Читать онлайн Невинная соучастница бесплатно

Больная тема

1 июля, понедельник

– Ты ужасен, Оттера! Клянусь, ты худший из худших!

– Перестань называть меня по фамилии и закрой рот.

– И зачем я опять пошла с тобой на встречу?! Зачем сорвалась с тобой неизвестно куда с утра по первому звонку?!

– Затем, что у меня есть деньги. Выходи, приехали.

– Эх… В этом ты прав. Ладно, молчу, но не вздумай на мне экономить!

– Успокойся, дорогая, я запланировал на тебя потратиться.

– Ох уж мне эти твои планы…

Длинноволосый молодой человек примерно тридцати лет с густой щетиной на лице накинул на плечи светлый спортивный пиджак, вышел из машины и открыл дверь черного мерседеса с пассажирской стороны. Брюнетка опустила на тротуарную плитку свои аккуратные ножки в туфлях на высоченном каблуке и недовольно посмотрела снизу вверх на своего спутника.

– Я уже сказала, что ты урод?

– Рекомендую больше мне этого не говорить.

– Он мне рекомендует! – девушка вскинула руки к небу и со вздохом пошла к зеркальным дверям торгового центра, звонко цокая по глянцевой, мраморной плитке, – Ты же знаешь, что я ненавижу вставать по утрам и ходить на каблуках! Зачем ты каждый раз просишь меня их надевать?!

– Ты мелковата ростом без них.

– Я?! Мелковата ростом?! Как ты смеешь! Вези меня назад!

Молодой человек остановился и аккуратно приобнял обиженную девушку за плечи:

– Я хотел сказать, что в таком виде ты хорошо сочетаешься со мной в паре. Тебе идет.

– Правда? – она немного смягчилась и взглянула на свое отражение в зеркальной стене.

– Правда.

– Ну ладно, к твоему вкусу у меня претензий нет, здесь ты и правда хорош. Но я считаю, что нам следует подыскать именно голубое, длинное платье со спущенными плечами! Этот цвет мне идет!

– Нет. Я сказал, что мы едем искать тебе красное мини.

– Какой же ты противный!

– Я куплю тебе все, что ты пожелаешь, Кристина. Но я хочу, чтобы для начала ты выбрала себе облегающее красное мини. Не заставляй меня повторять дважды. Я итак слишком терпелив с тобой сегодня.

Девушка предпочла смолчать и ничего не ответила. Пара вошла внутрь здания и сосредоточилась на поисках нужного платья.

Молодой человек сел напротив примерочной в одном из отделов, ожидая, пока Кристина закончит переодеваться.

– Долго еще? – поторопил он, приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Кристина как раз не могла справиться с молнией на спине.

– Помоги застегнуть. Да не хватай так! У тебя лапы как у медведя! Ну? Что скажешь? Это уже восьмое платье! Я устала!

Кристина повернулась к своему строгому спутнику спиной, покрутила бедрами, встала боком и выгнула спину, затем выпрямилась и продемонстрировала треугольный вырез на груди.

– Да. Это подойдет, – согласно кивнул он, нескромно и придирчиво оглядывая вполне идеальную фигурку девушки.

– То есть из всех элегантных и модных платьев ты выбрал самое короткое, обтягивающее и дешево развратное?! И нам нужно было ехать за такой тряпкой именно сюда?! Можно заказать подобный ширпотреб со склада в сто раз дешевле!

– Нет времени ждать доставку. Я должен был сам увидеть, как оно на тебе сидит. И, кстати, подбери себе бюстгалтер. У Глории грудь больше, ты немного не дотягиваешь.

– Если я не дотягиваю до твоей Глории, зачем ты со мной связался?!

– Потому что именно ты, в отличие от нее, выполнишь любой мой каприз по первому приказанию.

Кристина недовольно откашлялась, но в знак согласия стала переодеваться.

Они потратили еще около часа, подбирая другие вещи помимо красного мини платья, и вернулись к машине с несколькими бумажными пакетами. Кристина с громким вздохом уселась на свое место спереди, скинула с себя туфли и только начала поднимать согнутые в коленях ноги, как была вынуждена опустить их:

– Не вздумай сидеть так в моей машине.

– А что такое? У меня ноги ноют!

– Сиди как хочешь, но не смей ставить ноги на кресло.

– Какой же ты нервный сегодня! Вечно у тебя эти проблемы насчет ног на кресле, никогда не даешь сесть удобно! Ладно…

Кристина сдалась, замолчала и отвернулась к окну. Через пару минут она спросила уже без раздражения, но обеспокоенно:

– Слушай, Оттера… Повтори еще раз? Ты правда ей пообещал, что вы уедете сегодня на море, а в последний момент все отменил?

– Я же сказал, что да.

– А теперь хочешь, чтобы я тебе ее заменила?

– Да.

– Ты ужасен, ты хуже всех!

– Тебя только это волнует?

– А как же! Ты же настоящая свинья!

– Закрой рот и не беси меня. Ты придешь ко мне в любое время, которое я назову. Наденешь и снимешь все, что я скажу. Будешь делать так, как я пожелаю, потому что большего ты не умеешь. Ты заменишь мне Глорию и очень хорошо заработаешь.

Они обговорили сумму, Кристина получила на руки половину и согласилась на все остальное.

***

Дневник Глории

«20 июня, четверг.

Привет, дорогой дневник! Я сдала все экзамены! Сегодня был последний, самый страшный из всех! Самое важное прослушивание, к которому мы готовились целый год! Я так боялась, что забуду половину нот в сонате и что не справлюсь с пассажами в этюде… Моцарта начала со второго раза! Это было ужасно! Мне кажется, я от страха была не то что бледной, а прозрачной! Но мне все же поставили высший балл! Не могу поверить… Я сдала! Я справилась! Великий день! Завтра узнаю все свои оценки за теоретические экзамены… Это тоже очень волнительно, я так переживаю за гармонию и методику… Но все равно, страшнее чем сегодня быть уже не может! Я так рада! Пойду, позвоню родителям!»

«22 июня, суббота.

Вчера было совсем некогда писать, нас с девочками посылали бегать от кабинета к кабинету, нужно было закончить столько формальностей! Я так рано легла спать… Вручение диплома в следующую пятницу, а я так устала за вчера, как будто уже его получила… Ах да! Я сдала все на отлично! Мама говорит, что всегда верила в мои успехи, а мои подружки из консерватории ни капли не удивились. Это так странно. Мне лично кажется, что я не заслуживаю таких высоких оценок! Но раз профессора так решили, как я могу спорить?»

«23 июня, воскресенье.

Привет, дневник… Как хорошо, что ты у меня есть. Что я могу доверить тебе все-все… Знаешь, мне грустно и я плачу. Смотрю на свою скрипку в футляре, на мои ноты, тетради и слезы льются сами собой. Я сбилась со счету, сколько лет у меня ушло на учебу. Мне иногда кажется, что я родилась уже со скрипкой и нотами в руках. Ты спросишь, почему мне грустно? Хотела бы я, чтобы кто-то ответил вместо меня… Я не знаю! Ведь это странно, я достигла того, чего хотела. Я абсолютная отличница, все годы учебы получала высокую стипендию и давно сама снимаю квартиру. Родители мне помогают, но не так чтобы очень сильно. Они мною гордятся. Передо мной теперь распахнуты многие музыкальные двери – хочу, пойду преподавать или буду играть в оркестре, а захочу – стану выступать, если наберусь смелости… Но я, кажется, ничего из этого не хочу. Нет, не подумай обо мне неправильно! Я очень люблю и музыку, и скрипку и не собираюсь бросать это! Я просто не смогу без этого жить! Меня пугает другое… Как же тяжело признаться… Ты не будешь смеяться? Обещаешь? Ладно, я скажу… Мне скоро двадцать четыре года и в сфере искусства женщины в большинстве. У меня до сих пор не было даже просто друга – парня, только подруги. Мои однокурсницы знакомятся вне учебы, а я никогда не ходила ни в клубы, ни в бары, ни еще куда-то. Мне было некогда, а еще я всегда стеснялась. Хотя мне часто говорили, что я сама виновата в своем одиночестве. Что я красивая, но слишком правильная и замкнутая. И что когда мне уделяют внимание, я веду себя гордо и недоступно. Хотя на самом деле я просто никогда не замечала, чтобы кто-то проявлял ко мне особую симпатию… Но мне не верят, а считают, что я на своей волне и на своих облаках и не от мира сего. Но это же неправда! Со мной все в порядке! Ну, я так думаю… Я каждый раз откладывала личную жизнь на попозже, или в последний момент отказывалась от приглашений пойти с девочками куда-то, где можно познакомиться. Я трусиха, жалкая трусиха. Вдруг обо мне подумают не так? Скажут, что я недостаточно модная и недостаточно современная? Что быть музыкантом – это прошлый век, если играешь именно живую музыку, а не электронную, еще и не ведешь никаких блогов. Мне так стыдно за себя! Я веду дневник карандашом в бумажном блокноте! Мне стыдно за то, что я не подхожу под рамки моего поколения! За то, что у меня ни разу никого не было. И я боюсь, я страшно боюсь умереть старой девой! Боюсь истлеть и рассыпаться однажды на части, как несыгранные никем ветхие нотные записи из забытых библиотек! Вдруг я приму одно из предложений по работе и так и останусь навечно в только женском окружении? Или буду вынуждена в итоге принять ухаживания какого-нибудь лысеющего коллеги в застиранной рубашке? Скажи, что я паникую зря! Я думаю совсем не о том, зря настраиваюсь на плохое. Ведь у меня столько знакомых, кто встречается с парнями, есть даже те, кто уже вышли замуж – как-то же люди находят друг друга! И каждый раз, слушая чужие истории, получается, что встреча двух людей случайна, неожиданна и почти невероятна! Должно же и мне однажды повезти! А вдруг не повезет?.. Нет, не нужно думать об этом! Лучше поразмыслить, какой мне нужен человек. Определенно не такой послушный и тихий как я, иначе мы умрем от скуки. Какой же еще? Я не знаю… А главное, где бы я могла найти свою судьбу? Ведь нужно же что-то делать… Без действий желания никогда не начнут исполняться. И, раз уж я призналась себе, что мое одиночество стало невыносимым, пора принять меры… И я совсем не знаю какие. Подожди немного, я позвоню Иви! У нее всегда по два или три парня на примете одновременно. Спрошу у нее, как бы и мне с кем-нибудь познакомиться…

***

Дорогой дневник! Я зря откладывала этот разговор с Иви! Она даже ни капли не удивилась и не стала смеяться надо мной, просто сказала, что сидит в приложении для знакомств и часто ходит на свидания. По ее словам – это очень просто, совсем никакой ответственности. Парни пишут сами, сами приглашают прогуляться. Если хочешь – идешь, а если прогулка не понравилась – просто блокируешь номер этого парня и все. Мне немного неловко, но я же решила что-то предпринять, я попробую! Иви сказала, что в Тиндере – так, вроде бы, называется это приложение для знакомств, некоторые ее подруги даже нашли своих будущих мужей. Я на замужество не рассчитываю, но снять тоску и перебороть хоть капельку своего страха готова… Ведь ты поддерживаешь меня, правда? Спасибо, я в тебе не сомневалась! Следующая неделя у меня в целом свободная, так что завтра я зарегистрируюсь в Тиндере и начну новую жизнь!»

***

24 июня, понедельник

Жизнь Глории Сандер не отличалась ни смелыми поступками, ни глупыми, поэтому такая простая и обыденная вещь как регистрация в Тиндере стала для нее событием волнительным. Девушка ощущала себя неправильной и очень дерзкой. Накануне вечером она и в самом деле поступила так, как пообещала своему дневнику – отложила карандаш в сторону и пошла готовиться ко сну. А утром приступила к осуществлению своего плана на пути к поиску второй половины ответственно и внимательно.

В анкете она заполнила о себе абсолютно все поля, даже указала рост, вес и основные параметры фигуры, не придав этому особого значения. Выложила одну фотографию – собственный улыбчивый портрет с букетом пионов, подаренным родителями на прошлый день рождения. Сделала отметку, что не ищет серьезных отношений – смутилась, решила, что флирта будет достаточно. Вдруг мужчины решат, что она легкомысленная и несерьезно относится к браку. Зато написала, что тот, кто хочет с ней пообщаться, должен быть хорошим и порядочным человеком, а все остальное неважно.

Сочтя такую анкету идеальной, Глория зарегистрировалась. Спустя полчаса она не знала куда деть беспрестанно вибрирующий и звенящий телефон. Извращенцы завалили ее голыми фотографиями своих самых ценных деталей тела и предложениями встретиться в номере какого-нибудь отеля. Так лучшая выпускница консерватории этого года еще не краснела никогда. Она выключала звук, прятала телефон под подушку, а потом стеснялась прикоснуться к нему и взглянуть на экран. Целый день Глория не подходила к телефону и копила ожидающие уведомления, но ближе к ужину, решив, что ей этот метод поиска пары не подходит, села удалить приложение.

Любопытство все же заставило ее хотя бы краем глаза просмотреть все однотипные входящие сообщения, и именно их однотипность и приглушила стыдливую панику – письма от извращенцев стали казаться тупыми, скучными, на которые нет смысла обращать внимания. Зато новое входящее сообщение привело к диалогу. Какой-то человек с абсолютно пустой анкетой написал ей: «У тебя слишком сдержанное фото для Тиндера».

Глория подумала, что этот человек хотя бы пишет о чем-то другом, а не кидает ей прямым текстом сексуальные призывы, и решила попробовать немного поговорить, прежде чем расправиться с приложением. Она ответила, каждый раз подбирая слова так, чтобы ее не посчитали слишком мягкой и покладистой:

«Я думала, разговор обычно начинается с приветствия»

«Когда обычно, то да»

«Чем же плохо мое фото?»

«На нем невозможно разглядеть твою фигуру»

Ну вот… И этот некто туда же… Сразу про фигуру. И как можно найти человека по душе, если мужчинам нужна только внешность и постель? Глория больше ничего не ответила и стала искать, как удалить Тиндер с телефона, но собеседник отвлек ее своим новым посланием:

«Знаешь, жирные любят выставлять свой худой портрет пятилетней давности, а на встречу приносят всю остальную тушу»

«Откуда такое предвзятое отношение к полным людям? Лично я не думаю о них плохо!»

«Значит, ты толстая?»

«Я здесь не для того, чтобы терпеть выдуманные оскорбления и терпеть критические высказывания о ком бы то ни было!»

«О, я уверен, что ты здесь не за этим. Но все же? Твои параметры в анкете верны?»

Глория так разозлилась и увлеклась, что строчила ответы, не успевая думать:

«Мои параметры важнее, чем семейное положение, работа и взгляды на жизнь?! Вам мужчинам и правда нужно только одно?! Я жалею, что составила анкету так подробно и сейчас же уберу из нее все цифры!»

«Убери. И да, на данном этапе твои параметры важнее для меня чем все остальное»

«Тогда на данном этапе оставим их в покое!»

«Понял»

Желание удалить приложение исчезло. Теперь Глории хотелось ругаться и высказываться. Но в какую-то долю секунды она осеклась – что происходит? Она получила от какого-то человека всего пару реплик, а они уже вовлекли ее в зависимость? Может, все дело в ее неопытности? Да… Только в ней… Глория вспомнила, что она давно совершеннолетняя, вполне самостоятельная, так что она не отступит и не даст наглецу повода считать, что он ее контролирует и смущает! Пока мисс Сандер набиралась смелости, ее собеседник уже прислал новое сообщение:

«Эй, я еще не в черном списке?»

«Нет, и у меня есть имя, между прочим»

«Да, я вижу, Глория. Красивое имя»

Глория снова растерялась, сидя на диване тихо и боясь лишний раз пошевелиться, будто ее могут увидеть. Как правильно общаться с незнакомым человеком по переписке? Кому следует проявлять инициативу? Хоть бы он взял ее на себя! Так и случилось, пришло сообщение:

«Снова молчание. Значит ты еще и упряма. Хорошо. Сегодня я поддамся твоим капризам, но учти, дальше все решать буду только я»

Глория читала и не смела сглотнуть слюну, во рту пересохло. Она не упрямая, она просто очень боится, но сама не знает, чего конкретно. Но лучше ему об этом не говорить. Пока мисс Сандер вытирала вспотевшие ладони о домашние штаны, собеседник продолжал писать:

«Начнем с начала! Привет, Глория! Меня зовут Мейтон. Мне понравилась твоя улыбка. Ты не против пообщаться с одиноким и перспективным во всех отношениях молодым человеком?»

И очень скромным к тому же, подумала Глория. Она собралась, настроилась, и решила отвечать так, чтобы было и не слишком вежливо, но и не через чур дерзко:

«Надо же! Кое-кто, оказывается, умеет разговаривать культурно?»

«Не язви, дорогая, вежливые шаблоны как правило скрывают самые разные намерения»

Мейтон отвечал молниеносно, в то время как Глории приходилось подбирать слова. Она прилагала усилия, чтобы он не догадался, что девушке было бы комфортнее общаться с ним на «вы», еще и дрожащим, тихим голосом… Глория старалась выдерживать бодрый тон и показывать несговорчивый характер. Правда, она не знала, почему именно такой. Но ведь незнакомый человек начал нападать на нее с критикой! Мисс Сандер сказала себе, что человек из приложения ее не съест, и вступила в вербальную схватку:

«Ты что же, тот самый телефонный мошенник, который представляется сотрудником банка и обворовывает людей?»

«Ну-ну, зачем же сразу так оскорблять. Это слишком легкая работа»

«Ах, извините! И чем же ты занимаешься, Мейтон?»

«Много чем. У меня обширный круг интересов»

«Надо же! Например?»

«Как ты занудлива. Из того, что ты в силах понять, перечислю следующее: мне интересна психология и актерское мастерство. Я работаю с очень разными людьми и берусь за ведение проектов от начала до результата»

«Ты говоришь о социальных проектах?»

«И о них тоже. А чем занимается строгая и прекрасная Глория? (Если ты окажешься толстой и маленького роста, я тебя убью за мое зря потраченное время)»

Шуточную угрозу Глория прочитала между строк и отметила про себя, что чувство юмора у парня отсутствует. Ой, а он точно парень? Вдруг это какой-то пожилой, женатый мужчина… Страшно спросить, пусть бы он сам сказал поскорее. А о занятиях Мейтона девушка и вовсе ничего не поняла, но и об этом не стала переспрашивать. Побоялась показаться глупой.

«Я закончила консерваторию, играю на скрипке. В конце недели получу диплом, а пока думаю о будущей работе. Преподавание в школе – это не совсем то, чего я хочу, поэтому я еще ничего для себя не выбрала»

«Так вот в чем дело! Значит здесь, в этом очаге разврата, мне попалась по-настоящему талантливая и воспитанная девушка»

«Не издевайся. Я знаю, что не совсем современна»

«И не думал. Что же ты делаешь здесь? На какие знакомства рассчитываешь? Неужели не подвернулся под боком какой-нибудь маэстро?»

Тема отношений. Так сразу. Ну почему все так неловко? Почему нельзя поговорить о чем-то, но не о личном? Как же сложно знакомиться…

«У нас почти все студентки-девушки, парней очень мало. Из тех, кто есть никто не заинтересовал»

«А помимо учебы?»

«Пока нигде не срослось. И я не придаю большого значения отношениям! Не стоит зацикливаться на этом специально. В свое время все сложится так, как должно»

Глория, довольная собой, уселась поудобнее. Ей казалось, что она ответила безупречно – достаточно честно, в меру аккуратно. И дала понять, что не ищет случайных связей! Если Мейтон не дурак, он должен понять, что ей в первую очередь интересно именно общение, а не постель! Но вот только Мейтон расшифровал послание мисс Сандер по-своему:

«Так. Стоп. Ты что, девственница? Серьезно? Мне в Тиндере попалась настоящая совершеннолетняя красотка-девственница?»

Довольная улыбка исчезла с лица Глории, по телу побежали холодные мурашки смущения и паники. У нее даже пальцы от волнения не шевелились. Зато Мейтона пробрало на поговорить:

«Стой-стой! Только не убегай»

«Онлайн, вижу, хорошо»

«Послушай меня, Глория. У меня нет цели тебя обидеть. Поймать на крючок и не отпускать – да, это есть. Спросишь зачем? Мне так хочется. А насчет девственности – да что тут такого?»

Глория отвечала только сама себе в мыслях. Что такого в ее девственности? А ничего, что ей скоро двадцать четыре года? До сих пор ни с кем не была в отношениях, когда все подруги уже давно все испробовали! И Мейтон, какой-то незнакомый человек, считает что ей будет так просто об этом говорить? Мейтон продолжал писать в режиме монолога:

«Я, к примеру, не могу похвалиться перед тобой подобной роскошью. У меня было много девушек, но что поделать? Наоборот, если я правильно тебя разгадал, и ты при своей внешности до сих пор девица, это же очень круто!»

«Ты становишься еще более лакомым и ценным кусочком…»

«Только не смей больше никому признаваться в этом! Лишние хлопоты с ненужными обожателями мне ни к чему»

«Хочется называть тебя как-то по-особенному, раз уж все так нестандартно… Например «леди». Как тебе? Напиши мне что-нибудь!»

«Глория, мы только начали»

«Все. Я сказал тебе достаточно. Давай продолжим с того места, где мы остановились. Хватит глупостей и детских капризов. Говори прямо, леди. Ты девственница или нет?»

Директор «Вайлет»

Глория швырнула телефон в угол дивана, к глазам подступили стыдливые слезы. Ей хотелось позвонить Иви и спросить, как вести себя? Но тогда придется признаться и ей в своей невинности. Оказалось, что у Глории нет ни одной настолько близкой подруги, с которой она могла бы поделиться сейчас своей бедой и смущением. Позвонить маме и спросить совета? Точно нет… Это слишком стыдно… А еще она тут же расскажет все папе, тот разгорячится, обозлится на неизвестного никому Мейтона. Нужно все решить самой.

Глория ходила туда-сюда по квартире и злилась. Почему как только она решилась на попытки отыскать свою половину и покончить с одиночеством, ее с порога разоблачают в самой больной теме? Впрочем, об этом все равно пришлось бы говорить, она ведь хочет отношений, а не просто поверхностных знакомств… Но не так же сразу! Поведение Мейтона говорит лишь о том, что он такой же извращенец, как и остальные, которые весь день написывают ей! Только Мейтон хоть как-то умеет общаться по средствам слов и не ленится это делать! Просто не стоило слушать Иви и лезть в этот треклятый Тиндер.

Девушка легла на диван и обняла подушку, стараясь успокоиться. Ее предупредили, какая в этом приложении публика. Но ведь у них с Иви есть две общие знакомые, которые именно в Тиндере нашли своих парней, и они вполне нормальные. Что с ней не так?! Почему все так противно?! И как Мейтону удалось за несколько минут развести ее на подобные разговоры! Он даже не дал шанса начать другую тему! Но ведь, если быть честной, мисс Сандер сама вложила все карты незнакомцу в руки, побоявшись собственной инициативы… А ее девственность и образ жизни – это только ее проблемы. Правильно ли она сейчас себя ведет, устраивая молчаливую истерику Мейтону? Как ему так ловко удалось за пару минут пререканий онлайн заставить думать о себе как о реальном, знакомом человеке? Вызвать к себе чувство вины, хотя сам он очень груб и довольно неприятен. Глория объяснила себе все это отсутствием опыта в подобных переписках и решила, что сейчас не было бы никаких проблем, начни она их вести лет с шестнадцати.

Мисс Сандер утерла остатки слез, встала с дивана и пошла на кухню варить кофе. Ей было плохо, стыдно и неловко. Глория достала с полки плитку шоколада и поставила на стол кружку капучино. Кофе она пила редко, потому что считала кофеин вредным для здоровья, да и в сладостях была очень умеренна. Но когда испытывала сильный стресс, больше ничего не помогало ей так хорошо успокоиться и прийти в себя. После пары глотков кофе и кусочков молочного шоколада Глорией овладело любопытство и она сходила в комнату за телефоном. Устроилась за кухонным столом поудобнее и принялась читать новые сообщения Мейтона.

«Ага. Пропала. Значит ответ – да. Можешь ничего не говорить, мы все равно это потом проверим»

«Это не вопрос, а дело времени. Расслабься пока»

Мейтон с такой скоростью строчил свои послания, что Глория не успевала и начать ему сопротивляться или хотя бы прокрутить в голове новые возмущения. Когда мисс Сандер мечтала о парне, который не был бы так спокоен, наивен и медлителен как она сама, то представляла того, кто ее дополнит, несколько другим! И если Мейтон окажется тем, с кем у нее завяжутся отношения, то этот человек не дополнение, а самый ужасный контраст с кучей диссонансов и дисгармоний! Поэтому Глории стало интересно. А он продолжал свои изречения:

«Представляю, как пылает от гнева твое личико… Глория, ты в курсе, что обладаешь способностью разжечь огонь в мужчине, даже не отвечая на его сообщения? Отвергнутые и незамеченные тобой парнишки должно быть грызут в отчаянии стены, а ты и не замечаешь!»

«Чем ты унимаешь сейчас свое волнение? Тебе ведь неловко, ты оскорблена. Как ты справляешься? Звонишь подруге и жалуешься на меня? Тратишь деньги на безделушки?»

Глория решила прервать свое молчание и ответила:

«Я пью кофе и ем шоколадку»

«Прелестна. Поделись со мной шоколадкой!»

«Но как?»

«Сделай селфи, дурочка! Пришли свое фото!»

Глория подошла к зеркалу и оценила свое отражение. Краснота кожи вокруг глаз после слез почти прошла. Хорошо, что не растерла лицо руками. Что ж, выглядит она вполне неплохо, стесняться нечего, почему бы не отправить приличную фотографию! Девушка вернулась на кухню, села за стол. Расстегнула молнию домашней плюшевой толстовки, чтобы было видно хорошенькую маечку с круглым вырезом, прикусила зубами кусочек шоколадки, подняла руку кверху и сделала несколько фотографий. Отправила самую удачную Мейтону – улыбчивую, чтобы он не думал, что сумел задеть ее и заставил плакать.

До сих пор молниеносно отправляющий свои наглые сообщения Мейтон замолчал и никак не реагировал на снимок почти две минуты. Для Глории это время растянулось как на два часа. Чего только она не предположила об этом молчании! Сердце екнуло, когда появилось уведомление о том, что Мейтон набирает сообщение. Но оно оказалось крайне скупым – всего лишь три точки. И снова молчание. Глория не выдержала и спросила:

«Что не так?»

«Сладкая моя, ты только что решила свою судьбу»

«Ха-ха! Хочешь заставить меня растрясти жирок?»

«Забудь про колкости о толстушке, они не для тебя. Напиши мне свой номер телефона. Хочу услышать твой голос»

Номер телефона… Это то, чего Глория специально не стала указывать в сведениях о себе при заполнении анкеты. Она страшно стеснялась говорить по телефону с незнакомыми людьми. При первом разговоре, даже если звонок был необходим по какому-то обычному и простому делу, голос ее всегда дрожал. А еще мисс Сандер могла переволноваться и начать говорить слишком тихо и быстро. Зная о себе такие вещи, она конечно же не хотела отвечать на звонки незнакомцев из приложения. Глория решила сделать вид, что не заметила вопрос Мейтона.

«Я думаю, как бы провести свободное время после диплома и до того, как найду работу… Этим летом очень хорошая погода. Ты уже спланировал свой отпуск?»

«Не смей думать. Я сказал – пиши номер»

Сменить тему и заговорить ему зубы не вышло… Глория отложила телефон в сторону и увлеклась поеданием шоколада. Ее телефон нетерпеливо вибрировал.

«Я жду»

«Номер?!?!»

Глория продолжала сомневаться, и Мейтон, как будто ожидая от нее именно этого, прислал ей собственное фото. Глядя на его выражение лица девушка должна была понять, что молодой человек крайне раздражен ее медлительностью. Но эта самая девушка, как бы понятнее выразиться, залипла. Страхи о том, что Мейтон окажется женатым дедушкой, развеялись. Глория не сомневалась, что сидящий в водительском кресле симпатичный молодой мужчина около тридцати лет с темными, длинными волосами, зачесанными назад и короткой густой щетиной на лице и есть Мейтон. Мисс Сандер сейчас держала саму себя за руки, чтобы сию же минуту не написать свое признание о том, что ей еще ни разу не доводилось видеть таких красивых людей как Мейтон. Хотя, сказать по правде, его и впрямь аккуратные и яркие от природы черты несколькими годами раньше стали складываться в морщины частой строгости и злости. Характерно сдвинутые брови формировали в будущем глубокую складку, а приятные по геометрии губы поджаты в тугую полоску. Стоило насторожиться и несколько раз подумать, прежде чем продолжать диалог с человеком, который всем своим видом демонстрировал желание и способность властвовать без больших на то усилий. Но, неискушенная мужскими портретами в дорогих рубашках, Глория видела перед собой фотографию стильного, спортивного, сексуального парня, похожего на тех, кого печатают на обложках журналов или снимают в кино в главных ролях. Его ход сработал, Глория написала нужные цифры и приготовилась преодолеть свой еще один маленький страх за сегодня. Через две секунды после того, как она отправила сообщение Мейтону, поступил входящий звонок с неизвестного номера. Мисс Сандер поглубже вдохнула и вооружилась всем имеющимся у нее спокойствием. Она хотела звучать так, словно для нее этот звонок ничего не значит.

– Да?

– Здравствуй, Глория.

– Привет, Мейтон.

– Очарован твоим голосом. У меня сегодня по-настоящему удачный день, – Мейтон говорил так же, как и сочинял сообщения – практически без пауз, не давая мыслям Глории и шанса увильнуть куда-то в сторону от его планов, – чем ты занята сейчас? Кроме того, что уделяешь мне свое драгоценное время?

– Я… я… перебирала ноты… – замямлила Глория, которая совсем не умела врать.

Она ничем не была занята, кроме ведения переписки с Мейтоном. И сказать об этом честно посчитала самым худшим ответом в такой ситуации!

– Что? Я не расслышал.

– Я перебираю ноты! Мне нужно сдать кое-что в библиотеку, – вполне уверенно ответила девушка.

– Ноты? – зато Мейтон звучал удивленным, но тут же спохватился, – ах да, конечно. Ты же скрипачка. И много у тебя их? Наверняка тяжелые. Я могу помочь, подвезти-донести. И тебя, и ноты, и все что захочешь.

– Я… не… ммм…

– Что-то со связью, леди. Повтори еще раз. Плохо слышно.

– Очень мило, спасибо, но не нужно! – слишком громко ответила Глория.

– Не кричи, сейчас все слышно прекрасно. Почему не нужно? Тебе уже кто-то помогает?

– Нет, никто. Просто я не слишком тороплюсь с этим делом, и не хотела бы загадывать заранее, – взяла себя в руки мисс Сандер, дав наконец адекватный ответ.

Голос и тон, каким говорил Мейтон, оказался ей приятен. Глория легко узнала бархатистые интонации сочного баритона; именно этот тембр больше всего нравился ей у оперных певцов, а сейчас она могла послушать его звучание в разговорной речи. Интересно, а в реальной жизни голос Мейтона будет звучать так же или по-другому? Как уверенно, но мягко он говорит… Ничуть не грубо. Мужчинам с такими голосами сложно перечить, но в то же время куда-то исчезает и собственная неуверенность. Глория слушала, увлекшись своими впечатлениями, и не поняла смысла последних слов Мейтона.

– Глория? Я задал тебе вопрос, ты не расслышала меня?

– Вопрос? – она отвлеклась от своих музыкальных мечтаний и поспешила вникнуть в суть реальности, – нет, я не расслышала.

– Странно. Ладно, допустим. Я не люблю спрашивать дважды, постарайся запомнить это, – он выждал короткую паузу, убедился, что Глория не настроена спорить, и повторно задал свой вопрос, – я хочу поговорить о твоих поисках работы. У тебя в профиле верно указан город?

– Да.

– Чудесно. Ты и представить себе не можешь, как меня вдохновляет твоя честность.

– Ммм… Спасибо.

– Пока еще не за что, леди. Хочу предложить тебе кое-что и этим рассчитываю заслужить твою благодарность, – Глория слушала молча, Мейтона это устраивало, – у меня есть хороший знакомый в парк-отеле «Вайлет». В центре, такое высокое здание в стиле хай-тек, знаешь?

– Да, конечно! Это один из лучших отелей города. Там бывают только очень богатые люди. Но зачем ты спрашиваешь? Я не поеду с тобой в отель! – выпалила Глория, дав своему языку опередить мысли.

– Леди! Хамлю здесь я! Возьми себя в руки. Я тебя пока еще никуда не везу.

– Извини… Просто, я подумала…

– Я уже говорил – не смей думать. И сказал, что собираюсь поговорить о работе. Снова заставляешь повторять дважды.

– Извини, я не хотела… Ты хочешь сказать, что в «Вайлет» для меня может найтись место по моей профессии?

– Так точно, Глория. Директор этого отеля – мой старый знакомый, его зовут Диего, ты сможешь обращаться к нему по имени. В данный момент он очень заинтересован поиском скрипачки, – Мейтон продолжил говорить так же мягко, как будто Глория не прерывала его, – по вечерам в зале-ресторане отеля проходят концерты живой музыки. Ты сможешь украшать собой и своими сольными партиями лучшие номера в программе. Условия, я уверен, тебя порадуют. Сегодня вечером, а точнее через полтора часа, назначено твое прослушивание.

– Через полтора часа? То есть в девять? Так поздно?

– Боишься темноты?

– Нет, просто… Мне надо как-то доехать!

– Подвезти?

– Нет! Я вызову такси.

– Вызови.

– Да, хорошо, а… – Глория вдруг опомнилась, – подожди, стой! Ты смеешься надо мной?! Ты договорился о моем срочном прослушивании? И чуть ли не уверен, что я им подойду?

– В чем проблема? Ты хотела идти преподавать в школу? Насколько я знаю учителям, а особенно молодым, платят немного. «Вайлет» – престижное место, оттуда тебе откроются разные пути развития в будущем. У тебя будет возможность познакомиться с очень влиятельными и нужными людьми. Если ты зароешься в стенах детской школы или даже колледжа – это все равно что купить себе гроб и жить в нем.

– Я не об этом… Но… Как это возможно? Когда ты успел?

Мейтон усмехнулся и, шутя, насколько этот человек был способен шутить, ответил:

– Скажем так – пока ты варила себе кофе.

Глория молчала, погруженная в приятный шок удивления. Вместо того, чтобы задать еще вопросы или завершить разговор, она помчалась к столу и стала перебирать ноты к прослушиванию. Затем кинулась к шкафу, решая, что же ей надеть.

– Топот и тяжелое дыхание… Будем считать, что эта суета означает «спасибо, Мейтон».

– Ой, извини… Спасибо, Мейтон!

– Да-да, потом поблагодаришь. Ладно, Глория, мне нужно идти. Я скажу Диего, чтобы он ждал тебя вовремя. Уверен, что такие как ты не опаздывают. Сейчас я скину тебе все контакты по встрече, а вечером жду твоего сообщения. Все, леди, целую, до связи.

Через несколько минут от Мейтона пришло сообщение:

«И еще одно. Удали свой аккаунт в Тиндере. Он тебе больше не нужен»

Глория не стала рассуждать о том, что Мейтон помимо того что вмешался в ее дела еще и бросает личные указания, и просто торопливо отписалась ему:

«Хорошо, удалю позже»

«Вот и умница. Я позвоню»

Однако, стоило отложить телефон в сторону и начать собираться, Глория опомнилась. Она должна удалить свой аккаунт в приложении знакомств? Потому что он так захотел? До сих пор мисс Сандер не сталкивалась с подобного рода командованиями и проявлением собственничества в отношениях, ведь у нее не было отношений. И с Мейтоном их пока тоже нет. А он ведет себя так, словно есть! Но ведь это ненормально! Она не должна быть через чур пушистой и милой только потому, что ей предложили работу! Не факт, что ее устроит это место! Пришлось сесть и уделить еще немного времени переписке.

«На самом деле я не думаю, что твоя просьба справедлива»

«Отчего же?»

«Ты оставляешь мне меньше прав, чем себе»

«Что я вижу? Ревность? Брось это, леди. После того, как я проверю, что ты удалила свою страницу – будь уверена, я разделаюсь со своей. Можешь мне верить»

«Это немного странно. Ведь мне ты не очень веришь»

«Извини, это привычка. Ну так что, мы договорились?»

«Да, пожалуй»

«До связи, леди!»

Больше Глория не размышляла, у нее не оставалось на это времени. Все ее мысли были посвящены тому, что следует исполнить и в каком виде лучше ехать в такое заведение, где все сверкает новизной и роскошью. Она ни разу не была внутри отеля «Вайлет», но слышала, что там и правда выступают музыканты. Хоть бы ее взяли… Это точно должно быть интереснее, чем просто преподавать!

Будь мисс Сандер другим человеком, она бы сперва позвонила в «Вайлет» и попросила бы к телефону человека, который якобы собрался устроить ей прослушивание. Поискала бы отзывы, постаралась бы найти через знакомых кого-то из музыкантов, кто уже бывал на той сцене и спросила бы их мнение. Но Глория одной рукой докрашивала ресницы, а другой вызывала такси. Оставшиеся у нее десять минут до выхода потратила на то, чтобы немного разыграться. Желание заниматься чем-то необычным, ярким и увлекательным так сильно занимало девушку, что она и думать позабыла о том, как именно получила такое срочное и привлекательное предложение.

Может не зря говорят, что новичкам везет? Глория Сандер вместе со своей скрипкой приехала ко входу шикарного многоэтажного здания за десять минут до назначенного времени. Начинало темнеть, вспыхивали фонари. Площадка у входа была идеально чистой, а люди, входящие внутрь, на первый взгляд мало чем отличались от граждан со средним доходом. Роскошь оказалась не такой пугающей, как Глория себе представляла. Если бы она знала цены стройматериалов, декора и итальянской брендовой мебели в холле, а еще обращала внимание на фирму часов и лейблы с виду привычных костюмов персонала, ей стало бы нехорошо. Но мисс Сандер видела вокруг себя очень чистый и стильный интерьер, а внимательный администратор за стойкой у входа показался ей таким же вчерашним студентом, как она. Ее имя не вызвало и секунды замешательства, Глорию ждали, и очень скоро сам Диего спустился за ней. Мужчина средних лет маленького роста с упитанным брюшком и залысинами. Его пиджак переливался узорами перламутровых вышивок, а широкая улыбка выставляла напоказ золотой боковой резец. Черноглазый, шумный, говорливый, чисто выбритый, Диего каждые несколько минут поглаживал себя по залысине, как бы убирая лишние волосы с лица, словно позабыв что его некогда курчавая, густая шевелюра давно оставила своего владельца и больше не намерена принимать участие в обольщении хорошеньких девушек.

– Обворожительная! Ждал, ждал, надеялся! Идемте же, идемте! – Диего вел Глорию под локоть, галантно пропуская ее вперед себя в двери лифта.

Прослушивание прошло в самой неформальной обстановке, какую можно представить. Глория сыграла несколько произведений в зале небольшого кафе, где сейчас заканчивался ремонт, поэтому посетителей пока не было. Кроме Диего в зале тихо ходили рабочие и возились с проводкой. Пару раз к директору «Вайлет» подходили девушки с планшетами в руках, наклонялись к своему начальнику, давали ему негромкий отчет. Диего внимательно их выслушивал и молча давал свое согласие или отрицание кивком головы.

Когда Глория закончила игру, Диего утирал глаза от слез. Его оказалось несложно впечатлить и растрогать.

– Как я люблю музыку! Я беспомощен перед ее чарами как младенец! А вы, о блистательная! Могу я перейти на ты? Ах, благодарю! Глория, я безмерно счастлив! Наша встреча – большая удача! Ты именно то, что нужно!

Диего подошел к Глории и поцеловал ей руку. Девушка смущенно улыбалась и убирала скрипку в футляр:

– Большое спасибо. А что именно вам было нужно?

– Как что? О, обворожительная! Безупречная игра для слуха наших дорогих гостей и красивая исполнительница для их глаз! Пойдем, присядем за стол, обговорим все рабочие вопросы. Я готов пойти на любые уступки!

Диего увел Глорию за локоть к ближайшему столу и разложил перед ней бумаги. После всех формальностей он сам вызвал и оплатил ей такси до дома и велел одному из рабочих нести вещи Глории. Вместе с ней вышел на улицу, убедился, что все в порядке и помахал ей рукой на прощание, когда девушка села в салон такси премиум класса.

Хоть все прошло душевно и даже весело, говорливость Диего затянула и без того небыстрое дело. Глория возвращалась домой уже ближе к полуночи. Разумеется, она и думать забыла об аккаунте в Тиндере.

Она сидела на заднем сидении такси, положив руку на крышку кожаного футляра своей скрипки, и провожала глазами мелькающие за окном машины и огни города. Слушая песенку местной радиостанции, Глория поняла, как ей повезло отправиться практически вслепую на заманчивую встречу по рекомендации незнакомого человека, крайне уверенного в себе и наглого, и вернуться с этой встречи здоровой и невредимой. В ее воображении замаячили позитивные планы и перспективы, а Мейтон перестал казаться чужим и пугающим. Теперь мисс Сандер была настроена говорить с ним смелее и доверительнее. Глория считала себя одной из тех везучих девушек, кому выпало за счастье найти хорошего человека по переписке. Она поднималась к себе домой, в кармане завибрировал телефон, уведомляя об одном единственном недовольном сообщении.

Вторжение в личные границы

«Я все еще вижу тебя в Тиндере»

«Да, извини, я забегалась. Подожди пожалуйста»

Глория удалила свою страницу, стоя в прихожей. Только после того как она выполнила обещание, положила наконец футляр со скрипкой на столик и сняла джинсовую куртку. Глория прошла в комнату, а от Мейтона уже прилетел ответ:

«Вижу. У меня тоже готово»

«Поверю тебе на слово! Подождешь еще немного? Мне нужно кое-что сделать»

«Если только я буду знать, что именно ты делаешь сейчас»

«Боже мой! От описаний похода в туалет ты меня, надеюсь, освободишь?»

«Раз уж тебя это так смущает…»

«Э… Мне нужно поблагодарить за такую милость?»

«Я скоро расскажу тебе о лучших способах благодарности, какие девушка может выразить мужчине»

Глория ответила на последние сообщение многоточием. Она убеждала себя, что Мейтон не имеет в виду ничего пошлого. Совсем. Просто у него грубоватый слог! Но нет, мисс Сандер напрасно себя обманывала и прекрасно знала об этом – Мейтон открыто подкатывал к ней и даже не намекал, а изъяснялся достаточно прямо о том, что планирует к ней приставать. Она замолчала и Мейтону пришлось самому прервать паузу. Что не составляло для него труда.

«Просто расскажи мне, чем будешь сейчас заниматься. Чтобы я мог себе это представить»

Глория смотрела на экран и водила пальцами над буквами, выбирая правильный ответ. Мейтон извращенец? Он тупой? Фетишист? Зачем ему представлять как девушка идет мыть руки? Или он так проявляет свой интерес и хочет сблизиться? Может, его к ней тянет? Они еще не знакомы лично, а он уже стремится быть к ней ближе и вникнуть в каждую мелочь ее повседневности? Это же так мило, так романтично! Другой бы девушке такое и в голову не пришло, но Глория засмущалась своей наивной догадке, приписав Мейтону в десятки раз больше духовности и человечности, чем тот мог о себе вообразить. Девушке хотелось сказать что-нибудь погрубее, но чем-то Мейтон ее держал. Хотя бы благодарностью за помощь с работой. А еще он такой красивый… И мисс Сандер сдалась и ответила просто и честно:

«Сейчас я переоденусь в домашние штаны и маечку, смою косметику, а потом заварю чай»

Обратную связь она получила незамедлительно. Мейтон был сосредоточен на диалоге и собирался дотошно вникать в детали.

«Какой именно чай? И почему ты не пойдешь в душ, а просто умоешься?»

«Я люблю рассыпные фиточаи из трав. Сегодня заварю с цедрой апельсина»

«Откуда любовь к подобным напиткам?»

«Я читала много статей о вреде чая из-за содержания кофеина. Поэтому перешла на каркаде, но он быстро надоедает, и я люблю разнообразие из травяных сочетаний»

«Это интересно. А что по поводу душа?»

«А по поводу душа – я пойду мыться уже после чая. Потому что если сделаю это сейчас, то потом усну и не напишу тебе ни слова»

«Понял. Такой вариант мы исключаем. Жду»

Глория уже хотела отложить телефон в сторону, как ей с легким запозданием все же захотелось быть чуточку ершистей. Чтобы написать это сообщение, ей пришлось поглубже вдохнуть и набраться смелости:

«И кстати! Не нужно лезть ко мне с такими допросами! Я не обязана перед тобой отчитываться»

Зато Мейтону по ту сторону экрана разговор не стоил никаких усилий. В своих намерениях и помыслах он разбирался превосходно и молниеносно ответил:

«Увы, ты права. В данный момент я действительно не в силах тебя подчинить так как мне бы хотелось»

Глория пожалела о своем замечании, раскраснелась, замолчала, и пошла делать все по списку, который сообщила своему неизвестному, но красивому манипулятору. А ведь могла просто выключить звук у телефона, или даже заблокировать Мейтона, и спокойно пойти спать. Голова ее была полна размышлений, Глория поскорее закончила с коротким списком дел, устроилась за кухонным столом с кружкой чая. Она не знала какими словами лучше сказать Мейтону, что освободилась, поэтому сделала уютное фото и отправила его сообщением.

«Ты очень мила, леди. Спасибо, что балуешь подобными картинками»

«Извини, но я тебе ответного фото не отправлю. Вид у меня сегодня более уставший, чем я бы того хотел»

Глорию посетили несколько неприятных предположений сразу, она осторожно спросила:

«Надеюсь, ты сейчас не напиваешься?»

«Нет, леди. Я не пьян, не с проститутками, не в баре или еще где-то, где ты уже придумала. Я тоже заварил себе чай и сижу один у себя на кухне»

Глория поверила и смягчилась:

«Работал в плотном графике?»

«Да, график действительно плотный. Но давай наконец выпьем чаю»

Глории казалось, что сейчас они с Мейтоном сидят за одним столом и отдыхают в конце дня. Она решилась спросить:

«Скажи, а ты тоже включил настольную лампу вместо дневной?»

«Так точно, леди. Люблю тусклый желтый свет в темноте, особенно когда выползаю поесть ночью»

Наконец-то она получила от него ответ обычный, честный, без каких-то колкостей, команд, намеков! Эта капелька простой человечности пробудила в чистой и восприимчивой душе Глории целый океан нежности и участливости. Она так ярко представляла, что он сейчас здесь, рядом с ней. Он бы пил свой чай, выглядел бы уставшим, немного опустил бы плечи, потому что не нужно слишком стараться и быть сильным, когда они так сидят вдвоем перед сном. Глория бы погладила Мейтона по спине, не донимала бы разговорами, выслушала бы или если он хочет молчать – молчала бы с ним. Он ведь не такой уж и грубый! Мейтон на самом деле очень хороший, просто не всем это показывает, а ей он откроется таким, какой есть на самом деле…

Стоило мисс Сандер расслабиться и разомлеть, как Мейтон тут же стал прежним, не нуждающимся в женской бестолковой поддержке и заботе, и продолжил запланированный допрос:

«Так значит ты живешь одна, в отдельной квартире или комнате, без домашних животных, подруг, детей, родственников»

«Я правильно понимаю, что это не вопрос?»

«Правильно понимаешь»

«И как ты узнал?»

«Легко»

«Ну, Мейтон! Скажи»

«Раз леди просит. Ты сама описала мне свои вечерние дела. Те, кто живут с кем-то, по приходу домой ночью с важного события заняты совсем по-другому. Да и чай тебе пришлось заваривать самой. Если бы жила с близким человеком, он непременно проявил бы к тебе подобную маленькую заботу. А животных у тебя нет, потому что описание их кормежки добрая хозяйка никогда не забудет упомянуть»

«Отлично! Теперь мне звать тебя мистером Холмсом или месье Пуаро?»

«Теперь с тебя поцелуй за правильный ответ. И, на будущее, избавь меня от глупых стикеров и смайлов! Предпочитаю, чтобы должники расплачивались со мною лично, а не картинками»

«Тогда запиши за мной должок»

«А ты права, леди. Благодарю за идею. С этой минуты я начинаю вести список твоих долгов»

«Ха! Ты так уверен, что список будет пополняться?»

«Я ясно это предвижу. Мы встретимся, и ты расплатишься за все свои долги передо мной»

Глории снова пришлось покраснеть и замолчать. Ну почему он не может быть милым дольше двух минут? Только начал завязываться разговор, только Глория собиралась расспросить Мейтона о его жизни, как он опять увел ее в сторону встреч и будущих приставаний. Мисс Сандер легко повелась на новую тему и с волнением размышляла о возможно скорой встрече.

«Мейтон, ну с чего ты взял, что нам придется встречаться без какого-либо повода кроме как по работе?»

«С того, что привык получать свое»

«Я сочувствую твоим привычкам!»

«Полегче, леди, я всегда помню свои дела и что мне за них полагается. Не пытайся меня одурачить, ты ведь хочешь меня увидеть»

Он снова поймал ее, а Глория и не думала прятаться:

«Если честно, я не планировала личных встреч так скоро после начала переписки… И ты свалился мне на голову слишком неожиданно»

«Знаю. Дальше?»

«Дальше? Ну… На самом деле мне было бы интересно увидеть тебя!»

«И не боишься, что я потребую расплаты за свое терпение и добрые дела?»

«Да брось, это же просто шутки»

«Дорогая, я серьезнее чем ты думаешь»

Глория побоялась, что они могут поссориться из-за этой темы и решила оставить ее. Она бы отсрочила личную встречу на подольше… Лучше пока не говорить об этом! Мисс Сандер предприняла попытку увильнуть:

«Да, кстати! Спасибо огромное за помощь! Все прошло очень хорошо. Диего нанял меня, мы уже подписали все бумаги»

«Да, я знаю»

«Как? Уже?»

«А ты что же, леди, думала я буду дожидаться, пока ты сама вспомнишь доложить мне? После того как не удалила свою страницу за вечер? Мне пришлось ждать и отсрочить свой отдых из-за тебя. Запишу долг и за этот грешок»

Вслед за этим сообщением Мейтон прислал несколько фото и видео с сегодняшнего прослушивания. Глория и не заметила тогда, что Диего ее снимал!

«Должен сказать, что ты произвела на моего друга огромное впечатление»

«Ты меня пугаешь…»

«Пока еще даже не пытался»

«Все равно, большое спасибо! Меня очень беспокоил вопрос работы!»

«Ты довольна?»

«И словами не передать как сильно! Диего ведь сказал тебе, что я могу больше не снимать квартиру, а переехать в один из номеров в «Вайлет», предназначенных для сотрудников? Я смогу жить там бесплатно все то время, что буду работать! И все это законно и зафиксировано в документах! Контракт будет действовать столько лет, сколько я останусь на рабочем месте! И при этом Диего предложил мне такой хороший оклад, что без траты на аренду квартиры я сравнительно быстро смогу накопить на первый взнос собственного жилья!»

«Можешь не пересказывать, это скучно, я усну. Мне известны все детали твоего найма»

Глория не слышала голоса и интонации Мейтона, но она без труда представила, как он недовольно зевнул на последней своей фразе. Рассказ Глории его ни капли не интересовал, Мейтон не был намерен выслушивать пересказ контракта, который ему уже приходилось видеть и держать в руках. А нежную, открытую и наивную мисс Сандер переполняли эмоции:

«Но мне сложно молчать! Для меня это очень большое событие! Я не могу поверить! Ты можешь себе представить? Я смогу репетировать прямо у себя в номере! Там настолько хорошая шумоизоляция!»

Мейтон молчал.

«Ой, я тут подумала…»

«?»

«Я так много всего наговорила, а теперь волнуюсь…»

«?»

«Мейтон, я передумала! Я хочу отказаться от работы! Все, извини, я спать!»

«Стоять»

Глория начала трезветь от свалившегося на нее счастья, теперь же ее охватила паника. Но Мейтон уже набрал ее номер и не позволил пугливой девчонке ускользнуть от него и спрятать телефон от себя подальше.

– Я уже не надеялся, что леди Глория изволит ответить на мой звонок, – он говорил негромко и устало, – с чего вдруг резкие перемены в планах?

– Извини, мне так неловко… Я отняла столько времени…

– Леди, я не просил тебя извиняться. Я жду объяснений. Откуда взялась истерика?

Его уставший голос заставил Глорию спокойно присесть на диван в комнате и объяснить свое поведение:

– Мне кажется, вы хотите меня обмануть.

– Серьезно?

– Да, Мейтон! Ведь это ненормально! Такое шикарное предложение – несложная для меня работа за бесплатное проживание и достойную оплату. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Здесь точно что-то не так!

– И что же в этом предложении не так? – Мейтон продолжал говорить устало, скучающе.

Глория была обязана такому терпению к ней одной лишь усталости.

– Хорошо, я скажу. Ты же слышал про случаи, когда девушек якобы нанимают на работу, а потом отнимают паспорта и увозят в рабство на острова?..

Секунда молчания и Глория услышала внезапный приступ хохота. Затем Мейтон, похоже, прикрыл телефон рукой, чтобы его не было так слышно и сдавленно пробормотал сквозь смех слово: «Господи…»

Мисс Сандер в недоумении отвлеклась от своих тревог и терпеливо ждала, пока Мейтон прекратит ржать. У него ушло не меньше минуты на то, чтобы совладать с собой:

– Прости, леди, но ты чуть не убила меня! Я давно так не смеялся.

– Но что смешного я сказала?

– У тебя такие милые страхи! Как ты додумалась до того, что у тебя отнимут паспорт и увезут на острова в рабство, запрут в подвале или еще что-то подобное? Я же просто решил помочь тебе с работой, потому что знал, что место скрипачки в «Вайлет» сейчас свободно! – Мейтон окончательно проснулся и теперь звучал гораздо бодрее, разговор стал его по-настоящему интересовать.

– Но все равно это странно!

– А на острова леди уезжать не хочет? – Мейтон продолжал веселиться.

– Я никуда не собираюсь уезжать! Мейтон, мне правда не по себе, хватит смеяться! – она начинала обижаться, – Я ведь уже искала работу и прекрасно знаю, что за игру на ресторанных концертах по вечерам не так уж и много платят! Если ты не звезда, конечно. А я точно не звезда! Я только что закончила учиться!

– Тише, леди, я тебя услышал, успокойся, – Мейтон перестал хохотать, – можешь не бояться, тебя не украдут и не заставят работать эскортницей. Диего предлагает тебе достойную оплату и выгодные условия потому, что клиенты и гости парк-отеля «Вайлет» – очень состоятельные и уважаемые люди. Логично, что заведение не жалуется на доходы. А музыканты, которые украшают собой и своим исполнением вечера для гостей отеля, играют далеко не последнюю роль в привлечении и расположении таких людей. Ты прошла прослушивание, Диего оценил тебя. Он мог произвести на тебя впечатление доброго дурачка, но этот человек далеко не глуп и не стал бы брать никого на твое место из жалости. Диего будет ценить и беречь тебя, потому что ты представляешь для него материальную ценность. Так что все, что он тебе предложил оправдано, разумно и взаимовыгодно для вас обоих. Я смог тебя убедить?

Толи его голос, который снова превратился в баюкающий, певучий баритон, а может и сами слова сыграли роль – Глория успокоилась и приняла сказанное за заслуженную правду.

– Да, спасибо, мне стало легче. Только подобное для меня крайне непривычно.

– Рад, очень рад, что бдительная и серьезная леди Глория довольна, – сказал Мейтон и, зевнув, добавил, – однако меня больше волнует другое.

– Что?

– То, что этот предатель Диего снял тебя только спереди и не потрудился обойти со стороны. Мне теперь приходится страдать и догадываться, как выглядит твоя попка! А ведь сам Диего обшарил тебя глазами со всех сторон, я уверен!

Глория чуть не выплеснула чай из кружки, которую только что взяла в руки.

– Ой, извини, я немного обожглась чаем… Я тебе напишу…

Она не стала дожидаться ответа и завершила звонок. Зачем он снова так грубит? Мисс Сандер не привыкла к такому! Чтобы ее части тела так называли… Попка… Стыд какой! Как реагировать?! Мейтон неисправим! Похоже до сих пор ему попадались очень сговорчивые и легкодоступные девушки. Глория снова погрузилась в торопливые размышления, опять смутилась.

Как ей поступить? Если позволить Мейтону и дальше распускать язык, то что он будет вытворять руками при встрече?! Это не те отношения, к каким Глория стремилась! Встречаться только ради страстных ночей – это точно не про нее. Если она и захочет интимных отношений, то должна сперва познакомиться с человеком поближе! А Мейтон рушит все рамки! И считает ее такой же, как все, кто ему попадался! Но если быть слишком резкой, то можно потерять шанс на работу мечты… Нет, не время думать о корысти и выгоде. Работ на свете много, а честь одна. Пусть уж лучше Мейтон не оценит соображений мисс Сандер, пусть откажется от общения с такой несовременной и странной занудой, пусть даже отговорит Диего брать ее на работу! Пусть! Но она все равно скажет то, что считает нужным сказать именно сейчас, пока еще есть время определить границы. Глория не решилась звонить, у нее бы точно дрожал голос. Она написала сообщение в ответ на: «Глория? Все в порядке?»

«Все нормально. Мейтон, спасибо тебе за помощь и время, которые ты тратишь на меня, но я должна сказать, что ты очень груб»

«Неужели?»

«Да… По крайней мере для меня… Я могла бы очень сильно обидеться, но не стану обращать внимание на твое хамство. Потому что ты проявил столько участия к моей работе»

«Будут еще какие-то претензии? Условия?»

«Нет, претензий не будет. Но не говори мне больше таких вещей. Я пока не готова. Мне кажется, люди должны сперва познакомиться и понравиться друг другу, прежде чем позволять себе откровенные разговоры. Я понимаю, что это несовременно с моей стороны. Мы взрослые люди, все такое. Но я так не могу»

Мейтон прочитал сообщение и ничего не ответил. Глория подождала, сидя на месте, пару минут, вздохнула и пошла в душ. Скорее всего он посчитал ее дурой. А как иначе? Жалко, что все закончилось так быстро. А вдруг со всеми парнями так будет? И что же, просто прыгать ко всем в постель после первого «привет»? Интересно, насколько сильно зависит работа Глории в отеле «Вайлет» от ее отношений с Мейтоном?

Она взяла со стола свой блокнот и сделала небольшую запись в дневнике:

«Привет, дорогой дневник. Сегодня очень странный день и вечер. Я сказала правду, а теперь получаю за нее молчание. Мне кажется, Мейтон решил от меня отказаться. А ведь он говорил о нашей будущей встрече как о той, которая обязательно состоится. И она точно не должна была пройти как рабочая. Мы переписывались всего один день, а еще дважды созвонились. Он вторгся так неожиданно и настойчиво, а я уже чувствую, как будто он начал привязывать меня к себе… И кажется, я и не стараюсь сопротивляться. Не знаю почему. Мне так хочется, чтобы он все же написал мне. Хоть что-нибудь, пусть даже упреки. Так не хочется, чтобы он молчал. Теперь, когда я знаю, что он есть… Что он существует…»

Глория хотела закрыть блокнот и поплакать перед сном, но тут же вскочила и с нетерпением схватила с тумбочки телефон с новым сообщением от Мейтона.

«Когда ты поедешь сдавать ноты?»

Что? Он вспомнил о том, как Глория говорила про свои планы отвезти ноты в библиотеку? Вспомнил об этом сейчас? Даже она думать про них забыла! А Мейтон выслушал ее мнение и условия, помолчал и просто сменил тему? Мисс Сандер призналась себе, что ничего не понимает в мужской логике и, счастливая избавлением от молчания, ответила:

«Послезавтра в среду»

«Я говорил, что собираюсь помочь. Ты бы попросила об этом сама?»

«Не знаю»

«Не удивила. Говори свой адрес и в какое время подъехать»

«А это точно нужно?»

«Да»

«Я хотела вызвать такси на десять утра… А ты точно будешь свободен?»

«Найду время. До встречи, леди Глория»

Первая встреча

25 июня, вторник

Дневник Глории

«Сегодня звонила Иви и спрашивала про мои успехи с Тиндером. Я сказала только про то, что у меня завязался разговор с Мейтоном и мы оба удалили свои аккаунты из приложения и теперь общаемся вдвоем. Иви сказала, что я зря его послушала, нужно было задержаться. Она права, Мейтон не имеет на меня никаких прав. Но он помог мне с работой, поэтому я с ним не спорю. Только я еще никому не говорила про «Вайлет», мне до сих пор не верится, что это предложение правдиво и безопасно. А если меня начнут пугать и отговаривать подруги, я их послушаю… Но мне очень интересно, что же будет дальше и с Мейтоном и с работой в отеле, поэтому я пока оставлю это в секрете.

Ночью мы договорились о завтрашней встрече, а сегодня он ничего не писал и ни разу не звонил. Я не знаю, стоит ли мне нарушать тишину? Очень стесняюсь. Я даже не представляю, о чем могла бы его спросить. Уточнить, заедет ли он завтра? Тогда он может разозлиться, что я заставляю повторять дважды. Мы совсем незнакомы! Не знаю с чего начинать разговор. Просто спросить как дела? Это так глупо… Лучше буду молчать. Если мы и правда встретимся, то при встрече и поговорим. А если он не заедет за мной – я вызову такси, как и собиралась. Точно, так я и сделаю! И если что, не буду ни о чем сожалеть!

Как же я хочу, чтобы он пришел. Не знаю что со мной, но если Мейтон вдруг исчезнет, я буду чувствовать пустоту, будто мне чего-то не хватает. Такого раньше не было. Мейтон пока что – призрак, голос, мое воображение… Интересно, какого он роста? Он будет смотреть на меня свысока? Или мы почти одинаковые? Только бы Мейтон не оказался слишком низким… Я бы очень хотела узнать его настоящего, какой он на самом деле. Сейчас он кажется грубым. Но не может же человек, который так внимателен к моим делам, оказаться обычным озабоченным парнем? Парнем… А ведь он лет на семь старше меня. Интересно, это много? До сих пор я не общалась с парнями старше, а теперь чувствую и вижу огромную разницу. Мейтон такой уверенный, но при этом чуткий… Мне кажется, он очень хороший, очень сильный и глубокий человек, и со временем мне удастся увидеть все это в его поступках… Фото, которое он прислал, стоит у меня перед глазами. Никогда не видела человека более красивого. У него такие вдумчивые глаза и очень мужественное лицо. Если бы я умела рисовать, то смогла бы по памяти написать его портрет. Интересно, какая у него улыбка? Хотя Мейтону больше идет ухмыляться… Мне кажется, что он никогда не улыбается просто и широко. Если бы мы на самом деле сблизились и почувствовали, что нас тянет друг к другу, как будто мы связаны сердцами, тогда бы я ничего не боялась! Увидеть бы, как он усмехается и прикоснуться пальцами к складке на его щеке. Со стороны бы все видели, что Мейтон наглец, а я бы знала, какой он на самом деле добрый и самый лучший в мире… Я слишком много думаю о нем! Не нужно! Нельзя придумать себе героя, а потом подгонять живого человека под рамки! Я буду знакомиться с ним, изучать, понимать и чувствовать таким, какой он есть…

Ну почему же он ничего не пишет? Так хочется, чтобы Мейтон снова назвал меня леди… С его стороны это звучит так ласково, так нежно… Как страшно, если все это вдруг окажется коротким сном! Мне кажется, у нас не может сложиться плохо! Ведь все произошло так спонтанно, так случайно! Только так должны начинаться счастливые истории! Ах, я слишком много мечтаю! Нужно успокоиться, мы общались всего день! Спасибо, дорогой дневник, что слушаешь меня и не осуждаешь. Я пойду, сегодня еще много дел».

***

Черный мерседес припарковался у складского помещения на окраине города. Диего помахал высокому молодому человеку с зачесанными назад длинными темными волосами. Хозяин машины хлопнул дверью и махнул в ответ. Они подошли друг к другу и пожали руки.

– Зачем позвал?

– Есть вопрос по чертежам, – ответил Диего, почесывая свой пухлый живот, – ребята собрали пробный вариант из отходных досок. С размерами не совсем угадали, просили посмотреть.

– Можешь не продолжать.

Мейтон и Диего вошли в цех, им показали макет будущего изделия.

– Вот, видите? Здесь слишком большое утолщение, а тут сторона широкая, не крутится… – оправдывался парень в комбинезоне, демонстрируя вращающуюся конструкцию из необработанных досок.

Мейтон жестом велел отойти в сторону и сам повертел в руках и измерил детали.

– Не ожидал, что у вас возникнут проблемы. Это же обычная мебель.

– Да, но…

– Измените угол, вы ошиблись на 4°. Это слишком много. И сделайте стенку на 3мм тоньше. Вечером должно быть готово.

Мейтон развернулся, не дождавшись ответа. Диего похлопал по плечу парня в комбинезоне, еще раз повторил ему поручение Мейтона и поспешил за своим молодым другом.

– Хорошо, что я тебя позвал! У тебя самый ровный глаз на такие вещи! – крикнул Диего, догоняя Мейтона.

– Все это можно было решить и по телефону. Проще чем эта конструкция ничего быть не может.

– Можно, но ты же знаешь, как я трепетен к качеству! Да и ты тоже! Нет ничего лучше в исполнении, которое ты контролируешь лично на каждом шагу! Когда ты прикладываешь руку к каждой линии, каждому шажочку, дело начинает петь!

– Успокойся, на меня твои песни не работают.

– Да не уезжай ты так сразу! Пойдем, посидим! – Диего взял Мейтона под локоть, не давая ему открыть дверь машины.

– Мне некогда, – отмахнулся Мейтон и сел за руль.

Диего сложил локоть на край открытой двери.

– Как там наша птичка? Не подведет?

– Она меня раздражает своей правильностью и требует слишком много слов и времени. Завтра ее увижу, пока все по плану.

– Как такая девушка может раздражать?!

– Легко.

– Ты еще молод и не понимаешь! – воспротивился Диего, – Она стоит усилий! Где, кстати, ты ее нашел?

– Где меньше всего ожидал найти. И убери руки от моей машины.

– Слушаюсь, слушаюсь! – Диего широко заулыбался, сверкая золотым резцом, – а Глория прекрасна! Какая женственность, какой талант, какой звук! Я бы однозначно взял ее на работу, если бы мне срочно понадобилась скрипачка! Даже не стану ее увольнять, когда все закончится, хоть мы уже научились справляться без милой Марго!

– Да? Пусть так. Ладно, я поехал, – Мейтон собрался закрыть дверь, но Диего хотел еще поболтать.

– Слушай, Мейтон, а ты не переоценил свои силы?

– То есть?

– Девочка слишком хороша. Если что-то пойдет не так, будет жаль ее. Ты мог бы подобрать кого-то попроще.

– Красивых студенток много, сам знаешь, о чем жалеть? И ее роль настолько ничтожна, мы ничем не навредим девчонке.

– Согласен. Но я о другом… – Диего тепло улыбнулся и немного грустно посмотрел на стеклянно-карие глаза Мейтона, став при этом похожим на доброго дядюшку, – я тебя старше, у меня больше опыта. А еще трое дочерей!

– Три бывших жены и сотня любовниц. И что?

– Да, я люблю женщин! Люблю, восхищаюсь и понимаю их! И Глория наивнее моей шестнадцатилетней дочери! Она совершенно чиста и даже не представляет, что в мире есть такие ужасы как ты!

– Решил прочитать мне отцовскую мораль? Не нужно, мне вполне хватает своего.

– Да уж, не сомневаюсь, – нервно сглотнул Диего, но продолжил говорить в приоткрытое окно, пока Мейтон отъезжал с парковки, – не перестарайся! Роль Глории – оказаться в нужном месте в нужное время, не больше! Не разбивай ей сердце!

– Зачем мне волноваться о ней? Ты утешишь ее, когда все закончится! Я на тебя рассчитываю! – крикнул в ответ Мейтон и уехал.

***

26 июня, среда

Утром Глория была готова выходить из дома уже в девять часов, у нее еще оставалось время. Чтобы избавить себя от соблазна писать Мейтону, она заняла руки скрипкой и начала тихо играть, заботясь о комфорте соседей. Мисс Сандер понимала, что наивна больше, чем следует. Но была впервые так счастлива. Ей казалось, что с ней произошло какое-то чудо, что непонятным образом ее мечты услышаны и больше не будет повода переживать за напрасно прожитую молодость. Встречу с Мейтоном сегодня утром она ждала с таким трепетом и нетерпением, что даже не смогла сделать ни одной заметки в своем дневнике.

Ровно в десять ее игра была прервана звонком в дверь. Глория оставила скрипку на столе и пошла в коридор, ощущая, как от волнения у нее начинает побаливать живот. В тени дверного проема Мейтон будто светился изнутри. Он оказался достаточно высоким для Глории, но и не через чур огромным. Широкоплечим, без излишеств в одежде, аккуратным. Глядя на Глорию своими карими глазами, он протянул девушке белую розу и умело приветливо улыбнулся.

– Доброе утро, леди. Наконец-то и мне повезло увидеть тебя.

– Привет, спасибо… Заходи!

Мейтон переступил через порог и прикрыл за собой дверь.

– Ты просто ослепительна, Глория. Признаюсь, я впечатлен! – сказал он, оценивающе разглядывая девушку.

– Это сарказм?

– Ни в коем случае. Я впечатлен тем, как ты мила и красива. Признаться, я даже удивлен, – Мейтон протянул ей руку ладонью вверх и Глория вложила в нее свою.

– Чем же? – спросила она, пока он медленно кружил ее вокруг себя, словно в танце.

– Тем, что девушка оказывается может быть привлекательной, даже не оголяя свои прелести, – невозмутимо ответил он, отпуская руку Глории, – с твоей фигурой со всех сторон все идеально. Я рад.

– Мейтон!

– Хорошо, милая, я подержу себя в руках. Какое-то время.

– Да, это будет правильно. Подожди немного, я сейчас.

Пока Глория ставила розу в воду, с ее щек постепенно сходил румянец. Мейтон взял все подготовленные нотные стопки и сказал, что будет ждать внизу. Мисс Сандер еще раз посмотрела на себя в зеркало и вышла из квартиры. Мейтон оказался еще лучше, чем она себе представляла. Все в нем было ей нетипично и непохоже на тех парней и мужчин, к каким она привыкла.

Ее отец, Джордж Сандер, не был красавцем в общем понимании этого определения, хотя его черты вполне располагали своей мягкостью, а глаза всегда горели энтузиазмом. Мать Глории, учительница младших классов, была стройна и чуть выше своего мужа, который с возрастом стал склонен к лишнему весу. Зато Салли Сандер годы ничуть не портили и мало меняли, просто ее красота становилась иной. Отец Глории занимался программированием и круг его друзей походил на него внешностью, образом мысли и жизни. Так что высоких и статных красавцев среди взрослых мужчин Глории видеть не доводилось – а оба ее деда были уже в очень преклонных летах и в разной степени скованы болезнями. Братьев у мисс Сандер родных не было, какие-то кузены мелькали в семейном кругу нечасто и тоже не вызывали яркого впечатления. Преподаватели по музыке и парни, с которыми Глория училась, были просто хорошими людьми, гораздо краше и интереснее внутренне, чем внешне. Вот и весь ее набор, на фоне которого Мейтон вступил уверенным шагом необыкновенной красоты, уверенности, обаяния и воплощением плотской мужественности, как если бы на фоне еле шепчущих флейт вдруг во всем своем блеске и полноте звука началась тема трубы. Быстрые шаги Глории вниз по лестнице изящным пиццикато спешили приблизиться к манящим нотам соло.

Подойдя на улице к Мейтону, Глория взглянула на него с таким честным и смущенным восторгом, что даже его стеклянные глаза не смогли этого не заметить.

– Ты так рада чему-то или я ошибаюсь?

– Я? Конечно, я рада! Такое хорошее утро! Ой… – она в смущении посмотрела на то, как Мейтон открыл перед ней дверь на переднее сиденье.

– Разбираешься в машинах? – спросил он, видя ее реакцию.

– Не очень… – она помотала головой и пожала плечами, – я могу только сказать, чистая ли она и какого цвета.

– Неплохо! И как тебе нравится эта? Красивая?

– Ага, очень.

– Вот уже третий день, как я обожаю твою честность, леди! – Мейтон жестом пригласил девушку сесть, – прошу! С удовольствием тебя покатаю.

Они быстро доехали до консерватории. По пути Мейтон очень удивлялся количеству нот и спрашивал – все ли из этого она сыграла? Говорили в основном о прошедших экзаменах Глории, поэтому разговор для нее тек легко, а Мейтон больше ничем ее не смущал и не пытался распускать руки, чего девушка опасалась и заранее прокручивала в голове варианты, как ей если что себя вести. До библиотеки он донес все сам, хотя Глория рвалась помогать. Мейтон пошел на уступки и дал девушке два тонких сборника, чтобы она угомонилась. В самой библиотеке все прошло в разы быстрее, чем если бы мисс Сандер пришла одна. Причиной скоростной работы обычно медлительной и забывчивой библиотекарши стало ни что иное, как снизошедшее на нее обаяние и красота Мейтона. Еще им повезло прийти, когда никого больше не было и даже коридоры стояли пустыми. Глория молила про себя небо, чтобы никто из ее подруг или преподавателей вдруг не увидел ее здесь вместе с Мейтоном. Она не была готова отвечать на неудобные вопросы и терпеть на себе взгляды.

– С этим делом закончено, – сказал Мейтон, когда они вышли из библиотеки, – может быть, хочешь показать мне ваш концертный зал или свою любимую аудиторию? Познакомить с кем-то из учителей? Ты ведь провела здесь несколько лет, эти коридоры и стены должны для тебя многое значить?

– Нет-нет! Не хочу тебя задерживать! Да и сейчас все закрыто, нам никуда не попасть…

– В самом деле? Мы можем попросить ключ, если ты хочешь.

– Нет, совсем не хочу, правда, – Глория двумя пальцами взяла Мейтона за ладонь и несколько шагов провела его за собой к выходу, а затем поскорее отпустила, пока он не успел взять ее за руку, – идем скорее! Там такая погода!

Она не оборачивалась, но услышала за своей спиной тихую усмешку. Мейтона позабавила ее торопливость и часто вспыхивающие щеки.

– Нас здесь больше ничего не держит? Уверена? – спросил он, когда они вернулись к парковке.

– Абсолютно ничего.

– Тогда поехали, – Мейтон открыл дверь и положил руку Глории на плечо, мягко подводя ее сесть спереди.

– Хорошо, а куда?

– Узнаешь.

Они ехали по центральным улицам, на несколько минут повисло молчание. Глория была счастлива и испытывала сейчас к Мейтону абсолютное доверие. Она с улыбкой повернулась к нему, он тут же почувствовал ее взгляд и ответил на него.

– Мейтон, можно мне спросить? – заговорила Глория, нарушив тишину первой.

– Да?

– Извини, но я так и не поняла, чем ты занимаешься и кем работаешь? Ты говорил, что ведешь какие-то проекты…

– Не хочешь ехать в одной машине с человеком неизвестной профессии? Что ж, в этом есть смысл, – ответил он с неким озорством.

– Скажи!

– Хорошо. Я – кондитер.

– Ну, Мейтон!

– Что, не похож?

– Мне кажется не очень! Пекари, то есть кондитеры, должны быть маленькими и пухлыми, – Глория смеялась, представляя себе стандартный образ булочника в колпаке со страниц книжных иллюстраций.

– Ты правда так считаешь? Я знаком с поварами высших категорий и кондитерами и большинство из них в прекрасной спортивной форме. Тебе нужно меньше использовать стереотипы и сравнения, особенно взятые из детских воспоминаний, – немного раздраженно ответил ей Мейтон, но Глория не обиделась и продолжила свои размышления:

– Хорошо, пусть фигура кондитера не обязана рисоваться в виде булочки, но все равно этот образ представляется мне очень добрым… Я думаю, что кондитеры и повара – это люди жизнерадостные, милые, с улыбчивыми щеками и глазами… К примеру, если бы на Диего надеть фартук, ему бы очень пошла профессия кондитера!

– Диего? – Мейтон вдруг неожиданно для самого себя начал смеяться, – кондитер? Впрочем, частично ты права – он любит сладенькое… А я, по-твоему, в повара не гожусь? У меня что-то не так с лицом и жизнерадостностью?

– У тебя все очень хорошо с лицом, – Глория говорила тепло и нежно, вдруг позабыв про свое смущение, – я не хочу угадывать и строить ожиданий, но мне точно кажется, что ты не кондитер.

Она смотрела на Мейтона с удовольствием. Ей было интересно в нем все. Чем-то он внушал ей ощущение безопасности и того, что никуда не исчезнет. Куда он ее вез – какая разница? Рядом с таким человеком ничего плохого не может случиться, она так чувствует. Пока что их встреча шла не так, как оба ожидали. Подбирать слова приходилось именно Мейтону. Ведь Глория, в отличие от него, могла быть собой и говорить все, что думает, ей нечего было скрывать и излишне себя контролировать. А ее простой и теплый взгляд чуть ли не смутил властного и эгоистичного красавца. Мейтон чувствовал на себе непривычную и бескорыстную ласку, хотя руки Глории оставались лежать у нее на коленях. Он отвел взгляд и продолжил говорить, сосредоточившись на дороге:

– Хорошо, не стану спорить. Я работаю в строительной фирме, и мне часто приходится договариваться о строительстве новых объектов совершенно разных масштабов. Я контролирую стройку и многое другое, начиная с проектировки.

– Надо же… А еще ты говорил, что тебе интересны психология и актерское мастерство. Неужели эти вещи пригождаются в строительстве?

– Какая у тебя превосходная память. Я снова приятно удивлен, леди! – весело ответил Мейтон, усмехнувшись, – Ты даже не представляешь, как эти вещи пригождаются мне день ото дня. Мы на месте!

На этом моменте у Глории исчезла до сих пор окрылявшая ее смелость влюбленности, и девушку накрыла немая застенчивость. Мейтон привез ее, как ни банально, в ресторан. Но для мисс Сандер первое в жизни настоящее свидание значило слишком много, чтобы она могла хотя бы в уме раскритиковать Мейтона за отсутствие фантазии.

Она довольно неуклюже выбралась из машины, стараясь не смотреть на Мейтона, который открыл ей дверь. Молча шла рядом с ним, чувствуя как ее пробирает дрожь под его рукой на ее плечах. Глория боковым зрением заметила, как Мейтон бросил на нее вопросительный взгляд – с чего так трястись как от холода в достаточно теплое утро? Голову она поворачивать не стала, открывать рот тоже, просто послушно прошла к столику под летним навесом. Села на предложенное место и отвернулась в сторону улицы, вдруг увлекшись созерцанием забавно остриженного шпица на другой стороне дороги. Мейтон не мешал девушке осваиваться и молча листал принесенное меню. Когда пауза затянулась, Глория осмелилась взглянуть на Мейтона – тот указал ей кивком головы в сторону бара.

– Видишь того высокого человека? Это шеф повар ресторана. Как можешь заметить, он отлично выглядит, – сказал он.

– Д-да. Вижу.

– Мы можем пригласить его посидеть с нами и продолжить спор о стереотипах, что думаешь об этом?

– Что ты, зачем? Не нужно его отвлекать! Я итак…

– Спокойно, леди, я тоже считаю, что нам ни к чему третий лишний, – ответил Мейтон, посмеиваясь, и передал Глории меню, – мне только хотелось привлечь твое внимание. Вот, полистай. Что из этого ты предпочитаешь?

Глория послушно взяла в руки меню и огляделась. По обложке глянцевой книжечки и интерьеру заведения она поняла, что цены в этом ресторане могут сильно ее шокировать. Мисс Сандер положила меню на стол, и, даже не открыв первую страницу, прошептала Мейтону через стол:

– Мейтон, думаю, что для меня это заведение слишком дорогое. Я не готова тратить на свой завтрак через чур много. Давай пойдем в другое место.

На это Мейтон раздраженно посмотрел на девушку и резко забрал ее меню себе. Махнул рукой официанту и сделал заказ сам. Что именно он велел принести Глория не расслышала, она была поглощена своим смущением. Мисс Сандер жалела, что заикнулась на эту тему. Лучше бы она в конце встречи заплатила столько, сколько окажется в чеке. Она же скоро устроится на работу, с деньгами все будет нормально, как она могла забыть… Надо было хотя бы посмотреть, что там в меню! Заказать чашку чая и сказать, что больше ничего не хочет… Ну зачем она ляпнула глупость о том, что у нее мало денег на завтрак? Как ужасно получилось! У нее абсолютно нет опыта хождений на свидания!

– Глория? Ты здесь? – терпеливый голос Мейтона вернул ее из мучительных самобичеваний.

– Да, конечно, – ответила она и поспешила добавить, – извини, если я сказала что-то неправильно. Я очень редко хожу в новые места, немного теряюсь.

– Ты ни разу не была с парнем в ресторане? – спросил он.

– Ни разу.

– Даже в каком-нибудь кафе или хотя бы пиццерии?

– Только с подругами, – честно ответила она и заулыбалась, глядя как Мейтон недоверчиво приподнял брось, – правда! Даже смешно… Не сердишься?

– Нет, я рад быть первым. А еще снова в восторге от твоей честности, продолжай в том же духе, – с удовлетворением ответил Мейтон, – тебе нравится это место?

– Да, здесь так красиво, – кивнула Глория, осматриваясь, – извини, что я запаниковала насчет цен. Уверена, что все нормально и у меня не возникнет проблем.

– Так. Леди. Я уже говорил, что здесь могу хамить только я, – Мейтон сложил локти на стол и подался вперед, чтобы его могла слышать одна Глория, – я тебя пригласил, значит счет должен интересовать только меня.

– Ммм… Но…

– И больше в моем присутствии не заводи этот разговор. Я тебя приглашаю, я с тобой, следовательно не хочу слышать никаких вопросов. Все. Не заставляй повторять.

– Хорошо, не буду.

– Вот и отлично, – Мейтон сверкнул своими карими глазами и облокотился о спинку стула, – мы договорились, но я все равно запишу твою ошибку в список долгов.

– Ты снова о них!

– Конечно. Ты очень красива, Глория.

– Спасибо…

Меньше всего Глории хотелось, чтобы тема разговора ушла в сторону приставаний и интимной близости. Она улыбнулась и еще раз пробежала глазами по интерьеру летнего ресторана:

– Мейтон, а какая здесь кухня? Если что, я понятия не имею как есть улиток, лягушек и странные тягучие жижи.

Мейтон только что сделал глоток воды и закашлялся от смеха.

– Боже мой, леди! Твоя честность убьет меня!

Как раз в это время подошел официант и расставил перед ними чайные чашки, чайник и тарелки с круассанами и венскими вафлями с ягодами.

– Не переживай, я тоже не поклонник тягучих жиж и лягушек!

Глория от его смеха немного расслабилась, ароматы чая и ягод подняли ей настроение.

– Выглядит отлично!

– Ты сомневалась в моем выборе?

– Ну… Если только немножко!

– Я вижу, тебе хочется стать крупной должницей! – подмигнул ей Мейтон, пододвигая к Глории ее тарелку и протягивая приборы.

– И почему тебе так нравится вгонять меня в краску?

– Потому что у меня это получается, – ответил он и принялся за свой завтрак, – а еще ты очень соблазнительно смущаешься.

Глория снова увела взгляд в сторону, пряча застенчивую улыбку.

– Хорошо, хорошо, держу себя в руках. Но все твои сегодняшние долги я запомнил!

Они переглянулись, наслаждаясь хорошим настроением, друг другом, свежей выпечкой и ее ароматами. Мейтон сдержал слово и больше не затрагивал тем, которые могли бы заставить Глорию отвернуться от него и замолчать в смущении. А мисс Сандер больше не строила из себя недотрогу и получала удовольствие от оказываемого ей внимания и ухаживаний, и конечно от ягод на вафлях. От Мейтона это не ускользнуло и он, не обращая внимания на смущенные протесты, заказал для Глории шарики мороженого с тремя сортами малины.

Говорили о еде, обсуждали прохожих, моду, погоду – в общем, всякие забавные, ненавязчивые мелочи и интересы. Мейтон не грубил, но и не скрывал, что разглядывает Глорию внимательно и с удовольствием. А она не скупилась на улыбки и отвечала на его внимание взглядами и интонациями простыми, ласковыми, легкими. Они настроились на один лад и им было хорошо вместе.

После завтрака Мейтон и Глория пошли прогуляться по улице. Он взял ее за руку, она ее не отняла. Шли молча, каждый думал о своем. Остановились на углу, Мейтон молча и серьезно смотрел на Глорию, сдвинув брови в его собственной задумчивости. Она смущалась смотреть в глаза, улыбалась и рассматривала листья на дереве за его спиной. Когда девушка взглянула ему в лицо, морщинка между бровей Мейтона разгладилась и он сказал:

– Мне жаль прерывать наше свидание, но у меня расписан весь день. Давай я отвезу тебя домой.

– Если у тебя есть время, конечно, – согласилась она.

Сев в машину, Мейтон снова взял Глорию за руку.

– А так неопасно ездить?

В ответ он только крепче сжал ее ладонь и коротко и строго посмотрел девушке в лицо. Глории захотелось сгладить этот угол, но она не знала, что именно лучше говорить, когда свидание подходит к концу. К счастью, Мейтон был не из тех, кому тяжело подбирать слова.

– Когда твое вручение диплома?

– В пятницу в двенадцать.

– Почему я до сих пор не получил приглашение?

– Ой, а ты хочешь прийти?

– Глория…

– Хорошо, ладно! Я буду рада! Приходи конечно!

Он посмотрел на нее как на дурочку, покачал головой и усмехнулся, хотя довольно тепло и не злобно. Остановившись около дома Глории, Мейтон притянул девушку к себе за руку.

Она увернулась от поцелуя в губы, чувствуя его дыхание на своей щеке. Глория ожидала очередного упрека, но Мейтон ничего не сказал, просто отпустил ее.

– Не хочешь меня целовать? – спросил он.

– Нет, – машинально ответила она, краснея, – то есть…

– Я понял, леди, я все понял.

Мейтон снова приблизился к ней и легонько поцеловал в щеку, лоб, кончик носа и в конце коснулся уголка ее губ:

– Я напишу тебе.

Глория посмотрела на него из-под ресниц, попрощалась и вышла на улицу.

Придя домой, она упала спиной на кровать и раз за разом перекрутила в голове все, что произошло сегодня утром. Все прошло совсем не так, как она ожидала. Мейтон представлялся ей гораздо более грубым, может даже глупым. А оказался намного нежнее, заботливее, ей было с ним интересно. Глории казалось, что их короткая прогулка за руку никогда не покинет ее память, а его милые поцелуи в машине навсегда оставили след на ее, уже неодиноком, сердце. Еще вчера ей хотелось как можно лучше узнать Мейтона, быстрее понять какой он человек, выяснить о нем все что только можно – а сейчас она забыла об этом. Мейтон перестал быть призраком, воображением, голосом – он стал ее реальностью, а в жизни засияло неизведанное до сих пор счастье. Глория влюблялась, ее отзывчивое сердце рвалось вперед, навстречу чудесной истории любви, желая отдавать себя, купаться в чувствах, не глядя под ноги и не оглядываясь по сторонам. Она была настолько очарована, вдохновлена, что у нее не было слов и желания садиться за свой дневник. Не хотелось ни о чем рассуждать, думать, предугадывать – просто хотелось жить, вспоминать моменты встречи и мечтать о новой. А у Мейтона все шло по графику без отклонений от расписания.

Сделка

27 июня, четверг

На следующий день после первого свидания Глория и Мейтон не виделись. Но с утра и до вечера оставались на связи: обменивались милыми сообщениями и даже один раз созвонились. Мейтон не менял своей манеры, стал разве что немного вкрадчивей и осторожней – в его планы больше не входило выбивать Глорию из равновесия, ему было необходимо приручить ее, завоевать доверие, заставить думать о нем и скучать по нему. У него все прекрасно получалось. Мисс Сандер постепенно теряла ненужную стеснительность, становилась свободнее, говорила вполне открыто. Она была счастлива испытывать влюбленность, волнение. Даже вручение диплома стало ожидаться ею не как формальное собрание, а как праздник по-настоящему значимый и заслуженный. Ведь туда придет он! Что может быть лучше? Она не размышляла о том, насколько Мейтон богат, с какими людьми и делами связан помимо той поверхностной информации о работе в строительной сфере. Глория думала и мечтала просто о нем, нуждалась в его внимании и видела в зеркале, как расцветает ее лицо и горят глаза.

Родителям она пока решила не говорить о своем знакомстве и завязывающихся отношениях. Тень сомнения и страха, что ничего у них с Мейтоном не получится, все же мучала ее. Ее отец и мать должны быть приехать на вручение диплома, и по старому плану после утреннего мероприятия они втроем хотели устроить короткую поездку за город на выходные. Но теперь на субботу у нее был запланирован переезд из квартиры в отель, а в воскресенье тридцатого июня должно состояться ее первое выступление на сцене в «Вайлет». Она решила, что не поедет никуда с родителями, но рассудила сказать об этом уже при встрече. На всякий случай, вдруг до завтра что-то изменится, а Мейтон и «Вайлет» исчезнут? Мисс Сандер до сих пор не до конца верила в свое новое счастье, хотя оно поглощало все ее сознание. Как много значит для долго одинокого человека, человека почти отчаявшегося и потерявшего правду о себе, влюбиться. Который считает, что для него все хорошее осталось позади, что его участь – смешаться с безликой толпой и ждать скромного течения и безызвестного конца. Человека прекрасного, переполненного чувствами, но которому некому их подарить. Еще несколько дней назад Глория так винила себя за то, что ей не хватает сил или ума быть смелее, счастливее в ее-то совсем молодые годы! Но теперь все хорошо, теперь она знает, что с ней все в порядке и все идет своим чередом.

С парочкой школьных подруг она все же поделилась новостью о Мейтоне и рассказала про первое свидание и намерения общаться дальше. Толи от зависти, толи от желания дать добрый совет, но девочки Глорию не поддержали. Напротив, проявили беспокойство. Обе ее бывшие одноклассницы оказались настроены одинаково – нельзя доверять властному и, по всей видимости, богатому парню настолько активное участие в формировании собственной жизни. К тому же он не парень, а тридцатилетний мужчина! Он старше ее, хитрее, опытнее! Мисс Сандер отнеслась к предостережениям без обиды – ей было приятно, что подруги беспокоятся о ней. Но все же приписала такое мнение ревности. Ведь обе подруги уже вышли замуж, и нельзя сказать, чтобы очень уж удачно. Еще звонила Иви, та самая однокурсница, которая порекомендовала Тиндер. Она тоже придет завтра на вручение диплома, и ей очень любопытно поглазеть на Мейтона и на то, как он ведет себя с Глорией. Этот момент уже заставлял Глорию немного нервничать – Иви очень красивая, высокая, эффектная, и никогда не робела при виде парней. Хоть бы не пришлось знакомить ее с Мейтоном…

В подобных размышлениях, а еще приготовлениях к завтрашнему празднику и субботнему переезду, прошел четверг Глории. Самый лучший четверг ее жизни.

***

– Ты плохо выглядишь, тебе пора отдохнуть. Я зря позволил тебе заниматься Фэксфиллом самому. Он – слишком мелкая рыбешка, чтобы мой сын хоть сколько-нибудь из-за него шевелился.

– Все в порядке, я ничуть не вымотан. К тому же все закончится уже через неделю.

– Диего отчитывался передо мной сегодня, у вас все идет по графику. Завтра вечером он сможет обойтись без тебя. Сходи куда-нибудь, где ты обычно бываешь, развейся.

– Все нормально, отец, я не люблю перетруждаться слишком сильно, ты же знаешь.

– Да, этого ты и впрямь не любишь. И это похвально, – седой мужчина сел в свое кожаное кресло, – на чьи сообщения ты отвечаешь целый вечер?

– Той скрипачки.

– Ааа… И как она? Все получается?

– Ее несложно предугадывать и направлять. Я сделал правильный выбор, – ответил ему Мейтон, отсылая Глории сообщение, в котором он выражал свой интерес к ее завтрашнему наряду на вручении диплома, – единственный недостаток в том, что она требует слишком много внимания. Но я был готов и этот контроль меня не особо напрягает.

Мейтон убрал телефон в карман и сел напротив отца, тот смотрел на сына в упор и рассуждал:

– Все женщины считают себя особенными и ждут, когда мы лишимся из-за них всего. Они скажут тебе что угодно, и продадут свои тела, только чтобы вытрясти из тебя все до последнего цента. Но я не зря тебя учил, ты знаешь, когда остановиться и никогда не потеряешь голову из-за одной из этих сук. Помни, место женщины – перед тобой на коленях. Заплати ей столько, сколько она услужила, и избавься от нее, пока не начала пить твою кровь, – он указал рукой на фотографию в рамке на столе, – единственные женщины, достойные твоего уважения – это женщины из нашей семьи, связанные с тобой кровными узами.

– Да, я знаю.

– Знаешь… Знаешь. Да. И об этом я тоже хотел с тобой поговорить.

– О женщинах?

– О семье. Тебе тридцать, ты всему обучен. Дочери Артура скоро восемнадцать, у нее правильно воспитано отношение к семье и браку. Я еще не говорил с ним об этом, потому что не бросаю слов на ветер.

– Ты говоришь о Мелиссе Льюис? У Артура Льюиса две дочери, я не помню которая из них старше.

– Да, ты назвал правильное имя. Мелисса старше своей сестры на год. Ты помнишь ее?

– Помню. Самая настоящая хищница. И не скажешь, что ей всего семнадцать. Но не слишком ли она молода для меня?

– Идеальная разница в возрасте. Я не раз говорил Артуру поменьше баловать ее. Но эта девушка из наших кругов, а в силу ее незрелых лет у тебя будет шанс перевоспитать ее под себя. Что ты думаешь о таком браке? Мы не нуждаемся в нем финансово, но все же преимущества и выгоды найдутся. А для семьи Льюиса брак моего сына с их дочерью – большее, о чем они могут желать.

– Этот брак достаточно выгоден. Я считаю Мелиссу дурой, но ты прав, ею еще не поздно заняться и в скором будущем поставить на место. А своей внешностью она вполне устраивает меня. Я бы не хотел плодить уродливых наследников.

– Ха! Мой сын, мои слова! Тогда я приглашу к себе Артура в конце следующей недели. Ты как раз освободишься от этой мороки с Фэксфиллом.

Мейтон не возражал. Он уже не был уверен, что легко смахнет с себя Глорию и забудет о ней, когда дело будет закончено. Но выгодный брак сейчас был его душе и уму понятен, разумен, и ничего против связи с вульгарной не по возрасту Мелиссой Льюис он не имел. Разве что думал оставить Глорию возле себя для редких встреч – ее девственность не давала ему покоя. И когда он узнает, правда ли это и, если Глория устроит его как любовница – какой смысл отказываться от нее? К тому же, с этой девчонкой ему было забавно и нетипично. Она создавала ему особое настроение, которым Мейтон не собирался обделять себя в будущем. Он оставит ее под своим контролем и будет следить за тем, чтобы Глория больше ни с кем не заводила отношений. Он будет для нее единственным (пока она ему не надоест), иначе сопернику не жить, да и самой Глории придется несладко. Что до верности жене – этого вопроса в их с отцом религии никогда не обсуждалось, потому как правильный ответ и без того считался очевидным.

***

28 июня, пятница

Еще неделю назад Глория Сандер и не думала ломать голову о своем наряде для сегодняшнего вручения диплома. Она собиралась прийти туда в своем обычном костюме для экзаменов, а потом как можно скорее переодеться для поездки за город с родителями. А теперь все изменилось – вчера она выделила почти два часа на прогулку по магазинам, чтобы сегодня предстать перед Мейтоном в новой юбке и блузке. Глория ждала его прихода с минуты на минуту, от нетерпения взялась за скрипку. Наконец-то звонок в дверь! Вовремя, как и обещал! Она уже успела соскучиться… Пройдя внутрь, Мейтон поцеловал Глории руку:

– Ты уверена, что нам нужно тратить время на это формальное и ничего не значащее собрание?

– Мейтон! Я слишком долго трудилась ради этого диплома, чтобы пропустить торжественное вручение!

– Но ты так шикарно выглядишь, что мне не хочется показывать тебя стольким людям.

– Ты хочешь оставить все себе?

– Ты крайне проницательна, Глория, – Мейтон заглянул ей за плечо в комнату, – я думал, что застану тебя не одну.

– А с кем же ты ожидал застать меня? – удивленно ответила Глория, тоже обернувшись себе за спину.

– Разве твои родители не должны приехать на столь значимое событие?

– Ах, это… Да, но мы встретимся уже в зале. Папе пришлось задержаться утром, поэтому они не успевают приехать заранее, – пояснила Глория и спросила, – а как ты узнал, что я их жду? Я ничего об этом не говорила!

– Будь я на их месте, то обязательно бы приехал, – ответил Мейтон, рассматривая лицо Глории и подходя к ней поближе, постепенно тесня ее спиной к стене.

Глория зарделась румянцем и проскользнула под рукой Мейтона – ему досталось только провести пальцами по ее волосам, не больше.

– Так значит ты морально готовился к знакомству с моими родителями? – спросила она, направляясь к своей скрипке.

– Да, – коротко ответил Мейтон и пошел следом за ней, – ты играла перед тем, как я пришел?

– Да, немного.

– Какая увлеченность. Не любишь терять время попусту? – спросил Мейтон, стоя позади Глории и водя пальцем по ее спине.

– Ты прав, этого я не люблю, – ответила девушка, стараясь сохранять осанку.

– Я тоже.

Он убрал волосы Глории в сторону и расстегнул пуговку на ее блузке.

– Нельзя просто так оставлять скрипку! Нужно убрать ее в футляр! – Глория увернулась от поцелуя в шею и быстро обошла стол с другой стороны.

– Хорошо, уберем, – ответил Мейтон с сарказмом и усмехнулся, – научишь меня, как это делается?

– Зачем? – ответила Глория, пытаясь надеть непослушную, тугую петлю на пуговицу.

– Меня интересует все, что интересно тебе, – ответил Мейтон, подошел к Глории, опустил ее руки и сам застегнул ей блузку, – теперь все в порядке?

– Д-да, спасибо…

– Тогда я весь внимание и хочу все сделать сам, говори!

У мисс Сандер голова шла кругом от этой странной близости. Она теряла чувство времени и позабыла про все планы на день – сейчас Глория могла ощущать только свое волнение и смущение к Мейтону. Он был так близко, она могла свободно смотреть на него. Хотелось замереть у него в объятиях, взять его за руку, помолчать немного, чтобы убедиться что все это происходит с ней по-настоящему. Глория боялась выдать свое стремление быть с Мейтоном как можно ближе и хотела обойти стол, но Мейтон удержал ее возле себя и негромко, почти ласково сказал ей: «Не убегай, не бойся меня».

Она осталась. Объяснила, как держать скрипку и как уложить ее в футляр. Мейтон следовал ее несложным наставлениям и бережно относился к инструменту. Щелкнув застежками на футляре, он выглядел взволнованным, заинтересованным.

– Благодарю за ценные знания! – сказал Мейтон и поцеловал Глорию в уголок губ, а затем приподнял обе руки вверх, – только не убегай! Я держу себя в руках и больше не пытаюсь тебя раздевать. Пока что.

– Хорошо, – ответила Глория, – раз тебе так нравится моя скрипка, возможно ты однажды захочешь научиться играть?

– Если моим учителем будешь ты, почему бы и нет? – Мейтон смотрел на нее сверху вниз, заслоняя спиной солнце за окном, и, приобняв девушку за талию, повел к коридору, – нам пора выходить, раз уж мы решили ехать.

По дороге они договорились, что Глория оставит Мейтона одного в зале, а после церемонии она встретится с ним и заодно познакомит с родителями.

– Почему ты не говорила, что сегодня приедут твои родители?

– Честно?

– Как всегда.

– Я боялась, что тогда не придешь ты.

– Почему?

– А ты не понимаешь?

– Нет.

– Потому что… Ну… Это ведь немного, как бы сказать… Серьезно… Знакомство с родителями.

– Согласен. И в чем проблема? Ты не уверена в моей серьезности к тебе?

– Мейтон, не задавай мне неудобных вопросов!

– Почему? Так, подожди, давай поговорим.

Он притормозил на парковке перед консерваторией и добился от Глории рассказа о ее прежних планах на выходные.

– И ничего мне не сказала. И родителям ты обо мне тоже ничего не говорила, а они до сих пор считают, что сегодня увезут тебя с собой?

Ей оставалось только кивнуть.

– Ты собиралась нас познакомить сегодня?

– Если честно, я планировала соображать на ходу…

– Значит ты не веришь в то, что наши отношения готовы выдержать мое знакомство с твоими родителями?

– А ты уже готов знакомить меня со своими?

– Твоя взяла, леди, на счет родителей у меня тоже нет однозначного ответа, – рассмеялся Мейтон, – ты меня сделала! Идем, нам пора. Ни о чем не волнуйся, ты очень красива, мне не терпится увидеть тебя на сцене. После церемонии буду рад, если ты не станешь прятать меня от своих отца и матери. К тому же, я должен официально объявить им, и даже извиниться, за то что расстрою семейные планы.

Не дав Глории вставить свои замечания или задать встречный вопрос, Мейтон помог ей выйти из машины. Мисс Сандер оставила своего парня среди приглашенных. По пути закулисы к выпускникам она встретилась с родителями и наконец присоединилась к двум подругам. Джессика и та самая Иви видели в окно каждый шаг Мейтона и Глории, когда те шли от парковки, и тут же набросились на нее.

– Глория! Мы видели тебя кое с кем! Кто он? Только не говори, что это просто твой родственник! – спросила Джессика – милая, полная блондинка в брючном костюме.

– Нет, нет, это не ее родственник! Я знаю кто он! – поспешила ответить Иви, как всегда эффектная и смелая, – Его зовут Мейтон, да?

– Да, это он…

– Что? Иви знает, а я нет?

Иви и Глория в двух словах рассказали Джессике про Тиндер. Несколько смешных и удивленных фраз, а потом разговор начал принимать не очень приятный для мисс Сандер оборот.

– Я так за тебя рада! У вас ведь все серьезно? – спросила Джессика.

– Мы знакомы совсем недавно, пока рано строить планы и делать какие-то выводы, – ответила ей Глория, не выпуская на свободу свои настоящие, мечтательные мысли.

– А вы уже обсуждали ваши отношения? – спросила Иви.

– Нет… Я же сказала, что мы совсем мало знакомы.

– Это значит, что ты еще не успела к нему привязаться и он тебе не слишком дорог? – Иви всем видом показывала свою заинтересованность и готовность к охоте на красавчика, если вдруг окажется, что он свободен.

– Иви! – воскликнула Джессика.

– Глория, ты не обидишься если я немножко ему поулыбаюсь? – спросила Иви, – Джесс, перестань меня дергать! Видишь, я спрашиваю разрешения! Все честно! Глория, скажи!

– Ничего она не обязана тебе говорить! Как ты можешь спрашивать? Она еще сама не знает, куда приведет их знакомство! Вдруг все сложится серьезно! А ты уже лезешь!

– Правда? Извини, я не подумала, – спохватилась яркая и громкая Иви и взяла Глорию за руки, – прости, не обижайся! Ты не обиделась? Я не хочу отбивать у тебя парня! Если у вас и правда все хорошо, я даже не подойду к нему!

– Все в порядке, – заверила ее Глория, – я вас познакомлю, не вижу в этом ничего дурного.

Чтобы не поссориться с подругой и не выдать ревности, паники и подступающих к глазам слез, Глория отошла в сторону к зеркалу якобы поправить прическу. Она слышала, как девочки заканчивают разговор за ее спиной:

– Что ты цепляешься ко мне? Она же сказала, что отношения еще сырые, что не так?

– Глория не из тех, кто стал бы приглашать на свой выпускной безразличного ей человека. Оставь их в покое, у тебя и без него гора парней.

– Да, гора. Но этот Мейтон особенный, таких в моей коллекции еще не было… Ладно, пожалею малышку Глорию. Но учти, и если что передай потом ей, чтобы не сердилась – если Мейтон сам начнет оказывать мне знаки внимания, я не виновата. Глория – закомплексованная умница, она запросто может променять этого шикарного типа на какого-нибудь талантливого бедняка-милашку, но у меня глаз наметан – такие парни на дороге не валяются, я свой шанс не упущу.

– Только не лезь к нему сама! А лучше просто не попадайся ему на глаза!

– Как получится, – игриво ответила Иви и невозмутимо подошла полюбоваться собой и своими шансами на успех к зеркалу, у которого пылала от ревности и злости Глория.

Она всегда очень тщательно оберегала тайны своей личной жизни от разговоров с другими. Не смотря на искорки в глазах Иви, мисс Сандер не собиралась признаваться подругам в том, что за время короткого знакомства Мейтон так глубоко врезался в ее мысли, чувства и жизнь, что она с трудом представляла свое будущее без этого человека. А ссориться с Иви и доказывать свои права на Мейтона она, если по правде, и не могла… Они ведь не обсуждали их будущее, да и настоящее тоже. Ни разу не говорили об отношении друг к другу. В конце концов, они сегодня встретились второй раз в жизни! Глория вся похолодела, допустив мысль, что Мейтон ею не увлечен. Она даже никогда не спрашивала, свободен ли он… А вдруг он женат или с кем-то встречается, а ей просто не говорит? Зачем тогда все это? Куча подобных мыслей захватили девушку с головой, она стала невнимательна, растеряна. Даже Иви заметила в подруге эту перемену и жалела о своих недавних словах. Но мисс Сандер твердо решила, что познакомит ее с Мейтоном. Тогда она все увидит своими глазами.

Когда прозвучало имя Глории Сандер, она поднялась на сцену. Ей казалось, что взгляд толпы сосредоточен на ней одной. Так необычно было стоять перед людьми без своей скрипки. Глория ощущала себя неполноценной, как будто она зря выставляет себя напоказ. Но один из всех взглядов в толпе особенно сильно пронзал ее в самое сердце и заставлял держать лицо и осанку.

Когда официальная часть закончилась, Иви как бы случайно увязалась за Глорией и обе они вышли к собравшимся гостям в холл. Мейтон без труда отыскал Глорию в толпе и шел ей навстречу с букетом нежных, нераскрытых бело-розовых пионов. Он подарил девушке цветы и нежно поцеловал ее в уголок губ. Иви не видела их милого момента и смело подошла к Мейтону.

– Привет, незнакомец! Как дела? Нравится у нас здесь?

Мейтон и не взглянул в ее сторону. Он положил руку Глории на плечи и сказал ей:

– В той стороне зала я видел женщину, очень похожую на тебя. Вот, кстати, и она со своим мужем. Я угадал? Это они?

– Да, это мама с папой. И они, кажется, меня потеряли.

– Тогда давай поможем им и выведем из этого сумасшедшего места.

Мейтон повел Глорию к ее родителям, а Иви осталась стоять на месте с приоткрытым ртом. Джессика веселилась и не упустила момента сфотографировать ее ошарашенное лицо на память о том знаменательном дне, когда самую успешную из выпускниц этого года молча и безапелляционно отшили.

Глория поймала взгляд матери и помахала им с отцом рукой, чтобы они выходили за ней на улицу. Мейтон пошел с ней рядом. После родительских поздравлений и объятий Глория оказалась в центре молчаливых переглядываний.

– Мам, пап, это Мейтон, мой хороший друг.

Выяснилось, что все приятно рады этому знакомству. Мать Глории выглядела удивленной. Мейтон и отец Глории обменялись рукопожатиями, молодой человек посчитал нужным представиться подробнее:

– Мейтон Оттера, мистер Сандер. Рад с вами познакомиться.

– Оттера? Мне знакома ваша фамилия, но не могу сразу вспомнить откуда… Вы тоже получили диплом?

– Нет, сэр, я пришел поддержать Глорию и поздравить ее с окончанием учебы.

– Как это приятно! – сказала Салли Сандер, – А мы с Джорджем и не знали, что у Глории появился друг!

Глория не нашла подходящих слов и просто улыбалась, пожимая плечами. Ее родители без труда прочитали все ответы на ее лице и отец предложил продолжить знакомство в каком-нибудь кафе. Такое обнаружилось на другой стороне улицы и вся компания направилась туда. Глория сжимала в руке свой диплом и букет пионов. Мейтон не обнимал ее, прекрасно понимания, что не следует прикасаться к девушке на глазах у ее отца при первой с ним встрече. Но он уделял ей должные знаки симпатии, не прибегая к прикосновениям – пропускал пройти вперед себя, предложил ей стул за столиком на самом удобном месте, позаботился о том, чтобы Глория уложила свои вещи и они ей не мешали. Все это радовало миссис и мистера Сандер и наполняло Глорию радостным смущением.

Рассказ об истории знакомства Мейтон взял на себя, а Глория все подтвердила. С его слов выходило, что познакомились они недавно в интернете, а когда речь зашла о музыке и о поиске работы, оказалось что Мейтон может предложить свободную вакансию в «Вайлет».

– Так в это воскресенье ты будешь выступать там впервые? – ахнула миссис Сандер, – А мы как раз уже уедем обратно и не сможем поддержать тебя! Наш домик забронирован до утра воскресенья, а потом отцу нужно ехать на работу! Как жаль, что у нас не получится прийти!

– Ничего страшного, миссис Сандер. Я уверен, что Глория будет работать в «Вайлет» продолжительное время и вы еще не раз сможете побывать на ее выступлении среди гостей, – ответил ей Мейтон.

– Говоришь, тебе предложили жить там за счет отеля? – спросил отец Глории, внимательно вглядываясь в лица молодых людей.

– Да, пап. Это прописано в условиях моего контракта. Мой оклад плюс проживание. Я тоже сомневалась, но Мейтон убедил меня и теперь я не боюсь.

– Да уж, такой кого хочешь убедит. Особенно такую как ты… – пробормотал мистер Сандер, возвращая свое внимание к мясной запеканке, но звучал он вполне миролюбиво, – Вы, Мейтон, нашли для своего друга самую лучшую кандидатку – Глория талантлива, послушна и исполнительна. Она ничем не разочарует своего нанимателя.

– Да, сэр, я тоже так считаю.

– Мне бы хотелось только, чтобы и ее никто не разочаровал.

– Этого не случится, – ответил Мейтон, – Если нужно, я могу попросить нанимателя Глории прислать ее контракт, чтобы вы ознакомились с ним.

– Даже так? – посмеялся мистер Сандер, – Тогда не нужно. К тому же, я наслышан о «Вайлет» и знаю, как там относятся к ресторанной музыке. Мой знакомый коллега программировал для них систему безопасности и многое рассказывал. Я не сомневаюсь, что это приличное место и что мою дочь не обманут.

Мейтон и отец Глории нашли для себя общие темы для разговоров и постепенно отошли от «Вайлет», взявшись за обсуждение последних моделей недавно презентованных телефонов. Это дало возможность матери и дочери пойти прогуляться до туалета и посекретничать.