Читать онлайн Тьма Замгара: Негасимое пламя бесплатно
Глава 1
Ветер завывал всё сильнее. Уже несколько часов маленький отряд из трёх путешественников упорно продвигался на север материка Стага.
Куда ни взгляни, только искрящийся под солнечными лучами снег и горные вершины. Флер завернулась в меховой плащ и бросила взгляд на Свена, тянувшего за верёвку вампира. Девушка не понимала, как молодой маг различает дорогу в этой довольно однообразной местности.
– Ты уверен, что мы движемся в правильном направлении? – с больши́м сомнением спросила Флер у хмурящегося мага.
– Боишься замёрзнуть, крошка? – скривил губы в улыбке вампир.
Флер медленно выдохнула и постаралась не смотреть в сторону врага. Только бы дойти до Бархи, а там уже свои. В последнем городе повстанцев можно будет забыть о вампире Эване и его едких фразах.
– Лучше бы ты держал язык за зубами, – прошипел Свен и дёрнул за верёвку, заставляя вампира сделать ещё несколько шагов. – Мы идём правильно.
– Но успеете ли дойти живыми? – вампир состроил гримасу, словно и вправду беспокоясь за жизнь конвоиров.
– Думаешь, кто-то пойдёт за нами следом и спасёт тебя? – усмехнулся в ответ маг.
Флер уже начинала надоедать словесная перепалка спутников, грозящая перейти в расправу Свена над пленником, но без вампира в Бархе могут и не принять. Со столь ценным пленником (а Флер надеялась, что вампир – необычный вояка и владеет важными све́дениями) повстанцы должны встретить чуть ли не с аплодисментами. По крайней мере, так представляла девушка.
– Нет, я дождусь, когда вы насмерть замёрзнете в этих горах от надвигающейся бури, а затем отправлюсь обратно в презренный городишко Рукс, – довольно осклабился Эван в ответ, смотря в сторону чернеющего на востоке неба.
Свен уставился на восток, выругался сквозь зубы и стал смотреть по сторонам, выискивая подходящее убежище. Молодому магу совсем не хотелось подводить девушку, и уж тем более подвергать опасности. По северной части Стаги проходит слишком мало троп, да и те в основном исхожены лишь хищниками.
– Нужно спуститься ниже по склону, может, там нам всё-таки повезёт, – тихо произнёс маг, обращаясь к Флер.
Девушка согласно кивнула. Флер уже устала. Передвигаться по глубокому снегу, то ещё удовольствие: сапоги намокли, пальцы онемели от холода, желудок урчит от голода. Ещё и пленник раздражает до зубного скрежета.
Удача не оставила путников: ниже по склону обнаружилась пещера. Свен даже нашёл в глубине ветки, пригодные для костра. Немного, но переждать бурю хватит.
Ветер усиливался, сыпал мелкий колючий снежок. Флер трясло. Она сильнее закуталась в меховой плащ, прижала колени к груди – но холод всё глубже проникал под кожу.
«Неужели это конец?» – подумала девушка и взглянула на Свена, тщетно пытающегося поддерживать пламя.
– Зря теряешь время, сопляк, – бесстрастно заметил вампир. Похоже, холод совсем не беспокоил Эвана.
– А ты предлагаешь нам замёрзнуть насмерть? – злобно прошипел в ответ маг, растирая замерзшие руки.
– Вы и так не продержитесь до утра.
– Ты совсем не чувствуешь холода? – с неподдельным любопытством спросила Флер.
Вампир улыбнулся и повернул голову в сторону девушки, глаза пленного оставались жёсткими и холодными. Притягательная тьма, сулящая смерть.
– Ягодка, я могу регулировать процессы теплообмена, поэтому лёгкая буря мне не страшна. Будь твой спутник посильнее, и тебе бы не было так холодно, – Эван скосил глаза в сторону готового взорваться от злости Свена.
– Знаешь…
– Свен, успокойся. Он просто разпаляет тебя, ищет слабину.
– Я спокоен. Но согласись, Флер, что если бы не захватчики, наш мир процветал бы и дальше.
– Процветал? Да вы настолько отсталые, что захватить ваш мир не составило труда. Мы сначала подумали, что здесь нет разумных существ. Ан нет, потом заметили вас, – рассмеялся вампир в ответ на обвинение Свена.
– Перебив половину населения мира?! Вы хладнокровно убили наших правителей – Дари! – взорвался маг.
Флер подскочила на ноги и бросилась к Свену, успокаивающе обнимая мага, не давая приблизиться к вампиру. Эван хмурился и молчал. Свен, наконец, успокоился и сел возле едва тлеющего костра. Девушка положила руки на плечи мага.
– Давай ты попробуешь ещё раз дать силу костру?
Свен вздохнул, занёс руки над ветками. Огонь тут же взметнулся высоким столбом. Маг удивлённо охнул, девушка улыбнулась и заняла место возле огня.
– Зачем вы пришли в наш мир? – Флер старалась держаться непринуждённо и не смотреть в глаза вампиру.
– Решили сделать ваш мир лучше, – растянул губы в мерзкой улыбке Эван.
– Вы принесли в наш мир насилие, страдания и ненависть, – Свен бросил на Флер взгляд, – хороши улучшатели!
– Мы принесли в ваш мир техномагию и множество других полезных вещей, – возразил вампир, – вы даже и не знали раньше, что такое душ!
– Кто вам сказал, что нам это было нужно?
– Запах. Видишь ли, в нашей армии очень много… как бы помягче сказать, не травмировав твой небольшой мозг, – рас с очень тонким обонянием, а вы воняли, как поднятый некромантом двухнедельный мертвец!
Ноздри Свена раздувались от злости. Эван прикрыл глаза. Вампир и не знал другой жизни. Тот, кому служил вампир, не ведал пощады. Сейчас Эван жалел лишь о том, как глупо попался в лапы двух сопливых магов. И почему такой закалённый жизнью вампир повёлся на враньё девчонки? Ведь чувствовал же ложь! Захотелось показаться вершителем судеб? Другого объяснения Эван не находил. Девушка не нравилась вампиру: не было ни одной из любимых Эваном изюминок – рыжих волос, ямочек на щеках или зелёных, как первая листва, глаз. Флер слишком худая, тело – одни мышцы, ни капли жира. Грудь тоже едва заметна. Волосы белые-белые, как первый снег. Кожа имела приятный оливковый оттенок. И глаза… Большие, миндалевидные, словно два лазурита, глаза определённо притягивали взор. Вонзить бы клыки в загорелую кожу и попробовать девушку на вкус…
Вампир тряхнул головой, отгоняя нескромные мысли. Сейчас необходимо думать о побеге. Только бы избавиться от ужасных браслетов, сковывающих силу вампира. Тогда Эван быстро разделается с сопляками и вернётся к Зомдику. С хорошими новостями. Или почти хорошими.
Зомдик. Великий, ужасный, несущий смерть, непобедимый. В какой бы мир ни пришёл Зомдик, исход будет один – полное уничтожение мира. Сколько миров было опустошено Зомдиком? Эван уже сбился со счёта. В двенадцати мирах безжалостный пожиратель магии подобрал себе князей, под стать своей гнилой душе, без жалости, сострадания, любви.
Флер прижалась спиной к Свену. За пределами маленького укрытия ничего не было видно: белая мгла поглотила небо и землю. Вьюга завывала всё сильнее, от злости, что не может добраться до трёх путников. Девушка клевала носом. Заметив это, Свен мягко сказал:
– Подремли немного.
– Нужно ведь следить, чтобы ты не убил вампирюгу, – зевая, ответила Флер.
Вампир хмыкнул, выныривая из своих мыслей. Свен злобно взглянул в сторону Эвана.
– Так и скажи, что не доверяешь болвану с глазами тупого оленя.
– Ты мог бы и промолчать, – пробормотала Флер.
Эван не ответил. Ничего, вампир дождётся удобного момента для побега. Уж что-что, а ждать Эван умеет. А магов вампир убьёт. Хотя подзакусить не помешает.
«А ты сможешь убить её?» – промелькнула мысль в голове. «Разве я когда-то не справлялся с этим?» – насмешливо ответил Эван. «Не ври себе. Ты знаешь, кого она тебе напоминает. Готов ли снова увидеть её смерть?»
Сердце пропустило удар. Возвращаться к безрадостным воспоминаниям о гибели самой дорого́й женщины совсем не хотелось. Особенно теперь, когда Эван пленён слабенькими магами.
Свен подбросил в костёр сырых веток, сизый дым окутал по пещере. Маг нащупал слабенький магический источник, потянул магию в резерв. Создав щит, сохраняющий тепло внутри пещеры, Свен украдкой стал наблюдать за вампиром. Эван определённо не нравился молодому магу. Слишком дерзкий, самоуверенный, острый на язык. Ещё двадцать лет назад никто на Замгаре и не знал о таких существах, как вампиры, оборотни, наги. Теперь родной мир кишел тёмными тварями.
Идея дойти до Бархи и присоединиться к армии повстанцев принадлежала Свену. Но маг должен был идти один. А вот Флер придумала взять в плен вампира. Свен бы никогда не пошёл на такой риск. Маг привык быть очень осторожным. С момента встречи со странной девушкой всё кардинально изменилось. И это пугало. Чего только стоило пленение. И ведь этот тёмный не был рядовым солдатом армии Зомдика. Жаль, что выяснить, какой именно титул имеет Эван, так и не удалось.
Но ведь повстанцы должны принять их скромную группу. Не берут жители последнего сопротивляющегося города к себе слабых магов. Сердце подсказывало, что вампир владеет важными све́дениями. Главное – только пережить текущую ночь.
Глава 2
Двадцать лет назад…
Дари Эмилия смотрела на ползущие по небу тяжёлые, чёрные тучи. Уже несколько дней сердце сжималось от тревоги. В последние несколько дней во сне являлись ужасные существа. Раньше Эмилия не видела таких созданий. Женщина просыпалась от собственных криков, слёзы душили Эмилию.
На плечи лёг тёплый плед. Дари вздрогнула.
– Ты слишком напряжена в последние дни. Что тебя беспокоит? – нежный голос Алекса согрел душу.
Эмилия закусила губу, раздумывая, стоит ли нагонять тревогу и на супруга? Может, всё беспокойство просто надумано, и ничего страшного не случится?
– Я не знаю точно, что меня тревожит, – наконец решилась раскрыться.
Алекс нахмурился и притянул жену в объятия.
– Ты тревожишься за нашу дочь? Всё же не так много времени прошло после рождения ребёнка.
Эмилия замотала головой.
– Нет, это никак не связано с будущим Эрики. Что-то другое. Мне снятся кошмары. В этих жутких снах чудовища… они убивают жителей Замгара.
Дари Алекс отпустил жену и подошёл к камину. Подкинув огнистых камней, маг опустился в кресло, подперев подбородок рукой, стал смотреть в танцующее пламя.
Эмилия тихо шла к соседнему креслу. Женщина знала, что муж сейчас обращается к Замгару и пытается рассмотреть будущее. Дари нечасто заглядывали в будущее, да и не все могли это сделать. Но сейчас посмотреть грядущие события казалось необходимым.
Алекс откинулся на спинку кресла, устало провёл ладонью по лицу.
– Что? – только и смогла вымолвить Эмилия, руки женщины задрожали.
– Всё окутано тьмой. Такие странные существа. Города в огне или разрушены.
Женщина прижала руки к груди. Гримаса ужаса исказила красивое лицо.
– Эмилия… – Алекс сжал ладони жены. – Мне нужно рассказать об увиденном остальным Дари. Всё будет хорошо. Мы обязательно сделаем возможное и невозможное, чтобы не допустить войны и уничтожения.
В комнату вошёл помощник Алекса. Маг приложил руку ко лбу, а после поднял ладонью к небу. Алекс и Эмилия повторили жест приветствия.
– Дари. В городе Файхе магические потоки ведут себя достаточно странно. Всех Дари просят срочно прибыть в Файх.
Алекс и Эмилия переглянулись.
***
Прямо посреди города Файха, расположенного на берегу большой реки Фавны, магические потоки повели себя довольно дико, что насторожило местных жителей. Потоки стали видимыми. Переливаясь перламутровыми цветами, магические силы, сопротивлялись чужеродной силе, что рвалась в мир Замгара.
Жители Файха испуганно переглядывались. Кто-то спешно направил весточку Дари. Когда прибыли правители, прямо в воздухе появилась едва заметная чёрная трещина.
– Столько лет живу, но никогда не видел ничего подобного, – пробормотал сухонький старик, глава Дари в Файхе.
– Что будем делать? – хмурясь, спросил один из спутников старца.
– Наблюдать и ждать, – ответил старик, усаживаясь прямо на землю. – Замгар лучше знает, как справиться с данным явлением.
А трещина всё расширялась. Тёмная сила сочилась из разлома. Клубящаяся тьма вступила в схватку с перламутровыми потоками.
Борьба продолжалась три дня. Всё новые Дари собирались к разросшейся трещине, давшей множество мелких ответвлений. На четвёртый день сильные маги Замгара были в Файхе. Прибыли и Алекс с Эмилией.
– Я заглядывал в будущее, – обратился правитель города Мейзука к старцу, – Этот разлом несёт опасность.
– Будь это правдой – Замгар уже направил к этому месту всю магию, – недоверчиво ответил глава Файха.
– Из разлома выйдут ужасные существа и захватят Замгар.
Дари зашептались. Старец покачал головой. Алекс же призвал потоки для закрытия разлома. Эмилия присоединилась к мужу. Ещё несколько Дари последовали её примеру . Остальные лишь качали головами.
Тьма уползла обратно в разлом. Алекс призвал больше магии. Но усилия были напрасны: разлом превратился в проход, из которого на землю ступили двенадцать мужчин в чёрных длинных плащах и масках из клубящейся тьмы.
Старец вышел вперёд.
– Кто вы? Откуда и зачем прибыли?
Алекс соткал защитную сферу. Эмилия с замиранием сердца посмотрела на мужа: возможно, сегодня они все погибнут.
Раздался выкрик на незнакомом, жестком по звучанию, языке. У двенадцати мужчин в руках появилось оружие. И засверкали заклинания, завязался бой. Дари имели численный перевес, но и это не помогло справиться со смертоносным оружием мужчин в масках.
Ведь двенадцать князей Зомдика вступили на землю Замгара. Цель у князей всегда одна: проверить, подходит ли новый мир для господина. И Замгар подошёл: насыщенный магией, этот мир станет лакомым кусочком для древнего существа. Как только последний Дари упал замертво, из портала хлынула разношёрстная армия Зомдика: быстрые вампиры, тёмные боевые маги, жестокие наги, некроманты, оборотни заполнили улицы города. Файх был захвачен и порабощён быстро.
На Замгаре давно не было войн. Жители планеты жили в мире и согласии. Регулярных армий не находилось на Замгаре, поэтому завоевать мир не составило труда. За каких-то семь дней был занят весь южный материк Гемда. Узнав о страшных событиях, на западном материке Фое стали готовиться к приходу чужемирцев. Но сопротивление было жалким для армии, уничтожившей множество миров.
Только Стага сопротивлялась до последнего, но и жителям самого северного материка пришлось отступить за горы Аян. Захватчики хотели было пойти следом, но суровые условия вечной зимы заставили отступить.
Город Барха стал оплотом всех повстанцев. Но силы уцелевших сильных магов были не так велики после смерти всех Дари, проводников магических потоков Замгара.
Портал был закрыт через месяц, когда на Замгар прибыл главный виновник ужаса – Зомдик. Величественной поступью прошёл древний властелин по некогда прекрасному, а теперь полуразрушенному Файху. Город Мейзук был выбран для резиденции Зомдика.
Князья жили в Мейзуке. Первые лица после Зомдика, которым дозволено всё. Правда, в лицо никто не видел двенадцать смертоносных воинов, а кто и видел лики без масок из клубящейся тьмы, исчезали навеки. Это была необходимая предосторожность. История о гибели всех Дари слишком быстро распространилась по трём материкам, наполняя души замгарцев лютой ненавистью.
Жители планеты были обращены в рабство. Основная масса ресурсов планеты уходила для содержания иномирян. Вскоре захватчики добрались и до разумных животных: драмтов, очень похожих на драконов уже уничтоженных миров, амсаров – больших чешуйчатых хищных котов и сфар – крылатых магических лошадей.
Замгарцы предполагали, что цель прихода иномирян – захват мира и порабощение жителей. Жители же Бархи частенько доставляли хлопоты воякам Зомдика, совершая набеги на различные поселения. Но все понимали, что так не может продолжаться вечно. Уже ведь и новое поколение подрастает, они не помнят, как было хорошо до прихода жестокой армии. Скоро совсем некому будет пополнить ряды повстанцев.
Магия мира слабела, прячась в недра планеты. Слабела и надежда жителей на освобождение.
Глава 3
Эван развеял маску щелчком пальцев. За тысячелетие клубящаяся у лица тьма порядком раздражала.
Замок в Мейзуке был слишком мрачным, холодным, неприступным. Но неприступность к лучшему – Зомдик в безопасности. «Может, лучше бы он остался в доме Дари? Глядишь, кто-нибудь из повстанцев добрался бы до него?» – мелькнула в голове чуждая мысль.
Или не чуждая? Эван не мог точно ответить. Слишком всё смешалось. Двадцать лет армия находится на Замгаре. Раньше миры опустошались за пять. И то, при худших раскладах. А здесь…
И ведь Замгар полон магии. Даже Эван, далеко не маг, чувствовал это. Но Зомдик становился слабее, его вечная молодость таяла день ото дня: на серой коже появились морщины, под маленькими, грязно-красными глазами залегли тёмные круги. В красных волосах едва заметна седина.
Тряхнув головой и отогнав крамольные мысли (к тому же они могут быть услышаны и истолкованы неправильно), Эван направился в свои покои. Там вампир приведёт себя в порядок для встречи с Зомдиком.
«Ты с возрастом теряешь оптимизм». Эван вздохнул и посмотрел на потолок. Нужно что-то делать с голосом в голове. Это ведь ненормально, что этот голосок идёт в резонанс с собственным мнением (в совесть Эван не верил).
Достижения уничтоженных миров не забыты захватчиками: в армии есть и строители, и техномаги. Богатство мира магией определяет срок его существования после захвата Зомдиком. Может, пожирателю и неинтересны новейшие разработки и удобства, но все подданные Зомдика предпочитают жить в домах с канализацией, водопроводом, магическим освещением и прочими мелочами.
Как только тёплая вода побежала по напряжённым мышцам, вампир застонал от блаженства. «Мы могли бы и не уничтожать мир, открывший нам такое, прекрасное изобретение, как душ» – любил говорить Сенан.
Вообще удивительно, но демона из всех одиннадцати князей, Эван ненавидел меньше всего. У вампира и демона были похожие взгляды на жизнь и безграничной жестокостью два князя не обладали. Возможно, будь у вампира и демона другое воспитание – мальчиками, они смогли бы подружиться. Боевые навыки двенадцать князей оттачивали друг на друге, что уж точно не добавило тёплых чувств. Эван и Сенан в последнее время соблюдают нейтралитет, не строя друг другу козни.
Выключив душ, вампир обмотал вокруг бёдер полотенце и вышел из ванной комнаты. В спальне Эвана ожидала Тика – провидица Зомдика. Девушка стояла лицом к окну и задумчиво смотрела на полуразрушенный город. Фиолетовые волосы волнами рассы́пались по обнажённым плечам.
– Мне нравится этот мир…
– Именно для признания в любви к этому отсталому мирку ты пробралась в мою комнату? – плеснув в голос немного иронии, спросил Эван.
Тика слегка повернула голову и пробежала взглядом по обнажённому торсу вампира.
– Ну точно не для того, чтобы увидеть тебя в одном полотенце.
– Ты разбила мне сердце этими словами.
– У тебя нет сердца. Хотя порой ты меня удивляешь.
Эван взял из шкафа одежду.
– Ладно, выкладывай, зачем припёрлась?
– Мы здесь уже двадцать лет.
– Я пока ещё умею считать.
– Это прекрасно. Твоя ненависть к Зомдику не поутихла?
Эван хмыкнул, натянул брюки и рубашку, быстро застегнул пуговицы. Тика повернулась к вампиру.
– К чему этот вопрос, ягодка? Ты видела смерть пожирателя?
– Возможно.
Вампир удивлённо приподнял брови.
– Радость моя, черноглазая, кто-то знает о твоём виде́нии?
– А что это ты так оживился? Неужели до сих пор не простил уничтожения родного мира?
– Да нет. Что ты? Помнишь ведь – мой мир был довольно унылый: вампиров там не любили, как и ведьм. Инквизиторы, колы в сердце и прочая ересь. Ну так ты расскажешь о виде́нии?
– Нет, Эван. Вампиров в принципе нигде не любят.
– Тебе-то откуда знать? Ты же вечная пленница замка. В любом мире, между прочим.
Тика обиженно поджала губы.
– Ну да ладно. Значит, повелитель может умереть. Какие-то дельные советы будут?
– Нет, больше я тебе ничего не скажу, – девушка покинула комнату.
Эван пожал плечами. Вот и пойми этих сумасшедших провидиц. Только больше вопросов. Но мысль о возможной смерти повелителя порадовала вампира. Да. Эван ненавидел пожирателя миров: за убитый вампирский клан, смерть матери, уничтожение мира, где прошло беззаботное детство.
Но пока у него не было подходящего оружия для убийства Зомдика. Никто не знал, как лишить пожирателя миров жизни.
***
Одиннадцать князей уставились на вошедшего в тронный зал вампира. Безжалостные убийцы, интриганы и вечные рабы пожирателя миров.
Эван почтительно склонил голову перед Зомдиком. Повелитель восседал на троне, тьма клубилась за спиной пожирателя.
Лёгкий шелест в голове. Эван поворачивает голову в сторону улыбающегося Гедеона.
– Ещё раз залезешь в мою голову – я отрублю твою.
Улыбка Гедеона сникла.
– Это была случайность, – не моргнув глазом, соврал телепат и поправил зелёные волосы. Взгляд разноцветных глаз нахальный. Князь любил подслушивать чужие мысли.
Эван уже не обращал внимания на кукловода Гедеона.
– На ледяном острове Самстере были обнаружены повстанцы. Све́дения вытянуть из этих отбросов не удалось. Нового города нет на Самстере. Предполагаю, повстанцы до сих пор прячутся на севере Стаги.
Зомдик рассеянно кивнул. Вампир подавил внезапное раздражение. Стоило ли бродить по этому леденящему острову, если Зомдика это даже не волнует.
– Мы планируем заселение островов или создадим там место казни неугодных? – протянул Алессио. Длинные пальцы мага обвивали ядовитые лианы. Вампир часто сравнивал мага с растениями, что покорно слушались Алессио: такой же ядовитый, с кожей болотного оттенка. Вечный доносчик Зомдика. Именно поэтому мага презирают остальные князья.
– Это не ваше дело, – рявкнул в ответ Зомдик, – Мне вот больше интересно, почему повстанцы до сих пор не уничтожены?
– Кучка-с магов недоучек-с вряд ли дос-с-с-ставит с-с-серьезные неприятнос-с-ти, – прошипел Леви. Эван поморщился: последняя стычка с нагом закончилась для вампира раздробленными костями. Подлость – основная черта змеиного князя.
Зомдик постучал пальцами по подлокотнику. Тьма за спиной пожирателя медленно поползла в сторону князей.
– Пока эти недоучки приносят вреда больше, чем вы пользы.
Клубы тьмы резко ринулась на князей. В тот же миг Эван почувствовал, как маленький сгусток магии отделился от тела и полетел к Зомдику. Частичка сущности. Да что же происходит? Зомдик никогда не питался магией от живых существ, считая такую силу объедками. Но теперь… По ошарашенному взгляду Неора вампир понял, что не ошибся.
– Решите проблему – иначе лишитесь жизни.
Зомдик резко поднялся с трона и покинул помещение. Князья, не переносили друг друга на дух, также поспешили покинуть тронный зал. Эван заметил брошенный Сенаном взгляд. Да, всё становиться страннее с каждым днём. Последнее событие уж точно сто́ит обдумать за пределами замка. Там ведь можно и десерт найти. Клыки выдвинулись при последней мысли.
Без масок никто на улицах Мейзука и не знал, что совсем рядом находится один из ненавистных князей, это позволяло раствориться в толпе снующих рядовых вояк. В самом большом и ранее таком прекрасном городе Замгара было полно́ мест, где желающие выжить могли продать кровь для вампиров. Были и дома терпимости. Но Эван знал место получше, где предложат сразу всё.
Полуразрушенное здание с красными стенами вампир замечает сразу. Дом крови. Вампиры принесли и частичку своего мира на Замгар. Большая площадь позволяла разместить и комнаты для сладких утех, и охотничьи помещения. На входе уже слышны сладкие крики жертв. Жажда сковала горло Эвана.
– Охота или сладкая ночь? – улыбаясь накладными клыками, произнёс лысый, бледнокожий мужчина.
– Ночь, – бросил Эван, вставая напротив регистрационной стойки. – Свеженькие есть?
– Есть одна, но её оставили для командира гарнизона.
– Обойдётся командир. Веди меня к девушке.
Управляющий поднял взгляд.
– Ты что себе позволяешь? Где ты и где командир! Будешь выделываться – я позову стражу.
– Святой инквизитор, убереги мою бренную душу от встреч с тугодумами! – Эван возвёл взгляд к потолку, – Значит, слушай сюда, – вампир посмотрел в глаза управляющему. Зрачки Эвана расширились, гипнотизируя мужчину, – Ты ведёшь меня к свеженькой тушке и забываешь, как я выгляжу. Командиру скажешь: лучшее – князю, а тебе объедки. Понятно?
Мужчина заторможенно кивнул.
Бесконечные коридоры, лестницы, переходы, где-то слышны отчаянные крики, где-то сладкие стоны. «Мы засиделись на Замгаре. Вот даже строим заведения для развлечения, а раньше упивались кровью во время захвата очередного мира». Управляющий замер у невзрачной двери.
– Всё, катись отсюда.
За дверью вампира ожидала красивая девушка: зелёные глаза, покатые бёдра и манящие пухлые губы. Эван шагнул в комнату и прикрыл дверь.
– Здравствуй, ягодка! Повеселимся этой ночью?
Губы девушки задрожали.
– У меня иммунитет на женские слёзы, так что вытри сопли и займёмся уже делом, точнее, твоим телом, – губы Эвана растянулись в предвкушающей улыбке.
Девушка задрожала всем телом. Вампир быстро переместился к несчастной. Клыки впились в нежную кожу. Кровь потекла на язык, будоража рецепторы. С губ девушки сорвался сладостный стон. Эван оторвался от шеи и приник у приоткрытым губам. Девушка уже кажется, совсем ничего не понимала. Слюна вампира попала в кровь. Теперь всё происходящее доставляло удовольствие девушке. И руки сами обвили шею Эвана, пальцы зарылись в короткие тёмные волосы. Утром несчастная будет жалеть о ночи грехопадения.
***
Растрёпанная девушка сладко спит на сбившихся простынях. Эван довольно облизнул губы.
«Давай убьём Зомдика и станем правителями этого мира? Представь: повелитель Эван! Правда ведь звучит?» – промелькнули крамольные мысли в голове.
Но событие, произошедшее в тронном зале, ворвалось в сознание. Повелитель слабеет. Сколько Зомдик протянет? А что будет после смерти повелителя? Освобождение. Или более жестокая битва. Ведь каждый из князей видит себя на месте Зомдика.– Даже не начинай, мы должны служить ему, – тихо произнёс Эван.
Девушка сладко вздохнула и повернулась на другой бок, одеяло сползло с плеча, оголив красивую, упругую грудь. Вампир же быстро надел свои вещи и покинул комнату. Пора возвращаться в привычный мир тьмы.
Глава 4
Двадцать лет назад…
Корк подставил чешуйчатый животик солнышку. Сегодня удалось хорошо поохотиться. Ужин ещё переваривался, а ленивая дремота наваливалась мягким одеялом, как вдруг что-то плывущее по реке попало в поле зрения амсара.
Амсар поднялся на лапы и пригляделся. Это была корзинка. До слуха донеслось тихое мяуканье. Котёнок? Быть такого не может! Что за изверги посадили детёныша амсара в корзину?!
Корк возмущённо дёрнул хвостом. Амсары – большие хищные кошки, покрытые чешуёй из кератина. Окрас амсаров довольно разнообразен от тёмно-зелёного до песочного. Это связано с местом обитания. Лучшие охотники на Замгаре должны быть незаметными. Но вот котята в первые месяцы жизни довольно слабые и беззащитные. Маги раньше всегда обходили детёнышей стороной. Ведь рядом неизменно разъярённая амсара, рьяно защищающая малыша.
Амсар метнулся к воде, но резко замер. Корк терпеть не мог воду. Мяуканье сделалось тише. Неужто котёнок окончательно выдохся и находится на грани смерти? Амсар закрыл глаза, вошёл в воду и поплыл. Течение реки в этом месте довольно неторопливое, но если не схватить корзинку сейчас – котёнка унесёт в море.
Корк нагнал корзинку, зацепился за плетёный бок и что есть сил погреб к берегу. Как только лапы коснулись твёрдой и сухой поверхности, Корк вздыбил покров и встряхнулся. Чешуйчатый, длинный хвост сейчас казался ещё больше.
Амсар заглянул в корзинку и к большому разочарованию усмотрел только кучу тряпиц. Но запах из неё был аппетитный. Засунув морду в корзинку, Корк с удивлением уставился на ребёнка магов.
– Клянусь хвостом, что твой плач, было сложно отличить от мяуканья! Ну да ладно, завтрак-то у меня будет шикарный, – успокоил себя Корк.
В этот момент малыш распахнул глазки цвета лазурита. Амсар оторопел. А дитя – нет. Малютка громко заплакал, оповещая весь молчаливый лес о своей беде.
– Тише ты! – рыкнул Корк.
Ребёнок закатился ещё громче. Корк раскрыл пасть, демонстрируя острые клыки. Внезапный удар по морде отшвырнул амсара от корзинки. Сфар фыркнул и расправил крылья. Лошадиные ноздри разъярённо раздувались. Плетёнку от амсара сфар загородил.
– А ну-ка, отойди от моего завтрака! Иначе я тобой подзакушу! – взъярился Корк.
Прозвучало оглушительное рычание драмта. Вихрь от громадных перепончатых крыльев пригнул ближайшие кусты. Летающий ящер приземлился на берег и встал на защиту сфары и корзинки.
Амсар обиженно зашипел, но отступил. Промчавшись к лесу, вскарабкался на дерево и стал наблюдать. Авось появится возможность, и хитрый Корк всё же утащит ребёнка.
***
– Посмотри-и-и, какая лапочка-лапочка! – сфара обнюхала малышку.
Повреждений не было. Но ребёнок был голоден.
– Дамиля, что мы будем с ней делать? – драмт не разделял восторженных эмоций сфары.
– Как что, Гостил?! Ну, как что?! Растить!
– Дамиля, мы сами изгои! – нетерпеливо напомнил ящер.
Сфара фыркнула. Драмту оставалось только подчиниться и подхватить корзинку. Осторожно, чтобы не проколоть плетёные бока ёмкости довольно длинными когтями и не причинить вред ребёнку. Малышка засунула в рот пальчик и замолкла, рассматривая красивыми глазками морду драмта. Идти только на задних лапах было достаточно трудно, чтобы не рухнуть, Гостил расправил перепончатые крылья. Большая голова с костяными наростами размеренно покачивалась в такт неуклюжим шагам.
– И чем мы будем её кормить?
– Я придумаю что-нибудь. Придумаю.
– Давай отдадим девочку Наэле?
Сфара нервно махнула длинным хвостом.
– Она же дряхлая! Того и гляди копыта протянет.
– Не копыта, а ноги. Дамиля, это доказывает, что мы точно ребёнка вырастить не сможем.
Тяжело вздохнув, сфара всё же согласилась на предложение Гостила. Так, малышка попала в маленький домик старухи отшельницы. Сфара и драмт стали верными помощниками Наэль в воспитании девочки.
Молодая сфара так и не смогла взлететь, поэтому её изгнал родной табун. Истощённая и несчастная сфара наткнулась на пещеру драмта. Ожидая смерти, сфара прошла прямо к пасти летающего ящера. Только драмт был изгоем: через-чур маленьким Гостил был для величественных летающих ящеров. Дамилю Гостил пожалел. Долго ютились сфар и драмт в пещере на берегу реки вдвоём, пока не увидели амсара с корзинкой.
Дамиля почувствовала зов. Странное чувство, что ребёнок особенный, заставило ринуться на амсара и забыть о своей безопасности. Зов, что был сильнее страха смерти.
***
Время летело. Девочка росла в доме отшельницы. Минуло пять лет с момента встречи амсара и ребёнка. Корк уже и позабыл о своём обещании добраться до аппетитного младенца. Но случай вновь свёл малышку с чешуйчатым котом.
Амсар выслеживал добычу, когда наткнулся на ребёнка у реки.
«Знакомый запах».
Амсар подкрался к ребёнку и уже приготовился прыгнуть, как неожиданно девочка повернулась лицом к амсару. Синие глаза смотрели серьёзно и не по годам разумно.
– Ты хочешь меня съесть? – неожиданно строго осведомилась девчушка, поправляя белую косичку.
– Да, – оторопело откликнулся Корк.
Девочка чуть склонила голову набок.
– Наверное, это честь быть съеденной таким красивым и грациозным хищником.
Корк даже сел от удивления на задние лапы, обвернувшись хвостом.
– Так неправильно. Ты должна быть испугана и просить о пощаде.
– Правильно, для кого? И что делать, если я не хочу бояться?
Амсар вздохнул.
– Правильно по законам природы. Жертва всегда боится хищника. Ты ведь умрёшь, когда я тебя съем.
Девочка встала с камня, взяла плед и, подойдя ближе к амсару, села.
– А что будет после смерти?
Корк нервно дёрнул хвостом.
– Откуда же мне знать.
– Может, я встречу своих родителей, – стала размышлять вслух девочка, – Дамиля говорит, что мои родители, скорей всего, погибли во время вторжения иномирян. Мне очень грустно, что я не смогла познакомиться с родителями. Кстати, как зовут тебя?
– Корк, – представился амсар.
– А я – Флер. Очень приятно. Ты амсар. Я это знаю. Мне нравятся амсары. Вы красивые, быстрые и смелые. Но на вас тоже ведут охоту иномиряне. Гостил мне всё рассказывает. Драмту тоже приходится прятаться. Я скоро вырасту и приложу огромные усилия для изгнания иномирян.
– Разве это под силу сделать в одиночку?
– Нет. Но даже небольшие старания приносят большие плоды. Я думаю, в нашем мире полно́ тех, кто хотел бы жить, как раньше. Дамиля говорит, что раньше замгарцы жили в мире. Убивали только хищники, но ради выживания, а не как сейчас – развлечения. Маги не должны убивать друг друга. Ведь среди захватчиков множество магов, пусть и не таких, как жители Замгара.
Корк переступил с лапы на лапу.
– Ничего у тебя не получится, я ведь, хвост-свидетель, тебя съем, – амсар сверкнул острыми зубами.
– Ну так ешь, чего болтаешь-то впустую.
Амсар вытянул лапы и положил голову.
– Ты мне весь настрой сбила. Так неинтересно.
– Может, тогда ещё раз попробуем? Я сяду и сделаю вид, что не видела тебя. А ты нападёшь.
– Какая же ты глупая.
– И ничего я не глупая. Наэль меня научила считать, писать и читать. Теперь я умная! А ты просто не страшный. Ещё я знаю, что ты спас меня.
Корк задумчиво посмотрел на девочку.
– Твоя энергия особенная: храбрая, мощная. Я вижу.
– Не заговаривай мне зубы. У меня и так совсем пропало желание тебя есть.
Девочка протянула руку и погладила амсара по спине. Корк зажмурился от удовольствия.
– Давай лучше дружить? Мы можем играть в прятки. Ты ведь хорошо умеешь прятаться?
– Клянусь хвостом, в этом лесу никто не умеет прятаться лучше меня!
– Так ты будешь приходить поиграть со мной?
– А, хвост с тобой. Буду. Только никому не рассказывай об этом. Репутация беспощадного хищника будет совсем загублена.
***
К шести годам Наэль научила Флер важным навыкам веде́ния хозяйства. Отшельница была старой и очень переживала, что девочка останется одна в лесу. Изредка Наэль и Флер бывали в небольшом поселении. Пока отшельница выменивала редкие минералы на ткани, Флер играла с детьми. Такие походы помогали маленькой отшельнице познакомиться и с жизнью в обществе.
И не очень нравилась Флер эта жизнь: порабощённые замгарцы жили в постоянном страхе. Свободы передвижения не было у бедных магов. Мужчины вынуждены работать в шахтах, женщины трудились служанками. У достигших пяти лет ребятишек, как и у взрослых, появлялось выжженное клеймо. Дети объяснили Флер, что это для распознавания рабов. Девочка очень удивилась и предложила переехать жить в лес, ведь там нет господ, и ужасных знаков на теле никто не поставит. Ребятишки посмотрели на Флер испуганными глазами. Позже Наэль объяснила, что эти дети не смогут уже жить в лесу – их найдут и казнят, как беглых рабов.
Однажды Флер увидела другую сцену, что надолго осталась в памяти девочки: несколько уродливых мужчин тащили красивую плачущую девушку.
– Да не рыдай ты так, краля. Тебе понравится жизнь в гарнизоне! – громко смеясь выкрикнул здоровенный мужчина и забросил девушку на плечо.
Когда же Флер и Наэль возвращались домой, девочка решила расспросить об увиденном в городе женщину:
– Сегодня я видела, как девушку захватчики потащили в гарнизон. Девушка так плакала. Почему?
Наэль вздохнула.
– Флер, эту девушку ждёт страшная жизнь в гарнизоне. Как бы тебе помягче объяснить… Девушку возьмут в жены множество неприятных мужчин.
– Это плохо?
– Для нашего мира это очень плохо, тем более, когда девушка не хочет этого.
– Значит, тот мужчина обманул девушку?
– Да.
Наэль ушла жить в лес ещё до прихода на Замгар армии Зомдика. Только чудо помогало старушке не попасться на глаза жестоким рабовладельцам. За себя женщина переживала меньше всего: что взять с дряхлой старухи? Но вот за беловолосую девочку с необычайно синими глазами было страшно. Каждый выход в город, – Наэль старательно прятала белоснежные волосы Флер под платком. Слишком приметные у девочки волосы, могут найтись те, кто вспомнит, что такой цвет был и у великих правителей Замгара, не у всех, но у многих.
От Флер старушка скрывала подозрения: не хотелось давать ложных надежд. Да и убьют девочку иномиряне. Все помнят, как погибли Дари.
***
Пока жители Замгара влачили рабское существование, Флер жила в маленьком идеальном мире. Лучшими друзьями девочки стали драмт, амсар и сфара. Гостил показал Флер мир с высоты полёта драмта. Дамиля катала девочку на спине. Корк играл с малышкой в прятки и пятнашки.
– Хорошие у тебя друзья, – умилялась Наэль, – Когда меня не станет, они присмотрят за тобой.
– Но ведь и ты рядом, – Флер обняла женщину.
– Я не всегда буду рядом. Однажды я уйду за грань, и тебе придётся выживать.
Флер тогда ничего не поняла, а потом и вовсе забыла об этом разговоре. Когда же девочке исполнилось двенадцать лет, Наэль умерла. Просто однажды не проснулась утром. Напуганная девочка долго трясла старушку за плечи, плакала, просила проснуться. Но отмеренное женщине время жизни истекло. Драмт помог Флер предать бренное тело Наэль земле.
Дальше Флер пришлось выживать самостоятельно. Благо Наэль успела научить девочку многому. Жить в поселении девочке не хотелось. Теперь Флер сама готовила себе пищу, шила одежду. Друзья были рядом, оберегая от других хищников.
А самыми страшными хищниками в том лесу были вампиры и оборотни. Не раз приходилось амсару рисковать жизнью и уводить огромных медведей от жилища девочки. Драмт выжигал пламенем быстрых вампиров. Флер же лечила раны друзей: возле поселения было множество капканов, да и случайные встречи с магами доставляли неприятностей.
– Тебе бы к себе подобным, – заметил как-то Корк, лениво развалившись на песчаной полосе у реки.
– Зачем? Вы ведь всегда говорите, что за пределами нашего обитания опасно, – Флер положила голову на чешуйчатое брюхо.
– Но ведь тебе нужна семья.
– Ты ведь тоже видел, как живёт наш народ в поселениях. Только рабство мне там светит.
– Драный хвост! Я как-то не подумал про это. Может это только в нашем поселении так? – вздохнул Корк.
– Гостил говорит, что везде так.
– Ты меньше этого ящера слушай. Гостил уже почти и не летает.
Флер неопределённо махнула рукой. Девочка иногда представляла свой уход из устья Депуль в поселение. Но встреча с чужемирцами пугала Флер, да и мысль о расставании с друзьями мгновенно вгоняла в печаль. Слишком дороги стали Дамиля, Гостил и Корк.
– Корк, а почему у тебя нет семьи? Нормальной. Почему ты не нашёл себе самку и котят?
Амсар закрыл глаза и дёрнул хвостом.
– У меня есть ты. Ты лучше котёнка. Тобой, если что, закусить можно.
Девочка улыбнулась и ткнула локтем амсара в бок.
– Амсары одиночки по своей природе. Мы находим пару только для потомства. Мои котята не успели открыть глаза.
Флер даже села от удивления и уставилась на чешуйчатую морду, словно не веря, что слова были произнесены другом. Амсар же закрыл глаза и продолжил:
– Я потерял свою пару. У меня были прекрасные котята и самая красивая амсара в окру́ге. Наши самки не отходят от котят первые десять дней. Я охотился, когда беда настигла моих амсару и котят. Драный хвост! Явись я чуть раньше… Чешуя – наша защита и, как оказалось, погибель. Я разорвал обидчиков, этих тёмных тварей, и отправился оплакивать горе к реке. И вновь встретил тебя.
Корк замолчал. Флер положила ладонь меж ушей и закрыла глаза, чтобы спрятать слёзы. Девушка словно увидела всё произошедшее с семьёй Корка. Гостил рассказывал, как иномиряне прознали про разумных существ Замгара и выловили почти всех: драмты с отрезанными крыльями сидят на цепях и охраняют дома, сфары запряжены и заняты в перевозке грузов, амсары дороги из-за крепчайшей чешуи… Непокорные же… вымерли или прячутся поглубже в лесах.
Иномиряне перевернули весь мир. Всё это очень огорчало Флер. Иногда девушке казалось, что целый мир просит помощи. Но Флер боялась. Это в детстве легко мечтать о победе над врагом. Теперь же Флер не знала, чем может помочь такому большому миру двенадцатилетняя девочка.
Глава 5
Эван проснулся от громкого стука в дверь и тотчас почувствовал давящее присутствие одного из князей.
– Убил бы за возможность выспаться!
Стук повторился. Эван неохотно поднялся с постели и направился к двери. Попутно вампир придумал пятьдесят вариантов зверского убийства нарушителя сна.
За дверью стоял Алессио. Князь из мира Урхамалий входит в тройку лидеров ненавидимых Эваном воспитанников Зомдика.
– Что? – безразлично осведомился Эван.
– Властитель желает лицезреть нас сейчас же.
Вампир в полном молчании захлопнул дверь, чуть не ударив Алессио по длинному крючковатому носу. Эван собрался очень быстро – Зомдик не жалует опоздавших.
Когда Эван распахнул дверь, Алессио поразился расторопности вампира.
– Шустрые же вы вархарцы.
– Да, ты бы не выжил в нашем мире.
– Так, твой мир тоже не выжил, – омерзительный смех урхамалийца был сравним со скрежетом металла.
– Твой тоже, вот незадача! – смех утих, Эван ускорил шаг.
В тронном зале собрались уже все князья. Вампир почтительно поклонился хмурому Зомдику. Через несколько мгновений в зал вбежал Алессио. Бросив озлобленный взгляд в сторону Эвана, урхамалиеец занял своё место.
– Этот мир, как вы, надеюсь, успели заметить, сопротивляется нашему захвату слишком вяло, – Зомдик обвёл взглядом князей.
За этой речью определённо должно последовать что-то паршивое. Эван предчувствовал это. Не просто так собрал князей Зомдик.
– Мир полон магии. Двадцать лет мне для кормления хватало поверхностных источников. Сейчас магия ускользнула глубоко в недра мира. Причина скорей всего в присутствии ключа.
– Но почему-с-с ключ-с закрыл магию-с только с-с-сейчас-с?
– Так это ваша задача выяснить почему. Мне необходим ключ, а как и где вы его разыщете – меня не беспокоит.
Князья кивнули.
– Да, ещё: тот, кто найдёт – возвыситься над остальными и сделается моей правой рукой.
Улыбки скользнули на лицах. Стать правой рукой властелина, вознестись над остальными. Кто же из двенадцати жестокосердных убийц не грезил о подобном?
Покинув тронный зал, Эван возвратился в свои покои. Нужно поразмыслить, с чего начать поиски. Зомдик, очевидно, не раскрыл всех причин своих неудач. А властитель точно знает больше. Таких, как Зомдик больше нет. Все окончательно вымерли. И только безжалостный, ненасытный повелитель выжил. Потому что Зомдик умеет просчитывать ходы наперёд.
Но что не так с Замгаром? Ведь маги этого мира не потеряли своих способностей после вторжения воинства Зомдика. Да и маги, подчинённые повелителю, бойко применяют силу захваченного мира.
Вопросы. Голова вампира раскалывалась от раздумий. Как же просто всё было, в других мирах. Только три-четыре мира имели ключи к магии, но князья нашли очень быстро отмычки. Вся работа по уничтожению мира за тысячу лет была отработана до автоматизма: прорицательница отыскивает благоприятный мир, князья проводят разведку боем, войско проводит полное порабощение, Зомдик получает ужин.
«Мир драконов и пегасов оказался сложнее, чем мы представляли» – ехидно промелькнуло в голове вампира. К сожалению, это было правдой. Тот же Вархар был куда более развит и магически, и технически. Но Вархар пал, был полностью опустошён.
Тика. Именно с прорицательницы начались неудачи по захвату Замгара. Девушка с голубой кожей явно солгала Зомдику. Мир непригоден для повелителя. У Тики были планы на освобождение? Если Зомдик не получит достаточное количество магии, вполне вероятно, что погибнет. Ослабей Зомдик сильнее и открыть новый портал уже не получится. Но что теперь с этим делать? Бежать и докладывать повелителю? «Тогда ты явно возвысишься». Но где гарантия, что следующим в очереди на казнь не станет сам Эван? Что, если вампир ошибается и делает поспешные выводы?
Пытка замгарцев. Это не то, с чего сто́ит начать. Местные жители упрямы и горделивы. Угнетённый, но не сломленный народ. Замгарцы не склоняли голов перед захватчиками, не предавали свой народ, не выдавали тайн о магии.
Здесь не было и религий. Маги не строили храмы, не поклонялись божествам. Следов войны на планете тоже особо не было. Перед глазами вампира встал образ матери, умершей на руках Эвана. После смерти мужа – главы клана, мать немедленно взяла бразды правления в свои руки и сформировала сопротивление армии Зомдика. Даже давних врагов ведьм и оборотней, – смогла убедить пойти на перемирие вампирша. Но небольшая кучка изменников сделала своё дело. Белокурую, статную красавицу Зомдик убил своими руками.
Эвана впоследствии часто мучили кошмары со сценой гибели матери. Красивые, бирюзовые глаза, застывшие навеки, последние слова: «Эван, сынок, беги…». Поняв, что размышлять можно бесконечно, вампир поднялся с кровати. Хватит рефлексии на сегодня. Пора наведаться к Тике.
В покоях девушки было тихо. Тика сидела за роялем, но пальцы не порхали по клавишам, как, бывало, ранее.
– Я ничего не знаю, – категорично заявила девушка, как только Эван опустился в кресло недалеко от рояля.
– Ты обронила, что повелителя ждёт смерть.
Тика напряглась.
– Этого может и не случиться, будущее очень переменчиво.
– Но ты что-то видела.
Девушка развернулась лицом к Эвану, чёрные глаза метали молнии.
«А у нашей тихони, похоже, есть зубки».
– Глупости. Ничего не переменится. Всё будет по-прежнему: захваты, насилие, уничтожение! Сплошные мучения, в коих вы принимаете самое оживлённое участие.
– Ты всегда выбираешь мир, которому суждено пасть. Так что – ты главный палач, а мы всего лишь оружие в неправильных руках.
Тика прищурилась, в глазах мелькнула ненависть.
– Вы могли бы давно остановить Зомдика, если бы захотели! – тихий, гневный шёпот.
– Нас вполне устраивает наше положение. Мы живы, неугодные мертвы. Зачем что-то менять? Такой ответ тебя устроит? Прелесть моя, ты же вроде не тупая: нам не по зубам Зомдик. Ни магически, ни физически мы не можем одолеть пожирателя магии!
Девушка неожиданно приблизилась к Эвану и чуть склонилась над вампиром. Красивое лицо было искажено гримасой презрения.
– Только слабые так быстро сдаются. Миллионы детей гибнут на планетах только ради пропитания одного. Хотя о чём я? Вы, князья, самые страшные чудовища в этой армии. Скольких женщин изнасиловал Каллеб? Скольких ради забавы убил своими ядами Алессио? Я молчу про твои вкусовые пристрастия. Вы трусливые, жалкие, мер…
Договорить девушка не успела, рука Эвана вцепилась в хрупкую шею. Жилка быстро пульсировала под тонкими пальцами Эвана, рождая у вампира наслаждение от власти над чьей-то жизнью. Князь подавил желание разорвать девушке шею и отпустил испуганную Тику.
Девушка едва устояла на ногах, раскашлялась. Тика с трудом доковыляла до резной софы и рухнула без сил. В глазах прорицательницы застыл страх.
– Если твои слова дойдут до Зомдика или кого-то менее сдержанного из князей – ты умрёшь. Попридержи язык за зубами, если не хочешь потерять свой статус неприкосновенности. Твоя тирада – это откровенный бунт. Ты прекрасно знаешь, что бывает с предателями.
Девушка вытерла выступившие слёзы.
– А теперь, драгоценная, ты расскажешь мне про пророчество.
– Один из князей предаст Зомдика. Как только ключ будет найден, появится возможность убить властелина.
– Вот так бы сразу. Где ключ искать знаешь?
Тика помотала головой. Эван поднялся с кресла и направился к выходу. У самых дверей вампир неожиданно остановился.
– К слову о трусости: твои сёстры покончили жизнь самоубийством, только бы не служить Зомдику. Впредь, когда захочешь кого-то упрекнуть в подобном, взгляни в зеркало.
Эван ушёл, оставив Тику тихо плакать от бессилия. Слова всегда легко срываются с губ. Последствия же таких речей оборачиваются против нас самих.
Глава 6
Вьюга закончилась. Но усилился холод. Флер обмотала лицо шарфом, чтобы не обморозить щёки. Идти по глубокому снегу было тяжело: в некоторых местах сугробы доходили девушке до пояса.
– Ты дышишь, как табун сфаров, – по-доброму усмехнулся Свен.
– Да и ты… не амсар, – тяжело дыша, откликнулась девушка.
Вампир с лёгкостью шёл по сугробам. К изумлению Флер, Эван не промолвил ни слова со вчерашней ночи.
– Тебя он раздражает? – тихо спросил Свен.
Флер не ответила и отвела взгляд от вампира.
– У меня распрекрасный слух, сопляк, – в мгновение ока отозвался вампир, – ваши браслетики снижают вампирские способности, но не блокируют полностью.
Свен сплюнул от злости. Флер смотрела на Эвана с любопытством.
– Вот интересно: а будет ли вампир идти с такой же лёгкостью по сугробам, если возьмёт меня на руки? – обратилась девушка к Свену.
Эван застыл на месте и разъярённым взором посмотрел на Флер.
– Флер, – предостерегающе начал Свен, – даже не думай. Этот мерзкий вурдалак может выкинуть всё что угодно.
– У-у, малютка Свени боится, что я обижу его зазнобу?
Маг зарделся.
– Закрой рот! – процедил Свен.
– Смотри-ка! Я попал в цель. Твоя красная морда на фоне снега выглядит очень впечатляюще. Кстати, вампиров называют вурдалаками только амхалийцы. И то, потому что у них была некая подобия нашей расы в мире. Ты был на побегушках у некромантов, сопляк?
Свен уже готов был ответить что-то грубое, но Флер опередила мага и задала вопрос:
– А кто такие ам-ха-ли-цы?
– Амхалийцы, – поправил Эван, – Ты, из какой глуши выползла, ягодка? Амхалий – далёкий и мрачный мир, где жи… – Эван осёкся. Нельзя рассказывать, что стало с другими мирами. –…вут некроманты и прочие тёмные народы.
Флер смотрела на вампира с любопытством. Девушке хотелось узнать больше о вампирах и других народах захватчиков. В голове вертелась куча вопросов: где дом Эвана, сколько крови выпивают вампиры за один укус, как можно убить кровососа? Хотя на последний вопрос пленник вряд ли ответит.
– А ты из какого мира?
– Вархар, – неохотно ответил вампир.
– И много вампиров на Вар-ха-ре?
– Не больше, чем людей и оборотней.
– Интересно, – задумчиво произнесла Флер.
– Ничего интересного, эти народы есть на многих планетах.
– А ты посетил много миров?
Эван внимательно посмотрел прямо в глаза девушки. Противоречивые чувства овладели вампиром. С одной стороны, девушка слишком молода и задаёт вопросы в силу любопытства. С другой же – любые све́дения могут быть использована во вред. Поразмыслив, Эван решил: можно за крупицу своих знаний выведать что-то взамен.
– Довольно много.
– А сколько народов присоединилось к вашей армии? – Свен всё сверкал глазами. Флер старательно не обращала внимания на мага. Девушке хотелось вытянуть из вампира как можно больше све́дений.
– Сейчас двенадцать. Раньше было больше: вампиры, любящие человеческую кровь, различные оборотни, с присущими хищникам повадками. Каменные маги, чью кожу не пробить ни одним металлом. Некроманты, поднимающие полуразложившихся дохляков. Наги – наполовину люди, наполовину змеи, кости ломают на раз-два. Дроу, – Эван замялся, особых качеств у дроу вампир никогда не выделял, – тёмные эльфы, такие остроухие, с кислыми мордами.
– О-у, – только и смогла произнести Флер.
– Очень познавательно, – злобно вставил Свен, – народов много, но все какие-то слишком жестокие, под стать своим мерзким князьям, чтоб они передохли!
Эван облизнул клыки.
– Мои родители погибли во время захвата Мейзука, – продолжил Свен, – Один из князей превратил голову моего отца в кровавое месиво всего одним ударом, мать утащил князь, что сжигал всё на своём пути. А старшую сестру, что через месяц должна была выйти замуж, её увёл и обескровил князь-вампир. Если бы я встретил хоть одного из этих уродов, то разукрасил морду, скрытую маской, такими синяками и ожогами, что мать родная никогда не узнала ублюдков! Мне тогда повезло, я спрятался. Но в памяти навсегда останется этот ужас. Моё детство прошло на разрушенных улицах. Я видел и после множества смертей. Теперь я присоединюсь к повстанцам и точно убью князей. Вот что из себя представляет воинство Зомдика, Флер. Ничего там нет интересного.
– Мне жаль твою семью, Свен. Но князья носят маски. Без этой пугающей тьмы никто не видел лиц. Соответственно, даже поймай ты князя, как ты поймёшь, что это точно князь? – разумно заметила Флер.
– Ну хоть кто-то ещё не отморозил мозги, я, конечно, вообще сомневаюсь в наличии у тебя, Свени, интеллекта.
Свен нахохлился и ушёл вперёд. Флер вздохнула, теперь девушке пришлось идти рядом с вампиром. Стоило бы и промолчать. Маг ведь поделился своей печальной историей.
Солнце плавно опускалось к горизонту. Флер остановилась, переводя дыхание и рассматривая округу. После ночи в пещере отряд двигался по снежной пустоши целый день. А Свен, глубоко уязвлённый издевательствами вампира, будто бы и не замечал, что Флер давно выбилась из сил.
– Ну что, довольна? Теперь твой спутник совсем не думает о привале, – тихо произнёс вампир, остановившись рядом с девушкой.
Флер вздохнула.
– Я и не ус…, – Флер сделала шаг и утонула в сугробе. Паника накрыла девушку, в глаза за воротник сыпется колючий снег. Выбраться из рыхлого сугроба никак не удавалось. Чем больше Флер барахталась, тем сильнее зарывалась. И, как назло, даже крикнуть не получалось.
Сильные руки резко выдернули девушку из сугроба. Вампир прижал к себе дрожащую девушку.
– Испугалась? – чёрные омуты лишили дара речи, Флер отвела взгляд.
Ветер растрепал белые волосы, уши заболели от холода.
– Сейчас, – Эван сунул руки в сугроб, выудил шапку и надел на девушку.
К щекам Флер неожиданно хлынула кровь. Девушка отпрянула. Позади раздался злобный голос Свена:
– Убери от неё свои лапы!
Вампир поднял скованные запястья вверх и отступил от девушки на шаг назад.
– Ревнуешь, Свени?
Маг сжал челюсти.
– Не ровён час, твоя принцесса утонет в сугробе, пока ты, преисполненный жалости к себе, будешь вести себя как полный дебил.
Свен оттряхивал Флер от снега. Вампир не сводил с девушки глаз, что смущало Флер.
– Я в порядке, Свен. – Наконец, выдавила дрожащим голосом девушка и тихо добавила, стараясь не смотреть в глаза вампиру: – Спасибо, Эван.
– Да, спасибо, Эван, что не подбросил снега в эту ловушку, – Кривясь, выдавил Свен.
– Да, пожалуйста. Я вообще лапочка в свободное от убийств время.
– Достаточно! Заткнитесь уже оба! – не выдержала Флер.
Маг посмотрел на девушку обиженным взглядом, развернулся и пошёл дальше. Флер выдохнула сквозь зубы. Свен мог бы и помочь девушке.
– Держись за мой локоть, так будет легче идти, – неожиданно предложил Эван. Флер взглянула на вампира, впервые в глазах не было ехидства. Жалость? Но свойственно ли это чувство жестокому хищнику?
Помявшись всего несколько секунд, девушка всё же согласилась на предложенную помощь. Идти стало немного легче.
– Только не вздумай ничего выкинуть, – состроив суровую гримасу, прошептала Флер, – я больно кусаюсь.
Вампир хихикнул.
– А я – нет.
– Но слухи… – удивлённо протянула Флер.
– Кто признается, что это приятно. Наша слюна содержит особый секрет, доставляющий укушенному человеку удовольствие, как только попадает в кровь.
– То есть, жертва умирает не в муках, а в экстазе? – не подумав, ляпнула девушка.
Эван рассмеялся и покачал головой. Флер нахмурилась.
– Мы выпиваем только малую часть, человек продолжает жить.
– А как же рассказ Свена об убийстве сестры?
«Да я как бы и ни убивал девчонку. Просто хорошо провёл время. Что там с ней дальше произошло уже и не помню».
– Может, её и не обескровили, а просто убили. Не знаю, ягодка. Меня там не было, – на лице вампира появилось печальное выражение.
– От этого легче не становится. Ты явно виновен в других смертях.
– Нет, что ты?! Меня приняли в войско исключительно за природное обаяние.
Девушка лишь фыркнула в ответ.
– А какая печальная история заставила тебя отправиться в Барху?
– Я точно не готова к откровениям с тобой.
– Ты разбиваешь мне сердце…
– У тебя нет сердца.
– Ладно, попробуем по-другому: сколько тебе на самом деле лет, принцесса?
– Вроде двадцать, я тогда не лгала.
– Вроде?
– Ни я, ни мои друзья не знали точную дату моего рождения.
– Занимательно. Расскажи.
– Да нечего особо рассказывать: меня нашли амсар, сфар и драмт в устье реки Депуль. До двенадцати лет меня воспитывала старушка-отшельница.
– Тебя нашли дракон, пегас и чешуйчатая пантера? – удивлённо переспросил Эван.
– Не понимаю, – растерянно сказала Флер.
– Трудности мировых различий, – усмехнулся вампир, – Ваш драмт во многих мирах имеет другое название – дракон, пегас – крылатая лошадка, амсар – представитель семейства кошачьих, только с чешуёй дракона.
– А-а-а, – понимающе протянула Флер, останавливаясь и поправляя шапку. Становилось ещё холоднее, снег за шиворотом успел растаять и сейчас добавлял холода продрогшему телу.
Эван остановился, верёвка, привязанная к браслетам, натянулась.
– Почему ты не попросишь Свена о привале? Ты ведь продрогла.
– Тебе не всё ли равно? – моментально донёсся в ответ голос мага, разрушая какую-то особую атмосферу.
Улыбка исчезла с лица Эвана, маска холодности и презрения вновь заняла привычное место.
– Ты уже рассказала, по какой причине ты идёшь в Барху? Ведь это же такие, как этот вампир, убили твоих друзей! А ты ведёшь милые беседы с врагом, предавая память о воспитавших тебя. Возможно, и твои родители были убиты представителями других миров, так некстати прибывшими на нашу планету.
Флер растерянно посмотрела на Свена.
– Какой амсар укусил тебя сегодня, Свен? Я не веду милых бесед. Если тебя так раздражает, что я разговариваю с вампиром – мог бы просто помочь мне идти по сугробам!
Девушка отстранилась от вампира и пошла вперёд, мимоходом задев оторопевшего Свена плечом.
– Ты просто мастер соблазнения и расположения к себе, – едко произнёс Эван, смотря на растерянного мага. Вампир обошёл Свена и легко последовал за Флер, не желая терять девушку из вида. Молодые глупые девушки уязвимы перед вампирским обаянием, а Эвану очень хочется сбежать.
Глава 7
После смерти Наэль, Флер не одичала. Время летело стремительно, вскоре Флер превратилась в красивую девушку. Она всё так же посещала поселение для обмена редких минералов на ткани и крупы.
Однажды Флер увидела поимку беглого раба: мужчину поймали и исполосовали его спину до крови плетьми, а потом оставили под палящим солнцем. Что стало с мужчиной после – девушка не знала. Флер спешно покинула поселение. После увиденного происшествия девушка старалась выходи́ть из леса как можно реже.
Но и в лесу становилось всё опаснее. Жестокие иномиряне и здесь находили себе кровавые развлечения. Несколько раз Флер слышала ночью душераздирающие крики близ реки. Наутро девушка обнаружила кровавые следы у реки. Флер было страшно. Но податься больше было некуда.
– Почему иномиряне захватили наш мир? – решила расспросить друзей Флер.
Гостил заинтересованно посмотрел на Флер.
– Мы знаем не больше твоего, хоть и живём в этом мире дольше. Захватчики просто явились из чёрного разлома посреди Файха, перебили всех Дари, а затем захватили почти все материки.
– Почему никто не противостоял иномирянам?
Гостилу всегда нравилась любознательность Флер.
– Так, наши маги давно не воевали, жили мирно, нечего было делить, – зевая, присоединился к беседе Корк. – Не умеют воевать местные, клянусь хвостом. О каком отпоре может идти речь?
– Всё равно не понимаю, – Флер подтянула колени к груди, – можно было попросить помощи у драмтов, объединить силы и просто выжечь огнём этих мерзавцев.
– Не всегда всё просто в вашем обществе, Флер. Драмты и себя не в силах защитить. У иномирян тоже полно́ магов, способных противостоять нашему огню. Посмотри, где мои собратья теперь.
– А Дари были очень сильными магами?
– Дари были не просто сильными магами, а проводниками силы Замгара. Чем больше Дари существовало одномоментно в мире, тем больше унвов рождалось, сонты вообще были редкостью, – уже и Дамилю заинтересовал разговор, – ты помнишь, в чём отличие унвов от сонтов?
– Сонты обычно малоодарённые маги, у них небольшой уровень силы и не все заклинания подвластны. Обычно наделены даром одной стихии, – Флер говорила быстро, словно боясь что-то забыть, – моны – обладатели уже двух-трёх стихий. Унвы обладают всеми стихиями, плюс у них встречаются навыки телепатии, эмпатии. Дари были самыми сильными, могли даже заглядывать в будущее Замгара. Жаль, что это не уберегло этих магов-проводников от жестокого уничтожения в первые минуты прихода чужемирцев.
Наступила тишина, каждый думал о своём. Флер задумчиво наблюдала за падающими каплями дождя. Девушке было хорошо в компании своих необычных друзей. Покидать уютный домик не хотелось. «Но друзья не вечны, однажды тебе всё же придётся присоединиться к магам. Или ты просто одичаешь». Больше всего Флер боялась расставания.
Найти своих родителей Флер никогда не пыталась. Наэль объяснила, что девочку положили в корзинку и спасли от рабства или смерти. Родители скорей всего погибли. Отшельница незадолго до смерти поведала об ужасах, творившихся на Замгаре в первые годы прихода иномирян. Хотя Флер была в корне не согласна – ужасы продолжались и сейчас, просто не таких масштабов.
Флер просто сильно повезло, что она не утонула в быстрых водах Депуля (близ Мейзука течение довольно быстрое и коварное), корзинку приметил именно Корк, а Дамиля и Гостил пришли на выручку. А если бы не старушка Наэль, то и первый год жизни Флер вряд ли протянула.
Мир Флер воспринимала больши́м живым созданием, часто слышала тяжёлые вздохи с соседнего материка (хотя Фоя расположена далеко от Гемды), где кирками и лопатами терзали землю ради сокровищ; дожди казались девушке слезами погибших в неволе драмтов. Замгар тоже кричит о помощи.
Наэль обучала девочку магии, но Флер была или совсем никудышным учеником, или Замгар обделил девочку магическими способностями. Для себя Флер просто решила, что является самым слабым сонтом на Замгаре и просто перестала мучить себя пустыми попытками. Наэль в итоге тоже махнула рукой и предпочла уделить больше времени навыкам выживания. Старушка научила Флер отличать полезные травы от ядовитых, ставить силки на мелких зверей, ловить рыбу.
– Флер, здесь становится всё опаснее, – Гостил посмотрел на девушку.
– В поселении ещё опаснее. Лучше жить в лесу свободной, чем умереть в рабстве.
– Клянусь хвостом! Флер права, – Корк приоткрыл золотистые глаза, – Наша девочка хорошо умеет прятаться, авось всё обойдётся.
Флер улыбнулась в ответ.
– Гостил, а есть на Замгаре места, где нет иномирян?
– Только на севере Стаги ещё можно укрыться.
– Но там не живут драмты, сфары и амсары…
– Там есть повстанцы, Флер, – ящер прикрыл глаза.
– Вы хотите, чтобы я ушла одна?!
– Так и есть, – пробормотал амсар в ответ, – котята должны покидать родителей, как только становятся способными создать свою семью.
Флер обвела друзей грустным взглядом, она понимала: амсару, драмту и сфаре будет проще выжить, если не придётся оберегать Флер. Но сердцу было больно и страшно покидать друзей.
«Я подумаю об этом позже. Обязательно».
***
Флер мучили кошмары. Девушка просыпалась в слезах. Друзей убивали странные маги с серой, как камень, кожей.
У иномирян бывали расы, что притягивали взор, а бывали такие, после одного взгляда, на которых, будут несколько дней сниться кошмары. Флер выделила магов из сна в ряды самых отвратительных: огромные, мускулистые, с шероховатой, немного растрескавшейся кожей. У этих магов было по четыре пальца на руках, головы совершенно лишены растительности, зато были покрыты небольшими каменными наростами. Нехорошее предчувствие усилилось, после того как Флер увидела отвратительных магов в поселении.
«Ох, не к добру прибыли новенькие».
Флер приняла предчувствие за знак к сборам. Девушка собирала вещи, когда её внимание привлекли фигуры у реки. Флер бесшумно выскользнула из домика и направилась на берег. Густые заросли спрятали девушку от посторонних взглядов. А Флер было хорошо видно каменных магов.
– Хороший лес, – иномирянин стоял на берегу и смотрел на песок.
– Что в нём хорошего? Здесь даже поселение маленькое, хороших баб не сыскать, – ворчливо ответил второй.
– Посмотри на это – показал пальцем первый маг на землю, – ты знаешь, что это?
Ворчливый маг подошёл ближе к первому и уставился на землю. Флер стало любопытно, но выйти из укрытия было нельзя.
– След драмта?! А разве ещё остались свободные? – с недоверием спросил ворчливый, смотря на товарища.
– Похоже, остались, но ненадолго. Мы поймаем последнего. Это задобрит старого командира, а то слишком суров в последнее время.
Второй маг растянул губы в злорадной улыбке. Флер дождалась, когда маги покинут берег, и вышла из укрытия. Девушка знала, где можно найти в это время друзей.
В этом лесу близ самого устья живёт только один драмт. Это девушка знала точно. Мурашки пронеслись по спине от осознания, какая опасность поджидает Гостила. Нужно торопиться.
Глава 8
Дом Дари пришёл в запустение. Зомдик никогда не интересовался историей завоёванного мира, а князья и подавно, но трудности с поглощением магии побудили тёмного властителя к действиям.
Теперь Эван сидел среди руин и перебирал уцелевшие книги и свитки. Бо́льшая часть, естественно, пришла в негодность, но кое-что всё-таки сохранилось. Вампиру приходилось вчитываться в каждую страницу, чтобы не упустить что-то важное.
Отбросив очередную пролистанную книгу, Эван закрыл лицо руками.
– Где я свернул не туда?
«В момент подчинения Зомдику».
Пожалуй, это было правдой. Погружаться в воспоминания не хотелось. Хватило и чьих-то мемуаров о Дари Пелэри, смертельно, между прочим, скучных и занудных.
«Вот бы кто записал воспоминания князей, можно было бы создать десятки книг только с описанием миров – Эван вздохнул – погибших и забытых».
И все мертвы. Канули в небытие вместе с безжизненными планетами. Теперь все эти миры, просто космическая пыль. И Замгар следующий на очереди.
Пролистав имеющиеся книги и не откопав полезных све́дений, Эван решил посетить гарнизон на юге Мейзука. Преданные вампиры должны сыскать языка. Хотя верными назвать вампиров сложно, ради выживания они первыми примкнули к Зомдику. Первое время Эван желал мести, но родителей из мёртвых не вернуть.
На небосклоне уже показался первый спутник Замгара – Беллдар. Не самое лучшее время для сбора информации, но если кто-то из князей найдёт ключ раньше – Эван себе не простит. Выбравшись из руин библиотеки, вампир распался на стаю летучих мышей и устремился к фортам.
Солдаты очень расслабились за последние десять лет. На фортах были слышны пьяные возгласы, громко играла музыка, где-то были слышны женские крики. Легендарные бойцы потихоньку превращались в забулдыг, насильников. Они давно потеряли моральный облик и перестали выглядеть хоть сколько-нибудь устрашающе.
Эван приземлился на ближайшую площадку и провёл по лицу рукой. Маска привычно заняла своё место. Солдаты побросали стаканы и торопливо попытались выстроиться, получалось довольно плохо: пустых бутылок было разбросано довольно много.
Вампир брезгливо переступил осколки на вымощенном камнями плацу. Нетрезвый командир гарнизона сделал шаг вперёд.
– Ваш приход стал полной неожиданностью…
Быстрое движение Эвана и голова командира покатилась по плацу. Князь вытер кровь с клинка. Наступила полнейшая тишина. Солдаты замерли.
– Приведите пять языков и останетесь живы.
Эван поднял взгляд на небо. Вампиры подчиняются князю беспрекословно. И дело не в титуле Эвана, а в особенности происхождения. Сын главы клана обладал даром подчинения себе подобных. Таким даром не обладал никто в роду Эвана. Отец занял место главы силой, он был обычным вампиром: быстрым, сильным, но не обладающим магией. Вампиров не убивает солнечный свет, только отсечение головы. Мать Эвана была дочерью ведьмы и вампира, но также была обычной вампиршей. Эвану же повезло с талантами: способность использовать чужую магию, дар внушения и власть над себе подобными.
Шаги отвлекли князя от созерцания неба. Вампиры поставили пятерых рабов на колени.
– Прекрасно! Теперь в камеру для пыток их.
Рабов усадили и на кованые стулья, громыхнули кандалы. Князь внимательно посмотрел на замгарцев: три старика, женщина и девушка. Последняя вряд ли знает о ключе. Слишком молода. А ведь о проводнике магии не было ничего слышно двадцать лет.
– Остальные свободны.
Вампиры покинули помещение.
– Есть ли в вашем мире ключ магии?
Замгарцы смерили князя ненавидящими взглядами.
– О, всё ясно. Нужна мотивация?
Князь обошёл стул с девушкой, запрокинул её голову назад и наклонился к шее. Девушка всхлипнула.
– Пожалуйста, не делайте этого! – взмолилась женщина. Старики просто закрыли глаза.
– Рассказывай.
Женщина посмотрела на стариков, ища поддержки. Мужчины сидели молча.
– Я почти ничего не знаю о ключе. Но в Руксе есть тайная библиотека Дари. Там точно можно найти све́дения о возможном существовании ключа.
– О возможном существовании? Я не такое желал услышать!
Эван впился в шею девушки зубами. Женщина залилась слезами. Руки стариков задрожали. Вампир отстранился от затаившей дыхание молодой рабыни.
– Ещё одна попытка.
– Проводниками в нашем мире были Дари, – тихо произнёс один из стариков, – Других ключей никогда не было.
Князь застыл. Всех Дари убили. И детей тоже.
– Может, у Дари были бастарды?
– Нет. У нас ценится крепость брака.
Но тем не менее ключ объявился.
– Магия мира просела в последнее время, с чем это может быть связано?
Замгарцы посмотрели на князя удивлёнными взглядами:
– Мы не почувствовали снижения магической энергии.
Ключ защищает магию от Зомдика? Очень интересно.
– Где в Руксе искать библиотеку?
Теперь голос вновь подала женщина:
– Севернее от города. Точное местоположение знали только Дари.
Всё упирается в этих Дари. Поторопились, однако, князья с убийством правителей Замгара.
– Ладно, поверю. Но если это окажется ложью, я вернусь и залью ваши дома кровью.
На плацу князь отдал приказ об освобождении языков, обратился стаей летучих мышей и отправился в замок. После столь мерзкого места хотелось помыться дезинфицирующим средством.
«Твои грехи никакой хлоркой не отмоешь – ехидно прозвучало в голове, – да и нет этого средства на Замгаре, в мирах, богатых магией химия не в чести».
– Тебя бы тоже вымыть из головы.
– Любишь болтать сам с собой, малыш?
Эван так стремился попасть в свои покои, что не заметил стоя́щего в одном из переходов замка Гедеона.
– Гедеон, старина, бессонница замучила на старости лет? – не обращая внимания на колкость, спросил Эван.
– Нарываешься, щенок. Забыл кто я?
– Уже дрожу от страха.
Оранжевый глаз дёрнулся. Ноздри ямисоминца нервно затрепетали. Эван почувствовал давление на сознание и позволил сломить себя. Гедеон остановился, только когда из носа вампира потекла кровь, а лицо Эвана, опустившегося на колени от слабости, исказилось от боли.
– Знай своё место клыкастик и никогда не нарывайся на старших, – злобно пророкотал Гедеон и, тряхнув зелёными волосами, скрылся за поворотом.
– Скоро всё измениться, – усмехнулся Эван, поднимаясь на ноги и утирая кровь.
Рассерженный Гедеон никогда не будет искать в голове важные све́дения, лишь причинит боль. Эван давно заметил этот изъян в телепате. Свою истинную силу сто́ит скрывать, как и свои слабости. Только так можно выжить в этой звериной стае.