аккуратно исследовал их разум. Стоило признать, умения травалийца неприятно поразили его.

Новые воспоминания были внедрены искуснейшим образом! Может быть Ланки и сам не смог бы сделать это лучше. Узнать правду и не превратить милиционеров в овощ было невозможно. Пораскинув мозгами, маг решил не идти на конфликт с силовиками ради глупого любопытства. И так ясно, что он на верном пути.

В столице Иван снова наследил. Но как же это было красиво! Вся столичная милиция день ночь стояла на ушах! Десятки смертей, магическая атака на корабль, запрещённая ментальная магия… Заплывшие жиром столичные следователи чуть не сошли с ума, распутывая этот клубок. Конечно, у них ничего не получилось. Подкупленные милиционеры рассказывали Лэнки какую-то чушь про борьбу двух могущественных аристократических кланов. Он их даже слушать толком не стал.

Было ясно как день, что сожжённый корабль – это лишь игра. Версия блистательно подтвердилась, когда гениальные поисковые заклинания Красса, переданные когда-то ученику, заметили тонкие остаточные эманации возле милицейских кордонов на выезде из города. Иван отвёл глаза стражникам и выскользнул из лап правосудия.

Погоня устремилась по дороге, но след внезапно пропал. Долго голову ломать не пришлось. Хитрец наверняка снова сделал резкий манёвр и вновь вернулся на реку. Загонщики бросились в следующий город, где организовали засаду. Увы, она оказалась безуспешной. Лэнки винил себя за то, что не проследил, чтобы болваны-ученики затаились и не швыряли налево и направо неуклюжие поисковые заклинания, дабы не спугнуть такого сильного мага, как Иван.

Подтверждения этим мыслям долго ждать не пришлось. В порту обнаружился корабль, который так и фонил остатками мощного заклинания левитации. Левитации! Оказалось, что какой-то молодой серверный варвар владеет не только идеальными заклинаниями ментального ряда, но и способен перекинуть людей с корабля на берег и не убить при этом! Невероятно! Ученик великого Красса и сам не мог похвастаться таким мастерством.

В этот момент он впервые подумал, что недооценил противника. Краткий приступ малодушия был успешно задавлен мыслями о многочисленности группы соратников. Пятеро сильных магов против пусть талантливого, но одинокого провинциала… Исход противостояния практически предрешён!

Далее последовала максимально энергичная переправа на другой берег и очень аккуратные поиски. Здесь Лэнки пришлось колдовать лично и применить всё своё мастерство. Невероятный Иван умудрился подозрительно быстро и далеко отдалиться от точки высадки. Если бы он на постоялом дворе не применил заклинание избавления от насекомых, поиски бы сильно затруднились. Погоня настигла его исключительно благодаря административному ресурсу, позволившему без проволочек менять лошадей.

Засаду маг создавал по всем правилам. Сразу за крутым поворотом нашёлся удобный куст, за которым укрылся самый качественный скрыт, на который был способен лучший ученик Красса. Сам он скрываться не собирался. Свидетели должны увидеть его триумф и доложить о чистой победе всем, кто захочет узнать.

Ленивые беглецы не слишком спешили или их что-то задержало на постоялом дворе. Сидеть на жаре малоприятно, люди роптали. Наконец-то цель покинула городок и приблизилась к последней точке своего путешествия.

Величественный выход Лэнки и его горделивую позу поэты были просто обязаны воспеть в балладах! Навстречу ему совершенно по-простецки вышел здоровенный северянин, одетый в добротный дорожный костюм. Физический размер противника перестал волновать мага ещё три ступени назад. Тем не менее он не мог не отметить правильные черты лица травалийца. Да чего уж там, он был настоящим красавчиком!

И это порядком разозлило. Мужчина прекрасно понимал, что точёной красотой не обладает. Жидкие волосёнки, горбатый нос, узкий подбородок, нескладная фигура… Женщины любили его отнюдь не за внешнюю привлекательность, а за платёжеспособность. Впрочем, тот отвечал меркантильным сучкам взаимностью.

С самого начала разговор не задался. Варвар никак не мог проникнуться величием милости, оказанной архимагом Крассом. Предложения ТАКОГО человека никто не смеет отвергать. Поэтому Лэнки напал с огромным удовольствием! Первая заготовка должна была лишить наглеца воли. Ментальная атака получилась очень качественной. Маг был уверен, что не сделал ни малейшей ошибки.

Увы, результат оказался нулевым. Это было неприятно, но прогнозируемо. Как показали исследования остаточных магических эманаций, Иван поразительным образом оказался отменным менталистом. Он был способен внушить целой толпе матросов мысль пойти напиться вина, не говоря уже о блестящей промывке мозгов троих незадачливых милиционеров.

Не впадая в панику, очень довольный этим обстоятельством маг приступил к реализации плана «Б». Здесь в бой должны были вступить ученики и крысёныш Фалачит. Атаки из засады предназначались для отвлечения внимания противника.

Увидев, что кучка болванов тормозит с фаерболами и воздушными серпами, командир отряда пришёл в ярость и едва не потерял концентрацию. В этот момент в цель полетели булыжники. Это было любимое заклинание малыша Фалачита и Лэнки сменил гнев на милость. Он решил, что коллега достоин небольшого поощрения.

Наконец козырь – одно из самых могущественных заклинаний из арсенала мага – морозильный вихрь оказался подготовлен и немедленно направился в цель. Было заметно, как одежда бугая покрывается инеем. Обычно на этом этапе бой оказывался выигранным. Никто из предыдущих противников ещё ни разу не смог противодействовать этой изысканной и мощной магии.

Лэнки не собирался морозить Ивана до смерти. Приказ учителя был однозначен – доставить выскочку живым. Маг внимательно следил за состоянием бедняги и ждал, когда же он упадёт на землю, сдаваясь.