Читать онлайн Кулинар. Вторая часть бесплатно

Глава 1

Рони открыла глаза и оглядела комнату, которая была ей незнакома. Она не понимала, почему оказалась здесь и как сюда попала. Вероника попыталась вспомнить, что произошло, но в голове была лишь пустота, словно она потеряла память.

«Ничего не помню. Голова болит. Где я?» – подумала она.

Вероника встала с кровати и подошла к окну. За окном расстилалось чудесное побережье океана, но даже вид из окна был ей незнаком. Это ещё больше сбило её с толку. Она посмотрела на себя и увидела, что на ней надета шёлковая пижама.

– Не понимаю. Ничего не помню. Ксандер.

Рони выбежала из комнаты в надежде найти своего мужа. Её комната выходила в просторный коридор с открытым пространством. Она оглянулась назад, потом посмотрела вперёд, пытаясь понять, куда ей идти.

Вдруг перед ней возник незнакомый мужчина огромного роста. Он был одет в строгий костюм. В одном ухе у него был наушник. Мужчина сердито посмотрел на растерянную девушку и преградил ей путь. Рони была очень удивлена.

– Возвращайтесь в свою комнату! – приказал мужчина.

– С чего это? Кто ты такой? – Рони двинулась на мужчину, но тот был настроен серьёзно.

– Вы не пройдёте дальше.

– Кто это сказал? Пропусти меня.

– Возвращайтесь в комнату.

– Где мой муж, он тебе задаст.

– Сеньорита, не вынуждайте меня применять силу.

– Я тебе не сеньорита. Только попробуй дотронуться до меня, твой босс руки тебе оторвёт. – Рони ошибочно думала, что этот человек её мужа.

– Именно мой босс приказал не выпускать вас.

– Приказал? Почему?

– Сеньорита, он объяснит вам сам.

– Я не сеньорита, назовёшь меня ещё так, и я попрошу мужа уволить тебя.

Мужчина глубоко вздохнул, он хотел бы уладить это без рукоприкладства, но девчонка явно с характером и сама не уйдёт. Он схватил её за руку.

– Не смей! Ты что делаешь?

– Я отвожу вас в вашу комнату.

– Не трогай меня! – Рони не позволит никому так обращаться с собой, кроме Ксандера, только ему прощалась подобная грубость.

Мужчина потащил Рони назад в комнату. Она упиралась и кричала. Её голос разносился по всем уголкам дома. От любопытства все жильцы дома повскакивали из своих комнат.

– Не трогай меня! Где Ксандер?

Мужчина удивлённо сдвинул брови.

– Отвечай, где твой босс? Говори!

– У него дела, скоро вернётся, – до конца не понимая, о каком боссе идёт речь, вымолвил охранник.

– Ну только вернись, я тебе устрою. Я тебе покажу, как меня закрывать. Да отпусти же ты меня, больно руке!

– Томас, что здесь происходит? – раздался голос женщины.

Рони была ошеломлена, услышав незнакомый женский голос. Она посмотрела на незнакомку сквозь мужчину и словно почувствовала себя облитой ледяной водой. Перед ней стояла великолепная блондинка – красивая, стройная, с выразительными чертами лица. Её короткая стрижка была уложена, а белый воздушный комбинезон раздувался на ветру. Женщина была прекрасна.

Вероника не понимала, кто эта женщина и почему Ксандер привёз её сюда. Кем она приходится Ксандеру? Даже сам факт того, что они знакомы, расстраивал Рони, потому что на фоне этой женщины она почувствовала себя простушкой.

Когда мужчина услышал голос женщины, он сразу же отпустил руку Рони и склонил голову. Охранник отступил в сторону. Его поведение было странным: он вёл себя так, словно она здесь главная и этот дом принадлежит ей, а также Ксандеру, боссу этого человека. Неужели он что-то скрывал от неё?

Вероника вспомнила о Сисиль, с которой Ксандер раньше проводил ночи. Если это она, то Ксандер – обманщик. Он говорил, что покончил с этим непристойным романом навсегда. Но если это действительно она, то почему Ксандер так поступил с ней? Зачем привёл её в дом, где живёт его любовница, и унижает её таким обращением?

Ответ пришёл сам собой: их свадьба была фальшивой, это было сделано, чтобы спасти её жизнь. От этих мыслей Вероника расстроилась, ей было больно это принять.

Но как она могла быть настолько слепа? Как она могла так легко поверить в его любовь к ней? Ксандер обманул её. Она думала, что хорошо понимает его характер, но оказалось, что она ничего о нём не знала. Это так грустно осознавать, когда ты считаешься профессионалом в разбивании мужских сердец.

«А как же его признание дяде в тюрьме? Он сказал, что любит меня. Это тоже было игрой? Но зачем? Зачем ему было так поступать со мной? Он просто хотел убежать от Ромеро и от той жизни – вот и выдумал всё». От этих мыслей сердце сжималось от боли.

– Я задала вопрос: что здесь происходит? – злилась блондинка.

Было видно, женщина строга и с характером.

– Она гостья нашего господина, – ответил мужчина.

Рони словно молния поразила, услышав эти слова. Она пожирающим взглядом уставилась на мужчину. – Гостья? Я гостья? Неужели? «Это правда. Ксандер мне лгал, он не прекращал отношения с ней. Он всё это время пропадал здесь с ней».

К глазам подступали слёзы, ей никогда не было так обидно. Но она не собиралась терпеть такое отношение к себе. Она решила проучить этого нерадивого охранника, который, кажется, не понимал, что госпожа – это она, а не бесстыжая Сисиль, которая позволяла себе так презрительно смотреть на неё. Как она вообще посмела стоять перед ней? Наглая девица. – Я – гость? А? Отвечай, кто я? – спросила она охранника.

Мужчина оказался в сложной ситуации. Обе женщины были очень строптивы, и босс поставил его в неловкое положение. Он посмотрел на свою госпожу с мольбой в глазах, надеясь, что она сможет всё уладить.

– Гость, а кто ещё? – неприветливо заговорила блондинка с Вероникой.

Глаза Рони сверкали ревностью, ведь перед ней стоит красотка, с которой ей изменяет её муж. Да ещё и обошёлся так с ней: ничего не объяснив, привёз в этот дом и заставил переживать всё.

– А, значит, я гость. – Рони медленно угрожающе двинулась к женщине.

Охранник насторожился, не зная, чего можно ожидать от этой девушки. Но он готов защищать свою хозяйку. Он преградил Рони путь, и в ответ получил от неё просто убийственный взгляд. Вероника сейчас переполнена эмоциями и ревностью, она готова напасть на любого, кто попытается ей помешать.

Блондинка остановила охранника, подняв руку. Она не боялась за свою жизнь, потому что была уверена, что сможет дать отпор этой «разлучнице».

– А кто ты тогда? – продолжила Вероника.

Женщина усмехнулась. – Я хозяйка в этом доме.

– Хозяйка говоришь, как интересно. Чтобы быть хозяйкой, ты должна быть женой хозяина этого дома.

Женщина подняла правую руку, показывая Рони восхитительное кольцо на своём пальце. Рони даже пошатнулась. Этого она не могла предвидеть. «Ксандер женат на ней?.. Но он женат на мне… Это какой-то бред. А если наш с ним брак ненастоящий?» Вероника вспомнила, как Ксандер неоднократно говорил ей, что их брак ненастоящий. – Нет, это неправда. – Вероника подняла руку, показывая своё обручальное кольцо.

Женщина, увидев кольцо на пальце незнакомки, побледнела, её ехидная улыбочка сползла. На лице появилась гримаса отчаяния, она готова разрыдаться. – Что это?

– Кольцо, обручальное, если можно так сказать.

– Нет, ты просто издеваешься надо мной. Он не мог так со мной поступить.

– Но он поступил так с тобой. И со мной, выходит, он так поступил. Он говорил, что бросил тебя, но что я вижу?..

Блондинка крутила головой, отрицая всё, что она говорила.

Вероника протёрла лицо руками. – Это бред какой-то! Он привёз меня к своей любовнице.

– Я не любовница, я его жена! – возразила блондинка.

– Это я его жена.

– Нет, этому должно быть объяснение.

– Конечно, должно, и объяснить всё может только Ксандер, – произнесла Рони.

Услышав имя мужчины, блондинка резко подняла голову и посмотрела на девушку возле себя. – Ты сказала «Ксандер»?

Рони показался странным этот вопрос, растерянно она кивнула головой.

– Ты жена Ксандера? – голос женщины стал мягким и сострадательным. Но было видно, она вздохнула с облегчением, ведь её муж не обманывал её. – Пойдём со мной.

– Госпожа, но… – выступил вперёд охранник, у которого был чёткий приказ «Никуда её не выпускать».

– Всё будет хорошо, иди.

Вероника начала понимать, что женщина перед ней – не жена Ксандера, а значит, у него нет другой жены. Это успокоило Рони на мгновение, но не избавило от беспокойства полностью: ведь эта женщина существует и она связана с Ксандером. Из-за ревности Вероника не могла посмотреть на ситуацию с другой стороны и представляла себе, какие ещё роли могла играть эта женщина в жизни Ксандера.

Вероника осмотрела огромное поместье. Оно сильно отличалось от поместья Ромеро, похожего на особняк XIX века. Это был современный особняк, в котором царила простота и не было ничего лишнего. Вероника почувствовала зависть: Ксандер купил такой шикарный дом для своей любовницы, а она жила в гостинице.

– Выходит, вы не перестали встречаться? – пересилив себя, спросила Вероника.

Женщина удивлённо посмотрела на неё, а после улыбнулась, но не дала ответа на её вопрос, тем самым ещё сильнее натянула нервы Рони.

Они спустились на первый этаж, где располагалась большая веранда с мягкими светлыми диванами.

– Ты голодна? – спросила блондинка.

– Нет, мне сейчас совсем не до еды, я хочу услышать объяснения.

– Мари, принеси нам воду со льдом, – попросила она помощницу по дому.

Веронику от волнения и возмущения всю трясло, она хотела как можно скорее получить объяснения от мужа. – Где Ксандер?

А блондинка продолжала молчать, тем самым нервировала Рони всё сильнее и сильнее. Но женщина просто не понимала, почему эта девчонка задала ей такой вопрос. Почему она так странно себя ведёт? – Ты ничего не помнишь?

Вероника задумалась: а ведь она действительно не помнит последние события. – Не знаю, вроде помню всё и в то же время нет. Вот, например, как здесь оказалась, совершенно не помню.

– А из-за чего ты здесь, тоже не помнишь?

Вопросы этой женщины были странными, за ними таится что-то не очень хорошее. – Нет, в голове словно каша.

– Как твоё имя?

– Вероника.

– А я Анна?

– Анна? – удивилась Рони. – Ты разве не Сисиль?

– Нет, – сдвинула брови блондинка.

– Тогда как ты связана с Ксандером?

Анна отвела взгляд в сторону, было видно, тема, связанная с этим мужчиной, ей неприятна. – Я связана с Ксандером Альторес только по его брату.

– Марко?

– Именно.

– И кто ты для Марко? Ты его подруга?

– Я его жена.

– У Марко есть жена!? Я не знала.

– Тебе разве не рассказывали в доме Альторес обо мне?

– Нет.

– И что я спрашиваю, это тема запретная в том доме.

– И почему же?

– Это очень долгая история, как-нибудь расскажу.

– Хорошо, – Рони опустила взгляд, вспомнив Ксандера.

– Вероника, что ты помнишь последнее?

Вероника обхватила голову руками, пытаясь вспомнить последние события. – Мы собираемся на вечеринку в дом мерзавца Дарио… Много народу… шумно, все смеются… Марко, помню, он разговаривал с Ксандером и… Нет, больше не помню…

Анна посмотрела на океан, собирая всю свою волю в кулак, ведь сейчас ей предстоит напомнить Веронике о случившемся в тот вечер. Но как она сможет это сказать, как? Как снова шокировать её? А если у неё сердечный приступ случится? Истерика? «Ну уж нет, пусть Марко сам ей всё расскажет».

– Ксандер нервничает… – Вероника вновь заговорила, и Анна посмотрела на неё. – Он боится за меня… О, боже, этот негодяй стрелял в Ксандера! – Рони от ужаса закрыла рот руками. Она вскочила с дивана. – Он ранил Ксандера. Мне нужно увидеть его. Где он? Он в доме? – Вероника металась по сторонам, вглядываясь в окна особняка.

– Ксандера нет здесь, – негромко произнесла Анна.

– Он в больнице? Ну, конечно. Отвези меня к нему.

– И в больнице его нет, – Анна нервничала не меньше Вероники, она сжимала свои руки.

– Нет? А где он? У Ромеро? Ну, конечно… Но почему тогда я здесь? Почему он привёз меня сюда?

– Не Ксандер тебя сюда привёз.

Вероника, растерянно наклонив голову, посмотрела на Анну. – Не Ксандер?

– Марко.

– Что это значит? – из уст Вероники вырвался истеричный смех. – Почему он увёз меня от Ксандера? Ксандер приказал ему?

– Нет, не Ксандер.

– Скажи же мне, что происходит? Где Ксандер? – Рони схватила Анну за плечи и начала трясти её. Глубоко в душе она понимала, что случилось, но принимать этого не хотела. – Почему ты молчишь? Где мой муж? Где Марко, я хочу видеть его. – Рони побежала к лестнице.

– Ксандер мёртв! – крикнула женщина, остановив её.

Услышав это страшное слово, Рони покрылась вся холодным потом. У неё закружилась голова, а тело стало словно вата. Она находилась на грани обморока, вот-вот и она рухнет на пол.

Анна медленно подходила к Веронике, она знала, что для той такая новость станет шоком и последствия могут быть самыми страшными. Веронику шатало из стороны в сторону, она схватилась за голову. Анна в последний момент подскочила к ней и успела задержать.

– Не трогай меня! – Вероника отстранилась от неё.

– Ты сейчас упадёшь, тебе нужно сесть.

– Мне нужно к мужу, – сказала Рони и поплелась искать своего мужа.

– Ксандера убили.

– Замолчи! – закричала Рони. – Не смей говорить это! Ксандер жив, он переживает за меня. Зачем Марко увёз меня?

– Я понимаю, тебе больно, но Ксандера больше нет – я говорю правду.

Вероника замотала головой. – Нет, нет, ты врёшь. Зачем ты лжёшь мне? Тебе Марко приказал? – Вероника всё отрицала, но в её голове проскальзывали воспоминания расправы над Ксандером. Она вспомнила всё, до последнего момента. В её глазах запечатлелся образ мёртвого Ксандера, бездыханно лежавшего на земле. Деревянный пол уходил из-под ног Рони, она пошатнулась и плюхнулась на ступеньку лестницы. Её глаза, как и всё лицо, окаменели от шока. – Это правда. Я не верю. Я не верю, что Ксандер мёртв. Скажи, что ты мне врёшь, скажи, что его спасли, скажи, что он жив, – умоляла Вероника, вцепившись в одежду Анны.

– Я бы хотела сказать, что он жив, но это не так. Мне жаль.

– Этого не может быть. Нет-нет… Что мне теперь делать? Как мне жить без Ксандера?

– Прошу, не говори так, – Анна обняла Рони. – Ксандеру не понравились бы твои слова.

– Я не смогу без него. Умоляю, скажи, что он остался жив.

– Всё пройдёт.

Веронике не нужны сейчас эти ободряющие слова, ей нужно услышать другое. И тем более поддержка этой женщины. – Я хочу побыть одна.

– Но ты слаба.

Вероника поплелась вглубь сада. Анна кивнула головой охраннику, давая понять тому, чтобы он не выпускал её из вида. Охранник пошёл за Рони.

– Значит, это ты та самая жена Ксандера. И почему же, Марко, ты привёз её в наш дом? Что это значит?

Жгучая боль пронизывала всё тело и душу. Веронике было больно, безумно больно. Боль потери несравнима ни с чем. Твоя душа умирает вместе с любимым. Всё, что было раньше значимым, превращается в пыль. Всё теряет смысл. Абсолютно всё и даже жизнь. Ведь ты не видишь больше смысла своего существования. В той жизни, где нет любимого, нет и тебя. Ксандер стал центром её вселенной. Он стал для неё воздухом. Он залечил её неизгладимую боль в сердце. Подарил надежду на счастливую жизнь. А теперь всё рухнуло. Негодяй Дарио отнял у неё любимого и всякий смысл.

Вероника даже не заметила, как пришла к океану и оказалась по колено в воде. Она ничего не понимала. Не понимала, что делает. В её голове было лишь одно желание: «Увидеть Ксандера». Рони уходила в воду всё глубже и глубже.

Охранник забеспокоился, он прибавил шаг. А когда та погрузилась в воду и не показывалась на поверхности, кинулся её спасать.

Глава 2

– Наконец-то! – воскликнула Анна, увидев мужа в дверном проёме.

Услышав голос жены, Марко даже вздрогнул от неожиданности. Он не ожидал встретить её в гостиной в такое позднее время. От удивления он взглянул на часы. – Не понял?

– Наконец-то ты соизволил прийти домой.

Марко заметил, что жена не в духе. Обычно ей было безразлично, когда он возвращался домой, с кем он проводит время и что делает. Она никогда не устраивала ему сцен ревности, не закатывала истерик и не пыталась контролировать его. Но сейчас её поведение было странным. Она словно ревнивая жена требовала от мужа объяснений.

Марко слегка растерялся и не знал, как реагировать на её слова. Он почесал лоб и с лёгкой улыбкой ответил: – Словно я всегда к ужину приходил.

– Это было раньше. – В голосе Анны прозвучало предостережение.

Хотя Марко был женат, он никогда не испытывал на себе все прелести семейной жизни. И претензии Анны даже понравились ему.

– И как это понимать? Ты сегодня не с той ноги встала? С чего это вдруг ты начала вести себя как жена?

– Хм, – усмехнулась Анна. Она поднялась с дивана и медленно, словно львица, подошла к Марко. Поправив ворот его рубашки, она сказала: – Имею на это право.

Марко непонимающе сдвинул брови: – Анна, ты говоришь какую-то чушь, что с тобой?

Он хотел пройти мимо, но Анна задержала его.

– Это ещё что такое? Я устал и хочу пойти спать.

– Сначала ты мне всё объяснишь.

– Сейчас объяснять надо, в три часа ночи?

– Именно.

Марко снял пиджак и расстегнул верхнюю пуговицу, после чего спросил жену: – Что тебе нужно от меня?

– Почему ты привёз эту девушку в наш дом?

Марко недовольно посмотрел на жену. Ему не понравилось, что она узнала о Рони. Но чего он ожидал? В этом доме незамеченной не остаться. – Не понял?

– И чего ты не понимаешь? Зачем эта девушка в нашем доме?

– Откуда ты о ней знаешь? – Марко подошёл к Анне слишком близко.

– Да о ней все знают. Она закатила такую истерику, что весь персонал сбежался. Успокоилась только когда обессилела.

– Истерику?

– А чего ты удивляешься? Она даже не в курсе была, где находится.

– «Была»? – Голос Марко стал грубее. Анна поняла, что совершила ошибку. – Ты сказала «была»?

– Да, была.

– Ты разговаривала с ней?

– Да, разговаривала.

– И про меня рассказала?

– Естественно.

– Я убью тебя, Анна, – сказал Марко и замахнулся на жену.

– А что я должна была ей сказать? Бедняжка думала, что её привёз сюда Ксандер.

– В смысле? Что это значит? – не понял Марко.

– Она думала, что Ксандер жив. От шока забыла последние события.

– И ты, конечно, напомнила ей.

– Да, напомнила.

– Анна, вечно ты лезешь не в свои дела. А что Томас? Я же приказал никого к ней не пускать. НИКОГО, даже тебя.

– Я приказала ему.

– Ты приказала?! И с каких это пор мои люди подчиняются тебе?

– Да если бы ты видел, что она устроила здесь, сам за помощью ко мне прибежал бы, лишь бы я усмирила её.

– Ладно, с Томасом я разберусь. Где она сейчас?

– Там же, куда ты её и поселил.

– Это хорошо. Надеюсь, она под охраной?

– Естественно.

Марко снова двинулся вперёд.

– Куда это ты? – спросила Анна.

– Спать.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Завтра.

– Нет, ты объяснишь мне сегодня. Я целый день мучаюсь этим вопросом, – сказала Анна и побежала за мужем.

– Анна, я сказал всё завтра.

– Завтра ты, как обычно, уедешь по делам и вернёшься поздней ночью. Так что я жду, рассказывай.

– Да нечего здесь рассказывать, да и тебя не должно это волновать.

– А меня волнует.

– С чего это? Раньше тебе было безразлично.

– Мне и сейчас безразлично, но я хочу понять, почему ты, враг этой семьи, враг своего родного брата, привёз его жену к себе домой? Зачем ты её привёз? Зачем увёз от семьи? Ты похитил её?

– Слишком много вопросов, Анна.

– Конечно, их будет много.

– На это были обстоятельства.

– Какие?

– Это тебя не касается.

– Хорошо, а Ромеро в курсе, что ты её забрал?

– Не знаю, может и в курсе.

Анна схватилась за голову. – Я так и знала, ты похитил её. Похитил жену своего покойного брата. Ты психопат, Марко. Зачем ты это сделал? А?

– Достала ты меня своими вопросами. Если сделал так, значит нужно было.

– А ты не думал, что Ромеро придёт за ней?

– Не придёт.

– И почему ты так уверен?

– Да он на седьмом небе от счастья, что наконец-то избавился от неё.

– Не думаю, что Ромеро сейчас на седьмом небе от счастья.

– Это ты про Ксандера? Поверь, пару деньков искусственно погорюет, да и забудет про него.

– А ты, я вижу, и вовсе не горюешь.

Марко промолчал.

– Он же твой брат, тебе разве не жалко его?

– Он мой враг. Он давно умер для меня как брат, и ты это прекрасно знаешь.

– Но…

– Не смей… Не смей меня пристыжать, что я не горюю по нём. А ты вообще с чего это про Ксандера заговорила? Неужели сама горюешь о нём?

– Может, и горюю, тебе-то что?

– Мне абсолютно плевать. Меня просто это удивляет, ведь Ксандер для тебя тоже враг, ты ненавидела его. Забыла, как он с тобой поступил?

– Я ничего не забыла, но во мне есть сострадание, и пусть он был мне врагом, но…

– Но теперь ты грустишь, твой любимый умер, и все обиды улетучились.

– Прекрати, противно слушать.

– Тогда не мешай мне и дай уже поспать.

– Что ты будешь делать с ней?

– Не знаю.

– Если не знаешь, зачем она тебе?

– Анна, тебе никогда не понять.

– Она нравится тебе?

Марко глубоко вздохнул.

– Не можешь простить брату его поступок? Он спас ту девушку, а тебя это задело?

Марко был ошарашен услышанным. – Спас? Кто, Ксандер спас? Не смеши, он сделал это намеренно, чтобы вновь показать мне, что он впереди.

– Марко, тебе просто хочется так верить. Было бы это так, Ксандер не женился бы на ней. И то, что я сегодня видела, то, как она была убита горем, говорит, что они любят друг друга.

– Анна, да перестань, любят они. Это ты по её истерикам поняла, что Ксандер любил её?

– Хм, тебе этого не понять, женщины чувствуют это всё.

– Ага, конечно, что же тогда ты не почувствовала, что Ксандер не любит тебя?

Анна обижено посмотрела на Марко, после чего отвернулась. На её глазах появились слёзы. Марко разбередил старые раны, которые всё ещё болят.

– А откуда тебе вообще стало известно об этой истории?

– От тебя.

– Я никому об этом не говорил.

Анна повернулась к мужу и сказала: – Ты постоянно говоришь об этой девушке. «Рони», «Рони», «Рони». Меня уже тошнило от этого имени. Но, увидев её, я многое поняла.

– И что же ты поняла? – спросил он.

– Она хороша собой. И строптива, тебе нравятся такие девушки. Она не просто твоя собственность, как ты обычно говоришь. Она значит для тебя гораздо больше.

– А ты не боишься, что это правда?

– И чего мне бояться?

– Ну как же, тогда я женюсь на ней.

Анна громко засмеялась: – Я абсолютно не переживаю. Во-первых, ты освободишь меня от себя, и я смогу избавиться от тебя. А во-вторых, тебе никогда не удастся заставить эту девушку полюбить себя. Она любит Ксандера и будет любить его всю свою жизнь.

– Прямо как ты. Но тебя я заставил выйти за меня замуж и полюбить меня.

Анна заулыбалась и хотела что-то сказать, но Марко опередил её.

– Я знаю, что ты скажешь, что никогда не любила меня, но это неправда. Ты любишь меня, дорогая Анна, и тебе больно от этого. Ты не хочешь это признавать, но это факт. Ты говорила о женской интуиции, так вот, у мужчин она тоже есть. Мы чувствуем симпатию и любовь так же, как и вы. Я это чувствую.

– Если это поднимает твоё эго, то думай так. Но она не должна здесь оставаться.

– Я думал, тебя это не волнует!

– Просто я не хочу видеть жену этого человека в своём доме.

– Вот как мы заговорили. Ксандер уже этот человек?

– Да, я не хочу слышать его имя, а из уст этой девушки оно не сходит. Ты что, не мог отвести её в другой дом? Зачем привёл сюда?

– Так надо было. Может быть, позже я перевезу её в другой дом, если тебе так будет спокойнее.

– Надеюсь. А лучше всего отправь её к Ромеро.

Марко заулыбался: Анна явно ревновала его к Роне, но она старалась не показывать это.

– Нет, в руки Ромеро я её не отдам.

– И почему же?

– Ей опасно сейчас быть с ним.

Анна насторожилась и села на кровать:

Марко молча смотрел на жену, решая, стоит ли рассказывать ей о событиях той ночи. Анна всегда была верной и преданной женой, поддерживая Марко в трудные моменты и приходя на помощь, когда это было необходимо. Но эта история связана не с ним, а с женой Ксандера. И чтобы избавиться от Вероники, Анна может предать.

Анна видела сомнения в глазах мужа. Она понимала, что он колеблется, стоит ли делиться с ней этой тайной.

– Я никому не расскажу, ты же знаешь, – сказала Анна.

– Я знаю, но боюсь, что твоя женская ревность может подтолкнуть тебя к неправильным поступкам.

– О какой ревности ты говоришь? Рассказывай, я никому не выдам эту девчонку.

– Хорошо, но предупреждаю, Анна, если ты предашь меня, я вычеркну тебя из своей жизни.

Эти слова удивили Анну. Ей стало обидно, что из-за этой девушки Марко может отказаться от неё. Она отвернулась.

Марко это не понравилось: – Именно об этом я и говорил. Нет, я не стану тебе рассказывать.

– Твои слова обидели меня. Неужели она действительно так дорога тебе?

– Вероника убила Дарио Кастильо, и теперь на неё объявлена охота.

– Серьёзно? И правильно сделала…

– Правильно, неправильно, но теперь все боссы будут охотиться за ней.

– И почему этот гад убил Ксандера? А если брать в расчёт статус семей, то Альторес на верхней планке. За что боссы объявили на неё охоту?

– Всё из-за Ромеро. Он заставит боссов устранить её.

– Я не понимаю, Марко.

– Ксандер совершил ошибку, он слишком близко подпустил Веронику к семье и делам. Вероника слишком много знает. А Ромеро не хочет видеть её в семье Альторес. Отпустить её слишком рискованно.

– Но почему он так уверен? Может, она не станет об этом рассказывать.

– Ромеро такой человек: чтобы ему было спокойно, он лучше уберёт эту преграду с пути. Тем более он мечтает об этом с самого первого её появления в доме.

– Мерзавец. А что другие боссы, они же не дураки, всё понимать должны.

– Это кучка прихвостней, которых легко сковать в кандалы. Ромеро им так всё преподнесёт, выставит эту девчонку в таком мерзком свете, что ни у кого не останется сомнений на её счёт. У Ромеро власть, все козыри в его руках, и он это сделает.

– И что выходит, ты её спасаешь?

Марко пожал плечами.

– Удивительно, ты спасаешь жену своего брата.

– Я спасаю девушку, которая оказалась в беде.

– Тебе есть до этого дело?

– И ты снова заводишь старую песню.

– Мне просто интересно, почему ты так зациклен на ней?

– Не преувеличивай.

– Марко, я хорошо тебя знаю. Ты не станешь помогать кому-либо, если этот человек тебе безразличен.

– Если ты так хорошо меня знаешь, то должна понимать, что мне никто не близок, и моё сердце чёрство по отношению ко всем.

– И даже ко мне? – вырвалось у Анны помимо её воли.

Марко промолчал. Он не говорил об этом, но все их разговоры с Анной неизбежно касались этой темы. За всё время, что они были вместе, Марко ни разу не признавался ей в своих чувствах. Иногда он был холоден и безразличен к ней. Нет, Марко уважал и ценил Анну, но не проявлял к ней своих чувств.

Анна, как и любая женщина, нуждалась в ласке и теплоте. Ей хотелось знать, что для него она не просто соседка по комнате, а любимая женщина. В те редкие моменты, когда Марко был в хорошем настроении и приглашал её на отдых, она замечала в его глазах что-то особенное. Казалось, что в его сердце ещё осталась искра, которая напоминала ей о том, что оно не полностью превратилось в камень.

– Уйду я от тебя.

– Не уйдёшь.

– Почему ты в этом так уверен?

– До сих пор же не ушла.

– Но я хотела и даже собиралась неоднократно…

– И почему же не ушла?

«Потому что люблю тебя, негодяя, а ты даже замечать этого не хочешь».

Анна замолчала, и Марко посмотрел на неё. Он, конечно, всё понимал. Понимал её чувства, знал, что она ждёт от него хоть какого-то проявления внимания. Но он не мог позволить себе этого, не мог быть добрым и внимательным к другому человеку. В его душе и сердце стоял блок.

Этот блок появился ещё в детстве, а после смерти матери только укрепился. Марко, как и Ксандер, стал похож на живого мертвеца. Но, в отличие от брата, свой траур он скрывал за ехидством и искусственной улыбкой. Из-за этого Ксандер не мог даже видеть брата. Он знал, что тому плохо, но продолжал улыбаться и дурачиться.

Сердце Ксандера смогла растопить Вероника. Но кто сможет растопить сердце Марко? Кто вернёт его к жизни?

Чувства Марко к Анне были незначительны. Они не могли возродить его. А Вероника? Возможно, заигравшись в соперничество с братом, Марко и не заметил, как полюбил её. Ведь все его мысли были о ней. И это непреодолимое желание видеть её – всё это отголоски сильного чувства, медленно разгорающегося в его сердце.

– Ложись уже спать, – буркнул Марко своей жене.

– Мне как-то не до сна.

Марко глубоко вздохнул и снова лёг на подушку. Анна посмотрела на мужа. Она не добилась от него ответа, и его молчание только подтверждало её подозрения. Анна была слишком взволнована, чтобы уснуть. Она толкнула Марко в бок.

– Не спи.

– Ну что ещё, Анна? – пожалуй, единственное, что раздражало Марко в этой женщине, так это её настойчивость. И если он хочет, чтобы она от него отстала, то должен сдаться и принять её условия.

– Почему?

– Что почему? – переспросил Марко, приподнимаясь.

– Почему ты её спас?.. Только не говори, что из-за жалости, это не про тебя.

– Не знаю я. Не было времени на размышления. Я сам этого не пойму. Я хотел уйти, но, когда увидел её лежащей без сознания на земле и разъярённого дядю, решил забрать её с собой. Ответ достаточный, могу я теперь спать?

– И что ты будешь с ней делать?

– Анна, говорю тебе в сотый раз, я не знаю, не думал об этом. Сейчас не до неё. Шумиха такая, что у меня не хватает времени ещё и о ней думать.

Казалось бы, в ответе Марко заложено безразличие к этой женщине, но то, как он реагирует и отводит взгляд, говорит о лукавстве. Возможно, Марко так говорит, потому что Анна хочет услышать именно это. Но женское сердце чувствует такие моменты. Анна не получила облегчение от слов мужа, она, наоборот, ещё больше погрузилась в свои тайные душевные переживания. Только на лице их не скрыть, и Марко это заметил.

– Что не так на этот раз? – спросил он.

– Всё не так. Я не хочу её видеть здесь.

– Хорошо, я перевезу её в другой дом.

Услышав это, Анна сначала почувствовала облегчение, но затем её охватил страх. Она поняла, что если Марко перевезёт её в другой дом, она потеряет контроль над ситуацией. Он сможет навещать её, и это только усилит его чувства к ней. А это, в свою очередь, может привести к непредсказуемым последствиям.

Однако если девчонка останется в их доме, Анна сможет предотвратить это. Для неё важнее сохранить свой брак, чем присутствие жены Ксандера на вилле. Анна не отдаст Марко никому и готова смириться с тем, что эта девушка будет жить с ними. Она придумает, как избавиться от неё позже.

«Тем более она Альторес. Ромеро, узнав, что она у Марко, непременно заберёт её. Но тогда он убьёт её… И что, тебя это не должно волновать, ты её не знаешь». – Нет, пусть она остаётся у нас.

Марко посмотрел на жену с удивлением. Он не ожидал, что она так быстро изменит своё мнение. – Ты минуту назад твердила, что не хочешь её видеть.

– Нет, не хочу. Если она будет находиться где-то без присмотра, ты будешь сильнее переживать, а я не хочу, чтобы ты нервничал из-за этого. Пусть остаётся здесь.

– Заботишься обо мне?

– Не мечтай. Просто не хочу видеть тебя ещё более нервным.

Марко улыбнулся и снова лёг на подушку, думая, что Анна закончила разговор.

– Но при одном условии…

– А я всё думал, будет ли твоё «но»?

– Да, будет условие.

– Слушаю.

– Долго она здесь не задержится. Как только всё успокоится, ты её увезёшь.

– Так и будет.

– И ты полностью прекратишь с ней всякое общение.

Марко снова улыбнулся: – Ревнуешь?

– Ни капли.

– Обещаю.

Анна вздохнула с облегчением.

– Теперь ты спокойна?

– Немного. Я чувствую, что она принесёт нам проблемы. Ромеро не позволит ей остаться у нас.

– Если узнает.

– Ты хочешь скрыть её ото всех?

– Конечно, визиты моего семейства мне не нужны.

Анна на секунду представила семейство Альторес в их доме, и её передёрнуло. – Думаю, они не переступят порог этого дома.

– Ошибаешься, из-за Вероники они придут сюда.

– Она дорога им?

– Представляешь? Никогда бы не подумал, что Клондин кого-то примет. Даже Виктория её приняла.

Анна недовольно отвернулась. Когда-то с ней даже не хотели разговаривать, и путь в поместье Альторес был для неё закрыт. А ведь она из уважаемой семьи, одной крови с ними, в отличие от этой безродной девчонки.

– Я знаю, о чём ты думаешь. Поверь, эта девчонка как магнит притягивает к себе людей. Пообщавшись с ней, ты это поймёшь.

– Я уже пообщалась с ней, но не почувствовала никакого магнетизма. С таким характером она только отталкивает.

– У тебя тоже характер непростой.

– Почему ты её защищаешь?

– Я не защищаю.

– Именно это ты и делаешь.

– Ну пусть будет по-твоему.

– Тебя она тоже притягивает?

– Начинается.

– Да, начинается. Ты сам заговорил о её магнетизме.

– Точно не отталкивает.

– Ясно.

– Я знаю это твоё «ясно». Ложись уже спать. Своими вопросами ты только себе хуже делаешь.

– Да неужели?

– Ты воспринимаешь всё не так, как есть.

– Интересно?

– Мне нет дела до неё как к женщине, такой ответ тебя устроит? Давай уже спать, мне через три часа вставать, – злился Марко.

– Нет, не устраивает.

– Анна, у меня правда нет желания разговаривать ни об этой девчонке, ни о семействе Альторес. Завтра похороны Ксандера, мне с утра нужно лететь в Колумбию.

– И ты пойдёшь?

– Конечно, пойду.

– Марко, мне кажется, это плохая идея.

– И почему тебе так кажется?

– Ты сам сказал, Ромеро винит тебя в этом.

– А мне плевать на это.

– Я переживаю.

– Не нужно.

– Ромеро не допустит, чтобы ты там присутствовал.

– Думаю, так он и поступит, но Ксандер мне брат, и я имею право быть там. К тому же, дядя ничего не станет предпринимать на похоронах, он уважает традиции.

– На всякий случай возьми с собой охрану.

Марко кивнул. Он лёг на подушку, но потом снова приподнялся. – Не говори Веронике о похоронах.

– Не скажу.

Анна легла рядом с Марко, и в её голове вихрем закружились воспоминания о Ксандере. Несмотря на то, что она столько лет ненавидела этого человека, узнав о его смерти, она почувствовала боль. Всё это время она мечтала увидеть его и заглянуть в его глаза, надеясь найти в них хотя бы тень прежних чувств. Особенно сильно это желание усилилось после того, как в жизни Ксандера появилась Вероника. А ещё Марко постоянно напоминал ей о прошлом, бередя старые раны.

Неужели в душе Анны всё ещё остались чувства к Ксандеру? А как же тогда назвать то, что она испытывает к Марко?

Определённо, чувства к Ксандеру остались: он был первым мужчиной в её жизни, её первой большой любовью. Он был для неё целым миром. С ним она была готова идти на край света. Этот мужчина всегда будет занимать особое место в её сердце.

Хотя Анна и пытается забыть его, это невозможно. К Марко же она испытывает привязанность и страх потерять его. Он – её стена, защищающая от всего и всех. Этот мужчина заставит пожалеть любого, кто посмеет причинить ей вред. И именно Марко был причиной разрыва отношений с Ксандером. Это он соблазнил Анну, чтобы сделать больно своему брату. Именно он разбил ей сердце.

И вот теперь она спит с ним в одной постели – это невероятно и похоже на сумасшествие. Изначально она презирала Марко и винила его в том, что произошло, но когда Ксандер окончательно отверг её и закрыл своё сердце для неё, она потеряла себя. В этот момент рядом оказался Марко. Он поддержал её, а затем предложил выйти за него замуж.

Потеряв всякий смысл в жизни, Анна согласилась, не надеясь на новое счастье. Но время лечит, и оно вылечит и разбитое сердце. И тогда Анна посмотрела на мужчину рядом с собой другими глазами. Тогда она задумалась: если бы Марко хотел просто отомстить брату, он бы переспал с его девушкой и бросил её. Но он предложил ей большее. А затем он же заразил Анну жгучей ненавистью к Ксандеру. Они оба мечтали проучить его.

До того момента, пока однажды вечером Марко не рассказал ей о Веронике. Тогда в её душе проснулась ревность и обида, и она осознала, что чувства к Ксандеру никуда не исчезли, они просто томились в её сердце, выжидая подходящего момента, чтобы напомнить о себе и заставить её пожалеть.

Глава 3

Когда Марко ступил на землю Колумбии, он замешкался. В груди у него появилось непонятное жжение, и он глубоко задышал. Ему не хватало воздуха, и он расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

Накануне он не спал всю ночь, размышляя о том, что почувствует, когда увидит брата в гробу. Но он и представить себе не мог, что это будет настолько тяжело. Он не решался сделать шаг, не решался подойти к машине и поехать на похороны.

Марко вспомнил свою покойную мать, на похороны которой его даже не пустили. Он вспомнил, как умирал от горя, как целый год находился в потерянном состоянии. И, конечно же, он вспомнил, как пришёл на её могилу спустя год. Тогда он заставил себя попрощаться с ней. Он помнил те эмоции, помнил похожее жжение в груди. Но это была его любимая мать, а этот человек – его самый злейший враг. Человек, который испортил всю его жизнь.

Зачем же тогда он приехал на похороны брата? Чтобы убедиться, что тот действительно мёртв, чтобы увидеть горе на лицах родственников и, конечно же, чтобы разведать обстановку. Но, вероятно, всё это время Марко обманывал себя. Он кричал, что не чувствует братских чувств к Ксандеру, что ненавидит его и желает ему смерти. Но это всё ложь.

Семейные узы крепки, как бы ты ни хотел их разорвать, но они крепко скованы между собой. Понимать это неприятно и невыгодно в сложившейся ситуации. Как бы то ни было, ловушку для Ксандера устроил именно Марко. Конечно, события должны были развиваться по другому сценарию, но Дарио внёс свои изменения. Но это не оправдывает Марко, он главный виновник смерти Ксандера Альторес.

Осознание того, что от его рук погиб ещё один родной человек, заставило Марко почувствовать себя мерзко и ОДИНОКО. Теперь он остался один. И главное, нет больше врага, который придавал ему силы и благодаря которому он смог добиться таких высот. А ещё есть две особенные женщины, которые теперь принадлежат ему.

Вспомнив о Веронике, Марко понял, насколько она в опасности из-за его дяди. Нет, в жизни Марко есть ещё один враг, которому он поклялся отомстить. И это не Ксандер, а именно Ромеро. Именно этот человек сломал им всем жизнь, именно из-за него родные братья стали врагами, именно он сподвиг Марко на убийство брата.

Марко сжал руки в кулаки. Он не должен сейчас поддаваться этим гнетущим эмоциям. Он должен быть сильным как никогда и покончить наконец-то с Ромеро.

Лицо Марко исказилось от гнева, и он решительно направился к машине.

Марко подъехал к небольшой церквушке, которая находилась на территории кладбища. Узнав, что прощание состоится здесь, он был крайне удивлён. Ведь такая известная семья Картахена, да и в Колумбии в целом, проводит похоронную процессию не в главной церкви города, а в маленькой забытой церквушке. Это было совсем не похоже на Ромеро. Он так сильно «любил» Ксандера, что не устроил ему достойные похороны? Или причина в чём-то другом? Возможно, всё это связано с безопасностью. Но от кого нужно скрываться? Не от Марко ли? Ведь других врагов у Ромеро не осталось.

Марко вошёл внутрь. Процессия уже началась, хотя по времени было ещё рано. Это тоже насторожило Марко. Создавалось впечатление, что Ромеро торопится, хочет поскорее с этим разделаться. И гостей было немного – только родные и пара семей, приближённых к Ромеро. Марко стало обидно за своего брата, который всю свою жизнь посвятил развитию состояния дяди. Сколько раз он подвергался опасности, сколько раз был на краю пропасти, и вот погиб, а дядя не удостоил его даже достойных похорон. «Да, дядя, у тебя на это должны быть веские причины».

Марко стоял в дверях, не решаясь войти внутрь. Наконец, он перевёл взгляд на гроб, в котором покоилось тело его родного брата. В этот момент его охватил ужас. Он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот.

Марко расстегнул пуговицу на рубашке. Он понимал, что после выстрелов, которые в него сделал Дарио, выжить невозможно. Однако в глубине души, как и Вероника, он надеялся, что его брат каким-то невероятным образом остался жив. Именно поэтому он и приехал сюда, чтобы убедиться в этом.

В голове Марко пронеслись воспоминания о Ксандере и их матери. Он вспомнил те времена, когда они были счастливы и дружны. Он уже было забыл об этом времени. До сегодняшнего дня эти воспоминания были стёрты из его памяти.

Марко чувствовал себя ужасно. Он не ожидал, что его захлестнут такие эмоции, даже когда он приехал сюда, чтобы сыграть роль раздавленного горем человека. Однако чувства вырвались наружу, показывая его истинное отношение к Ксандеру.

Марко оглядел родственников. Больше всех убивалась Луиза. Ксандер был для неё ближе, чем сестра. Эта утрата была невосполнима для неё.

Марко посмотрел на дядю, к которому подошёл его человек. Вероятно, он докладывал о нежелательном госте. Ромеро обернулся и недовольно посмотрел на племянника.

Марко следил за его реакцией, потому что вторая причина его приезда была связана с отношением дяди к нему. Считает ли он его виновным в смерти Ксандера? Вероятно, да, если ему было запрещено приезжать.

Ромеро не стал ничего предпринимать во время прощания, он поговорит с Марко позже, когда всё закончится. Марко предполагал это, поэтому без страха нарушил запрет дяди.

К Марко подошёл человек от Ромеро и попросил его сесть. Началось прощание. Родные и гости по очереди выходили, чтобы сказать прощальные слова. Марко занервничал и растерялся. Он не знал, что говорить. Сможет ли он вообще произнести хоть слово, когда подойдёт к брату? Нет, Марко не может проявить слабость, он не покажет Ромеро свою боль. Он не смог заставить себя подойти ближе к брату и сказать пару слов на прощание.

Прощание закончилось, все отправились на кладбище. К Марко начали подходить гости, чтобы выразить соболезнования. Марко кивал головой.

– А он что здесь делает? – проворчала Клондин, поравнявшись с Марко.

– Он пришёл попрощаться со своим братом, тётушка! – ответил Марко.

– Вспомнил о брате? Не поздновато?

– Клондин, не сейчас! – одёрнул жену Ромеро.

– Мама, прояви уважение к Ксандеру. Он хотел бы, чтобы Марко пришёл, – сказала Луиза. Её слова растрогали Марко. На его лице появилось недоумение, которое переросло в скорбь. Луиза коснулась руки Марко. – Я рада, что ты пришёл.

Марко лишь кивнул в ответ, не в силах произнести ни слова.

Кузина посмотрела на родных и тихо спросила брата: – Как Рони?

– Я не в курсе.

– Передай ей, что я переживаю за неё.

– Луиза! – грубо одёрнула дочь Клондин.

Луиза слегка улыбнулась Марко и пошла к матери и сестре.

Ромеро прошёл мимо своего племянника, не сказав ему ни слова. Но Марко знал: он не оставит этот поступок без внимания и обязательно отругает его за это.

Марко, как обычно, плёлся позади всех, стараясь держаться на расстоянии, чтобы не показывать им свои чувства, с которыми он был не в силах справиться.

Пожалуй, самый тяжёлый момент в похоронной церемонии наступил, когда гроб накрыли крышкой и их родного человека навсегда закопают в земле. Оставались считанные секунды, а Марко всё никак не мог заставить себя подойти к брату. Уверенность ему придала Луиза: она взяла Марко за руку.

– Я понимаю, что ты чувствуешь сейчас. Тебе страшно даже смотреть на него. Но ты должен попрощаться с ним.

Марко посмотрел на Луизу и подошёл к гробу брата. Ромеро был недоволен и явно нервничал, он недовольно зыркнул на свою дочь.

Марко смотрел на бледное лицо Ксандера, ища в нём хоть какой-то признак жизни: возможно, моргание глаза, шевеление губ, хоть что-то, чтобы закричать и сказать: «Он жив, вы все сошли с ума и заживо хороните его». Но ни один мускул на его лице не дёрнулся, ни один признак того, что в нём ещё теплится жизнь.

Марко вспомнил о Веронике, которая должна была попрощаться с ним. Она должна была быть здесь, и Марко должен был взять её с собой, чтобы у неё больше не осталось в голове сомнений. Она должна была увидеть Ксандера мёртвым, ведь когда она узнает об этом, сможет ли она простить Марко такое? «Нет, я всё сделал правильно. Веронике опасно находиться здесь. Дядя не должен знать о ней».

Марко коснулся холодной руки своего брата, убеждаясь, что тот мёртв. Он наклонился и прошептал: – Прощай, брат. Между нами была вражда, но мы всё же братья.

Марко отступил от гроба и Ромеро, казалось, выдохнул с облегчением. Он кивнул работникам процессии, и те закрыли крышку гроба, а затем опустили его на дно глубокой могилы.

Луиза зарыдала ещё сильнее, а Марко хотелось убежать. Он был так сильно раздавлен этими эмоциями, что больше не мог находиться здесь. Не мог больше испытывать эти гнетущие его чувства. Он двинулся вперёд, чтобы уйти, но Ромеро схватил его за руку.

– Куда? – спросил он.

– Я ухожу отсюда.

– Я хочу поговорить с тобой.

– Не сейчас.

– Сейчас. Не смей убегать.

Ромеро кивнул своим людям, и те преградили путь Марко. Люди Марко, которые наблюдали издалека, забеспокоились, но Марко остановил их.

После того как Ксандера похоронили, все стали расходиться. Ромеро приказал увести родных домой, но Клондин снова воспротивилась:

– Ромеро, а ты?

– У меня ещё дела.

Женщина недовольно посмотрела на Марко. После трагедии с Ксандером в её сердце поселился страх за жизнь мужа. Она была умной женщиной и понимала, чьих это могло быть рук дело. Она не хотела оставлять Ромеро наедине с Марко: – Ромеро, это не может подождать? Сегодня такой день.

– Я не задержусь. Уведи девочек отсюда.

– Как скажешь, – ответила она, прожигая Марко глазами, и вместе с дочерями ушла к машине.

– Как посмел ослушаться меня? – спросил Ромеро.

– По-твоему, я пропущу похороны брата, дядя?

Ромеро усмехнулся: – Брата? Пришёл убедиться, что Ксандер мёртв?

– Хочешь верить в это – верь, дядя.

– Марко, ты мне голову не задуришь. Эти твои наигранные эмоции меня не убедили.

– Конечно.

– Совести у тебя совсем нет.

– А я и не скрываю этого.

– Негодяй!

– Дядя, давай не будем переходить на личности.

– Мерзавец! Добился своего? Убил брата?

– Стой, стой, дядя, не нужно этих твоих обвинений. Ксандера убил Дарио…

– Ну уж, конечно. А кто подтолкнул его к этому?

– Ты, дядя, его подтолкнул, когда убил его отца и занял место, принадлежавшее ему.

– О чём ты? Место главного босса никогда бы не досталось этому щенку. А Джованни убил ты, Марко, или уже забыл?

– Нет, я не забыл, но по чьему распоряжению?

– Не имеет значения. Ты нажал на курок. От твоих рук умер Джованни, и ты манипулировал Дарио. Ты вселил в его бестолковую голову, что Ксандер убил его отца, и тому нужно отомстить. Или хочешь сказать, такого не было?

– Ты прав. Было. Я говорил это. Я много чего делал, чтобы подставить Ксандера, но в тот день я был рядом с братом.

– Так рядом, что его убили, а ты сбежал? Если ты так говоришь, почему тогда сбежал?

– Я не понимал, что делаю. Я был шокирован случившимся. Мне хотелось убраться оттуда. Да и вообще, отчего мне отчитываться перед тобой?

– Ты шокирован? Да не смеши. Ты многие годы мечтал убить Ксандера, чему же ты шокировался?

– Тебе не понять моих чувств.

– Они есть у тебя?

– Представь себе.

– Не сомневайся, я узнаю правду. Я выясню, что произошло в тот вечер и кто стоит за этим. И если это сделал ты, я уничтожу тебя. Ты пожалеешь об этом, обещаю тебе, племянник.

– Ищи, дядя, ищи, но боюсь, ты будешь разочарован, узнав правду.

– Где девчонка?

– О ком ты?

– Не притворяйся. Где жена Ксандера?

– А почему я должен это знать?

– Марко, – Ромеро схватил племянника за пиджак, – не делай из меня глупца. Всё это произошло именно из-за неё. Она вскружила тебе голову.

– Даже так, дядя? А я и не заметил.

– Где она? Мне она нужна.

– Я не знаю.

– Марко?

– Говорю же, не знаю. Наверное, сбежала. Воспользовалась ситуацией и наконец-то ушла от семьи Альторес.

– Она бы этого не сделала.

– Почему?

– Потому что она любила Ксандера.

– Ну конечно.

– Где ты её спрятал?

– Дядя, зачем она тебе? Помнится, ты мечтал избавиться от неё.

– Она член нашей семьи. Она жена Ксандера, и даже на его похоронах её не было. Мне пришлось устраивать похороны в этой церкви, чтобы слухи не расползлись.

– А, так вот в чём причина? Я думаю, ты мог бы заставить всех замолчать. Можно было что-то придумать, например, сказать, что она плохо себя чувствовала и не смогла приехать. Но ты должен был устроить достойные похороны для своего племянника, – Марко упрекал дядю.

– Что я слышу? Ты обвиняешь меня?

– Да, ты беспокоишься о каких-то слухах, а об этом не думаешь? Что скажут все, когда узнают, что Ксандера Альторес похоронили как бродячего пса?

– Тебя это волнует?

– Да, дядя, это меня беспокоит. Если бы я знал, что ты устроишь такое позорище, я бы забрал Ксандера и устроил ему достойные похороны.

– Поздно ты воспылал чувствами к брату.

– Не имеет значения, он не заслужил такого.

Марко удалось устыдить дядю, и тот отвернулся, чувствуя стыд.

– Не уходи от темы, девчонка мне нужна, верни её.

– Хочешь узнать у неё подробности того вечера?

– Именно.

– Боюсь, она была в таком шоке, что мало что помнит.

– Ничего, со временем придёт в себя. Она в Колумбии или ты её увёз?

– Дядя, я не увозил эту девчонку. Я не знаю, где она.

– Марко, я её найду. Тебе не удастся спрятать её от меня.

– Вперёд, ищи. А ты не хочешь узнать эти подробности у меня?

– А толку, ты всё вывернешь так, чтобы было удобно тебе.

– Да-да.

– Кто убил Дарио?

Марко замешкался, думая, что сказать. Сказать правду или защитить Веронику?

– Я убил.

– Ты убил? Своего друга?

– Он не был моим другом. Ты знаешь, я ни с кем не дружу.

– А вот у меня другая информация. Девчонка убила Дарио.

– С чего ты это взял?

– Люди Дарио рассказали. А ещё они сказали, что ты был последним, кто был рядом с ней.

– И что? После меня кто угодно мог её забрать. Или же она сама сбежала.

– Признаваться, значит, ты не хочешь?

– Мне не в чем признаваться.

– Ты хоть понимаешь, какая шумиха поднимется, когда её мать прознает про исчезновение своей дочери? Она поднимет всю полицию Бразилии и Колумбии.

– Ты не в силах справиться с женщиной, дядя?

– Я не знаю, на что она способна. Она и так каждый день требует свою дочь.

– И как ты выкручиваешься?

– Говорю, что она не в состоянии. Эта девчонка и её мать – головная боль. Говорил Ксандеру, она принесёт неприятности.

– Подожди, дядя, ты считаешь, что Вероника виновата в смерти Ксандера? – возмутился Марко.

– Она стала фитилём от вашей бомбы, разве не так, Марко?

– Ромеро, прекрати уже впутывать меня в смерть брата! Да, я мечтал расправиться с Ксандером, не буду отрицать, но я не замешан в этом. Дарио вовсе обезумел, он собирался убить и меня, если бы не Вероника… – резко замолчал Марко, понимая, что проговорился и подставил Рони.

– Если бы не Вероника? Что ты хотел этим сказать?

Марко замешкался, придумывая, как выкрутиться. – Я просто представил, что этот негодяй сделает с ней после…

Ромеро рассмеялся словам племянника.

– И Ксандер доверил мне её, сказал, чтобы я защитил её…

– И что же ты сделал?

– Убил Дарио.

– Интересная история. Хотел бы я посмотреть на эту сцену.

Издевательства дяди не нравились Марко, но это и понятно: этот человек хорошо знал своего младшего племянника, который никогда не станет делать что-то для других и уж тем более жертвовать своей жизнью.

– А я смотрю, дядя, ты не особо печалишься от смерти любимого племянника.

Услышав это замечание, Ромеро нахмурил брови. – Не тебе, щенок, стыдить меня за это. И ты прав, Ксандер был моим любимым племянником, он был мне сыном, и его смерть для меня потрясение…

– Да неужели? Помнится, ты и сам собирался его убить, если бы он уехал.

– Это были лишь слова, сказанные в гневе, у меня никогда бы не поднялась рука убить Ксандера.

– А на меня поднялась бы?

– А на тебя поднялась бы, поэтому не стоит переходить мне дорогу.

– Обидно, дядя.

– У меня нет времени сейчас с тобой разговаривать. После мы поговорим, и верни девчонку, иначе…

– Иначе что?

– Я переверну всю твою недвижимость и найду её.

– Дядя, не забывай, я не Ксандер. В отличие от него я могу нажать на курок пистолета.

– Угрожаешь мне?

– Вот именно. Поэтому не стоит мне мешать и нарушать мои принципы.

– Принципы? Ты хоть знаешь, что это такое?

– Представь себе, знаю.

– Сомневаюсь. Если бы ты знал, то был бы со своей семьёй, – Ромеро направился к машине.

– И что, дядя, даже не пригласишь меня в поместье?

– Нет, ты меня разочаровал. Пока я не буду уверен, что ты не имеешь отношения к этой истории, ты не войдёшь в дом и не приблизишься к моей семье.

– Другого я от тебя и не ожидал.

– Мне нужна эта девчонка, Марко.

– Ромеро, а что говорят боссы об этой ситуации?

Ромеро посмотрел на племянника и снова засмеялся. – Переживаешь, не винят ли они тебя в случившемся?

– Мне наплевать на их мнение! – усмехнулся Марко.

– У некоторых из них такие мысли в голове есть, но они боятся даже выразить их, потому что для них семья – это святое. Они не могут поверить, что родной брат способен убить брата. Поэтому все молчат и обвиняют Дарио. Так что не переживай, твоё имя не фигурирует.

– Даже если бы и фигурировало, мне всё равно.

– Если интересуешься, значит, не всё равно, не обманывай ни себя, ни меня.

Марко недовольно отвернулся.

– Через пару дней с тобой свяжутся. А теперь, Марко, уходи, видеть тебя не могу.

Ромеро уехал, а Марко остался на кладбище один. Он посмотрел на могилу брата, и его сердце снова сжалось от боли.

Марко прижал руку к груди и медленно направился к своей машине. Пара минут прошла в раздумьях, он смотрел через окно на могилу брата. Казалось, он не хотел уезжать, словно хотел раскаяться и попросить прощения.

Но дядя и тётя были правы, он слишком поздно вспомнил о брате, слишком поздно решил раскаяться. Теперь уже от этого никому не станет легче. Только хуже, это чувство угнетения от того, что он является виновником смерти брата, заставляло его чувствовать себя мерзавцем, последним негодяем.

И как бы Марко ни пытался отделаться от этого чувства, вспоминая все отвратительные отношения с Ксандером и убеждая себя, что он всё сделал правильно и что цель, которую он поставил, достигнута, ему не становилось легче.

Со смертью Ксандера эта чернота в сердце Марко исчезла. Почему-то он больше не чувствовал к брату ненависти, не чувствовал этого яростного желания расправиться с ним и отомстить за всё.

Хотя за что Марко мстил? За смерть матери? Ксандер в этом не виноват. Он, как и Марко, стал жертвой Ромеро. Вот кто настоящий мерзавец, вот кто испортил им жизни. Его следовало убить, а не Ксандера. Но Марко был ослеплён ревностью. Он всегда хотел быть на месте Ксандера, всегда завидовал ему. Завидовал его авторитету, хорошим отношениям с дядей, женщинам. Элементарная зависть привела Марко к такому финалу.

А сколько он принёс Ксандеру гадостей? На протяжении всей вражды Марко вставлял брату палки в колёса, постоянно переходил ему дорогу, подставлял, разрушал его любовь к женщинам, пытался испортить авторитет и отношения с Ромеро. За такое Ксандер должен был давно уничтожить Марко, но он не предпринимал серьёзных действий, он не мог навредить ему. Марко его младший брат, и он хорошо понимал, почему тот так себя ведёт. Ксандер закрывал глаза и придерживал Ромеро, чтобы тот не навредил брату. Ксандер пытался неоднократно направить Марко на правильный путь, протягивал свою руку помощи, но Марко злился от этого ещё сильнее, отдалялся от него, даже не видя всех этих попыток наладить отношения.

И только с появлением Вероники Ксандер воспротивился брату и пригрозил расправой. Ксандер зашевелился и стал поддаваться на провокации брата. Марко это придало сил и уверенности, он знал, на что давить и как сильнее ударить по Ксандеру.

Но теперь Марко не знал, смог бы он убить его? Вероятно, не смог бы. Но почему Марко только сейчас это понял? Почему не тогда, когда Ксандер был жив?

Если бы Марко понял это раньше, чтобы это изменило? Он бы помирился с братом, наплевал на свою месть и вернулся в семью? Нет, он не пошёл бы на это. Даже если бы в его душе и было такое желание, Марко не поддался бы ему, не переступил бы через своё эго.

Марко больше не мог выносить мучительные мысли, терзавшие его разум. Он не мог больше чувствовать угрызения совести. Ему необходимо было отвлечься от этих чувств. Возвращаться в Бразилию он не хотел. Он понимал, что не сможет выдержать расспросы Анны, а Вероника потребует объяснений. Нет, сейчас ему ни до кого не было дела.

Марко отправился в клуб, чтобы заглушить своё горе алкоголем. Однако он понимал, что раскаяние нельзя заглушить алкоголем. Оно останется с ним надолго и ещё не раз напомнит ему о том, что он совершил ужасную ошибку, за которую ему не удастся искупить свою вину до конца жизни.

Глава 4

Лишь спустя неделю Марко вернулся в Бразилию. Ему нужно было побыть одному, чтобы обдумать произошедшее и успокоиться. Он не хотел, чтобы кто-то видел его слабость.

Анна, узнав о возвращении мужа, поспешила к нему. Она очень волновалась за Марко и не находила себе места всю неделю. Она не знала, что с ним произошло, жив ли он. Ведь Марко уехал не просто на похороны, он отправился в логово врагов, которые считали его убийцей Ксандера.

Марко, увидев взволнованную Анну, глубоко вздохнул, понимая, что сейчас она будет его расспрашивать. – Анна, давай не сегодня, – сказал он.

– Что не сегодня, Марко? Где ты был? Почему твой телефон выключен? Я здесь сходила с ума. Думала, что они тебя убили.

– Я жив, со мной всё хорошо, как видишь, – ответил Марко и обошёл Анну, направляясь к дому.

Анна была немного озадачена таким поведением мужа. Она хорошо его знала, и эта его колкость говорила о том, что с ним что-то случилось.

– Где ты был?

– В Колумбии.

– Почему так долго?

– Анна, меня не было неделю.

– Да, тебя не было целую неделю.

Марко вздохнул.

– Не вздыхай. А если бы я пропала на целую неделю, как бы ты себя чувствовал?

Марко хотел бы ответить, что чувствовал бы себя отлично и, возможно, даже не предпринимал бы никаких действий по её поиску. Но… – Я перевернул бы всю Бразилию и нашёл бы тебя.

Анна замолчала: слова мужа были приятны для неё, хоть и сказаны они были с недовольством.

– Постой, куда ты так бежишь? Расскажи, как всё прошло?

– Что тебя именно интересует?

Марко сурово посмотрел на Анну, та потупила взгляд.

– Меня интересует, как к тебе отнёсся Ромеро?

– А что он сделает? Я тебе уже говорил, никто не станет на похоронах вести какие-то разборки.

– И что, он тебе ничего не сказал?

– Сказал, конечно… Пригрозил, да и всё.

Забегая на лестницу, Марко посмотрел на третий этаж, где держали Веронику. Анна, конечно, заметила взгляд мужа. Марко хотел спросить про неё, но не стал, вспоминая о ревности жены, но Анна сама начала эту тему.

– Она, конечно, сумасшедшая. Дом на ушах стоит из-за неё. Я уже забыла о тишине.

– Как бы ты себя вела, потеряв любимого? – сказал Марко, на что Анне это не понравилось. Она вспомнила свою ситуацию, когда рассталась с Ксандером, и своё поведение.

– Я вела себя спокойно или ты забыл?

Марко остановился и повернулся к Анне. – В твоём случае Ксандер был жив.

Анна недовольно отвернула лицо от Марко.

– Что она сейчас делает?

– Я не в курсе, но, если не кричит, возможно, спит.

– Ты не в курсе? Ты обещала следить за ней.

– Я не обещала быть у неё на побегушках. Я смирилась с её нахождением в нашем доме и только.

– Понятно.

Марко зашёл в комнату. Анна вошла следом.

– Она хочет тебя видеть. Требует, чтобы ты явился к ней.

Марко ничего не ответил.

– Ждёт объяснений, – продолжила Анна.

Марко расстегнул рубашку и ушёл в ванную комнату. Он не был настроен на беседу с Анной.

Анна, злясь на своего мужа, присела на кровать. Но затем, когда её гнев утих, она постаралась понять его поведение. Возможно, он был таким из-за смерти Ксандера, предположила она. Вероятно, Марко переживает и страдает, а она просто докучает ему своими глупыми вопросами. Но почему Марко должен переживать за человека, которого он презирал всю жизнь? Неужели он не такой бесчувственный, как думала Анна? Возможно, в его сердце были родственные чувства к Ксандеру. Как бы то ни было, сейчас не стоит трогать Марко. Ему нужно дать время.

Анна подошла к двери ванной.

– Марко, я спущусь на кухню и скажу, чтобы тебе приготовили обед.

Анна постояла несколько секунд, надеясь услышать ответ от Марко, но, не дождавшись его, ушла.

Мысли о Веронике не покидали Марко. Он понимал её состояние. Ей нужны были объяснения. Но сможет ли он сейчас встретиться с ней? Сможет ли смотреть ей в глаза? Сможет ли снова упомянуть о смерти Ксандера? И вообще, сможет ли он говорить на эту тему? В голове у него было много вопросов, но он должен был наконец-то встретиться с ней.

Марко надел рубашку и решительно направился на третий этаж.

– Ты можешь идти, – сказал он человеку, охранявшему Рони.

Марко стоял возле двери, не решаясь войти внутрь. Но рано или поздно ему придётся с ней встретиться. Он натянул на лицо ухмылку и вошёл в комнату.

Вероника лежала на кровати, убитая горем. Её глаза покраснели от слёз. Марко в который раз убедился, что она безгранично любит Ксандера.

Увидев Марко, Вероника подскочила с кровати и подошла к нему. Она вцепилась в его рубашку. – Что ты себе позволяешь? Кто дал тебе право держать меня взаперти?

– Успокойся.

– Успокоиться? Я не могу успокоиться. Я схожу с ума.

Марко положил свои руки на руки Вероники.

– Не смей прикасаться ко мне! – она как ошпаренная отскочила от него. Марко вздохнул. – Что это всё значит? Что ты творишь?

– Это всё для твоей безопасности.

Вероника истерично засмеялась, закрывая уши. Из её глаз покатились слёзы. Она вспомнила Ксандера, который ей всегда так говорил: – Не смей! Не смей говорить так.

– Я говорю тебе правду.

– Конечно. Ксандер мне рассказывал о тебе. Он говорил не доверять тебе и не верить ни единому твоему слову.

– Ну спасибо, брат, – негромко произнёс Марко. – Да-да, брат любил так говорить.

Вероника зацепилась за слово «любил». – Что значит «любил»? Почему ты сказал «любил»?

Чего Марко больше всего боялся, так это того, что Рони не примет смерть Ксандера.

– Вероника, ты должна принять это…

– Не понимаю, о чём ты говоришь. Я хочу уехать отсюда. Немедленно. Отвези меня к Ксандеру.

– Я не могу этого сделать.

Вероника уставилась на Марко, прожигая его взглядом. – Ты что себе позволяешь? Да кто ты такой, чтобы меня удерживать? Вези меня к Ксандеру, немедленно! – Вероника подошла к двери, но Марко не сдвинулся с места. – Ты слышишь меня? Немедленно отвези меня к Ксандеру. Когда он узнает, что ты сделал, тебе мало не покажется. Он проучит тебя.

– Ксандер мне больше ничего не сделает.

– Увидим. Ну же, что стоишь?

– Я не смогу отвести тебя к Ксандеру. Тебе уже пора прийти в себя.

– Это тебе нужно прийти в себя. Какой же ты брат после того, как сбежал!?

А вот здесь Марко уже не выдержал, он схватил Веронику за плечи и немного встряхнул её. – Ксандер мёртв. Приди уже в себя!

– Замолчи!

– В тот вечер Ксандера убили. Он мёртв, он больше не вернётся и ничего не сделает мне.

– Замолчи, замолчи, замолчи! Ты врёшь, ты всё врёшь.

– Я был на его похоронах. Стоял возле его гроба. Ксандер мёртв, и тебе нужно принять это.

Вероника нервно крутила головой. Это принятие слишком тяжёлое для неё. – Ты врёшь, ты так говоришь специально, потому что ты ненавидишь Ксандера.

Марко притянул её к себе и обнял. Вероника не сопротивлялась, не было у неё на это сил, да и ей нужна была поддержка.

– Я понимаю, как тебе сейчас больно, но убеждая себя в том, что Ксандер жив, ты делаешь только хуже.

Вероника рыдала в объятиях Марко.

Анна в ужасе отпрянула от двери. Она закрыла рот руками и прижалась к стенке. Из глаз хлынули слёзы ревности. Анна не ожидала увидеть то, что увидела, когда шла к Веронике. Эти объятия должны были утешить Рони, ведь она не чужая для Марко, и ей нужна была поддержка. Анна это понимала и приняла бы, но то, как Марко обнимал Веронику, задело её за живое. В этих объятиях было что-то большее, чем просто родственная близость или поддержка. Анна почувствовала, что в них скрываются тайные чувства Марко к этой женщине. Анне хотелось кричать от растерянности и непонимания, что делать. Но она знала одно: видеть это она не могла. Анна убежала прочь.

– Прошу, скажи мне, что Ксандер жив! – умоляла Вероника.

– Хотел бы я тебя обрадовать, но это правда – его больше нет, – ответил Марко, крепче обнимая Веронику.

От нахлынувших эмоций Вероника потеряла себя и позабыла обо всём в объятиях Марко. Но постепенно к ней начало приходить осознание: её обнимает не любимый муж, а посторонний мужчина, который к тому же является врагом её супруга. Она оттолкнула Марко. – Что ты делаешь?

Только Марко подумал, что она смягчилась по отношению к нему, как она снова показала свои острые коготки. – Пытаюсь тебя успокоить.

– Лапая меня?

– Да что ты такое говоришь? Это обычные объятия поддержки. Я не могу видеть твои слёзы и боль.

– Не стоит распускать руки. Ксандеру это не понравится, – Вероника снова позабыла о своих словах, но на этот раз в голове у неё зазвучало: «Ксандер мёртв». Она отвернулась от Марко. – Ты был на похоронах?

– Да, только сегодня вернулся.

Вероника повернулась к Марко. – Почему ты не взял меня с собой? Я должна была присутствовать на его похоронах.

– Я решил, что тебе не стоит ехать.

– Ты решил? А кто ты такой? Ксандер – мой муж, я должна была быть там.

– Тебе быть там опасно.

– И с чего это мне опасно быть там?

– А ты сама подумай, – лояльность Марко лопнула, и на смену пришла грубость. Он больше не сочувствовал ей.

Вероника молчала, пытаясь осмыслить слова Марко. Она искала причину этой опасности, но не могла сконцентрироваться, не могла рационально думать.

– Так я тебе объясню. Ты, вероятно, забыла, в какую семью вступила и какое отношение к тебе у Ромеро.

– Я помню, но не понимаю, в чём опасность.

– Боже, Рони, приди же в себя! Ромеро тебя не переносит. С момента твоего появления он только и думает о том, как избавиться от тебя. И он бы это сделал, если бы не Ксандер. Ромеро его боялся. Но теперь Ксандера нет, а значит, тебя некому защитить от Ромеро.

– Меня не нужно защищать, я бы и сама ушла из этой семьи.

– И Ромеро тебя бы спокойно отпустил?

– Именно.

– Нет, Ромеро тебя не отпустит.

– Что ты имеешь в виду?

– Чтобы выйти из семьи Альторес, нужно умереть.

– Ты несёшь бред. Ты специально говоришь так. Хочешь настроить меня против Ромеро и всей семьи.

– И зачем мне это?

– Не знаю, очередная твоя игра. Я не верю тебе. Я хочу уехать отсюда.

– Ты никуда не уедешь.

– Снова. Неужели снова это происходит? Вы точно с Ксандером братья.

– И к чему ты это?

– Он вечно так говорит. Но ты не Ксандер, и у тебя нет никаких прав удерживать меня здесь.

Марко усмехнулся и сказал: – Ошибаешься. Ты сильно ошибаешься, Вероника. Это у Ксандера на тебя не было никаких прав.

Вероника выбежала из комнаты и быстрым шагом направилась к лестнице. Охранник увидел беглянку и попытался остановить её, но Марко остановил его рукой.

– И куда ты бежишь? – спросил Марко.

– Подальше отсюда. Подальше от тебя.

– Открой глаза и посмотри вокруг. В радиусе многих километров ничего нет.

– А мне всё равно.

– Сумасшедшая.

– Сумасшедший здесь ты.

Вероника подбежала к воротам, которые были закрыты. – Пусть откроют ворота.

Марко, скрестив руки, смотрел на неё.

– Прикажи им! Выпусти меня, иначе я разнесу здесь всё.

Охранники смотрели то на психованную девушку, выламывающую ворота, то на своего босса. Марко рукой приказал им открыть ворота.

И как только показалась узкая щель, Вероника проскользнула в неё и пошла по дороге. Марко шёл следом.

– Ты не дойдёшь.

– Дойду, – ответила Вероника.

– И куда ты пойдёшь?

– К Ксандеру.

– Хочешь сказать, на могилу Ксандера?

Вероника остановилась и закрыла глаза. В который раз напоминая ей об этом, он словно ранил её сердце. Но она пошла дальше.

– И ты знаешь, где могила Ксандера?

– Ромеро знает.

– Ромеро? Выходит, ты совершенно не воспринимаешь мои слова? То, что я говорю, что он опасен для тебя, это так, пустые слова?

– Я тебе не верю.

– Я говорил с Ромеро, и первое, что он у меня спросил, это где ты.

– И что здесь такого?

– Ромеро не может позволить, чтобы ты оставалась на свободе.

– Да что ты говоришь? Какая свобода? По-твоему, я была в заключении?

– А разве нет?

– Нет, не была. Перестань придумывать ерунду.

– Ромеро должен выяснить детали того вечера.

– Ну так расскажи ему.

– Моим словам он не верит. Ему нужна ты.

– И я ему всё расскажу.

– И про Дарио расскажешь?

Вероника с непониманием уставилась на него.

– Что ты так смотришь? – спросил Марко. – По-твоему, что именно интересует Ромеро? Ксандер или Дарио?

– Ксандер, конечно.

– Ошибаешься. Ему нужны сведения о смерти Дарио. Этого требуют другие боссы и друзья семьи Кастильо.

– Дарио был мерзавцем и преступником, он посмел стрелять в Ксандера. Дарио во всём виноват.

– Это нужно доказать. Они должны понять мотивы обеих семей. И главное, кто посмел нажать на… – Марко замолчал, подумав, что Вероника от шока могла забыть эту деталь. Он не хотел травмировать её ещё сильнее.

– Почему замолчал? Нажать на курок, ты хотел сказать?

Марко кивнул, а Вероника начала вспоминать тот вечер.

– Я помню, что он хотел убить тебя… Возле меня лежал пистолет… Я не знала, что делать, вот-вот он выстрелит… Я схватила пистолет, но я не умею им пользоваться. Я не знаю, что мне делать… Мне очень плохо, ничего не вижу, хочу упасть… – Вероника замолчала, её воспоминания оборвались. – Ничего больше не помню. Я не помню, что произошло.

Марко молчал.

– Я убила его? – с ужасом спросила она. – Скажи, это я выстрелила в него? – от понимания того, что она убила человека, из её глаз хлынули слёзы. Да, он был плохим человеком и отнял у неё возлюбленного, но всё же она убила человека. Она убийца. Этот грех ей теперь не смыть со своих рук. Вероника посмотрела на свои руки. – Я убийца. Я убила его.

– Он заслужил. И у тебя не было выхода, иначе он убил бы нас.

– Ты не понимаешь, я отняла жизнь, как мне это принять?

– Этот гад убил Ксандера, это тебя должно успокаивать! – Марко сказал это грубо. – Ты не должна винить себя за это. Проблема здесь только одна – когда все узнают, что ты убила, потребуют тебя наказать.

– Мне всё равно.

– Перестань так говорить, ты ни в чём не виновата.

– Я не хочу скрываться от них. Я признаюсь, и пусть они делают со мной, что хотят.

– Глупая.

Вероника вновь пошла вперёд.

– И снова она пошла. Куда ты идёшь?

– Я иду к Ромеро, я расскажу ему всё, как было. И то, что это я убила Дарио. И я выступлю перед всеми этими боссами и очищу имя Ксандера. Он ни в чём не виноват, это тот мерзавец виноват.

– Ты точно сумасшедшая. Но тогда тебе долго придётся идти до Колумбии.

Услышав это, Вероника остановилась и удивлённо уставилась на Марко. – Что это значит? Хочешь сказать, мы не в Колумбии?

Марко кивнул головой, а Вероника стала осматриваться, пытаясь определить, где они находятся.

– Где мы?

– В Бразилии.

– В Бразилии? Ты привёз меня в Бразилию?

– Да.

Услышав о Бразилии, Вероника ускорила шаг, чем ещё больше озадачила Марко. Он думал, что это заявление остановит её.

– И куда ты так спешишь?

– В Порте-Сегуру.

Марко вспомнил, что она родом из Бразилии и что в Порте-Сегуру живёт её мать. Он понял, что совершил ошибку, рассказав ей об этом. Он догнал её и схватил за руку.

– Что ты делаешь?

– Останавливаю тебя, – ответил Марко.

– Даже не смей останавливать меня, я должна увидеть маму, – возразила она.

– Вероника, тебе нельзя в Порте-Сегуру.

– Почему?

– Возле твоего дома караулят люди Ромеро.

– И что? Я сама хочу прийти к Ромеро.

– Да они схватят тебя, как только увидят. Тебе не позволят увидеть мать.

Вероника засмеялась. – Ромеро не станет так делать. Он сам хотел отправить меня к матери.

– Это были отговорки для Ксандера. Ромеро хотел убить тебя.

– Ты всё преувеличиваешь, находишь разные причины, чтобы удержать меня.

– Это Ксандер искал причины, чтобы удержать тебя, но не я.

– Ошибаешься, Ксандер не искал причины, он делал это.

– Точно, забыл, он принуждал тебя.

– Замолчи, что ты вообще знаешь? Ничего. Ксандер никогда не принуждал меня.

– И выйти за него замуж не заставлял тебя?

Вероника отвела взгляд. – Только и всего.

– И правда, только и всего, заставил выйти замуж за него.

– Я не жалею. И вышла бы за него ещё сотню раз.

Марко был разозлён, он потащил Веронику к дому.

– Ты что делаешь? Я не вернусь туда… Отпусти меня!

Марко молча тащил Рони к дому.

– Отпусти, не смей трогать меня. Негодяй. Правильно Ксандер говорил про тебя.

Марко остановился. – И что же он говорил про меня? Какой я мерзкий человек?

– Злой, грубый…

– О нет, красотка, Ксандера по грубости и злости мне не переплюнуть.

– Я не хочу, Марко. Отпусти меня. Отправь меня к матери и забудь о моём существовании.

– Забудешь тебя, – пробурчал Марко.

– Прошу, отпусти, у меня нет сил сопротивляться тебе.

– Так не сопротивляйся.

– Зачем ты это делаешь? Зачем удерживаешь меня?

– Я не удерживаю тебя, а защищаю.

– Ты запер меня в своём доме, не позволяешь уйти.

– Это временно.

– Зачем тебе это? Зачем тебе защищать меня?

– Я обещал Ксандеру.

Вероника усмехнулась.

– Ксандер доверил тебя мне.

– Ложь. Ты был бы последним в его списке.

– И всё же он просил защитить тебя.

Стоило вспомнить о Ксандере, как на Веронику вновь накатили эмоции. Она хотела протереть лицо руками, но Марко так сильно сжимал её руку.

– Да отпусти же ты меня! – истерично закричала она.

Марко отпустил её, и Вероника закрыла глаза руками.

– Мне так плохо без него. Я не представляю, что мне дальше делать, как жить.

– Так же, как жила до знакомства с ним.

– Как будто это просто. Ты, наверное, никогда не любил.

– И почему ты так думаешь?

– Если бы любил, понял бы меня.

– Идём.

– Прошу, я не хочу!

– Ты хочешь умереть?

Вероника молчала, но в глубине души она уже согласилась с Марко. Она не представляла, как будет жить без Ксандера. Её душа страдала, а сердце было разбито. Впереди была только беспросветная тьма.

Марко понимал, что она хочет умереть. Она так сильно любила Ксандера, что не могла смириться с его смертью. Возможно, прошло ещё мало времени, и её рана была слишком свежа. Но со временем её душа успокоится, и боль утихнет. Однако то, как она страдала по Ксандеру, вызывало у Марко зависть. В его жизни не было человека, который бы так сильно его любил. Да, у него была жена, но она любила Ксандера больше, чем его.

– Время лечит. Тебе просто нужно время, – сказал он.

– Мне нужен Ксандер.

Марко глубоко вздохнул. Её поведение начинало его раздражать. – Пойми же, Ксандер мёртв, он больше не придёт к тебе, ты больше его не увидишь.

Его слова словно плети наносили удары по истерзанной душе Рони. Он должен был быть более сдержанным и войти в её положение. Она страдала, ей нужно было утешение и помощь, потому что она сама не могла справиться. А Марко только вводил её в это состояние ещё больше.

– Прости. Я не должен был на тебя кричать. А теперь идём, тебе нужно отдохнуть, – сказал он уже более мягко.

– Зачем я тебе?

Марко долго думал, прежде чем ответить. – Ты частичка Ксандера. Наши отношения с братом не были родственными. Мы оба причинили друг другу немало вреда. Враждовали, клялись уничтожить друг друга. А когда его не стало, не стало и вражды. Ненависть, которая росла внутри меня многие годы, растворилась. А на могиле брата я понял, что остался один. У меня больше нет кровных родственников. И тогда пришло понимание, что я не успел многого. Что впустую враждовал с братом. Что должен был примириться с ним, как того хотел Ксандер. Я только сейчас понял, что он всё это время хотел наладить отношения со мной, а я был слеп. Идиот, потерял время.

– Ксандер действительно хотел наладить с тобой отношения, но ты сам виноват.

– Ромеро виноват, он был причиной наших разногласий.

– Виноват только ты. Если бы Ромеро не замечал корень ваших разногласий, он не смог бы испортить отношения двух братьев.

– Вероника, ты ничего не знаешь.

– Что-то я знаю.

– Лишь из слов Ксандера.

– И не только. Луиза мне тоже рассказала.

– Луиза в то время была ещё девчонкой, она не понимала.

– Марко, у меня правда нет сил даже разговаривать с тобой. Не могу.

– Тогда идём.

– Я не хочу снова оказаться в клетке, я этого не выдержу.

– Я обещаю, ты сможешь выходить. Тебе никто не будет противостоять.

– Я хочу свободы.

– Однажды ты её получишь. Идём.

– Марко!

– Что?

– Я хочу тебя попросить кое о чём?

– О чём именно?

– Я хочу поехать на могилу Ксандера.

Марко задумался, обдумывая, что ответить ей. С одной стороны, он и сам этого хотел, чтобы она наконец-то убедилась, что Ксандер мёртв. Но, с другой стороны, Ромеро был настороже и непременно узнал бы об их приезде. – Вероника, это…

– Прошу, не отказывай мне, только не сейчас. Мне нужна хоть какая-то надежда.

– Хорошо, я отвезу тебя на его могилу. Обещаю.

Вероника кивнула и направилась к дому. Больше ни у неё, ни у Марко не нашлось слов. До самого дома они шли молча.

Когда Вероника подошла к лестнице, к ней приблизился охранник, который следил за ней. Заметив его, она жалобно взглянула на Марко. Тот приказал охраннику отойти и пропустить её. Вероника поднялась в свою комнату.

Марко проводил её взглядом, а затем посмотрел на Анну, которая наблюдала за ними с балкона их комнаты. Она была явно недовольна происходящим. Анна даже не представляла, насколько ей будет неприятно видеть эту девушку рядом с мужем. Её лицо выражало тревогу и жгучую ревность. Поймав на себе взгляд Марко, она демонстративно бросила на него гневный взгляд и ушла в комнату.

Марко понимал её настроение и взгляд. Сейчас она была недовольна происходящим, и это недовольство пылало в ней. Она хотела выплеснуть его на Марко, устроив скандал. Но Марко сейчас было не до выяснения отношений со своей супругой. Разговор с Вероникой утомил его, и ему, как и ей, нужен был покой и уединение. Он хотел найти этот покой в своей комнате, но, увидев там Анну, передумал. Марко направился во двор к бассейну.

Анна была расстроена. Марко ясно дал понять, что не хочет с ней разговаривать и даже видеть её. А что она сделала, чтобы заслужить такое отношение? Это было несправедливо по отношению к ней. Она сдерживала себя и не позволяла себе лишних слов, хотя внутри у неё всё кипело. Ей так хотелось всё высказать Марко, накричать на него, а потом схватить эту девушку за волосы и выставить её за ворота их дома. Но Марко был не в духе, и она понимала, что только сделает хуже. Но как потушить огонь возмущения внутри, который требует объяснений? Анна металась: пойти к мужу и потребовать объяснений за сцену в комнате этой девушки или сдержать себя, успокоиться, а при удобном случае нанести Марко удар? Её сердце требовало первого, но, зная Марко, который вывернется, разум останавливал её и просил подождать. Они ещё ответят за всё.

Глава 5

Время, отведённое Ромеро на похороны племянника, подошло к концу. Теперь он должен предстать перед боссами других стран.

Большинство из них уважали Джованни Кастильо, который был главным поставщиком из Колумбии. Его смерть, не подкреплённая никакими доказательствами, а затем и смерть его сына заставили их задуматься о предумышленном убийстве членов семьи Кастильо. Они считали, что возможный убийца – это конкурент, главный соперник Джованни. И всем известно его имя.

Однако семья Альторес за многие годы своего существования приобрела статус неприкосновенности. Они не могли просто так, бездоказательно, обвинить Ромеро в преступлениях, особенно после того, как Ромеро стал главным поставщиком после смерти Джованни. Но оставить без ответа эти смерти они не могли, потому что если они не примут меры, у преступника окончательно развяжутся руки.

Чтобы обвинить семью Альторес, им нужны были улики, зацепки или хоть какие-то факты. И, возможно, у них есть зацепка – старший племянник Ромеро Ксандер, который погиб в тот день вместе с Дарио. По словам очевидцев, Дарио выстрелил в Ксандера, и его мотивом была месть за смерть отца. Это уже серьёзный факт, требующий объяснений от Ромеро.

Конечно, Ромеро было неприятно получить приглашение от боссов, но он этого ожидал. Главным подозреваемым, несомненно, будет он, но ему не о чем беспокоиться – у них нет улик.

Однако Ромеро беспокоило другое: Вероника знала слишком много об их семье. Ксандер был так сильно увлечён ею, что мог рассказать и о вражде с семьёй Кастильо. Боссы были в курсе этого и наравне с Ромеро искали её. Приглашение было и для Вероники.

То, что она находится в руках Марко, очень опасно. Марко напоминает включённый таймер на бомбе: рано или поздно он приведёт в действие эту бомбу, чтобы отомстить Ромеро.

Ромеро неглупый человек, он прекрасно всё видел и знал. Их примирение было фиктивным с обеих сторон. Ромеро воспользовался ситуацией и манипулировал племянником, чтобы тот убил Джованни. И, конечно, он трепал Ксандеру нервы братом, думая, что сможет остановить его.

Ромеро должен был любой ценой вырвать Веронику из рук Марко и не позволить ей попасть в лапы других боссов. С этим он собирался разобраться позже, а сейчас его ждала встреча.

Боссы назначили встречу на Кубе, в клубе одного из них. Ромеро беспрекословно подчинился и прибыл на остров. В аэропорту его уже ждала машина с вооружёнными людьми, что ему не понравилось – это было признаком недоверия боссов. Но ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться.

Встреча была назначена на ночное время, на улице было темно. Ромеро почему-то нервничал. Он не знал, чего ожидать от этой встречи: как боссы будут вести себя с ним, есть ли у них какие-либо доказательства. Хоть Ромеро и был уверен, что их нет, в душе была тревога: Марко мог дать им эти улики. Зная его, Ромеро предполагал, что тот сначала поиграется с мышью, а потом её съест – это был стиль Марко. Но сомнения всё же присутствовали.

Возле клуба стоял целый эшелон машин, и все боссы были в сборе. Ромеро занервничал ещё больше. Давно он не испытывал такого волнения.

Его проводили внутрь, в большой зал, где стоял только длинный стол, за которым сидели боссы. Ромеро удивило, что не было боссов из Колумбии. Вероятно, верхушка посчитала, что те могут лжесвидетельствовать в угоду своему главному боссу.

Боссы окинули взглядом Ромеро. Их лица были серьёзными и надменными. Они всячески старались показать себя выше Ромеро, хотя большинству из них было нечем похвастаться.

На главном месте за столом восседал самый взрослый и самый главный из боссов. Этот босс был выше всех боссов Южной Америки. Он сотрудничал с зарубежными посредниками и определял, с кем они будут работать. К нему первому они обращались за помощью. Этому человеку никто не мог перечить, и решающее слово всегда оставалось за ним.

Ромеро поприветствовал его первым, а после всех остальных. Босс указал рукой на место напротив себя, и Ромеро сел. Все молчали в ожидании слова главного босса. А он пристально смотрел на Ромеро, словно считывал с него всю информацию.

– Соболезную, Ромеро. Твой племянник был толковым парнем. Эта утрата огорчила нас всех.

– Спасибо, сеньор Хосе.

– У тебя траур, но ситуация требует немедленного решения.

Хосе кивнул другому боссу, который сидел справа от Ромеро.

– Трагедия, которая унесла жизни молодых людей из двух уважаемых семей, глубоко потрясла нас. Возникает много вопросов и подозрений. Мы не могли оставить это без внимания, поэтому ты, Ромеро, был приглашён на наше собрание. К сожалению, у семьи Кастильо нет представителей, и мы не сможем услышать и другую сторону, – заговорил босс по имени Донато.

– На наше собрание была приглашена жена вашего племянника Ксандера, которая была одним из главных свидетелей того злополучного вечера. По словам очевидцев, она также является убийцей Дарио Кастильо. Ромеро, где ваша невестка? Почему она проигнорировала наше собрание? – спросил другой босс по имени Амадо, прервав речь Донато. Амадо отличался от всех боссов своим молодым возрастом. И что порадовало Ромеро, это его воспитание.

– После того вечера она пропала, – ответил Ромеро. Он не стал ничего придумывать, потому что боссы и так всё знают.

– И куда она пропала?

– Мне это неизвестно.

– Вы объявили её в розыск?

– Да.

– У вас есть предположения?

Ромеро вспомнил о Марко, но не мог упомянуть его имя, чтобы не подставить его. – Нет. Мы проверили её мать и друзей, там её нет.

– Может быть, она у вашего младшего племянника?

– Не думаю.

– Почему? Насколько нам известно, вы с ним не ладите.

– Это было раньше, сейчас наше общение возобновилось.

– И вы думаете, он с вами откровенен?

– Конечно, нет, но ему незачем её прятать.

– Ты так думаешь? А мы считаем, что у твоего племянника было достаточно оснований спрятать её, – заговорил другой босс по имени Хоакин. Он относился к числу тех, кто не благоволил семье Альторес.

Ромеро нахмурился и посмотрел на него. Он не любил подобных разговоров.

– Первое основание кроется в тебе. Возможно, парень готовится нанести тебе удар, – продолжил Хоакин.

– И зачем ему это?

– Чтобы отомстить тебе.

– Наши обиды в прошлом.

Боссы с усмешкой поглядывали на Ромеро, за исключением главного босса, который внимательно слушал его.

– Второе основание – месть брату, которую он не смог осуществить, потому что все его планы разрушил Дарио.

– И при чём здесь девчонка? – Ромеро почувствовал, что всё внутри него затрепетало от разгорающегося гнева.

– Возможно, он хочет убить её, потому что она была дорога Ксандеру.

– Бред!

– Третье основание – интерес Марко к жене Ксандера.

Ромеро отвёл глаза, выдавая себя. – Что за чушь ты говоришь? Марко давно женат.

– Это не мешает ему полюбить другую женщину.

– Но это же абсурд! – воскликнул Ромеро.

– Почему же? – спросил Донато.

– Вы так рассуждаете, словно знаете моего племянника лучше меня.

– Возможно, мы действительно знаем его лучше, Ромеро.

Такой ответ поставил Ромеро в тупик. Ведь за десять лет разлуки Марко вполне мог сблизиться с этими боссами. Конечно, мог. Ведь он был связан с наркотиками, и они – тоже. Ромеро почувствовал себя глупцом, почему он не подумал об этом раньше, почему не вспомнил, чем его племянник занимается в Бразилии? Это только усугубило ситуацию.

Возможно, Марко уже рассказал им о многом, особенно о конфликте с Джованни. А может быть, его специально подослали к Ромеро, чтобы уничтожить. Теперь собрание приобретало иной характер. Ромеро нужно быть осторожным и твёрдо стоять на своём. А если всплывёт конфликт, то можно будет обвинить в нём Марко… Но если бы Марко был заодно с ними, разве он не передал бы Веронику им? Что-то здесь не сходилось.

Либо Марко вёл свою игру и против них, либо он не связан с ними, либо связан, но скрывает это из-за чувств к Веронике.

Ромеро был задумчив и отрешён от собрания и всех боссов. В своей голове он пытался решить эту дилемму. – Если знаете, то откройте мне глаза.

– Мы знаем о сделке Ксандера с человеком Марко, – вновь заговорил Донато.

– Не понимаю, о чём вы.

– Ксандер выкупил у Марко ту девушку, которую позже сделал своей женой. Она принадлежала твоему младшему племяннику.

«Откуда им стало известно об этом? Марко, неужели ты связан с этими людьми?»

– Вы не знали об этой истории, Ромеро? – спросил Амадо.

– Знал, конечно. Я в курсе того, что делал мой племянник. И эта девушка никогда не принадлежала Марко.

– Её продали за долги Марко, и это значит, что она была его собственностью.

– В тот момент, когда этот человек хотел отдать девушку Марко, там был Ксандер. Он видел этот разговор и не позволил этому случиться. Он оплатил долг того человека.

– Ромеро, это не имеет значения. Но если ты так считаешь, то я отвечу: ты прав, в тот день там был Ксандер и он видел разговор человека Марко и того должника. Но не было Марко, который никогда бы не позволил своему старшему брату выкупить девушку, – сказал Донато.

– Мы не придём к единому мнению в этой ситуации. Лучше скажите, какое отношение это имеет к вашему третьему основанию?

– Марко захотел вернуть её, чтобы насолить брату. Такое уже было.

Ромеро снова нахмурился.

– Марко так сильно ненавидит своего брата, что отнимает у него всё, включая женщин. Так было с его женой, возможно, могло быть и с женой Ксандера.

Ромеро удивляли домыслы этих серьёзных людей, которые акцентируют внимание на каких-то женщинах, хотя проблема совсем не в них. Он рассмеялся.

– Мы тебя развеселили, Ромеро? – спросил главный босс, и улыбка исчезла с лица Ромеро.

– Вы вызвали меня, чтобы разобраться в смертях Ксандера и Дарио Кастильо, но задаёте вопросы о каких-то нелепых чувствах Марко к жене Ксандера. Я не понимаю, как это может быть связано?

– Конечно, связано: девушка может помочь нам понять эту историю, но её нигде нет. Ты утверждаешь, что она пропала, и мы предполагаем, где она может быть. А эта тема ещё даже не начиналась.

– Хорошо, я не знаю, где находится девушка. Не знаю о чувствах моего младшего племянника. Не знаю. Можем ли мы перейти к главной теме?

– Ромеро, остановись. Здесь ты не главный босс, и мы не твои боссы. Знай своё место, – заговорил ещё один босс по имени Мороне. Ничтожество, погрязшее в мерзких делах.

– Я знаю, кто я, и знаю своё место. Вы не имеете права разговаривать со мной в таком тоне. Не забыли, что я тоже сидел на этих собраниях? Знайте своё место. Большинство из вас не в том положении, чтобы осуждать, смеяться надо мной или указывать мне на моё место. Я могу встать и уйти, и вы ничего не сможете с этим поделать.

Все опустили глаза, Ромеро поставил их на место.

– Я здесь только из уважения к сеньору Хосе.

– Ромеро, Мороне не хотел тебя оскорбить, – старик нахмурился и посмотрел на Мороне. – Мы все уважаем тебя и твою семью. Не горячись. Помоги нам разобраться в этой ситуации.

– Сеньор Хосе, именно для этого я здесь – чтобы разобраться в этой ситуации.

– Хорошо, Ромеро. Донато, продолжай, но ближе к делу.

Донато кивнул. – Да, сеньор Хосе. Ромеро, поскольку свидетелей того вечера у нас пока нет, расскажи нам, что произошло? Почему Ксандер и Дарио устроили эту перестрелку?

– Когда я пришёл в поместье Кастильо, всё уже произошло. Этот негодяй Дарио убил моего племянника…

– И ты за это убил всех его людей?

– Я убил бы целую армию за смерть Ксандера.

– И ты видел, что Дарио убил Ксандера?

– Нет, я этого не видел.

– Тогда откуда у тебя эта информация?

– Вы серьёзно? А кто, кроме этого щенка, мог убить моего племянника?

– Марко, например.

Ромеро задумался. Возможно, Марко хотел убить брата. Но он вспомнил людей Марко, которые были убиты людьми Дарио. – Нет, это не Марко.

– Почему ты так считаешь?

– Потому что я это знаю. Как и то, что вы прекрасно знаете, кто убил Ксандера. Не понимаю только, зачем эти игры.

– У нас есть информация о том, кто убил Дарио, но о том, кто убил Ксандера, такой информации нет.

– А тогда откуда вам известно, кто убил Дарио?

– Из слов очевидцев.

– А эти очевидцы не видели смерть Ксандера?

– К сожалению, нет. Когда началась перестрелка, некоторые из гостей прибежали на звуки выстрелов. Им удалось запечатлеть только финальные сцены этой трагедии.

– А по моей информации, это сделал Дарио.

– И что это за информация?

– От людей Дарио.

– И где же эти люди? Мы тоже хотим услышать, что они скажут, – с усмешкой произнёс Хоакин.

– Наверное, уже в аду, – ответил Ромеро.

– Так ты не можешь доказать, что твоего старшего племянника убил Дарио? – спросил Донато.

Ромеро вскочил со стула и ударил кулаком по столу. Он был очень зол. – Я не обязан ничего вам доказывать! Моего племянника убил Дарио Кастильо. Я в этом ни на секунду не сомневаюсь. И если Вероника убила Дарио, то она правильно сделала, что отомстила за смерть своего мужа.

Мороне и ещё парочка боссов хотели что-то сказать, но Ромеро не дал им сказать ни слова.

– Если бы Дарио был жив, я бы сам его убил!

Хосе снова нахмурился, услышав слова Ромеро. Он жестом приказал ему сесть. – И поплатился бы за это, Ромеро, – сказал старик.

– Не понял?

– Если бы Дарио умер от твоей руки, на этом твоё правление закончилось бы.

Ромеро усмехнулся. – По-вашему, я должен был оставить безнаказанным убийцу своего родственника?

– Убийца ли это? Ромеро, слова какого-то человека для нас не имеют значения. Виновность Дарио Кастильо не доказана. И в этом случае ваша вражда с этой семьёй перевешивает.

– Сеньор Хосе, вы хотите сказать, что эту перестрелку устроил мой старший племянник?

– Этого мы тоже не знаем, но и не исключаем.

– Абсурд! Ксандер хотел уехать и бросить все эти дела.

– Мы в курсе. За это мы тоже хотели спросить с него, но…

– Сеньор Хосе, можно вопрос? – вызвался один из боссов.

– Задавай, Амадо.

– Ромеро, если ваш племянник так сильно хотел завязать с преступной деятельностью, и о вражде с Дарио всем известно, зачем он пошёл на эту вечеринку?

– Я не знаю этого.

– Помнится, вы говорили, что в курсе дел своего племянника.

– В последнее время мы не общались.

– Почему?

– Я был против его отъезда.

Амадо кивнул Хосе.

– Донато, продолжай, – обратился к нему Хосе.

– Что у нас выходит? У тебя, Ромеро, нет доказательств, что Дарио убил твоего племянника. Ты не знаешь, почему Ксандер пошёл на вечеринку врага.

Ромеро молчал.

– Значит, чтобы окончательно разобраться в этой истории, нам нужны Марко и жена Ксандера. Вот тебе, Ромеро, и ответ на первые вопросы. Без этих двоих нам не разобраться и не поставить точку в этой истории.

– Здесь и так всё ясно. Дарио винил Ксандера в смерти своего отца, он подстроил для него ловушку и после убил.

– Получается, твой племянник был так глуп, что попался в эту ловушку.

– Ксандер был умным и, вероятно, чувствовал, что это ловушка, но по какой-то причине был вынужден туда пойти.

– И ты можешь предположить, почему он так поступил?

– Могу.

– Прошу, поделись своими мыслями.

– Вероника стала всем для Ксандера, и Дарио мог воспользоваться этим, так как прекрасно это знал.

– Ромеро, ты хочешь сказать, что Дарио пригрозил Ксандеру его женой?

– Только так Ксандер мог попасться в эту ловушку.

– Ромеро, ты упомянул, что Дарио винил Ксандера в смерти своего отца, выходит, у него были на то основания?

– Не было у него никаких оснований! Этот мальчишка постоянно обвинял нас во всех грехах.

– И всё же он указал на вашу семью.

– Конечно, я занял место Джованни, и парень придумал себе бог знает что.

– Но он винил не тебя, а Ксандера, почему? Дарио что-то знал?

– Да что он мог знать? После смерти Джованни он из клубов не вылезал. А про то, что я занял место, которое принадлежало ему, почему он не боролся за него? Почему не явился ни на одно собрание? Он даже на голосование не приехал. Все его обвинения – это лишь глупое ребячество.

– Или, может быть, кто-то вбивал ему в голову эту информацию?

– К чему это ты?

– Марко, твой младший племянник, не так прост, как кажется. Всем известно, что он был близок с семьёй Кастильо. Джованни доверял ему как своему сыну.

– И что?

– Но в последнее время он был принят назад в семью Альторес.

– Да, но я не понимаю, к чему ты ведёшь.

– Марко не из тех, кто забывает обиды прошлого. Он мстительный человек. Марко мог узнать что-то в вашей семье и рассказать об этом Дарио.

Ромеро усмехнулся. – Постой, ты хочешь сказать, что Марко узнал, что мы виновны в смерти Джованни, и рассказал всё Дарио?

– Да.

– Серьёзно? Поставь себя на наше место. Представь, что вы в ссоре со своим племянником уже десять лет. Он ненавидит вас и обещает убить. Он сотрудничает с вашим главным конкурентом, а потом ни с того ни с сего приходит и заявляет, что хочет вернуться в семью, что он многое осознал. Вы бы стали ему доверять?

Донато не понравились слова Ромеро.

– Чего не отвечаете? Вы бы полностью доверяли ему? Доверили бы секреты семьи?

– Значит, секреты были? – спросил Хоакин.

– Вы слышите меня?

– Ромеро, успокойся, – остановил его Хосе.

– Сеньор Хосе, ответьте вы. Никто явно не хочет меня слушать.

– Нет, Ромеро, я бы не доверял ему. В моей жизни и в семье больше не было бы места такому племяннику. И ни о каком прощении не было бы и речи.

– Благодарю, сеньор Хосе. Поэтому твои домыслы, Донато, пусты. Да, Марко был близок с нашим домом, но не с нашими делами.

– Но Марко мог и нарочно внушить Дарио эти мысли, – заговорил Амадо.

С одной стороны, Ромеро было приятно, что кто-то на его стороне, но с другой стороны, он не хотел обвинять Марко. Пусть он и «гадкий утёнок» в их семье, но он часть семьи, часть Альваро, и Ромеро не позволит необоснованно обвинять его. Но если окажется, что Марко действительно замешан в смерти Ксандера, то Ромеро не спустит ему это. Марко придётся ответить за свои действия.

– Конечно, мог. Ромеро, где сейчас ваш племянник?

– Я думаю, вам больше известно о его местонахождении.

– Найти его нам будет несложно, но мы хотели бы, чтобы ты сотрудничал с нами, – сказал Донато.

– Обвинить одного моего племянника в смерти другого? Нет, на такое я не пойду. У двух братьев была вражда, но никто из них не способен убить другого. Я уверен, что Дарио убил Ксандера. Я не стану подставлять своего племянника и не позволю вешать на него все преступления. Хотите выставить его виновным во всём?

– Ромеро, ты плохо нас знаешь? Мы никого не обвиняем без причины.

– Ага.

– Хватит! – Хосе поднял руку. – Без Марко и жены Ксандера это дело не решить. Ромеро, мы сообщаем тебе, что в ближайшее время доставим их на совещание.

– Сеньор Хосе, вы сказали «их»? Вам известно местонахождение Вероники?

– Мы уверены, что твой племянник знает, где она.

– И вы думаете, он вам это скажет?

– Ромеро, мы не думаем, мы знаем, что он нам скажет. И сам приведёт девчонку. Ну а если воспротивится, нам придётся применить силу. Эту тему мы опустим. А поговорим мы вот о чём, Ромеро: о Джованни.

Ромеро глубоко вздохнул. – Разве мы не говорили на эту тему раньше?

– Говорили, говорили, но ни к чему не пришли. Однако последние события подтолкнули нас к сомнениям.

– И к каким же?

– Что ты не причастен к смерти Джованни.

– Я не верю в это. Сеньор Хосе, при всём моём уважении к вам, но вы называете меня лжецом?

– Ты слышал это слово из моих уст?

– Вы на это намекаете.

– Ромеро, я из тех, кто намекает? Если бы я был полностью уверен в твоей вине, ты бы здесь не стоял, – заявил Хосе, отчего Ромеро сглотнул слюну. – Мы говорим о новых обстоятельствах, раскрывающих смерть Джованни.

– Позвольте узнать эти обстоятельства.

– Не сегодня. Ромеро, если тебе есть что рассказать нам, скажи прямо сейчас, это станет твоим снисхождением.

– Снисхождением, говорите? Нечего мне сказать вам нового. Ни я, ни Ксандер не убивали Джованни.

– Естественно, Ромеро, ты не станешь марать свои руки, ты воспользуешься услугами своих псов, – высказался Мороне.

– Ты кто такой, чтобы бездоказательно обвинять меня? Ты, безродный пёс, смеешь на меня лаять? Не боишься, что я прострелю твою пустую голову? – Ромеро потянулся к пистолету, чтобы окончательно запугать своего собеседника, но вспомнил, что перед входом у него отобрали оружие.

– Не стоит угрожать, Ромеро, – вмешался Хосе. – А ты, Мороне, не позволяй себе такой вольности. Если хочешь взять слово, скажи об этом.

Ромеро был в ярости. Он хотел немедленно уйти отсюда.

– Ромеро, сядь, – попросил Хосе.

– Я думаю, наше собрание пора заканчивать. Я не потерплю таких обвинений от этих людей.

– Здесь я решаю, когда собрание закончится. Сядь обратно!

Ромеро пришлось подчиниться.

– Так лучше. Любой из вас, кто позволит себе такое поведение, живым отсюда не уйдёт, – пригрозил Хосе, положив перед собой пистолет. – Ромеро, в словах Мороне есть доля правды.

Ромеро от удивления приподнял бровь.

– Во-первых, у нас нет сомнений, что Ксандер не убивал Джованни. Он чист. А во-вторых, Ромеро, ты самолично ничего не делаешь, тем более убийство.

– Я повторю ещё раз: я не убивал Джованни. Я не причастен к его смерти и уж тем более я не отдавал приказа его убить.

– Это мы обязательно выясним. И я бы не хотел, чтобы всё подтвердилось.

– Я хочу услышать эти новые обстоятельства.

– Ты их услышишь, но для начала мы должны проверить.

Ромеро занервничал. Он не представлял, что это за обстоятельства, которые могут привести его к могиле.

– Все на эмоциях, на сегодня стоит закончить, но мы обязательно вернёмся к этому вопросу. В самое ближайшее время. Все могут идти… Ромеро, останься.

Хосе дождался, пока уйдут остальные боссы, и подошёл к Ромеро.

– Прими мои соболезнования. Прости, что мы не были на похоронах. Я подумал о нейтралитете до выяснения обстоятельств.

– Спасибо, сеньор Хосе.

– Ксандер был хорошим парнем. Когда я узнал, что он хочет оставить наши дела, я немного расстроился, ведь он должен был стать твоим наследником и занять твоё место. Признаюсь, я не позволил бы ему уехать.

– Я говорил ему об этом.

– А плохо то, что он не пришёл ко мне и не поговорил.

– Вы бы стали выяснять обстоятельства его решения, а он не хотел их разглашать.

– А обстоятельства – это его жена? – спросил Хосе.

– Да.

– До меня дошли слухи о девушке, которая смогла изменить Ксандера Альторес. Я хотел услышать это от твоего племянника, но…

Ромеро опустил голову.

– Ромеро, возможно, ты не хотел говорить об этом при всех, я тебя понимаю. Ты можешь рассказать мне об этом сейчас.

– Сеньор Хосе, я рассказал вам всё, что знал. Как и вы, я продолжу расследование. Но я уверен, что Ксандера убил Дарио.

– А как насчёт Марко? Ты уверен в нём?

– Нет, я не уверен в Марко, но я не могу даже подумать, что он мог убить брата. Это не укладывается у меня в голове.

– И всё же, Ромеро, будь с ним осторожен, Марко хитёр.

Ромеро кивнул.

– Ну всё, иди.

Ромеро подошёл к двери, но не спешил уходить. – Сеньор Хосе!

– Да, Ромеро!?

– Хочу спросить.

– Спрашивай.

– Если выяснится, что Вероника действительно убила Дарио, какое наказание ей грозит?

Хосе выдержал небольшую паузу и ответил: – Чтобы предъявить ей наказание, мы должны восстановить всю хронологию событий, приведших к этому печальному событию. Никто не станет стрелять просто так, особенно если человек никогда не держал в руках оружие.

– И всё же?

– Для начала мы задержим её до выяснения всех деталей. А там будет только два варианта: либо её признают невиновной, либо виновной. А что бывает с виновными, ты и сам знаешь, Ромеро.

Ромеро кивнул и вышел за дверь.

Глава 6

– Марко, ты куда? – встревоженно спросила Анна, заметив в руках мужа сумку.

Марко недовольно взглянул на жену и ускорил шаг.

– Марко, я задала вопрос.

– По делам, Анна.

– Ты снова уезжаешь из Бразилии?

– Мне некогда.

– Тебе сложно мне ответить?

– Я не в настроении отвечать на твои вопросы.

– Почему? Раньше ты отвечал. Что случилось?

Марко глубоко вздохнул.

– Снова из-за этой девчонки?

– О чём ты? – не понял Марко.

– Снова проблемы из-за неё?

– Не имеет значения.

– Значит, из-за неё.

– Всё, Анна, возвращайся в дом, не раздражай меня.

– А значит, я раздражаю тебя.

– Ещё как.

– Ну хорошо, – угрожающе произнесла женщина.

Марко подошёл к воротам, и его снова остановил женский голос. На этот раз это была Вероника.

– Марко, ты куда?

Марко обернулся и увидел двух женщин, стоящих перед ним. Обе ждали от него ответа.

– У меня дела, я уезжаю на пару дней. И да, я уезжаю из Бразилии, – произнёс он, стараясь держать себя в руках.

– Ты в Колумбию? – спросила Вероника, не дав Анне произнести и слова.

– Нет.

– Ты врёшь.

– И зачем мне это?

– Ты специально так говоришь, чтобы меня не брать с собой.

– Даже если я и поехал бы в Колумбию, тебя бы я не взял.

– Хм, – усмехнулась Вероника. – Взял бы, как миленький. Ты ещё не знаешь меня.

– Вот и я ему постоянно об этом говорю. Марко, ты ещё плохо знаешь эту девчонку, она та ещё стерва, – сказала Анна.

Вероника сузила глаза и пожирающим взглядом посмотрела на Анну.

– Всё, мне пора.

– Так куда ты едешь?

– Я лечу на Кубу.

– И что тебе там делать? – снова опередила Анну Рони.

Ситуация становилась напряжённой. Со стороны казалось, что Рони – жена Марко, а Анна – всего лишь гость. Конечно, это задевало Анну. Но больше всего её задевало то, как Марко отвечал на вопросы этой девчонки и как он вёл себя с ней. Обида подступила к горлу Анны, а на глаза навернулись слёзы. Она была на грани срыва, готова была наброситься на эту девушку прямо на глазах у Марко. Но потом она подумала, что не стоит этого делать при нём. Пусть он уедет, и тогда Анна задаст ей всё, что накопилось. Но обида была слишком сильной, она не терпела отлагательств, и Анна должна была хоть что-то сказать.

– Я вам не мешаю? – с претензией посмотрела Анна на Марко.

– Начинается. Вы хотите свести меня с ума с самого утра? Не заставляйте меня пожалеть… – Марко замолчал.

– О чём пожалеть? – удивилась Анна.

– Вероятно, это относится ко мне. Марко жалеет, что привёз меня сюда, – подсмеивалась Рони, задевая чувства Марко.

Марко подошёл к Веронике вплотную. Он нахмурился и уже хотел было сказать что-то резкое, как, взглянув в её карие глаза, полные боли, воздержался. Марко понимал, что боль, которая была внутри неё, требовала выхода, и эти колкости были лишь её проявлением. Так он хотел думать.

– Ты должна быть благодарна мне за то, что я тебя спас.

– Тебя никто об этом не просил.

Марко был в ярости из-за её холодности по отношению к нему. Эта девушка открыто демонстрировала свою неприязнь. Чтобы не портить себе настроение ещё больше, Марко, не желая слышать их претензии, вышел за ворота и уехал.

– Ну да, конечно, убегай, это у вас семейное! – крикнула Рони ему вслед.

Анна посмотрела на Веронику. – А ты себе не много позволяешь? Проявляй уважение.

– К кому уважение? К Марко?

– К Марко.

Вероника хмыкнула и отправилась к дому.

– Не пойму, почему у тебя такая реакция на него? – не отставала Анна.

Вероника не хотела начинать этот разговор, ибо ни к чему хорошему он не приведёт.

– Ты со всеми себя так ведёшь?

Рони вновь проигнорировала Анну.

– А чему я удивляюсь? Воспитание таким, как ты, не присуще.

Но здесь Рони уже не смогла стерпеть, ведь ей вновь указали на её происхождение. Она обернулась и спросила: – Таким это каким?

– Простолюдинам из бедного района какого-то захудалого городишки.

Вероника нервно засмеялась: – Захудалого? Это Порте-Сугуре захудалый-то?

Анна, испытав неловкость, поправила свою причёску. Она не знала, что Вероника из Бразилии и из Порте-Сегуре.

– Вероятно, с твоим заносчивым характером и примитивным умом это было неизвестно. Ничего, не стану обижаться на это.

– Я бы попросила… – хотела возмутиться Анна, но перед ней стоит человек, который не позволит оскорблять её.

– Попросишь, непременно попросишь прощения за все свои оскорбления.

Анна усмехнулась и скрестила руки, давая понять, что Рони не дождётся от неё извинений.

– Да, я выросла не в богатой семье, и у нас были периоды в жизни, когда на кусок хлеба не было денег. Но все эти сложности не ожесточили меня и не привили ненависть ни к другим людям, ни к богачам вроде тебя. А теперь по поводу воспитания. Моя мать воспитала меня достойно, и уважение моё нужно заслужить. А вот про твоё воспитание я не могу отозваться положительно.

Анна выпучила глаза на такое заявление: – Вот как!

– Воспитанный человек не станет принижать другого лишь потому, что он не вашего уровня. Это выдаёт лишь глупость.

Анна злилась, ведь её назвали глупой.

– Но ты знаешь, я не могу обижаться на тебя, ведь я понимаю тебя.

– Да неужели?

– Твоя неприязнь ко мне связана с ревностью. Ты ревнуешь Марко ко мне, вот и злишься от этого.

Анна отвела взгляд в сторону, в какой-то степени Рони оказалась права.

– Но будь спокойна, у меня даже в мыслях его нет. Моё сердце принадлежит только Ксандеру.

– Зато ты в его мыслях, – пробурчала Анна себе под нос, но Вероника услышала это.

– О чём ты?

– Ни о чём.

– Нет, ты сказала, что я в его мыслях. Что ты имела в виду?

– Ничего особенного, забудь. Просто прояви к нему немного уважения, он ведь спас тебя и продолжает защищать, хотя это может плохо для него закончиться.

– Почему для него это может плохо закончиться?

Анна замолчала, поняв, что сказала лишнее. – Забудь.

Анна обогнала Рони и направилась к дому. Но Вероника схватила её за руку и остановила:

– Подожди, хочешь сказать, Марко угрожает опасность из-за меня? Ответь!

– Да, конечно, он в опасности, ведь Марко укрывает преступника.

Рони была шокирована словами Анны. Её назвали преступницей. Её, ту, которая всегда была против преступлений… Ту, которая смогла направить такого, как Ксандер, на праведный путь… Ну а кто она? Конечно, преступник. Вероника, убив Дарио, вступила на путь преступности. Она нацепила на себя ярлык убийцы, от которого ей не избавиться.

– Я не просила меня спасать и защищать. Пусть отдаст меня им.

– Отдаст тебя им? – усмехнулась Анна. – Ты хоть представляешь, что с тобой сделают?

– Прекрасно представляю, и я не против. Каждый день без Ксандера для меня в тягость.

– Это пройдёт. Нужно время. Придёт время, и ты даже не вспомнишь о нём.

– Ты бы тоже не вспомнила?

Анна даже поперхнулась от этого вопроса. Она внимательно стала всматриваться в глаза Рони, желая понять, знает ли она об их отношениях с Ксандером. «Неужели он рассказывал обо мне?» И даже спустя столько лет этот мужчина не оставлял её в покое, не было ни дня, чтобы Анна не вспоминала его.

Веронику напрягли растерянный взгляд Анны и её долгое молчание. – Что с тобой, ты побледнела? – спросила она.

– Всё нормально.

– Мне так не кажется.

– Возможно, он не забудется, но эта боль стихнет, уж поверь.

– Ты так говоришь, словно с тобой было подобное! – не унималась Рони.

Анна отвела взгляд. Эта тема была болезненной для неё, и обсуждать с женой того, кто до сих пор был в её сердце, было неприемлемо.

– Неужели было? Это до Марко было?

– Не имеет значения, – недружелюбно ответила блондинка.

Рони видела, что Анна испытывает боль, вспоминая кого-то, кого она потеряла. – Его тоже убили?

Анна пристально посмотрела на Веронику и сказала: – Да, убили, совсем недавно.

Рони стало понятно, почему Анна не хочет с ней общаться и рассказывать о чём-то. Тема была очень личной, а Рони была не тем человеком, которому можно было бы довериться. – Соболезную.

Анна кивнула головой. «Если бы ты знала, по ком болит моя душа, ты бы не соболезновала. Интересно, как бы ты отреагировала, если бы узнала, что мы любили друг друга? Думаю, полезла бы в драку».

– Не хочешь поделиться?

– Нет, не хочу.

Анна ускорила шаг, но Рони, заинтересованная вопросом об измене Анны мужу, пошла за ней.

– Выходит, ты изменяла Марко? – тихо спросила Рони, чувствуя неловкость.

Анна резко остановилась и возмущённо посмотрела на девушку. – Как ты только могла такое подумать?

– Прости, прости, я не знаю, что на меня нашло! Просто я так подумала, сама не знаю почему.

Анна старалась отдалиться от своей назойливой спутницы. Одна её часть хотела убежать от этой неприятной девушки, потому что ей было тяжело даже видеть её. Но другая часть хотела выговориться. За столько лет накопилось так много переживаний и боли, что Анне необходимо было поделиться ими с кем-то. Ей хотелось рассказать о своих чувствах к этому мужчине и о том, как сильно она сожалеет о совершённой ошибке.

Если бы девчонка не любила Ксандера, Анна, возможно, поговорила бы с ней. Однако непонятное отношение Марко к Рони вызывало у Анны желание обидеть девушку. Она чувствовала себя злой ведьмой, которая хочет навредить ей, задеть её чувства.

– Он был твоим другом?

– Ты не отстанешь? Тебе правда интересно?

– Я просто схожу с ума от одиночества. Мысли о Ксандере душат меня.

– Боюсь, мои откровения тебя расстроят.

Вероника не поняла, о чём та говорит. – Почему ты так думаешь?

– Ладно, давай выйдем на веранду. Но предупреждаю: речь пойдёт о том, кто дорог и тебе.

Рони остановилась. Сердцем она уже поняла, о ком пойдёт разговор, но не понимала, в каком русле он будет проходить.

– Идём, ты сама захотела это услышать.

– Я уже не уверена, что хочу.

– Поздно.

Женщины обосновались на веранде. Анна рукой указала Роне, чтобы та села. Пыл Рони угас, как и желание продолжать этот разговор. Но Анна права: она сама напросилась, и теперь ей предстоит услышать то, что может нанести ещё большую боль.

– Итак, по твоему молчанию я предположу, что ты поняла, о ком пойдёт речь.

Рони даже не могла кивнуть головой, не то что произнести слово.

– Тот, о ком я говорила, это Ксандер. Да, твой муж и брат моего мужа. Ты сейчас в недоумении: как я могу быть связана с Ксандером? Наше знакомство уходит в далёкое прошлое, ещё до знакомства с Марко.

И здесь Вероника вспомнила разговор с Луизой, которая как-то упоминала о прошлой любви Ксандера, которая нанесла ему рану.

– Мы любили друг друга. Мы были молоды и совершили много ошибок, которых не исправить, – Анна отвела взгляд и явно огорчилась.

Вероника почувствовала, что у той всё ещё остались чувства к Ксандеру. – Что произошло? Почему вы расстались? – спросила Рони, не понимая, зачем она это сделала?

– Я совершила большую ошибку, за которую Ксандер не смог меня простить.

– Расскажешь, что ты сделала?

– Нет, думаю, на этом хватит. Эта тема для меня болезненна.

– Вы долго встречались?

– Мы с Ксандером были знакомы с самого детства. Мой отец дружил с Ромеро, поэтому мы часто бывали в доме Альторес. Тогда Ксандер относился ко мне как к младшей сестре: защищал, оберегал и наказывал тех, кто меня обижал. Потом мы повзрослели, и Ксандер ушёл в армию, а я уехала учиться в другую страну. Но мои мысли всегда были с ним. Я не думала, что это любовь, ведь он был моим близким другом. Всё изменилось, когда однажды летом я приехала на каникулы домой, и мы с семьёй отправились в дом Альторес. Там мы впервые за долгие годы разлуки встретились с Ксандером. Я была ошарашена, увидев его. Передо мной стоял уже не мальчик, а мужчина – красивый, мужественный и серьёзный. Моё сердце было покорено.

– А что Ксандер? – спросила Вероника. – Он тоже был поражён?

– Ксандер, конечно, заметил моё удивление, и его это повеселило. Он даже пошутил на этот счёт. А мне было совсем не до смеха. Я влюбилась в него, как девчонка, хотя и была уже взрослой. Но моя любовь была безответной, как мне тогда казалось. Ксандер не видел во мне женщину, которую можно любить. Я продолжала быть для него сестрой. Как же меня это бесило! Мне хотелось его поколотить, чтобы он наконец посмотрел на меня другими глазами. Много мне пришлось пострадать из-за него…

– Но вы всё же были вместе после?

– Да, были. Ксандер скрытный и очень сдержанный в эмоциях, ты и сама это, наверное, заметила. Но после он признался мне, что в тот день тоже посмотрел на меня другими глазами, но боялся что-то предпринять, потому что наша дружба была похожа на родственные связи. Глупость какая-то. – Анна опустила голову и слегка улыбнулась, вспоминая прекрасное прошлое. – Он думал, что если позволит себе больше, чем просто дружба, то мои родители и его семья будут против. Поэтому он вёл себя со мной как прежде.

– И когда всё изменилось?

– Всё изменилось через год. Я снова приехала в Колумбию, чтобы увидеться с ним. И в этот раз он ничего ко мне не чувствовал. Я была так зла, мне хотелось как-то наказать его. Я напросилась в клуб с подругами, хотя мои родители строгих правил и не отпускают без сопровождения. Я сказала им, что Ксандер поедет с нами и присмотрит за мной, ведь он же мой БРАТ. Помню, как он был недоволен, отчитывал меня минут десять. У него, видите ли, много дел, а он должен работать в клубе охранником. Но меня это только радовало, что я его зацепила, не всё же мне одной страдать. Однако это были лишь цветочки. Ягодки я приготовила для него в клубе. Я напилась, высмотрела самых агрессивных парней в клубе и стала флиртовать с ними. Конечно, они клюнули. Но я не подумала, что сама попадусь в их ловушку. Для них пары танцев со мной было недостаточно, они хотели продолжения. Конечно, я их отшила, оскорбила на весь клуб. Но всё, что я творила, не вызывало у Ксандера той реакции, которую я хотела. Он ни на секунду не приревновал меня к ним. Мне было так обидно. Да ещё и постоянные девушки возле него крутились, а он в придачу флиртовал с ними. От ревности я сошла с ума и, не предупредив никого, ушла из клуба, благо эти девки заморочили ему голову, и Ксандер не заметил мою пропажу.

– И что было дальше?

– А дальше не сложно и догадаться.

– Те отморозки?

– Они не смогли стерпеть моего оскорбления и поджидали меня за углом клуба. Я сама направилась туда, и они окружили меня. Это были трое отвратительных отморозка, которые похотливыми взглядами осматривали моё тело. В тот момент я была так напугана, что не могла пошевелиться. Они схватили меня, словно шакалы, и потащили в темноту. Я начала кричать и звать на помощь. Это был один из самых ужасных вечеров в моей жизни. Они позволяли себе лапать меня и срывать одежду. Я рыдала и умоляла их отпустить меня. В тот момент я думала о Ксандере, который, вероятно, всё ещё не заметил моего исчезновения. Но я ошибалась. Он не только обнаружил мою пропажу, но и, как поисковый пёс, взял след и нашёл меня. Он пришёл вовремя, и эти мерзавцы не успели совершить то, что собирались. Увидев эту страшную картину, Ксандер пришёл в ярость. Он отбрасывал их от меня одного за другим, будто они были игрушками. Они были так напуганы, что даже не хотели с ним связываться, и убежали прочь. Ксандер смотрел на меня испуганными глазами. Ты не представляешь, как сильно он испугался за меня. Он схватил меня за руку и заключил в свои объятия. Он не стал ругать меня или кричать, а лишь винил себя за то, что не уследил за мной. Он прижимал меня к себе так крепко, словно я была самым дорогим в его жизни…

Вероника отвела взгляд, и Анна это заметила.

– Не переживай, любовь может быть разной. И то, как Ксандер любил тебя, не сравнится с тем, что он чувствовал ко мне. В тот вечер я призналась ему в любви, а он назвал меня глупой и безрассудной. Но, как ни печально это звучит, это подействовало на Ксандера. В его глазах я больше не была сестрой. Мы и не заметили, как наша дружба переросла в нечто большее. Мы начали встречаться, сначала скрывая это от всех, но потом я рассказала матери, а она – отцу. Ксандеру это не понравилось. Зато мои родители были счастливы. Оказалось, они вместе с Ромеро неоднократно говорили о нас. Они мечтали поженить нас. Тайна раскрылась, и они начали давить на нас, требуя сыграть свадьбу. Я была за, а Ксандер – против. Мне даже показалось, что из-за этого он отдалился от меня. Но в наших семьях было уже поздно отступать, за нас всё решили. В этом я завидую вам: у вас есть выбор… Официально мы были парой, но на самом деле всё было не так. Я не понимала этого тогда, только спустя много лет осознала. Я была слишком влюблена в Ксандера, и статус его невесты мне нравился. Меня устраивала его холодность и редкие встречи. Думаю, если бы не этот ярлык жениха и невесты, Ксандер открылся бы мне и дал себе возможность полюбить меня.

– Ты думаешь, он не любил тебя?

– Тогда я полагала, что любил. Я была наивной и все эти годы так думала. Но когда появилась ты, я поняла, что Ксандер не испытывал ко мне глубоких чувств.

– Постой, как ты это поняла? Вы виделись с Ксандером, когда появилась я?

– Да, виделись.

Вероника растерялась, пытаясь вспомнить, когда произошла их встреча.

– Не волнуйся, наша встреча была короткой. Ксандер даже не хотел смотреть на меня.

– И когда это было?

– Незадолго до его гибели. Он приезжал в Бразилию. Я узнала об этом от Марко. Мне очень хотелось встретиться с ним. Увидеть его глаза и убедиться, что всё, что говорят о его безумной любви к жене, – ложь. И тогда я всё увидела. Это правда – Ксандер, который всегда казался бесчувственным, наконец-то полюбил.

Веронике было приятно это слышать, но в то же время ей было жаль эту женщину, которая столько лет жила надеждой.

– Какую ошибку ты совершила?

– Я была молода и любила веселье, вечеринки, а Ксандер не любил всё это, возможно, из-за меня. Он мне нравился, но мне было с ним скучно, в отличие от его брата Марко. Когда случилась трагедия с их матерью, Ксандер ушёл в себя, отдалился от меня. Мне его очень не хватало. Я была рядом с ним, поддерживала его. Мне казалось, он даже потеплел ко мне. Каким бы чёрствым человек ни был, ему нужна поддержка и тепло. Мы сблизились, проводили много времени вместе и говорили о свадьбе. Ксандер сам этого хотел. Но в наши планы вмешался Марко. Ты, наверное, и сама заметила, какой обаятельный этот младший брат. Невозможно было не поддаться соблазну…

«Ну не скажи», – подумала Рони.

– Он крутился вокруг меня.

– Подожди, а разве Ксандер и Марко не враждовали в то время?

– Враждовали – это мягко сказано. Они ненавидели друг друга.

– И ты общалась с Марко?

– Да. Этот парень меня заворожил. Наше общение было тайным. Он давал мне то, чего не давал Ксандер. Развлечения, веселье. Мне было хорошо с ним. Я даже не представляла, что медленно попадаю в его ловушку. Этим парнем двигала месть. А я была его орудием.

Рони усмехнулась.

– Осуждаешь меня?

– Не понимаю, как ты не увидела его истинную сущность.

– Я была молоденькой, полной жизни. Мне хотелось веселиться, наслаждаться жизнью.

– Но ты была помолвлена с человеком, врагом которого он был, – осуждающе произнесла Рони.

– Тогда я так не считала.

– Даже то, что ты общалась с ним, – это уже предательство.

– Тебе не понять меня.

– Отчего же? Я ведь тоже в подобной ситуации.

Анна прищурила глаза, услышав эти слова. – Что ты хочешь сказать?

– Когда я узнала о вражде между братьями, я сразу же приняла сторону Ксандера.

– Да неужели? Мне так не кажется.

– И почему же?

– Тогда что ты делаешь в этом доме? В доме предателя и врага Ксандера?

– Не по своей воле… Что было дальше? Как Ксандер узнал о ваших отношениях?

– Отношениях! – усмехнулась Анна. – Я и сама не заметила, как перешла на новую ступень отношений с Марко. Я позволила ему сблизиться со мной. Я ругала себя за эту слабость и пыталась скрыть наши отношения. Но Марко с самого начала играл со мной, и ему нужен был именно такой финал. Он рассказал всё Ксандеру, представив всё в негативном свете. Ксандер сначала не поверил ему и потребовал, чтобы я опровергла эту ложь. Но я не смогла солгать ему снова. Я заплакала, подтвердив слова Марко. Ксандер был раздавлен. Эта новость убила все чувства, которые он испытывал ко мне. Я словно ножом перерезала нить, соединяющую нас. Я молила о прощении, говорила, что не могу жить без него. Я валялась у него в ногах, но Ксандер был непреклонен. Он вычеркнул меня из своей жизни и из своего сердца.

– Не понимаю, как после всего, что сделал Марко с тобой, ты смогла быть с ним и выйти за него замуж.

– Я не знаю. Возможно, у Марко есть чувства ко мне, и он не мог меня оставить. Я думаю, он чувствовал раскаяние, потому что ему тоже было хорошо со мной. Он протянул мне руку и вытащил из бездны отчаяния. Он сказал, что не бросит меня, и в подтверждение своих слов женится на мне. В тот момент я хотела только одного – уехать из Колумбии. Марко забрал меня к себе в Бразилию. Я надеялась, что Ксандер одумается и приедет за мной, но этого не случилось. Он больше не хотел слышать моего имени. Я сдалась, потеряв всякую надежду. Мои родители тоже не поддержали меня. Они считали меня позором семьи, проклинали и отреклись от меня. Я осталась одна. У меня никого не было, кроме Марко, который выполнил своё обещание и сделал мне предложение. Я согласилась и вышла за него замуж. Я не жалею об этом решении. Именно это спасло меня. Марко спас меня.

– Но ведь это он подставил тебя и устроил тебе эту жизнь.

– Думай так, если хочешь, но тебе этого не понять.

– Я даже не хочу этого понимать.

– Ну и как тебе моя история?

– Печальная.

– Но есть и плюс… Если бы не эта ошибка, мы с Ксандером поженились бы, и вашей истории уже не было бы.

Вероника отвернулась, понимая, что это, наверное, правда.

– Так что ты должна быть благодарна нам с Марко.

– Да уж.

– Неужели моя история так растрогала тебя? – спросила Анна.

– Я вспомнила Ксандера. Мне тяжело без него. Не могу это принять. Не могу поверить, что его больше нет. Иногда мне кажется, что он просто уехал в очередную командировку и скоро вернётся. Разумом я понимаю это, но сердце не желает принимать.

– Это сложно… А о чём ты говорила Марко у ворот?

– Ты о чём? – не поняла Вероника.

– Ты сказала, что он снова не хочет брать тебя с собой. Вы куда-то собрались?

– Марко обещал отвести меня на могилу Ксандера. Но постоянно возникают какие-то препятствия.

– Если он не берёт тебя, значит, это опасно.

– Да-да, он так говорит.

– И он прав, тебе сейчас не следует покидать дом.

Вероника удивлённо посмотрела на Анну. – Что я слышу, ты первая, кто мечтал, чтобы я ушла отсюда.

– Так и есть, но я всё же человек, у меня есть эмоции…

– Ревность, – продолжила Вероника.

– Ревность, ты права. Голова кругом от всего, что свалилось на нас за последнее время. Нервы сдают. Так и хочется кого-нибудь в клочья порвать.

– Только не меня, – отстранилась немного Вероника.

– Если не будешь выводить меня своими претензиями, то не трону.

– Ты права, нервы сдают и у меня. Всё внутри протестует. Всё болит. Тело болит, сердце болит, душа болит, невозможно это выносить. Я ведь не такая психованная.

– Надеюсь, что ты не всегда такая, иначе, дорогая, моё терпение лопнет.

– Да я это хорошо поняла, – сказала Вероника и снова ушла в себя.

– Нужно потерпеть немного. Если Марко обещал, то он непременно отвезёт тебя на могилу Ксандера. И ещё, ты старайся не раздражать его, в отличие от Ксандера, он не такой терпеливый.

– О чём ты? – озадачилась Рони.

– Он быстро тебя усмирит.

«Плохо ты знаешь Ксандера, если так говоришь», – подумала Рони. – Ты хочешь сказать, что он ударит меня?

– Я не отрицаю этого.

– Он бьёт тебя?

– Нет. Он всегда останавливается и не допускает рукоприкладства.

– Ну тогда остальное не страшно.

– Он не позволяет себе бить меня, а вот насчёт тебя я не уверена. Порой мне кажется, что он сейчас влепит тебе пощёчину, лишь бы ты замолчала.

– Пусть только попробует, я ему такую истерику закачу, сам меня за ворота выпроводит.

Эти слова рассмешили Анну.

– Можно спросить? – начала Рони.

– Спрашивай.

– Что между вами с Марко? Вы любите друг друга?

– Наша с ним любовь особая. Мы самые близкие люди друг для друга. Дороже Марко у меня никого нет.

– Но это же не любовь.

– А что есть любовь в твоём понимании?

– Не знаю… Он весь твой мир, ты чувствуешь какую-то особую связь, понимаешь, что он именно тот единственный, который навсегда останется в твоём сердце и в памяти. Даже если бы вы не были вместе, он жил бы в твоём сердце.

– А чтобы ты почувствовала, если бы он был с другой женщиной? Создал бы с ней семью?

– Я была бы за него счастлива. Если эта женщина сделает его счастливым, то я смирилась бы.

– Но, а как же ты? Как же твоё счастье?

– Знать, что этот человек есть, уже счастье.

– Сумасшествие.

– Наверное.

– И ты бы отпустила Ксандера? – спросила Анна.

– Лишь бы он был жив. Если бы мне сейчас кто-нибудь пришёл и сказал, вот мы вернём его к жизни, но вместе вы не будете, ваши дороги разойдутся, я, не задумываясь, пошла бы на это.

– Не знаю. Знать, что человек, которого ты любишь, с другой женщиной, целует её, обнимает, говорит ласковые слова, проводит с ней всё своё время – это ужасно и больно.

– Значит, он не тот человек.

– Но ты ведь его любишь!

– Если любишь, то сможешь отпустить. Это чувство любви будет согревать тебя и давать силы жить дальше, жить без него.

– Я не представляю этого.

– Просто ты не ощущала этих эмоций.

– А ты?

– Я – да.

– К Ксандеру?

– Да.

– И когда ты это поняла?

– Что он тот самый?

– Да.

– С первой встречи он меня покорил, но поняла я это, когда при одном нашем разговоре, тяжёлом для него, он с болью выдохнул, словно освободился от тяжёлой ноши на своих плечах. Тогда я почувствовала всю его боль, все его муки, которые копились годами внутри. Он словно снял маску, позволил мне взглянуть на него настоящего.

– Ну а что ты почувствовала? Бабочки, ноги ватные?

– Нет, ничего этого не было. Помню, поймала себя на мысли, что знаю его целую вечность. Я не могу объяснить это состояние, ты просто знаешь, что он особенный, без всех этих бабочек.

– Ксандер признавался тебе в любви?

– Не словами, он выражал свою любовь глазами, объятиями и тем, как крепко он держал меня за руку. Мне не нужны были слова, чтобы почувствовать это… Но признаюсь, почувствовала я это не сразу. Ксандер умеет потрепать нервы. Он словно закрытая книга на десять замков. Чтобы открыть все эти замки, потребовалось время.

– Он очень любил тебя, не сомневайся, я это почувствовала.

Глаза Рони наполнились слезами.

– О нет, только не плачь. Где слёзы, там и истерика. Всё, прекращаем этот разговор. Давай вставай, идём выпьем кофе, и ты мне расскажешь про свою жизнь до знакомства с семьёй Альторес.

– О, там ничего интересного.

– Нет, ты так просто не уйдёшь. Непременно найдётся интересная история. А я расскажу о своей. Уж у меня-то точно было что вспомнить.

– Ну хорошо, – улыбнулась Рони.

Глава 7

– Дядя, ты не слишком часто хочешь видеть меня? – спросил Марко, встречаясь с Ромеро.

– Ты как всегда в своём репертуаре. Тебе смешно? А мне совсем не до смеха. Садись.

– Как строго. Неужели снова что-то случилось?

– Случилось, это мягко сказано.

– Заинтриговал.

– Так бы и придушил тебя собственными руками.

– Ладно, дядя, переходи к делу. Зачем ты снова меня позвал?

– Ты хоть в курсе последних событий?

– Например?

– Например, меня вызывал Хосе на собрание всех боссов.

– Да, я что-то слышал об этом.

– И тебе не стало интересно, зачем?

– Я и так знаю, зачем мне это?

– И ты так спокоен?

– Дядя, а что мне прикажешь делать?

– Задуматься для начала и предпринять какие-либо действия.

– Смотрю, тебе небезразлична моя судьба, Ромеро!

– Ты много дел натворил за свою жизнь. Много неприятностей принёс мне и моим близким, я бы и сам тебя убил. Но всё же я за справедливость.

Марко громко засмеялся. – Это ты-то за справедливость?

– Именно, всё, что касается моей семьи, для меня важно. Я никому не позволю навредить ей.

– Дядя, а я твоя семья?

– Вероника – моя семья.

Услышать такое Марко не ожидал. Такого поворота он не предвидел. Марко задумался над скрытым смыслом этих слов. «Дядя начал какую-то игру? Для чего? Чтобы выманить Рони? Или он действительно принял жену Ксандера?» – Да неужели? С каких это пор?

– Она жена твоего брата…

– Мёртвого брата, – поправил Марко Ромеро.

– Не имеет значения, – сердито ответил Ромеро. – Он любил её, и она носит нашу фамилию. Женщины в доме любят её, и этого достаточно, чтобы принять её в семью.

– Вот это да! Я смотрю, эта девушка очаровала не только Ксандера, но и тебя, дядя.

– Марко, оставь свои шутки и сарказм. Это очень серьёзно. Вам обоим угрожает опасность.

– От боссов, что ли?

– Если Хосе занялся этим вопросом, он сделает всё, чтобы поставить точку в этой истории.

– Какую точку? Что им нужно? – Марко уже порядком надоели эти угрозы и недомолвки дяди.

– Им нужен ты, а особенно Вероника.

– Зачем она им?

– Подумай сам. Она главный свидетель тех событий, и, по свидетельствам, она убила Дарио.

– Как они всполошились из-за этого негодяя.

– А чего ты хотел? За короткое время погибли и Джованни, и Дарио, это подозрительно.

– У этой семейки было много врагов. Альторес в том числе. И если бы ты, Ромеро, не убил Джованни, это не привело бы к таким последствиям.

– Не забывай, Марко, это ты нажал на курок.

– По твоему указанию.

– Что, по моему указанию? Ты последний, кто будет выполнять чьи-то приказы. В этом была твоя выгода.

– Ромеро, мы всё время сводим наши разговоры к личным неприятностям. Давай, говори, что хотел, и разойдёмся.

– Нет, дорогой племянник, мы не разойдёмся, и ты больше не убежишь. Я вообще-то предупредить тебя приехал.

– А, ну тогда спасибо тебе большое! – Марко иронично поклонился Ромеро.

– Со дня на день за тобой придут. Сначала попросят по-хорошему. Но, зная тебя, по-хорошему не получится. Тогда они применят силу в отношении тебя и получат своё.

– А под «своим» подразумевается Вероника?

– И она тоже. Они на сто процентов уверены, что Вероника у тебя.

– И почему они в этом уверены?

– Утверждают, что ты влюблён в девчонку.

– Что за чушь? – возмутился Марко.

Реакция Марко удивила Ромеро и заставила его задуматься над этими слухами. «Да, он действительно влюблён в неё. Негодяй! Ксандер был прав. Мог ли Марко из-за этого подстроить убийство брата?»

– Дядя, в чём дело? О чём ты задумался?

– О твоей реакции.

Марко сдвинул брови.

– Да ты действительно влюблён в неё, – сказал Ромеро.

– Не неси ерунды.

– Марко, я тебя знаю. Твоя реакция говорит о том, что это правда.

– Ты об этом поговорить хотел? Если да, то до свидания, – сказал Марко и хотел уйти.

– Сядь обратно! Мне нет дела до твоих чувств. Только вот стоит их тебе потушить.

Слова дяди насторожили Марко, в них явно присутствовал подтекст.

Ромеро заметил настороженный взгляд племянника и быстро произнёс: – Это некрасиво по отношению к твоему покойному брату. В тебе нет ни капли чести.

– Ромеро, всё, хватит, завязывай с этим бредом. Говори уже, что тебе надо?

– Мне нужна Вероника.

Марко даже рот открыл от удивления. Он было хотел снова подшутить над дядей, но Ромеро опередил его:

– Знаю, что скажешь, но не утруждайся, я не поверю. Я знаю, что она у тебя.

– Допустим, зачем она тебе?

– Чтобы защитить.

– Дядя, ты меня сегодня удивляешь. Но с чего ты взял, что сможешь защитить её?

– А ты, Марко, сможешь?

– Смогу.

– Ты сначала себя защити.

– Не переживай.

– А я переживаю. Из-за твоих игр может пострадать вся наша семья.

– Дядя, какие игры?

– Марко, хватит вести себя как идиот. Ты всю свою жизнь играешь. Ты по-другому не умеешь жить.

– Какого ты, оказывается, обо мне мнения.

Ромеро злился из-за того, что Марко не воспринимал его слова всерьёз. Ситуация была крайне сложной, и её нужно было срочно решать, чтобы избежать новой трагедии. Однако Марко продолжал вести себя легкомысленно, не задумываясь о последствиях. Если бы Ксандер был жив, он бы уже давно разрешил эту ситуацию, но с Марко было сложно договориться.

– Если не думаешь о себе, подумай о Веронике.

– Я должен о ней думать? – спросил Марко.

– Как же мне хочется тебя прикончить. Ты хоть умеешь нормально разговаривать? Должен думать, раз держишь её у себя. А кстати, она у тебя в качестве гостя или заложницы?

– А как ты думаешь, дядя? Мне интересно твоё мнение.

– Зная тебя, я бы предположил, что она у тебя в заложниках, но думаю, что она гость.

– Ошибаешься.

Ромеро сморщил лицо. – Ты насильно её удерживаешь? Марко, не выводи меня?

– Дядя, я не понимаю, когда ты изменил своё мнение о Веронике? На похоронах тебя всего трясло из-за её пропажи. Наверное, сам хотел запереть её в клетке, а сейчас порицаешь меня?

– Это было раньше.

– И что же изменилось?

– Обстоятельства изменились, всё очень серьёзно. Да и Ксандеру я обещал…

– Что ты обещал? – спросил Марко, зацепившись за эти слова. – Что ты Ксандеру обещал, дядя?

– Защищать её.

Марко призадумался. – И когда это было? Помнится мне, Ксандер собирался убежать с ней из-за тебя в том числе.

– Перед встречей с Дарио он попросил меня, – неуверенно произнёс Ромеро.

– Ты явно лукавишь, дядя. В то время вы были в ссоре и не общались, как мне известно.

– Ксандер чувствовал опасность и попросил меня.

– Тогда почему ты не пришёл на тот вечер? Если бы ты был там, трагедии, возможно, не случилось бы.

– Я не знал, что Ксандер пойдёт туда.

– Но ты не задумывался, почему Ксандер просил тебя? Почему не выяснил всех деталей?

– Я выяснял, но было слишком поздно.

– Я тебе не верю, Ромеро. Ты называешь меня лжецом, но главный лжец в нашей семье – ты.

– Марко, у нас нет времени, Веронику нужно спрятать.

– Не переживай.

– У тебя нет времени. Возможно, пока мы здесь разговариваем, они уже пришли к тебе домой.

Марко занервничал и посмотрел на свой телефон. – Меня бы предупредили.

– Ну, предупредили бы тебя. Разве ты успел бы что-то сделать? Они силой заберут Веронику.

– Пусть только попробуют. Я уничтожу каждого, кто к ней прикоснётся.

– Ты переступаешь черту. Марко, остановись, не нужно лезть в это. Оставь Веронику. Лучше всего тебе убрать её из своего окружения.

– Почему ты так переживаешь из-за того, что мы будем вместе?

– Это невозможно! Даже не думай об этом. Слышишь меня, Марко?

– Отчего же?

– Ты женат. Вероника – жена твоего брата.

– Ксандер мёртв! Её больше ничто с ним не связывает.

– Глупец! Эта девчонка загонит тебя в могилу. Прислушайся, она – ходячая проблема.

– Ну что поделать? Значит, готовь ещё одно место на кладбище.

– Замолчи! Не говори таких слов. Если ты хоть немного уважаешь меня и своего покойного брата, отдай девчонку, бери жену и уезжай из Бразилии куда-нибудь подальше.

– Чтобы стать виноватым? Я не виноват и не убегу. Если мне суждено умереть, я готов.

– Такой же безбашенный, как и твой брат. Марко, мне не нравится твоё отношение к Веронике. Остановись…

– Дядя, всё, тема закрыта. Мне не двадцать лет.

– Упрямый, как твоя мать. Прошу в последний раз, отдай мне Веронику.

Марко отрицательно покачал головой.

– Ведь не сможешь ты её защитить.

Марко пожал плечами.

– Ладно, сегодня я отстану от тебя. Но не рассчитывай, что я успокоюсь. Я хочу хотя бы увидеть её и поговорить с ней.

– Этого не будет.

– Ты не имеешь права запрещать мне увидеть её.

– Я не доверяю тебе, дядя. Я не могу позволить, чтобы ты забрал её. Ты говоришь, что я не способен её защитить? Хорошо, допустим, я отдал Веронику тебе. Что ты будешь делать дальше?

– Я отвезу её в поместье.

– Тем самым подвергнешь опасности семью. Думаешь, боссы не узнают, что Вероника у тебя? Узнают, дядя, и придут к тебе. И что ты тогда сделаешь?

– Они не посмеют войти в дом без моего разрешения.

– Это Хосе, ты сам говорил, тот пойдёт по головам, чтобы уладить эту ситуацию. А у тебя, дядя, есть слабое место – твоя семья, и Хосе ударит именно по ним. Он поставит тебе условие: либо Вероника, либо они. Что ты выберешь, дядя?

Ромеро замолчал. Марко попал в самую точку.

– Ты, конечно же, выберешь свою семью. Как бы ты сейчас ни распинался, что Вероника – член нашей семьи, на самом деле это не так, и ты с лёгкостью пожертвуешь ею.

– Я спрячу её.

– Не имеет значения, спрячешь ты её или нет, ради близких ты отдашь её им. Я тебе больше скажу, ты и меня отдашь, если тебя прижмут. Я ведь прав, дядя?

– Не думал, что ты такого мнения обо мне. По-твоему, я трус? Альторес не пасуют ни перед кем, и если угрожает опасность семье, мы умрём, но никого не дадим в обиду.

– И даже меня?

– Зачем я здесь, по-твоему? Я здесь ради тебя и Вероники.

Марко недоверчиво скривил лицо.

– Ну да, перед кем я оправдываюсь. Ты словно блудный сын, который одичал вдали от дома.

– А почему я одичал? Почему был вдали от дома?

– Ты вредил своей семье?

– Чем? Тем, что не хотел заниматься твоими делами? Тем самым разочаровал тебя? У тебя ведь были на меня огромные планы, но пришлось вводить в дела сына какого-то адвокатишки.

– И не жалею об этом. Ксандер всю свою жизнь был мне верен.

– Особенно последние пару месяцев.

– Да, он хотел другой жизни, но чувство предательства по отношению к своей семье тяготило его. А ты, Марко, чувствовал себя предателем за эти десять лет?

– О, вы с Ксандером повесили на меня это ярмо, так что, конечно, я чувствовал себя предателем. А ты, дядя, чувствовал себя предателем по отношению к своему брату за то, что изгнал его сына?

– Нет, с моей стороны не было никакого предательства. Но, конечно, ситуация с тобой огорчала меня, и я надеялся, что ты одумаешься. Но твоя дурь только увеличивалась.

– Из-за вас. Вы не давали мне спокойно жить. Я уехал в другую страну, но даже там вы постоянно вмешивались.

– Как хорошо ты себя выгораживаешь, а нас с Ксандером выставляешь мерзавцами.

– А разве это не так?

– Нет, не так. Сколько раз Ксандер протягивал тебе руку? Да, Ксандер приказал тебе уехать из страны, но подумай, почему он это сделал?

– Чтобы не видеть меня. Он не мог даже смотреть на меня.

– Он это сделал, чтобы убить в себе желание посадить тебя в тюрьму. Ты не представляешь, через какие муки ему приходилось проходить. По велению совести он жаждал посадить тебя в тюрьму, но по сердцу он не мог этого сделать, не мог посадить родного брата.

– Какой святой.

– Он не был святым, но к тебе он был добр.

– Дядя, ты точно про Ксандера говоришь? Это он-то был добрым?

– Он не мог себе позволить показать эти чувства, но внутри он был таким. Это видно по его поступкам.

Марко усмехнулся.

– Ты говоришь, что тебе житья не давали в Бразилии! Почему? Задай себе вопрос.

– Не хочу я задавать эти вопросы.

– Я не беру в расчёт твоё многократное предательство по отношению к своей семье. Нет, проблема была гораздо серьёзнее. Наркотики. Ксандер сходил с ума из-за этого. Он не мог смириться с тем, что ты связался с этим грязным делом. Он пытался уберечь тебя и направить на путь истинный.

– Ну уж, конечно.

– Открою тебе правду. Ксандер неоднократно встречался с дилерами, с которыми ты сотрудничал, он пытался вывести тебя из этого болота.

– Так вот в чём была проблема. А я не мог понять, почему со мной не хотели работать.

– Он неоднократно подвергал себя опасности из-за твоих дел. Но его это не останавливало.

– Какой благородный человек. Его никто не просил.

– Не просил, но он выполнял обещание, данное матери.

– Ну а ты, дядя? Ты хотел меня спасти? – спросил Марко с усмешкой.

– Нет. Не хотел. Ты заварил эту кашу, никого не слушал. Я даже хотел, чтобы тебя сильно ударило по голове, чтобы ты оценил то, что имел, и что приобрёл в итоге. Но Ксандер не успокаивался. Тревога за тебя не оставляла его в покое.

– И ты мне хочешь сказать, что восстанешь против Хосе из-за меня?

– Да, потому что считаю, что они неправы. Конечно, я наивно надеюсь, что ты не причастен к этому делу.

– А если бы я был виновен в смерти Ксандера? – прервал Марко Ромеро.

– Если бы я был уверен, что ты виновен в его смерти, то своими руками тебя бы задушил. Даже бровью бы не повёл.

– Убил бы последнего наследника?

– С чего ты взял, что ты последний наследник? У меня две дочери. А теперь ещё и Вероника есть.

– Если она останется в живых.

– Если она будет с тобой, то сомневаюсь в этом.

– Ты думаешь, Вики и Луиза займутся твоими делами?

– Займутся.

– Да не смеши. Вики подавай гламурную жизнь. А Луиза слишком правильная, а после знакомства с Вероникой она стала категорична ко всему преступному.

– Девочки будут заниматься делами фирмы. А их мужья – теневым бизнесом.

– А, ты уже всё просчитал, я вижу. И ты доверишь этим пока ещё несуществующим мужьям свои дела?

– Доверю.

– Помнится, ты как-то обмолвился, когда Ксандер хотел уйти, что ты не сможешь никому доверить свой тайный бизнес.

– Говорил, это была лишь манипуляция тобой.

– Ну я так и понял. Ладно, дядя, снова наш разговор приобретает нехорошее продолжение. Если у тебя всё, я поеду, у меня много дел.

– У меня всё. Но я всё же надеюсь, что ты передумаешь и позаботишься о безопасности Вероники.

– Поверь, я думаю об этом, – ответил Марко, вставая и направляясь к двери.

Ромеро окликнул его: – Как она? – спросил он неуверенно.

– Тебя что, интересует, страдает ли она по Ксандеру?

– С тобой невыносимо разговаривать, лучше бы не спрашивал.

– Страдает, будь уверен. Она не перестаёт думать о нём ни на минуту.

– Ты не прав, что держишь её вдали от семьи, Марко. Ей сейчас нужна поддержка. Ты должен позволить нам увидеть её.

– Дядя, я тебя хорошо знаю. Я прекрасно понимаю, что ты пытаешься узнать, где она находится. Но нет. Сейчас будет лучше, если никто не будет знать, где она, даже ты. Прощай, и, пожалуйста, давай сделаем наше общение более редким.

– Нет, дружок, теперь это не получится. Марко, я прошу тебя, не справляйся с этим в одиночку, давай объединим усилия. Я предлагаю тебе свою помощь и защиту. И хочу, чтобы ты сообщал мне обо всём. Если эти люди придут к тебе, предупреди меня. Если хочешь, я пришлю своих ребят, чтобы усилить защиту твоего дома.

– Не стоит, дядя, у меня достаточно людей, чтобы защитить себя и своих близких.

После этой фразы Ромеро недовольно посмотрел на племянника.

– Я ухожу.

Марко вышел, а Ромеро тяжело вздохнул:

– Эх, Марко, что же ты делаешь?

Глава 8

Хотя Марко и старался казаться уверенным перед своим дядей, на самом деле он был в замешательстве. Ситуация становилась всё серьёзнее. Он не ожидал, что боссы обратят внимание на Веронику. Он почему-то упустил эту деталь из виду. Ведь если подумать, она станет для них первостепенной целью. От этого не легче.

Боссы могли легко найти тайное поместье Марко, о котором семья Альторес не знала. Возвращаясь в Бразилию, Марко был озадачен этой мыслью на протяжении всего пути. Он думал, как лучше поступить, как перехитрить боссов, которые контролируют всю Латинскую Америку. Покинуть континент и сбежать в другую страну было бесполезно. Они, вероятно, взяли под контроль аэропорты и вокзалы. Сбежать тайно? Это тоже не поможет, потому что, если боссы объявят их в розыск, никто не станет помогать беглецам, понимая, что им за это будет.

Ситуация была действительно серьёзной. Нужно было срочно что-то предпринять.

Когда Марко приехал к своему дому, ему отдали конверт у ворот.

– Что это? – спросил он у охранника.

– Люди Хосе приезжали, передали конверт.

Услышав эту новость, Марко охватил страх. Он думал, что всё под контролем, но оказалось, что, пока он разговаривал с дядей, злоумышленники уже пришли к нему домой. Они узнали о его тайном убежище. Пока он думал, как действовать, они могли забрать Веронику. Видимо, Марко переоценил свои силы. До этого момента его уверенность не знала границ. Он был в ярости от того, что уже проиграл им, даже не начав войну.

– Идиоты, почему вы сразу не сообщили мне! Я же сказал: если кто-то придёт, оповестите меня.

– Сэр, мы не хотели вас беспокоить. Они приехали и просто передали конверт.

– Не имеет значения, я просил сообщить мне!

– Простите.

Марко разозлённый пошёл домой. Он прошёл в свой кабинет. От волнения он ходил из стороны в сторону, не решаясь открыть конверт. Он и так знал, что там. Ромеро был прав во всём. Всё, о чём он говорил, происходило. Сначала они предупредят его о встрече, а если он не придёт, они придут сами. У Марко есть не больше суток, чтобы сбежать. Но куда? Территория контролируется ими. Они достанут любого, если потребуется.

По просьбе Анны ей сразу же сообщили о возвращении мужа. Она тут же отправилась к нему.

– Ну наконец-то ты приехал, – начала Анна, взглянув на помятый конверт.

– Тебя мне только не хватало.

– Я тоже рада тебя видеть, дорогой.

– Не сейчас, Анна.

– Да-да, я слышу это каждый раз.

– Сегодня я не настроен с тобой разговаривать, уходи.

– Что с тобой? Тебя всего трясёт.

– Анна, уходи.

Марко подошёл к двери и открыл её.

– Что случилось? Где ты был?

– Прошу тебя, я сейчас очень зол.

– Я это вижу и хочу понять, из-за чего. Хотя нет, не говори, это и так очевидно – из-за Вероники.

Марко быстро подошёл к жене и посмотрел на неё испепеляющим взглядом. Он хотел ударить её, но не смог поднять руку. Вместо этого он ударил по столу, выразив свой гнев. Анна вздрогнула.

– Что-то серьёзное случилось? Расскажи мне.

Марко стоял к ней спиной. Анна подошла сзади и положила руки ему на плечи, затем прижалась к нему.

– Тебе нужно успокоиться. Пойдём в нашу комнату.

– Не сейчас, – ответил Марко и отошёл в сторону.

Взгляд Анны упал на письмо. Она схватила его и начала открывать.

Марко услышал шелест бумаги и посмотрел на жену. – Не трогай это!

– Что это?

– Это не твоё дело.

Марко хотел забрать письмо, но Анна уже успела зацепиться взглядом за единственную строчку. По телу Анны пробежал холодок. Это приглашение не сулило ничего хорошего. – Марко, что это?

– Ничего! – Марко вырвал письмо из её рук, смял его и выбросил в корзину.

– Зачем тебе и Веронике завтра нужно быть в том месте?

– Анна, не лезь в это.

Марко хотел уйти, но Анна схватила его за пиджак.

– Скажи, тебе угрожает опасность? – спросила она, хотя уже знала ответ. – Мои опасения подтвердились. Она принесла беду в наш дом.

– Не говори ерунды.

– Нет, Марко, это уже не ерунда. Это те люди, о которых ты говорил?

– Да.

– Им нужна она?

– Мы с ней.

– Но почему ты? Ты-то при чём?

– Как главный свидетель.

– С кем ты встречался на Кубе?

– С Ромеро.

– Я так и знала. Что он хотел? Зачем снова тебя позвал?

– Рассказал об этом.

– Он в курсе?

– Конечно, он в курсе, Анна! Ромеро – старший член семьи Альторес, и с него первого спросят.

– Вот пусть с него и спрашивают, ты ни при чём.

– Хватит. Мы все замешаны в этой истории. Я не хочу забивать себе голову этой ерундой.

– Это не ерунда. Это угроза твоей жизни.

– Ну и что?

– Ну и что? – Анна снова вцепилась в его пиджак. – Ну и что, Марко? Ты умереть захотел?

– Может, и захотел.

– Сдался, значит?

– О чём ты?

– Ну а как же твоя месть Ромеро? – иронизировала Анна. – Как же втоптать его в грязь?

– Сейчас не об этом нужно думать.

– А о чём? О Веронике? Как защитить её? У тебя что, кроме этой девчонки, больше никто не существует?

– К чему ты снова ведёшь?

– «Вероника», «Вероника», «Вероника». Ты помешался на этой Веронике. Она уже у тебя в голове.

– Не говори ерунды.

– Скажешь, это не так?

– Я тебе уже миллион раз всё объяснял.

– Да, помню, она жена твоего брата; ты обещал ему; это твой долг. Только я не верю тебе, всё ложь. Я знаю тебя, Марко, как никто другой. У тебя с головой проблема. В твоей голове засела обида на Ксандера, которая не оставляет тебя даже после его смерти. Даже после его смерти ты хочешь забрать то, что принадлежало ему. Остановись, хватит. Он мёртв, не нужно больше ни с кем соперничать. Не нужно больше никому ничего доказывать. Хватит, живи уже нормальной жизнью, своей собственной жизнью. Забудь ты уже эту семью. Всё закончилось.

– Ничего не закончилось. Уходи, ты мешаешь мне сконцентрироваться.

– Вечно прогоняешь меня. Вечно грубишь мне. Зачем тогда женился на мне, если ненавидишь?

– Я не ненавижу тебя. Моя голова раскалывается от проблем, мне не до тебя сейчас.

– Ты только сейчас это понял? А раньше было по-другому?

– Что тебя не устраивает?

– Всё.

– Тогда почему ты до сих пор здесь? Я никогда не закрывал перед тобой двери. Ты в любой момент могла уйти.

– Могла, ты прав. Я часто думала об этом, но не могла… не могла оставить тебя.

Марко усмехнулся: – А если бы Ксандер протянул тебе руку, ты бы пошла к нему?

– Пошла бы.

Марко схватил со стола чернильницу и со всей силы швырнул её в стену. – Вот из-за этого я ненавижу его. Даже после его смерти он здесь, в этом доме. Он всегда был здесь, потому что ты продолжаешь его любить. Глупая, жалкая…

Анна влепила Марко пощёчину: – Не смей! Я даже имени его не упоминала, это ты постоянно его вспоминаешь. Ты постоянно напоминаешь мне о нём. Ты всегда ставишь его в пример. Так ты подпитываешь свой гнев и месть. Ты держал меня у себя как трофей. Смотрел на меня и тешил своё эго. Но поняв, что моя любовь к Ксандеру угасает и появляется любовь к тебе, ты терял ко мне интерес. Тебе не нужны мои чувства, тебе нужна моя ненависть. Но появилась Вероника, которую Ксандер безумно любил. Она вновь зажгла в тебе огонь. Она заставила твою ненависть к брату вознестись до небес. Теперь она в твоём приоритете. Ты хочешь заполучить её, как когда-то меня.

– Именно, – не отрицал Марко.

– Ты мерзок!

– Я никогда не скрывал свою гнилую душу. Я открыто сказал тебе, почему так поступил с тобой. Я сказал тебе, что так отомстил брату. А забрал к себе, чтобы его изводить дальше. Какое-то время так и было, но, к моему удивлению, это продлилось недолго. Интерес Ксандера к тебе быстро испарился. Ваша любовь не была любовью, по крайней мере, с его стороны. Ты страдала по нему, я хорошо это помню. Помню, как ты рыдала по ночам. Хотела встретиться с ним. Валялась у него в ногах. Но Ксандер никогда не любил тебя как женщину, для него ты всегда оставалась сестрой. А вот по Веронике он сходил с ума. – Марко шептал эти слова Анне на ухо. Он специально говорил это, чтобы причинить ей боль. – Никогда в своей жизни он не любил никого так, как её…

– Замолчи!

– В его глазах я видел настоящую любовь. Зная это, я понимал, что сделаю. Понимал, что с её помощью причиню ему самую сильную боль. Я мечтал об этом, представлял, как он будет убит. После этого он бы не смог подняться. Не смог бы пережить. Но мои планы разрушил Дарио… глупец. Я был в ярости из-за того, что не смог завершить своё дело, но потом, посмотрев на Веронику, я почувствовал, что моя месть и ненависть не умерли вместе с Ксандером. Я смогу отомстить ему и после его смерти.

– Ты болен, Марко. Эта вражда свела тебя с ума. Прошу, одумайся, ещё есть время. Откажись от этих мыслей, хватит этой мести.

– Боишься, что твоё место займёт Вероника?

– Моё место? Какое? Быть твоей женой?

– Именно.

Анна сняла кольцо и протянула его Марко. – Забирай его. Ты думаешь, я дорожу этим браком?.. Ошибаешься, я дорожу тобой.