Читать онлайн Египетская богиня бесплатно
Глава 1
Впервые Тофер увидел эту кошку в маленьком сарайчике на заднем дворе своего дома. Она спала на стопке старых газет. Мальчик только вернулся из школы и как раз пошёл за ними, надеясь найти в подшивке за прошлую неделю купон, который ещё не успел вырезать. В последнее время он увлёкся бесплатными предложениями. Реклама, которую он искал, предлагала «нюхнуть табаку» и манила своей загадочностью, потому что Тофер понятия не имел, что бы это могло значить. «Попробуй и поймёшь», – гласил слоган. Его отец фанатично складывал всё на свои места, поэтому мальчик без труда нашёл старые газеты в коробке с надписью «Старые газеты». Как раз в ней свернулась уютным клубком кошка. Она немного напоминала булочку-улитку с черничным вареньем: золотисто-коричневые бока были словно румяная сдоба, а покрывавшие шёрстку чёрные и белые пятнышки – как черника с сахаром. Это была очень красивая кошка, возможно, самая красивая, что Тофер видел в жизни. И почему-то она казалась ему знакомой. Удивительно, но он не сомневался, что это именно кошка, а не кот. Как и у большинства дворовых обитателей в округе, шубка у неё была полосатая, но бродячие «британцы» были преимущественно серыми, а такую янтарную шерсть он ещё ни разу не видел. Можно было с самого начала понять: с этой кошкой ничего обычного ждать не стоит.
Он протянул руку и погладил её. Из головы сразу испарились купоны, газеты и все проблемы вместе с ними.
– Какая ты худенькая.
Кошка приоткрыла один глаз. Он оказался ярко-жёлтым.
– Ой, как фонарь!
Хвост словно бы был чересчур длинным для тела.
– Мяу!
А голос – слишком громким для такой изящной кошечки. Скорее вой, чем мяуканье. Тофер почесал свою новую знакомую за ухом. Она встала и потянулась, выгнув спину дугой. Хвост торчал как восклицательный знак.
– Мяу! Мяу! – Кошка пристально смотрела на него, её пасть широко открывалась.
– Ты голодная? Побудь здесь. Я принесу молока.
Мальчик постарался плотно закрыть за собой дверь, опасаясь, что она увяжется следом. Скоро должен был прийти папа, а Тофер не знал, как он отнесётся к такой компании.
Всего полгода назад он бы и не заметил, что в доме появилась кошка, но с тех пор жизнь сильно переменилась. Раньше папа был классическим рассеянным профессором и думал только о своей работе в университете, но теперь ничто не могло скрыться от его маниакального контроля. Посмотреть хотя бы на их задний двор: по краям идеально ровных тропинок не видно ни одного сорняка, нарциссы стоят один к одному в узкой клумбе, а розовые кусты подстрижены словно по линейке. Не решит ли он, что кошка испортит им сад?
В холодильнике молока не оказалось, пришлось идти за ним на крыльцо. Солнце светило сквозь разноцветные стёклышки на двери, создавая радужный узор поверх чёрно-белой плитки в прихожей. На улице собака задрала лапу возле платана, а потом громко залаяла и побежала за мотоциклом, на котором катались соседские мальчишки. Хорошо было бы завести кошку. Грустно каждый день возвращаться в пустой дом. Стайка голубей вспорхнула с флюгера в форме большой короны на крыше дома через дорогу. Вдоль улицы Арбёртон-роуд, где жил Тофер, стояла целая цепочка старомодных домиков, жавшихся стенами друг к другу. Мальчик любил извилистую линию местных крыш: каждая хоть чуточку, но отличалась по высоте от соседних.
– Привет! – крикнула ему Лиза, соседская девочка, немного напоминающая куклу Барби.
Тофер сделал вид, что не заметил её, и быстро захлопнул дверь. Вернувшись на кухню, он налил молоко в блюдце и осторожно понёс его по тропинке в сарай.
Несколько невыносимых секунд ему казалось, что кошка ушла. Но тут она спрыгнула с одной из полок и принялась тереться о его ноги, радостно урча. Мальчик поставил блюдце на пол, и нежданная гостья начала жадно лакать, разбрызгивая молоко. Вдруг ему ужасно захотелось, чтобы это была его кошка.
– Откуда ты пришла? Ты ведь сама по себе, да?
Тофер бы не вынес, будь у неё хозяин. Она может быть только его.
И тут он вспомнил. Нет, нельзя ему заводить питомца. Тоска плотным комком свернулась в горле.
– Брысь! – Он открыл дверь.
Кошка замерла и посмотрела на него. Глаза круглые от удивления, с волосков на подбородке капает молоко.
– Кыш отсюда! – Тофер замахал руками.
– Мяу?
Кошка подошла и потёрлась о его ногу, словно говоря: «Я твоя, Тофер, твоя».
Мальчик грустно улыбнулся. Теперь ему мерещится, что с ним кошки разговаривают.
– Нет, ты не моя. Уходи!
– Мяу!
«Я твоя, Тофер, твоя», – слышалось в её жалобном мяуканье.
Мальчик уже пожалел, что принёс ей молока. Не было никакого смысла привязываться к незнакомому животному.
Он хлопнул в ладоши и крикнул:
– Убирайся! – Теперь она точно уйдёт.
Но кошка явно никуда не собиралась. Она села и с деловитым видом начала вылизывать кончик своего длинного хвоста. Тогда Тофер схватил её и выбросил из сарая, а потом вышел сам и закрыл дверь.
Мальчик сразу вернулся в дом, усилием воли направив свои мысли на письма, которые принесли ещё утром. Все были для него. Пришёл заказ из каталога «Бесплатные предложения». Составители, конечно, лукавили – практически за всё в нём надо было платить, не считая двух брошюрок: о языке жестов и эсперанто. Вместе с ними пришли открытки с изображением динозавра по имени Коготь. Их он заказал за деньги, но оно того стоило. Этого древнего ящера совсем недавно выкопали в графстве Суррей, не так далеко от дома Тофера. Он провёл в земле сто двадцать четыре миллиона лет, пока на него случайно не натолкнулся местный житель. Подумать только, найти динозавра! Размышления Тофера прервал шум открывающейся двери. Он посмотрел на часы. Было пятнадцать минут седьмого. Без сомнений, это папа.
Мальчик мысленно засёк время. Пятнадцать секунд, чтобы снять пиджак, повесить его на вешалку в прихожей и мельком посмотреться в зеркало. Десять секунд, чтобы расслабить галстук. Пять, чтобы проверить, есть ли почта, и три, чтобы пройти по коридору. И вот папа уже входит на кухню, закатывая рукава рубашки.
– Привет, Тофер. Как успехи? А, вот и почта. Есть что-нибудь для меня?
Тофер отрицательно покачал головой.
Их с отцом звали одинаково – Кристофер Хоуп. Папа обычно представлялся Крисом, а он – Тофером, но, когда дело касалось почты, адресата определить было не так просто. Одинаковые, но разные имена придумала мама. Но Тофер не станет сейчас о ней вспоминать. Он по привычке прогнал мысли о маме как можно дальше.
Папа тем временем надел фартук, собираясь готовить. Глупый узор из розовых поросят совсем ему не шёл. Он был высоким и серьёзным мужчиной с очками в тёмной оправе. Сквозь них он внимательно изучал список на стене.
– Итак, что сегодня в меню?
Этот шутливый тон ему тоже не шёл.
– Ага, вторник. Спагетти болоньезе. – Он достал из холодильника фарш.
Вторник – спагетти. Среда – рёбрышки.
– У нас должна быть система, тогда мы сможем уживаться друг с другом. Твоя мама бы этого хотела.
Он повторял это каждый день. Тоферу хотелось крикнуть ему в ответ: «Откуда ты знаешь?!», но мальчик сдержался и поскорее переменил тему разговора, начав рассказывать о Когте.
– Его уже перевезли в Лондонский музей естественной истории. Это был хищник.
– Нужно съездить на него посмотреть.
Тофер протянул ему одну из открыток, но папа как раз резал лук.
– Можем в воскресенье, если хочешь.
– Давай.
Они ужинали в тишине. Тофер читал о baryonyx walkeri, как по-научному назывался динозавр. Вторую часть имени ему дали в честь мистера Уокера, нашедшего его. Отец, казалось, с головой ушёл в газету.
Они уже домывали посуду, когда кошка вернулась. Она сидела на подоконнике с обратной стороны кухонного окна. Первым её заметил папа.
– Вот чёрт! – Крепкие выражения ему не удавались.
– Что?
– Это же статуэтка!
Но она была живая. Сидела на окне и смотрела на Тофера.
– Помнишь, мама подарила тебе каменную фигурку? Это была точно такая же кошка. Видишь, у неё пятнышко на лбу в форме анха, символа жизни в Древнем Египте.
А ведь точно! Вот почему она показалась ему знакомой. Мальчик молча складывал сухие тарелки.
– А где она, кстати? Та фигурка? – спросил папа, вытирая руки.
Она была в комнате Тофера, спрятанная подальше от глаз в одном из ящиков комода. Мама привезла её из города Мемфиса, того, который в Египте. Она была египтологом – специалистом по истории этой страны.
Кошка громко мяукнула, и папа открыл окно.
– А ты везучая. У нас как раз немного фарша осталось.
– Не прикармливай её. – Тофер удивился, осознав, что у них поменялись роли. Обычно такое говорил папа.
– А почему? Если она ничья, можем оставить себе.
– Я не хочу.
Но отец, казалось, его не слушал. Он уже выскребал остатки фарша в контейнер, а кошка крутилась у него под ногами, нетерпеливо выпрашивая угощение.
– Ей пойдёт имя Ка. В Древнем Египте так называли духовного двойника. Даже не верится, что живая кошка может так походить на кусок камня. Та статуэтка ведь из оникса?
– Из сардоникса. Оникс чёрно-белый.
Египетская кошка была красно-золотистая с чёрными и белыми полосами. Пушистая гостья, которая прямо сейчас жадно ела, разбрасывая по полу кусочки фарша, была поразительно на неё похожа.
– Я думаю, что домашнее животное поможет тебе выбраться из раковины.
Мальчик молча развернулся и вышел во двор. Что за глупое выражение? Он уже столько раз его слышал. Сделай это, Тофер, сделай то. Это поможет выбраться из раковины. Он представил, как выходит из своего тела и улетает прочь. Иногда он даже об этом мечтал.
Мальчик вернулся, только когда увидел, что папа ушёл с кухни. Кошка всё ещё была там. Он сразу услышал её довольное мурлыканье. Она уютно свернулась на стуле, наполовину задвинутом под стол. Мальчик резко его дёрнул, но кошка зацепилась за плетёную спинку и испуганно зашипела. Он начал трясти стул, однако она не сдавалась.
– А ну, слезай!
Он тряхнул сильнее, и пушистое тельце наконец-то соскользнуло на пол. Мальчик поднял кошку и быстро выкинул за дверь. Перед тем как захлопнуть её, он напоследок крикнул:
– И не вздумай возвращаться!
Тофер осматривал царапины, оставшиеся на руках, краем глаза наблюдая за кошкой через окно. Она неспешно прошла на середину лужайки – шерсть всё ещё была взъерошена от его пальцев, – села спиной к дому и начала умываться, очищая и разглаживая свою шубку, словно смывая запах Тофера. Спустя пару минут она вдруг остановилась и одним резким прыжком перемахнула через забор, скрывшись в соседском саду. На мальчика она так ни разу и не обернулась.
– Прощай, кошка. – Мальчик кивнул самому себе, твёрдо решив тут же о ней забыть.
И всё же уже перед сном он порылся в комоде и нашёл её каменного двойника. Статуэтка была обёрнута в шёлковый шарф. Его когда-то носила мама, и ткань до сих пор хранила запах её терпких духов. Тофер поскорее засунул его подальше. Каменная и живая кошки были удивительно похожи, правда, статуэтка была холодной. Из этой же экспедиции мама привезла папе агатовую пепельницу, позабыв, что тот бросил курить, и теперь её главное назначение – остужать лоб, когда у кого-то поднимается температура. Из той поездки она вернулась. Самолёт разбился в следующий раз.
В свете лампы каменная кошка ещё сильнее походила на настоящую. Такие же вытянутые полупрозрачные уши, тот же золотистый отлив спинки. Тофер выключил свет и заметил, что каменная фигурка чуть светится. Наверное, в ней фосфор или радий. Мальчик постарался сосредоточиться на школьных делах и довольно скоро задремал. Сквозь сон ему казалось, что он слышит кошку за окном. Золотистую кошку, от которой доносился терпкий запах маминых духов.
– Мяу! Мяу!
«Впусти меня, Тофер, впусти».
Нет. Уходи. Отстань от меня. Тофер спрятал голову под подушку.
Глава 2
Ночью Тофер внезапно проснулся. Что его разбудило? Он всмотрелся в темноту и заметил, как по стене скользят лучи света: влево-вправо, влево-вправо. Снова и снова. Луна выглядывает из-за бегущих туч? Отражаются фары проезжающих машин? Кто-то ходит под окном с фонариком? Может, это папа? Но что он там делает?
– Папа!
Ответа не последовало.
– Папа, это ты?
По-прежнему тишина. И всё же мальчик чувствовал чьё-то присутствие. Он проснулся не просто так. Повернувшись на кровати, он увидел прямо перед собой две луны – это были глаза каменной фигурки. Он рассмеялся. Ну конечно! Статуэтка! Он вспомнил, что она светилась, когда он засыпал, а теперь просто казалась ярче, особенно её глаза. Они мерцали. Но откуда тогда бегающие лучи на стене? Кошка каменная, она же не двигается.
– Мяу!
«Дотронься до меня!»
Нет, не стану.
– Мяу!
«Дотронься!»
Говорящая кошка? Или он начал слышать голоса в голове? Какая-то глупость. Наверное, это сон. Тофер ущипнул себя, чтобы удостовериться, что не спит, и перевернулся на другой бок. Снова по стене заскользили лучи света – слева направо, справа налево. Опять и опять. Они гипнотизировали. Мальчику продолжало казаться, что он слышит чей-то манящий голос.
– Мяу! Мяу!
«Дотронься, Тофер. Дотронься до меня. Я твоя».
Не выдержав, он повернулся, прикоснулся к статуэтке и почувствовал, как пальцы увязают в шерсти.
Глава 3
Видимо, Тофер кричал во сне, потому что утром папа спросил:
– Тебе кошмары снились? Я ночью слышал какой-то шум.
К счастью, ответ не требовался – папа явно торопился на работу. Тофер попытался вспомнить вчерашний вечер: он вернулся в комнату, выключил свет… А потом гладкий камень под его пальцами превратился в шелковистую кошачью шерсть! Ему это приснилось? Ощущение было удивительно реальным.
Яркое утреннее солнце и хорошая порция хлопьев с молоком помогли ему успокоиться. Вполне вероятно, что кошка всё-таки решила вернуться. Ка просилась обратно и мяукала за окном. А потом смогла пробраться в комнату и разбудила его, перемешавшись со сном. Но как кошка оказалась внутри? И где она сейчас? Может, он найдёт в комнате какие-нибудь подтверждения её присутствия? Тофер вдруг понял, что теперь она ему просто необходима. Он должен был ещё раз её погладить, дотронуться до золотистой шерсти, словно одно прикосновение к ней снова зажигало в его сердце огонёк, который он считал навсегда потухшим. Он должен был её найти.
Мальчик бросился в комнату прямо с тостом в руках.
– Осторожно! – воскликнул отец, когда они чуть не столкнулись на лестнице.
Тофер даже не остановился. Скорее наверх! Там точно найдётся какая-нибудь подсказка, хотя бы отпечаток лапы.
Каменная фигурка стояла на тумбочке возле кровати. Могла ли кошка сесть рядом, немного сдвинув статуэтку? Если она это и сделала, то не оставила никаких следов. Тофер не нашёл поблизости ни волоска.
В лучах утреннего солнца статуэтка выглядела тусклой и безжизненной. А как всё-таки объяснить лучи на стене? Даже у настоящих кошек глаза так не светятся. Напротив кровати висело зеркало. Может, это в нём отражался мерцающий свет? Или каменная кошка качала головой? Мальчику нужно было всё как следует обдумать, но тут снизу послышался голос отца:
– Тофер! Уже половина девятого!
Ему пора в школу.
Окно оказалось открыто, так что она легко могла забраться внутрь. Прямо под ним был скат крыши, а рядом садовая ограда. Так она и пробралась сюда. Всё просто.
– Тофер! Не забудь закрыть окно.
Хлопнула входная дверь. Папа боялся, что их ограбят, такое пару раз уже случалось в округе. Несмотря на это, мальчик оставил окно открытым.
По дороге в школу Тофер постоянно оглядывался по сторонам, надеясь, что кошка встретится ему где-то поблизости. Зачем только он прогнал её?
Район Арчвей, расположенный на окраине Лондона, был плотно застроен – дома тянулись во все стороны сколько хватало глаз. На тротуарах по утрам было полно спешащих на работу людей, колясок и собак, которых было не так просто обходить, одновременно высматривая Ка. А переходя дорогу, зевать было никак нельзя, здесь и так вечно приходилось проявлять ловкость циркача. Тофера поразило, сколько вокруг было кошек. Десятки! С короткой шерстью и очень пушистые, рыжие и серые, тёмные со светлыми лапками и светлые с тёмными лапками, со рваными ушами и одноглазые. А один раз ему перешёл дорогу абсолютно чёрный кот. Тофер решил, что это непременно принесёт ему удачу. Ка! Как же он хотел найти её. Наверное, он сильно её напугал. Не удивительно, что она прячется.
О нет! Мальчик буквально заставил себя посмотреть на неподвижную тушку в канаве на обочине дороги. К счастью, это была не Ка.
Чем ближе к школе он подходил, тем больше вокруг становилось собак. Их вели на поводках хозяева в спортивных костюмах. Скорее всего, большая их часть направлялась к заброшенной железнодорожной станции, где было что-то вроде парка. Раньше он любил бывать там с друзьями, пока они у него были. Казалось, с тех пор вечность. Как-то они с Диланом Барнсом видели там лису. И кошек там тоже было много. Они жили сами по себе и были практически дикие. Вот где надо искать! Он сходит туда после уроков.
Вон она! На мгновение Тоферу показалось, что он заметил Ка возле школьной ограды, но это был всего лишь рыжий котёнок. Он весело подбежал к мальчику и начал тереться о его ноги, громко мурча. Милый, конечно, но это не Ка. И тут мальчик понял, что вряд ли найдёт её на станции. Не мог он представить, как она живёт на улице и охотится на мышей. Ка выглядела требовательной и ухоженной кошкой. Было в ней что-то королевское. Как же подходило ей это имя. Ка.
В школу идти совсем не хотелось. На игровой площадке возле неё он кошек никогда не видел. И неудивительно. Но деваться было некуда.
– Привет, Тофер! – крикнул ему Хэйли Смедли, висевший на перекладине.
Со всех сторон доносился смех, весело прыгали мячики, отскакивая от проржавевшего сетчатого забора вокруг школы. Вдруг раздался громкий свисток, от звука которого всё буквально замерло. Мистер Уэстлейк, директор школы, свистнул ещё раз, и Тофер занял своё место среди учеников шестого класса.
– Ты куда делся? Я тебя ждал. – Это был Дилан. Иногда они ходили до школы вместе.
– Искал кошку.
– Не знал, что у тебя есть кошка.
– Пропустил отличную игру, Хоуп, – сказал с другой стороны Титч Уоррен.
– Не шуметь!
В школу полагалось заходить молча. Нет проблем – болтать Тоферу всё равно не хотелось.
Отметив всех в журнале, учительница мисс Крэбб объявила, что в их классе появится новенькая. Девочка по имени Элли Уэнтфорд начнёт учиться с ними со следующей недели. Она практически глухая, но носит специальный аппарат, который помогает слышать хоть что-то. Учителя тоже будут носить специальное устройство, и Элли сможет заниматься вместе с остальными. Говоря с ней, всем школьникам нужно будет стараться внятно произносить слова и внимательно слушать ответы. Тофер вспомнил брошюру о языке жестов, которую получил вчера. Интересно, она его знает? Это смогло отвлечь его от мыслей о Ка, правда, всего на несколько секунд. Жаль, окна в классе располагаются так высоко, что даже на улицу не выглянешь.
Весь день кошка не шла у него из головы. На уроке труда Тофер здорово разозлил Дилана. Они вместе должны были собрать рабочую модельку машины.
– Я спросил, из чего нам сделать ось, и знаешь, что ты ответил? – Тофер понятия не имел. – Ты сказал: «Из камня». Из камня! Ты сам как каменный! Не понимаю, что с тобой сегодня такое?
Дальше Дилан предпочёл справляться сам. Тофер его не винил. Он мог думать только о Ка.
Следующий урок они провели в библиотеке, где по книгам готовили самостоятельные задания. Тофер попытался найти «ка» в словаре, но такого слова там не было. Тогда он взял учебник по истории Древнего Египта. Сперва он о Ка ничего не увидел, но книга захватила его. По мнению древних египтян, мир был устроен невероятным образом. Они верили, что после смерти люди продолжают жить обычной жизнью. Поэтому мумифицировали тела и переносили все вещи усопших в гробницы, даже кухонную утварь и маленькие фигурки слуг, которые должны были помогать хозяевам в загробной жизни. Живые статуи – просто безумие! Но вдруг… Он перелистнул пару страниц и наконец-то нашёл нужный абзац.
«Ка
У каждого живого существа есть ка, или двойник, который защищает своего обладателя. Для некоторых ритуалов создавались специальные статуэтки: древние египтяне верили, что ка может в них вселяться».
Он аккуратно переписал этот абзац в тетрадь. И тут Дилан начал громко обсуждать с библиотекарем теорию относительности, окончательно спутав мысли Тофера. Старик Чарли обожал эту тему. Он всё говорил и говорил о времени, пространстве и своём герое Альберте Эйнштейне. По его словам, если бы получилось достаточно сильно углубиться в космос, то, вернувшись обратно, можно было бы стать моложе, чем в начале путешествия. Его энтузиазм смог погасить только звонок на перемену.
– И если Альберт Эйнштейн был прав, девочки и мальчики, то прошлая среда всё ещё существует. Подумайте об этом.
И Тофер много об этом думал в тот день. Он всё-таки решил поискать кошку на старой станции и размышлял о времени, пока шёл вдоль заросших путей. Он всё ещё пытался осмыслить новую информацию, когда возвращался домой. Без Ка. Если прошлая среда существует, то где она? А как же остальные среды и люди, которые были там? Они ещё живы? Он вспомнил о древних египтянах. Они тоже существуют? Но мысли его всё равно раз за разом возвращались к Ка.
Возле дома её не было, как не было и в саду. В доме почему-то было холодно, хотя отопление исправно работало. Тофер решил поискать ещё. Выйдя на улицу, он начал спрашивать всех прохожих о кошке, описывая её в мельчайших деталях, но никто Ка не видел. Тофер сделал объявление о пропавшем питомце и повесил его в витрине местного магазинчика. По дороге домой он встретил папу. Мальчик сбивчиво рассказал, что передумал насчёт кошки и весь день её искал. Мистер Хоуп деловито заметил, что согласен и на другую, если эта не вернётся. Но Тофер с гневом отказался и думать о какой-нибудь другой кошке. Позже он попытался расспросить папу о теории вероятности и путешествиях во времени, но получил на удивление невнятный ответ. Папа сказал, что когда Тофер подрастёт, то сможет почитать об этом в книгах, которые пока для него слишком сложны. Поняв, что ничего больше не добьётся, мальчик пошёл в свою комнату.
Окно было открыто. Он высунулся наружу и позвал Ка. Через три дома женщина поливала цветы в саду. Её рыжий кот удивлённо поднял уши.
Каменная кошка стояла возле кровати. Что же произошло прошлой ночью? Ка всё-таки приходила или это ему только приснилось? Мальчик прогнал эту мысль. Чтобы отвлечься, он попробовал почитать, но скоро понял, что ничего путного из этого не выйдет, и выключил свет. Каменная кошка выглядела совершенно обыкновенно.
А посреди ночи Тофер проснулся. Статуэтка снова сияла!
Глава 4
Кошка действительно светилась, но это было ещё не всё. Она менялась. Словно ветер, налетевший на пшеничное поле, что-то постепенно вдыхало в камень жизнь. Вот уже виднеется шерсть на хвосте, на спине, на лапах. Вся твёрдая поверхность статуэтки покрылась золотистым мехом. Когда появились коготки и розовая кожа на кончике носа, Тофер решил, что превращение окончено, но тут финальным аккордом по сторонам мордочки вытянулись торчащие усы.
– Ка! – выдохнул он, чуть не рассмеявшись.
– Тофер, – ответила она надменно, явно не забыв, что недавно он её прогнал. Отказался от неё.
– Я не хотел тебя обидеть.
Она задумчиво облизывала лапу.
– Я хочу, чтобы ты осталась.
Теперь мальчик отчётливо её видел. Шторы были открыты, и лунный свет беспрепятственно проникал в комнату. Кошка была даже красивее, чем он запомнил. На лбу красовался идеально ровный анх – тёмный иероглиф на светлом фоне. Ка продолжала умываться, теперь переместив всё внимание на заднюю лапу. Бронзовая шёрстка таинственно переливалась.
– Я хочу, чтобы ты осталась, – повторил мальчик.
Она никак не отреагировала.
– Прости, что прогнал тебя.
Ка внимательно слушала, в этом Тофер не сомневался. Её большие уши подрагивали, волоски внутри еле заметно вибрировали. Она перешла ко второй задней лапе.
– Хочешь, чтобы я осталась? – Её голос был ясным и отчётливым.
– Да.
– Тогда посмотри на меня.
Мальчик избегал смотреть в глаза зверька, боясь утонуть в их жёлто-чёрной глубине. Но он пересилил себя и поднял взгляд. Внезапно мощные волны света, сменяющиеся полной темнотой, затопили всё вокруг.
Яркий свет. Кромешная тьма.
Кромешная тьма. Яркий свет.
Тофер пытался не отрывать от неё глаз, хотел что-то сказать. Но волны всё прибывали и прибывали, парализуя его сознание.
Свет. Тьма.
Тьма. Свет.
– Я хочу, чтобы ты осталась.
Кошка моргнула, и свечение прекратилось. Едва заметное движение – и Тофер ощутил приятную тяжесть на коленях. Ка! Он почувствовал на коже лёгкие уколы выпущенных коготков. Она устроилась поуютнее и уснула. Не раздумывая, мальчик последовал её примеру.
Глава 5
– Значит, ты решил её оставить?
Было утро. Папа стоял возле кровати и держал в руках поднос. О чём это он?
– Кошка. Вижу, она вернулась. Привет, Ка.
Тофер почувствовал шелковистое прикосновение, согревающее ступню. Он сел на кровати и увидел, что Ка вальяжно растянулась у него в ногах. На папином подносе стояли две чашки с чаем. Это значило, что им предстоял серьёзный разговор. Тофер перекатился к кошке, зарылся лицом в её мягкую шёрстку и приготовился слушать. Папа собирался на свидание с женщиной по имени Сильвия. Он ведь уже как-то о ней упоминал? Она работает вместе с ним. Сегодня они пойдут играть в бадминтон.
– Как ты к этому относишься, Тофер?
– Нормально.
– Значит, ты не против?
– Нет, конечно.
«Только не надо приводить её сюда. Я не хочу её видеть», – подумал он, но промолчал.
– Знаешь, ты можешь пойти с нами. Там и дети играют.
– Нет, спасибо.
– Возможно, после игры мы поужинаем в ресторане.
– Ладно.
– В любом случае мы увидимся вечером перед тем, как я уйду. И я оставлю тебе денег – купишь кошке еды. Не забудь про чай. – Он поставил чашку на тумбочку возле кровати.
Когда папа ушёл, Тофер попытался заговорить с кошкой, но она молча лежала на краю кровати. Он долго гладил и чесал её, задавая разные вопросы и безрезультатно ожидая ответа. Ка только муркала. Но когда он наконец сдался и пошёл вниз, она вдруг спрыгнула с кровати и побежала следом, проскользнув вперёд на середине лестницы. На кухне папа как раз ставил на пол открытую банку сардин. Ка явно спустилась за ней.
– Рыба полезна для шерсти. Будет блестеть.
– Она и так блестит.
Как всегда, не ожидая ответа, папа уже натягивал пальто, ворча что-то о сбое в работе одной из линий метро. Если он хочет вернуться домой пораньше, то пора выходить.
– Не забудь запереть двери. Кошка пусть остаётся внутри. Я пока поставил ей коробку. Мы купим всё остальное в выходные. Пока просто не забудь про корм.
Уходя, он кивнул на ящик, появившийся возле задней двери. На столе лежали деньги. Входная дверь захлопнулась.
– Понравились тебе сардины? – обратился мальчик к новой питомице.
Но тут и без слов всё было ясно.
– Я знаю, что ты умеешь говорить.
Она потёрлась мордочкой о его штаны, оставляя на них жирные следы от только что съеденной рыбы.
– Ка, посмотри на меня.
Кошка расположилась на полу и начала умываться. Она оттопырила заднюю лапу и с особой тщательностью взялась вылизывать белый живот. Подушечки на лапах были чёрные и блестящие, словно ни разу не надетые лаковые туфли. Она вела себя как самая обычная кошка.
– Ка, ответь мне.
Но она всё так же невозмутимо умывалась.
Тофер пошёл наверх, чтобы почистить зубы, и по пути заглянул к себе в комнату. Каменной кошки на тумбочке не было. Разумеется – она же ожила. Внизу Ка нетерпеливо замяукала. Он спустился на зов и увидел, что она царапается в заднюю дверь.
– Там есть лоток, Ка.
Он кивнул на ящик и в ответ получил презрительный взгляд, который словно говорил: «Думаешь, я буду этим пользоваться? Прямо перед тобой? С ума сошёл?»
Тофер выпустил её на улицу и стал наблюдать. Кошка пометила ограду и направилась в сад миссис Эвинг. Тогда мальчик поднялся к себе, где из окна было отлично видно, как Ка копается в свежей грядке их соседки, а потом задумчиво сидит над получившейся ямкой, подёргивая слишком длинным хвостом. Это было очень смешно.
Уходя в школу, мальчик решил не закрывать Ка в доме. Она ясно дала понять, что такого не потерпит. Обычная кошка, которая гуляет сама по себе, но одновременно чувствовалось в ней что-то исключительное. Весь день он думал только о ней, а по пути домой так спешил, что не смог заставить себя зайти в магазин за кормом. А вдруг её не будет, когда он вернётся?
Но Ка была на месте: она спокойно грелась в лучах солнца, устроившись снаружи на подоконнике. Зайдя в дом, Тофер услышал истошный лай собаки из дома 33 и бросился к двери во двор. Ка даже не шевельнулась. Оказалось, соседский терьер ненавидел кошек не так сильно, как белок. Он заходился лаем, пока две обладательницы рыжих хвостов ловко прыгали по ограде вверх-вниз, словно насмехаясь над ним. Как только Тофер открыл дверь, Ка проскользнула внутрь, а по другую сторону ограды появилась миссис Эвинг. Её волосы были накручены на смешные игольчатые бигуди, которые делали её немного похожей на ёжика.
– Завёл кошку, Тофер? Молодец. – Она пару раз шмыгнула носом, что сделало сходство с ежом просто поразительным. – А вот такое ей разрешать не стоит. – Она показала на кухонное окно. Сквозь него было видно, что Ка сидит на столе.
– Папа твой отлично следит за домом. – Снова шмыганье носом. – Не многие мужчины так могут, поверь мне.
Тофер поспешил скрыться за дверью.
Он поставил блюдце с молоком на пол. Ка спрыгнула со стола и быстро всё выпила.
– Мяу! – Было ясно, что такой скромный обед её не удовлетворил.
– Ладно, только оставайся в доме.
Мальчик побежал в магазин. По пути обратно он встретил Лизу.
– Завёл кота, Тофер? – Она заметила у него в руках кошачьи консервы.
– Нет, это для удава.
Она рассмеялась и спросила:
– Можно зайти посмотреть? Какая она?
– Ты не поверишь, если я расскажу.
– Почему это?
Она семенила рядом, золотистые кудряшки подпрыгивали в такт шагам, на запястье красовались новенькие часы. У неё всегда было полно обновок. Её отец много зарабатывал. Он был режиссёром кино или кем-то вроде того.
– Я не надолго, Тофер. У меня такой джетлаг![1] Мы только вернулись со съёмочной площадки в Испании.
Джетлаг! Испания! Вот выпендрёжница!
– Я думал, для джетлага надо сменить часовые пояса.
– В смысле?
На их улице жило много любителей построить из себя невесть что. У них были дорогие машины и самые современные охранные системы, которые никогда не включали за неимением грабителей.
– Так можно я зайду? – Они стояли перед домом. – У вас красивая дверь.
– Наверное.
Папа часто говорил, что им очень повезло здесь жить. Купить такой дом они бы не смогли, но он достался семье в наследство от бабушки Тофера. Они с миссис Эвинг исстари вели непримиримую вражду, вечно препираясь из-за «невыносимого шума» или других не менее важных мелочей. Он и сейчас слышал монотонное бурчание радио в соседском саду, там рассказывали об угрозе взрыва на вокзале Паддингтон.
– О, Тофер, как тебе повезло! Она прелесть!
Ка сидела в дальнем конце коридора, аккурат на чёрном квадратике плитки. Она была неподвижна, и Тофер было испугался, что она снова окаменела. Но тут тонкий хвост дёрнулся.
– Придумал имя?
– Ка.
– «Карп»? Странный выбор. Зачем называть кошку рыбой?
– К-А, – он произнёс по буквам, – это египетское имя. – Он хотел рассказать про двойника, но не стал. Уж слишком сложно.
Ка пошла за ними на кухню.
Как вообще такое объяснить? Он и сам ничего не понимал. Теперь кошка кружила у его ног, выпрашивая угощение.
«Скор-р-рее! Покор-р-рми!» – казалось, говорила она. Казалось.
Тофер со смехом сказал:
– Вот как, да? Совсем не можешь потерпеть?
Он открыл консервы и положил в миску пару ложек. Кошка исступлённо урчала.
Лиза села на пол возле неё.
– Откуда она у тебя?
– Просто пришла.
– Может, она из другого часового пояса.
Мальчик решил, что она сказала это, желая показать, что понимает связь между джетлагом и сменой времени, но явно имела в виду что-то другое.
– Папа однажды снимал такой фильм. О кошке, которая путешествовала во времени. Джоди говорит, кошки это умеют.
Джоди была старшей сестрой Лизы. Она увлекалась астрологией и маникюром, тратя часы на превращение своих ногтей в радужные картинки.
Тофер рассмеялся:
– Джоди выдумывает.
Но странным образом её слова могли бы многое объяснить.
Скоро вернулся папа, и Лиза ушла домой.
Четверг – печень. Мистер Хоуп достал два кусочка из морозилки и поставил разогреваться.
– С картошкой или рисом?
– С картошкой.
Пока готовился ужин, папа быстро сбегал наверх переодеться и вернулся, благоухая лосьоном после бритья.
– Как я выгляжу?
– Нормально.
– Ты ведь не против, что я ухожу, Тофер?
– Разумеется, нет.
– Тебе бы тоже стоило гулять почаще.
– Не люблю я гулять.
Они молча поели, и его отец практически сразу ушёл.
Вообще-то, дома сидеть Тоферу тоже не нравилось, особенно одному. Но с Ка было веселее, с ней в комнате словно сразу становилось теплее. Она спала у него на коленях, пока по телевизору не начался футбольный матч. Тогда она принялась наблюдать за игрой: глаза кошки внимательно следили за мячом, игра ускорялась, и взгляд бегал всё быстрее. Наконец она спрыгнула на пол и начала азартно ловить мяч лапой, всё больше распаляясь. Последний прыжок – и противник сражён! По крайней мере, она так решила, потому что сразу успокоилась, запрыгнула обратно мальчику на колени и быстро уснула, довольно мурлыча.
Папа просил Тофера укладываться в кровать сразу после футбола, но мальчик не хотел будить кошку. Или просто не хотел отправляться в свою комнату? Или боялся наступления ночи? Внизу уютно потрескивал газовый огонёк обогревателя. Ка выглядела совершенно реальной, словно была с ним всегда. Просто тёплый мурчащий комочек. Но ещё вчера она была каменной. А теперь живая. И что произойдёт этой ночью?
Глава 6
Когда мистер Хоуп вернулся домой, мальчик и кошка так и спали в кресле. Он отправил сына в кровать, а Ка – на улицу. Но Тофер ещё даже не успел натянуть пижаму, когда его любимица начала проситься обратно, царапаясь в окно. Мальчик открыл ей, и она золотистой молнией юркнула в постель. А когда он тоже лёг на подушку, Ка проползла под одеялом и свернулась калачиком у него в ногах. Папа услышал громкое мурлыканье, когда зашёл пожелать спокойной ночи.
– О, она уже здесь? – Он аккуратно приподнял одеяло. – Прямо пушистая грелка. Ладно, спи крепко, Тофер.
– Спокойной ночи, папа. Спокойной ночи, Ка.
Тофер дотронулся до мягкой шёрстки и мысленно попросил кошку остаться с ним. Она ободряюще потёрлась о него щекой. Он рассмеялся – прежде Ка так метила только холодильник, где хранились заветные угощения. Мальчик некоторое время боролся с дрёмой, переживая, что она снова пропадёт, но глаза слипались. От кошки шло ровное успокаивающее тепло, и Тофера быстро сморил сон.
Наутро Ка была ровно на том же самом месте в ногах у мальчика.
Постепенно у них выработался своеобразный график. Когда Тофер уходил в школу, Ка оставалась на улице, её свободной натуре претило сидеть в закрытом доме. А когда он возвращался, пушистая приятельница уже ждала его возле входной двери или на дереве чуть дальше по улице. В доме 58 жила очень нервная собачка, которую Ка буквально сводила с ума, дразня длинным хвостом с недосягаемой высоты. Почувствовав приближение хозяина, она спрыгивала на землю и бежала с Тофером наперегонки до крыльца. Точнее, мальчик никуда не бежал – это кошка молнией бросалась вперёд, а потом с довольным видом поджидала своего друга на лестнице, явно радуясь безоговорочной победе.