Читать онлайн Копия жены по контракту бесплатно

Глава 1

Он меня нашел. Я не зря боялась. Надо было мне бежать, не оглядываясь назад, и я собиралась, но не успела.

Я всегда думала, что только к плохим девочкам приходят опасные бандиты с большой дороги и угрожают их жизни.

Верила, что за хорошее поведение ты получаешь награду: не попадаешь в неприятности.

Но оказалось, что моя жизнь не подчиняется этим законам.

Либо же я та самая плохая девочка.

Прекрасное воскресное утро, зной раскаляет воздух, и в моей маленькой съемной квартире душно и жарко. Гремит музыка. Громко, на всю катушку. А я танцую и распеваю песни, льющиеся из мини-колонки.

Упорно повторяю движения танца.

Самого важного танца в моей жизни, который может решить всю мою дальнейшую судьбу.

Потная, влажная, разгоряченная кожа, растрепанные волосы, забранные в высокий хвост.

Надо успеть принять душ перед приходом подруги. Родионова принесет эклеры. Будем отмечать предстоящее получение американских виз.

Скоро уедем из опостылевшей России. Вперед к нашей мечте.

Вспоминаю, что на балконе давно высохли вещи, в которых я собиралась поехать в посольство.

Впопыхах наполняю водой чайник и ставлю на плиту. Выскакиваю на балкон, а когда возвращаюсь, он уже в моей квартире.

Высокий крупный мужчина с грозным, хищным выражением лица. Похожий на киллера, пришедшего по мою душу.

Весь в черном, он стоит в центре моей маленькой кухоньки и подходит этому интерьеру точно так же, как волк – вольеру с кроликами.

Ноздри мужчины раздуваются. Челюсти крепко сжаты. Он явно злится. Его гнев направлен прямо на меня.

Пошатнувшись, дергаюсь назад. Паника захлестывает с головой.

Бежать! Надо бежать!

Но там, за моей спиной, только балкон.

Я в ловушке, выхода нет. Руки вспотели, по коже бегут жгучие искры страха, сердце бабахает в груди, выламывая грудную клетку.

Я прижимаюсь к подоконнику спиной и чувствую голым задом гладкую поверхность, нагретую солнцем.

В квартире, расположенной с южной стороны, всегда очень жарко, поэтому, чтобы танцевать, я разделась до трусов и спортивного бюстгальтера.

Танцевать было удобно, но зато сейчас я ощущаю себя практически голой и беззащитной перед угрозой.

Еще одно безотчетное движение в сторону.

Сбиваю горшок с цветами и даже не шевелюсь, не оборачиваюсь назад.

Стою как стояла, хотя ноги обсыпало осколками горшка и землей.

Страх полностью меня парализовал.

Мужчина шагает ко мне тяжелой поступью, я вжимаюсь в опору позади и смотрю на него во все глаза.

Красивый, хищный, опасный. Жгучий брюнет с легкой щетиной, которая придает ему разбойничий вид. Точеные скулы, прямой нос, густые брови.

И глаза лютого зверя, поймавшего свою добычу. Взгляд удовлетворенного хищника, который готовится растерзать настигнутую жертву.

Гладкая черная рубашка облегает мощное тело, шелковая ткань обрисовывает каждый изгиб и мускул. Прямая спина, широкие плечи, мощные ноги.

Я на расстоянии ощущаю, как мужчина напряжен. Бляшка ремня поблескивает тусклым серебром, на запястье крепко сидят массивные, явно дорогие часы. На пальце я замечаю ободок обручального кольца.

Незваный гость ни на миг не выпускает меня из зрительного плена, размеренно изучая цепким взглядом, который я ощущаю прямо-таки кожей.

Хочу открыть рот, потребовать у мужчины немедленно уйти.

Но я и пошевелиться неспособна, не то чтобы прогнать его или вообще что-то сказать.

Стою как дура, хлопаю ресницами и дрожу.

Мне не нужно спрашивать, кто он такой, потому что я точно знаю.

Но зачем Рамиль Басманов пришел сюда, понятия не имею. Лишь смутно догадываюсь.

В тот самый момент, когда я связалась с женой криминального авторитета, популярной певицей Роксоланой, моя жизнь пошла в неверном направлении.

Буквально покатилась под откос.

А ведь я могла избежать ошибки. Мне нужно было не соглашаться на эту работу, но я не удержалась, блеск золота поманил меня.

Я просто хотела вырваться из ловушки, в которой оказалась, ловушки, которой я считала собственную жизнь.

А теперь кажется, что всё было не так плохо и я попалась в гораздо более жуткий капкан.

Басманов открывает рот, но я не слышу ни звука, поскольку музыка продолжает орать, но я, в своем онемении, ее даже не воспринимаю. Так сильно захвачена своими эмоциями, что вокруг меня образовался вакуум.

Громкий гул сердца перекрывает все звуки извне и барабанит в ушах.

Когда мужчина напротив понимает, что музыка стала ему помехой, он ведет головой в сторону источника звука, сначала обнаруживает колонку, а потом безошибочно – смартфон, который продолжает производить громкие звуки.

Он быстро направляется к нему, обхватывает широкой ладонью, нажимает несколько кнопок, но, не сумев выключить музыку, вдруг резко бросает мой телефон на пол.

Ни в чем не повинный гаджет не затыкается – тогда Басманов поднимает ногу в дорогом кожаном ботинке, быстрым движением наступает на него и со свирепым выражением лица усиливает нажим.

Музыка резка стихает. Оглушающая тишина сменяется звуками моего быстрого судорожного дыхания.

Наконец меня отпускает оцепенение, и я аккуратно поворачиваюсь к подоконнику, кладу на него комок одежды с балкона, незаметно вытерев об нее вспотевшие руки.

– Я планировал обнаружить здесь свою жену, – Басманов наконец-то говорит. Хриплый грубый голос разносится по помещению и отдается эхом о стены. Заставляя меня снова застыть от ужаса.

– Здесь вашей жены нет, – сипло шепчу очевидную глупость. А потом спрашиваю то, что меня волнует: – Как вы сюда попали? Что вам нужно?

Мой гость морщится от досады. А я закусываю губу и сцепляю руки перед собой в замок на уровне паха. Будто стараясь прикрыться. И кляну себя за слабый и надломленный голос. За растерянный, виноватый вид.

Я показала свой страх, и от этого мне стало чертовски стыдно. Он мне еще не угрожает, а я уже боюсь. Но как не бояться, когда я даже не знаю, как он вошел сюда? Сломал замок? Выбил дверь? Или открыл ключом?

– Перестань трястись, просто отвечай на вопросы, – требует мужчина, и я отчетливо слышу скрип сжатых челюстей. Надо будет ему посоветовать так не стискивать зубы, а то в скором времени придется вставлять импланты.

– В эту квартиру периодически ходила моя жена, поэтому ты должна знать, где она, – констатирует он строго, прерывая бессвязный поток моих мыслей. Спрашивает по слогам, как для слабоумной: – Кто ты такая и как связана с моей женой?

По недовольному тону мужчины становится понятно, что меня не ждет ничего хорошего от его открытия, что жена ходила тайком в какую-то захудалую квартиру.

К тому же он бегает подозрительным взглядом по моему лицу, что неудивительно, учитывая мою роль в жизни его пропавшей супруги.

Интересно, куда делась Роксолана?

Но я правда не знаю, где она. Только поверит ли мне Басманов и удовлетворится ли моими объяснениями? Я очень сомневаюсь. Такие экземпляры, как он, любят конкретные ответы, любят, чтобы им подчинялись и выполняли их приказы по щелчку пальцев.

Наверное, его подчиненные бандиты понимают его с одного взгляда, с одного кивка. И, как послушные собачки, высунув языки, несутся выполнять команды «фас» или «к ноге» своего хозяина.

Но я еще такой способностью не обладаю. И, честно говоря, надеюсь никогда ею не обзавестись.

– Вряд ли вам интересна моя персона. Вашей жены здесь нет, я не знаю, где она, – говорю внятно, копируя его тон и намекая взглядом, что он может удалиться.

Теперь Басманов сжимает кулаки и гневно расширяет ноздри. Наверное, его артериальное давление изрядно шалит, если он на простые слова так реагирует.

– Я спросил тебя, кто ты такая! Отвечай! – рявкает он так оглушительно, что дрожат стаканы на столешнице. Если он хотел меня припугнуть, то поздно, – я уже и так до смерти напугана.

Шутить, изгаляясь мысленно над его здоровьем, резко расхотелось.

– Вряд ли вам мое имя что-то скажет…

– Плевать я хотел на твое имя. Здесь видели мою жену. Практически это было последнее место, где ее видели, перед тем как она пропала. И я наблюдаю некоторое сходство между вами. Потрудись объяснить, что это значит.

– Что «это»? – уточняю я, приподнимая бровь.

Я знаю, что дразню зверя, но почему-то всё равно тяну время и не хочу открывать ему тайну. Чувствую, что это грозит мне крупными неприятностями, если не сказать больше.

Басманов шагнул ко мне. Кажется, он потерял всяческое терпение. Да, я умела выводить мужчин из себя и играть на их нервах.

А не надо влезать на мою личную территорию! Еще в интернате я научилась защищаться. Там не место для слабых. Хочешь жить – умей вертеться.

Но Басманов – это не какой-то хулиган, который максимум может тебя избить, да и то ты получишь возмездие, когда пожалуешься директору.

Басманов может отнять жизнь и даже не поморщится. Жизнь у меня была паршивая, но всё же мне дорога, поэтому я собиралась побороться.

Он напирал своим огромным телом, а я чувствовала себя маленькой, хрупкой куклой.

Его огромные ручищи запросто могли меня раздавить. Большой, грозный, яростный, он пристально разглядывал меня, словно пытался понять намерения и разгадать загадку. И наверное, злился, что я его здесь задерживаю.

– Почему след моей жены привел меня сюда? Ее видели в окрестностях, но ее здесь нет, но есть ты – странно на нее похожая. Не говори мне, что это совпадение или случайность. Ты явно что-то знаешь.

– Я ничего не знаю о том, где ваша жена, – озвучиваю то, что соответствует истине.

Басманов медленно прикрывает глаза. Они у него, как назло, красивые. Притягательные. Черные, глубокие, затягивающие в свою пучину, как опасный омут с неведомыми тварями.

– Ты что-то знаешь, я вижу по твоим глазам, – прищуривается он, делая еще один шаг вперед.

– Ничего подобного, – мотаю головой из стороны в сторону. – Вы, наверное, дверью ошиблись. Поищите еще. Я вас вообще не знаю. А вы вторглись в мой дом и требуете ответов. Вам лучше уйти, – говорю твердо, стискивая слабые кулаки.

Я даже не могла себе представить, какой дурой надо было быть, чтобы связаться с ним и обманывать такого человека. А я была именно такой дурой, которая крепко связана с его женой и позволила втянуть себя в ее грязные игры.

А теперь мне приходится покрывать ее. И никакие деньги мира не спасут меня сейчас от бешеного гнева ее мужа.

Вроде бы у меня получилось взять себя в руки, но я успела показать свой страх, и Басманов четко уловил его.

Он умный, подозрительный, и мне не провести его.

Его красивые губы изогнулись в злобном оскале, и только спустя секунду я поняла, что это он надо мной насмехался. Над моими жалкими попытками прогнать его.

Мы сейчас наедине, и он может сделать со мной всё что угодно, а я буду не в силах сопротивляться. Против него я ничто.

– Ты сейчас скажешь мне всё, что знаешь, или очень сильно пожалеешь об этом! – цедит бандит сквозь зубы, ядовитая черная ярость растекается по радужке.

Я завороженно наблюдаю за яркой игрой эмоций в глазах, которая контрастирует с каменным выражением лица. Наверное, с таким лицом он отдает приказ кого-то уничтожить.

Точно так же он может уничтожить меня. Если я не скажу правду.

Собственно говоря, я не давала обещаний защищать его жену, сейчас своя жизнь дороже. Я четко уловила момент, когда стало невозможным юлить и скрывать правду.

Лимит терпения Басманова, отведенный для меня, иссяк.

– Я действительно похожа на вашу жену, потому что я ее двойник.

– Двойник? – мужчина напротив вздрагивает, как большой породистый зверь, потревоженный опасностью. Едва приподняв бровь, командует: – Поясни.

Дыхание рывками вырывается из моей груди, когда я начинаю рассказывать:

– Мой дядя владеет агентством двойников. Мы предоставляем свои услуги звездам и известным лицам, когда они по каким-то причинам не могут участвовать в мероприятиях.

– Обманываете людей? Что это за развод? – хмурится Басманов.

– Ситуации бывают разные. Знаменитость может заболеть, может испытывать трудности, например, присутствовать на похоронах близкого человека, а концерт нельзя отменить. Подписаны контракты, уплачены деньги. Разве вы не знали, что ваша жена использует услуги двойника? – спрашиваю, затаив дыхание.

Я прекрасно знаю ответ на этот вопрос, но не переигрываю ли я сейчас, притворяясь несведущей?

Самое время принять невинный вид и оградить себя от ненужных подозрений. А вдруг поверит…

Глава 2

Басманов молчит. Я вижу, что это открытие дается ему нелегко. Мало того, что он явно не знал о похождениях своей супруги. Не догадывался, что она наняла двойника. А теперь еще и этот двойник стал свидетелем его неосведомленности в делах собственной жены.

Таким мужчинам, как он, не нравится проявлять слабость, и особенно не нравится, когда кто-то эту слабость видит.

Я вздрагиваю, когда он делает еще один шаг ко мне. Протягивает руку. Я сжимаюсь, как будто ожидая удара, но его не следует.

Басманов просто обхватывает меня за затылок, горячие, твердые пальцы ложатся на волосы сзади, приподнятые кверху в высокий хвост. Ворошат пряди. Исследуют структуру волос.

Не могу пошевелиться. Это невозможно. Он не позволит.

Это не ласка. Ничуть. Мужчина изучает меня. Рассматривает лицо. Каждую черточку, будто сканирует лазером. Приподнимает мою голову так, как ему удобно, и склоняется надо мной. Меня окутывает тяжелый, мужественный запах с терпкими, дразнящими нотками.

Горький перец, дорогая кожа, табак и чисто мужской запах. Запах сильного самца, запах непререкаемой власти. Аромат, пробуждающий неправильные ощущения.

Он будоражит сознание, посылает по телу горячие искры страха и волнения.

Басманов постигает меня. Долго и пристально. Взгляд плавно скользит по лицу. Когда он задерживается на губах, я невольно, на уровне инстинктов, приоткрываю рот.

– Ты действительно похожа на Лану, – с натужным хрипом выплевывает фразу Басманов. – Говоришь, изображала ее на концертах? Тогда где же она была в это время? И как вы проворачивали эту аферу? Рассказывай, когда видела ее в последний раз.

– Есть официальные документы, всё законно, никакого обмана, – тараторю я, с облегчением выдыхая, когда Басманов выпускает меня из захвата. – У нас есть база, всё зафиксировано по датам и именам. Жену я вашу даже не видела, она договаривалась через офис. Ее не могли видеть в окрестностях моего дома, скорее всего, просто перепутали со мной.

– Ты покажешь мне эти документы, – приказывает Басманов. – Чеки, договора, сведения о переводах. Я хочу видеть даты и подписи своей жены.

– Мы ничего не скрываем, вы получите всё, что хотите. Но здесь у меня нет никаких документов, всё хранится в офисе дяди.

– Поедешь туда со мной, – безапелляционно заявляет бандит.

– Но сегодня выходной, – начинаю спорить, – контора закрыта. Ключи у дяди.

– Тогда мы поедем к твоему дяде и возьмем эти чертовы ключи! – рычит недовольный Басманов. – Одевайся, – он кивает мне, а сам берет телефон, собираясь кому-то позвонить.

Конечно же, его не волнует моя занятость, что сегодня выходной, его вообще ничего не волнует на пути к цели.

– Чёрт, я совсем забыла, – потираю лоб, а бандит бросает свой раздраженный взгляд на меня.

– Дядя уехал на дачу, это сто километров от города. У меня нет ключа от офиса.

Выразительно морщится, и я вижу, как его раздражают задержки и мои нелепые оправдания, которые он явно принимает за ложь.

Но я ничего не могу поделать. Зачем мне ключ от конторы дяди, если я всего лишь наемный работник? Несмотря на родственные связи, я не имею абсолютно никаких привилегий.

– Позвони ему, пусть приезжает и открывает офис. Будем смотреть архив.

Он протягивает мне телефон, а я чувствую себя глубочайшей дурой. Величайшей на земле.

– Не могу позвонить. Номер наизусть не помню.

– Ты что, девочка, не знаешь телефон своего дяди? – спрашивает так, будто усомнился в моем здравом рассудке.

– Нет, я не запоминаю номера, он у меня был записан в телефоне, и я не видела нужды учить цифры. А теперь я не могу их посмотреть, кто-то не умеет выключать музыку на телефоне, – говорю я и тут же жалею о своих словах, он точно не потерпит издевку.

Что у меня за привычка дурная – вечно нарываться на неприятности и говорить всё что вздумается?

– Запомни раз и навсегда: я говорю – ты делаешь, – произносит он отрывисто, словно гвозди вколачивает. – Не споришь, не порешь чушь, не испытываешь мое терпение.

«А когда заставите подпрыгивать на месте и танцевать за вкусняшку, как послушную собачку?» – мелькает внутри мысль, которую я отметаю, потому что мне нужна вся моя сосредоточенность, чтобы выдержать тяжелый словесный поединок.

– Я всего лишь хотела сказать… – пытаюсь оправдаться, но Басманов кидает на меня красноречивый взгляд. Стоять, бояться.

– Много болтаешь. Поехали, – грубо командует после паузы, взятой явно на то, чтобы беззвучно выпустить пар.

Фух, пронесло…

Мне не попало за проволочку с телефоном.

Я едва успела накинуть на себя белый спортивный костюм с черными лампасами и взять небольшой рюкзак. На потное тело, прямо так, ни расчесаться не успела, ни умыться.

Чувствую себя крайне некомфортно и ежусь под пытливым взглядом моего незваного гостя.

– Не очень-то ты похожа на мою жену, сейчас особенно. Ты точно ее заменяла? – Басманов обводит меня очередным пренебрежительным взглядом, а во мне играет самолюбие, пускает по венам огонь и смелость.

Я очень даже прекрасно изображала его жену! Но не скажешь же этому важному индюку, что однажды мы встречались лицом к лицу и он даже не заметил подмены!

– Если бы я ее не заменяла, вас бы тут не было! – резонно отвечаю я, всовывая ноги в удобные белые кроссовки и заслужив очередной косой взгляд.

– Тогда на выход.

Он сказал это тоном, не терпящим возражений. Я не нашла в себе моральных и физических сил, чтобы спорить с этой громадиной. Он и так скрипел зубами от нетерпения, хотя я очень быстро переоделась.

Буквально на пару минут в ванную заскочила, натянула на себя одежду, прыгая на одной ноге в тесноте санузла.

Когда я наконец была готова и завершила свой наряд кепкой, просунув в отверстие сзади хвост, а потом еще нацепила солнцезащитные очки, Басманов опять скривился, даже не считая нужным скрывать свои эмоции.

Это меня задело. Конечно, я прекрасно знала, как одевается его жена. Никаких тебе спортивных костюмов и кроссовок, одни только шелка, меха и драгоценности.

Он привык к элитным женщинам, знающим себе цену.

Но придется важному господину немного потерпеть мой вид. У меня в гардеробе таких вещей нет и не предвидится. В Америке я буду ходить в том, в чем мне удобно. К счастью, люди там не обременены жаждой выпендриваться, как у нас на родине.

Басманов же судит строго по одежке, и это один из пунктов, который я занесла в воображаемую записную книжку, где множилось очень много минусов и не присутствовало практически ни одного плюса.

* * *

Спускаемся вниз на лифте, в тесноте которого усиливается ощущение тревоги. Присутствие чужого мужчины рядом давит. В моей жизни не попадались подобные экземпляры. Еще с интерната я умела ловко отбривать любые поползновения в мою сторону.

Мы с Родионовой стояли друг за друга горой, были единой командой.

Неразлучники – так нас называли. Сейчас она придет ко мне домой и поцелует дверь.

Со злостью прикусываю губу, опуская взгляд в пол, я не в силах сдержать глупых, таких детских слез. К счастью, под очками их не видно, но меня бесит собственная слабость.

Не выношу быть слабой, беспомощной, чувствовать бессилие.

Не терплю, когда мною управляют. С того самого момента, когда дядя и его жена стали руководить моей судьбой, я возненавидела ощущение авторитетного взрослого над собой.

Басманов старше меня почти на двадцать лет, взрослый, умудренный мужчина. Наверное, я кажусь ему глупой девчонкой, которой можно управлять, кому можно приказывать.

Взял и опустил стоп-кран в воображаемом поезде, на котором я ехала в свою мечту…

Еще с утра меня ждали только приятные хлопоты. Предстоящая поездка в Америку будоражила мозг. Получить американскую визу в посольстве, купить билеты в Америку.

Я откладывала каждую копейку, экономила, пошла на левый заработок, выполняя услуги по личной просьбе жены бандита, а теперь наступила расплата.

Лифт остановился. Басманов вышел из дверей, двинулся вдоль по подъезду, осматривая почтовые ящики, тусклые лампочки под потолком, выщербленные стены, ободранные двери…

Отчего-то я остро почувствовала убогость своей жизни и вместе с тем крепкую связь с этим жилищем, которая сейчас обрывалась. Богатый, властный криминальный авторитет утаскивал меня с собой в мир, полный неизвестности и опасности…

– Что вы ищете? – нарушаю тишину, не сумев вынести напряжения.

– Камеры. Хочу проверить твои слова. Ты же не соврала, что моя жена ни разу не переступала порог этого подъезда?

Холодею и прирастаю к полу. Не представляю, что бандит сделает со мной за ложь. Стоя в грязном темном подъезде, я сглатываю мерзкий ком страха и превращаюсь в дрожащий сгусток человеческой массы. Без воли и голоса.

Но назад дороги нет: единожды солгав, разве могу взять свои слова назад?

– Роксолана здесь не появлялась, – лгу в надежде, что никакие камеры вокруг дома не существуют и в помине.

Откуда они тут? Старая хрущевка, одни бабульки да студенты, не имеющие за душой лишнего гроша даже на простую жизнь, не то что на видеонаблюдение.

– Если ты солгала, ответ будешь держать передо мной, девочка, – обещает нарочито тихо, но я слышу каждое слово. И запоминаю. Я почему-то уверена, что он выяснит правду, ведь его ресурсы не ограничены.

* * *

Словесная экзекуция окончена, и Басманов оставляет меня в полумраке коридора, направляясь на выход. Ведь он не сомневается, что я последую за ним. Беспрекословно послушаюсь, будто у него в руках есть пульт управления моим телом.

Лихорадочно оглядываюсь, словно здесь есть шанс спастись. Но кроме милого зеленого попугайчика, брелока, который подарила Сашка в знак нашей дружбы, у меня ничего нет. Тереблю в руках безделушку и вспоминаю искренний смех подруги и вторую такую же птичку. Наш общий талисман на двоих. Попугаи-неразлучники.

Идея, что приходит мне в голову, дурацкая, безумная и наверняка бесполезная. Но все-таки я отсоединяю от ключей брелок и быстро швыряю его в угол возле лифта. Скорее всего, кто-то найдет и заберет, прежде чем его обнаружит подруга, но хочется надеяться, что мне повезет…

Оставлю ей такое незамысловатое послание.

Спешу наружу, и духота знойного июля обволакивает меня своими жаркими и тесными объятиями.

Внизу во дворе стоят два огромных тонированных внедорожника. Вокруг них толпится несколько людей в черных костюмах, вызывая волнение у прохожих. Еще бы – такое ощущение, что возле детской песочницы и мусорных баков, посреди обычного уютного дворика, ошивается настоящая банда.

Нарушает тишину и покой честных граждан.

Я, конечно, подозревала, что Басманов приехал не один. Но не думала, что ему для сопровождения нужна целая команда подчиненных головорезов с оружием. Нет сомнений, что они под завязку нашпигованы целым арсеналом.

От грозного вида бородатых мужчин в черных кожаных куртках я ежусь и отступаю назад, спиной ударившись в каменную стену.

Басманов машинально выставляет руки вперед и обхватывает меня ими, но не обнимает, не прижимает к себе, а просто ставит ровно, как какую-то кеглю, чтобы я не упала и не шаталась.

Откуда он взялся позади? Пока я копошилась в подъезде, куда-то уже сходил.

Может, напугал еще парочку девчонок или пригрозил старушкам, чтобы рассказали ему последние шпионские сплетни.

Перекрываю поток бредней в голове и иду к машине.

Неловко встаю на подножку и практически вползаю внутрь темного прохладного салона, охваченная ужасом. Предчувствие нехорошего набатом отдается в голове. В мозгу зудит противный писк, как будто рядом летает комар. Полностью немею от страха.

Меня зажали в тиски своих мощных тел два бандита. Сели по бокам и застыли молчаливыми истуканами.

Вроде мне и скрывать особенно нечего, но всё равно я чувствую опасность. В то же время понимаю, что должна вывернуться. Должна освободиться.

Я ни в чем не виновата.

Не моя война, не мои тайны.

Я Басманову никто – и спрос с меня небольшой.

Ехали молча. Долго. Водитель чертыхался из-за пробок. А Басманов с кем-то разговаривал по телефону. Кажется, ему поступали различные данные о его супруге, но ничего обнадеживающего. Я видела, как он сжимал в кулаке гаджет почти до треска. Так, что костяшки пальцев белели.

Даже от его затылка исходило напряжение. Я радовалась, что он сидит ко мне спиной и не видит меня. Тихонечко выдыхала воздух, вспоминая, как это – свободно дышать. На шее всё еще ощущались фантомные прикосновения этого мужчины. И дрожь бежала по телу.

Я не догадалась оставить Сашке никакой записки. Наверное, она на меня обидится или же поднимет тревогу, обнаружив закрытую дверь. Если толкнет и поймет, что она не на замке. Не найдет брелока. Войдет в квартиру и увидит обломка телефона на полу…

Пришлось оставить всё как было, лишь бы не злить моего похитителя.

Привыкла всегда обмениваться сообщениями, в наше время никто не пишет друг другу записки. Без телефона я чувствовала себя как без рук.

Будто в ответ на мои мысли, мы останавливаемся возле салона связи, Басманов командует мне пойти и купить телефон, я снова выскакиваю наружу, и знойный воздух тут же окутывает меня плотным покрывалом.

По коже тут же бегут мурашки, когда горячий ветерок ласкает прохладную после кондиционированного салона кожу.

Меня сопровождали два амбала. Под их неусыпным взором я купила себе телефон. Басманов молча вручил мне золотую банковскую карту, но я упрямо заплатила свои кровные. Чтобы не быть ничем должной этому человеку.

Купила телефон по средней цене, ничего сверхъестественного, но и дорогой боялась покупать, вдруг его снова испортят или отберут от меня.

У Басманова горячий нрав. Я ожидала чего угодно.

Контакты обновились, и я тут же позвонила дяде, коротко обрисовав ситуацию.

– Марьяна, – тут же возмутился дядя Вова, – мы собрались купаться и ловить рыбу, стоим на пороге дома, какие дела в выходной? Я ничего не понимаю!

Представляю, как тетя Лариса стоит рядом и пыхтит от злости. Она меня недолюбливает, настоящая мачеха для Золушки, а рядом явно трутся ее шестнадцатилетние дочки-пигалицы Лика и Ната, которые за глаза называли меня приживалкой и унижали, даром что двоюродные сестры.

– Я сама с трудом понимаю, что происходит, – твердо говорю дяде, – но если вы не приедете, дядь Вов, то господин Басманов будет очень недоволен.

Кажется, только сейчас до родственника доходит имя, которое я назвала. В трубке слышится шум и возня, чертыхания…

– Что он хочет? Ты можешь по-человечески мне объяснить? Зачем он к тебе пришел? Как нашел? Хотя о чем я спрашиваю, – ругается он, – у подобных людей море связей. Что сказал? Расскажи конкретнее!

– Его интересуют только сведения об услугах по замене Роксоланы.

– Так не вопрос! – в голосе дяди слышится облегчение. – Мы же всё фиксировали. Что ты молчишь? Алло, алло, Марьянка!

– Да-да, конечно, но вам лучше подъехать как можно быстрее, – прошу я, прикрывая глаза.

Не всё он знает, несмотря на то, что владелец агентства. Некоторые дополнительные соглашения к основному договору мы оформляли без его ведома с юристом, а некоторые я и вовсе не проводила через фирму.

– Я буду, ты там скажи ему, чтобы без меня в офис не входили, пусть ждут! Ждите меня, я беру ключи. Дайте мне час! Лариса, езжайте без меня… – кричит уже не мне, а я нажимаю «Отбой».

Ха! Три раза «ха»! Как я должна Басманова и его головорезов удержать?

Пока я общаюсь по телефону, наблюдаю престранную картину: два охранника Басманова, которые меня сопровождали, стоят возле стойки и что-то втирают несчастному продавцу магазина.

Паспорт! Я его забыла на стойке. Сейчас он красуется в грубых волосатых руках одного из бородачей, а пришибленный паренек в красном жилете и кепке судорожно бегает испуганными глазами по экрану компьютера.

Я слышу слова про детализацию, время звонков, СМС… Кажется, мою историю звонков собираются прошерстить от и до в поисках звонков жене Басманова…

Глава 3

– Телефон, – грубый приказ охранника Басманова заставляет подпрыгнуть на месте.

А я только собралась ответить на входящий от Сашки! Она как раз набирала мой номер, наверняка найдя мои «хлебные крошки».

Не успела. У меня из рук безжалостно вырвали единственное средство связи. И зачем я его покупала? Ради того, чтобы дяде позвонить?

Неужели у меня и паспорт заберут, как у какой-то рабыни, проданной шейху в гарем и запертой во дворце в чужой стране?

Вот в самом деле, было именно такое ощущение, несмотря на то, что я находилась в общественном месте, рядом сновали люди, но я прекрасно понимала, что бесполезно просить о помощи.

Можно попытаться убежать, кричать, бегать как полоумная. Ничего не поможет. От отчаяния и досады я зажмурилась, считая до десяти.

Вдох-выдох, вдох-выдох – и снова…

Со злостью смотрю на высокого крупного мужчину, который своей огромной лапой сжимает мой новенький телефон и небрежно кидает его в карман. В его руках распечатки, и я точно знаю, что в них детализация моих разговоров. Моя возможная погибель.

На душе становится неспокойно, муторно, руки дрожат, в горле скапливается горечь, и впору дать стрекача, да кто ж меня отпустит…

Выдвигаемся в офис, и я снова чувствую себя селедкой в бочке, утрамбованной в железную банку вместе с кровожадными хищниками.

* * *

Помещение офиса дяди располагается в большом деловом центре из стекла и металла, на втором этаже. Я верчу головой по сторонам, когда тонированный внедорожник останавливается на парковке.

Конечно, дяди еще не может быть тут, слишком рано для его приезда, но я безотчетно надеюсь увидеть его коренастую фигуру с лысой головой.

Тщетно. Мне придется самой выдержать натиск бандитов.

Запасные ключи, информация о которых совершенно вылетела у меня из головы от волнения, хранились у охранников на случай чрезвычайных ситуаций, и я намеревалась, как только войдем в здание, обратиться в службу охраны.

Но стоило мне дернуться в сторону стоящего на входе охранника, как грубая мужская рука властно легла мне на плечо и повернула к себе.

– Не отвлекайся, иди вперед, – приказал Басманов, подгоняя меня к лифтам.

Испуганный и ошарашенный охранник, сутулый долговязый паренек, благоразумно пропустил нас, не сказав ни слова. Внушительная бригада бандитов могла нагнать страху на кого угодно. Даже без оружия они производили мощное впечатление.

А я передвигалась быстрыми мелкими шажками, едва поспевая за фигурой моего конвоира. И снова меня посетила мысль о том, как мы попадем в офис. Но все вопросы отпали сами собой, когда мы подошли к большой серой двери из металла. Запертой. С табличкой, на которой значилось название агентства. ООО «Альянс».

С другого конца коридора навстречу нам деловитой подходкой шел парень в очках и с железным чемоданчиком в руках. Оказавшись возле нас, замер, дождался повелительного кивка от Басманова и поставил свой чемоданчик на пол, приседая рядом.

Открыл крышку, я уставилась на различные инструменты. А парень с немытыми сальными волосами уже производил быстрые манипуляции с дверью. Всего лишь пара минут – и он открыл ее, сразу отходя в сторону. Но не ушел, а поправил очки и в течение следующих минут последовательно осмотрел все компьютеры, установленные в помещении на четырех рабочих столах.

От такой бесцеремонности я даже рот открыла. Честно говоря, я думала, что мы подождем дядю, усядемся спокойно, он всё объяснит, покажет документы, и меня отпустят, а Басманов и его бандиты отправятся восвояси творить свои криминальные делишки.

Но вместо этого происходило самое настоящее разграбление офиса.

Люди в черных кожаных куртках открывали все ящики, дергая створки так, будто хотели их вырвать с мясом, оттуда забирали всю документацию и швыряли ее в огромные черные мусорные пакеты, взявшиеся словно из ниоткуда. Совершенно не заботясь о сохранности бумаг.

На полу валялись смятые и порванные листы, разноцветные папки и канцелярские товары. Компьютеры просто выносили, выдергивая шнуры из розеток, откидывая в сторону сетевые фильтры. Молча, механически, как самые настоящие роботы, запрограммированные на уничтожение.

– Зачем вы это делаете? – набираюсь я смелости и спрашиваю, глядя в холодные глаза Басманова.

Он сложил руки на груди и с удовлетворенной улыбкой наблюдал за происходящим. Впрочем, улыбкой это сложно было назвать. Скорее, мимолетным подрагиванием губ. Как будто программа у машины давала сбой и изображение рябило.

– Мы хотим изучить документацию, понять, что за дела творятся в этой шарашкиной конторе, – соизволил объяснить Басманов, когда я уже и не надеялась дождаться ответов.

Ах, шарашкина контора! Я понимаю, что господину бандиту неприятно, что жена обманывала его, но у нас действительно серьезная организация!

– Я же сказала, что это агентство по подбору двойников! – восклицаю я в отчаянии, всплеснув руками.

– Я не люблю полагаться на чужие слова. Люди всегда врут в угоду своим целям. Хочу проверить самостоятельно.

– То, что вы делаете, незаконно, – говорю я, сжимая зубы. Но очевидно, что я просто зря сотрясаю воздух. Никто меня не слушает.

Бандиты уже выбивали дверь в дядин кабинет и вламывались туда, чтобы забрать все документы и компьютер. Представив реакцию родственника, я побледнела.

Жалко было его чисто по-человечески, ведь это агентство он создал с нуля. С одной-единственной идеи, взяв кредит и не побоявшись развернуться на полную.

И пусть офис маленький и размах у фирмы небольшой, но всё же этот бизнес неплохо содержал всю нашу семью, дядя даже смог купить машину себе и жене, загородную дачу, девчонок обеспечивал всеми необходимыми вещами, а мне дал ощущение почвы под ногами.

Работая на дядю, я чувствовала с отрадой, что не вишу у него на шее и не ем хлеб даром.

Ведь однажды меня сдали в интернат с временным проживанием. Выходные – дома у дяди, а будни – в казарменных условиях, с ощущением, что своей семье не нужна. Школу выживания я прошла на отлично.

Тогда я и поняла, что даже самые близкие люди способны на предательство, ничего хорошего не ждала от этого мира, от людей, настороженно относилась к незнакомцам, и каждое новое событие в моей жизни подтверждало истину о том, что я не заслуживаю счастья. Никому не нужная сирота.

Вот и сейчас всё катилось в тартарары, и я ничего не могла поделать. Абсолютно беспомощная, наблюдала за крахом детища родного дяди.

– Шеф, что делать с сейфом? – спросил безликий бородач у Басманова, остановив свой злобный взгляд на небольшом железном сейфе с кодовым замком, утопленном в стене.

– Это несущая стена? – поинтересовался у меня Басманов, но всё, на что я была способна, это только смотреть и непонимающе хлопать глазами. Я никак не могла уловить суть вопроса.

Как оказалось, мой ответ и не понадобился. Бородач откуда-то принес кувалду и просто-напросто выбил сейф из стены!

Оглушающие звуки ударов больно били по барабанным перепонкам и нервам. Я сжимала зубы и молча ждала, когда это всё закончится.

Как результат мужчины методично забрали документацию и оборудование и вырванный из стены сейф, оставив после себя полупустой кабинет. Я окинула взором разграбленное помещение и судорожно вздохнула, снова представляя дядину реакцию.

Где бы ни появлялся Басманов, он сеял за собой разруху и опустошение.

Я понимала, что это только начало.

Следующей буду я. Той, кому придется держать ответ за свои деяния.

– Теперь ты поедешь со мной, – прозвучал над моей головой очередной безапелляционный приказ.

– Зачем? Куда?

Я еще не отошла от разграбления офиса, а меня уже подстерегают новые напасти.

– Мои люди будут изучать документы, а ты – отвечать на возникшие вопросы, – с очевидным нетерпением в голосе пояснил Басманов. На породистом лице отразилось недовольство.

– Я толком ничего не знаю, – затараторила я, нервно переступая с одной ноги на другую. – Давайте позвоним моему дяде, бухгалтеру, юристу компании. Они вам всё подробно объяснят…

Басманов красноречиво сжал руку в кулак, ему даже не понадобилось ничего говорить. Это был явный сигнал к тому, чтобы я заткнулась. Черные глаза опасно сверкнули. Предупреждение я уловила.

А потом как гром среди ясного неба прозвучало:

– Их всех обзвонят, чтобы вызвать в суд.

– Какой еще суд? Мы не делаем ничего незаконного!

– Я должен поверить твоим словам, девочка? – медленно проговорил Басманов, и я вдруг поняла, что в этом в пустом помещении, где звуки раздавались эхом, мы совершенно одни. Я заперта в ловушку из его горячего мощного тела и бетонной стены позади меня…

– Зачем мне врать вам? – шепчу я безжизненным голосом, сглатывая болезненный ком в горле. Страх ощутимо царапает душу, а от близости опасного мужчины тело мелко дрожит.

– Ты у меня спрашиваешь? – бандит приподнимает бровь и окидывает меня подозрительным взглядом, проникающим в самую глубину. – Люди врут по самым разным причинам. Но практически всегда ради собственной выгоды.

– У меня нет никакой выгоды от подобного вранья, – реагирую на минутку философии от опасного бандита.

Он оказывается еще ближе ко мне, так что я ощущаю его всем телом, тут же вытянувшимся в струну, лишь бы не задел меня своим. Лишь бы не трогал, не нарушал мои границы и зону комфорта.

Но он уже это делает. Вклинивается в мой мир, как варвар и захватчик. Не спрашивая разрешения, бесчинствует. Выставляет руки вперед и наклоняется, заключая меня в своеобразный плен. Жаркий, на двоих.

Наши глаза встречаются.

Тонна тестостерона давит и лишает возможности дышать.

Я бессильно опираюсь на стену спиной и жадно вдыхаю воздух. Мои легкие вмиг заполняет тяжелый, будоражащий сознание запах разгоряченного самца, у которого я вызываю лишь чувство досады и раздражения.

– От тебя пахнет страхом, – проговаривает он медленно, захватывая мою шею ладонью, снова подтягивает меня наверх, чтобы оказаться нос к носу. Зверь снова решил обнюхать жертву.

Это мистика. Неужели он и правда способен раскусить меня, как какую-то малолетку? Я обманывала раньше, в интернате, порой обманывала дядю, но на этот раз моя ложь очень-очень плохо для меня закончится. Сто процентов.

– Потому что я действительно боюсь, вы меня пугаете, – сиплю еле-еле слышно, охваченная жутким трепетом. Собственная реакция пугает не по-детски.

Басманов волнует чисто по-женски, и это то, чего не должно быть в принципе. Разве нормально, когда ты томлением отвечаешь на агрессию и угрозы? Когда стоишь на цыпочках, пришпиленная к стене, словно бабочка иголкой, но внутри плещется не только страх, а другое, гораздо более опасное чувство.

Это нечто больное, странное и неестественное.

Я просто обязана спрятать свои чувства и подавить их в зародыше.

– Боишься? – уголок красивой мужской губы дергается, а в темных глазах пляшет насмешка. – Это хорошо. Страх сделает тебя глупой и распечатает твой рот. Будешь говорить много и по делу.

Горячие подушечки пальцев ласкают шею сзади. Кажется, это моя эрогенная зона, а я и не догадывалась, пока Басманов не прикоснулся ко мне… Всего одна точка соприкосновения – и я растворяюсь в диких непонятных эмоциях. Какого черта я так на него реагирую?

А он смотрит на губы, которые я неосознанно облизываю, приоткрываю, прямо-таки кожей чувствуя, да и видя, что мужчина в нескольких сантиметрах от меня пристально наблюдает за мимолетным движением языка.

– Я мало чем могу вам помочь, это правда. Вы вряд ли узнаете что-то новое, рассказывать мне нечего.

– Ошибаешься, девочка, – захват пальцев становится крепче, – ты расскажешь каждый свой секрет, даже самый грязный, но в первую очередь я хочу знать о похождениях своей женушки, которую ты прикрывала. Ты что, не знала, кому переходишь дорогу?

Он говорит это практически мне в рот, а я вздрагиваю, цепенея и превращаясь в марионетку, которой управляет опытный кукловод, дергая за нужные ниточки. Но роль безропотной куклы не по мне, я не из тех, кто легко сдается.

– Отпустите, – говорю твердо, до резкой боли впиваясь в ладони ногтями. – Я не могу разговаривать, пока вы держите меня и не даете дышать!

– Отвечай на поставленный вопрос! – злится Басманов. – Ты знала, с кем имеешь дело? Понимала, чем тебе грозит твоя работа на жену такого человека, как я? Уверен, Лана что-то говорила о своих отлучках и причинах замены на концертах. Ты расскажешь так или иначе, поэтому не тяни!

– Давайте начнем с изучения документов, – предлагаю я в крайней степени миролюбиво, пытаясь уцепиться хоть за что-то, отвлечься от тактильных ощущений, которые порабощают сознание с каждой секундой близости.

Навязанной, но такой тягуче-сладостной.

Он не должен узнать или догадаться по каким-то моим реакциям, насколько глупой я была и как опрометчиво поступала, изображая его жену.

Проникла в самое пекло и поджарилась на дьявольском огне.

А теперь дьявол собственной персоной добрался до меня.

Получите – распишитесь. Давит, душит, смущает. Требует отвечать на вопросы, вынуждая изворачиваться и врать. Я не лгунья и не мошенница, но выгляжу именно такой. Басманов – подозрительный гад, он за версту чует ложь…

Воспользовавшись секундной заминкой, я вывернулась из захвата, выскользнула из-под его руки, схватила рюкзачок и поспешила в коридор.

Вырвалась на свободу! Хотелось бежать, но сзади раздавались грозные размеренные шаги. Басманов последовал со мной, одним своим присутствием диктуя подчиняться.

Я замедлилась, усмиряя бурю внутри. Как же тяжело даже дышать рядом с ним! Невыносимо. Шаг, еще один, не могу идти медленно, инстинкты выживания выше меня. Ускорение на максимум…

Когда я увидела справа от себя белую непримечательную дверь аварийного выхода, то действовала скорее машинально, чем разумно. Рванула в сторону и дернула ручку вниз, крепко обхватив дрожащими пальцами.

К счастью, было открыто, и я юркнула мышью на лестницу и стремглав побежала вниз, надеясь не переломать ноги и моля бога, что смогу спастись…

Глава 4

Никаких здравых мыслей в голове не наблюдалось. Я просто бежала как сумасшедшая, потому что не могла больше находиться рядом с Басмановым. Это был голый инстинкт самосохранения…

Первый вопрос, который Басманов задал мне в тот самый момент, когда меня к нему подвели под белы руки два огромных амбала, меня не удивил.

– Ты дура? Вижу, что да.

В его жестоких глазах равнодушие сменилось презрением и даже насмешкой, и неожиданно больно кольнуло меня.

Наверное, он не знает, что такое слабость и беспомощность, ему не приходилось бороться со стихией и справляться с горем, которое ломает пополам и изменяет тебя навсегда. Но одновременно делает сильной.

В моем мире всегда действовали слова: бей или беги. И я в них верила. Убежать не вышло, значит – буду биться. Бороться.

Я собралась бороться против Басманова, не желая играть по его правилам.

Он не помешает мне уехать в Америку! Я не позволю ему уничтожить мои мечты.

– Бегут виноватые, а ты так старалась показать, что ничего плохого не сделала, но теперь сама же опровергла свои слова.

Он подошел ближе и наклонился, изучая меня, как странное гадкое насекомое, ползающее под его ногами, глубоко и размеренно дышал, нажимая медленно на мои скулы пальцами. Больно сдавливая и вынуждая снова чувствовать себя дрожащей тварью перед господином.

Солнечные лучи били прямо в лицо, бликовали от полированной поверхности черных внедорожников и стекол здания бизнес-центра, от этого глаза заслезились.

Я не хотела плакать! Нет, только не показывать врагу свою слабость и беспомощность! Это всего лишь яркие лучи солнца! Но Басманов решил по-своему.

– Ты своим побегом только усилила мои подозрения. Если сначала я планировал всего лишь расспросить тебя, то теперь буду опрашивать с особым пристрастием. Ты расскажешь мне всё.

Это заявление заставило меня покраснеть и от досады впиться ногтями в ладони. Собственными дурными действиями подписала себе приговор! Зачем? Ну зачем я ломанулась в ту дверь? Но тогда это казалось такой отличной идеей!

– Я бежала, потому что вы меня похитили! – воскликнула я, и Басманов убрали руки, встал напротив меня. – Потому что вы опасные люди и я испугалась, что вы мне навредите! Разве это не очевидно? Может быть, для вашего мира нормально, когда кого-то забирают из квартиры и заставляют делать то, что он не хочет, но в моем мире это называется преступлением!

– Так или иначе, наши миры пересеклись, девочка, – говорил он, как всегда, спокойно. Невозмутимый, сильный. Уверенный в себе. – И тебе придется держать ответ за свои поступки. Интуиция мне подсказывает, что ты не та, за кого себя выдаешь. Невиновным не нужно убегать, им достаточно просто сказать правду.

– Да господи, я просто… – всплеснула я руками и закатила глаза, но меня тут же поймали за запястья и сжали их, заставляя смотреть в глаза зверя.

– Не нужно просто так разбрасываться именем своего бога, будешь шептать к нему молитвы, если окажешься виноватой и я выясню, что ты меня обманывала. Поняла? – Басманов процедил эти слова холодным, как сталь, голосом, а потом встряхнул меня, как маленького жалкого котенка. И отцепился, кивнув своим подчиненным.

– Пакуйте ее, выдвигаемся.

Он отошел, а я оглянулась по сторонам, замечая, как интересно всем окружающим было наблюдать за разборками. Как девушку прижали к боку внедорожника и мучают. Никто не вмешался, никому нет дела.

Всем дорога их шкура. И я не виню их! Но стало так горько, что на этот раз полились настоящие слезы, чаша моего терпения переполнилась, и я молча ревела, внутри бросаясь на воображаемые стены, крича и царапая себя до боли…

* * *

Меня снова погрузили в машину, куда-то долго везли. От нервного перенапряжения я смогла отключиться даже в таких условиях, скованная страхом и зажатая между двумя телами в промороженной до одури машине. Кондиционер здесь включали на полную.

Контрасты шпарили по моему телу, и я то дрожала, то горела. Кажется, уже почти заболела и потеряла сознание, когда мы наконец прибыли на место.

Я не могу сказать, в каком направлении мы двигались. Когда перед глазами городские виды сменились частоколом деревьев по обе стороны от трассы, я поняла, что едем за город. Мелькнувшая мысль о том, что меня заставят копать яму два на два, а потом прощаться с жизнью, сразу же улетучилась.

Так просто я не отделаюсь. Сначала – допрос.

– Посидишь и подумаешь, – сообщил мне Басманов, когда машины остановились возле длинного кованого забора и меня вытолкали наружу.

Вечерело. Окруженный множеством деревьев, передо мной предстал замок Чудовища, не меньше. Высокие шпили, устремленные в темное небо. Редкие огни в высоких окнах. Понатыканные везде охранники с автоматами. Настоящая бандитская резиденция. Однажды я была тут, под видом жены Басманова.

И мне ни в коем случае нельзя было выдать этот факт.

Я понуро опустила взгляд и пнула ногой мелкий камешек. Мужчина скрестил руки на груди и снова заговорил:

– Давай без фокусов. Посидишь взаперти, приведешь себя в порядок, мои парни пока проверят документы. Когда я получу от них отчеты, за тобой придут.

Из всего монолога я услышала только слова про «порядок». Да, естественно, выглядела я не очень. Растрепанная, потная, бледная. Отчаянно хотелось помыться и есть. И было уже плевать, что я получу кров и стол в доме врага. Насущные потребности настоятельно напоминали о себе.

Басманов, по всей видимости, по достоинству оценил мою молчаливость, принял за покорность судьбе и кивнул, довольный собой.

Мы пошли по дорожке, гравий похрустывал под ногами, и целая свора собак лаяла не переставая. Оглушительные звуки больно били по барабанным перепонкам, и хотелось зажать уши.

Наконец псы заткнулись, когда Басманов появился в зоне их видимости. Их удерживали на поводках охранники. Он погладил по крупным головам четырех доберманов, и впервые я услышала в его голосе нечто похожее на доброту.

В тот раз в казино он не проявил нежности, и нежности в голосе я не дождалась. В тот раз, когда принимал меня за свою жену… От непрошеных воспоминаний заныла старая рана внутри, и я поморщилась, ускоряя шаг.

В резиденции меня передали на поруки молчаливой женщине в возрасте, которая уже мне встречалась. Сейчас она остолбенела, глазея на меня без всякого стеснения и зажимая рот рукой.

Басманов коротко объяснил ей на своем языке, кто я такая. Я ни черта не поняла, собственно, как и прислуга. Недоумение на лице никуда не исчезло. Но она явно прекрасно знала характер своего хозяина и спорить не решилась. Благоразумно сохраняя молчание, отвела меня в комнату, где показала ванную комнату, буркнула, что принесет мне вещи переодеться и спросила, не нужно ли чего.

– Пожалуйста, я бы не отказалась от ужина, – жалобно сложила я руки в молящем жесте, потому что мой желудок распевал рулады. Не привыкла я голодать. По природе стройная, всегда ела всё, что не приколочено, и такой долгий перерыв между приемами пищи давал о себе знать. Война войной, а обед по расписанию. Это точно можно было применить ко мне.

* * *

С замиранием сердца я вошла в огромный кабинет, куда меня привели спустя несколько часов после приезда в дом Басманова.

Сделала шаг, другой.

Ноги утопали в роскошном ковре с витиеватым узором.

Мой похититель нашел пристанище возле камина, который, естественно, в эту жаркую пору не горел.

Сверху стояло несколько рамок с фотографиями. Я быстро вобрала в себя образы: Басманов с родителями, с женой. Она в свадебном наряде, под фатой не видно лица. Руки сложены на коленях, большая рука мужа властно сжимает ее плечо. Ни дать ни взять покорность, возведенная в абсолют. Мнимая. Теперь Басманов узнал, что жена обманывала его.

Но он не представляет, насколько глубоко ее обман пустил корни.

Как бы ни были тихи мои шаги, Басманов, словно дикий зверь, почувствовал мое приближение и обернулся.

Впился пронзительным взглядом в мое лицо, ощупал меня им с ног до головы.

Выбора в одежде мне не предоставили. После бодрящего и освежающего душа я обнаружила в комнате поднос с едой и свободное светлое платье длиной до колена. Закрытое, домашнее, из мягкого тонкого материала, приятно льнущего к коже.

Я не знаю, кто в таких расхаживает по дому, но точно не я. Жаловаться, впрочем, не стала и быстро натянула на себя предложенный наряд, а также мягкие аккуратные белые туфли на низком каблуке.

Вот так, в наряде домохозяйки из пятидесятых, я предстала перед Басмановым в надежде, что теперь мой внешний вид его удовлетворит.

Он никак не отреагировал, только сказал мне проходить и усаживаться в кресло напротив большого стола из красного дерева. Я торопливо уселась, не зная, куда деть руки.

– Итак, Марьяна, – холодно проговорил он, не спуская с меня взгляда. – Давай наконец-то всё обсудим обстоятельно.

Под этим немигающим взглядом я чувствовала нервозность и никак не могла сосредоточиться.

Чтобы отвлечься, я перевела взгляд на столешницу, на которой лежало несколько стопок документов с наклеенными стикерами яркого желтого цвета. Почему-то от мысли, что грозный бандит возился с канцелярскими принадлежностями, захотелось улыбнуться.

Но ситуация совершенно не располагала к тому, чтобы веселиться.

– Мои люди разобрали документы из офиса твоего дяди, – начал разговор Басманов, подходя к столу и беря в руки первую стопку. – Это действительно агентство по подбору двойников с обширным полем деятельности.

– А вы сомневались? – выгибаю бровь, заставляя себя не любоваться на сильные руки бандита, оголенные рукавами белой рубашки, завернутыми у локтя.

– А я должен был тебе поверить на слово? – отвечает он вопросом на вопрос, постучав стопкой по раскрытой ладони. Я заметила, что эта стопка самая тонкая. – Здесь содержатся документы по вашей легальной деятельности. Если можно назвать легальным обман зрителей, которые вместо звезды получают фальшивку.

Мне не нравилось, к чему сводился этот разговор, но я благоразумно молчала, ожидая, пока Басманов дойдет до сути.

– Следующие документы показывают деятельность, находящуюся по ту сторону закона, – указывает он кивком на остальные стопки.

Смотрю на него в упор, стараясь не моргать. Не хочу допускать предыдущих ошибок и выказывать свой страх. Актриса я, в конце концов, или кто? Хоть и не поступила на театральный, не добрав всего лишь несколько баллов, но всё равно лицедейство у меня в крови.

– Мы не занимались ничем незаконным, вы что-то путаете, – убеждаю, да только меня никто не слушает.

Грозный мужчина напротив выступает в театре одного актера.

– Ваши махинации можно разделить на несколько групп. Первая – юридические. Когда вместо родственника в нотариальную контору для подписания важных документов приходит двойник.

У меня волосы на голове зашевелились, потому что всё это казалось бредом, в то же время я не видела ничего сверхъестественного, если логически развивать мысль о подмене людей. Зная дядю, в его охочий до наживы мозг вполне могла прийти такая мысль…

Но я не знала, я ничего такого не подозревала. А если и видела признаки незаконной деятельности агентства, то благоразумно закрывала глаза, тут же забывала об увиденном. А кто бы на моем месте делал иначе?

– Следующая группа – услуги эскорта, – меж тем продолжает Басманов, беря в руки увесистую стопку и показывая мне. – Фальшивые звезды для любых развлечений. Молитесь Богу с дядей, чтобы я не узнал о том, что двойник Роксоланы участвовал в чем-то подобном.

– Подождите! – я даже вскочила, резко оказываясь нос к носу с Басмановым. Вернее, чтобы оказаться в таком положении, мне пришлось бы подпрыгнуть, до того он был высоким, а я – маленькой на его фоне. – Если и были подобные махинации, ко мне они не имеют никакого отношения! Я точно такой же наемный работник, как и другие. Я получаю заказ и выполняю его, меня не интересует, как работают остальные!

– Хватит повторять одно и то же! – рявкнул на меня Басманов, наклонившись над столом, который нас разделял. – Мне насрать, как ты конкретно была вовлечена. Ты сейчас можешь говорить что угодно, выгораживать себя, я тебя просто поставил в известность, что я осведомлен во всех подробностях о деятельности твоего дяди. И я получил информацию за несколько часов, это краткий отчет моих ребят. Я могу получить гораздо больше информации. Пробраться во все аспекты вашей жизни, твоей жизни, вывернуть вас всех наизнанку, перебрать по костям и поковыряться во внутренностях, девочка, и ты ничего от меня не сумеешь скрыть. Даже не пытайся.

В его темных глазах таилась зловещая угроза. Я и пикнуть боялась, просто слушая, медленно переваривая информацию и по пазлу собирая целую картинку, в которую не была посвящена.

Дядя нарушал закон, а я теперь соучастница? Как меня накажут? Посадят? Привлекут к административной ответственности и впаяют штраф? Или пронесет?.. Вроде я и не знала ни о чем, но незнание законов не освобождает от ответственности.

– Боишься? Вижу по глазам, – Басманов подхватил мой подбородок и, не давая повернуть голову в сторону, поймал мой взгляд, приморозил своим к полу. – Теперь насчет тебя. Начнем с самого начала. Как так получилось, что именно ты изображала мою жену? На самом деле я не очень верю в это преображение. Ты более худая, чем она, моложе, у тебя другой разрез глаз, они не такие яркие, и губы… не такие полные, – он вдруг понизил голос, замерев и запнувшись. Зачем-то изучал мои губы, глаза, а я безбожно краснела под изучающим взором и хотела стряхнуть его руку. Но не смела.

– Что вы хотите этим сказать? – пискнула как мышь.

– То, что я сомневаюсь в каждом твоем слове. Хочу, чтобы ты доказала, что действительно двойник моей жены. Чтобы хотя бы часть твоих слов подтвердилась, иначе мы будем разговаривать совсем по-другому. Тебе не понравится, – угрожающе предупредил Басманов и наконец отпустил мои несчастный подбородок.

Глава 5

Подбородок всё еще саднил от боли, когда я отскочила назад с ощущением вывихнутой челюсти и радуясь свободе.

– Как я должна доказать свою компетентность?

– По-моему, это очевидно. Сейчас мы пойдем в комнату моей жены, там ты оденешься в ее одежду, накрасишься, как она, и сделаешь точно такую же прическу. И тогда мы посмотрим.

Спорить не имело смысла. Во мне взыграла профессиональная гордость. Быть двойником не значит просто одеться в чужую одежду, нужно изучать повадки оригинала, копировать мимику и даже голос.

Я до одури смотрела концерты Роксоланы, ее интервью и сториз в инстраграме, чтобы достойно ее изображать, и мне казалось, что я достигла успехов, что мне есть чем гордиться. Ни разу никто не заподозрил подмены.

В курсе был только продюсер певицы, потому что с ним нужно было разговаривать гораздо больше, чем с другим обслуживающим персоналом. Он заботился о том, чтобы я не попадала в руки прессы, с ними я точно не смогла бы справиться, меня бы разоблачили. Но на концертах петь под фонограмму – здесь я была хороша.

– Ваша воля, – согласилась я, следуя за хозяином дома в комнату его жены. Однажды я была в этой роскошной обители дивы, где половину помещения занимала огромная гардеробная со всевозможными нарядами от кутюр, коллекцией обуви и сумок. Многое в единственном экземпляре, пошитое исключительно для певицы, чтобы, не дай бог, никто не появился в похожем наряде. Роксолана любила ощущение элитности и эксклюзива.

А вторую половину комнаты занимала так называемая зона любования. Белое, роскошное, с золотой окантовкой трюмо, заставленное дорогой косметикой.

Большое овальное зеркало в толстой раме, в котором можно было увидеть себя в полный рост. Да и в целом убранство комнаты подошло бы монаршей персоне.

На первый взгляд, здесь ничего не изменилось, но, когда я вошла в гардеробную, от ужаса волосы зашевелились на голове…

Смятая и изорванная одежда валялась комьями на полу, везде вразнобой лежали туфли с оторванными каблуками и выдернутыми застежками, поломанные вешалки, сорванные гардины… Зеркало в гардеробной, словно большой уродливый шрам, прорезала продольная трещина, от которой паутиной шли другие.

Кто виной этому побоищу, сомневаться не приходилось.

– Ваша жена давно пропала? – глухо спросила я, поглядывая на мрачного мужчину, застывшего у входа. Он прислонился к косяку, убрав руки в карманы строгих брюк, а сам мрачно рассматривал комнату, которой досталась щедрая порция гнева.

– Бери одежду и переодевайся, – ожидаемо не ответил он на вопрос и бросил мне приказ, выходя наружу.

* * *

Глубоко вздохнув, я задержала дыхание и зажмурилась, досчитала до десяти и медленно выпустила воздух через неплотно сжатые губы.

Страшно, мне стало реально страшно, потому что теперь я понимала, что Басманов в своем гневе способен на изничтожение имущества, на агрессию, выражающуюся в нанесении физического вреда.

А если он поднимет на меня руку? А если он бил жену, и поэтому она сбежала?

Роксолана, где же ты?

Передернув плечами, прошлась осторожно по разгромленной гардеробной, оценивая масштаб катастрофы и представляя, как большой и сильный мужчина вымещает гнев на ни в чем не повинных вещах.

Вряд ли ему полегчало. Но зато теперь я знала, как выражается его гнев. Можно серьезно пострадать.

Лучше его не злить. Лучше вообще с ним не связываться. Здоровее буду. Спохватившись, я пресекла свои мысли и приступила к перевоплощению в известную певицу Роксолану. Внутри всё еще свербела обида на Басманова за то, что он не верил в меня.

Что с него взять? Он не профессионал. Вот дядя сразу разглядел во мне типаж Роксоланы. Басманов думает, что люди очень уникальны, но на самом деле очень много похожих лиц и типажей, которые можно скопировать.

Мне захотелось поразить грозного бандита, удивить, утереть ему нос. Доказать, что я чего-то стою. В меня мало кто верил, и это всегда было зияющей раной в моей душе.

Я прошлась вдоль рядов одежды и обуви, ища среди уничтоженного гардероба целое и нетронутое. Выбрала платье, надела его сверху телесного цвета боди, застегнула ремень, босоножки ладно сели на ноги. Волосы, чистые после душа, отлично поддались укладке. С макияжем я тоже расправилась быстро. Опыт.

Наконец встав перед зеркалом, я стала изучать собственное отражение. Чужое. Я стала другим человеком. Роксоланой. Всеми любимой звездой сцены.

Бронзовое полупрозрачное платье в пол тускло мерцало, повторяя каждый изгиб моего тела и делая меня похожей на статуэтку.

Пояс подчеркивал талию, из-за прозрачной ткани угадывались очертания фигуры. Длинные ноги, пышная грудь, подчеркнутая тесным лифом с открытым декольте.

Никаких украшений. Только небольшие сережки в тон платью. Волосы уложены в свободный жгут из перевитых друг с другом локонов и перекинуты на правое плечо.

Переступив с ноги на ногу, я вскинула подбородок и приняла горделивый вид, улыбаясь девушке в отражении.

Ее взгляд выражал уверенность и превосходство, даже высокомерие.

Именно так Роксолана смотрела на мир. Как будто он у ее ног и все люди – ее рабы или, на худой конец, поклонники.

Существовал только один человек, кого она не смела одаривать подобным взором.

Он бы просто не позволил.

Роксолана редко делилась со мной откровениями, и, насколько я поняла, внимательно наблюдая за ней, слушая ее реплики, разговаривая с ее продюсером и своим дядей, история любви баснословно богатого бизнесмена и певицы была окрашена в совершенно другие оттенки, чем на страницах глянцевых журналов.

И романтикой там и не пахло.

Басманов просто захотел себе трофей – и он его получил.

«Ты не представляешь, какой он ужасный человек, – жаловалась она в очередном припадке жалости к себе, – бездушный, жестокий, безжалостный и безэмоциональный. У него нет души, он не чувствует ничего кроме жажды наживы и власти».

Я уже убедилась на горьком опыте, что ему нет нужды спрашивать разрешения.

Роксолана стала дорогой блестящей игрушкой, певчей птичкой в золотой клетке, которая, однако, не захотела мириться с такой судьбой и сбежала от тирана.

Я бы на ее месте тоже сбежала. Этот дом душил своей помпезностью, мрачностью, бездушностью, а сам Басманов приводил в состояние повышенной боевой готовности. Я не видела в нем доброты, способности к пониманию, чувствовала вражескую враждебность и готовилась защищаться.

* * *

Я снова взглянула в зеркало и помахала рукой на разгоряченное лицо. В потустороннее я не верила, но тем не менее происходило нечто странное, когда я забирала себе чужой образ.

Хоть и временно. Будто частичка души того человека перемещалась в меня.

Я вела себя по-другому, говорила по-другому. Мимика, жесты, походка и голос. Ничего не оставалось от Марьяны. Я ее забывала, оставляя за границей сознания, внутри которого властвовал другой человек.

Вот и сейчас я плавной, соблазнительной походкой от бедра вышла из комнаты в поисках своего строгого оценщика и застыла на балюстраде, смотря вниз в холл.

Басманов стоял на дорогом черном полу из мрамора и поглядывал на часы.

Мое внимание мгновенно приковал его нарядный вид. Мужчина оделся в черный строгий костюм, под которым светлым пятном выделялась кипенно-белая рубашка с бабочкой, и выглядел потрясающе. Аж дух захватывало.

Это я вынуждена была признать против собственного желания, всё во мне противилось тому, чтобы согласиться, что мерзавец чертовски хорош собой.

Эти четко вылепленные скулы, придающая мужественности щетина, горделивый взгляд мрачных черных глаз, безжалостная улыбка на полных красивых губах…

Почему я любуюсь?

Недоброе предчувствие проносится ознобом по коже. Куда он собрался ехать и вхожу ли я в его планы?

Басманов нетерпеливо вздергивает запястье и смотрит на часы, а потом, словно почувствовав мое присутствие, задирает голову вверх. Звериное чутье его опять не обмануло.

Моим первым побуждением было спрятаться обратно в комнату, как жалкой жертве от хищника, но вместо этого я расправляю плечи и, подхватив подол, спускаюсь по лестнице. Держусь рукой за перила как за единственную опору.

Иду медленно, переставляя ноги по ступенькам, концентрируясь лишь на этих движениях и постоянно чувствуя на себе горячий раздевающий взгляд. Под ним я ощущаю себя голой, выставленной напоказ.

Я давно привыкла к подобным взглядам, ведь мужчины не считают зазорным пялиться на красивую женщину, но я не могу избавиться от ощущения, что с Басмановым всё иначе.

От того, понравлюсь ли я ему, очень многое зависит.

Он молчал, когда я оказалась внизу. Рассматривал, придирчиво кривя губы. Гад и чертов перфекционист.

Я тебя уже обманула однажды, а ты так и не понял этого, нечего тут присматриваться и искать изъяны.

– Мне нравится наряд, который ты подобрала, – наконец выдает он весьма сомнительную похвалу. – Лана купила это платье на второй день нашей свадьбы.

Удивительно, что мужчина помнит подобные вещи. Не ожидала от него такого.

– Странно, – бормочу, но благоразумно решаю не озвучивать свои мысли. Прикусив губу, нервно тереблю блестящую ткань платья. Она тихо-тихо шелестит, и лишь этот звук проносится между нами в звенящей тишине дома.

– Что «странно»?

– Да нет, ничего.

– Говори, что ты подумала, – стискивает зубы Басманов, выражая всем своим видом, что я испытываю его терпение.

– Вы не похожи на человека, который разрешил бы жене в таком виде предстать перед гостями. Платье слишком прозрачное и открытое.

– Кто сказал, что я разрешил? – вздергивает он бровь и подставляет мне локоть.

Я в недоумении на него смотрю. Мы будем по холлу туда-сюда прохаживаться или что?

– Что вы задумали?

– Ты поедешь со мной на одно мероприятие. В качестве моей жены, конечно же. Я удостоверился, что ты весьма похожа на нее. Роксолана ни с кем не была близка, поэтому ты с легкостью заменишь ее. Будешь ходить за мной и пить шампанское.

– Подождите. Мы так не договаривались! – начинаю я спорить, поверженная в шоковое состояние. – Я не одевалась для выхода! Я никуда не собираюсь! Это платье максимум для сцены или для… для… – всплеснув руками, я жутко краснею от собственных мыслей. – Для уединенного романтического ужина. Вы же сами сказали, что запрещали жене в нем выходить!

– Кончай верещать, – резко и спокойно обрывает он мои возражения, – я заплачу тебе по привычной таксе. Ты выполнишь свою работу. И да, ты права, я запретил Лане выходить в свет в этом платье. Но мы посмотрим, что будет, когда она в нем появится. Когда ты в нем появишься.

– Я не хочу, не буду, не поеду! – начинаю артачиться, словно ребенок, готовая рыдать, топать ногами и верещать. Ведь он так не любит, когда я повышаю голос! Может, в конце концов, выкинет из дома за профнепригодность!

– Послушай меня, ты, пигалица, – цедит сквозь зубы, ловя меня за запястье твердой рукой и дергая на себя. Я падаю на него с этой чертовой лестницы, ахая и находя нежеланную опору в мужских крепких плечах. Наклоняет меня назад, надвигается сверху, как жуткий черный смерч. – Еще раз заверещишь, вырву твой болтливый язык! Поняла? Отвечай, ты поняла?!

Глаза сверкают, на меня дышит адское пекло, и я дрожащей массой повисаю в руках этого страшного человека. Мотаю головой сначала в отрицании, а потом, спохватившись, соглашаюсь с требованием.

– Один раз, поеду один раз, – выдавливаю из себя.

– Поедешь столько раз, сколько я скажу, сколько мне понадобится, – рычит он мне в рот, опаляя горячим дыханием кожу. По телу жалящими осиными укусами пробегает дрожь, меня охватывает непонятное волнение, и в точках нашего соприкосновения жжется.

– У меня свои планы, отпустите! – решаюсь на движение назад и приветствую свободу, стоя напротив мужчины и жадно ловя такой нужный кислород ртом.

– И какие же планы у тебя, девочка? – милостиво дает мне разрешение Басманов, изучая меня с ног до головы.

– Завтра я собиралась поехать в посольство за американской визой, а потом мы с подругой собирались уехать в Штаты.

– Интере-е-есно, – тянет он слова с совершенно противоположным сказанному значением. Руки скрещены на груди, в глазах – тонна скептицизма. Конечно, ему, как всем взрослым, так смешны мои мечты. Никто нас с Сашкой не понимает. А если озвучить наши планы Басманову, он и вовсе рассмеется. Но лучше он узнает от меня, чем раскопает сведения, вытряхивая душу из всех моих знакомых и родных, которые в курсе ситуации.

– Мы хотим поступить в танцевальную труппу или стать актрисами, – выкладываю как на духу, хмуро изучая мраморный пол.

– Почему в Америке? Почему не здесь?

– Здесь мы не поступили на театральный и не уверены, что поступим снова, мы с подругой не хотим терять время.

– Кажется, вы с ней катаетесь на розовых единорогах и скачете по радуге, – изгаляется бандит, а мне так больно от насмешки над нашей мечтой.

Скрепя сердце пытаюсь донести свою позицию:

– Всё не так уж и мифически, как вам кажется. Одна наша знакомая уехала в прошлом году в Америку и крутилась на площадке одного популярного сериала про танцевальную труппу, танцевала сначала в массовке, а потом привлекла внимание продюсеров и снялась в нескольких эпизодах. В следующем сезоне сериала она будет играть одну из главных ролей. Мы тоже хотим попробовать, вдруг повезет… – обрываю сама себя, поняв, что обнажила душу.

Так не вовремя, не перед тем человеком. Выставив себя наивной мечтательной дурочкой. Он не поймет, ни за что не поймет.

Глава 6

– Когда ты подрастешь, – медленно выговаривает Басманов, – то поймешь, что гораздо лучше синица в руке, чем журавль в небе. «Вдруг повезет», «возможно», «попробовать»… Ты что, с луны свалилась? Никто тебе за красивые глаза ничего не даст, придется попотеть, или заплатить бабла, или воспользоваться протекцией. Твоя подружка насосала себе роль, а теперь кичится и рассказывает вам байки. Точно такие же, как все эти актеришки, которые кормят публику рассказами, как подавали еду или покупали одежду, а нужный человек заметил их смазливую мордашку и сделал звездой. Ты серьезно веришь во всю эту брехню?

Кровь приливает к лицу, и я сжимаю кулаки.

– Я не просила вас лезть в мою жизнь. Не просила смеяться над моими мечтами. Пусть глупые – но они мои.

– Да пожалуйста, надейся, мне-то что? – бандит как будто стряхивает с себя ненужную шелуху, дергая головой и смотря на часы. – Я лишь о том, – постукивает по циферблату, – что ты можешь заработать денег, выполняя услуги для меня. А потом вали куда хочешь, я держать не буду.

Киваю и с облегчением вырываюсь наружу из темного мрачного дома Чудовища, загружая свое трепещущее тело в красивую красную машину с дверями, которые открываются наверх. Черт знает как она называется, я такие только в кино видела…

Не успеваю оглядеться, как Рамиль оказывается за рулем. Сильные руки ложатся на кожаную обивку, снова сверкают кольца – печатка и обручальное. Вспоминаю о его жене и медленно, толчками, выпускаю воздух из легких.

Я – она. Я – Роксолана.

– Что это будет за мероприятие? Куда мы поедем? Будут ли там знакомые Роксоланы, которые могут тесно ее знать?

Заваливаю Рамиля вопросами, отбросив всяческое стеснение, мне во что бы то ни стало нужно выяснить, куда мы отправляемся.

– Ты мне скажи. Кажется, ты мою жену знала лучше меня, – Басманов выкручивает руль, ведя машину в неизвестном направлении.

За нами следует кортеж черных машин, за окном проносятся огни ночного города, а я вжимаюсь в спинку пассажирского кресла.

– Не преувеличивайте. Она просто мой наниматель. Ваша жена довольно-таки закрытый человек.

– Кстати, об этом, – он оглядывает мое лицо, внушая четкое ощущение страха. – У тебя слишком живая мимика. Каждая эмоция отражается на лице, каждая мысль. Тебя с легкостью можно прочитать. Так быть не должно. Моя жена на публике – звезда, дива. Это предполагает соответствующее поведение. Перестань дергаться и успокойся.

– Я не дергаюсь! И умею владеть собой! Ни разу не было никаких нареканий! – вспыхиваю я как спичка, мгновенно подтверждая слова мужчины.

Он приподнимает бровь, молчаливо давая мне осознать свою правоту.

– Ты должна была холодно на меня посмотреть, а не верещать как резаная. Твой визгливый голос утомляет.

Он снова вздыхает и прикрывает веки, как будто дико устал. От меня. Он устал от моего поведения, я слишком активная и порывистая. Знаю.

Мое самообладание трескается, как хрупкая яичная скорлупа. От его несправедливых оскорблений. От холодности его тона.

И главное – от его присутствия, которое рождает во мне совершенно нежелательные эмоции.

Каждая минута рядом с Басмановым отдаляет меня от прежней жизни. Неминуемо. Окончательно и бесповоротно. Я всеми фибрами души это чувствую, как чертов экстрасенс.

Выдыхаю, беру краткую паузу, чтобы собраться с духом.

Горделиво и пафосно вскидываю подбородок и мысленно сверлю аккуратную маленькую дырку во лбу Басманова. Контрольный выстрел в висок – мой холодный взгляд, которому позавидовал бы айсберг.

Доволен, мерзавец? Получай свою диву!

– Опять ошибка, девочка, – насмешливо выдает Басманов, – я же тебя сейчас оскорбил. Минимум – ты должна была треснуть мне по лицу. Максимум – потребовать остановить машину и выйти из нее.

– Неправда! – выпаливаю я не подумав. И тут же замолкаю, пытаясь выровнять дыхание. Но уже поздно. Я себя выдала.

Хочется надавать себе по губам, только вряд ли это поможет.

Зверь затаенно дышит и ноздрями шумно вдыхает воздух, будто почуял запах крови и готов пойти по следу жертвы.

– Что ты имеешь в виду? Не смей мне врать или юлить. Ты не сумеешь меня обмануть! – жестко требует он ответа, останавливая машину возле какого-то роскошного ресторана, освещенного огнями.

Я едва обращаю внимание на здание и парковку, заставленную роскошными автомобилями. Внутри салона надвигается самая настоящая буря, которую я лично и породила.

На мое бедро, прикрытое полупрозрачной тканью, ложится увесистая ладонь с буграми вен, длинные пальцы с силой сжимают колено, мнут его, посылают тонкие проволоки напряжения по коже.

– Говори, я сказал! – рявкает Басманов, поворачиваясь ко мне всем корпусом. Я ввинчиваюсь в сиденье спиной, стискивая руками клатч. А монстр в обличье мужчины нависает надо мной, плотно стиснув зубы и сверля взглядом.

– Она вас боялась, – шепчу я сипло, сглатывая ком в горле. – По крайней мере, мне так показалось.

– Боялась? Хотела сбежать? Ты помогла ей? – стреляет он вопросами, обдавая жарким дыханием.

– Почему я? – таращу я глаза, не понимая, откуда такие выводы.

– А чему ты удивляешься, говорливая девочка? Я предупреждал тебя не обманывать. Помнишь? Ты же знала, что любой твой обман раскроется. – Он медленно прикрывает глаза, потом открывает их и внимательно на меня смотрит. В черных зрачках разгорается лютое пламя. – Мои люди просмотрели камеры наблюдения на твоем доме. Лана не раз приезжала к тебе. И я спрашиваю последний раз, даю тебе шанс не солгать: зачем она приезжала лично к тебе? Предыдущая версия была, что все договоренности проходили через офис твоего дяди. Ты лгала.

Мы разговаривали в тиши автомобильного салона, а я отчетливо представляла себе картинку, как будто я сижу связанная на стуле, меня пытают, вставляют иголки под ногти, угрожают пистолетом и раскаленный утюг ставят на открытые участки тела…

Ведь так же грозные бандиты пытают своих жертв, чтобы они выдали всю правду?

– Это не моя тайна на самом деле, я помогала скрывать тайну вашей жены, но она ничего не говорила! Не говорила, зачем столько раз использовала двойника! – выдаю я кусочек правды, затаив дыхание. – И рядом с вами у меня все мысли путаются… Вот…. Захватили в плен, отобрали телефон, угрожаете, – трясусь и кошу под дурочку, слабую и беспомощную, пытаясь сыграть спектакль и вызвать жалость слезами.

– Ты, наверное, считаешь себя кошкой, у которой девять жизней, и думаешь, что ложь сойдет тебе с рук. В действительности у тебя всего лишь одна жизнь – и она в моих руках, – он демонстративно сжимает кулак и подносит его мне прямо к лицу, стискивает пальцы, будто и правда умерщвляет там мою жизнь. – Ты бездарно использовала шанс на свое спасение.

– Что… о чем вы? – мотаю я головой, пытаясь стряхнуть оцепенение. Басманов говорит жуткие вещи, которые я неспособна осознать. Слишком страшно. Даже дышать больно.

В окно со стороны водительского сиденья кто-то стучит. Видимо, кто-то очень смелый. Басманов зло и шумно выдыхает, поворачивает голову и открывает окно.

– Господин Басманов, вас уже ждут, мероприятие начинается, – сообщает один из клонов-бородачей.

– Мы выходим, – бросает мне Басманов и выбирается наружу.

Дрожащей рукой я делаю попытку открыть дверь, но ничего не получается. Дергаю ручку, нервно прикусывая губу, тело дрожит, в висках пульсирует боль…

Дверь резко, с шумом распахивается, и я от неожиданности чуть не выпадаю наружу, Басманов ловит меня буквально на лету. Ставит на землю и грубовато встряхивает.

– Успокойся, хватит трястись, я тебе ничего не сделаю. По крайней мере сегодня, – цедит он сквозь зубы.

– Существенное замечание! – нервно смеюсь, надеясь не сорваться в истерику.

– Исполнишь свою роль, как делала, по твоим словам, не раз. Приди в себя. И, в конце концов, называй меня на «ты»! Ты хвасталась тем, какая ты отменная актриса, докажи это. Я не люблю, когда бросают слова на ветер.

Он крепко держит меня за предплечья, стискивая их грубыми пальцами. Еще немного надавит – и останутся жуткие синяки. У меня всегда была слишком тонкая и нежная кожа.

Я выворачиваюсь из его навязанных объятий, но он снова ловит меня уже за талию, притягивает к себе, впечатывая в твердокаменное тело, захватывая в жаркий плен. – Привыкай быть ко мне близко, очень близко, – говорит на ухо хриплым шепотом, отодвигая в сторону массу волос, горячая волна бежит по коже, остуженной ночным прохладным воздухом. – Ты что, думаешь, моя жена от меня так дергалась? Веди себя соответствующе.

От близости этого чужого страшного мужчины я превращаюсь в жидкий металл, чувствую, как плавлюсь изнутри, а мозг расплывается в желе. Горячие стрелы пронизывают тело, концентрируясь внизу живота. Странная, извращенная и уродливая реакция на агрессию и угрозы.

Да-да, кажется, я та самая плохая девочка.

Кто-то хмыкает сбоку, вынуждая очнуться, стряхнуть морок. Нас, кажется, снова торопят, Басманов будто нехотя отпускает меня и тут же берет за руку, переплетая пальцы, чтобы вести в ресторан.

– Подождите! Мы не обсудили самое главное, – говорю я тихо и оглядываюсь вокруг.

Кортеж по меньшей мере из пяти машин окружает нас плотным кольцом. Человек десять охранников дежурит подле нас, создавая защитный кордон. Меры безопасности как у президента.

Один взмах руки Басманова – и охранники, как послушные деревянные солдатики, разворачиваются к нам спинами, отшагивая назад.

Теперь наш разговор будет строго конфиденциальным.

– Да, я вашу жену заменяла не раз, но мы с ней не общались каждый день. Я не знаю, когда она пропала, я не следила за обновлением ее инстаграма и не общалась с ее продюсером. Вы должны сказать хотя бы что-то, иначе я попаду впросак. Сколько времени она не появлялась на радарах? Что она делала последние дни перед исчезновением? Может быть, записала песню. Или попала в больницу, или поехала к родственникам. Вы должны сказать, потому что мне могут задавать вопросы. Я не должна растеряться в присутствии посторонних людей.

Басманов мрачнеет на глазах. Но он не в силах отрицать мою правоту. Вижу по глазам.

– Роксолана пропала три недели назад. Естественно, вместе со своей охраной. Она уехала снимать клип за границу, но точно вернулась. А вот после аэропорта ее след затерялся. Охранников нашли убитыми в лесу, рядом обнаружили два автомобиля.

Ахнув, я прикрываю рот рукой. Совсем не такого я ожидала. Вернее, не знаю, чего я ожидала, но точно не сводки криминальных новостей.

– Но почему об этом не было никаких сведений в СМИ? Что говорит полиция?

– Какая полиция? О чем ты говоришь? Я сам себе полиция, – невозмутимо вещает Басманов, сложив руки на груди. По его лицу видно, как он хочет прекратить этот разговор.

– Тем не менее вы не нашли никаких следов своей жены, – опрометчиво выпаливаю на одном дыхании.

– Когда-нибудь твой дерзкий язык доведет тебя до могилы, говорливая девочка, – ставит он точку в нашей перепалке и подгоняет меня идти за ним, напоследок приводя в ступор: – Ты как раз и поможешь найти мне эти следы.

Глава 7

Роскошный, залитый огнями ресторан встречает толпой шикарно разодетого народа. В таких местах я никогда не бывала. Здесь проводят время знаменитости, олигархи, дети политиков и прочие сильные мира сего.

Оглядываюсь по сторонам, стараясь держаться уверенно. У каждого на лице презрение и чувство собственного превосходства, а на хвосте – суровые охранники.

Негласное соревнование в стиле, красоте и толщине кошельков. Рядом с богатыми мужчинами – красивые атрибуты в виде пластиковых кукол с нулевым интеллектом во взгляде.

Искристое шампанское льется рекой, столы ломятся от изысканных закусок, серьезные и услужливые официанты курсируют среди гостей с выставленными вперед подносами.

Мне хотелось бы затеряться, но сделать это невозможно, ведь я сейчас – совсем не я, а звезда шоу-бизнеса. Равная всем тем, кто находится здесь.

Иду под руку с Рамилем, который не дает забывать о своем присутствии, натыкаюсь на удивленные взгляды и фальшивые улыбки женщин, которые, я практически уверена, превращаются в завистливые, как только я прохожу мимо них.

Чувствую обнаженной спиной, как в меня втыкаются острые ядовитые стрелы.

Ежусь. Рамиль интерпретирует это по-своему.

– Выпей, согреешься, – подхватывает ловким движением фужер с подноса и подает мне, останавливаясь возле цветочной композиции. Белые цветы повсюду, удушающий аромат кружит голову.

Ловлю хищные взгляды женской половины собрания, направленные на этого статного великолепного самца. Внутри рождается двоякое чувство. Одновременно радость от обладания таким экземпляром и понимание, что это всё мнимо, фальшиво, да и к тому же грозит мне неприятностями.

Плохо сыграю роль, и меня разоблачат – мне не поздоровится.

Сыграю отлично – Басманов захочет меня использовать в роли жены еще не раз. Она неизвестно где, ее не могут найти, и непонятно, выйдет ли обнаружить.

А если она мертва? Ведь труп обнаружить проще? Хотя я знаю по фильмам, что тело можно изничтожить, например, растворить в кислоте, и тогда никто и никогда не найдет Роксолану…

От этих мыслей передергивает, становится холодно.

Неужели мне придется изображать ее вечно? А как же моя жизнь?

Молясь о том, чтобы это была разовая акция, рассматриваю проходящих мимо людей и тихим, грудным голосом обмениваюсь с ними приветствиями. Мужчина рядом напряжен, я это чувствую, как будто тонко настроена на него.

Есть окружающие – шумный жужжащий рой насекомых.

И есть мы – сплетенные воедино общей тайной.

– Что это за мероприятие? – пытаюсь простым непримечательным вопросом разбавить напряжение и сбросить с себя оковы оцепенения.

Рамиль ведет носом, как будто тоже задыхается от тяжелого аромата лепестков, и смотрит на меня.

– Это помолвка Аиши. С Амиром Рахимовым. Тебе что-то говорят эти имена?

– Шутишь? – непринужденно перехожу на «ты», захваченная активной работой мысли. – Аиша – давняя соперница твоей жены, – понижаю голос, – участвовала в ней в «Стань звездой» и разделила первое место, с тех пор у них идет негласное соперничество. А еще…

– Договаривай, – торопит меня, не обращая внимания ни на что вокруг.

Одна я тут пытаюсь говорить тихо и не дать никому возможности подслушать наш изобличительный междусобойчик.

– Лана ненавидит Аишу. Из-за «Стань звездой», а еще из-за того случая с букетом. Ты же в курсе?

– А ты слишком много знаешь для простого исполнителя, тебе не кажется? – мужчина хмурится, а между бровей возникает вертикальная складка, отвечающая за грозную гримасу.

– Лана иногда откровенничала, да и многие слухи курсируют в СМИ. Что-то я читала в интернете, что-то говорила она, а некоторые вещи узнавала от продюсера. Я должна знать подробности жизни клиентов.

Молча соглашается с моими словами, а я провожу мысленное расследование. Складываю пазлы в общую картинку.

Действительно, обе красивые, черноволосые, яркие девушки восточного типа и с экзотическими сценическими именами выиграли первое место в конкурсе талантов, а потом начали делить всё – от очередности в сборных концертах до композиторов и клипмейкеров.

Любое незначительное событие обостряло войну двух звезд. Одна обошла другую в хит-параде, другая выступила первой на концерте, надуманные плагиаты клипов, нарядов, песен, оформления инстаграма.

Какое-то время на публике девушки изображали дружелюбие, но точку поставил несчастный букет.

Рамиль во время ухаживания за будущей женой передал в ее гримерку букет, флорист нацепил записку: «Несравненной», гримерки перепутали, букет получила Аиша.

Которая до сих пор считает, что Роксолана увела у нее мужчину.

Тоже мне трофей – бандит с вечной меткой на груди, который никуда не ходит без охраны и ждет расправы над собой каждую минуту. Который сам себе государство и полиция, но имеет настолько могущественных и влиятельных врагов, которые украли жену прямо из-под носа…

Внезапная мысль вонзается в меня, словно пуля.

– Так вот что ты задумал! Будешь ловить на живца? Хочешь посмотреть на реакцию предполагаемых похитителей, которые могли… – сжимаю тонкую ножку фужера и чувствую, как шампанское выплескивается наружу.

К счастью, оно никого не заляпало, но, пока я, замешкавшись, смотрю вниз, не замечаю, как к нам подходит сразу несколько человек. Поприветствовать. Рамиль хватает меня за талию и притискивает к себе.

– Дорогая, как ты хороша! Загорела, посвежела! На отдыхе была? – перед лицом мельтешит Аиша и писклявым голоском излучает показное дружелюбие. Невесомые касания моей щеки, прицельный взгляд на платье. Оценивает и ищет изъяны. – Как я рада, что вы с Рамилем пришли! Так неожиданно! Твой инстаграм похож на могилу, нельзя быть такой таинственной!

Мельком оглядываю роскошный наряд звезды, он сочного изумрудного оттенка, в меру скромный, но явно безумно дорогой. Мнимая простота компенсируется яркими аксессуарами, делая из Аиши экзотичную птицу. Рядом стоит лощеный франт, магнат Амир Рахимов. Бизнесмен, меценат – и явно враг Рамиля. Красивый высокий брюнет с хитрющим, лисьим взглядом.

Что они не поделили? Мужчины молча сверлят друг друга взглядами, а я слушаю щебетанье Аиши. Она рассказывает о новых клипах, песнях и, конечно же, помолвке, общаясь со мной как со старой знакомой.

Не поняла, что перед ней двойник. Никто не понимает.

Пытаюсь отрыть в своей памяти информацию об Амире, но не успеваю. Вокруг течет разговор ни о чем, который прерывает появление продюсера Роксоланы.

Полный лысый мужчина в трескающемся на нем сером костюме вприпрыжку бежит к нам, готовый расцеловать меня прямо на глазах у всех, упасть на колени и радоваться, как второму пришествию Христа. Он так активно машет руками, что охрана Рамиля преграждает ему путь, и только с соизволения моего «мужа» Михаила Щедрина пропускают ко мне.

– Я так рад, что вы вернулись из путешествия, – улыбается мужчина толстыми губами, напоминающими двух гусениц, и аккуратно берет меня за руку. При этом с опаской поглядывая на Рамиля. – Можем поговорить наедине? У меня столько новостей!

Пытаюсь взглядом попросить у Рамиля разрешения отойти, чтобы тихонько сказать Михаилу про то, что я не та, за кого себя выдаю, но с удивлением вижу, что он поглощен беседой с Аишей! О чем они могут говорить так запальчиво? И куда делся Амир?

* * *

Мы с продюсером отходим в сторонку, лавируя между многочисленными гостями. Он не упускает возможности перехватить пару канапе, шустро отправляя их в рот и противно причмокивая. Делает это и даже не замечает, как выглядит в глазах окружающих. Либо его это не волнует.

Свинья. Он никогда мне не нравился – какой-то весь дерганый, неприятный, неухоженный, обильно потеющий. Даром что публичная персона. Надо признать, что талант продвижения звезд у него имеется, но ради восхождения по карьерной лестнице девушкам приходится терпеть рядом с собой жирного сластолюбца.

В те разы, когда я заменяла Роксолану, он так и старался меня облапать, приблизиться, ненароком поправлял одежду и волосы. Заставлял чувствовать себя неуютно и задаваться вопросами, что он испытывает к своей подопечной. Он будто видел во мне более земную и доступную копию недосягаемой для него звезды. Желанной.

То, что Щедрин был бы не прочь завладеть Роксоланой, факт.

Интересно, Рамиль допросил продюсера или держит того в неведении о пропаже жены? Сейчас лучший шанс это выяснить.

Мой «муж» в отсутствие соперника увлекся изучением декольте певицы, и я пытаюсь доказать себе, что меня это не трогает. Пусть делает что хочет, лишь бы я была избавлена от его присутствия.

Мне нужна передышка от власти надо мной этого мужчины.

Внимательно гляжу на прожорливого продюсера и прокашливаюсь, чтобы вернуть себе истинный голос. До этого я перенимала грудное контральто своего прообраза.

– Михаил, – говорю тихонько, – я не…

– Замолчи, – он зашуганно оглядывается по сторонам и кладет потные пальцы на мою ладонь. – Естественно, я сразу понял, я всё понял.

Многозначительная улыбка отдает лукавством и чувством превосходства. Я осознаю, о чем он, и с удивлением смотрю на прозорливого собеседника.

Ясно, он догадался, что я не Роксолана.

Вздрагиваю и чувствую приступ удушья, который всегда начинается, когда я близка к разоблачению. Помню, так случилось в ту ночь в казино, когда мне показалось, что Рамиль меня раскусил, но нет.

Он ничего не понял, да и никто ни разу не разгадал мой секрет.

И наверное, продюсер тоже будет молчать.

Ему на руку возвращение певицы – в любом обличье.

– Хорошо, что Роксолана вернулась, – продолжает меж тем Щедрин, расплываясь в довольной улыбке и крепче сжимая мои ладони. – Не волнуйся, я просто знал о тебе, поэтому сразу догадался. Но ты очень хороша, непосвященный не понял бы правду. Но это всё неважно! Важно другое! После сегодняшнего вечера нам придется немало поработать. Аиша сегодня предоставит на суд публики потенциальный хит, и не просто хит, а посвящение своему жениху, а это значит, что нам нужно будет обязательно ответить. Достойно ответить. Я уже слышал, что она наняла снимать клип самого Гордея Вересова, не знаю, сколько ему забашляла, но он нарушил нашу договоренность не снимать клипы для твоей соперницы. Я поверить не мог, когда мне это птичка на хвосте принесла!

Морщусь, пытаясь осмыслить сказанное. Клипы, песни, соперничество – зачем он мне это всё рассказывает? Я же тут совершенно ни при чем…

– Заказала ротацию на радио… Сейчас пытается продать эксклюзивные права на съемку свадьбы… – он говорит и говорит, его не остановить. – Мы должны придумать какой-то скандал, черный пиар, что угодно! Сначала создадим прецендент, а потом на волне хайпа выпустим песню. Есть идея. Воспользуемся долгим отсутствием. Пусть думают, что Роксолана была в клинике, исправляла нос. Сначала выставим в инсте фотку, зафотошопим, сделаем нос у́же, потом заплатим кому надо, они раскрутят эту историю…

– Вы не так всё поняли, Михаил, – наконец стряхиваю с себя его руки и уверенно смотрю в глаза, затыкая своим взглядом. – Мы пришли сюда не для того, чтобы показаться на публике. У Рамиля свои цели. Я не думаю, что буду сниматься в клипах и участвовать в концертах. Ни в чем не буду участвовать.

– Как? Что происходит? – мужчина хмурится и достает из нагрудного кармана влажный белый платок, складывает его и протирает вспотевший лоб. – Буду откровенен… Если честно, я устал продираться к своей же протеже через кучу охранников и натыкаться на ее разгневанного мужа, который не понимает всей важности тотальной вовлеченности в процесс! Нельзя просто так исчезнуть на несколько недель и не вернуться с чем-то грандиозным! Ты понимаешь? Ты же понимаешь меня, детка?

Мне нечего ответить этому человеку, нечего сказать, я никак не могу успокоить его, потому что в этой истории я только случайный и мимолетный гость, который проходит по кромке жизни семейной четы Басмановых…

Мне жаль Щедрина как профессионала, но лично я ему не помощник. Набираю в грудь воздуха, чтобы сообщить ему об этом, но потом вижу, как из нагрудного кармана, откуда он вытащил платок, виднеется край мобильного телефона.

Вспышкой пронзает радость, и внутри меня рождается глупая надежда, что я смогу выбраться отсюда каким-то образом. Я могу позвонить Сашке, теперь я выучила ее телефон наизусть. Мне крайне важно связаться с подругой, узнать, получила ли она мой сигнал о помощи, нашла ли птичку…

Да мне просто нужно кому-то пожаловаться на свою несчастную судьбу, в которой есть требовательные жуткие бандиты, назойливые продюсеры и много других персонажей, с которыми я не хочу иметь никакого дела.

– Михаил, как обычно, всё решает Рамиль, вы же знаете. Давайте я с ним поговорю, а потом дам вам знать? А сейчас я бы хотела удалиться в дамскую комнату. У меня… э-э-э… сел телефон. Вы мне не могли бы дать свой? Я быстро его верну, буквально несколько минут…

У меня не получается даже протянуть руку, а Михаилу не дают раскрыть рта. Между нами вклинивается вездесущий охранник Басманова, огромный бородатый мужик с пауком на шее. Жуткая татуировка пугает точно так же, как и его круглые черные глаза, похожие на два дула пистолета. Пронзительный взгляд сопровождается грозным приказом:

– Госпожа Роксолана, я провожу вас в дамскую комнату.

Молча сжимаю губы и не решаюсь спорить. Бесполезно.

Безропотно иду в сторону туалета, надеясь, что бородатый не зайдет со мной в кабинку и не будет стоять над душой. К счастью, он останавливается за дверью, и я проскальзываю внутрь просторного помещения, стараясь прийти в себя.

Я здесь одна, тихо играет музыка, мягкий свет распространяется по светло-розовому интерьеру. Здесь даже имеется диванчик, удобства на высшем уровне. Приятно пахнет, как в элитном магазине парфюмерии.

Невольно включаюсь в расследование Рамиля, ведь чем быстрее найдут Роксолану, тем быстрее я освобожусь.

Что мы имеем по поводу продюсера? Он заявил, что узнал во мне двойника сразу. А может, он просто был в курсе, что певица пропала? Сам ее украл?

Но зачем ему это, если он так радеет за ее творчество и свой бизнес? Или это игра? Может, победила похоть? Он не удержался и выкрал Роксолану, а теперь хочет использовать меня на постоянной основе в качестве нее?

Похоть или бизнес? Что важнее для Щедрина? А вдруг то и другое? Вдруг он запланировал всё заранее, поняв, что я могу успешно заменять звезду?

В мои мысли вмешивается настойчивый стук в дверь. Даже в туалет сходить не дадут по-человечески. От злости прикрываю глаза и дергаю на себя ручку двери, звонко топая ногами по кафельному полу.

В проеме вместо высокого бородатого охранника вижу… Амира.

Хитрые лисьи глаза и лукавая улыбка, блуждающая на губах.

– А где… – только и успеваю сказать.

Меня впихивают обратно в туалет, щелкает замок.

Я взаперти, без охраны и наедине с незнакомцем.

Глава 8

– А где охранник? – удивленно заглядываю через плечо Рахимова.

Он смотрит на меня с плотоядной улыбкой, темные глаза с золотистым ободком радужки в полумраке помещения мерцают таинственными искорками всезнания и понимания своей силы. Конечно, кто я против него?

Ему даже устранение охраны самого Басманова оказалось по плечу.

Он тоже бандит?

– Не волнуйся, Лана, у охранников тоже есть слабости. Его отвлекли. Он не думал, что ты куда-то денешься отсюда.

Язык прилипает к небу. Не знаю, как обращаться к Амиру, ведь он заговорил так, будто они с Роксоланой – старые знакомые. А может, между ними есть что-то большее?

Она никогда не рассказывала про этого человека, что странно, ведь это жених ее соперницы по профессии.

– Ты зря сюда зашел, – рискую, обращаясь на «ты», понижая голос до нужного звучания. – Выйди, пока нас не застал мой муж.

– Твой муж занят, – говорит с наглой усмешкой, напоминая довольного обожравшегося кота, – так сказать, обменялись женами на вечер.

– Не смешно, – цежу грозно, пытаясь обойти преграду.

– Постой, я так долго к тебе пробивался, а ты меня просто отбриваешь. После всего, что у нас было?

Эта последняя фраза падает между нами, как камень, плюхнувшийся в воду. И он может утащить меня на дно. Опасная, очень многозначительная фраза. Но я не знаю, что между ними с Роксоланой было!

– Я больше ничего не хочу, всё кончено, – облекаю свой отказ в максимально неопределенную форму и снова делаю попытку протиснуться к выходу.

Рахимов ловит меня за руку, рассматривает пальцы внимательным цепким взглядом. Его руки ухоженные, ладони лощеного франта, без шероховатостей, как у Рамиля, свидетельствующих, что она часто сжимает в руках оружие.

– Ты не надела мое кольцо, – вздыхает мужчина с наигранной печалью. Он непохож на отверженного любовника, скорее, ведет какую-то непонятную игру или попросту потешается.

– Не надела… Никаких колец не надела, – отвечаю задыхаясь, не совсем понимая, к чему мои оправдания.

Здесь очень тихо, но я отчетливо слышу звук воображаемых зубцов капкана, которые сейчас защелкнулись.

Напортачила, сморозила не то, меня поймали.

– А теперь скажи, кто ты такая, малышка, и почему изображаешь Роксолану, – с хитрой улыбкой победителя говорит Амир, складывая руки на груди. – Она та еще шлюшка, но меня к себе под юбку не пустила. Ты на нее весьма похожа, я даже ничего не заподозрил, но теперь вижу некоторые отличия.

Я не хотела снова выслушивать, чем отличаюсь от своего прообраза, поэтому быстро перебила Рахимова:

– Зачем вы тогда пошли за мной? Чего хотели от Ланы?

– А тебе всё расскажи да покажи, хитрая, – насмешничающий мужчина шутливо погрозил пальцем.

А я снова подумала о причинах его бесстрашия, а также о том, что его можно вычеркнуть из списка подозреваемых.

– Тогда я пойду? Вы не говорите, зачем вам нужна была Лана, а я не скажу, зачем изображаю ее. Это дело семьи Басмановых. Я нанятый работник и не имею права разглашать информацию.

– Интересно… – Рахимов явно производит в голове какие-то подсчеты, проходясь по туалетной комнате и поглаживая хромированные краны. – Аиша дотошно следит за жизнью соперницы. Мне порой кажется, что она засыпает с ее именем на устах и просыпается с мыслями о ней. Несколько недель назад она обратила внимание, что инстаграм ее соперницы замолчал. Что в наше время, согласись, практически означает смерть публичного лица. Никаких новостей, никаких признаков жизни. И вот наконец Лана появляется. Но вот только ты не Лана, как мы выяснили.

– И что дальше? Что вы имеете в виду? – спрашиваю с царапающим горло страхом.

– Когда такая шлюха, как Лана, выходит замуж за криминального авторитета, жди беды. Как волка ни назови, а он в лес смотрит. Он хищник. Думаешь, стал бы терпеть измены жены, ее богатое прошлое? Уверен, Лана мертва и где-то гниет ее труп, поедаемый червями.

– Меня это не касается! Выпустите меня отсюда! – начинаю умолять, потому что слова, сказанные Амиром, так похожи на правду, что от них жжет глаза.

Неужели Рамиль убил свою жену? А теперь я буду служить прикрытием?

– Конечно не касается. Тебя в это грязное дело впутали, а я могу помочь. Хочешь, выведу тебя отсюда и ты поедешь домой, или куда тебе там надо?

– Зачем это вам нужно? Я не понимаю, – сузив глаза, с подозрением смотрю на собеседника.

– Скажем так, однажды мне не подали руку помощи, и я вляпался в одно очень нехорошее дело, последствия которого чувствую до сих пор. Я хочу помочь.

– Но у меня… У вас не получится помочь мне, это опасно. Если… – Мысли путаются. Я не могу доверять первому встречному. Это опасно и неразумно. Может, это подстава, проверка или игра?

Наш разговор прерывает распахнувшаяся с грохотом дверь. Я только вижу растрепанного разъяренного Басманова и параллельно чувствую, что стоящий позади Амир что-то пихает мне за пояс платья. Какую-то тонкую картонку.

Наверное, жить мне осталось не больше минуты. Перестаю дышать и мысленно сжимаюсь в комочек. Сердце колотится на разрыв, я беззащитна перед яростью животного, которое сейчас стоит в дверном проеме. Лютый взгляд полосует нас с Амиром на части.

Он мне ничем не поможет. Стоит позади меня безмолвной тенью и шумно дышит. Тоже, наверное, ждет расплаты.

За спиной Басманова появляются охранники. Живые, невредимые и деловитые. Он всего лишь взмахивает рукой и пропускает их внутрь помещения, но они идут не к Амиру, чтобы пристрелить его на месте.

Два бородатых амбала, полностью одетые в черное, с хмурыми безэмоцинальными лицами, подхватывают меня за предплечья и приподнимают над землей. Больно стискивают кожу и буквально выносят наружу. У меня внутри всё переворачивается, скручивается в тугой узел боли, отчаяния и унижения.

Рамиль стоит и просто смотрит, позволяя обращаться со мной как с вещью.

Просто утверждает свою безоговорочную власть надо мной. Яркая, показательная демонстрация силы, чтобы я вновь осознала свое место. Чтобы почувствовала свою бесправность и беспомощность.

Я уже не боюсь за Амира, который остался наедине с Басмановым, он сам накликал на себя беду. Он сам виноват. Нечего было таскаться за чужими женами. Мне уже плевать на расследование, я только вишу между двумя мужчинами и пытаюсь понять, куда меня тащат.

Перед глазами мелькают страшные картинки, зажмуриваюсь от ужаса, а когда открываю глаза, оказывается, что меня притащили обратно в обеденный зал и поставили возле стола с угощениями.

В глазах рябит, в голове пустота. Наверное, я временно отключилась.

Может быть, меня убили одним выстрелом в грудь, а всё, что передо мной, это галлюцинация?

Но вот я вскидываю взгляд на сцену и вижу хрупкую женскую фигурку. Аиша переоделась, на ней красивое кружевное платье, белоснежное, приталенное, с длинным подолом. Только фаты не хватает – а так она вылитая невеста.

– Эту песню я посвящаю своему любимому жениху! Наша встреча перевернула мою жизнь! Наполнила ее смыслом. Без тебя я не живу, Амир! Ты – мой свет! Ты – моя судьба! – пафосно произносит певица и начинает петь. Прикрывает глаза и забывается на сцене, а я думаю о том, что, скорее всего, ее жених мертв.

Она поет в пустоту. Неужели не увидела, что «любимый» отсутствует в зале?

Но, к моему огромному удивлению, она улыбается так одухотворенно, что становится ясно: встретилась глазами с ним.

Амир здесь! Он не пострадал. Теряюсь в догадках и изучаю его профиль.

Мужчина расслаблен, доволен жизнью и с улыбкой смотрит на сцену. На меня, естественно, внимания не обращает. Ничего не напоминает о нашем тет-а-тет, кроме ощущения могильного холода внутри.

Рядом оказывается назойливый продюсер. Появился как черт из табакерки! Тебя тут только не хватало для полного счастья! Обращается ко мне, что-то настойчиво говорит, но я неспособна воспринимать его речь, не потому, что здесь шумно и громко поет Аиша, а потому что у меня внутри образовалось звенящее дребезжание.

Я вся трясусь и не могу успокоиться после пережитого. Ведь я практически попрощалась с жизнью!

И сейчас, именно в эту минуту, когда певица поет о свете и надежде, о благословении небес и любви, я даю себе обещание больше не позволить никому ввергать меня в такой страх. Просыпается злость, руки сжимаются в кулаки, я незаметно ото всех достаю из-за пояса картонку.

Это черная, с золотой гравировкой визитная карточка. На ней несколько телефонов Амира. У меня нет никаких оснований ему доверять, но я всё же вижу в этом маленьком кусочке картона надежду на то, что смогу выбраться из передряги, что кто-нибудь протянет мне руку помощи.

– Ты такая бледная, с тобой точно всё в порядке? – волнуется Михаил, и я только сейчас понимаю, что он по-прежнему находится рядом и что-то мне втирает. – Если хочешь, я сам поговорю с господином Басмановым, ну, насчет клипа и песни.

До чего же он меня достал. Дотошный прилипала. Но я не успеваю ничего ответить. На мою голую спину плашмя ложится широкая мужская ладонь.

– О чем вы хотите поговорить? – глухо спрашивает Басманов, а я радуюсь и благодарю высшие силы за то, что успела достать визитную карточку и спрятать ее в клатч. Потому что пальцы моего «мужа» находятся в непосредственной близости от пояса, и он бы обязательно обнаружил тайный подарок Рахимова.

Продюсер начинает заливать про песни, клипы и ротацию, и каково же мое удивление, когда Басманов назначает встречу в продюсерском центре через пару дней, давая понять, что сейчас Щедрин должен оставить нас наедине.

Но гораздо больше меня удивляют следующие действия этого непостижимого мужчины. Он вовлекает меня в танец! Медленный и томительный. Притягивает к себе еще ближе, не оставляя между нами ни единого миллиметра. От его касаний по телу бегут огненные дорожки, но они не сжигают страх, а плавят меня изнутри, оставляя вместо тела жалкую горстку пепла под ногами Басманова.

Не хочу танцевать, не хочу здесь находиться, меня ломает от желания сбежать, но я снова подчиняюсь, позволяю таскать меня из стороны в сторону, как будто бы у меня нет собственной воли.

Руки Басманова на моей талии, его напряженное тело прижимается к моему, он горячий, большой и сильный, а еще непредсказуемый и страшный. Никогда не знаешь – бомбанет или пронесет.

Раскрываю слипшиеся губы, чтобы задать волнующий меня вопрос:

– Зачем ты назначил встречу с продюсером? Меня здесь не будет в эти дни!

Он еще не ответил, а я уже знаю, что он скажет. Угадала по выражению глаз.

– Ты будешь. Ты будешь там, где я скажу, в то время, которое я укажу. – Приподнимает копну моих волос и позволяет им струиться по спине. Похоже на ласку. Но тут же зажимает шею ладонью. Жестко. Как только он умеет. Поворачивает мою голову за нее. Чтобы не отворачивалась, избегая его взгляда.

– Твой испытательный срок подошел к концу. Я тобой доволен и готов взять на постоянную работу.

– Что? – с губ срывается только жалкое короткое слово. Мои ладони, которые до этого покоились на лацканах пиджака Рамиля, становятся когтями коршуна, поймавшего жертву. – Мы так не договаривались. Я не хочу, я не согласна. У меня другие планы.

– Будь мы наедине, я бы закрыл твой болтливый рот, который произносит много ненужных слов. Бесполезно сопротивляться, девочка, ты же понимаешь, что это ни к чему не приведет. Лучше скажи, что тебе сказал Рахимов, – цедит сквозь сжатые губы, не позволяя меня трясти головой как припадочной.

Я не знаю, как это работает, но отчего-то я четко улавливаю подтекст последнего вопроса.

И у меня волосы на голове шевелятся.

– Так ты намеренно допустил эту встречу?! – мой голос дрожит, и я уже начинаю ненавидеть эту свою особенность. Что я за актриса такая, которая не может взять себя в руки?

– А ты думала, моя охрана так плохо работает? Действительно поверила, что до моей жены так просто добраться, тем более в свете последних событий?

– Получается… Ты меня использовал как наживку! Чтобы выяснить что-то!

– Не делай вид, что ты удивлена. Ты как раз для этого и нанята. Змеи повылезали из своих нор и показали свои головы и ядовитые языки. Но не все. Я хочу, чтобы ты побывала во всех нужных местах и засветилась перед всеми нужными людьми.

– Это займет много времени, – оторопело смотрю на него.

– О чем говорил Рахимов? – игнорирует мое смятение и требует ответа.

Но как ему сказать, что Амир назвал Роксолану шлюхой?

– Если задумала что-то скрывать, то не советую. Повтори слово в слово, о чем вы общались с Рахимовым, – напирает Басманов, стискивая меня до боли, а я отчего-то гружусь негативом, уплывая мыслями в дебри.

– Так, значит, вы просто отпустили его восвояси, а мне устроили выволочку? – пытаюсь докопаться до истины.

Мне отчего-то важно понимать свое место, как будто оно еще не показано мне десятком способов! Но зачем-то я загоняю себя в мысленную ловушку и хочу услышать искренний ответ, хоть он мне точно не понравится.

– Ты же не считала, что мы устроим свару на публике, напав на олигарха?

– То есть на меня напасть можно, потому что я никто? – вздергиваю подбородок и бегаю глазами по каменному лицу мужчины. Неужели он не понимает, что я хочу услышать? Неужели не видит, как мне больно быть никем? Той, чье мнение никого не волнует…

– Ты – моя собственность, знай это. Моя по договору. И перестань ныть, на нас смотрят. Только попробуй устроить истерику – горько пожалеешь.

Глава 9

Я не стала устраивать истерик. Не ныла, не плакала, не задавала ненужных вопросов. На банкете мы провели еще час. Мои глаза устали от вспышек фотокамер в лицо. Ноги – от каблуков. Шею саднило в тех местах, где ее сжимали жесткие руки бандита.

Кожа лица натянулась и болела от постоянной улыбки, которая словно застыла на моем лице, как приклеенная. К моей спине будто намертво припаяна рука Рамиля, а я едва держусь, напряженная и замершая в ожидании.

Что дальше? Куда мы поедем? Он заставит меня подписать контракт?

Будет ли он иметь юридическую силу? Может быть, у меня получится вырваться из клетки через какое-то определенное время? Месяц? Год? Я смогу воплотить свою мечту? Но как же прием в посольстве? Он назначен на одиннадцать утра, и Сашка будет ждать меня там… Бедная моя подруга, которая наверняка оборвала выключенный телефон.

– Я хочу позвонить подруге, – набираюсь смелости и требую у Басманова, когда мы оказываемся в его особняке поздно ночью после мероприятия.

Полумрак холла усиливает опасность, исходящую от темной, зловещей фигуры, стоящей в холле.

– Да пожалуйста, звони хоть президенту, – устало отвечает Рамиль, чем меня изрядно удивляет.

– Но…

– В чем твое замешательство? Ты выполнишь свою работу, не поедешь в Америку, как собиралась, но позвонить – это пустяк. Иди, звони, – кивает головой в сторону лестницы, по которой я должна подняться в спальню в сопровождении охраны.

По дороге в дом Басманова я подробно рассказала о разговоре с Рахимовым, а Рамиль молча слушал, постукивая по рулю пальцами и кивая головой. Теперь, скорее всего, он пойдет в свой кабинет, раскинет мозгами и решит, что делать дальше.