Читать онлайн Вторая жена Бога дождя бесплатно
ГЛАВА 1
Сегодняшняя ночь особенная, даже воздух ощущается по-другому. Мне, наконец-то, выпала возможность пойти на серьёзное задание вместе с Гайлсом и Рейвом. Обычно они не берут меня с собой и оставляют дома, полагая, что не доросла до их уровня. Хочу доказать им, что могу быть полезной. Поэтому облажаться никак нельзя.
Волнение заполняло каждую клеточку моего тела.
Мы двигались тихо, как мышки, сквозь безлюдные переулки. Путь освещали старые фонари на столбах, едва пропускающие свет.
Луны не было, как и звёзд. Они скрывались за завесой туч. Стояла кромешная темнота.
В последнее время день стал ещё короче. Бог дождя лишил нас света. Чёрные грозовые облака полностью заполонили небесное пространство. Ненавижу его магию, он пользуется ей только во вред. Ничего полезного не делает. Убить этого гада мало. Вот бы забрать у него дар и не давать ему воды, чтобы понял, каково это – жить с невыносимой жаждой. Но жаль, что так нельзя…
Рейв часто защищает своего сводного брата, утверждая, что у него болит сердце. Но это не оправдывает Демиана Грана. Мы все страдаем из-за беспечности кронпринца. Тысячи людей гибнут в мучениях. И ради чего? Потому что его отвергла какая-то баба? Ничтожество. Слабак. Не люблю таких мужиков. Если так продолжится, человеческая популяция может исчезнуть, и останемся только мы – вампиры. А без людей не будет вкусной еды, и это единственная причина, по которой я забочусь о них. На самом деле мне наплевать на смертных. Для меня они просто еда.
Можно питаться и вампирской кровью, но она холодная и не сладкая…
Я заняла позицию на крыше, как мы и договаривались.
Нам предстоит ограбить повозку с водой, которую везут в город Кортланд для зажиточных чиновников. А после раздадим её бедным.
В нашем мире почти не осталось пресной воды. А если и есть, то только по воле Бога дождя. Он решает, где будет идти дождь, а где – нет. Богомерзкий тип.
– Славная ночка, да? – тихо спросил Гайлс.
– Идеальная.
Мужчина встал ко мне почти вплотную, намерения принца были совершенно очевидны.
– Не бойся, я тебя прикрою.
Боже… Опять он за своё. Как же я устала от его дурацких подкатов. Ведёт себя, как назойливая муха. На этот раз моё терпение лопнуло. Воспользовалась своим даром воздуха. Лёгким движением руки стрела вылетела из колчана и коснулась его шеи. Он замер, округлив глаза.
– Похоже, это ты нуждаешься в защите, – насмешливо проговорила я.
– Чёрт… Ты опять застала меня врасплох. Я теряю голову рядом с тобой… Этот кожаный костюм с плащом смотрится на тебе очень сексуально.
– Ещё одно слово, – сильнее надавила на стрелу так, что капнула капля крови, – и ты труп.
Он поднял руки, сдаваясь.
– Ты выиграла.
Счастливая, убрала стрелу обратно в колчан.
Ночную тишину нарушил приближающийся стук лошадиных копыт, и мы сели на корточки.
Рейв стоял на крыше в начале улицы. Он должен подать нам знак для нападения на повозку.
Через мгновение показались три экипажа с лошадьми. Их сопровождали десять стражников, один из них, вероятно, главарь, скакал на кракоре.
– Что-то не так, – пробормотал Гайлс, нахмурив брови. – Должна была быть одна повозка.
Рейв дал отбой, показав скрещённые руки над головой.
Этого ещё не хватало…
Накинула капюшон на голову и обмотала верёвку вокруг предплечья. Люблю сражаться, используя её в бою.
– Ты что задумала? Только не говори…
На моих губах появилась игривая ухмылка, и я легко спрыгнула с крыши на первую повозку. Столкнув кучера с места, взяла поводья в руки. И как хлестанула по лошадям верёвкой, заряжённой магией. Те громко заржали и рванули со всей дури вперёд. Еле удержалась на месте.
Это была моя первая миссия, я не могла позволить себе вернуться с пустыми руками.
За нами погнался один из стражников – тот, что на кракоре. Обычно я люблю этих животных, но не сейчас. Они очень быстрые и сильные. Им нет равных. Лошадь, по сравнению с ним, букашка. Расстояние между нами быстро сокращалось.
Я направила на них поток воздуха. От сильного воздушного удара у мужчины слетел плащ, а глаза прищурились. Это временно замедлило кракора.
Обожаю свой дар.
– Но! – дёрнула поводьями.
Моя магия исчезает. Сил становится всё меньше, и, чтобы восстановить способность, необходимо поесть, либо выпить кровь. Из-за того, что я молодой вампир, мой дар быстро заканчивается. Время поджимает, долго не продержусь.
В голове, как назло, всплыли слова Рейва: «Ты пока слаба, поэтому сегодня только наблюдаешь. Не лезь в драку».
Интересно, сколько раз он будет мне это припоминать после сегодняшней выходки?
Мне пришлось снять с них магию, иначе совсем ослабну.
Кракор внезапно взметнулся в воздух и полетел в мою сторону.
Твою ж…
Я резко нагнулась, как можно ниже, и животное не смогло схватить меня передними лапами. Но чует моё сердце, что во второй раз этот трюк не сработает. Нужно срочно что-то предпринять. Начала заряжать верёвку магической энергией, чтобы попытаться сбить кракора во время следующего нападения. Он довольно высоко поднялся ввысь. Если меня схватит, то точно разорвёт на части своими острыми когтями. Животное издало пугающий крик и на огромной скорости бросилось на меня.
Вот и наступил мой конец.
К счастью, верёвка зарядилась быстрее, чем я ожидала! Мне везёт. Голубая, сверкающая бечёвка полетела прямо на него и обмоталась вокруг его туловища. Он полетел вниз, как подбитая птица, лишившись крыльев.
Чёрт!
Беру свои слова обратно!
Мне не везёт сегодня!
Этот проклятый кракор падает прямо на нас.
– Но! – дёрнула со всей мощи поводья, пытаясь спастись.
Лошади уже выдохлись, и мы вряд ли успеем проскочить под ними…
Забравшись на повозку, окутала все бочки с водой магией, как и свою талию. И в последний момент взлетела вверх, когда животное со стражником врезались в повозку, которая разлетелась в щепки. Лошади убежали, а бочки повисли в воздухе. Подо мной пролетел мужчина с яростным выражением лица. Полностью бесцветные, широко раскрытые глаза уставились на меня из-под густых бровей, оттянутые губы назад обнажали стиснутые зубы. О-о, как же он зол. Светлые, короткие волосы были растрёпаны, а из небольшой раны на лбу на щеку стекала тонкая струйка крови. Я радостно помахала ему рукой, улыбаясь во весь рот, наслаждаясь прекрасным видом.
Я осторожно приземлилась на землю. А бочки тихонько опустила на дорогу, усыпанную гравием.
– Признаю, ты застала меня врасплох. – Отряхнул он с одежды пыль. – Но ты не уйдёшь с моей водой.
Усмехнулась, сложив руки на груди.
– Теперь это моя вода. Уходи, пока можешь.
Кракор встал и разорвал клювом верёвку. Гневно сузил карие глаза и топнул копытом, раздувая ноздри. Но не стал атаковать. Ждёт приказа хозяина?
– Я не бью женщин.
– Отлично, у меня будет преимущество, – с иронией проговорила, вытаскивая стрелу магией.
Он издал смешок.
– Думаешь, сможешь меня одолеть?
– Хм… думаю, да.
– А ты самоуверенная, но я необычный вампир.
– Как и я.
Его черты лица резко заострились, полные губы сжались в тонкую линию.
– Не люблю выскочек. Тебе надо преподать урок.
– Ну, что ж, давай посмотрим, кто из нас сильнее. – Метнула в него стрелу, которую он с лёгкостью перехватил одной рукой прямо перед своим носом и разломил надвое. Незнакомец оказался проворнее, чем я предполагала.
– Не так-то просто, да? – съязвил гад. – Неужели ты думаешь, что твоя магия сможет противостоять моей силе?
– Ты меня недооцениваешь, – прошипела я.
Сняв колчан, положила его на землю, и достала из ножен клинок, сделанный из пепла делоникса.
Ему конец.
Он ринулся ко мне, и снова выпустила в него стрелу, прежде чем вступать в ближний бой. Его ловкость и скорость реакции приятно удивили – вампир эффектно уклонился, наклонив корпус в бок, что только усилило моё желание бороться с ним честно, без использования магии. А могла бы просто обездвижить его без каких-либо усилий, но так было бы слишком неинтересно. Хочу проверить свои силы на деле. До сегодняшнего дня сражалась только с Гайлсом и Рейвом, а теперь у меня появился прекрасный шанс посмотреть, на что я способна.
Незнакомец намеревался схватить меня, но я ловко увернулась. Оказавшись за его спиной, ударила в подкаленную ямку, что вынудило мужчину упасть на одно колено. Хотела вырубить его, ударив по голове, но чёртов кракор отвлёк своим оглушающим воплем, и он успел вскочить на ноги.
Взмахнула клинком наотмашь, но не попала. Усмешка на губах наглеца привела меня в бешенство. Раздражённо зарычав, снова замахнулась, но вновь промахнулась.
– Почему не пользуешься вампирской скоростью? – взметнулись его брови вверх.
Фыркнула.
– Тебя жалею.
– Ты мне не ровня, – надменно выговорил он.
– Я привыкла к трудностям. – И нанесла несколько ударов, со свистом рассекая воздух. Но лезвие пронеслось лишь в нескольких миллиметрах от его лица, так и не задев подлеца.
– Что, сдаёшься уже? – насмешливо спросил мужчина, заметив мою усталость.
Дыхание сбилось, и я потеряла контроль над эмоциями. Он умеет вывести из себя. Даже на Рейва так не злилась, как на него.
И где Гайлс, что обещал прикрывать меня? Негодник.
– Никогда! – выкрикнула я.
Видит Бог, что хотела честной драки, старалась быть достойным противником.
Рука сжала рукоять оружия, а тело напряглось в предвкушении победы.
– Заранее прошу прощения…
– За что? – удивился тот.
Клинок взмыл в воздух и полетел к нему, совершая быстрые обманные манёвры налево и направо. Сделав резкий разворот вниз, рассёк ему правую ногу в районе бедра. Он не успел среагировать. Из глубокой раны полилась кровь.
Чёрт его дери!
А вот этого я не учла…
Во мне внезапно проснулась жажда крови. Никогда раньше не ощущала такого необъяснимого влечения и пленяющего зова. И этот зов невозможно контролировать. Он приходит неожиданно и срывает «башню».
Резкий всплеск адреналина в крови заставил сердце колотиться в удвоенном режиме. Каждый удар отдавался эхом в висках, как будто взывал утолить голод. Во рту появился жгучий металлический привкус. Всё тяжелее сдерживаться. Я балансирую на грани между контролем и искушением.
Ноги мужчины подкосились. Из-за делоникса рана заживает медленно.
Окровавленное оружие вернулось обратно ко мне. Лицо исказилось, учуяв так близко дурманящий запах. С трудом сдержалась, чтобы не лизнуть лезвие.
Мне пока сложно контролировать себя. Единственное, что удерживало меня от окончательного падения в бездну, был Гайлс. Его дар гасил мои эмоции и утолял нестерпимый голод. И я снова становилась нормальной.
Ладонь разжалась, и клинок упал на землю. Мозг затуманился. Держусь из последних сил.
– Твои голубые глаза перекрасились в красный цвет. Хочешь испить моей кровушки? – выпрямился он, сжимая крепко челюсть от боли.
Я застыла, как вкопанная, увидев мерцание в его глазах. В бесцветных радужках вспыхнули яркие белые песчинки и закружились по кругу. Высокие, острые скулы придавали ему очаровательный вид.
– Ты применила подлый приём, но и ты меня прости. – Оказался рядом со мной и прижал к стене, неотрывно смотря в глаза. Я сглотнула, когда его губы оказались на одном уровне с моими. Зубы, как назло, застучали в пляске. – Боишься меня? – Почувствовала его холодное дыхание на себе. От него пахло утренней свежестью.
– Ещё чего! Меня не так-то легко напугать!
Хватка вампира была крепкой, но не причиняла боли. В объятиях этого нахала чувствовалась власть и контроль.
– Тогда почему так дрожишь? – с хрипотцой промолвил, убирая мои серые локоны за ухо. Пристальный взгляд незнакомца не отпускал меня. Находилась как будто под гипнозом.
– Я не дрожу! Просто это было так неожиданно…
– Правда? – Опустились его глаза на мои приоткрытые губы, и внизу живота пробежала колючая дрожь. – Или ты просто пытаешься убедить себя в этом?
– Ты слишком самоуверен.
– Возможно, – признался, вжавшись ко мне всем своим телом. – Тогда почему твоё сердце бьётся так громко, что его слышно даже через шум ветра, – пролепетал пьянеющим тоном.
Сердце продолжало выбивать неравномерный ритм, а воздух и вовсе покинул лёгкие.
Мужчина медленно провёл пальцем по моей щеке, словно хотел проверить мою реакцию. Пыталась сохранять спокойствие, но все нервы в моём теле были натянуты до предела. И они вот-вот лопнут.
– Молчишь? Нечего сказать? – слегка улыбнулся, демонстрируя кончики своих клыков. – Твоё сердце бьётся из-за меня?
– Н-нет, – заплёлся язык. – Ты ошибаешься.
– Неужели? – не поверил он.
– У меня нет сердца…
– Как нет? – тёмный огонь любопытства вспыхнул в его глазах. – Вот же оно, – положил ладонь мне на грудную клетку между грудями. – Я чувствую его удары.
До прикосновения этого странного незнакомца мне и, правда, казалось, что у меня нет сердца. Жизнь текла мимо, как река. Ничто не трогало мою душу, словно её не существовало вовсе. Люди, события, эмоции – всё это было за стеклянной стеной, которая отделяла меня от реальной жизни. И теперь эта преграда дала трещину.
Сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Что со мной? Ко мне много раз прикасались мужчины, но именно его прикосновения странно отдавались в паху. Никогда не испытывала ничего подобного.
Хотела оттолкнуть нахала с помощью магии, но полностью исчерпала её, чтобы она снова появилась мне нужно подкрепиться. И я даже знаю, кем именно полакомлюсь.
– Отпусти, – слабо попросила.
Светлые волосы упали ему на лоб, придавая лицу свирепый вид.
– Ты отправишься в тюрьму.
Только не это…
– Может, договоримся?
Он глянул на меня с интересом.
– И что ты можешь мне предложить?
– А чего ты хочешь? – испуганно вытаращилась на него.
Мысли вихрем пронеслись в голове. Он же не попросит… отдаться ему?
– Хм… дай-ка подумать… Чего же я хочу? – Его взгляд снова упал на мои губы.
– Извращенец, – процедила с отвращением.
– Ну, почему же сразу извращенец? – усмехнулся вампир, явно наслаждаясь моей реакцией.
– А что ещё означает этот твой похотливый взгляд?
Что за игру он затеял? Мне это не нравится…
– У тебя слишком бурная фантазия, – заметил мужчина, оскалившись в хищной улыбке.
– Так чего же ты хочешь?
Неожиданно он отпустил меня и отступил назад. Я, как фурия, набросилась на него. Размахнулась и ударила по носу, а затем в пах. Он с протяжным стоном упал на колени, держась за пострадавший мужской орган. Схватив за шиворот рубахи, вонзила клыки ему в шею.
Выбесил!
Он ахнул.
А самое странное – не сопротивлялся… Замер…
Что за фигня?
Его руки легли мне на талию, и он притянул меня к себе.
Точно извращенец…
Вкус его крови отличался от тех, что пробовала раньше… Это было нечто невероятное – уникальное сочетание сладости и горечи. Чувствовалась сила. Она наполняла и оживляла меня. Чем больше употребляла, тем сильнее хотела осушить его тело до последней капли. Обычно я очень медленно восполняюсь магией, но сейчас заряжалась с молниеносной скоростью. Он действительно сильный вампир. Я бы даже сказала уникальный.
Незнакомец издал низкое утробное рычание, отчего мужская грудь завибрировала.
Приятный звук.
Он тоже наслаждается?
Воздух наполнился запахом дождя. Самый приятный аромат в мире.
Когда его пальцы впились в мою талию, я приглушённо простонала, углубляя клыки. С каждым глотком тело наполнялось жарким теплом. Жаль, что оно продлится всего пару часов, а потом снова стану ледышкой.
Разум шептал остановиться, но не могу, а точнее, не хочу. Слишком упоительный вкус, когда ещё предстоит такое испытать? Так неохота слушать свой собственный мозг! Но придётся… С большим усилием вынула клыки и столкнулась с его окровавленными глазами. Так всегда бывает, если мы голодны или возбуждены. И что же он сейчас испытывает?
Мужчина вытер кровь с моего подбородка и с наслаждением облизал пальцы. Мой рот приоткрылся от возбуждения. Внизу живота появилось лёгкое покалывание.
– Наелась? – облизнулся он.
Я кивнула.
– Да…
– А теперь нам пора идти.
– Куда?
– В тюрьму, забыла?
– Прости…
– Сучка, – успел он сказать перед тем, как я огрела его доской по голове с помощью магии.
Безумная ночь…
Жаль такого красавчика. Ему не следовало терять бдительность. В этом вся суть мужчин. Мгновенно поддаются женским чарам.
Хотела уже уйти, но заметила, что рана на его бедре не зажила… Конечно, он не умрёт от такой раны, но всё равно решила перевязать её тряпкой. Разорвав плащ на мелкий лоскуток, осторожно перевязала мужчине ногу.
Используя дар, покатила бочки по улице.
ГЛАВА 2
Я вернулась домой только под утро. Небо по-прежнему затянуто тёмными тучами. Холод и влага пронизывали воздух. Пейзаж был настолько унылым, что сердце сжималось под его тяжестью. Когда же свет пробьётся сквозь облака? Устала жить в этой удушающей атмосфере. Она тянет на дно.
Тёмное утро для меня стало напоминанием о том, что тьма всегда следует за светом. Всё хорошее имеет свой конец.
Так много событий произошло за эту ночь, разные эмоции переполняли моё сознание. Особенно этот странный мужчина… и его кровь не давали покоя. По телу снова поползли тысячи мурашек, когда перед глазами возник образ вампира. Как его алая жидкость медленно сочилась из глубокого пореза и приманивала своим чудным ароматом. Он двигался с грацией хищника, а холодные прикосновения пальцев заставили меня затрепетать. Чёрная рубашка с серыми брюками сидели на нём великолепно. Хотелось бы мне поисследовать, что под ними находится. Стоп. О чём я вообще думаю? Сумасшедшая. Явно тронулась головой.
– Что я тебе говорил?! – гневно пробасил Рейв.
Я цокнула.
– Не лезть в драку…
Его бордовые глаза потускнели, а прямой нос сморщился.
– А ты что сделала? Полезла прямо на рожон! Жить надоело?
– Прости, я не хотела создавать проблемы. Но иначе поступить не могла. Нам нужна была эта вода, – попыталась оправдаться.
Он раздражённо провёл рукой по своим длинным, чёрным волосам.
– Ты наказана! Встань в стойку!
– Только не упор лёжа!
– Быстро!
– Я так устала, – пробухтела себе под нос, но приказ есть приказ.
Сжав кулаки, упёрлась ими в землю на расстоянии ширины плеч. Выпрямила руки, а ноги свела вместе и вытянула назад.
– И как долго мне так стоять?
– Час.
Твою ж…
Терпеть не могу стоять в таком положении. Все мышцы напряжены, как натянутая струна. Каждая минута в этой позе кажется вечностью. Чтобы отвлечься, стала представлять, чем займусь после этой адской стойки: приму горячую ванну, выпью чашку ароматного чая и усну сладким сном. Быстрее бы уже…
– Не расслабляйся! Стой прямо! – Стукнул по спине палкой Рейв, и я мгновенно выпрямилась. Он всегда требует выкладываться на все сто процентов.
Вдох. Выдох.
Надо собраться. Это тоже часть пути, испытание, которое сделает меня сильнее.
Руки затряслись крупной дрожью, как и ноги.
Борись! Ты можешь больше, чем думаешь!
– Ещё минута осталась, – обнадёжил он.
Ещё одна минута. Всего лишь одна минута.
– Всё.
Я с облегчением рухнула на землю.
– Больше так не делай, – произнёс Рейв мягче, чем обычно, – Видел, как ты его хорошенько приложила. Молодец.
На моих губах появилась лучезарная улыбка. Чувство удовлетворения и гордости переполняли меня.
– Ты только что похвалил меня?
Он немного застенчиво пробормотал:
– Ты заслужила эту похвалу. Мы вчера с Гайлсом захватили остальные повозки с водой. Нам пришлось это сделать, чтобы другие стражники тебя не догнали. Ты раздала свою воду?
– Да, а вы?
– Тоже раздали. Иди, отдохни.
Я зашла в дом, ощущая усталость, но как только нос уловил запах домашней еды, мне сразу полегчало. Гайлс хлопотал на кухне.
– Вернулась? Садись есть, – заботливо проговорил он, продолжая жарить яичницу с сосисками.
– Я не хочу. – Прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди.
Для меня было настоящим удовольствием наблюдать за процессом его готовки. До сих пор не могу поверить, что мне готовит сам принц. Его способность превращать простые ингредиенты в настоящие кулинарные шедевры поражала. В отличие от него, мои кулинарные навыки ограничивались завариванием чая.
– Не говори ерунды, – бросил он через плечо. – Ты всегда голодная.
Моё питание отличалось от других вампиров. Им достаточно раз в месяц есть человеческую пищу, а мне надо регулярно питаться.
Через силу выдавила из себя:
– Я наелась…
Мужчина отложил в сторону сковородку и обернулся ко мне.
– Ты пила его кровь?
– Да, пила, а что?
За секунду он оказался передо мной.
– Ты готова пить любую кровь, но только не мою – это раздражает. Почему вечно отвергаешь меня? Я тебе так не нравлюсь?
Он был очень обаятельным мужчиной, с правильными чертами лица: ровные брови, прямой нос, чётко очерченная челюсть и выразительные скулы. Оттенок медных волос придавал ему особое очарование, особенно, когда они свисали со лба до щеки. Его улыбка могла растопить даже самое холодное сердце, но не моё.
– Ты мне как брат… Когда же ты это поймёшь?
Гайлс побледнел. Иссиня-чёрные глаза перелились жгучим карминовым оттенком. Он зол.
– Станешь моей девушкой?
Я не смогла сдержать смех.
– Девушкой?
– Да.
– Этому никогда не бывать. Смирись уже с этим, – похлопала его по груди и отправилась в свою комнату.
Мои родители были вампирами, а дети вампиров до достижения восемнадцатилетия растут, как обычные люди. И только потом у нас начинают проявляться способности.
Рейв познакомил меня со своим сводным братом Гайлсом в день моего совершеннолетия. Прошло три года с тех пор, как он помогает мне с жаждой голода. Но сколько бы я не пила – всегда голодна. Ненавижу чувство голода. Он контролирует меня, диктует свои правила и превращает в одержимого дикого зверя.
Гайлс хороший парень, но я испытываю к нему только братские чувства.
Семья Гран – та ещё семейка.
Моя мать была убита их отцом – королём Магнусом. Пророчество гласит, что девочка, родившаяся восемнадцатого марта, станет причиной его смерти. Но как именно это произойдёт, шаман не увидел. Может, убью его я, либо кто-то другой. Но я определённо имею отношение к этому предсказанию. Узнав об этом, Магнус решил убить всех новорожденных девочек, родившихся в этот злополучный день. Среди рожавших женщин была и моя мать. Пока король её убивал, Рейв тайно выкрал меня. Я единственный ребёнок, кто выжил в тот день, и об этом известно только Рейву. Мне нельзя никому рассказывать эту историю. Гайлс не знает всей правды и думает, что помогает мне исключительно с моей жаждой крови.
Рейв ненавидит своего отца и хочет его убить, чтобы помочь бедным людям. Ему надоело жестокое правление короля. У нас с ним разные мотивы, но одна цель.
Существует вторая часть пророчества, о которой Рейв умалчивает. Он постоянно говорит, что узнаю в своё время. Но мне самой уже всё ясно. Именно я убью Магнуса. Сделаю всё, что в моих силах, чтобы исполнить своё предназначение и отомстить за смерть матери. Я хочу, чтобы он заплатил за каждую каплю крови, пролитую в тот страшный день.
Благодаря Демиану Грану, своему первому сыну, Магнус держит всю страну в страхе, управляя важнейшим ресурсом – водой. А получают её только богатые. Беднякам остаётся только молиться и уповать на милость Бога дождя. Но сколько бы они ни молились – это бесполезно. Демиан похож на своего отца. Ему наплевать на людей. Дела сердечные для него на первом месте… Он станет следующим правителем. Рейв – средний сын, а Гайлс самый младший из них.
***
Я проснулась к вечеру и решила отправиться в город.
Надела кожаные штаны в обтяжку, чёрную, облегающую кофту. Прямые волосы до груди оставила распущенными. Пристегнула широкий ремень для ножен и сейчас только поняла, что оставила клинок в том переулке. Минус одно оружие. Чёрт. Засунула туда новый клинок. Затянула потуже, чтобы он не болтался. Накинула новый плащ, а тот, с которого порвала кусочек ткани, без капли сожаления бросила в камин.
Тихонько открыв окно, выпрыгнула наружу. В доме не горел свет. Все спят или ушли.
Драумель находился всего в пяти километрах от моего дома. Рейв специально выбрал такое место, чтобы я могла спокойно тренироваться. Если бы не моя магия, то наш дом давно бы накрыли песчаные бури. Пустынная местность, окруженная кактусами и песком, создавала ощущение полного уединения. Вдали мерцали огни города, будто приманивали мою заблудшую душу. Этот свет призывал меня выйти из мрака. Каждый раз, глядя на ночную столицу, во мне просыпалась тяга к приключениям.
Охранник, стоявший перед главными воротами, кивнул мне в знак приветствия. Натянув капюшон плаща до самого носа, прошла внутрь столицы. Обычно у всех проверяют документы на входе, но меня это не касалось. Раз в неделю я ему поставляю бочку воды, как и его сменщику.
На улице было полно пьяных людей и вампиров, даже не разберёшь, кто из них кто. Они все выглядели одинаково. С наступлением комендантского часа их численность резко сокращалась, после двенадцати ночи выходить наружу запрещено.
Зайдя в бордель, сразу направилась на второй этаж, чтобы отыскать женщин, которых удерживали здесь не по своей воле.
Проходя по узкому, плохо освещённому коридору, с грязными коврами и обшарпанными дверями, заметила вчерашнего стражника, с которым дралась. Он вошёл в одну из комнат. И почему я не удивлена, что именно здесь его встретила?
Подойдя к двери, куда он зашёл, прислушалась, прислонив ухо. Под рёбрами больно кольнуло от мысли, что там он с другой.
Внезапно раздался женский крик, зовущий на помощь.
Извращенец!
Я ему сейчас все яйца поотрываю!
Без раздумий выбила дверь ногой и ворвалась в комнату, где застала его перед испуганной девушкой. Та стояла в углу, прикрывая своё обнаженное тело простынёй. С помощью магии воздуха обездвижила мерзавца.
– Прости, но сегодня тебе обломается, – с издёвкой сказала я и встала перед ним.
Девушка выбежала прочь, даже не поблагодарив за спасение.
От шока у него широко раскрылись глаза и рот.
– Ты?!
Какой он высокий! Мне приходиться задирать голову, чтобы смотреть на него… Вчера это было не так заметно.
– Да, я. Рад меня видеть?
Он попытался пошевелить руками и ногами, но у него не получилось. Вампир полностью находился под моим контролем.
– Я убью тебя, – гневно бросил он.
– Давай, рискни. Жду, – провоцировала. – Ой, ты же не можешь двигаться.
Медленно подошла к нему, наслаждаясь его беспомощностью и злобой. Мужчина в отчаянии дёргал плечами, пытаясь вырваться, но безуспешно. Его лицо налилось краской от усилий. Волосы беспорядочно упали на лоб, придавая ему ещё более дикий вид.
Как мне это нравится.
– Я когда-нибудь доберусь до тебя, и ты будешь молить о пощаде. Отпусти меня немедленно!
– Вперёд, пробуй прямо сейчас! Зачем ждать?
Странно… Цвет его глаз опять потухший. В чём причина? Хочу снова увидеть их блеск. И почему меня это волнует? В груди как-то странно ёкает.
– Играешь с огнём, детка.
– Что ты собирался делать с той девушкой? – сверлила взглядом. – Изнасиловать? Или попить кровушку? Или и то, и другое?
Стражник шумно вздохнул.
– Как же ты меня бесишь. Я спас её от того насильника. – Мотнул он головой в сторону шкафа.
Посмотрев туда, увидела лежащего мужчину без сознания.
Он действительно её спас?
– Упс… Как неловко вышло… – признала свою вину.
– Отпусти меня.
– Не-а.
– Почему? – непонимающе уставился он.
– Ты же хочешь меня убить.
Вампир прошипел сквозь зубы:
– Я тебя не трону.
– Так сразу и поверила тебе.
– Не трону… обещаю…
– Не вижу никаких причин, чтобы верить тебе. Ты уже показал свои плохие намерения по отношению ко мне, и я не собираюсь ставить свою жизнь под угрозу.
Он вскинул брови.
– И что ты собираешься со мной делать? Не будем же мы вечно так стоять…
Окинув комнату пристальным взглядом, мой взор зацепился за крепко приваренные оковы на железной кровати с массивным изголовьем. На губах появилась ехидная улыбка.
– Ты что задумала? – напрягся незнакомец, когда перенесла его на кровать.
Меня возбуждала мысль о том, что в моих руках находится такая огромная власть. Могла делать с ним всё, что захочу.
Стоит один раз почувствовать власть и уже сложно избавиться от её сладкого вкуса.
– Только не говори, что хочешь заковать оковами?
Я заулыбалась.
– А ты догадливый.
Села рядом с ним и защёлкнула оковы на его запястьях. Он сопротивлялся: ёрзал и пыхтел, плотно сжимая челюсть.
– Что ты собираешься со мной делать? – взволновался вампир.
– Успокой свои похотливые мыслишки. – Потрепала волосы мужчины. – Я ничего с тобой не собираюсь делать. Просто хочу тихо уйти. Ты в моей власти и ничего не можешь с этим поделать.
– Любишь власть?
– Обожаю.
Он усмехнулся.
– Вот увидишь, скоро роли поменяются. Я не спущу тебе это с рук.
Я пренебрежительно фыркнула.
– Пф, испугал-то как. Тебе меня не одолеть. Ты бессилен перед моей магией. В том переулке я хотела испытать свои боевые навыки, но ты оказался сильнее. И меня это чертовски злит…
– Без своей магии ты никто. Просто богиня, которая плохо владеет клинком.
Богиня?
Из его уст это прозвучало волнующе.
Меня ещё никто так не называл…
Всю свою жизнь я считала себя обычной девушкой, даже когда появился дар. Для меня богини всегда были какими-то недосягаемыми и неземными существами. Все поклоняются и молятся им. Никто не молится богине воздуха… Его и так в достатке. Из-за этого мне всегда становилось грустно.
Я сняла плащ и села на него верхом.
– Т-ты чего? – пугливо пролепетал он. – Давай мирно разойдёмся?
– Поздно. – Достала клинок и лезвие блеснуло в свете свечей, когда медленно опустила его к щеке мужчины. Он даже не дрогнул. Остриём провела линию вниз до шеи, осторожно скользя по коже, чтобы не пролить кровь. С каждым касанием оружия незнакомец не спускал с меня немигающий взгляд. Смотрел в упор. Почему он не боится? Думает, что у меня кишка тонка его прирезать?
– И чего ты тянешь?
– Не провоцируй, иначе и правда пожалеешь, – предупредила я.
Внутренний голос подстрекал меня к безумным действиям.
Одним движением разрезала его рубашку снизу-вверх и убрала клинок в ножны.
С широкими плечами и узким торсом он напоминал мраморную скульптуру. Идеальная фигура без изъянов и недостатков. Лёгкая растительность исчезала под штанами.
– А ещё меня называла извращенцем, – с кривой усмешкой сказал вампир. И тут я поняла, что выгляжу как женщина, изголодавшаяся по сексу. Отчасти это было правдой. У меня уже полгода не было интима. – И зачем ты разрезала рубашку? Хоть знаешь, сколько она стоит? Это чистый шёлк. Такую трудно достать.
– Я потратила на тебя уйму магии. Мне нужно пополнить свой организм живительной энергией. Впереди ещё долгая ночь. Без неё мне никак.
Я легла на него и проткнула кожу клыками. Незнакомец снова ахнул, как и вчера. Его мышцы туго напряглись. Густая струя холодной эссенции стекала по моему горлу, даря блаженство.
Подняв голову, обомлела, столкнувшись с его яркими светящими радужками. Алый оттенок ему больше идёт, чем бесцветный. В этом есть что-то страстное и возбуждающее.
Стоп.
Моё воображение играет со мной злую шутку, а оно у меня богатое.
Я опустилась ниже и воткнула клыки ему в грудь.
– Чокнутая, – завибрировал голос мужчины.
Его кровь была ядом и лекарством одновременно. Незабываемый вкус. Им невозможно насладиться. Как мне остановиться?
Сердце громыхало в груди, готовое разорваться.
Я прокалывала его кожу через каждые два-три сантиметра. Тело вампира реагировало на каждый укол. Он издавал глубокие вздохи, от которых у меня бегали мурашки. На секунду снова подняла на него взгляд. Подбородок был опущен, черты лица заострились, а ладони крепко сжимали цепи. Он наблюдал за мной, следил за каждым движением.
Пленительный засранец.
Клыки удлинились и вонзились глубже, как только ощутила под собой его твёрдый стояк, который плотно прижимался к моему телу. Отчего завилась ещё больше. Со скрежетом в зубах подавила в себе желание дотронуться до этого внушительного органа.
Грудь мужчины была вся в крови. Решила исправить эту ситуацию и начала облизывать, оставляя мокрые дорожки. Не хочу, чтобы кровь пропала зря. Из него вырвался хриплый стон. Холодная кожа приятно охлаждала мой горячий язык. Мой организм снова тёплый.
Я пылаю.
Красная жидкость растеклась по выпуклости его живота и решила слизать там. Не хочу оставлять этот участок без внимания. Мужчина дёрнулся, как только кончик языка коснулся около пупка.
– Ты сводишь меня с ума и это…
Я остановилась.
– Это?
Поцеловала в зоне резинки штанов, и он снова содрогнулся от моего касания.
– Ненормально…
– Почему ненормально? Ты мужчина, а я – женщина. Мы вправе испытывать влечение друг к другу и наслаждаться интимными моментами.
Цепи зазвенели. Он сжал их так, что вены на руках и шее вздулись.
Соблазнительная картина.
Закрыв глаза, представила, как он ласкает меня этими мускулистыми руками. Кожу обожгло от похотливых мыслей. Приятная дрожь внизу живота опустилась ниже, затронув самую чувствительную часть моего тела.
– Я не вправе наслаждаться этим…
Странный он какой-то… Надо заканчивать…
– Ну, что ж… мне пора.
Я встала и накинула на себя плащ.
– Ты оставишь меня в таком виде? – опешил он.
– Ага.
– Ты не посмеешь!
Какой наивный дурачок.
– Ещё как посмею.
– Я обязательно тебя найду и заставлю ответить за всё! – кричал вслед.
Я спустилась на первый этаж этого мрачного заведения, где каждый уголок пропитан запахом дешёвого алкоголя и табачного дыма. Хозяин этого борделя по имени Френки сидел у самой дальней стены, прислонившись на спинку кресла с большой кружкой пива. За одним столом с ним восседали мужчины в дорогих костюмах и полуголые девушки, чьи лица были измождены работой.
Френки – дампир, но выглядел намного хуже своих сверстников. Они обычно стареют намного медленнее людей, их лица остаются молодыми и красивыми довольно долгое время. Но он был, как дряхлый старик: лысая голова, глубокие морщины, а полное отсутствие зубов придавало его речи шепелявость.
– Френки?! – громко окликнула мужчину.
Как только он услышал мой голос, вскочил с места и стремительно бросился к выходу. Но я не собиралась так просто позволить ему сбежать. В порыве ярости схватила ближайшую тяжёлую кружку и запустила её в удаляющийся силуэт. Моя меткость не подвела – попала точно в затылок. Тот с грохотом упал на пол.
По залу прокатилась волна шёпота и вздохов. Нашли, кого жалеть. Некоторые посетители с удивлением и страхом наблюдали за происходящим, а мужчины поспешно покидали бордель, тщательно избегая моего взгляда.
– Бешеная, сука! – прохрипел от боли Френки.
– О-о, я тоже рада тебя видеть, – ощерилась я, стоя над ним. – Гляжу, ты также продолжаешь торговать девушками? Не надоело эта беготня? Я тебя ловлю, а тебя снова отпускают через день… Что делать-то будем? Может, мне тебя убить?
Дампир сел, схватившись за затылок, где виднелась красная вмятина.
– Почему ты ко мне пристала? Не даёшь нормально жить! – заистерил, дрыгая ногами, как маленький ребёнок, которому не купили сладость.
– А не надо закон нарушать. – Дала ему пощёчину, тот сразу пришёл в себя, схватившись за горящую щеку. – Стражи порядка совсем не выполняют свою работу. Везде коррупция. Сейчас же отпусти всех девушек, которые находятся здесь против своей воли. Если оставишь хоть одну – убью.
– Хорошо-хорошо. Сделаю, как ты скажешь. Я больше не буду. Обещаю… Только не убивай.
– Не верю.
– Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?
Я задумалась.
– Приду завтра и проверю, если здесь также будут незаконно удерживать хоть одну женщину, то тебе хана. Усёк?
– Усёк-усёк, – закивал он.
– Буду каждый день проверять. Налей мне выпить.
На всякий случай села в углу заведения, если того стражника освободят, которого заковала в оковы.
Френки побежал за мной, как послушная собака.
– Какой тебе налить напиток? Вино? Виски? Или вампирский омут?
– Омут.
– Хороший выбор.
Вампиры не пьянеют от обычного алкоголя, но омут – другое дело. Мы можем напиться благодаря этой адской смеси. Но это длится не долго. Всего пару часов. Наш организм быстро регенерирует. Поэтому его надо пить постоянно без перерывов, если хочешь оставаться в опьянённом состоянии.
Когда дампир откупорил бутылку, едкий запах быстро заполнил воздух, пробирая до самых лёгких.
Первый глоток был настолько горьким и кислым, что обжёг рот. Но через несколько глотков горечь улетучилась, и вкус напитка превратился в сладкий мёд. Тело расслабилось, и я откинулась на стул. Редко удаётся позволить себе такую роскошь.
С самого детства я всегда тренировалась. Рейв научил меня всему: драться, стрелять из лука и управлять магией. Благодаря ему я стала той, кем сейчас являюсь. Он не только обучал, но и заботился обо мне, как о младшей сестре. Он стал для меня не просто наставником, а братом.
– Глупо было оставаться тут. – Приставил к горлу нож, тот самый стражник.
Его холодное дыхание колыхнуло мои волосы у виска.
Я судорожно задержала дыхание, чувствуя лезвие, что слегка болезненно давило на мою кожу.
– Надо было тебя убить.
С помощью дара отобрала у него оружие, и оно воткнулось в стену, испустив при этом звонкий звук.
Злобный взгляд вампира встретился с моим. Его ненависть ко мне почти осязаема, а лицо так близко, что можно разглядеть каждую деталь. Атмосфера между нами накалялась.
Опасная дистанция…
– Не думай, что смогла меня победить. Это ещё не конец. Я с тобой обязательно поквитаюсь.
Я смогла выдержать его угрожающий взор, не позволяя себе отвернуться или дрогнуть. Внутри же всё бурлило.
– Хватит угрожать. Переходи к действиям.
Мой дар давал мне преимущество, но оно временное явление. Поэтому нельзя доверять только ему. Я должна быть осторожнее. Он силён. Одна ошибка может стоить мне жизни.
Его губы тронула едва заметная улыбка.
– Мне нравится твоя смелость. – Он сел за соседний стул и налил себе выпить. – Как тебя зовут?
– Неллая, но все зовут меня Нелл, а тебя как зовут?
– Демиан…
– Твои родители тоже помешаны на Боге дождя?
В нашем городе каждого пятого звали Демианом, полагая, что это имя принесёт им удачу. В тайне все надеются, что их сыновья тоже будут обладать даром дождя. Глупцы.
Он отпил глоток и поморщился.
– Мою мать убили при родах, а с отцом мы не ладим… Поэтому мне неизвестно, почему меня так назвали…
Я с изумлением глянула на него, сказав:
– Мою мать тоже убили, когда она меня только родила…
– А сколько тебе лет? – вампир быстро сменил тему разговора. Наверное, это для него больная тема, как и для меня…
– Двадцать один, а тебе?
– Много.
– Больше ста?
– Ещё больше…
– Ну, не томи… – сострила жалобную мордашку.
– Триста двадцать один год, – гордо выговорил он.
– Ого, да ты старичок. Тебе не скучно так долго жить? – продолжила я, всё ещё пытаясь осознать его возраст. Неудивительно, что он так зол на меня, ведь его одолела малявка.
– Иногда и, правда, бывает скучновато. Я видел смену эпох, рождение и падение цивилизаций. Каждое новое столетие приносит свои чудеса и ужасы.
– Каково это – быть свидетелем истории?
– Интригует и пугает одновременно. Всё, что тебе знакомо, рано или поздно исчезает. Но взамен приходит нечто новое и удивительное. Чем больше проходит лет, тем тяжелее принимать нововведения.
Мужчина поднял стакан, и я легонько чокнулась с ним.
– Милая рубашка, – подметила я, заметив на нём чуть окровавленную, серую, местами грязную одежду.
– Снял с того парня в комнате, – без капли стыда произнёс он. – Чем ещё занимаешься, кроме того, как воруешь и приковываешь мужчин к кровати?
Я невольно засмеялась.
– Эм-м… много чем…
– Например?
– В основном, спасаю бедных людей от голода и жажды. А ты служишь королевской семье?
– Да. Моя работа скучнее твоей.
– Я бы так не сказала…
– Тоже ненавидишь Бога дождя? – подозрительно поглядывал он.
– Почему так думаешь? – пыталась понять его истинные мотивы.
Он служил королю, поэтому с ним нужно быть осторожнее. Нет ничего страшнее преданного слуги.
Демиан пожал плечами, не отрывая от меня внимательного взгляда.
– Многие из тех, кто сталкивается с голодом и жаждой, винят Бога дождя за свои страдания.
– Они правы. В этом виноват именно он. Возможно, справедливость когда-нибудь восторжествует, и на земле снова зазеленеют поля.
– Возможно, – с грустью согласился он.
– А какой у тебя дар? – сгорала от любопытства. Мужчина не пользовался им при наших встречах.
– У меня его нет…
– Как это, нет? Ты дампир? – покосилась я.
Демиан подлил мне спиртное.
– Вампир.
– А-а, всё поняла, ты искусственно превращённый, – сообразила я.
– Мои родители – чистокровные вампиры. – Знатно озадачил он меня.
Вампиров можно обратить искусственно, через укус другого вампира. В таких случаях у него не проявляется дар.
Он врёт?
И чем эта ложь поможет ему?
Хочет застать врасплох? И отомстить за всё?
Нельзя терять бдительность. Кто хочет мести, от того можно ожидать всё, что угодно.
– Никогда не встречала вампира без дара, – поражённо проговорила я.
– Увы, но это так…
В зале опустело. Наступил комендантский час.
Не знаю, что на меня нашло, возможно, подействовал алкоголь, и я с ноткой иронии сказала:
– Может, ты не всё испробовал? Попробуй повелевать мухами или насекомыми. Вдруг получится.
Мужчина внезапно рассмеялся. У него был удивительно милый смех.
– Смешно.
Воцарилось неловкое молчание. Мы больше не разговаривали. Только пили омут. Да и о чём с ним говорить? Демиан ненавидит меня. Свет лампы, падающий сверху, подчеркивал его грубые черты лица. Время от времени он делал глоток из стакана. Хотелось что-то сказать, но любые слова казались лишними.
– Знаешь, что меня до сих пор злит? – прервал тишину невнятной речью.
Быстро он нахрюкался.
Слабак.
– И что тебя так злит?
– То, что ты вчера вырубила меня, после того как выпила мою кровь. Я чувствую себя использованным. Впрочем, как и сегодня. Меня ещё никогда так… не унижали…
В голосе послышались нотки обиды.
Внезапно он резко придвинул к себе мой стул вместе со мной. Стоило мне посмотреть на него, как обмякла. Онемела. Еле уловимый запах свежести, который шёл от него, вскружил голову.
– А самое унизительное знаешь, что?
Он провёл большим пальцем по моему подбородку. Стало трудно дышать. Я на секунду прикрыла веки, борясь внутри себя. Одна часть меня хотела его оттолкнуть, другая – тянулась к этому обаятельному мужчине. Каждый вдох проникал с усилием. Я боялась нарушить хрупкое равновесие, существующее между нами.
– Что? – сглотнула раскалённый ком, что обжёг все внутренности.
– Мне это понравилось, – приглушённо промолвил он.
То, что происходит внутри меня, не поддаётся описанию. Такое чувство, что кто-то включил свет, и я снова могу видеть мир во всей его красоте.
Стеклянная стена полностью разрушилась.
Демиан убрал руку, но не отодвинулся. Всё ещё находился на близком расстоянии.
– В такие моменты я не контролирую свои инстинкты. Это часть моей природы. Беру то, что хочу… и кого хочу… – попыталась сказать без капли смущения, но дрожащий голос выдал меня с потрохами.
Дыхание вампира участилось. Он нахмурился, брови почти сомкнулись, в нём промелькнула некая злоба.
Он заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо.
– И часто ты пьёшь кровь незнакомцев?
– Время от времени…
– Плохая девочка, – прошептал он.
На этот раз мне казалось, что не выдержу его пронзительный взор, пробуждающий во мне самые бесстыдные мысли. До безумия хочу узнать вкус его губ.
«Поцелуй меня», – мысленно прошу у себя в голове.
Надо заканчивать наш диалог, но не могу…
– Я думала, ты меня ненавидишь…
– Да, я тебя ненавижу… – подтвердил мою догадку.
Разочарование заполняло каждый уголок моей души.
Я задалась вопросом: «Как я могла затрепетать от его прикосновений?»
Дура.
Он меня ненавидит…
Гнев наполнил мой разум, и вновь захотела вырубить этого нахала, как вдруг мужчина отсел от меня, сказав:
– Но в тоже время меня тянет к тебе… Ненависть представляет собой одну из форм привязанности. – Запустил пятерню в волосы и растрепал их. – Что-то я перебрал… Давно не пил спиртное… Несу всякую чушь…
Я опустила голову, стараясь держаться подальше от его сумасшедшего магнетизма.
– Ненависть и привязанность, – повторила едва слышно, почти про себя, проводя кончиком пальца по ободку стакана, – странное сочетание.
– Да, очень странное, как и мы с тобой.
Слово «мы» ещё никогда не звучало так сладко.
– Ты всегда носишь такую одежду? – ни с того ни с сего спрашивает он.
– Да, а что? Не нравится?
Он же не из тех мужчин, которые требует от женщин, чтобы те носили только платья? Эта вековая система создана на основе мужского доминирования. Если не носишь платья – ты мужик. Они подавляют нас и лишают права выбора. Почему наши способности, желания и мечты должны игнорироваться или считаться менее значительными только потому, что мы родились женщинами? Это так не справедливо! Аж бесит!
– Наоборот. Тебе очень идёт, – обескуражил он ответом.
Его комплимент застал врасплох. Я не привыкла получать такое внимание к своей внешности. Была бы человеком, непременно залилась бы краской от неловкости. Обычно все мужчины смотрят на меня свысока. Пытаются доказать, что женщинам не свойственно носить такую одежду.
– Спасибо, – выдавливаю, стараясь не показать ему, насколько он выбил меня из равновесия.
– И тебе спасибо.
Мои брови изогнулись.
– За что?
– Что вчера перевязала мою ногу. Хотя, это было не обязательно.
– Мне пора, – выпила залпом оставшийся омут и вытерла рукавом губы.
– Уже уходишь?
– Да.
– Посиди ещё немного.
– Не могу.
– Я должен тебя отвести в тюрьму…
– Хочешь подраться?
– Нет…
– Тогда пока.
Я встала и стремительно направилась к выходу.
Голова была мутная, после спиртного. Дорога ходила ходуном. Последний стакан оказался лишним.
Лёжа в кровати, все мысли занимал Демиан. «Но в тоже время меня тянет к тебе», – его слова не покидали мой разум. Почему признание этого наглеца вызвало во мне такой шквал эмоций? Что в нём такого особенного? Ничего… Разве, что глаза. Говорят, они являются зеркалом души. Иногда они у него сияли. Не из-за меня ли? Нет. Бред какой-то. Моё подсознание явно потешается надо мной. Этого не может быть. При любом удобном случае он запрёт меня в тюрьме.
ГЛАВА 3
Утром проснулась от стука в дверь, и не сразу поняла, что происходит.
– Спускайся вниз. У нас гость. Надо поговорить, – велел Рейв.
Я нехотя вылезла из-под тёплого одеяла, потянулась и похлопала себя по щекам, чтобы прогнать сонливость. Часы показывали шесть утра. Кто вообще в такую рань ходит по гостям? Странно всё это.
Быстро привела себя в порядок: умылась, почистила зубы и надела простую одежду.
В гостиной сидела привлекательная девушка с длинными светлыми волосами, которые блестели так, будто их только что помыли. Меня тут же пробрало чувство неловкости, когда покосилась на свои безжизненные и неухоженные пряди. Незнакомка восседала с прямой спиной, изящно держа чашку чая с блюдцем, вытянув вперёд мизинец, как аристократы. На полных губах царствовала улыбка. Пурпурные глаза загадочно сияли. Она была облачена в длинное персиковое платье с белым кружевом на корсаже. Никогда не любила такие яркие наряды. Меня всегда мутит от них.
На Рейве был строгий, чёрный костюм с галстуком. Никогда его не видела в такой официальной одежде. Обычно он предпочитал свободную и удобную одежду, как и я. Длинные волосы были собраны в аккуратный хвост.
Я замерла на пороге, пытаясь понять цель её визита. Это его девушка? Неужели он решил остепениться?
Мужчина встал и представил меня ей:
– Познакомься, Нелл, это Талия. Жена Демиана Грана.
Я окаменела в изумлении.
Во, дела!
У нас в гостях кронпринцесса.
– З-здравствуйте… – Присела в реверансе.
– Привет, давай сразу перейдём на «ты», что скажешь? – приветливо улыбнулась она, ставя чашку с блюдцем на стол. – Присаживайся. Нас ждёт долгий разговор.
Я в растерянности посмотрела на Рейва. Он одобрительно кивнул, давая понять, что всё в порядке.
– Я не против перейти на «ты»…
Села напротив неё, а вампир подсел ко мне.
– Прекрасно!
Боже… Вблизи она ещё красивее. Тонкие черты лица обрамлял маленький нос. Оттенок кожи был безупречного белого цвета. Не то, что у меня, цвета слоновой кости.
Рейв повернулся в мою сторону и положил руку на мою ногу.
– Помнишь, я рассказывал про пророчество?
– Конечно, помню.
Он поджал губы.
– Пришло время узнать вторую часть…
Как волнительно!
Мне жизненно необходимо узнать про вторую часть предсказания.
– Когда Демиан Гран влюбится во второй раз – король умрёт, – легонько сжал он мою ногу.
Я удивлённо подняла брови.
– И что это значит? Причём тут я?
– Это значит, что он должен влюбиться в тебя, Нелл. – Я в шоке повернула голову в её сторону. – Мой муж должен влюбиться в девушку из пророчества.
Она опустила взгляд, теребя рукав платья. Плечи опустились, прямая осанка исчезла.
Рейв похлопал по моей ноге и убрал руку, проговорив:
– Но в пророчестве не сказано, кто именно убьёт короля – ты или он.
– Или мы оба, – потрясённая, добавила.
Талия грузно вздохнула, не поднимая глаз.
– Завтра Демиан будет выбирать наложницу в свой гарем. Тебе нужно во чтобы то ни стало быть среди этих участниц. Справишься?
Чувство ответственности буквально захлестнуло меня. Я всегда очень легко относилась к своей миссии – прийти и убить короля. Однако реальность оказалась гораздо сложнее.
– Мне обязательно становиться наложницей?
Она, наконец, подняла на меня свой лик, полный боли.
– Обязательно. Король впервые разрешил ему взять наложницу, чтобы появился внук. Я бесплодна, – мучительно задрожал её голос.
Я сглотнула снежный ком.
– Всех наложниц отберёт шаман, чтобы убедиться, что среди них нет девушки из пророчества, – откинулся мужчина на диван, широко расставив ноги. – Но ты не бойся, он наш человек. Тебе нужно будет надеть вуаль, расшитую красными розами. Так он узнает тебя.
– А, если у кого-то будет такая же вуаль? – стало мне тревожно.
– Тогда сделаешь вот так, – и начал показывать на себе Рейв, – дотронься до правой груди, после коснись лба и снова – до груди. Запомнила?
– Да.
– Умница. Не бойся, у тебя всё получится, – подбодрил принц. – Оставлю вас наедине…
Кронпринцесса была сама не своя. Может, поэтому она бледная, как мел? Ей очень тяжело.
– Демиан не злодей, как все думают. Им управляет отец. Поэтому нам нужно убить короля, чтобы воцарился порядок на Земле. – Вот оно как. А я-то думала, что его величество и Бог дождя заодно. Рейв был прав. Он всего лишь глупый мальчишка, страдающий от любви. Его просто нужно направить на правильный путь. Но удастся ли мне это сделать? Как я его влюблю в себя, если сама не знаю, что это значит? – Он хороший и заботливый муж… У него доброе сердце… Ты не пожалеешь, если станешь его второй женой… – еле слышно проговорила она. – Как только король умрёт, он возьмёт тебя в жёны, так гласит пророчество…
Мне стало трудно дышать.
– Но я не собираюсь становиться второй женой кронпринца… Как только Магнус умрёт, я уйду и буду жить своей жизнью…
Талия слабо улыбнулась.
– В Демиана невозможно не влюбиться.
Я издала хохот.
– Не сомневаюсь в этом, но путь замужества не для меня. Я не могу быть второй женой и жить в тени другой женщины. Не хочу быть на втором плане.
– Понимаю твои чувства… Шаман сказал, что мы с тобой будем связаны. И я постоянно гадала, как именно переплетутся наши судьбы. Когда Рейв рассказал, что спас тебя и спрятал от моего мужа, вот тогда-то всё встало на свои места. Я должна была отречься от Демиана, чтобы он разлюбил меня и полюбил тебя… – Смахнула она одинокую слезу со щеки. – Я с ним прожила всего один год в счастливом браке… На второй год стала его избегать. Почти перестала разговаривать. На третий – отказывала в интиме. Постепенно наши общие интересы сошли на нет, растерялись чувства и страсть. На четвёртый – мы стали редко видеться. Каждый из нас жил своей жизнью. На пятый год и вовсе виделись раз в три месяца. На шестой – нас не стало… Мы стали друг для друга чужими людьми.
Девушка рассказывала с такой болью в голосе, что мне стало её жаль.
Как она всё это вынесла? Как не сорвалась, живя с ним бок обок? Для этого нужна железная выдержка.
Талия собственными руками разрушила свой брак. И ради чего? Человечества?
– А, если он не полюбит меня? – подкрались ко мне сомнения.
– Тогда смертные обречены… Воду также будут получать только богатые люди. Засуха продолжится. Человечество вымрет. Ты должна влюбить его в себя, чтобы он ради тебя восстал против отца. На меня в замке не надейся. За каждым моим шагом следят.
Я нервно закусила губу.
От меня ожидают слишком многого.
– Не волнуйся, ты справишься. Ты умная, красивая и обаятельная. Я уверена, что сможешь заинтересовать его, – заверила она, скупо улыбаясь.
– Мне вот, что непонятно… почему сама не попросила мужа восстать против отца? Он любил тебя, и я уверена, что всё ещё любит…
Я слышала, что они были безумно влюблены друг в друга. Когда они встретились, постоянно шёл дождь. А когда идёт дождь – Бог дождя счастлив.
Её глаза наполнились слезами.
– Мы прожили с ним целый год в счастливом браке. И за этот год он и пальцем не пошевелил, чтобы восстать против отца. Именно тогда-то и поняла, что я не являюсь той женщиной, ради которой он готов бороться за трон, за будущее. Я очень надеялась, что Демиан изменится и найдет в себе силы стать сильнее ради меня. Но этого не случилось. Поэтому вся надежда только на тебя.
Она склонила голову и вытерла слёзы.
– Как только король умрёт, я покину замок. Откажусь от роли наложницы. Демиан не должен знать, где я живу.
– Как пожелаешь.
– И я не собираюсь с ним спать.. … Хочу, чтобы ты знала.
Талия подняла голову.
– Не подумай, что ревную, но ты правильно мыслишь. Как только мужчина переспал с женщиной, он теряет к ней интерес. Они наслаждаются процессом соблазнения и завоевания. У них это в крови. После интимной связи они теряют влечение к партнёрше. Любого мужчину можно поставить на колени. Помни об этом. Ну, что ж, мне пора. Моё отсутствие могут заметить. Рада была с тобой познакомиться. До скорой встречи, Нелл.
– До скорой встречи, Талия.
Я проводила её до выхода и пошла на кухню. Сделала себе чай в маленькую кружку и аккуратно опустила туда свежий ломтик лимона. Запах цитруса наполнил пространство. На плите уже дожидался ароматный суп. Взяла большую тарелку и налила в неё порцию наваристого блюда, наблюдая, как поднимается горячий пар. В золотистом бульоне плавали: морковь, зелень, мясо, картофель и мелко нарезанная лапша. Из соседней чугунной сковороды положила в другую тарелку рис с мясом и овощами, тщательно перемешивая содержимое.
Последние два дня я питалась только кровью. Тело ослабло.
Обожаю стряпню Гайлса. Как только о нём подумала, стало грустно. Принц каждый божий день готовит ради меня…Что с ним станет, когда он узнает, что я стану наложницей его сводного брата?
– И ты собираешься всё это съесть? – сел напротив меня Рейв, сцепив в замок пальцы рук.
– Я такая голодная… У меня стресс. – Отхлебнула ложку супа.
– Ну, и что ты думаешь на счёт всего этого?
Вся эта ситуация казалась совершенно нелепой, поэтому пожала плечами.
– Зачем нам Демиан? Давай я сама короля убью? Ты меня к этому готовил, разве не так?
Мужчина ослабил галстук.
– В пророчестве ясно сказано, что когда Демиан влюбится во второй раз…
– К чёрту пророчество! Почему все так помешаны на нём? Достали! – перебила его, гневно прокричав, и откинулась на стул, скрестив руки. Аппетит пропал.
– Ты одна не справишься. Мой брат тебе поможет или ты ему… У нас только один шанс, другого не будет. С каждым днём отец усиливает охрану вокруг себя. Превратился в параноика. Его дар подавления стал сильнее. Мы должны быть готовы к любым возможным последствиям.
– О каком пророчестве вы говорите? – Зашёл на кухню Гайлс с ведром спелых красных яблок. – Только не говорите, что Нелл имеет отношение к этому глупому предсказанию.
Рейв мрачно заявил:
– Нелл – девушка из пророчества.
Гайлс покачнулся в сторону и выронил ведро из рук. Фрукты покатились по полу вразброс.
– Нелл, ты об этом знала?
Опустилась на колени и начала собирать яблоки обратно в ведро.
– Знала…
– Предатели! Как вы могли скрывать от меня такое? – пылал он яростью.
– Я не мог тебе доверять, – признался с горечью Рейв.
Гайлса это только ещё больше разозлило.
– Я думал, ты мне брат… Демиан всегда получает всё, что пожелает. Все вокруг него носятся, как с дитём малым. С меня хватит. Я ухожу. Больше вы меня никогда не увидите.
Мои ногти больно вонзились в сочную мякоть плода, сок потёк по пальцам, оставляя липкое ощущение на коже.
В моей никчёмной жизни нет никого, кроме этих двоих. Только благодаря им я верю, что в этом мире всё ещё есть место теплу.
Мне будет его не хватать…
Рейв молниеносно оказался перед ним.
– Ты не уйдёшь. Нелл не может контролировать свою жажду крови перед людьми. Ты нам нужен.
Я встала и поставила ведро в раковину.
– Пусть идёт. Справлюсь и без него.
После того, как попробовала кровь Демиана, меня перестало тянуть к любой крови, кроме его. Хочу питаться только им. Безумие какое-то. Эта зависимость может обернуться для меня печальным концом.
Гайлс ушёл громко, захлопнув дверь за собой.
– Тебе надо помыться к завтрашнему дню. – Я машинально понюхала воротник рубашки. – Но у нас закончилась вода. Иди к Френки и помойся, – отдал приказ Рейв.
Не раздумывая, ответила:
– Хорошо.
Что это было? Я не хочу туда идти снова, даже если от меня пахнет. Были и другие хамамы, помимо этого заведения.
Господи…
– Ублюдок, – прошипела, поворачиваясь к нему.
Грудь больно сдавило. Из уголков глаз покатились обжигающие слёзы. Никогда в жизни не плакала, даже когда Рейв оставлял во время тренировок глубокие раны на теле. А тут… разрыдалась, как маленькая девочка.
– Ты пил мою кровь? – Затряслись губы. – Когда это произошло?
Меня всегда пугал его дар. Он может управлять кем угодно, если выпьет хотя бы каплю крови этого существа.
Почему раньше не замечала этого?
Наивная дурочка.
– Когда ты была ещё ребёнком… Мне пришлось так сделать… Прости.
Принц хотел подойти ко мне, но жестом остановила его, прокричав:
– Не подходи! Оставайся там. И сколько раз ты использовал свой дар на мне?
– Только когда капризничала и не хотела обучаться.
– Спасибо.
– За что? – изогнулись его брови дугой.
– За ценный урок. – Вылетела из кухни, как ураган, и зашла в свою комнату.
Чувство боли от предательства близких людей сравнимо с душевной смертью.
В этом жестоком мире существует одна истина, которую следует помнить – никому нельзя доверять. Я забыла об этом, но мне об этом напомнили. Теперь буду полагаться только на саму себя.
Ни Гайлса, ни Рейва в моей жизни больше нет. Я осталась одна.
Никогда бы не подумала, что Рейв может предать меня. Теперь остаётся только вдохнуть глубоко, собрать осколки своего разбитого сердца и идти дальше, зная, что ничто не вечно, даже самая крепкая дружба.
Как теперь с этим жить?
Мужчина постучался в дверь, сказав:
– Нелл? Давай поговорим.
– Нам не о чем разговаривать.
Я быстро переоделась в чистую одежду. Прикрепила верёвку к поясу, а клинок решила оставить дома, потому что он был моим последним оружием из пепла делоникса.
Открыла нараспашку дверь.
– У тебя есть ещё какие-нибудь секреты от меня?
Он замешкался перед тем, как ответить.
– Нет…
– Точно? – не поверила ему.
Вампир громко сглотнул. Побелел, стиснув зубы. Что-то явно скрывает, но не хочет говорить.
– Есть кое-что…
Попала в точку.
– И что же это?
– Как только отец умрёт, обязательно тебе расскажу, что скрывал все эти годы от тебя.
– Договорились.
Не стала допрашивать. В этом нет никакого смысла, если сам не хочет рассказывать.
– Ты же не откажешься от мести?
– Я сама захотела мстить за маму или ты мне это внушил? – задала встречный вопрос.
– Ты сама так решила.
Гневно процедила:
– Как мне теперь тебе верить? Всё кажется ложью.
Он виновато пожал плечами, смотря вниз.
– Я говорю правду…
– Не волнуйся. Я не откажусь от мести.
– Спасибо…
– Ты так хорошо ко мне относился только из-за пророчества?
Сжала кулаки, боясь услышать положительный ответ.
– Сначала так и было, но потом ты стала для меня, как младшая сестра.
Я почувствовала лёгкое облегчение, но сердце всё ещё болело. Рана слишком глубокая, чтобы простить сразу. Мне нужно время.
– Скоро вернусь.
Прошла мимо него, натянув капюшон.
Что он от меня ещё скрывает? От одной этой мысли становится плохо. Я ведь считала его братом, а он оказался предателем.
Погода не радовала. Дул сильный ветер, из-за которого не было ничего видно. Он заглушал все звуки и мешал дышать. Каждая песчинка, будто иглой вонзалась в лицо. Ноги утопали в рыхлом песке, а глаза слезились от постоянного раздражения.
Иногда задаюсь вопросом: что было бы, если над нами светило солнце? Вампиров бы поубавилось?
Солнце испепеляет нас. Превращает в горстку пепла за считанные секунды. Было бы лучше, если бы наша численность значительно сократилась. Мы приносим в этот мир хаос и разрушение. Меньше вампиров – меньше зла. С таким раскладом множество проблем, с которыми сейчас человечество борется, могло бы уйти в прошлое. Это стало бы настоящим спасением для всего мира.
Придётся воспользоваться магией, но так не охота её тратить.
Я спряталась под воздушным зонтом в форме купола. Песок и мелкие частицы ударялись о его прозрачную поверхность и отбрасывались в сторону. Теперь мне не страшна песчаная буря.
Ворота были закрыты из-за непогоды, поэтому перелезла через стену, сооружая под ногами воздушные ступеньки. Каждый шаг становился испытанием, так как ветер раскачивал тело.
После полудня город наполнялся жизнью и энергией. Особенно было заметно на местном рынке, расположенном в самом центре города. Кирпичные стены хорошо защищали столицу от нашествия песка. Палаточные ряды переливались всеми цветами радуги, тряпичные навесы на каждом шагу мешали обзору. Мимо проезжали экипажи состоятельных господ, а за ними толпой бежали чумазые мальчишки в изношенных и рваных нарядах. Внутри за затянутыми шторами можно было мельком увидеть силуэты состоятельных вампиров. Время от времени из карет бросали монеты, чтобы избавиться от назойливых попрошаек. Женщины в причудливых шляпах, украшенных цветами и лентами, проплывали мимо лебединой походкой. От каждой второй пахло сладкими персиками – хит этого сезона. Смесь коктейля из этих запахов и цветов вызывали во мне тошноту.
Чем дальше уходила от центра, тем хуже становилась обстановка. Здесь процветала бедность. Повсюду валялся мусор, и пахло помоями. В углах зданий стояли люди, предлагая сомнительные товары. В основном, это был дурман, который дарил иллюзию временного счастья. Сквозь грязные, разбитые окна можно было увидеть трепещущие слабые огоньки свечей. В этом районе нет электричества. Оно доступно только для богатых.
На пороге заведения меня встретил здоровый мужчина, а сзади него прятался Френки.
– Вижу, ты не усвоил урок, – пробурчала я, снимая плащ.
Магии во мне осталось мало, но думаю, её хватит, чтобы расправиться с этим вампиром.
Кроваво-красные глаза, квадратное лицо с большим, круглым носом и огромные мускулы на руках, похожие на диванные подушки, вселяли страх.
– Ты сама виновата! – пугливо посматривал через плечо вампира Френки. – Не оставила мне выбора.
Но ничего и не с такими бугаями справлялась.
Мужчина размял шею, расправил плечи и широким шагом направился ко мне.
Дерьмо.
Я ринулась в атаку и несколько раз ударила его в грудь и лицо, но тот не шелохнулся. Бесполезно, как стучать в каменную стену. На его губах заиграла самодовольная улыбка. Одного переднего зуба не хватало. Впервые вижу, чтобы у вампира не работала регенерация. Он дампир?
– Мне нравятся дерзкие девушки. Люблю ломать их дух. Станешь моей игрушкой? – Схватил мой кулак налету.
– Пошёл ты! – Плюнула ему в рожу, и он пнул меня ногой так, что я отлетела на несколько метров.
В груди больно кольнуло. Воздух исчез. Мир начал сужаться до маленькой чёрной точки.
Он брезгливо вытер мои слюни, сказав:
– Вставай. Дам тебе фору.
– Какой благородный бандит мне попался, – усмехнулась и встала, превозмогая боль.
Я взяла в руку верёвку и моментально зарядила её голубой магией. Замахнувшись, ударила ей в его грудь. Из глубокой раны хлынула кровь. Но второй раз этот приём не сработал. Он схватил бечёвку и оказался передо мной на расстоянии вытянутой руки. Сжав моё горло, начал медленно поднимать меня верх. Под ногами исчезла земля, а из горла вырвался отчаянный хрип. Мужчина смотрел прямо в глаза без каких-либо эмоций, как будто происходящее не имело к нему никакого отношения. В голове пронеслись тысячи мыслей, обрывков воспоминаний, планов на будущее. Всё слилось в бесконечный поток, который лишь усиливал чувство надвигающейся паники.
Воздух полностью покинул лёгкие, перед глазами заплясали тёмные пятна, и я уже почти теряла сознание.
Я не могу так умереть!
Я должна отомстить за смерть матери!
Собрала остатки магии и направила на него. Мощный выброс воздуха отбросил его в стену, и я упала на землю, жадно глотая воздух.
Испуганный Френки забежал в заведение и запер за собой дверь на засов.
Ещё один трус.
Мы оба встали и тяжело дышали.
– Попрощайся с жизнью, – побежал он ко мне, и я пригнулась, уйдя от прямого удара.
Вспомнив Демиана, решила расправиться с этим бандитом также. Ударила под дых и в кадык, после в пах.
Он поморщился и упал на колено.
Сильный, гад.
Схватила его за волосы и хотела врезать по роже, но он неожиданно кинул в лицо горстку песка.
Подлый приём!
Я не могла открыть глаза. Всё щипало и болело.
– Не ожидала, да? – издевательским голосом проговорил в ухо. От его холодного дыхания меня прошибло насквозь.
Пока зрение не восстановится, драться с ним бесполезно.
– Так не честно!
Размахнулась, но кулак прошёлся по воздуху.
– Знаю, как и твои приёмы с магией.
Я залилась смехом.
– Ты признаёшь свою слабость перед женщиной?
– Мне сложно признавать, но да… Ты оказалась достойным соперником. Не ожидал.
Зрение улучшилось, но песок всё равно немного мешал обзору.
– И чего ты медлишь? Почему не атакуешь?
– Наслаждаюсь зрелищем.
Он медленно пошёл в мою сторону и размашисто замахнулся, поднырнув под руку, оказалась у него за спиной. Мужчина этого никак не ожидал и замешкался, тем самым дав мне фору. Призвав верёвку, обмотала вокруг его шеи и стала душить со всей своей силой.
Он хрипел и пытался сопротивляться.
– Ты не думал, что такое может произойти, верно? – глумливо прошептала я.
Мои руки дрожали от перенапряжения, но всё равно старательно удерживала верёвку. Не хочу подохнуть в таком месте.
Наконец, его тело обмякло, и он упал без сознания.
Обмотала ещё раз шею вампира в петлю и связала сзади руки, оставшимся концом бечёвки завязала согнутые в коленях ноги. Без чужой помощи вряд ли освободится.
– Френки, открывай дверь, пока не вышибла её!
Она медленно отворилась, закинув через плечо плащ, зашла внутрь.
Мужчина упал на колени передо мной, сложив вместе руки, и попросил пощады:
– Прости меня! Обещаю, что больше такого никогда не повторится. Клянусь жизнью мамы!
– Я где-то это уже слышала.
И что мне с ним делать? Не убивать же… Не хочу оказаться в тюрьме.
– Последний раз прости! – состроил невинный взгляд.
– Хорошо, так уж и быть – прощу. Но с тебя пожизненная бесплатная выпивка и организуй мне хамам. Прямо сейчас.
Он встал на ноги.
– Конечно-конечно, все хамамы свободные. Можешь зайти в любую. Сегодня из-за плохой погоды мало посетителей, но я всё равно поддерживаю идеальную температуру во всех парилках.
– Тогда выберу свой любимый.
– Какую выпивку принести?
Без разрешения зашла за барную стойку и прихватила с собой омут. Дампир слегка раздражённо поглядывал на меня и сквозь зубы пожелал хорошего отдыха.
Полностью разделась в предбаннике и зашла в парилку. Тело мгновенно расслабилось, как только я окунулась в горячий пар. Всё было в дыму. Видимость нулевая.