Читать онлайн Поцелуй со вкусом дождя бесплатно

Глава 1: Тайный конверт

– София, вы понимаете, что если вас раскроют, это может быть конец вашей карьеры, – его голос звучал мягче, но тревога никуда не исчезла. – Вы действительно хотите пойти на такой риск?

София почувствовала, как её сердце сжалось, но она знала, что ответить.

– Да, хочу, – твёрдо сказала она. – Я уже начала этот путь, и теперь не могу остановиться.

********

В Лондоне начиналась новая неделя, и дождь, как всегда, невидимо шептал в окна небоскрёбов. В офисе издательства "Морнинг Стар" утреннее оживление было в полном разгаре. В воздухе витала смесь ароматов кофе и свежей печатной бумаги, создавая характерный утренний запах.

Гудящие телефоны звучали как ритмичные сигналы, проникая в каждые уголки открытого офисного пространства. Клавиатуры постукивали, вестибюль был заполнен шуршанием бумаги, и сотрудники быстро перемещались по коридорам, стараясь не опаздывать на важные встречи и интервью.

Вид из больших окон открывал картины дождливого Лондона, который плавно размывал силуэты зданий и проблески света.

Сотрудники, одетые в деловые костюмы, были сосредоточены на своих задачах. Споры по поводу новых публикаций, редакционные правки и планирование будущих выпусков занимали их мысли.

София Беннетт – женщина, чья внешность гармонично сочетает элегантность и уверенность, вошла в здание издательства "Морнинг Стар". Её стройная фигура подчеркнута тщательно подобранной одеждой: в этот день на ней была изысканная чёрная юбка, идеально сидящая на её талии и чуть выше колен, и белая блузка из лёгкой, струящейся ткани, которая контрастировала с её тёмным низом. Юбка обрисовывала её изящные изгибы, а блузка с лёгким декольте добавляла нотку утончённости.

У Софии было овальное лицом с мягкими чертами и выразительными голубыми глазами, которве излучали ум и решимость. В её взгляде всегда можно было уловить искру умственного возбуждения, свойственную тем, кто привык искать и находить правду.

Её волосы, тёмные и блестящие, были аккуратно уложены в стильную прическу – длина волос доходила до плеч и была заплетена в лёгкие волны, что позволяло ей выглядеть элегантно, но не слишком вычурно. В зависимости от настроения, волосы могли быть свободно распущены или собраны в строгий пучок, но всегда придавали ей неповторимый шарм.

Её кожа была светлой и гладкой, без видимых признаков усталости, несмотря на её напряжённый график работы. Лёгкий макияж подчеркнул её естественную красоту: нюдовые губы и розовые щёки подчеркивали её свежесть и живость.

София была в туфлях на небольшом каблуке, что придавало её походке грациозность и уверенность. Каждый её шаг был наполнен целеустремлённостью и внутренней силой, что особенно заметно было, когда она входила в свой кабинет – старую, но уютную комнату с большими окнами, откуда открывался вид на дождливый Парк Хэмпстед. Тёплый свет, пробивавшийся сквозь облака, делал её фигуру особенно привлекательной, даже в таких серых условиях.

Её общее выражение лица и походка говорили о том, что она привыкла к вызовам и не боится сталкиваться с трудностями. София была не только внешне привлекательной, но и обладала внутренней силой, которая позволяла ей справляться с любыми сложностями и проблемами, которые ставила перед ней работа.

В этот дождливый понедельник, когда серые облака завуалировали Лондон, София Беннетт, вернувшись в свой кабинет, заметила нечто необычное на своём столе. Среди аккуратно сложенных документов и бумаг, лежал одинокий конверт без обратного адреса. Его поверхность была чистой и не привлекала внимания, но её интуиция подсказывала, что внутри может скрываться нечто важное.

София, сняв тёмное пальто, села за стол и в первую очередь обратила внимание на ощутимое отсутствие каких-либо маркировок на конверте. Тихо пробормотав что-то себе под нос, она осторожно разорвала его край, стараясь не повредить содержимое. Внутри оказался тонкий файл, переплёт которого был оформлен в простом чёрном цвете.

Она осторожно вытащила файл и раскрыла его, рассматривая первую страницу. Белоснежная бумага контрастировала с темнотой конверта и содержимого, и на ней был напечатан чёткий, красноречивый заголовок: "Компромат на Кристиана Дрейка". Заголовок был написан крупным шрифтом, который сразу привлекал внимание, как будто предупреждая о важности информации, скрытой внутри.

София, глядя на этот заголовок, почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Имя это, было знакомо ей из новостей и таблоидов, где оно мелькало на протяжении последних месяцев.

Кристиан Дрейк – обладатель сети роскошных гостиниц и курортов, был широко известен не только в Лондоне, но и далеко за его пределами. Его имя часто ассоциировалось с блеском и гламуром, он был часто на обложках глянцевых журналов и упоминался в светских хрониках. Но помимо его успешной публичной личности, была и другая сторона медали, которая интересовала Софию: непрозрачные финансовые сделки и слухи о тёмных делах, скрытых за фасадом его бизнеса.

София вспомнила статьи, которые она читала о нём, и как его обширные бизнес-империи вызывали неоднозначные обсуждения в профессиональных кругах. Она помнила, как в одних источниках его представляли как выдающегося предпринимателя, а в других – как амбициозного человека, который не брезговал никакими методами для достижения своих целей. Однако настоящая глубина этих утверждений всегда оставалась в тени.

Увидев имя Дрейка в этом компрометирующем документе, София ощутила, как её нервное напряжение возрастает. Она помнила, как обсуждали его крупные сделки и проекты, как его бизнесом управляли якобы отстранённые профессионалы, и как его личная жизнь не оставляла равнодушными ни одного читателя. Кристиан был известен своими громкими вечеринками, дорогими приобретениями и публичными скандалами, но о более серьёзных обвинениях, таких как отмывание денег или коррупция, разговоры носили неофициальный и неясный характер.

София посмотрела на документ, как будто искала подтверждение или опровержение своих мыслей. Кристиан Дрейк был не просто бизнесменом, но и объектом постоянного внимания прессы. И вот теперь она держала в руках возможное подтверждение того, о чём шептались за закрытыми дверями. Этот документ мог стать ключом к раскрытию истинного лица Кристиана, и София чувствовала, как её журналистский инстинкт подсказывает ей, что это её шанс.

Её глаза вновь скользнули по страницам файла, и она начала с нетерпением изучать детали. Каждая строчка и каждая цифра, на которые она наткнулась, только усиливали её желание добраться до правды и понять, что же скрывается за фасадом успешного бизнеса Кристиана Дрейка.

София знала, что её работа только начинается и этот материал – ключ к раскрытию серьёзной истории.. С решимостью и тревогой, она изучила каждую деталь, стараясь понять, где искать улики. Вскоре ей стало ясно, что раскрытие этой истории потребует гораздо больше, чем обычное журналистское расследование. София решила, что для достижения цели ей нужно будет стать частью внутреннего мира Кристиана Дрейка.

Итак, когда её коллеги говорили о том, как скучно началась неделя, София уже начала планировать, как проникнуть в мир Кристиана.

Глава 2: Скандальный Увольнение

Кристиан Дрейк сидел за своим массивным рабочим столом, который был покрыт аккуратно разложенными документами и отчётами. Его офис, выполненный в стиле арт-деко, представлял собой оазис роскоши и власти. Панорамные окна, занимающие почти всю стену, открывали великолепный вид на дождливый Лондон, погружённый в серый туман. Каждая капля дождя, стучащая по стеклу, придавала сцене ощущение скрытой тревоги.

На столе Кристиана лежали выстроенные в строгом порядке отчёты о текущих проектах и финансовых операциях. В центре стола находился массивный кожаный органайзер с золотым тиснением, который он использовал для записи своих деловых встреч и планов.

Кристиан Дрейк сидел в своём просторном офисе, и его внешний вид отражал строгость и уверенность, присущие его статусу. Он был облачён в безупречно сшитый тёмно-синий костюм, который подчеркивал его стройную фигуру и подбирался по индивидуальным меркам. Под костюмом виднелась белоснежная рубашка с тонкими голубыми полосками, которые добавляли элегантности его образу.

На его шею был повязан тёмно-синий галстук, закреплённый серебряной запонкой, и всё это дополняло строгое и безупречное впечатление. Кристиан носил классические чёрные кожаные туфли, которые были тщательно отполированы и блестели в тусклом свете офисных ламп.

Его лицо, с чёткими чертами, выразительными скулами и подбородком, излучало решимость и внутреннее напряжение. Кристиан имел чётко очерченные губы, которые в данный момент были плотно сжаты, отражая его сосредоточенность и раздражение. Его глаза, глубокого серого цвета, с лёгким налётом усталости, были сосредоточены на документе, который он держал в руках. Это был важный документ, который выделялся на фоне аккуратно уложенных бумаг и был единственным источником тревоги среди общего делового спокойствия.

Внимание Кристиана Дрейка было полностью поглощено анализом последствий утечки информации, о которой он узнал только утром. Вскользь упомянутое в утреннем отчёте нарушение стало причиной его тревоги и раздражения.

Проблема началась, когда его личная секретарша, Джейн Мартин, по ошибке отправила крайне конфиденциальный документ не тому адресату. Этот документ содержал стратегически важную информацию о планируемых изменениях в компании, которые должны были быть реализованы в ближайшие месяцы. В нем были подробно изложены ключевые финансовые прогнозы, планируемые слияния и поглощения, а также новые бизнес-инициативы, которые, если будут известны конкурентам, могут серьёзно подорвать конкурентные позиции Кристиана на рынке.

Документ, который должен был оставаться в узком круге топ-менеджеров компании, попал в руки третьей стороны. Точнее, он был отправлен в случайное корпоративное подразделение, не имеющее отношения к указанным стратегическим вопросам. Это подразделение могло стать проводником для утечки информации или, хуже того, для попытки манипуляции данными, что в свою очередь могло привести к финансовым потерям или угрозе для планируемых сделок.

Сейчас, сидя в своём роскошном офисе, Кристиан всё глубже погружался в детали. Он просматривал электронные следы, пытался выяснить, каким образом ошибка Джейн могла повлиять на планы компании и насколько быстро можно минимизировать ущерб. Каждое новое обнаружение приближало его к пониманию масштабов катастрофы.

Пока его мысли крутились вокруг этой проблемы, Кристиан ощущал растущее давление. Решение об увольнении Джейн было только началом. Теперь ему нужно было сосредоточиться на восстановлении контроля над ситуацией и устранении последствий утечки.

Вскоре Джейн вошла в кабинет Кристиана. В её лице четко читалось беспокойство и подавленность – её губы были поджаты, а взгляд избегал встречи с глазами начальника. Кристиан не поднял взгляд, пока Джейн не села напротив него. В комнате витал молчаливый напряжённый воздух, нарушаемый только тихим шорохом дождя за окнами. На его лице не было ни признака сострадания, ни эмоций, кроме холодной решимости. Его голос, когда он заговорил, был чётким и лишённым теплоты, словно настроенный на официальное уведомление.

– Джейн, вы прекрасно знаете, насколько важны для нас конфиденциальность и точность. Ошибка, которую вы допустили, ставит под угрозу не только текущие проекты, но и репутацию нашей компании, – произнёс он, не отрывая взгляда от документа, который держал в руках.

Её голос дрожал, когда она попыталась оправдаться:

– Мистер Дрейк, я понимаю, что допустила ошибку. Я сделаю всё возможное, чтобы исправить её и минимизировать ущерб.

Кристиан, не отрывая глаз от бумаги, продолжил с прежней решимостью:

– Я не сомневаюсь, что вы делали всё от вас зависящее. Но в нашем бизнесе нет места для таких промахов. Мы не можем рисковать репутацией, которая строилась годами.

Он сделал короткую паузу, предоставляя Джейн время переварить услышанное. В её глазах застыла смесь шока и сожаления, и несколько слёз начали медленно катиться по её щекам, несмотря на её старания сохранить достоинство.

Кристиан, заметив её слёзы и слабость, не стал смягчать тон, зная, что его решение окончательно:

– К сожалению, я вынужден принять решение об увольнении. Завтра вы должны будете завершить все текущие дела и передать свои обязанности. Мы предоставим вам все полагающиеся выплаты и обеспечим переходный период.

Её глаза наполнились новыми слезами, но она встала, не дождавшись дальнейших слов. Вся её фигура выражала подавленность и беспомощность. Она молча направилась к двери, почти с трудом сдерживая слёзы, и мягко закрыла её за собой.

Когда дверь закрылась, Кристиан остался в одиночестве. В его кабинете вновь воцарилась тишина, разрываемая только звуками дождя, стучащего по стеклам. Размышляя о последствиях, Кристиан продолжал анализировать ситуацию, осознавая, что это увольнение – лишь верхушка айсберга. В его мыслях уже начинали формироваться планы и стратегии, чтобы справиться с последствиями утечки и предотвратить возможные негативные эффекты для компании.

Чувствуя необходимость в срочных действиях, он потянулся к кнопке внутренней связи и вызвал своего помощника.

Через несколько минут в кабинет вошёл Джеймс Саттер, его верный и надёжный помощник. Джеймс был среднего роста, с аккуратной причёской и в безукоризненно сидящем сером костюме. Он был известен своей способностью быстро и эффективно справляться с любыми поручениями, и именно поэтому Кристиан доверял ему самые важные задачи.

Кристиан поднял взгляд, встретившись глазами с Джеймсом, и указал ему на кресло напротив.

– Джеймс, – начал Кристиан, его голос был твёрдым и решительным, – ты в курсе ситуации с утечкой информации. Мне нужен отчёт о том, что ты сделал, чтобы предотвратить её последствия.

Джеймс, садясь на предложенное место, кивнул и заговорил сдержанным, но уверенным голосом:

– Да, сэр. Я уже связался с нашими внутренними службами безопасности и IT-отделом. Мы провели комплексную проверку всех электронных систем и ограничили доступ к конфиденциальной информации. Мы также проанализировали возможные пути утечки и приняли меры, чтобы минимизировать риски. Однако, учитывая объём и важность информации, я не могу гарантировать, что все последствия будут предотвращены. Мы сделали всё возможное, но нам необходимо быть готовыми к любому развитию событий.

Кристиан выслушал его внимательно, оценивая услышанное. Джеймс всегда был честен с ним, и Кристиан ценил это качество в своём помощнике. Он понимал, что в данной ситуации нужна не только оперативность, но и тщательный подход к подбору нового секретаря, чтобы избежать повторения подобных ошибок в будущем.

– Хорошо, Джеймс, – сказал Кристиан, откинувшись в кресле. – Я хочу, чтобы ты занялся поиском нового секретаря. Мне нужен человек, который будет не только компетентен, но и надёжен. Найди лучших кандидатов и организуй собеседования. Этот вопрос теперь в твоей компетенции.

Джеймс кивнул, принимая задание с полной серьёзностью.

– Конечно, сэр. Я займусь этим немедленно и предоставлю вам список кандидатов на утверждение.

Кристиан кивнул, давая понять, что разговор окончен. Джеймс поднялся, его лицо выражало решимость и готовность к действиям. Выйдя из кабинета, он направился к своим обязанностям, зная, что на кону стоит будущее компании.

Кристиан, оставшись снова один, вновь погрузился в размышления о дальнейших шагах, чувствуя, что ситуация требует его полного внимания и стратегического мышления.

Глава 3: Секретная Миссия

София Беннет сидела в уютном кафе на углу Бейкер-стрит, скрываясь от дождя, который хлестал по окнам. Она выбрала столик в углу, чтобы оставаться незамеченной, и поставила перед собой ноутбук. Пар, поднимающийся от её чашки с кофе, слегка заслонял экран, но София уже несколько часов была полностью погружена в изучение компании Кристиана Дрейка.

На экране её ноутбука неумолимо мигали логотипы и заголовки, сменяющиеся один за другим. София сосредоточилась на деталях, как настоящий детектив, изучая каждую статью, каждую публикацию и каждое интервью, связанные с компанией Кристиана Дрейка. Её глаза скользили по строкам, в поисках любой информации, которая могла бы подсказать, как ей попасть внутрь компании под предлогом, который не вызовет подозрений.

В зале кафе, несмотря на его уют и теплый свет, царила тишина, нарушаемая только щелчками клавиш ноутбука. София невольно напрягалась, когда искала в тёмных уголках интернета упоминания о компании. Она перемещалась от одной страницы к другой, пытаясь найти информацию о корпоративной культуре, внутренних процедурах или даже истории найма сотрудников.

Её пальцы неустанно бегали по клавишам, вводя поисковые запросы, просматривая страницы рекрутинговых агентств, а также изучая профили сотрудников компании в социальных сетях.

В её голове постоянно вертелись мысли о том, какой именно предлог мог бы быть наиболее убедительным и безопасным для проникновения в компанию. София знала, что одна ошибка может стоить ей не только работы, но и разоблачения. Поэтому она продолжала углубляться в поиски, с каждым часом всё более уверенная в своей способности найти идеальный способ стать частью мира Кристиана Дрейка.

Неожиданно её внимание привлекло объявление на официальном сайте компании. В разделе рекрутинга было объявлено о наборе на должность личного секретаря Кристиана Дрейка. София замерла, вчитавшись в строки объявления. Это было то, что ей нужно. Она знала, что её шанс приблизиться к Кристиану и узнать правду был сейчас перед ней.

Требуемые навыки и квалификации, перечисленные в объявлении, были Софии хорошо знакомы. Она свободно владела несколькими иностранными языками, знала компьютер как свои пять пальцев, умела работать с документами и деловодством, организовывать встречи и управлять расписанием. София понимала, что её опыт как журналистки-расследователя предоставил ей все необходимые умения для выполнения обязанностей личного секретаря.

Однако реальность быстро вернула её к себе: она не могла пойти на собеседование под своим настоящим именем. Как известный журналист, она рисковала быть узнанной. Кристиан вполне мог слышать её имя, а это могло поставить под угрозу всю её операцию. В этот момент София осознала, что ей нужно изменить свою личность.

Она быстро свернула ноутбук и достала телефон. Ей нужен был надёжный человек, способный помочь с подделкой документов и созданием новой личности. Единственный, кому она могла доверить эту задачу, был её старый друг Алекс.

Алекс и София познакомились пять лет назад на одном из мероприятий по кибербезопасности, где она делала репортаж, а он представлял свой стартап-проект. Тогда Алекс впечатлил её своими глубокими знаниями в области IT и умением находить нестандартные решения в самых сложных ситуациях. Их профессиональные пути не раз пересекались с тех пор, и они стали близкими друзьями. Алекс был мастером на все руки в мире IT и обладал не только необходимыми навыками, но и преданностью к Софии, которая всегда была на первом месте.

София набрала номер Алекса, и спустя несколько гудков услышала его знакомый голос.

– Привет, Алекс, мне нужна твоя помощь, и это срочно, – сказала она, едва сдерживая волнение.

– Конечно, София, что случилось? – ответил он с лёгким беспокойством.

– Мне нужно новое имя, новая биография и новые документы. Полный комплект: дипломы, сертификаты, странички в соцсетях. Всё должно выглядеть идеально и не вызывать подозрений. Я должна устроиться на работу в компанию Кристиана Дрейка.

Алекс замолчал на секунду, осмысливая услышанное.

– Понял тебя. Это будет не легко, но я справлюсь. Как ты хочешь называться?

София задумалась на мгновение, а затем произнесла:

– Эмили Уайт. Пусть будет Эмили Уайт.

Родители дали ей двойное имя в честь двух бабушек – Софии и Эмили. Имя Эмили всегда было для неё символом тепла и уюта, а фамилия Уайт, принадлежавшая бабушке Эмили, была для неё связана с семейными воспоминаниями и традициями. Выбор имени был её способом сохранить связь с прошлым и теми, кто был ей дорог.

– Хорошо, Эмили Уайт. Дай мне пару дней, и всё будет готово. Ты уверена, что это безопасно? – спросил Алекс, проявляя заботу.

– Нет, не уверена, но у меня нет выбора. Спасибо, Алекс, я знала, что могу на тебя положиться.

Отключив телефон, София вздохнула с облегчением. Теперь у неё был план. Однако она понимала, что медлить нельзя. Эта должность была престижной и высокооплачиваемой, а значит, сейчас налетит много претендентов на это место. Она быстро вновь открыла ноутбук и приступила к созданию резюме на имя Эмили Уайт.. Она тщательно продумала каждый пункт, подбирая слова, чтобы её опыт и навыки выглядели безупречно.

В процессе составления резюме София старалась представить себя на месте Кристиана и думала, что бы его могло заинтересовать в потенциальном кандидате. Включив последний пункт, она ещё раз проверила все данные и нажала кнопку "отправить".

Теперь оставалось только ждать ответа и надеяться, что её новое имя и подделанные документы смогут пройти проверку. София знала, что это её шанс приблизиться к Кристиану и раскрыть правду, и она была готова сделать всё возможное, чтобы добиться своей цели.

На следующий день София держала в руках документы своей новой личности. Взгляд её упал на имя, напечатанное на странице: Эмили Уайт. Вздохнув, она осознала, что на время станет этой женщиной. София знала, что быть кем-то другим – не ново для неё. В своих журналистских расследованиях ей часто приходилось изображать кого-то другого, подстраиваться под разные роли и меняться в зависимости от ситуации. Но сейчас она впервые добровольно собиралась войти в "клетку со львами".

Она снова и снова прокручивала в голове возможные сценарии, что может пойти не так. Она отлично понимала, что её ждёт, если служба безопасности Кристиана раскроет подделку. Долгие годы работы научили её быть осторожной, но ставка была слишком высока, и любая ошибка могла стать фатальной. Лицо Софии отразило тень сомнения, но она быстро взяла себя в руки. Она не могла позволить себе колебаться.

Сейчас её больше всего волновало, что до сих пор нет ответа на её резюме. Она отправила его вчера, и ожидание стало невыносимым. Мысли о том, что кто-то другой мог оказаться проворнее и занять её место, преследовали её постоянно. Она нервно смотрела на телефон, надеясь на звонок или хотя бы электронное письмо. Время шло, а в голове крутились мысли о возможных конкурентах, которые могли опередить её в этой гонке.

Её телефон внезапно завибрировал, и сердце Софии замерло. Она быстро схватила его, молясь, чтобы это был тот самый звонок. Взглянув на экран, она увидела незнакомый номер и сразу ответила.

– Доброе утро, Эмили Уайт? – раздался уверенный голос на другом конце провода. – Это из компании Дрейк Интернешнл. Мы получили ваше резюме и хотели бы пригласить вас на собеседование. Удобно ли вам будет прийти завтра в десять утра?

София почувствовала, как напряжение начинает спадать. Она сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить спокойствие, и ответила:

– Да, конечно. Завтра в десять утра. Благодарю вас за приглашение.

Положив трубку, она осознала, что первый шаг был сделан. Теперь всё зависело от того, как она справится на собеседовании и сможет ли обмануть Кристиана и его команду. София быстро принялась готовиться, просматривая информацию о компании и обновляя свои знания. Времени было мало, но она была готова использовать каждый момент, чтобы максимально подготовиться к предстоящему испытанию.

Глава 4: Эмили Уайт

Этой ночью София не могла уснуть. Непрерывный шум дождя, стучащего по подоконнику, и случайные шорохи в квартире тревожили её и не давали покоя. В каждом звуке ей слышалось предвестие надвигающейся беды, и каждая тень казалась частью какой-то угрозы. Она переворачивалась с боку на бок, стараясь найти удобное положение, но сон не шёл.

Когда, наконец, наступило утро, София проснулась ещё до будильника, её тело чувствовало себя измотанным, но разум был острым как лезвие. Стремясь замаскировать признаки бессонной ночи, она решила использовать охлаждающую маску для лица, которую тщательно нанесла. Маска была освежающей, её нежная текстура помогала расслабить уставшую кожу и слегка подтянуть её.

София сидела перед зеркалом, поднимая глаза к своему отражению. Маска начинала действовать, помогая снять припухлости и придавая лицу более свежий и отдохнувший вид. Несмотря на то, что она знала, что этого недостаточно, чтобы полностью скрыть своё волнение, было важно выглядеть хотя бы немного лучше. Это ощущение прохлады от маски напоминало ей о том, что она должна оставаться собранной и сосредоточенной.

После того как София сняла маску она направилась на кухню. Внутри кухни было тихо, и только приглушённый свет из окна придавал пространству мягкое, утреннее сияние. Она подошла к кофемашине, аккуратно наполнив её свежим молотом кофе. Включив аппарат, она внимательно следила, как из носика медленно капает ароматный напиток, наполняя кухню тёплым, бодрящим запахом. Это было как маленькое утреннее успокоение, позволяющее ей немного расслабиться и сосредоточиться.

Завтрак был простым – чашка черного кофе, тосты с сыром и авокадо, и свежий фрукт. София приготовила всё с особой внимательностью, стараясь сделать каждый элемент идеальным. Тосты были слегка поджарены до золотистой корочки, а фрукты были тщательно нарезаны, чтобы выглядеть аппетитно. Она расставила всё на столе, убрав лишние предметы и аккуратно сложив скатерть.

Пока София медленно потягивала горячий кофе, её мысли не оставляли образы, связанные с предстоящим днём. Каждый глоток был как момент паузы, предоставляющий ей время для раздумий. В сознании Софии вновь всплыли образы, как должен выглядеть личный секретарь Кристиана Дрейка. Она помнила, что Кристиан славился своей требовательностью и приверженностью к безупречному внешнему виду своих сотрудников.

София осознала, что её внешний вид должен соответствовать самым высоким стандартам. Поэтому она потратила время на то, чтобы подготовиться и создать облик, который не только был бы профессиональным, но и мог бы пройти проверку внимательного взгляда. Накануне она сделала себе лёгкую челку, которая немного изменяла её внешний вид. Хотя это было незначительное изменение, оно придавало ей новый образ. Эта лёгкая челка, слегка приподнятая и аккуратно уложенная, создавалась для того, чтобы добавить свежести её внешнему виду, минимизируя риск того, что кто-то сможет узнать в ней известную журналистку.

После завтрака София направилась в ванную, чтобы освежиться перед важным днём. Тёплая вода струилась по её коже, помогая окончательно пробудиться и сосредоточиться.

Она вышла из ванной и направилась к своей спальне, где её уже ждал тщательно подобранный наряд. София выбрала элегантный тёмно-синий костюм, идеально сидящий по фигуре, который подчеркивал её профессионализм и уверенность. Под костюм она надела строгую белую блузку, с минималистичным дизайном, которая идеально гармонировала с синим цветом пиджака. В качестве обуви она выбрала классические чёрные туфли на среднем каблуке. В её руке была маленькая кожаная сумка, которая выглядела изысканно и стильно.

София тщательно проверила свой внешний вид в полном росте в зеркале, поправив мелкие детали. Каждая деталь, от аккуратно уложенных волос до идеально подобранного наряда и аксессуаров, была проработана до мелочей. Она знала, что внешний вид Эмили Уайт должен внушать доверие и соответствовать высоким стандартам компании Кристиана Дрейка. Этот облик должен был подчеркнуть её профессионализм и готовность справиться с любой задачей.

Время шло, и София почувствовала, как её волнение растёт. Наконец, она собрала свои документы, тщательно уложенные в портфель, и взглянула на часы. Оставалось всего несколько минут до выхода. София вздохнула, стараясь успокоиться, и, посмотрев последний раз на своё отражение, направилась к двери.

Покинув свой дом София села в свой элегантный тёмно-синий Mercedes-Benz C-Class, который всегда был её надежным спутником. Внутри машины было комфортно и уютно: мягкие кожаные сиденья, современная мультимедиа-система и аккуратная отделка создавали атмосферу спокойствия и уверенности.

Она включила двигатель, и лёгкий гул мотора наполнил салон, помогая ей сосредоточиться. Включив навигацию, она прокладывала маршрут до офиса Кристиана Дрейка, тщательно следя за дорогой и соблюдая все правила дорожного движения. Утренний Лондон был заполнен движением, но София, несмотря на свое волнение, оставалась собранной и сосредоточенной.

Когда София наконец подъехала к зданию, где располагалась компания Кристиана Дрейка, её сердце забилось быстрее от волнения и предвкушения. Высотное офисное здание перед ней поражало своим величием: блестящий стеклянный фасад отражал солнечные лучи, создавая эффект зеркальной стены, которая играла на свету и напоминала о мощи и престижности компании. Каждое окно было идеально выровнено, а строгие линии архитектуры подчеркивали строгость и солидность деловой среды.

Она аккуратно припарковала свой Mercedes-Benz на подземной парковке, поднимаясь по ступеням к выходу. В подземной парковке было тихо и прохладно, с равномерным освещением и множеством автомобилей, которые, казалось, тоже ждали, чтобы их владельцы начали свой день.

София вышла из машины и, вдыхая свежий, слегка влажный воздух, почувствовала, как её волнение немного усиливается. Она поправила сумку и выпрямилась, собираясь с мыслями.

София вошла в холл здания, и всё вокруг словно замерло на мгновение. Она привлекла внимание окружающих своей потрясающей природной красотой, которая выделялась даже в этом элегантном и деловом пространстве. Люди, работающие в здании, не могли отвести взгляд от её изысканного внешнего вида. Её уверенная походка создавали образ, который был одновременно утончённым и внушительным.

Каждый её шаг по направлению к лифту был полон решимости и ожидания. Тихий звук её каблуков, отскакивающих от мраморного пола, добавлял нотку элегантности в этот утренний момент. Когда лифт остановился на нужном этаже и двери открылись, София оказалась перед просторным и безукоризненно оформленным холлом.

Интерьер холла был выполнен с максимальным вниманием к деталям. Полы из полированного мрамора блестели, отражая свет от встроенных в потолок светильников, которые излучали мягкое, но яркое освещение. Высокие потолки создавали ощущение простора и свободы, а большие окна, от пола до потолка, открывали захватывающий панорамный вид на город. Городские улицы и здания внизу выглядели как миниатюры, издалека освещённые утренним солнцем.

В этом изысканном окружении София почувствовала, как её волнение переходит в решимость. Она осмотрела холл, отметив детали, которые могли бы ей пригодиться: центральная стойка ресепшн с гладкой деревянной отделкой, сиденья в зоне ожидания, оформленные с комфортом и стилем, и современные произведения искусства, украшающие стены. Каждая деталь подчеркивала статус компании и её серьёзное отношение к бизнесу.

Глава 5: Секреты под маской

София направилась к ресепшену, где её встретила молодая девушка с миловидной улыбкой и доброжелательным взглядом. Она сидела за элегантным столом, обставленным с вниманием к деталям: на поверхности стола лежали аккуратно сложенные визитные карточки, маленький золотой органайзер и несколько стильных аксессуаров, включая набор для коррекции и бутылочку с водой.

Девушка взглянула на Софию с интересом и дружелюбно спросила:

– Доброе утро! Как ваша фамилия?

София на мгновение замерла, её мысли скользнули к настоящему имени, но она быстро восстановила контроль. Внутреннее напряжение заставило её слегка дрожать, но она глубоко вздохнула, выпрямилась и, улыбнувшись, ответила:

– Здравствуйте! Меня зовут Эмили Уайт.

Её голос был ровным и уверенным, что должно было скрыть её внутреннее волнение. София заметила, как девушка внимательно записала её имя в журнале посетителей, в который были аккуратно занесены данные предыдущих гостей. Каждое движение девушки было точным и профессиональным, что, казалось, подчёркивало важность этого места.

Девушка на ресепшене кивнула, протянув Софии бейдж с её новым именем, который был оформлен в строгом стиле с золотой эмблемой компании.

– Очень приятно, мисс Уайт. Вот ваш бейдж. Пожалуйста, подождите немного, пока я свяжусь с отделом кадров для подтверждения вашей встречи.

София приняла бейдж, внимательно осмотрела его и прикрепила к своему костюму, поправив немного, чтобы он висел ровно. Внутри она ощущала, как её волнение слегка отпускает, но каждую секунду ожидания она использовала, чтобы настроиться на предстоящие испытания.

В это время девушка за ресепшеном продолжала свои дела, не обращая на Софию особого внимания. София воспользовалась моментом, чтобы осмотреть холл. Она заметила множество деталей – от современных произведений искусства на стенах до мягких кресел и стеклянных столиков, расположенных в зоне ожидания. Она понимала, что в этом корпоративном мире важны не только навыки, но и умение адаптироваться к окружающей среде. Каждая деталь могла сыграть роль в её успешной интеграции в компанию.

После того как София провела некоторое время в ожидании, её наконец вызвали на первый этап собеседования. Внутри она чувствовала, как волнение вновь нарастает, но старалась сохранять спокойствие и уверенность. Девушка на ресепшене провела её к лифту и на нажала кнопку, указывающую на этаж отдела кадров.

Когда лифт остановился на нужном этаже, София вышла и увидела небольшой, но элегантно оформленный офис. Внутри, за столом с высокой спинкой, сидела женщина средних лет с деловым видом. Она была одета в строгий костюм и держала в руках стопку документов, включая резюме Софии.

– Доброе утро, мисс Уайт. Пройдёмте в кабинет, – сказала она, поднявшись и показав на дверь.

София вошла в кабинет, где её встретила уютная и профессиональная обстановка. На столе лежали несколько папок и ноутбук, а стены были украшены серией сертификатов и дипломов. Женщина предложила Софии сесть на кресло напротив стола и села сама, приготовив ручку и блокнот для заметок.

– Меня зовут Лиза Ричардсон, я менеджер по персоналу. Давайте начнем наше собеседование. Я изучила ваше резюме и вижу, что у вас есть богатый опыт работы, соответствующий нашей вакансии. Начнем с того, чтобы вы рассказали немного о себе и вашем предыдущем опыте работы.

София, постаравшись сохранить уверенность и спокойствие, начала рассказывать о своей профессиональной карьере, которую для нее создал ее друг Алекс. Она описала свой путь от первой работы до текущего момента, акцентируя внимание на ключевых навыках, которые делают её идеальной кандидатурой для позиции личного секретаря Кристиана Дрейка.

– В течение последних пяти лет я работала в роли административного координатора в международной компании, – начала София, делая паузу, чтобы убедиться, что Лиза внимательно слушает. – Мои обязанности включали организацию встреч, управление календарём руководителей и координацию сложных проектов. Я управляла документами, от планов до отчетов, и обеспечивала их точность и своевременность.

София описала своё мастерство в работе с документами, отметив, что ей приходилось обрабатывать большой объем информации и обеспечивать её сохранность. Она подчеркнула, как умение эффективно организовывать и систематизировать данные позволяло ей достигать высоких стандартов в работе.

– Одним из моих основных достижений было внедрение новой системы управления документами, которая значительно повысила эффективность работы отдела, – продолжала она. – Я также обладаю несколькими иностранными языками, что помогало мне успешно взаимодействовать с международными клиентами и партнёрами.

София сделала акцент на своём опыте работы с высокопрофильными клиентами, подчеркнув свою способность поддерживать высокий уровень профессионализма и конфиденциальности. Она рассказала о нескольких примерах успешного выполнения сложных задач, включая организацию важнейших корпоративных мероприятий и помощь в координации стратегических встреч.

– Уверена, что мой опыт в управлении сложными административными задачами и моя способность эффективно работать в динамичной среде помогут мне внести значительный вклад в работу вашего руководителя, – заключила София.

Она старалась выглядеть уверенной и подготовленной, понимая, что её способность представить свой опыт и навыки в лучшем свете была ключевым фактором в этом собеседовании.

Лиза внимательно слушала, иногда делая пометки. Затем она задала несколько вопросов, касающихся конкретных ситуаций на предыдущих местах работы:

– Можете привести пример ситуации, когда вам пришлось решать сложную задачу под давлением времени?

София описала случай, когда она эффективно организовала крупное корпоративное событие, несмотря на внезапные изменения в расписании и технические проблемы. Она подробно объяснила, как ей удалось справиться с проблемами и обеспечить успешное проведение мероприятия.

Следующий вопрос был о том, как София справляется с конфиденциальной информацией:

– Как вы гарантируете безопасность и конфиденциальность информации в своей работе?

София рассказала о своих методах работы с конфиденциальными данными, включая использование защищенных систем и процедур, а также о важности соблюдения политики конфиденциальности в компании.

В конце собеседования Лиза поблагодарила Софию за участие и сообщила, что в ближайшее время она получит уведомление о результатах. София вышла из кабинета, чувствуя, что сделала всё возможное, чтобы произвести хорошее впечатление. Её волнения сменились надеждой, и она знала, что следующий шаг – это ожидание решения.

Но не успела София спуститься на первый этаж и вернуться в холл, как её телефон завибрировал в сумке. Она быстро извлекла его и увидела, что сообщение пришло от Лизы Ричардсон.

С лёгким волнением она открыла текст. Лиза, деловым и кратким тоном, сообщала о результате собеседования:

– Добрый день, мисс Уайт. Поздравляю, вы успешно прошли первый этап собеседования. Мы были впечатлены вашим опытом и профессионализмом. Приглашаем вас на второй этап собеседования, который состоится завтра в 10:00. Более подробную информацию вы получите по электронной почте.

София с облегчением и радостью прочитала сообщение. Внутри у неё сразу возникло чувство удовлетворения и решимости. Она знала, что следующий этап собеседования будет ещё более сложным, но также понимала, что это её шанс продемонстрировать, насколько она подходит для этой роли.

Она ответила Лизе коротким сообщением с благодарностью и подтвердила своё присутствие на встрече.

Глава 6: Случайный контакт

Когда София стояла, поглощённая текстом сообщения на своём телефоне, внезапно на неё налетел незнакомец. Мужчина, одетый в тёмный костюм, споткнулся, и их тела немного покачнулись от неожиданного контакта. София, пытаясь сохранить равновесие, почувствовала резкий толчок в плечо, что заставило её смартфон выскользнуть из рук и упасть на пол. На её лице отразились удивление и лёгкий страх.

Она быстро привела себя в порядок и посмотрела на незнакомца, который, по выражению его лица, был явно встревожен. Он поспешил поднять телефон и, увидев трещину на экране, ещё больше смутился.

– Простите, я не увидел вас, – произнёс он, его голос был напряжённым, но вежливым. – Вы в порядке?

София, стараясь восстановить спокойствие, кивнула и ответила, рассматривая свой повреждённый телефон:

– Да, всё в порядке. Вы тоже?

Мужчина заметил, как она обеспокоена, и, немного отводя взгляд, добавил:

– Я действительно спешил и не заметил, как врезался в вас. Прошу прощения ещё раз. Это моя вина, и я чувствую себя ужасно. Позвольте мне компенсировать ущерб. Я могу купить вам новый телефон.

София, ещё немного шокированная происшествием, замерла на месте. Она не ожидала такого предложения и попыталась сохранить вежливость.

– Нет, спасибо. Это действительно не так важно. Я…

Мужчина, не дождавшись её окончания, перебил:

– Пожалуйста, дайте мне шанс исправить свою ошибку. Мне важно сделать это. Оставьте мне свой номер телефона, и я организую новый телефон курьером, как только он будет готов. Это самое меньшее, что я могу сделать.

София колебалась, понимая, что отказ может быть воспринят как неучтивость. Она решила принять предложение, чтобы избежать дальнейшего конфликта.

– Хорошо, – сказала она, – вот мой номер.

Мужчина быстро записал номер на своём телефоне и вежливо попрощался:

– Спасибо за понимание. Я свяжусь с вами, как только всё будет готово. Ещё раз прошу прощения за случившееся.

София кивнула и пожелала ему хорошего дня, а затем наблюдала за его удаляющейся фигурой. Этот мужчина был определенно красив. София успела рассмотреть дорогой костюм на котором не было не единой складки и пятнышка. Весь его внешний вид был безупречен. София отогнала мысли о незнакомце, немного встряхнувшись, продолжила свой путь в сторону выхода, стараясь не думать о происшествии. Её мысли были сосредоточены на предстоящем втором этапе собеседования и том, как важно сейчас аккумулировать все силы и эмоции на достижение своей цели.

Кристиан Дрейк поднимался в лифте на свой президентский этаж, погружённый в глубокие раздумья. Лифт, отделанный полированным деревом и с вмонтированными зеркалами, казался особенно тихим и просторным в это утро. С мягким светом, проникающим через стеклянные панели, он чувствовал, как его мысли снова и снова возвращаются к недавнему инциденту в холле.

Последние дни были для него особенно напряжёнными. Из-за работы он почти не спал и питался нерегулярно, что не только ухудшало его самочувствие, но и способствовало постоянной рассеянности.

Однако, несмотря на внешние признаки усталости, в голове у него крутилось одно воспоминание. Эта девушка, с которой он столкнулся в холле, была исключительным исключением. Её естественная красота, тактичность и воспитанность выделялись на фоне обычного делового окружения. В отличие от других женщин, которые могли бы устроить шумный скандал и потребовать компенсацию, эта девушка проявила необыкновенное спокойствие и тактичность. Когда он предложил ей новый телефон в качестве компенсации, её реакция была ещё более удивительной. Она не только отказалась от компенсации, но и сделала это с грацией, которая контрастировала с тем, как бы на её месте повела себя любая другая.

Этот инцидент оставил в его сознании глубокий след. Он заметил, что, несмотря на её отказ от материальной компенсации, в её поведении была невидимая, но ощутимая сила и достоинство. Это было редким качеством, которое было сложно найти в современном мире. Её реакция была не просто проявлением вежливости, а настоящим выражением её характера.

Лифт остановился на нужном этаже, и двери открылись, пропуская его в просторный коридор, оформленный с роскошным вкусом. Кристиан вновь почувствовал, как мысли о девушке не покидают его, даже когда он шагал к своему офису.

Когда Кристиан вошёл в свой кабинет, обставленный с максимальным комфортом и стилем, его телефон зазвонил. На экране высветилось имя "Макс Харпер" управляющего отелем «Роза Ветров» на Майорке. Он ответил на звонок, и голос управляющего, полный тревоги и срочности, сразу привлёк его внимание.

– Добрый день, мистер Дрейк, – начал Макс, звучащий взволнованно. – У нас возникла серьёзная проблема в отеле. После последней проверки мы обнаружили несколько критических дефектов, требующих немедленного вмешательства. Ситуация затрагивает как внешний фасад здания, так и внутренние помещения. Мы нуждаемся в вашей помощи для решения этих вопросов. Кристиан, почувствовав, как напряжение нарастает, сосредоточил взгляд на стеклянной стене своего кабинета, через которую виднелся туманный Лондон. Он откинулся в кресле и ответил:

– Понял тебя, Макс. Это звучит серьёзно. Я прилечу на Майорку на следующей неделе, чтобы лично оценить ситуацию и дать указания по дальнейшим действиям. Мы не можем позволить себе задержек, особенно с такими проблемами.

– Благодарю вас, мистер Дрейк, – сказал управляющий с облегчением в голосе. – Мы подготовим все необходимые документы и отчёты к вашему приезду.

После завершения разговора Кристиан, ощущая нарастающее напряжение от новости, сел за свой массивный стол и вызвал своего помощника, Джеймса, который был известен своей организованностью и оперативностью.

– Джеймс, – начал Кристиан, когда помощник вошёл в кабинет, – мне нужен новый iPhone последней модели. Срочно.

Джеймс кивнул и начал записывать информацию.

– Конечно, Кристиан. Я всё устрою.

Кристиан продолжил, слегка нахмурившись:

– На следующей неделе мы с тобой отправляемся на Майорку для личной оценки состояния отеля «Роза Ветров». У нас возникли срочные проблемы, которые требуют моего вмешательства. Поэтому нам нужно решить все текущие вопросы до отъезда.

Джеймс кивнул, заверяя, что всё будет выполнено.

Кристиан, вспомнив о текущих процессах подбора персонала, задал ещё один вопрос:

– И ещё. Есть ли у нас какие-нибудь достойные кандидаты на должность личного секретаря?

Джеймс, немного покопавшись в своих записях, ответил:

– Да, есть одна кандидатка по имени Эмили Уайт. Она прошла первый этап собеседования успешно и, по мнению Лизы, блестяще подходит для этой роли. Завтра я планирую провести с ней собеседование лично, чтобы убедиться, что она действительно соответствует нашим требованиям.

Кристиан кивнул, удовлетворённый ответом.

– Отлично. Если она действительно подходит, то я хотел бы встретиться с ней после твоего собеседования.

Джеймс записал все указания и, заверив Кристиана, что все задачи будут выполнены, вышел из кабинета.

Глава 7: Решающий шаг

Сегодня София была более уверенной в своих силах. Пережив вчерашний день, она набралась решимости и внутреннего спокойствия. Она знала, что сегодня будет решающий шаг – попадет ли она в компанию Кристиана на работу или нет. Поэтому снова тщательно обдумала свой гардероб.

София выбрала элегантный, но сдержанный наряд: тёмно-серое платье, подчёркивающее её фигуру, и чёрные туфли на небольшом каблуке. Завершив образ минималистичными украшениями и аккуратной причёской, она почувствовала, что готова ко всему.

Когда она вошла в офисное здание, её уверенность отражалась в каждом движении. Она ступала твёрдо и уверенно, привлекая взгляды проходящих мимо сотрудников. Сегодня ей предстояло пройти собеседование с Джеймсом, правой рукой Кристиана Дрейка.

Войдя в холл, София почувствовала, как её напряжение немного ослабевает. На ресепшене её встретила молодая женщина с аккуратно уложенными волосами и тёплой, но деловой улыбкой. Секретарь вежливо поздоровалась с Софией и предложила присесть на удобный диван, пока она проверяла информацию в компьютере.

София села, постаравшись расслабиться и успокоить своё волнение. Секретарь вернулась к ней через несколько минут и, предложив подняться, сказала:

– Мисс Уайт, мистер Джеймс вас уже ждет. Пожалуйста, следуйте за мной.

София шла, поглощённая мыслями, и, хотя ей было немного нервозно, она старалась сохранять уверенность. Перед каждым шагом она мысленно повторяла все свои достижения и тщательно подготовленные ответы, чтобы не упустить важные детали.

Секретарь провела её к двери, на которой была табличка с надписью "Джеймс Саттер". Она постучала и, получив разрешение войти, открыла дверь. София вошла в кабинет.

Комната была оформлена в строгом, но уютном стиле: деревянные панели, светлые стены и большие окна, через которые проникал мягкий солнечный свет. Джеймс сидел за столом, погружённый в бумаги, но как только он заметил Софию, поднял взгляд и тепло улыбнулся.

– Доброе утро, мисс Уайт, – начал он, встав и протягивая руку. – Рад видеть вас. Пожалуйста, присаживайтесь.

София с улыбкой пожала его руку и села напротив. Она ощущала, как её внутреннее волнение постепенно утихает, и старалась сосредоточиться на предстоящем разговоре. Джеймс открыл папку с её документами и начал задавать вопросы.

София, сохраняя ровный и уверенный тон, начала рассказывать о своей карьере. Она подчёркивала свои навыки в организации работы, знание иностранных языков и опыт работы с документами.

– Я видела много разных ситуаций и проектов, – говорила она, с энтузиазмом делясь своими историями. – Но самое главное, я научилась быстро адаптироваться и находить решения в сложных условиях.

Джеймс, заинтересованный её ответом, слегка наклонился вперёд.

– Хорошо, мисс Уайт, представьте себе ситуацию: вы отправили секретную корреспонденцию не тому адресату. Как бы вы решили эту проблему?

София задумалась на мгновение, прежде чем ответить, её глаза засияли от находчивости:

– В таком случае, я бы немедленно связалась с получателем, объяснив, что это письмо было отправлено по ошибке и не предназначено для него. Затем я бы связалась с ИТ-отделом компании, чтобы они попытались удалить письмо с почтового сервера получателя. Если это невозможно, я бы отправила к получателю сотрудника нашей компании с официальным письмом, объясняющим недоразумение, и предложила бы компенсацию за возможные неудобства, в том числе подписку о неразглашении информации. Также я бы проработала с командой меры по предотвращению подобных ситуаций в будущем, включая дополнительное обучение сотрудников и введение многоуровневой проверки при отправке важной корреспонденции.

Джеймс, удивлённый её находчивостью, не смог скрыть восхищения.

– Это блестящее решение, мисс Уайт. Честно говоря, такой подход даже мне в голову не приходил.

Он сделал несколько быстрых записей в блокнот.

– Что ж, мисс Уайт, – сказал Джеймс, закрывая папку. – Ваша кандидатура произвела на меня отличное впечатление. Лиза также высоко оценивает ваши способности. Мы рады предложить вам эту должность.

София, почувствовав облегчение и радость, поблагодарила Джеймса и приняла предложение. Внутри неё бурлила смесь счастья и волнения.

– Я очень рада и благодарна за предоставленную возможность, – сказала София. – Когда я начну работу?

– Завтра, в 9:00, – ответил Джеймс. – Я буду рад, если вы сможете прийти немного раньше, чтобы получить доступ к вашему рабочему месту и ознакомиться с офисом. Кроме того, завтра же вы встретитесь с мистером Дрейком.

София кивнула, ощущая волнения, но и решимость.

– Хорошо, я буду здесь к назначенному времени.

После того как Джеймс завершил основной раздел собеседования, он предложил Софии утренний кофе.

– Мисс Уайт, – сказал Джеймс, – если вы не против, я бы хотел предложить вам кофе. Думаю, это хороший способ немного расслабиться перед тем, как мы обсудим, что вас ожидает в первый рабочий день.

София кивнула, приняла предложение и с улыбкой ответила:

– Спасибо, это было бы прекрасно.

Джеймс провёл её к небольшому кухонному уголку, где на барной стойке стояли различные виды кофе и чай. Он предложил ей выбрать, что она предпочитает, и вскоре они сидели в удобных креслах, держа в руках чашки с горячим напитком.

– Итак, – начал Джеймс, – в первый рабочий день вам предстоит познакомиться с остальной командой и пройти краткий вводный курс о компании. Мы сделаем всё возможное, чтобы ваш переход был максимально комфортным.

Он продолжил, описывая основные задачи и ожидания от новой роли. Джеймс объяснил, что София будет отвечать за организацию встреч и управление календарём Кристиана, а также за взаимодействие с другими отделами и клиентами компании. Он подчеркнул важность её роли в обеспечении бесперебойного функционирования рабочего процесса и предоставил краткий обзор структуры компании, рассказав о ключевых отделах и их функциях.

София слушала внимательно, её глаза искрились от интереса. Каждое слово Джеймса помогало ей лучше представить себе будущее место работы и её роль в компании.

Когда кофе был допит, Джеймс, заметив, что София выглядит расслабленной и уверенной, спросил:

– Если у вас есть какие-либо вопросы или неясности, не стесняйтесь их задать. Она открыла свой блокнот, в котором заранее записала вопросы, и начала:

– Спасибо, Джеймс. У меня есть несколько вопросов, чтобы убедиться, что я правильно понимаю свои обязанности и могу эффективно начать работу. Во-первых, мне хотелось бы уточнить, как часто проводится планирование встреч и как лучше всего координировать эти мероприятия?

Джеймс, кивнув, ответил:

– Обычно планирование встреч происходит в начале каждой недели. Мы используем корпоративное программное обеспечение для управления календарями и обеспечения синхронизации встреч. Я порекомендую вам ознакомиться с нашей системой в первый рабочий день. Она очень интуитивно понятная и поможет вам легко управлять всеми задачами.

– Понятно, – продолжила София. – Также хотелось бы узнать, как обстоят дела с коммуникацией между различными отделами.

Джеймс сделал паузу, чтобы выбрать слова:

– Взаимодействие с другими отделами происходит через регулярные отчёты и встречи. Я бы посоветовал вам наладить контакт с ключевыми сотрудниками в каждом отделе, чтобы иметь чёткое представление о текущих проектах и задачах.

София сделала заметки и задала ещё один вопрос:

– Как вы предпочитаете, чтобы я обрабатывала конфиденциальные документы и информацию? Есть ли какие-то специфические процедуры или протоколы, которые я должна соблюдать?

Джеймс посмотрел на неё с уважением и ответил:

– Мы придерживаемся строгих протоколов безопасности для обработки конфиденциальной информации. Все документы должны храниться в защищённой системе, и доступ к ним имеют только уполномоченные лица. Я вам предоставлю доступ к необходимым ресурсам и инструкциям по безопасной работе с данными.

София кивнула, удовлетворённая ответами.

– Спасибо, Джеймс, – сказала она, – ваши ответы помогли мне лучше понять, что меня ждёт.

Джеймс улыбнулся:

– Отлично, мисс Уайт. Мы рады, что вы с нами. Уверен, что ваш вклад будет очень ценным для нас.

После этого Джеймс предложил Софии провести её обратно в холл. По пути он ещё раз напомнил, что все детали её первого рабочего дня будут высланы ей по электронной почте, и пожелал удачи.

Покидая офис, София была полна ожидания. Её мысли были сосредоточены на завтрашнем дне – она знала, что это будет её шанс продемонстрировать себя в полной мере, завоевать доверие и начать свое тайное расследование.

Глава 8: Решение и Ожидание

После того как Джеймс проводил Софию Уайт, он не терял времени и быстрым шагом направился в кабинет Кристиана. Дверь мягко закрылась за ним, и Кристиан, подняв голову от документов, сразу заметил сосредоточенное выражение на лице своего помощника.

– Есть новости? – коротко спросил Кристиан, прекрасно зная, что Джеймс не станет отвлекать его по пустякам.

– Да, – ответил Джеймс, подходя ближе. – У нас есть решение проблемы с утечкой информации.

Кристиан замер, его взгляд стал ещё более пристальным.

– Говори, – велел он, ожидая услышать что-то действительно стоящее.

– Сегодня я провёл собеседование с одной из кандидаток на должность вашего личного секретаря, – начал Джеймс. – Её зовут Эмили Уайт. И в ходе нашего разговора она предложила план, который может устранить последствия утечки.

– И в чём заключается этот план? – Кристиан прищурился, готовясь услышать детали.

– Она предложила немедленно связаться с получателем ошибочного письма, объяснить ситуацию и попросить его подписать договор о неразглашении, – пояснил Джеймс. – Также она предложила, чтобы наш ИТ-отдел попытался удалить письмо с его почтового сервера. В случае неудачи, она рекомендовала лично отправить к нему нашего сотрудника, чтобы объяснить ситуацию и предложить компенсацию.

Кристиан обдумал услышанное, затем кивнул:

– Звучит разумно. Воплотим это в действие прямо сейчас.

Без промедления Джеймс и Кристиан принялись отдавать необходимые распоряжения. Служба безопасности, ИТ-отдел и другие ответственные службы немедленно приступили к работе. Время шло, а напряжение в воздухе только росло.

Когда все указания были даны, Кристиан и Джеймс вернулись в кабинет. Они ожидали с нетерпением, которое с каждой минутой превращалось в тревогу. Время тянулось мучительно медленно, но оба знали, что на кону стоит слишком многое, чтобы позволить себе расслабиться.

Прошло почти два часа, когда раздался долгожданный звонок. Кристиан мгновенно схватил трубку.

– Дрейк, – ответил он, в его голосе слышалось напряжение.

На другом конце провода начальник службы безопасности сообщил хорошие новости:

– Мистер Дрейк, всё под контролем. Нам удалось удалить письмо с сервера получателя. Мы также получили его подпись под договором о неразглашении. Никаких дополнительных осложнений не возникло.

Кристиан почувствовал, как напряжение постепенно покидает его тело. Он коротко кивнул, хоть собеседник и не мог этого видеть.

– Отличная работа, – сказал он, стараясь скрыть облегчение в голосе. – Благодарю.

Положив трубку, Кристиан посмотрел на Джеймса, который явно тоже почувствовал облегчение.

– Мы справились, – сказал он, на его лице появилась лёгкая улыбка. – И, Джеймс, завтра я хочу лично познакомиться с Эмили. Она уже доказала, что заслуживает это место.

Джеймс кивнул, понимая важность этого момента.

– Я всё устрою, сэр, – ответил он и вышел, оставив Кристиана наедине с мыслями о том, как одна идея, предложенная новым членом команды, спасла компанию от серьёзного кризиса.

А в это время София, даже не подозревая, что её идея помогла компании Кристиана Дрейка избежать серьёзных последствий, продолжала свой день, сосредоточившись на совсем других задачах. Она погрузилась в размышления, которые крутились вокруг её собственного расследования. В голове Софии царил хаос из мыслей и тревог, связанных с тем, как лучше всего подойти к директору издательства и изложить свои выводы.

Проезжая в такси по дождливым улицам Лондона, София задумчиво смотрела на капли, стекающие по стеклу, размышляя о том, как всё может измениться после её разговора с руководством. Её мысли то и дело возвращались к сомнениям: хватит ли у неё смелости сделать этот шаг? Как отреагируют её начальники на её инициативу? Эти вопросы не давали ей покоя.

В редакции её встретила привычная атмосфера: кипящие телефоны, шорох бумаги и деловитые сотрудники, спешащие по своим делам. Она едва успела выпить чашку кофе в уголке, прежде чем набралась смелости и отправилась в кабинет директора. Её тревожило, что для того, чтобы завершить своё расследование, ей нужно будет попросить отпуск за свой счёт. Она не была уверена, как отреагирует руководство на эту просьбу, ведь в последние недели у неё было много работы, и её отсутствие могло вызвать вопросы.

Она несколько раз мысленно проиграла разговор, стараясь предугадать возможные сценарии. Её волновал не только результат, но и то, как она будет воспринята коллегами и начальством. Вопросы личной и профессиональной репутации, как и страх быть непонятой или осмеянной, занимали все её мысли.

София с трудом сосредоточивалась на мелочах, пытаясь настроиться на предстоящий разговор. В её мыслях не было ни малейшего намёка на то, какое влияние она уже оказала на судьбу одной из крупнейших компаний Лондона. Она не знала, что буквально в этот момент, в другой части города, её предложение помогло предотвратить кризис, который мог бы стать катастрофой для Кристиана Дрейка и его бизнеса.

Вместо этого её тревожило совсем другое: как найти нужные слова и объяснить, почему ей сейчас так важно погрузиться в своё расследование, несмотря на все профессиональные риски. С каждым шагом по коридору редакции София чувствовала, как волнение всё больше захватывает её, но она знала, что должна сделать этот шаг ради того что она задумала.

София глубоко вдохнула и постучала в массивную деревянную дверь с табличкой "Директор Джон Моррисон". Услышав его приглушённое "Войдите", она открыла дверь и шагнула в просторный кабинет, который всегда казался ей строгим и одновременно уютным. За большим дубовым столом сидел директор Моррисон, мужчина в годах с серебристыми волосами и серьёзным выражением лица. Он поднял взгляд от бумаг и кивнул Софии, приглашая её сесть.

– София, что вас привело ко мне? – начал он, слегка нахмурив брови. Обычно София не беспокоила его без веской причины.

Она села на край стула, стараясь держать себя в руках, хотя в груди у неё бушевала буря эмоций. Моррисон был для неё не просто начальником, но и наставником, и она понимала, что сейчас ставит на кон очень многое.

Мистер Моррисон, несколько дней назад я получила письмо от неизвестного отправителя. В нём содержалась информация, касающаяся Кристиана Дрейка и его компании. Письмо утверждает, что "Дрейк Интернешнл" – это только прикрытие. На самом деле, Кристиан Дрейк занимается нелегальной деятельностью и зарабатывает деньги вне закона.

Моррисон нахмурился, его взгляд стал более насторожённым. Он прищурил глаза и несколько раз прокашлялся.

– И что вы собираетесь с этим делать? – спросил он, его голос прозвучал напряжённо.

– Я устроилась на работу к Кристиану Дрейку, – продолжила София. – Мой план – провести расследование внутри компании, чтобы проверить подлинность этих обвинений. Если информация подтвердится, я смогу написать разгромную статью. Это будет мой шанс стать лучшим журналистом года и получить значительные карьерные возможности.

Моррисон, был явно потрясён ее решением, его лицо побледнело. Он долго смотрел на Софию, не веря своим ушам.

– София, вы понимаете, что это безумие? – его голос был полон тревоги. – Вы решили устроиться работать к Дрейку? Это очень опасно. Если вас поймают, это будет стоить вам не только карьеры, но и, возможно, безопасности. Это может обернуться катастрофой!

София кивнула, осознавая весь риск:

– Да, я понимаю. Но я уже вложила слишком много сил в это расследование, чтобы остановиться. Я не могу закрыть глаза на возможное преступление. Мне нужно узнать правду и сделать всё, чтобы предотвратить возможные последствия.

Моррисон встал из-за стола и начал медленно ходить по кабинету, глубоко задумавшись. Он выглядел напряжённым, словно взвешивая все возможные последствия.

– София, вы понимаете, что если вас раскроют, это может быть конец вашей карьеры, – его голос звучал мягче, но тревога никуда не исчезла. – Вы действительно хотите пойти на такой риск?

София почувствовала, как её сердце сжалось, но она знала, что ответить.

– Да, хочу, – твёрдо сказала она. – Я уже начала этот путь, и теперь не могу остановиться.

Моррисон долго смотрел на неё. Его взгляд был полон беспокойства и отчаяния, но он видел в её глазах ту решимость, которую нельзя было сломить.

– Хорошо, – наконец вздохнул он. – Я вижу, что вас не отговорить. Если это так важно для вас… Я дам вам отпуск за свой счёт. Но, София, прошу вас, будьте крайне осторожны. Один неверный шаг, и последствия могут быть ужасными.

София благодарно кивнула, чувствуя, как тяжесть на душе немного ослабла.

– Спасибо, мистер Моррисон, – сказала она, вставая. – Я обещаю, что буду максимально осторожной.

Моррисон кивнул, понимая, что отговорить её уже невозможно.

– Берегите себя, София, – тихо сказал он, когда она направилась к двери. – И помните, что если что-то пойдёт не так, сразу обращайтесь ко мне.

София повернулась и на мгновение задержалась у двери.

– Я не подведу вас, сэр, – уверенно сказала она, и, встретившись с его взглядом, вышла из кабинета, готовая к новым испытаниям.

Глава 9: Вход в мир Дрейк Интернешнл

Утро выдалось на удивление солнечным, и лучи весёлого солнца сквозь окна её квартиры казались обещанием нового начала. София, ещё перед тем, как встать с кровати, почувствовала, как настроение стало значительно лучше. Она не могла не заметить, как солнечный свет придавал ей уверенности в преддверии первого рабочего дня.

Собравшись, она выбрала элегантный, но практичный наряд, который сочетал стиль с деловой строгостью. В её мыслях проносились образы предстоящего дня: она представляла, как её встречают коллеги, как проходят первые встречи и как ей предстоит завоевать доверие нового начальника.

Выйдя из квартиры, София почувствовала, как лёгкий утренний ветерок ласкает её лицо, напоминая о том, что она готова к новым вызовам. С уверенностью и решимостью она направилась к офису, понимая, что её цель – показать себя блестяще и доказать, что её назначение на должность личного секретаря было оправдано.

Сегодня она должна была не только наладить рабочие отношения, но и проявить все свои лучшие качества, чтобы установить своё место в команде. В её голове крутился план на день, и она была полна решимости сделать всё возможное, чтобы начальный этап её новой работы стал успешным и продуктивным.

С таким бодрым настроением София приехала к зданию Дрейк Интернешнл. Весь её внешний вид – строгое тёмно-серое платье, чёрные туфли на небольшом каблуке и аккуратная причёска – был тщательно продуман, чтобы создать профессиональное впечатление. Яркое утреннее солнце, проникающее сквозь стеклянные фасады небоскрёба, поднимало настроение и придавало уверенности.

Когда она вошла в большой холл, её взгляд сразу привлекло динамичное движение сотрудников. В этот момент София невольно вспомнила происшествие с разбитым телефоном, произошедшее накануне. Вчера она так и не успела поехать в мастерскую, чтобы заменить стекло, и это беспокоило её.

Интересно, кто был тот мужчина и каковы шансы вновь его встретить в такой огромной корпорации, как Дрейк Интернешнл? Мысли о том, что он мог бы быть связан с этой компанией, не покидали её.

София глубоко вдохнула, собрала мысли и направилась к ресепшену, готовая начать свой первый рабочий день.

Когда София подошла к ресепшину, её встретила та же добродушная девушка, с которой она уже имела дело во время собеседования. Девушка выглядела по-прежнему приветливо и ободряюще, её улыбка была тёплой и искренней.

– Доброе утро, Эмили Уайт, – сказала она, с лёгким налётом восторга в голосе. – Мы рады видеть вас в нашей команде. Позвольте мне провести вас к Джеймсу.

– Спасибо, – ответила София, стараясь выглядеть уверенно. – Я готова.

Девушка кивнула и, прихватив с собой несколько важных документов, направилась к лифту. София следовала за ней. В лифте она поймала себя на мысли, что всё в этой компании создаёт ощущение уюта и порядка. Лифт быстро поднялся на нужный этаж, и когда двери открылись, девушка указала на длинный коридор, ведущий к офису Джеймса.

– Джеймс находится в конце коридора, – сказала она. – Он ждёт вас.

София кивнула и поблагодарила её. Девушка, улыбнувшись ещё раз, повернулась и вернулась на ресепшен, оставив Софию одну. Вдохновлённая её дружелюбием, София сделала глубокий вдох и направилась по коридору.

Вскоре она оказалась в просторном офисе, где её встретил Джеймс. Он стоял у входа в кабинет, его уверенный и дружелюбный вид сразу настроил её на позитивный лад.

– Доброе утро, Эмили, – приветствовал её Джеймс, протягивая руку для рукопожатия. – Я рад видеть вас здесь. Пойдёмте, я покажу ваше новое рабочее место.

Они направились к открытой двери, ведущей в просторный офис, который сразу произвёл на неё впечатление. Огромные окна, от пола до потолка, обеспечивали захватывающий вид на панораму Лондона. Вдали виднелись величественные небоскрёбы, и, несмотря на обширную городскую суету, офис ощущался как тихое убежище на высоте.

Мебель в кабинете была современной и стильной. На первом плане стоял большой стол из светлого дерева с глянцевой поверхностью, на котором уже был разложен аккуратный комплект документов. Оборудование включало новейший компьютер с широким экраном, принтер и телефон с кнопками для быстрого доступа к важным контактам. На углу стола лежала аккуратно сложенная папка с первыми задачами и инструкциями по работе, которую София должна была изучить.

София, осматривая своё новое рабочее место, ощущала, что здесь действительно всё было предусмотрено для её максимального комфорта и продуктивности.

– Здесь будет ваше рабочее место, – продолжил Джеймс, указывая на удобное кресло за столом. – Вы будете находиться на президентском этаже, и это отличное место для старта. Не стесняйтесь задавать вопросы и обращаться за помощью, – добавил Джеймс. – У нас замечательная команда, и я уверен, что вы быстро вольётесь в коллектив.

Когда София вошла в рабочую зону на президентском этаже, её встретила команда, состоящая из высокопрофессиональных специалистов. Офис был оформлен в современном стиле, и атмосфера была дружелюбной и энергичной.

Первым к ней подошёл мужчина среднего возраста с доброй улыбкой на лице. Он представился как Майкл, менеджер по проектам, и вежливо пожал ей руку.

– Доброе утро, Эмили, – сказал он. – Рад приветствовать вас в команде. Если вам понадобится помощь или информация то смело обращаться ко мне.

Затем к Софии подошла молодая женщина с яркими красными волосами и выразительными глазами. Она представилась как Лора, специалист по корпоративным коммуникациям.

– Добро пожаловать, Эмили! – воскликнула она. – Мы все очень рады, что вы с нами. Надеюсь, вам у нас понравится.

Далее к Софии подошла пара коллег из отдела финансов и IT, которые также представились и пожелали ей удачи. В целом, все коллеги выглядели искренне дружелюбными и настроенными на позитивный рабочий настрой.

Однако одна женщина, стоявшая в углу комнаты у стеклянной перегородки, наблюдала за происходящим с заметным недовольством. Она была одета в строгий чёрный костюм и имела прическу, идеально уложенную в классический стиль. Это была Виктория, старший ассистент президента и одна из наиболее опытных сотрудников на этаже. Её взгляд был настороженным, и она едва заметно скривила губы, когда остальные приветствовали Софию.

Виктория наблюдала за Софией с недовольством и одновременно с ревностью. Новая сотрудница была не только красивой, но и уверенной в себе, что не могло не вызвать у Виктории внутреннее беспокойство. Виктория давно была влюблена в Кристиана Дрейка и видела в нём свою единственную цель. Она не могла не заметить, что София, с её обаянием и привлекательной внешностью, могла стать серьёзной конкуренткой в этом отношении. Виктория опасалась, что София может привлечь внимание Кристиана и затмить её собственные попытки завоевать его интерес. Она старалась скрыть свои эмоции, но взгляд её был полон настороженности и скрытого раздражения, что только добавляло напряжённости в и без того непростую рабочую атмосферу. Виктория не спешила подходить к Софии. Она продолжала наблюдать издали, обдумывая, как лучше действовать в новой ситуации.

София заметила реакцию Виктории, но старалась не обращать на это внимания. Она понимала, что в такой крупной компании соперничество – это часть работы.

Пока команда продолжала обсуждать детали работы и предстоящее расписание, София старалась познакомиться с каждым из коллег и начать настраивать свою рабочую среду. Внутри неё всё ещё бурлили эмоции, но она старалась выглядеть уверенной и собранной, чтобы не дать никаких поводов сомневаться в её решимости и профессионализме.

Глава 10: Встреча лицом к лицу

Первая половина дня для Софии пролетела незаметно. Она погружалась в изучение тонкостей своей новой работы: от мельчайших деталей документов до внутренней структуры компании. Каждая мелочь имела значение, и ей нужно было освоиться как можно быстрее.

Внезапно раздался звонок. На экране её рабочего телефона высветилось имя Джеймса. Она ответила, стараясь скрыть нотки усталости.

– Добрый день, Эмили, – сказал Джеймс. – У меня есть небольшая просьба. Курьер сейчас доставит важную посылку для мистера Дрейка. Пожалуйста, встретьте его и передайте предмет лично президенту.

София кивнула, хотя Джеймс не мог этого видеть.

– Конечно, я всё сделаю, – ответила она и положила трубку.

Пока София ждала курьера, её мысли были сосредоточены на предстоящей встрече с Кристианом Дрейком. Она осознавала, что это будет её первый непосредственный контакт с президентом компании, и поэтому волновалась.

София старалась сосредоточиться на своей задаче, но её ум продолжал возвращаться к мысли о том, как произвести хорошее первое впечатление. Она уже несколько раз повторяла в уме, что нужно быть профессиональной и уверенной. Чистый и аккуратный вид, правильные манеры и уверенный голос – всё это было для неё сейчас на первом плане. Она понимала, что её действия в ближайшие минуты могут определить, как её воспримут в компании, и это добавляло дополнительное давление.

Каждый звук в офисе казался ей громче, чем обычно: шаги сотрудников, шуршание бумаг, звонкие разговоры. Все эти звуки смешивались с её собственными мыслями, создавая напряжённую атмосферу.

Курьер пришёл вовремя, и София приняла посылку, подписав документы о получении. Это оказался новый iPhone последней модели – нечто явно дорогостоящее и значимое.

София взяла посылку и направилась к офису Кристиана Дрейка. На её лице застыло решительное выражение, хотя внутри она всё ещё волновалась. Она глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, и постучала в дверь кабинета.

– Войдите, – донесся голос изнутри.

София открыла дверь и вошла в кабинет, её сердце забилось быстрее от волнения. Кристиан Дрейк стоял спиной к ней у панорамного окна, его силуэт резко выделялся на фоне небоскрёбов Лондона. Высокий и статный, он был одет в классический тёмно-синий костюм, который идеально сидел на его стройной фигуре. Его чёрные волосы были аккуратно уложены, а тонкий воротник рубашки едва заметно выглядывал из-под пиджака.

Когда София подошла ближе, она заметила, что его поза была уверенной и непринуждённой, что придавало ему дополнительное очарование. Лёгкое сияние от окна подчеркивало его крепкие черты лица и резкие линии подбородка. Кристиан выглядел таким сосредоточенным и властным, что это производило впечатление настоящего лидера.

– Добрый день, мистер Дрейк, – начала она, стараясь сделать свой голос спокойным и профессиональным.

Кристиан, не оборачиваясь, ответил:

– Добрый день. Что у вас?

Когда он, наконец, повернулся, его глаза расширились от удивления. В его взгляде мелькнуло мгновение шока.

– Это вы? – произнёс он, и его голос был полон неожиданного удивления.

София тоже была ошеломлена. Мужчина, который чуть не сбил её с ног вчера, оказался президентом «Дрейк Интернешнл». Она стояла перед ним с iPhone в руках, не зная, что сказать. В голове вертелись мысли, и всё, что она могла сделать, это попытаться сохранить спокойствие и профессионализм.

– Да, оказывается вы сбили с ног своего нового секретаря, меня зовут Эмили Уайт – представилась София, всё ещё не веря в случайное совпадение. – Курьер доставил вам новый iPhone.

Когда Кристиан заметил недоумение на лице Софии, его выражение смягчилось, и он улыбнулся.

– Вы, возможно, не поверите, но этот iPhone заказан специально для той девушки, в которую я случайно врезался в вестибюле. В результате нашего столкновения у неё разбился экран телефона. Получается что этот телефон предназначен именно для вас.

София замерла от удивления. У неё возникло чувство растерянности, но вскоре его заменило лёгкое смущение. Она пыталась справиться с неожиданной ситуацией.

– Это… неожиданно, – наконец произнесла она, стараясь скрыть своё смущение. – Спасибо.

Взгляд Кристиана был искренним, а улыбка тёплой.

– Не стоит благодарности, – сказал он. – Надеюсь, что этот телефон принесёт вам меньше неприятностей, чем предыдущий.

Кристиан внимательно оценил Софию, и его взгляд стал более мягким, когда он заговорил:

– Эмили, как ваш первый рабочий день? Есть ли какие-то трудности? Не стесняйтесь задавать любые вопросы Джеймсу или Виктории. Как вас принял коллектив? Всё ли вас устраивает?

София, чувствуя, что уже немного расслабилась, ответила с уверенностью:

– Спасибо, мистер Дрейк. Первый день как всегда волнительный но и в то же время продуктивный. Коллектив оказался дружелюбным и поддерживающим. Я получила всю необходимую информацию и освоились на новом месте. Пока никаких трудностей не возникло.

Кристиан кивнул, видя, что София готова уходить. Однако, прежде чем она смогла покинуть кабинет, он остановил её:

– Подождите, Эмили, – сказал он, его тон стал более серьёзным. – Я хотел бы поблагодарить вас.

София остановилась и повернулась к нему, удивлённая:

– Поблагодарить? Но за что?

Кристиан немного подумал, подбирая слова, и продолжил:

– За блестящую идею, которую вы предложили. Ваша стратегия по устранению последствий утечки секретной информации была исключительно эффективной. Благодаря вам, нам удалось предотвратить серьёзные убытки и спасти компанию от больших проблем.

София была ошеломлена этим признанием. Она не ожидала, что её идея, которую она озвучила на собеседовании, окажет такое значительное влияние на компанию.

– Я просто озвучила решение проблемы, – скромно ответила она. – Я рада, что смогла помочь.

Кристиан улыбнулся, его взгляд был искренним:

– Ваша инициатива и решительность действительно произвели на меня впечатление. Это показывает, что вы не только подходите для этой должности, но и можете вносить значительный вклад в нашу работу.

София почувствовала, как её напряжение немного ослабло. Она благодарно кивнула:

– Спасибо, мистер Дрейк. Я постараюсь оправдать ваши ожидания и внести свой вклад в успех компании.

Кристиан ещё раз кивнул и с лёгкой улыбкой добавил:

– Я уверен, что у вас всё получится. Удачи в работе, Эмили.

С этими словами София попрощалась и вышла из кабинета, ощущая, что её новый старт в компании Дрейк Интернешнл действительно начался на положительной ноте.

Кристиан продолжал стоять у окна, пока София покидала кабинет. Он наблюдал, как она выходит, её движения были уверенными и грациозными. Внезапно он почувствовал, что в воздухе остался лёгкий аромат её духов, тонкий и изысканный. Запах был свежим, с нотками цитрусовых и жасмина, который, казалось, оставил невидимый след в комнате.

Он повернулся к столу и снова взглянул на закрытую дверь, размышляя о первой встрече с новой сотрудницей. Что-то в её уверенности и искренности заставляло его задуматься. Кристиан почувствовал, что её присутствие может оказать значительное влияние на компанию. Этот неожиданный и приятный разговор оставил его с чувством предвкушения того, что будущие взаимодействия с Эмили Уайт могут быть весьма интересными и продуктивными.

Глава 11 Тени сомнений

Слухи о том, что Кристиан Дрейк, глава "Дрейк Интернешнл", подарил новой сотруднице iPhone последней модели, разлетелись по президентскому этажу со скоростью света. Открытые рабочие пространства и уютные переговорные комнаты вдруг наполнились перешептываниями и догадками. Этот неожиданный и щедрый жест взбудоражил коллектив, заставив всех задуматься: что стоит за этим подарком?

В коридорах и офисах сотрудники обменивались мнениями, выдвигая различные версии. Некоторые предполагали, что это был своеобразный знак одобрения за какой-то профессиональный успех. Кто-то считал, что Кристиан, известный своей требовательностью, таким образом отметил исключительные способности новой сотрудницы, хотя она только недавно присоединилась к команде. Другие же не могли удержаться от шуток, намекая на возможные личные мотивы.

Некоторые работники даже тихо посмеивались над ситуацией, но спустя короткое время этот шепоток стал утихать, уступая место рутинным рабочим обязанностям. Работа в "Дрейк Интернешнл" требовала полной сосредоточенности, и интерес к истории с телефоном постепенно угас, не оставляя следов на поверхностном уровне.

Однако не все сотрудники были готовы так просто забыть об этом случае. Виктория не могла выбросить эту историю из головы. Она размышляла, что именно могло побудить Кристиана, известного своей сдержанностью и профессиональной дистанцией, проявить такую щедрость. Виктория всем нутром ощущала, что все не просто так, и принялась за небольшое личное расследование.

Под предлогом проверки документов, она решила лично всё выяснить. Интуиция подсказывала, что за этим может скрываться нечто большее. Войдя в рабочую зону, она надела свою профессиональную маску, излучая спокойствие и уверенность, хотя внутри кипела ревность.

Виктория на первый взгляд выглядела как обычно – аккуратная и собранная, но её глаза выдавали неутомимое желание узнать правду.

– Привет, Эмили, – начала она, профессионально улыбаясь. – Мне нужно проверить кое-какие документы, которые касаются вашей работы. Ничего серьёзного, просто формальности.

София, не подозревая о скрытых мотивах Виктории, с готовностью отложила текущие дела и начала помогать ей. Обе женщины обменивались стандартными вежливыми репликами, но Виктория уже искала возможность завести разговор о том, что её действительно интересовало.

Наконец, её взгляд остановился на новеньком iPhone, который лежал на столе Софии.

– Кстати, заметила, что у вас новый iPhone, – как бы между прочим сказала Виктория, с лёгкой усмешкой в голосе. – Подарок от компании?

София, не чувствуя подвоха, рассмеялась и с лёгкостью объяснила:

– Нет, на самом деле, это забавная история. Позавчера я случайно столкнулась с мистером Дрейком в вестибюле, и мой старый телефон разбился. Он, видимо, почувствовал себя виноватым и решил заменить мне его на новый. Такой вот неожиданный поворот.

Виктория внимательно слушала, стараясь не выдать своего облегчения. История оказалась гораздо менее зловещей, чем она себе представляла, но её женская интуиция подсказывала, что всё равно стоит оставаться начеку.

– Забавная история, действительно, – согласилась Виктория с лёгкой улыбкой, стараясь скрыть свои истинные эмоции. – Редко встретишь такой жест со стороны руководства.

Однако внутри она уже строила план дальнейшего наблюдения за Софией.

Закончив формальную проверку документов, Виктория попрощалась и покинула рабочую зону Софии.

После напряжённого трудового дня сотрудники, решив, что стоит отметить первый день Софии в "Дрейк Интернешнл", предложили ей пойти в бар. София, немного уставшая, но понимающая важность таких мероприятий для налаживания связей, с улыбкой согласилась. Это была отличная возможность не только поближе познакомиться с коллегами в неформальной обстановке, но и, возможно, выведать что-то о «тёмной стороне» бизнеса Дрейка.

В баре атмосфера сразу стала более расслабленной. Шумные разговоры, смех и звон бокалов наполнили помещение, создавая ощущение, что рабочий день остался далеко позади. София прислушивалась к разговорам, внимательно наблюдала за поведением коллег, стараясь уловить намёки на то, что они могли скрывать в обычной рабочей обстановке.

Как ни странно, Виктория тоже присоединилась к вечеринке, хотя, как заметила София, её присутствие было скорее данью корпоративному духу, нежели искренним желанием пообщаться. Виктория держалась в стороне, явно наблюдая за всеми, и её внимательный взгляд не раз встречался с глазами Софии, как будто пытаясь оценить, как новая сотрудница вписывается в коллектив.

Несколько коллег уже начали подшучивать над Софией, рассказывая смешные истории о том, как они в первые дни работы попадали в неловкие ситуации. Это немного расслабило её, и она начала чувствовать себя более уверенно.

София, поддавшись общему настроению, постепенно расслабилась и решила внести свой вклад в общую атмосферу, начав рассказывать несколько забавных историй из своей жизни. Она оживлённо делилась моментами, которые заставляли смеяться, и, к её радости, коллеги с готовностью поддерживали её рассказы, раздавая подбадривающие комментарии и смех. Вокруг неё начали формироваться небольшие группы, каждый из которых был рад присоединиться к её весёлым воспоминаниям.

Атмосфера в баре становилась всё более тёплой, и София почувствовала, как её охватывает чувство принадлежности к этой команде. Впервые за весь день она действительно начала чувствовать себя частью коллектива. Люди вокруг смеялись и обменивались шутками, и она поняла, что этот вечер станет одним из тех моментов, которые закладывают основу для крепких рабочих отношений.

Особенно Софии удалось подружиться с девушкой из IT-отдела, по имени Сьюзи. Сьюзи была яркой, энергичной и невероятно увлечённой своей работой. Их разговор сразу завязался и они быстро нашли общий язык, обсуждая последние новинки в сфере IT и делясь смешными случаями, которые происходили с ними на прошлых местах работы.

София и Сьюзи смеялись над тем, как однажды из-за ошибки в коде вся сеть компании была отключена на несколько часов, или как Сьюзи в первый день работы случайно отправила электронное письмо всем сотрудникам с опечаткой в заголовке. Эти истории, простые и неформальные, сближали их и создавали атмосферу доверия. София почувствовала, что нашла в лице Сьюзи не только коллегу, но и потенциальную подругу.

В какой-то момент одна из сотрудниц подошла к Виктории, которая всё ещё стояла в стороне, и, пытаясь вовлечь её в беседу, с улыбкой сказала:

– Какая Эмили замечательная! Она так быстро влилась в коллектив.

Слова заставили Викторию внутренне напрячься. Её буквально передёрнуло от этой похвалы, но, не желая выдавать свои чувства, она лишь натянуто улыбнулась и кивнула в ответ. Несмотря на то, что София рассказала всем нелепую историю о том, как она и Кристиан столкнулись и как телефон был подарен ей в качестве извинения, Виктория всё равно не могла избавиться от ощущения, что за этим подарком кроется что-то большее.

Её мысли метались между ревностью и подозрением. Она понимала, что просто так такие дорогие телефоны не дарят, и этот случай не давал ей покоя. Несмотря на внешнюю лёгкость вечера, внутри неё зародилось чувство, что с появлением Софии в "Дрейк Интернешнл" всё может измениться.

У Софии, как у опытного журналиста, интуиция была развита на высшем уровне. Эта интуиция, не раз выручавшая её в профессиональной деятельности, теперь давала сигнал о том, что Виктория явно не питает к ней тёплых чувств. София ощущала это на уровне почти подсознательного восприятия – в каждом взгляде, в каждой мимолётной усмешке или случайной фразе.

В то время как все остальные коллеги казались вполне дружелюбными и искренне рады её присутствию, Виктория держалась на расстоянии, её взгляды были колкими и холодными. София могла бы списать это на простой стресс или профессиональную конкуренцию, но что-то внутри подсказывало ей, что дело гораздо глубже. Не было очевидно, чем именно она успела вызвать такую неприязнь всего за один день, но одно было ясно – Виктория настроена враждебно.

София сделала в голове пометку – быть с Викторией на чеку. Это было ещё одно испытание, с которым ей предстояло столкнуться. София знала, что ей придётся проявить осторожность и держать ухо востро, чтобы не дать Виктории шанса воспользоваться её ошибками.

Глава 12: Семейные Узы и Неожиданные Гости

А в это время после долгого рабочего дня Кристиан Дрейк направился к дому своих родителей. Сегодня был особенный день – годовщина их свадьбы, и Кристиан, несмотря на свою загруженность, никогда бы не пропустил это событие.

Дом родителей Кристиана находился в живописном пригороде, окружённый зелёными садами и ухоженными газонами. Это был большой, старинный особняк с колоннами у входа, которые придавали зданию величественный вид. Дом был построен в классическом стиле, с высокими окнами и красивыми деревянными дверями. Вечерний свет, мягко льющийся из окон, создавал ощущение уюта и тепла.

Кристиан припарковал свой автомобиль на длинной подъездной дорожке, ведущей к дому. Он вышел из машины, держа в руках два подарка: жемчужный браслет и кожаный альбом для фотографий ручной работы, зная, как его родители ценят такие вещи. Кристиан улыбнулся, предвкушая их радость, и с лёгкостью открыл массивную дверь, ведущую в просторный холл.

Холл был выполнен в светлых тонах, с мраморными полами и высокими потолками, украшенными элегантной лепниной.

Когда Кристиан вошёл, он услышал доносящийся из гостиной смех и разговоры. Он не успел сделать и пары шагов, как из гостиной вышла его мать, светясь от радости.

– Кристиан, дорогой! – воскликнула она, подходя и обнимая сына. – Как хорошо, что ты пришёл!

Кристиан обнял свою мать, Сильвию Дрейк, чувствуя привычное тепло и заботу, которые всегда окружали его в этом доме. Сильвия была женщиной в возрасте около шестидесяти, но всё ещё сохраняла грациозность и элегантность. Её светлые волосы были аккуратно уложены, и даже в домашней обстановке она всегда выглядела ухоженной и стильной. Сильвия была душой их семьи, всегда заботилась о благополучии своих близких, но иногда её чрезмерная опека и желание контролировать каждый аспект жизни Кристиана создавали для него дополнительные трудности.

Когда они отпустили друг друга, из гостиной вышел отец, Ричард Дрейк. Высокий и крепкий мужчина с добрыми, проницательными глазами, которые подчеркивали его мудрость и жизненный опыт. Его седеющие волосы и лёгкая небритость придавали ему облик человека, который прожил долгую и насыщенную жизнь. Ричард всегда был для Кристиана примером стойкости и мужества, но в то же время он отличался мягкостью и пониманием, которых иногда не хватало его жене.

Они обменялись крепким рукопожатием, и в этот момент Кристиан почувствовал ту особую связь, которая существовала между ними с детства. Кристиан вручил родителям подарки: изящный жемчужный браслет для Сильвии и кожаный альбом для фотографий ручной работы для Ричарда, с выгравированными на нём инициалами. Родители были в восторге. Сильвия сразу же примерила браслет, любуясь, как он блестит на её запястье, а Ричард, с улыбкой, начал листать альбом, представляя, как он заполнит его новыми семейными фотографиями.

В этот момент взгляд Коистиана упал на гостиную, где, помимо его родителей, была ещё одна семья. Это были давние друзья семьи Дрейк, супруги Томпсон, и с ними их дочь – Лорен.

Лорен была очаровательной молодой женщиной в своих двадцати с небольшим. Её длинные, каштановые волосы свободно спадали на плечи, а большие зелёные глаза светились добротой и открытостью. Лорен была одета в элегантное платье пастельного цвета, которое подчёркивало её изящную фигуру. Она выглядела одновременно простой и утончённой, её лёгкая улыбка делала её ещё более привлекательной.

Кристиан сразу понял, что его мать так и не оставляет попытки свести его с Лорен.

– Лорен, – с лёгкой улыбкой произнёс Кристиан, подходя ближе и приветствуя всех присутствующих. – Рад вас видеть.

– Кристиан, – ответила она с нежной улыбкой, её голос был мелодичным и спокойным. – Я тоже рада, что мы снова встретились.

Кристиан обменялся любезностями с гостями, чувствуя, как напряжение от рабочего дня постепенно уходит. Но он не мог не заметить, что его мать искоса поглядывала на него и Лорен, явно надеясь, что между ними возникнет что-то большее.

Когда вечер, казалось, достиг своей вершины, а свечи на праздничном столе начали плавно догорать, мама Кристиана с ласковой, но настойчивой улыбкой вновь обратила внимание на Лорен. Она аккуратно подтолкнула Кристиана к тому, чтобы он больше заботился о гостье, будто невзначай замечая:

– Кристиан, не мог бы ты принести Лорен ещё немного шампанского? Она, похоже, совсем осталась без напитка.

Кристиан, понимая скрытый подтекст её слов, послушно поднялся и наполнил бокал Лорен. Девушка поблагодарила его, улыбнувшись, но её взгляд был смущённым, словно она догадывалась, что за всем этим скрывается нечто большее.

Но на этом Сильвия не остановилась. Спустя несколько минут она вновь обратилась к сыну:

– Посмотри, Кристиан, Лорен не попробовала наших закусок. Уверена, ей понравятся твои любимые канапе. Может, ты подашь ей тарелку?

Кристиан чувствовал, как внутри него нарастает недовольство, но, не желая портить вечер, снова исполнил просьбу матери. Он принёс Лорен тарелку с закусками, и она снова поблагодарила его, на этот раз с заметным оттенком неловкости в голосе.

В этот момент мама Кристиана решила действовать более активно и чуть приподнявшись с места, с нежностью и лёгкой иронией в голосе сказала:

– Дети, зачем вам сидеть с нами, стариками? Пойдите прогуляйтесь у бассейна, воздух там свежий, а вечер просто замечательный.

Кристиан ощутил, как напряжение достигло своего апогея. Он знал, что отказаться сейчас – значит разочаровать мать и испортить праздник, но также понимал, что это было больше, чем просто невинное предложение. Это был её тонкий, но настойчивый способ подтолкнуть их к сближению, к тому, чтобы они стали больше, чем просто друзьями.

– Конечно, мам, – ответил Кристиан, стараясь скрыть свои чувства за дружелюбной улыбкой. Он встал и галантно предложил Лорен руку. – Пойдём, посмотрим, как красиво освещается бассейн в этот вечер.

Лорен, несколько удивлённая, но также не желающая создавать неловкость, приняла его руку. Они медленно направились к выходу, оставив родителей за столом, и Кристиан чувствовал, как в груди нарастает тяжесть. Они вышли в прохладу ночи, и тишина, нарушаемая лишь тихим журчанием воды в бассейне, казалась напряжённой.

Они прошлись вокруг бассейна, освещённого мягким светом, от которого вода казалась тёмно-синей и бесконечно глубокой. Лорен, держа руку Кристиана, не могла не заметить его напряжённого состояния.

– Твои родители всегда такие милые, – попыталась начать разговор Лорен, но в её голосе сквозило понимание того, что они оба оказались втянутыми в игру, которую они не выбирали.

Кристиан чуть улыбнулся, но его глаза оставались серьёзными.

– Они всего лишь хотят, чтобы я был счастлив, – ответил он, не отводя взгляда от воды. – Но иногда их методы не совсем соответствуют моим представлениям о том, как должно быть.

Лорен замедлила шаг, чувствуя, что разговор идёт в том направлении, которого она боялась, но также понимала, что они оба должны пройти через это.

– Кристиан, – начала Лорен, её голос стал серьёзным, – я понимаю, что для тебя это может быть неожиданно, но я давно испытываю к тебе чувства. Я действительно думаю, что между нами может что-то получиться.

Кристиан посмотрел на неё, пытаясь подобрать слова, чтобы не ранить её чувства, но и не давать ложных надежд. Он понимал, что эта ситуация была организована его матерью, и теперь чувствовал себя в ловушке.

– Лорен, ты замечательная девушка, и мне очень приятно проводить с тобой время, – начал он мягко. – Но я должен быть честен. Я не испытываю к тебе тех чувств, которые нужны для отношений. И я думаю, что было бы нечестно с моей стороны пытаться что-то начинать, зная, что у нас разные ожидания.

Лорен посмотрела на него, и её глаза слегка затуманились, но она сдержала свои эмоции. Кристиан видел, что ей неловко, и его сердце сжалось от того, что он стал причиной её разочарования.