Читать онлайн Даяна бесплатно

Глава 1.

Даяна уверенно шагала по пыльной дороге. Зелень еще не до конца сошла с деревьев, но уже потягивало ощутимой прохладой. Она поёжилась и сильнее укуталась в шаль. Запах опавших листьев, собранных стогов сена и дыма, стоявшего над деревней, окутывал пространство вокруг. Никто не знал откуда последний взялся, но казалось, что он пропитал абсолютно все.

Даяна, как все жители деревни торопилась на праздник окончания жатвы. Это был один из немногих дней, когда простые люди, могли наконец вдоволь развлечься, ведь закончилось время полевых работ. Этот маленький перерыв позволял крестьянам немного отдохнуть от тяжелого труда и выпустить пар перед началом подготовки к новому сезону.

Взгляд Даяны уперся в старика, стоявшего у ворот своей доживающей последние дни лачуги. Он, казалось, почувствовал внимание Даяны, обернулся и шершавым как перекатывающаяся галька голосом сказал:

– Не ходи туда, сегодня нечистые силы особую власть обретают. Испокон веков люди прятались, из домов носу не показывали, а сейчас что? Бегают, суетятся, да на себя беду навлекают. Не спеши, дочка, подумай, стоит ли оно того, – старик неожиданно развернулся и, не дожидаясь ответа, побрел к дому.

К деду Василию и молодые, и старые приходили за советом. Он всегда знал, какие отвары пить, какие травы добавлять и куда мази накладывать. После смерти жены дед Василий стал совсем нелюдим. Теперь он только пучки трав развешивал во дворе, сам с собой спорил, да изредка с прохожими шептался.

Даяна отмахнулась от слов старика: не то время, чтобы отказывать себе в отдыхе. Но с каждым шагом пульсирующая тревога все сильнее накатывала, отвлекая от праздничной суеты. Даяна ускорилась и поглубже нырнула в шаль. Когда она заслышала песни и заливистый девичий смех, на душе сразу стало легче. Вскоре все дурные мысли покинули юную голову Даяны.

Мария уже шла Даяне навстречу – не могла дождаться, когда та придет. Девушка выглядела празднично: новый сарафан, и расшитая розами рубаха подчеркивали природную красоту Марии, ее смуглую от долгой работы на солнце кожу. Из-под платка показались несколько рыжеватых волнистых прядей, которые девушка быстро спрятала. Улыбка украшала лицо Марии, но в глазах виднелись колючие льдинки. Бабушка часто говорила, указывая пальцем: «Не научишься прятать свой холод, век замуж не выйдешь. Какому дураку захочется такой тяжелый взгляд на себе носить?» Мария старалась быть дружелюбной и улыбчивой, но некоторые все равно в каждом ее поступке видели притворство.

Еще до того, как подруга произнесла хоть слово, Даяна выпалила:

– Прости, немного задержалась. Пойдем уже, а то все пропустим, – она схватила подругу за руку и потащила в сторону ярмарки. Мария поджала губы, но ничего не сказала. Она всегда старалась где-то смолчать, где-то проигнорировать слова и поступки Даяны, чтобы лишний раз не ссориться, но порой это хладнокровие давалось ей очень тяжело.

Девушки долго ходили по рядам, разглядывая наряды купеческих дочек, да сладкие угощения. Даяна тихонько указывала пальцем на очередную барышню и, смеясь, объясняла, что ей не нравится. Мария понимала, что подруга завидует. Она тайком думала о том, что Даяне грех жаловаться, хоть у нее и нет несметных богатств.

– Вот бы купить хотя бы самую маленькую, – девушка жадно разглядывала витрины, где рядками были разложены броши из малахита и заморского нефрита.

– Ты же знаешь, что нам это не по карману. Зачем душу рвать? – Марию не интересовали украшения, она то и дело оглядывалась, будто кого-то искала, рассекая толпу взглядом.

– Ладно-ладно, пойдем отсюда, – девушки двинулись вдоль торговых рядов в сторону ярморочных развлечений. Там Мария захотела взглянуть на выступление театральной труппы. Они долго смотрели на кривляние актеров, и наконец девушка не выдержала: Мария решила, что пора серьезно поговорить с подругой.

– Даяна, мне нужно тебе кое-что сказать, – она отвела девушку в сторону.

– Ладно, только я первая, – даже в такой напряженный для Марии момент, Даяна не могла промолчать и просто выслушать ее, – Я уже две недели хочу с тобой поговорить, но ты такая унылая последнее время… В общем, думаю, я нравлюсь Ване, только он почему-то пока не признался в этом.

– А ты уверена, что он влюблен именно в тебя? – не ожидавшая такого поворота Мария с легким прищуром посмотрела на подругу.

– Конечно, разве ты не замечала, как он смотрит, когда мы вместе проходим мимо? – Даяна мечтательно улыбнулась, – А ты что хотела сказать?

– Да ничего. Твоя новость важнее. И мой тебе совет, не жди – скажи Ване первая о своих чувствах. Может он из тех, кого нужно немного подтолкнуть.

Когда праздник уже подходил к концу, к девушкам присоединилась Василиса, сестра Даяны. Семнадцатилетняя, она была младше них всего на пару лет. Девушка была очень похожа на Даяну: те же длинные песочные волосы, ямочки на щеках и глубокий зеленый цвет глаз. Василиса словно была уменьшенной копией своей сестры. Однако лицо младшей не выражало ничего, кроме ветрености и недалекости.

– Что ж уже нет смысла оставаться. Можно идти домой, – предложила Даяна.

– Вы идите, а я поищу Аксинью, – Мария огляделась по сторонам и утонула в сумерках, оставляя после себя медовый запах яблок.

– Что ж тогда пойдем вдвоем, —Даяна повернулась к Василисе.

– А давай в лес сходим. Говорят, сегодня ночью можно встретить разную нечисть, – девушка с надеждой посмотрела на сестру, – многие сегодня пойдут смотреть, так отчего бы и нам не сходить?

Даяна знала, что от сестры трудно отделаться. В ней вновь зашевелилась тревога, как тогда, когда она шла на праздник. Девушка решила попытать удачу:

– Может все же домой? Уже темнеет, да и вряд ли мы кого-то увидим.

– Ну пожа-алуйста. Семеновские с друзьями пойдут и Мишка с Иваном тоже. Будет весело, – Василиса дергала сестру за рукав.

– Ладно, ладно, раз мы не одни будем… Пойдем быстрее, а то совсем стемнеет, – Даяна согласилась только потому, что Иван ей сильно нравился. Она наделась, что сможет привлечь его внимание, если придет.

Когда сестры оказались у входа в лес, там уже собралась вся окрестная молодежь. Парни весело смеялись и толкали друг друга локтями. Всей толпой они двинулись в лес, мрачно раскинувшийся на огромную территорию. Не обращая больше внимания на Василису, девушка болтала с Иваном. Она не зря положила на него глаз: красивый, сильный – настоящий богатырь. Русые волосы завивались аккуратными колечками и прикрывали уши, которых Иван стеснялся, а карие глаза смотрели на мир с причудливой простотой и добротой. В то же время он ничем не отличался от других сверстников Даяны, но рядом с ним девушка чувствовала себя уверенно как дома.

Только вряд ли он женился бы на такой как Даяна. Шумная, горячая, целый вихрь эмоций. На таких девушек приятно смотреть, а не строить с ними семью. Парень понимал, что Даяна ему не пара, что ему нужен кто-то более сдержанный и спокойный. Однако Ивану нравилось ее внимание.

Постепенно группа разделилась на пары. Наверное, в этом и был смысл похода. Прогулка под тенью хмурого леса: что может быть романтичнее?

– Знаешь, а ведь говорят, что здесь хозяин болота обитает. Он выходит раз в несколько лет, и каждый раз после этого беда большая случается: то мор на деревню падет, то засуха, – Ваня придерживал Даяну за руку, чтобы та не упала. Ей казалось, он всерьез заинтересован поиском этого хозяина. Однако она была уверена, что это все сказки для детей и никто тут не живет.

– Говорят, он был когда-то очень красивым человеком. Молодым совсем. Каждая в деревне хотела, чтоб он ее в жены взял. А потом он вдруг пропал. Тело нашли в лесу. Да так и не узнали, что произошло. Только вот после этого видели много раз как он бродит возле болота. Люди начали пропадать. Вскоре поулеглось. Да только раз в несколько лет он выходит нападает на тех, кто в лесу дольше положенного задержался. А потом как говорится пришла беда – отворяй ворота. Только все наладится, так он опять на охоту выходит. Вот так-то, – парень чуть сильнее сжал ладонь Даяны, предупреждая о коряге у них под ногами.

– Я не верю во все это. Всякие бабы Яги, лешие и водяные – их не существует. Нет того, в чем душа человеческая не держится. А раз этот твой хозяин болота людей губит, значит души у него нет, и не человек он вовсе и не был им никогда, – Даяна теряла терпение и изо всех сил старалась не закипеть от того, что Иван не обращал на нее должного внимания.

Несколько минут прошло в молчании и прежде, чем Иван сделал новую попытку заговорить. В воздухе витало напряжение, которое Даяна ощущала кончиками пальцев, как будто его можно потрогать.

– Знаешь, это, конечно, не то место, где стоило бы начинать такой разговор, но уже давно пора сказать. Я собираюсь жениться…

– Ты мне тоже нравишься, – Даяна выпалила всю фразу разом, не дослушав, и покраснела, хотя в темноте леса ее румянец невозможно было разглядеть.

Ваня нахмурился, остановился и отпустил руку девушки. Она стояла в недоумении: что он делает?

– Прости, но… – Ивану не нужно было продолжать, Даяна все поняла без слов. Слезы в миг застили ей глаза, девушка развернулась и побежала через лес домой, туда, где никто не станет свидетелем ее позора. Парень кричал ей вслед, пытался догнать, но в темноте она оказалась гораздо ловчее его.

Даяна бежала, что было сил. Корень дерева неожиданно оказался у нее под ногами. Девушка упала и не стала подниматься, прислонилась спиной к дереву и закрыла лицо руками. Влажный удушливый воздух, смрад царили здесь. Но это была не главная проблема Даяны. «Как он мог меня отвергнуть?! Какая же я дура!» Слезы ручьями текли, оставляя мокрые круги на платье.

Когда девушка немного успокоилась она почувствовала слабое пощипывание в области лодыжки и колена. Кровь уже запеклась, но пульсация еще не прошла. «Видно, когда упала поранилась,» – подумала Даяна, разглядывая ранку. Она уже решила было искать дорогу домой, как вдруг услышала шорох в кустах.

– Кто здесь? Ваня? – полушепотом спросила девушка, инстинктивно отодвигаясь от зарослей. Как бы ей ни хотелось разглядеть источник звука – это было невозможно. Туман плотно окутывал пространство и любой неосторожный шаг здесь мог с легкостью погубить невинную душу. Даяна сама того не замечая оказалась у кромки болота. Оно пользовалось дурной славой у местных жителей. Однако несмотря на суеверность, изредка они все же приходили сюда: обычно в таких местах можно найти голубику или клюкву.

Даяна вспомнила, как оказалась здесь в прошлый раз. Так же, как и тогда, ноги сами привели девушку на болото. Она собирала грибы с сестрой и матерью и забрела слишком далеко в лес, не заметив этого. Несмотря на погожий день солнечные лучи едва проникали сюда. Казалось, что наступили сумерки. Из воды, черной как деготь, торчали стебли осоки. Даяне они напоминали конечности мифических чудовищ, про которых ей рассказывали в детстве сказки. Череда новых шорохов вернула девушку из воспоминаний в реальный мир.

–Ивана здесь нет, – ответ, казалось, разносился отовсюду. Он окружал Даяну, давил на нее. Низкий хриплый голос гипнотизировал, – Зачем тебе тот, кому ты не нужна?

– Н-не знаю… – руки невольно сжали шаль на коленях.

– Кому ты вообще нужна? Подруга тебя еле терпит, сестра бросила в лесу ради парня, Иван влюблен в другую, а родители думают только о том, чтоб поскорее тебя замуж выдать.

– Нет, – Даяна чувствовала, как ногти впиваются в ладони, – это не правда, – уже менее уверенно сказала девушка. Она старалась не потерять нить реальности, так старательно бегущую от нее.

– Ты сама знаешь, что правда, – шептало все вокруг: и хилые деревья, и редкие кустарники, – Если хочешь я могу показать, – бесплотный голос словно змей обвивался вокруг сознания девушки, заставляя слушать.

– Я… Покажи… – Даяна уже полностью была во власти неизвестного. В глазах поплыло, и картины ее жизни одна за другой проносились перед ней, предлагая взглянуть на то, что она так упорно игнорировала.

Родители только и делали, что обсуждали возможные варианты для помолвки, ведь Даяне давно пора замуж. Сестра, затащившая Даяну в лес только ради того, чтобы прогуляться под ручку с парнем, который ей нравился. Мария, искавшая вовсе не знакомую, а Ивана. Оказывается, они хотели пожениться и оба скрывали это от нее, лелея свою ложь. Как же она была слепа. Все, кто ей был дорог, постоянно врали.

Образы исчезли так же внезапно, как и появились.

– Скажи это… – голос подбирался все ближе и был уже за спиной Даяны.

– Все, кому я верила, предали меня, – слезы с новой силой потекли по щекам. Холод окутал плечи девушки, словно мертвец обнял ее.

– Ты права. Всегда была права. Все, что Даяне-бедняжке остается – это выйти замуж за нелюбимого, работать как проклятая и всю жизнь смотреть как Мария с муженьком счастливо живет по соседству… – девушка чувствовала липкое дыхание на своей коже.

– Но я могу дать тебе все, что только пожелаешь, – предложил голос, – Любые наряды, драгоценности – все, что душе угодно, – Даяна не замечала, что за ее спиной из тумана формируется человеческая фигура.

– Что ты хочешь взамен? – она попыталась повернуть голову, но ее тело слово приросло к месту.

– Ты будешь как прежде жить в деревне. Я все устрою так как ты хочешь: красивый дом, умелец муж – любые прихоти. А ты взамен каждый год в ночь праздника будешь приводить несколько человек в лес. Просто привести, а дальше – не твоя забота. Посильная цена за счастливую жизнь, не находишь? – фигура полностью сформировалась и позволила Даяне развернуться к ней лицом и разглядеть.

Перед девушкой стоял мужчина, немного старше ее, он казался ненастоящим. Темные волосы обрамляли тонкие, аристократичные черты лица, холодные серые глаза и небольшой шрам над бровью. Линии его скул были настолько ровными, будто выверенными по линейке. Казалось, любая эмоция исказит лицо мужчины до неузнаваемости. Он был так не похож на Ивана, вечно смеющегося и немного глупого.

Девушка решила не отказываться от предложения. Раз близкие люди ее предали, значит и терять нечего.

– Я согласна, только ты должен стать моим мужем сам, не ища кого-то другого, – незнакомец улыбнулся, и в глазах его блеснул хищный огонек, – так будет проще и я смогу быстрее получать то, что захочу.

– Если такого твое условие, то…

– Это не все. Остальное мы обсудим по дороге домой. Ты ведь проводишь меня? – создавалась видимость, что это она нужна незнакомцу, а не он – ей. В душе Даяны играл симфонический оркестр тщеславия.

– Как скажешь, красавица. Только нам необходимо закрепить нашу сделку маленьким ритуалом. – Его настоящий голос был совсем не похож, на то, что слышала Даяна немногим раньше. Озорной, ласковый будто он гладит котенка. Но она сразу поняла, что спорить с мужчиной бесполезно, он всегда получает то, что хочет.

Недалеко от выхода из леса, там, где Даяну и ее спутника никто не должен был увидеть, они скрепили договор. Она поняла, чего он хочет, когда тот протянул ей небольшой кинжал. Девушка в жизни не видела вещи прекраснее: перламутр переливался в предрассветных сумерках, а сталь играла оттенками тех цветов, названий которых Даяна не знала. Она провела лезвием по ладони и шумно вдохнула.

– Что теперь? – пролепетала девушка, протягивая кинжал владельцу и смотря как капли крови собираются на ладони. Он без слов прильнул к ране на ее руке. Даяна не понимала, что происходит, она чувствовала лишь то, что теперь они связаны. Никто и ничто не сможет разрушить эту связь.

– Теперь ты принадлежишь мне. И если вздумаешь нарушить условия сделки, придется дорого заплатить, красавица, – он с не дюжей силой сжал руку Даяны и внимательно, словно выискивая что-то, посмотрел в ее зеленые глаза, – Пойдем, провожу до дома. А потом – жди и не торопись. Все устрою в лучшем виде.

Они молча вошли в деревню уже под светом восходящего солнца. Даяна размышляла о выгоде этого союза и о том, что будет, если она ошибется.

Мужчина думал о том, как легко смутить юную душу, которая хочет бескровной мести. Когда у человека выбивают землю из-под ног, нет ничего проще, чем в один миг взрастить семя гордыни. И в скором времени ему удастся пожать плоды своих стараний.

Глава 2.

Даяна уснула, как только одеяло укрыло ее плечи. Она тихо посапывала, изредка бормоча что-то совершенно неразборчивое. Ни один звук не нарушал тишину, которая словно купол накрыла деревню.

Дед Василий всегда был ранней плашкой. Каждое утро он стоял около своей калитки и курил, окутанный горькой сизой дымкой. «Птицы не поют. Давно так тихо не было…» – старик покачал головой, затушил самокрутку и медленной шаркающей походкой направился к дому. На его лице отражалось беспокойство: брови были сдвинуты, губы плотно сжаты, а взгляд бродил по территории двора, ни на чем не останавливаясь. Только на крыльце Василий обернулся и взглянул на лес, снова покачал головой и вошел в холодную тень сеней.

Даяна проспала всего несколько часов, прежде чем ее разбудила мать. Девушка еле открыла глаза и увидела женщину, склонившуюся над грудой вещей.

– Почему твоя одежда валяется на полу, да еще и вся в грязи, – она подняла юбку, – это что кровь? – женщина резко повернулась и указала дочери на засохшие алые пятнышки на подоле.

– Я вчера упала неудачно, пришла и сразу легла спать. – Даяна лежала на постели подставив руку под голову так, что ее волосы двигались легкими волнами, когда она шевелила ладонью.

– Почему ты не пришла обработать рану? Я бы помогла. Вечно ты в передряги всякие влезаешь. Сейчас-то все в порядке?

– Да, не беспокойся. Я буду собираться к завтраку.

Мать вышла и притворила за собой дверь. Даяна потянулась на кровати, купаясь в солнечных лучах, и наконец поднялась с постели. Девушка привела себя в порядок: убрала волосы, оттерла кровь с ног и нанесла мазь на порезы и царапины. Она разглядывала свою ладонь, на которой красовался длинный порез, успевший затянуться за ночь. Теперь ее руку украшал шрам, напоминавший о том, как Даяна заключила сделку с нечистыми силами.

После завтрака девушка должна была работать по дому, но поручения она выполняла гораздо дольше чем обычно, постоянно отвлекаясь на мысли о вчерашней ночи.

Марии было любопытно, как прошел разговор Даяны с Иваном. Она пыталась подавить в себе радость от того, что в кои-то веки девушка не получит то, чего хочет. Мария приходила поговорить с подругой, но та ее избегала. Иван тоже заходил справиться как Даяна себя чувствует, но она пряталась и от него, считая прежних друзей предателями.

– Чего ты от них бегаешь как от огня? – спросила Василиса, когда сестры сидели на лавочке около дома, отдыхая от трудового дня.

– Я? Ни от кого я не бегаю, – отрезала Даяна, – я просто была занята работой. Если у них есть время прохлаждаться, прогуливаясь по деревне, то у нас с тобой – нет, – девушка развернула лицо к солнцу, пытаясь поймать последние его лучи.

– Да, конечно, работала она. Видела я как ты посуду помыть нормально не смогла, пришлось все самой делать, – Василиса посмотрела на старшую сестру и улыбнулась, – не переживай, у всех бывают плохие дни, я всегда рада помочь.

Даяна взяла в свои ладони руку сестры, и они просидели так достаточно долго, прежде чем мать обнаружила их на скамейке. Недолго думая, она решила выложить новость с ходу.

– Вы слышали, что дом Соколовых купили? – женщина опустилась рядом с дочерями и с блеском в глазах принялась рассказывать последние сплетни, которые услышала от соседок.

– Теперь там будет жить какой-то мужчина. Ни родителей, ни других родственников. Говорят, он то ли купец, то ли еще кто, но главное – из зажиточных. Вот выдать бы тебя, Даяна, за такого замуж, – она мечтательно закрыла глаза и улыбнулась.

– Неслыханно! Как они родимый дом продали… так ведь никто отродясь не делал. Ой, не к добру все это, – сказала, задумавшись Василиса. И только Даяна не проронила ни звука. Она сразу поняла, кто этот незнакомец. Уж теперь-то она заживет на широкую ногу, не сомневалась девушка, и неважно, что дом не свой, а купленный.

Дни пролетали один за другим, а ничего кроме работы Даяна так и не видела. Она рьяно оттирала грязь с посуды, натирала до блеска пол да так, что лаковое покрытие постепенно начало исчезать. Каждый трудовой день девушка проживала как последний, она делала все лишь бы не думать о новом соседе.

И хотя Даяна ждала всего три недели, в ее сознание снова и снова проникали нити сомнения. «Вдруг он меня обманул? Что ж тогда и я ничего не должна. Но договор? Он же сказал, что мы связаны. Но вдруг… »

Из раза в раз одни и те же мысли. Это было невыносимо. Девушка не хотела понимать – ее избраннику необходимо обжиться в деревне, прежде чем он придет просить ее руки. Никто не захочет отдавать дочь хоть и за богатого, но совершенно чужого человека.

Даяна расчитывала выскочить замуж быстрее Марии. Она хотела доказать ей, что не нуждается ни в ней, ни в Иване. Пусть забирает этого дурачка, если хочет. У нее-то будет идеальная семья и муж – загляденье.

Ни Мария, ни Иван больше не приходили, не искали возможности поговорить, обсудить то, что между ними произошло. Даяна видела их счастливые лица и как бы она ни старалась, не могла скрыть свою досаду.

Глава 3.

Утро было таким, какие изредка выдаются перед наступлением холодов, и солнце радует людей последними теплыми лучами. Свет проникал в комнату, оставляя полосы на полу. Она уже давно проснулась и сейчас лежала в кровати. Мать звала ее уже несколько раз, но девушка не отвечала. От размышлений и разглядывания потолка, Даяну отвлек настойчивый стук. В дверной проем просунулась голова Василисы, она быстро юркнула в комнату и сразу же заполнила ее своим присутствием.

– Чего разлеглась? Тебя уже все заждались, – девушка трясла Даяну за плечо, – Мама вся на нервах, меня послала узнать, чего ты возишься, – она встала перед сестрой, сложив руки.

– Ну что там у вас стряслось, что без меня никак не обойтись. Я плохо себя чувствую, – она махнула рукой и отвернулась от опешившей Василисы.

– Вот дуреха, там тебя сватать пришли и, если мы сейчас же не выйдем, родители тебе голову оторвут.

– Сваты? Так чего ты сразу не сказала? – Даяна вскочила с постели и рванула к сундуку, где хранились ее лучшие наряды, – Помоги же! —крикнула она сестре. Вдвоем они быстро справились с приведением старшей сестры в надлежащий вид. Она была прекрасна, и не наряд красил Даяну: ее лицо светилось от нетерпения, а щеки украшал здоровый румянец.

Выйдя из комнаты, девушка врезалась в Ивана. Он пошатнулся, сделал шаг назад, но не выпустил Даяну из рук. Она не была готова к такому повороту событий и растерялась:

– Что ты здесь делаешь? – ее брови образовали дугу, а руки скрестились на груди.

– Я думал, ты хотя бы поздороваешься, – парень потер шею, смутившись.

– Доброе утро. Что ты тут делаешь? – Даяна повторила вопрос. Ничто не выдавало нахлынувших на нее эмоций. Девушка много думала и решила, что Иван лишний кусочек в ее жизни, который нужно выбросить. Но почему тогда, внутри что-то оборвалось, когда она упала в его объятья, когда его сильные руки обхватили ее?

– Помогаю тебя сватать, – он ласково улыбнулся и протянул руку девушке, – Пойдем?

Она вложила свою ладонь в его, и почувствовала, как внутри против ее воли разливается тепло. Даяна твердила: «Он променял тебя на нее. Выбрал Марию и скрыл это. А теперь лично отдает тебя другому, как яблоко на блюде. Мог бы хоть ради приличия не приходить». Слова стремились вырваться на свободу, но Даяна сдержалась и лишь сильнее сжала руку парня.

– У него нет родных здесь, поэтому дед Тихон, баб Аня и еще пара человек вызвались ему помочь. Он кажется человеком хорошим, надежным. Тебе должен понравится. Даяна, я… – но не успел он продолжить, как девушка толкнула дверь и остановилась на пороге.

Все сидели за старинным резным столом, когда Иван ввел ее в комнату. Даяна и прежде видела большое количество людей в их доме, но сегодня она удивилась тому, что свободного места практически не осталось. Почти вся ее родня была здесь, все улыбались. Она опустила глаза и снова оглядела собравшихся.

– Дорогая, познакомься, это Григорий Пантелеич. Сказал, что как увидел тебя, так сразу захотел жениться, больно уж по сердцу ты ему пришлась. Мы уже обсудили все, что было необходимо и, хоть Григорий Пантелеич поселился у нас недавно, мы считаем, что он будет тебе отличным мужем, – обратился к Даяне отец, – Но решение за тобой. Я думаю, вы можете поговорить и немного прогуляться у дома, чтобы узнать друг друга получше.

– Конечно, папа, – девушка смущенно промямлила в ответ и сильнее покраснела. Старые матроны поджимали губы и качали головой, мол слишком много свободы дает отец этой взбалмошной девчонке.

Мужчина тепло улыбнулся и в уголках его глаз появились морщинки. Он был уже в возрасте, но жизнь кипела в нем так же, как и в двадцать лет. Даяна всегда была его любимицей. Если у нее возникали проблемы, она всегда шла к отцу, а не к матери. В отличие от нее, он не суетился, внимательно слушал ее, а не делал вид и при необходимости давал совет.

К тому же именно отцу девушка обязана своим именем. В молодости мужчине удалось побывать в большом городе. Там ему посчастливилось попасть на праздник, где веселились все от мала до велика. Танцы, трюки, лавки со сладостями – все сверкает, шумит, торопится. Жизнь здесь казалась стремительной птицей, за которой не угнаться. Здесь мужчина увидел девушку, словно сошедшую с небес: она танцевала, и каждое ее движение было полно силы и гармонии. Несколько дней и ночей они провели вместе в тайне ото всех. А когда пришло время расстаться, мужчина решил назвать дочь именем чужеземной красавицы.

Дорога домой была нелегкой, но в конце концов он добрался до родной деревни. Там мужчина выбрал себе жену, а вскоре у них родилась девочка. Он настоял, что имя для первого ребенка выберет сам, а второго – жена сможет назвать как захочет. Ей было тяжело принять решение мужа, но она не посмела ему перечить.

Даяна глубоко вдохнула и нашла взглядом Григория. Он встал и галантно предложил ей руку. Все уставились на них, девушка нашла в себе силы кивнуть и вложить свою ладонь в его. Когда они оказались за пределами двора, жених спросил:

– Что ж отличный момент, чтобы обсудить оставшиеся условия нашей сделки, как думаешь? – пара направилась в сторону реки, – Думаю, не стоит даже сомневаться в том, что мы сыграем свадьбу, я ведь прав?

– Разумеется, это ведь было моим условием. – Даяна хмыкнула, она все еще не могла прийти в себя после встречи с Иваном. Слишком много событий за один день.

– Тогда, красавица, есть ли еще что-то, о чем ты мечтаешь? – Григорий остановился и посмотрел девушке в глаза, – Конечно, мы можем внести коррективы и позже, но я должен понимать, какова цена нашего сотрудничества.

– Хочу жить так, чтобы все вокруг завидовали, – Даяна не знала, чего именно хочет, но надеялась, что Григорий поймет ее и не обманет.

Ее спутник коротко кивнул, по его лицу пробежала тень.

– Я тебя услышал, – Григорий сладко улыбнулся, – в таком случае можем возвращаться домой.

Уже поздно вечером, сидя на кровати сестры Даяна делилась тем, как прошло их свидание. Луна участливо заглядывала в окно, прислушиваясь к девичьим разговорам. Девушка уверенно придумывала реплики, разыгрывала в лицах диалоги. Она понимала, что пытается убедить себя в нормальности происходящего. И стоит признать у нее неплохо получалось. Вскоре она поверила, что все было именно так, как она рассказывала, в тот образ, который создала в своей голове, в свои чувства.

***

И молодежь, и старики любили окунуться в прорубь. Молодые мамы даже своих новорожденных детей окунали в ледяную воду, чтобы те росли закаленными и крепкими. Сегодняшний день не стал исключением и многие отправились укрепить свое здоровье. Свободные парни и девушки игриво поглядывали друг на друга, но друг к другу не подходили, остерегаясь злых языков.

Григорий никогда прежде не окунался в прорубь, да и в этот раз затея Даяны его не обрадовала. Но она долго доказывала, что ему такое плаванье лишь пойдет ему на пользу. Даяна подробно объяснила, что да как, и Григорий смирился, что в этот раз придется уступить.

– Ты сам говорил, что в твоих интересах, чтобы я получала то, что хочу. Это одно из условий договора, если ты помнишь, – Даяна вертелась около жениха, уговаривая его всю дорогу до речки.

Здесь уже собрался народ: кто-то уже окунулся и сейчас торопливо натягивал теплую одежду, а кто-то собирался с духом. Даяна направилась к подружкам, с которыми хорошо общалась, а Григорию предстояло пройти к мужской проруби.

– Переживаешь? – к нему тихо, словно подкравшись, подошел Иван, – я сам каждый раз как первый ныряю. Но девчонки смотрят, так что трусить нельзя.

– Чего тут переживать. Это же просто дыра во льду с холодной водой, – Григория передернуло от одной мысли, что придется снять шубу и залезть туда.

– Э-э, ну да. Что ж тогда вперед, – Иван решительно стянул с себя тулуп и оставил в руках одного из товарищей. Григорий последовал за ним, вызывая зависть у парней. Девушки смеялись около своей проруби, пританцовывая на морозе. Каждая краем глаза поглядывала на хорошо сложенного Григория и заливалась румянцем.

Одним резким толчком Григорий очутился под водой. Жар окатил его с головы до ног, кожу приятно покалывало. Никогда прежде Григорий не испытывал такого прилива удовольствия. Уже выбираясь на твердую землю, он увидел, как руки и ноги покраснели, становилось ощутимо прохладнее. Григорий поспешил побыстрее одеться.

– Смотри, все наши девки на тебя поглядывают, – Иван снова появился словно из-под земли.

– Да что уж тут, – отмахнулся Григорий – как никак у меня невеста, уже почти жена есть. Так что ваши девушки мне ни к чему.

Добрая половина парней выдохнула, успокоившись: они успели заревновать своих зазноб к этому чужаку. Григорий делал успехи и со многими в деревне успел подружиться: кому по дому помочь, кому в долг дать, да мало ли просьб у людей. Но некоторые все еще считали его чужим, не таким как они сами.

Ваня залился смехом и хлопнул Григория по спине. Тут взгляд обоих уперся в фигуру Даяны, которая выходила из воды. Волосы обрамляли краснощекое лицо, а ткань сорочки прилипла к телу. Она рассмеялась какой-то девичей шутку и поспешила укутаться в шубу. И Иван, И Григорий, да еще несколько парней провожали ее взглядом.

– Да-а, хороша-а, – протянул один из них. Все обернулись на этого смельчака. Иван хотел было пустить в ход кулаки, но одумался и посмотрел на Григория, ожидая его решения.

– Хороша, да не про твою честь, – мужчина смерил юнца взглядом так, что всем показалось будто из него душу вынули.

Ребята рассмеялись и разбежались ловить девушек, чтобы проводить до дома. Григорий пошел с Даяной и Василисой. Девушки перебрасывались последними новостями, а он прислушивался к их разговору.

«Такая простодушная. Ее же любой вокруг пальца обведет,» – думал Григорий. Пока Василиса рассказывала сестре, что Мишка только на нее и смотрел, когда она мимо проходила. А Даяна только кивала, да поглядывала на Григория, сама себе улыбаясь.

Глава 4.

Даяна пристально разглядывала себя в зеркале, перебирая в уме все, что было необходимо сделать к сегодняшнему дню. Девушка не замечала ничего вокруг: ни слезы матери, пролитые украдкой, ни тоскливого взгляда отца. Портной учел все пожелания невесты. Тонкая струящаяся ткань, заказанная из самой столицы, переливалась на солнце словно водная гладь в лунную ночь. Сотни маленьких огоньков вспыхивали и гасли от одного ее движения.

Василиса обвязывала вокруг талии невесты третий пояс, расшитый камнями. Даяна присела на низкий стул, чтобы мать и сестра смогли помочь ей надеть кокошник. Волосы девушки скрылись под жемчужной сетью. Ей было тяжело шевелить головой, поэтому Даяна долго провозилась с ряснами, пытаясь закрепить украшения.

Платье было полностью закрытым, виднелись только кисти рук. Свадебная амуниция надежно скрывала ее от людских глаз. Однако несмотря на всю красоту, Даяна была похожа на призрака, историями про которых пугали маленьких детей, а не на молодую невесту.

День выдался на удивление морозным. Свирепые порывы ветра нападали, пронзая кожу тысячами маленьких иголок, и девушка пожалела, что не выбрала более практичный, подходящий для зимы наряд. «Что ж придется надеть сверху что-то потеплее» – размышляла Даяна кружась под восхищенные вздохи Василисы.

Этот веселый разноцветный балаган уже давно опаздывал: Даяну должны были привезти к церкви, где она бы и встретилась с будущим мужем. Мать невесты перебегала от одной кучки гостей к другой, раздавая указания. Девушка пыталась успокоиться и словно пыталась удержать рвущееся из груди сердце.

«Все будет хорошо. Я же этого сама хотела. Так отчего же так нервничаю? Ох, не к добру все это, не к добру…» поток сумбурных мыслей прервал окрик взбудораженной матери. Пора ехать.