Читать онлайн Больной вопрос бесплатно
ГЛАВА 1
«И хуже может стать.
Пока мы стонем: «Вытерпеть нет силы»,
Ещё на деле в силах мы терпеть».
Шекспир, Король Лир
У частного детектива Алексея Верещагина заболел зуб.
– Да ну, чушь какая-то! – простонал Алекс, держась за щёку. – Как может заболеть зуб у человека, который ежегодно проходит осмотр – самый дорогой, магический?
– Вообще-то в прошлом году ты этот осмотр пропустил, – безжалостно сказал Стас. – Ты работал над делом, и отложить никак было невозможно.
– Угу, – добавил Серж. – И в позапрошлом году тоже, помнится, тебя выдернули уже из приёмной доктора Марджашвили. Так что всё закономерно, дорогой папа.
– Хотя мы, разумеется, тебе сострадаем.
И близнецы переглянулись с чувством безграничного превосходства.
– Мы пошли заниматься, папочка, нам завтра рано утром в универ!
Чмокнув отца в щёку со здоровой стороны, Стас и Серж покинули столовую. Верещагин остался наедине с больным зубом.
Ненадолго.
С подоконника сказали:
– Ты, хозяин, доктору-то позвони, пока время ещё рабочее.
Алекс глянул на часы: половина восьмого. Ну да, придётся звонить Саше, то есть, доктору Александру Георгиевичу Марджашвили, и просить милости.
Экран коммуникатора долго оставался синим, играла музыка, но приходилось быть терпеливым. Верещагин и терпел, и дождался. На экране появилась физиономия столь необходимого врача, и его бас прогремел:
– Да быть не может! Русский Холмс сам разыскивает скоромного зубодёра?
Алекс поморщился.
– Саша, спасай. Прошу прощения за зубодёра и все прочие обиды, готов искупить и покаяться.
– Зуб болит? – безо всякого сочувствия спросил доктор.
– Ужасно! – вырвалось у бедняги сыщика.
– Какой?
– Справа внизу. Не знаю, шестой, седьмой? Сможешь меня завтра принять?
– Не-а, – ответил Александр. – Нет меня в Москве, и буду только через месяц. Стажировка в городе Люнденвике. Отличное место, знаешь ли, а эль какой!
И в доказательство он приподнял кружку, наполовину уже опустошённую.
– Тьфу ты… А что ж мне делать? То есть, я рад за тебя, и всякое такое, но зуб-то болит…
– У нас в клинике из тех, кого я мог бы рекомендовать, сейчас осталось двое врачей, но, насколько мне известно, там полная запись. На ближайшую неделю точно, – заговорил Марджашвили уже серьёзно. – Дай подумать…
Он положил коммуникатор на стол и заговорил с кем-то по соседству. Слов слышно не было, но Алекс различил несколько мужских голосов и пару женских. «Ну да, – начал он анализировать по привычке. – Не один же он на стажировку в Бритвальд отправился, значит, в пабе вместе с группой…». Но тут проклятый зуб стрельнул особенно болезненно, и Верещагин снова тихонько простонал.
– Значит, так, – вернулся к разговору Александр. – Там у тебя рядышком, в Пушкарёвом переулке, есть частный стоматологический кабинет. В нём принимает доктор Черняев, Олег Евгеньевич. Позвони прямо сейчас и запишись. Они обычно с двенадцати начинают, и до вечера на месте.
– Понял. На кого-то сослаться?
Фоном проговорил что-то женский голос, и Марджашвили рассмеялся.
– Она говорит, что лучше не надо. У Черняева медсестрой жена работает, может получиться неудобно. Всё, удачи!
И экран погас.
Верещагин вздохнул и начал искать номер коммуникатора доктора в Пушкарёвом переулке, а найдя, стал звонить. Ответили ему сразу: на экране появилась красивая брюнетка и приятным голосом сказала:
– Стоматология, добрый вечер.
– Добрый вечер. Вы сегодня до какого часа работаете? – спросил Алекс и затаил дыхание.
– До восьми, – женщина сочувственно улыбнулась. – Осталось десять минут, и у доктора пациент.
– А завтра?
– А вот завтра как раз есть время в начале приёма, на одиннадцать утра. Годится?
– Ну, хуже, чем было бы сегодня, но всё-таки хорошо, – он выдавил из себя улыбку, опасаясь, что она получится жалкой.
– Тогда я готова вас записать!
Алекс продиктовал свои данные и номер коммуникатора и распрощался. Отложив коммуникатор, тягостно вздохнул: зуб слегка утих, но не было никакой гарантии, что надолго.
– Аркадий! – позвал он.
– Тут я, – ворчливо ответили с подоконника. – Ты ужинать будешь, хозяин?
– Думать об этом страшно! Мальчишек покорми…
– Уже сделано.
– Вот и хорошо. А скажи мне, Аркадий, нет ли в вашем загашнике какого средства, чтобы зубную боль прекратить?
Аркадий Феофилактович, домовой, хмыкнул негромко.
– Ты и сам знаешь, что надо к доктору идти. Но могу супругу попросить, на ночь она тебе боль утихомирит. Только…
– Да, Аркадий. Да!
– Только имей в виду, хозяин, что средство это одноразовое, и действовать будет до утра. Двенадцать часов, не более!
Разумеется, Верещагин согласился на всё, в очередной раз подумав о том, какое счастье, что когда-то в их доме поселился Аркадий Феофилактович. Он закрыл глаза и откинулся на спинку кресла: домовушка Мелания Афанасьевна не слишком любила показываться на глаза кому-нибудь, даже хозяину.
По паркету протопали ножки. Скрипнуло соседнее кресло, и больной щеки коснулась тёплая ладонь.
– Ну, вот и всё. До утра проспишь спокойно! – прошелестел голосок, и ощущение чьего-то присутствия пропало.
Верещагин открыл глаза.
Зуб не болел вовсе, даже воспоминаний об этом унизительном ощущении не осталось, и Алексей приободрился.
– А жизнь-то налаживается! – почти пропел он и потёр ладони. – Мелания, спасибо!
– Ужин сюда принести? – спросила домовушка.
– Ну, если близнецы поели, то можно и сюда…
После ужина – блинчиков с сёмгой и сметаной и чая с яблочным пирогом – Алекс понял, что глаза у него закрываются, и надо ложиться спать, пока снова не началось. Заглянул к сыновьям, пожелал им спокойной ночи и ушёл к себе. Заснул он в пяти сантиметрах над подушкой…
Через какое-то время погас свет и в комнатах близнецов, и всё затихло.
Пока все спят, надо рассказать о доме, где живут наши герои, да и о них самих.
Двухэтажный особнячок красного кирпича стоял на углу переулков Селивёрстова и Костянского, и с давних времён был разделён на два апартамента; Верещагины, начиная с Алексеева прадеда, купившего когда-то дом у прежнего владельца, занимали второй этаж, а первый сдавали. Арендаторы менялись, жили и работали разные люди, но вот уже года три там обосновалась небольшая контора со странным названием «Бюро расставаний»*). Владельцы её, Андрей и Елена, иной раз работали вместе с Алексеем; разные бывали заказы и у них, и у него. Но на сей раз речь у нас пойдёт не о «Бюро», поэтому вернёмся на второй этаж. Здесь жили Алексей и двое его сыновей, близнецы Станислав и Сергей, им недавно исполнилось восемнадцать, и они вот уже два месяца учились в московском университете. Правда, несмотря на абсолютную похожесть, факультеты близнецы выбрали разные: Стас поступил на юридический, а Серж – на химфак, с дальним прицелом на криминалистику. Бывшая жена Алекса, мать близнецов, погибла пять лет назад; впрочем, от детей и мужа она уехала намного раньше.**) Мальчишки её практически и не помнили. Ну, и разумеется, нельзя не упомянуть двоих домовых, уже появившихся в этом повествовании, Аркадия Феофилактовича и его жену Меланию Афанасьевну. Правду скажем, вряд ли бы жизнь Алекса так уж легка, если бы не Аркадий…
_________
*) Эта история рассказывается в романе «Бюро расставаний»
**) Романы «Труп в доме напротив» и «Тайна Симеона Метафраста»
Утро началось в четверть девятого.
Включился больной зуб, как иной раз включается отбойный молоток под окном спальни, неотвратимо и неизбежно.
– Ладно, – пробормотал Верещагин. – Осталось потерпеть два с половиной часа, это ерунда.
Никакого расследования у него в работе сейчас не было, да и какое расследование, когда такие мерзкие ощущения? Но занять себя на время до похода к врачу было нужно, и Алекс решил разобраться в архиве. Конечно, он ничего не собирался выбрасывать, шутка ли, за пятнадцать лет дел накопилось! Но совсем не все папки были подписаны, и при необходимости найти нужную было бы совсем непросто.
– Аркадий! – позвал он негромко.
– Здесь я, – откликнулся домовой, как всегда, с подоконника.
– Открой мне кладовую, пожалуйста.
– А зачем? Нешто тебе окорока захотелось, или яблочка погрызть? – негодяй явственно хихикнул. – Завтрак сейчас Меланья принесёт, только кивни.
– Завтракать я не буду, не могу. Чаю вот выпил бы, без сахара только. А кладовую всё-таки открой, старые дела мне нужны.
– Понял, – и домовой исчез.
За разбором папок время прошло как-то незаметно. Алекс так увлёкся, что чуть было не пропустил момент, когда нужно было выходить. Спасибо всё тому же Аркадию, что напомнил вовремя. Идти до Пушкарёва переулка было семь минут: по Селивёрствову до Сретенки, по ней два квартала и повернуть направо.
Без трёх минут одиннадцать Верещагин стоял возле двери, возле которой блестела табличка «Стоматология доктора Черняева». Рядом висел колокольчик. Алекс дёрнул за шнурок, и где-то внутри раздался мелодичный звон. Подождав с минуту, он подёргал ещё раз, и всё повторилось.
– Хм, уже одиннадцать… Ладно, может, они там чем-то заняты, а дверь уже открыли?
И Алекс нажал на ручку.
Совсем небольшой тамбур ожидаемо заканчивался новой дверью, на сей раз из матового стекла. По которому золотом была выведена надпись «Стоматология» и чуть ниже нарисован зуб, испускающий лучи во все стороны.
– Богато, – хмыкнул Верещагин, оценив неземную красоту, и толкнул и эту дверь.
Дальше была приёмная – довольно просторная, с новеньким изогнутым рабочим столом для секретаря или медсестры; со стеклянными шкафами, на полках которых стояли какие-то флакончики, коробочки, контейнеры и жутковатые модели челюстей; с удобными креслами для ожидающих страдальцев. Но всё это Алекс едва заметил, потому что сразу понял отчего ему не открывали. Темноволосая женщина сидела, уронив голову на стол, и по поверхности этого стола расплывалась лужи крови.
Негромко выругавшись, Верещагин вытащил из кармана коммуникатор и набрал хорошо знакомый номер.
ГЛАВА 2
Бегут часы и в злейшее ненастье.
Шекспир, «Макбет»
Через полчаса в стоматологической клинике кипела работа. Увы, ни доктор Черняев, ни его медсестра принять участие в этой работе уже не могли: самого доктора прибывшие оперативники из следственного отдела городской стражи по Устретенской слободе не обнаружили вовсе, ни в лечебном зале, ни в небольшой кладовой. Ну, а медсестра и была той самой черноволосой женщиной, которую Алекс увидел в приёмной.
Сейчас Верещагин сидел в одном удобных кресел и ждал начальства, как и велели ему стражники. Начальство и прибыло – открылась входная дверь, и в тамбуре прозвучал громкий голос.
– Криминалисты здесь? И почему по сей момент мышей не ловят?
– Что бы я с теми мышами делал? – пробурчал молодой человек в белом комбинезоне, возившийся с телом медсестры. – Ты, майор, ноги обработай, чтобы отпечатков не оставлять, а то вон тут один уже прошёлся!
Алекс посмотрел на дверь: ну конечно, Никонов… Кого ж ещё ждать, как не начальника следственного отдела, ежели в его районе убийство обнаружено?
– Привет, Глеб, – сказал он. – Не думай, я от двери далеко не ходил, вот как сел в кресло, так и сижу.
Глеб Никонов, уже два года как получивший не только должность, но и майорское звание, расплылся в улыбке.
– Батюшки, да кого ж это я вижу? Да неужели это наше детективное светило, Шерлок Холмс московской выделки, сам лично господин Верещагин?
Второй криминалист, девушка, выглядевшая в белом комбинезоне тоненькой и голенастой, словно кузнечик, покосилась на Алекса и улыбнулась. Впрочем, ему было не до девушек: треклятый зуб, замолчавший было, снова напомнил о себе.
– Давай ты меня опросишь и отпустишь, а? – попросил он.
– Давай. А куда ты так торопишься? И как вообще тут оказался?
Тяжко вздохнул, Верещагин рассказал всё с начала…
Выслушав, Никонов покрутил головой.
– Да, вот это и называется – не повезло. Тогда так: сейчас ты иди и лечись…
– Так надо ещё найти, куда именно идти. Черняева-то мне рекомендовали.
– Погоди минутку… – Глеб вытащил коммуникатор и набрал номер; когда на экране появилась красивая зеленоглазая женщина в белой шапочке на рыжих кудрях, в его голосе появились вдруг воркующие нотки. – Драгоценная Мария Ксаверьевна! Не уделите ли мне минуту вашего времени?
– Здравствуйте, господин майор! Слушаю вас внимательно, но недолго, – улыбнулась красавица.
Никонов заговорил серьёзно.
– Мария Ксаверьевна, тут вот приятель мой хороший, у него большая и срочная неприятность с зубами. Не могли бы вы посмотреть и помочь?
– Ну-у… Если ваш приятель будет у меня не позднее, чем через полчаса, то сразу и посмотрю. Если не успеет – только завтра в четыре. Адрес помните?
– Милютинский переулок, дом одиннадцать, – отрапортовал Глеб.
– Правильно. Жду.
Экран погас, и Верещагин быстро закивал.
– Всё понял, уже бегу. Фамилия её как?
Никонов хмыкнул
– Недзвецкая её фамилия. Польские чары тебя не оставляют. Но особо не старайся, Машенька давно и прочно замужем.
– Спасибо, Глеб. Если хочешь, приходи ужинать, там и поговорим обо всём, – сказал Алекс уже на выходе.
Дверь за ним захлопнулась, и майор пробормотал себе под нос:
– Интересно, это была угроза или доброе пожелание? Ладно, покойники ждать не любят. Что у нас, ребята?
***
До нужного ему дома в Милютинском переулке Алекс добежал за десять минут. Тут его посетило некоторое ощущение déjà vu: неширокий московский переулок с двухэтажными особнячками, деревянная дверь, возле которой блестящая табличка «Стоматология»… Он тряхнул головой, чтобы избавиться от лишних мыслей, отдышался и вошёл в точно такой же тамбур. В приёмной возле стола секретаря стояла прекрасная рыжеволосая Мария Ксаверьевна и о чём-то беседовала с медсестрой. Она посмотрела на вошедшего и улыбнулась.
– Прекрасно! Вы дошли даже быстрее, так что у нас с вами будет на двенадцать минут больше.
– На общение с вами я готов потратить двенадцать лет и даже столетий! – шутливо ответил Алекс, но треклятый зуб снова подвёл его, заболел в эту самую минуту.
Пациент совсем некуртуазно схватился за щёку и охнул.
– Ай-ай-ай! Так, паспорт у вас с собой? Давайте его Танечке, она пока заполнит карту, а мы с вами пойдём и посмотрим, что там у вас происходит…
Через два часа совершенно счастливый Верещагин шёл по Мясницкой улице в сторону Бульварного кольца и что-то немелодично мурлыкал себе под нос.
Зуб не болел. Более того, доктор Недзвецкая пообещала, что болеть больше и не будет, если только завершить лечение. Новая встреча была назначена через неделю, и это время можно было провести, как угодно, не переходя на строго ограниченное меню из манной каши и картофельного пюре.
Увидев нездешней красоты стены чайного магазина Перлова, он решил, что надо купить хорошего кофе. Конечно, Аркадий будет ворчать, что покупать надо зелёные зёрна, а уж он-то знает, как этот самый кофе жарить… Ну, и пускай поворчит – за годы совместной жизни Алекс научился относиться философски к некоторым особенностям характера домового.
Войдя в магазин, он долго и придирчиво обнюхивал разные сорта, открывая крышки на изящных стеклянных банках, потом советовался с продавщицей, но наконец сам себе кивнул глубокомысленно и попросил взвесить по двести граммов «Копи Лювак», «Блэк Маунтин» и, для сравнения, свежеобжаренную «Арабику». Забрав бумажные пакеты, он вышел и наткнулся на человека, стоящего перед дверью магазина и глядящего на фасад.
– Влад? – изумлённо спросил Верещагин. – Ты не в Бритвальде?
Ну да, перед ним стоял Владимир Суржиков, тот самый актёр, который несколько лет назад был помощником частного детектива…
– Алекс, ты? – Суржиков схватил его за плечи. – Вот Тьма, а я как раз думал, звонить тебе или прямо так и зайти?
– Ну и зашёл бы, считай, домой, не в чужую квартиру!
Какое-то время они обменивались бессвязными вопросами, пока, наконец, Алексу не надоело, что их толкают проходящие по узкому тротуару.
– Так, – сказал он, снова хлопая Влада по плечу. – Пошли. Время обедать, как раз Аркадий нас и покормит, и о новостях поговорим. Рассказывай, почему ты не в Люнденвике, ты ж там в сериале снимался?
– В сериале перерыв в съёмках до конца января, в театре начнут репетиции новой постановки через неделю после Перелома года, – ответил Суржиков. – А я подумал-подумал, и решил в Москву съездить.
– Ну и правильно! А что ставить будут, классику, как ты любишь?
– Классику, такую махровую, что даже не знаю, как зритель примет, – засмеялся Влад. – «Зависеть от каприза Барона старого, от печени маркиза, От тех и от других? О нет! Благодарю! Ты слышишь? Ни за что! Тебе я говорю!»
– Что-то знакомое… – нахмурился Верещагин. – Нет. не вспомню! Отвык я от цитат без тебя.
– «Сирано», друг мой. Эдмон Ростан.
– И что, ты играешь Сирано?
– Ну что ты, мой удел теперь – возрастные роли. Граф де Гиш, король Лир, Клавдий…
За болтовнёй они неспешным шагом пересекли площадь Мясницкие ворота и свернули в Уланский переулок. Суржиков рассказывал о жизни в Люнденвике, о детективном сериале, в котором снимается вот уже третий сезон в главное роли сыщика городской стражи, о театре… Алекс слушал и вспоминал. Влад слегка похудел, сбрил усы и приобрёл некую выправку, был похож теперь на отставного военного.
– А где ты жить собираешься?
– Да не знаю пока. С одной стороны, мне Илларион Певцов*) квартиру свою на Петровке оставил в наследство. С другой… После его смерти я уехал почти сразу, сорок дней отметили и уехал. В квартире той всё осталось, как при Илларионе Николаевиче, никто не разбирался. Я только на охрану её поставил и всё.
_______________
*) Об Илларионе Певцове и расследовании в театре рассказывается в романе «Тайна Симеона Метафраста»
– Старые афиши и программки, засаленный халат, картины на стенах и надколотая чашка в буфете, – кивнул Алекс. – Пыль и тлен. Ну, вот и разберёшься, пока здесь будешь. А так вообще комната твоя свободна, так что если хочешь – живи.
Суржиков остановился и внимательно посмотрел на друга.
– Не помешаю?
– С ума сошёл?
– Тогда ладно, спасибо.
– Ты вещи где оставил?
– Да гостиница какая-то на Мясницкой, оплатил номер на пару ночей и бросил чемодан.
– Вот после обеда и сходим, – кивнул Алекс. – Можно бы и сейчас вернуться, но есть охота! Я со вчера с зубом маялся, поверишь, завтракать не смог.
– Не поверю, – заржал Влад. – Ты – и не смог?
Аркадий Феофилактович, увидев, кто стоит на пороге, всплеснул руками и воскликнул:
– Батюшки-светы, Владимир Иванович! А похудел, а помолодел как! Хозяин, что ж ты не предупредил, я бы парадный обед подал! У нас даже пирогов нету!
– Не горюй, Аркадий, – Верещагин с трудом сдерживал смех. – Владимир Иванович у нас жить будет, месяца два – так точно. Успеет и пирогов твоих снова попробовать, и прочих яств.
– Да? Точно? – спросил домовой недоверчиво.
– Точно, – кивнул Суржиков.
– Тогда я комнату приберу, а вы идите руки мыть и за стол, Меланья подаст.
И домовой исчез.
– Меланья – это кто? – прошептал Влад.
– Жена Аркадия, – так же тихо пояснил Алекс. – Пошли. Она дама суровая, к обеду опаздывать нельзя.
Когда были съедены и борщ с пампушками, и отбивные, и даже последний маринованный огурчик исчез, перемолотый отличными зубами Суржикова, хозяин дома откинулся на спинку стула и сказал:
– Ну вот, а ты хотел в гостиницу…
С подоконника тихонько фыркнули.
ГЛАВА 3
Нет, мы не первые в людском роду,
Кто жаждал блага и попал в беду.
Шекспир, «Король Лир»
К вечеру все дела были переделаны. Комната, где когда-то жил Суржиков, сверкала чистотой и пахла свежестью, в вазе стояли хризантемы, а на столике у кровати лежала недочитанная три года назад книга. Близнецы, вернувшись из университета, завопили:
– О, дядя Володя! Вы нам нужны!
– Зачем? – слегка оторопел он, а Алекс хмыкнул.
Он-то знал, что его сыновья не остаются далеко ни от одной стороны жизни универа.
– У нас в студенческом театре собрались ставить {ту самую пьесу}*), нужны рекомендации и комментарии!
____________
*) Шекспировский «Макбет» считается среди актёров «проклятой» пьесой, даже произнести название или процитировать текст вне спектакля или репетиции – значит навлечь на себя невезение. Поэтому на всякий случай «Макбета» называют «шотландская пьеса» или «та самая пьеса Барда».
– Да? – спросил Суржиков осторожно. – И кого вы играете?
– Ведьм, конечно, – с чувством глубокого удовлетворения ответил Серж.
– «Зло есть добро, добро есть зло?»
– «Летим, вскочив на помело!»
– Но их, вроде бы, должно быть три?
– Ой, ну будет третьей кто-то из девчонок, натаскаем! – махнул рукой Стас. – Ладно, нам заниматься надо. Пап, мы ужинать не будем. у нас встреча в клубе.
Они исчезли в комнате Сержа. Алекс поймал взгляд Суржикова и молча развел руками.
От входной двери можно было почуять запах пирогов и ещё чего-то трудно определимого, но очень вкусного.
Собственно, пришедший в начале девятого Глеб Никонов в первую очередь эти ароматы и услышал, и выдохнул, расслабился, даже прислонился на секунду к оштукатуренной стене. Потом сам себе кивнул и поднялся по лестнице.
– Ну, наконец-то, – ворчанием встретил его Аркадий Феофилактович. – А вот простынет ужин, что делать будешь?
– В твоих руках, Аркадий, даже кусок кирпича превратится в божественное блюдо! – Никонов снова потянул носом. – Пироги, да? И вы меня ждали?
– Да как же тебя не ждать, ежели хозяин предупредил? Давай, руки мой и за стол!
Увидев Суржикова, Глеб отреагировал довольно вяло: всё его существо было устремлено вперёд, в столовую, где звенело столовое серебро и исходили паром тарелки с едой. Когда же съедены были и баранина с гречневой кашей, и чай с пирогами, он наконец очнулся.
– Влад, а ты откуда взялся? Я имею в виду – на минуточку, или снова тут будешь жить и работать?
– Скорее на минуточку, – ответил Суржиков лаконично. – Каникулы в съёмках и в театре.
– Ясно. Ну что, голуби мои, поговорим об убийстве в Пушкарёвом переулке?
– Рассказывай, – кивнул Алекс. – В лечебном зале был второй труп, самого доктора Черняева?
– А вот и нет, – ответил Глеб, и вволю насладился изумлением слушателей. – Не было там ни трупа, ни самого доктора.
– Куда ж он делся?
– Тебе как рассказывать, коротко или по порядку? Тогда слушай. Значит, пришли они в свою мини-клинику за час до начала приёма, в десять утра. Что-то там доделывали, писали-считали, амулеты проверяли, и вдруг медсестра – кстати, звали её Рузанна – обнаружила, что обезболивающий амулет не работает. А без него, сами понимаете…
– Да уж, – прочувствованно подтвердил Верещагин.
– Ну вот. Черняев решил, пока время есть, дойти до ближайшего артефактора, на Мясницкой как раз есть небольшая, но весьма авторитетная лавочка. И пошёл. Вот только когда он переходил бульвар, попал под экипаж.
– Да ладно! – не поверил Суржиков. – Это ещё постараться надо.
– Значит, он и постарался. Он говорит, задумался, а может, на красотку какую-нибудь засмотрелся, неизвестно. Но – попал. И, поскольку очень неудачно ударился головой о край тротуара, потерял сознание. Пришёл в себя в скорой.
– Ты с ним говорил? – спросил Алекс.
– И с ним, и с врачом в Склифе, куда его привезли, – кивнул Никонов. – По временя всё совпадает.
– А как ты на него вышел?
– Да очень просто: Черняев пришёл в себя, и, когда коллеги-травматологи выпустили его из своих цепких лапок, кинулся звонить жене. Ну, а попал на меня…
– Он всё ещё в Склифе?
– До завтра его оставили. Если никаких показаний не будет, завтра выпишут.
Алекс медленно кивнул.
– Странная история.
– Да ладно, какая история с убийством не кажется странной? Если не говорить о ссоре на кухне между мужем и женой? – хохотнул Глеб. – Да и то… Для нормального разумного существа любое убийство – странно.
– И что говорит доктор по поводу смерти жены? – спросил Владимир.
– Как водится, горюет и недоумевает. Не может даже предположить, что послужило причиной. Поговорить с ним толком мне медики не дали, так что завтра я его встречу из Склифа, отвезу домой и побеседую всласть. Ты со мной? – он требовательно посмотрел на Алекса.
– Если начальство твоё возражать не станет, то с тобой.
– Я согласовал заранее твоё участие.
– Отлично, – обрадовался Суржиков. – А я в театр съезжу, да и займусь квартирой. В порядок её приведу и вообще, подумаю, что с ней делать. – тут он зевнул и смутился. – Извините, ребята. Что-то вдруг силы кончились. Вообще странно – обычно в это время я только на сцену выхожу…
– Не начинай рассуждать, – со смешком перебил его Алекс. – Иди и ложись, раз силы кончились. А то знаю я тебя, станешь философствовать, потом тебя потянет из Ростана или из Шекспира цитировать, и всё, сон улетел до трёх ночи.
– И пойду. Спокойной ночи всем, Аркадий, спасибо за ужин.
Когда за ним закрылась дверь, Верещагин встал.
– Пойдём-ка беседовать в кабинет. Мало ли, записать что-то придётся…
В кабинете Алекс первым делом полез в бар и достал бутылку с тускло-золотой этикеткой; благородно-коричневая жидкость внутри маслянисто плеснулась, и Глеб сглотнул слюну.
– Келимас?
– Подымай выше, коньяк, да ещё и пятидесятилетней выдержки! С предпоследнего дела клиент подарил. Не вскрывал, как чувствовал, что пригодится для стимуляции мыслительного процесса.
– Тоже, что ли, податься в частные сыщики, – пробормотал майор, заворожённо наблюдая, как медленно течёт в бокал тёмное золото.
Верещагин ничего не ответил, только хмыкнул.
После первого глотка они помолчали, вслушиваясь в ощущения, потом Никонов кивнул и отставил бокал.
– Давай ты мне подробно расскажешь всё в деталях – как ты попал на приём к Черняеву…
– На приём-то я как раз и не попал, – перебил его Алекс. – Значит, зуб заболел вчера во второй половине дня…
Выслушав рассказ, Глеб покачал головой.
– Случайность, значит?
– В какой-то степени. Я бы мог просто открыть справочник и посмотреть, кто из стоматологов ко мне поближе находится. И скорее всего, попал бы на достаточно приличного врача: чтобы открыть свой офис на Сретенке, надо хорошо работать.
– Между твоим звонком и твоим приходом в приёмную прошло примерно часов двенадцать?
– Чуть больше. Пятнадцать. И у меня получается, что убийца торопился. Ясно же было, что, если приём начинается с одиннадцати, первый свидетель примерно в это время и появится. Почему было не дождаться окончания работы и не поймать обоих на месте?
– Согласен. Но вообще вопросов пока много, а ответов – ноль. Зеро, – и для убедительности Никонов сложил нолик из большого и указательного пальца. – Пиши давай.
Алекс выложил на стол магическое перо.
– Первое: хотели убить обоих, или целью был кто-то один, а второго просто должны были убрать, как ненужного свидетеля?
– Согласен, – кивнул Никонов. – Второе: было ли убийство спонтанным или запланированным? Куда делось орудие убийства?
– Кстати, ты не рассказал мне о причинах смерти, – вспомнил Алекс.
– Классический удар тупым предметом. Проломлена височная кость, смерть практически мгновенная.
– Височная… Значит, особо сильно бить и не нужно было.
– Это ты думаешь о том, могла ли это быть женщина? Могла, – Глеб снова пригубил коньяк и замер, наслаждаясь.
– Ну вот тебе первая версия: любовница Черняева пришла поговорить с женой, не желает ли мадам слегка подвинуться? Мадам не пожелала, и любовница, разнервничавшись, тяпнула ту по голове первой попавшей штукой с рабочего стола. Пепельницей, например. Или вот такой фигнёй, – и Верещагин приподнял стоявший у него на столе сувенирный календарь на каменной подставке. – Что криминалисты говорят о следах орудия?
– На вот, почитай протокол осмотра места происшествия. Криминалисты отчёт завтра утром отдадут, но думаю, вряд ли об орудии убийства скажут больше.
Алекс взял две сколотых страницы, исписанных чётким ровным почерком, и стал читать.
«Место происшествия представляет собой приёмную – комнату медсестры, размером шесть на четыре метра, высота потолка три метра пятьдесят сантиметров. Стены выкрашены в светло-зелёный цвет. Одно окно, выходящее в Пушкарёв переулок, плотно закрыто на две щеколды и магический замок. Следов взлома не имеется. Подоконник покрыт небольшим слоем пыли…»
Тут он взглянул на Никонова.
– То есть, убийца вошёл через дверь?
– Рассуждая логически, с чего бы ему лезть через окно? – хмыкнул Глеб. – В рабочее дневное время? Переулок, конечно, тихий, но какие-то прохожие не-нет, да шастают.
– Ну да, ну да… Так, кресла для посетителей, шкаф с образцами, это ерунда… Ага, вот.
«У стены слева от входной двери два кресла, журнальный столик со стопкой журналов, ещё два кресла. Далее по часовой стрелке в углу комнаты полностью стеклянный шкаф с образцами. В дальней стене закрытая дверь белого цвета, за ней ещё один шкаф белого цвета. Далее в стене находится сейф, в нормальном положении закрытый картиной с изображением букета в вазе. В момент осмотра картина сдвинута, сейф приоткрыт. Внутри него лежат несколько папок с историями болезни, две коробки с инструментами, на коробках наклейка «Завод особо точных медицинских инструментов имени Джозефа Гудмана», а также шкатулка из металла цвета меди с резьбой и вставками из поделочного камня (предположительно, нефрит)»
И снова он оторвался от чтения.
– Сейфа я не видел.
– Не до того было, я думаю. Да и потом, глубина шкафа – около пятидесяти сантиметров, боковые стенки непрозрачные, а дверца сейфа не настежь была распахнута. С того места, где ты сел, и не мог разглядеть.
– Тоже верно, – Верещагин нахмурился. – Слушай, а в лечебном зале есть сейф?
– Нет. Там всё стерильно, ну, или около того. Во всяком случае, ничего лишнего – кресло пыточное, лампы, собственно агрегат и тому подобное.
– Но должен же быть и главный сейф, ведь так? В кабинете врача. Там, где письменный стол, документы, компьютер и так далее?
– Совершенно верно, – Глеб вытянул новый листок и передал Верещагину. – Вот протокол осмотра кабинета. Там порядок не нарушен, сейф закрыт. Мы его не вскрывали, только свои печати поставили, а завтра в присутствии хозяина и отворим.
Алекс просмотрел и этот документ, и отложил его.
– Дай-ка я досмотрю протокол по приёмной, всё-таки просидел я там какое-то время. Может, что замечу. Та-ак, на чём я остановился? Ах да, шкатулка…
«Параллельно дальней стене расположен рабочий стол, изогнутый в форме буквы «Г». На короткой стороне буквы – компьютер, справа органайзер для бумаг с пятью полками. За столом рабочее кресло, обитое кожей зелёного цвета. Тело женщины в кресле, лицом к столу. Голова и руки лежат на столе, под головой и вокруг пятно полузастывшей крови размером приблизительно шестьдесят на тридцать сантиметров. В луже крови карандаш и листок бумаги, полностью промокший».
– Что на листке, удалось прочитать?
– Работаем, – пожал плечами Глеб.
– Кровь была полузастывшей, да, это верно, я помню. Получается, что с убийцей я разминулся буквально на десять-пятнадцать минут?
– Получается, так.
«На покойной надет накрахмаленный белый халат. Рукава и ткань на груди обильно пропитаны кровью. Волосы уложены в пучок и также пропитаны кровью. В области височной кости обнаружена единственная глубокая рана с нарушением целостности кости, направленная сверху вниз».
– Тупое орудие, просто как по учебнику, – добавил Никонов. – Что-то небольшое, но довольно тяжелое, и предмета этого при обыске в комнате не было.
– Ну, тут-то просто: завтра попросим Черняева описать, что стояло на столе у медсестры, скорее всего, орудием убийства послужил какой-то из этих предметов.
– Ты думаешь, что убийство не было запланированным?
– А Тьма его знает. Если вернуться к первой высказанной версии, то есть, любовница пришла разбираться с женой, так запланировано вообще ничего не было, только скандал с битьём посуды. Только сомневаюсь я что-то… Как давно они женаты?
– Два с лишним года, почти три, – ответил Глеб, покопавшись в бумагах.
– Ну вот. Конечно, возможно, что жена надоела и за такой короткий срок, всякое бывает, но всё же – слишком мало прошло времени. Какие ещё версии? Недовольный пациент? Махинации с материалами или амулетами? Впрочем, это опять же после разговора с вдовцом выяснится, и то не сразу.
– Ну, есть ведь варианты и более экзотические. Наследство, которым кто-то не хочет делиться, например. Или родственники, на которых хотят таким образом воздействовать.
– Родственники, да… – Алекс остановил магическое перо. – Помнишь, была у меня история, когда я девушку пропавшую разыскивал?
Никонов сдвинул брови.
– Екатерина… Баталова, так?
– Баташова. Там у отца её хотели фабрику отнять, девчонку сперва запугивали, а потом похитили… Тоже ведь вариант.
– Да, помню. В подвале старой школы её держали, если бы не парень с собаками, и не отыскали бы.
– Но-но! – шутливо возмутился Алекс. – А кто парня с собаками увидел и к делу привлёк? Я! Вот то-то! Кстати, школу собачью они теперь с Екатериной вместе держат… Ладно, не о том речь. Что мы знаем о родителях Рузанны?
– Родители, скорее всего, тут ни при чём. Во-первых, они живут в Ереване, во-вторых, оба пенсионеры. Подробностей не знаю, но это направление, скорее всего, пустое.
– Скорее всего, но не обязательно. Ещё дети у них есть?
Никонов махнул рукой.
– Ещё шестеро. И завтра собираются прибыть в Москву.
– Их можно понять…
Друзья помолчали, потом Алекс спросил:
– А шкатулка, которая в сейфе, что в ней? И сразу второй вопрос – она может быть из тех краёв, из Армении?
– Шкатулка заперта на магический замок. Вернее, даже не так: на ней не видно ни замочной скважины, ни вообще того места, где она должна открываться. Щели нет, понимаешь?
– Значит, и это до завтра, – он остановил магическое перо и захлопнул блокнот. – Тогда давай заканчивать этот разговор, после беседы с доктором Черняевым будет хоть что-то понятно. Может быть.
ГЛАВА 4
А самый злобный враг людской -
Самонадеянный покой.
Шекспир, «Макбет»
Если хочешь рассмешить богов, расскажи им о своих планах. Это знают все, но никто не перестаёт их строить, эти самые планы.
Для Алекса утро началось не с чашки кофе, и даже не с зубной щётки. Началось оно с разбудившего его сигнала коммуникатора, и даже ещё не открыв глаз, детектив понял: всё придётся менять.
Включать экран он предусмотрительно не стал.
– Господин Верещагин? – поинтересовался приятный женский голос.
– Слушаю вас.
– Добрый день. С вами говорит секретарь мэтра Алариена. Мэтр хотел бы увидеться с вами как можно скорее, вам будет удобно назначить встречу на полдень?
– Добрый… день. Я должен уточнить своё расписание на сегодня. Могу я связаться с вами чуть позже?
– Да, разумеется. Мы будем ждать.
Отключив коммуникатор, Алекс откинулся на подушку и со стоном закрыл глаза.
– Что ж спать-то так хочется? – спросил он у мироздания.
Оно, само собой, не ответило.
Верещагин взглянул на часы и возмутился.
– Три минуты десятого! Какого Тёмного звонить в такую рань?
Мгновением позже под окном бодро включился отбойный молоток.
Владимир Суржиков проснулся рано, ещё затемно. Впрочем, в Москве в начале ноября, кажется, когда ни проснись, всё окажется затемно… Он повалялся несколько тягучих минут, когда можно никуда не бежать, ни о чём не беспокоиться, ничего не планировать, только наслаждаться блаженной пустотой в голове. Потом со вздохом поднялся и стал делать гимнастику.
За завтраком Алекс морщил лоб, бурчал что-то под нос и сам с собой разговаривал. Суржиков наблюдал за ним с некоей толикой сочувствия. Потом поинтересовался:
– Проблемы?
– Похоже, что клиент новый прорезался, а я обещал Глебу, что схожу с ним побеседовать с доктором Черняевым. Да и, честно говоря, – тут он оживился, даже отложил в сторону бутерброд с ветчиной и огурцом, – меня чем-то задела эта история. Вроде бы я тут и ни при чём, но и мимо пройти не могу.
– Ну так в чём проблема? Давай я встречусь с возможным клиентом, – предложил Суржиков неожиданно для себя самого. – Всё тщательно запишу, а ты уже будешь решать, станешь заниматься этим делом или нет.
Верещагин похмыкал.
– Ты ж думал квартирой заняться?
– Ну займусь часом позже. Или двумя. Или вообще завтра.
– Тоже верно. Вообще хороший вариант, спасибо тебе. Кстати, у меня даже визитки твои сохранились, Тьма его знает, почему не выкинул.
Суржиков улыбнулся.
– Ты не поверишь, я тоже не выкинул. Возил с собой в Люнденвик и снова в Москву.
– Отлично! Вот прямо сейчас и позвоню этому самом мэтру Алариену, и договорюсь о встрече. А ты будь другом, глянь в Сети, кто он такой и с чем его едят.
Мэтр Алариен оказался известным и весьма популярным целителем, и ждал помощника частного детектива в полдень в своих апартаментах в Малом Гнездниковском переулке. Договорившись о встрече, Алекс отключил коммуникатор и покачал головой.
– Скорее всего, дохлый номер.
– Почему?
– Потому что у секретарши даже ресница ни одна не дрогнула при известии, что приду не я, а помощник. Значит, или они уже к кому-то обращались, и их послали, или дело нерешаемое и полная безнадёга. Ну, посмотрим. Расценки наши ты помнишь?
– Тысяча в день плюс расходы?
– Уже полторы, – со смешком поправил его Верещагин. – Известность моя как частного сыщика растёт, а с нею и цены.
В Склифе они были к половине одиннадцатого.
Да и что там идти-то? Пересечь Сухаревскую площадь, по буднему утреннему времени не слишком многолюдную, перейти Садовое кольцо, и вот оно, величественное здание, с полукруглым парадным двором и прекрасной колоннадой. Как водится в любой стране мира, входить нужно было вовсе даже и не в парадную дверь, которую на памяти Алекса никто и не открывал ни разу. Они прошли по Первой Мещанской и свернули направо, во двор.